Erster Band Dreiundzwanzigste Geschichte



Geschichte des ersten Kalenders

»Gnädige Krau, um Euch zu erzählen, wodurch ich mein rechtes Auge verloren habe, und was mich genötigt hat, das Kalenderkleid anzunehmen, muß ich Euch sagen, daß ich von Geburt ein Königssohn bin.

Der König, mein Vater, hatte einen Bruder, der wie er in einem benachbarten Staate herrschte; dieser Bruder hatte zwei Kinder, einen Prinzen und eine junge Prinzessin; der Prinz und ich, wir waren beinahe in demselben Alter.

Als meine Erziehung vollendet war und der König, mein Vater, mir eine anständige Freiheit gegeben hatte, besuchte ich regelmäßig jedes Jahr den König, meinen Oheim, und blieb an seinem Hofe einen oder zwei Monate, worauf ich wieder zu dem Könige, meinem Vater, zurückkehrte.

Diese Besuche gaben Anlaß, daß ich mit dem Prinzen, meinem Vetter, eine sehr feste und innige Freundschaft stiftete. Das letztemal, daß ich ihn sah, empfing er mich mit größeren Beweisen der Zärtlichkeit als sonst, und zu einem Feste, das er mir eines Tages gab, machte er außerordentliche Anstalten. Wir saßen lange bei Tische, und nachdem wir beide wohl gespeist hatten, sprach er zu mir:

»Lieber Vetter, Ihr würdet wohl nie erraten, womit ich mich seit Eurem letzten Besuche beschäftigt habe. Es ist ein Jahr seit Eurer Abreise verflossen: ich setzte eine große Anzahl Werkleute in Tätigkeit zur Ausführung eines Entwurfs, den ich im Sinne habe. Ich habe ein Gebäude aufführen lassen, das vollendet ist, und darin man schon wohnen kann: es wird Euch nicht leid tun, es zu sehen: aber Ihr müßt mir zuvor einen Eid der Verschwiegenheit und Treue leisten, diese beiden Dinge fordere ich von Euch.«

Die Freundschaft und Vertraulichkeit, die zwischen uns obwalteten, erlaubten mir nicht, ihm etwas zu versagen, und ich leistete ohne Bedenken den von ihm gewünschten Eid. Darauf sagte er zu mir: »Erwartet mich hier, ich bin in einem Augenblicke wieder bei Euch.«

In der Tat säumte er nicht wiederzukommen, und ich sah ihn mit einer prächtig gekleideten Frau von ungemeiner Schönheit eintreten. Er sagte mir nicht, wer sie wäre, und ich glaubte mich nicht darnach erkundigen zu dürfen. Wir setzten uns mit der Frau wieder zu Tische und blieben hier noch einige Zeit, indem wir uns von gleichgültigen Dingen unterhielten und dabei aus vollen Schalen gegenseitig auf unsere Gesundheit tranken.

Hieraus sagte der Prinz zu mir: »Lieber Vetter, wir haben keine Zeit zu verlieren; tut mir den Gefallen und nehmt diese Frau mit Euch und führet sie in der Richtung nach der Stelle, wo Ihr ein neugebautes Grabmal mit einer Kuppel sehen werdet. Ihr werdet es leicht erkennen; die Türe ist offen; tretet zusammen hinein und erwartet mich: ich werde mich auch bald dort einfinden.«

Meinem Eide getreu, verlangte ich nicht mehr zu wissen. Ich bot der Frau die Hand; und vermittelst der Anzeichen, welche der Prinz, mein Vetter, mir gegeben hatte, führte ich sie glücklich im Mondscheine hin, ohne mich zu verirren.

Kaum waren wir in dem Grabmale angekommen, als auch der Prinz erschien, der uns folgte und einen kleinen Krug voll Wasser, eine Haue und einen kleinen Sack voll Gips trug.

Er bediente sich der Haue, um ein Grab zu zertrümmern, welches mitten in dem Gebäude stand; er brach die Steine einen nach dem andern ab und schichtete sie in einem Winkel auf. Als er sie alle weggeräumt hatte, wühlte er die Erde auf, und ich sah eine Falltüre, die unter dem Grabmale verborgen war. Er hob sie auf, und darunter erblickte ich die obersten Stufen einer Wendeltreppe.

Jetzt wandte mein Vetter sich zu der Frau und sagte: »Schöne Frau, hier ist der Eingang zu dem Orte, von welchem ich Euch gesagt habe.«

Die Frau trat auf diese Worte näher und stieg hinab; aber zuvor wandte er sich nach mir um und sagte: »Lieber Vetter, ich bin Euch unendlich verbunden für die Mühe, der Ihr Euch unterzogen habt; ich danke Euch dafür. Lebet wohl!« – »Mein lieber Vetter,« rief ich aus, »was soll dieses bedeuten?« – »Lasset Euch hieran genügen«, antwortete er; »Ihr könnt den Weg wieder zurücknehmen, den Ihr gekommen seid ...«

Bis hierher war Scheherasade gekommen, als der Tag anbrach und sie verhinderte, weiter zu erzählen.

Der Sultan stand aus, sehr begierig, die Absicht des Prinzen und der Frau zu erfahren, welche sich lebendig begraben zu wollen schienen. Ungeduldig erwartete er die folgende Nacht, um Aufklärung darüber zu erhalten.

Nachdem Schachriar der Sultanin bezeugt hatte, daß sie ihm viel Vergnügen machen würde, wenn sie die Geschichte des ersten Kalenders fortsetzte, nahm sie den Faden derselben wieder aus mit folgenden Worten:

»Gnädige Frau,« sagte der Kalender zu Sobeïden, »ich konnte nichts weiter von dem Prinzen, meinem Vetter, herausbringen, und ich war genötigt, von ihm Abschied zu nehmen.

Indem ich zu dem Palaste des Königs, meines Oheims, zurückkehrte, stiegen die Weindünste mir zu Kopf. Ich erreichte jedoch glücklich mein Zimmer und legte mich nieder.

Als ich am folgenden Morgen bei meinem Erwachen an das zurückdachte, was mir die Nacht begegnet war, und alle Umstände eines so seltenen Abenteuers in mein Gedächtnis zurückrief, dünkte es mich wie ein Traum.

Erfüllt von diesem Gedanken, sandte ich hin und ließ fragen, ob ich den Prinzen, meinen Vetter, wohl besuchen dürfte. Aber als man mir den Bescheid brachte, daß er nicht zu Hause geschlafen hätte, und daß man nicht wüßte, was aus ihm geworden, und man deshalb sehr in Sorgen wäre, so erkannte ich wohl, daß die seltsame Begebenheit des Grabmals nur zu wahr wäre.

Ich wurde herzlich betrübt darüber, entzog mich aller Gesellschaft und begab mich heimlich auf den öffentlichen Begräbnisplatz, wo eine Anzahl Grabmäler standen, welche dem ähnlich waren, das ich gesehen hatte. Ich brachte den ganzen Tag zu, sie eines nach dem andern zu betrachten; aber ich konnte dasjenige nicht herausfinden, das ich suchte, und ich setzte vier Tage lang dieselbe Nachforschung vergeblich fort.

Ich muß bemerken, daß während dieser Zeit der König, mein Oheim, abwesend war; er war schon seit mehreren Tagen auf der Jagd. Es währte mir zu lange, ihn zu erwarten; und nachdem ich seine Minister gebeten hatte, ihm bei seiner Heimkehr meine Entschuldigung zu machen, verließ ich seinen Palast und begab mich wieder an den Hof meines Vaters, von welchem ich niemals so lange entfernt gewesen war. Ich ließ die Minister des Königs, meines Oheims, sehr in Sorgen über das Schicksal des Prinzen, meines Vetters. Aber um den Eid nicht zu verletzen, welchen ich ihm getan hatte, sein Geheimnis zu bewahren, wagte ich es nicht, sie aus der Unruhe zu ziehen und ihnen etwas von dem mitzuteilen, was ich wußte.

Ich kam in der Hauptstadt an, worin mein Vater seinen Hof hielt, und wider Gewohnheit fand ich an der Tür seines Palastes eine zahlreiche Wache, von welcher ich beim Eintritte umringt wurde. Ich fragte nach der Ursache davon: und der Offizier nahm das Wort und erwiderte: »Prinz, das Heer hat dem Großwesir anstatt Eures Vaters, der nicht mehr ist, gehuldigt, und ich nehme Euch im Namen des neuen Königs gefangen.«

Bei diesen Worten ergriff mich die Wache und führte mich vor den Tyrannen. Denket Euch, Herrin, mein Erstaunen und meinen Schmerz.

Dieser abtrünnige Wesir hatte einen tödlichen Haß auf mich, welchen er schon lange bei sich nährte. Folgendes war der Grund desselben: in meiner zartesten Jugend schoß ich gern mit der Armbrust; eines Tages stand ich oben auf dem flachen Dache des Palastes und belustigte mich damit, zu schießen: da zeigte sich vor mir ein Vogel, ich zielte nach ihm, aber ich schoß vorbei, und der Pfeil fuhr unglücklicherweise dem Wesir, welcher auf dem Dache seines Hauses frische Luft schöpfte, gerade ins Auge und bohrte es ihm aus. Sobald ich dieses Unglück erfuhr, ließ ich dem Wesir Entschuldigungen machen und machte sie ihm auch selber: er aber behielt stets den bittersten Groll gegen mich, von welchem er mir bei jeder Gelegenheit Beweise gab. Er ließ ihn auf eine unmenschliche Weise ausbrechen, als er jetzt mich in seiner Gewalt sah: wie ein Rasender rannte er auf mich zu, sobald er mich erblickte, griff mit seinen Fingern in mein rechtes Auge und riß es mir selber aus. Da habt Ihr das Abenteuer, wodurch ich einäugig ward.

Aber der Tyrann begnügte damit noch nicht seine Grausamkeit; er ließ mich in einen Kasten sperren und befahl dem Scharfrichter, mich in diesem Zustande weit vom Palaste wegzutragen und mich den Vögeln zum Raube zu geben, nachdem er mir den Kopf abgeschlagen hätte. Der Scharfrichter, in Begleitung eines andern Mannes, stieg zu Pferde, nahm den Kasten, ritt so hinaus und hielt auf dem Felde still, um seinen Befehl zu vollziehen. Aber ich brachte es durch meine Bitten und Tränen dahin, daß ich sein Mitleid erregte. »Gehet,« sagte er zu mir, »und verlasset schleunig das Königreich, und hütet Euch wohl, wieder herzukommen; denn Ihr würdet Eurem Verderben begegnen und zugleich der Urheber des meinen sein.« Er bekräftigte dies durch folgende Verse:

»Rette dein Leben, wenn Nachstellungen dich verfolgen, und laß dein Haus über die Abwesenheit seines Erbauers wehklagen.

Du wirst immer ein anderes Land finden anstatt dessen, das du verlässest; aber dich selbst kannst du nicht wieder herstellen.«

Ich dankte ihm für die Gnade, die er mir erwies, und ich war nicht sobald allein, als ich mich über den Verlust meines Auges tröstete, indem ich bedachte, daß ich einem noch größeren Unglück entronnen war.

In dem Zustande, worin ich mich befand, konnte ich keinen weiten Weg zurücklegen; ich verbarg mich bei Tage an abgelegenen Örtern und wanderte während der Nacht so weit, als es meine Kräfte erlaubten. Endlich langte ich in den Staaten des Königs, meines Oheims, an und begab mich nach seiner Hauptstadt.

Ich machte ihm eine umständliche Erzählung von der verhängnisvollen Ursache meiner Wiederkehr und des traurigen Zustandes, worin er mich sah. »Weh,« rief er aus, »war es noch nicht genug, meinen Sohn verloren zu haben! Mußte ich den Tod eines so teuren Bruders erleben und dich in diesem so jammervollen Zustande sehen!«

Er teilte mir die Unruhe mit, in welcher er sich befand, daß er keine Kunde von dem Prinzen, seinem Sohne, bekommen, welche Nachforschungen er auch angestellt und welche Mühe er auch angewendet hatte. Dieser unglückliche Vater weinte heiße Tränen, indem er mit mir sprach, und erschien mir in solcher Betrübnis, daß ich seinem Schmerze nicht widerstehen konnte. Welchen Eid ich auch dem Prinzen, meinem Vetter, geschworen hatte, es war mir unmöglich, ihn zu halten. Ich erzählte dem Könige, seinem Vater, alles, was ich wußte.

Der König hörte mit Verwunderung zu, und als ich geendigt hatte, sagte er zu mir: »Lieber Neffe, die Entdeckung, die du mir machst, gibt mir einige Hoffnung. Es ist mir bekannt, daß mein Sohn ein Grabmal erbauen ließ, und ich weiß ungefähr, in welcher Gegend: mit Hilfe der Erinnerung, welche dir davon geblieben ist, schmeichle ich mir, daß wir es wiederfinden werden. Aber weil er es heimlich hat bauen lassen und einen Eid von dir gefordert hat, so bin ich der Meinung, daß wir beide ganz allein ausgehen, es zu suchen, um alles Aufsehen zu vermeiden.«

Er hatte noch eine andere Ursache, aller Welt die Kenntnis hiervon zu entziehen, verschwieg sie mir aber. Und diese Ursache war eine höchst wichtige, wie der Verfolg meiner Geschichte kund tun wird.

Wir verkleideten uns beide und gingen durch eine Gartentür hinaus aufs Feld. Wir waren glücklich genug, bald zu finden, was wir suchten. Ich erkannte das Grabmal und hatte umso größere Freude darüber, als ich es lange vergeblich gesucht hatte. Wir traten hinein und fanden die eiserne Falltüre über dem Eingange zugeschlagen. Wir hatten Mühe, sie aufzuheben, weil der Prinz sie von innen mit dem Gips und Wasser, wovon ich vorhin gesagt habe, vermauert hatte; doch hoben wir sie endlich auf.

Der König, mein Oheim, trat zuerst hinein; ich folgte ihm, und wir stiegen etwa fünfzig Stufen hinab. Als wir am Fuße der Treppe waren, befanden wir uns in einer Art von Vorzimmer, das ganz von einem dicken, übelriechenden Dampfe erfüllt war, welcher das Licht von einem sehr schönen Kronleuchter verdunkelte.

Aus diesem Vorzimmer traten wir in einen großen Saal, der auf starken Säulen ruhte und von mehreren andern Kronleuchtern erhellt war. In seiner Mitte war ein Wasserbecken, und man sah hier auf der einen Seite Mundvorräte mancherlei Art aufgeschichtet. Wir waren sehr verwundert, auch hier niemand zu finden. Der Türe gegenüber war eine ziemlich hohe Bühne, zu welcher man einige Stufen hinanstieg, und auf welcher ein sehr breites Bette stand, dessen Vorhänge zugezogen waren. Der König stieg hinauf, öffnete sie und erblickte den Prinzen, seinen Sohn, neben der Frau liegen, aber beide ganz verbrannt und in Kohlen verwandelt, wie wenn sie in ein großes Feuer geworfen und wieder herausgezogen wären, bevor sie gänzlich verzehrt worden.

Was mich noch mehr als alles andere erstaunte bei diesem Entsetzen erregenden Anblick, war, daß der König, mein Oheim, anstatt Betrübnis über diesen scheußlichen Zustand seines Sohnes zu zeigen, ihm ins Angesicht spie, indem er mit erzürnter Miene zu ihm sprach: »Siehe, das ist die Strafe auf dieser Welt; aber die der andern Welt wird ewig dauern.«

Er begnügte sich hiermit noch nicht, sondern er zog seinen Schuh aus und gab damit seinem Sohne einen derben Schlag aus die Backe.

Aber Herr,« sagte Scheherasade, »es ist Tag, und es tut mir leid, daß Euer Majestät nicht Muße hat, weiter zu hören.«

Da die Geschichte des ersten Kalenders noch nicht vollendet war und sie dem Sultan sehr seltsam schien, stand er mit dem Entschluß auf, in der folgenden Nacht das übrige zu hören.

Als die Sultanin sah, daß ihre Schwester fast vor Ungeduld starb, das Ende der Geschichte des ersten Kalenders zu vernehmen, sagte sie:

»Nun wohl, höre denn, wie der erste Kalender Sobeïden seine Geschichte zu Ende erzählte.

»Ich kann nicht ausdrücken, gnädige Frau,« fuhr er fort, »wie groß mein Erstaunen war, als ich den König, meinen Oheim, auf solche Weise den Prinzen, seinen Sohn, im Tode mißhandeln sah. »Herr,« sagte ich zu ihm, »wie groß auch der Schmerz ist, welchen ein so unseliger Anblick mir verursachen mag, dennoch muß ich ihn hemmen, um Euer Majestät zu fragen, welches Verbrechen der Prinz, mein Vetter, begangen haben kann, das verdiente, daß Ihr seinen Leichnam also behandelt.« –

»Lieber Neffe,« antwortete mir der König, »ich muß dir sagen, daß mein Sohn, der unwürdig ist, diesen Namen zu führen, von frühster Jugend auf seine Schwester liebte und diese ihn ebenso wiederliebte. Ich widersetzte mich nicht ihrer aufkeimenden Zuneigung, weil ich das Unheil nicht voraussah, welches daraus entstehen konnte. Und wer hätte es voraussehen können? Diese Zärtlichkeit wuchs mit den Jahren und stieg zu einer Höhe, daß ich endlich die Folgen davon fürchtete. Ich wandte nun alle Gegenmittel an, die in meiner Macht standen. Ich begnügte mich nicht, meinem Sohn unter vier Augen einen scharfen Verweis zu geben, indem ich ihm das Frevelhafte der Leidenschaft vorstellte, der er sich hingab, und die ewige Schmach, womit er seine Familie bedecken würde, wenn er in seinen verbrecherischen Lüsten beharrte; ich machte meiner Tochter dieselben Vorstellungen, und ich sperrte sie so eng ein, daß sie keine Verbindung mehr mit ihrem Bruder hatte. Aber die Unglückliche hatte das Gift schon verschluckt, und alle Hindernisse, die meine Vorsicht ihrer Liebe entgegenstellen konnte, dienten nur dazu, dieselbe noch mehr zu reizen.

Mein Sohn war überzeugt, daß seine Schwester unverändert für ihn blieb, und er ließ unter dem Vorwande, sich ein Grabmal zu bauen, diese unterirdische Wohnung anlegen in der Hoffnung, eines Tages Gelegenheit zu finden, den mitschuldigen Gegenstand seiner Glut hierher zu entführen. Er hat die Zeit meiner Abwesenheit benutzt, den Gewahrsam seiner Schwester zu sprengen: und dies ist ein Umstand, welchen die Ehre mir nicht erlaubte kund werden zu lassen. Nach einer so verdammlichen Tat hat er sich dann mit ihr an diesem Orte versperrt, welchen er, wie du siehst, mit Vorräten aller Art versehen hat, um darin recht lange seiner grauenvollen Lüste zu genießen, welche alle Welt mit Entsetzen erfüllen müssen. Aber Gott hat diesen Greuel nicht dulden wollen und hat sie beide nach Verdienst bestraft.«

Er zerfloß in Tränen, indem er diese Worte aussprach, und ich vermischte meine Tränen mit den seinen.

Nach einer Weile warf er den Blick auf mich, und indem er mich umarmte, fuhr er fort: »Aber, mein lieber Neffe, wenn ich meinen unwürdigen Sohn verliere, so finde ich glücklicherweise in dir einen, der seine Stelle besser ausfüllt.« Die Betrachtungen, welche er hierauf noch über das traurige Ende des Prinzen und der Prinzessin anstellte, entlockten uns neue Tränen.

Wir stiegen dieselbe Treppe wieder hinauf und verließen endlich diesen grauenvollen Ort. Wir ließen die eiserne Falltüre nieder und bedeckten sie mit Erde und Schutt von dem abgebrochenen Grabe, um so viel als möglich ein so furchtbares Beispiel des göttlichen Strafgerichts zu verbergen.

Wir waren noch nicht lange zurück in den Palast, ohne daß jemand unsere Abwesenheit bemerkt hatte, als wir ein verworrenes Getöse von Trompeten, Pauken, Trommeln und andern Kriegsinstrumenten hörten. Ein dicker Staub, der die Luft verfinsterte, bedeutete uns alsbald, was es wäre, und verkündigte uns den Anzug eines furchtbaren Kriegsheeres.

Es war derselbe Wesir, der meinen Vater entthront und sich seiner Staaten bemächtigt hatte und nun mit zahllosen Heerscharen daherkam, um sich auch der Staaten des Königs, meines Oheims, zu bemächtigen.

Dieser Fürst, der damals nur seine gewöhnliche Leibwache um sich hatte, konnte so vielen Feinden nicht widerstehen. Sie umringten die Stadt, und da ihnen die Tore ohne Widerstand geöffnet wurden, so hatten sie wenig Mühe, sich derselben zu bemeistern. Nicht mehr Mühe hatten sie, bis zum Palaste des Königs, meines Oheims, vorzudringen, welcher sich zwar zur Wehr setzte, aber getötet wurde, nachdem er sein Leben teuer verkauft hatte. Ich meinerseits focht noch einige Zeit, aber als ich wohl einsah, daß ich der Übermacht weichen mußte, war ich auf meinen Rückzug bedacht. Ich hatte das Glück, mich auf Umwegen zu retten und mich zu einem Offizier des Königs zu flüchten, dessen Treue mir bekannt war.

Von Leiden gebeugt, vom Schicksal verfolgt, nahm ich meine Zuflucht zu einer List, als dem einzigen Mittel, das mir übrig blieb, mein Leben zu fristen. Ich ließ mir den Bart und die Augenbrauen scheren, und nachdem ich mich als Kalender gekleidet hatte, ging ich aus der Stadt, ohne daß jemand mich erkannte.

Hierauf war es mir leicht, mich aus dem Reiche des Königs, meines Oheims, zu entfernen, indem ich auf abgelegenen Wegen fortwanderte. Ich vermied, durch die Städte zu gehen, bis daß ich in das Reich des mächtigen Beherrschers der Gläubigen, des ruhmreichen und berühmten Kalifen Harun Arreschid gelangte, wo meine Furcht aushörte. Da ging ich mit mir zur Rate, was ich tun sollte, und faßte den Entschluß, hierher nach Bagdad zu gehen und mich diesem großen Fürsten zu Füßen zu werfen, dessen Edelmut überall gepriesen wird. »Ich werde ihn,« sagte ich bei mir selber, »durch die Erzählung einer so erstaunlichen Geschichte, als die meine ist, rühren; er wird ohne Zweifel Mitleid mit einem unglücklichen Prinzen haben, und nicht vergeblich werde ich seinen Schutz anflehen.«

Endlich nach einer Reise von mehreren Monaten habe ich heute das Tor dieser Stadt erreicht; gegen Abend bin ich hereingegangen, und indem ich ein wenig verweile, mich wieder zu sammeln und zu überlegen, nach welcher Seite hin ich meine Schritte lenken solle, kommt dieser andere Kalender, den Ihr bei mir seht, auch als Reisender an. Er grüßt mich, ich grüße ihn wieder. »Nach Eurem Aussehen,« sage ich zu ihm, »seid Ihr ein Fremder wie ich.« Er antwortet mir, daß ich mich nicht irre. In dem Augenblicke, daß er mir diese Antwort gibt, kommt der dritte Kalender, den Ihr hier seht, dazu. Er grüßt uns und gibt zu erkennen, daß er ebenfalls ein Fremder und neuer Ankömmling zu Bagdad ist. Als Brüder gesellen wir uns zueinander und fassen den Entschluß, uns nicht zu trennen.

Unterdessen war es spät geworden, und wir wußten nicht, wo wir eine Herberge finden sollten in einer Stadt, wo wir ganz unbekannt und nie zuvor gewesen waren. Aber unser gutes Glück führte uns an Eure Türe, und wir nahmen uns die Freiheit, anzuklopfen; Ihr habt uns mit so viel Freundlichkeit und Güte empfangen, daß wir nicht genug dafür danken können.

Da habt Ihr nun, gnädige Frau,« fügte er hinzu, »was Ihr mir befahlet, Euch zu erzählen: warum ich mein rechtes Auge verloren habe, warum ich den Bart und die Augenbrauen geschoren trage, und warum ich in diesem Augenblicke bei Euch bin.«

»Es ist genug,« sagte Sobeïde, »wir sind zufrieden; geht, wohin ihr wollt.« Der Kalender entschuldigte sich und bat die Herrin um die Erlaubnis, dableiben zu dürfen, um die Genugtuung zu haben, die Geschichte seiner beiden Mitbrüder zu hören, welche er, wie er sagte, nicht mit Ehren verlassen könnte, sowie die Geschichte der drei übrigen Personen der Gesellschaft.

Herr,« sagte Scheherasade bei dieser Stelle, »der anbrechende Tag verhindert mich, zu der Geschichte des zweiten Kalenders überzugehen, aber wenn Eure Majestät sie morgen hören will, so wird sie Euch nicht weniger unterhalten als die des ersten Kalenders.«

Der Sultan willigte darein und stand auf, um in die Ratsversammlung zu gehen.

Dinarsade, die nicht zweifelte, daß die Geschichte des zweiten Kalenders ihr ebensoviel Vergnügen gewähren würde als die des ersten, ermangelte nicht, die Sultanin vor Tage aufzuwecken und sie zu bitten, die versprochene Geschichte anzufangen.

Scheherasade wandte sich sogleich zu dem Sultan und sprach also:

»Herr, die Geschichte des ersten Kalenders bedünkte der ganzen Gesellschaft sehr seltsam, und vor allem dem Kalifen. Die Gegenwart der Sklaven, mit ihren Säbeln in der Faust, hielt ihn nicht ab, ganz leise zu dem Wesir zu sagen: »Solange ich denken kann, habe ich wohl mancherlei Geschichten gehört, aber niemals habe ich etwas vernommen, das der Geschichte dieses Kalenders gleich käme.«

Während er also sprach, nahm der zweite Kalender das Wort, wandte sich zu Sobeïden und sprach also:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Erster Band Vierundzwanzigste Geschichte



Geschichte des zweiten Kalenders

»Gnädige Frau, um Eurem Befehle zu gehorchen und Euch zu berichten, durch welches seltsame Abenteuer ich auf dem rechten Auge blind geworden bin, muß ich Euch meine ganze Lebensgeschichte erzählen.

Ich war kaum aus den Kinderjahren, als der König, mein Vater, der in mir viel Geistesanlagen bemerken wollte, nichts sparte, sie auszubilden. Er versammelte um mich alles, was es in seinen Staaten an ausgezeichneten Männern in den Wissenschaften und den schönen Künsten gab. Ich konnte nicht sobald lesen und schreiben, als ich den ganzen Koran auswendig lernte, dieses bewundernswürdige Buch, welches die Grundlehren, die Gebete und Vorschriften unsers Glaubens enthält: und um ihn gründlich verstehen zu lernen, las ich die Werke der bewährtesten Schriftsteller, welche ihn durch ihre Auslegung erläutert haben. Ich verband damit die Kunde aller aus dem Munde unserer Propheten durch die großen Männer, ihre Zeitgenossen, gesammelten Überlieferungen. Ich begnügte mich nicht, alles zu erlernen, was unsern Glauben betrifft, ich betrieb auch mit besonderm Eifer unsere Geschichte; ich vervollkommnete mich in den schönen Wissenschaften, der Lesung unserer Dichter und der Verskunst; ich befliß mich der Erdbeschreibung, Zeitkunde und der Reinigkeit unserer Sprache, ohne bei alledem eine der Übungen zu vernachlässigen, welche einem Prinzen geziemen. Aber was ich besonders liebte, und was mir vorzüglich gelang, war, die Schriftzeichen unserer arabischen Sprache zu bilden. Ich machte darin so große Fortschritte, daß ich die berühmtesten Schreibmeister unsers Königsreichs übertraf.

Das Gerücht tat mir mehr Ehre an, als ich verdiente. Es begnügte sich nicht, den Ruf von meinen Gaben in den Staaten des Königs, meines Vaters, auszustreuen, es verbreitete ihn sogar bis an den Hof von Indien, wo der mächtige König neugierig ward, mich zu sehen, und einen Gesandten mit reichen Geschenken schickte, um mich von meinem Vater zu erbitten.

Dieser war über diese Gesandtschaft aus mehreren Gründen sehr erfreut. Er war überzeugt, daß einem Prinzen meines Alters nichts angemessener wäre, als die auswärtigen Höfe zu bereisen; und zugleich war er froh, sich die Freundschaft des Sultans von Indien zu erwerben.

Ich reiste also mit dem Gesandten, aber nur mit kleinem Gefolge wegen der Länge und Beschaffenheit des Weges.

Wir waren schon einen Monat unterwegs, als wir von fern eine dicke Staubwolke erblickten, aus welcher wir bald fünfzig wohlbewaffnete Reiter hervortreten sahen. Es waren Räuber, welche in vollem Galopp auf uns zusprengten.«

Scheherasade bemerkte bei dieser Stelle den Tag und erinnerte den Sultan daran. Dieser stand auf; aber neugierig, zu wissen, was zwischen den fünfzig Reitern und dem Gesandten von Indien vorgehen würde, erwartete er mit Ungeduld die folgende Nacht.

Es war beinahe Tag, als Scheherasade die Geschichte des zweiten Kalenders folgendermaßen wieder aufnahm:

»Gnädige Frau,« fuhr der Kalender fort, »da wir zehn Saumrosse, mit unserm Zeug und mit den Geschenken meines Vaters für den Sultan von Indien beladen, mit uns führten und unser nur wenige waren, so könnt Ihr wohl denken, daß die Räuber nicht säumten, uns anzufallen. Da wir nicht imstande waren, Gewalt mit Gewalt zu vertreiben, so sagten wir ihnen, daß wir Gesandte des Sultans von Indien wären, und daß wir hofften, sie würden die ihm schuldige Ehrfurcht nicht verletzen. Wir glaubten dadurch unser Leben und unsre Habe zu retten; aber die Räuber antworteten uns trotzig: »Warum sollten wir Ehrfurcht haben vor dem Sultan, eurem Herrn? Wir sind nicht seine Untertanen; wir sind nicht einmal in seinem Lande.«

Indem sie dies sagten, umringten sie uns und griffen uns an. Ich verteidigte mich so lange als möglich, aber als ich mich verwundet fühlte und sah, daß der Gesandte und seine und meine Leute schon alle zu Boden gestreckt lagen, benutzte ich die noch übrigen Kräfte meines auch schon verwundeten Pferdes und entfloh ihnen. Ich spornte es so lange, als es mich tragen konnte: aber plötzlich versagte ihm die Kraft, und es stürzte vor Mattigkeit und Blutverlust stracktot unter mir nieder. Ich machte mich schleunig davon los; und als ich sah, daß niemand mich verfolgte, erkannte ich wohl, daß sie sich nicht hatten von der Beute trennen wollen, die sie gemacht hatten.«

Bei dieser Stelle bemerkte Scheherasade, daß es Tag war, und war genötigt, innezuhalten.

»Ach, meine Schwester,« sagte Dinarsade, »ich bin recht ärgerlich, daß du diese Geschichte nicht weitererzählen kannst.«

»Wenn du heute nicht so lange geschlafen hättest,« antwortete die Sultanin, »so hätte ich mehr davon erzählt.« –

»Schon gut,« begann Dinarsade wieder, »ich will morgen fleißiger sein und hoffe, daß du die Neugier des Sultans für dasjenige entschädigen wirst, was meine Nachlässigkeit ihm entzogen hat.«

Schachriar stand auf, ohne ein Wort zu sagen, und ging an seine gewöhnlichen Beschäftigungen.

Dinarsade versäumte nicht, die Sultanin früher als gestern zu wecken, und Scheherasade fuhr in der Geschichte des zweiten Kalenders also fort:

»So war ich denn, gnädige Frau,« erzählte der Kalender, »allein, verwundet, von aller Hilfe entblößt, in einem mir unbekannten Lande. Ich wagte es nicht, wieder auf die große Straße zu gehen, aus Furcht, den Räubern abermals in die Hände zu fallen. Nachdem ich meine Wunde, die nicht gefährlich war, verbunden hatte, wanderte ich den übrigen Teil des Tages fort und erreichte den Fuß eines Berges, an dessen Abhang ich den Eingang einer Höhle bemerkte. Ich trat hinein und brachte die Nacht ziemlich ruhig zu, nachdem ich einige Früchte gegessen, welche ich unterwegs gepflückt hatte.

Den nächsten Morgen und die folgenden Tage setzte ich meine Wanderung fort, ohne einen Ort zu finden, wo ich mich aufhalten konnte. Aber nach Verlauf eines Monats entdeckte ich eine große, volkreiche Stadt in einer vorteilhaften Lage, von mehreren Strömen umher bewässert und in einer Gegend, wo ein immerwährender Frühling herrschte.

Die angenehmen Gegenstände, welche sich hier meinen Augen darboten, erfreuten mich und verscheuchten auf einige Augenblicke meine tödliche Traurigkeit, mich in dem Zustande zu sehen, worin ich mich befand. Mein Gesicht, die Hände und die Füße waren ganz braun geworden und von der Sonne verbrannt; durch die lange Wanderung war mein Schuhzeug zerrissen, und ich war genötigt, barfuß zu gehen; überdies waren meine Kleider ganz zerlumpt.

Ich ging in die Stadt, um mich zu erkundigen, wo ich war, und wandte mich an einen Schneider, der in seinem Laden arbeitete. In Rücksicht auf meine Jugend und Bildung, welche etwas anderes ankündigte, als ich schien, ließ er mich bei sich niedersetzen. Er fragte mich, wer ich wäre, woher ich käme, und was mich hierher geführt hätte. Ich verschwieg ihm nichts von allem, was mir begegnet war, und trug auch sogar kein Bedenken, ihm meinen Stand zu entdecken.

Der Schneider hörte mir aufmerksam zu; als ich meine Erzählung geendigt hatte, vermehrte er nur meinen Kummer, anstatt mir Trost zu gewähren. »Hütet Euch wohl,« sagte er zu mir, »irgend jemand das anzuvertrauen, was Ihr mir hier mitgeteilt habt; denn der Fürst dieses Landes ist der Feind des Königs, Eures Vaters, und er würde Euch ohne Zweifel ein Leid antun, wenn er von Eurer Ankunft in dieser Stadt unterrichtet wäre.«

Ich zweifelte nicht an der Aufrichtigkeit des Schneiders, sobald er mir den Fürsten genannt hatte; aber da die Feindschaft zwischen ihm und meinem Vater keinen Bezug auf meine Abenteuer hat, so erlaubt mir, gnädige Frau, daß ich sie mit Stillschweigen übergehe.

Ich dankte dem Schneider für die Weisung, die er mir gegeben hatte, und versicherte ihn, daß ich mich ganz seinem guten Rat überlassen und nie die Gefälligkeit vergessen würde, welche er mir erzeigte. Da er wohl einsah, daß es mir nicht an Eßlust fehlen könnte, so ließ er mir zu essen bringen und bot mir sogar eine Wohnung bei sich an, was ich denn auch annahm.

Einige Tage nach meiner Ankunft, als er bemerkte, daß ich hinlänglich hergestellt war von den Beschwerden meiner langen und mühseligen Reise, und da er wohl wußte, daß die meisten Prinzen meines Glaubens aus Vorsicht gegen die Unfälle des Schicksals irgend eine Kunst oder ein Handwerk erlernen, um dasselbe im Falle der Not zu ergreifen, so fragte er mich, ob ich dergleichen könnte, um davon zu leben, ohne jemand zur Last zu fallen. Ich antwortete ihm, ich verstände beide Rechte, wäre Sprachkundiger. Dichter, und vor allem schriebe ich vollkommen.

»Mit allem, was Ihr mir da erzählt,« erwiderte er, »könnt Ihr in diesem Lande nicht einen Bissen Brot verdienen; nichts ist hier unnützer als diese Art von Kenntnissen. Wenn Ihr meinem Rate folgen wollt,« fügte er hinzu, »so zieht ein kurzes Kleid an, und da Ihr mir stark und von tüchtiger Leibesbeschaffenheit zu sein scheint, so geht in den benachbarten Wald, Brennholz zu hauen; bringt es auf den Markt zum Verkaufe, und ich versichere Euch, Ihr werdet so ein kleines Einkommen gewinnen, wovon Ihr unabhängig leben könnt. Durch dieses Mittel werdet Ihr Euch in den Stand setzen, ruhig abzuwarten, bis der Himmel Euch günstig wird und das Gewölbe des Mißgeschicks zerstreut, welches das Glück Eures Lebens verdunkelt und Euch nötigt, Eure Geburt zu verbergen. Ich übernehme es, Euch ein Seil und eine Axt zu verschaffen.«

Die Furcht, erkannt zu werden, und die Notwendigkeit des Unterhalts bestimmten mich, dieses Gewerbe zu ergreifen, ungeachtet der Niedrigkeit und der Beschwerde, die damit verknüpft waren.

Gleich am folgenden Tage kaufte der Schneider mir eine Axt und ein Seil nebst einem kurzen Kleide; und dann empfahl er mich einigen armen Einwohnern, welche auf dieselbe Weise ihren Unterhalt gewannen, und bat sie, mich mitzunehmen.

Sie führten mich nach dem Walde; und schon am ersten Tage brachte ich auf meinem Kopfe eine starke Last Holz heim, welche ich für ein halbes Goldstück des Landes verkaufte; denn obgleich der Wald nicht sehr entfernt war, so war das Holz nicht minder teuer in der Stadt, weil so wenige sich die Mühe gaben, hinzugehen und welches zu hauen. In kurzer Zeit gewann ich ansehnlich, und ich gab dem Schneider das Geld zurück, welches er für mich ausgelegt hatte.

Es war schon länger als ein Jahr, daß ich auf diese Weise lebte, als ich eines Tages tiefer als gewöhnlich in den Wald eindrang und auf eine sehr anmutige Stelle kam, wo ich auch anfing, Holz zu fällen. Indem ich eine Baumwurzel herausriß, bemerkte ich einen eisernen Ring, welcher an einer Falltüre von demselben Erze befestigt war. Ich räumte sogleich die Erde darüber weg, hob sie auf und sah eine Treppe, welche ich mit meiner Axt hinabstieg.

Als ich am Fuße der Treppe war, befand ich mich in einem weitläufigen Palaste und sah mit großer Verwunderung, daß es darin ebenso hell war, als wenn er über der Erde in der freiesten Gegend stände. Ich schritt vorwärts durch eine Säulenhalle von Jaspis mit Füßen und Knäufen von gediegenem Golde; da sah ich eine Frau mir entgegentreten, die mir so edel, so lieblich und von einer so außerordentlichen Schönheit erschien, daß ich, aller andern Gegenstände um mich vergessend, mich einzig ihrem Anblicke hingab; und ich erinnerte mich in diesem Augenblicke, was ein Dichter von einer ähnlichen Schönheit sagte, indem er sich also ausdrückte:

»Nie haben sich vier Dinge besser miteinander vereinigt gefunden, um Herzen zu rauben und das Blut in Wallung zu bringen, als bei diesem Mädchen; nämlich:

Die Mittagssonne der Stirn, die dunkle Nacht der Haare, die Röte der Wangen und der Tagesglanz des Leibes.«

Hier hörte Scheherasade auf zu reden, weil sie sah, daß es Tag war.

»Meine liebe Schwester,« sagte darauf Dinarsade, »ich gestehe dir, daß ich sehr zufrieden mit demjenigen bin, was du heute erzählt hast, und ich bilde mir ein, daß das übrige nicht minder wunderbar ist.«

»Du täuschst dich nicht,« antwortete die Sultanin; »denn der Verfolg der Geschichte dieses zweiten Kalenders ist der Aufmerksamkeit des Sultans, meines Herrn, noch würdiger als alles, was er bisher gehört hat.«

»Ich zweifle daran,« sagte Schachriar, indem er aufstand. »Doch wollen wir morgen sehen.«

Dinarsade weckte auch diese Nacht sehr früh; und die Sultanin, um die Wißbegierde ihrer Schwester zu befriedigen, erzählte weiter, was sich in dem unterirdischen Palaste zwischen der Frau und dem Prinzen zutrug.

»Der zweite Kalender,« hub sie an, »fuhr also in der Erzählung seiner Geschichte fort:

»Um der schönen Frau die Mühe zu ersparen, bis zu mir zu kommen, beeilte ich mich, ihr zu nahen; und indem ich ihr eine tiefe Verbeugung machte, sprach sie zu mir: »Wer seid Ihr? Seid Ihr ein Mensch oder ein Geist?« – »Ich bin ein Mensch, Herrin,« antwortete ich ihr, indem ich mich wieder aufrichtete, »und ich habe keinen Verkehr mit den Geistern.« – »Durch welches Abenteuer,« fuhr sie mit einem tiefen Seufzer fort, »befindet Ihr Euch hier? Es sind fünfundzwanzig Jahre, daß ich hier wohne, und während dieser ganzen Zeit habe ich keinen andern Menschen hier gesehen als Euch.«

Ihre große Schönheit, die mich schon hingerissen hatte, ihre Sanftmut und die Freundlichkeit, mit welcher sie mich empfing, gaben mir die Dreistigkeit, ihr zu antworten: »Herrin, bevor ich die Ehre habe, Eure Neugierde zu befriedigen, erlaubet mir, Euch zu sagen, daß ich mich unendlich glücklich preise über die unversehene Begegnung, welche mir Gelegenheit darbietet, mich in meiner Betrübnis zu trösten und vielleicht auch Euch glücklicher zu machen, als Ihr seid.«

Ich erzählte ihr aufrichtig, durch welches seltsame Schicksal sie in meiner Person einen Königssohn in solchem Zustande vor sich sähe, und wie der Zufall es gewollt, daß ich den Eingang ihres prächtigen, aber allem Anscheine nach dennoch langweiligen Gefängnisses gefunden hätte.

»Ach, Prinz,« sagte sie, abermals seufzend, »Ihr habt wohl Ursache zu glauben, daß dieses so reiche und prachtvolle Gefängnis nichtsdestoweniger ein sehr langweiliger Aufenthalt ist. Auch der reizendste Ort kann nicht gefallen, wenn man wider seinen Willen daselbst ist. Ihr habt gewiß schon von dem großen Epitimarus gehört, dem Könige der Ebenholzinsel, welche so genannt ist, weil sie dieses köstliche Holz im Überfluß hervorbringt. Ich bin die Tochter dieses Königs.

Der König, mein Vater, hatte mich einem Prinzen zur Gemahlin bestimmt, der mein Vetter war; aber in der ersten Hochzeitsnacht, mitten unter den Lustbarkeiten des Hofes und der Hauptstadt der Ebenholzinsel, bevor ich meinem Manne zugeführt war, entführte mich ein Geist. Ich sank in diesem Augenblick in Ohnmacht und verlor alles Bewußtsein; und als ich wieder zu mir selber kam, befand ich mich in diesem Palaste. Ich bin lange darüber untröstlich gewesen; aber die Zeit und die Notwendigkeit haben mich daran gewöhnt, den Anblick des Geistes zu ertragen. Es sind, wie ich Euch schon gesagt habe, fünfundzwanzig Jahre, daß ich an diesem Orte bin, wo ich sagen kann, daß ich alles nach Wunsch habe, was zum Leben gehört, und was eine Prinzessin befriedigen könnte, welche nur den Staat und den Putz liebte.

Von zehn zu zehn Tagen kommt der Geist, eine Nacht bei mir zu liegen; nicht öfter schläft er hier, und seine Entschuldigung darüber ist, daß er mit einer andern Frau verheiratet sei, die eifersüchtig sein würde, wenn seine Untreue gegen sie zu ihrer Kenntnis käme. Indessen, wenn ich seiner bedarf, sei es Tag oder Nacht, so darf ich nur einen Talisman berühren, welcher am Eingange meines Gemaches ist, und alsbald erscheint der Geist. Es sind heute vier Tage, daß er hier gewesen ist; also erwarte ich ihn erst in sechs Tagen; und deshalb könnt Ihr fünf Tage bei mir bleiben und mir Gesellschaft leisten, wenn es Euch gefällt. Ich werde mich bemühen, Euch Eurem Stande und Euren Verdiensten gemäß zu bewirten.«

Ich würde mich zu glücklich geschätzt haben, eine so große Gunst zu erlangen, wenn ich darum gebeten hätte, als daß ich ein so verbindliches Anerbieten hätte ablehnen sollen. Die Prinzessin ließ mich in ein Bad gehen, welches das sauberste, bequemste, und prächtigste war, das man sich vorstellen kann; und als ich wieder herauskam, fand ich anstatt meines Kleides ein anderes sehr reiches, welches ich weniger dieses Reichtums wegen anlegte, als mich der Gesellschaft der Prinzessin würdiger darzustellen.

Wir setzten uns aus ein Sofa, das mit einem köstlichen Teppich bedeckt und mit Kissen von schönstem indischen Brokat versehen war; und bald darnach besetzte sie einen Tisch mit den erlesensten Speisen, indem sie folgende Verse aussprach:

»Hätte ich deine Ankunft vermutet, so würde ich dir, gleich einem Teppich, ausgebreitet haben das Edelste meiner Seele und das Schwarze meiner Augen.

Auf die Erde hätte ich meine Wangen gebreitet, damit dein Weg über meine Augenlider gegangen wäre.«

Wir aßen hierauf mitsammen und brachten den übrigen Teil des Tages sehr angenehm zu, und zur Nacht nahm sie mich in ihr Bett auf.

Am folgenden Tage, da sie mir auf alle Weise Vergnügen zu machen suchte, bewirtete sie mich zu Mittage mit einer Flasche alten Weins, des trefflichsten, den man trinken kann; und aus Gefälligkeit trank sie auch einige Züge mit mir davon. Als mir nun der Kopf von diesem angenehmen Getränke erhitzt war, sprach ich zu ihr: »Schöne Prinzessin, es ist schon zu lange, daß Ihr hier lebendig begraben seid; folgt mir, kommt und erfreut Euch wieder des wahrhaften Tageslichtes, dessen Ihr seit so vielen Jahren beraubt seid, verlasset das falsche Licht, das Euch hier täuscht.«

»Prinz,« antwortete sie mir lächelnd, »laßt diese Rede. Ich achte den schönsten Tag auf der Welt für nichts, wofern Ihr hier von zehn Tagen mir neun gewährt und dem Geiste den zehnten überlasset.« – »Prinzessin,« fuhr ich fort, »ich sehe wohl, daß die Furcht vor dem Geiste Euch diese Sprache eingibt. Ich meinerseits fürchte ihn so wenig, daß ich seinen Talisman samt dem darauf geschriebenen Zauberschnörkel in Stücke schlagen will. Mag er dann kommen, ich erwarte ihn. Wie gewaltig und furchtbar er auch sein mag, ich will ihn das Gewicht meines Armes fühlen lassen. Ich schwöre hier, alles, was es von Geistern auf der Welt gibt, zu vertilgen, und ihn zuerst.«

Die Prinzessin, welche die Folgen davon voraussah, beschwor mich, den Talisman nicht anzurühren. »Das wäre das Mittel,« sagte sie zu mir, »uns beide zugrunde zu richten. Ich kenne die Geister besser als Ihr.«

Aber die Dünste des Weines ließen mir die Vernunftgründe der Prinzessin nicht eingehen; ich trat mit dem Fuß in den Talisman und zerschmetterte ihn in mehrere Stücke.

Bei diesen Worten bemerkte Scheherasade, daß es Tag war, und schwieg; und der Sultan stand auf. Da er aber nicht zweifelte, daß der zerbrochne Talisman irgend ein merkwürdiges Ereignis zur Folge haben würde, so beschloß er, auch das übrige der Geschichte zu hören.

Dinarsade erwachte kurz vor Tage und rief der Sultanin zu: »Schwester, wenn du nicht schläfst, so bitte ich dich, uns zu erzählen, was in dem unterirdischen Palaste vorging, nachdem der Prinz den Talisman zertrümmert hatte.«

»Du sollst es sogleich hören,« sagte Scheherasade. Und indem sie den Faden wieder aufnahm, erzählte sie in der Person des zweiten Kalenders also weiter: »Kaum war der Talisman zerbrochen, so erbebte der Palast, als wollte er zusammenstürzen, mit einem furchtbaren, dem Donner ähnlichen Getöse, begleitet von Blitzen, abwechselnd mit tiefer Finsternis.

Dieses entsetzliche Gekrach zerstreute augenblicklich die Dünste des Weines und ließ mich, freilich zu spät, meine Unbesonnenheit erkennen.

»Prinzessin,« rief ich aus, »was bedeutet dies?« Sie antwortete, ganz erschrocken und ohne an ihr eigenes Unglück zu denken: »Wehe! Es ist um Euch geschehen, wenn Ihr nicht entflieht.«

Ich folgte ihrem Rate; und mein Schreck war so groß, daß ich meine Axt und meine Schuhe vergaß.

Kaum hatte ich die Treppe erreicht, welche ich herabgestiegen war, als der Zauberpalast sich auftat und der Geist hereinfuhr. Er fragte zornig die Prinzessin: »Was ist Euch zugestoßen? Und warum ruft Ihr mich?« – »Eine Übelkeit,« antwortete die Prinzessin, »nötigte mich, die Weinflasche zu holen, welche Ihr hier seht; ich trank zwei- oder dreimal davon, unglücklicherweise tat ich einen Fehltritt und fiel auf den Talisman, welcher zerbrach. Weiter ist es nichts.«

Auf diese Antwort sagte der Geist wütend zu ihr: »Ihr seid eine unverschämte Lügnerin. Die Axt und die Schuhe dort, wie kommen die hierher?« – »Ich sehe sie jetzt zum erstenmal,« erwiderte die Prinzessin. »In dem Ungestüm, womit Ihr gekommen seid, habt Ihr sie vielleicht selber im Vorbeistreichen irgendwo aufgerafft und mit hierher gebracht, ohne es bemerkt zu haben.«

Der Geist antwortete nur durch Schimpfreden und durch Schläge, wovon ich den Lärm hörte. Ich konnte es nicht länger aushalten, das Weinen und das Wehgeschrei der so grausam mißhandelten Prinzessin zu hören. Ich hatte schon das Kleid, welches sie mich hatte anlegen lassen, ausgezogen und meines wiedergenommen, das ich am vorigen Tage, als ich aus dem Bade kam, auf die Treppe gelegt hatte. Also stieg ich vollends hinauf, umsomehr von Schmerz und Mitleid durchdrungen, als ich die Ursache eines so großen Unglücks und der undankbarste und strafbarste aller Menschen war, indem ich die schönste Prinzessin der Erde der Grausamkeit eines unversöhnlichen Geistes hingab.

»Es ist wahr,« sagte ich bei mir selber, »daß sie seit fünfundzwanzig Jahren eine Gefangene ist: aber, die Freiheit ausgenommen, blieb ihr nichts zu wünschen übrig, um glücklich zu sein. Meine Unbesonnenheit zerstört ihr Glück und überliefert sie der Grausamkeit eines erbarmungslosen Geistes.«

Ich ließ die Falltüre nieder, bedeckte sie wieder mit Erde und kehrte nach der Stadt zurück mit einer Tracht Holz, welche ich zurechtmachte, ohne zu wissen, was ich tat, so sehr war ich erschüttert und betrübt. Zugleich sprach ich folgende Verse aus:

»O du Schicksal, das sich meinem Glücke so widersetzt, als wäre ich dein Feind! Täglich bringst du mir noch ein größeres Unglück.

Lässest du mir auch einmal einen Tag heiter vorübergehen, so muß ich immer wieder ein Unheil erwarten, das du mir für den nächsten Tag bereitest.«

Der Schneider, mein Wirt, bezeigte eine große Freude, mich wiederzusehen. »Eure Abwesenheit,« sagte er zu mir, »hat mir viel Unruhe gemacht wegen des Geheimnisses Eurer Geburt, das Ihr mir vertraut habt. Ich wußte nicht, was ich denken sollte, und fürchtete, daß Euch jemand erkannt hätte. Gott sei gedankt für Eure Heimkehr!«

Ich dankte ihm für seine Teilnahme und Freundschaft: aber ich sagte ihm nichts von dem, was mir begegnet war, noch von der Ursache, daß ich ohne Axt und Schuhe heimkam.

Ich begab mich in meine Kammer, wo ich mir tausendmal meine große Unbesonnenheit vorwarf. »Nichts,« sagte ich zu mir selber, »wäre meinem Glücke mit der Prinzessin zu vergleichen gewesen, wenn ich mich hätte bezähmen können und den Talisman nicht zerbrochen hätte.«

Während ich mich diesen trübseligen Gedanken hingab, trat der Schneider herein und sagte zu mir: »Ein Greis, den ich nicht kenne, kommt eben mit Eurer Axt und Euren Schuhen, welche er auf seinem Wege gefunden hat, wie er sagt. Er hat von Euren Genossen, die mit Euch in den Wald gehen, erfahren, daß Ihr hier wohnet. Kommt und redet mit ihm; er will sie Euren eigenen Händen übergeben.«

Bei dieser Rede verwandelte sich meine Farbe, und ich zitterte am ganzen Leibe. Der Schneider fragte mich um die Ursache davon, als plötzlich der Boden meiner Kammer sich auftat: der Greis, der nicht die Geduld gehabt hatte zu warten, erschien und stand mit der Axt und den Schuhen vor uns. Es war der Geist und Entführer der Prinzessin von der Ebenholzinsel, welcher diese Gestalt angenommen, nachdem er sie mit der äußersten Grausamkeit behandelt hatte. »Ich bin ein Geist,« rief er aus, »ein Sohn der Tochter des Iblis, des Fürsten der Geister. Ist das hier nicht deine Axt?« fügte er hinzu, indem er sich zu mir wandte. »Sind das hier nicht deine Schuhe?«

Scheherasade bemerkte bei dieser Stelle, daß es Tag war, und hörte auf zu erzählen.

Der Sultan fand die Geschichte des zweiten Kalenders zu schön, als daß er nicht mehr davon hätte wissen wollen. Deshalb stand er mit der Absicht auf, in der folgenden Nacht die Fortsetzung derselben zu hören.

In der folgenden Nacht rief Dinarsade der Sultanin zu: »Meine liebe Schwester, ich bitte dich, erzähle uns, wie der Geist den Prinzen behandelte.«

»Ich will deine Neugier befriedigen,« antwortete Scheherasade und nahm die Geschichte des zweiten Kalenders wieder auf. »Der Kalender erzählte Sobeïden weiter und sagte: »Gnädige Frau, als der Geist in Wut mir diese Frage getan hatte, ließ er mir keine Zeit, ihm zu antworten; und ich hätte es auch nicht vermocht, so sehr hatte seine furchtbare Erscheinung mich außer mich gesetzt.

Er faßte mich um die Mitte des Leibes und schleppte mich aus der Kammer, dann schwang er sich mit mir bis zum Himmel empor und riß mich mit solcher Gewalt und Schnelligkeit durch die Luft dahin, daß ich mehr nur die Höhe erblickte, zu welcher ich gestiegen war, als den Weg, welchen er in wenigen Augenblicken mit mir zurücklegte. Er senkte sich ebenso wieder auf die Erde nieder, stampfte mit dem Fuße, daß sie sich auftat, und fuhr mit mir hinein: und alsbald befand ich mich in dem Zauberpalaste bei der schönen Prinzessin von der Ebenholzinsel.

Aber, ach, welch ein Schauspiel! Ich sah hier etwas, das mir das Herz durchbohrte: die Prinzessin lag nackt und ganz im Blute schwimmend auf den Boden hingestreckt, mehr tot als lebend und die Wangen in Tränen gebadet.

»Treulose,« sprach der Geist zu ihr, indem er mich ihr zeigte, »ist dies hier nicht dein Buhle?« Sie wandte ihre schmachtenden Augen nach mir und antwortete traurig: »Ich kenne ihn nicht, ich sehe ihn diesen Augenblick zum ersten Male.« – »Wie,« fuhr der Geist fort, »er ist die Ursache, daß du in diesem verdienten Zustande bist, und du erfrechst dich zu sagen, daß du ihn nicht kennst?« – »Wenn ich ihn nun nicht kenne,« antwortete die Prinzessin, »wollt Ihr denn, daß ich eine Lüge sage, welche die Ursache seines Verderbens wäre?« –

»Wohlan denn!« sagte der Geist, indem er einen Säbel herauszog und ihn der Prinzessin darbot, »wenn du ihn niemals gesehen hast, so nimm diesen Säbel und haue ihm den Kopf ab.« – »Ach!« sagte die Prinzessin, »wie vermöchte ich das zu tun, was Ihr von mir fordert? Meine Kräfte sind dermaßen erschöpft, daß ich den Arm nicht aufheben kann; und wenn ich es könnte, wo sollte ich den Mut hernehmen, einem Menschen den Tod zu geben, den ich nicht kenne, einem Unschuldigen?« –

»Diese Weigerung,« sagte darauf der Geist, »läßt mich dein ganzes Verbrechen erkennen.« Darauf wandte er sich zu mir und sagte: »Und du, kennst du sie auch nicht?«

Ich wäre der undankbarste und treuloseste aller Menschen gewesen, wenn ich der Prinzessin nicht dieselbe Treue bewiesen hätte, welche sie mir bewies, mir, dem Urheber ihres Unglücks.

Deshalb antwortete ich dem Geiste: »Wie sollte ich sie kennen, ich, der ich sie heute zum ersten Male sehe?« – »Wenn das ist,« fuhr er fort, »so nimm doch diesen Säbel und haue ihr den Kopf ab. Das ist der Preis, um welchen ich dir die Freiheit schenken und überzeugt sein werde, daß du sie nie zuvor gesehen hast, wie du sagst.«

Ich nahm den Säbel aus seiner Hand ...« Aber, Herr,« sagte Scheherasade, indem sie sich bei dieser Stelle unterbrach, »es ist Tag, und ich darf die Geduld Euer Majestät nicht mißbrauchen.«

»Das sind wunderbare Begebenheiten,« sagte der Sultan bei sich selber, »wir wollen morgen doch sehen, ob der Prinz so grausam ist, dem Geiste zu gehorchen.«

Als die Nacht beinahe vorüber war, rief Dinarsade der Sultanin zu:

»Schwester, wenn du nicht schläfst, so bitte ich dich, zu erzählen, was der Prinz tat.«

»Du sollst es hören,« antwortete Scheherasade. »Der zweite Kalender fuhr in seiner Geschichte also fort: »Glaubet nicht, gnädige Frau, daß ich mich der schönen Prinzessin von der Ebenholzinsel nahte, um der Scherge des grausamen Geistes zu sein. Ich tat es bloß, um ihr, so viel es mir möglich war, durch Gebärden zu verstehen zu geben, daß, so wie sie die Standhaftigkeit hatte, ihr Leben der Liebe zu mir aufzuopfern, ich nicht zaudern würde, auch das meine aus Liebe zu ihr hinzugeben.

Die Prinzessin verstand meine Absicht, und ungeachtet ihrer Schmerzen und ihrer Betrübnis bezeigte sie es mir durch einen dankenden Blick und gab mir zu verstehen, daß sie willig stürbe und sich freute zu sehen, daß auch ich für sie sterben wollte.

Ein Dichter drückt sich hierüber also aus:

»Mein Blick gibt zu verstehen, was meine Zunge sagen will; er offenbart die Liebe, die ich sorgfältig verberge.

Nun, da Tränen fließen, tut's not zu schweigen; jetzt müssen Blicke sprechen.

Sie macht ein Zeichen, und ich vernehme, was ihr Blick ausdrückt, so wie sie auch meinen Blick versteht.

Unsere Augenlider stehen in Verkehr miteinander, und schweigend spricht die Liebe.«

Und folgende Verse stellen ganz unsere Lage dar:

»Wie oft schon war mein Geliebter genötigt, mit seinen Augenlidern zu sprechen und der Geliebten sein Inneres zu offenbaren.

Auch ich zeige ihm durch Blicke an, daß ich alles weiß, was vorgeht.

Was kleidet mein Geschlecht wohl besser als ein bedeutungsvoller Blick? Und wie verständig ist der, dessen Auge begreift!

So daß der eine mit den Augenlidern schreibt und der andere mit seinen Augenlidern liest.«

Ich trat nun zurück, warf den Säbel auf den Boden und sagte zu dem Geiste: »Ich würde auf ewig bei allen Menschen bescholten sein, wenn ich die Niederträchtigkeit hätte, eine Frau zu morden, welche ich nicht nur nicht kenne, sondern die auch schon, wie ich sehe, im Begriff ist, den Geist aufzugeben. Tue mit mir, was dir beliebt, da ich in deiner Gewalt bin; aber ich kann deinem grausamen Befehle nicht gehorchen.«

»Ich sehe wohl,« sagte nun der Geist, »daß ihr, einer wie der andere, mir trotzt und meine Eifersucht verhöhnt: aber aus der Art, wie ich euch behandeln werde, sollt ihr beide erkennen, wozu ich imstande bin.«

Mit diesen Worten ergriff der Geist wieder den Säbel und hieb der Prinzessin die eine Hand ab, so daß sie kaum noch so viel Zeit hatte, mir mit der andern ein ewiges Lebewohl zuzuwinken; denn das Blut, das sie schon verloren hatte, und das sie jetzt wieder verlor, ließ sie nur noch einen Augenblick diese letzte Grausamkeit überleben, bei deren Anblick ich in Ohnmacht sank.

Als ich wieder zu mir selber gekommen war, beklagte ich mich gegen den Geist, daß er mich so lange in der Erwartung des Todes schmachten ließ. »Hau zu,« sagte ich zu ihm, »ich bin bereit, den Todesstreich zu empfangen; ich erwarte ihn von dir als die größte Gnade, die du mir antun kannst.«

Aber anstatt sie mir zu gewähren, sagte er zu mir: »Du siehst hier, auf welche Weise die Geister die Frauen, die sie im Verdacht der Untreue haben, behandeln. Sie hatte dich hier aufgenommen; und wenn ich versichert wäre, daß sie mir einen noch größeren Schimpf angetan hätte, so würde ich dich in diesem Augenblicke umbringen; aber so begnüge ich mich, dich in einen Hund oder Esel oder Löwen oder Vogel zu verwandeln. Wähle eine von diesen Verwandlungen; ich will dir die Wahl freistellen.«

Diese Worte gaben mir einige Hoffnung, ihn zu erweichen. »O Geist,« sagte ich zu ihm, »mäßige deinen Zorn; und weil du mir nicht das Leben rauben willst, so laß es mir auf eine großmütige Weise. Ich werde mich immerdar deiner Gnade erinnern, wenn du mir ebenso verzeihst, wie der beste Mensch von der Welt einem seiner Nachbarn auch verzieh, der einen tödlichen Haß gegen ihn trug.«

Der Geist fragte mich, was denn zwischen den beiden Nachbarn vorgegangen wäre, und äußerte, daß er wohl die Geduld haben wollte, diese Geschichte zu hören. –

Ich glaube, gnädige Frau, daß es Euch nicht unangenehm sein wird, wenn ich Euch diese Geschichte auch erzähle.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Erster Band Fünfundzwanzigste Geschichte



Geschichte des Neiders und des Beneideten

In einer ganz ansehnlichen Stadt wohnten zwei Männer Tür an Tür. In dem einen regte sich gegen den andern ein heftiger Neid, daß der, welcher der Gegenstand dieses Neides war, seinen Wohnort zu verändern und sich zu entfernen beschloß, überzeugt, daß die Erbitterung seines Nachbars nur durch die Nachbarschaft erregt worden wäre; denn es war ihm nicht entgangen, daß, obgleich er jenem gute Dienste geleistet hatte, er ihn darum doch nicht minder haßte. Er verkaufte deshalb sein Haus und seine übrige geringe Habe, begab sich in die nicht ferne Hauptstadt des Landes und kaufte sich ein kleines Landgut, welches ungefähr eine halbe Meile von der Stadt entfernt war. Er hatte dort ein recht bequemes Haus, einen schönen Garten und einen großen Hof, in welchem sich ein tiefer Wasserbehälter befand, dessen man sich nicht mehr bediente.

Als nun der Ehrenmann diesen Ankauf gemacht hatte, wählte er die Tracht eines Derwisches, um ein zurückgezogeneres Leben führen zu können, und ließ in dem Hause mehrere Zellen bauen, in welchen er in kurzer Zeit eine zahlreiche Gemeinde von Derwischen zusammenbrachte. Seine Tugend machte ihn bald bekannt und führte ihm eine sehr große Menge von Leuten sowohl aus dem Volke als von den Angesehensten der Stadt zu. Kurz, jedermann liebte ihn auf ausgezeichnete Weise. Es kamen auch welche aus weiter Ferne, um sich seinen Gebeten zu empfehlen, und alle, die sich zu ihm begaben, erzählten von den Gnaden, welche sie durch seine Vermittlung vom Himmel erhalten zu haben glaubten.

Da sich der große Ruf des Mannes bis in die Stadt verbreitet hatte, aus welcher er hergekommen war, so empfand der Neider darüber einen so lebhaften Verdruß, daß er sein Haus und seine Geschäfte verließ mit dem Entschlusse, jenen ins Verderben zu stürzen. Zu diesem Zwecke begab er sich in das neue Kloster der Derwische, deren Oberhaupt, sein vormaliger Nachbar, ihn mit allen erdenklichen Freundschaftsbezeigungen aufnahm. Der Neider sagte, er wäre ausdrücklich gekommen, um ihm eine wichtige Angelegenheit, jedoch nur unter vier Augen, mitzuteilen. »Damit,« fügte er hinzu, »niemand uns behorchen könne, wollen wir, wenn's Euch gefällig ist, in Eurem Hofe auf- und abgehen; und da die Nacht herannaht, so befehlt Euren Derwischen, sich in ihre Zellen zu begeben.« Das Oberhaupt der Derwische erfüllte diesen Wunsch.

Als sich nun der Neider mit unserm Ehrenmann allein sah, begann er ihm zu erzählen, was ihm eben einfiel, wobei sie beide im Hofe umhergingen, und als sie sich am Rande des Wasserbehälters befanden, stieß er ihn hinein, ohne daß irgend jemand Zeuge dieser nichtswürdigen Handlung war. Nachdem er dies getan, machte er sich schnell davon, erreichte die Türe des Klosters, durch welche er sich ungesehen entfernte, und gelangte in seine Heimat, sehr zufrieden mit seiner Reise und überzeugt, daß der Gegenstand seines Neides nicht mehr auf der Welt wäre; aber er betrog sich sehr.«

Scheherasade konnte nicht weiter erzählen; denn der Tag brach an. Der Sultan war über die Bosheit des Neiders aufgebracht. »Ich wünsche sehr,« sagte er zu sich selbst, »daß dem guten Derwisch nichts Böses widerfährt, und ich hoffe, morgen zu erfahren, daß ihn der Himmel bei dieser Gelegenheit nicht verlassen hat.«

Dinarsade beschwor bei ihrem Erwachen ihre Schwester, ihr zu erzählen, ob der Derwisch frisch und gesund aus dem Wasserbehälter herausgekommen wäre. »Ja,« erwiderte Scheherasade; »denn der zweite Kalender fuhr folgendermaßen fort: »Der Wasserbehälter war von Feen und Geistern bewohnt, welche schnell bei der Hand waren, um dem Vorsteher der Derwische beizustehen, ihn auffingen und ihn, bis er auf den Grund kam, so unterstützten, daß er sich gar keinen Schaden tat. Er merkte wohl, daß etwas Außerordentliches in diesem Sturze stattfand, der ihm eigentlich das Leben hätte kosten müssen; aber er sah und fühlte nichts. Dessenungeachtet vernahm er bald eine Stimme, welche sagte: »Wißt ihr, wer der Ehrenmann ist, dem wir diesen guten Dienst geleistet haben?« Und als andere Stimmen mit Nein geantwortet hatten, fuhr die erste fort: »Ich will's euch sagen. Dieser Mann hat die Stadt, in welcher er wohnte, aus dem größten Wohlwollen von der Welt verlassen und hat hier seinen Wohnsitz aufgeschlagen in der Hoffnung, einen von seinen Nachbarn von dem Neide zu heilen, den dieser gegen ihn hegte. Er wird hier so allgemein geschätzt, daß der Neider, der dies nicht ertragen konnte, in der Absicht hierher kam, ihn ums Leben zu bringen, was er auch bewerkstelligt hätte, wären wir dem Ehrenmanne nicht zu Hilfe gekommen, dessen Ruf so groß ist, daß der Sultan, der in der benachbarten Stadt Hof hält, ihn morgen besuchen will, um die Prinzessin, seine Tochter, seinen Gebeten zu empfehlen.«

Eine andere Stimme fragte, weshalb die Prinzessin der Gebete des Derwisches bedürfe, worauf die erste erwiderte: »Ihr wißt also nicht, daß sie von dem Geist Maimun, Sohn des Dimdim, besessen ist, der sich in sie verliebt hat? Aber ich weiß wohl, wie dieses gute Oberhaupt der Derwische sie heilen könnte, die Sache ist sehr leicht, und ich will sie euch sagen. Es befindet sich in seinem Kloster eine schwarze Katze, welche am Ende des Schwanzes einen weißen Fleck ungefähr von der Größe einer kleinen Silbermünze hat. Er darf nur sieben Härchen aus diesem weißen Fleck reißen, sie verbrennen und mit ihrem Rauch das Haupt der Prinzessin beräuchern. Sogleich wird sie geheilt und so sicher von Maimun, dem Sohne Dimdims, befreit sein, daß er sich's niemals wieder wird einkommen lassen, sich ihr ein zweites Mal zu nähern.«

Das Oberhaupt der Derwische verlor nicht ein Wort von dieser Unterredung der Feen und der Geister, welche nach dem Erwähnten die ganze Nacht hindurch ein tiefes Stillschweigen beobachteten. Als er nun bei Anbruch des folgenden Tages die Gegenstände erkennen konnte, fand er, da der Wasserbehälter an mehreren Stellen verfallen war, eine Lücke, durch welche er ohne Mühe herauskam.

Die Derwische, welche ihn suchten, waren sehr erfreut, ihn wiederzusehen. Er erzählte ihnen in wenigen Worten die boshafte Tat des Gastes, den er am vergangenen Tage so gut aufgenommen hatte, und begab sich sodann in seine Zelle. Die schwarze Katze, von welcher in der Nacht die Feen und die Geister sich unterredet hatten, blieb nicht lange aus und kam, um ihn auf gewohnte Weise liebzukosen. Er nahm sie, riß ihr sieben Härchen aus dem weißen Fleck ihres Schwanzes und legte sie beiseite, um sich ihrer zu bedienen, wenn es not täte.

Die Sonne war noch nicht lange aufgegangen, als der Sultan, der nichts verabsäumen wollte, was zur schnellen Heilung der Prinzessin beitragen konnte, an der Pforte des Klosters anlangte. Er befahl seiner Leibwache, dort zu warten, und ging mit den vornehmsten Beamten, die ihn begleiteten, ins Haus. Die Derwische empfingen ihn mit tiefer Ehrfurcht.

Der Sultan zog ihr Oberhaupt beiseite. »Guter Scheich,« sagte er zu ihm, »dir ist vielleicht der Gegenstand, der mich zu dir führt, schon bekannt.« – »Ja, mein Fürst,« erwiderte der Derwisch in bescheidenem Tone, »es ist, wenn ich nicht irre, die Krankheit der Prinzessin, welcher ich diese unverdiente Ehre verdanke.« – »So ist's,« versetzte der Sultan, »du würdest mir das Leben wiedergeben, wenn deine Gebete die Genesung meiner Tochter bewirkten.« – »Herr,« entgegnete der Ehrenmann, »wenn Euer Majestät so gnädig sein will, sie hierher kommen zu lassen, so schmeichle ich mir, daß sie mit Gottes Hilfe und Gnade vollkommen gesund heimkehren soll.«

Der Fürst, vor Freude außer sich, ließ auf der Stelle seine Tochter holen, welche alsbald, begleitet von einem zahlreichen, aus Frauen und Verschnittenen bestehenden Gefolge, erschien und so verschleiert war, daß man ihr Gesicht nicht sehen konnte. Das Oberhaupt der Derwische ließ eine Rauchpfanne an das Haupt der Prinzessin halten, und kaum hatte er die sieben Härchen auf die herbeigebrachten glühenden Kohlen gelegt, als der Geist Maimun, Sohn Dimdims, ein heftiges Geschrei ausstieß, ohne daß man irgend etwas sah, und aus der Prinzessin ausfuhr. Sie faßte sogleich mit der Hand den Schleier, der ihr Gesicht bedeckte, und hob ihn in die Höhe, um zu sehen, wo sie wäre.

»Wo bin ich,« rief sie aus, »wer hat mich hierher gebracht?« – Bei diesen Worten konnte der Sultan das Übermaß seiner Freude nicht verbergen, er umarmte seine Tochter und küßte sie auf die Augen; er küßte auch dem Oberhaupte der Derwische die Hand und sagte zu den ihn begleitenden Beamten: »Saget mir eure Meinung: welche Belohnung verdient der, welcher meine Tochter auf diese Weise geheilt hat?« Sie erwiderten alle: »Er verdient, sie zu heiraten.« – »Das hatte ich im Sinn,« sagte der Sultan, »und ich mache ihn von diesem Augenblicke an zu meinem Schwiegersohn.«

Bald nachher starb der erste Wesir. Der Sultan übertrug dem Derwisch sein Amt; und da der Fürst ohne männliche Kinder starb, so wurde der Ehrenmann von der versammelten Priesterschaft und Kriegsmacht einstimmig zum Sultan erklärt und als solcher anerkannt.«

Der anbrechende Tag nötigte Scheherasaden, innezuhalten. Der Derwisch schien dem Schachriar der erhaltenen Krone würdig; aber dieser Fürst war begierig zu wissen, ob der Neider vor Kummer gestorben war, und er stand mit dem Entschluß auf, es in der folgenden Nacht zu erfahren.

»Folgendermaßen,« sagte Scheherasade, »fuhr der Kalender in der Geschichte des Neiders und des Beneideten fort:

»Als nun,« sagte er, »der gute Derwisch den Thron seines Schwiegervaters bestiegen hatte, bemerkte er eines Tages, da er in der Mitte seines Hofes durch die Hauptstadt zog, unter der Menge, die sich auf seinem Wege drängte, den Neider. Er rief einen der ihn begleitenden Wesire zu sich heran und sagte ihm ganz leise: »Geh und bringe dort jenen Mann zu mir; aber hüte dich, ihn zu erschrecken.« Der Wesir gehorchte, und als der Neider dem Sultan gegenüberstand, sagte ihm dieser: »Mein Freund, ich bin sehr erfreut, dich zu sehen!« – und sodann, indem er sich zu einem Beamten wandte: »Man zahle ihm auf der Stelle tausend Goldstücke aus meinem Schatze. Außerdem gebe man ihm noch aus meinen Vorratshäusern zwanzig Ladungen der kostbarsten Waren, und eine hinreichende Wache führe und geleite ihn in seine Heimat.« Nachdem er dem Beamten diesen Auftrag gegeben hatte, sagte er dem Neider Lebewohl und zog weiter.

Als ich nun diese Geschichte dem Geist erzählt hatte, von welchem die Prinzessin der Ebenholzinsel ermordet worden war, machte ich folgende Anwendung aus ihn: »O Geist,« sagte ich zu ihm, »du siehst, daß der wohltätige Sultan sich nicht damit begnügte, zu vergessen, daß es nicht am Neider gelegen hatte, wenn er nicht ums Leben gekommen war, sondern er bewies sich ihm überdies noch gnädig und sandte ihn mit so vieler Güte heim, wie ich dies erzählte.« Kurz, ich wandte alle Beredsamkeit an, um ihn zu bitten, er möchte doch ein so schönes Beispiel nachahmen und mir verzeihen, und fügte noch folgende Verse hinzu:

»Erlaßt mir meine Schuld; denn das tun ja auch die großmütigen Machthaber.

Sollte ich mich auch noch so sehr gegen dich vergangen haben, so sei du gegen mich nicht minder großmütig.

Denn wer Vergebung hofft von dem, der über ihm steht, der verzeihe auch die Fehler dem, der unter ihm ist.«

Es war mir jedoch nicht möglich, ihn zu erweichen. »Alles, was ich für dich tun kann,« sagte er zu mir, »ist, daß ich dir nicht das Leben nehme; aber schmeichle dir nicht, daß ich dich frisch und gesund fortlasse. Ich muß dich fühlen lassen, was meine Zauber vermögen.« Bei diesen Worten packte er mich mit Heftigkeit, trug mich durch das Gewölbe des unterirdischen Palastes, welches sich öffnete, um ihm einen Weg zu bahnen, und entführte mich so hoch, daß die Erde mir nur wie eine kleine weiße Wolke vorkam. Von dieser Höhe stürzte er sich wie ein Blitz zur Erde herab und faßte auf dem Gipfel eines Berges Fuß.

Dort raffte er eine Handvoll Erde auf, sprach oder murmelte vielmehr einige Worte darüber, von denen ich nichts verstand, und sagte sodann, indem er mich mit der Erde bewarf: »Lege die Gestalt eines Menschen ab und nimm die eines Affen an.« Hierauf verschwand er, und ich blieb allein, in einen Affen verwandelt und vor Schmerz zu Boden gedrückt, in einem unbekannten Lande und ohne zu wissen, wie nahe oder wie fern ich mich von den Staaten des Königs, meines Vaters, befände.

Ich stieg von der Höhe des Berges herab und kam in ein flaches Land, dessen Ende ich erst nach Verlauf eines Monates fand, als ich ans Meeresufer gelangte. Es herrschte eben eine große Windstille, und ich sah eine halbe Meile von dem Lande ein Schiff. Um eine so gute Gelegenheit nicht zu versäumen, brach ich einen großen Zweig von einem Baume, zog ihn mir nach ins Meer und setzte mich reitend darauf, in jeder Hand einen Stock zum Rudern haltend.

In diesem Zustand schwamm ich auf das Schiff zu. Als ich nahe genug war, um erkannt zu werden, gewährte ich den Matrosen und Reisenden, welche auf dem Verdeck erschienen, ein seltsames Schauspiel. Sie betrachteten mich alle mit großer Verwunderung. Inzwischen gelangte ich an Bord und kletterte, indem ich mich an ein Tau hielt, auf das Verdeck. Da ich aber nicht reden konnte, war ich in einer schrecklichen Verlegenheit. In der Tat, die Gefahr, welche mir damals drohte, war nicht geringer als die, mich in der Gewalt des Geistes zu befinden.

Die abergläubischen und ängstlichen Kaufleute glaubten, daß ich ihrer Schiffahrt Unglück bringen würde, wenn man mich aufnähme, und deshalb sagte einer: »Ich will ihn mit einem Schlegel totschlagen«; ein anderer: »Ich will ihm den Leib mit einem Pfeil durchbohren«; ein dritter: »Man muß ihn ins Meer werfen.« Gewiß würde irgend einer getan haben, was er sagte, wenn ich mich nicht dem Schiffshauptmann genähert und zu Füßen geworfen hätte; aber da ich ihn in der Stellung eines Bittenden bei seinem Kleide ergriff, wurde er von diesem Benehmen und von den Tränen, die er aus meinen Augen fließen sah, so gerührt, daß er mich in seinen Schutz nahm und jeden, der mir das geringste Leid zufügen würde, zu bestrafen drohte. Er machte mir sogar tausend Liebkosungen. Ich von meiner Seite gab ihm in Ermangelung der Worte durch meine Gebärden alle mir möglichen Zeichen von Erkenntlichkeit.

Der Wind, welcher auf die Stille folgte, war zwar kein starker, wohl aber ein günstiger; er hielt fünfzig Tage ununterbrochen an und ließ uns im Hafen einer schönen, sehr bevölkerten und bedeutenden Handelsstadt vor Anker gehen, die als Hauptstadt eines mächtigen Staates umso ansehnlicher war.

Unser Schiff war bald von einer Menge kleiner Kähne umgeben, mit Leuten angefüllt, welche kamen, um ihren Freunden zu ihrer Ankunft Glück zu wünschen oder Nachricht von solchen zu erhalten, die sie in dem Lande, von welchem jene herkamen, kennengelernt hatten, andere aus bloßer Neugier, ein Schiff zu sehen, das aus weiter Ferne kam. Es fanden sich auch einige Beamte ein, die von seiten des Sultans mit den Kaufleuten, die wir am Bord hatten, sprechen wollten. Die Kaufleute stellten sich ihnen vor, und einer der Beamten nahm das Wort und sagte:

»Der Sultan, unser Herr, hat uns beauftragt, euch seine große Freude über eure Ankunft zu bezeugen und euch zu bitten, daß ihr euch die Mühe gebt, auf diese Papierrolle jeder einige Zeilen zu schreiben. Damit ihr wisset, was er dabei für eine Absicht hat, so sollt ihr erfahren, daß er einen ersten Wesir hatte, der bei einem sehr großen Geschick in der Leitung der Angelegenheiten eine ausgezeichnet schöne Hand schrieb. Dieser hohe Staatsbeamte ist vor wenigen Tagen gestorben. Der Sultan ist sehr betrübt darüber, und da er die von des Wesirs Hand geschriebenen Schriften nie ohne Bewunderung ansah, so hat er einen feierlichen Schwur abgelegt, seine Stelle nur einem Mann zu geben, der ebenso schön schreibt. Viele Leute haben ihre Handschrift eingereicht; aber bis jetzt hat sich im Umfang dieses Reiches niemand gefunden, der würdig geachtet wäre, die Stelle des Wesirs zu erhalten.«

Diejenigen Kaufleute, welche gut genug zu schreiben glaubten, um auf die hohe Würde Anspruch machen zu können, schrieben einer nach dem andern, was ihnen beliebte. Als sie fertig waren, nahte ich mich und nahm die Rolle aus der Hand dessen, der sie hielt. Alle Gegenwärtigen, und besonders die Kaufleute, welche geschrieben, bildeten sich ein, daß ich sie zerreißen und ins Meer werfen wollte, und erhoben ein lautes Geschrei; aber sie beruhigten sich, als sie sahen, daß ich die Rolle sehr säuberlich hielt und zu verstehen gab, daß ich auch schreiben wollte. Dies verwandelte ihre Furcht in Bewunderung. Da sie jedoch niemals einen Affen gesehen hatten, der zu schreiben verstanden hätte, und sich nicht überzeugen konnten, daß ich geschickter als andere meiner Gattung wäre, so wollten sie mir die Rolle aus den Händen reißen; aber der Schiffshauptmann nahm sich wieder meiner an.

»Laßt ihn gewähren,« sagte er, »er mag schreiben. Wenn er das Papier nur besudelt, so versprech' ich euch, ihn auf der Stelle zu bestrafen; wenn er aber gut schreibt, wie ich hoffe, (denn ich habe in meinem Leben keinen geschickteren und gescheiteren Affen gesehen), so erkläre ich, daß ich ihn für meinen Sohn erkennen werde. Ich hatte einen, der lange nicht so viel Verstand besaß als er.«

Da ich sah, daß sich niemand meinem Vorhaben widersetzte, so ergriff ich die Feder und legte sie erst wieder weg, als ich sechs Arten von Schrift, wie sie bei den Arabern gebräuchlich sind, geschrieben hatte, und jede Art enthielt je zwei oder vier Zeilen aus dem Stegreif zum Lobe des Sultans, z. B. in mittlerer Frakturschrift:

»Wenn die Jahrhunderte die Tugenden der Edlen verzeichneten, so würden die deinigen alle bis jetzt aufgezeichneten austilgen.

Möchte doch Gott die Menschen nicht an dir zu Waisen werden lassen, denn du bist zugleich Vater und Mutter der Tugenden.«

Hierauf schrieb ich mit der Schrift Nasach folgende Verse:

»Es gibt keinen, der da schreibt, der dadurch nicht auf irgend eine Art in Versuchung geriete; er bedenke aber, daß Jahrhunderte aufbewahren, was seine Hände geschrieben haben.

Schreib daher nie etwas anderes als solches, was dich nicht gereuen kann, wenn du es am Tage der Auferstehung wieder sehen solltest.«

Dann fügte ich noch mit den Schriftzügen Tomar folgendes hinzu:

»Es sei, wenn du schreibst, deine Tinte aus Güte und Edelmut zusammengesetzt; dann werden sich Schwert und Feder vereinigen, deinen Ruhm zu behaupten.«

Meine Handschrift verdunkelte nicht nur die der Kaufleute, sondern ich wage zu behaupten, daß man in jenem Lande noch keine so schöne gesehen hatte. Als ich fertig war, nahmen die Beamten die Rolle und trugen sie zum Sultan.«

So weit war Scheherasade in ihrer Erzählung gekommen, als sie den Tag anbrechen sah. »Herr,« sagte sie zu Schachriar, »wenn ich Zeit hätte fortzufahren, so würde ich Euer Majestät noch erstaunlichere Dinge als die bereits erzählten mitteilen.« Der Sultan, der sich vorgenommen hatte, diese ganze Geschichte zu hören, stand auf, ohne zu sagen, was er dachte.

Am andern Morgen sagte Dinarsade bei ihrem Erwachen zur Sultanin: »Ich glaube, meine Schwester, daß der Sultan, mein Gebieter, nicht weniger neugierig ist als ich, die Folge der Abenteuer des Affen zu erfahren.« – »Ihr sollt beide befriedigt werden,« erwiderte Scheherasade, »und um euch nicht lange warten zu lassen, sage ich euch, daß der Kalender in seiner Erzählung auf folgende Weise fortfuhr:

»Der Sultan schenkte den andern Handschriften keine Aufmerksamkeit; er betrachtete nur die meinige, die ihm so wohl gefiel, daß er zu den Beamten sagte: »Nehmet aus meinen Ställen das schönste und am reichsten gezäumte Pferd und ein prächtiges Kleid vom reichsten Stoffe, um die Person, welche diese sechs Gedichte geschrieben hat, damit zu bekleiden, und bringt sie zu mir.«

Bei diesem Befehl des Sultans fingen die Beamten zu lachen an. Dieser Fürst, über ihre Dreistigkeit erzürnt, war im Begriff, sie zu bestrafen; aber sie sagten zu ihm: »Herr, wir bitten Euer Majestät, uns zu verzeihen; diese Schriftzüge sind von keinem Menschen, sondern von einem Affen.« »Wie,« rief der Sultan aus, »diese sonderbaren Schriftzüge kommen von keiner Menschenhand?« – »Nein, Herr,« erwiderte einer der Beamten, »wir versichern Euer Majestät, daß sie von einem Affen sind, der sie vor unseren Augen geschrieben hat.« Der Sultan fand die Sache zu erstaunlich, als daß er nicht hätte neugierig sein sollen, mich zu sehen. »Tut, was ich euch befohlen habe,« sagte er zu ihnen, »und bringet mir einen so seltnen Affen her.«

Die Beamten kehrten zum Schiffe zurück und teilten dem Schiffshauptmann den erhaltenen Befehl mit, worauf dieser ihnen sagte, daß der Sultan nur zu gebieten hätte. Sie zogen mir sogleich ein Kleid von sehr reichem Stoffe an und trugen mich ans Land, woselbst sie mich auf das Pferd des Sultans setzten, der mich in seinem Palast erwartete, umgeben von einer großen Anzahl zu seinem Hose gehöriger Personen, die er berufen hatte, um mir mehr Ehre zu erweisen.

Der Zug begann. Der Hafen, die Straßen und die öffentlichen Plätze, die Fenster, die Terrassen der Paläste und der Häuser, alles war mit einer zahllosen Menge Menschen von beiden Geschlechtern und jedem Alter angefüllt, welche die Neugier aus allen Teilen der Stadt herbeigezogen hatte, um mich zu sehen: denn die Nachricht, daß der Sultan einen Affen zu seinem Wesir gemacht habe, hatte sich in einem Augenblick verbreitet. Nachdem ich dieser ganzen Volksmasse, welche nicht abließ, durch wiederholtes Geschrei ihre Verwunderung zu bezeigen, ein so neues Schauspiel gewährt hatte, gelangte ich in den Palast des Sultans.

Ich fand den Fürsten in der Mitte der Großen seines Hofes auf seinem Throne sitzen. Ich machte ihm drei tiefe Verbeugungen, und bei der letzten warf ich mich vor ihm nieder und küßte die Erde. Hierauf setzte ich mich auf Affenweise nieder. Die ganze Versammlung konnte nicht müde werden, mich zu bewundern, und begriff nicht, wie ein Affe sich so gut auf die den Sultanen gebührende Hochachtung verstand, und der Sultan war erstaunter als irgend jemand. Kurz, die Audienzfeierlichkeit würde vollständig gewesen sein, wenn ich meine Gebärden mit einer Anrede hätte begleiten können; aber die Affen haben niemals gesprochen, und der Vorzug, ein Mensch gewesen zu sein, gab mir dieses Vorrecht nicht.

Der Sultan entließ seine Hofleute und behielt niemand bei sich als das Oberhaupt der Verschnittenen, einen kleinen, sehr jungen Sklaven und mich. Er ging aus seinem Audienzsaal in sein Wohnzimmer und ließ sich daselbst Essen auftragen. Als er bei Tafel saß, machte er mir ein Zeichen, daß ich näher kommen und mit ihm essen sollte. Um ihm meinen Gehorsam zu bezeigen, küßte ich die Erde, stand auf und setzte mich an den Tisch. Ich aß mit vieler Zurückhaltung und Bescheidenheit.

Ehe man abräumte, gewahrte ich ein Schreibzeug; ich machte ein Zeichen, daß man mir es bringen sollte, und als ich es vor mir hatte, schrieb ich auf einen großen Pfirsich Verse von meiner Arbeit, welche dem Sultan meine Erkenntlichkeit bezeugten, und sein Erstaunen mehrte sich, als ich ihm den Pfirsich überreichte und er das darauf Geschriebene las. Nach aufgehobener Tafel brachte man ihm ein besonderes Getränk, wovon er mir ein Glas reichen ließ. Ich empfing das Glas aus seinen Händen, trank und schrieb folgende Verse darauf:

»Man verbrannte mich durch Feuer, um mich zum Sprechen zu bringen; aber ich wurde bereit gefunden, jede Qual zu ertragen.

Deshalb werd' ich nun auf den Händen getragen und berühre küssend den Mund der Schönen.«

Der Sultan las auch diese Verse und sagte: ein Mensch, der imstande wäre, so etwas zu machen, würde über den größten Männern stehn.

Der Fürst ließ sich ein Schachbrett bringen und fragte mich durch Zeichen, ob ich das Spiel verstände und mit ihm spielen wollte. Ich küßte die Erde und gab durch eine Handbewegung zu erkennen, daß ich bereit wäre, diese Ehre anzunehmen. Er gewann mir das erste Spiel ab; aber ich gewann das zweite und dritte, und da ich bemerkte, es verursache ihm einigen Verdruß, schrieb ich auf das Schachbrett folgende Verse:

»Zwei Heere bekämpften sich den ganzen Tag hindurch mit zunehmendem Eifer.

Als aber die Nacht ihren Schatten über sie ausbreitete, schliefen sie ruhig nebeneinander auf demselben Schlachtfelde«

Da so vieles von dem, was ich getan, dem Sultan alles zu übertreffen schien, was man jemals von der Geschicklichkeit und dem Verstande der Affen gesehen oder gehört hatte, so wollte er nicht alleiniger Zeuge dieser Wunder sein. Er hatte eine Tochter, die man »Dame der Schönheit« nannte. »Geh,« sagte er zum Oberhaupt der Verschnittenen, welches gegenwärtig und bei dieser Prinzessin in Diensten war, »geh, bringe deine Gebieterin hierher, es soll mich freuen, sie an dem Vergnügen, das ich genieße, teilnehmen zu sehen.«

Das Oberhaupt der Verschnittenen ging fort und kam alsbald mit der Prinzessin zurück. Sie kam mit unverschleiertem Gesicht, aber sie war kaum im Zimmer, als sie sich schnell mit ihrem Schleier bedeckte und zum Sultan sagte: »Herr, Euer Majestät muß sich vergessen haben. Ich bin sehr erstaunt, daß Ihr mich vor Männern erscheinen laßt.« – »Wieso, meine Tochter,« erwiderte der Sultan, »du bedenkst nicht, was du sprichst. Hier ist ja nur der kleine Sklave, dein Hofmeister, der Verschnittene und ich, die wir sämtlich die Befugnis haben, dein Gesicht zu sehen; desungeachtet verschleierst du dich und machst mir ein Verbrechen daraus, daß ich dich habe hierherkommen lassen.« »Herr,« entgegnete die Prinzessin, »Euer Majestät wird einsehen, daß ich nicht unrecht habe. Hier dieser Affe, obgleich er die Gestalt eines Affen hat, ist doch ein junger Prinz, der Sohn eines großen Königs. Ein Zauberer hat ihn in einen Affen verwandelt. Ein Geist, Sohn der Tochter des Iblis, hat ihm diesen boshaften Streich gespielt, nachdem er auf eine grausame Weise der Prinzessin der Ebenholzinsel, der Tochter des Königs Epitimarus, das Leben genommen hatte.«

Der Sultan, über diese Rede erstaunt, wandte sich nach meiner Seite und fragte mich, ohne weiter durch Zeichen mit mir zu sprechen, ob das, was seine Tochter soeben gesagt hätte, wahr sei. Da ich nicht reden konnte, gab ich ihm durch eine Bewegung meiner Hand zu erkennen, daß die Prinzessin die Wahrheit gesagt hätte. »Meine Tochter,« sagte nun der Sultan, »woher weißt du, daß dieser Prinz durch Zauber in einen Affen verwandelt worden ist?« – »Herr,« erwiderte die Prinzessin Dame der Schönheit, »Euer Majestät erinnert sich gewiß, daß ich um die Zeit, als ich aufhörte, ein Kind zu sein, eine alte Dame um mich hatte. Sie war eine sehr geschickte Zauberin und hat mich siebenzig Regeln ihrer Wissenschaft gelehrt, durch deren Kraft ich in einem Augenblick Eure Hauptstadt mitten ins Weltmeer jenseits des Kaukasus versetzen könnte. Durch diese Wissenschaft erkenne ich alle verzauberten Personen, sowie ich sie nur sehe; ich weiß, wer sie sind, und wer sie verzaubert hat; seid also nicht erstaunt, daß ich diesen Prinzen ungeachtet der Verwandlung erkannt habe, welche ihn verhindert, vor Euren Augen in natürlicher Gestalt zu erscheinen.« »Meine Tochter,« sagte der Sultan, »ich hielt dich nicht für so geschickt.« – »Herr,« versetzte die Prinzessin, »das sind wunderbare Dinge, die zu wissen wohl gut ist; aber es schien mir, daß ich mich ihrer nicht rühmen dürfe.« – »Weil sich nun die Sache so verhält,« versetzte der Sultan, »so kannst du ja wohl den Zauber des Prinzen lösen?« – »Ja, Herr,« entgegnen die Prinzessin, »ich kann ihm seine ursprüngliche Gestalt wiedergeben.« – »So gib sie ihm wieder,« unterbrach sie der Sultan, »du kannst mir keine größere Freude machen; denn ich will, daß er mein Großwesir sein und dich heiraten soll.« – »Herr,« sagte die Prinzessin, »ich bin bereit, Euch in allem zu gehorchen, was Euch belieben wird, mir zu befehlen.«

Indem Scheherasade diese letzten Worte beendigte, bemerkte sie, daß es Tag wurde, und hörte auf, die Geschichte des zweiten Kalenders fortzusetzen. Schachriar, welcher vermutete, daß die Folge der Geschichte nicht minder ergötzlich sein würde als das, was er schon davon erfahren hatte, beschloß, sie den nächsten Morgen zu hören.

Da die Sultanin sah, wie begierig ihre Schwester war, zu wissen, auf welche Weise Dame der Schönheit den zweiten Kalender in seinen früheren Zustand zurückversetzte, so sagte sie zu ihr: »Der Kalender nahm seine Erzählung folgendermaßen wieder auf:

»Die Prinzessin Dame der Schönheit ging in ihr Zimmer und holte ein Messer, auf dessen Klinge hebräische Worte eingegraben waren. Sie ließ hierauf den Sultan, das Oberhaupt der Verschnittenen, den kleinen Sklaven und mich in einen geheimen Hof des Palastes herabsteigen; dort ließ sie uns unter einer rund herumgehenden Galerie, trat sodann in die Mitte des Hofes, wo sie einen großen Kreis beschrieb und in ihn mehrere Verse in alten und andern arabischen Schriftzeichen, welche man Schriftzeichen der Kleopatra nennt, niederschrieb.

Nachdem sie nun geendet und den Kreis nach gewünschter Weise geordnet hatte, stellte sie sich in die Mitte, woselbst sie Beschwörungen vornahm und Verse aus dem Alkoran hersagte. Nach und nach verdunkelte sich die Luft, so daß es Nacht zu sein und das Weltgebäude auseinanderzufallen schien. Wir fühlten uns von einem ungeheuren Schrecken befallen, und dieser Schrecken vermehrte sich noch, als wir auf einmal den Geist, Sohn der Tochter des Iblis, unter der Gestalt eines Löwen von furchtbarer Größe erscheinen sahen.

Sobald die Prinzessin das Ungeheuer gewahrte, sagte sie zu ihm: »Hund, statt vor mir zu kriechen, wagst du es, dich unter dieser fürchterlichen Gestalt zu zeigen, und glaubst mich zu schrecken?« – »Und du,« versetzte der Löwe, »du scheust dich nicht, gegen den Vertrag zu handeln, den wir miteinander gemacht und durch einen feierlichen Schwur bestätigt haben, uns gegenseitig weder zu schaden noch etwas Böses zuzufügen?« – »Ha, Verruchter,« erwiderte die Prinzessin, »dir hab' ich diesen Vorwurf zu machen.« – »Du wirst,« unterbrach sie der Löwe trotzig, »für die mir gemachte Mühe, hierherzukommen, bezahlt werden.« Indem er dies sagte, öffnete er einen schrecklichen Rachen und fuhr auf sie los, um sie zu verschlingen. Sie aber war auf ihrer Hut, sprang zurück und hatte Zeit genug, um sich ein Haar auszureißen, welches sie durch ein paar gesprochene Worte in ein schneidendes Schwert verwandelte, womit sie den Löwen mitten durch den Leib in zwei Teile zerhieb. Die beiden Teile des Löwen verschwanden bis auf den Kopf, der sich in einen großen Skorpion verwandelte. Sogleich verwandelte sich die Prinzessin in eine Schlange und bestand einen harten Kampf mit dem Skorpion, der, da er keine Übermacht gewann, die Gestalt eines Adlers annahm und davonflog. Aber die Schlange nahm nun die Gestalt eines noch gewaltigeren schwarzen Adlers an und verfolgte ihn. Wir verloren beide aus dem Gesicht.

Einige Zeit nach ihrem Verschwinden öffnete sich vor uns die Erde, und es kam eine schwarz und weiße Katze heraus, deren Haar sich über und über emporsträubte, und die auf eine gräßliche Weise miaute. Ihr folgte ganz nahe ein schwarzer Wolf, der ihr keine Ruhe ließ. Die höchst bedrängte Katze verwandelte sich in einen Wurm und befand sich dicht bei einem Granatapfel, der zufällig von einem Granatbaum gefallen war, welcher am Ufer eines ziemlich tiefen, aber nicht sehr breiten Kanales stand. Dieser Wurm durchbohrte den Granatapfel in einem Augenblick und verbarg sich darein. Der Apfel schwoll sogleich zur Größe eines Kürbisses auf und erhob sich auf das Dach der Galerie, von wo er, nachdem er sich eine Weile hin- und hergerollt hatte, in den Hof fiel und in mehrere Stücke brach.

Der Wolf, der sich inzwischen in einen Hahn verwandelt hatte, warf sich auf die Kerne des Granatapfels und verschluckte einen nach dem andern. Als er keine mehr sah, kam er mit ausgebreiteten Flügeln und großem Geräusch auf uns zu, gleichsam um uns zu fragen, ob keine Kerne mehr übrig wären. Noch einer lag am Ufer des Kanals, den er erblickte, als er sich umdrehte. Er lief schnell hinzu; aber in dem Augenblicke, als er ihn mit dem Schnabel auspicken wollte, rollte der Kern in den Kanal und verwandelte sich in einen kleinen Fisch.«

Doch es wird Tag, mein Fürst,« sagte Scheherasade; »wäre er nicht so schnell angebrochen, so bin ich überzeugt, Euer Majestät würde sich an dem, was ich noch erzählt hätte, sehr ergötzt haben.« Nach diesen Worten schwieg sie still, und der Sultan stand auf, erfüllt von allen diesen unerhörten Begebenheiten, die ihm eine große Lust und Ungeduld einflößten, das Ende dieser Geschichte zu hören.

Scheherasade, um ihrer Schwester Genüge zu leisten, welche neugierig war, die Folge aller dieser Verwandlungen zu erfahren, rief ihr ins Gedächtnis zurück, wo sie in ihrer Erzählung stehengeblieben war, und sagte, indem sie nun ihr Wort an den Sultan richtete: »Herr, der zweite Kalender setzte seine Geschichte folgendermaßen fort:

»Der Hahn warf sich in den Kanal und verwandelte sich in einen Hecht, der den kleinen Fisch verfolgte. Beide blieben zwei ganze Stunden lang unter dem Wasser, und wir wußten nicht, was aus ihnen geworden war, als wir ein schreckliches Geschrei hörten, das uns zittern machte. Kurze Zeit nachher sahen wir den Geist und die Prinzessin ganz im Feuer. Sie spieen Flammen gegeneinander, bis sie handgemein wurden. Hierauf vermehrten sich die beiden Feuer, von welchen sich ein dicker und entflammter Rauch sehr hoch erhob. Wir fürchteten mit Grund, daß er den ganzen Palast entzünden möchte; aber wir hatten bald einen dringenderen Grund zur Furcht: denn der Geist, der sich von der Prinzessin losgemacht hatte, kam bis an die Galerie, woselbst wir uns befanden, und blies uns Wirbelwinde von Feuer zu. Es wäre um uns geschehen gewesen, wenn die Prinzessin, die uns zu Hilfe eilte, ihn nicht durch ihr Geschrei genötigt hätte, sich zu entfernen und sich vor ihr zu hüten. Wie eilig sie aber auch war, konnte sie doch nicht verhindern, daß dem Sultan der Bart verbrannt und das Gesicht beschädigt, daß das Oberhaupt der Verschnittenen erdrückt und auf der Stelle von den Flammen verzehrt wurde, und daß ein Funken in mein rechtes Auge flog und mich einäugig machte. Der Sultan und ich, wir erwarteten den Tod; aber bald hörten wir schreien: »Sieg, Sieg!«, und wir sahen plötzlich die Prinzessin in ihrer natürlichen Gestalt und den Geist in einen Aschenhaufen verwandelt.

Die Prinzessin näherte sich uns, und um keine Zeit zu verlieren, verlangte sie eine Schale voll Wasser, welche ihr der junge Sklave brachte, der vom Feuer nicht beschädigt worden war. Sie nahm die Schale, und nachdem sie einige Worte darüber gesprochen hatte, besprengte sie mich mit dem Wasser und sagte: »Bist du ein Affe durch Bezauberung, so verändere deine Gestalt und nimm die eines Menschen an, die du früher hattest.« Kaum hatte sie diese Worte gesprochen, so wurde ich ein Mensch, wie ich vor meiner Verwandlung gewesen war, bis auf ein Auge.

Ich schickte mich an, der Prinzessin zu danken, aber sie ließ mir keine Zeit dazu. Sie wandte sich an den Sultan, ihren Vater, und sagte zu ihm: »Herr, ich habe den Sieg über den Geist davongetragen, wie Euer Majestät es sehen kann; aber es ist ein Sieg, der mir teuer zu stehen kommt. Mir bleiben nur noch einige Augenblicke zu leben übrig, und Ihr werdet nicht die Freude haben, die von Euch beabsichtigte Heirat zu schließen. Das Feuer hat mich in diesem schrecklichen Kampfe durchdrungen, und ich fühle, daß es mich nach und nach verzehrt. Das würde mir nicht begegnet sein, wenn ich den letzten Kern des Granatapfels bemerkt und ihn, gleich den andern, verschluckt hätte, als ich mich in einen Hahn verwandelt hatte. Der Geist hatte sich in diesen Kern, als in seine letzte Verschanzung, geflüchtet, und hiervon hing der Erfolg des Kampfes ab, der glücklich und gefahrlos für mich geendet hätte. Dieser Fehler hat mich genötigt, meine Zuflucht zum Feuer zu nehmen, um mit diesen mächtigen Waffen zu kämpfen, wie ich es zwischen Himmel und Erde und in Eurer Gegenwart getan habe. Ungeachtet der Gewalt seiner furchtbaren Kunst und ungeachtet seiner Erfahrung hab' ich dem Geist gezeigt, daß ich mehr wisse als er, ich habe ihn besiegt und in Asche verwandelt. Aber ich kann dem herannahenden Tode nicht entrinnen ...«

Hier unterbrach Scheherasade die Erzählung des zweiten Kalenders und sagte zum Sultan: »Herr, der anbrechende Tag ermahnt mich, nicht weiter zu erzählen; wenn aber Euer Majestät die Gnade haben will, mich noch bis morgen leben zu lassen, so werdet Ihr das Ende dieser Geschichte erfahren.« Schachriar willigte ein und stand seiner Gewohnheit nach auf, um die Angelegenheiten seines Reichs zu besorgen.

Als die Sultanin erwacht war, nahm sie sogleich das Wort, um in der Geschichte des zweiten Kalenders wie folgt fortzufahren.

»Edle Frau,« sagte der Kalender zu Sobeïden, »der Sultan ließ die Prinzessin Dame der Schönheit die Erzählung ihres Kampfes vollenden, und als sie geendet hatte, sagte er ihr mit einem Ton, der den lebhaften Schmerz schilderte, von welchem er durchdrungen war: »Meine Tochter, du siehst, in welchem Zustande dein Vater ist. Ach! ich bin erstaunt, daß ich noch lebe. Der Verschnittene, dein Hofmeister, ist gestorben, und der Prinz, dessen Zauber du soeben gelöst hast, hat ein Auge verloren.« Er konnte nicht mehr sagen, Tränen, Seufzer und Schluchzen benahmen ihm die Sprache. Seine Tochter und ich, wir waren sehr gerührt über seine Betrübnis, und wir weinten mit ihm. Während wir uns gleichsam um die Wette betrübten, schrie die Prinzessin: »Ich brenne, ich brenne!« Sie fühlte, daß das Feuer, welches sie verzehrte, sich nun ihres ganzen Leibes bemächtigte, und sie hörte nicht eher auf zu schreien: »Ich brenne!«, bis der Tod ihren unerträglichen Schmerzen ein Ende gemacht hatte. Die Wirkung dieses Feuers war so außerordentlich, daß sie in wenigen Augenblicken, gleich dem Geist, in Asche verwandelt war.

Ich mag Euch nicht sagen, verehrte Frau, wie sehr ich von einem so traurigen Schauspiel gerührt war. Lieber, als meine Wohltäterin so elend umkommen zu sehen, wär' ich mein ganzes Leben hindurch Affe oder Hund geblieben. Der Sultan seinerseits, der über alle Begriffe betrübt war, stieß ein klägliches Geschrei aus, indem er sich heftig vor den Kopf und die Brust schlug, bis er, seiner Verzweiflung unterliegend, in Ohnmacht fiel und mich für sein Leben fürchten ließ. Inzwischen liefen die Verschnittenen und die Beamten auf das Geschrei des Sultans herbei, den sie nur mit großer Mühe wieder zu sich brachten. Dieser Fürst und ich, wir hatten nicht nötig, ihnen eine lange Erzählung von diesem Abenteuer zu machen, um sie von dem Schmerz zu überzeugen, den wir darüber empfanden; die beiden Aschenhaufen, in welche die Prinzessin und der Geist verwandelt worden waren, machten ihnen das Geschehene nur allzubegreiflich. Da der Sultan sich kaum aufrecht zu erhalten vermochte, war er genötigt, sich auf seine Verschnittenen zu stützen, um wieder in sein Zimmer zu gelangen.

Sobald sich die Nachricht von einer so traurigen Begebenheit im Palast und in der Stadt verbreitet hatte, beklagte jedermann das Unglück der Prinzessin Dame der Schönheit und nahm an der Betrübnis des Sultans teil. Sieben Tage lang beging man alle Feierlichkeiten der tiefsten Trauer. Die Asche des Geistes wurde den Winden übergeben, die der Fürstin in ein kostbares Gefäß gesammelt, um sie darin aufzubewahren; und dieses Gefäß wurde in einem prächtigen Grabmal aufbewahrt, welches an demselben Ort, wo man die Asche gesammelt hatte, errichtet wurde.

Der Kummer, welchen der Sultan über den Verlust seiner Tochter empfand, zog ihm eine Krankheit zu, die ihn nötigte, einen Monat lang das Bett zu hüten. Er war noch nicht gänzlich genesen, als er mich rufen ließ. »Prinz,« sagte er zu mir, »hört den Befehl, den ich Euch zu geben habe; es gilt Euer Leben, wenn Ihr ihn nicht ausführt.« Ich versicherte ihn, daß ich pünktlich gehorchen würde. Hierauf nahm er das Wort und sagte: »Ich hatte immer in einer vollkommnen Glückseligkeit gelebt, und kein Unfall hatte sie gestört; durch Eure Ankunft ist das Glück, dessen ich genoß, entschwunden. Meine Tochter ist gestorben, ihr Hofmeister lebt nicht mehr, und mir ist das Leben nur durch ein Wunder gegönnt. Ihr allein seid die Ursache so vieler Unglücksfälle, über welche ich mich unmöglich zu trösten vermag. Darum zieht in Frieden von hinnen, aber unverzüglich; ich selbst würde sterben, wenn Ihr länger hier verweiltet; denn ich bin überzeugt, daß Eure Gegenwart Unglück bringt; das ist alles, was ich Euch zu sagen hatte. Reiset und hütet Euch, jemals wieder in meinen Staaten zu erscheinen; keine Rücksicht würde mich hindern, es Euch bereuen zu lassen.« Ich wollte reden; aber er schloß mir den Mund durch Worte voll Zornes, und ich war genötigt, mich aus seinem Palast zu entfernen.

Von aller Welt zurückgestoßen, verjagt und verlassen und ohne zu wissen, was aus mir werden sollte, ehe ich die Stadt verließ, ging ich in ein Bad, ließ mir Bart und Augenbrauen scheren und wählte die Tracht eines Kalenders. Ich machte mich auf den Weg und beweinte minder mein eigenes Elend als das der schönen Prinzessinnen, deren Tod ich veranlaßt hatte. Ich durchstrich mehrere Länder, ohne mich zu erkennen zu geben; endlich faßte ich den Entschluß, mich nach Bagdad zu begeben, in der Hoffnung, mich dem Beherrscher der Gläubigen vorstellen zu lassen und durch die Erzählung einer so seltsamen Geschichte sein Mitleid zu erregen. Diesen Abend bin ich hier angekommen, und die erste Person, die mir bei meiner Ankunft aufstieß, war der Kalender, unser Bruder, der vor mir gesprochen hat. Ihr wißt das übrige, edle Frau. und warum ich die Ehre habe, mich in Eurem Hause zu befinden.«

Als der zweite Kalender mit seiner Erzählung zu Ende war, sagte Sobeïde, an welche er das Wort gerichtet hatte, zu ihm: »Es ist gut; geht nun, wohin Ihr wollt, ich gebe Euch dazu meine Erlaubnis.« Anstatt aber fortzugehen, bat er die Dame, ihm dieselbe Gunst zu erweisen wie dem ersten Kalender, neben welchen er sich setzte.

Aber, Herr,« sagte Scheherasade nach diesen letzten Worten, »es ist Tag und mir deshalb nicht erlaubt, fortzufahren. Ich wage zu versichern, daß, so angenehm auch die Geschichte des zweiten Kalenders ist, die des dritten nicht minder schön genannt werden mag. Eure Majestät gehe mit sich zu Rate, ob sie die Geduld haben wird, sie zu hören.«

Der Sultan, neugierig, zu wissen, ob sie wunderbarer wäre als die erste, stand auf, entschlossen, das Leben Scheherasadens noch zu verlängern, obgleich der von ihm bewilligte Aufschub bereits seit mehreren Tagen verflossen war.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Erste Geschichte Erster Teil



Geschichte des dritten Kalenders - Teil I

»Ich möchte wohl,« sagte Schachriar gegen Ende der Nacht, »die Geschichte des dritten Kalenders hören.« – »Herr,« erwiderte Scheherasade, »ich gehorche Eurem Befehl. Der dritte Kalender,« fügte sie hinzu, »als er nun sah, daß die Reihe zu reden an ihn käme, wandte sich gleich den andern an Sobeïden und begann seine Erzählung auf folgende Weise:

»Hochgeschätzte Frau, was ich Euch zu erzählen habe, ist sehr verschieden von dem, was Ihr eben gehört habt. Die beiden Prinzen, welche vor mir sprachen, haben jeder ein Auge durch eine Wirkung ihres Geschicks verloren, ich aber verlor das meinige nur durch meine Schuld, nur, indem ich mich in mein eigenes Unglück stürzte, wie Ihr es aus der Folge meiner Rede erfahren werdet.

Ich heiße Agib und bin der Sohn eines Königs, der sich Kassib nannte. Nach seinem Tode nahm ich meine Staaten in Besitz und wählte dieselbe Stadt, in welcher er gewohnt hatte, auch zu meinem Wohnort. Diese Stadt liegt am Ufer des Meeres; sie hat einen der schönsten und sichersten Häfen mit einem Arsenal, welches groß genug ist, um das Nötige zur Bewaffnung von hundert Kriegsschiffen zu enthalten, die immer bereit sind, wenn's not tut, Dienste zu leisten, und um fünfzig Kauffahrteischiffe auszurüsten und ebensoviele kleine, leichte, zu Spazierfahrten und Vergnügungen auf dem Wasser bestimmte Fahrzeuge. Mein Königreich bestand aus mehreren schönen Provinzen des festen Landes und einer großen Anzahl beträchtlicher Inseln, die fast alle im Angesicht meiner Hauptstadt lagen.

Ich besuchte zuerst die Provinzen, ließ hierauf meine ganze Flotte bewaffnen und ausrüsten und landete auf meinen Inseln, um mir durch meine Gegenwart die Herzen meiner Untertanen zu gewinnen und sie in ihrer Pflicht zu bestärken. Einige Zeit, nachdem ich wieder heimgekommen war, wiederholte ich jene Reisen, die mir einige Kenntnis von der Schiffahrt verschafften und mir einen solchen Geschmack daran einflößten, daß ich beschloß, jenseits meiner Inseln Entdeckungen zu machen. Zu diesem Zweck ließ ich nun zehn Schiffe ausrüsten. Ich schiffte mich ein, und wir gingen unter Segel. Vierzig Tage hindurch war unsere Schiffahrt glücklich, aber in der einundvierzigsten Nacht wurde der Wind ungünstig und selbst zu einem so heftigen Sturme, daß wir nahe daran waren, zugrunde zu gehen. Doch nichtsdestoweniger legte sich bei Tagesanbruch der Wind, die Wolken zerstreuten sich, und da die Sonne wieder schönes Wetter herbeigeführt hatte, so landeten wir an einer Insel, auf welcher wir zwei Tage verweilten, um Erfrischungen einzunehmen. Als dies geschehen war, gingen wir wieder in See. Nach zehntägiger Fahrt hofften wir Land zu sehen, denn durch den Sturm, den wir erlitten hatten, war ich von meinem Vorsatz abgekommen und hatte den Weg nach meinen Staaten nehmen lassen, als ich bemerkte, daß mein Steuermann nicht wußte, wo wir waren. Wirklich berichtete am zehnten Tage ein Matrose, der den Befehl hatte, sich auf der Höhe des großen Mastes umzuschauen, daß er rechts und links nur Meer und Himmel gesehen, die den Horizont begrenzten, aber daß er vor sich auf der Seite unsers Vorderteils eine große Schwärze bemerkt hätte.

Der Steuermann veränderte bei diesem Bericht seine Farbe, warf mit der einen Hand den Turban auf das Verdeck und rief, indem er sich mit der andern ins Gesicht schlug, aus: »Ach, mein König, wir sind verloren! Keiner von uns vermag der Gefahr zu entrinnen, in welcher wir uns befinden, und mit aller meiner Erfahrung steht es nicht in meiner Macht, uns davor zu bewahren.« Indem er diese Worte sagte, fing er an zu weinen wie ein Mensch, der seinen Untergang für unvermeidlich hält, und seine Verzweiflung verbreitete Schrecken durch das ganze Schiff. Ich fragte ihn, welchen Grund er habe, so zu verzweifeln. »Ach Herr,« erwiderte er mir, »der Sturm, den wir erlitten haben, hat uns so von unserem Wege abgebracht, daß wir uns morgen mittag bei jener Schwärze befinden werden, die nichts anders ist als der schwarze Berg; und das ist der Magnetberg, welcher von jetzt an Eure ganze Flotte an sich zieht wegen der Nägel und alles zum Bau der Schiffe gehörigen Eisenwerks. Wenn wir uns morgen in einer gewissen Entfernung befinden werden, wird die Kraft des Magnets so groß sein, daß sich alle Nägel losmachen und sich an den Berg heften und Eure Schiffe auseinanderfallen und untergehen werden. Da der Magnet die Kraft besitzt, das Eisen an sich zu ziehen und sich durch diese Anziehung zu stärken, so ist dieser Berg auf der Seeseite mit einer Unzahl von Nägeln durch ihn untergegangener Schiffe bedeckt, was diese Kraft zu gleicher Zeit erhält und mehrt. Dieser Berg,« sagte der Steuermann, »ist sehr steil, und auf dem Gipfel steht ein Dom vom feinem Erz, von ebensolchen Säulen gestützt; oben auf dem Dom sieht man ein Roß, auch von Erz, welches einen Reiter trägt, dessen Brust von einer bleiernen Platte bedeckt ist, auf welcher talismanische Zeichen eingegraben sind. Es geht die Sage, daß dieses Standbild die Hauptursache von dem Verderben so vieler Schiffe und so vieler Menschen ist, die an diesem Ort zugrunde gegangen sind. und daß es nicht aufhören wird, unheilbringend für alle diejenigen zu sein, die das Unglück haben, sich ihm zu nahen, bis es umgestürzt werden wird.«

Als der Steuermann so gesprochen hatte, fing er wieder an zu weinen, und seine Tränen erregten die der ganzen Mannschaft. Ich selbst zweifelte nicht, daß ich dem Ende meiner Tage ganz nahe wäre. Keiner unterließ jedoch, an seine Erhaltung zu denken und deshalb alle möglichen Maßregeln zu ergreifen, und bei der Ungewißheit des Unfalls machten sich alle gegenseitig zu Erben durch Testamente zugunsten derer, die sich retten würden.

Um andern Morgen sahen wir den schwarzen Berg offen vor uns liegen, und das, was wir davon gehört hatten, ließ ihn uns viel schrecklicher finden, als er wirklich war. Gegen Mittag kamen wir ihm so nahe, daß uns widerfuhr, was der Steuermann uns prophezeit hatte. Wir sahen die Nägel und alles Eisenwerk der Flotte dem Berge zufliegen, an welchen sie sich durch die Heftigkeit der Anziehungskraft mit fürchterlichem Lärm festhefteten. Die Schiffe zerfielen und sanken ins Meer, welches an diesem Orte so tief war, daß wir seine Tiefe mit dem Senkblei nicht würden haben ermessen können. Alle meine Leute ertranken; aber Gott hatte Mitleid mit mir und vergönnte mir, mich zu retten, indem ich mich eines Brettes bemächtigte, welches vom Winde gerade an den Fuß des Berges getrieben wurde. Ich tat mir nicht den geringsten Schaden, da mein Glücksstern mich an einer Stelle landen ließ, wo ich Stufen fand, um auf den Gipfel zu steigen.«

Scheherasade wollte in dieser Erzählung fortfahren, aber der anbrechende Tag legte ihr Stillschweigen auf. Der Sultan schloß wohl aus diesem Anfang, daß die Sultanin ihn nicht betrogen hätte. Es ist deshalb nicht zu verwundern, daß er sie diesen Tag noch nicht sterben ließ.

»Um Gottes willen, meine Schwester,« rief am folgenden Morgen Dinarsade, »fahre, ich beschwöre dich, in der Erzählung des dritten Kalenders fort.« – »Der Prinz, meine liebe Schwester,« versetzte Scheherasade, »erzählte folgendermaßen weiter:

»Beim Anblick dieser Stufen (denn es war weder rechts noch links ein Raum, wohin man die Füße setzen und folglich sich retten konnte) dankte ich Gott und rief, indem ich zu steigen anfing, seinen heiligen Namen an. Die Treppe war sehr schmal, so steil und so schwer zu ersteigen, daß ein nur einigermaßen heftiger Wind mich umgeworfen und mich ins Meer gestürzt hätte. Doch ich gelangte endlich ohne Unfall ans Ziel, ich trat in den Dom, warf mich auf die Erde und dankte Gott für die mir erwiesene Gnade.

Ich brachte die Nacht unter dem Dome zu. Im Schlaf erschien mir ein ehrwürdiger Greis und sagte zu mir: »Höre, Agib, wenn du erwacht sein wirst, so grabe die Erde unter deinen Füßen auf. Du wirst dann einen Bogen von Erz und drei bleierne Pfeile finden, die unter gewissen Gestirnständen verfertigt sind, um das menschliche Geschlecht von so vielen ihm drohenden Übeln zu befreien. Schieße die drei Pfeile auf das Standbild ab; der Reiter wird in das Meer fallen und das Roß auf deine Seite, und du mußt es dann an derselben Stelle begraben, wo du den Bogen und die Pfeile gefunden hast. Wenn das geschehen ist, wird das Meer bis zum Fuß des Domes und bis zur Höhe des Berges anschwellen. Ist es nun so hoch gestiegen, so wirst du einen Kahn landen sehen, in welchem sich nur ein einziger Mann mit einem Ruder in jeder Hand befinden wird. Dieser Mann wird von Erz, aber von dem, welchen du heruntergeschossen hast, verschieden sein. Besteige sein Schiff, ohne den Namen Gottes auszusprechen, und überlaß dich seiner Führung. Er wird dich in zehn Tagen in ein anderes Meer bringen, wo du das Mittel finden wirst, frisch und gesund heimzukehren, wenn du nur, wie ich dir schon gesagt habe, während der ganzen Reise den Namen Gottes nicht aussprichst.«

So lauteten die Worte des Greises. Sobald ich erwacht war, stand ich, durch diese Erscheinung sehr getröstet, auf und unterließ nicht zu tun, was dieser Greis mir befohlen hatte. Ich grub Bogen und Pfeile aus und schoß nach dem Reiter. Durch den dritten Pfeil stürzte ich ihn ins Meer, und das Pferd fiel auf meine Seite. Ich vergrub es an der Stelle des Bogens und der Pfeile, und das Meer schwoll inzwischen an und erhob sich nach und nach. Als es bis auf die Höhe des Berges und an den Fuß des Domes gestiegen war, erblickte ich von fern einen Kahn, der auf mich zukam. Ich dankte Gott, da ich sah, daß sich alles meinem Traume gemäß begab.

Endlich landete der Kahn, und ich sah auf ihm den Mann von Erz, ganz wie er mir war geschildert worden. Ich schiffte mich ein und hütete mich wohl, den Namen Gottes auszusprechen; ich sprach sogar kein andres Wort. Ich setzte mich nieder, und der Mann von Erz fing wieder an zu rudern, indem er sich von dem Berge entfernte. Er ruderte ohne aufzuhören bis zum neunten Tage, an welchem ich Inseln sah, die mich hoffen ließen, daß ich bald aus der Gefahr, welche ich zu fürchten hatte, entkommen würde. Das Übermaß meiner Freude ließ mich das gegebene verbot vergessen. »Gott sei gebenedeit,« rief ich aus; »Gott sei gelobt!«

Ich hatte diese Worte noch nicht ganz ausgesprochen, als der Kahn mit dem Manne von Erz ins Meer versank. Ich erhielt mich auf dem Wasser und schwamm den übrigen Teil des Tages hindurch auf das Land zu, das mir das nächste schien. Es folgte eine sehr dunkle Nacht, und da ich nicht mehr wußte, wo ich war, so schwamm ich aufs Geratewohl. Endlich erschöpften sich aber meine Kräfte, ich begann an meiner Rettung zu verzweifeln, als der Wind heftiger wurde und eine berghohe Woge mich an eine Küste warf, an welcher sie mich ließ. Ich eilte ans Land zu kommen, aus Furcht, daß mich eine andere Woge zurückwerfen möchte, und das erste, was ich tat, war, daß ich mich auskleidete, das Wasser aus meinen Kleidern wand und sie dann, um sie zu trocknen, auf dem Sande ausbreitete, der noch von der Hitze des Tages erwärmt war.

Am folgenden Tage hatte die Sonne meine Kleider bald getrocknet. Ich zog mich wieder an und ging vorwärts, um zu sehen, wo ich war. Ich war nicht lange gegangen, als ich erkannte, daß ich mich auf einer wüsten, aber sehr angenehmen kleinen Insel befand, auf welcher es mehrere Arten von fruchttragenden und wilden Bäumen gab. Aber ich bemerkte, daß sie bedeutend entfernt vom festen Lande war, was meine Freude über meine Rettung aus dem Meere sehr verminderte. Nichtsdestoweniger überließ ich Gott die Sorge, über mein Schicksal nach seinem Willen zu schalten, als ich ein Fahrzeug erblickte, welches mit vollen Segeln vom festen Lande kam und sein Vorderteil auf die Insel gerichtet hatte, auf welcher ich mich befand.

Da ich nicht zweifelte, daß es dort vor Anker gehen würde, und ich nicht wußte, ob die darauf befindlichen Leute Freunde oder Feinde wären, so glaubte ich mich nicht sogleich zeigen zu müssen. Ich stieg auf einen sehr belaubten Baum, von welchem ich ohne Gefahr ihr Benehmen sehen konnte. Das Schiff fuhr in eine kleine Bucht, woselbst zehn Sklaven ans Land stiegen, die eine Schaufel und andere zum Aufgraben der Erde geschickte Werkzeuge trugen. Sie gingen nach der Mitte der Insel, ich sah sie dort verweilen und eine Zeitlang graben, und dem Anscheine nach erhoben sie eine Falltüre. Sie kehrten hierauf zu ihrem Fahrzeug zurück, schifften mehrere Arten von Mundvorrat und Hausgeräte aus, jeder belud sich und trug seine Last an die Stelle, wo sie die Erde aufgegraben hatten; dort stiegen sie hinab, was mich vermuten ließ, daß daselbst ein unterirdischer Raum wäre. Ich sah sie nochmals zum Schiff gehen und kurze Zeit nachher mit einem Greise zurückkehren, der einen sehr wohlgebildeten jungen Menschen von vierzehn oder fünfzehn Jahren mit sich führte. Sie stiegen alle hinab, wo die Falltüre aufgehoben worden war; und als sie wieder heraufgekommen waren, die Falltüre niedergelassen, sie wieder mit Erde bedeckt hatten und sich wieder auf den Weg nach der Bucht begaben, wo das Schiff sich befand, bemerkte ich, daß der junge Mensch nicht bei ihnen war, woraus ich schloß, daß er in dem unterirdischen Raum geblieben wäre, ein Umstand, der mich in Erstaunen setzte.

Der Greis und die Sklaven schifften sich ein, und das unter Segel gegangene Schiff nahm den Weg wieder nach dem festen Lande. Als es so fern war, daß die Mannschaft mich nicht gewahr werden konnte, stieg ich vom Baume herab und begab mich eilig an die Stelle, wo ich hatte graben sehen. Ich grub nun auch, bis ich einen Stein fand, der zwei oder drei Fuß im Gevierte hatte; ich hob ihn auf und sah, daß er den Eingang zu einer Treppe bedeckte, die auch von Stein war. Ich stieg herab und fand unten ein großes Zimmer, in welchem ich einen Fußteppich sah und ein Sofa, mit einem andern Teppich und mit Kissen von einem reichen Stoffe versehen, auf welchem der junge Mensch mit einem Fächer in der Hand saß. Ich unterschied alle diese Sachen bei dem Licht zweier Kerzen, ebenso auch Früchte und Blumentöpfe, die bei ihm standen. Der junge Mensch war erschrocken, mich zu sehen, um ihn jedoch zu beruhigen, sagte ich zu ihm beim Eintreten: »Wer Ihr auch seid, Herr, fürchtet nichts, ein Königssohn und König wie ich ist nicht fähig, Euch die geringste Beleidigung zuzufügen. Es ist im Gegenteil allem Anscheine nach Euer gutes Geschick, welches mich hierher gebracht hat, um Euch aus diesem Grabe zu bringen, in welches man Euch, wie es scheint, aus mir unbekannten Ursachen lebendig begraben hat. Was mich jedoch befremdet, und was ich nicht begreifen kann (denn ich muß Euch nur sagen, daß ich alles mit angesehen habe, was Euch seit Eurer Ankunft auf dieser Insel begegnet ist), ist, daß es mir so vorkam, als hättet Ihr Euch ohne Widerstand hier begraben lassen.«

Scheherasade schwieg an dieser Stelle, und der Sultan erhob sich von seinem Lager, sehr ungeduldig, zu erfahren, warum dieser junge Mensch auf einer wüsten Insel so verlassen worden wäre, was er in der folgenden Nacht zu hören hoffte.

Dinarsade rief, als es Zeit war, die Sultanin, und Scheherasade fuhr, ohne sich bitten zu lassen, in der Erzählung des dritten Kalenders wie folgt fort:

»Der junge Mensch,« sagte der dritte Kalender, »beruhigte sich bei diesen Worten und bat mich mit lächelnder Miene, mich zu ihm zu setzen. Als ich mich gesetzt hatte, sagte er zu mir: »Prinz, ich will Euch etwas erzählen, was Euch durch seine Seltsamkeit überraschen wird. Mein Vater ist ein Juwelenhändler, der durch seine Tätigkeit und Geschicklichkeit in seinem Gewerbe sich große Reichtümer erworben hat. Er hat eine große Menge von Sklaven und von Geschäftsführern, die auf ihnen gehörigen Schiffen Seereisen machen, um die Verbindung zu unterhalten, die er mit vielen Höfen hat, welche er mit den gewünschten Edelsteinen versorgt. Er war lange verheiratet, ohne Kinder zu haben, als ihm träumte, daß er einen Sohn bekommen, dessen Leben aber nicht von langer Dauer sein würde, worüber er sich bei seinem Erwachen sehr grämte. Einige Tage nachher verkündigte ihm meine Mutter, daß sie schwanger sei, und die Zeit, zu welcher sie empfangen zu haben glaubte, stimmte sehr mit derjenigen überein, zu welcher mein Vater seinen Traum gehabt hatte. Sie kam mit mir nach neun Monden nieder, und das verursachte in der Familie eine große Freude. Mein Vater, der den Augenblick meiner Geburt beobachtet hatte, befragte die Sterndeuter, die ihm sagten: »Euer Sohn wird ohne Unfall fünfzehn Jahre leben. Aber alsdann wird er Gefahr laufen, das Leben zu verlieren, und es wird schwer sein, daß er dieser Gefahr entgeht. Wenn jedoch sein günstiges Geschick es will, daß er nicht umkommt, so wird sein Leben von langer Dauer sein. Zu dieser Zeit,« fügten sie hinzu, »wird die erzene Bildsäule, welche auf der Höhe des Magnetberges steht, von dem Prinzen Agib, Sohn des Königs Kassib, ins Meer gestürzt werden, und die Gestirne sagen, daß fünfzig Tage nachher Euer Sohn von diesem Prinzen getötet werden soll.«

Da diese Prophezeiung mit dem Traume meines Vaters übereinstimmte, so wurde er lebhaft darüber bestürzt und betrübt. Er unterließ jedoch nicht, viel Sorge für meine Erziehung zu tragen, bis zu diesem Jahre, welches das fünfzehnte meines Lebens ist. Gestern erfuhr er, daß vor zehn Tagen der Reiter von Erz von dem Prinzen, den ich Euch vorhin genannt habe, ins Meer gestürzt worden sei. Diese Nachricht hat ihm so viel Tränen gekostet und so viel Unruhe gemacht, daß er in seinem gegenwärtigen Zustand gar nicht zu erkennen ist. Die Vorhersagung der Sterndeuter berücksichtigend, hat er Mittel gesucht, mein Horoskop Lügen zu strafen und mir das Leben zu erhalten. Seit langer Zeit hat er die Vorsicht gebraucht, mir diese Wohnung bauen zu lassen, in welcher ich verborgen bleiben soll, bis nach dem Umsturz der Bildsäule fünfzig Tage verflossen sind. Darum ist er nun, als er erfahren hatte, daß dieser Umsturz vor zehn Tagen erfolgt wäre, hierher geeilt und hat mir versprochen, mich in vierzig Tagen wieder abzuholen. Was mich betrifft,« fügte er hinzu, »so hab' ich gute Hoffnung, und ich glaube nicht, daß der Prinz Agib mich in der Mitte einer wüsten Insel unter der Erde aufsuchen wird. Dies, Herr, ist, was ich Euch zu sagen habe.«

Während der Sohn des Juwelenhändlers mir seine Geschichte erzählte, spottete ich über die Sterndeuter, die prophezeit hatten, ich würde ihm das Leben nehmen; denn ich fühlte mich doch so weit von der Erfüllung dieser Prophezeiung entfernt, daß ich, als er kaum aufgehört hatte zu reden, mit Entzücken zu ihm sagte: »Mein lieber Herr, habt Vertrauen auf Gottes Güte und fürchtet nichts: denkt, daß Ihr eine Schuld zu bezahlen hattet, und daß Ihr jetzt davon frei seid. Ich bin sehr erfreut, daß ich mich, nachdem ich Schiffbruch gelitten habe, glücklicherweise hier befinde, um Euch gegen diejenigen zu verteidigen, die Euch ans Leben wollen. Ich werde während der vierzig Tage, welche die eitlen Berechnungen der Sterndeuter Euch fürchten lassen, nicht von Euch weichen. Ich werde Euch während dieser Zeit alle Dienste leisten, die ich zu leisten vermag. Nachmals werd` ich die Gelegenheit benutzen, aufs feste Land zu kommen, indem ich mich mit Eurer und Eures Vaters Erlaubnis auf Eurem Fahrzeuge einschiffe; und bin ich dann in mein Königreich zurückgekehrt, so werd' ich niemals die Verpflichtung vergessen, die ich gegen Euch habe, und ich werde mich bemühen, Euch auf schuldige Weise meine Erkenntlichkeit zu bezeigen.«

Ich beruhigte durch diese Rede den Sohn des Juwelenhändlers und erwarb mir sein Vertrauen. Ich hütete mich wohl, aus Besorgnis, ihn zu erschrecken, ihm zu sagen, daß ich dieser Agib wäre, den er fürchtete, und ich nahm mich sehr in acht, die geringste Vermutung in ihm zu veranlassen. Wir unterhielten uns bis in die Nacht von verschiedenen Gegenständen, und ich bemerkte, daß der junge Mensch viel Verstand hatte. Wir aßen zusammen von seinen Mundvorräten. Er hatte deren eine so große Menge, daß er am Ende der vierzig Tage noch Überrest davon gehabt haben würde, wenn er auch noch andere Gäste als mich gehabt hätte. Nach dem Abendbrot fuhren wir noch einige Zeit in unserer Unterhaltung fort und legten uns dann nieder.

Den folgenden Morgen reichte ich ihm, nachdem er aufgestanden war, einen Becher mit Wasser. Er wusch sich; ich bereitete das Mittagessen und trug es auf, als es Zeit war. Nach der Mahlzeit erfand ich ein Spiel, um nicht bloß an diesem Tage, sondern auch an den folgenden die Langeweile zu vertreiben. Ich bereitete das Abendbrot ebenso, wie ich das Mittagsbrot bereitet hatte. Wir aßen zu Abend und legten uns nieder wie am vergangenen Tage. Wir hatten Zeit genug, um ein Freundschaftsbündnis zu schließen. Ich bemerkte, daß er Zuneigung zu mir fühlte, und ich meinerseits fühlte zu ihm eine so starke, daß ich oft zu mir selbst sagte, daß die Sterndeuter, welche dem Vater gesagt hatten, daß sein Sohn von meinen Händen getötet werden würde, Betrüger wären, und daß es nicht möglich sei, daß ich eine so abscheuliche Handlung begehen könne. Kurz, verehrte Frau, wir brachten neununddreißig Tage auf das angenehmste von der Welt an diesem unterirdischen Orte zu.

Der vierzigste kam. Als der junge Mensch des Morgens erwachte, sagte er mit einem Entzücken, das er nicht bemeistern konnte, zu mir: »Prinz, da ist nun der vierzigste Tag gekommen, und ich bin, dem Himmel und Eurer guten Gesellschaft sei's gedankt, noch nicht gestorben. Mein Vater wird nicht unterlassen, Euch alsbald seine Erkenntlichkeit zu bezeigen und Euch alle nötigen Mittel und Bequemlichkeiten zur Heimkehr in Euer Königreich zu verschaffen. Doch bitt' ich Euch, daß Ihr inzwischen die Güte habt, Wasser zu wärmen, damit ich mir in dem tragbaren Bade den ganzen Leib waschen kann, ich will mich reinigen und die Kleider wechseln, um meinen Vater besser zu empfangen.« Ich setzte Wasser ans Feuer, und als es lau war, füllte ich damit das Bad. Der junge Mensch setzte sich hinein, und ich selbst wusch und rieb ihn. Er stieg heraus, legte sich in sein von mir bereitetes Bett, und ich deckte ihn mit seiner Decke zu. Nachdem er sich ausgeruht und einige Zeit geschlafen hatte, sagte er zu mir: »Mein Prinz, seid so gut und bringt mir eine Melone und Zucker, damit ich davon esse, um mich zu erfrischen.«

Von mehreren Melonen, die wir noch hatten, wählte ich die beste und legte sie auf einen Teller, und da ich kein Messer fand, um sie zu zerschneiden, fragte ich den jungen Menschen, ob er nicht wüßte, wo eines läge. »Es liegt eins,« erwiderte er mir, »auf dem Gesims hier über meinem Kopf.« In der Tat erblickte ich es dort; aber ich beeilte mich zu sehr, es zu ergreifen, und während ich es in der Hand hatte, verwickelte sich mein Fuß dermaßen in die Decke, daß ich ausglitt und so unglücklich auf den jungen Mann fiel, daß ich ihm das Messer ins Herz stieß. Er starb augenblicklich.

Bei diesem Schauspiel stieß ich ein schreckliches Geschrei aus. Ich zerschlug mir Kopf, Gesicht und Brust. Ich zerriß mein Kleid und warf mich auf die Erde mit unaussprechlicher Betrübnis und Reue. »Ach,« rief ich aus, »es fehlten ihm nur einige Stunden, um aus der Gefahr befreit zu sein, gegen welche er einen Zufluchtsort gesucht hatte; und während ich selbst darauf rechne, daß die Gefahr vorbei ist, werde ich sein Mörder und mache die Prophezeiung zur Wahrheit. Aber, Herr,« fügte ich hinzu, indem ich Haupt und Hände zum Himmel erhob, »vergib mir; und bin ich strafbar wegen seines Todes, so laß mich nicht länger leben.«

Da Scheherasade bei dieser Stelle den Tag anbrechen sah, so war sie genötigt, diese traurige Erzählung zu unterbrechen. Der Sultan von Indien war davon bewegt, und da er einige Unruhe darüber fühlte, was wohl aus dem Kalender werden würde, so hütete er sich wohl, Scheherasaden, die ihm allein aus der Not der Neugier helfen konnte, an diesem Tage töten zu lassen.

Die Sultanin, von ihrer Schwester aufgefordert, zu berichten, was sich nach dem Tode des jungen Menschen begab, nahm das Wort und erzählte folgendermaßen weiter:

»Edle Frau,« fuhr der dritte Kalender fort, indem er sich an Sobeïden wandte, »nach dem Unglück, welches mir eben widerfahren war, hätte ich mich ohne Schrecken dem Tode hingegeben, wenn er sich mir dargeboten hätte. Aber das Böse wie das Gute begegnen uns nicht immer, wenn wir es wünschen. Da ich nun bedachte, daß meine Tränen und mein Schmerz den jungen Menschen nicht wieder ins Leben zurückzubringen vermöchten, und daß ich, da die vierzig Tage zu Ende gingen, von seinem Vater überrascht werden könnte, so verließ ich diesen unterirdischen Aufenthalt und stieg die Treppe hinauf. Ich ließ den großen Stein auf den Eingang nieder und bedeckte ihn mit Erde.

Ich war kaum fertig, als ich, nach der Seite des festen Landes auf das Meer blickend, das Fahrzeug gewahrte, welches den jungen Menschen abzuholen kam. Indem ich mich nun mit mir beriet, was ich zu tun hätte, sagte ich zu mir selbst: »Wenn ich mich sehen lasse, läßt mich der Greis sicher durch seine Sklaven festnehmen und vielleicht niedermetzeln, wenn er seinen Sohn in dem Zustande sieht, in welchen ich ihn versetzt habe. Alles, was ich anführen könnte, um mich zu rechtfertigen, wird ihn nicht von meiner Unschuld überzeugen. Es ist besser, da mir dazu das Mittel zu Gebote steht, mich seiner Rache zu entziehen, als mich ihr auszusetzen.« Es stand nahe bei dem unterirdischen Ort ein großer Baum, dessen dichtes Laub mir ganz geeignet schien, mich zu verbergen. Ich stieg hinauf, und ich hatte mich kaum so gesetzt, daß ich nicht gesehen werden konnte, als ich das Fahrzeug an derselben Stelle anhalten sah, wo es das erstemal angehalten hatte.

Der Greis und die Sklaven stiegen alsbald ans Land und näherten sich der unterirdischen Wohnung mit Mienen, welche zu erkennen gaben, daß sie einige Hoffnung hatten; als sie aber die frisch geschaufelte Erde sahen, veränderten sich ihre Gesichter, besonders das des Greises. Sie hoben den Stein auf und stiegen hinab. Sie rufen den jungen Menschen bei seinem Namen, er antwortet nicht, ihre Furcht verdoppelt sich; sie suchen ihn und finden ihn endlich auf sein Bette hingestreckt, das Messer mitten in seinem Herzen: denn ich hatte nicht den Mut gehabt, es herauszuziehen. Bei diesem Anblick schrieen sie vor Schmerz laut auf, welches den meinigen vermehrte; der Greis sank ohnmächtig nieder, seine Sklaven, um ihm Luft zu verschaffen, trugen ihn auf ihren Armen die Treppe hinauf und legten ihn an den Fuß des Baumes, auf welchem ich saß, aber ihrer Bemühungen ungeachtet blieb dieser unglückliche Vater lange in diesem Zustand und ließ sie mehr als einmal an seinem Leben verzweifeln.

Er kam jedoch aus dieser langen Ohnmacht wieder zu sich. Hierauf brachten die Sklaven den Leichnam seines Sohnes herbei, mit seinen schönsten Kleidern angetan, und als das für ihn gemachte Grab fertig war, ließ man ihn hinab. Der Greis, von zwei Sklaven unterstützt und mit einem in Tränen gebadeten Gesicht, warf zuerst ein wenig Erde auf ihn, worauf die Sklaven das Grab zufüllten.

Als dies geschehen war, wurde alles Gerät aus der unterirdischen Wohnung geholt und mit dem übriggebliebenen Mundvorrat eingeschifft. Hierauf wurde der Greis, der sich, von Schmerzen niedergedrückt, nicht aufrecht erhalten konnte, aus eine Art von Tragbahre gelegt und in das Schiff gebracht, welches wieder unter Segel ging. Es entfernte sich in kurzer Zeit von der Insel, und ich verlor es aus dem Gesicht.«

Der Tag, welcher schon das Zimmer des Sultans von Indien zu erhellen begann, nötigte Scheherasaden, hier innezuhalten. Schachriar stand wie gewöhnlich auf und verlängerte aus derselben Ursache wie am vorigen Morgen das Leben der Sultanin, welche er bei Dinarsaden ließ.

Als am folgenden Morgen Scheherasade die Erzählung der Abenteuer des dritten Kalenders fortsetzte, sagte sie: »Wisse, meine Schwester, daß der Prinz Sobeïden und ihrer Gesellschaft folgendermaßen weiter erzählte:

»Nach der Abreise des Greises, seiner Sklaven und des Schiffes blieb ich allein auf der Insel, brachte die Nacht in der unterirdischen Wohnung zu, die nicht wieder verschlossen worden war, und am Tage ging ich auf der Insel umher und verweilte, wenn ich der Ruhe bedurfte, an den Orten, die sich zum Ausruhen am meisten eigneten.

Ich führte dieses langweilige Leben einen ganzen Monat lang. Nach Verfluß dieser Zeit bemerkte ich, daß die See beträchtlich abnahm, und daß die Insel größer wurde: das feste Land schien sich zu nähern. In der Tat wurde das Wasser so niedrig, daß nur ein kleiner Meeresarm zwischen mir und dem festen Lande war. Ich ging durch, und das Wasser reichte mir nur bis an die Hälfte der Beine. Ich ging so lange längs des flachen Meeresufers und auf dem Sande, daß ich davon sehr müde wurde. Endlich erreichte ich einen festeren Boden, und ich war schon ziemlich fern vom Meere, als ich sehr weit von mir etwas wie ein großes Feuer erblickte, was mir einige Freude machte. »Ich werde irgend jemand finden,« sagte ich zu mir, »und es ist nicht möglich, daß sich dies Feuer von selbst entzündet hat.« Aber als ich näherkam, schwand mein Irrtum, und ich erkannte bald, wie das, was ich für Feuer gehalten hatte, ein Schloß von rotem Kupfer war, welches die Sonnenstrahlen von fern wie entflammt erscheinen ließen.

Ich verweilte bei diesem Schloß und setzte mich, sowohl um seinen bewundernswürdigen Bau zu betrachten, als um mich von meiner Müdigkeit ein wenig auszuruhen. Ich hatte diesem prächtigen Gebäude noch nicht alle Aufmerksamkeit geschenkt, die es verdiente, als ich zehn sehr wohlgebildete junge Männer erblickte, die von einem Spaziergang zu kommen schienen. Was mich aber sehr überraschte, war, daß sie alle auf dem rechten Auge blind waren. Sie begleiteten einen Greis von hohem Wuchs und ehrwürdigem Ansehen.

Ich war nicht wenig erstaunt, so viele Einäugige auf einmal und alle desselben Auges beraubt zu sehen. Während ich hin- und hersann, durch welches Abenteuer sie sich wohl könnten zusammengefunden haben, redeten sie mich an und bezeigten mir ihre Freude, mich zu sehen. Nach den ersten Begrüßungen fragten sie mich, was mich hergeführt habe. Ich antwortete ihnen, daß meine Geschichte ein wenig lang sei, und daß ich ihnen nach ihrem Wunsch vollständige Auskunft geben würde, wenn sie die Güte haben wollten, sich zu setzen. Sie setzten sich, und ich erzählte ihnen, was mir seit der Abreise aus meinem Königreich bis zu jener Zeit begegnet war, worüber sie sehr erstaunten.

Nachdem ich meine Erzählung beendet hatte, baten mich diese jungen Herren, mit ihnen in das Schloß zu treten. Ich nahm ihr Anerbieten an; wir gingen durch eine Reihe von sehr schön eingerichteten Sälen, Vorzimmern, Zimmern und Kabinetten und kamen in einen großen Saal, in welchem sich rundum zehn kleine und voneinander getrennte Sofas befanden, sowohl um sich bei Tage darauf auszuruhen, als um bei Nacht darauf zu schlafen. In der Mitte dieses Runds stand ein elftes, weniger hohes Sofa von derselben Farbe, worauf sich der erwähnte Greis setzte, und die zehn jungen Herren setzten sich auf die zehn anderen.

Da jedes Sofa nur für eine Person eingerichtet war, so sagte einer der jungen Leute zu mir: »Freund, setzt Euch auf den Teppich in der Mitte des Raumes und fragt nach nichts, was uns betrifft, noch weniger nach der Ursache unserer Blindheit auf dem rechten Auge; begnügt Euch mit dem Sehen und treibt Eure Neugier nicht weiter.«

Der Greis blieb nicht lange sitzen, er stand auf und ging hinaus; aber er kam nach einigen Augenblicken zurück und brachte das Abendbrot der zehn Herren, von denen er jedem seinen Anteil besonders vorlegte. Er brachte auch mir den meinigen, den ich gleich den übrigen allein verzehrte, und zu Ende der Mahlzeit reichte ebenderselbe Greis jedem von uns eine Schale mit Wein.

Meine Geschichte war ihnen so außerordentlich vorgekommen, daß ich sie ihnen zu Ende der Mahlzeit wiederholen mußte, und sie gab Veranlassung zu einer Unterredung, welche einen großen Teil der Nacht hindurch währte.

Einer der Herren, welcher die Bemerkung gemacht hatte, daß es schon spät sei, sagte zu dem Greise: »Ihr seht, daß es Schlafenszeit ist, und bringt uns nichts, um unsre Pflicht zu erfüllen.« Nach diesen Worten stand der Greis auf und ging in ein Kabinett, aus welchem er nach und nach zehn Becken brachte, wovon jedes mit einem blauen Stoff bedeckt war. Er stellte vor jeden Herrn eines nebst einem großen Licht.

Sie hoben die Decke von ihren Becken, in welchen Asche, Kohlenstaub und Schwarz zum Schwarzmachen lag. Sie mischten alle diese Dinge durcheinander und begannen sich damit das Gesicht zu bereiben und zu besudeln, so daß sie abscheulich anzusehen waren. Nachdem sie sich auf diese Weise schwarz gemacht hatten, fingen sie an zu weinen und zu klagen und sich vor den Kopf und die Brust zu schlagen, indem sie unaufhörlich schrieen: »Das ist die Frucht unseres Müßigganges und unserer Ausschweifungen!«

Sie brachten die ganze Nacht mit dieser seltsamen Beschäftigung zu. Endlich hörten sie damit auf, worauf ihnen der Greis Wasser brachte, womit sie sich Gesicht und Hände wuschen; sie zogen auch ihre schmutzig gewordenen Kleider aus und andere an, so daß es nun schien, als hätten sie gar nichts von den erstaunlichen Dingen getan, deren Zuschauer ich war.

Urteilt, verehrte Frau, von dem Zwang, in welchem ich mich diese ganze Zeit über befand. Ich war tausendmal in Versuchung, das Stillschweigen zu brechen, welches diese Herren mir auferlegt hatten, und ihnen Fragen vorzulegen, und es war mir unmöglich, den übrigen Teil der Nacht zu schlafen.

Bald nachdem wir am folgenden Morgen aufgestanden waren, gingen wir aus, um frische Lust zu schöpfen. Da sagte ich zu ihnen: »Meine Herren, ich erkläre, daß ich dem Gesetz entsage, welches ihr mir gestern Abend auferlegt habt, ich kann es nicht beobachten. Ihr seid kluge Leute und habt alle ungemein viel Verstand, das habt ihr mir hinlänglich bewiesen, dessenungeachtet hab' ich euch Handlungen begehen sehen, deren nur Unsinnige fähig sind. Was für ein Unglück mir auch widerfahren möge, ich kann es nicht unterlassen, euch zu fragen, weshalb ihr euch das Gesicht mit Asche, Kohle und schwarzer Farbe beschmutzt habt, endlich, weshalb ihr alle einäugig seid? Davon muß etwas sehr Sonderbares die Ursache sein, und deshalb beschwöre ich euch, meine Neugier zu befriedigen.« Auf so dringende Anmutungen erwiderten sie nichts, als daß der Gegenstand meiner Fragen mich nichts anginge, daß ich nicht den geringsten Anteil daran hätte, und daß ich mich dabei beruhigen sollte.

Wir brachten den Tag damit zu, uns von gleichgültigen Dingen zu unterhalten, und als es Nacht geworden war, brachte, nachdem jeder abgesondert zu Abend gegessen hatte, der Greis wieder die blauen Becken; die jungen Herren beschmutzten sich, weinten, schlugen sich und schrieen: »Das ist die Frucht unseres Müßiggangs und unserer Ausschweifungen.« Am folgenden Tage und in den folgenden Nächten taten sie dasselbe.

Auf die Dauer konnt' ich meiner Neugier nicht widerstehen, und ich bat sie sehr ernsthaft, sie zu befriedigen oder mir den Weg anzuzeigen, auf welchem ich in mein Königreich zurückkehren könnte; denn ich sagte ihnen, daß es mir nicht möglich wäre, länger bei ihnen zu verweilen und alle Nächte ein so außerordentliches Schauspiel zu sehen, ohne daß ich dessen Ursachen erfahren dürfte.

Einer der Herren antwortete mir statt der andern: »Verwundert Euch nicht über unser Benehmen in Betreff Eurer; wenn wir bisher Euren Bitten noch nicht nachgegeben haben, so ist das aus reiner Freundschaft für Euch geschehen, und um Euch den Kummer zu sparen, in denselben Zustand versetzt zu werden, in welchem Ihr uns seht. Wenn Ihr unser unglückliches Geschick erleiden wollt, so braucht Ihr es nur zu sagen, und wir werden Euch die gewünschte Auskunft geben.« Ich sagte ihnen, daß ich auf alles gefaßt sei. »Noch einmal,« sagte derselbe Herr, »raten wir Euch, Eure Neugier zu mäßigen; es handelt sich um den Verlust Eures rechten Auges.« »Das tut nichts,« erwiderte ich, »ich erkläre euch, daß ich euch von aller Schuld freispreche, wenn mir dieses Unglück begegnet, und daß ich es nur mir selber zuschreiben werde.« Er stellte mir noch vor, daß, wenn ich ein Auge verloren hätte, ich nicht darauf rechnen dürfte, bei ihnen zu bleiben, wenn ich etwa diesen Gedanken hegte, da ihre Anzahl vollzählig wäre und nicht vermehrt werden könnte. Ich sagte ihnen, daß ich mir ein Vergnügen daraus machen würde, mich niemals von so wackeren, lieben Leuten wie sie zu trennen, daß, wenn jedoch diese Trennung notwendig wäre, ich mich bereit erklärte, mich auch ihr zu unterwerfen, weil ich wünschte, daß sie mir, zu was für einem Preise es auch sei, mein Verlangen gewährten.

Die zehn Herren, welche sahen, daß ich unerschütterlich in meinem Entschluß war, nahmen einen Hammel, den sie erwürgten; und nachdem sie ihm die Haut abgezogen hatten, überreichten sie mir das Messer, dessen sie sich bedient hatten, und sagten zu mir: »Nehmt dieses Messer, es wird Euch bei der Gelegenheit, wovon wir Euch bald mehr sagen werden, Dienste leisten. Wir werden Euch in diese Haut einnähen, mit welcher Ihr Euch umhüllen müßt; nachher werden wir Euch auf dem Platz lassen und fortgehen. Alsdann wird ein Vogel von einer ungeheuren Größe, den man Roch nennt, in der Luft erscheinen, Euch für einen Hammel ansehen, auf Euch herabschießen und Euch bis in die Wolken entführen. Laßt Euch aber dadurch nicht schrecken! Er wird seinen Flug zur Erde richten und Euch auf dem Gipfel eines Berges niedersetzen. Sobald Ihr Euch auf der Erde fühlen werdet, zerschlitzt die Haut mit dem Messer und enthüllt Euch. Wenn Euch der Roch gesehen haben wird, wird er aus Furcht davonfliegen und Euch freilassen. Haltet Euch nicht auf; geht weiter, bis Ihr zu einem Schloß von bewundernswerter Größe gelangt, welches ganz mit Goldplatten, Smaragden und anderen kostbaren Edelsteinen bedeckt ist. Zeigt Euch an der Türe, die immer offen ist, und geht hinein. Wir alle, so viel wir hier sind, sind in diesem Schloß gewesen. Wir sagen Euch nichts von dem, was wir dort gesehen haben, noch was uns dort begegnet ist; Ihr werdet es selbst erfahren. Was wir Euch sagen können, ist, daß es jedem von uns das rechte Auge gekostet hat; und die Buße, von welcher Ihr Zeuge gewesen seid, ist uns auferlegt, weil wir dort gewesen sind. Die besondere Geschichte eines jeden von uns ist voll außerordentlicher Abenteuer, und man würde ein dickes Buch davon machen können; aber wir können Euch nicht mehr hierüber sagen.«

Hier unterbrach Scheherasade ihre Erzählung und sagte zum Sultan von Indien. »Herr, da meine Schwester mich heute ein wenig früher als gewöhnlich geweckt hat, so fürchtete ich Euer Majestät zu langweilen; aber der Tag bricht zur gelegenen Zeit an und gebietet mir Stillschweigen.« Die Neugier Schachriars siegte nochmals über den grausamen Schwur, den er getan hatte.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Erste Geschichte Zweiter Teil



Geschichte des dritten Kalenders - Teil II

Dinarsade erwachte in dieser Nacht nicht so früh als in der vorhergehenden; sie unterließ jedoch nicht, die Sultanin vor Tage zu rufen und sie zu bitten, daß sie mit der Geschichte des dritten Kalenders fortfahren möge. Scheherasade begann demnach zu erzählen, indem sie den Kalender weiter zu Sobeïden sprechen ließ:

»Verehrte Frau, da nun einer der zehn einäugigen Herren so, wie ich Euch berichtete, zu mir gesprochen hatte, hüllte ich mich, mit dem erhaltenen Messer versehen, in die Haut des Hammels, und nachdem sich die jungen Herren die Mühe gegeben hatten, mich einzunähen, so ließen sie mich auf dem Platz und gingen in den Saal. Der Roch, von welchem sie mir gesagt hatten, zögerte nicht, sich sehen zu lassen; er schoß auf mich herab, packte mich mit seinen Klauen wie einen Hammel und trug mich auf die Höhe eines Berges.

Als ich mich auf der Erde fühlte, unterließ ich nicht, mich des Messers zu bedienen; ich zerschlitzte die Haut, enthüllte mich und erschien vor dem Roch, der davonflog, sobald er mich erblickte. Dieser Roch ist ein weißer Vogel von einer ungeheuren Größe und Dicke. Was seine Stärke betrifft, so ist diese so groß, daß er Elefanten aus den Ebenen wegholt und sie zum Futter für sich auf die Gipfel der Berge trägt.

Bei meiner Ungeduld, in das Schloß zu gelangen, verlor ich keine Zeit und schritt so rüstig vorwärts, daß ich in weniger als in einem halben Tage dort anlangte, und ich kann sagen, daß ich es noch schöner fand, als es mir geschildert worden war. Die Türe war offen. Ich trat in einen viereckigen und so großen Hof, daß ich um mich her neunundneunzig Türen von Sandel- und Aloeholz und eine goldene erblickte, ohne die zu mehreren prächtigen Treppen zu rechnen, welche in die obern Gemächer führten, und noch andere, die ich nicht sah. Die erwähnten hundert Türen führten in Gärten oder in mit Reichtümern angefüllte Speicher oder endlich an Orte, welche erstaunliche Dinge enthielten.

Ich sah grade vor mir eine offene Türe, durch welche ich in einen großen Saal trat, worin vierzig junge Mädchen von so vollkommener Schönheit saßen, daß selbst die Einbildungskraft sich nichts Schöneres vorzustellen vermag. Sie waren prächtig gekleidet und standen alle zusammen auf, als sie mich erblickten, und ohne meine Begrüßung abzuwarten, riefen sie mir mit großen Freudenbezeigungen zu: »Edler Herr, seid willkommen!«, und eine unter ihnen, welche das Wort für die andern nahm, sagte: »Seit langer Zeit erwarteten wir einen Ritter wie Euch. Euer Aussehen zeigt uns hinlänglich, daß Ihr alle guten Eigenschaften besitzt, die wir irgend wünschen können, und wir hoffen, daß Ihr unsre Gesellschaft nicht unangenehm und Eurer unwürdig finden werdet.«

Nach vielem Widerstand von meiner Seite wurde ich von ihnen gezwungen, mich an einen Platz zu setzen, der über die übrigen etwas erhaben war, und da ich zu erkennen gab, daß mir das unangenehm wäre, sagten sie zu mir: »Das ist Euer Platz; Ihr seid von diesem Augenblick an unser Herr und unser Richter, und wir sind Eure Sklavinnen, bereit, Eure Befehle zu empfangen.«

Nichts auf der Welt, edle Frau, setzte mich so in Erstaunen als die Geschäftigkeit, womit diese schönen Mädchen sich beeiferten, mir alle erdenklichen Dienste zu leisten. Die eine trug heißes Wasser herzu und wusch mir die Füße; eine andere goß mir ein wohlriechendes Wasser auf die Hände; jene brachten mir alles zu meiner Umkleidung Nötige; diese trugen mir einen prächtigen Imbiß auf; andere endlich kamen mit dem Glase in der Hand, um mir einen köstlichen Wein einzuschenken, und das alles geschah ohne Verwirrung, mit einer bewundernswerten Ordnung und Einigkeit und auf eine Art, die mich bezauberte. Ich aß und trank, worauf alle Mädchen, die sich rund um mich her gesetzt hatten, eine Erzählung meiner Reise von mir verlangten. Ich stattete ihnen einen Bericht von meinen Abenteuern ab, der bis zum Anbruch der Nacht währte.«

Da Scheherasade hier innehielt, fragte sie ihre Schwester um die Ursache. »Siehst du nicht, daß es Tag ist?« erwiderte die Sultanin, »warum hast du mich nicht eher geweckt?« Der Sultan, dem die Ankunft des Kalenders im Palast der vierzig schönen Mädchen angenehme Dinge versprach, wollte sich nicht des Vergnügens berauben, diese zu hören, und schob den Tod der Sultanin noch auf.

Dinarsade war in dieser Nacht nicht früher wach als in der vorhergegangenen, und es war beinahe Tag, als sie die Sultanin aufforderte, ihr zu erzählen, was sich ferner in dem schönen Schloß begeben hätte. »Das will ich dir sagen,« entgegnete Scheherasade, und sich an den Sultan wendend, fuhr sie fort: »Herr, der Kalender erzählte folgendermaßen weiter:

»Als ich mit meiner Geschichte zu Ende war, blieben einige von den Schönen, die mir am nächsten saßen, bei mir, um mich zu unterhalten, während andere, da sie sahen, daß es Nacht geworden war, aufstanden, um Kerzen zu holen. Sie brachten deren eine erstaunliche Menge, welche die Helle des Tages wundersam ersetzten; aber sie stellten sie so symmetrisch, daß es schien, als könnte man nicht weniger wünschen.

Andere Mädchen besetzten einen Tisch mit trocknen Früchten, Konfekt und andern zum Trinken reizenden Speisen und einen Schenktisch mit mehreren Sorten Wein und gebrannten Wassern, und endlich erschienen andere mit musikalischen Instrumenten. Als alles bereit war, luden sie mich ein, mich zu Tische zu setzen. Die Mädchen setzten sich zu mir, und wir tafelten ziemlich lange. Diejenigen, welche die Instrumente spielen und mit ihren Stimmen begleiten sollten, standen auf und ließen mich ein treffliches Konzert hören. Die andern begannen eine Art von Ball und tanzten nacheinander je zwei und zwei mit der lieblichsten Anmut von der Welt.

Es war schon nach Mitternacht, als diese Ergötzlichkeiten aufhörten. Hierauf nahm eine der Schönen das Wort und sagte zu mir: »Ihr seid von dem Wege ermüdet, den Ihr heute gemacht habt, es ist Zeit, daß Ihr Euch ausruhet. Euer Gemach ist bereitet, aber ehe Ihr Euch dorthin begebt, wählt aus uns allen die, welche Euch am besten gefällt, und nehmt sie mit Euch zu Bette.« Ich antwortete, daß ich mich wohl hüten würde, die vorgeschlagene Wahl zu treffen, da sie alle gleich schön, gleich geistreich und meiner Verehrung und meiner Dienste gleich würdig wären, und daß ich nicht die Unhöflichkeit begehen würde, eine der andern vorzuziehen.

Dieselbe, welche zu mir gesprochen hatte, sagte: »Wir sind vollkommen von Eurer Höflichkeit überzeugt, und wir merken wohl, daß die Befürchtung, Eifersucht unter uns zu erregen, Euch zurückhält; aber diese Rücksicht hindere Euch nicht; wir versichern Euch, daß das Glück der von Euch Erwählten keine Eifersüchtige machen wird, denn wir sind übereingekommen, daß wir nächtlich eine nach der andern dieselbe Ehre genießen werden, und daß nach Verfluß von vierzig Tagen die Reihe wieder von vorn anfangen soll. Wählt also frei und verliert nicht die Zeit, die Ihr der Euch so nötigen Ruhe widmen sollt.«

Ich wählte daher eine mit hübschem Gesicht, die Augen wie Kohlen, schwarze Haare, Zähne wie Eis und dichte Augenbrauen wie der Zweig von Basilikum. Sie ergötzte das Auge und entzückte das Herz, wie jener Dichter sagt:

»Sie ist schmiegsam wie die Zweige des Ban, den der Westwind bewegt; wie reizend und anziehend ist sie, wenn sie geht!

Bei ihrem Lächeln glänzen ihre Zähne, so daß wir sie für einen Blitzstrahl halten können, der neben Sternen leuchtet.

Von ihren kohlschwarzen Haaren hängen Locken herunter, die den hellen Mittag in die Wolken der Nacht hüllen; zeigt sie aber ihr Angesicht in der Finsternis, so beleuchtet sie alles von Osten bis Westen.

Aus Irrtum vergleicht man ihren Wuchs mit dem schönsten Zweige und mit Unrecht ihre Augen mit denen einer Gazelle.

Wo sollte eine Gazelle ihren schönen Ausdruck hernehmen; ihre liebenswürdige Natur ist einzig.

Ihre weiten Augen, die in der Liebe so gefährlich sind, fesseln plötzlich den von ihr Verwundeten.

Ich fühlte eine heidnische Liebe zu ihr. Kann man aber über einen kranken Liebenden sich wundern, der seinen Glauben vergißt?«

Drauf ließ man uns allein, und die übrigen begaben sich in ihre Zimmer.«

Doch es ist Tag, mein Fürst,« sagte Scheherasade zum Sultan, »und Euer Majestät wird mir wohl erlauben, den Prinzen Kalender bei seiner Schönen zu lassen.«

Schachriar antwortete nichts; aber er sagte im Aufstehen zu sich selbst: »Man muß gestehen, daß die Erzählung vollkommen schön ist; ich würde das größte Unrecht von der Welt begehen, wenn ich mir nicht die Frist gönnte, sie bis zu Ende zu hören.«

Am andern Morgen sagte die Sultanin bei ihrem Erwachen zu Dinarsaden: »Höre nun, auf welche Weise der dritte Kalender den Faden seiner wunderbaren Geschichte wieder aufnahm:

»Ich hatte,« sagte er, »mich am folgenden Morgen kaum angekleidet, als die neununddreißig andern Schönen in mein Gemach kamen, alle anders geschmückt als am vorhergegangenen Tage. Sie wünschten mir einen guten Morgen und erkundigten sich nach meinem Befinden. Hierauf führten sie mich ins Bad, wo sie mich selbst wuschen, mir wider meinen Willen alle dort nötigen Dienste leisteten und mich nach dem Heraussteigen ein noch prächtigeres Kleid als das erste anziehen ließen.

Wir brachten fast den ganzen Tag bei der Tafel zu, und als die Schlafstunde gekommen war, baten sie mich, wieder eine von ihnen zur Bettgesellschaft zu wählen.

Ich wählte hierauf ein sanftes Wesen mit zarten Hüften, wie ein Dichter sagt:

»Ich erblickte an ihrem Busen zwei festgeschlossene Knospen, die der Liebende nicht anfassen darf; sie bewacht sie mit den Pfeilen ihrer Blicke, die sie dem entgegenschleudert, der Gewalt braucht.«

Kurz, verehrte Frau, um Euch nicht durch Wiederholung derselben Sache zu langweilen, will ich Euch nur sagen, daß ich ein ganzes Jahr mit den vierzig Schönen zubrachte, und daß während dieser ganzen Zeit dies wollüstige Leben nicht durch den geringsten Verdruß unterbrochen wurde.

Am Ende des Jahres indes (nichts konnte mich mehr in Erstaunen setzen) kamen die vierzig Mädchen eines Morgens, statt sich mir mit ihrer gewöhnlichen Heiterkeit zu zeigen und mich zu fragen, wie ich mich befände, in Tränen gebadet in mein Gemach. Sie umarmten mich zärtlich eine nach der andern und sagten zu mir: »Lebet wohl, lieber Prinz – lebet wohl, wir müssen Euch verlassen.« Ihre Tränen rührten mich. Ich bat sie, mir die Ursache ihrer Betrübnis und dieser Trennung, von welcher sie sprächen, zu sagen. »Im Namen Gottes, meine Schönen,« fügte ich hinzu, »belehrt mich, ob es in meiner Macht steht, euch zu trösten, oder ob meine Hilfe nichts vermag.« Statt mir bestimmt zu antworten, sagten sie: »Wollte Gott, daß wir Euch nie gesehen und gekannt hätten! Mehrere Ritter haben uns vor Euch die Ehre erzeigt, uns zu besuchen; aber kein einziger hatte diese Liebenswürdigkeit, diese Sanftmut, diese Fröhlichkeit und diese Verdienste, die Ihr besitzt. Wir wissen nicht, wie wir ohne Euch leben sollen.« Als sie ausgeredet hatten, fingen sie wieder bitterlich zu weinen an. »Meine Liebenswürdigen,« erwiderte ich, »ich bitte euch, laßt mich nicht länger schmachten: sagt mir die Ursache eures Schmerzes.« – »Ach,« entgegneten sie, »was wäre sonst wohl fähig, uns zu betrüben, als die Notwendigkeit, uns von Euch zu trennen? Vielleicht werden wir uns niemals wiedersehen! Wenn Ihr es jedoch wolltet und dazu Gewalt über Euch hättet, so wäre es nicht unmöglich, daß wir uns wieder vereinigten.« – »Meine Schönen,« versetzte ich, »ich begreife nichts von dem, was ihr sagt, und ich bitte euch, deutlicher mit mir zu sprechen.« – »Nun,« sagte die eine von ihnen, »um Euch Genüge zu leisten, sagen wir Euch, daß wir alle Prinzessinnen und Königstöchter sind. Wir leben hier zusammen so angenehm, wie Ihr es gesehen habt, aber am Ende jedes Jahres sind wir verbunden, uns zur Erfüllung unerläßlicher Pflichten, die wir nicht offenbaren dürfen, auf vierzig Tage zu entfernen, worauf wir wieder in dieses Schloß zurückkehren. Gestern endete das Jahr, und wir müssen Euch heute verlassen, das ist die Ursache unserer Betrübnis. Ehe wir abreisen, werden wir Euch alle Schlüssel übergeben, und besonders die zu den hundert Türen, hinter welchen Ihr manches finden werdet, um Eure Neugier zu befriedigen und Eure Einsamkeit während unserer Abwesenheit zu versüßen. Aber zu Eurem Wohl und unserem besonderen Vorteil empfehlen wir Euch, daß Ihr Euch hütet, die goldne Tür zu öffnen. Öffnet Ihr sie, so werden wir uns niemals wiedersehen, und diese Befürchtung vermehrt unsern Schmerz. Wir hoffen, daß Ihr den Rat, den wir Euch geben, benutzen werdet. Es handelt sich um die Ruhe und das Glück Eures Lebens, bedenkt das wohl. Wenn Ihr Eurer unbedachtsamen Neugier nachgäbet, würdet Ihr Euch großen Schaden zufügen. Wir beschwören Euch demnach, diesen Fehltritt nicht zu begehen und uns den Trost zu gewähren, daß wir Euch in vierzig Tagen hier wiederfinden. Wir könnten wohl den Schlüssel zu der goldenen Türe mit uns nehmen; aber es hieße einen Prinzen, wie Ihr seid, beleidigen, wenn man an seiner Behutsamkeit und Zurückhaltung zweifeln wollte.«

Scheherasade wollte fortfahren; aber sie sah den Tag anbrechen. Der Sultan, neugierig, zu wissen, was der Kalender nach der Abreise der vierzig Schönen allein im Schlosse machen würde, verschob es bis auf den andern Tag, sich darüber aufzuklären.

Da die willfährige Dinarsade lange vor Tagesanbruch erwacht war, so rief sie die Sultanin und sagte zu ihr: »Bedenke, meine Schwester, daß es Zeit ist, dem Sultan, unserm Herrn, die Folge dieser Geschichte zu erzählen, die du begonnen hast.« Scheherasade wandte sich nun an Schachriar mit den Worten: »Herr, Eure Majestät wisse, daß der Kalender seine Erzählung auf folgende Weise fortsetzte:

»Edle Frau,« sagte er, »die Reden dieser schönen Prinzessinnen verursachten mir einen wahrhaften Schmerz. Ich unterließ nicht, ihnen zu erkennen zu geben, daß ihre Abwesenheit mir vielen Kummer verursachen würde, und ich dankte ihnen für ihre guten Ratschläge. Ich gab ihnen die Versicherung, daß ich sie benutzen und noch schwierigere Dinge tun würde, um mir das Glück zu verschaffen, den Überrest meiner Tage mit Schönen von so seltenen Vorzügen zubringen zu können. Unser Abschied war der zärtlichste von der Welt, ich umarmte sie alle, eine nach der andern.

Als sich diejenige nahte, die ich am meisten liebte, um Abschied zu nehmen, kämpfte ihr Herz den mächtigsten Kampf der Liebe.

»Ihren Augen entquollen Perlen, zu denen sich meine Tränen, gleich weißem Karneol, gesellten.

Auf ihren Busen rollten sie dahin, dort gleichsam ein Halsband bildend.«

Die Mädchen gingen fort, und ich blieb allein im Schlosse. Die Annehmlichkeit der Gesellschaft, die gute Kost, die Konzerte, die Vergnügungen hatten mich das Jahr hindurch so beschäftigt, daß ich nicht die geringste Zeit noch Lust hatte, die Wunder zu sehen, die sich in diesem Zauberpalast befinden konnten. Ich hatte selbst auf tausend sehr merkwürdige Gegenstände nicht geachtet, die mir täglich vor den Augen waren, so sehr war ich von der Schönheit der Mädchen und von der Freude, sie bloß mit der Sorge, mir zu gefallen, beschäftigt zu sehen, bezaubert gewesen. Ich war über ihre Abreise innig betrübt, und obgleich ihre Abwesenheit nur vierzig Tage dauern sollte, so schien es mir doch, als sollt' ich ohne sie ein Jahrhundert zubringen.

Ich versprach mir wohl, daß ich ihren wichtigen Rat, die goldene Tür nicht zu öffnen, nicht vergessen wollte; aber da es mir, dies ausgenommen, erlaubt war, meine Neugier zu befriedigen, so nahm ich den ersten der nach der Ordnung aufgereihten Schlüssel zu den andern Türen.

Ich öffnete die erste Türe und trat in einen Fruchtgarten, dem, wie ich glaube, keiner in der ganzen Welt zu vergleichen ist. Ich bin der Meinung, daß selbst der, welchen unsre Religion uns nach dem Tode verspricht, ihn nicht übertreffen kann. Die Symmetrie, die Reinlichkeit, die bewundernswerte Anordnung der Bäume, der Überfluß und die Verschiedenheit von tausend Früchten unbekannter Art, ihre Frische, ihre Schönheit, alles entzückte meine Augen. Ich darf nicht vergessen, Euch, verehrte Frau, zu bemerken, daß dieser köstliche Garten auf sehr seltsame Weise gewässert wurde; mit Kunst und Gleichmaß gegrabene Rinnen leiteten Wasser im Überfluß zu den Wurzeln der Bäume, die dessen bedurften, um ihre ersten Blätter und Blüten zu treiben, andre führten denen, deren Früchte schon angesetzt hatten, ein geringeres Maß zu, andere noch weniger denen, deren Früchte schon größer wurden, andere leiteten nur das notwendige zu denen, deren Früchte schon die gehörige Größe erlangt hatten und nur die Reife erwarteten; aber diese Größe übertraf bei weitem die der gewöhnlichen Früchte unserer Gärten. Die andern Rinnen endlich, welche an die Bäume reichten, deren Frucht schon reif war, enthielten nur so viel Feuchtigkeit, als nötig war, sie, ohne daß sie verdarben, in demselben Zustande zu erhalten. Ich konnte nicht müde werden, einen so schönen Ort zu betrachten und zu bewundern, und ich hätte ihn niemals verlassen, wenn ich nicht von da an eine größere Meinung von den andern noch nicht gesehenen Dingen gefaßt hätte. Ich ging aus dem Garten, ganz voll von seinen Wundern, verschloß die Türe und öffnete die folgende.

Statt des Fruchtgartens fand ich einen in seiner Art nicht minder seltsamen Blumengarten. Er enthielt ein geräumiges Stück Land, nicht mit derselben Verschwendung bewässert als der vorige, sondern mit größerer Ersparnis, um jeder Blume nicht mehr Wasser zu spenden, als sie bedurfte. Die Rose, der Jasmin, das Veilchen, die Narzisse, die Hyazinthe, die Anemone, die Tulpe, die Ranunkel, die Nelke, die Lilie und eine Menge anderer Blumen, welche anderwärts nur zu verschiedenen Zeiten blühen, standen dort zugleich in der Blüte, und nichts war süßer als die Luft, welche man in diesem Garten einatmete.

Ich eröffnete die dritte Türe und fand ein sehr weitläufiges Vogelhaus. Es war mit dem feinsten, seltensten Marmor von mehreren Farben gepflastert. Der Käfig war von Sandel- und Aloeholz und umschloß eine große Menge von Nachtigallen, Distelfinken, Zeisigen, Lerchen und anderen noch gesangreicheren Vögeln, von denen ich in meinem Leben nichts gehört hatte. Die Gefäße, in welchen sich ihr Futter und ihr Wasser befand, waren vom kostbarsten Jaspis und Achat. Übrigens herrschte in diesem Vogelhaus die größte Reinlichkeit; seinem Umfange nach glaubte ich, daß nicht weniger als hundert Personen nötig wären, um es so reinlich zu erhalten, als es war, und doch sah ich hier ebensowenig irgend jemanden als in den Gärten, in denen ich gewesen war, und in welchen nicht ein einziges Unkraut, noch irgend etwas überflüssiges meine Augen beleidigt hatte. Die Sonne war schon untergegangen, und ich ging fort, entzückt von dem Gesange dieser Menge Vögel, die sich den bequemsten Fleck zur Nachtruhe aussuchten. Ich begab mich in mein Gemach, entschlossen, an den folgenden Tagen die anderen Türen, die hundertste ausgenommen, zu öffnen.

Am folgenden Tage unterließ ich nicht, die vierte Türe zu öffnen. Wenn das, was ich am vorigen Tage gesehen hatte, fähig gewesen war, mich in Erstaunen zu setzen, so riß mich das, was ich nun sah, zum Entzücken hin. Ich trat in einen großen Hof, der mit einem Gebäude von wundersamer Bauart umgeben war, dessen nähere Beschreibung ich unterlasse, um nicht zu weitläufig zu werden. Dieses Gebäude hatte vierzig offene Türen, jede führte zu einem Schatz, und mehrere dieser Schätze waren mehr wert als die größten Königreiche. Der erste enthielt ganze Haufen von Perlen und – was allen Glauben übersteigt – die kostbarsten, groß wie Taubeneier, überstiegen an Zahl die mittelmäßigen. Im zweiten Schatz befanden sich Diamanten, Karfunkel und Rubinen, im dritten Smaragden, im vierten Gold in Stangen, im fünften gemünztes Gold, im sechsten Silber in Stangen, in den beiden folgenden gemünztes Silber. Die andern enthielten Amethyste, Chrysolithe, Topase, Opale, Türkise, Hyazinthe und andere Edelsteine, die wir kennen, ohne vom Achat, Jaspis und Karneol zu reden. Derselbe Schatz enthielt einen Vorrat nicht bloß von Korallenzweigen, sondern von Korallenbäumen.

Erfüllt von Erstaunen und Bewunderung, rief ich nach der Betrachtung aller dieser Reichtümer aus: »Nein, wenn die Schätze aller Könige des Weltalls an einem einzigen Ort zusammengehäuft wären, so würden sie diesen nicht gleich kommen, wie groß ist mein Glück, alle diese Güter mit so vielen liebenswürdigen Prinzessinnen zu besitzen!«

Ich werde mich nicht dabei aufhalten, verehrte Frau, Euch eine ausführliche Beschreibung aller der seltenen und kostbaren Dinge zu machen, die ich an den folgenden Tagen sah. Ich begnüge mich, Euch zu sagen, daß ich nicht weniger als neununddreißig Tage brauchte, um die neunundneunzig Türen zu öffnen und alles, was sich meinem Anblick darbot, zu bewundern. Es blieb nur noch die hundertste Tür übrig, deren Eröffnung mir verboten war ...«

Der Tag, welcher das Zimmer des Sultans von Indien erhellte, legte hier Scheherasaden Stillschweigen auf. Aber diese Erzählung ergötzte Schachriar zu sehr, als daß er nicht hätte wünschen sollen, in der folgenden Nacht den Erfolg zu hören. Mit diesem Entschluß stand er auf.

Dinarsade, die nicht weniger lebhaft als Schachriar zu erfahren wünschte, welche Wunder der Schlüssel zur hundertsten Türe verschließen könnte, weckte die Sultanin sehr früh und bat sie, die erstaunliche Geschichte des dritten Kalenders zu beenden. »Er setzte sie,« sagte Scheherasade, »auf folgende Weise fort:

»Der vierzigste Tag seit der Abreise der reizenden Prinzessinnen war nun da. wenn ich an diesem Tage die Selbstbeherrschung hatte, die ich haben sollte, so wäre ich heute der glücklichste aller Menschen, statt daß ich nun der unglücklichste bin. Die Damen sollten am folgenden Tage ankommen, und die Freude, sie wiederzusehen, sollte meiner Neugier Zügel anlegen; aber aus einer Schwäche, die ich mir niemals werde verzeihen können, unterlag ich der Versuchung des Bösen, der mir keine Ruhe ließ, bis ich mich selbst dem Kummer überliefert hatte, den ich erlitt.

Ich öffnete die verhängnisvolle Türe, die ich versprochen hatte nicht zu öffnen. Kaum hatte ich den Fuß über die Schwelle gesetzt, als ein sehr angenehmer, aber meiner Natur widerwärtiger Geruch mich ohnmächtig hinsinken ließ. Ich kam jedoch wieder zu mir, und statt diese Warnung zu benutzen, die Türe zu verschließen und auf immer die Lust zur Befriedigung meiner Neugier zu verlieren, trat ich ein. Nachdem ich einige Zeit lang gewartet hatte, bis dieser Geruch durch die frische Lust gemäßigt wurde, machte er mir keine Beschwerde mehr.

Ich fand einen weiten, wohlgewölbten Raum, dessen Pflaster mit Safran bestreut war. Mehrere Leuchter von massivem Golde mit angezündeten Kerzen, die den Geruch von Aloe und grauem Ambra verbreiteten, dienten zur Beleuchtung, welche durch goldene und silberne Lampen noch vermehrt wurde, die mit einem aus verschiedenen Arten von Wohlgerüchen bereiteten Öl angefüllt waren. Unter einer großen Menge von Gegenständen, die meine Aufmerksamkeit auf sich zogen, erblickte ich ein schwarzes Pferd, das schönste und herrlichst gestaltete von der Welt. Ich näherte mich ihm, um es genau zu betrachten; ich sah, daß es einen Sattel und einen Zaum von massivem Golde und trefflicher Arbeit hatte, daß seine Krippe auf der einen Seite mit geschältem Grase und mit Sesam und auf der andern mit Rosenwasser angefüllt war. Ich nahm es beim Zügel und führte es heraus, um es beim Tageslicht zu betrachten. Ich setzte mich darauf und wollte vorwärtsreiten; aber da es sich nicht vom Fleck rührte, schlug ich es mit einer Gerte, die ich in seinem prächtigen Stall gefunden hatte. Kaum fühlte es den Schlag, als es mit schrecklichem Getöse zu wiehern begann, hierauf seine Flügel ausbreitete, die ich vorher nicht bemerkt hatte, und sich zu unabsehbarer Höhe in die Luft erhob. Ich dachte nur daran, festzusitzen, und ungeachtet des Schreckens, der mich befiel, saß ich nicht übel. Es nahm hierauf seinen Flug wieder gegen die Erde, flog auf das Terrassendach eines Schlosses, woselbst es mich, ohne daß es mir die Zeit gönnte, den Fuß auf die Erde zu setzen, so heftig schüttelte, daß ich hinten herabfiel, und mir sodann mit der Spitze seines Schweifes das rechte Auge ausschlug.

So wurd' ich einäugig. Nun erinnerte ich mich wohl an das, was mir die zehn jungen Herren prophezeit hatten. Das Pferd flog davon. Ich stand auf, sehr betrübt über das Unglück, welches ich mir selbst zugezogen hatte. Ich stieg von der Terrasse, die Hand auf meinem Auge, welches mich sehr schmerzte, herab und gelangte in einen Saal, der mich durch zehn in einen Kreis gestellte Sofas und ein anderes höheres in der Mitte erkennen ließ, daß dieses Schloß dasselbe war, aus welchem mich der Roch davongetragen hatte.

Die zehn einäugigen jungen Herren waren nicht im Saal. Ich erwartete sie dort, und sie kamen kurze Zeit nachher mit dem Greise. Sie schienen weder über meine Wiederkehr noch über den Verlust meines Auges erstaunt. »Es tut uns sehr leid,« sagten sie zu mir, »Euch nicht auf solche Weise über Eure Rückkehr Glück wünschen zu können, wie es uns lieb wäre; aber wir sind nicht an Eurem Unglück schuld.« – »Ich würde unrecht haben, euch deshalb anzuklagen,« erwiderte ich ihnen; »ich habe mir es selbst zugezogen, und nur ich habe gefehlt.« – »Wenn es der Trost der Unglücklichen ist,« versetzten sie, »ihresgleichen zu haben, so kann ihn unser Beispiel Euch gewähren. Alles, was Euch begegnet ist, ist auch uns begegnet. Wir haben ein ganzes Jahr lang alle Arten von Vergnügungen genossen und würden sie noch genießen, wenn wir nicht während der Abwesenheit der Prinzessinnen die goldene Tür geöffnet hätten. Ihr seid nicht klüger gewesen als wir und habt dieselbe Strafe erlitten. Wir möchten Euch gern unter uns aufnehmen, damit Ihr an unserer Buße, deren Dauer wir nicht wissen, teilnehmen könntet; aber wir haben Euch schon die Ursachen mitgeteilt, die uns daran verhindern. Deshalb verlaßt uns, geht an den Hof von Bagdad, dort werdet Ihr denjenigen finden, der über Euer Schicksal entscheiden wird.«

Sie belehrten mich über den Weg, den ich zu nehmen hätte, und ich trennte mich von ihnen. Ich ließ mir unterwegs den Bart und die Augenbrauen scheren und kleidete mich als Kalender. Seit langer Zeit bin ich auf dem Wege. Endlich bin ich nun heute beim Eintritt der Nacht in diese Stadt gekommen. Ich habe am Tore diese Kalender, meine Mitbrüder, gefunden, die hier ebenso fremd sind als ich. Wir sind alle drei sehr erstaunt gewesen, uns auf demselben Auge blind zu sehen. Wir hatten jedoch keine Zeit, uns über dieses gemeinsame Unglück zu unterhalten. Uns blieb nur so viel, Euch, verehrte Frau, um den Beistand anzuflehen, den Ihr uns so großmütig gewährt habt.«

Als der dritte Kalender seine Geschichte beendet hatte, nahm Sobeïde das Wort und sagte, indem sie sich zu ihm und zu seinen Mitbrüdern wandte: »Ihr seid frei, alle drei; geht, wohin es euch beliebt.« Aber einer von ihnen erwiderte: »Edle Frau, wir bitten Euch, uns unsre Neugier zu verzeihen und uns zu erlauben, die Geschichte dieser Herren mit anzuhören, die noch nicht gesprochen haben.« Hierauf sagte die Frau, sich zu dem Kalifen, dem Wesir Giafar und Mesrur wendend, die sie nicht für das erkannte, was sie waren: »Es ist nun an euch, mir eure Geschichte zu erzählen; redet!«

Der Großwesir Giafar, der immer das Wort geführt hatte, erwiderte Sobeïden: »Edle Frau, um Euch zu gehorchen, können wir nur wiederholen, was wir schon gesagt haben, ehe wir eintraten. Wir sind,« fuhr er fort, »Kaufleute aus Mossul und kommen nach Bagdad, um unsere Waren zu verhandeln, die in dem Chan, in welchem wir wohnen, in Verwahrung liegen. Wir haben heute mit mehreren anderen Personen unseres Gewerbes bei einem Kaufmann dieser Stadt zu Mittag gegessen, der, nachdem er uns mit köstlichen Speisen und ausgesuchten Weinen bewirtet hatte, Tänzer und Tänzerinnen und Musiker kommen ließ. Der große Lärm, den wir alle zusammen machten, hat die Scharwache herbeigezogen, die einen Teil der Gesellschaft festnahm. Was uns betrifft, so waren wir so glücklich, uns zu retten; da es jedoch schon spät und die Türe unseres Chans verschlossen war, so wußten wir nicht, wo wir hinsollten. Der Zufall hat gewollt, daß wir durch Eure Straße gekommen sind, und daß wir hörten, wie Ihr Euch hier ergötztet: das hat uns bestimmt, an Eure Türe zu klopfen. Dies, edle Frau, ist der Bericht, den wir Euch Eurem Befehl gemäß abzustatten haben.«

Nachdem Sobeïde diese Rede gehört hatte, schien sie unschlüssig, was sie sagen sollte. Die Kalender bemerkten dies und baten sie, den drei Kaufleuten aus Mossul dieselbe Güte zu erweisen, welche sie ihnen erwiesen hätte. »Nun wohl,« sagte sie, »ich willige darein. Ich will, daß ihr mir alle auf gleiche Weise verpflichtet seid. Ich begnadige euch, aber unter der Bedingung, daß ihr alle sogleich diese Wohnung verlaßt und hingeht, wohin es euch beliebt.« Da Sobeïde diesen Befehl in einem Ton gegeben hatte, welcher bewies, daß sie Gehorsam verlange, so gingen der Kalif, der Wesir, Mesrur, die drei Kalender und der Lastträger von dannen, ohne etwas zu erwidern: denn die Gegenwart der sieben bewaffneten Sklaven erhielt sie in Ehrfurcht. Als sie aus dem Hause waren und man die Türe verschlossen hatte, sagte der Kalif zu den Kalendern, ohne sich ihnen zu erkennen zu geben: »Und ihr, meine Herren, die ihr fremd und erst in dieser Stadt angelangt seid, wohin wollt ihr jetzt gehen, da es noch nicht Tag ist?« – »Herr,« erwiderten sie ihm, »das setzt uns in Verlegenheit.« – »Folgt uns,« sagte der Kalif, »wir wollen euch aus dieser Verlegenheit ziehen.« Nach diesen Worten sprach er leise zu dem Wesir und sagte zu ihm: »Bringe sie zu dir und morgen früh zu mir! Ich will ihre Geschichten aufschreiben lassen, sie verdienen wohl einen Platz in den Jahrbüchern meines Reiches.«

Der Wesir Giafar nahm die drei Kalender mit sich; der Lastträger begab sich nach Hause und der Kalif, von Mesrur begleitet, in seinen Palast. Er legte sich nieder, aber er konnte kein Auge zutun, so sehr war sein Geist von allen den außerordentlichen Dingen beunruhigt, die er gesehen und gehört hatte. Vorzüglich bekümmerte es ihn sehr, zu wissen, wer Sobeïde wäre, welchen Grund sie haben könnte, die beiden schwarzen Hündinnen so übel zu behandeln, und weshalb Amine einen zerschlagenen Busen hätte. Er war noch mit diesen Gedanken beschäftigt, als der Tag anbrach. Er stand auf, begab sich in das Zimmer, woselbst er Rat hielt und Gehör gab, und setzte sich auf seinen Thron.

Der Wesir kam kurze Zeit nachher, ihm wie gewöhnlich seine Ehrfurcht zu bezeigen. »Wesir,« sagte der Kalif zu ihm, »die Angelegenheiten, welche wir jetzt abzumachen haben, sind nicht so dringend; die der drei Frauen und der zwei Hündinnen sind es mehr. Mein Geist beruhigt sich nicht, bis ich von so vielen Dingen, die mich in Erstaunen setzen, vollkommen unterrichtet bin. Geh, laß die Frauen kommen und bringe zugleich die Kalender her. Eile, und erinnere dich, daß ich deine Rückkehr mit Ungeduld erwarte.«

Der Wesir, welcher die kochende Lebhaftigkeit seines Herrn kannte, eilte, ihm zu gehorchen. Er ging zu den Frauen und teilte ihnen auf eine sehr höfliche Weise den Befehl des Kalifen mit, sie zu diesem zu führen, ohne jedoch mit ihnen von dem zu reden, was in der Nacht bei ihnen vorgefallen war. Die Frauen verschleierten sich und gingen mit dem Wesir, der im Vorbeigehen die drei Kalender aus seiner Wohnung holte, welche inzwischen schon davon unterrichtet waren, daß sie den Kalifen gesehen und mit ihm gesprochen hatten, ohne ihn zu kennen. Der Wesir führte sie in den Palast und entledigte sich seines Auftrages so schnell, daß der Kalif sehr zufrieden war. Dieser Fürst ließ, um den Wohlanstand vor allen gegenwärtigen Hausbeamten zu beobachten, die drei Frauen hinter die Tür des Saales stellen, der in sein Gemach führte, und behielt die drei Kalender bei sich, welche durch ihre Ehrfurchtsbezeigungen hinlänglich zu erkennen gaben, daß sie wohl wußten, vor wem sie die Ehre hatten zu erscheinen.

Als die Frauen Platz genommen, wandte sich der Kalif zu ihnen und sagte: »Meine Schönen, indem ich euch sage, daß ich mich in der vergangenen Nacht als Kaufmann verkleidet bei euch eingeführt habe, werd' ich euch ohne Zweifel beunruhigen; ihr werdet fürchten, mich beleidigt zu haben, und vielleicht glauben, daß ich euch nur deshalb habe hierher kommen lassen, um euch Zeichen meines Unwillens zu geben; seid jedoch überzeugt, daß ich das Vergangene vergessen habe, und daß ich sogar mit eurer Ausführung sehr zufrieden bin. Ich wünschte, alle Frauen in Bagdad besäßen so viel Klugheit, als ihr mir gezeigt habt. Ich werde mich immer der Mäßigung erinnern, womit ihr die von uns begangene Unhöflichkeit aufnahmt. Ich war damals Kaufmann von Mossul, aber jetzt bin ich Harun Arreschid, der fünfte Kalif des glorreichen Hauses Abbas, welches die Stelle unsers großen Propheten einnimmt. Ich habe euch nur hierher beschieden, um zu wissen, wer ihr seid, und warum die eine von euch, nachdem sie die beiden schwarzen Hündinnen gemißhandelt hatte, mit ihnen weinte. Ich bin nicht minder neugierig, zu wissen, warum der Busen der anderen ganz mit Narben bedeckt ist.«

Obgleich der Kalif diese Worte sehr deutlich ausgesprochen hatte und die drei Frauen sie vollkommen verstanden, so unterließ der Wesir Giafar doch nicht, sie ihnen feierlich-herkömmlich zu wiederholen.

Aber, Herr,« sagte Scheherasade, »es ist Tag. Wenn Euer Majestät will, daß ich ihr den Verfolg erzähle, so müßt Ihr die Güte haben, mein Leben noch bis morgen zu verlängern.« Der Sultan willigte darein, indem er wohl vermutete, daß Scheherasade ihm die Geschichte Sobeïdens erzählen würde, welche zu hören er nicht wenig Lust hatte.

»Meine liebe Schwester,« rief Dinarsade gegen Ende der Nacht, »erzähle uns, ich bitte dich, die Geschichte Sobeïdens; denn diese Frau erzählte sie ohne Zweifel dem Kalifen.« – »Das tat sie,« erwiderte Scheherasade. »Als sie der Fürst durch seine mitgeteilte Rede beruhigt hatte, genügte sie seinem Verlangen auf folgende Weise:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Zweite Geschichte Erster Teil



Geschichte Sobeïdens - Teil I

»Beherrscher der Gläubigen,« sagte sie, »die Geschichte, welche ich Euch zu erzählen habe, ist eine der erstaunlichsten, die jemals erzählt worden sind. Die beiden schwarzen Hündinnen und ich, wir sind drei von demselben Vater und von derselben Mutter gezeugte und geborene Schwestern, und Ihr sollt erfahren, durch welchen seltsamen Zufall sie in Hündinnen verwandelt worden sind. Die beiden bei mir wohnenden und gegenwärtigen Frauen sind auch meine Schwestern von demselben Vater, aber von einer anderen Mutter. Die, deren Busen mit Narben bedeckt ist, heißt Amine, die andere Safie und ich Sobeïde.

Nach unsers Vaters Tode wurde das Vermögen, welches er uns hinterlassen hatte, zu gleichen Teilen unter uns geteilt, und als meine beiden Schwestern im Besitz ihres Erbteils waren, trennten sie sich und bezogen mit ihrer Mutter eine besondere Wohnung. Meine anderen Schwestern und ich, wir blieben bei unsrer Mutter, die noch lebte, und die bei ihrem Sterben jeder von uns tausend Zechinen hinterließ.

Als wir unser Eigentum in Empfang genommen hatten, verheirateten sich meine beiden älteren Schwestern, denn ich bin die jüngste, folgten ihren Männern und ließen mich allein. Einige Zeit nach ihrer Verheiratung verkaufte der Mann der ältesten alles, was er an Gütern und beweglichem Eigentum besaß, und mit dem daraus gelösten Gelde und dem meiner Schwester reisten sie beide nach Afrika. Dort verschwendete der Mann in Schwelgereien sein eigenes und das von meiner Schwester ihm zugebrachte Vermögen, und als er sich nun in das größte Elend versetzt sah, fand er einen Vorwand, sie zu verstoßen, und tat es.

Sie kehrte nach Bagdad zurück, nicht ohne auf einer so langen Reise unglaubliche Unfälle erlitten zu haben, und nahm ihre Zuflucht zu mir in einem Zustande, der des Mitleides so wert war, daß er es dem härtesten Herzen eingeflößt hätte. Ich nahm sie mit aller der Liebe auf, die sie von mir erwarten konnte; ich fragte sie um die Ursache ihrer unglücklichen Lage, und sie erzählte mir weinend von der schlechten Aufführung und der üblen Behandlung ihres Mannes. Ich war von ihrem Unglück gerührt und weinte mit ihr. Hierauf führte ich sie ins Bad, gab ihr von meinen Kleidern und sagte zu ihr: »Du bist meine älteste Schwester, und ich betrachte dich wie meine Mutter, während deiner Abwesenheit hat Gott das wenige mir zugefallene Vermögen und die davon gemachte Anwendung, Seidenwürmer zu füttern und aufzuerziehen, gesegnet. Du kannst darauf rechnen, daß ich nichts besitze, was nicht auch dir gehört, und womit du nicht gleich mir schalten könntest.«

Mehrere Monate lang blieben und lebten wir zusammen in gutem Verständnis. Während wir uns oft von unserer dritten Schwester unterhielten und verwundert waren, keine Nachrichten von ihr zu erhalten, kam sie in ebenso schlechtem Zustande an wie die älteste. Ihr Mann hatte sie auf gleiche Weise behandelt, und ich nahm sie mit gleicher Freundschaft auf.

Einige Zeit nachher sagten mir meine beiden Schwestern unter dem Vorwand, daß sie mir zur Last wären, sie hätten beide die Absicht, sich wieder zu verheiraten. Ich erwiderte ihnen, daß, wenn sie keine andern als die angegebenen Ursachen hätten, sie ganz ruhig bei mir bleiben könnten, und daß mein Vermögen hinreiche, uns alle drei standesmäßig zu erhalten. »Aber,« fügte ich hinzu, »ich fürchte vielmehr, daß ihr wirklich eine Neigung habt, euch wieder zu verheiraten. Wenn das der Fall wäre, so würd' es mich, das gesteh' ich euch, sehr in Erstaunen setzen. Wie könnt ihr nach euren Erfahrungen über die wenige Genugtuung, welche der Ehestand gewährt, ein zweites Mal daran denken? Ihr wißt, wie selten es ist, einen vollkommen wackern Ehemann zu finden. Glaubt mir, und laßt uns unser Leben so angenehm als möglich fortsetzen.«

Alles, was ich ihnen sagte, war unnütz. Sie hatten einmal den Entschluß zu einer zweiten Heirat gefaßt und führten ihn aus. Aber nach einigen Monaten kamen sie wieder zu mir und machten mir tausend Entschuldigungen, daß sie nicht meinem Rat gefolgt wären. »Du bist unsre jüngste Schwester; aber du bist verständiger als wir. Wenn du uns noch in deinem Hause aufnehmen und wie deine Sklavinnen betrachten willst, so werden wir keinen so großen Fehltritt wieder begehen.« – »Meine lieben Schwestern,« antwortete ich ihnen, »ich habe mich seit unserer letzten Trennung in Hinsicht auf euch nicht verändert, kommt und genießt mit mir, was ich habe.« Ich umarmte sie, und wir blieben wie sonst beisammen.

Nachdem wir ein Jahr in vollkommener Eintracht verlebt hatten und ich sah, wie mein kleines Vermögen durch Gott gesegnet worden war, faßte ich den Entschluß, eine Seereise zu machen, um im Handel etwas zu wagen. Zu diesem Zweck begab ich mich mit meinen beiden Schwestern nach Balsora, woselbst ich ein ganz ausgerüstetes Schiff kaufte und es mit Waren belud, die ich von Bagdad hatte kommen lassen. Wir gingen bei günstigem Wind unter Segel und kamen bald aus dem Persischen Meerbusen. Als wir auf offenem Meer waren, nahmen wir den Weg nach Indien, und nach zwanzigtägiger Fahrt sahen wir Land. Es war ein hoher Berg, an dessen Fuß wir eine sehr ansehnlich aussehende Stadt erblickten. Da wir frischen Wind hatten, gelangten wir bei guter Zeit in den Hafen, woselbst wir ankerten.

Ich hatte nicht die Geduld, abzuwarten, bis meine Schwestern imstande waren, mich zu begleiten; ich stieg allein ans Land und ging geradezu nach dem Stadttor. Ich sah dort eine zahlreiche Wache von sitzenden und stehenden Leuten mit einem Stock in der Hand. Sie sahen aber so scheußlich aus, daß ich darüber erschrak. Da ich jedoch bemerkte, daß sie sich nicht rührten und nicht einmal die Augen bewegten, so beruhigte ich mich, und als ich ihnen näher kam, sah ich, daß sie versteinert waren.

Ich ging in die Stadt und durch mehrere Straßen, wo ich hier und da Menschen in allen Orten und Stellungen fand, die alle bewegungslos und versteinert waren. Im Viertel der Kaufleute fand ich den größten Teil der Läden verschlossen, und in den offenen sah ich ebenfalls versteinerte Personen. Ich sah nach den Schornsteinen, und da kein Rauch herauskam, schloß ich, daß in wie außer den Häusern alles in Stein verwandelt wäre.

Als ich auf einen großen Platz in der Mitte der Stadt gekommen war, bemerkte ich eine große, mit Goldplatten bedeckte Türe, deren beide Flügel offen waren. Ein Vorhang von seidenem Stoff schien vorgezogen, und eine Lampe hing über der Türe. Nachdem ich das Gebäude betrachtet hatte, zweifelte ich nicht, daß es der Palast des Fürsten wäre, der in diesem Lande herrschte. Ich hob den Vorhang auf, und was mein Erstaunen vermehrte, ich sah im Vorhof nur einige versteinerte Türhüter oder Wachsoldaten, teils stehend, teils sitzend, teils liegend.

Ich ging durch einen großen Hof, in welchem viele Leute waren, einige schienen zu gehen, andere zu kommen, und doch rührten sie sich nicht von der Stelle, weil sie ebenso versteinert waren wie die, welche ich schon gesehen hatte. Ich kam in einen zweiten und dritten Hof; aber überall war nur eine Einöde, und es herrschte ein furchtbares Stillschweigen.

Als ich in einen vierten Hof gelangt war, sah ich vor mir ein sehr schönes Gebäude, dessen Fenster mit Gittern von massivem Golde verschlossen waren. Ich hielt es für die Wohnung der Königin und ging hinein. In einem großen Saale fand ich mehrere versteinerte schwarze Verschnittene. Ich ging hierauf in ein sehr prächtig eingerichtetes Zimmer und sah eine ebenfalls in Stein verwandelte Frau. An einer Krone auf ihrem Haupt und an einem Halsband von sehr runden Perlen, die größer als Haselnüsse waren, erkannte ich, daß es die Königin wäre. Ich betrachtete die Perlen näher, und es schien mir, daß man nichts Schöneres sehen könnte.

Ich bewunderte eine Zeitlang die Reichtümer und die Pracht dieses Zimmers und vorzüglich den Fußteppich, die Kissen und das Sofa, welches mit einem indischen Stoff überzogen war, in dessen Goldgrund silberne Gestalten von Menschen und Tieren mit bewundernswürdiger Arbeit gewebt waren.«

Scheherasade würde weiter erzählt haben; aber die Tageshelle nötigte sie, innezuhalten. Der Sultan war durch diese Erzählung sehr ergötzt. »Ich muß wissen,« sagte er beim Aufstehen, »was diese erstaunliche Menschenversteinerung bezweckt.«

Dinarsade, welcher der Anfang von Sobeïdens Geschichte sehr gefallen hatte, unterließ nicht, die Sultanin vor Tagesanbruch zu wecken und sie zu bitten, ihr doch zu erzählen, was Sobeïde noch in jenem seltsamen Palaste sah. »Höre,« erwiderte Scheherasade, »wie diese Frau in der Erzählung ihrer Geschichte fortfuhr:

»Herr,« sagte sie zum Kalifen, »aus dem Zimmer der versteinerten Königin ging ich in mehrere andere schöne und prächtige Zimmer und Kabinette, die mich in ein Gemach von außerordentlicher Größe führten, worin auf einigen Stufen ein Thron von massivem Golde stand, geschmückt mit großen eingefaßten Smaragden, und auf dem Throne befand sich ein Bett, auf welchem eine Stickerei von Perlen glänzte. Was mich aber mehr als alles übrige in Erstaunen setzte, war ein glänzendes Licht, welches über dem Bette ausströmte. Neugierig, zu wissen, woher es käme, stieg ich hinauf und sah auf einem kleinen Sessel einen Diamanten in der Größe eines Straußeneies und von so schönem Wasser, daß ich auch nicht den geringsten Fehler an ihm bemerkte. Er glänzte so, daß ich seinen Glanz, wenn ich ihn im Tageslicht betrachtete, nicht auszuhalten vermochte.

Es befand sich am Kopfkissen auf jeder Seite ein großes angezündetes Licht, dessen Gebrauch ich nicht einsah. Dieser Umstand ließ mich jedoch vermuten, daß es noch irgend ein lebendes Wesen in diesem prächtigen Palast gebe; denn ich konnte nicht glauben, daß diese Lichter sich von selbst angezündet erhalten könnten. Mehrere andere Seltenheiten ließen mich in diesem Zimmer verweilen, welches der erwähnte Diamant allein unschätzbar machte.

Da alle Türen offen oder nur angelehnt waren, so ging ich noch durch andere Zimmer, die ich nicht minder schön fand als die bereits gesehenen. Ich ging bis in die Speise- und Gerätekammern, die mit unendlichen Reichtümern angefüllt waren, und ich beschäftigte mich so sehr mit allen diesen Wundern, daß ich mich selbst vergaß. Ich dachte weder an mein Schiff noch an meine Schwestern, sondern bloß an die Befriedigung meiner Neugier. Inzwischen kam die Nacht heran, und da ihre Annäherung mir verkündete, daß es Zeit wäre, mich fortzubegeben, so wollte ich meinen Weg wieder durch die Höfe nehmen, durch welche ich gekommen war; aber es war mir nicht leicht, ihn wiederzufinden. Ich verirrte mich in den Gemächern, und als ich mich wieder in dem großen Thronzimmer mit dem Bett, dem großen Diamanten und den angezündeten Lichtern befand, beschloß ich, die Nacht daselbst zuzubringen und die Rückkehr zu meinem Schiff bis an den andern Morgen zu verschieben. Ich warf mich auf das Bett, nicht ohne einige Angst, mich in einem so öden Ort allein zu sehen, und es war ohne Zweifel diese Furcht, die mich am Schlafen hinderte.

Es mochte ungefähr Mitternacht sein, als ich eine Stimme wie die eines Mannes hörte, der den Koran auf dieselbe Art und Weise und mit demselben Ton las, wie er in unsern Tempeln gelesen wird. Dies verursachte mir viel Freude; ich stand sogleich auf, nahm ein Licht, um mir zu leuchten, und ging auf der Seite, auf welcher ich die Stimme hörte, von Zimmer zu Zimmer. Ich blieb vor der Türe eines Kabinettes stehen, aus welchem sie unbezweifelt kam. Ich stellte das Licht auf die Erde, und als ich durch eine Spalte blickte, schien es mir ein Betzimmer zu sein. Es befanden sich darin in der Tat wie in unseren Tempeln eine Blende, welche bezeichnete, wohin man sich beim Gebet wenden sollte, aufgehangene und angezündete Lampen und zwei Leuchter mit großen ebenfalls angezündeten Kerzen von weißem Wachs.

Ich sah auch einen kleinen Teppich ausgebreitet von der Form derer, die man bei uns auszubreiten pflegt, um sich darauf zu setzen und zu beten. Ein junger Mann von gutem Gesicht saß auf dem Teppich und las mit großer Aufmerksamkeit laut im Koran, der vor ihm auf einem kleinen Pulte lag. Bei diesem Anblick forschte ich, von Bewunderung hingerissen, in meinem Geiste, wie es möglich wäre, daß er der einzige Lebende in einer Stadt sei, wo alle übrigen Menschen versteinert wären, und ich zweifelte nicht, daß darin etwas sehr Wunderbares läge.

Da die Türe nur angelehnt war, so öffnete ich sie. Ich trat ein, und vor der Blende stehenbleibend, sprach ich mit lauter Stimme folgendes Gebet:

»Gelobt sei Gott, der uns durch glückliche Seefahrt begünstigt hat. Erzeige uns die Gnade, uns bis zur Heimkehr in unser Land ebenso zu beschützen! Höre mich, Herr, und erhöre mein Gebet.«

Der junge Mann sah mich an und sagte zu mir: »Meine Schöne, ich bitte Euch, mir zu sagen, wer Ihr seid, und was Euch in diese verödete Stadt geführt hat. Zum Lohn dafür sollt Ihr erfahren, wer ich bin, was mir begegnet ist, aus welcher Ursache die Bewohner dieser Stadt in dem Zustande sind, in welchem Ihr sie gesehen habt, und warum ich allein in einem so schrecklichen Unglück frisch und gesund bin.«

Ich erzählte ihm mit wenigen Worten, woher ich käme, was mich zu dieser Reise veranlaßt hätte, und wie ich nach zwanzigtägiger Schiffahrt glücklich angelangt wäre. Zuletzt bat ich ihn nun, seinerseits das mir gegebene Versprechen zu erfüllen, und ich bezeugte ihm, wie sehr ich über die schreckliche Verödung erstaunt wäre, die ich überall auf meinem Wege bemerkt hätte.

»Meine Liebe,« sagte der junge Mann, »geduldet Euch einen Augenblick.« Bei diesen Worten machte er den Koran zu, steckte ihn in ein kostbares Futteral und legte ihn in die Blende. Währenddem hatte ich Zeit, ihn aufmerksam zu betrachten, und ich fand ihn so schön und so anmutig, daß ich Bewegungen fühlte, die ich früher noch nie gefühlt hatte. Er ließ mich neben sich setzen, und eh er zu reden begann, konnte ich mich nicht erwehren, ihm mit einer Miene, die ihm die Gesinnungen, welche er mir eingeflößt hatte, zu erkennen gab, zu sagen: »Liebenswürdiger Herr, teurer Gegenstand meiner Seele, man kann nicht mit größerer Ungeduld, als ich es tue, die Aufklärung über so viele erstaunliche Dinge erwarten, welche meine Blicke seit meinem ersten Schritt in diese Stadt geschaut haben, und meine Neugier kann nicht schnell genug befriedigt werden. Redet, ich beschwöre Euch; erzählt mir, durch welches Wunder Ihr allein unter einer solchen Menge an einem so unerhörten Tode verstorbener Personen noch am Leben seid.«

Hier unterbrach sich Scheherasade und sagte zu Schachriar: »Herr, Euer Majestät bemerkt vielleicht nicht, daß es Tag ist. Wenn ich fortführe zu erzählen, würd' ich Eure Geduld mißbrauchen.« Der Sultan stand auf, entschlossen, in der nächsten Nacht die Folge dieser merkwürdigen Geschichte zu hören.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Zweite Geschichte Zweiter Teil



Geschichte Sobeïdens - Teil II

Dinarsade bat ihre Schwester in der folgenden Nacht, die Erzählung Sobeïdens wieder aufzunehmen und zu berichten, was sich zwischen ihr und dem jungen Mann begab, den sie in jenem so schön von ihr geschilderten Palast fand. »Ich werde dir Genüge leisten,« erwiderte die Sultanin. »Sobeïde setzte ihre Erzählung in folgenden Worten fort:

»Verehrte Frau,« sagte der junge Mann zu mir, »Ihr habt mir durch Euer Gebet hinlänglich gezeigt, daß Ihr die Erkenntnis des wahren Gottes besitzt. Ihr sollt eine sehr merkwürdige Wirkung von seiner Macht und seiner Größe erfahren. Wisset, daß diese Stadt die Hauptstadt eines mächtigen Königreichs war, dessen Namen der König, mein Vater führte. Dieser Fürst, sein ganzer Hof, die Bewohner der Stadt und alle seine anderen Untertanen waren Magier und Anbeter des Feuers und des Nardoun, des alten Königs der Riesen, die sich gegen Gott empört hatten.

Obgleich von götzendienerischen Eltern abstammend, hab' ich doch das Glück gehabt, in meiner Jugend zur Hofmeisterin eine gute muselmännische Frau zu haben, die den Koran auswendig wußte und sehr gut auslegte. »Mein Prinz,« sagte sie oft zu mir, »es gibt nur einen wahren Gott; hütet Euch, andere anzuerkennen und anzubeten.« Sie lehrte mich arabisch lesen, und das Buch, welches sie mir zur Übung gab, war der Koran. Sobald ich sie zu begreifen vermochte, erklärte sie mir alle Punkte dieses trefflichen Buchs und flößte mir ohne Wissen meiner Eltern allen seinen Geist ein. Sie starb, aber erst nachdem sie mir allen Unterricht erteilt hatte, dessen ich bedurfte, um vollkommen von den Wahrheiten der muselmännischen Religion überzeugt zu sein. Seit ihrem Tode bin ich fest bei den Gesinnungen geblieben, die sie mir eingeflößt hat, und habe den falschen Gott Nardoun und die Anbetung des Feuers verabscheut.

Vor drei Jahren und einigen Monaten ließ sich plötzlich durch die ganze Stadt eine gewaltige Stimme hören und zwar so deutlich, daß niemand eines der von ihr gesprochenen folgenden Worte verlor:

»Einwohner, laßt ab von der Anbetung Nardouns und des Feuers. Betet den einzigen Gott an, der da barmherzig ist.«

Dieselbe Stimme ließ sich drei Jahre hintereinander hören; aber da sich niemand bekehrte, so wurden am letzten Tage des dritten Jahres um drei oder vier Uhr des Morgens alle Einwohner in einem Augenblick, jeder in dem Zustande und in der Stellung, worin er sich eben befand, in Stein verwandelt. Den König, meinen Vater, traf dasselbe Los; er wurde zu schwarzem Stein, so wie man ihn noch an einem Ort dieses Palastes sieht, und die Königin, meine Mutter, hatte ein gleiches Schicksal.

Ich bin der einzige, den Gott mit dieser schrecklichen Züchtigung verschont hat, und seit dieser Zeit fahre ich fort, ihm mit größerer Inbrunst als je zu dienen, und ich bin überzeugt, daß er nur Euch, meine schöne Frau, zu meinem Troste schickt, wofür ich ihm innigst danke; denn ich gestehe Euch, daß mich diese Einsamkeit sehr langweilt.«

Diese ganze Erzählung und vorzüglich diese letzten Worte entflammten mich vollends für ihn. »Prinz,« sagte ich zu ihm, »es ist nicht zu bezweifeln, mich hat die Vorsehung in Euren Hafen gebracht, um Euch die Gelegenheit zu verschaffen, Euch aus einem so traurigen Orte zu entfernen. Das Schiff, in welchem ich gekommen bin, kann Euch überzeugen, daß ich zu Bagdad, allwo ich andre recht beträchtliche Güter zurückgelassen habe, in einigem Ansehen stehe. Ich wage es, Euch dort einen Zufluchtsort anzubieten, bis der mächtige Beherrscher der Gläubigen, der Verweser des großen Propheten, welchen Ihr anerkennt, Euch alle gebührende Ehre erwiesen hat. Dieser berühmte Fürst wohnt in Bagdad, und sobald er Eure Ankunft in seiner Hauptstadt erfahren haben wird, wird er Euch zu erkennen geben, daß man seinen Beistand nicht vergebens anfleht. Es ist nicht möglich, daß Ihr länger in einer Stadt bleibt, in welcher Euch alle Gegenstände unerträglich sein müssen. Mein Schiff ist zu Euren Diensten, und Ihr könnt unumschränkt darüber gebieten.« Er nahm das Anerbieten an, und wir brachten den übrigen Teil der Nacht damit zu, uns von unserer Einschiffung zu unterhalten.

Sobald der Tag anbrach, gingen wir aus dem Palast und begaben uns in den Hafen, wo wir meine Schwestern, den Schiffshauptmann und meine Sklaven sehr um mich besorgt fanden. Nachdem ich den Prinzen meinen Schwestern vorgestellt hatte, erzählte ich ihnen, was mich verhindert hätte, am vergangenen Tage zum Schiff zurückzukehren, wie ich den jungen Prinzen getroffen, seine Geschichte und die Ursache der Verödung einer so schönen Stadt.

Die Matrosen brachten mehrere Tage damit zu, die mitgebrachten Waren aus- und an ihrer Stelle alles das einzuladen, was der Palast Kostbares an Edelsteinen, Gold und Silber enthielt. Wir ließen das Hausgerät und eine Menge Goldschmiedsarbeit zurück, weil wir sie nicht fortbringen konnten; denn wir hätten mehrere Schiffe dazu gebraucht, um alle die Reichtümer, die wir vor Augen hatten, nach Bagdad zu bringen.

Nachdem wir nun das Schiff mit allen den Sachen, die wir mitnehmen wollten, beladen hatten, nahmen wir so viel Mundvorrat und Wasser ein, als zu unserer Reise nötig erachtet wurde. Was den Mundvorrat betraf, so war uns noch viel von dem übriggeblieben, den wir in Balsora eingeschifft hatten. Endlich segelten wir mit einem Winde, wie wir ihn nur wünschen konnten, ab.«

Bei diesen Worten bemerkte Scheherasade, daß es Tag war. Sie hörte auf zu reden, und der Sultan stand auf, ohne etwas zu sagen, nahm sich aber vor, die Geschichte Sobeïdens und des jungen, so wunderbar erhaltenen Prinzen bis zu Ende zu hören.

Gegen Ende der folgenden Nacht weckte Dinarsade, ungeduldig, den Erfolg von Sobeïdens Seefahrt zu erfahren, die Sultanin. »Meine liebe Schwester,« sagte sie zu ihr, »fahre – ich bitte dich – in der gestrigen Erzählung fort und sage uns, ob der junge Prinz und Sobeïde glücklich in Bagdad anlangten.« – »Ihr sollt es erfahren,« erwiderte Scheherasade; »Sobeïde erzählte, sich immer an den Sultan wendend, folgendermaßen weiter:

»Herr,« sagte sie, »der junge Prinz, meine Schwestern und ich, wir unterhielten uns täglich angenehm miteinander; aber ach! unsere Einigkeit dauerte nicht lange! Meine Schwestern wurden eifersüchtig über das Verständnis, welches sie zwischen dem jungen Prinzen und mir bemerkten, und fragten mich eines Tages boshafterweise, was wir mit ihm anfangen würden, wenn wir in Bagdad angelangt wären. Ich merkte wohl, daß sie diese Frage nur darum an mich richteten, um meine Gesinnungen zu entdecken. Ich antwortete ihnen deshalb, indem ich die Sache scherzhaft zu nehmen schien, daß ich ihn zu meinem Gatten nehmen würde, und sagte zum Prinzen, mich zu ihm wendend: »Mein Prinz, ich bitte Euch einzuwilligen. Sobald wir in Bagdad sein werden, ist meine Absicht, Euch meine Person anzubieten, um Eure ergebenste Sklavin zu sein, Euch Dienste zu leisten und Euch als den unumschränkten Herrn meines Willens anzuerkennen.«

»Verehrte Frau,« erwiderte der Prinz, »ich weiß nicht, ob Ihr scherzt; was aber mich betrifft, so erkläre ich Euch sehr ernsthaft vor Euren beiden Frauen Schwestern, daß ich von diesem Augenblick an aus gutem Herzen das Anerbieten annehme, welches Ihr mir macht, nicht um Euch als eine Sklavin, sondern als meine Dame und meine Herrin zu betrachten, und ich begebe mich jedes Anspruchs auf eine Herrschaft über Eure Handlungen.« Meine Schwestern veränderten bei dieser Rede die Farbe, und ich bemerkte seit dieser Zeit, daß sie nicht mehr dieselben Gesinnungen als sonst für mich hegten.

Wir waren im Persischen Meerbusen und näherten uns Balsora, wo ich bei dem guten Winde, den wir hatten, am folgenden Tage anzulangen hoffte. Aber in der Nacht, während ich schlief, paßten meine Schwestern ihre Zeit ab und warfen mich ins Meer; den Prinzen ertränkten sie auf gleiche Weise. Ich erhielt mich einige Zeit über dem Wasser, und glücklicher- oder vielmehr wunderbarerweise fand ich Grund. Ich ging auf etwas Schwarzes zu, das ich, so viel mir die Dunkelheit zu unterscheiden vergönnte, für Sand hielt. In der Tat erreichte ich ein Ufer, und der anbrechende Tag ließ mich erkennen, daß ich mich auf einer kleinen wüsten Insel ungefähr zwanzig Meilen von Balsora befand. Ich hatte meine Kleider schnell an der Sonne getrocknet und bemerkte im Gehen mehrere Arten von Früchten und auch süßes Wasser, was mir einige Hoffnung zur Erhaltung meines Lebens gab. Ich ruhte mich im Schatten aus, als ich eine sehr dicke und lange geflügelte Schlange gewahrte, die, sich rechts und links heftig hin- und herbewegend, mit ausgestreckter Zunge auf mich zukam, woraus ich schloß, daß irgend ein Übel sie bedrängte. Ich stand auf und hatte Mitleid mit ihr, als ich gewahrte, daß sie von einer noch dickeren Schlange verfolgt wurde, welche sie beim Schwanz hielt und sich anstrengte, sie zu verschlingen. Statt zu fliehen, hatte ich die Dreistigkeit und den Mut, einen zufällig neben mir liegenden Stein zu ergreifen. Ich warf ihn mit aller meiner Kraft gegen die dickere Schlange, traf sie an den Kopf und zerschmetterte diesen. Als die andere sich befreit sah, breitete sie ihre Flügel aus und flog davon; ich betrachtete sie lange in der Luft als etwas Außerordentliches; als ich sie aus dem Gesicht verloren hatte, setzte ich mich wieder an einen anderen Fleck in den Schatten und entschlief.

Stellt Euch vor, wie groß bei meinem Erwachen mein Erstaunen war, neben mir eine schwarze Frau mit lebhaften und angenehmen Zügen zu sehen, welche an einem Bande zwei Hündinnen von derselben Farbe hielt. Ich richtete mich auf und fragte, wer sie wäre. »Ich bin,« erwiderte sie, »die Schlange, welche Ihr vor kurzem von ihrem gefährlichsten Feinde befreit habt. Ich habe geglaubt, den wichtigen Dienst, der mir von Euch geleistet worden ist, nicht besser vergelten zu können, als wenn ich täte, was ich getan habe. Ich wußte um den Verrat Eurer Schwestern und habe, um Euch zu rächen, sobald ich durch Eure großmütige Hilfe frei war, mehrere meiner Genossinnen, welche gleich mir Feen sind, herbeigerufen; wir haben die ganze Ladung Eures Schiffes in Eure Vorratshäuser in Bagdad getragen und es hierauf versenkt. Diese beiden schwarzen Hündinnen sind Eure Schwestern, denen ich diese Gestalt gegeben habe. Diese Züchtigung ist aber nicht hinreichend, und Ihr müßt sie noch auf die Art, die ich Euch sagen werde, behandeln.«

Bei diesen Worten umfaßte die Fee mich fest mit dem einen Arm und die beiden Hündinnen mit dem andern und brachte uns so nach Bagdad, wo ich in meinem Vorratshause alle die Reichtümer fand, mit welchen mein Schiff beladen gewesen war. Ehe sie mich verließ, übergab sie mir die beiden Hündinnen und sagte zu mir: »Bei der Strafe, gleich ihnen in eine Hündin verwandelt zu werden, befehle ich Euch im Namen dessen, der die Meere bewegt, alle Nächte jeder Eurer Schwestern hundert Peitschenhiebe zu geben, um sie wegen des Verbrechens zu bestrafen, welches sie an Eurer Person und dem von ihnen ertränkten Prinzen begangen haben.« Ich war genötigt, ihr zu versprechen, daß ich ihren Befehl erfüllen würde.

Seit jener Zeit hab' ich sie jede Nacht mit Widerwillen auf eben diese Weise, von welcher Euer Majestät Zeuge gewesen ist, behandelt. Ich bezeuge ihnen durch meine Tränen, mit wie vielen Schmerzen und wie ungern ich mich einer so grausamen Verpflichtung entledige, und Ihr seht wohl, daß ich hierin mehr zu beklagen als zu tadeln bin. Wenn es noch etwas mich Betreffendes gibt, wovon Ihr unterrichtet zu sein wünscht, so wird Euch meine Schwester Amine durch die Erzählung ihrer Geschichte darüber aufklären.«

Nachdem der Kalis Sobeïden mit Verwunderung angehört hatte, ließ er durch den Großwesir die anmutige Amine um die Gefälligkeit ersuchen, ihm doch zu erklären, warum sie mit Narben bezeichnet wäre.

Aber, Herr,« sagte Scheherasade bei dieser Stelle, »es ist Tag, und ich darf Euer Majestät nicht länger aufhalten.« Schachriar, überzeugt, daß die Geschichte, welche Scheherasade zu erzählen hatte, die Entwickelung der vorhergegangenen enthalten würde, sagte zu sich selbst: »Ich muß mir das Vergnügen ganz gewähren.« Er stand auf mit dem Entschluß, die Sultanin diesen Tag noch leben zu lassen.

Dinarsade wünschte leidenschaftlich, Aminens Geschichte zu hören, und deshalb erwachte sie sehr früh und beschwor die Sultanin, ihr zu erzählen, warum der Busen der liebenswürdigen Amine ganz mit Narben bedeckt sei. »Ich bin bereit,« erwiderte Scheherasade, »und um keine Zeit zu verlieren, sollst du wissen, daß Amine, sich an den Kalifen wendend, ihre Geschichte wie folgt begann:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Dritte Geschichte



Geschichte Aminens

»Beherrscher der Gläubigen,« sagte sie, »um nicht Dinge zu wiederholen, von welchen Euer Majestät schon durch die Erzählung meiner Schwester unterrichtet ist, sag' ich Euch nur, daß meine Mutter, nachdem sie ein Haus gemietet hatte, um in ihrem Witwenstande für sich zu leben, mich einem der reichsten Erben dieser Stadt zur Frau gab.

Das erste Jahr unserer Ehe war noch nicht verflossen, als ich Witwe wurde und zum Besitz des ganzen Vermögens meines Gatten kam, welches sich auf achtzigtausend Zechinen belief. Die bloßen Zinsen dieser Summe reichten übrigens zu meinem sehr anständigen Lebensunterhalt vollkommen hin. Ich hatte mir jedoch, sobald die ersten sechs Monate meiner Trauer um waren, zehn verschiedene Anzüge von so großer Pracht machen lassen, daß jeder auf zehntausend Zechinen zu stehen kam, und ich fing an, sie am Ende des Jahres zu tragen.

Als ich eines Tages mit häuslichen Angelegenheiten beschäftigt war, wurde mir gesagt, daß eine Frau mich zu sprechen verlange. Ich befahl, sie vorzulassen. Es war eine schon sehr bejahrte Person. Sie grüßte mich, indem sie die Erde küßte, und sagte zu mir, auf den Knieen bleibend: »Meine gute Frau, ich bitte Euch, mir die Freiheit zu verzeihen, die ich mir nehme, Euch zu belästigen; das Zutrauen, welches ich zu Eurer Menschenliebe habe, macht mich so dreist. Wißt, verehrte Frau, daß ich eine vaterlose Tochter habe, die sich heute verheiraten soll, daß wir beide hier fremd sind und in dieser Stadt nicht die geringste Bekanntschaft haben. Das setzt uns sehr in Verlegenheit; denn wir möchten gern der zahlreichen Familie, mit welcher wir uns verbinden sollen, zeigen, daß wir keine Unbekannten sind und hier etwas gelten. Wenn Ihr nun, meine gütige Frau, die Gefälligkeit haben wolltet, diese Hochzeit mit Eurer Gegenwart zu beehren, so würden wir Euch umsomehr verpflichtet sein, da die Frauen unsers Landes daraus folgern würden, daß wir hier nicht als Fremde angesehen sind, wenn sie erfahren, daß eine Person von Eurem Range es nicht verschmäht hätte, uns eine so große Ehre zu erweisen. Aber ach! wenn Ihr unsere Bitte unerfüllt laßt, welche Kränkung für uns! Wir wissen dann nicht, an wen wir uns wenden sollen.«

Diese Rede, bei welcher die arme Frau Tränen vergoß, bewegte mich zum Mitleiden. »Meine teure Mutter,« sagte ich zu ihr, »betrübt Euch nicht; ich will Euch gern die gewünschte Freude machen, sagt mir nur, wohin ich kommen soll, und laßt mir Zeit, mich ein wenig festlich zu kleiden.« Die alte Frau war über diese Antwort vor Freuden außer sich und schneller, mir die Füße zu küssen, als ich, es abzuwehren. »Meine liebreiche Frau,« versetzte sie, als sie aufstand, »Gott wird Euch für die Güte belohnen, die Ihr Euren Dienerinnen erweist, und Euer Herz ebenso mit Freude erfüllen, wie Ihr das unsrige damit erfüllt. Noch ist es nicht nötig, daß Ihr Euch so bemüht; es genügt, daß Ihr gegen Abend zu der Stunde, zu welcher ich Euch abholen werde, mit mir kommt. Lebt wohl, verehrte Frau,« fügte sie hinzu, »auf die Ehre, Euch wiederzusehen.«

Sobald sie mich verlassen hatte, wählte ich dasjenige von meinen Kleidern, das mir am meisten gefiel, mit einem Halsband von großen Perlen, Armbändern, Ringen und Ohrgehängen von den schönsten und glänzendsten Diamanten. Ich hatte eine Ahnung von dem, was mir begegnen sollte.

Es begann Nacht zu werden, als die alte Frau mit freudigem Gesicht zu mir kam. Sie küßte mir die Hand und sagte zu mir: »Meine liebe Frau, die Verwandtinnen meines Schwiegersohnes, welche die ersten Damen der Stadt sind, haben sich bereits versammelt. Beliebt's Euch, so kommt: ich bin bereit, Euch zu geleiten.« Wir machten uns sogleich auf den Weg; sie ging vor mir her, und ich folgte ihr mit einer großen Anzahl mir angehöriger wohlgekleideter Sklavinnen. In einer sehr breiten, frisch gekehrten und besprengten Straße hielten wir vor einer großen Türe an, die von einer großen Laterne erleuchtet war, deren Licht mich über der Türe folgende aus goldenen Buchstaben bestehende Inschrift lesen ließ: »Hier ist die ewige Wohnung der Ergötzungen und der Freude.« Die alte Frau klopfte an, und man öffnete sogleich.

Man führte mich ans Ende des Hofes und in einen großen Saal, in welchem ich von einer jungen, unvergleichlich schönen Dame empfangen wurde. Sie kam mir entgegen, und nachdem sie mich umarmt und genötigt hatte, mich auf ein Sofa zu setzen, wobei sich ein mit Diamanten besetzter Thron von kostbarem Holz befand, sagte sie zu mir: »Verehrte Frau, man hat Euch hierher geladen, um einer Hochzeit beizuwohnen; aber ich hoffe, daß diese Hochzeit eine andere sein wird, als Ihr Euch einbildet. Ich habe einen Bruder, welcher der wohlgebildetste und vollkommenste aller Männer ist; er ist von dem Bild, das er von Euren Reizen hat entwerfen hören, so entzückt, daß sein Schicksal von Euch abhängt, und daß er sehr unglücklich sein wird, wenn Ihr nicht Mitleiden mit ihm habt. Er kennt den Rang, den Ihr in der Welt behauptet, und ich kann Euch versichern, daß der seinige einer Verbindung mit Euch nicht unwürdig ist. Wenn meine Bitten etwas über Euch vermögen, so füge ich sie zu den seinigen und bitte Euch, sein Anerbieten, Euch zu seiner Gattin zu machen, nicht zu verwerfen.«

Seit dem Tode meines Mannes hatte ich noch nicht daran gedacht, mich wieder zu verheiraten; aber ich hatte nicht die Kraft, einer so schönen Person eine abschlägige Antwort zu geben. Sobald ich durch ein Stillschweigen und ein errötendes Gesicht in die Sache eingewilligt hatte, klatschte die junge Dame mit den Händen, und sogleich öffnete sich ein Kabinett, aus welchem ein junger Mann von so majestätischem und dabei so anmutigem Aussehen trat, daß ich mich glücklich schätzte, eine so schöne Eroberung gemacht zu haben. Er nahm neben mir Platz, und ich erkannte aus der Unterhaltung, die wir miteinander hatten, daß seine Verdienste noch die Schilderung übertrafen, welche mir seine Schwester davon gemacht hatte.

Als sie nun sah, daß wir miteinander zufrieden waren, klatschte sie zum zweitenmal mit den Händen, und es trat ein Kadi ein, welcher unsern Heiratskontrakt aufsetzte, ihn unterzeichnete und ihn auch von vier Zeugen, die er mitbrachte, unterzeichnen ließ. Das einzige, was mein Mann von mir verlangte, war, daß ich mich nicht sehen lassen und mit keinem Mann außer ihm sprechen sollte, und er schwor mir, daß ich, wenn ich diese Bedingung erfüllte, alle Ursache haben sollte, mit ihm zufrieden zu sein. So wurde unsre Heirat beschlossen und vollzogen, und ich war die Hauptschauspielerin bei der Hochzeit, zu welcher ich nur als Gast war eingeladen worden.

Einen Monat nach unserer Verheiratung, als ich eben einigen Stoff brauchte, bat ich meinen Mann um die Erlaubnis, ausgehen und den Einkauf machen zu dürfen. Er gab dazu seine Einwilligung, und ich nahm zu meiner Begleitung die alte zum Hause gehörige Frau, von welcher ich schon gesprochen habe, und zwei meiner Sklavinnen mit. Als wir auf der Straße der Kaufleute waren, sagte die alte Frau zu mir: »Meine teure Gebieterin, da Ihr einen seidenen Stoff sucht, so muß ich Euch zu einem jungen Kaufmann führen, den ich kenne; er hat dergleichen von allen Gattungen, und ohne Euch damit zu ermüden, daß Ihr von Laden zu Laden lauft, kann ich Euch versichern, daß Ihr bei ihm finden werdet, was Ihr nirgends anders findet.« Ich ließ mich führen, und wir traten in den Laden eines jungen, recht wohlgebildeten Kaufmannes. Ich setzte mich und ließ ihm durch die alte Frau sagen, er solle mir seine schönsten seidenen Stoffe zeigen. Die Alte wollte, daß ich ihm das selbst sagen sollte; aber ich erwiderte ihr, daß es eine meiner Heiratsbedingungen sei, mit keinem andern Mann als mit dem meinigen zu sprechen, und daß ich nicht dagegen handeln dürfte.

Der Kaufmann zeigte mir mehrere Stoffe, und ich ließ ihn nach dem Preise des einen fragen, der mir am besten gefiel. Er entgegnete der Alten: »Er ist mir weder um Gold noch um Silber feil; aber ich will ihr ein Geschenk damit machen, wenn sie mir erlaubt, sie auf die Wange zu küssen.« Ich befahl der Alten, ihm zu sagen, daß es sehr dreist von ihm wäre, mir diesen Vorschlag zu machen. Aber statt mir zu gehorchen, stellte sie mir vor, daß das, was der Kaufmann verlange, keine wichtige Sache sei, daß ich ja nicht zu sprechen, sondern bloß die Wange hinzuhalten brauchte, und daß es schnell abgemacht sein würde. Ich hatte so große Lust, den Stoff zu besitzen, daß ich einfältig genug war, diesen Rat zu befolgen. Die alte Frau und die Sklavinnen stellten sich vor mich, damit man mich nicht sehen könnte, und ich entschleierte mich; aber statt mich zu küssen, biß mich der Kaufmann bis aufs Blut. Mein Schmerz und mein Erstaunen waren so groß, daß ich ohnmächtig niedersank und dem Kaufmann Zeit genug ließ, seinen Laden zu schließen und die Flucht zu ergreifen. Als ich wieder zu mir selbst gekommen war, fühlte ich, daß meine Wange ganz mit Blut bedeckt war. Die alte Frau und meine Sklavinnen hatten Sorge getragen, sie alsbald mit meinem Schleier zu bedecken, damit die Leute, die herzuliefen, nichts gewahr werden und glauben möchten, es sei nur eine Ohnmacht, die mich befallen hätte.«

Indem Scheherasade diese letzten Worte sprach, sah sie das Tageslicht und schwieg. Der Sultan fand das, was er eben gehört hatte, sehr außerordentlich und stand auf, sehr neugierig, die Folge zu hören.

Scheherasade richtete am frühen Morgen das Wort an Dinarsaden. »Höre,« sagte sie zu ihr, »meine Schwester, wie Amine ihre Erzählung fortsetzte:

»Die Alte, welche mich begleitete,« erzählte sie weiter, »war im höchsten Grade über den Unfall bestürzt, den ich erlitten hatte, und bemühte sich, mich zu beruhigen. »Meine Gebieterin,« sagte sie zu mir, »ich bitte Euch um Vergebung, ich bin schuld an diesem Unglück; ich habe Euch zu diesem Kaufmann geführt, weil er mein Landsmann ist und ich ihn niemals eines so boshaften Streiches fähig gehalten haben würde; aber betrübt Euch nicht; verlieren wir keine Zeit, kehren wir nach Hause zurück; ich werde Euch ein Mittel geben, welches Euch in drei Tagen so vollkommen heilen wird, daß man nicht die geringste Spur sehen soll.« Meine Ohnmacht hatte mich so geschwächt, daß ich kaum gehen konnte. Ich gelangte jedoch bis in meine Wohnung, aber ich wurde zum zweiten Male ohnmächtig, als ich in mein Zimmer trat. Inzwischen wendete die Alte ihr Mittel an; ich kam wieder zu mir selbst und legte mich ins Bett.

Als es Nacht geworden war, kam mein Mann. Er sah, daß ich den Kopf verhüllt hatte, und fragte mich, was mir fehle. Ich antwortete ihm, daß es ein Kopfschmerz sei, und glaubte, daß er nun nicht weiter forschen würde; aber er nahm ein Wachslicht, und da er sah, daß ich an der Wange verwundet war, fragte er mich, woher diese Wunde käme. Obgleich ich eben kein großes Verbrechen begangen hatte, so konnte ich mich doch nicht entschließen, ihm die Sache zu gestehen; solch ein Geständnis einem Manne zu machen, schien mir die Schicklichkeit zu verletzen. Ich sagte ihm, daß, als ich mit seiner Erlaubnis ausgegangen wäre, um einen Seidenstoff zu kaufen, ein mit Holz beladener Lastträger in einem engen Gäßchen so nahe bei mir vorbeigegangen sei, daß mir ein Scheit Holz eine Schramme geritzt hätte, die aber wenig bedeute.

Diese Ursache versetzte meinen Mann in Zorn. »Solch eine Handlung,« sagte er zu mir, »soll nicht unbestraft bleiben. Ich werde morgen dem Polizeimeister Befehl erteilen, alle die flegelhaften Lastträger festzunehmen und sie alle hängen zu lassen.«

In der Furcht, die ich hatte, den Tod so vieler Unschuldiger zu verursachen, sagte ich zu ihm: »Herr, es würde mir sehr leid tun, wenn eine so große Ungerechtigkeit begangen würde; hütet Euch ja, sie zu begehen; ich würde mich der Vergebung unwert achten, wenn ich dieses Unglück veranlaßt hätte.« – »Sagt mir also aufrichtig,« versetzte er, »was ich von Eurer Verwundung denken soll.«

Ich erwiderte ihm, daß ich durch die Unachtsamkeit eines auf seinem Esel reitenden Besenverkäufers dazu gekommen wäre; daß er hinter mir geritten sei, den Kopf auf eine andere Seite gewendet und sein Esel mich so heftig gestoßen hätte, daß ich auf die Erde und mit der Backe auf Glas gefallen wäre. »Wenn das ist,« sagte nun mein Mann, »so soll die Sonne morgen früh nicht aufgehen, ohne daß der Großwesir Giafar von dieser Unverschämtheit benachrichtigt ist. Er wird alle diese Besenverkäufer töten lassen.« – »Im Namen Gottes, Herr,« unterbrach ich ihn, »ich bitte Euch, ihnen zu vergeben, sie sind nicht strafbar.« – »Aber, Frau,« sagte er, »was soll ich denn glauben? Redet, ich will durchaus aus Eurem Munde die Wahrheit erfahren.« – »Herr,« entgegnete ich ihm, »es ist mir eine Betäubung zugestoßen, und ich bin gefallen; so ist die Sache.«

Bei diesen letzten Worten verlor mein Mann die Geduld. »Ha!« rief er aus, »nun hab' ich lange genug Lügen angehört.« Indem er dies sagte, klatschte er mit den Händen, und es traten drei Sklaven herein. »Reißt sie aus dem Bette,« sagte er zu ihnen, »und legt sie ausgestreckt mitten ins Zimmer.« Die Sklaven erfüllten seinen Befehl, und als mich der eine beim Kopf, der andere bei den Beinen hielt, befahl er dem dritten, einen Säbel zu holen, und als dieser ihn gebracht hatte, sagte er zu ihm: »Hau zu, schlag' ihr den Kopf ab und wirf ihn in den Tigris. Er soll den Fischen zur Nahrung dienen; dies ist die Bestrafung, welche ich diejenigen Personen erleiden lasse, denen ich mein Herz geschenkt habe, und die treulos gegen mich sind.« Da er sah, daß der Sklave nicht zu gehorchen eilte, fuhr er fort: »So hau doch! Wer hält dich auf? Was erwartest du?« – »Gnädige Frau,« sagte hierauf der Sklave zu mir, »der letzte Augenblick Eures Lebens ist ganz nahe; bedenkt, ob Ihr noch irgend etwas vor Eurem Tode anzuordnen wünscht.«

Ich bat um die Erlaubnis, ein Wort sagen zu dürfen. Sie wurde mir bewilligt. Ich erhob das Haupt und sagte, indem ich meinen Gatten sehr zärtlich betrachtete: »Ach, in welchen Zustand seh' ich mich versetzt!« Ich wollte mehr sagen; aber meine Tränen und Seufzer hinderten mich daran. Das alles rührte meinen Gatten nicht. Im Gegenteil, er machte mir Vorwürfe, auf welche jede Erwiderung unnütz gewesen wäre.

Er sagte mir folgende Verse vor:

»Wenn ich bei der, die ich liebe, einen Mitgenossen (Nebenbuhler) habe, so wird meine Seele die Liebe meiden, sollte ich auch vor Sehnsucht vergehn.

Mein Trost würde sein, daß ich eines edlen Todes stürbe; denn es ist ohnedem kein Heil bei einer Liebe, bei welcher ein Gegner (Nebenbuhler) ist.

Sage der, die meine Verbindung verschmäht, mich betrogen und einen andern Geliebten außer mir erwählt hat: ich bin deiner überdrüssig geworden, ehe du meiner satt wurdest, und was zwischen uns vorgefallen, ist hiermit genug.«

Als ich dieses hörte, o Beherrscher der Gläubigen, weinte ich bitterlich, sah ihn schmerzlich an und sang folgende Verse:

»Du hast in mir Liebe erweckt, während du ruhig bliebst: du verursachst meinen tränenwunden Augen schlaflose Nächte, und du genießest den Schlaf.

Du hast dich zwischen meine Augen und den Schlaf gestellt; denn mein Herz kann dich nicht vergessen, und meine Tränen lassen sich nicht verbergen.

Du hast mir heilig Treue gelobt; als du aber mein Herz besaßest, hintergingst du mich.

Ich liebte dich, weil ich ein unverständiges Mädchen war, ich kannte noch nicht die Liebe; strafe mich also nicht mit dem Tode, denn ich bin erst ein Lehrling.«

Dann fügte ich noch folgende Verse hinzu:

»Mit der ganzen Last der Sehnsucht hast du mich belagert, und ich bin kaum fähig, meine Gewande zu tragen!

Ich würde mich nicht wundern, wenn der Schmerz mich tötete: aber erstaunen muß ich, daß mein Körper, seitdem ich dich sah, noch zu erkennen ist.«

Als er mich angehört hatte, redete er mich zornig an, überhäufte mich mit Vorwürfen und sang:

»Die Liebe zu einem andern hat dich von mir abgewandt, und du bist zuerst erkaltet; wahrlich, so war ich nicht.

Wohlan, ich werde von dir gehen, da du mein Bleiben verabscheust, und werde das Leben ohne dich ertragen können, wie du es ohne mich erträgst.

Statt dir werde ich ein Wesen finden, das mich lieben kann, aber unsern Bruch schreibe ich dir allein zu, nicht mir.«

Ich nahm nun zum Bitten meine Zuflucht: aber er hörte nicht darauf und befahl dem Sklaven, seine Schuldigkeit zu tun. In diesem Augenblick trat die alte Frau, welche die Amme meines Mannes gewesen war, ins Zimmer und warf sich ihm zu Füßen, um zu versuchen, ob sie ihn besänftigen könnte. »Mein Sohn,« sagte sie zu ihm, »zum Lohn dafür, daß ich Euch gesäugt und erzogen habe, beschwöre ich Euch, mir ihre Begnadigung zu bewilligen. Bedenkt, daß, wer da tötet, getötet wird, daß Ihr Euren Ruf beflecken und die Achtung der Menschen verlieren werdet. Was werden sie nicht von einem so blutdürstigen Zorne sagen?« Sie sprach diese Worte auf eine so rührende Weise aus und begleitete sie mit so vielen Tränen, daß sie einen starken Eindruck auf meinen Gatten machten. »Nun wohl,« sagte er zu der Amme, »dir zu Liebe schenke ich ihr das Leben. Aber sie soll Zeichen tragen, die sie an ihr Verbrechen erinnern.«

Nach diesen Worten gab mir auf seinen Befehl ein Sklave aus allen Kräften mit einem biegsamen Röhrchen, welches Haut und Fleisch wegriß, so viel Schläge auf die Rippen und die Brust, daß ich davon die Besinnung verlor. Hierauf ließ er mich von denselben Sklaven, den Dienern seiner Wut, in ein Haus bringen, woselbst die Alte mich sehr sorgfältig pflegte. Ich mußte vier Monate lang das Bett hüten. Endlich genas ich, aber die Narben, welche Ihr gestern saht, sind mir wider meinen Willen geblieben. Sobald ich imstande war, auszugehen, wollte ich in das Haus zurückkehren, welches ich von meinem ersten Manne ererbt hatte, aber ich fand nur die leere Stelle. Mein zweiter Gatte hatte sich im Übermaß seines Zornes nicht damit begnügt, es niederreißen zu lassen, er hatte sogar die ganze Straße, auf welcher es stand, auf gleiche Weise vernichtet. Diese Gewaltsamkeit war ohne Zweifel eine unerhörte; aber gegen wen sollte ich klagen? Der Urheber hatte Maßregeln genommen, sich zu verbergen, und ich konnte nicht herausbringen, wer er wäre. Überdem, wenn ich es auch herausgebracht hätte, sah ich nicht, daß die mir widerfahrne Behandlung von einer unumschränkten Gewalt kam? Hätte ich's wagen können, mich darüber zu beklagen?

Trostlos, aller Habe beraubt, nahm ich meine Zuflucht zu meiner lieben Schwester Sobeïde, welche Euer Majestät ihre Geschichte erzählt hat, und unterrichtete sie von meinem Unglück. Sie nahm mich mit ihrer gewöhnlichen Güte auf und ermahnte mich, mein Leiden standhaft zu ertragen. »So ist die Welt,« sagte sie, »sie nimmt uns gewöhnlich unsre Güter oder unsre Freunde oder unsre Liebhaber und oft alles zusammen.« Um mir zugleich zu beweisen, was sie mir sagte, erzählte sie mir den durch die Eifersucht ihrer Schwestern verursachten Verlust des jungen Prinzen. Sie berichtete mir hierauf, auf welche Weise sie in Hündinnen verwandelt worden wären. Endlich, nachdem sie mir tausend Zeichen ihrer Freundschaft gegeben hatte, stellte sie mir meine jüngste Schwester vor, die nach dem Tode meiner Mutter zu ihr gezogen war.

So beschlossen wir nun, Gott dafür dankend, daß er uns alle drei zusammengeführt habe, frei zu leben, ohne uns jemals zu trennen. Seit langer Zeit führen wir dieses ruhige Leben, und da ich die Hauswirtschaft besorge, so mach' ich mir ein Vergnügen daraus, selbst die nötigen Vorräte einzukaufen. In dieser Absicht ging ich gestern aus und ließ das Eingekaufte durch einen Lastträger tragen, der ein Mann von Geist und angenehmer Laune war, und den wir zu unsrer Belustigung bei uns behielten. Nun fanden sich noch beim Einbruch der Nacht drei Kalender ein und baten uns, ihnen bis diesen Morgen ein Obdach zu gewähren. Wir nahmen sie unter einer Bedingung auf, die sie eingingen, und nachdem wir sie an unsrer Tafel hatten niedersetzen lassen, bewirteten sie uns mit einem Konzert nach ihrer Weise, als wir an unsre Haustür klopfen hörten. Es waren drei Kaufleute aus Mossul von sehr gutem Aussehn, die von uns dieselbe Begünstigung verlangten wie die drei Kalender, und denen wir sie unter derselben Bedingung bewilligten. Sie wurde jedoch weder von den drei Kalendern noch von den Kaufleuten erfüllt; obgleich wir nun aber sowohl imstande als berechtigt waren, sie zu bestrafen, so begnügten wir uns damit, von ihnen die Erzählung ihrer Geschichte zu verlangen, und beschränkten unsere Rache darauf, sie sodann fortzuschicken und sie des von uns verlangten Obdaches zu berauben.«

Der Kalif Harun Arreschid war sehr zufrieden, erfahren zu haben, was er wissen wollte, und gab laut die Bewunderung zu erkennen, in welche er durch alles Gehörte versetzt worden war ...

Aber, Herr,« sagte hier Scheherasade, »der anbrechende Tag erlaubt mir nicht, Euer Majestät zu erzählen, was der Kalif tat, um der Verzauberung der beiden schwarzen Hündinnen ein Ende zu machen.« Schachriar, hieraus schließend, daß die Sultanin in der folgenden Nacht die Geschichte der fünf Damen und der drei Kalender beendigen werde, ließ sie noch am Leben.

»Im Namen Gottes, meine Schwester,« rief Dinarsade vor Tagesanbruch, »ich bitte dich, uns zu erzählen, wie die beiden schwarzen Hündinnen ihre menschliche Gestalt wieder erhielten, und was aus den drei Kalendern wurde.« – »Ich werde deine Neugier befriedigen,« erwiderte Scheherasade. Sie wandte hierauf ihre Worte an Schachriar und fuhr folgendermaßen fort:

»Herr, da der Kalif nun seiner Neugier Genüge geleistet hatte, so wollte er den drei Prinzen Kalendern Beweise seiner Größe und Großmut geben und auch die drei Damen durch Wirkungen seiner Güte erfreuen. Ohne seine Worte erst vom Großwesir wiederholen zu lassen, sagte er selbst zu Sobeïden: »Geehrte Frau, hat denn die Fee, welche sich Euch zuerst als Schlange zeigte und Euch ein so strenges Gesetz auferlegte, Euch nichts von ihrem Aufenthalt gesagt oder Euch vielmehr nicht versprochen, Euch wieder zu besuchen und den beiden Hündinnen ihre menschliche Gestalt wiederzugeben?«

»Beherrscher der Gläubigen,« antwortete Sobeïde, »ich habe vergessen, Euer Majestät zu sagen, daß die Fee mir ein kleines Bündelchen Haare gab und mir dabei sagte, daß ich einst ihrer Gegenwart benötigt sein würde, und wenn ich dann nur zwei dieser Härchen verbrennen wollte, so würde sie in demselben Augenblicke bei mir sein, befände sie sich auch eben jenseits des Kaukasus.« – »Wo habt Ihr das Bündelchen Haare?« versetzte der Kalif. Sie erwiderte, daß sie seit jener Zeit es immer sorgfältig bei sich trage. Sie brachte es in der Tat zum Vorschein, und indem sie den Vorhang, der sie verbarg, ein wenig öffnete, zeigte sie es dem Kalifen. »Wohlan,« erwiderte dieser, »wir wollen die Fee kommen lassen: Ihr könnt sie nicht zu gelegenerer Zeit rufen, da ich es wünsche.«

Sobeïde willigte darein, man brachte Feuer, und sie verbrannte das ganze Bündelchen Haare. Auf der Stelle wurde der Palast erschüttert, und die Fee erschien vor dem Kalifen in der Gestalt einer sehr prächtig gekleideten Dame. »Beherrscher der Gläubigen,« sagte sie zu diesem Fürsten, »Ihr seht mich bereit, Eure Befehle zu empfangen. Die Dame, welche mich auf Euren Befehl hierher rief, hat mir einen wichtigen Dienst geleistet. Um ihr dafür meine Erkenntlichkeit zu bezeigen, hab' ich sie wegen der Treulosigkeit ihrer Schwestern gerächt, indem ich diese in Hündinnen verwandelte; wenn Euer Majestät es jedoch wünscht, so will ich ihnen ihre natürliche Gestalt wiedergeben.«

»Schöne Fee,« erwiderte der Kalif, »Ihr könnt mir keine größere Freude machen; erweist ihnen diese Gunst, ich werde nachher Mittel suchen, sie über eine so harte Buße zu trösten; vorher aber hab' ich noch eine Bitte an Euch zugunsten der Dame, die von einem unbekannten Mann so grausam gemißhandelt worden ist. Da Ihr so eine Menge von Dingen wißt, so glaub' ich, daß auch dies Euch nicht unbekannt ist; erzeigt mir den Gefallen und nennt mir den Barbaren, der sich nicht damit begnügte, eine so große Barbarei auszuüben, sondern der seine Frau noch obendrein ihres ganzen Besitztums beraubt hat. Ich erstaune, daß eine so ungerechte, so unmenschliche, meine Machtvollkommenheit so verletzende Handlung nicht zu meiner Kenntnis gelangt ist.«

»Um Euer Majestät gefällig zu sein,« erwiderte die Fee, »werd' ich die beiden Hündinnen in ihren früheren Zustand zurückversetzen, die Dame so von ihren Narben heilen, daß man gar nicht bemerken soll, daß sie jemals geschlagen worden ist, und sodann werd' ich Euch denjenigen nennen, der sie so hat mißhandeln lassen.«

Der Kalif ließ die beiden Hündinnen bei Sobeïden holen, und als sie da waren, brachte man der Fee ihrem Verlangen gemäß eine mit Wasser angefüllte Schale. Sie sprach darüber Worte, die niemand verstand, und besprengte sodann Aminen und die beiden Hündinnen. Sie wurden in zwei Damen von erstaunlicher Schönheit verwandelt, und Aminens Wunden verschwanden. Hierauf sagte die Fee zum Kalifen: »Beherrscher der Gläubigen, ich muß Euch jetzt entdecken, wer der unbekannte Mann ist, den Ihr zu kennen verlangt. Er ist Euch sehr nahe verwandt, denn es ist der Prinz Amin, Euer ältester Sohn, Bruder des jüngeren, des Prinzen Mamoun. Da er sich nach der Erzählung, die man ihm von ihrer Schönheit gemacht hatte, leidenschaftlich in diese Dame verliebt hatte, so lockte er sie unter einem Vorwand zu sich und heiratete sie. In Hinsicht auf die Streiche, die er ihr hat geben lassen, ist er auf gewisse Weise zu entschuldigen. Sie war in der Tat ein wenig zu leichtsinnig, und ihre Entschuldigungen waren wohl dazu geeignet, ihn glauben zu machen, daß in der Tat etwas Schlimmeres vorgefallen wäre, als es wirklich der Fall war. Das ist alles, was ich zur Befriedigung Eurer Neugier sagen kann.« Nach diesen Worten grüßte sie den Kalifen und verschwand.

Dieser Fürst, mit Bewunderung erfüllt und zufrieden mit den Verwandlungen, die er eben veranlaßt hatte, beging nun Handlungen, von welchen ewig die Rede sein wird. Zuerst ließ er den Prinzen Amin, seinen Sohn, rufen, sagte ihm, daß er um seine heimliche Verheiratung und die Ursache der Verwundung Aminens wisse. Der Prinz wartete nicht auf den Befehl seines Vaters, sie wiederzunehmen, sondern nahm sie auf der Stelle wieder.

Der Kalif erklärte hierauf, daß er sein Herz und seine Hand Sobeïden gäbe, und schlug die drei andern Schwestern den drei Kalendern und Königssöhnen vor, die sie mit vielem Dank zu Frauen nahmen. Der Kalif wies jedem einen prächtigen Palast in Bagdad an, erhob sie zu den ersten Würden seines Reiches und nahm sie in seinen Rat. Der erste Kadi Bagdads, der mit Zeugen herbeigeholt wurde, setzte die Heiratskontrakte auf, und dem berühmten Kalifen Harun Arreschid wurden tausend Segenswünsche gespendet, da er das Glück so vieler Personen machte, die unglaubliche Unglücksfälle erlitten hatten.«

Es war noch nicht Tag, als Scheherasade diese Geschichte beendigte, die so oft war unterbrochen und fortgesetzt worden. Dies gab Veranlassung, eine neue anzufangen. Indem sie also ihre Worte an den Sultan richtete, begann sie wie folgt:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Vierte Geschichte



Geschichte Sindbads des Seefahrers

»Herr, unter der Regierung eben dieses Kalifen Harun Arreschid, von welchem ich soeben sprach, lebte in Bagdad ein armer Lastträger namens Hindbad. An einem ganz vorzüglich heißen Tage trug er eine sehr schwere Bürde von einem Ende der Stadt zum andern. Er war von dem bereits zurückgelegten Wege sehr ermüdet und hatte noch eine tüchtige Strecke zu gehen, als er in eine Straße kam, auf welcher ein sanfter Zephyr wehte, und deren Pflaster mit Rosenwasser besprengt war. Da er keinen günstigeren Wind erwarten konnte, um sich auszuruhen und neue Kräfte zu sammeln, so legte er in der Nähe eines großen Hauses seine Bürde auf die Erde und setzte sich darauf.

Plötzlich wurden seine Geruchsnerven von einem ausgesuchten Wohlgeruch gereizt, der, von Aloe und Räucherwerk herstammend, aus den Fenstern eines Hauses kam und, vermischt mit dem des Rosenwassers, die Luft durchbalsamte. Überdem hörte er im Innern ein Konzert von verschiedenen Instrumenten, begleitet von dem harmonischen Gesang der Nachtigallen und anderer Vögel. Dieser anmutige Gesang und der riechbare Dampf mehrerer Fleischspeisen ließen ihn dort irgend ein Fest vermuten, bei welchem man sich ergötzte. Er wollte wissen, wer in diesem Hause wohnte, das ihm nicht recht bekannt war, weil er keine Veranlassung gehabt hatte, oft auf diese Straße zu kommen. Um seine Neugier zu befriedigen, näherte er sich einigen prächtig gekleideten Dienern, die er an der Türe sah, und fragte einen unter ihnen, wie der Hausherr hieße. »Wie,« erwiderte der Diener, »Ihr wohnt in Bagdad und wißt nicht, daß dies die Wohnung des Herrn Sindbad, des Seefahrers, ist, dieses berühmten Reisenden, der alle Meere durchschifft hat, welche die Sonne beleuchtet?« Der Träger, welcher von Sindbads Reichtümern wohl hatte reden hören, konnte sich nicht enthalten, einen Mann zu beneiden, dessen Zustand ihm ebenso glücklich vorkam, als er den seinigen beklagenswert fand. Da sein Geist durch diese Betrachtungen erbittert ward, erhob er seine Augen gen Himmel und sagte laut genug, um gehört zu werden: »Mächtiger Schöpfer aller Dinge, erwäge den Unterschied zwischen mir und Sindbad; ich erleide täglich tausend Beschwerden und habe große Mühe, mich und meine Familie von schlechtem Gerstenbrot zu ernähren, während der glückliche Sindbad mit Verschwendung unermeßliche Reichtümer vergeudet und ein Leben voll Lust und Freude führt! Was hat er getan, um von dir ein so angenehmes Los zu erhalten? Was hab' ich getan, um ein so hartes zu verdienen?« Bei diesen Worten stampfte er mit dem Fuß auf die Erde wie ein Mensch, der sich seinem Schmerz und seiner Verzweiflung gänzlich überläßt.

Er war noch mit diesen traurigen Gedanken beschäftigt, als er aus dem Hause einen Diener auf sich zukommen sah, der ihn heftig beim Arm ergriff und zu ihm sagte: »Kommt, folgt mir, Herr Sindbad, mein Gebieter, will Euch sprechen.«

Der in diesem Augenblick anbrechende Tag verhinderte Scheherasaden, diese Erzählung fortzusetzen, die sie jedoch in der nächsten Nacht auf folgende Weise wieder aufnahm:

»Herr, Euer Majestät kann sich leicht vorstellen, daß Sindbad nicht wenig über die Worte des Dieners erstaunte. Nach dem, was dieser gesprochen hatte, durfte er fürchten, daß Sindbad ihn holen ließ, um ihm irgend eine üble Behandlung widerfahren zu lassen, und er wollte sich damit entschuldigen, daß er seine Bürde nicht mitten auf der Straße liegen lassen könnte; aber der Diener Sindbads gab ihm die Versicherung, daß man darauf acht haben würde, und drang so in ihn ein, daß der Lastträger sich genötigt sah, seinen Bitten nachzugeben.

Der Diener führte ihn in einen großen Saal, in welchem eine große Anzahl von Personen um eine mit allen Arten von Speisen besetzte Tafel saß. Auf dem Ehrenplatz erblickte er eine ansehnliche, wohlgestaltete und durch einen langen, weißen Bart ehrwürdige Person, hinter welcher eine Menge Hausbediente aller Art standen, die sehr eifrig waren, sie zu bedienen. Die Person war Sindbad. Der Lastträger, dessen Bestürzung sich bei dem Anblick so vieler Leute und eines so prächtigen Festes vermehrte, grüßte zitternd die Gesellschaft. Sindbad sagte ihm, er möge näherkommen, und nachdem er ihn zu seiner Rechten hatte niedersitzen lassen, legte er ihm selbst Speise vor und ließ ihm einen trefflichen Wein reichen, mit welchem der Schenktisch im Überfluß besetzt war.

Als Sindbad gegen Ende der Mahlzeit bemerkte, daß seine Gäste nicht mehr aßen, nahm er das Wort, wendete sich zu Hindbad und sagte: »Wie ist dein Name, mein Bruder?« – »Herr,« erwiderte jener, »ich nenne mich Hindbad, den Lastträger.« – »Ich bin sehr erfreut, dich zu sehen,« versetzte Sindbad, »und ich stehe dir dafür, daß auch die Gesellschaft dich mit Vergnügen sieht; aber ich wünschte von dir selbst zu hören, was du vorhin auf der Straße gesagt hast.« Sindbad hatte nämlich, eh er sich zu Tische setzte, durchs Fenster die ganze Rede des Lastträgers gehört und war dadurch veranlaßt worden, ihn rufen zu lassen.

Bei diesem Begehren senkte Hindbad voll Verwirrung sein Haupt und entgegnete: »Herr, ich gestehe Euch, daß meine Müdigkeit mich übellaunig gemacht hatte, und da sind mir denn einige unbedachte Worte entwischt, die ich Euch mir zu verzeihen bitte.« – »O glaube nicht,« versetzte Sindbad, »daß ich ungerecht genug sei, um deshalb Unwillen zu hegen. Ich versetze mich in deine Lage, und statt dir dein Murren vorzuwerfen, beklag' ich dich; aber ich muß dir einen Irrtum benehmen, in welchem du dich in Betreff meiner zu befinden scheinst. Du bildest dir ohne Zweifel ein, daß ich ohne Mühe und Arbeit alle die Bequemlichkeiten und die Ruhe erlangt habe, deren du mich genießen siehst; enttäusche dich; ich bin zu einem so glücklichen Zustand erst gekommen, nachdem ich jahrelang alle Mühseligkeiten des Leibes und der Seele erlitten habe, welche sich die Einbildungskraft nur vorstellen kann.

Ja, ihr Herren,« fügte er hinzu, indem er sich an die Gesellschaft wandte, »ich kann euch versichern, diese Mühseligkeiten sind so außerordentlich, daß sie fähig wären, den habsüchtigsten Menschen die Lust zu nehmen, die Meere zu durchschiffen, um Reichtümer zu erwerben. Ihr habt vielleicht nur verworren von meinen seltsamen Abenteuern und von den Gefahren, die ich auf meinen sieben Reisen erlitten habe, reden hören; ich will euch darüber einen treuen Bericht abstatten, und ich glaube, daß es euch nicht unlieb sein wird, ihn zu vernehmen.«

Da Sindbad seine Geschichte hauptsächlich des Lastträgers wegen erzählen wollte, so befahl er, eh er anfing, man solle die Bürde, die jener auf der Straße hatte liegen lassen, an den Ort tragen, wohin Hindbad es verlangte, hierauf begann er folgendermaßen:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Fünfte Geschichte



Erste Reise Sindbads des Seefahrers nach Sumatra

»Ich hatte von meiner Familie ein beträchtliches Vermögen ererbt, dessen größten Teil ich in den Ausschweifungen meiner Jugend verschwendete; aber in mich selbst zurückkehrend, kam ich von meiner Verblendung zurück und erkannte, daß die Reichtümer vergänglich wären und ihr Ende bald abzusehen sei, wenn man sie so schlecht als ich zu Rate hielte. Ich bedachte überdem, daß ich in einem regellosen Leben unglücklicherweise die Zeit verschwendete, die doch das köstlichste Ding auf der Welt ist. Auch erwog ich noch, daß Armut im Alter das bedauernswerteste Elend sei. Ich erinnerte mich jener Worte des großen Salomo, die ich einst von meinem Vater hatte anführen hören: »Es ist minder traurig, begraben, als arm zu sein.«

Durch alle diese Betrachtungen veranlaßt, raffte ich die Trümmer meines Erbes zusammen. Ich versteigerte auf offenem Markt, was ich an beweglichem Eigentum besaß. Sodann verband ich mich mit einigen Kaufleuten, die über Meer handelten. Ich beriet mich mit denen, die mir geeignet schienen, mir guten Rat zu erteilen. Endlich beschloß ich, das wenige mir übriggebliebene Geld zu benutzen, und sobald ich diesen Entschluß gefaßt hatte, zögerte ich nicht, ihn auszuführen. Ich begab mich nach Balsora, woselbst ich mich mit mehreren Kaufleuten auf einem Fahrzeug einschiffte, welches wir auf gemeinschaftliche Kosten ausgerüstet hatten.

Wir gingen unter Segel und nahmen unsern Weg nach Ostindien durch den Persischen Meerbusen, welcher rechts durch die arabischen und links durch die persischen Küsten gebildet wird, und dessen größte Breite nach der gewöhnlichen Meinung siebenzig Meilen beträgt. Außerhalb dieses Meerbusens ist das Ostmeer, welches auch das indische heißt, sehr ausgedehnt; es ist von der einen Seite durch die Küsten Abessiniens begrenzt und bis zu den Inseln Vakvak 4500 Meilen lang. Ich wurde anfangs von der sogenannten Seekrankheit befallen: aber meine Gesundheit stellte sich bald wieder her, und seit der Zeit bin ich immer von dieser Krankheit verschont geblieben.

Im Verlauf unsrer Seereise landeten wir an mehreren Inseln, woselbst wir unsere Waren verkauften oder vertauschten. Als wir eines Tages unter Segel waren, überfiel uns eine Windstille ganz in der Nähe einer kleinen, mit dem Wasser fast horizontalen Insel, die wegen ihrer Grüne einer Wiese glich. Der Schiffshauptmann ließ die Segel einziehen und erlaubte denjenigen Personen der Mannschaft, welche Lust dazu hatten, an das Land zu steigen. Ich gehörte zu diesen. Aber während wir uns mit Essen und Trinken vergnügten und uns von den Beschwerlichkeiten des Meeres ausruhten, erzitterte plötzlich die Insel und gab uns einen heftigen Stoß.«

Bei diesen Worten hielt Scheherasade inne, weil der Tag anbrach; doch nahm sie in der folgenden Nacht ihre Erzählung wieder auf.

»Herr,« sagte sie, »Sindbad fuhr folgendermaßen in seiner Erzählung fort: »Man bemerkte die Erschütterung der Insel auf dem Schiff, von welchem man uns zurief, daß wir uns schnell wieder einschiffen möchten, daß wir sonst alle umkommen würden, weil das, was wir für eine Insel gehalten hatten, der Rücken eines Walfisches sei. Die Gewandtesten retteten sich in das Boot, andere warfen sich ins Meer, um zu schwimmen. Was mich betraf, so war ich noch auf der Insel oder vielmehr auf dem Walfisch, als dieser sich in das Meer tauchte, und mir blieb nur so viel Zeit, als ich bedurfte, um mich an ein Stück Holz zu halten, welches, um Feuer zu machen, aus dem Schiff mitgenommen worden war. Dazwischen wollte der Schiffshauptmann, nachdem er die Leute im Boot an Bord genommen und einige der Schwimmenden aufgefischt hatte, einen frischen Wind benutzen, der sich eben erhob, ließ die Segel aufziehen und benahm mir dadurch die Hoffnung, das Schiff zu erreichen.

Ich blieb also den Wellen preisgegeben, und hin- und hergeworfen kämpft' ich mit ihnen den ganzen übrigen Tag und die folgende Nacht. Am andern Morgen hatte ich keine Kräfte mehr, und ich verzweifelte daran, dem Tode zu entgehen, als eine Woge mich glücklicherweise an eine Insel warf. Das Ufer war hoch und steil, und ich würde viele Mühe gehabt haben, es zu erklimmen, hätten mir nicht einige Baumwurzeln geholfen, welche das Schicksal zu meinem Heil dort aufbewahrt hatte. Ich streckte mich auf die Erde, wo ich halbtot liegen blieb, bis es heller Tag wurde und die Sonne aufging.

Obgleich ich nun durch die Meeresarbeit sehr geschwächt war, weil ich seit dem vorigen Tage keine Nahrung zu mir genommen hatte, so schleppte ich mich doch fort, um einige eßbare Kräuter zu suchen. Ich fand welche und war so glücklich, auch eine Quelle trefflichen Wassers zu finden, die zu meiner Erfrischung nicht wenig beitrug. Als ich nun wieder zu Kräften gekommen war, ging ich weiter landeinwärts, ohne jedoch einen bestimmten Weg zu verfolgen.

Ich kam auf eine schöne Ebene, auf welcher ich ein weidendes Pferd erblickte. Zwischen Furcht und Hoffnung schwankend, wendete ich meine Schritte nach dieser Seite; denn ich wußte nicht, ob ich nicht viel eher meinem Verderben als einer Gelegenheit, mein Leben zu sichern, entgegenging. Als ich näherkam, sah ich, daß das Pferd eine an einen Pfahl gebundene Stute war. Ihre Schönheit zog meine Aufmerksamkeit auf sich; aber während ich sie betrachtete, hörte ich die Stimme eines unter der Erde sprechenden Mannes. Einen Augenblick nachher kam dieser Mann zum Vorschein und auf mich zu und fragte mich, wer ich wäre. Ich erzählte ihm mein Abenteuer, worauf er mich bei der Hand nahm und mich in eine Höhle führte, in welcher sich mehrere Personen befanden, die nicht weniger erstaunt waren, mich zu sehen, als ich es war, sie dort zu finden.

Ich aß von einigen Speisen, die sie mir vorsetzten, und als ich sie hierauf gefragt hatte, was sie an einem Orte machten, der mir so wüst vorkam, erwiderten sie, daß sie Stalleute des Königs Maharadjah, des Beherrschers dieser Insel, wären, daß sie jedes Jahr zu jener Jahreszeit des Königs Stuten dorthin zu führen pflegten, um sie von einem aus dem Meere kommenden Seepferde bespringen zu lassen; daß das Seepferd, nachdem es die Stuten besprungen hätte, sich anschickte, sie zu verschlingen, daß sie es aber durch ihr Geschrei verhinderten und ins Meer zurückzukehren nötigten; daß, wenn die Stuten trächtig wären, sie dieselben zurückführten; daß die dann von ihnen geworfenen Pferde für den König bestimmt wären und Seepferde genannt würden. Sie fügten hinzu, daß der folgende Tag zu ihrer Abreise bestimmt wäre, und daß ich, einen Tag später angekommen, unfehlbar hätte umkommen müssen, weil ich zu den sehr entfernten Wohnungen ohne Führer nicht hätte gelangen können.

Während sie mich so unterhielten, stieg das Seepferd aus dem Meere, wie sie es mir erzählt hatten, warf sich auf die Stute, belegte sie und wollte sie nachher verschlingen; aber bei dem großen Lärm, den die Stalleute machten, ließ es seine Beute fahren und tauchte sich wieder ins Meer.

Am andern Tage machten sie sich mit den Stuten auf den Weg zur Hauptstadt, und ich begleitete sie. Bei unsrer Ankunft fragte mich der König Maharadjah, dem ich vorgestellt wurde, wer ich wäre, und welches Abenteuer mich in seine Staaten gebracht hätte. Als ich seine Neugier vollständig befriedigt hatte, versicherte er mich, daß er sehr viel Teil an meinem Unglück nähme; zugleich befahl er, daß man Sorge für mich tragen und mich mit allem Nötigen versehen sollte. Seine Befehle wurden auf solche Weise befolgt, daß ich alle Ursache hatte, mit seiner Großmut und der Pünktlichkeit seiner Beamten zufrieden zu sein.

Da ich Kaufmann war, so besuchte ich meine Standesgenossen. Vorzüglich suchte ich die Fremden auf, um von ihnen Nachrichten aus Bagdad zu erhalten und einen zu finden, mit dem ich dorthin zurückreisen könnte. Die Hauptstadt des Königs Maharadjah liegt am Meeresufer und hat einen schönen Hafen, in welchem täglich Schiffe aus verschiedenen Weltgegenden landen. Ich suchte auch die Gesellschaft der indischen Weisen und erfreute mich daran, sie reden zu hören; doch verhinderte mich das nicht, dem Könige regelmäßig meine Aufwartung zu machen, noch mich mit den Befehlshabern und den kleinen ihm tributpflichtigen Königen zu unterhalten, die um seine Person waren. Sie legten mir tausend Fragen über mein Vaterland vor, und da ich mich meinerseits von den Sitten und Gesetzen ihrer Staaten unterrichten wollte, so befragte ich sie um alles, was mir meiner Neugier wert schien.

Es befindet sich unter der Herrschaft des Königs Maharadjah eine Insel namens Kassel. Man hatte mich versichert, daß man daselbst allnächtlich einen Paukenton höre, was bei den Matrosen die Meinung veranlaßt hat, Degal habe dort seinen Aufenthalt. Ich bekam Lust, Zeuge dieses Wunders zu sein, und auf meiner Reise sah ich Fische von 100 bis 200 Ellen Länge, die mehr Furcht einjagen, als Gefahr bringen. Sie sind so schüchtern, daß sie die Flucht ergreifen, wenn man auf Stücke Holz schlägt. Ich sah auch noch andere, nur eine Elle lange Fische, deren Kopf dem der Nachteulen glich.

Als ich nach meiner Rückkehr eines Tages im Hafen war, landete eben ein Schiff. Sobald es geankert hatte, fing man an, die Waren auszuladen, und die Kaufleute, denen sie gehörten, ließen sie in die Vorratshäuser bringen. Indem ich meine Augen auf einige Ballen und die darauf befindliche, den Namen des Eigentümers bezeichnende Schrift warf, sah ich den meinigen darauf. Nachdem ich sie aufmerksam betrachtet hatte, zweifelte ich nicht mehr, daß es dieselben wären, die ich auf das Schiff hatte laden lassen, auf welchem ich von Balsora abgefahren war. Ich erkannte auch den Schiffshauptmann; da ich aber überzeugt war, daß er mich für tot hielt, so fragt' ich ihn, wem die Ballen gehörten, die ich sähe.

»Ich hatte auf meinem Schiff,« erwiderte er mir, »einen Kaufmann aus Bagdad, der sich Sindbad nannte. Eines Tages, als wir, wie es uns vorkam, in der Nähe einer Insel waren, landete er mit mehreren Reisenden auf dieser vermeintlichen Insel, die nichts anderes als ein auf der Oberfläche des Wassers schlafender Walfisch von ungeheurer Größe war. Kaum fühlte dieser sich von dem auf seinem Rücken angezündeten Feuer erwärmt, als er anfing, sich zu bewegen und sich ins Meer zu tauchen. Der größte Teil der auf ihm befindlichen Personen ertrank, und der unglückliche Sindbad war unter dieser Zahl. Diese Ballen gehörten ihm, und ich habe beschlossen, sie zu verhandeln und, sobald ich jemanden von seiner Familie treffe, diesem den aus dem Kapital gezogenen Gewinn einzuhändigen.«

»Hauptmann,« sagte ich hierauf zu ihm, »ich bin dieser Sindbad, den Ihr für tot haltet, und der es nicht ist. Diese Ballen sind mein Gut und meine Ware.«

Scheherasade erzählte in dieser Nacht nicht weiter; aber sie fuhr in der nächsten wie folgt fort:

»Sindbad sagte, seine Geschichte fortsetzend, zu seiner Gesellschaft:

»Als mich der Schiffshauptmann so reden hörte, rief er aus: »Wem soll man heutzutage noch trauen? Treu' und Glauben sind nicht mehr unter den Menschen zu finden. Ich habe mit meinen eignen Augen Sindbad umkommen sehen, die Reisenden, die ich an Bord hatte, sahen es gleich mir, und doch wagt Ihr zu sagen, daß Ihr dieser Sindbad seid! Welche Kühnheit! Eurem Aussehen nach sollte man Euch für einen rechtschaffenen Mann halten, und doch sagt Ihr eine abscheuliche Unwahrheit, um Euch eines Gutes zu bemächtigen, welches Euch nicht gehört.« – »Geduldet Euch,« entgegnete ich dem Hauptmann, »und habt die Güte, anzuhören, was ich Euch zu sagen habe.« – »Nun wohlan,« versetzte er, »was habt Ihr zu sagen? Redet; ich höre.« Hierauf erzählte ich ihm, auf welche Art ich mich gerettet und durch welches Abenteuer ich die Stalleute des Königs Maharadjah getroffen hätte und von ihnen an dessen Hof geführt worden wäre.

Er fühlte sich durch mein Worte erschüttert und war bald überzeugt, daß ich kein Betrüger wäre; denn es kamen Leute, die mich kannten, mich lebhaft begrüßten und mir ihre Freude, mich wiederzusehen, bezeigten. Endlich erkannte auch er mich und sagte zu mir, indem er sich an meinen Hals warf: »Gott sei dafür gelobt, daß Ihr einer so großen Gefahr glücklich entgangen seid; ich kann Euch die Freude, die ich darüber empfinde, nicht genugsam ausdrücken. Hier ist Euer Gut, nehmt es, es gehört Euch; macht damit, was Euch beliebt.« Ich dankte ihm, lobte seine Rechtlichkeit, und um sie zu belohnen, bat ich ihn, einige Waren anzunehmen, die ich ihm anbot; aber er schlug sie aus.

Ich wählte das Kostbarste aus meinen Ballen und machte dem König Maharadjah ein Geschenk damit. Da dieser Fürst von meinem Unfall unterrichtet war, so fragte er mich, wo ich solch seltne Dinge her hätte. Ich erzählte ihm, durch welchen Zufall ich wieder zu ihrem Besitz gekommen wäre; er hatte die Güte, mir darüber seine Freude zu bezeigen; er nahm mein Geschenk an und machte mir weit beträchtlichere, hierauf nahm ich Abschied von ihm und schiffte mich auf demselben Fahrzeug wieder ein; aber vor meiner Einschiffung vertauschte ich die mir übriggebliebenen Waren gegen andere Landeserzeugnisse. Ich nahm Aloe- und Sandelholz mit mir, Kampfer, Muskatnüsse, Gewürznägelein, Pfeffer und Ingwer. Wir schifften bei mehrern Inseln vorbei und landeten endlich in Balsora, von wo ich in diese Stadt mit dem Wert von ungefähr tausend Zechinen heimkehrte und meine Familie mit allen Entzückungen einer wahren und aufrichtigen Freundschaft wiedersah. Ich kaufte Sklaven von beiden Geschlechtern, schöne Landgüter und machte ein ansehnliches Haus. Auf solche Weise richtete ich mich ein, entschlossen, die erlittenen Übel zu vergessen und die Freuden des Lebens zu genießen.«

Nachdem Sindbad hier innegehalten hatte, befahl er den Tonkünstlern, ihr durch seine Erzählung unterbrochenes Konzert wieder anzufangen. Man fuhr mit Essen und Trinken bis zum Abend fort, und als es Zeit war, auseinanderzugehen, ließ sich Sindbad eine Börse von hundert Zechinen bringen und sagte, indem er sie dem Lastträger gab, zu diesem: »Nimm, Hindbad, geh nach Hause und komme morgen wieder, um die Folge meiner Abenteuer zu hören.« Der Lastträger entfernte sich, sehr bestürzt über die Ehre und das Geschenk, die ihm zuteil geworden waren. Der Bericht, den er davon zu Hause abstattete, war seiner Frau und seinen Kindern sehr angenehm, und sie unterließen nicht, Gott für das Gute zu danken, was seine Fürsorge ihnen durch Sindbad hatte zukommen lassen.

Hindbad kleidete sich am folgenden Tag netter als am vorhergegangenen und kehrte zu dem freigebigen Reisenden zurück, der ihn mit freundlichem Gesicht und tausend Liebkosungen aufnahm. Sobald alle Gäste beisammen waren, wurde aufgetragen und lange Zeit getäfelt. Nach beendigtem Mahle nahm Sindbad das Wort und sagte, indem er sich an die Gesellschaft wandte: »Ihr Herren, ich bitte euch, mir Gehör zu gönnen und die Abenteuer meiner zweiten Reise anzuhören; sie sind eurer Aufmerksamkeit werter als die der ersten.« Alle schwiegen, und Sindbad ließ sich folgendermaßen vernehmen:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Sechste Geschichte



Zweite Reise Sindbads des Seefahrers nach Ceylon

»Nach meiner ersten Reise, wie ich die Ehre hatte, euch gestern zu sagen, hatte ich den Entschluß gefaßt, den Überrest meiner Tage ruhig in Bagdad zuzubringen. Aber es währte nicht lange, so langweilte mich das müßige Leben; ich bekam wieder Lust, aufs neue über Meer zu reisen und zu handeln; ich kaufte Waren ein, die sich zu dem beabsichtigten Handel eigneten, und reiste zum zweitenmal mit Kaufleuten ab, deren Rechtlichkeit mir bekannt war. Wir schifften uns auf einem guten Fahrzeug ein, und nachdem wir uns Gott befohlen hatten, begannen wir unsere Seefahrt.

Wir schifften von Inseln zu Inseln und machten sehr vorteilhafte Tauschgeschäfte. Eines Tages landeten wir an einer dieser Inseln, die mit verschiedenen Gattungen von Fruchtbäumen bedeckt, übrigens aber so öde war, daß wir auf ihr weder Häuser noch Einwohner entdeckten. Wir gingen und schöpften Luft auf den Wiesen und längs der Bäche, welche sie bewässerten.

Während einige sich damit vergnügten, Blumen, andere, Früchte zu pflücken, nahm ich mir von dem mitgenommenen Mundvorrat und Wein und setzte mich an ein fließendes Wasser unter den schönen Schatten hoher Bäume. Ich hielt von dem, was ich hatte, eine ziemlich gute Mahlzeit, nach welcher der Schlaf sich meiner bemächtigte. Ich kann euch nicht sagen, wie lange ich schlief; aber als ich erwachte, sah ich das Schiff nicht mehr vor Anker.«

Hier war Scheherasade genötigt, ihre Erzählung zu unterbrechen, weil sie sah, daß der Tag anbrach; aber in der nächsten Nacht fuhr sie folgendermaßen in der Erzählung von Sindbads zweiter Reise fort:

»Ich war sehr erstaunt, das Schiff nicht mehr vor Anker zu sehen; ich stand auf, sah mich überall um und gewahrte keinen einzigen von den Kaufleuten, die mit mir ans Land gestiegen waren. Ich sah nur das Schiff in so weiter Ferne segeln, daß ich es bald nachher aus dem Gesichte verlor.

Ihr mögt euch die Betrachtungen denken, die ich in einem so traurigen Zustande anstellte. Ich meinte vor Schmerz zu vergehen, ich stieß ein schreckliches Geschrei aus, ich schlug mir vor die Brust und den Kopf und warf mich auf die Erde, wo ich lange Zeit in einer tödlichen Verwirrung trauriger Gedanken liegen blieb. Hundertmal warf ich mir vor, mich nicht mit meiner ersten Reise begnügt zu haben, die mir doch auf immer die Reiselust benommen haben sollte. Aber all mein Bedauern war unnütz und alle meine Reue unzeitig.

Endlich ergab ich mich in den Willen Gottes, und ohne zu wissen, was aus mir werden würde, stieg ich auf einen hohen Baum, von welchem ich mich nach allen Seiten umsah, ob nichts zu entdecken wäre, was mir einige Hoffnung geben könnte. Indem ich die Augen auf das Meer warf, sah ich nur Wasser und Himmel; da ich aber auf der Landseite etwas Weißes erblickte, stieg ich vom Baume herab und ging mit dem, was ich an Lebensmitteln übrig hatte, auf jenen Gegenstand zu, der so entfernt war, daß ich ihn nicht erkennen konnte.

Als ich nun in die gehörige Nähe kam, bemerkte ich, daß es eine weiße Kugel von wundersamem Umfang war. Sowie ich ihr ganz nahe kam, berührte ich sie und fand sie sehr sanft. Ich ging rund um sie herum, um zu sehen, ob sie keine Öffnung habe. Ich konnte keine entdecken, und sie war so glatt, daß es mir unmöglich schien, hinaufzusteigen. Sie konnte wohl fünfzig Schritte im Umkreis haben.

Die Sonne war eben im Begriff unterzugehen, da verfinsterte sich plötzlich der Himmel, als wenn er von einer dicken Wolke bedeckt würde. Wenn ich aber über diese Dunkelheit erstaunte, so erstaunte ich noch mehr, als ich sah, daß das, was sie verursachte, ein Vogel von außerordentlicher Größe war, der nach meiner Seite flog. Ich erinnerte mich eines Vogels, Roch genannt, von welchem ich die Matrosen oft hatte reden hören, und ich dachte mir, daß die große Kugel, die ich so bewundert hatte, ein Ei dieses Vogels sein müsse. In der Tat ließ er sich nieder und setzte sich darauf, um es auszubrüten. Als ich ihn kommen sah, drückte ich mich ganz nahe an das Ei, so daß ich einen der Füße des Vogels vor mir hatte, der so groß wie ein dicker Baumstamm war. Ich band mich daran fest mit der Leinwand, mit welcher mein Turban umwickelt war, in der Hoffnung, daß der Roch, wenn er den folgenden Tag davonflöge, mich aus dieser wüsten Insel forttrüge. In der Tat flog, nachdem ich die Nacht in diesem Zustande zugebracht hatte, mit Tagesanbruch der Vogel davon, entführte mich so hoch, daß ich die Erde nicht mehr sah, und stürzte sich hierauf plötzlich mit solcher Schnelle herab, daß ich die Besinnung verlor. Als der Roch sich niedergelassen hatte und ich mich auf der Erde sah, knüpfte ich schnell den Knoten auf, der mich an seinen Fuß befestigte. Kaum hatt' ich mich losgemacht, so hieb er mit dem Schnabel nach einer Schlange von unerhörter Länge. Er packte sie und flog sogleich davon.

Der Ort, an welchem er mich ließ, war ein sehr tiefes Tal, von allen Seiten mit so hohen und so steilen Bergen umgeben, daß sie sich in die Wolken verloren und es keinen Pfad gab, sie zu besteigen. Das war eine neue Verlegenheit für mich, und wenn ich diesen Ort mit der wüsten Insel verglich, die ich eben verlassen hatte, so fand ich bei dem Tausche keinen Gewinn.

In diesem Tal umhergehend, bemerkte ich, daß es mit Diamanten von erstaunlicher Größe besät war. Ich ergötzte mich sehr, sie zu betrachten; aber bald sah ich in der Ferne Gegenstände, welche dieses Ergötzen sehr verringerten, und die ich nicht ohne Schrecken sehen konnte. Es war eine große Anzahl Schlangen von solcher Dicke und Länge, daß sich keine unter ihnen befand, die nicht einen Elefanten verschluckt hätte. Sie zogen sich den Tag über in ihre Höhlen zurück, wo sie sich vor dem Roch, ihrem Feinde, verbargen, und kamen nur des Nachts zum Vorschein.

Ich brachte den Tag damit zu, im Tal umherzugehen und mich von Zeit zu Zeit an den bequemsten Stellen auszuruhen. Inzwischen ging die Sonne unter, und bei Anbruch der Nacht ging ich in eine Höhle, in der ich sicher zu sein glaubte. Ich versperrte ihren engen und niedrigen Eingang mit einem Stein, der groß genug war, um mich vor den Schlangen zu sichern, der aber doch nicht so dicht schloß, um nicht einiges Licht einzulassen. Ich aß zum Abendbrot einen Teil meines Mundvorrats bei dem Geräusch der Schlangen, welche nun zu erscheinen begannen. Ihr schreckliches Gezisch jagte mir eine ungeheure Furcht ein und erlaubte mir nicht – wie ihr's euch wohl denken könnt – die Nacht sehr ruhig zuzubringen. Bei Anbruch des Tages entfernten sich die Schlangen; ich trat nun zitternd aus meiner Höhle, und ich kann sagen, daß ich eine lange Zeit auf Diamanten ging, ohne die mindeste Lust dazu zu verspüren. Endlich setzt' ich mich nieder, und trotz der Unruhe, die mich bewegte, da ich die ganze Nacht kein Auge zugetan hatte, entschlief ich nach nochmals von meinem Vorrat eingenommener Mahlzeit. Aber kaum war ich entschlummert, als etwas in meiner Nähe mit großem Geräusch niederfiel und mich erweckte. Es war ein großes Stück frisches Fleisch, und in demselben Augenblick sah ich mehrere andere an verschiedenen Orten von den Felsen herabrollen.

Ich hatte immer für ein zur Lust ersonnenes Märchen gehalten, was ich von Matrosen und anderen Personen von dem Tale der Diamanten und von der Geschicklichkeit erzählen hörte, deren sich mehrere Kaufleute bedienten, um diese kostbaren Steine daher zu bekommen; nun sah ich wohl, daß sie mir die Wahrheit gesagt hatten. In der Tat begeben sich diese Kaufleute in die Nähe dieses Tals zu der Zeit, wenn die Adler Junge haben. Sie zerschneiden Fleisch in große Stücke, die sie dann in das Tal werfen, und woran die Diamanten, auf deren Spitze die Stücke fallen, nun festkleben. Die Adler, welche in diesem Lande stärker sind als anderswo, stürzen sich auf die Stücke Fleisch und tragen sie durch die Luft auf die Höhe der Felsen in ihre dort befindlichen Nester zum Futter für ihre Jungen. Hierauf nötigen die Kaufleute, die zu den Nestern laufen, durch ihr Geschrei die Adler, sich zu entfernen, und nehmen die am Fleisch klebenden Diamanten. Sie bedienen sich dieser List, weil es kein anderes Mittel gibt, die Diamanten aus diesem Tal zu bekommen, da es ein Abgrund ist, in den man nicht hinabsteigen kann.

Ich hatte bis dahin geglaubt, daß es mir nicht möglich sein würde, aus diesem Abgrund herauszukommen, den ich wie mein Grab ansah: nun aber änderte ich meine Meinung, und was ich eben gesehen hatte, gab mir Veranlassung, das Mittel zur Erhaltung meines Lebens zu ersinnen ...«

Der bei diesen Worten anbrechende Tag legte Scheherasaden Stillschweigen auf, aber sie setzte in der folgenden Nacht diese Erzählung fort.

»Herr,« sagte sie, indem sie sich immer an den Sultan von Indien wandte, »Sindbad erzählte der ihm zuhörenden Gesellschaft die Abenteuer seiner zweiten Reise auf folgende Weise weiter: »Ich fing nun an,« sagte er, »die größten Diamanten, die sich meinen Augen darboten, aufzusammeln, und ich füllte damit den ledernen Sack, der mir zur Aufbewahrung meines Mundvorrats gedient hatte. Ich nahm hierauf dasjenige Stück Fleisch, welches mir das längste schien, band es mit der Leinwand meines Turbans fest um meinen Leib und legte mich nun in diesem Zustand auf den Bauch, nachdem ich den ledernen Beutel so fest an meinen Gürtel gebunden hatte, daß er nicht herabfallen konnte.

Kaum war ich in dieser Lage, als die Adler kamen und jeder sich eines Stückes Fleisch bemächtigte, das er davontrug. Einer der stärksten, der mich ebenso mit dem Stück Fleisch, welches ich mir angebunden hatte, emporhob, trug mich auf die Höhe des Berges bis in sein Nest. Die Kaufleute schrieen nun, um die Adler zu verscheuchen, und nachdem sie sie genötigt hatten, ihre Beute zu lassen, näherte sich mir einer, wurde aber von Furcht befallen, als er mich sah. Er faßte sich jedoch, und statt sich zu erkundigen, durch welches Abenteuer ich mich dort befand, fing er an, mit mir zu zanken, indem er mich fragte, warum ich ihn seines Gutes beraube. »Wenn Ihr mich besser kennengelernt habt,« sagte ich zu ihm, »so werdet Ihr menschlicher mit mir sprechen. Tröstet Euch,« fügte ich hinzu, »ich habe Diamanten für Euch und mich, mehr, als alle die anderen Kaufleute zusammen haben können. Wenn sie welche haben, so haben sie sie nur durch Zufall; ich aber habe im Talgrunde selbst diejenigen ausgewählt, die ich hier in diesem Beutel mitbringe.« Indem ich dieses sagte, zeigte ich ihm denselben. Ich hatte noch nicht aufgehört zu reden, als die andern Kaufleute sich um mich her versammelten, sehr erstaunt, mich zu sehen. Ich vermehrte ihr Erstaunen durch die Erzählung meiner Geschichte. Sie bewunderten weit weniger die Erfindung meiner List als die Dreistigkeit, sie auszuführen.

Sie führten mich in ihre gemeinschaftliche Wohnung, und als ich dort meinen Beutel in ihrer Gegenwart öffnete, überraschte sie die Größe meiner Diamanten, und sie gestanden mir, daß sie an allen Höfen, wo sie gewesen wären, nicht einen einzigen ähnlichen gesehen hätten. Ich bat den Kaufmann, dem das Nest gehörte, in welches mich der Adler getragen hatte (denn jeder Kaufmann hatte das seinige), ich bat ihn, sag' ich, sich so viel Diamanten auszuwählen, als ihm beliebte. Er begnügte sich damit, einen einzigen und noch dazu einen von den minder großen zu nehmen, und da ich in ihn drang, er möge mir doch vergönnen, ihm noch mehrere zu geben, und nicht befürchten, mir dadurch unrecht zu tun, erwiderte er mir: »Nein, ich bin mit diesem einen vollkommen zufrieden, denn er ist kostbar genug, um mir von nun an die Mühe zu ersparen, andre Reisen zur Begründung meines kleinen Glücksstandes zu machen.«

Ich brachte die Nacht mit den Kaufleuten zu, denen ich meine Geschichte zum zweitenmal erzählte, um denjenigen Genüge zu leisten, die sie noch nicht gehört hatten. Ich konnte meine Freude nicht mäßigen, wenn ich bedachte, daß ich den Gefahren, wovon ich euch erzählt habe, entgangen wäre. Der Zustand, in welchem ich mich befand, schien mir ein Traum zu sein, und ich konnte gar nicht glauben, daß ich nichts mehr zu befürchten hätte.

Die Kaufleute hatten nun schon mehrere Tage lang Fleisch in das Tal geworfen, und da jeder mit den ihm zugefallenen Diamanten zufrieden war, reisten wir am andern Tage alle miteinander ab und gingen über hohe Berge, auf welchen es Schlangen von wundersamer Größe gab, denen wir glücklich entkamen. Wir erreichten den ersten Hafen, von wo wir nach der Insel Riha schifften, auf welcher der Baum wächst, woraus man den Kampfer erhält, und der so dick und belaubt ist, daß sich in seinem Schatten hundert Menschen mit Bequemlichkeit aufhalten können. Der Saft, aus welchem sich der Kampfer bildet, fließt aus einer oben am Baum gemachten Öffnung und wird in einem Gefäß aufgefangen, in welchem er gerinnt und zu dem wird, was man Kampfer nennt. Wenn ihm der Saft auf diese Weise entzogen ist, so vertrocknet der Baum und stirbt ab.

Auf derselben Insel gibt es Nashörner, Tiere, welche kleiner als der Elefant und größer als der Büffel sind und auf der Nase ein Horn haben, das ungefähr eine Elle lang ist. Dieses Horn ist dicht und in der Mitte von einem Ende zum andern durchschnitten. Man sieht auf ihm weiße Züge, welche die Gestalt eines Menschen darstellen. Das Nashorn kämpft mit dem Elefanten, stößt ihm sein Horn in den Bauch, hebt ihn empor und trägt ihn auf seinem Kopfe; da ihm aber das Blut und das Fett über die Augen rinnen und es blind machen, so fällt es auf die Erde; und – was euch in Erstaunen setzen wird – der Roch kommt, packt beide mit seinen Klauen und fliegt mit ihnen davon, seine Jungen zu füttern.

Ich übergehe mehrere andere Merkwürdigkeiten dieser Insel mit Stillschweigen, weil ich euch zu langweilen befürchte. Ich tauschte daselbst gute Handelswaren gegen einige Diamanten ein. Von dort schifften wir nach andern Inseln, und nachdem wir endlich mehrere Handelsstädte des festen Landes berührt hatten, landeten wir in Balsora, von wo ich mich nach Bagdad begab. Ich teilte dort bedeutende Almosen unter die Armen aus und genoß auf eine ehrenvolle Weise den Überrest meiner großen Reichtümer, die ich mit so vielen Beschwerden erworben und hingebracht hatte.«

So erzählte Sindbad seine zweite Reise. Er ließ dem Hindbad wieder hundert Zechinen geben und lud ihn auf den andern Tag ein, um den Bericht von seiner dritten Reise zu hören. Die Gäste gingen nach Hause und kamen am folgenden Tage zu derselben Stunde wieder, ebenso wie der Lastträger, der sein vergangenes Elend schon vergessen hatte. Man setzte sich zu Tisch, und als die Mahlzeit zu Ende war, bat Sindbad um Gehör und erzählte auf folgende Art seine dritte Reise:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Siebente Geschichte



Dritte Reise Sindbads des Seefahrers nach Selahath

»Ich hatte bald in den Genüssen des Lebens, das ich führte, die Erinnerung an jene Gefahren verloren, denen ich auf meinen beiden Reisen ausgesetzt gewesen war: aber, noch in der Blüte meiner Jahre, langweilte mich das ruhige Leben, und mich über die neuen Gefahren, denen ich Trotz bieten wollte, betäubend, reiste ich von Bagdad mit reichen Landeswaren ab, die ich nach Balsora bringen ließ. Dort schiffte ich mich wieder mit anderen Kaufleuten ein. Wir fuhren lange umher und landeten in mehreren Häfen, wo wir beträchtliche Handelsgeschäfte machten.

Als wir eines Tages auf offenem Meere waren, wurden wir von einem schrecklichen Sturm hin- und hergeworfen und verloren unsern Weg. Der Sturm hielt mehrere Tage an und trieb uns vor den Hafen einer Insel, in welchem der Schiffshauptmann sehr gern nicht gelandet wäre; aber wir waren wohl gezwungen, dort vor Anker zu gehen. Als die Segel eingezogen waren, sagte uns der Hauptmann: »Diese Insel und einige andere benachbarte Inseln sind von ganz behaarten Wilden bewohnt, die uns bestürmen werden. Ob sie nun gleich Zwerge sind, so will doch unser Unglück, daß wir nicht den geringsten Widerstand leisten; denn sie kommen in größerer Anzahl als die Heuschrecken, und wenn es uns begegnen sollte, einen zu töten, so würden sie sich alle über uns herwerfen und uns umbringen.

Diese Rede ihres Hauptmanns,« sagte Sindbad, »versetzte die ganze Mannschaft des Schiffes in eine große Bestürzung, und wir erkannten bald, daß er nur zu wahr gesprochen hatte. Wir sahen eine zahllose Menge scheußlicher, nur zwei Fuß hoher Wilden erscheinen, deren ganzer Körper mit roten Haaren bedeckt war. Sie warfen sich ins Wasser, schwammen auf uns zu und umgaben in kurzer Zeit unser Schiff. Sie redeten uns an, als sie sich näherten; aber wir verstanden ihre Sprache nicht. Sie hielten sich am Bord und Tauwerk des Schiffes fest und kletterten von allen Seiten mit solcher Leichtigkeit und Schnelle auf das Verdeck, daß man gar nicht sah, ob sie ihre Füße aufsetzten.

Wir sahen diese Kletterei mit dem Schrecken, den ihr euch vorstellen könnt, ohne daß wir wagten, uns in Verteidigungsstand zu setzen oder ihnen ein einziges Wort zu sagen, um es zu versuchen, sie von ihrem Vorhaben abzuhalten, welches wir für unheilbringend hielten. Sie zogen in der Tat die Segel auf, machten das Ankertau los, ohne sich die Mühe zu geben, den Anker herauszuziehen, und nachdem sie das Schiff ans Land gebracht hatten, nötigten sie uns, alle auszusteigen. Das Schiff brachten sie nun nach einer anderen Insel, von welcher sie hergekommen waren. Alle Reisende vermeiden sorgfältig die, auf welcher wir uns befanden, und es war sehr gefährlich, dort anzuhalten aus einem Grunde, den ihr erfahren sollt; aber wir mußten unser Übel mit Geduld ertragen.

Wir entfernten uns vom Ufer und gingen landeinwärts. Wir fanden einige Früchte und Kräuter, von welchen wir aßen, um den letzten Augenblick unsers Lebens so lange als möglich zu verschieben; denn wir erwarteten alle einen sichern Tod. Im Gehen sahen wir ziemlich fern ein großes Gebäude, nach welchem wir unsere Schritte richteten. Es war ein wohlgebauter Palast, welcher eine Tür von Ebenholz mit zwei Flügeln hatte, die wir öffneten, indem wir sie aufstießen. Wir traten in den Hof und sahen in gerader Ansicht ein weitläufiges Wohngebäude mit einer Vorhalle, in welcher auf der einen Seite ein Haufen Menschenknochen und auf der andern eine Menge Bratspieße lag. Wir zitterten bei diesem Anblick, und da wir vom Gehen müde waren, versagten uns unsere Füße den Dienst, wir fielen, von tödlichem Schrecken befallen, auf die Erde und blieben dort eine Zeitlang unbeweglich liegen.

Die Sonne ging unter, und während wir uns in dem kläglichen Zustande befanden, den ich euch beschrieben habe, erbebte die Erde, die Türe des Wohngebäudes öffnete sich mit großem Geräusch, und es trat die schreckliche Gestalt eines schwarzen Mannes von der Größe eines Palmbaums heraus. Er hatte mitten auf der Stirn ein einziges rotes und gleich einer brennenden Kohle glühendes Auge; sehr lange und spitze Vorderzähne ragten aus seinem Munde hervor, der nicht weniger gespalten war als der eines Kamels, und die Unterlippe hing ihm bis auf die Brust. Seine Ohren glichen denen eines Elefanten und bedeckten seine Schultern. Er hatte Nägel so krumm und lang wie die Klauen der schrecklichsten wilden Tiere. Bei dem Anblick eines so fürchterlichen Riesen verloren wir alle die Besinnung und blieben wie tot.

Endlich kamen wir wieder zu uns und sahen ihn unter der Vorhalle sitzen und uns mit seinem einen Auge aufmerksam betrachten. Als er uns wohl beschaut hatte, kam er auf uns zu, und als er uns nahe war, streckte er seine Hand nach mir aus, packte mich beim Halsgenick und drehte mich nach allen Seiten um wie ein Schlächter, der einen Hammel handhabt. Nachdem er mich aufmerksam betrachtet und gesehen hatte, daß ich sehr mager und nur aus Haut und Knochen zusammengesetzt war, ließ er mich wieder los. Er packte die anderen der Reihe nach, prüfte sie auf dieselbe Weise, und da der Schiffshauptmann der fetteste von der ganzen Mannschaft war, so hielt er ihn mit einer Hand, so wie ich einen Sperling gehalten haben würde, steckte ihm einen Spieß durch den Leib, und nachdem er hierauf ein großes Feuer angezündet hatte, briet er ihn und aß ihn in seinem Wohngebäude, in welches er zurückging, zum Abendbrot. Nach beendigter Mahlzeit kam er wieder in die Vorhalle, in welcher er sich niederlegte und einschlief, worauf er mit einem Geräusch, stärker als das des Donners, schnarchte. Sein Schlaf währte bis zum anderen Morgen. Was uns betraf, so war es uns nicht möglich, irgend einer Ruhe zu genießen, und wir brachten die Nacht in möglichst grausamer Unruhe zu. Als der Tag angebrochen war, erwachte der Riese, stand auf, ging hinaus und ließ uns im Palast.

Als wir ihn fern glaubten, brachen wir das traurige Stillschweigen, welches wir die ganze Nacht hindurch beobachtet hatten, und ließen, uns einander um die Wette betrübend, den Palast von Klagen und Seufzern widerhallen. Obgleich wir zahlreich genug waren und nur einen einzigen Feind hatten, so kam uns doch nicht sogleich der Gedanke ein, uns von ihm durch den Tod zu befreien. Dieses Unternehmen, obschon schwer auszuführen, mußte uns doch natürlicherweise in den Sinn kommen.

Wir beratschlagten noch über mehrere andere Pläne, bestimmten uns jedoch für keinen, und indem wir uns dem unterwarfen, was Gott gefallen würde, über uns zu verhängen, brachten wir den Tag damit zu, die Insel zu durchstreifen, indem wir uns wie am vergangenen von Früchten und Kräutern nährten. Gegen Abend suchten wir irgend einen Schutzort, fanden aber keinen und waren genötigt, wider Willen in den Palast zurückzukehren.

Der Riese unterließ nicht, heimzukommen und wieder einen unsrer Gefährten zum Abendbrot zu verzehren, worauf er einschlief und bis Tagesanbruch schnarchte. Er ging hierauf fort und verließ uns wie am vorigen Tage. Unsre Lage schien uns so gräßlich, daß mehrere unsrer Gefährten auf dem Punkt waren, sich lieber ins Meer zu stürzen, als einen so seltsamen Tod zu erwarten, und diese regten die andern auf, ihrem Rate zu folgen. Aber einer unter uns, der das Wort nahm, sagte: »Es ist uns verboten, uns selbst den Tod zu geben, und wär' es auch erlaubt, ist es nicht vernünftiger, auf Mittel zu denken, uns von dem Barbaren zu erlösen, der uns einen so traurigen Tod bereitet?«

Da mir ein Anschlag eingefallen war, teilt' ich ihn meinen Genossen mit, die ihn billigten. »Meine Brüder,« sagt' ich zu ihnen, »ihr wißt, daß längs des Meeres viel Waldung ist; wenn ihr mir glaubt, so laßt uns mehrere Flöße bauen, die uns tragen können, und wenn sie fertig sind, wollen wir sie an der Küste lassen, bis wir es für die rechte Zeit halten, uns ihrer zu bedienen. Inzwischen werden wir ausführen, was ich euch vorgeschlagen habe, um uns vom Riesen loszumachen; gelingt unser Vorhaben, so können wir hier geduldig abwarten, bis irgend ein Schiff vorüberfährt, das uns von dieser bösen Insel fortschafft; verfehlen wir im Gegenteil unsern Streich, so machen wir uns schnell auf unsre Flöße und fahren ab. Ich gestehe, daß wir Gefahr laufen, das Leben zu verlieren, wenn wir uns auf so gebrechlichen Fahrzeugen der Wut der Wellen aussetzen; aber sollten wir auch umkommen, ist es nicht doch noch angenehmer, uns im Meer begraben zu lassen als in den Eingeweiden dieses Ungeheuers, das schon zwei von unsern Gefährten verzehrt hat?« Mein Rat fand allgemeinen Beifall, und wir bauten Flöße zu drei Personen.

Gegen Ende des Tages kehrten wir in den Palast zurück, und bald nach uns kam auch der Riese hinein. Wir mußten uns entschließen, noch einen unsrer Gefährten braten zu sehen. Doch wir rächten uns an der Grausamkeit des Riesen auf folgende Weise. Als er sein abscheuliches Abendessen verzehrt hatte, legte er sich auf den Rücken und schlief ein. Sobald wir ihn nach seiner Gewohnheit schnarchen hörten, nahmen neun der kühnsten von uns und ich jeder einen Spieß, hielten die Spitze ins Feuer, um sie glühend zu machen, und stießen ihm dann zu gleicher Zeit die Spieße ins Auge, welches wir ihm ausstachen.

Der Schmerz, welchen der Riese empfand, ließ ihn ein schreckliches Geschrei ausstoßen. Ungestüm erhob er sich und streckte die Hände nach allen Seiten aus, um einen von uns zu erfassen und seiner Wut zu opfern; aber wir hatten Zeit genug, uns von ihm zu entfernen und uns an Stellen auf die Erde zu werfen, wo er uns nicht unter seinen Füßen finden konnte. Nachdem er uns vergebens gesucht hatte, fand er tappend die Türe und ging mit furchtbarem Geheul hinaus.

Wir verließen den Palast gleich dem Riesen,« fuhr Sindbad fort, »und begaben uns ans Meeresufer an den Ort, wo unsre Flöße waren, wir brachten sie sogleich ins Wasser und warteten, bis es Tag war, um uns auf sie zu werfen, falls wir den Riesen mit einigen Begleitern seiner Art kommen sähen; doch schmeichelten wir uns, daß, wenn er nicht bald nach Sonnenuntergang erscheinen und wir sein Geheul, das immerfort zu unsern Ohren drang, nicht mehr hören würden, dies für einen Beweis gelten könnte, daß er sein Leben verloren hätte, und in diesem Fall nahmen wir uns vor, auf der Insel zu bleiben und uns nicht auf unsere Flöße zu wagen. Aber kaum war es Tag, so erblickten wir unsern grausamen Feind, von zwei ihn führenden gleich großen Riesen begleitet und von sehr vielen anderen, die mit schnellen Schritten vor ihm hergingen.

Bei diesem Anblick zögerten wir nicht, uns auf unsere Flöße zu werfen und uns durch starkes Rudern vom Ufer zu entfernen. Die Riesen, welche das bemerkten, versahen sich mit großen Steinen, liefen ans Ufer, gingen selbst bis an den Leib ins Wasser und warfen so geschickt nach uns, daß mit Ausnahme des Floßes, auf welchem ich mich befand, alle anderen davon zertrümmert wurden. Die darauf befindlichen Menschen ertranken; ich und meine beiden Gefährten aber, da wir aus Leibeskräften ruderten, waren am fernsten und außerhalb der Wurfweite.

Als wir auf das offene Meer kamen, wurden wir das Spielwerk des Windes und der Wellen, die uns von einer Seite zur andern warfen, und wir brachten diesen Tag und die folgende Nacht in einer grausamen Ungewißheit über unser Schicksal zu; aber am folgenden Tag hatten wir das Glück, an eine Insel getrieben zu werden, auf welche wir uns mit vieler Freude retteten, wir fanden daselbst treffliche Früchte, die uns zur Wiedererlangung unsrer verlornen Kräfte treffliche Dienste leisteten.

Gegen Abend schliefen wir am Meeresufer ein, wir wurden aber von dem Geräusche aufgeweckt, welches eine Schlange, lang wie ein Palmbaum, im Kriechen mit ihren Schuppen machte. Sie war uns so nahe, daß sie einen meiner Gefährten trotz seinem Geschrei und seiner Anstrengung, sich loszumachen, verschlang, nachdem sie ihn vorher wiederholentlich geschüttelt und gegen die Erde geschmettert hatte. Mein anderer Gefährte und ich, wir ergriffen sogleich die Flucht, und obgleich wir ziemlich fern waren, so hörten wir doch einige Zeit nachher ein Geräusch, welches uns vermuten ließ, daß die Schlange die Knochen des von ihr überfallenen Unglücklichen wieder von sich gäbe. »O Gott,« rief ich da aus, »was für Dingen sind wir ausgesetzt! Gestern freuten wir uns darüber, unser Leben der Grausamkeit des Riesen und der Wut der Wellen entzogen zu haben, und nun sind wir in eine nicht minder schreckliche Gefahr geraten!«

Im Umhergehen bemerkten wir einen dicken und hohen Baum, auf welchem wir unsrer Sicherheit wegen die folgende Nacht zuzubringen beschlossen. Wir aßen wieder Früchte wie am vorigen Tage, und gegen Abend kletterten wir auf den Baum. Bald hörten wir nun die Schlange, die zischend bis an den Fuß des Baumes kam. Sie erhob sich am Stamm, und da sie meinen unter mir sitzenden Gefährten erreichte, so verschlang sie ihn auf einmal und entfernte sich sodann.

Ich blieb bis Tagesanbruch auf dem Baum und stieg sodann mehr tot als lebendig herab. Ich konnte in der Tat kein anderes Schicksal als das meiner beiden Gefährten erwarten, und da mir dieser Gedanke Schaudern erregte, so machte ich einige Schritte, um mich ins Meer zu stürzen. Da es aber doch angenehm ist, so lange als möglich zu leben, so widerstand ich diesem Anfall von Verzweiflung und unterwarf mich dem Willen Gottes, der nach seinem Gutdünken über unser Leben schaltet.

Ich unterließ jedoch nicht, eine große Menge kleines Holz und trocknes Gestrüpp und Dorngebüsch zu sammeln. Ich machte daraus mehrere Bündel, aus welchen ich einen großen Kreis um dem Baum bildete und einige überquer oben drüber band, um meinen Kopf zu decken, hierauf sperrte ich mich beim Anbruch der Nacht in diesen Kreis mit dem traurigen Trost, nichts zur Vermeidung des mich bedrohenden grausamen Schicksals vernachlässigt zu haben. Die Schlange unterließ nicht, wiederzukommen und den Baum zu umkreisen, indem sie mich zu verschlingen suchte, was ihr jedoch wegen des von mir aufgebauten Walles nicht gelingen konnte, und sie gebärdete sich vergebens bis an den Morgen gleich einer Katze, welche eine Maus belagert, die sich in einem unüberwindlichen Zufluchtsort befindet. Endlich bei Tagesanbruch entfernte sie sich, aber ich wagte mich vor Sonnenaufgang nicht aus meiner Festung.

Ich war von der Arbeit, zu welcher mich die Schlange genötigt hatte, so ermüdet, und ich hatte von ihrem verpesteten Atem so gelitten, daß es mir schien, der Tod sei diesem Schrecknis vorzuziehen, und ohne mich meiner Ergebung am vorhergegangen Tage zu erinnern, lief ich ans Meer, um mich kopflings hineinzustürzen.

Gott ward von meiner Verzweiflung gerührt: in dem Augenblick, in welchem ich mich ins Meer stürzen wollte, erblickte ich in ziemlicher Entfernung vom Ufer ein Schiff. Ich schrie aus Leibeskräften, um mich hörbar zu machen, und ließ die Leinwand meines Turbans wehen, damit man mich bemerken sollte. Das war nicht unnütz, die ganze Mannschaft gewahrte mich, und der Schiffshauptmann schickte mir das Boot. Als ich am Bord war, fragten mich der Hauptmann und die Matrosen mit vielem Eifer, welches Abenteuer mich auf diese wüste Insel geführt hätte, und als ich ihnen erzählt hatte, was mir begegnet war, sagten mir die ältesten, daß sie mehrmals hätten von Riesen erzählen hören, welche diese Inseln bewohnten, daß man sie versichert hätte, es wären Menschenfresser, und sie verzehrten die Menschen sowohl roh als gebraten. In Betreff der Schlangen setzten sie hinzu, daß sie im Überfluß auf dieser Insel wären, daß sie sich bei Tage verbergen und nur des Nachts zum Vorschein kämen. Nachdem sie mir zu erkennen gegeben hatten, wie sehr sie sich freuten, mich so vielen Gefahren entgangen zu sehen, so beeilten sie sich, da sie nicht zweifelten, daß mich hungerte, mich mit dem Besten, was vorrätig war, zu bewirten; und der Hauptmann, da er sah, daß meine Kleidungsstücke ganz zerlumpt waren, hatte die Großmut, mir einen von seinen Anzügen geben zu lassen.

Wir durchschifften einige Zeit das Meer, berührten mehrere Inseln und landeten endlich auf der Insel Selahath, von woher man das Sandelholz bezieht. Wir fuhren in den Hafen und ankerten daselbst. Die Kaufleute fingen an, ihre Waren auszuladen, um sie zu verkaufen oder zu vertauschen. Während dies geschah, rief der Schiffshauptmann mich zu sich und sagte zu mir: »Bruder, ich habe in meiner Verwahrung Waren, welche einem Kaufmann gehören, der einige Zeit auf meinem Schiff gereist ist. Da dieser Kaufmann nicht mehr lebt, so verhandle ich sie, um seinen Erben Rechnung abzulegen, wenn ich einen von diesen treffe.« Die Ballen, die er meinte, waren schon auf dem Verdeck. Er zeigte sie mir und sagte: »Dies hier sind die bewußten Waren, ich hoffe, daß Ihr so gut sein und die Last übernehmen werdet, sie zu verhandeln; Ihr sollt dann für Eure Bemühung den gebührenden Lohn empfangen.« Ich willigte darein und dankte ihm dafür, daß er mir Gelegenheit verschaffte, nicht untätig zu bleiben.

Der Schiffsschreiber verzeichnete alle Ballen nebst den Namen der Kaufleute, welchen sie gehörten. Da er den Hauptmann fragte, wie er denn diejenigen, mit welchen er mich eben beauftragt hatte, eintragen sollte, erwiderte ihm jener: »Tragt sie unter dem Namen Sindbads des Seefahrers ein.« Ich konnte mich nicht ohne Bewegung nennen hören, und als ich den Hauptmann näher ins Gesicht faßte, erkannte ich ihn für den, der mich während meiner zweiten Reise auf der wüsten Insel, als ich am Ufer des Baches eingeschlafen war, verlassen hatte und wieder unter Segel gegangen war, ohne mich zu erwarten oder suchen zu lassen. Ich hatte ihn nicht sogleich erkannt, weil seine Person sich seit unserer Trennung sehr verändert hatte.

Daß er, der mich für tot hielt, mich nicht erkannte, ist nicht zu verwundern. »Hauptmann,« sagte ich zu ihm, »nannte sich der Kaufmann, dem die Ballen gehörten, Sindbad?« – »Ja,« entgegnete er, »so nannte er sich, er war aus Bagdad und hatte sich in Balsora auf meinem Fahrzeug eingeschifft. Als wir eines Tages an einer Insel ans Land stiegen, um Wasser zu schöpfen und einige Erfrischungen einzunehmen, ging ich – ich weiß selbst nicht mehr, aus welchem Irrtum – wieder unter Segel, ohne darauf zu achten, daß er sich nicht mit den andern eingeschifft hatte. Wir hatten guten und so frischen Wind, daß es uns unmöglich war, das Schiff umzuwenden, um ihn abzuholen.«

»Ihr haltet ihn also für tot?« fragte ich. »Ganz gewiß,« versetzte er. »Wohlan, Hauptmann,« entgegnete ich, »öffnet die Augen und erkennt jenen Sindbad, den Ihr auf der wüsten Insel gelassen habt. Ich schlief am Ufer eines Baches ein, und als ich erwachte, sah ich von der Mannschaft niemand mehr.« Bei diesen Worten betrachtete mich der Hauptmann genau ...

Nach einem Weilchen erkannte mich der Hauptmann endlich. »Gott sei gelobt,« rief er, mich umarmend, aus; »ich bin höchlich erfreut, daß Euer glückliches Geschick mein Unrecht gutgemacht hat. Hier sind Eure Waren, die ich immer sorgfältig aufbewahrt und zum Teil in den Häfen, wo wir gelandet sind, verhandelt habe. Ich übergebe sie Euch nebst dem dafür Gelösten.« Ich nahm sie in Empfang und bezeigte dem Hauptmann die ihm gebührende Erkenntlichkeit.

Von der Insel Selahath steuerten wir nach einer andern Insel, woselbst ich mich mit Gewürznägelein, Zimt und anderen Spezereien versah. Als wir von dort weitersegelten, sahen wir eine zwanzig Ellen lange und zwanzig Ellen breite Schildkröte, auch bemerkte ich einen kalbartigen Fisch, der Milch gab und dessen Haut so hart ist, daß man Schilder daraus zu machen pflegt. Ich sah einen anderen, welcher die Gestalt und die Farbe eines Kamels hatte. Endlich nach langer Schiffahrt kam ich in Balsora an und kehrte von dort nach Bagdad mit so vielen Reichtümern zurück, daß ich ihre Anzahl gar nicht wußte. Ich gab wieder den Armen einen beträchtlichen Teil davon und kaufte noch mehrere große Landgüter zu den schon erworbenen.«

So beendigte Sindbad die Geschichte seiner dritten Reise. Er ließ hierauf dem Hindbad wieder hundert Zechinen geben und lud ihn auf den folgenden Tag zur Erzählung seiner vierten Reise ein. Hindbad und die übrige Gesellschaft begaben sich nach Hause, und am folgenden Tage setzte nach beendetem Mittagsmahl Sindbad die Erzählung seiner Abenteuer fort.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Achte Geschichte



Vierte Reise Sindbads des Seefahrers nach den Sundischen Inseln

»Die Reize,« sagte er, »der Vergnügungen und Ergötzlichkeiten, denen ich mich nach meiner dritten Reise ergab, waren nicht mächtig genug, um mich von ferneren Reisen zurückzuhalten. Ich ließ mich aufs neue von der Leidenschaft, Handel zu treiben und neue Dinge zu sehen, hinreißen, brachte meine Geschäfte in Ordnung, und nachdem ich einen Vorrat von Waren beisammen hatte, der sich zum Absatz für die Orte eignete, welche ich zu besuchen beabsichtigte, reiste ich ab. Ich nahm den Weg nach Persien, durchstreifte mehrere Provinzen dieses Landes und gelangte in einen Seehafen, wo ich mich einschiffte. Wir gingen unter Segel und hatten bereits mehrere Häfen des festen Landes und östlicher Inseln berührt, als wir eines Tages bei einer bedeutenden Überfahrt von einem Windstoß überrascht wurden, welcher den Schiffshauptmann zwang, die Segel zu streichen und alle nötigen Befehle zur Vermeidung der uns drohenden Gefahr zu geben. Aber alle unsere Vorsichtsmaßregeln waren unnütz, die Schiffswendung mißlang, die Segel zerrissen in tausend Fetzen, und das Schiff, welches nicht mehr zu regieren war, geriet auf eine Reihe verborgener Felsen und scheiterte dermaßen, daß eine große Anzahl von Kaufleuten und Matrosen ertrank und die Ladung unterging ...

Ich war gleich mehreren andern Kaufleuten und Matrosen so glücklich, ein Brett zu ergreifen. Wir alle wurden durch einen Meerstrom auf eine vor uns liegende Insel getrieben. Dort fanden wir Früchte und Quellwasser, wodurch unsere Kräfte wieder hergestellt wurden. Wir hielten selbst unsere Nachtruhe an der Stelle, an welche uns das Meer geworfen hatte, ohne über das, was wir ferner tun sollten, einen Entschluß zu fassen. Daran verhinderte uns die Niedergeschlagenheit, in welche unser Unglück uns versetzt hatte.

Sobald am folgenden Tage die Sonne aufgegangen war, entfernten wir uns vom Ufer und erblickten, landeinwärts gehend, Wohnungen, zu welchen wir uns hinbegaben. Bei unserer Ankunft kam eine große Menge Schwarzer auf uns zu; sie umgaben uns, bemächtigten sich unsrer Personen, teilten sich gewissermaßen in uns und führten uns sodann in ihre Häuser.

Ich wurde nebst fünf meiner Gefährten an denselben Ort gebracht. Man nötigte uns alsbald zum Sitzen, setzte uns ein gewisses Kraut vor und forderte uns durch Zeichen auf, davon zu essen. Meine Gefährten bedachten nicht, daß diejenigen, welche uns das Kraut vorsetzten, nicht davon aßen; sie zogen nur ihren heftigen Hunger zu Rate und warfen sich mit Begierde über diese Speise her. Ich, der ich eine Hinterlist ahnte, wollte nicht einmal davon kosten und befand mich wohl dabei; denn bald nachher wurde ich gewahr, daß meine Gefährten den Verstand verloren und nicht wußten, was sie sprachen.

Man trug mir hierauf mit Kokosöl zubereiteten Reis auf, und meine Gefährten, die nun völlig verrückt waren, aßen davon übermenschlich. Auch ich aß davon, aber sehr wenig. Die Schwarzen hatten uns das Kraut vorgesetzt, um uns den Verstand zu verwirren und uns dadurch den Kummer zu benehmen, den uns das traurige Bewußtsein unsrer Lage verursachen mußte, und sie gaben uns den Reis, um uns zu mästen. Da sie Menschenfresser waren, so war es ihre Absicht, uns, wenn wir fett sein würden, zu verzehren. Das widerfuhr meinen Gefährten, die ihr Schicksal nicht ahnten, weil sie ihren gesunden Verstand verloren hatten. Da ich des meinigen noch mächtig war, so könnt ihr euch wohl denken, ihr Herren, daß ich, statt gleich den andern fett zu werden, noch magerer wurde, als ich schon war. Die Todesfurcht, die mich nicht verließ, verwandelte alle Nahrungsmittel, die ich zu mir nahm, in Gift. Ich verfiel in eine Entkräftung, die mir sehr heilsam war; denn nachdem die Schwarzen meine Gefährten getötet und verzehrt hatten, so ließen sie es dabei bewenden, und da sie sahen, wie vertrocknet, abgemagert und krank ich war, so verschoben sie meinen Tod auf eine andere Zeit.

Ich hatte jedoch viel Freiheit, und man gab auf mein Tun und Lassen fast gar nicht mehr acht. Das gab mir Gelegenheit, mich eines Tages von den Wohnungen der Schwarzen zu entfernen und mich zu retten. Ein Greis, der mich sah, und der mein Vorhaben merkte, rief mir aus Leibeskräften zu, ich möchte zurückkommen; aber statt ihm zu gehorchen, verdoppelte ich meine Schritte und war ihm bald aus dem Gesicht. Es war niemand in den Wohnungen als dieser Greis, alle andern Schwarzen waren abwesend und sollten gegen Abend wieder heimkehren, was ziemlich oft der Fall war; da ich also nun sicher war, daß sie nicht mehr Zeit haben würden, mir nachzulaufen, wenn sie meine Flucht erführen, so ging ich, bis es Nacht wurde. Erst dann hielt ich mit Gehen inne, um einige mitgenommene Lebensmittel zu genießen. Aber ich machte mich bald wieder auf den Weg und ging, die bewohnten Orte vermeidend, sieben Tage in einem fort. Ich lebte von Kokosnüssen, die mir zugleich Speise und Trank gewährten.

Am achten Tage gelangte ich in die Nähe des Meeres und sah nun auf einmal Menschen, weiß wie ich, die damit beschäftigt waren, Pfeffer einzusammeln, den es dort in großer Menge gab. Ihre Beschäftigung war mir von guter Vorbedeutung, und ich stand nicht an, mich ihnen zu nähern.

Die Leute, welche den Pfeffer einsammelten, kamen mir entgegen. Sobald sie mich sahen, fragten sie mich auf arabisch, wer ich wäre, und woher ich käme. Höchlich erfreut, sie meine Sprache reden zu hören, befriedigte ich ihre Neugier, indem ich ihnen erzählte, auf welche Art ich Schiffbruch gelitten hätte, auf die Insel gekommen und in die Hände der Schwarzen gefallen wäre.

»Aber diese Schwarzen,« sagten sie zu mir, »sind Menschenfresser; durch welches Wunder seid Ihr ihrer Grausamkeit entgangen?« Ich erzählte ihnen, was ich euch soeben erzählt habe, und sie waren nicht wenig darüber verwundert.

Ich blieb bei ihnen, bis sie die gewünschte Menge Pfeffer zusammengebracht hatten, worauf ich mich mit ihnen auf ihrem Fahrzeuge einschiffte und wir nach der Insel segelten, von woher sie gekommen waren. Sie stellten mich ihrem Könige vor, der ein guter Fürst war. Er hatte die Geduld, die Erzählung meines Abenteuers anzuhören, und sie überraschte ihn. Er ließ mir hierauf Kleider geben und befahl, man sollte für mich sorgen.

Die Insel, auf welcher ich mich befand, war sehr bevölkert, hatte Überfluß an allen Arten von Dingen, und in der Stadt, welche der König bewohnte, wurde großer Handel getrieben. Dieser angenehme Zufluchtsort fing an, mich über mein Unglück zu trösten, und die Güte des großmütigen Fürsten für mich machte meine Zufriedenheit vollkommen. Es stand in der Tat niemand besser bei ihm, und es gab folglich niemanden am Hofe und in der Stadt, der nicht Gelegenheit gesucht hätte, mir Vergnügen zu machen. So wurde ich also bald mehr wie ein Eingeborner der Insel als wie ein Fremder angesehen.

Ich bemerkte etwas mir sehr Auffallendes: alle Leute, der König selbst, ritten ohne Zaum und ohne Steigbügel. Ich nahm mir die Freiheit, ihn eines Tages zu befragen, warum Seine Majestät sich dieser Dinge nicht bediene. Er antwortete mir, daß ich von Dingen spräche, die man in seinen Staaten nicht kenne.

Ich ging sogleich zu einem Handwerker, ließ bei ihm das hölzerne Gestell eines Sattels nach einem von mir gemachten Modell verfertigen, überzog es dann selbst mit Leder, stopfte es mit Haaren aus und zierte es mit einer goldnen Stickerei. Sodann wandte ich mich an einen Schlosser, der mir nach einer vorgezeichneten Form ein Gebiß und auch Steigbügel verfertigte.

Als diese Sachen in gehörigem Zustande waren, brachte ich sie zum Könige und versuchte sie auf einem seiner Pferde. Der Fürst bestieg das Tier und war so zufrieden mit dieser Erfindung, daß er mir seine Freude durch große Geschenke bezeigte. Ich konnte mich nicht erwehren, mehrere Sättel für seine Minister und seine vornehmsten Hausbeamten zu machen, die mich alle so beschenkten, daß ich in kurzer Zeit reich wurde. Ich verfertigte dergleichen auch für die angesehensten Personen der Stadt, was mich in großen Ruf brachte und mir allgemeine Achtung erwarb.

Der König, dem ich sehr pünktlich meinen Hof machte, sagte eines Tages zu mir: »Sindbad, ich liebe dich und weiß, daß alle meine Untertanen, die dich kennen, dich nach meinem Beispiel lieben. Ich habe eine Bitte an dich, die du mir gewähren mußt.« – »Herr,« erwiderte ich, »es gibt nichts, was ich nicht bereit wäre zu tun, um Euer Majestät meinen Gehorsam zu bezeigen; Ihr habt ganz und gar über mich zu gebieten.« – »Ich will dich verheiraten,« sagte der König, »damit diese Heirat dich in meinen Staaten festhalte und du nicht mehr an dein Vaterland denkst.« Da ich dem Willen des Fürsten nicht zu widerstreben wagte, so gab er mir zur Frau eine edle, schöne, kluge und reiche Dame seines Hofes. Nach den Hochzeitsfeierlichkeiten zog ich zu der Dame, mit welcher ich eine Zeitlang in einer vollkommenen Einigkeit lebte. Desungeachtet war ich mit meinem Zustande unzufrieden, und es war meine Absicht, mich bei der ersten Gelegenheit davonzumachen und nach Bagdad heimzukehren, dessen Andenken meine Lage, so vorteilhaft sie auch war, nicht in mir vertilgen konnte.

Solche Gesinnungen hegte ich, als die Frau eines meiner Nachbarn, mit welchem ich einen sehr engen Freundschaftsbund geschlossen hatte, erkrankte und starb. Ich ging zu ihm, um ihn zu trösten, und fand ihn in die tiefste Betrübnis versunken. »Gott erhalte Euch,« so redete ich ihn an, »und schenke Euch ein langes Leben.« – »Ach!« entgegnete er, »wie wollt Ihr denn, daß mir die Gnade, die Ihr mir wünscht, zuteil wird? Ich habe nur noch eine Stunde zu leben.« – »O,« erwiderte ich, »setzt Euch doch keinen so traurigen Gedanken in den Kopf, ich hoffe, das wird nicht stattfinden, und ich werde noch lange Zeit das Vergnügen haben, Euch zu besitzen.« – »Ich wünsche, daß Euer Leben von langer Dauer sei,« versetzte er, »was mich betrifft, so ist's aus mit mir, und ich benachrichtige Euch, daß man mich heute mit meiner Frau begräbt. So will es der von unseren Voreltern auf dieser Insel eingeführte und unverletzlich beibehaltene Gebrauch; der lebende Mann wird mit der toten Frau, die lebende Frau mit dem toten Mann begraben. Nichts kann mich retten; alle Verheirateten sind diesem Gesetz unterworfen.«

In diesem Augenblick, in welchem er mich von dieser seltsamen Barbarei unterrichtete, deren Bericht mich grausam erschreckte, kamen Verwandte, Freunde und Nachbarn insgesamt, um dem Leichenbegängnis beizuwohnen. Man bekleidete die Frau mit ihren reichsten Kleidern wie an ihrem Hochzeitstage und schmückte sie mit allem ihren Geschmeide.

Hierauf hob man sie auf eine offene Bahre, und der Leichenzug begann. Der Mann folgte an der Spitze der Leidtragenden der Leiche seiner Frau. Man nahm den Weg auf einen hohen Berg, und als man daselbst angelangt war, erhob man einen großen Stein, der die Öffnung eines tiefen Brunnens bedeckte, und man ließ die Leiche herab, ohne ihr etwas von ihren Kleidungsstücken oder von ihrem Geschmeide zu nehmen. Hierauf umarmte der Mann seine Verwandten und Freunde und ließ sich ohne Widerstand auf eine Bahre setzen, worauf man einen Krug mit Wasser neben ihn stellte, sieben kleine Brote dazulegte und ihn sodann auf die nämliche Art wie seine Frau herabließ. Der sich weit ausdehnende Berg grenzte ans Meer, und der Brunnen war sehr tief. Nach beendigter Feierlichkeit hob man den Stein wieder auf die Öffnung.

Es ist wohl unnötig, euch zu sagen, daß ich ein sehr trauriger Zeuge dieser Leichenfeier war. Alle andern dabei gegenwärtigen Personen schienen dagegen kaum davon gerührt zu werden, weil sie gewohnt waren, dergleichen oft zu sehen. Ich konnte mich nicht enthalten, dem König meine Gedanken darüber zu sagen. »Herr,« sagte ich zu ihm, »ich kann mich nicht genugsam über den seltsamen in Euren Staaten herrschenden Gebrauch verwundern, die Lebendigen mit den Toten zu begraben! Ich bin weit umhergereist, ich habe Menschen aus einer Unzahl von Völkern kennen gelernt und niemals von einem solchen Gesetz reden hören.« – »Was willst du, Sindbad,« antwortete mir der König, »es ist ein gemeinsames Gesetz, dem ich selbst unterworfen bin, und wenn die Königin, meine Gemahlin, früher stirbt als ich: so werd' ich lebendig mit ihr begraben.« – »Aber, Herr,« entgegnete ich, »dürft' ich Euer Majestät fragen, ob auch die Fremden verpflichtet sind, diesen Gebrauch zu beobachten?« – »Ohne Zweifel,« versetzte der König, indem er über den Beweggrund meiner Frage lachte; »sie sind nicht ausgenommen, sobald sie auf dieser Insel verheiratet sind.«

Ich ging mit dieser Antwort betrübt nach Hause. Die Furcht, daß meine Frau eher als ich sterben und man mich mit ihr lebendig begraben möchte, ließ mich sehr niederschlagende Betrachtungen anstellen. Wie aber diesem Übel abzuhelfen? Ich mußte mich in Geduld fassen und in den Willen Gottes ergeben. Desungeachtet zitterte ich bei der geringsten Unpäßlichkeit meiner Frau; aber ach! ich hatte bald den ganzen Schrecken! Sie wurde wirklich krank und starb in wenigen Tagen ...

Stellt euch meinen Schmerz vor! Lebendig begraben zu werden schien mir kein minder beklagenswertes Los, als den Menschenfressern zur Speise zu dienen, und doch mußt' ich dran. Der König wollte mit seinem ganzen Hofe den Leichenzug mit seiner Gegenwart beehren, und auch die angesehensten Personen der Stadt erzeigten mir die Ehre, meinem Begräbnis beizuwohnen.

Als alles zu der Feierlichkeit bereit war, legte man den Leichnam meiner Frau auf eine Bahre, angetan mit allem ihren Geschmeide und ihren prächtigsten Kleidern. Der Zug begann. Als zweiter Schauspieler dieses kläglichen Trauerspiels folgte ich unmittelbar hinter der Bahre meiner Frau, die Augen in Tränen gebadet und mein unglückliches Geschick beklagend. Eh wir an den Berg kamen, wollte ich einen Versuch auf den Geist der Zuschauer machen. Ich wandte mich zuerst an den König, hierauf an die, welche in meiner Nähe waren, und mich vor ihnen bis auf die Erde bückend, um den Saum ihres Kleides zu küssen, bat ich sie, Mitleid mit mir zu haben. »Bedenkt,« sagte ich, »daß ich ein Fremder bin, der keinem so strengen Gesetz unterworfen sein sollte, und daß ich eine andre Frau und Kinder in meinem Vaterlande habe.« Doch auf wie rührende Weise ich auch diese Worte sagte, niemand wurde dadurch bewegt; man beeilte sich im Gegenteil, die Leiche meiner Frau in den Brunnen herabzulassen, und man ließ mich gleich nachher in einer andern offnen Bahre mit einem mit Wasser angefüllten Gefäß und sieben Broten herab. Als nun endlich diese für mich so traurige Feierlichkeit vorbei war, legte man ohne Rücksicht auf das Übermaß meines Schmerzes und auf mein klägliches Geschrei den Stein wieder auf die Öffnung des Brunnens.

Mich dem Grunde nähernd, erkannte ich mit Hilfe eines von oben einfallenden geringen Lichtes die Anlage und Beschaffenheit dieses Orts. Es war eine sehr weite Höhle, die wohl fünfzig Ellen tief sein mochte. Ein unausstehlicher Gestank verbreitete sich von einer zahllosen Menge von Leichen, die ich rechts und links erblickte; es kam mir sogar vor, als hörte ich von einigen der zuletzt lebendig herabgelassenen die letzten Seufzer. Desungeachtet stieg ich, sobald ich unten war, sogleich von der Bahre und entfernte mich von den Leichen, indem ich mir die Nase zuhielt. Ich warf mich auf die Erde und blieb lange, in Tränen ertränkt, liegen, hierauf, mein trauriges Schicksal bedenkend, sagte ich zu mir: »Es ist wahr, daß Gott über uns nach den Ratschlüssen seiner Vorsehung schaltet; aber, armer Sindbad, ist es nicht deine Schuld, daß du dich dahin gebracht siehst, eines so seltsamen Todes zu sterben? Wollte Gott, du wärst in einem der Schiffbrüche umgekommen, denen du entgangen bist, du brauchtest dann nicht eines so langsamen und schrecklichen Todes zu sterben; aber du hast ihn durch deinen verdammten Geiz verdient! Unglücklicher! Solltest du nicht lieber daheimbleiben und die Früchte deiner Anstrengungen in Ruhe genießen?«

Dies waren die unnützen Klagen, von welchen ich die Höhle widerhallen ließ, indem ich mich aus Wut und Verzweiflung vor den Kopf und die Brust schlug und mich ganz und gar den traurigen Gedanken überließ. Desungeachtet – muß ich's euch gestehen? – statt mir den Tod zu Hilfe zu rufen, regte sich doch, so elend ich auch war, die Liebe zum Leben in mir und trieb mich an, meine Tage zu verlängern. Tappend und mir die Nase zuhaltend, holte ich das Brot und Wasser aus meiner Bahre und aß und trank davon.

Obgleich die in der Grotte herrschende Dunkelheit so groß war, daß man Tag und Nacht nicht unterscheiden konnte, so fand ich doch meine Bahre wieder, und es schien mir, als ob die Höhle geräumiger und mit Leichen angefüllter wäre, als ich anfangs geglaubt hatte. Ich lebte einige Tage von meinem Brot und Wasser; da ich aber endlich nichts mehr hatte, so bereitete ich mich zum Tode.

Ich erwartete nur den Tod, als ich den Stein aufheben hörte. Man ließ eine Leiche und eine lebendige Person herab. Der Tote war ein Mann. Es ist natürlich, in äußersten Fällen äußerste Entschlüsse zu fassen. Während man die Frau herabließ, nahte ich mich dem Ort, an welchen ihre Bahre zu stehen kommen sollte, und als ich sah, daß man die Öffnung des Brunnens wieder bedeckte, gab ich der Unglücklichen mit einem großen Knochen, dessen ich mich bemächtigt hatte, zwei oder drei starke Schläge auf den Kopf. Sie wurde davon betäubt; aber ich schlug sie viel mehr, und da ich diese unmenschliche Handlung nur beging, um das auf der Bahre befindliche Brot und Wasser zu benutzen, so hatte ich Vorrat auf einige Tage. Nach Verlauf dieser Zeit ließ man wieder eine tote Frau und einen lebenden Mann herab, den ich auf ebendieselbe Weise tötete, und so fehlte es mir durch die wiederholte Anwendung desselben Mittels niemals an Lebensmitteln.

Eines Tages, als ich eben wieder eine Frau in jene Welt geschickt hatte, hörte ich schnaufen und gehen. Ich ging auf die Seite zu, von welcher es herkam, hörte bei meiner Annäherung stärker schnaufen, und es schien mir, als sähe ich etwas, was die Flucht ergriff. Ich folgte dieser Art von Schatten, die auf Augenblicke stillstand und im Fliehen immer umso stärker schnaufte, je näher ich ihr kam. Ich verfolgte sie so lange und so weit, daß ich endlich ein Licht, gleich einem Stern, erblickte. Ich fuhr fort, auf das Licht zuzugehen, verlor es zuweilen durch Hindernisse, die es verbargen, fand es aber immer wieder und entdeckte endlich, daß es durch eine Öffnung des Felsens kam, die groß genug war, um durchzukommen.

Nach dieser Entdeckung blieb ich eine Weile stehen, um mich von meinem heftigen Gange zu erholen, und als ich hierauf bis zu der Öffnung gekommen war, ging ich durch und befand mich nun am Meeresufer. Stellt euch das Übermaß meiner Freude vor; es war so groß, daß ich Mühe hatte, mich zu überzeugen, was ich sähe, sei kein Traum. Als ich mich von der Wirklichkeit der Sache überzeugt hatte und meine Sinne wieder in ihrem natürlichen Zustand waren, begriff ich wohl, daß das Ding, welches ich hatte schnaufen hören, und welchem ich gefolgt war, ein aus dem Meer gekommenes Tier wäre, welches in die Höhle zu kommen pflegte, um sich daselbst von den Leichen zu nähren.

Ich untersuchte den Berg und fand, daß er zwischen der Stadt und dem Meere lag, doch ohne Verbindung durch einen Weg, weil er so steil war, daß ihn die Natur unbesteiglich gemacht hatte. Ich warf mich am Ufer nieder, um Gott für die mir eben erwiesene Gnade zu danken, hierauf kehrte ich in die Höhle zurück, um mir Brot zu holen, welches ich bei größerem Appetit aß, als ich's je seit meiner Einsperrung in diesen finsteren Ort gegessen hatte.

Ich ging nochmals in die Höhle und sammelte tappend alle Diamanten, Rubinen, Perlen, goldenen Armbänder, kurz alle reichen Stoffe, die ich unter meinen Händen fand, zusammen und trug das alles ans Meeresufer. Ich machte mehrere Ballen daraus, die ich säuberlich mit Stricken umband, welche zum herablassen der Bahren gedient hatten und sich in großer Menge vorfanden. Ich ließ die Ballen in Erwartung einer guten Gelegenheit am Ufer, ohne zu befürchten, daß der Regen sie verderben könnte; denn es war eben nicht Regenzeit.

Nach Verlauf von zwei oder drei Tagen erblickte ich ein Schiff, welches eben aus dem Hafen kam und bei dem Ort, an dem ich mich befand, vorbeisegelte. Ich winkte mit der Leinwand meines Turbans und schrie aus Leibeskräften, um mich hörbar zu machen. Man hörte mich und schickte das Boot ab, um mich zu holen. Auf die Frage der Matrosen, durch welchen Unfall ich mich an diesem Orte befände, erwiderte ich, daß ich mich vor zwei Tagen mit den Waren, welche sie sähen, aus einem Schiffbruch gerettet hätte. Zum Glück für mich begnügten sich diese Leute, ohne den Ort, wo ich mich befand, zu untersuchen, mit meiner Antwort und nahmen mich nebst meinen Ballen mit sich.

Als wir an Bord gekommen waren, hatte der Schiffshauptmann, der über die mir verursachte Freude vergnügt und mit dem Befehl des Schiffes beschäftigt war, ebenfalls die Güte, sich mit meinem vorgegebenen Schiffbruch abspeisen zu lassen. Ich bot ihm einige meiner Edelsteine an; er wollte sie aber nicht annehmen.

Wir schifften bei mehreren Inseln vorbei, unter andern bei der Insel Nacous (Schelleninsel), welche bei regelmäßigem Winde zehn Tagereisen von der Insel Serendib und sechs von der Insel Kela entfernt ist, an welcher letzteren wir landeten. Man findet daselbst Bleigruben, indianische Rohre und trefflichen Kampfer.

Der König der Insel Kela ist sehr reich, sehr mächtig, und seine Gewalt erstreckt sich über die ganze Schelleninsel, welche zwei Tagereisen im Umfang hat, und deren Einwohner noch so barbarisch sind, daß sie Menschenfleisch fressen. Nachdem wir auf dieser Insel große Handelsgeschäfte gemacht hatten, gingen wir wieder unter Segel und landeten an mehreren andern Häfen. Endlich langte ich mit unermeßlichen Reichtümern, deren nähere Schilderung unnütz wäre, glücklich in Bagdad an. Um Gott für die mir erwiesenen Gnaden zu danken, verteilte ich große Almosen sowohl zum Unterhalt mehrerer Moscheen als auch vieler Armen und widmete mich ganz und gar meinen Verwandten und Freunden, indem ich mit ihnen gut tafelte und mich ergötzte.«

Sindbad beendigte hier die Erzählung seiner vierten Reise, welche bei seinen Zuhörern noch mehr Bewunderung erregte als die drei vorhergegangenen. Er machte dem Hindbad ein neues Geschenk von hundert Zechinen und lud ihn gleich den andern ein, am folgenden Tage zu derselben Stunde wieder zum Mittagsmahl zu ihm zu kommen, um den Bericht von seiner fünften Reise zu hören. Hindbad und die andern Gäste beurlaubten sich und gingen nach Hause.

Als sie am andern Tage alle beisammen waren, setzten sie sich zu Tische, und am Ende des Mahles, welches nicht länger als die früheren dauerte, fing Sindbad auf folgende Weise die Erzählung seiner fünften Reise an:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Neunte Geschichte



Fünfte Reise Sindbads des Seefahrers nach den Sundischen Inseln

»Noch,« sagte er, »hatten die Vergnügungen Reize genug für mich, um aus meinem Gedächtnis alle erlittenen Beschwerden und Übel auszulöschen, ohne mir die Lust zu neuen Reisen zu benehmen; ich kaufte demnach Waren ein, ließ sie einpacken und auf Wagen laden und reiste nach dem nächsten Seehafen. Dort nahm ich mir die Zeit, um nicht von einem Schiffshauptmann abzuhangen und um ein Fahrzeug ganz zu meinem Befehl zu haben, mir eins auf meine Kosten bauen und ausrüsten zu lassen. Sobald es vollendet war, ließ ich es beladen, schiffte mich darauf ein, und da mein Vorrat von Waren zu einer vollständigen Ladung nicht hinreichte, so nahm ich Kaufleute von verschiedenen Völkern mit ihren Waren an Bord.

Wir gingen bei dem ersten guten Winde unter Segel und suchten das Weite. Der erste Ort, woselbst wir nach einer langen Fahrt landeten, war eine wüste Insel, auf welcher wir das Ei eines Rochs von derselben Größe wie des bereits erwähnten fanden. Es enthielt einen kleinen Roch, der eben auskriechen wollte, und dessen Schnabel bereits zum Vorschein kam.

Die Kaufleute, die sich mit mir eingeschifft hatten und mit mir ans Land gestiegen waren, zerschlugen das Ei mit starken Axtschlägen und machten eine Öffnung, aus welcher sie den Roch stückweise herausholen und braten ließen. Ich hatte sie ernstlich gewarnt, das Ei anzurühren; aber sie wollten mich nicht hören. Kaum hatten sie ihr Mahl beendet, als in der Luft ziemlich fern von uns zwei dicke Wolken erschienen. Der Hauptmann, den ich zur Leitung meines Schiffes in Sold genommen hatte, wußte aus Erfahrung, was die Wolken zu bedeuten hätten, verkündete, daß es die Eltern des kleinen Rochs wären, und drang in uns, uns auf das schnellste wieder einzuschiffen, um das Unglück, welches er vorhersah, zu vermeiden. Wir beeiferten uns, seinem Rate zu folgen, und gingen eilig unter Segel.

Inzwischen nahten sich die beiden Roche und stießen ein schreckliches Geschrei aus, als sie sahen, daß das Ei zerbrochen und ihr Junges nicht mehr darin war. Sie flogen in der Absicht, sich zu rächen, wieder nach der Seite, von welcher sie hergekommen waren, und verschwanden uns auf einige Zeit, während wir mit vollen Segeln uns zu entfernen und das, was nicht ausblieb, zu vermeiden strebten.

Sie kamen zurück, und wir bemerkten, daß jedes von ihnen in seinen Klauen ein Felsstück von ungeheurer Größe hielt. Als sie gerade über meinem Schiffe waren, hielten sie still, und in der Luft schwebend, ließ eines von ihnen sein Felsstück fallen; aber durch die Geschicklichkeit des Steuermannes, der das Schiff durch eine Wendung des Steuerrades ablenkte, fiel es seitwärts ins Meer, welches sich auf eine Weise öffnete, daß wir fast bis auf seinen Grund sahen; aber der andere Vogel ließ sein Felsstück so genau auf die Mitte des Schiffes fallen, daß es in tausend Stücke zerschmettert wurde. Die Matrosen und die Reisenden wurden alle totgeschlagen oder ins Meer versenkt. Auch ich sank unter; als ich aber wieder übers Wasser kam, hatte ich das Glück, ein Stück des Wrackes zu ergreifen. Indem ich nun bald mit der einen, bald mit der andern Hand ruderte, ohne das, woran ich mich hielt, loszulassen, gelangte ich endlich bei günstigem Strom und Wind an eine Insel mit sehr steilem Ufer. Ich überstieg jedoch diese Schwierigkeit und rettete mich.

Ich setzte mich in das Gras, um mich ein wenig von meiner Ermüdung auszuruhen, stand sodann auf und ging landeinwärts, um das Land zu erkunden. Es kam mir vor, als ob ich in einem köstlichen Garten wäre; überall sah ich Bäume, teils mit reifen, teils mit unreifen Früchten belastet, und Bäche von süßem, klarem Wasser, die sich angenehm schlängelten. Ich aß von den Früchten, die mir trefflich mundeten, und trank von dem Wasser, das mich zum Trinken einlud.

Als es Nacht geworden war, legte ich mich an einer ziemlich bequemen Stelle ins Gras; aber ich schlief keine ganze Stunde, und mein Schlaf wurde oft durch den Schrecken unterbrochen, mich an einem so einsamen Orte allein zu sehen. So brachte ich den größten Teil der Nacht damit zu, mich auf das heftigste zu betrüben und mir die Torheit vorzuwerfen, nicht lieber daheimgeblieben zu sein, als diese letzte Reise unternommen zu haben. Diese Betrachtungen brachten mich so weit, daß ich einen Anschlag gegen mein eigenes Leben machte; aber das Tageslicht zerstreute meine Verzweiflung. Ich stand auf und ging, nicht ohne einige Furcht, unter den Bäumen umher.

Nachdem ich wieder ein Weilchen landeinwärts gegangen war, gewahrte ich einen Greis, der mir sehr gebrechlich schien. Er saß am Ufer des Baches, und meine erste Vermutung war, daß er gleich mir Schiffbruch gelitten hätte. Ich näherte mich ihm und grüßte ihn, worauf er bloß mit dem Kopfe nickte. Ich fragte ihn, was er dort mache; aber anstatt mir zu antworten, machte er mir bloß ein Zeichen, daß ich ihn auf meine Schulter laden und durch den Bach tragen solle, in der Absicht – wie er mir zu verstehen gab –, Früchte zu pflücken.

Da ich glaubte, daß er dieser meiner Dienstleistung bedürfte, so lud ich ihn auf meinen Rücken und trug ihn durch den Bach. »Steigt herab,« sagte ich hierauf, indem ich mich bückte, ihm auf die Erde zu helfen. Statt sich aber auf diese niederzulassen (ich muß noch immer lachen, wenn ich daran denke), schlang dieser Greis, den ich für so hinfällig gehalten hatte, seine Beine – deren Haut, wie ich bemerkte, der einer Kuh glich – mit Leichtigkeit um meinen Hals, setzte sich rittlings auf meine Schultern und preßte mir die Gurgel so heftig zusammen, als wollte er mich erdrosseln. In diesem Augenblick ergriff mich ein so heftiger Schreck, daß ich in Ohnmacht fiel ...

Ungeachtet meiner Ohnmacht,« sagte Sindbad, »blieb der lästige Greis fortwährend fest auf meinem Halse und streckte bloß die Beine ein wenig aus, um mich wieder zu mir selber kommen zu lassen. Als ich mich wieder erholt hatte, stemmte er einen seiner Füße heftig gegen meinen Magen, und mich mit dem andern stark in die Seite schlagend, zwang er mich wider Willen zum Aufstehen. Als ich nun aufgestanden war, mußte ich unter den Bäumen umhergehen und dann und wann anhalten, damit er Früchte, die wir fanden, brechen und verzehren konnte. Er ließ den ganzen Tag über nicht locker, und als ich mich in der Nacht ausruhen wollte, streckte er sich, meinen Hals fortwährend umschlossen haltend, mit mir auf die Erde. Jeden Morgen stieß er mich, um mich zu erwecken, und nötigte mich sodann, indem er mich mit seinen Füßen drückte, zum Aufstehen und Gehen. Stellt euch, ihr Herren, die Beschwerlichkeit einer solchen Last vor, von der ich mich nicht loszumachen vermochte.

Eines Tages, als ich auf meinem Wege einige trockne Flaschenkürbisse fand, die von einem Baume, der welche trug, herabgefallen waren, nahm ich einen ziemlich großen, und nachdem ich ihn wohl gereinigt hatte, drückte ich den Saft mehrerer Weintrauben hinein, die auf der Insel im Überflusse wuchsen, und die wir auf jedem Schritte fanden. Als ich nun den Kürbis damit angefüllt hatte, legte ich ihn an eine Stelle, an welche, durch meine List dahingebracht, mich der Greis einige Tage nachher leiten mußte. Dort nahm ich den Kürbis, setzte ihn an meinen Mund und trank von einem vortrefflichen Weine, der mich auf einige Zeit den auf mir lastenden tödlichen Verdruß vergessen ließ. Dies gab mir Kraft, und ich wurde dadurch sogar so lustig, daß ich im Gehen zu singen und zu springen begann.

Der Greis, der die Wirkung bemerkte, welche das Getränk auf mich gemacht hatte, und fühlte, daß ich ihn viel leichter als gewöhnlich trug, machte mir ein Zeichen, daß ich ihm zu trinken geben sollte; ich reichte ihm den Flaschenkürbis, er nahm ihn, und da der Saft ihm gut schmeckte, so trank er ihn aus bis auf den letzten Tropfen. Es war genug, um ihn zu berauschen; auch berauschte er sich wirklich, und da ihm der Weindunst schnell in den Kopf stieg, so fing er an, auf seine Weise zu singen und sich auf meinen Schultern hin- und herzubewegen. Die Erschütterungen, die er dadurch veranlaßte, machten, daß er das Genossene wieder von sich gab, und seine Beine erschlafften nach und nach, so daß ich, bemerkend, daß er mich nicht mehr drückte, ihn auf die Erde warf, wo er bewegungslos liegen blieb. Ich nahm nun einen sehr großen Stein und zerschmetterte ihm den Kopf damit.

Ich empfand eine sehr große Freude darüber, mich auf immer von diesem vermaledeiten Greise befreit zu haben, und ich ging an das Meeresufer, woselbst ich Leute aus einem Schiffe fand, welches dort geankert hatte, um frisches Wasser und einige Erfrischungen einzunehmen. Sie waren sehr erstaunt, mich zu sehen und die näheren Umstände meines Abenteuers zu hören. »Ihr waret,« sagten sie, »dem Alten des Meeres in die Hände gefallen, und Ihr seid der erste, den er nicht erdrosselt hat; niemals hat er die, deren er sich bemächtigt hatte, eher losgelassen, als bis sie von ihm erstickt worden waren; er hat diese Insel durch die Menge der von ihm getöteten Personen berüchtigt gemacht, und die Matrosen und Kaufleute, welche hier landeten, wagten sich nur in zahlreicher Gesellschaft landeinwärts.«

Sie führten mich hierauf in ihr Schiff, dessen Hauptmann sich ein Vergnügen daraus machte, mich aufzunehmen, nachdem er erfahren hatte, was mir begegnet war. Er ging unter Segel, und nach einer Fahrt von einigen Tagen landeten wir im Hafen einer großen Stadt.

Einer der aus dem Schiffe befindlichen Kaufleute, der mich lieb gewonnen, nötigte mich, ihn zu begleiten, und führte mich in eine zum Aufenthalte der fremden Kaufleute dienende Wohnung. Er gab mir einen großen Sack, und nachdem er mich einigen gleich mir mit einem Sacke versehenen Leuten aus der Stadt empfohlen und sie gebeten hatte, mich mitzunehmen, um Kokosnüsse zu sammeln, sagte er zu mir: »Geht, folgt ihnen, macht ihnen nach, was Ihr sie machen seht, und entfernt Euch nicht von ihnen; denn Ihr würdet Euer Leben in Gefahr bringen.« Er versah mich mit Lebensmitteln für den Tag, und ich ging mit den Leuten.

Wir gelangten in einen Wald, der aus sehr hohen und sehr geraden Bäumen bestand, deren Stämme so glatt waren, daß es unmöglich war, bis zu den Zweigen, an welchen die Früchte hingen, hinaufzuklettern. Alle diese Bäume waren Kokosbäume, deren Früchte wir abschlagen wollten, um damit unsere Säcke anzufüllen. Als wir in den Wald traten, sahen wir eine Menge großer und kleiner Affen, welche bei unserm Anblicke die Flucht vor uns ergriffen und mit erstaunlicher Behendigkeit bis auf die Gipfel der Bäume kletterten ...

Die Kaufleute, mit welchen ich im Walde war« – fuhr Sindbad fort –, »rafften Steine auf und warfen sie aus Leibeskräften nach den auf den Gipfeln der Bäume befindlichen Affen. Ich folgte ihrem Beispiele und sah, daß die Affen, von unserer Absicht unterrichtet, eifrig Kokosnüsse pflückten und sie uns mit zornigen und erbitterten Gebärden zuwarfen. Wir sammelten die Nüsse und warfen von Zeit zu Zeit Steine, um die Affen zu reizen. Durch diese List füllten wir unsere Säcke mit jener Frucht, zu der wir auf andere Weise unmöglich gelangen konnten.

Wir kehrten nun mit vollen Säcken in die Stadt zurück, woselbst der Kaufmann, der mich in den Wald geschickt hatte, mir den Wert der in meinem Sacke mitgebrachten Kokosnüsse bezahlte.

»Fahret fort« – sagte er zu mir – »täglich dasselbe zu tun, bis Ihr genug habt, um heimkehren zu können.« Ich dankte ihm für seinen guten Rat und brachte unmerklich einen solchen Haufen von Kokosnüssen zusammen, daß die dafür erhaltene Summe sehr beträchtlich war.

Das Schiff, welches mich mitgebracht hatte, war mit den Kaufleuten und den von diesen erkauften Kokosnüssen abgesegelt. Ich wartete, bis ein anderes zu gleicher Ladung bestimmtes in dem Hafen der Stadt landete. Ich ließ alle mir gehörigen Kokosnüsse darauf einschiffen, und als alles zur Abreise bereit war, nahm ich Abschied von dem Kaufmanne, dem ich so viele Verpflichtungen schuldig war. Er konnte nicht mitreisen, weil er seine Geschäfte noch nicht beendigt hatte.

Wir gingen unter Segel und nahmen unsern Weg nach der Insel, auf welcher der Pfeffer im größten Überflusse wächst, von dort schifften wir nach der Halbinsel Komari, welche die beste Art von Aloeholz trägt, und deren Einwohner sich das unverletzliche Gesetz auferlegt haben, keinen Wein zu trinken, noch irgend eine Art von Ausschweifungen zu dulden. Ich vertauschte auf beiden Inseln meine Kokosnüsse gegen Pfeffer und Aloeholz und begab mich mit andern Kaufleuten auf die Perlenfischerei, zu welchem Behuf ich auf meine Kosten Taucher in Sold nahm. Sie fischten eine Menge sehr großer und schöner Perlen. Freudig ging ich wieder in See mit einem Schiffe, welches glücklich in Balsora anlangte. Von dort kehrte ich nach Bagdad zurück, woselbst ich aus den mitgebrachten Waren, dem Aloeholze, dem Pfeffer und den Perlen, sehr große Summen löste. Ich verteilte wie nach der Heimkehr von meinen anderen Reisen den zehnten Teil meines Gewinnes als Almosen und suchte mich in allen Arten von Ergötzlichkeiten von meinen Beschwerden zu erholen.«

Nach diesen Worten ließ Sindbad dem Hindbad hundert Zechinen geben, und dieser entfernte sich mit den andern Gästen. Am folgenden Tage fand sich dieselbe Gesellschaft wieder bei dem reichen Sindbad ein, der, nachdem er sie wie an den vorhergegangenen Tagen bewirtet hatte, ihnen seine sechste Reise erzählte.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Zehnte Geschichte



Sechste Reise Sindbads des Seefahrers nach Ceylon

»Meine Herren,« sagte er, »ihr seid ohne Zweifel begierig zu wissen, wie ich mich nach fünf erlittenen Schiffbrüchen und so vielen anderen ausgestandenen Gefahren nochmals entschließen konnte, das Glück zu versuchen und mich neuen Unfällen auszusetzen. Wenn ich jetzt darüber nachdenke, erstaune ich selbst, und es mußte unstreitig mein Gestirn sein, das mich antrieb. Wie dem auch sei, nach Verlauf eines in Ruhe verlebten Jahres bereitete ich mich zu einer sechsten Reise, ungeachtet der Bitten meiner Verwandten und Freunde, die ihr möglichstes taten, um mich zurückzuhalten.

Statt meinen Weg durch den Persischen Meerbusen zu nehmen, durchstreifte ich nochmals mehrere Provinzen Persiens und Indiens und gelangte an einen Seehafen, in welchem ich mich auf einem guten Fahrzeuge einschiffte, dessen Hauptmann entschlossen war, eine lange Seereise zu machen. Sie war in der Tat sehr lang, aber zugleich so unglücklich, daß der Hauptmann und der Steuermann den Weg ganz und gar verloren und nicht mehr wußten, wo wir waren. Endlich fanden sie sich wieder zurecht, aber wir Reisenden hatten gar keine Ursache, uns darüber zu freuen, und waren nicht wenig erstaunt, als wir eines Tages den Hauptmann mit großem Geschrei seinen Posten verlassen sahen. Er warf seinen Turban auf die Erde, riß sich den Bart aus und schlug sich vor den Kopf wie ein Mensch, dem die Verzweiflung den Verstand verwirrt hat. Wir fragten ihn, worüber er sich so betrübe. »Ich verkünde euch,« erwiderte er, »daß wir uns an der gefährlichsten Stelle des Meeres befinden. Eine sehr schnelle Strömung reißt das Schiff mit sich fort, und in weniger als einer Viertelstunde werden wir alle umkommen. Bittet Gott, daß er uns aus dieser Gefahr befreie. Wenn er sich unser nicht erbarmt, können wir ihr nicht entrinnen.« Nach diesen Worten befahl er, die Segel einzuziehen; aber das Tauwerk zerriß bei dieser Arbeit, und das Fahrzeug wurde, ohne daß es möglich war, dem abzuhelfen, von der Strömung an den Fuß eines unersteiglichen Berges getrieben, wo es scheiterte, jedoch so, daß wir nicht nur unsere Personen, sondern auch unsere kostbarsten Waren retteten. Als dies geschehen war, sagte der Hauptmann: »Gott hat getan, was ihm gefiel. Wir können uns hier ein jeder sein Grab graben und uns das letzte Lebewohl sagen: denn wir sind an einem so unheilbringenden Orte, daß niemand von den früher hierher Verschlagenen bis jetzt davongekommen ist.« Diese Worte versetzten uns alle in eine tödliche Betrübnis, wir umarmten uns einer den andern mit tränenden Augen und beweinten unser unglückliches Geschick.

Der Berg, an dessen Fuße wir uns befanden, machte die Küste einer sehr langen und sehr ausgedehnten Insel aus. Diese Küste war ganz mit den Trümmern gescheiterter Schiffe und mit einer unzähligen Menge von Gebeinen bedeckt, die man von Raum zu Raum erblickte, die uns Schaudern erregten und uns bezeugten, daß hier viele Menschen umgekommen wären. Ganz unglaublich war auch die Menge von Waren und Reichtümern, die sich auf allen Seiten unsern Augen darboten. Alle diese Dinge dienten nur dazu, unsre Betrübnis zu vermehren. Statt daß anderswo überall die Flüsse aus ihrem Bette ins Meer fließen, strömt hier im Gegenteil ein großer Fluß von süßem Wasser von der Küste landeinwärts durch eine dunkle Grotte, deren Öffnung sehr hoch und breit ist. Es ist sehr bemerkenswert, daß hier alles Gestein des Berges aus Kristall, Rubinen oder anderen Edelsteinen besteht. Man sieht daselbst auch die Quelle einer Art von Pech oder Erdharz, welches ins Meer fließt und von den Fischen verschlungen wird, die es dann als grauen Ambra wieder von sich geben, den die Wellen an das flache und sandige Ufer werfen, das ganz damit bedeckt ist. Es wachsen auch Bäume dort, größtenteils Aloe, die denen von Komari nichts nachgeben.

Um die Beschreibung dieses Ortes zu beenden, den man einen Abgrund nennen kann, weil keine Rückkehr aus ihm stattfindet, so sollt ihr wissen, daß es den Schiffen nicht möglich ist, sich von ihm zu entfernen, sobald sie sich ihm auf einen gewissen Grad genähert haben. Werden sie durch einen Seewind hingetrieben, so bringt der Wind und die Strömung ihnen Verderben: und wenn sie sich beim Wehen eines Landwindes dort befinden, was ihre Entfernung begünstigen könnte, so hält ihn die Höhe des Berges ab und verursacht eine Windstille, welche der Strömung ihre Gewalt läßt, die sie dann gegen die Küste treibt, wo sie gleich dem unsrigen scheitern. Zur Vermehrung des Mißgeschicks ist es nicht möglich, den Gipfel des Berges zu ersteigen und sich irgendwohin zu retten.

Wir blieben am Ufer wie Leute, die den Verstand verloren haben, und erwarteten den Tod von Tage zu Tage. Unsere Lebensmittel hatten wir zu gleichen Teilen verteilt, und so lebte jeder nach Maßgabe seiner körperlichen Beschaffenheit und des Gebrauches, den er von seinem Vorrate machte, längere oder kürzere Zeit als die andern.

Die, welche zuerst starben, wurden von den andern begraben. Was mich betraf, so erwies ich allen meinen Gefährten die letzte Ehre: und darüber dürft ihr euch nicht wundern; denn außer dem, daß ich den mir zugeteilten Vorrat besser zu Rate hielt als jene, so hatte ich auch einen besonderen für mich allein, und ich hatte mich wohl gehütet, meinen Gefährten etwas davon mitzuteilen. Als ich jedoch den letzten begrub, so blieben mir so wenig Lebensmittel übrig, daß ich wohl sah, es würde bald mit mir zu Ende gehen, so daß ich mir mein Grab grub, entschlossen, mich hineinzuwerfen, da niemand übrigblieb, um mich zu begraben. Indem ich mich mit dieser Arbeit beschäftigte, konnte ich mich, ich will es euch gestehen, nicht erwehren, mir vorzustellen, daß ich an meinem Verderben schuld war, und zu bereuen, daß ich diese letzte Reise unternommen hatte. Ich ließ es nicht bei Betrachtungen, ich zerfleischte mir die Hände mit meinen Zähnen, und es fehlte nicht viel, daß ich meinen Tod beschleunigte.

Aber Gott hatte noch Erbarmen mit mir und flößte mir den Gedanken ein, bis zu dem Flusse zu gehen, der sich unter der Höhlenwölbung verlor. Nachdem ich dort den Fluß mit vieler Aufmerksamkeit betrachtet hatte, sagte ich zu mir selbst: »Dieser Fluß, der sich auf solche Art unter der Erde verbirgt, muß irgendwo wieder zum Vorscheine kommen; wenn ich nun ein Floß baue und mich sodann auf diesem der Strömung des Flusses überlasse, werde ich in ein bewohntes Land gelangen oder umkommen: komme ich um, so habe ich nur die Todesart verändert; gelingt es mir im Gegenteil, aus diesem Unglücksorte zu entkommen, so werde ich das traurige Geschick meiner Gefährten vermeiden, ja vielleicht eine neue Gelegenheit finden, mich zu bereichern. Wer weiß, ob nicht das Glück mich am Ausgange dieser abscheulichen Klippe erwartet, um mich für meinen Schiffbruch mit Wucher zu entschädigen.

Ich zögerte nicht nach dieser Selbstberatung, an dem Flosse zu arbeiten; ich verfertigte es aus tüchtigen Stücken Holz und dicken Ankertauen, an welchen es zur Auswahl nicht fehlte. Ich band das Holz so fest zusammen, daß daraus ein kleines, ganz haltbares Fahrzeug wurde. Als es vollendet war, belud ich es mit einigen Ballen von Rubinen, Smaragden, grauem Ambra, Felskristall und kostbaren Stoffen. Als ich alle diese Sachen ins Gleichgewicht gestellt und wohl befestigt hatte, begab ich mich auf das Floß mit zwei kleinen Rudern, die ich zu verfertigen nicht vergessen hatte, und überließ mich dem Laufe des Flusses und dem Willen Gottes.

Sobald ich unter der Wölbung war, sah ich kein Licht mehr, und der Wasserstrom riß mich fort, ohne daß ich wußte, wohin. Ich schwamm einige Tage in dieser Dunkelheit, ohne jemals auch nur den geringsten Lichtstrahl zu erblicken. Ich fand einmal die Wölbung so niedrig, daß sie mir beinahe den Kopf verletzt hätte, was mich für die Vermeidung einer ähnlichen Gefahr sehr aufmerksam machte. Während dieser Fahrt aß ich von den mir übriggebliebenen Lebensmitteln nur so viel, als zur Fristung meines Lebens unumgänglich nötig war. Aber, wie mäßig ich auch lebte, mein Vorrat wurde doch aufgezehrt. Es bemächtigte sich nun meiner Sinne, ohne daß ich mich dessen erwehren konnte, ein süßer Schlaf. Ich kann euch nicht sagen, ob ich lange schlief; aber als ich erwachte, sah ich mich in einer weiten Landschaft am Ufer eines Flusses, an welches mein Floß festgebunden war, und mitten unter einer großen Menge Schwarzer. Sobald ich sie erblickte, stand ich auf und grüßte sie. Sie sprachen zu mir; aber ich verstand ihre Sprache nicht.

In diesem Augenblicke war ich vor Freuden so außer mir, daß ich nicht wußte, ob ich mich für wachend halten sollte. Überzeugt, daß ich nicht schlief, sagte ich mir folgende arabische Verse vor:

»Rufe die Allmacht an; sie wird dir zu Hilfe kommen; es ist unnütz, dich um anderes zu kümmern. Schließe das Auge, und während du schläfst, wird Gott dein Geschick vom bösen zum guten wenden!«

Da mich einer der Schwarzen, der Arabisch verstand, so sprechen hörte, trat er vor und nahm das Wort. »Mein Bruder,« sagte er, »seid nicht erstaunt, uns zu sehen; wir bewohnen die Landschaft, die Ihr seht, und wir sind heute hierher gekommen, um mit dem Wasser dieses aus dem benachbarten Berge kommenden Flusses unsere Felder zu bewässern, indem wir es durch kleine Kanäle ableiten. Wir bemerkten, daß auf dem Wasser etwas herbeischwämme; wir liefen schnell hinzu, um zu sehen, was es wäre, und sobald wir erkannten, daß es ein Floß war, warf sich einer von uns in den Fluß, schwamm dem Floß entgegen und holte es herbei. Wir hielten es an, banden es fest, wie Ihr seht, und erwarteten Euer Erwachen. Wir bitten Euch, uns Eure Geschichte zu erzählen, die sehr außerordentlich sein muß. Sagt uns, wie Ihr Euch auf dieses Wasser gewagt habt, und woher Ihr kommt.« – Ich bat sie vor allem, mir zu essen zu geben, und versprach ihnen, daß ich sodann ihre Neugier befriedigen würde.

Sie setzten mir mancherlei Speisen vor, und als mein Hunger gestillt war, erstattete ich ihnen einen getreuen Bericht von allem, was mir begegnet war, und sie schienen mir mit Bewunderung zuzuhören. Als ich meine Erzählung beendet hatte, sagten sie zu mir durch den Mund des Dolmetschers, der ihnen meinen Bericht übersetzt hatte: »Das ist eine der erstaunlichsten Geschichten. Ihr selbst müßt sie dem Könige erzählen; die Sache ist zu außerordentlich, um ihm von einem andern als von dem, dem sie selbst begegnet ist, berichtet zu werden.« Ich erwiderte ihnen, daß ich bereit wäre, ihren Wunsch zu erfüllen.

Die Schwarzen schickten sogleich nach einem Pferde, welches auch bald darauf gebracht wurde. Sie ließen mich aufsteigen, und während ein Teil von ihnen vor mir herging, um mir den Weg zu zeigen, luden die anderen stärksten das Floß mit allen darauf befindlichen Ballen auf ihre Schultern und folgten mir.

Wir begaben uns insgesamt nach der Stadt Serendib; denn auf dieser Insel befand ich mich. Die Schwarzen stellten mich ihrem Könige vor. Ich nahte mich dem Thron, auf welchem er saß, und grüßte ihn, wie man die indischen Könige zu grüßen pflegt, das heißt, ich warf mich zu seinen Füßen und küßte die Erde. Der Fürst gebot mir aufzustehen und hieß mich auf sehr verbindliche Weise näherkommen und neben ihm Platz nehmen. Er fragte zuerst nach meinem Namen; ich antwortete ihm, daß ich Sindbad hieße, wegen der vielen Seereisen, die ich gemacht hätte, den Beinamen der Seefahrer führte, und daß ich ein Einwohner der Stadt Bagdad wäre. »Aber,« versetzte er, »wie und auf welchem Wege seid Ihr in meine Staaten gekommen?«

Ich verschwieg dem Könige nichts, sondern erzählte ihm alles, was ich euch eben erzählt habe, und er war darüber so erstaunt und erfreut, daß er mein Abenteuer mit goldenen Buchstaben aufzuschreiben und die Schrift in den Archiven seines Königreichs aufzubewahren befahl. Hierauf wurde das Floß herbeigebracht, und die Ballen wurden in seiner Gegenwart geöffnet. Er bewunderte die Menge des Aloeholzes und des grauen Ambras, aber vorzüglich die Rubinen und Smaragden; denn er hatte in seinem Schatze keine ähnlichen.

Da ich bemerkte, daß er meine Edelsteine mit Vergnügen beschaute und die seltensten der Reihe nach genau betrachtete, so warf ich mich vor ihm nieder und war so frei, ihm zu sagen: »Herr, nicht nur meine Person ist Euer Majestät zu Diensten, auch die Ladung des Floßes gehört Euch, und ich bitte, darüber wie über ein Eigentum zu schalten.« Er antwortete mir lächelnd: »Sindbad, ich werde mich wohl hüten, Lust dazu zu hegen und Euch das geringste von dem zu nehmen, was Gott Euch gegeben hat. Weit entfernt, Eure Reichtümer zu vermindern, gedenk' ich sie noch zu vermehren, und ich will nicht, daß Ihr meine Staaten verlaßt, ohne Zeichen meiner Freigebigkeit mit Euch zu nehmen.« Meine Antwort auf diese Worte beschränkte sich darauf, Wünsche für das Wohl des Fürsten auszusprechen und seine Güte und Großmut zu preisen. Er gab einem seiner Beamten den Auftrag, Sorge für mich zu tragen, und ließ Leute anstellen, die mich auf seine Kosten bedienen mußten. Dieser Beamte erfüllte die Befehle seines Herrn sehr getreulich und ließ in die Wohnung, in welche er mich führte, alle Ballen bringen, mit welchen das Floß belastet war.

Ich ging täglich zu gewissen Stunden zum Könige, um ihm meinen Hof zu machen, und wendete die übrige Zeit dazu an, die Stadt und was darin meiner Neugier am wertesten war zu sehen.

Die Insel Serendib liegt gerade unter dem Äquator, weshalb auf ihr Tag und Nacht das ganze Jahr hindurch immer die gleiche Länge von zwölf Stunden haben. Die Hauptstadt liegt am äußersten Ende eines schönen Tales, welches von einem Berge gebildet wird, der mitten auf der Insel gelegen und wohl der höchste auf der Erde ist. Man sieht ihn in der Tat aus dem Meere in einer Entfernung von drei Tagereisen. Man findet daselbst Rubinen, mehrere Gattungen von Mineralien, und alle Felsen bestehen größtenteils aus Schmirgel, einem metallischen Steine, dessen man sich zum Schneiden der Edelsteine bedient. Auch gibt es dort alle Arten von seltenen Pflanzen und Bäumen, vorzüglich Zedern und Kokospalmen. Längs des Ufers der Insel und in den Mündungen ihrer Flüsse fischt man Perlen, und einige ihrer Täler liefern Diamanten. Ich machte auch eine Wallfahrt auf den Berg nach dem Orte, wohin Adam nach seiner Vertreibung aus dem Paradiese verbannt wurde, und ich war so neugierig, den Gipfel zu ersteigen.

Bis ich in die Stadt zurückgekehrt war, bat ich den König um die Erlaubnis zur Heimkehr, die er mir auch auf eine sehr ehrenvolle und verbindliche Weise gab. Er zwang mich, ein reiches Geschenk aus seinem Schatz anzunehmen; und als ich mich bei ihm beurlaubte, gab er mir noch ein viel ansehnlicheres und zugleich einen Brief an den Beherrscher der Gläubigen, unsern Kalifen Harun Arreschid, unsern unumschränkten Gebieter, und sagte zu mir: »Ich bitte dich, dieses Geschenk und diesen Brief dem Kalifen Harun Arreschid von meinetwegen zu übergeben und ihn meiner Freundschaft zu versichern.« Ehe ich mich einschiffte, ließ dieser Fürst den Schiffshauptmann und die Kaufleute, welche sich mit mir einschiffen sollten, zu sich holen und befahl ihnen, für mich alle erdenklichen Rücksichten zu haben.

Dieser Brief des Königs von Ceylon war auf die gelbliche Haut eines wegen seiner Seltenheit sehr kostbaren Tieres geschrieben. Die Schriftzeichen dieses Briefes waren himmelblau, und er enthielt in indischer Sprache folgendes:

»Der König von Indien, vor welchem tausend Elefanten einhergehen, welcher in einem Palast wohnt, dessen Dach von dem Glanze von hunderttausend Rubinen strahlt, und der in seinem Schatze zwanzigtausend Kronen besitzt, dem Kalifen Harun Arreschid.

Obgleich das Geschenk, welches wir Euch senden, von keinem großen Wert ist, so mögt Ihr es doch als Bruder und Freund annehmen in Erwägung der Freundschaft, welche wir für Euch in unserm Herzen hegen, und von welcher wir Euch mit Vergnügen einen Beweis geben. Wir erbitten uns dasselbe Gefühl in dem Eurigen, inmaßen wir es zu verdienen glauben, da wir mit Euch von gleichem Range sind, wir beschwören Euch darum als Bruder. Lebt wohl.«

Das Geschenk bestand erstens in einem Gefäß, aus einem einzigen Rubin verfertigt und zu einem Becher von der Höhe eines halben Fußes und von der Dicke eines Fingers verarbeitet, mit sehr runden, zusammen eine halbe Drachme schweren Perlen besetzt; zweitens in einer Schlangenhaut, welche Schuppen von der Größe eines gewöhnlichen Goldstückes hatte und die Eigenschaft besaß, die darauf Liegenden vor Krankheit zu bewahren: drittens in fünfzigtausend Drachmen des auserlesensten Aloeholzes mit dreißig Gran Kampfer von der Größe einer Pistazie; und dies alles war endlich von einer entzückend schönen Sklavin begleitet, deren Kleidungsstücke mit Edelsteinen bedeckt waren.

Das Schiff ging unter Segel, und nach einer langen und glücklichen Fahrt kamen wir in Balsora an, von wo ich mich nach Bagdad begab. Das erste, was ich nach meiner Ankunft tat, war, daß ich mich des erteilten Auftrages entledigte.

Ich nahm den Brief des Königs von Serendib und ging, um mich an der Pforte des Beherrschers der Gläubigen zu zeigen, begleitet von der schönen Sklavin und denjenigen Personen meiner Familie, welche die mir anvertrauten Geschenke trugen. Ich sagte, was mich herführte, und wurde sogleich vor den Thron des Kalifen gebracht. Ich warf mich vor ihm nieder, und nach einer sehr gedrängten Anrede übergab ich ihm den Brief und die Geschenke. Als er gelesen hatte, was ihm der König von Serendib meldete, fragte er mich, ob dieser Fürst wirklich so reich und mächtig wäre, als er es in seinem Briefe behauptete. Ich warf mich zum zweiten Male zur Erde, und nachdem ich mich wieder erhoben hatte, erwiderte ich: »Beherrscher der Gläubigen, ich kann Euer Majestät nach eignem Zeugnis versichern, daß er seine Reichtümer und seine Größe nicht übertreibt. Nichts ist fähiger, Bewunderung zu erregen, als die Pracht seines Palastes. Wenn dieser Fürst öffentlich erscheinen will, so wird ihm auf einem Elefanten ein Thron bereitet, worauf er sich setzt und so in der Mitte zweier Reihen einherzieht, die aus seinen Ministern, seinen Günstlingen und andern Hofleuten bestehen. Vor ihm auf demselben Elefanten hält ein Beamter eine goldene Lanze in der Hand, und hinter dem Throne steht ein andrer, der eine goldene Säule trägt, auf deren Spitze ein Smaragd, ungefähr einen halben Fuß lang und einen Zoll dick, angebracht ist. Voran zieht eine Wache von tausend Mann, in Goldstoff und Seide gekleidet und auf reich geschirrten Elefanten reitend. Solange der Zug dauert, ruft der Beamte, der vor dem König auf dem Elefant sitzt, von Zeit zu Zeit mit lauter Stimme:

»Dies ist der große Monarch, der mächtige und furchtbare Herrscher von Indien, dessen Palast mit hunderttausend Rubinen bedeckt ist, und welcher zwanzigtausend diamantene Kronen besitzt. Dies ist der gekrönte Monarch, größer, als jemals der große Salomon und der große Maharadjah waren.«

Wenn er diese Worte gerufen hat, ruft nun seinerseits der Beamte hinter dem Throne:

»Dieser so große und mächtige Monarch muß sterben, muß sterben, muß sterben!«

Und nun ruft wieder der vordere Beamte:

»Preis und Ehre dem, der da lebt und nicht stirbt!« Übrigens ist der König von Serendib so gerecht, daß es weder in seiner Hauptstadt noch anderswo in seinen Staaten Richter gibt: seine Völker bedürfen keiner; sie kennen und üben selbst die Gerechtigkeit und entfernen sich nie von ihrer Pflicht. Also sind Richterstühle und Gerichtspersonen unnütz bei ihnen.«

Der Kalif war mit meiner Rede sehr zufrieden. »Die Weisheit dieses Königs,« sagte er, »geht aus seinem Briefe hervor; und nach dem, was du mir eben gesagt hast, muß man gestehen, daß seine Weisheit seiner Völker und seine Völker seiner Weisheit würdig sind.« Nach diesen Worten entließ er mich mit einem reichen Geschenke ...«

Hier hörte Sindbad auf zu erzählen, und seine Zuhörer entfernten sich, nachdem Hindbad vorher hundert Zechinen empfangen hatte. Sie kamen am folgenden Tage wieder zu Sindbad, der ihnen folgendermaßen seine siebente und letzte Reise erzählte:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Elfte Geschichte



Siebente und letzte Reise Sindbads des Seefahrers

»Nach der Rückkehr von meiner sechsten Reise ließ ich gänzlich den Gedanken fahren, jemals noch eine zu unternehmen. Nächstdem, daß ich nun ein Alter erreicht hatte, welches nichts als Ruhe bedurfte, hatte ich mir selbst das Wort gegeben, mich nicht mehr den Gefahren auszusetzen, in die ich so oft geraten war. Ich dachte also nur daran, den Überrest meines Lebens vergnüglich hinzubringen.

Als ich nun eines Tages eine Anzahl Freunde bewirtete, kam einer meiner Leute, um mir zu sagen, daß ein Beamter des Kalifen mich zu sprechen verlangte. Ich stand vom Tische auf und ging ihm entgegen. »Der Kalif,« sagte er zu mir, »hat mich beauftragt, Euch zu sagen, daß er Euch zu sprechen verlangt.« Ich folgte dem Beamten in den Palast, und er führte mich vor den Fürsten, den ich grüßte, indem ich mich zu seinen Füßen warf. »Sindbad,« sagte er zu mir, »ich bedarf deiner, du mußt mir einen Dienst leisten und eine Antwort und Geschenke von mir dem Könige von Serendib bringen; es ist billig, daß ich seine mir erwiesene Höflichkeit erwidere.«

Der Befehl des Kalifen war ein Donnerschlag für mich. »Beherrscher der Gläubigen,« sagte ich zu ihm, »ich bin bereit, alle Befehle Euer Majestät zu befolgen; aber ich bitte Euch demütigst, zu bedenken, daß ich durch die unglaublichen erlittenen Mühseligkeiten abgeschreckt bin. Ich habe sogar das Gelübde getan, Bagdad nie zu verlassen.« Hierbei nahm ich Gelegenheit, ihm einen langen Bericht über alle meine Abenteuer abzustatten, den er geduldig bis zu Ende hörte. Sobald ich aufgehört hatte zu erzählen, sagte er: »Das sind in der Tat sehr außerordentliche Begebenheiten; doch müssen sie dich nicht abhalten, mir zuliebe die Reise zu machen, die ich dir vorschlage. Du sollst ja nur nach der Insel Serendib reisen und dich meines Auftrages entledigen. Dann steht es bei dir, ohne weiteres heimzukehren. Aber reisen mußt du; denn du fühlst wohl, daß es nicht schicklich und meiner würdig wäre, in der Schuld des Königs jener Insel zu bleiben.« Da ich sah, daß der Kalif so auf seinem Willen bestand, so erklärte ich mich bereit, ihm zu gehorchen. Er freute sich sehr darüber und ließ mir tausend Zechinen zur Bestreitung der Reisekosten geben.

Ich war in wenigen Tagen zur Abreise bereit, und sobald mir die Geschenke des Kalifen nebst einem von seiner Hand geschriebenen Briefe übergeben worden waren, reiste ich ab und nahm den Weg nach Balsora, wo ich mich einschiffte. Meine Fahrt war sehr glücklich, und ich langte in Serendib an. Ich teilte dort meinen Auftrag den höheren Staatsbeamten mit und bat sie, mir ein baldiges Gehör zu verschaffen. Sie taten es; man führte mich mit Ehrenbezeigungen in den Palast, und ich begrüßte den König, indem ich mich dem Gebrauche gemäß vor ihm niederwarf.

Dieser Fürst erkannte mich sogleich und bezeigte mir eine ganz besondere Freude, mich wiederzusehen. »Seid willkommen, Sindbad,« sagte er zu mir. »Ich kann Euch zuschwören, daß ich seit Eurer Abreise sehr oft an Euch gedacht habe. Ich segne diesen Tag, an dem wir uns nochmals sehen.« Ich dankte ihm für seine große Güte, überreichte ihm den Brief und das Geschenk des Kalifen, und er nahm beides mit Zeichen großer Zufriedenheit in Empfang.

Der Kalif schickte ihm ein vollständiges, auf tausend Zechinen geschätztes Bett von Goldstoff, fünfzig Kleider von sehr reichem Zeuge, hundert andere von der feinsten Leinwand aus Kairo, Alexandria, Suez und Kafa, ein anderes karmoisinrotes Bett und noch ein drittes von anderer Art; ein mehr weites als tiefes Gefäß von Achat, einen Finger dick und mit einer einen halben Fuß weiten Öffnung, dessen Grund in erhabner Arbeit einen knieenden, Pfeil und Bogen in der Hand haltenden Mann darstellte im Begriff, auf einen Löwen zu schießen; und endlich eine große Tafel, die der Sage nach vom großen Salomo herstammen sollte. Der Brief des Kalifen war in folgenden Ausdrücken abgefaßt:

»Gruß im Namen des unumschränkten Führers auf dem rechten Wege, dem mächtigen und glücklichen Sultan von Seiten des Abdallah Harun Arreschid, den Gott nach seinen Vorfahren glücklichen Andenkens auf den Ehrenplatz gestellt hat.

Wir haben Euren Brief mit Freuden empfangen und schicken Euch diesen aus der Ratsversammlung unserer Pforte, dem Garten höherer Geister hervorgegangenen. Wir verhoffen, daß, wenn Ihr die Augen darauf werft, Ihr unsere gute Willensmeinung genehm halten werdet. Lebt wohl!«

Der König von Serendib freute sich sehr, daß der Kalif die ihm bewiesene Freundschaft erwiderte. Einige Zeit nach dem mir gegönnten Gehör bat ich um noch eins, um mich beurlauben zu können. Ich erhielt es endlich, und der König machte mir, indem er mich entließ, ein sehr bedeutendes Geschenk. Ich schiffte mich sogleich wieder ein mit dem Vorsatze, nach Bagdad zurückzukehren; aber ich war nicht so glücklich, so wie ich hoffte, dorthin zu gelangen, und Gott verhängte es anders.

Drei oder vier Tage nach unserer Abfahrt wurden wir von Seeräubern angefallen, die umsoweniger Mühe hatten, sich unseres Schiffes zu bemächtigen, da wir uns keineswegs im Verteidigungszustande befanden. Einige von der Mannschaft wollten Widerstand leisten, aber es kostete ihnen das Leben; was mich und alle die übrigen betraf, die wir die Klugheit hatten, uns den Seeräubern nicht zu widersetzen, so wurden wir zu Sklaven gemacht.

Nachdem die Seeräuber uns geplündert und uns schlechte Kleider statt der unsrigen gegeben hatten, brachten sie uns nach einer großen, sehr fernen Insel, woselbst sie uns verkauften.

Ich fiel in die Hände eines reichen Kaufmanns, der mich, gleich nachdem er mich gekauft hatte, in seine Wohnung führte, in welcher er mir gut zu essen und einen Sklavenanzug gab. Einige Tage nachher, da er sich noch nicht recht erkundigt hatte, wer ich wäre, fragte er mich, ob ich kein Handwerk verstände. Ich antwortete ihm, ohne mich näher zu erkennen zu geben, daß ich meinem Gewerbe nach kein Handwerker, sondern ein Kaufmann wäre, und daß die Seeräuber, von welchen ich an ihn verkauft worden, mir alles genommen hätten. »Aber,« sagte er zu mir, »verstehst du dich nicht darauf, mit dem Bogen zu schießen?« Ich erwiderte ihm, daß dies eine meiner Jugendübungen gewesen wäre, und daß ich es seitdem nicht vergessen hätte. Hierauf gab er mir einen Bogen und Pfeile, und nachdem er mich hinter sich auf einen Elefanten hatte steigen lassen, ritten wir in einen sehr großen, einige Meilen von der Stadt entfernten Wald. Wir ritten tief in denselben hinein, und als er es für angemessen hielt, anzuhalten, befahl er mir abzusteigen. Hierauf zeigte er mir einen großen Baum. »Steig auf diesen Baum,« sagte er zu mir, »und schieß auf die vorüberziehenden Elefanten, deren es eine erstaunliche Menge in diesem Walde gibt. Sobald einer fällt, so benachrichtige mich davon.« Als er mir dies gesagt hatte, ließ er mir Lebensmittel zurück, nahm seinen Weg nach der Stadt, und ich blieb die ganze Nacht hindurch auf dem Baum und auf der Lauer.

Während dieser Zeit bemerkte ich keinen Elefanten; sobald aber die Sonne aufgegangen war, sah ich eine ganze Herde kommen. Ich schoß mehrere Pfeile auf sie ab, und endlich fiel einer zur Erde. Die andern entfernten sich sogleich und ließen mir die Freiheit, zu meinem Herrn zu gehen, um ihn von meiner Jagd zu benachrichtigen. Zum Lohne für diese Nachricht bewirtete er mich mit einem guten Mahle, lobte meine Geschicklichkeit und liebkoste mich sehr. Hieraus gingen wir zusammen in den Wald, woselbst wir eine Grube machten, in welche wir den von mir getöteten Elefanten begruben. Mein Herr nahm sich vor, wiederzukommen, wenn das Tier in Fäulnis übergegangen sein würde, und die Zähne aus der Erde zu nehmen, um sie zu verhandeln.

Ich setzte diese Jagd zwei Monate hindurch fort, und es verging kein Tag, an welchem ich nicht einen Elefanten tötete. Ich lauerte nicht immer auf demselben Baume, sondern setzte mich bald auf den einen, bald auf den andern. Eines Morgens, als ich die Ankunft der Elefanten erwartete, war ich nicht wenig erstaunt, daß sie, statt wie gewöhnlich bei mir vorbei durch den Wald zu ziehen, anhielten und mit schrecklichem Geschrei und in so großer Zahl, daß die Erde von ihnen ganz bedeckt war und erzitterte, auf mich loskamen. Sie nahten sich dem Baume, welchen ich bestiegen hatte, und umringten ihn alle mit ausgestrecktem Rüssel und auf mich gerichteten Augen. Bei diesem erstaunlichen Schauspiele blieb ich unbeweglich und wurde von einem so tödlichen Schrecken befallen, daß mir Bogen und Pfeile aus den Händen fielen.

Meine Befürchtungen waren nur allzu gegründet. Nachdem die Elefanten mich eine Zeitlang aufmerksam betrachtet hatten, umfaßte einer der größten den untern Teil des Baumes mit seinem Rüssel, und zwar so kräftig, daß er ihn entwurzelte und niederwarf. Ich fiel mit dem Baume, aber das Tier faßte mich mit seinem Rüssel und hob mich auf seinen Rücken, auf welchem ich mich mit dem umgehängten Köcher mehr tot als lebendig niedersetzte. Hierauf trug er mich an der Spitze aller anderen ihm zuhauf folgenden an einen Ort, den er, nachdem er mich auf die Erde gesetzt hatte, nebst allen mitgekommenen verließ. Stellt euch, wenn's möglich ist, meinen Zustand vor; ich glaubte zu schlafen, nicht zu wachen. Endlich, nachdem ich einige Zeit auf der Erde gelegen hatte und nun keinen Elefanten mehr sah, stand ich auf und bemerkte, daß ich mich auf einem ziemlich langen und breiten Hügel befand, der ganz mit Elefantenknochen und Elefantenzähnen bedeckt war. Ich gestehe euch, daß mich dieser Anblick zu einer Menge von Betrachtungen veranlaßte. Ich bewunderte den Instinkt dieser Tiere. Ich zweifelte nicht, daß dies ihre Begräbnisstätte wäre, und daß sie mich nur dorthin gebracht hätten, um sie mir zu zeigen, damit ich aufhören möchte, sie zu verfolgen, was doch nur ihrer Zähne wegen geschähe. Ich verweilte nicht auf dem Hügel, sondern wendete meine Schritte zur Stadt, und nachdem ich einen Tag und eine Nacht hindurch gegangen war, langte ich bei meinem Herrn an. Da ich keinen Elefanten auf meinem Wege begegnete, so folgerte ich daraus, daß sie sich tiefer in den Wald hinein entfernt hätten, um mir den Weg zum Hügel freizulassen.

Sobald mein Herr mich erblickte, rief er mir entgegen: »Ach armer Sindbad, ich war sehr bekümmert, zu wissen, was aus dir geworden wäre. Ich bin im Walde gewesen, habe einen frisch entwurzelten Baum und Bogen und Pfeile auf der Erde gefunden, und nachdem ich dich vergebens aufgesucht hatte, verzweifelte ich, dich wiederzufinden. Erzähle mir, ich bitte dich, was dir begegnet ist, und durch welchen Glücksfall du noch am Leben bist.« Ich befriedigte seine Neubegier. Am folgenden Tage gingen wir alle beide nach dem Hügel, und er überzeugte sich nun mit großer Freude von der Wahrheit dessen, was ich ihm gesagt hatte. Wir beluden den Elefanten, auf dem wir gekommen waren, mit so vielen Zähnen, als er nur zu tragen vermochte, und als wir heimgekehrt waren, sagte mein Herr zu mir: »Mein Bruder – denn ich will dich nicht nach der Freude, welche du mir durch eine Entdeckung gemacht hast, die mich bereichern wird, nicht mehr Sklave nennen –, Gott überhäufe dich mit allen Arten von Glück und Gütern! Ich erkläre dir vor ihm, daß ich dir die Freiheit gebe. Ich hatte dir verheimlicht, was du nun erfahren sollst, daß nämlich die Elefanten in unserem Walde jedes Jahr eine große Menge von uns nach Elfenbein ausgesandter Sklaven töten. Was wir ihnen auch für Ratschläge geben mögen, sie verlieren früher oder später ihr Leben durch die List dieser Tiere. Gott hat dich vor ihrer Wut gerettet und dir allein diese Gnade widerfahren lassen. Es ist dies ein Beweis, daß er dich beschützt, und daß er deiner noch auf Erden bedarf, um hienieden Gutes zu tun. Du verschaffst mir einen unglaublichen Vorteil; wir haben bis jetzt auf keine andere Weise Elfenbein erhalten können, als wenn wir das Leben unserer Sklaven aussetzten, und nun wird durch dich unsere ganze Stadt bereichert. Glaube nicht, daß ich dich durch die dir erteilte Freiheit hinlänglich belohnt zu haben vermeine; ich werde diesem Geschenke noch andere bedeutende Gaben hinzufügen. Ich könnte die ganze Stadt dahin bringen, dein Glück zu machen; aber das ist ein Ruhm, den ich mir allein vorbehalte.«

Ich erwiderte ihm auf diese freundlichen Worte: »Herr, Gott erhalte Euch! Die Freiheit, die Ihr mir wiedergeschenkt habt, reicht hin, um Euch quitt gegen mich zu machen, und ich verlange keine andere Belohnung für den Dienst, den ich so glücklich war Euch und Eurer Stadt zu leisten, als die Erlaubnis, in mein Vaterland zurückzukehren.« »Nun wohl,« sagte er, »der Monsun wird uns bald Schiffe zuführen, welche Elfenbein laden; ich werde dich dann mitsenden und dir Mittel verschaffen, heimzureisen.« Ich dankte ihm aufs neue für die mir soeben erteilte Freiheit und seine guten Gesinnungen gegen mich. Ich blieb bei ihm, den Monsun erwartend, und während dieser Zeit machten wir so viele Reisen nach dem Hügel, daß wir seine Vorratshäuser mit Elfenbein anfüllten. Alle anderen damit handelnden Kaufleute der Stadt taten dasselbe; denn die Sache blieb ihnen nicht lange verborgen.

Die Schiffe langten endlich an, und nachdem mein Herr selbst dasjenige ausgewählt hatte, auf welchem ich heimkehren sollte, so belud er es mit Elfenbein, zur Hälfte für meine Rechnung. Auch vergaß er nicht, mich mit dem nötigen Mundvorrate zu versorgen, und nötigte mich überdem, Geschenke von großem Wert und merkwürdige Landesprodukte mitzunehmen. Nachdem ich ihm für alle mir erwiesenen Wohltaten bestmöglichst gedankt hatte, schiffte ich mich ein; wir gingen unter Segel, und da das Abenteuer, welches mir die Freiheit verschafft hatte, ein sehr seltsames war, so blieb mein Geist immer davon erfüllt.

Wir landeten auf einigen Inseln, um Erfrischungen einzunehmen. Da unser Schiff aus einem Hafen des indischen Festlandes gekommen war, so stiegen wir auch daselbst ans Land, und um die Gefahren einer Seereise nach Balsora zu vermeiden, ließ ich das mir gehörige Elfenbein ausladen, entschlossen, meine Reise zu Lande fortzusetzen. Ich löste aus meinem Elfenbein eine beträchtliche Summe Geldes, kaufte viele seltene Sachen, um damit Geschenke zu machen, und als mein Gepäck zur Abreise bereit war, gesellte ich mich zu einer Karawane von Kaufleuten. Ich blieb einige Zeit unterwegs und hatte viel zu leiden; aber ich litt mit Geduld, weil ich die Betrachtung anstellte, daß ich weder Stürme noch Seeräuber, noch Schlangen, noch alle anderen erlittenen Gefahren zu befürchten hätte.

Endlich endeten alle diese Beschwerlichkeiten; denn ich kam glücklich in Bagdad an. Ich machte alsbald dem Kalifen meine Aufwartung und stattete ihm von meiner Gesandtschaft Bericht ab. Dieser Fürst sagte mir, daß ihn zwar die lange Dauer meiner Reise beunruhigt hätte, daß ihm dabei aber doch immer die Hoffnung geblieben wäre, Gott würde mich nicht verlassen. Als ich nun das Abenteuer mit den Elefanten erzählt hatte, war er höchstlich erstaunt und würde demselben keinen Glauben beigemessen haben, wenn ihm meine Wahrheitsliebe nicht bekannt gewesen wäre. Er fand diese Geschichte und die andern, die ich ihm erzählte, so merkwürdig, daß er einem seiner Schreiber den Auftrag gab, sie mit goldenen Buchstaben niederzuschreiben, um in seinem Schatz aufbewahrt zu werden. Ich begab mich, sehr zufrieden mit der Ehre, die er mir erwiesen, und mit den Geschenken, die er mir gemacht hatte, nach Hause und lebte von nun an nur für meine Familie, meine Verwandten und meine Freunde.«

So endete Sindbad die Erzählung seiner siebenten und letzten Reise und fügte, indem er sich an Hindbad wandte, hinzu: »Nun, mein Freund, hast du jemals von irgend einem Sterblichen gehört, der so viel gelitten hätte oder so bedrängenden Gefahren ausgesetzt gewesen wäre als ich? Ist es nicht recht und billig, daß ich nach so vielen Mühseligkeiten ein angenehmes und ruhiges Leben genieße?« Als er diese Worte gesprochen hatte, näherte sich ihm Hindbad und sagte, indem er ihm die Hand küßte, zu ihm: »Es ist wahr, Herr, daß Ihr schreckliche Gefahren überstanden habt, und daß meine Beschwerden den Eurigen nicht zu vergleichen sind. Wenn sie mich betrüben, solange ich sie erleide, so tröste ich mich darüber durch den kleinen Vorteil, den ich daraus ziehe. Ihr verdient nicht nur ein ruhiges Leben, Ihr seid auch der Güter wert, die Ihr besitzt, weil Ihr einen so guten und großmütigen Gebrauch davon macht. Möchtet Ihr bis zu Eurer Todesstunde in Freuden leben!«

Sindbad ließ ihm wieder hundert Zechinen geben, nahm ihn in die Zahl seiner Freunde auf, sagte ihm, er sollte sein Gewerbe als Lastträger aufgeben und ferner zu ihm zum Essen kommen, und er würde Grund haben, sich sein ganzes Leben hindurch Sindbads des Seefahrers zu erinnern.«

Da Scheherasade sah, daß es noch nicht Tag war, so fuhr sie fort zu erzählen und begann eine andere Geschichte.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Zwölfte Geschichte



Die drei Äpfel

»Herr, ich habe schon die Ehre gehabt, Euer Majestät von einem nächtlichen Ausgange des Kalifen Harun Arreschid aus seinem Palaste zu unterhalten, ich muß noch einen andern erzählen.

Eines Tages befahl dieser Fürst dem Großwesir Giafar, sich in der folgenden Nacht im Palast einzufinden. »Wesir,« sagte er zu ihm, »ich will einen Gang durch die Stadt machen, um zu erfahren, was man spricht, und besonders, ob man mit meinen richterlichen Beamten zufrieden ist. Gibt es deren, über welche man sich mit Recht beklagt, so wollen wir sie absetzen und andern, die ihre Pflicht besser erfüllen, ihre Stellen geben. Lobt man im Gegenteil welche, so werden wir auf diese alle Rücksichten nehmen, die sie verdienen.« Als nun der Großwesir sich zur bestimmten Stunde im Palast eingefunden hatte, verkleideten sich der Kalif, er und Mesrur, das Oberhaupt der Verschnittenen, um nicht erkannt zu sein, und gingen alle drei zusammen aus.

Sie gingen über mehrere Plätze und Märkte, und als sie in eine kleine Gasse kamen, sahen sie beim Mondschein einen Mann von hohem Wuchs und mit einem weißen Barte, der Netze auf seinem Kopfe trug. Er hatte einen aus Palmblättern verfertigten Korb zum Zusammenlegen am Arm und einen Stock in der Hand. »Dieser Greis,« sagte der Kalif, »scheint nicht reich zu sein; wir wollen ihn anreden und über den Zustand seines Vermögens befragen.« – »Guter Freund,« sagte der Kalif, »wer bist du?« – »Herr,« antwortete ihm der Greis, »ich bin ein Fischer, aber der ärmste und elendeste meines Gewerbes. Ich bin schon am Mittage fischen gegangen, habe aber von dieser Zeit an bis jetzt auch nicht den kleinsten Fisch gefangen. Dabei habe ich nun eine Frau und kleine Kinder und nichts, um sie zu ernähren.«

Der Kalif sagte, von Mitleid gerührt, zu dem Fischer: »Würdest du den Mut haben, auf der Stelle umzukehren und deine Netze nur noch ein einziges Mal auszuwerfen? Wir wollen dir für das, was du fängst, hundert Zechinen geben.« Der Fischer, der bei diesem Vorschlage die ganze Beschwerde des Tages vergaß, nahm den Kalifen beim Wort und ging mit ihm, Giafar und Mesrur an den Tigris zurück, indem er zu sich selbst sagte: »Diese Herren scheinen zu rechtlich und zu vernünftig, um mich nicht für meine Mühe zu belohnen; und wenn sie mir auch nur den hundertsten Teil von dem Versprochenen geben, so wird das für mich schon viel sein.«

Sie kamen an das Ufer des Tigris, der Fischer warf seine Netze aus, und als er sie heraufzog, fand sich darin ein sehr schwerer, verschlossener Kasten. Mesrur lud den Kasten auf seinen Rücken, auf Befehl seines Herrn, der, begierig zu wissen, was darin wäre, schnell in den Palast zurückkehrte. Als der Kasten dort geöffnet wurde, fand sich darin ein großer Korb von Palmen zum Zusammenlegen, dessen Öffnung mit einem Faden roter Wolle zugenäht war. Um die Ungeduld des Kalifen zu befriedigen, gab man sich nicht die Mühe, ihn ordentlich aufzutrennen, man schnitt eilig den Faden mit einem Messer entzwei und zog aus dem Korbe ein mit Stricken zugebundenes und in einen schlechten Teppich gehülltes Pack. Als man das Pack öffnete, sah man mit Schrecken den Leichnam einer jungen Frau, weißer als Schnee und in Stücke zerschnitten ...

Herr, Euer Majestät kann sich denken, wie groß das Erstaunen des Kalifen über diesen gräßlichen Anblick war. Aber er ging aus dem Erstaunen in einem Augenblicke in Zorn über, und indem er auf den Wesir einen furchtbaren Blick warf, sagte er zu ihm: »Unglücklicher, auf solche Weise wachst du also über die Handlungen meiner Völker? Man begeht ungestraft unter deiner Verwaltung Meuchelmorde in meiner Hauptstadt und wirft meine Untertanen in den Tigris, damit sie am Tage des Gerichts um Rache gegen mich schreien! Wenn du die Ermordung dieser Frau nicht schnell durch den Tod ihres Mörders rächst, so schwöre ich bei dem heiligen Namen Gottes, daß ich dich und vierzig deiner Verwandten hängen lasse!« – »Beherrscher der Gläubigen,« erwiderte ihm der Großwesir, »ich bitte Euer Majestät, mir Zeit zu gönnen, um Untersuchungen anzustellen.« »Ich gebe dir dazu nur drei Tage,« versetzte der Kalif, »sieh nun zu!«

Der Wesir Giafar ging in einer großen Verwirrung von Gefühlen nach Hause. »Ach,« sagte er, »wie werde ich in einer so großen und volkreichen Stadt wie Bagdad einen Mörder ausfindig machen können, der dieses Verbrechen gewiß ohne Zeugen begangen und diese Stadt vielleicht schon verlassen hat? Ein andrer als ich würde irgend einen Elenden aus einem Gefängnisse nehmen und ihn zur Befriedigung des Kalifen hinrichten; aber ich will mein Gewissen nicht mit einer solchen Untat belasten und lieber sterben, als um solchen Preis mich retten.«

Er befahl den ihm untergebenen polizeilichen und richterlichen Beamten, dem Verbrecher sorgfältig nachzuspüren. Sie setzten sich selbst und ihre Leute in Bewegung, da sie nicht weniger als der Wesir von dieser Angelegenheit betroffen waren. Aber wie sehr sie sich auch bemühten, alle ihre Bemühungen waren unnütz, sie konnten den Urheber des Meuchelmordes nicht ausfindig machen, und der Wesir sah wohl ein, daß es ohne eine besondere Hilfe des Himmels um sein Leben geschehen wäre.

In der Tat kam am dritten Tage ein Gerichtsdiener zu diesem unglücklichen Staatsbeamten und forderte ihn auf, ihm zu folgen. Der Wesir gehorchte, und als der Kalif ihn gefragt hatte, wer der Mörder wäre, antwortete er ihm mit tränenden Augen: »Ich habe niemand gefunden, der mir auch nur die geringste Nachricht davon hätte geben können.« Der Kalif machte ihm zorn- und wuterfüllte Vorwürfe und befahl, ihn und vierzig Barmekiden an der Pforte des Palastes aufzuhängen.

Während man sich mit Aufrichtung der Galgen beschäftigte und die vierzig Barmekiden aus ihren Häusern holte, rief ein öffentlicher Ausrufer auf Befehl des Kalifen in allen Vierteln der Stadt folgendes aus:

»Wer die Genugtuung haben will, den Wesir Giafar und vierzig Barmekiden, seine Verwandten, aufhängen zu sehen, der komme auf den Platz vor dem Palast.«

Als alles in Bereitschaft war, brachten die Blutrichter und eine große Anzahl von Gerichtsdienern den Großwesir nebst den vierzig Barmekiden herbei, stellten jeden von ihnen an den Fuß des für ihn gebauten Galgens und legten ihm den Strick um den Hals, an welchem er in die Höhe gezogen werden sollte. Das Volk, mit welchem der ganze Platz angefüllt war, konnte dieses traurige Schauspiel nicht ohne Schmerz und Tränen sehen, denn der Großwesir Giafar und die Barmekiden waren wegen ihrer Rechtschaffenheit, ihrer Freigebigkeit und ihrer Uneigennützigkeit nicht nur in Bagdad, sondern im ganzen Reiche des Kalifen geliebt und geehrt.

Nichts hinderte die Ausführung des unwiderruflichen Befehls dieses zu strengen Prinzen, und man war nahe daran, den rechtschaffensten Leuten der Stadt das Leben zu nehmen, als ein junger, sehr wohlgebildeter und wohlgekleideter Mann sich durch die Menge bis zum Großwesir drängte, ihm die Hand küßte und zu ihm sagte: »Erhabener Wesir, Oberhaupt der Emire dieses Hauses, Zuflucht der Armen, Ihr seid des Verbrechens nicht schuldig, wegen dessen Ihr Euch hier befindet. Entfernt Ihr Euch, und laßt mich für den Tod der in den Tigris geworfenen Frau büßen. Ich bin ihr Mörder und verdiene, deshalb bestraft zu werden.«

Obgleich diese Rede dem Wesir viel Freude machte, so hatte er doch Mitleid mit dem jungen Manne, dessen Gesichtsbildung gar nichts Unheimliches, sondern im Gegenteil etwas Einnehmendes hatte, und er wollte ihm eben antworten, als ein großer Mann von schon weit vorgerücktem Alter, der sich auch durch das Gedränge einen Weg gebahnt hatte, vor den Wesir trat und zu ihm sagte: »Herr, glaubt nichts von dem, was der junge Mann Euch sagt; niemand als ich hat die im Kasten gefundene junge Frau umgebracht; mich allein muß die Bestrafung treffen. Ich beschwöre Euch im Namen Gottes, nicht den Unschuldigen statt des Schuldigen zu bestrafen.« – »Herr,« erwiderte der junge Mann, sich zum Wesir wendend, »ich beschwöre Euch, daß ich es bin, der diese schlechte Handlung begangen hat, und daß niemand auf der Welt mitschuldig ist. »Mein Sohn,« unterbrach ihn der Greis, »die Verzweiflung hat dich hierher geführt, und du willst deinem Geschicke zuvorkommen; was mich betrifft, ich bin schon lange auf der Welt und reif, sie zu verlassen. Laß mich also mein Leben für das deinige opfern. Herr,« fügte er hinzu, indem er sich an den Großwesir wandte, »ich wiederhole es Euch, ich bin der Mörder; laßt mich hinrichten, zögert nicht.«

Der Streit des Greises und des jungen Mannes veranlaßte den Wesir, sie beide mit gern erteilter Erlaubnis des Beamten, welcher beauftragt war, bei der Hinrichtung zu befehligen, vor den Kalifen zu führen. Er küßte die Erde siebenmal und sprach: »Beherrscher der Gläubigen, ich bringe vor Euer Majestät diesen Greis und diesen jungen Mann, die sich beide, jeder allein, als Mörder der Frau anklagen.« Der Kalif fragte nun die sich Anklagenden, wer von ihnen beiden die Frau so grausam zerstückt und in den Tigris geworfen hätte. Der junge Mann versicherte, daß er es gewesen sei; da aber der Greis das Gegenteil behauptete, sagte der Kalif zum Großwesir: »Geh, laß sie alle beide hängen.« »Aber, Herr,« sagte der Wesir, »nur einer ist der Verbrecher: es wäre eine Ungerechtigkeit, den andern hinrichten zu lassen.«

Diesen Worten entgegnete der junge Mann: »Ich schwöre bei dem großen Gott, der die Himmel zu ihrer Höhe erhoben hat, ich habe die Frau vor vier Tagen getötet, gevierteilt und in den Tigris geworfen. Wenn das, was ich sage, nicht wahrhaft ist, so will ich am Tage des Gerichts keinen Teil mit andern haben; ich also bin der, welcher bestraft werden muß.« Der Kalif war von diesem Schwur überrascht und glaubte ihm umso eher, da der Greis nichts darauf erwiderte. Deshalb sagte er, indem er sich zu dem jungen Manne wandte: »Unglücklicher, warum hast du ein so abscheuliches Verbrechen begangen, und aus welchem Grunde kommst du, um dich selbst zum Tode darzubieten?« »Beherrscher der Gläubigen,« antwortete er, »wenn man alles das aufzeichnete, was sich zwischen mir und dieser Frau zugetragen hat, so gäbe das eine Geschichte, die den Menschen sehr nützlich sein könnte.« – »Erzähle sie uns,« versetzte der Kalif, »ich befehle es.« Der junge Mann gehorchte und fing seine Erzählung folgendermaßen an:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Dreizehnte Geschichte



Geschichte der zerstückten Frau und des jungen Mannes, ihres Gatten

»Beherrscher der Gläubigen, Ihr sollt wissen, daß die zerstückte Frau meine Frau und eine Tochter meines Oheims von väterlicher Seite, hier dieses Greises, war. Als ich sie heiratete, war sie erst zwölf Jahre alt, und es sind seit dieser Zeit elf Jahre verflossen. Ich habe von ihr drei lebende Knaben, und ich muß ihr die Gerechtigkeit widerfahren lassen, daß sie mir nie das geringste Mißvergnügen verursacht hat. Sie war verständig, wohlgesittet und richtete ihre ganze Aufmerksamkeit darauf, mir zu gefallen. Ich meinerseits liebte sie innigst und kam allen ihren Wünschen zuvor, statt mich ihnen zu widersetzen.

Vor ungefähr zwei Monaten ward sie krank. Ich trug alle mögliche Sorge für sie und sparte nichts, um ihre schnelle Genesung zu bewerkstelligen. Nach Verlauf eines Monats fing sie an, sich besser zu befinden, und wollte ins Bad gehen. Ehe sie die Wohnung verließ, sagte sie zu mir: »Mein Vetter (denn so nannte sie mich vertraulich), ich habe ein großes Gelüst auf Äpfel, und du würdest mir einen großen Gefallen tun, wenn du mir welche verschafftest; seit langer Zeit quält mich dieses Gelüst, und es hat sich, ich gestehe dir's, so vermehrt, daß ich fürchte, es begegnet mir irgend ein Unfall, wenn es nicht bald befriedigt wird.« »Sehr gern,« erwiderte ich ihr, »ich will mein möglichstes tun, um dich zu befriedigen.«

Ich ging sogleich auf alle Märkte und zu allen Buden, um Äpfel zu holen, konnte aber keine finden, obgleich ich für das Stück eine Zechine bot. Ich kam wieder nach Hause, sehr ärgerlich über meine vergebliche Mühe. Als nun meine Frau aus dem Bade zurückgekommen war und keine Äpfel sah, fühlte sie darüber einen Verdruß, der sie die Nacht nicht schlafen ließ. Ich stand am frühen Morgen auf und ging in alle Gärten, aber mit so wenig Erfolg wie am vorhergegangenen Tage. Ich traf bloß einen alten Gärtner, der mir sagte, was für Mühe ich mir auch geben möchte, ich würde doch nirgends als im Garten Euer Majestät zu Balsora Äpfel finden.

Da ich meine Frau leidenschaftlich liebte und mir nicht den Vorwurf zuziehen wollte, irgend etwas zu ihrer Befriedigung verabsäumt zu haben, so zog ich ein Reisekleid an und reiste, nachdem ich sie von meinem Vorhaben unterrichtet hatte, nach Balsora. Ich eilte so sehr, daß ich nach Verlauf von vierzehn Tagen wieder heimgekehrt war. Ich brachte drei Äpfel mit, wovon mir das Stück eine Zechine gekostet hatte. Es waren im ganzen Garten nicht mehr zu finden, und der Gärtner hatte sie mir nicht wohlfeiler geben wollen. Bei meiner Ankunft überreichte ich sie meiner Frau; aber es fand sich, daß ihr das Gelüst vergangen war. Sie begnügte sich also damit, sie in Empfang zu nehmen und an ihre Seite zu legen. Doch war sie fortwährend krank, und ich wußte nicht, durch welches Mittel ich ihr Übel heilen sollte.

Als ich einige Tage nach meiner Heimkehr an dem öffentlichen Orte, wo man alle Arten von feinen Stoffen verkauft, in meinem Laden saß, kam ein großer schwarzer Sklave mit sehr widerwärtigem Gesicht und hielt einen Apfel in der Hand, den ich sogleich für einen der aus Balsora mitgebrachten erkannte. Auch konnte ich nicht daran zweifeln, da ich wußte, daß es in Bagdad und allen umliegenden Gärten keinen gab. Ich rief den Sklaven. »Guter Sklave,« sagte ich zu ihm, »woher hast du diesen Apfel?« »Er ist,« antwortete er mir lächelnd, »ein Geschenk, welches mir meine Liebste gemacht hat. Ich bin heute bei ihr gewesen und habe sie unpäßlich gefunden. Es lagen drei Apfel neben ihr, und als ich sie fragte, woher sie sie hätte, antwortete sie mir, daß die gute Seele, ihr Mann, ausdrücklich eine Reise von vierzehn Tagen gemacht, um sie ihr zu verschaffen, und daß er sie ihr mitgebracht hätte. Wir haben zusammen einen Imbiß zu uns genommen, und als ich fortging, nahm ich mir diesen Apfel hier mit.«

Diese Worte brachten mich außer mir. Ich stand auf, schloß den Laden, eilte nach Hause und in das Zimmer meiner Frau. Ich sah sogleich nach den Äpfeln, und da ich nur zwei erblickte, fragte ich nach dem dritten. Als hierauf meine Frau den Kopf auf die Seite wendete, wo die Apfel lagen, und deren nur zwei sah, so antwortete sie mir kalt: »Mein Vetter, ich weiß nicht, wo er hingekommen ist.« Nach dieser Antwort stand ich nicht an, zu glauben, der Sklave habe mir die Wahrheit gesagt. Zu gleicher Zeit überließ ich mich einer eifersüchtigen Wut, zog einen Dolch, den ich in meinem Gürtel trug, und stieß ihn in die Brust dieser Unglücklichen. Hierauf schnitt ich ihr den Kopf ab, vierteilte ihren Rumpf, machte daraus einen Pack, den ich in einen Korb zum Zusammenlegen steckte, und nachdem ich die Öffnung des Korbes mit einem Faden roter Wolle zugenäht hatte, verschloß ich ihn in eine Kiste, die ich, sobald es dunkel war, auf meine Schultern lud und in den Tigris warf.

Meine beiden kleinsten Kinder hatten sich schon niedergelegt und schliefen, und das dritte war außer dem Hause; ich fand es bei meiner Rückkehr an der Türe sitzend und heiße Tränen weinend. Ich fragte es, warum es weinte. »Mein Vater,« sagte es zu mir, »ich habe heute morgen meiner Mutter, ohne daß sie etwas davon gesehen hat, einen von den drei Äpfeln genommen, die du ihr mitgebracht hast. Ich habe ihn lange behalten, aber als ich vorhin mit meinen kleinen Brüdern auf der Straße spielte, hat mir ihn ein vorübergehender großer Sklave aus der Hand gerissen. Ich bin ihm nachgelaufen, um den Apfel wiederzufordern; aber obgleich ich ihm sagte, daß er meiner kranken Mutter gehörte, und daß Ihr eine Reise von vierzehn Tagen gemacht hättet, um ihn zu holen, ist doch alles unnütz gewesen. Er hat mir ihn nicht wiedergeben wollen, und da ich ihm schreiend nachgelaufen bin, hat er sich umgedreht, hat mich geschlagen und ist nachher aus Leibeskräften durch mehrere abgelegene Straßen gelaufen, so daß ich ihn aus dem Gesichte verloren habe. Seit dieser Zeit bin ich außerhalb der Stadt spazieren gegangen, um Eure Rückkehr abzuwarten, und ich erwartete Euer, mein Vater, um Euch zu bitten, daß Ihr meiner Mutter nichts sagen möchtet, damit sie das nicht kränker mache.« Indem er diese Worte endigte, verdoppelten sich seine Tränen.

Die Rede meines Sohnes versetzte mich in eine unbegreifliche Betrübnis. Nun erkannte ich die ungeheure Größe meines Verbrechens, und ich bereute es, aber zu spät, den Lügen des elenden Sklaven Glauben beigemessen zu haben, der aus dem von meinem Sohne Gehörten sich die traurige Fabel zusammengesetzt hatte, die ich für Wahrheit hielt. Mein Oheim, der hier gegenwärtig ist, kam, um seine Tochter zu sehen; aber statt sie lebend zu finden, erfuhr er von mir, daß sie nicht mehr wäre; denn ich verschwieg ihm nichts, und ohne darauf zu harren, daß er mich verdammte, erklärte ich mich selber für den größten Verbrecher. Desungeachtet verband er, statt mich mit Vorwürfen zu überhäufen, seine Tränen mit den meinigen, und wir beweinten drei Tage lang unaufhörlich, er den Verlust einer Tochter, die er immer zärtlich geliebt hatte, und ich den einer Frau, die mir immer teuer gewesen war, und deren ich mich auf eine so grausame Art beraubt hatte, weil ich gar zu leicht den Worten eines lügnerischen Sklaven traute. Dies ist, Beherrscher der Gläubigen, das aufrichtige Geständnis, welches Euer Majestät von mir verlangt hat. Ihr wißt nun alle Umstände meines Verbrechens, und ich bitte Euch demütigst, dessen Bestrafung zu befehlen. So streng sie auch sein mag, ich werde nicht darüber murren, sondern sie zu leicht finden.«

Der Kalif war über das, was der junge Mann ihm erzählte, sehr verwundert. Aber dieser billige Fürst, da er fand, daß jener mehr zu beklagen als verbrecherisch wäre, so nahm er Anteil an ihm. »Die Handlung dieses jungen Mannes,« sagte er, »ist verzeihlich vor Gott und bei den Menschen zu entschuldigen. Der abscheuliche Sklave ist die einzige Ursache dieser Mordtat, und ihn allein muß man bestrafen. Ich gebe dir deshalb,« fuhr er fort, indem er sich an den Großwesir wandte, »drei Tage, um ihn ausfindig zu machen. Schaffst du ihn in dieser Zeit nicht zur Stelle, so laß ich dich statt seiner hinrichten.«

Der unglückliche Giafar, der sich schon außer Gefahr geglaubt hatte, wurde von diesem neuen Befehle des Kalifen ganz niedergedrückt; da er aber diesem Fürsten, dessen Laune er kannte, nichts zu erwidern wagte, so entfernte er sich aus seiner Gegenwart und ging mit Tränen in den Augen nach Hause, überzeugt, daß er nur noch drei Tage zu leben hätte. Er glaubte so gewiß, er würde den Sklaven nicht finden, daß er ihn gar nicht aufsuchen ließ. »Es ist nicht möglich,« sagte er, »daß ich in einer Stadt wie Bagdad, wo es eine solche Unzahl schwarzer Sklaven gibt, den rechten herausfinde. Wenn mich nicht Gott ihn kennen lehrt, wie er mir schon den Meuchelmörder entdeckt hat, so kann nichts mich retten.«

Er brachte die beiden ersten Tage damit zu, sich mit seiner Familie, die um ihn her jammerte, zu betrüben, indem er sich über die Strenge des Kalifen beklagte. Als der dritte gekommen war, schickte er sich zum Sterben an wie ein unbescholtener Beamter, der sich nichts vorzuwerfen hat. Er ließ Kadis und Zeugen kommen, welche das Testament unterzeichneten, das er in ihrer Gegenwart machte. Hierauf umarmte er seine Frau und seine Kinder und sagte ihnen das letzte Lebewohl. Die ganze Familie schmolz in Tränen, und es hatte niemals ein rührenderes Schauspiel gegeben. Endlich kam ein Gerichtsdiener des Palastes und sagte ihm, daß der Kalif sehr ungeduldig wäre, weder von ihm noch von dem schwarzen Sklaven, den er hätte aufsuchen sollen, Nachricht zu erhalten. »Ich habe Befehl,« fügte er hinzu, »Euch vor seinen Thron zu führen.« Der tief betrübte Wesir machte sich bereit, ihm zu folgen. Aber als er eben fortgehen wollte, brachte man ihm seine kleinste Tochter, die ungefähr fünf oder sechs Jahre alt sein konnte. Ihre Wärterinnen brachten sie dem Vater, damit er sie zum letztenmal sähe.

Da er sie mit besonderer Zärtlichkeit liebte, so bat er den Gerichtsdiener, ihm zu erlauben, daß er sich noch einen Augenblick verweile. Hierauf nahte er sich seiner Tochter, schloß sie in seine Arme und küßte sie mehrmals. Indem er sie küßte, bemerkte er etwas in ihrem Busen, das einen Geruch von sich gab. »Meine liebe Kleine,« sagte er, »was hast du in deinem Busen?« »Mein Vater,« erwiderte sie ihm, »es ist ein Apfel, auf welchem der Name des Kalifen, unsers Herrn und Gebieters, steht. Rihan, unser Sklave, hat ihn mir für zwei Zechinen verkauft.«

Bei den Worten Apfel und Sklave stieß der Großwesir einen Schrei mit Freude gemischter Verwunderung aus, und indem er mit der Hand in den Busen seiner Tochter griff, zog er den Apfel heraus. Er ließ den Sklaven holen, der nicht weit war, und sagte zu ihm: »Schurke, wo hast du diesen Apfel her?« »Herr,« erwiderte der Sklave, »ich schwöre Euch, daß ich ihn weder Euch noch im Garten des Beherrschers der Gläubigen gestohlen habe. Als ich neulich in einer Straße bei drei oder vier spielenden Kindern vorbeiging, deren eines ihn in der Hand hielt, entriß ich ihm den Apfel und nahm ihn mit. Das Kind lief mir nach und sagte mir, daß der Apfel nicht ihm, sondern seiner kranken Mutter gehörte, daß sein Vater, um ihr Gelüst nach Äpfeln zu befriedigen, eine lange Reise gemacht und drei solche Früchte mitgebracht, und es diesen Apfel ohne Wissen seiner Mutter genommen hätte. Es mochte mich noch so sehr um dessen Zurückgabe bitten, ich blieb unbeweglich, nahm ihn mit nach Hause und verkaufte ihn für zwei Zechinen an Eure Fräulein Tochter. Mehr weiß ich Euch nicht zu sagen.«

Gifar konnte sich nicht genug verwundern, wie die Spitzbüberei eines Sklaven die Ursache des Todes einer unschuldigen Frau und beinahe seines eigenen gewesen wäre. Er nahm den Sklaven mit sich zum Kalifen und erzählte diesem alles, was jener gesagt hatte, ganz genau und unterrichtete ihn auch von dem Zufalle, durch welchen er dessen Verbrechen entdeckt hatte.

Nie glich eine Überraschung der des Kalifen. Er konnte sich nicht erwehren, laut aufzulachen. Endlich nahm er wieder ein ernstes Wesen an und sagte zum Wesir: da sein Sklave eine so große Unordnung angerichtet habe, so verdiene er eine exemplarische Bestrafung. »Ich kann das nicht in Abrede stellen, Herr,« entgegnete der Wesir, »aber sein Verbrechen ist nicht unverzeihlich. Ich weiß eine weit erstaunlichere Geschichte von einem Wesir aus Kairo namens Nureddin-Ali und von Bedreddin-Hassan aus Balsora. Da Euer Majestät ein Ergötzen daran findet, solche Geschichten anzuhören, so bin ich bereit, sie Euch unter der Bedingung zu erzählen, daß Ihr, wenn Ihr sie erstaunenswerter findet als die, welche mich zu ihrer Erzählung veranlaßt, meinen Sklaven begnadigt.« »Ich will es wohl eingehen,« erwiderte der Kalif, »aber Ihr laßt Euch in eine große Unternehmung ein, und ich glaube nicht, daß Ihr Euren Sklaven retten könnt, denn die Geschichte von den drei Äpfeln ist sehr sonderbar.«

Giafar, der nun das Wort nahm, begann wie folgt:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Vierzehnte Geschichte Erster Teil



Geschichte des Nureddin-Ali und Bedreddin-Hassan - Teil I

»Beherrscher der Gläubigen, es gab einst in Indien einen sehr gerechten, wohltätigen, barmherzigen und freigebigen Sultan. Seine Tapferkeit machte ihn allen seinen Nachbarn furchtbar. Er liebte die Armen und beschützte die Weisen, die er zu den ersten Stellen erhob. Der Wesir dieses Sultans war ein kluger, verständiger, scharfsinniger, in allen Künsten und Wissenschaften sehr bewanderter Mann. Dieser Staatsbeamte hatte zwei sehr wohlgebildete Söhne, welche ganz in seine Fußtapfen traten: der älteste hieß Schemseddin Mohammed und der jüngste Nureddin-Ali. Dieser letzte besonders besaß alle nur mögliche Vorzüge. Als der Wesir, ihr Vater, gestorben war, ließ der Sultan sie zu sich holen, und nachdem er sie beide mit dem Anzug eines gewöhnlichen Wesirs bekleidet hatte, sagte er zu ihnen: »Der Verlust, den ihr erlitten habt, tut auch mir sehr leid, und ich bin nicht weniger davon gerührt als ihr selbst. Ich will es euch beweisen, und da ich weiß, daß ihr beisammen bleiben wollt und in vollkommener Eintracht lebt, so bekleide ich euch alle beide mit derselben Würde. Geht und ahmt eurem Vater nach.«

Die beiden neuen Wesire dankten dem Sultan für seine Güte und gingen nach Hause, um das Leichenbegängnis ihres Vaters zu besorgen. Nach Ablauf eines Monats hielten sie ihren ersten Ausgang, begaben sich zum erstenmal in die Ratsversammlung des Sultans und fuhren seitdem damit fort, ihr an den Sitzungstagen beizuwohnen. Sooft der Sultan auf die Jagd ging, begleitete ihn einer der beiden Brüder, und sie genossen abwechselnd dieser Ehre. Als sie sich einst nach dem Abendbrot von gleichgültigen Dingen unterhielten (es war am Abend vor einer Jagd, wobei der älteste den Sultan begleiten sollte), sagte dieser junge Mann zu seinem jüngeren Bruder: »Mein Bruder, da wir beide, weder du noch ich, verheiratet sind und in solcher Eintracht leben, so kommt mir ein Gedanke ein: Laß uns beide an einem und demselben Tage zwei Schwestern heiraten, die wir in irgend einer uns zusagenden Familie wählen wollen. Was meinst du zu diesem Gedanken?« »Ich meine, mein Bruder,« erwiderte Nureddin-Ali, »daß er der Freundschaft, die uns verbindet, würdig ist. Man kann nichts besseres erdenken, und was mich betrifft, so bin ich bereit, alles zu tun, was dir beliebt.« »O das ist noch nicht alles,« entgegnete Schemseddin Mohammed, »meine Einbildungskraft geht noch weiter, vorausgesetzt, daß unsere Frauen beide in der Hochzeitnacht schwanger werden und dann an einem Tage die deinige einen Sohn und die meinige eine Tochter zur Welt bringen, so wollen wir sie, wenn sie das gehörige Alter erreicht haben, miteinander verheiraten.« »Man muß gestehen,« rief Nureddin-Ali aus, »daß dieser Plan bewundernswert ist. Diese Heirat wird unsere Vereinigung krönen, und ich gebe gern meine Einwilligung dazu. Aber, mein Bruder,« fügte er hinzu, »wenn es nun zum Abschluß dieser Heirat käme, würdest du verlangen, daß mein Sohn deiner Tochter eine Mitgift zubrächte?« »Das leidet keinen Zweifel,« versetzte der Älteste, »und ich bin überzeugt, daß, außer den gewöhnlichen Punkten des Heiratsvertrages, du nicht ermangeln wirst, mindestens dreitausend Zechinen, drei schöne Landgüter und drei Sklaven in seinem Namen zu bewilligen.« »Das ist nicht meine Meinung,« sagte der Jüngste. »Sind wir nicht Brüder und Amtsgenossen und beide mit derselben Würde bekleidet? Und wissen wir übrigens nicht beide, du sowohl als ich, was rechtens ist? Da der Mann edler ist als das Weib, sollte es dir nicht zukommen, deiner Tochter eine große Mitgift zu geben? Wie ich sehe, bist du der Mann, deine Geschäfte aus Unkosten andrer zu machen.«

Obgleich Nureddin-Ali diese Worte lachend sagte, so wurde doch sein Bruder, der einen queren Geist hatte, dadurch beleidigt, »Verdammt sei dein Sohn,« sagte er mit Heftigkeit, »weil du es wagst, ihn meiner Tochter vorzuziehen. Ich staune, daß du keck genug gewesen bist, um ihn ihrer nur würdig zu achten. Du mußt den Verstand verloren haben, da du dich mir gleichstellen willst und uns Standesgenossen nennst. Wisse, Verwegener, daß ich nach deiner Unklugheit meine Tochter nicht mit deinem Sohne verheiraten möchte, und wenn du ihm mehr Reichtümer geben könntest, als du selber besitzest.« Dieser ergötzliche Streit der beiden Brüder über die Heirat ihrer noch ungebornen Kinder ging sehr weit. Schemseddin Mohammed ereiferte sich bis zu Drohungen. »Wenn ich nicht morgen den Sultan begleiten sollte, so würde ich dich behandeln, wie du's verdienst; aber bei meiner Rückkehr werde ich dich lehren, ob es einem jüngern Bruder zukommt, zu seinem älteren so unverschämt zu reden, wie du es eben getan hast.« Nach diesen Worten ging er in sein Zimmer, und sein Bruder ging in das seinige, um sich schlafen zu legen.

Schemseddin Mohammed stand am andern Morgen sehr zeitig auf und begab sich in den Palast, den er sodann mit dem Sultan verließ, der seinen Weg jenseits Kairo nach der Seite der Pyramiden nahm. Was Nureddin-Ali betraf, so hatte er die Nacht in großer Unruhe zugebracht, und nach der reiflichen Erwägung, wie es doch nicht möglich wäre, daß er länger mit einem Bruder zusammenbliebe, der ihn mit solchem Hochmut behandelte, faßte er einen Entschluß, indem er die folgenden Verse hersagte:

»Reise, du findest Ersatz für die, welche du verlässest: zerstreue dich, denn Anmut des Lebens entsteht aus Zerstreuung.
In ruhigem Bleiben sehe ich weder Ruhm noch Geschicklichkeit, sondern im Reisen und Handeln, deshalb verlaß deinen Wohnort und reise!
Die ruhige, ungestörte Oberfläche des Wassers verdirbt, wenn Winde sie nicht in Bewegung setzen; stürmen aber diese auf sie ein, so wird das Wasser erst gut.
Die Sonne sogar, bliebe sie stets am Firmaments, so würde sie den Weltbewohnern bald zur Last werden.
Und wären aus den veränderten Standpunkten des Mondes nicht Wahrsagungen zu bilden, so würden ihn die Sterndeuter nicht fortwährend beobachten.
Verließe der Löwe nicht den Wald, so würde er selten Beute finden; und verließe der Pfeil nicht den Bogen, so würde er nie treffen.
Bliebe das Gold immer in den Minen, so würde es nicht höher als Erde geachtet werden; und das köstliche Aloeholz ist in seinem Lande nur eine gewöhnliche Holzgattung.
Kommt aber jenes aus den Minen, so ist es von jedermann gesucht; und verläßt dieses sein Land, so übersteigt es den Wert des Goldes.«

Er ließ sich eine gute Mauleselin besorgen, versah sich mit Gold, Edelsteinen und einigen Lebensmitteln, sagte seinen Leuten, daß er ganz allein eine Reise von zwei oder drei Tagen machen wollte, und reiste ab.

Als er außerhalb Kairo war, nahm er seinen Weg durch die Wüste nach Arabien. Da aber seine Mauleselin der Anstrengung unterlag, mußte er seine Reise zu Fuße fortsetzen. Glücklicherweise nahm ihn ein nach Balsora reisender Eilbote hinter sich auf sein Pferd. Als der Eilbote in Balsora ankam, stieg Nureddin-Ali ab und dankte ihm für seine Gefälligkeit. Indem er nun durch die Straßen ging, um sich eine Wohnung zu suchen, sah er einen Herrn auf sich zukommen, der von einem zahlreichen Gefolge begleitet war, und dem alle Einwohner große Ehrenbezeigungen erwiesen, indem sie stehenblieben, bis er vorbei war. Nureddin-Ali blieb stehen wie die übrigen. Es war der Großwesir des Sultans von Balsora, der sich in der Stadt zeigte, um durch seine Gegenwart Ordnung und Ruhe aufrecht zu erhalten.

Dieser Staatsbeamte, der seine Augen zufällig auf den jungen Mann geworfen hatte, fand seine Gesichtsbildung sehr einnehmend. Er betrachtete ihn mit Freundlichkeit, und da er nahe an ihm vorbeikam und ihn im Reisekleide sah, so hielt er an, um ihn zu fragen, wer er wäre, und woher er käme. »Herr,« erwiderte ihm Nureddin-Ali, »ich bin in Kairo geboren und habe mein Vaterland aus einem so gerechten Unwillen gegen einen meiner Verwandten verlassen, daß ich beschlossen habe, die Welt zu durchreisen und lieber zu sterben, als heimzukehren.« Der Großwesir, der ein ehrwürdiger Greis war, entgegnete diesen Worten: »Mein Sohn, hüte dich, dein Vorhaben auszuführen. In der Welt ist nichts als Elend zu finden, und du kennst die Beschwerden nicht, denen du entgegengehen willst. Komm lieber und folge mir; vielleicht mache ich dich den Gegenstand vergessen, der dich gezwungen hat, dein Vaterland zu verlassen.«

Nureddin-Ali folgte dem Großwesir von Balsora, der seine trefflichen Eigenschaften bald erkannte und ihn so lieb gewann, daß er einst in einer vertraulichen Unterredung zu ihm sagte: »Mein Sohn, ich bin, wie du siehst, schon in so hohem Alter, daß es nicht den Anschein hat, als ob ich noch lange leben werde. Der Himmel hat mir eine Tochter gegeben, die nicht minder schön ist, als du wohlgebildet bist, und die jetzt ein heiratsfähiges Alter erreicht hat. Mehrere der mächtigsten Herren dieses Hofes haben sie schon für ihre Söhne von mir verlangt; aber ich habe mich noch nicht entschließen können, sie ihnen zu bewilligen. Dich aber liebe ich und finde dich meiner Verwandtschaft so wert, daß ich dich allen denen vorziehe, die um sie geworben haben, und bereit bin, dich zum Schwiegersohn anzunehmen. Nimmst du dies Anerbieten an, so erkläre ich dem Sultan, meinem Herrn, daß ich dich durch diese Heirat an Kindesstatt annehme, und bitte ihn, mir für dich die Anwartschaft auf meine Stelle als Großwesir des Königreichs Balsora zu gewähren. Da ich nun in meinem hohen Alter nichts als Ruhe bedarf, so werde ich dir nicht nur die Verfügung über alle meine Güter, sondern auch die Verwaltung der Staatsangelegenheiten überlassen.«

Der Großwesir von Balsora hatte kaum diese Worte voll Güte und Großmut gesprochen, als Nureddin-Ali sich zu seinen Füßen warf und in Ausdrücken voll Freude und Erkenntlichkeit sich zur Erfüllung seines Wunsches bereit zeigte. Hierauf rief der Großwesir die vornehmsten Beamten seines Hauses und befahl ihnen, den großen Saal seines Palastes auszuschmücken und ein großes Mahl zuzubereiten. Hierauf ließ er alle vornehmen und angesehenen Herren des Hofes und der Stadt bitten, sie möchten sich bemühen, zu ihm zu kommen. Als sie alle versammelt waren, hielt er es, da Nureddin-Ali ihn von seinem Stande unterrichtet hatte, für schicklich, so, wie folgt, zu sprechen, um denjenigen ein Genüge zu leisten, deren Verwandtschaft er ausgeschlagen hatte, und sagte demnach zu den Gästen: »Es ist mir angenehm, meine Herren, euch etwas mitzuteilen, was ich bis diesen Tag geheim gehalten habe. Ich habe einen Bruder, welcher Großwesir von Ägypten ist, wie ich die Ehre habe, diese Stelle bei dem Sultan dieses Reiches zu bekleiden. Dieser Bruder hat nur einen einzigen Sohn, den er aber nicht am ägyptischen Hofe verheiraten wollte, und den er mir geschickt hat, damit er meine Tochter zur Frau nehmen und so die beiden Zweige unseres Hauses verbinden soll. Dieser Sohn, den ich bei seiner Ankunft für meinen Neffen erkannt habe, und den ich zu meinem Schwiegersohn mache, ist hier der junge Herr, den ich euch hiermit vorstelle. Ich schmeichle mir, daß ihr ihm die Ehre erzeigen werdet, seiner Hochzeit beizuwohnen, die ich heute zu feiern beschlossen habe.« Da es nun keiner dieser Herren übelnehmen konnte, daß er seinen Neffen allen andern vornehmen und reichen Herren vorgezogen hatte, so erwiderten sie, daß er wohl daran täte, diese Heirat zu schließen, daß sie sehr gern Zeugen dieser Feierlichkeit sein würden, und daß sie wünschten, Gott möchte ihm noch lange Jahre gönnen, um die Früchte dieser glücklichen Verbindung zu sehen.

Die bei dem Großwesir von Balsora versammelten Herren hatten ihm kaum ihre Freude über die Heirat seiner Tochter mit Nureddin-Ali bezeigt, als man sich zur Tafel setzte. Gegen Ende der Mahlzeit gab man Zuckerwerk herum, wovon jeder der Sitte gemäß so viel nahm, als er mit sich nehmen konnte: worauf denn die Kadis mit dem Heiratsvertrag in der Hand eintraten. Die vornehmsten Herren unterzeichneten ihn, und die ganze Gesellschaft ging auseinander.

Als nun niemand mehr da war als die Hausleute, befahl der Großwesir denen, die er mit der Zubereitung des Bades beauftragt hatte, den Nureddin-Ali in dasselbe zu führen, wo dieser ungebrauchte Wäsche von einer Feinheit und Sauberkeit, die man mit Vergnügen beschaute, und alles andre Nötige vorfand. Der Gatte, nachdem er gewaschen und gerieben worden war, wollte das Kleid, welches er ausgezogen hatte, wieder anziehen; aber man reichte ihm ein anderes, höchst prächtiges. In diesem Zustande und von den ausgesuchtesten Wohlgerüchen duftend, ging er wieder zu dem Großwesir, der über sein Wohlaussehn höchst erfreut war, und der, nachdem er ihn neben sich hatte niedersetzen lassen, zu ihm sagte: »Mein Sohn, du hast mir entdeckt, wer du bist, und welchen Rang du an dem Hofe des Königs von Ägypten bekleidest; du hast mir sogar gesagt, daß du einen Streit mit deinem älteren Bruder gehabt und dich deshalb aus deinem Vaterlande entfernt hast: ich bitte dich, mir dein ganzes Vertrauen zu schenken und mich von dem Gegenstand eures Streites zu unterrichten. Du mußt mir jetzt gänzlich vertrauen und mir nichts verbergen; denn ich empfehle dir die Wahrheit, wie der Dichter sagt:

»Ich empfehle dir die Wahrheit, sollte dich auch ihre Offenbarung brennen wie das höllische Feuer. Denn dein höchster Zweck muß sein, Gott wohlzugefallen; und wehe dem Menschen, der den Herrn erzürnt, um den Beifall des Dieners zu erhalten.«

Nureddin-Ali erzählte ihm alle Umstände seiner Zwistigkeit mit seinem Bruder. Der Großwesir konnte diese Erzählung nicht ohne Lachen anhören. »Das ist,« sagte er, »die seltsamste Geschichte von der Welt! Ist es möglich, daß euer Streit über eine Heirat in der Einbildung so weit gegangen ist? Es tut mir sehr leid, daß du dich wegen einer solchen Kleinigkeit mit deinem älteren Bruder entzweit hast. Ich sehe freilich ein, daß er unrecht hatte, über das, was du ihm im Scherze gesagt hast, beleidigt zu sein, und ich muß dem Himmel für einen Zwist danken, der mir einen Schwiegersohn wie dich verschafft hat. Aber,« fügte der Greis hinzu, »die Nacht ist schon vorgerückt, und es ist Zeit, dich zu entfernen. Geh, meine Tochter, deine Gattin, erwartet dich. Morgen werde ich dich dem Sultan vorstellen. Ich hoffe, daß er dich auf eine Weise aufnehmen wird, womit wir beide zufrieden sein können.« Nureddin-Ali verließ seinen Schwiegervater, um sich in das Zimmer seiner Gattin zu begeben.

Merkwürdig ist,« fuhr nun der Großwesir Giafar fort, »daß an eben dem Tage, an welchem diese Hochzeit in Balsora gefeiert wurde, auch Schemseddin Mohammed sich in Kairo verheiratete, mit welcher Heirat es sich folgendermaßen verhielt. Nachdem Nureddin-Ali sich aus Kairo in der Absicht entfernt hatte, nie wieder dorthin zurückzukehren, war Schemseddin Mohammed, sein älterer Bruder, nach Verlauf eines Monats von der Jagd heimgekehrt, welche durch die Jagdlust des Sultans so verlängert worden. Er eilte in die Wohnung des Nureddin-Ali und war höchlich erstaunt, zu erfahren, daß dieser unter dem Vorwande, eine Reise von zwei oder drei Tagen zu machen, an eben dem Tage, an welchem der Sultan auf die Jagd ging, auf einer Mauleselin abgereist und seitdem nicht wiedergekommen wäre. Er war darüber umso verdrießlicher, da er nicht zweifelte, daß die harten Dinge, welche er seinem Bruder gesagt hatte, die Ursache seiner Entfernung wären. Er sandte einen Eilboten ab, der durch Damaskus bis Haleb (Aleppo) ritt; aber Nureddin war damals in Balsora. Als der Eilbote bei seiner Heimkehr berichtet hatte, daß seine Nachforschungen vergebens gewesen wären, nahm sich Schemseddin Mohammed vor, ihn anderswo aufzusuchen, und faßte inzwischen den Entschluß, sich zu verheiraten. Er heiratete die Tochter eines der ersten und mächtigsten Herren von Kairo an demselben Tage, an welchem sich sein Bruder mit der Tochter des Großwesirs von Balsora verheiratete.

Das ist nicht alles, Beherrscher der Gläubigen,« fuhr Giafar fort, »es begab sich noch folgendes. Nach neun Monaten kam die Frau des Schemseddin Mohammed in Kairo mit einem Mädchen und an demselben Tage die Frau des Nureddin-Ali zu Balsora mit einem Knaben nieder, der Bedreddin-Hassan genannt wurde. Der Großwesir von Balsora bezeigte seine Freude durch große Geschenke, die er austeilte, und durch öffentliche Freudensbezeigungen, die er der Geburt seines Enkels zu Ehren anstellen ließ. Um hierauf seinem Schwiegersohn zu beweisen, wie sehr er mit ihm zufrieden war, ging er in den Palast und bat den Sultan sehr demütig, dem Nureddin-Ali die Anwartschaft auf sein Amt zu bewilligen, damit, sagte er, er vor seinem Tode den Trost hätte, seinen Schwiegersohn an seiner Stelle als Großwesir zu sehen.

Der Sultan, welchem Nureddin-Ali sehr gefallen hatte, als er ihm nach seiner Verheiratung vorgestellt worden war, und welcher seitdem immer sehr vorteilhaft von ihm reden gehört hatte, bewilligte die verlangte Gnade mit der größten Freundlichkeit. Er ließ ihn in seiner Gegenwart mit der Amtskleidung des Großwesirs bekleiden.

Die Freude des Schwiegervaters erreichte ihren Gipfel am folgenden Tage, als er seinen Schwiegersohn in der Ratsversammlung in seiner Stelle und alle Geschäfte eines Großwesirs verrichten sah. Nureddin-Ali entledigte sich ihrer so vollkommen, als hätte er sein ganzes Leben hindurch dies Amt bekleidet. Er fuhr in der Folge fort, der Ratsversammlung so oft beizuwohnen, als die Schwächen des Alters seinem Schwiegervater nicht erlaubten, dabei gegenwärtig zu sein. Dieser gute Greis starb vier Jahre nach der Verheiratung seiner Tochter mit der Freude, einen Sprößling seiner Familie zu sehen, der sie lange Zeit mit Glanz zu erhalten versprach.

Nureddin-Ali erwies ihm die letzte Pflicht und Ehre mit aller möglichen Freundschaft und Dankbarkeit, und sobald Bedreddin-Hassan, sein Sohn, das Alter von sieben Jahren erreicht hatte, übergab er ihn den Händen eines trefflichen Lehrers, der ihn auf eine seiner Geburt würdige Weise zu erziehen begann. Es ist wahr, daß er in diesem Kinde einen lebhaften, durchdringenden und für den Eindruck aller seiner guten Lehren fähigen Geist fand ...«

Scheherasade wollte fortfahren; da sie aber sah, daß es Tag wurde, hörte sie auf zu erzählen. In der folgenden Nacht nahm sie jedoch ihre Erzählung wieder auf und sagte zum Sultan von Indien:

»Herr, der Großwesir fuhr folgendermaßen in der Geschichte fort, welche er dem Kalifen erzählte:

»Zwei Jahre,« sagte er, »nachdem Bedreddin-Hassan in die Hände dieses Lehrers gegeben worden war, der ihn vollkommen gut lesen lehrte, lernte er den Koran auswendig. Nureddin-Ali, sein Vater, gab ihm andre Lehrer, welche seinen Geist auf solche Weise unterrichteten, daß er in dem Alter von zwölf Jahren ihrer Hilfe nicht mehr bedurfte. Da nun alle Züge seines Gesichts ausgebildet waren, erregte er die Bewunderung aller, die ihn sahen. Denn wie von ihm der Dichter sagt:

»Kaum zeigt er sich, so ruft auch jedermann: Gepriesen sei Gott, der ihn so schön gebildet hat. Er ist der König der Schönheit, und sie ist ihm ganz untertan. In seinem Munde ist der köstlichste Honig, und ihm sind Perlen eingereihet. Er allein vereinigt alle Schönheiten in sich, und die Menschheit verirrt sich gleichsam in ihnen. Die Schönheit selbst scheint auf seine Wangen geschrieben zu haben: »Ich bezeuge, daß er schön ist.«

Bis dahin hatte Nureddin-Ali nur daran gedacht, ihn studieren zu lassen, und hatte ihn noch nicht in der Welt gezeigt. Er führte ihn in den Palast, um ihm die Ehre zu verschaffen, dem Sultan seine Aufwartung zu machen, der ihn sehr günstig aufnahm. Die ihn zuerst auf der Straße sahen, waren von seiner Schönheit so entzückt, daß sie darüber laut aufschrieen und ihm tausend Segnungen nachriefen.

Da sein Vater sich vorgenommen hatte, ihn zur einstigen Übernahme seines Amtes fähig zu machen, so sparte er nichts, was ihm zur Erreichung dieses Zweckes dienlich schien, und ließ ihn an den schwierigsten Geschäften teilnehmen, um ihn bei guter Zeit daran zu gewöhnen. Kurz, er vernachlässigte nichts, was zur Beförderung eines ihm so teuren Sohnes dienen konnte, und er fing schon an, die Früchte seiner Bemühungen einzuernten, als er plötzlich von einer so heftigen Krankheit befallen wurde, daß sein letzter Lebenstag nahe zu sein schien. In diesem kostbaren Augenblicke vergaß er nicht seines lieben Sohnes Bedreddin; er ließ ihn rufen und sagte zu ihm: »Mein Sohn, du siehst, daß diese Welt vergänglich ist; nur jene, in welche ich nun bald gelangen werde, ist wirklich dauerhaft. Du mußt jetzt anfangen, dich in meine jetzige Stimmung zu versetzen; bereite dich, diesen Übergang ohne Reue zu machen, und ohne daß dein Gewissen dir irgend etwas in Beziehung auf die Pflichten eines Muselmannes und eines vollkommen rechtschaffenen Mannes vorwerfen könne. Was deine Religion betrifft, so bist du sowohl durch deine Lehrer als auch durch das, was du gelesen hast, vollkommen davon unterrichtet. Was die Pflichten des rechtschaffenen Mannes betrifft, so will ich dir einige Lehren zur Benutzung geben. Da es nötig ist, sich selbst zu kennen, und du diese Kenntnis nicht füglich haben kannst, ohne zu wissen, wer ich bin, so sollst du es erfahren.

Ich bin,« fuhr er fort, »in Ägypten geboren, und mein Vater, dein Großvater, war erster Staatsbeamter des Sultans dieses Königreichs. Ich selbst habe die Ehre gehabt, einer der Wesire dieses Sultans zu sein, sowie auch mein Bruder, dein Oheim, der vermutlich noch lebt und sich Schemseddin Mohammed nennt. Ich war genötigt, mich von ihm zu trennen, und ich kam in dieses Land, wo ich zu dem Range gelangte, den ich bis jetzt bekleidet habe. Doch du wirst das alles ausführlicher in einem Hefte finden, welches ich dir zu geben habe.«

Zugleich zog nun Nureddin-Ali dieses von seiner eigenen Hand geschriebene Heft, welches er immer bei sich trug, hervor und sagte, indem er es dem Bedreddin übergab: »Nimm und lies es mit Muße; du wirst unter anderem auch den Tag meiner Hochzeit und den deiner Geburt verzeichnet finden. Das sind Umstände, die dir vielleicht in der Folge zu wissen nötig sind, und die dich das Heft sorgfältig müssen bewahren lassen.« Bedreddin-Hassan, sehr betrübt, seinen Vater in dem Zustande, in welchem er sich befand, zu sehen, und von diesen Worten gerührt, empfing das Heft mit Tränen in den Augen, indem er ihm versprach, es nie aus den Händen zu geben.

In diesem Augenblick überfiel den Nureddin-Ali eine Schwäche, die seinen Tod erwarten ließ. Aber er kam bald wieder zu sich und sagte: »Mein Sohn, die erste Lebensregel, die ich dir zu geben habe, ist, nicht mit allen Gattungen von Menschen umzugehen. Um in Sicherheit zu leben, muß man sich ganz in sich selbst zurückziehen und sich nicht leicht mitteilen.« Er fügte, nachdem er dies gesagt hatte, noch folgende Verse hinzu:

»Es gibt zu deiner Zeit keinen Freund oder irgend jemand, dessen Liebe du begehrst, welcher, wenn dir Unglücksfälle begegnen, das Bündnis der Freundschaft treu bewährt.«

Lebe also zurückgezogen und baue auf niemand, ich warne dich davor, und ich habe hierüber genug gesagt.

Die zweite Lebensregel ist, niemand, wer es auch sei, Gewalt anzutun; denn in diesem Falle würde sich die ganze Welt gegen dich auflehnen, und du mußt die Welt wie einen Gläubiger betrachten, dem du Mäßigung, Mitleid und Duldung schuldig bist. Er sagte hierauf noch die folgenden Verse:

»Geh langsam zu Werke, übereile dich bei keinem Geschäfte und sei langmütig gegen die Menschen, so wirst du als wohlwollend gepriesen werden. Bedenke, daß es keine Hand eines Machthabers gibt, über welcher nicht die Hand Gottes schwebte, und daß der Gerechte sonst nicht durch einen Ungerechten gequält werden könnte.«

Die dritte Lebensregel ist, nicht zu antworten, wenn man dich auch mit Schmähungen überhäuft. Man ist außer Gefahr, sagt das Sprichwort, sobald man stilleschweigt. Das mußt du vorzüglich bei solcher Gelegenheit befolgen. Du weißt auch, daß einer unserer Dichter sagt, das Stillschweigen sei die Zierde und Schirmwache unseres Lebens, und man müsse, wenn man spricht, nicht dem alles verheerenden Gewitterregen gleichen. Man hat niemals bereut, geschwiegen, gar oft aber, gesprochen zu haben.

Die vierte Regel ist, keinen Wein zu trinken; denn der Wein ist die Quelle aller Laster; weshalb auch der Dichter sagt:

»Ich verzichte auf den Wein und höre auf, ihn zu trinken; denn er hat mich zum Gegenstand des Tadels aller Leute gemacht. Er ist ein Getränk, welches auf dem Wege des Rechts irre macht und die Pforten zu allem Bösen öffnet.«

Die fünfte Regel ist, dein Vermögen zu Rate zu halten. Wenn du es nicht verschwendest, wird es dich vor der Not bewahren. Man muß jedoch nicht zu viel besitzen, noch geizig sein. Wenn du auch nur wenig hast und es mit Verstand ausgibst, so wirst du viele Freunde haben; wenn du aber im Gegenteil große Reichtümer besitzest und einen üblen Gebrauch davon machst, so wird sich alle Welt von dir entfernen und dich verlassen.« Hier fügte er wieder folgende Verse hinzu:

»Habe ich wenig Vermögen, so wird kein Mensch nach meiner Freundschaft trachten, besitze ich aber Reichtümer, so möchten alle Leute gern meine Freunde sein.
Wie viele Freunde trachteten sonst nicht nach meiner Gunst, als ich Schätze spendete! Und ebenso viele flohen mich, als ich kein Vermögen mehr besaß.«

Kurz, Nureddin-Ali fuhr bis zum letzten Augenblicke seines Lebens fort, seinem Sohne gute Lehren zu geben; und als er gestorben war, wurde er auf das prächtigste zur Erde bestattet.

Bedreddin-Hassan von Balsora (so nannte man ihn, weil er in dieser Stadt geboren war) empfand einen unbeschreiblichen Schmerz über den Tod seines Vaters. Statt dem Gebrauche gemäß nur einen Monat in Tränen und Einsamkeit zuzubringen, brachte er, ohne irgend jemand zu sehen und ohne selbst dem Sultan von Balsora aufzuwarten, zwei Monate auf solche Weise zu. Der Sultan, über diese Vernachlässigung erzürnt, die er für ein Zeichen der Verachtung seines Hofes ansah, ließ sich vom Zorne hinreißen. Er ließ in seiner Wut seinen neuen Großwesir rufen (denn er hatte einen ernannt, sobald er den Tod des Nureddin-Ali erfuhr) und befahl ihm, sich in das Haus des Verstorbenen zu begeben und es samt allen seinen Häusern, Gütern und Habseligkeiten gerichtlich einzuziehen, ohne dem Bedreddin-Hassan, den er in Verhaft zu nehmen befahl, irgend etwas übrigzulassen.

Der neue Großwesir, von einer großen Menge von Gerichtsdienern, Gerichtsleuten und andern Beamten begleitet, zögerte nicht, sich zur Vollstreckung seines Auftrages auf den Weg zu machen. Einer der Sklaven des Bedreddin-Hassan, der zufälligerweise unter der Menge war, hatte kaum das Vorhaben des Wesirs erfahren, als er voraus und zu seinem Herrn lief. Er fand ihn in der Vorhalle seines Hauses, so betrübt, als ob sein Vater eben erst gestorben wäre. Ganz außer Atem warf er sich zu seinen Füßen und sagte zu ihm, nachdem er den Saum seines Kleides geküßt hatte: »Rettet Euch, Herr, rettet Euch schnell.« – »Was gibt's,« fragte ihn Bedreddin, indem er das Haupt erhob, »welche Nachricht bringst du mir?« – »Herr,« erwiderte jener, »es ist keine Zeit zu verlieren. Der Sultan ist schrecklich gegen Euch aufgebracht, und man kommt, um in seinem Namen all Euer Hab und Gut einzuziehen und sich sogar Eurer Person zu bemächtigen.«

Die Rede dieses treuen und ihm sehr ergebenen Sklaven versetzte Bedreddin-Hassan in große Bestürzung. »Habe ich denn,« sagte er, »nicht Zeit genug, um ins Haus zu gehen und mindestens einiges Geld und einige Edelsteine mitzunehmen?« – »Herr,« erwiderte der Sklave, »der Großwesir wird in einem Augenblicke hier sein. Eilet, Euch zu retten!« Bedreddin-Hassan erhob sich schnell von dem Sofa, auf welchem er saß, zog seine Pantoffeln an, und nachdem er sich den Kopf mit einem Zipfel seines Kleides bedeckt hatte, um sein Gesicht zu verstecken, entfloh er, ohne zu wissen, wohin er seine Schritte wenden sollte, um der ihm drohenden Gefahr zu entrinnen. Der erste Gedanke, der ihm einkam, war, möglichst schnell das nächste Stadttor zu erreichen. Er lief, ohne anzuhalten, bis zum öffentlichen Begräbnisplatze, und da die Nacht herankam, beschloß er, sie auf dem Grabe seines Vaters zuzubringen. Es war ein ziemlich ansehnliches Gebäude mit einer Kuppel, welches Nureddin-Ali noch bei seinen Lebzeiten hatte bauen lassen; aber er begegnete auf dem Wege einem sehr reichen Juden, der seines Gewerbes ein Wechsler und Kaufmann war. Er kam von einem Orte, wohin ihn ein Geschäft gerufen hatte, und kehrte in die Stadt zurück. Da dieser Jude den Bedreddin erkannt hatte, so blieb er stehen und grüßte ihn sehr ehrfurchtsvoll.

Der Jude, welcher Isaak hieß, sagte zu Bedreddin-Hassan, nachdem er ihn gegrüßt und ihm die Hand geküßt hatte: »Herr, darf ich mir wohl die Freiheit nehmen, Euch zu fragen, wohin Ihr zu dieser Stunde so allein und, wie es scheint, ein wenig bewegt geht? Bekümmert Euch irgend etwas?« – »Ja,« antwortete Bedreddin-Hassan, »ich bin vorhin eingeschlafen, und im Schlafe ist mir mein Vater erschienen. Sein Blick war schrecklich, als ob er in heftigem Zorn gegen mich entbrannt wäre. Ich bin plötzlich und voll Schrecken erwacht und sogleich vom Hause weggegangen, um auf seinem Grabe zu beten.« – »Herr,« erwiderte der Jude, der nicht wissen konnte, weshalb Bedreddin aus der Stadt gegangen war, »da der verstorbene Großwesir, Euer Vater und mein Herr glückseligen Andenkens, mehrere Schiffe, die noch auf dem Meere sind, und die Euch gehören, mit Waren beladen hat, so bitte ich Euch, mir vor jedem andern Kaufmanne den Vorzug zu geben. Ich bin imstande, mit barem Gelde die Ladung aller Eurer Schiffe zu kaufen, und wenn Ihr mir – um einen Anfang zu machen – die des ersten, welches glücklich in den Hafen zurückkehrt, überlassen wollt, so will ich Euch tausend Zechinen, die ich in meinem Beutel habe, im voraus bezahlen.« Indem er dies sagte, zog er aus seinem Kleide einen großen, mit seinem Petschaft versiegelten Beutel hervor, den er unter seinem Arme trug.

Bedreddin-Hassan, in dem Zustande, worin er sich befand, vom Hause verjagt, alles dessen, was er auf der Insel besessen hatte, beraubt, sah das Anerbieten des Juden für eine Gunst des Himmels an und ging mit Freuden darauf ein. »Herr,« sagte hierauf der Jude, »Ihr überlaßt mir also für tausend Zechinen die Ladung Eures ersten in unserem Hafen anlangenden Schiffes?« »Ja, ich verkaufe sie Euch für tausend Zechinen,« erwiderte Bedreddin-Hassan, »und es ist eine abgemachte Sache.« Sogleich übergab ihm der Jude den Beutel mit tausend Zechinen und erbot sich, ihn zu zählen. Bedreddin ersparte ihm diese Mühe, indem er ihm sagte, daß er ihm traute. »Weil dem nun so ist,« versetzte der Jude, »so habt die Güte, Herr, mir ein schriftliches Wort über den abgeschlossenen Handel zu geben.« Dies sagend, zog er sein Schreibzeug heraus, das er am Gürtel trug, und nachdem er ein wohlgeschnittenes Schreibrohr hervorgesucht hatte, überreichte er es ihm mit einem Stücke Papier, welches er in seiner Schreibtafel fand, und während er das Schreibzeug hielt, schrieb Bedreddin-Hassan diese Worte:

»Diese Schrift bezeugt, daß Bedreddin-Hassan von Balsora dem Juden Isaak für die von diesem erhaltene Summe von tausend Zechinen die Ladung des ersten seiner Schiffe, welches in diesem Hafen landen wird, verkauft hat. Bedreddin-Hassan von Balsora.«

Nachdem er diesen Schein geschrieben hatte, gab er ihn dem Juden, der ihn in seine Schreibtafel legte und sich ihm sodann empfahl.

Während Isaak seinen Weg nach der Stadt verfolgte, setzte Bedreddin-Hassan den seinigen nach dem Grabe seines Vaters Nureddin-Ali fort. Als er dort angekommen war, warf er sich mit dem Gesicht auf die Erde und fing an, mit in Tränen schwimmenden Augen sein elendes Geschick zu beklagen. »Ach,« sagte er, »unglückseliger Bedreddin, was wird aus dir werden? Wo wirst du einen Zufluchtsort finden, der dich vor dem ungerechten, dich verfolgenden Fürsten schützt? War es nicht genug, durch den Tod eines so geliebten Vaters betrübt zu werden, mußte das Geschick zu deiner gerechten Trauer ein neues Unglück fügen?« Hierauf sprach er folgende Verse:

»Seitdem Ihr abwesend seid, ist in dem Hause, das Ihr verließet, kein Bewohner mehr; doch – was sage ich – der Nachbar ist seit Eurer Entfernung nicht mehr Nachbar.
Die Hausfreunde, die ich gewohnt war darin zu sehen, sind nicht mehr Hausfreunde; und der Mond, den ich aus den Fenstern des Hauses betrachtete, scheint nicht mehr derselbe Mond.
Ihr seid nicht mehr; deshalb ist mir die Welt zur Wüste geworden. Nah und fern ist für mich nichts als Dunkelheit.
Wären doch dem Raben, der Euren Tod verkündigte, die Federn ausgerauft worden! Hätte nie ein Nest ihn gehegt!
Meine Geduld vermag Euren Verlust nicht zu ertragen; denn der Schmerz hat mir schon alle meine Kräfte geraubt. O wie viele Bündnisse hat der Tag der Trennung nicht schon gelöst!
Bald wirst du vergangene Nächte wiederkehren sehen, denn bald wird eine Wohnung (das Grab) uns wieder umschließen!«

Er blieb lange Zeit in diesem Zustande, aber endlich erhob er sich, und indem er sein Haupt auf des Grab seines Vaters stützte, erneuten sich seine Schmerzen heftiger als vorher, und er hörte nicht auf, zu weinen und zu klagen, bis er, dem Schlafe unterliegend, sein Haupt vom Grabe erhob und sich der Länge lang auf das Pflaster hinstreckte und einschlief.

Kaum genoß er die Annehmlichkeiten der Ruhe, als ein Geist, der sich den Tag über auf dieser Begräbnisstätte aufzuhalten pflegte, im Begriff, seiner Gewohnheit gemäß die Welt zu durchstreifen, den jungen Mann in dem Grabe gewahrte. Er trat hinein, und da Bedreddin auf dem Rücken lag, so wurde er von dem Glanze seiner Schönheit getroffen und geblendet.

Als der Geist Bedreddin-Hassan aufmerksam betrachtet hatte, sagte er bei sich selbst: »Wenn man die lieblichen Gesichtszüge dieses Geschöpfes betrachtet, so kann man es nur für einen Engel aus dem irdischen Paradiese halten, den Gott abgeschickt, um die Welt durch seine Schönheit in Brand zu stecken.«

Er erhob sich hierauf sehr hoch in die Luft, wo er zufällig einer Fee begegnete. Nachdem beide sich gegrüßt hatten, sagte der Geist zu der Fee: »Ich bitte Euch, mit mir zu der Grabstätte, auf welcher ich Hause, herabzusteigen, und ich will Euch ein Wunder von Schönheit zeigen, welches Eurer Aufmerksamkeit nicht minder würdig ist als der meinigen.« Die Fee willigte ein; sie ließen sich beide in einem Augenblicke herab, und als sie im Grabe waren, sagte der Geist zu der Fee, indem er ihr Bedreddin-Hassan zeigte: »Wohlan, habt Ihr jemals einen wohlgebildeteren und schöneren jungen Mann als diesen gesehen?«

Die Fee betrachtete Bedreddin mit Aufmerksamkeit und sagte dann, sich zu dem Geiste wendend: »Ich gebe Euch zu, daß er sehr wohlgebildet ist; aber ich habe soeben in Kairo einen noch bewundernswürdigeren Gegenstand gesehen, von dem ich Euch unterhalten will, wenn Ihr mich hören wollt.« – »Mit Vergnügen,« erwiderte der Geist. »Ihr sollt also wissen,« versetzte die Fee, »(denn ich hole weit aus), daß der Sultan von Ägypten einen Wesir namens Schemseddin Mohammed und dieser eine Tochter von ungefähr zwanzig Jahren hat. Sie ist die schönste und vollkommenste Person, von der man je reden gehört hat. Der Sultan, durch die öffentliche Stimme von der Schönheit dieses jungen Fräuleins unterrichtet, ließ den Wesir, ihren Vater, an einem dieser letzten Tage rufen und sagte zu ihm: – »Ich habe gehört, daß du eine mannbare Tochter hast; ich habe Lust, sie zu heiraten; willst du sie mir wohl zur Frau geben?« Der Wesir, der diesen Vorschlag keineswegs erwartete, wurde dadurch wohl ein wenig beunruhigt, aber nicht verblendet, und statt ihn mit Freuden anzunehmen, was andere an seiner Stelle zu tun nicht unterlassen hätten, erwiderte er dem Sultan: »Herr, ich bin der Ehre nicht würdig, die Euer Majestät mir erzeigen will, und ich bitte Euch untertänigst, es mir nicht zu verübeln, daß ich mich Eurem Vorhaben widersetze. Ihr wißt, daß ich einen Bruder namens Nureddin-Ali habe, der gleich mir die Ehre hatte, einer Eurer Wesire zu sein. Wir hatten zusammen einen Streit, der die Ursache seines plötzlichen Verschwindens war, und ich habe seit jener Zeit keine andere Nachricht von ihm gehabt, als daß ich vor vier Tagen erfuhr, daß er in Balsora als Großwesir dieses Königreiches gestorben ist. Er hat einen Sohn hinterlassen, und da wir uns verpflichteten, unsere Kinder, wenn wir welche bekämen, miteinander zu verheiraten, so bin ich überzeugt, daß er mit dem Vorsatze, diese Heirat abzuschließen, gestorben ist. Deshalb wünschte ich auch meinerseits mein Versprechen zu erfüllen, und ich bitte Euer Majestät, es mir zu gestatten.«

Der Sultan von Ägypten, durch die abschlägige Antwort und die Dreistigkeit des Schemseddin Mohammed beleidigt, sagte zu ihm im Ausbruche seines Zornes, den er nicht zurückzuhalten vermochte: »Auf solche Weise erwiderst du also die Güte, die ich habe, mich zu einer Verwandtschaft mit dir erniedrigen zu wollen? Ich werde mich wegen des Vorzuges rächen, den du einem andern vor mir zu geben wagst, und ich schwöre, daß deine Tochter keinen andern Gatten haben soll als den niedrigsten und häßlichsten meiner Sklaven.«

Nach diesen Worten schickte er den Wesir fort, der voll Verwirrung und tief gekränkt nach Hause ging.

Heute hat nun der Sultan einen seiner Stallknechte kommen lassen, der vorn und hinten bucklig und zum Erschrecken häßlich ist; und nachdem er dem Schemseddin Mohammed befohlen hat, in die Verheiratung seiner Tochter mit diesem Sklaven zu willigen, hat er den Heiratsvertrag aufsetzen und in seiner Gegenwart von Zeugen unterschreiben lassen. Die Vorbereitungen zu dieser wunderlichen Hochzeit sind beendet, und jetzt eben, während ich mit Euch spreche, sind alle Sklaven des Sultans von Ägypten an der Tür eines Bades, jeder mit einer Fackel in der Hand. Sie warten, bis der bucklige Stallknecht, der sich dort badet, herauskommt, um ihn zu seiner Gattin zu begleiten, die bereits angekleidet ist. In dem Augenblicke, wo ich Kairo verließ, schickten sich die versammelten Frauen an, sie mit allen bräutlichen Zierden in den Saal zu begleiten, wo sie den Buckligen empfangen soll, und wo sie ihn nun erwartet. Ich habe sie gesehen und versichere Euch, daß man sie nicht ohne Bewunderung betrachten kann.«

Bis die Fee aufgehört hatte zu reden, sagte der Geist zu ihr: »Was Ihr auch sagen mögt, ich kann nicht glauben, daß die Schönheit jenes Mädchens die Schönheit dieses Jünglings übertrifft.« – »Ich will mit Euch nicht streiten,« erwiderte die Fee; »ich gestehe Euch, daß er das reizende, dem Buckligen bestimmte Wesen zu heiraten verdient, und es scheint mir, daß es eine unser würdige Handlung wäre, wenn wir uns der Ungerechtigkeit des Sultans von Ägypten widersetzten und den Jüngling an die Stelle des Buckligen brächten.« – »Ihr habt recht,« versetzte der Geist, »und Ihr glaubt nicht, wie willkommen mir dieser Euer Gedanke ist. Laßt uns, ich willige darein, die Rache des Sultans von Ägypten vereiteln, einen betrübten Vater trösten und seine Tochter in eben dem Grade glücklich machen, in welchem sie sich elend glaubt. Ich werde nichts vergessen, was zum Gelingen dieses Planes beitragen kann; ich bin überzeugt, daß auch Ihr nichts verabsäumen werdet: ich werde ihn nach Kairo bringen, ohne daß er erwacht, und ich überlasse Euch die Sorge, ihn anderswohin zu schaffen, wenn wir unser Unternehmen ausgeführt haben.«

Nachdem die Fee und der Geist miteinander übereingekommen waren, was sie tun wollten, so hob der Geist den Bedreddin auf, ohne daß er es merkte, und nachdem er ihn mit unbegreiflicher Schnelle durch die Luft getragen hatte, legte er ihn an der Türe eines öffentlichen Gebäudes in der Nähe jenes Bades nieder, welches der Bucklige mit dem Gefolge ihn erwartender Sklaven eben verlassen sollte.

Bedreddin-Hassan, der in diesem Augenblick erwachte, war sehr verwundert, sich mitten in einer ihm ganz unbekannten Stadt zu sehen. Er wollte rufen, um zu erfahren, wo er wäre; aber der Geist gab ihm einen kleinen Schlag auf die Schulter und befahl ihm, kein Wort zu sagen. Hierauf gab er ihm eine Fackel in die Hand und sagte zu ihm: »Geh, mische dich unter diese Leute, die du an der Türe dieses Bades siehst, und geh mit ihnen, bis du in einen Saal kommst, in welchem man eine Hochzeit feiern wird. Der Bräutigam ist ein Buckliger, den du leicht erkennen wirst. Stelle dich beim Hereingehen zu seiner Rechten, nimm den Beutel mit Zechinen, den du in deinem Busen hast, öffne ihn und verteile während des Zuges das Geld an die Spielleute, Tänzer und Tänzerinnen. Wenn du dann im Saale bist, so vergiß nicht, auch die Sklavinnen, welche die Braut umgeben, zu beschenken, sobald sie sich dir nähern. Sooft du die Hand in den Beutel steckst, so ziehe sie mit Zechinen gefüllt wieder heraus und hüte dich, das Geld zu sparen. Tue pünktlich und mit Geschick alles, was ich dir gesagt habe; verwundere dich nicht, fürchte niemand und verlaß dich im übrigen auf eine höhere Macht.«

Der junge Bedreddin, von allem, was er tun sollte, genau unterrichtet, ging an die Türe des Bades. Das erste, was er tat, war, daß er seine Fackel an der eines Sklaven anzündete, sich dann unter die anderen Sklaven mischte, als gehörte er irgend einem Herrn in Kairo, den Zug mit ihnen begann, den Buckligen begleitete und ein Pferd aus dem Stalle des Sultans bestieg.

Bedreddin-Hassan, der sich nun bei den Spielleuten, Tänzern und Tänzerinnen befand, welche unmittelbar vor dem Buckligen hergingen, nahm von Zeit zu Zeit aus seinem Beutel eine Handvoll Zechinen, die er unter sie verteilte. Da er sich bei dieser Verteilung mit unvergleichlicher Anmut und sehr verbindlichem Wesen benahm, so warfen alle, die er beschenkte, die Augen auf ihn und fanden ihn so wohlgestaltet und so schön, daß sie ihre Blicke gar nicht wieder wegwenden konnten.

Endlich langte der Zug an der Türe des Wesirs Schemseddin Mohammed an, der weit entfernt war, seinem Neffen sich so nahe zu glauben. Polizeidiener hielten, um Verwirrung zu verhindern, alle fackeltragenden Sklaven an und wollten sie nicht einlassen. Sie stießen selbst Bedreddin-Hassan zurück, aber die Spielleute, welchen die Türe geöffnet wurde, blieben stehen und versicherten, daß sie ohne ihn nicht ins Haus gehen würden. »Er gehört nicht zu den Sklaven,« sagten sie, »man braucht ihn nur anzusehen, um sich davon zu überzeugen. Es ist ohne Zweifel ein junger Fremder, der aus Neugier die in dieser Stadt gebräuchlichen Hochzeitsfeierlichkeiten mit ansehen will.« Indem sie dies sagten, nahmen sie ihn in ihre Mitte und ließen ihn trotz den Polizeidienern ein. Sie nahmen ihm seine Fackel ab, die sie dem ersten besten gaben, und nachdem sie ihn in den Saal geführt hatten, setzten sie ihn zur Rechten des Buckligen, der sich auf einem prächtig verzierten Thron neben dem der Tochter des Wesirs niederließ.

Der Thron dieses so schlecht zusammenpassenden Brautpaares befand sich in der Mitte eines Sofas. Die Frauen, die Emire, die Wesire, die Kammerbeamten des Sultans und mehrere Damen vom Hofe und aus der Stadt saßen auf beiden Seiten etwas niedriger, jede nach ihrem Range und alle so reich gekleidet, daß es ein sehr angenehmes Schauspiel war. Sie hatten große angezündete Kerzen in der Hand.

Als sie Bedreddin-Hassan eintreten sahen, richteten sie ihre Augen auf ihn, bewunderten seinen Wuchs, seine Miene, die Schönheit seines Gesichts und konnten nicht müde werden, ihn zu betrachten. Als er sich gesetzt hatte, war nicht eine, die ihren Platz nicht verlassen hätte, um ihn in der Nähe zu betrachten; und es mochte wohl keine zu finden sein, die bei der Rückkehr auf ihren Platz sich nicht von einer zärtlichen Bewegung erregt gefühlt hätte.

Der Unterschied zwischen Bedreddin-Hassan und dem buckligen Stallknecht, dessen Gestalt Schrecken einjagte, erregte in der Versammlung ein Murren. »Diesem Jüngling,« riefen die Frauen, »gebührt die Braut und nicht diesem abscheulichen Buckligen.« Sie ließen es nicht bei diesen Worten bewenden, sie wagten es, Verwünschungen gegen den Sultan auszustoßen, der durch einen Mißbrauch seiner unumschränkten Macht die Häßlichkeit mit der Schönheit verbände. Auch den Buckligen beluden sie mit Schmähungen, worüber er die Fassung verlor, zum großen Ergötzen der Zuschauer, deren Hohngelächter auf einige Zeit die Musik unterbrach, die sich im Saale hören ließ.«

Scheherasade bemerkte hier den Tag und schwieg; in der folgenden Nacht fuhr sie fort:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Vierzehnte Geschichte Zweiter Teil



Geschichte des Nureddin-Ali und Bedreddin-Hassan - Teil II

»Während nun Bedreddin-Hassan neben dem Buckligen auf der Bühne saß, kamen die Dienerinnen mit der Braut, die sie schon in wohlriechenden Wassern gebadet hatten, und die von Wohlgerüchen duftete. Schon hatten sie ihre Haare mit Moschusstaub bestreut und ihre Kleider mit dem feinsten Aloe und Ambra beräuchert. Dann kamen Mädchen, um ihre Haare zu flechten und sie mit einem Schmucke zu zieren, der einer Kaiserin würdig gewesen wäre. Sie trug ein goldgesticktes Kleid, mit allen möglichen Blumen, Vögeln und wilden Tieren gestickt, wobei die Augen und Schnäbel der Vögel aus Edelsteinen und ihre Schuhe aus roten Rubinen und grünem Smaragd waren; sie hingen ihr dann eine so prächtige Halskette um aus großen Juwelen, daß das Auge ihren Glanz nicht ertragen und der Geist ihren hohen Wert nicht fassen konnte. Die Braut war schöner als der Mond, wenn er in der vierzehnten Nacht des Monats scheint. Die Kammermädchen zündeten dann vor ihr weiße Wachskerzen an, doch überstrahlte ihr Antlitz das Licht der Kerzen, ihre Augen waren schärfer als ein gezogenes Schwert, ihre dicht herabhängenden Augenbrauen bezauberten alle Herzen, rosig waren ihre Wangen, sanft schmiegten sich ihre Hüften, über den liebevollen Ausdruck ihrer Augen konnte man von Sinnen kommen; so zog sie, von vielen Mädchen mit verschiedenen Musikinstrumenten umgeben, daher, während die Frauen einen Kreis um Hassan bildeten, dessen vollkommene Schönheit aller Bewunderung anzog. Als der Bucklige seine Braut küssen wollte, kehrte sie ihm den Rücken und warf sich vor ihrem Vetter Hassan nieder. Als darüber alle Anwesenden laut aufschrieen, griff Hassan wieder in seine Tasche und warf Hände voll Gold unter sie, so daß sie ihn alle segneten und ihm durch Winke zu verstehen gaben, daß sie herzlich wünschten, er möge diese schöne Braut heimführen. Alle Frauen freuten sich mit ihm und ließen den Buckligen allein sitzen, als wäre er ein Affe. Als Hassan die Braut näher betrachtete, fiel ihm die Schönheit auf, womit sie Gott vor allen anderen Geschöpfen ausgezeichnet. Indessen ließ er durch die Diener neues Gold unter die Anwesenden auswerfen, worüber sich alle nicht wenig ergötzten.«

Scheherasade bemerkte hier den Tag und schwieg, in der folgenden Nacht fuhr sie sodann fort:

»Als Hassan die Braut so schön fand, daß er vor Freude ganz außer sich war, hatte sie ein rotes Atlaskleid an, das sie so gut kleidete, daß sie nicht nur Männern, sondern sogar Frauen den Kopf verwirrte. Man nahm ihr aber nach einer Weile dieses Kleid ab und legte ihr ein blaues Kleid an; lieblich strahlten dann ihre Wangen, freundlich lächelte ihr Mund, schwarze Haare schmückten ihr Haupt, fest eingeschnürt war ihr Busen. In diesem Kleide konnte man folgende Verse auf sie anwenden:

»Sie erschien in einem blauen Gewande, azurfarbig wie der Himmel; aus ihrem Kleide erblickte ich einen Sommermond mitten aus einer Winternacht hervorleuchten.«

Als sie ihr nun ein drittes Kleid anzogen, ließen sie ihre langen schwarzen Haarflechten über ihren Hals und einen Teil ihres Gesichtes herunterhängen; sie durchbohrte jedes Herz mit den Pfeilen ihrer Augäpfel. In diesem Aufzuge konnte man von ihr folgende Verse sagen:

»Als sie erschien und die Haare ihr Gesicht bedeckten, fragte ich: hat sie wohl den Morgen mit der Nacht bedeckt? Man antwortete mir: Nein, sondern es verhüllen dunkle Wolken den Vollmond.«

Als sie das vierte Kleid anzog, glich sie der aufgehenden Sonne. Sie warf sich hin und her wie ein Reh und gefiel so, daß ihre Augenlider wie Pfeile das Herz der Anwesenden durchbohrten. Wahr ist sie in folgenden Versen beschrieben:

»Die Sonne ihrer Schönheit umstrahlt so lieblich die Welt, daß, wenn sie mit lächelndem Gesichte sich zeigt, die helle Tagessonne sich in die Wolken verbirgt.«

Im fünften Kleide glich sie einem Zweige des Baumes Ban oder einer schmachtenden Gazelle; sie wußte durch ihre Bewegungen ihre stillsten Reize hervorzuheben. Trefflich ist sie in folgenden Versen geschildert:

»Sie erscheint wie der Vollmond in einer freundlichen Nacht, mit zarten Hüften und schlankem Wuchse; ihr Auge fesselt die Menschen durch ihre Schönheit, die Röte ihrer Wangen gleicht dem Rubin, schwarze Haare hangen ihr bis zu den Füßen herunter; hüte dich wohl vor diesem dichten Haare! Schmiegsam sind ihre Seiten, doch ihr Herz ist härter als Felsen. Aus ihren Augenbrauen schleudert sie Pfeile, die immer richtig treffen und nie fehlen, so fern sie auch sein mögen.«

Der sechste Anzug, den sie nun anlegte, war grün, und so war sie schöner als der leuchtende Mond; die Sonne schämte sich vor ihren Wangen, welche Kirschen glichen, von grünen Blättern bedeckt.«

Scheherasade bemerkte hier den Tag und unterbrach ihre Erzählung; in der folgenden Nacht fuhr sie fort:

»Sooft die Braut ihre Kleider gewechselt hatte, stand sie von ihrem Platze auf, ging, von ihren Frauen begleitet, vor dem Buckligen vorüber, ohne ihn eines Blickes zu würdigen, und stellte sich vor Bedreddin-Hassan, um sich ihm in ihren neuen Anzügen zu zeigen. Dieser unterließ dann nicht, nach der ihm von dem Geist erteilten Vorschrift in seinen Beutel zu greifen und Hände voll Zechinen an die Begleiterinnen der Braut zu verteilen. Er vergaß auch die Musiker und die Tänzer nicht und warf ihnen welche zu. Es war lustig zu sehen, wie sie einander stießen, um das Geld aufzuraffen. Sie bezeigten dem Geber ihre Erkenntlichkeit und gaben ihm durch Zeichen ihren Wunsch zu erkennen, daß die Braut für ihn und nicht für den Buckligen bestimmt sein möchte. Die Frauen, welche sie umgaben, sagten ihm dasselbe und kümmerten sich nicht, ob der Bucklige sie hörte, welchem sie zur Belustigung aller Zuschauer tausend Possen spielten.

Als die Feierlichkeit des Kleiderwechselns vorüber war, hörten die Musiker auf zu spielen und entfernten sich, indem sie dem Bedreddin ein Zeichen gaben, daß er bleiben möchte. Die Frauen taten dasselbe, indem sie mit allen nicht zum Hause Gehörigen den Saal verließen. Die Braut ging in ein Kabinett, wohin ihr die Frauen folgten, um sie zu entkleiden, und es blieb niemand in dem Saal als der bucklige Stallknecht, Bedreddin-Hassan und einige Diener. Der Bucklige, der auf Bedreddin, weil er ihm so im Wege stand, wütend war, sah ihn von der Seite an und sagte zu ihm: »Und du, worauf wartest du? Warum entfernst du dich nicht wie die andern?« Da Bedreddin keinen Vorwand hatte, um zu bleiben, ging er ziemlich verlegen von dannen; aber er war noch nicht außerhalb des Vorhofes, als der Geist und die Fee sich ihm zeigten und ihn aufhielten. »Wohin gehst du?« sagte der Geist zu ihm. »Bleib; der Bucklige ist nicht mehr in dem Saale, er hat ihn eines Bedürfnisses wegen verlassen; du kannst ohne weiteres dahin zurückkehren und dich in das Zimmer der Braut begeben. Sobald du mit ihr allein bist, sage ihr dreist, daß du ihr Bräutigam bist; daß der Sultan sich bloß mit dem Buckligen einen Scherz habe machen wollen, und daß du zur Begütigung dieses vorgeblichen Bräutigams ihm in seinem Stalle eine gute Schüssel mit Sahne habest geben lassen. Sag' ihr darüber alles, was dir eben einfallen wird, um sie zu überzeugen. Sowie du da bist, wird das nicht schwer sein, und sie wird sich sehr über die angenehme Täuschung freuen. Inzwischen werden wir dafür sorgen, daß der Bucklige nicht zurückkehre und dich hindere, die Nacht mit deiner Gattin zuzubringen; denn sie ist die deine und nicht die seinige.«

Während der Geist dem Bedreddin auf solche Weise Mut einflößte und ihn über das, was er zu tun hätte, belehrte, war der Bucklige wirklich aus dem Saale gegangen. Der Geist ging ihm nach, nahm die Gestalt einer großen schwarzen Katze an und begann auf eine greuliche Weise zu mautzen. Der Bucklige schrie auf die Katze los und klatschte in die Hände, um sie zu verjagen; aber die Katze, statt zu fliehen, setzte sich auf die Hinterbeine, ließ ihre Augen flammen und sah den Buckligen noch stolzer an als vorher, indem sie zu der Größe eines Eselfüllens anwuchs. Jetzt wollte der Bucklige um Hilfe schreien, aber die Angst hatte ihn so ergriffen, daß er mit offenem Maule stehenblieb, ohne ein Wort hervorbringen zu können. Um ihm keine Ruhe zu lassen, verwandelte sich der Geist augenblicklich in einen gewaltigen Büffel und rief ihm in dieser Gestalt mit einer seine Furcht verdoppelnden Stimme zu: »Nichtswürdiger Buckliger!« Bei diesen Worten fiel der erschrockene Stallknecht auf das Pflaster nieder, verhüllte sich den Kopf mit seinem Gewande, um das schreckliche Tier nicht zu sehen, und erwiderte ihm zitternd: »Mächtiger Fürst der Büffel, was willst du von mir?« – »Unglück treffe dich,« versetzte der Geist, »dich, der du so verwegen bist und es wagst, dich mit meiner Geliebten zu verheiraten.« – »Ach, Herr,« sagte der Bucklige, »ich bitte dich, mir zu verzeihen; wenn ich strafbar bin, so bin ich es nur aus Unwissenheit, denn ich wußte nicht, daß die Schöne einen Büffel zum Liebhaber hatte. Befehlt mir, was Ihr wollt, ich schwöre Euch, daß ich bereit bin, Euch zu gehorchen.« – »Du bist des Todes,« erwiderte der Geist, »wenn du dich vom Flecke rührst oder bis zum Sonnenaufgange nicht ganz still schweigst; sprichst du nur ein Wörtchen, so schlage ich dir den Kopf entzwei! Alsdann erlaube ich dir, das Haus zu verlassen; aber ich befehle dir, schnell zu gehen, ohne dich umzusehen, und wenn du so keck bist, umzukehren, kostet es dich das Leben.« Nach diesen Worten verwandelte sich der Geist in einen Menschen, ergriff den Buckligen bei den Füßen, und nachdem er ihn kopfunten an die Mauer gestellt hatte, fügte er hinzu: »Wenn du dich rührst, ehe die Sonne aufgegangen ist, wie ich dir schon gesagt habe, so packe ich dich bei den Füßen und zerschmettere dir an dieser Mauer den Kopf in tausend Stücke.«

Um wieder auf Bedreddin-Hassan zu kommen, der durch den Geist und die Gegenwart der Fee Mut bekommen hatte, so war er in den Saal zurückgekehrt und in die Hochzeitskammer gegangen, woselbst er sich, den Erfolg seines Abenteuers erwartend, niedersetzte. Nach Verlauf einiger Zeit kam die Braut, von einer Alten geleitet, die an der Türe stehen blieb und den Bräutigam ermahnte, seine Pflicht gut zu erfüllen, ohne darauf zu achten, ob es der Bucklige oder ein anderer wäre, worauf sie die Türe zumachte und sich entfernte.

Die junge Braut war sehr erstaunt, anstatt des Buckligen den Bedreddin-Hassan zu sehen, der sich ihr auf die anmutigste Weise von der Welt vorstellte. »Wie,« sagte sie zu ihm, »Ihr seid zu dieser Stunde hier? Ihr müßt also wohl ein Genosse meines Bräutigams sein?« – »Nein, schöne Braut,« erwiderte Bedreddin, »ich bin von anderem Stande als dieser nichtswürdige Bucklige.« – »Aber,« entgegnete sie, »Ihr bedenkt nicht, daß Ihr schlecht von meinem Gatten sprecht.« – »Er, Euer Gatte!« versetzte er, »könnt Ihr diesen Gedanken so lange hegen? Laßt Euren Irrtum fahren! So viele Schönheiten sollen nicht dem verächtlichsten aller Menschen aufgeopfert werden. Ich bin der glückliche Sterbliche, dem sie aufbewahrt sind. Der Sultan hat sich nur damit belustigt, dem Wesire, Eurem Vater, diesen Streich zu spielen, und hat mich zu Eurem wahren Gatten erkoren. Ihr konntet ja wohl bemerken, wie die Damen, die Musiker, die Tänzer, Eure Frauen und alle Leute aus Eurem Hause sich an dieser Komödie ergötzt haben. Wir haben den elenden Buckligen fortgeschickt, der in seinem Stalle eine Schüssel Sahne verzehrt, und Ihr könnt darauf rechnen, daß er nie wieder vor Euren schönen Augen erscheinen wird.«

Bei diesen Worten veränderte sich das Gesicht der Tochter der Wesirs, die mehr tot als lebendig in die Hochzeitskammer getreten war, und sie nahm eine freundliche Miene an, welche sie so verschönte, daß Bedreddin davon bezaubert war. »Ich erwartete keine so angenehme Überraschung, und ich hatte mich schon dazu verdammt, den ganzen Überrest meines Lebens unglücklich zu sein. Aber mein Glück ist umso größer, da ich in Euch einen meiner Zärtlichkeit würdigen Gatten besitzen werde.« Indem sie dies sagte, zog sie sich vollends aus und legte sich ins Bett. Bedreddin-Hassan, entzückt, sich als den Besitzer so vieler Reize zu sehen, entkleidete sich schnell. Er legte sein Kleid auf einen Stuhl und auf den Beutel, den ihm der Jude gegeben hatte, und der noch voll war, ungeachtet alles dessen, was er herausgenommen. Er nahm seinen Turban ab, um einen für die Nacht und für den Buckligen bestimmten aufzusetzen, und legte sich im Hemde und in Unterkleidern nieder, welche letzteren von blauem Atlas und mit einem goldgestickten Bande festgebunden waren; und in diesem Zustand entschliefen sie, wie der Dichter sagt:

»Begib dich zu der, die du liebst, und verachte das Gerede der Neider; denn nie wird der Neider dem Liebenden behilflich sein. Man kann doch wahrlich keinen schöneren Anblick haben, als zwei sich umarmende Liebende auf einem Bette schlafen zu sehen. Nichts vermag zwei liebende Herzen zu trennen; und wollten es Leute versuchen, so wäre es, als schlügen sie auf kaltes Eisen. Wenn du in deinem Leben ein liebendes und dir geneigtes Wesen antriffst, so hast du dein schönstes Ziel erreicht: aber wo ist dieses Wesen? Scheltet daher nicht die Liebenden; ihr könnt ebensowenig aus ihrem Herzen die Liebe verbannen als die Bosheit aus dem Herzen der Bösen.«

Als die beiden Liebenden eingeschlafen waren,« fuhr der Großwesir Giafar fort, »sagte der Geist, der sich wieder zur Fee begeben hatte, zu dieser, daß es Zeit wäre, zu vollenden, was sie so glücklich angefangen und so weit geleitet hätten. »Lassen wir uns nicht von dem Tage überraschen, der bald anbrechen wird; geht und entführet den Jüngling, ohne ihn aufzuwecken.«

Die Fee begab sich in die Kammer der in tiefen Schlaf versunkenen Liebenden, entführte Bedreddin-Hassan in dem Zustande, in welchem er sich befand, das heißt, im Hemde und in Unterbeinkleidern, und flog in wunderbarer Schnelle mit dem Geiste bis an das Tor von Damaskus in Syrien, woselbst sie gerade zu der Zeit anlangten, als die zu solcher Verrichtung bestimmten Diener der Moscheen das Volk mit lauter Stimme zum frühen Morgengebete riefen. Die Fee legte nahe am Tore den Bedreddin sanft auf die Erde und entfernte sich mit dem Geiste.

Man öffnete das Stadttor, und die Leute, die sich schon in großer Anzahl versammelt hatten, um hinauszugehen, waren höchlich erstaunt, Bedreddin-Hassan im Hemde und in Unterbeinkleidern auf der Erde liegen zu sehen. Der eine sagte: »Er ist so eilig gewesen, von seinem Schätzchen zu gehen, daß er nicht Zeit gehabt hat, sich anzukleiden.« »Da sehe man,« sagte der andere, »welchen Unfällen man ausgesetzt ist; er hat wahrscheinlich einen guten Teil der Nacht damit zugebracht, mit seinen Freunden zu zechen; er wird sich betrunken haben, eines Bedürfnisses wegen herausgegangen sein, und statt wieder hineinzugehen, wird er bis hierher gekommen sein, ohne zu wissen, wie, und der Schlaf wird sich seiner bemächtigt haben.« Andere sagten anderes, und niemand konnte erraten, durch welches Abenteuer er sich dort befand. Ein leises Lüftchen, welches zu wehen begann, erhob sein Hemde und ließ seine Brust sehen, die weißer als Schnee war. Sie waren alle so von dieser Weiße überrascht, daß sie einen Schrei des Erstaunens ausstießen, der den jungen Mann erweckte. Er staunte nicht weniger, sich am Tore einer Stadt, wohin er niemals gekommen war, und von einer Menge ihn aufmerksam betrachtender Leute umgeben zu sehen. »Ihr Herren,« sagte er zu ihnen, »seid so gut, mir zu sagen, wo ich bin, und was ihr von mir wollt?« Einer nahm das Wort und erwiderte ihm: »Junger Mann, soeben ist das Tor dieser Stadt geöffnet worden, und als wir herauskamen, fanden wir Euch, so wie Ihr hier liegt. Wir blieben stehen, um Euch zu betrachten. Habt Ihr hier die Nacht zugebracht? Und wißt Ihr wohl, daß Ihr Euch an einem Tore von Damaskus befindet?« – »An einem Tore von Damaskus?« erwiderte Bedreddin, »ihr spottet meiner: als ich mich diese Nacht niederlegte, war ich in Kairo.« Bei diesen Worten sagten einige, von Mitleid gerührt, es wäre schade, daß ein so wohlgebildeter junger Mann den Verstand verloren hätte, und gingen ihres Weges.

»Mein Sohn,« sagte ein guter alter Mann zu ihm, »Ihr bedenkt nicht, was Ihr sprecht; wie hättet Ihr gestern abend in Kairo sein können, da Ihr diesen Morgen in Damaskus seid? Das ist nicht möglich.« – »Und doch ist es gewiß,« versetzte Bedreddin, »und ich kann Euch sogar zuschwören, daß ich den ganzen gestrigen Tag in Balsora zugebracht habe.« Kaum hatte er diese Worte gesprochen, als ein allgemeines Gelächter entstand und alle ausriefen: »Er ist ein Narr, er ist ein Narr!« Einige beklagten ihn jedoch wegen seiner Jugend, und einer von diesen sagte zu ihm: »Mein Sohn, Ihr müßt den Verstand verloren haben, Ihr bedenkt nicht, was Ihr sprecht: ist es möglich, daß ein Mensch den Tag über in Balsora, die Nacht über in Kairo und am andern Morgen in Damaskus sei? Ihr seid vermutlich noch schlaftrunken! Ermuntert Euern Geist.« – »Was ich sage,« entgegnete Hassan, »ist so wahrhaft, daß ich gestern abend in Kairo verheiratet worden bin.« Alle diejenigen, welche vorher gelacht hatten, verdoppelten nun ihr Gelächter. »Nehmt Euch wohl in acht,« sagte dieselbe Person, welche eben zu ihm gesprochen hatte, »Ihr müßt das alles geträumt haben, und die Täuschung ist Euch geblieben.« – »Ich weiß wohl, was ich sage,« erwiderte der junge Mann; »sagt selbst, wie es möglich ist, daß ich im Traum nach Kairo kam, wo ich nach meiner festen Überzeugung wirklich gewesen bin, wo man siebenmal meine Gattin, immer neu gekleidet, vor mich geführt hat, und wo ich einen Buckligen gesehen habe, den man ihr zum Manne geben wollte? Sagt mir nur, was aus meinem Kleide, meinem Turban und meinem Beutel mit Zechinen geworden ist.«

Obgleich er versicherte, daß alle diese Dinge wirklich wären, so lachten die Zuhörer nur darüber, was ihn so beunruhigte, daß er selbst nicht mehr wußte, was er von alledem, das ihm begegnet war, denken sollte.«

Der Tag, der Schachriars Gemach zu erleuchten begann, legte Scheherasaden Stillschweigen auf, die in der nächsten Nacht ihre Geschichte folgendermaßen fortsetzte:

»Herr,« fuhr der Wesir Giafar fort, »da Bedreddin-Hassan nicht abließ, zu behaupten, daß alles, was er gesagt hätte, wahr wäre, stand er auf, um in die Stadt zu gehen, und alles lief ihm nach und schrie: »Er ist ein Narr! Er ist ein Narr!« Bei diesem Geschrei sahen einige aus dem Fenster, andere traten an ihre Haustüren, und noch andere gesellten sich zu denen, die Bedreddin umgaben, und schrieen gleich diesen: »Er ist ein Narr!«, ohne jedoch zu wissen, wovon eigentlich die Rede wäre. Der junge Mann gelangte in das Haus eines Pastetenbäckers, der seinen Laden öffnete, und ging da hinein, um sich dem Verhöhnen des ihm folgenden Volks zu entziehen.

Dieser Pastetenbäcker war einst das Oberhaupt eines Trupps streifender Araber gewesen, welche die Karawanen beraubten, und obgleich er sich in Damaskus niedergelassen hatte, wo er keine Veranlassung zu einer Klage gegen ihn gab, so fürchteten ihn doch alle, die ihn kannten. Deshalb bedurfte es nur seines Blickes auf die Bedreddin umgebende Menge, um diese zu zerstreuen. Da der Pastetenbäcker sich mit dem jungen Manne allein sah, fragte er ihn um manches: wer er wäre, und wie er nach Damaskus gekommen. Bedreddin-Hassan verschwieg ihm weder seine Geburt noch den Tod des Wesirs, seines Vaters; er erzählte ihm sodann, auf welche Weise er aus Balsora gekommen, und wie er sich, nachdem er in der verflossenen Nacht auf dem Grabe seines Vaters eingeschlafen wäre, bei seinem Erwachen in Kairo befunden und daselbst ein Fräulein geheiratet hätte. Zuletzt bezeigte er ihm sein Erstaunen, sich in Damaskus zu sehen, ohne alle diese Wunder begreifen zu können.

»Eure Geschichte ist eine der erstaunlichsten,« sagte der Pastetenbäcker zu ihm; »aber wenn Ihr meinem Rate folgen wollt, so vertraut niemand die Dinge an, die Ihr mir soeben mitgeteilt habt, und harret geduldig, bis es dem Himmel gefällt, die Unfälle, über welche er Euch betrübt zu sein erlaubt, zu beenden. Ihr könnt bis dahin bei mir bleiben, und da ich keine Kinder habe, bin ich bereit, Euch, wenn Ihr darein willigt, als meinen Sohn anzuerkennen. Wenn dies geschehen ist, könnt Ihr frei durch die Stadt gehen und werdet den Beleidigungen des Pöbels nicht mehr ausgesetzt sein.«

Obgleich diese Ankündigung dem Sohne eines Großwesirs eben keine Ehre machte, so nahm Bedreddin doch den Vorschlag des Pastetenbäckers an, da er glaubte, in seiner Lage und in seinen Glücksumständen nichts besseres tun zu können. Der Pastetenbäcker ließ ihn kleiden, nahm Zeugen und erklärte vor dem Kadi, daß er ihn als seinen Sohn anerkenne, worauf Bedreddin unter dem bloßen Namen Hassan bei ihm blieb und die Pastetenbäckerei erlernte.

Während sich dieses in Damaskus zutrug, erwachte die Tochter des Schemseddin Mohammed, und da sie Bedreddin nicht an ihrer Seite fand, glaubte sie, er wäre aufgestanden, ohne sie in ihrer Ruhe stören zu wollen, und würde bald wiederkommen. Sie erwartete seine Rückkehr, als der Wesir Schemseddin Mohammed, ihr Vater, lebhaft von dem Schimpf ergriffen, den er vom Sultan von Ägypten erlitten zu haben glaubte, an der Türe ihres Gemachs klopfte mit dem Vorsatze, ihr trauriges Geschick mit ihr zu beweinen. Er rief sie bei ihrem Namen, und sie hatte kaum seine Stimme gehört, als sie aufstand und ihm die Türe öffnete. Sie küßte ihm die Hand und empfing ihn mit so vergnügtem Antlitze, daß der Wesir, der sie in Tränen schwimmend und ebenso betrübt wie sich selbst zu finden erwartete, ausnehmend überrascht war. »Unglückliche,« sagte er zornig zu ihr, »so erscheinst du vor mir? Kannst du nach dem schrecklichen Opfer, welches du gebracht hast, mich mit einem so zufriedenen Gesichte empfangen?«

Als die Neuvermählte sah,« fuhr Giafar fort, »wie ihr Vater die Freude, welche sie blicken ließ, ihr zum Vorwurfe machte, sagte sie zu ihm: »Macht mir, Herr, ich bitte Euch, keinen so ungerechten Vorwurf; nicht der Bucklige, den ich mehr als den Tod verabscheue, nicht dieses Ungeheuer habe ich geheiratet. Der ist von allen so in Verwirrung gebracht worden, daß er sich gezwungen sah, sich zu verbergen und einem reizenden Jünglinge Platz zu machen, der nun wirklich mein Mann ist.« »Was für ein Märchen erzählst du mir?« fuhr Schemseddin Mohammed heftig auf. »Wie? Der Bucklige hat diese Nacht nicht bei dir geschlafen?« – »Nein, Herr,« antwortete sie, »es hat niemand bei mir geschlafen als der Jüngling, von welchem ich spreche, der große Augen und große schwarze Augenbrauen hat.« Bei diesen Worten verlor der Wesir die Geduld und geriet in wütenden Zorn gegen seine Tochter. »Ha, du Abscheuliche,« sagte er zu ihr, »willst du mir durch deine Reden den Verstand verwirren?« – »Ihr, mein Vater,« versetzte sie, »Ihr verwirret mir den Verstand durch Euren Unglauben.« – »Es ist also nicht wahr,« versetzte der Wesir, »daß der Bucklige ...« – »Ach, lassen wir den Buckligen,« erwiderte sie schnell, »vermaledeit sei der Bucklige! Muß ich immer von dem Buckligen reden hören? Ich wiederhole es Euch, mein Vater,« fügte sie hinzu, »ich habe die Nacht nicht mit dem Buckligen, sondern mit dem Gatten zugebracht, von welchem ich Euch erzählt habe, und der nicht weit sein kann.«

Schemseddin Mohammed ging hinaus, um ihn zu holen, aber statt ihn zu treffen, war er nicht wenig verwundert, den Buckligen zu finden, der noch so, wie der Geist ihn hingestellt hatte, auf dem Kopfe stand. »Was soll das heißen?« sagte er zu ihm. »Wer hat dich in diesen Zustand versetzt?« Der Bucklige, der den Wesir erkannte, erwiderte ihm: »Aha, Ihr wollet mir also das Schätzchen eines Büffels, die Geliebte eines nichtswürdigen Geistes zur Frau geben? O, ich werde nicht Euer Narr sein und mich von Euch anführen lassen.«

Schemseddin Mohammed glaubte, daß der Bucklige wahnsinnig wäre, indem er ihn so sprechen hörte, und sagte zu ihm: »Fort von da, stelle dich auf deine Füße.« »Davor werde ich mich wohl hüten,« versetzte der Bucklige, »wenn nicht wenigstens die Sonne aufgegangen ist. Als ich gestern abend hierher kam, erschien mir auf einmal zuerst eine schwarze Katze, die nach und nach so groß wie ein Büffel wurde, und ich habe nicht vergessen, was der mir gesagt hat. Darum geht an Eure Geschäfte und laßt mich hier.« Der Wesir, statt sich zu entfernen, packte den Buckligen bei den Beinen und nötigte ihn, aufrecht zu stehen. Als dies geschehen war, rannte der Bucklige aus Leibeskräften, ohne sich umzusehen, in den Palast des Sultans von Ägypten, ließ sich vor diesen führen und belustigte ihn sehr, indem er ihm die vom Geist erlittene Behandlung erzählte.

Schemseddin Mohammed ging in das Zimmer seiner Tochter zurück, erstaunter und ungewisser als vorher über das, was er zu wissen verlangte. »Nun, meine getäuschte Tochter, kannst du mich nicht noch mehr über ein Abenteuer aufklären, das mich bestürzt und verworren macht?« – »Herr,« entgegnete sie, »ich weiß Euch weiter nichts zu sagen, als was ich heute schon gesagt habe. Doch hier,« fügte sie hinzu, »hier liegt das Kleid meines Gatten, welches er auf diesem Stuhle gelassen hat; vielleicht kann es Euch die gewünschte Aufklärung erteilen.« Indem sie diese Worte sprach, überreichte sie den Turban Bedreddins dem Wesir, der ihn nahm, und der, nachdem er ihn von allen Seiten aufmerksam betrachtet hatte, sagte: »Ich würde ihn für den Turban eines Wesirs halten, wenn er nicht nach der Mode von Mossul wäre.« Da er jedoch gewahrte, daß zwischen dem Stoff und dem Futter etwas eingenäht war, so verlangte er eine Schere und fand, nachdem er die Stelle aufgetrennt hatte, ein zusammengefaltetes Papier. Es war das Heft, welches Nureddin-Ali auf dem Totenbette seinem Sohne Bedreddin gegeben hatte, der es zu besserer Bewahrung auf solche Weise verbarg. Als Schemseddin Mohammed das Heft geöffnet hatte, erkannte er die Handschrift seines Bruders Nureddin-Ali und las den Titel: Für meinen Sohn Bedreddin-Hassan. Ehe er hierüber seine Betrachtungen anstellen konnte, gab ihm seine Tochter den Beutel in seine Hände, den sie unter dem Kleide gefunden hatte. Er öffnete auch diesen, und er war, wie ich schon gesagt habe, mit Zechinen angefüllt; denn ungeachtet der großen Geschenke, welche Bedreddin-Hassan ausgeteilt hatte, war er durch die Sorgfalt des Geistes und der Fee immer voll geblieben. Er las folgende Worte auf dem an den Beutel gebundenen Zettel: Tausend dem Juden Isaak gehörige Zechinen, und darunter das, was er, ehe er von Hassan wegging, geschrieben hatte: Dem Bedreddin-Hassan dafür gegeben, daß er mir das erste der in unserm Hafen landenden Schiffe überläßt, welche seinem Vater glückseligen Andenkens gehört haben. Kaum hatte er dies gelesen, als er nach einem lauten Schrei in Ohnmacht fiel.

Da der Wesir Schemseddin Mohammed durch die Hilfe seiner Tochter und von ihr herbeigerufener Frauen aus seiner Ohnmacht erwacht war, sagte er: »Meine Tochter, wundere dich nicht über den Zufall, der mir soeben begegnet ist: seine Ursache ist von der Art, daß du sie kaum begreifen wirst. Der Gatte, welcher die Nacht mit dir zugebracht hat, ist dein Vetter, der Sohn des Nureddin-Ali. Die tausend Zechinen, welche ich in diesem Beutel fand, erinnern mich an einen Streit, den ich mit diesem teuren Bruder hatte; ohne Zweifel ist es das dir bestimmte Brautgeschenk. Gott sei für alle Dinge gelobt und ganz besonders für dieses wunderbare Abenteuer, welches so deutlich seine Macht bewährt.« Er betrachtete hierauf die Handschrift seines Bruders und küßte sie mehrmals, indem er häufige Tränen vergoß. »Warum kann ich nicht,« rief er aus, »ebenso wie ich diese Züge sehe, die mir so viel Freude verursachen, meinen Bruder selbst sehen und mich mit ihm versöhnen!« Er sagte sodann folgende Verse her:

»Ich sehe seine Spuren, bei ihrem Anblicke schmelze ich vor Sehnsucht, und über seinen unbekannten Aufenthalt vergieße ich Tränen. Ich bitte den, der mich durch seine Trennung von mir geprüft hat, er möge mich durch seine Rückkehr beglücken.«

Er las das Heft von einem Ende zum andern und fand darin die Tage der Ankunft seines Bruders in Balsora, seiner Verheiratung und der Geburt des Bedreddin-Hassan; und als er mit diesen Tagen diejenigen seiner Verheiratung und der Geburt seiner Tochter in Kairo verglichen hatte, verwunderte er sich über ihre Übereinstimmung, und da er nun bedachte, daß sein Neffe sein Schwiegersohn wäre, überließ er sich gänzlich der Freude. Er nahm das Heft und den am Beutel befestigten Zettel und ging, sie dem Sultan zu zeigen, der ihm das Vergangene vergab und über die Erzählung dieser Geschichte so erfreut war, daß er sie umständlich aufzeichnen ließ, um sie auf die Nachwelt zu bringen.

Der Wesir Schemseddin Mohammed konnte jedoch nicht begreifen, warum sein Neffe verschwunden wäre, hoffte aber, ihn jeden Augenblick kommen zu sehen, und erwartete ihn mit der größten Ungeduld, um ihn zu umarmen. Nachdem er ihn sieben Tage lang vergeblich erwartet hatte, ließ er ihn durch ganz Kairo suchen, konnte jedoch aller Nachforschungen ungeachtet nichts von ihm erfahren. Das beunruhigte ihn sehr. »Dies ist,« sagte er, »ein sehr seltsames Abenteuer; niemals hat jemand ein gleiches erlebt.«

Ungewiß, was sich in der Folge noch ereignen könnte, hielt er es für nötig, den damaligen Zustand seines Hauses aufzuschreiben, nächstdem, wie es bei der Hochzeit zugegangen, und wie der Saal und das Zimmer seiner Tochter eingerichtet waren. Auch machte er ein Paket aus dem Turban, dem Beutel und den übrigen Kleidungsstücken des Bedreddin und verschloß es.

Nach Verlauf einiger Tage fühlte die Tochter des Wesirs Schemseddin Mohammed, daß sie schwanger wäre, und wirklich kam sie nach neun Monaten mit einem Knaben nieder. Man gab dem Kinde eine Amme und andre Frauen und Sklaven zu seiner Bedienung und nannte es Agib.

Als der junge Agib das Alter von sieben Jahren erreicht hatte, schickte ihn der Wesir Schemseddin Mohammed, statt ihn zu Hause im Lesen unterrichten zu lassen, in eine Schule zu einem Lehrer, der einen großen Ruf hatte, und zwei Sklaven mußten ihn täglich hin- und zurückbegleiten. Agib spielte mit seinen Schulgesellen. Da sie alle von niedrigerem Stande waren als er, so hatten sie viel Nachgiebigkeit gegen ihn, und sie richteten sich hierin nach ihrem Schulmeister, der dem Agib viele Sachen durchließ, die er ihnen nicht verzieh. Diese blinde Gefälligkeit, die man gegen Agib hatte, verdarb ihn; er wurde stolz und unverschämt, wollte, daß seine Gesellen alles von ihm leiden sollten, und litt doch nicht das geringste von ihnen. Er befahl überall; und wenn einer so dreist war, sich seinem Willen zu widersetzen, sagte er ihm tausend Beleidigungen und trieb es selbst bis zu Schlägen. Kurz, er machte sich allen Schülern unerträglich, die sich über ihn beim Schulmeister beklagten. Anfangs ermahnte er sie, Geduld zu haben; da er aber sah, daß sie dadurch die Ungeduld des Agib nur noch mehr reizten, und da er selbst der Plage, die der Knabe ihm machte, müde war, sagte er zu den Schülern: »Meine Kinder, ich sehe wohl, daß Agib ein kleiner Unverschämter ist; ich will euch ein Mittel lehren, ihn so zu kränken, daß er euch nicht mehr plagen wird; ich glaube sogar, er wird nicht wieder in die Schule kommen, wenn er morgen kommt und ihr miteinander spielen wollt, so stellt euch um ihn her, und einer von euch sage ganz laut: »Wir wollen spielen; aber unter der Bedingung, daß jeder von uns seinen und seiner Eltern Namen nenne. Wir werden die, welche sich dessen weigern, als Bastarde betrachten, und nicht leiden, daß sie mit uns spielen.«

Der Schulmeister gab ihnen zu verstehen, in welche Verlegenheit sie den Agib durch dieses Verfahren setzen würden, und sie gingen voll Freude nach Hause.

Als sie am folgenden Tage alle beisammen waren, unterließen sie nicht zu tun, was ihr Lehrer sie gelehrt hatte; sie umgaben den Agib, und einer nahm das Wort und sagte ganz laut: »Wir wollen ein Spiel spielen; aber unter der Bedingung, daß der, welcher seinen und seiner Eltern Namen nicht nennen kann, nicht mitspielen darf.« Sie antworteten alle, und auch Agib, daß sie darein willigten. Hieraus fragte der, welcher gesprochen hatte, einen nach dem andern, und alle genügten der Bedingung, ausgenommen Agib, welcher erwiderte: »Ich heiße Agib, meine Mutter heißt Dame der Schönheit und mein Vater Schemseddin Mohammed, Wesir des Sultans.«

Bei diesen Worten riefen alle Knaben: »Agib, was sagst du? Das ist ja nicht der Name deines Vaters, sondern deines Großvaters.« – »Gott verdamme euch!« rief er zornig aus. »Wie? Ihr wagt es zu sagen, daß der Wesir Schemseddin Mohammed nicht mein Vater sei?« Die Schüler versetzten mit großem Gelächter: »Nein, nein, er ist nur dein Großvater, und du darfst nicht mit uns spielen; wir werden uns sogar hüten, dir nahe zu kommen.«

Indem sie dies sagten, entfernten sie sich spottend von ihm und fuhren fort, untereinander zu lachen. Agib war durch ihre Spöttereien sehr gekränkt und fing an zu weinen.

Der Schulmeister, der auf der Lauer stand und alles gehört hatte, kam nun zum Vorschein und sagte zu Agib: »Weißt du noch nicht, daß der Wesir Schemseddin Mohammed nicht dein Vater ist? Er ist dein Großvater, Vater deiner Mutter, Dame der Schönheit. Wir wissen ebensowenig als du den Namen deines Vaters. Wir wissen nur, daß der Sultan deine Mutter mit einem seiner Stallknechte, der bucklig war, hat verheiraten wollen, daß aber ein Geist bei ihr schlief. Das ist verdrießlich für dich und muß dich lehren, deine Gefährten mit weniger Stolz, als du bisher getan hast, zu behandeln.«

Der kleine Agib, durch die Spottreden seiner Schulgesellen verletzt, eilte weinend aus der Schule nach Hause. Er ging sogleich in das Zimmer seiner Mutter, Dame der Schönheit, welche, bestürzt, ihn so betrübt zu sehen, ihn eifrig um die Ursache seines Kummers fragte. Er konnte nur durch Worte, welche von Schluchzen unterbrochen waren, antworten, so sehr war er von Schmerz niedergedrückt; und erst nach mehrfachem Wiederansetzen konnte er die kränkende Ursache seiner Betrübnis erzählen. Als er damit zu Ende war, fügte er noch hinzu: »Um Gottes willen, Mutter, sei so gut und sage mir, wer mein Vater ist.« – »Mein Sohn,« erwiderte sie, »dein Vater ist der Wesir Schemseddin Mohammed, der dich täglich umarmt.« – »Du sagst mir nicht die Wahrheit,« versetzte er, »er ist nicht mein Vater, er ist der deine. Aber ich, wessen Sohn bin ich?«

Da sich Dame der Schönheit bei dieser Frage ihre eine so lange Witwenschaft nach sich ziehende Hochzeitsnacht in ihr Gedächtnis zurückrief, fing sie an, Tränen zu vergießen, indem sie bitterlich den Verlust eines so liebenswürdigen Gatten wie Bedreddin bedauerte und folgende Verse sprach:

»Sie haben die Liebe in meinem Herzen rege gemacht und sind dann davongegangen; im Hause befinden sich nicht mehr diejenigen, welche ich liebe. Die Besuchenden sind fern, und hin ist auch meine Geduld und meine Kraft, dies Unglück zu ertragen. Mein Glück und meine Freuden haben sie mit fortgenommen, und nur Tränen über ihre Trennung haben sie mir gelassen. O ihr, deren Andenken mein Oberkleid ausmacht, so wie eure Liebe das Gewand ist, welches meinen Leib unmittelbar berührt: Gibt es denn für den Sklaven eurer Liebe kein Lösegeld oder für den wegen eurer Entfernung fast Leblosen kein Erbarmen? Ach, wie lange wird eure Abwesenheit noch dauern, wie lange eure Rückkehr sich verzögern?«

Während nun Dame der Schönheit auf der einen und Agib auf der andern Seite weinte, trat der Wesir Schemseddin Mohammed ins Zimmer und wollte die Ursache ihrer Betrübnis wissen. Dame der Schönheit teilte sie ihm mit und erzählte ihm die dem Agib in der Schule widerfahrene Kränkung. Diese Erzählung rührte den Wesir lebhaft; er schloß daraus, daß alle Welt die Unehre seiner Tochter beschwatzte, und geriet darüber in Verzweiflung.

Von diesem grausamen Gedanken ergriffen, ging er zum Sultan, warf sich vor ihm nieder und bat ihn sehr demütig um die Erlaubnis zu einer Reise in die östlichen Länder und besonders nach Balsora, um seinen Neffen Bedreddin-Hassan aufzusuchen, da er den Gedanken nicht ertragen könnte, daß man in der Stadt glaubte, ein Geist hätte bei seiner Tochter Dame der Schönheit geschlafen.

Der Sultan ging in den Kummer des Wesirs ein, billigte seinen Entschluß und gab ihm die Erlaubnis, ihn auszuführen; er ließ ihm sogar einen offenen Brief ausfertigen, worin er in den verbindlichsten Ausdrücken die Fürsten und Herren der Orte, an welchen sich Bedreddin befinden könnte, bat, darein zu willigen, daß ihn der Wesir mit sich nähme.

Schemseddin Mohammed fand keine Worte, die kräftig genug waren, um dem Sultan würdig für die ihm erwiesene Güte zu danken. Er begnügte sich damit, daß er sich mehrmals vor dem Sultan niederwarf; aber die Tränen, welche aus seinen Augen flossen, bezeugten hinlänglich seine Erkenntlichkeit. Endlich nahm er Abschied vom Sultan, nachdem er ihm alles mögliche Glück gewünscht hatte.

Als er nach Hause gekommen war, dachte er nur daran, zu seiner Abreise alles Nötige vorzubereiten. Diese Vorbereitungen wurden so eilig betrieben, daß er nach vier Tagen mit seiner Tochter Dame der Schönheit und mit seinem Enkel Agib abreiste.

Schemseddin Mohammed nahm den Weg nach Damaskus mit seiner Tochter Dame der Schönheit und mit Agib, seinem Enkel. Sie reisten neunzehn Tage hintereinander, ohne sich aufzuhalten; als sie aber am zwanzigsten auf eine schöne, nicht weit von den Toren von Damaskus entfernte Wiese gekommen waren, hielten sie an und ließen ihre Zelte an den Ufern eines Flusses aufschlagen, der durch die Stadt fließt, ihre Umgegend sehr angenehm macht, und worüber ein Dichter sich folgendermaßen ausdrückt:

»Welche glückliche Tage waren die, welche wir in Damaskus zubrachten! Ähnliche werden uns wohl kaum wieder zuteil werden! Wie anmutig waren die Nächte, deren Fittiche nur sanft über uns schwebten, wie lächelnd die herrlichen Morgen! Wo dichtbelaubte Äste uns beschatteten, wo das Sonnenlicht, wenn ja der sanfte Zephyr ihm gestattete, durchzudringen, auf dem Boden helle Flecke gleich Perlen gestaltete. Wo die Vögel laut absangen, was sie auf den Spiegelflächen der Teiche zu lesen schienen, und was der Wind auf diese schrieb, wozu die Wölkchen die nötigen Punkte hinzufügten.«

Der Wesir Schemseddin Mohammed erklärte, daß er zwei Tage an diesem angenehmen Orte verweilen und am dritten seine Reise fortsetzen wollte. Doch erlaubte er den Leuten aus seinem Gefolge, nach Damaskus zu gehen. Fast alle benutzten diese Erlaubnis, einige aus Neugier, eine Stadt zu sehen, von welcher sie so vorteilhaft reden gehört hatten, andere, um daselbst ägyptische Waren, die sie mitgebracht hatten, zu verhandeln oder um Stoffe und Seltenheiten des Landes einzukaufen.

Dame der Schönheit, welche wünschte, daß auch ihr Sohn Agib das Vergnügen genießen möchte, sich in dieser berühmten Stadt umzusehen, befahl dem schwarzen Verschnittenen, der dieses Knaben Hofmeister war, ihn dahin zu begleiten und Sorge zu tragen, daß ihm kein Unfall begegnete.

Agib machte sich, prächtig gekleidet, mit dem Verschnittenen, der in seiner Hand einen großen Stock trug, auf den Weg. Sie waren kaum in die Stadt gekommen, als Agib, der schön wie der Tag war, die Augen aller Welt auf sich zog. Einige kamen aus den Häusern, um ihn näher zu sehen, andere steckten die Köpfe zu den Fenstern hinaus; und die auf den Straßen Vorübergehenden begnügten sich nicht damit, stehenzubleiben, um ihn zu betrachten, sondern begleiteten ihn noch, um das Vergnügen seines Anblicks länger genießen zu können. Denn seine Schönheit glich der, welche ein Dichter in folgenden Versen beschreibt:

»Sein Atem duftete Bisam, seine Zähne waren Perlen, seine Wangen Rosen, und sein Speichel war wie der köstlichste Wein. Sein Wuchs glich einem schlanken Zweige, seine Hüften einem paar Hügeln, sein Haar der Nacht, sein Gesicht dem Vollmonde.«

Kurz, es war niemand, der ihn nicht bewunderte, und der nicht die Eltern, die ein so schönes Kind in die Welt gesetzt hatten, tausendfach segnete. Der Verschnittene und der Knabe kamen zufällig an den Laden des Bedreddin-Hassan, und sie sahen sich dort von einem so großen Gedränge umgeben, daß sie genötigt waren, stillzustehen.

Der Pastetenbäcker, welcher Bedreddin-Hassan an Kindes Statt angenommen hatte, war seit einigen Jahren gestorben und hatte ihm als seinem Erben seinen Laden und sein übriges Besitztum hinterlassen. Bedreddin war also zu dieser Zeit Besitzer des Ladens, und er trieb sein Handwerk als Pastetenbäcker so geschickt, daß er zu Damaskus in großem Rufe stand. Da er nun vor seiner Türe so viel Leute sah, die den Agib und den Verschnittenen mit vieler Aufmerksamkeit betrachteten, so betrachtete auch er sie.

Bedreddin-Hassan,« fuhr der Wesir fort, »der die Augen vorzüglich auf Agib heftete, fühlte sich sogleich ganz bewegt, ohne zu wissen, warum. Er war nicht wie das Volk von der blendenden Schönheit des Knaben ergriffen, seine Unruhe und seine Bewegung hatten eine andere ihm unbekannte Ursache. Es war die Macht des Blutes, die in diesem zärtlichen Vater wirkte, der, seine Geschäfte unterbrechend, sich dem Agib näherte und sehr freundlich zu ihm sagte: »Junger Herr, der mein Herz gewonnen hat, seid so gut, kommt in meinen Laden und eßt etwas von meinem Gebäck, damit ich inzwischen das Vergnügen habe, Euch nach Gefallen zu bewundern.«

Er sprach diese Worte mit so vieler Zärtlichkeit, daß ihm dabei die Tränen in die Augen traten.

Der kleine Agib war darüber gerührt und sagte, sich zu dem Verschnittenen wendend: »Dieser gute Mann hat eine Gesichtsbildung, die mir gefällt, und er spricht so liebreich zu mir, daß ich mich nicht enthalten kann, seinen Wunsch zu erfüllen. Wir wollen in seinen Laden gehen und von seinem Backwerk essen.« – »Ei wahrhaftig,« sagte der Sklave, »das würde sich gut ausnehmen, wenn der Sohn eines Wesirs wie Ihr in den Laden eines Pastetenbäckers ginge, um dort zu essen; bildet Euch nicht ein, daß ich das leide!« – »Ach, junger Herr,« rief nun Bedreddin-Hassan aus, »es ist doch sehr grausam, daß Eure Leitung einem Menschen anvertraut ist, der Euch mit so vieler Härte behandelt.« Hierauf fügte er, sich an den Sklaven wendend, hinzu: »Guter Freund, haltet den jungen Herrn nicht davon ab, mir die erbetene Gunst zu erweisen; tut mir nicht diese Kränkung an. Erzeiget mir lieber die Ehre, mit ihm bei mir einzutreten, und Ihr werdet dadurch zu erkennen geben, daß Ihr, obgleich von außen braun wie die Kastanie, doch von innen weiß seid. Wißt Ihr wohl,« fuhr er fort, »daß ich das Geheimnis besitze, Euch, so schwarz Ihr auch seid, weiß zu machen?« Der Verschnittene fing bei diesen Worten zu lachen an und fragte Bedreddin, was denn das für ein Geheimnis wäre. »Ich will's Euch lehren,« erwiderte er. Hierauf sagte er ihm Verse zum Lobe der schwarzen Verschnittenen her, welche besagten, daß durch ihren Dienst die Ehre der Sultane, der Fürsten und aller Großen in Sicherheit wäre. Der Verschnittene war über diese Verse höchlich erfreut, widerstand den Bitten Bedreddins nicht länger, ließ Agib in seinen Laden gehen und ging selber hinein.

Bedreddin-Hassan fühlte eine außerordentliche Freude darüber, daß er seinen so lebhaften Wunsch erfüllt sah; und indem er wieder an die unterbrochne Arbeit ging, sagte er: »Ich buk eben Sahnetorten; Ihr müßt so gut sein, welche zu essen; denn meine Mutter, die sie bewundernswürdig gut bäckt, hat mich sie backen gelehrt, und sie werden aus allen Gegenden der Stadt bei mir geholt.« Nach diesen Worten zog er eine Sahnetorte aus dem Ofen, und nachdem er Zucker und Granatkörner darauf gestreut hatte, setzte er sie dem Agib vor, der sie köstlich fand. Der Verschnittene, dem Bedreddin auch eine vorsetzte, fand sie ebenfalls vortrefflich.

Während sie beide aßen, betrachtete Bedreddin den Agib mit großer Aufmerksamkeit, und weil ihm dabei einfiel, daß er vielleicht einen ähnlichen Sohn von der reizenden Gattin hätte, von welcher er so schnell und so grausam war getrennt worden, so preßte ihm dieser Gedanke einige Tränen aus. Er schickte sich an, den kleinen Agib über die Ursache seiner Reise nach Damaskus zu befragen; aber der Knabe hatte nicht Zeit, seine Neugier zu befriedigen, weil der Verschnittene, der ihn drängte, zu den Zelten seines Großvaters zurückzukehren, ihn fortführte, sobald er gegessen hatte.

Bedreddin-Hassan begnügte sich nicht, ihnen mit dem Auge zu folgen, er machte schnell seinen Laden zu und folgte ihren Schritten.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Vierzehnte Geschichte Dritter Teil



Geschichte des Nureddin-Ali und Bedreddin-Hassan - Teil III

Bedreddin-Hassan eilte dem Agib und dem Verschnittenen nach und holte sie ein, ehe sie an das Stadttor gelangt waren. Der Verschnittene, der es bemerkte, daß jener ihnen nachfolgte, war sehr erstaunt darüber. »Ihr Überlästiger,« rief er ihm zornig zu, »was wollt Ihr denn?« »Mein lieber Freund,« antwortete ihm Bedreddin, »erzürnt Euch nicht. Ich habe außerhalb der Stadt ein kleines Geschäft, dessen ich mich vorhin erinnerte, und das ich in Ordnung bringen muß.« Diese Antwort besänftigte den Verschnittenen nicht, der zu Agib sagte: »Siehst du nun, was du mir zugezogen hast. Ich habe es wohl vorausgesehen, daß ich meine Gefälligkeit bereuen würde: du wolltest in den Laden dieses Mannes gehen, und ich bin ein Tor, daß ich dir's erlaubt habe.« – »Vielleicht,« sagte Agib, »hat er wirklich außerhalb der Stadt ein Geschäft, und die Wege stehen ja jedem offen.«

Sie gingen nun beide, ohne sich umzusehen, bis sie zu den Zelten des Wesirs gekommen waren, und erst dort wandten sie sich um, um zu sehen, ob Bedreddin ihnen noch immer folgte. Als nun Agib bemerkte, daß er nur zwei Schritte hinter ihnen war, errötete und erblaßte er abwechselnd, den verschiedenen innern Bewegungen gemäß, die ihn beunruhigten. Er fürchtete, der Wesir, sein Großvater, möchte erfahren, daß er in dem Laden eines Pastetenbäckers gewesen wäre und daselbst gegessen hätte. In dieser Furcht raffte er einen großen zu seinen Füßen liegenden Stein auf, warf ihn nach Bedreddin und traf ihn mitten auf die Stirne, so daß sein Gesicht mit Blut bedeckt ward, lief dann aus Leibeskräften weiter, und indem er sich mit dem Verschnittenen unter die Zelte rettete, sagte der letztere dem Bedreddin-Hassan, er sollte sich nicht über dies Unglück beschweren, welches er verdient und sich selber zugezogen hätte.

Bedreddin ging nach der Stadt zurück, indem er mit seiner Schürze, die er nicht abgenommen hatte, das Blut zu stillen suchte. »Es ist unrecht von mir,« sagte er zu sich selbst, »daß ich mein Haus verlassen habe, um diesem Kinde so viel Angst zu machen; denn der Knabe hat mich nur darum auf solche Weise behandelt, weil er glaubte, daß ich irgend etwas Böses mit ihm vorhätte.«

Als er zu Hause war, ließ er sich verbinden, tröstete sich über diesen Unfall, indem er bedachte, daß es auf Erden eine Menge Menschen gäbe, die viel unglücklicher wären als er, und sagte sich folgende Verse vor:

»Erwarte von der Zeit keine Billigkeit; du würdest ihr unrecht tun; denn Billigkeit ist gar nicht geschaffen worden.
Ergreife die Vergnügungen, die leicht zu ergreifen sind, und laß die Sorgen beiseite; denn die Zeit muß mit heiteren und trüben Tagen abwechseln.«

Gegen Ende der Nacht sagte Scheherasade, das Wort an den Sultan von Indien richtend: »Der Großwesir setzte folgendermaßen die Geschichte des Bedreddin-Hassan fort: »Bedreddin,« sagte er, »fuhr fort, sein Handwerk als Pastetenbäcker in Damaskus zu treiben, und sein Oheim reiste drei Tage nach seiner Ankunft von dort ab. Er nahm seinen Weg nach Emesa, von wo er sich nach Hamasch begab und von dort nach Aleppo, woselbst er zwei Tage verweilte. Von Aleppo ging er über den Euphrat, zog nach Mesopotamien, und nachdem er Mardin, Mossul, Sengira, Diarbekir durchzogen hatte, kam er endlich in Balsora an, wo er den Sultan um ein Gehör bat, der es ihm, sobald er von seinem Range unterrichtet war, auch sogleich gewährte. Er nahm ihn sogar sehr gnädig auf und fragte ihn, weshalb er nach Balsora gekommen wäre. »Herr,« erwiderte der Wesir Schemseddin Mohammed, um Nachrichten von dem Sohne des Nureddin-Ali einzuziehen, der die Ehre gehabt hat, Euer Majestät zu dienen.« – »Es ist schon lange her,« erwiderte der Sultan, »daß Nureddin-Ali tot ist. Was seinen Sohn betrifft, so ist alles, was ich Euch von ihm zu sagen weiß, daß er ungefähr zwei Monate nach dem Tode seines Vaters plötzlich verschwunden ist, und daß ihn seit dieser Zeit niemand gesehen hat, was ich mir auch für Mühe gegeben habe, ihn aufsuchen zu lassen. Aber die Mutter, welche die Tochter eines meiner Wesire ist, lebt noch.« Schemseddin Mohammed bat ihn um die Erlaubnis, sie besuchen und mit nach Ägypten nehmen zu dürfen. Da der Sultan darein willigte, so wollte er dieses Vergnügen nicht auf den folgenden Tag verschieben; er erkundigte sich nach der Wohnung dieser Frau und begab sich sogleich mit seiner Tochter und seinem Enkel zu ihr.

Die Witwe des Nureddin-Ali wohnte noch immer in dem Hause, in welchem ihr Gemahl bis zu seinem Tode gewohnt hatte. Es war ein sehr schön gebautes, mit Marmorsäulen geschmücktes Haus; aber Schemseddin Mohammed hielt sich nicht dabei auf, es zu bewundern. Er küßte die Türe und eine Marmorplatte, auf welcher der Name seines Bruders mit goldnen Buchstaben eingegraben war, und sprach folgende Verse:

»Ich bin nun in dem Hause, in welchem ich sonst Tage und Nächte zubrachte, und nun küsse ich vor Freude bald diese, bald jene Wand; doch nicht die Liebe zum Hause erfüllt mein Herz, sondern die Liebe zu dessen Bewohnern.« –

Hierauf fügte er noch folgendes Gedicht hinzu:

»Sooft die Sonne aufgeht, erkunde ich mich bei ihr um Nachrichten von euch; sooft der Blitz leuchtet, wird er von mir euretwegen befragt.
Von Sehnsucht gepeinigt, durchwache ich die Nächte; doch beklage ich mich nicht.
Ach, ihr Geliebten, sollte eure Abwesenheit noch länger dauern, so würde mich die Trennung von euch zermalmen.
Doch solltet ihr mich jetzt einmal durch euer Erscheinen beglücken, so würde ich diese Gunst höher empfinden, als ich zu jener Zeit euren Besitz zu schätzen verstand.
Glaube nicht, daß andre Gegenstände mein Herz beschäftigen; mein Herz hat keinen Raum für die Liebe zu einem andern.
Habt Mitleid mit einem Liebenden, den die Sehnsucht quält, und der seit eurer Abwesenheit in seinem Innersten zerstört ist.
Wenn mich aber einst mein Geschick durch euren Anblick begünstigt, so werde ich ihm all mein Lebelang dankbar bleiben.
Möge Gott nie den gedeihen lassen, der unsre Trennung wünschen sollte; möge sein Fuß ihm seinen Dienst versagen, wenn er ihn brauchen wollte, um unsre Trennung zu verlängern.«

Er verlangte, mit seiner Schwägerin zu sprechen. Die Diener sagten ihm, daß sie sich in einem kleinen Kuppelgebäude befände, welches sie ihm in der Mitte eines sehr geräumigen Hofes zeigten. Wirklich hatte diese zärtliche Mutter die Gewohnheit, den größten Teil des Tages und der Nacht in diesem Gebäude zuzubringen, welches sie hatte erbauen lassen, damit es das Grab des Bedreddin-Hassan bedeute, den sie für tot hielt, nachdem sie ihn so lange vergeblich erwartet hatte. Sie beweinte eben diesen teuren Sohn, und Schemseddin Mohammed fand sie in tödlicher Trauer begraben und folgende Verse hersagend:

»O Grab, o Grab! Haben seine Tugenden aufgehört zu sein? Sollte die Freude aller, die ihn gesehen, erloschen sein? O Grab, du bist doch kein Himmel und kein Wasser!«

Er begrüßte sie, und nachdem er sie gebeten hatte, ihren Tränen und Seufzern Einhalt zu tun, sagte er ihr, daß er die Ehre hätte, ihr Schwager zu sein, und was ihn veranlaßt, von Kairo nach Balsora zu reisen.

Nachdem Schemseddin Mohammed seine Schwägerin von allem, was in Kairo in der Hochzeitsnacht seiner Tochter vorgefallen war, unterrichtet und ihr von dem Erstaunen erzählt hatte, in welches er durch das im Turban des Bedreddin gefundene Heft geraten war, stellte er ihr Agib und Dame der Schönheit vor.

Als die Witwe des Nureddin-Ali, welche sitzen geblieben war wie eine Frau, die keinen Anteil mehr an dem Treiben der Welt nimmt, aus dem ihr Erzählten vernahm, daß der liebe Sohn, den sie so betrauerte, noch am Leben sein könnte, stand sie auf und umarmte sehr innig Dame der Schönheit und Agib; und da sie in diesem letzten die Züge des Bedreddin erkannte, so vergoß sie Tränen ganz andrer Art als die bisher vergossenen und sprach folgende Verse:

»Willkommen ist mir der Bote, der mir Eure Ankunft meldet; denn von ihm vernehme ich das Schönste, was ich jemals vernommen habe.
Wenn es ihm genügte, so gäbe ich ihm statt eines Ehrenkleides mein Herz, damit er es am Tage nochmaliger Trennung zerreiße.«

Sie konnte nicht müde werden, den Knaben zu küssen, der seinerseits ihre Umarmungen mit allen ihm möglichen Freudensbezeugungen erwiderte.

»Edle Frau,« sagte Schemseddin Mohammed, »es ist Zeit, Eurem Schmerz Einhalt zu tun und diese Tränen zu trocknen: Ihr müßt Euch bereit machen, mit uns nach Ägypten zu ziehen. Der Sultan von Balsora erlaubt mir, Euch mitzunehmen, und ich zweifle nicht, daß Ihr darein williget. Ich hoffe, daß wir endlich Euren Sohn, meinen Neffen, wiederfinden werden; und wenn das geschieht, so wird seine Geschichte, die Eurige, die meiner Tochter und die meinige verdienen, der Nachwelt aufbewahrt zu werden.«

Die Witwe des Nureddin-Ali hörte diesen Vorschlag mit Vergnügen und ließ von Stund an die nötigen Vorbereitungen zu ihrer Reise treffen.

Während dieser Zeit erbat sich Schemseddin Mohammed ein zweites Gehör, und nachdem er vom Sultan Abschied genommen und dieser ihn mit Ehrenbezeigungen überhäuft und ihm ein ansehnliches Geschenk für den Sultan von Ägypten gegeben hatte, reiste er von Balsora ab und nahm den Weg nach Damaskus.

Als er in der Nähe dieser Stadt war, ließ er seine Zelte vor dem Tore, durch welches er seinen Einzug halten sollte, aufschlagen und sagte, daß er dort drei Tage verweilen würde, um sein Gefolge ausruhen zu lassen und um einzukaufen, was er des Sultans von Ägypten am meisten würdig hielte.

Während er damit beschäftigt war, selbst die schönsten Stoffe auszuwählen, welche ihm die angesehensten Kaufleute unter seine Zelte gebracht hatten, bat Agib den schwarzen Verschnittenen, seinen Führer, ihn in der Stadt herumzuführen, weil er die Dinge, die er im Vorübergehen nicht hätte sehen können, gern sehen möchte, und weil er sich auch sehr darüber freuen würde, etwas von dem Pastetenbäcker zu erfahren, den er mit dem Steine geworfen hatte. Der Verschnittene willigte darein und ging mit ihm nach der Stadt, nachdem er die Erlaubnis dazu von seiner Mutter Dame der Schönheit erhalten hatte.

Sie gingen in die Stadt durch das Palasttor, welches den Zelten des Wesirs Schemseddin Mohammed am nächsten lag. Sie durchstreiften die großen Plätze, die bedeckten öffentlichen Märkte, auf welchen die reichsten Waren verkauft wurden, und sahen die alte Moschee der Omiaden gerade zu der Zeit, in welcher man sich in ihr versammelte, um das Gebet zwischen Mittag und Sonnenuntergang zu halten. Sie gingen hierauf an den Laden des Bedreddin-Hassan, den sie wieder mit dem Backen von Sahnetorten beschäftigt fanden. »Ich grüße Euch,« sagte Agib zu ihm, »seht mich an, erinnert Ihr Euch, mich gesehen zu haben?« Bei diesen Worten warf Bedreddin die Augen auf ihn, und als er ihn erkannte, fühlte er dieselbe Bewegung wie das erstemal; er wurde unruhig, und statt ihm zu antworten, konnte er lange Zeit kein einziges Wort herausbringen. Bis er jedoch seinen Geist wieder gesammelt hatte, sprach er die folgenden Verse:

»Wie sehnte ich mich nach dem, was ich liebe! und als es mir zuteil ward, verstummte ich, gleich als hätte ich weder Zunge noch Auge.
Aus Ehrfurcht und Bescheidenheit blickte ich zur Erde und bemühte mich, mein Innerstes zu verbergen; doch das verbirgt sich nicht.
Viel hatte mein Herz zu sagen; aber beim Anblicke des Ersehnten sprach ich kein Wort.«

Hierauf sagte er zu ihm:

»Mein lieber junger Herr, erzeigt mir die Gunst, nochmals mit Eurem Hofmeister in meinen Laden zu treten; kommt und eßt eine Sahnetorte. Ich bitte Euch sehr, mir die Besorgnis zu verzeihen, die ich in Euch erregte, als ich Euch vor die Stadt folgte, ich war meiner nicht mächtig, ich wußte nicht, was ich tat, und ich fühlte mich Euch nachgezogen, ohne einer so süßen Gewalt widerstehen zu können.«

Agib, erstaunt, zu hören, was Bedreddin ihm gesagt hatte, antwortete: »Es ist eine Übertreibung in der Freundschaft, die Ihr mir bezeigt, und ich komme nicht in Euren Laden, wenn Ihr mir nicht schwört, mir nicht zu folgen, wenn ich weggehe. Wenn Ihr mir das versprecht und ein Mann von Wort seid, so komme ich morgen wieder, während der Wesir, mein Großvater, Geschenke für den Sultan von Ägypten kauft.« – »Mein lieber junger Herr,« erwiderte Hassan, »ich werde alles tun, was Ihr mir befehlt.« Nach diesen Worten traten Agib und der Verschnittene in den Laden.

Bedreddin setzte ihnen alsbald eine Sahnetorte vor, die nicht weniger köstlich war als die, welche er ihnen das erstemal vorgesetzt hatte, »Kommt,« sagte Agib zu ihm, »setzt Euch neben mich und eßt mit uns.« Als Bedreddin sich gesetzt hatte, wollte er den Agib umarmen, um ihm die Freude zu bezeigen, die er empfand, ihn an seiner Seite zu sehen; aber Agib stieß ihn zurück und sagte: »Verhaltet Euch ruhig, Eure Freundschaft ist zu lebhaft. Begnügt Euch damit, mich anzusehen und mit mir zu sprechen.« Bedreddin gehorchte und sang folgendes Lied:

»Für dich ist in meinem Herzen ein unsichtbarer Thron und ein kostbarer Teppich, der vor meinen Augen ausgebreitet wird.
Du, der du den hellen Mond durch deine Schönheit beschämst, dessen Anmut dem Glanze des Morgens gleicht:
In dem Himmel deines Antlitzes ist sehnsuchterweckende Wonne, die durch den Blick deiner Augen in Ehrfurcht verwandelt wird.
Dein Antlitz ist das durch Bäume beschattete Paradies, und doch schmelze ich von dem Brande meiner Liebe zu dir; der Speichel deines Mundes ist der im Paradiese fließende Kristallstrom Kautar, und dennoch sterbe ich vor Durst.«

Bedreddin aß nichts und tat nichts, als seine Gäste bedienen. Als sie genug hatten, brachte er ihnen Wasser, um sich zu waschen, und ein sehr weißes Handtuch, um sich die Hände abzutrocknen. Hierauf nahm er ein Sorbetgefäß, bereitete ihnen welchen und tat sehr reinen Schnee hinein. Hierauf überreichte er das Gefäß dem Agib und sagte: »Nehmet, es ist ein Rosensorbet, der köstlichste, der in der ganzen Stadt zu finden ist. Ihr habt niemals besseren getrunken.« Als Agib mit Vergnügen davon getrunken hatte, nahm Bedreddin-Hassan das Gefäß und überreichte es auch dem Verschnittenen, der in langen Zügen den ganzen Trank bis auf den letzten Tropfen austrank.

Nachdem nun Agib und seine Hofmeister satt waren, dankten sie dem Pastetenbäcker für seine gute Aufnahme und entfernten sich schnell, weil es schon ein wenig spät war. Sie kamen zu den Zelten des Schemseddin Mohammed und gingen sogleich in das der Frauen. Die Großmutter Agibs war sehr erfreut, ihn wiederzusehen, und da sie immer ihren Sohn Bedreddin im Sinne hatte, konnte sie sich, indem sie Agib umarmte, der Tränen nicht enthalten. »O mein Sohn,« sagte sie, »meine Freude würde vollkommen sein, wenn ich das Vergnügen hätte, deinen Vater Bedreddin zu umarmen, wie ich dich umarme«. Hierauf setzte sie sich an den Tisch, um zu Abend zu essen, ließ ihn neben sich sitzen, tat ihm vielerlei Fragen über seinen Spaziergang, und indem sie zu ihm sagte, daß es ihm nicht an Eßlust fehlen könnte, legte sie ihm ein Stück von einer Sahnetorte vor, die sie selbst gebacken hatte, und die vortrefflich war; denn es ist schon erwähnt worden, daß sie dergleichen Torten besser buk als die besten Pastetenbäcker. Sie legte auch dem Verschnittenen davon vor; aber sie hatten beide so viel bei Bedreddin gegessen, daß sie nicht einmal davon kosten konnten.

Agib hatte kaum das ihm vorgelegte Stück Sahnetorte berührt, als er sich stellte, als ob er es nicht nach seinem Geschmacks fände, und es ganz liegen ließ; und Schaban (dies ist der Name des Verschnittenen) tat dasselbe. Die Witwe des Nureddin-Ali sah, wie wenig ihr Enkel sich aus ihrer Torte machte. »Nein, mein Sohn,« sagte sie zu ihm, »ist es möglich, daß du meiner Hände Werk so verschmähst? Wisse, daß niemand auf der Welt imstande ist, so gute Sahnetorten zu machen, außer dein Vater Bedreddin, den ich es gelehrt habe.« »O liebe Mutter,« rief Agib aus, »erlaubt mir, Euch zu sagen, daß, wenn Ihr keine besseren machen könnt, es einen Pastetenbäcker in dieser Stadt gibt, der Euch in dieser Kunst übertrifft: wir haben soeben bei ihm eine gegessen, die besser war als diese hier.«

Bei diesen Worten sah die Großmutter den Verschnittenen scheel an und sagte zornig zu ihm: »Wie, Schaban, ist dir darum die Obhut über meinen Enkel anvertraut worden, damit du ihn zu den Pastetenbäckern führst und er dort wie ein Lump esse?« – »Edle Frau,« erwiderte der Verschnittene, »es ist freilich wahr, daß wir uns einige Zeit mit einem Pastetenbäcker unterhalten haben; aber wir haben nichts bei ihm gegessen.« – »Verzeiht,« unterbrach ihn Agib, »wir sind in seinen Laden gegangen und haben dort eine Sahnetorte gegessen.«

Die Dame, noch erzürnter auf den Verschnittenen als vorher, stand heftig vom Tisch auf und eilte in das Zelt des Schemseddin Mohammed, dem sie die Schuld des Verschnittenen in Ausdrücken berichtete, die geeigneter waren, den Wesir gegen den Schuldigen einzunehmen, als seinem Fehler Verzeihung zu bewirken.

Schemseddin Mohammed, der von Natur heftig war, ließ eine so schöne Gelegenheit, sich zu erzürnen, nicht ungenutzt vorübergehen. Er begab sich sogleich in das Zelt seiner Schwägerin und sagte zu dem Verschnittenen: »Wie, Unglücklicher, du hast die Dreistigkeit, das Vertrauen zu mißbrauchen, welches ich in dich gesetzt habe?« Schaban, obgleich durch das Zeugnis Agibs hinlänglich überwiesen, fuhr fort, die Sache zu leugnen. Aber der Knabe blieb dabei, das Gegenteil zu behaupten. »Großvater,« sagte er zu Schemseddin Mohammed, »ich versichere dich, daß wir beide, einer wie der andre, gegessen haben, und daß wir keines Abendbrotes bedürfen; der Pastetenbäcker hat uns sogar mit einer großen Menge Sorbet bewirtet.« – »Nun, du abscheulicher Sklave,« rief der Wesir, indem er sich zu dem Verschnittenen wandte, »willst du nicht eingestehen, daß ihr beide bei einem Pastetenbäcker gewesen seid und dort gegessen habt?« Schaban hatte die Unverschämtheit, immer noch zu leugnen. »Du bist ein Lügner,« sagte hierauf der Wesir; »ich glaube meinem Enkel mehr als dir. Wenn du jedoch von der Sahnetorte essen kannst, die hier auf dem Tische steht, so werde ich mich für überzeugt halten, daß du die Wahrheit sagst.«

Obgleich sich Schaban bis an den Hals vollgegessen hatte, so unterwarf er sich doch dieser Probe und nahm ein Stück Sahnetorte; aber er war genötigt, es vom Munde wegzunehmen, denn ihm ward übel. Er fuhr aber dennoch fort zu lügen und sagte, er habe den Tag zuvor so viel gegessen, daß ihm die Eßlust noch fehle. Der Wesir, aufgebracht über alle diese Lügen des Verschnittenen und überzeugt, daß er schuldig sei, ließ ihn auf die Erde legen und befahl, ihm die Bastonade zu geben. Der Unglückliche stieß während dieser Züchtigung ein heftiges Geschrei aus und bekannte die Torheit. »Es ist wahr,« rief er aus, »daß wir bei einem Pastetenbäcker eine Sahnetorte gegessen haben, und sie war hundertmal besser als die, welche hier auf dem Tische steht.«

Die Witwe des Nureddin-Ali glaubte, daß Schaban aus Ärger über sie und um sie zu kränken die Sahnetorte des Pastetenbäckers so lobte, deshalb sagte sie, sich zu ihm wendend: »Ich kann nicht glauben, daß die Sahnetorten dieses Pastetenbäckers besser sind als die meinigen. Ich will mich darüber aufklären; du weißt, wo er wohnt, geh und hole mir sogleich eine Sahnetorte von ihm.« Sie ließ dem Verschnittenen Geld geben, um eine Torte zu kaufen, und er ging.

Als er in Bedreddins Laden kam, sagte er zu ihm: »Guter Pastetenbäcker, hier ist Geld, gebt mir eine Sahnetorte; eine von unsern Damen wünscht sie zu kosten.« Bedreddin, der eben ganz warme hatte, suchte die beste aus, gab sie dem Verschnittenen und sagte: »Nehmt hier diese; ich stehe für ihre Trefflichkeit, und ich kann Euch versichern, daß niemand bessere machen kann, ausgenommen meine Mutter, wenn sie noch lebt.«

Schaban eilte mit der Torte zu den Zelten. Er überreichte sie der Witwe des Nureddin-Ali, die schnell danach griff. Sie brach ein Stück ab, um es zu essen; aber kaum hatte sie es an den Mund gebracht, so stieß sie einen lauten Schrei aus und sank ohnmächtig nieder. Schemseddin Mohammed, welcher gegenwärtig war, erstaunte nicht wenig über diesen Unfall, spritzte selbst seiner Schwägerin Wasser ins Gesicht und beeiferte sich, ihr beizustehen. Sobald sie wieder zu sich gekommen war, rief sie aus: »O Gott, mein Sohn, mein lieber Sohn Bedreddin muß diese Torte gebacken haben.«

Als der Wesir Schemseddin Mohammed seine Schwägerin sagen hörte, daß Bedreddin-Hassan die von dem Verschnittenen gebrachte Torte gemacht haben müßte, fühlte er eine unbeschreibliche Freude; da er aber bedachte, daß diese Freude ohne Grund und dem Anschein nach die Vermutung der Witwe Nureddin-Alis falsch wäre, sagte er zu ihr: »Aber, teuerste Frau, warum habt Ihr diese Meinung? Kann es denn in der Welt nicht einen Pastetenbäcker geben, der die Sahnetorte so gut als Euer Sohn bäckt?« – »Ich gebe zu,« erwiderte sie, »daß es vielleicht noch Pastetenbäcker gibt, die imstande sind, ebenso gute zu backen; aber da ich sie auf eine ganz eigentümliche Weise backe und niemand als mein Sohn dies Geheimnis versteht, so muß notwendig er es sein, der diese gebacken hat. Freuen wir uns, mein Bruder, wir haben endlich gefunden, was wir so lange suchen und begehren.« – »Beste Frau,« versetzte der Wesir, »mäßiget, ich bitte Tuch, Eure Ungeduld! Bald werden wir wissen, was wir davon denken sollen, wir brauchen nur den Pastetenbäcker hierher holen zu lassen, und ist es Bedreddin-Hassan, so werdet ihr, meine Tochter und Ihr, ihn bald wiedererkennen. Aber ihr müßt euch beide verbergen, so daß ihr ihn seht, ohne von ihm gesehen zu werden; denn ich will nicht, daß unsre Wiedererkennung in Damaskus stattfinde: ich habe die Absicht, sie bis zu unsrer Rückkehr nach Kairo zu verschieben, wo ich euch eine sehr angenehme Ergötzlichkeit zu bereiten hoffe.«

Nach diesen Worten ließ er die Damen in ihrem Zelt und begab sich in das seine. Dort ließ er fünfzig seiner Leute kommen und sagte zu ihnen: »Nehmet jeder einen Stock und folget dem Schaban, der euch zu einem Pastetenbäcker in dieser Stadt führen wird. Wenn ihr dort seid, so zerschlagt und zerbrecht alles, was ihr in seinem Laden findet. Wenn er euch nach der Ursache dieser Gewalttat fragt, so fragt ihn nur, ob er nicht die Sahnetorte gebacken hat, die bei ihm geholt worden ist. Antwortet er euch mit Ja, so bemächtigt euch seiner Person, bindet ihn fest und bringt ihn zu mir; aber hütet euch, ihn zu schlagen oder ihm sonst ein Leid zuzufügen. Geht und verliert keine Zeit.«

Des Wesirs Befehl wurde pünktlich befolgt; seine mit Stöcken bewaffneten und von dem schwarzen Verschnittenen angeführten Leute eilten zu Bedreddin-Hassan, bei welchem sie Teller, Schüsseln, Kessel, Kasserollen, Tische und alles andere Haus- und Küchengerät, das sie fanden, zerschlugen und seinen Laden mit Sorbet, Sahne und Zuckerwerk überschwemmten. Bei diesem Schauspiele sagte Hassan mit kläglicher Stimme zu ihnen: »Aber, ihr guten Leute, warum behandelt ihr mich auf solche Weise? Was gibt's? Was hab' ich getan?« – »Seid Ihr es nicht,« erwiderten sie, »der dem Verschnittenen, den Ihr hier seht, eine Sahnetorte verkauft hat?« – »Ja, ich bin es,« versetzte er, »was hat man dagegen einzuwenden? Ich fordre jeden auf, wer er auch sei, eine bessere zu machen.« Statt ihm zu antworten, fuhren sie damit fort, alles zu zerbrechen, und selbst der Ofen wurde nicht verschont.

Die Nachbarn, welche inzwischen auf den Lärm herbeigelaufen und sehr erstaunt waren, fünfzig Menschen eine solche Unordnung anrichten zu sehen, fragten nach dem Anlaß eines so gewaltsamen Verfahrens; und Bedreddin sagte nochmals zu denen, die daran teilnahmen: »Laßt mich nur wissen, ich bitte euch inständig, welches Verbrechen ich begangen haben kann, daß ihr auf solche Weise alles, was ihr bei mir findet, zerschlagt und zerbrecht?«

»Seid Ihr es nicht,« antworteten sie, »der die Sahnetorte gebacken und diesem Verschnittenen verkauft hat?«

»Ja, ja, ich bin es,« versetzte er, »ich behaupte, daß sie gut ist: und ich verdiene eure ungerechte Behandlung nicht.« Sie bemächtigten sich seiner Person, ohne auf ihn zu hören; und nachdem sie ihm die Leinwand von seinem Turban abgerissen hatten, bedienten sie sich ihrer, um ihm die Hände auf den Rücken zu binden, rissen ihn dann mit Gewalt aus seinem Laden und schleppten ihn fort.

Der versammelte Pöbel, der Mitleid mit Bedreddin hatte, nahm sich seiner an und wollte sich dem Vorhaben der Leute des Schemseddin Mohammed widersetzen; aber es kamen in diesem Augenblick Beamte des Befehlshabers der Stadt, welche das Volk auseinandertrieben und Bedreddins Entführung begünstigten, weil Schemseddin Mohammed zum Befehlshaber von Damaskus gegangen war, um ihn von dem durch ihn erteilten Befehl zu benachrichtigen und ihn um Beistand zu ersuchen; und dieser Befehlshaber, der im Namen des Sultans von Ägypten ganz Syrien beherrschte, hütete sich wohl, dem Wesir seines Herrn irgend etwas abzuschlagen. Bedreddin wurde also ungeachtet seines Geschreies und seiner Tränen fortgeführt.

Bedreddin,« fuhr Giafar fort, »mochte auf dem Wege seine Entführer noch so oft fragen, was man denn in der Sahnetorte gefunden hätte, er bekam keine Antwort. Endlich langte er unter den Zelten an, wo man ihn warten ließ, bis Schemseddin Mohammed von dem Befehlshaber von Damaskus zurückgekehrt war.

Der Wesir fragte, sobald er kam, nach dem Bedreddin, den man ihm vorführte. »Herr,« sagte Bedreddin mit tränenden Augen zu ihm, »seid so gut, mir zu sagen, wodurch ich Euch beleidigt habe.« – »Unglücklicher,« entgegnete ihm der Wesir, »bist du es nicht, der die mir übersandte Sahnetorte gebacken hat?« – »Ich gestehe, daß ich es bin,« versetzte Bedreddin. »Was für ein Verbrechen habe ich dadurch begangen?« – »Ich werde dich züchtigen, wie du es verdienst,« erwiderte Schemseddin, »und es wird dir das Leben kosten, daß du eine so abscheuliche Torte gebacken hast.« – »Guter Gott,« rief Bedreddin aus, »was höre ich! Ist es denn ein todeswertes Verbrechen, eine schlechte Sahnetorte gebacken zu haben?« – »Ja,« sagte der Wesir, »und du darfst keine andere Behandlung von mir erwarten.«

Während sie sich beide auf solche Weise miteinander unterredeten, betrachteten die versteckten Damen den Bedreddin mit Aufmerksamkeit, und sie hatten ungeachtet der Zeit, welche, seit sie ihn zuletzt gesehen, verflossen war, keine Mühe, ihn wiederzuerkennen. Die Freude, welche sie darüber empfanden, war so groß, daß sie in Ohnmacht fielen. Bis sie wieder zu sich gekommen waren, wollten sie sich dem Bedreddin an den Hals werfen; aber ihr dem Wesir gegebenes Wort, sich nicht zu zeigen, siegte über die zärtlichen Bewegungen der Liebe und der Natur.

Da Schemseddin Mohammed beschlossen hatte, noch in derselben Nacht abzureisen, so ließ er die Zelte zusammenlegen und die Wagen zur Abfahrt bereitmachen; und in Betreff Bedreddins befahl er, daß man ihn, in einen wohlverschlossenen Kasten gesperrt, auf ein Kamel laden sollte. Sobald alles zur Abreise bereit war, machten sich der Wesir und sein Gefolge auf den Weg. Sie reisten den Überrest der Nacht und den folgenden Tag hindurch, ohne auszuruhen, und erst beim Eintritte der folgenden Nacht hielten sie an. Bedreddin-Hassan wurde nun aus seinem Kasten gelassen und ihm Nahrung gereicht; aber man trug Sorge, ihn von seiner Mutter und von seiner Frau entfernt zu halten, und er wurde während der zwanzig Reisetage auf gleiche Weise behandelt.

Als man nach Kairo kam, wurde auf Befehl des Wesirs Schemseddin Mohammed vor der Stadt gelagert, und er ließ den Bedreddin vorführen, in dessen Gegenwart er zu einem Zimmermann, den er hatte kommen lassen, sagte: »Geh, hole Holz herbei und richte sogleich einen Pfahl auf!« – »Herr,« sagte Bedreddin, »was wollt Ihr mit diesem Pfahle machen?« – »Dich daran heften,« versetzte der Wesir, »und dich sodann durch alle Viertel der Stadt herumtragen lassen, damit man in deiner Person einen unwürdigen Pastetenbäcker sehe, der Sahnetorten bäckt, ohne Pfeffer hineinzutun.« Bei diesen Worten beklagte sich Bedreddin auf eine so drollige Weise, daß Schemseddin Mohammed alle Mühe hatte, ernsthaft zu bleiben. »Großer Gott, weil ich also keinen Pfeffer in eine Sahnetorte getan habe, will man mich auf eine ebenso grausame als schmachvolle Weise töten!«

Der Kalif Harun Arreschid konnte sich seiner Ernsthaftigkeit ungeachtet nicht enthalten zu lachen, als der Wesir Giafar ihm sagte, daß Schemseddin Mohammed den Bedreddin töten lassen wollte, weil er in die dem Schaban verkaufte Sahnetorte keinen Pfeffer getan hätte.

»Wie,« sagte Bedreddin, »muß in meinem Hause alles zerbrochen und zerschlagen, muß ich in einen Kasten gesperrt und müssen die Vorbereitungen dazu gemacht werden, mich an einen Pfahl zu heften, und das alles, weil ich keinen Pfeffer in eine Sahnetorte tue! Großer Gott, wer hat jemals etwas Ähnliches gehört? Sind das Handlungen von Muselmännern, von Personen, die sichs zur Pflicht machen, rechtschaffen und gerecht zu sein, und die alle Arten von guten Werken üben?« Indem er dies sagte, schwamm er in Tränen und fuhr sodann in seinen Klagen fort: »Nein, noch nie ist jemand so ungerecht und so strenge behandelt worden. Ist es möglich, daß man imstande ist, einem Menschen das Leben zu nehmen, weil er keinen Pfeffer in eine Sahnetorte getan hat? Verflucht seien alle Sahnetorten ebenso wie die Stunde meiner Geburt! Möchte es Gott gefallen, mich in diesem Augenblicke sterben zu lassen!«

Der tiefbetrübte Bedreddin hörte nicht auf, sich zu beklagen; und als man den Pfahl und die Nägel, um ihn daran zu nageln, brachte, stieß er bei diesem schrecklichen Schauspiel ein gewaltiges Geschrei aus. »O Himmel,« sagte er, »kannst du das dulden, daß ich eines so schmachvollen und schmerzlichen Todes sterbe? Und für welches Verbrechen! Nicht weil ich gestohlen, weil ich einen Totschlag begangen, weil ich meine Religion verleugnet, nein, bloß weil ich keinen Pfeffer in eine Sahnetorte getan habe!«

Da die Nacht schon vorgerückt war, so ließ der Wesir Schemseddin Mohammed den Bedreddin wieder in seinen Kasten sperren und sagte zu ihm: »Hier bleib bis morgen; der Tag wird nicht vergehen, ohne daß ich dich sterben lasse.«

Man brachte den Kasten herbei und lud ihn auf das Kamel, welches ihn von Bagdad getragen hatte. Man belud zu gleicher Zeit alle anderen Kamele, und als der Wesir zu Pferde gestiegen war, ließ er das Kamel, welches seinen Neffen trug, vor sich herführen und zog, von seinem ganzen Gefolge begleitet, in die Stadt. Nachdem er durch mehrere Straßen gezogen war, wo sich niemand sehen ließ, weil sich alles zurückgezogen hatte, begab er sich nach seinem Hause, woselbst er den Kasten abladen ließ mit dem Verbote, ihn ohne seine Erlaubnis zu öffnen.

Während man die anderen Kamele ablud, nahm er die Mutter des Bedreddin-Hassan und seine Tochter beiseite und sagte zu der letzteren: »Gott sei gelobt dafür, daß er uns deinen Mann und deinen Vetter so glücklich hat wiederfinden lassen. Du wirst dich vermutlich des Zustandes erinnern, in welchem dein Zimmer in der Hochzeitsnacht war; geh und laß alles wie damals einrichten. Wenn du dich jedoch dessen nicht erinnerst, so kann ich durch das aufgenommene Verzeichnis aushelfen. Ich werde meinerseits zu dem übrigen Befehl erteilen.«

Dame der Schönheit ging mit Freuden an die Ausführung dessen, was ihr Vater ihr befohlen hatte, welcher nun auch im Saal alles auf dieselbe Weise einrichten ließ, wie es war, als Bedreddin-Hassan sich mit dem buckligen Stallknechte des Sultans von Ägypten dort befand. Die Diener setzten jedes Gerät so, wie er es von dem Verzeichnis ablas. Weder der Thron noch die angezündeten Wachslichter wurden vergessen. Als nun im Saal alles in Ordnung war, ging der Wesir in das Zimmer seiner Tochter, woselbst er Bedreddins Kleidung nebst der Börse mit Zechinen hinlegte. Als dies geschehen war, sagte er zu Dame der Schönheit: »Entkleide dich, meine Tochter, und lege dich nieder. Sobald Bedreddin hier in das Zimmer gekommen sein wird, so beklage dich darüber, daß er so lange draußen geblieben ist, und sage ihm, daß du beim Erwachen sehr erstaunt gewesen bist, ihn nicht an deiner Seite zu finden. Dränge ihn, sich wieder ins Bett zu legen, und morgen früh wirst du uns, deine Schwiegermutter und mich, ergötzen, indem du uns erzählst, was in dieser Nacht zwischen ihm und dir vorgefallen ist.« Nach diesen Worten verließ er das Gemach seiner Tochter und ließ ihr die Freiheit, sich niederzulegen.

Schemseddin Mohammed,« sagte der Wesir Giafar zu dem Kalifen, »befahl allen Dienern, die im Saale waren, hinauszugehen und sich zu entfernen, zwei oder drei ausgenommen, die er dort bleiben ließ. Er gab ihnen den Befehl, den Bedreddin aus dem Kasten zu ziehen, ihn im Hemde und in Unterbeinkleidern in den Saal zu führen, ihn daselbst allein zu lassen und die Türe zuzumachen.

Bedreddin-Hassan hatte, obgleich von Schmerz niedergedrückt, während dieser ganzen Zeit so fest geschlafen, daß er erst erwachte, als die Diener des Wesirs ihn aus dem Kasten gezogen und ihn mit seinem Hemde und seinen Unterbeinkleidern bekleidet hatten; und sie trugen ihn so schnell in den Saal, daß er gar nicht Zeit hatte, zur Besinnung zu kommen. Als er sich nun allein im Saale sah, ließ er seine Blicke überall herumwandeln, und da ihm die Dinge, welche er erblickte, die Erinnerung an seine Hochzeit ins Gedächtnis zurückriefen, so gewahrte er mit Erstaunen, daß dies derselbe Saal wäre, in welchem er den buckligen Stallknecht gesehen hätte. Sein Erstaunen mehrte sich noch, als er sich leise der Türe eines Zimmers genähert hatte, die er offen fand; er sah daselbst seine Kleider an demselben Ort, an welchen er sie in seiner Hochzeitsnacht gelegt zu haben sich erinnerte. »Guter Gott,« sagte er, indem er sich die Augen rieb, »schlafe oder wache ich?«

Dame der Schönheit, die ihn betrachtete, öffnete plötzlich, nachdem sie sich an seinem Erstaunen ergötzt hatte, die Vorhänge ihres Bettes und sagte zu ihm, den Kopf herausstreckend, mit zärtlichem Ton: »Was macht Ihr an der Türe? Kommt und legt Euch wieder ins Bett. Ihr seid sehr lange draußen geblieben. Ich war sehr erstaunt, Euch, als ich erwachte, nicht an meiner Seite zu finden.« Bedreddin-Hassan veränderte das Gesicht, als er sah, daß die Dame, welche mit ihm sprach, jene reizende Person war, bei welcher er sich erinnerte geschlafen zu haben. Er trat in das Zimmer; aber da er ganz voll von dem ihm seit zehn Jahren Begegneten war und nicht glauben konnte, daß alle diese Begebenheiten sich in einer einzigen Nacht ereignet hätten, so näherte er sich, statt sich ins Bette zu legen, dem Stuhle, auf welchem seine Kleider und der Beutel mit Zechinen lagen, und rief, nachdem er sie mit vieler Aufmerksamkeit betrachtet hatte, aus: »Bei dem lebendigen Gott, das sind Dinge, die ich nicht begreifen kann!« Die Dame, welche sich an seiner Verlegenheit ergötzte, sagte zu ihm: »Ich bitte Euch nochmals, Herr, legt Euch wieder ins Bett. Weshalb verweilt Ihr?« Bei diesen Worten ging er zu Dame der Schönheit. »Ich bitte Euch, edle Frau,« sagte er, »mich wissen zu lassen, ob ich schon lange Zeit bei Euch bin.« – »Diese Frage überrascht mich,« erwiderte sie, »seid Ihr nicht soeben von meiner Seite aufgestanden? Ihr müßt Euch seltsame Dinge in den Kopf gesetzt haben.« – »Verehrte Frau,« versetzte Bedreddin, »ich erinnere mich, das ist wahr, bei Euch gewesen zu sein; aber ich erinnere mich auch, zehn Jahre lang in Damaskus gewohnt zu haben. Wenn ich in der Tat diese Nacht bei Euch geschlafen habe, kann ich nicht so lange entfernt gewesen sein. Diese beiden Dinge widersprechen sich. Sagt mir, ich bitte Euch, was ich davon denken soll, und ob meine Verheiratung mit Euch eine Täuschung oder meine Abwesenheit ein Traum ist.« – »Ja, Herr,« entgegnete Dame der Schönheit, »es hat Euch ohne Zweifel geträumt, daß Ihr in Damaskus gewesen seid.« – »Nun, dann gibt es nichts Spaßhafteres,« rief Bedreddin aus, indem er laut auflachte. »Ich bin überzeugt, edle Frau, daß dieser Traum Euch sehr ergötzlich vorkommen wird. Bildet Euch ein, daß ich mich im Hemde und in Unterbeinkleidern, so wie ich hier bin, an dem Tore von Damaskus befunden habe, daß ich unter dem Gespötte eines mir nachfolgenden und mich beleidigenden Pöbels in die Stadt gekommen bin, daß ich mich zu einem Pastetenbäcker gerettet habe, der mich an Kindes Statt angenommen, mich sein Handwerk gelehrt und mir nach seinem Tode sein Vermögen hinterlassen hat, und daß ich hierauf seinen Laden übernommen habe. Endlich, verehrte Frau, ist mir eine Menge anderer Abenteuer begegnet, deren Erzählung zu lange dauern würde, und alles, was ich Euch sagen kann, ist, daß ich nicht übel daran getan habe zu erwachen, weil man mich sonst an einen Pfahl genagelt hätte.« – »Und weshalb,« sagte Dame der Schönheit, indem sie erstaunt zu sein schien, »wollte man Euch so grausam behandeln? Ihr mußtet doch wohl ein ungeheures Verbrechen begangen haben!« – »Keineswegs,« antwortete Bedreddin, »es war wegen der seltsamsten und lächerlichsten Sache von der Welt. Mein ganzes Verbrechen bestand darin, daß ich eine Sahnetorte verkauft hatte, in welcher kein Pfeffer war.« – »Nun, was das betrifft,« sagte Dame der Schönheit, indem sie aus Leibeskräften lachte, »so muß man gestehen, daß Euch ein schreckliches Unrecht widerfuhr.« – »O teuerste Frau,« versetzte er, »das ist noch nicht alles; man hatte dieser verdammten ungepfefferten Sahnetorte wegen in meinem Laden alles zerschlagen und zerbrochen; man hatte mich mit Stricken gebunden und in einen Kasten gesperrt, in welchem ich so beengt steckte, daß ich meine, ich fühle es noch. Endlich hatte man einen Zimmermann kommen lassen und ihm befohlen, einen Pfahl aufzurichten, um mich daran zu hängen! Aber Gott sei gelobt, daß dies alles nur das Werk des Schlafes ist.«

Bedreddin brachte die Nacht nicht ruhig zu; er erwachte von Zeit zu Zeit und fragte sich selbst, ob er wachte oder träumte. Er mißtraute seinem Glück, und indem er suchte, sich dessen gewiß zu machen, öffnete er die Vorhänge und ließ seine Blicke das ganze Zimmer durchlaufen. »Ich täusche mich nicht,« sagte er, »das ist das nämliche Zimmer, in welches ich statt des Buckligen gegangen bin, und wo ich mit der schönen, ihm bestimmten Dame geschlafen habe.« Der anbrechende Tag hatte seine Unruhe noch nicht ganz zerstreut, als der Wesir Schemseddin Mohammed, sein Oheim, an die Türe klopfte und fast zu gleicher Zeit hereintrat, um ihm einen guten Morgen zu wünschen.

Bedreddin-Hassan war außerordentlich überrascht, plötzlich einen Mann erscheinen zu sehen, den er so gut kannte, der aber gar nicht mehr das Ansehen des schrecklichen Richters hatte, von welchem sein Todesurteil ausgesprochen war. »Ihr seid es also,« rief er aus, »der mich so unwürdig behandelt und zu einem Tode verdammt hat, der mir noch Schrecken einjagt, und zwar einer ungepfefferten Sahnetorte wegen!« Der Wesir fing an zu lachen, und um ihn aus seiner Verwirrung zu ziehen, erzählte er ihm, wie er durch die Hilfe eines Geistes (denn die Erzählung des Stallknechtes hatte ihn das Abenteuer vermuten lassen) sich in seinem Hause befunden und statt des Stallknechts seine Tochter geheiratet hätte. Er erklärte ihm sodann, wie er durch das von Nureddins Hand geschriebene Heft entdeckt habe, daß er sein Neffe sei: und endlich sagte er ihm, daß infolge dieser Entdeckung er von Kairo abgereist und bis nach Balsora gekommen wäre, um ihn aufzusuchen und etwas von ihm zu erfahren. »Mein lieber Neffe,« fügte er hinzu, indem er ihn mit vieler Zärtlichkeit umarmte, »ich bitte dich, mir das alles zu verzeihen, was ich dich, seit ich dich wiedererkannte, habe leiden lassen. Ich wollte dich hierher bringen, ehe ich dich von deinem Glücke benachrichtigte, welches du umso reizender finden mußt, je saurer es dir geworden ist, es zu erlangen. Tröste dich über alle erlittenen Trübsale durch die Freude, dich denjenigen Personen, welche die teuersten für dich sein müssen, wiedergegeben zu sehen. Während du dich ankleidest, werde ich deiner Mutter, die sich so lebhaft nach deiner Umarmung sehnt, Nachricht von dir bringen und werde dir deinen Sohn zuführen, den du in Damaskus gesehen und für welchen du, ohne ihn zu kennen, so viel Zuneigung empfunden hast.«

Es gibt keine Worte, die kräftig genug wären, um auszudrücken, wie groß Bedreddins Freude war, als er seine Mutter und seinen Sohn Agib sah. Diese drei Personen hörten nicht auf, sich zu umarmen und alle Entzückungen walten zu lassen, welche die lebhafteste Zärtlichkeit irgend einzuflößen vermag. Die Mutter sagte dem Bedreddin die rührendsten Sachen; sie erzählte ihm von dem Schmerze, den ihr eine so lange Abwesenheit verursacht, und von den Tränen, welche sie vergossen hätte. Der kleine Agib, statt wie in Damaskus die Umarmungen seines Vaters zu fliehen, wurde ihrer nicht müde, und Bedreddin-Hassan, zwischen zwei seiner Liebe so würdigen Gegenständen geteilt, glaubte ihnen nicht genug Bezeigungen seiner Zuneigung geben zu können.

Während diese Dinge sich bei Schemseddin Mohammed begaben, war dieser Wesir in den Palast gegangen, um dem Sultan von dem glücklichen Erfolge seiner Reise Nachricht zu geben. Der Sultan war von der Erzählung dieser merkwürdigen Geschichte so bezaubert, daß er sie niederschreiben ließ, um sie in den Archiven seines Reiches aufbewahren zu lassen.

Sobald Schemseddin Mohammed heimgekehrt war, setzte er sich mit seiner Familie zu einem prächtigen Festmahle, welches er hatte bereiten lassen, und sein ganzes Haus brachte den Tag in Lust und Freude zu.

Nachdem nun der Wesir Giafar die Geschichte des Bedreddin-Hassan auf solche Weise beendigt hatte, sagte er zum Kalifen Harun Arreschid: »Beherrscher der Gläubigen, das ist nun, was ich Euer Majestät zu erzählen hatte.«

Der Kalif fand diese Geschichte so erstaunenswürdig, daß er den Sklaven Rihan ohne Zögern begnadigte, und um den jungen Mann wegen des Schmerzes zu trösten, den er darüber empfand, daß er sich selbst unglücklicherweise einer Frau beraubt hatte, die er sehr liebte, verheiratete ihn dieser Fürst mit einer seiner Sklavinnen, überhäufte ihn mit Wohltaten und blieb ihm bis an seinen Tod gewogen.

Aber, Herr,« fügte Scheherasade, den anbrechenden Tag bemerkend, hinzu, »wie anmutig auch die Geschichte sein mag, welche ich soeben beendet habe, so weiß ich doch eine, die es noch mehr ist. Wenn Euer Majestät sie in der nächsten Nacht zu hören wünscht, so bin ich überzeugt, daß Ihr mir das zugeben werdet.«

Schachriar stand auf, ohne etwas zu sagen, und sehr ungewiß, was er tun sollte. »Die gute Sultanin,« sagte er zu sich selbst, »erzählt sehr lange Geschichten, und wenn sie einmal angefangen hat, so ist es unmöglich, sie nicht ganz zu Ende zu hören. Ich weiß nicht, ob ich sie nicht heute sollte hinrichten lassen: aber nein, wir wollen uns nicht übereilen; die Geschichte, welche sie mir verspricht, ist vielleicht ergötzlicher als alle diejenigen, welche sie mir bisher erzählt; ich darf mich des Vergnügens, sie zu hören, nicht berauben: sobald sie sie mir erzählt haben wird, will ich zu ihrer Hinrichtung Befehl erteilen.«

Dinarsade unterließ nicht, die Sultanin von Indien vor Tage zu wecken, welche, nachdem sie den Schachriar um Erlaubnis gebeten hatte, die versprochene Geschichte anzufangen, folgendermaßen begann:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Fünfzehnte Geschichte



Geschichte des kleinen Buckligen

»Es gab einst in Kaschgar einen Schneider, der eine sehr schöne Frau hatte, die er sehr liebte, und von welcher er nicht minder geliebt wurde. Als er eines Tages arbeitete, setzte sich ein kleiner Buckliger an den Eingang seines Ladens und begann zu singen und dazu auf eine kleine Trommel zu schlagen. Dem Schneider gefiel das, und er beschloß bei sich, ihn in sein Haus zu laden, um seine Frau zu ergötzen. Er machte ihm diesen Vorschlag; und da der Bucklige ihn annahm, so schloß er seinen Laden und nahm ihn mit nach Hause.

Sobald sie dort angelangt waren, trug die Frau des Schneiders, welche den Tisch schon gedeckt hatte, weil es Abendessenszeit war, eine gute Schüssel Fische auf. Sie setzten sich alle drei zu Tische; aber der Bucklige verschlang während des Essens unglücklicherweise eine große Fischgräte, wovon er in wenigen Augenblicken starb, ohne daß der Schneider und seine Frau ihm helfen konnten.

Sie waren beide über diesen Unfall umsomehr erschrocken, da er sich bei ihnen ereignet hatte und sie mit Grund befürchten konnten, die Justiz möchte, wenn sie ihn erführe, sie als Meuchelmörder bestrafen. Der Mann ersann jedoch ein Mittel, den Leichnam los zu werden; es fiel ihm ein, daß in der Nachbarschaft ein jüdischer Arzt wohnte; und da er seinen Plan hieran knüpfte, so nahmen, um ihn auszuführen, seine Frau und er den Buckligen, der eine beim Kopf und die andere bei den Beinen, und trugen ihn bis zu der Wohnung des Arztes. Sie klopften an seine Haustüre, an welche eine sehr steile Treppe stieß, die in sein Zimmer führte. Es kam sogleich eine Magd ohne Licht herab, öffnete und fragte, was sie wollten. »Geht nur wieder hinauf,« sagte der Schneider, »und sagt Eurem Herrn, daß wir ihm einen sehr kranken Menschen bringen, dem er ein Arzneimittel geben soll. Hier,« fügte er hinzu, indem er ihr ein Silberstück in die Hand drückte, »gebt ihm das im voraus, um ihn zu überzeugen, daß wir seine Bemühung nicht umsonst verlangen.« Während nun die Magd wieder hinaufging, um dem jüdischen Arzt eine so gute Nachricht zu bringen, trugen der Schneider und seine Frau den Buckligen schnell die Treppe hinauf, ließen ihn oben liegen und eilten heim.

Die Magd hatte inzwischen dem Arzte gesagt, daß ein Mann und eine Frau ihn an der Türe erwarteten und ihn bäten, herabzukommen, um einen Kranken zu sehen, den sie mitgebracht hätten; sie hatte ihm das erhaltene Geld gegeben, worüber er sich ausnehmend freute und aus dieser Vorbezahlung auf eine gute Kundschaft schloß, die er nicht vernachlässigen durfte. »Nimm schnell das Licht,« sagte er zu seiner Magd, »und folge mir.« Indem er dies sagte, eilte er schnell der Treppe zu, ohne abzuwarten, daß die Magd ihm leuchtete, und da er an den Buckligen kam, stieß er ihn mit dem Fuße so heftig in die Seiten, daß dieser die Treppe hinunterkollerte und wenig daran fehlte, daß der Arzt mit ihm hinuntergekollert wäre. »Bringe schnell Licht hierher,« rief er seiner Magd zu. Diese kam endlich, er ging mit ihr die Treppe hinunter, und da er fand, das, was er hinuntergestoßen, wäre ein toter Mensch, so erschrak er über dieses Schauspiel so sehr, daß er Moses, Aaron, Josua, Esra und alle andern Propheten seines Gesetzes anrief. »Ich Unglücklicher,« sagte er, »warum wollte ich ohne Licht herabsteigen? Ich habe den Tod des Kranken, den man zu mir gebracht hat, beschleunigt; ich bin schuld daran, daß er gestorben ist, und wenn mir der gute Esel des Esra nicht zu Hilfe kommt, so bin ich verloren. Ach, man wird mich nur zu bald als einen Mörder aus meinem Hause schleppen!«

Ungeachtet der Unruhe, die ihn bewegte, gebrauchte er doch die Vorsicht, seine Türe zu verschließen, aus Furcht, daß, wenn jemand zufällig auf der Straße vorbeiginge, er das Unglück, für dessen Ursache er sich hielt, bemerken möchte. Er nahm hierauf den Leichnam und trug ihn in das Zimmer seiner Frau, die fast in Ohnmacht gefallen wäre, als sie ihn mit dieser unheilbringenden Last hereintreten sah. »Ach es ist um uns geschehen,« rief sie aus, »wenn wir kein Mittel finden, den toten Körper in dieser Nacht aus dem Hause zu schaffen! Wir verlieren ohne Zweifel das Leben, wenn wir ihn bis Tagesanbruch bei uns behalten. Welches Unglück! Wie hast du es denn angefangen, diesen Menschen zu töten?« – »Darauf kommt's hier nicht an,« entgegnete der Jude, »es kommt darauf an, für ein so dringendes Übel ein Mittel zu finden.«

Der Arzt und seine Frau beratschlagten miteinander über das Mittel, sich während der Nacht von dem Leichname zu befreien. Der Arzt mochte hin- und hersinnen, so viel er wollte, er fand keine List, um sich aus seiner Verlegenheit zu ziehen, aber seine erfindungsreichere Frau sagte: »Mir fällt etwas ein: wir wollen den Leichnam auf das Dach unserer Wohnung tragen und ihn in den Schornstein unseres Nachbars, des Muselmanns, werfen.«

Dieser Muselmann war einer der Lieferanten des Sultans und hatte Öl, Butter und alle Arten von Fett zu liefern. Er hatte ein Vorratshaus bei seiner Wohnung, worin die Ratten und Mäuse großen Schaden anrichteten.

Da der jüdische Arzt den Vorschlag gebilligt hatte, so nahmen seine Frau und er den Buckligen, trugen ihn auf das Dach ihres Hauses, und nachdem sie ihm unter die Achseln Stricke gezogen hatten, ließen sie ihn durch den Schornstein so sanft in das Zimmer des Lieferanten herab, daß er an die Mauer gelehnt auf seinen Füßen wie lebend stehen blieb. Als sie fühlten, daß er unten war, zogen sie die Stricke hinauf und ließen ihn in der beschriebenen Stellung.

Kaum waren sie wieder in ihrem Zimmer, als der Lieferant in das seinige trat. Er kam von einem Hochzeitsmahle heim, zu welchem er diesen Abend war geladen gewesen, und er hatte eine Laterne in der Hand. Er war nicht wenig erstaunt, bei ihrem Lichte einen Mann in seinem Kamine aufrechtstehen zu sehen; da er aber von Natur mutig war und sich einbildete, daß es ein Dieb wäre, so ergriff er einen großen Stock und sagte, indem er gerade auf den Buckligen losging: »Ich bildete mir ein, daß es die Ratten und Mäuse wären, die meine Butter und mein Fett fressen, und du bist's, der zum Kamin herunterkommt, um mich zu bestehlen. Ich glaube jedoch nicht, daß dich noch jemals die Lust anwandeln wird, wiederzukommen.«

Nach diesen Worten schlug er nach ihm und gab ihm mehrere Stockschläge. Der Leichnam fiel auf die Nase; der Lieferant verdoppelt seine Schläge; da er aber endlich gewahr wird, daß der Körper, den er schlägt, bewegungslos ist, so hält er inne, um ihn zu betrachten. Als er nun sieht, daß es ein Leichnam ist, folgt die Furcht dem Zorne. »Was habe ich Elender getan?« sagte er. »Einen Menschen erschlagen! Ach, ich habe meine Rache viel zu weit getrieben! Großer Gott, wenn du dich meiner nicht erbarmst, so ist's um mein Leben geschehen. Tausendmal verflucht sei das Öl und das Fett, wodurch ich zu einer so verbrecherischen Handlung veranlaßt worden bin.«

Er blieb blaß und entstellt; er glaubte schon die Diener der Gerechtigkeit zu sehen, die ihn zum Tode schleppten, und er wußte nicht, was er anfangen sollte ...

Der Lieferant des Sultans von Kaschgar hatte, indem er den Buckligen schlug, seinen Buckel nicht bemerkt; als er ihn nun gewahrte, fing er an zu fluchen. »Verdammter Buckliger,« rief er aus, »Hund von einem Buckligen! Hätte es doch Gott gefallen, daß du mir all mein Fett gestohlen hättest, und daß ich dich hier nicht gefunden hätte; dann würde ich nicht in der Verlegenheit sein, in welcher ich mich wegen deiner und deines nichtswürdigen Buckels befinde! Ihr Sterne,« setzte er hinzu, »die ihr am Himmel leuchtet, habt in so dringender Gefahr nur Licht für mich.«

Indem er diese Worte sagte, lud er den Buckligen auf seine Schultern, verließ sein Zimmer, ging bis an das Ende der Straße, wo er ihn aufrecht an einen Laden lehnte, und machte sich sodann, ohne sich umzusehen, auf den Weg nach Hause.

Einige Augenblicke vor Tagesanbruche fiel es einem sehr reichen christlichen Kaufmann ein, der den Palast des Sultans mit fast allem Nötigen versorgte, nachdem er die Nacht durchschwelgt hatte, auszugehen, um sich in ein Bad zu begeben. Obgleich er betrunken war, bemerkte er doch, daß die Nacht sehr vorgerückt wäre, und daß man bald zum frühen Morgengebete rufen würde; er beschleunigte deshalb seine Schritte und eilte, ins Bad zu kommen, damit kein in die Moschee gehender Muselmann ihm begegnen und ihn als Betrunkenen ins Gefängnis führen möchte. Er verweilte jedoch, als er an das Ende der Straße gekommen war, eines Bedürfnisses wegen bei der Bude, an welche der Lieferant des Sultans den Leichnam des Buckligen gelehnt hatte, welcher, da er erschüttert wurde, an den Rücken des Kaufmanns fiel, der ihn für einen Räuber hielt, von welchem er angegriffen würde, und ihm einen Faustschlag auf den Kopf gab, der ihn niederstürzte. Er gab ihm hierauf noch mehrere andere Schläge und rief um Hilfe.

Der Wächter des Viertels kam auf seine Geschrei herbei, und da er sah, daß es ein Christ war, der einen Muselmann mißhandelte (denn der Bucklige war von unsrer Religion), sagte er zu ihm: »Was für einen Grund habt Ihr, einen Muselmann zu mißhandeln?« – »Er hat mich bestehlen wollen,« erwiderte der Kaufmann, »und hat sich auf mich geworfen, um mich bei der Gurgel zu fassen.« – »Ihr habt Euch hinlänglich gerächt,« sagte der Wächter, indem er ihn am Arme zog, »deshalb geht weg von da.« Zu gleicher Zeit bot er dem Buckligen die Hand, um ihm zum Aufstehen behilflich zu sein; als er jedoch bemerkte, daß er tot war, fuhr er fort: »Oho, so hat also ein Christ die Kühnheit, einen Muselmann zu ermorden!«

Indem er diese Worte sprach, hielt er den Christen fest und führte ihn zum Polizeimeister, wo man ihn einsperrte, bis der Richter aufgestanden und imstande war, den Beklagten zu verhören. Der christliche Kaufmann ward inzwischen nüchtern, und je mehr er über sein Abenteuer nachdachte, je weniger konnte er begreifen, wie bloße Faustschläge einen Menschen hatten ums Leben bringen können.

Der Polizeimeister befragte nach dem Bericht des Wächters und nach Besichtigung des zu ihm gebrachten Leichnams den christlichen Kaufmann, der ein Verbrechen, welches er nicht begangen hatte, nicht leugnen konnte. Da der Bucklige dem Sultan angehörte, denn er war einer von seinen Lustigmachern, so wollte der Polizeimeister den Christen nicht hinrichten lassen, ohne zuvor den Willen des Fürsten zu wissen.

Er ging deshalb in den Palast, um den Sultan von dem Vorgefallenen zu benachrichtigen, und dieser sagte zu ihm: »Ich habe keine Gnade für einen Christen, der einen Muselmann tötet; geh und erfülle deine Pflicht.«

Der Polizeirichter ließ demnach einen Galgen aufrichten und schickte Ausrufer in der Stadt umher, um bekannt zu machen, daß man einen Christen hängen würde, der einen Muselmann getötet hatte.

Man führte nun den Kaufmann aus dem Gefängnis an den Fuß des Galgens, und der Henker, nachdem er ihm den Strick um den Hals gelegt hatte, wollte ihn eben hinaufziehen, als der Lieferant des Sultans durch die Menge drang und dem Henker, indem er sich ihm nahte, zurief: »Haltet ein, haltet ein, übereilet Euch nicht; nicht er hat den Mord begangen, sondern ich.«

Der Polizeimeister, welcher der Hinrichtung beiwohnte, begann hierauf den Lieferanten zu befragen, der ihm Punkt für Punkt erzählte, auf welche Weise der Bucklige von ihm getötet worden wäre, und damit endete, zu sagen, daß er den Leichnam an den Ort gebracht, wo der christliche Kaufmann ihn gefunden hätte. – »Ihr waret im Begriff,« fügte er hinzu, »einen Unschuldigen hinrichten zu lassen, weil er einen Menschen, der nicht mehr lebte, nicht getötet haben kann. Es ist wahrlich schon genug für mich, einen Muselmann ermordet zu haben, ohne mein Gewissen noch mit dem Tode eines Christen zu belasten, der kein Verbrecher ist.«

»Herr,« sagte Scheherasade, »da der Lieferant des Sultans von Kaschgar sich selbst öffentlich angeklagt hatte, an dem Tode des Buckligen schuld zu sein, so sah der Polizeimeister sich genötigt, dem Kaufmanne Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. »Laß,« sagte er zu dem Henker, »laß den Christen gehen und hänge statt seiner diesen Menschen, weil seine Strafbarkeit durch sein eigenes Geständnis erwiesen ist.«

Der Henker ließ den Kaufmann los und legte sogleich den Strick um den Hals des Lieferanten. Aber indem er ihn hängen wollte, hörte er die Stimme des jüdischen Arztes, der ihn inständig bat, die Hinrichtung aufzuschieben, und der sich Platz machen ließ, um an den Fuß des Galgens zu gelangen.

Als er vor dem Polizeirichter stand, sagte er zu ihm: »Herr, dieser Muselmann, den Ihr hängen lassen wollt, hat den Tod nicht verdient; ich allein bin der Verbrecher. In der gestrigen Nacht klopften ein Mann und eine Frau, die ich nicht kenne, an meine Türe und brachten mir einen Kranken. Meine Magd ging ohne Licht, um die Haustüre zu öffnen, und empfing von dem Mann und der Frau ein Geldstück, um mich zu ersuchen, daß ich doch herunterkommen und den Kranken sehen möchte. Während sie mit mir sprach, brachten die beiden Leute den Kranken die Treppe herauf und entfernten sich sodann. Ich ging zur Treppe, ohne zu warten, bis meine Magd ein Licht angezündet hatte, und da ich in der Dunkelheit mit dem Fuße an den Kranken stieß, so kollerte er die Treppe hinunter. Endlich sah ich, daß er tot und daß es der bucklige Muselmann war, dessen Tod heute gerächt werden soll. Meine Frau und ich, wir nahmen den Leichnam, trugen ihn auf unser Dach, von wo wir ihn auf das des Lieferanten, unsers Nachbarn, brachten, den Ihr ungerechterweise hinrichten wollt, und wir ließen ihn durch den Schornstein in sein Zimmer hinab. Der Lieferant, der ihn dort fand, hat ihn wie einen Dieb behandelt, ihn geschlagen und geglaubt, ihn getötet zu haben, welches aber, wie Ihr aus meiner Aussage hört, nicht der Fall ist. Ich bin also der einzige Urheber des Totschlages; und obgleich ich es ohne meinen Willen bin, so habe ich doch beschlossen, mein Verbrechen zu büßen, damit ich mir nicht den Tod zweier Muselmänner vorzuwerfen habe, wenn ich es geschehen lasse, daß Ihr dem Lieferanten des Sultans, dessen Unschuld ich Euch soeben dargetan habe, das Leben nehmt. Seid also so gut und laßt ihn gehen, und hängt mich anstatt seiner, weil niemand anders als ich den Buckligen getötet hat.«

Sobald der Polizeirichter überzeugt war, daß der jüdische Arzt der Mörder wäre, befahl er dem Henker, sich seiner Person zu bemächtigen und den Lieferanten des Sultans frei zu lassen.

Der Arzt hatte schon den Strick um den Hals und war im Begriff zu sterben, als man die Stimme des Schneiders hörte, der den Henker bat, nicht weiterzugehen, und der das Volk Platz machen ließ, um zum Polizeimeister gelangen zu können, zu welchem er, als er ihm nahe war, sagte: »Herr, es fehlt wenig daran, daß Ihr drei unschuldigen Personen das Leben genommen hättet; wenn Ihr aber die Geduld haben wollt, mich zu hören, so werdet Ihr den wahren Mörder des Buckligen kennen lernen, wenn sein Tod durch den Tod eines anderen abgebüßt werden soll, so muß ich dieser Büßende sein. Als ich gestern gegen Abend in meinem Laden arbeitete und in der Laune war, mich zu ergötzen, kam der halbtrunkene Bucklige und setzte sich in meine Nähe. Er sang eine Zeitlang, und ich schlug ihm vor, den Abend bei mir zuzubringen. Er willigte darein, und ich nahm ihn mit nach Hause. Wir setzten uns zu Tische, ich legte ihm ein Stück Fisch vor, und da ihm nun beim Essen eine Gräte oder ein Knochen im Halse stecken blieb, so starb er in kurzer Zeit, ungeachtet aller Bemühungen, die meine Frau und ich anwendeten, um ihm zu helfen. Wir waren sehr betrübt über seinen Tod, und aus Furcht, deshalb bestraft zu werden, trugen wir den Leichnam an die Türe des jüdischen Arztes. Ich klopfte und sagte der öffnenden Magd, sie möchte schnell wieder hinaufgehn und ihren Herrn unsrerseits bitten, doch herunterzukommen, um einen Kranken zu sehen, den wir mitgebracht hätten; und damit er es nicht abschlagen möchte, unsre Bitte zu erfüllen, gab ich ihr ein Silberstück mit dem Auftrage, es ihm zu geben. Sobald sie wieder hinaufgegangen war, so trug ich den Buckligen die Treppe hinauf, legte ihn auf die oberste Stufe und begab mich sodann schnell mit meiner Frau nach Hause. Der Arzt stieß, als er auf die Stufe trat, den Buckligen hinunter, und das machte ihn glauben, daß er ihn getötet hätte. Da sich,« fügte er hinzu, »die Sache nun so verhält, so laßt den Arzt frei und laßt mich hinrichten.«

Der Polizeimeister und alle Zuschauer konnten sich über die seltsamen, durch den Tod des Buckligen veranlaßten Begebenheiten nicht genug verwundern. »Laß den jüdischen Arzt frei,« sagte der Richter zu dem Henker, »und hänge den Schneider, weil er sein Verbrechen bekennt. Man muß gestehen, daß diese Geschichte sehr seltsam ist und mit goldenen Buchstaben aufgezeichnet zu werden verdient.«

Der Henker ließ den Arzt frei und legte den Strick dem Schneider um den Hals.

Während der Henker sich bereitete, den Schneider zu hängen, sagte ein Beamter des Sultans von Kaschgar zu diesem, der den Buckligen, seinen Lustigmacher, nicht lange entbehren konnte und ihn zu sehen verlangte: »Herr, der Bucklige, dessentwegen Euer Majestät besorgt ist, hat sich gestern betrunken, ist sodann wider seine Gewohnheit aus dem Palast entwischt, um in der Stadt herumzulaufen, und ist diesen Morgen tot gefunden worden. Man hat vor den Polizeirichter einen Mann gebracht, der angeklagt worden ist, ihn ermordet zu haben, und der Richter hat sogleich einen Galgen aufrichten lassen. Als nun der Angeklagte eben gehängt werden sollte, ist ein Mensch herbeigekommen und nach diesem ein anderer: sie klagten sich selbst an, und einer spricht den andern schuldfrei. Das dauert nun schon eine lange Zeit so, und der Polizeimeister ist jetzt eben dabei, einen dritten Menschen zu befragen, der sich als den wahrhaften Mörder anklagt.«

Nach diesem Berichte schickte der Sultan einen Gerichtsdiener auf den Richtplatz. »Eile schnell,« sagte er zu ihm, »und sage dem Polizeirichter, er solle mir sogleich die Angeklagten vorführen, und auch die Leiche des armen Buckligen, den ich noch einmal sehen will, soll hergebracht werden.«

Der Gerichtsdiener ging, und da er eben auf dem Richtplatz anlangte, als der Henker den Strick zu ziehen begann, um den Schneider aufzuhängen, so schrie er aus Leibeskräften, daß man die Hinrichtung aufschieben sollte. Da der Henker den Gerichtsdiener erkannte, wagte er nicht, weiterzugehen, und ließ den Schneider los. Nachdem hierauf der Gerichtsdiener den Polizeimeister begrüßt hatte, erklärte er ihm den Willen des Sultans.

Der Richter gehorchte, verfügte sich mit dem Schneider, dem jüdischen Arzte, dem Lieferanten und dem christlichen Kaufmanne nach dem Palast und ließ die Leiche des Buckligen von vieren seiner Leute nachtragen.

Als sie nun alle vor dem Sultan standen, warf sich der Polizeimeister zu den Füßen dieses Fürsten nieder und erzählte ihm, als er wieder aufgestanden war, ganz getreulich alles, was er von der Geschichte des Buckligen wußte. Der Sultan fand sie so merkwürdig, daß er seinem Hofhistoriographen befahl, sie mit allen Nebenumständen niederzuschreiben. Hierauf sagte er, indem er sich an alle gegenwärtigen Personen wandte: »Habt ihr jemals etwas Erstaunlicheres gehört als das, was sich jetzt, veranlaßt durch diesen Buckligen, meinen Lustigmacher, zugetragen hat?«

Der christliche Kaufmann nahm nun, nachdem er sich niedergeworfen und mit seinem Haupte die Erde berührt hatte, das Wort. »Mächtiger Herrscher,« sagte er, »ich weiß eine Geschichte, die noch erstaunlicher ist als die Euch soeben mitgeteilte, und wenn Euer Majestät es erlaubt, so will ich sie Euch erzählen. Die Ereignisse sind von der Art, daß niemand sie ohne Rührung anhören kann.« Der Sultan erlaubte ihm, sie vorzutragen, welches er in folgenden Worten tat:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Sechzehnte Geschichte



Geschichte, welche der christliche Kaufmann erzählt

»Herr, bevor ich die Geschichte beginne, welche Euer Majestät mir zu erzählen erlaubt, will ich, mit Eurer Vergünstigung, bemerken, daß ich nicht die Ehre habe, in Eurem Reiche geboren zu sein. Ich bin ein Ausländer, aus Kairo gebürtig, von dem Volke der Kopten und meines Glaubens ein Christ. Mein Vater war ein Makler und hatte ein prächtiges Vermögen erworben, welches er mir bei seinem Tode hinterließ. Ich folgte seinem Beispiele und trieb sein Gewerbe.

Als ich mich eines Tages in Kairo in dem öffentlichen Wohngebäude der Getreidehändler befand, redete mich ein sehr wohlgebildeter und wohlgekleideter junger auf einem Esel reitender Kaufmann an. Er grüßte mich, und indem er ein Tuch öffnete, in welchem sich eine Sesamprobe befand, fragte er mich: »Wieviel gilt das große Maß Sesam von dieser Güte?«

Ich untersuchte den Sesam, welchen der junge Kaufmann mir zeigte, und erwiderte ihm, daß das große Maß nach dem laufenden Preise hundert Silberdrachmen gelte. »Geht zu den Kaufleuten,« sagte er zu mir, »die für diesen Preis welchen haben wollen, und kommt nach dem Siegestore, wo Ihr einen von jeder anderen Wohnung getrennten Chan sehen werdet; dort will ich Euch erwarten.«

Hierauf ritt er weiter und ließ mir die Sesamprobe, die ich mehreren Kaufleuten der Stadt zeigte, welche mir sagten, daß sie davon so viel nehmen wollten, als ich ihnen für hundertundzehn Silberdrachmen verschaffen würde; und durch diesen Preis wurde mir ein Gewinn von zehn Drachmen auf das Maß zuteil.

Durch diesen Gewinn gelockt, begab ich mich nach dem Siegestore, wo der Kaufmann mich erwartete. Er führte mich in sein Vorratshaus, welches mit Sesam angefüllt war. Es befanden sich darin fünfzig große Maß, welche ich messen, auf Esel laden ließ und sie dann für fünftausend Silberdrachmen kaufte.

»Von dieser Summe« sagte der junge Mann, »kommen Euch für das Maß zehn Drachmen, also fünfhundert Drachmen zu, die ich Euch bewillige; und da ich das übrige mir zukommende Geld nicht brauche, so mögt Ihr es Euch von den Kaufleuten auszahlen lassen und es mir aufheben, bis ich es Euch abfordern werde.« Ich antwortete ihm, daß es jederzeit für ihn bereit liegen würde, küßte ihm die Hand und entfernte mich, sehr vergnügt über seine Großmut.

Es währte einen Monat, ehe ich ihn wiedersah; nach Verlauf dieser Zeit erschien er jedoch. »Wo sind,« sagte er zu mir, »die viertausendfünfhundert Drachmen, die ich von Euch zu fordern habe?« – »Sie sind bereit,« erwiderte ich, »und ich werde sie Euch sogleich aufzählen.«

Da er auf seinem Esel saß, so bat ich ihn, abzusteigen und mir die Ehre zu erzeigen, vorher einen Imbiß mit mir zu sich zu nehmen. »Nein,« sagte er, »ich kann jetzt nicht absteigen, ich habe hier in der Nähe ein dringendes Geschäft; aber ich werde hierher zurückkehren und im Vorbeireiten mein Geld mitnehmen, welches ich Euch bereitzuhalten bitte.« Nach diesen Worten ritt er fort.

Ich erwartete ihn aber vergebens, und er kam erst nach Verlauf eines Monats wieder. »Der junge Kaufmann,« sagte ich zu mir selbst, »hat in der Tat ein großes Zutrauen zu mir, daß er, ohne mich näher zu kennen, eine Summe von viertausendfünfhundert Silberdrachmen in meinen Händen läßt! Ein anderer als er würde so nicht handeln, sondern befürchten, daß ich das Geld unterschlüge.«

Er kam zu Ende des dritten Monats, wieder auf seinem Esel reitend, aber viel prächtiger als sonst gekleidet.

Sobald ich den jungen Kaufmann erblickte, ging ich ihm entgegen, beschwor ihn abzusteigen und fragte ihn, ob ich ihm sein Geld nicht auszählen sollte. »Das hat keine Eile,« sagte er mit vergnügter und zufriedner Miene. »Ich weiß, daß es in guten Händen ist; ich werde es mir abholen, wenn ich mein anderes Geld ausgegeben und sonst keins mehr habe. Lebt wohl,« fügte er hinzu, »erwartet mich zu Ende der Woche.« Er gab hierauf seinem Esel einen Schlag mit der Peitsche, und ich verlor ihn bald aus dem Gesichte.

»Gut,« sagte ich zu mir selbst, »er sagt, ich soll ihn zu Ende der Woche erwarten, und seiner Rede nach werde ich ihn vielleicht in langer Zeit nicht wiedersehen. Ich will indessen sein Geld so benutzen, daß es mir einen Gewinn bringt.«

Ich betrog mich in meiner Vermutung nicht: das Jahr ging vorüber, ohne daß ich etwas von dem jungen Manne hörte. Am Ende des Jahres erschien er, ebenso reich gekleidet als das erstemal, aber es schien ihm etwas im Kopfe herumzugehen. Ich bat ihn, mir die Ehre zu erzeigen und bei mir einzutreten. »Das will ich diesmal wohl tun,« antwortete er, »aber nur unter der Bedingung, daß Ihr meinetwegen keine ungewöhnliche Ausgabe macht.« – »Ich werde nichts tun, als was Ihr wünscht; habt nur die Güte abzusteigen.« Er stieg ab und trat bei mir ein.

Ich gab Befehl zu dem Mahle, womit ich ihn bewirten wollte, und wir unterhielten uns, bis man auftrug. Als das Mahl bereit war, setzten wir uns zu Tische. Bei dem ersten Bissen bemerkte ich, daß er ihn mit der linken Hand nahm, und ich war verwundert, zu sehen, daß er sich der rechten gar nicht bediente. Ich wußte nicht, was ich davon denken sollte. »Seit ich diesen Kaufmann kenne,« sagte ich zu mir selbst, »ist er mir immer sehr wohlgesittet vorgekommen, wäre es möglich, daß er sich aus Verachtung gegen mich so benimmt? Warum bedient er sich nicht seiner rechten Hand?«

Der christliche Kaufmann war sehr neugierig, zu wissen, warum sein Gast nur mit der linken Hand aß. »Nach der Mahlzeit,« sagte er, »als meine Leute abgetragen und sich entfernt hatten, setzten wir uns alle beide auf ein Sofa. Ich bot dem jungen Mann ein treffliches Täfelchen Morselle an, welches er auch mit der linken Hand nahm. »Herr,« sagte ich nun zu ihm, »ich bitte Euch, mir die Freiheit zu verzeihen, die ich mir nehme, Euch zu fragen, woher es kommt, daß Ihr Euch nicht Eurer rechten Hand bedient; vermutlich habt Ihr irgend ein Übel daran?« Er stieß, anstatt mir zu antworten, einen tiefen Seufzer aus, und indem er seinen rechten Arm hervorzog, den er bis dahin unter seinem Kleide verborgen gehalten hatte, zeigte er mir, daß ihm die rechte Hand abgehauen war, worüber ich sehr erstaunt war. »Es hat Euch ohne Zweifel verletzt,« sagte er, »mich mit der linken Hand essen zu sehen; aber urteilt nun, ob ich anders kann.« – »Darf man Euch fragen,« versetzte ich, »durch welches Unglück Ihr Eure rechte Hand verloren habt?« Er vergoß Tränen bei dieser Frage, und nachdem er sie getrocknet hatte, erzählte er mir seine Geschichte, wie ich sie Euch jetzt erzählen werde:

»Ihr sollt wissen,« sagte er zu mir, »daß ich in Bagdad geboren und der Sohn eines reichen und durch Verdienst und Rang in dieser Stadt höchst ausgezeichneten Vaters bin. Kaum war ich unter die Leute gekommen, als ich von gereisten Personen, die ich besuchte, Wunderdinge von Ägypten und besonders von Groß-Kairo hörte, die mich in Erstaunen setzten und mir Lust zum Reisen machten; aber mein noch lebender Vater hätte mir dazu nicht die Erlaubnis gegeben. Endlich starb er, und da sein Tod mich zum Herrn meiner Handlungen machte, so beschloß ich, nach Kairo zu reisen. Ich verwendete eine sehr große Summe zum Ankaufe verschiedener Arten feiner Stoffe von Bagdad und Mossul und machte mich auf den Weg.

Bei meiner Ankunft in Kairo stieg ich in dem Chan ab, den man den Chan des Mesrur nennt; ich mietete daselbst eine Wohnung und ein Vorratshaus, in welches ich die Ballen legen ließ, die ich auf Kamelen mitgebracht hatte. Als dies geschehen war, begab ich mich in mein Zimmer, um mich auszuruhen und von den Beschwerden des Weges zu erholen, während meine Leute, denen ich Geld gegeben hatte, Lebensmittel einkauften und die Küche besorgten. Nach der Mahlzeit ging ich aus, um das Schloß, einige Moscheen, die öffentlichen Plätze und andere sehenswerte Orte zu besuchen.

Am folgenden Tag zog ich mich anständig an, und nachdem ich aus einigen meiner Ballen sehr schöne und sehr reiche Stoffe hatte nehmen lassen in der Absicht, sie nach einem Besasthan bringen zu lassen, um zu sehen, was man dafür bieten würde, so belud ich einen meiner Sklaven damit und ließ ihn nach dem Besasthan der Zirkassier bringen. Ich sah mich bald von einer Menge von Maklern und Ausrufern umgeben, die von meiner Ankunft benachrichtigt waren. Ich verteilte Stoffproben unter mehrere Ausrufer, welche sie in dem ganzen Besasthan ausrufen und vorzeigen sollten; aber alle Kaufleute boten weniger dafür, als sie mich durch Ankauf und die Kosten der Reise zu stehen kamen. Das verdroß mich, und als ich mich darüber gegen die Ausrufer beschwerte, sagten sie zu mir: »Wenn Ihr uns folgen wollt, so wollen wir Euch ein Mittel sagen, durch welches Ihr nichts an Euren Stoffen verlieren sollt ...«

Der christliche Kaufmann fuhr, sich fortwährend an den Sultan von Kaschgar wendend, folgendermaßen fort:

»Da mir die Makler und die Ausrufer,« erzählte der junge Mann, »versprochen hatten, mir ein Mittel zu sagen, durch dessen Anwendung ich nichts an meinen Waren verlieren würde, so fragte ich sie, was ich denn tun sollte.« – »Sie an verschiedene Kaufleute verteilen,« versetzten sie, »sie werden sie im einzelnen verkaufen, und zweimal in der Woche, Montags und Donnerstags, werdet Ihr das dafür gelöste Geld erhalten. Dadurch werdet Ihr gewinnen, anstatt zu verlieren, und auch den Kaufleuten wird ein kleiner Gewinn zuteil werden. Unterdes habt Ihr die Freiheit, Euch zu ergötzen und in der Stadt und am Nil spazieren zu gehen.«

Ich folgte ihrem Rate, führte sie in mein Vorratshaus, aus welchem ich alle meine Waren nahm, und in den Besasthan zurückkehrend, verteilte ich sie unter verschiedene Kaufleute, welche mir einen von Zeugen unterschriebenen Empfangsschein gaben unter der Bedingung, daß ich ihnen den ersten Monat nichts abfordere.

Als nun meine Geschäfte auf solche Weise geordnet waren, hatte ich nichts im Kopfe als Ergötzlichkeiten. Ich befreundete mich mit verschiedenen Personen meines Alters, die für meinen Zeitvertreib sorgten. Nach Verlauf des ersten Monats begann ich, meine Kaufleute wöchentlich zweimal zu besuchen, und zwar in Begleitung eines öffentlichen Beamten, um ihr Verkaufsbuch zu prüfen, und eines Wechslers, um die Güte und den Wert der Geldsorten, die sie mir auszahlten, zu untersuchen. So brachte ich an den Zahlungstagen immer eine starke Summe in den Chan des Mesrur, in welchem ich wohnte. Das hinderte mich jedoch nicht, an den anderen Tagen der Woche bald zu dem, bald zu jenem Kaufmanne zu gehen, mich durch Unterhaltung mit ihnen zu ergötzen und zu sehen, was in dem Besasthan vorging.

Eines Montags, als ich eben in dem Laden eines Kaufmannes namens Bedreddin saß, trat eine Frau herein, die von Stande war, wie man es leicht an ihrem Wesen, ihrer Kleidung und einer sehr wohlgekleideten, sie begleitenden Sklavin sehen konnte. Sie setzte sich neben mich. Ihr Äußeres, mit einer natürlichen, aus allem ihren Tun hervorleuchtenden Anmut verbunden, nahm mich sehr für sie ein und erregte eine große Neigung in mir, sie näher kennenzulernen.

Ich weiß nicht, ob sie es bemerkte, daß ich sie mit Vergnügen betrachtete, und ob meine Aufmerksamkeit ihr nicht mißfiel; aber sie erhob den Kreppschleier, der ihr über das Gesicht und über den Musselinschleier, welcher es verbarg, herabhing, und ließ mich große schwarze Augen sehen, von denen ich bezaubert wurde. Was aber vollends dazu beitrug, mich verliebt in sie zu machen, war der Ton ihrer Stimme und das feine und anmutige Wesen, womit sie den Kaufmann grüßte und ihn fragte, wie er sich, seit sie ihn nicht gesehen, befunden hätte.

Nachdem sie sich eine Zeitlang mit ihm unterhalten hatte, sagte sie ihm, daß sie einen gewissen Stoff mit Goldgrund suchte; daß sie in seinen Laden, als in den am besten versehenen des ganzen Besasthans, käme, und daß er ihr den gewünschten Stoff, wenn er ihn vorrätig hätte, zeigen möchte. Bedreddin zeigte ihr mehrere Stücke, sie blieb bei dem einen, und als sie nach dem Preise fragte, ließ er es ihr für elfhundert Silberdrachmen. »Ich willige darein, Euch diese Summe zu geben,« sagte sie zu ihm; »ich habe zwar kein Geld bei mir, aber ich hoffe, daß Ihr mir bis morgen trauen und mir erlauben werdet, den Stoff mit mir zu nehmen; ich werde nicht unterlassen, Euch morgen dafür elfhundert Drachmen zu schicken.« – »Edle Frau,« erwiderte Bedreddin, »ich würde Euch mit Vergnügen trauen und Euch den Stoff mitgeben, wenn er mir gehörte; aber er gehört diesem wackern jungen Manne hier, und ich muß ihm heute das Geld dafür bezahlen.« – »Woher kommt es denn,« versetzte die Frau sehr erstaunt, »daß Ihr mich auf solche Weise behandelt? Komme ich nicht gewöhnlich in Euren Laden? Und sooft ich Stoffe gekauft habe und Ihr mir erlaubt habt, sie ohne augenblickliche Bezahlung mitzunehmen, habe ich jemals unterlassen, Euch gleich am folgenden Tage das Geld zu senden?« Der Kaufmann gab das zu. »Es ist wahr, edle Frau,« versetzte er; »aber ich muß heute Geld haben.« – »Nun denn, da habt Ihr Euren Stoff,« sagte sie, indem sie ihm denselben hinwarf. »Gott verderbe Euch und alles, was Kaufmann heißt! Ihr seid alle einer wie der andere, ihr habt für niemand Rücksichten.«

Nach diesen Worten stand sie schnell auf und entfernte sich, sehr erzürnt auf Bedreddin.«

Der christliche Kaufmann fuhr in seiner Erzählung fort: »Als ich sah,« sagte der junge Mann zu mir, »daß die Frau fortging, fühlte ich wohl, daß mein Herz großen Anteil an ihr nahm; ich rief sie demnach zurück und sagte zu ihr: »Edle Frau, erzeigt mir die Gnade, zurückzukehren, vielleicht finde ich ein Mittel, euch beide zu befriedigen.«

Sie kehrte um, indem sie mir sagte, daß es aus Liebe zu mir geschähe. »Herr Bedreddin,« sagte ich hierauf zum Kaufmann, »wie teuer sagt Ihr, daß Ihr diesen mir gehörigen Stoff verkaufen wollt?« – »Elfhundert Silberdrachmen,« sagte er; »für weniger kann ich ihn nicht lassen.« – »So gebt ihn nur dieser Dame,« versetzte ich, »und sie mag ihn mitnehmen. Ich gebe Euch hundert Drachmen Gewinn und eine Verschreibung, daß Ihr diese Summe auf meine anderen Waren entnehmen könnt.« Ich schrieb wirklich eine solche Anweisung, unterzeichnete sie und händigte sie dem Bedreddin ein.

Indem ich hierauf der Dame den Stoff übergab, sagte ich zu ihr: »Ihr könnt ihn mitnehmen, edle Frau, und was das Geld betrifft, so könnt Ihr mir es morgen oder an einem andern Tage schicken; oder wenn Ihr wollt, mache ich Euch auch ein Geschenk mit dem Stoffe.« – »So ist es nicht gemeint,« versetzte sie. »Ihr behandelt mich auf eine so artige und verbindliche Weise, daß ich unwürdig sein würde, mich vor den Menschen sehen zu lassen, wenn ich Euch nicht meine Erkenntlichkeit bezeigte. Möge Gott, um Euch dafür zu belohnen, Eure Güter mehren, Euch lange Zeit nach mir leben lassen, Euch nach Eurem Tode die Himmelspforte öffnen und die ganze Stadt Eure Großmut öffentlich bekanntmachen.«

Diese Worte flößten mir Dreistigkeit ein. »Edle Frau,« sagte ich zu ihr, »laßt mich zum Lohne der Euch erwiesenen Artigkeit Euer Antlitz schauen; dadurch werdet Ihr mich mit Wucher bezahlen.«

Bei diesen Worten wendete sie sich auf meine Seite, hob den Musselinschleier auf, der ihr das Gesicht bedeckte, und zeigte meinen Augen eine erstaunenswerte Schönheit. Ich war so überrascht davon, daß ich ihr nicht zu sagen vermochte, was ich davon dachte. Ich würde nicht müde geworden sein, sie zu betrachten; aber sie bedeckte sich schnell wieder das Gesicht aus Furcht, daß man es gewahren möchte; und nachdem sie den Kreppschleier hatte herabfallen lassen, nahm sie das Stück Goldstoff und entfernte sich aus dem Laden, in welchem sie mich in einem Zustande ließ, sehr verschieden von dem, in welchem ich hereingekommen war. Ich blieb lange Zeit in einer seltsamen Verwirrung und Unruhe. Ehe ich den Kaufmann verließ, fragte ich ihn, ob er die Dame kenne. »Ja,« gab er mir zur Antwort, »sie ist die Tochter eines Emirs, der ihr bei seinem Sterben unermeßliche Güter hinterlassen hat.«

Als ich in den Chan des Mesrur zurückgekehrt war, trugen mir meine Leute das Abendbrot auf; aber es war mir unmöglich, zu essen. Ebensowenig konnte ich in der Nacht, die mir die längste meines Lebens schien, ein Auge zutun.

Sobald es Tag wurde, stand ich in der Hoffnung auf, den Gegenstand, der meine Ruhe störte, wiederzusehen; und ihm zu gefallen, zog ich mich noch sorgfältiger an als am vergangenen Tage. Ich kehrte in Bedreddins Laden zurück.«

Der junge Mann aus Bagdad sagte, seine Abenteuer dem christlichen Kaufmann weiter erzählend: »Ich war noch nicht lange im Laden Bedreddins, als ich die Dame, von ihrer Sklavin begleitet und noch prächtiger gekleidet als am vergangenen Tage, kommen sah. Sie sah den Kaufmann gar nicht an und sagte zu mir, sich an mich allein wendend: »Herr, Ihr seht, daß ich mein gestern gegebenes Wort pünktlich halte. Ich komme ausdrücklich, um Euch die Summe zu bringen, für welche Ihr so gütig waret Euch, ohne daß Ihr mich kanntet, zu verbürgen; eine Großmut, die ich nie vergessen werde.« – »Edle Frau,« erwiderte ich ihr, »es war unnötig, Euch zu beeilen; ich war wegen des Geldes ganz unbesorgt, und es tut mir leid, daß Ihr Euch so bemüht habt.« – »Es wäre unrecht gewesen, Eure Artigkeit zu mißbrauchen.« Dies sagend, händigte sie mir das Geld ein und setzte sich neben mich.

Indem ich nun die Gelegenheit, mich mit ihr zu unterhalten, benutzte, redete ich zu ihr von der Liebe, die ich für sie fühlte; aber sie stand plötzlich auf und verließ mich, als ob sie über die ihr eben gemachte Erklärung sehr beleidigt wäre.

Ich folgte ihr mit den Augen, solange ich sie sehen konnte, und als ich sie nicht mehr sah, nahm ich Abschied von dem Kaufmann und ging aus dem Besasthan, ohne zu wissen, wohin.

Ich dachte über dieses Abenteuer nach, als ich mich von hinten gezogen fühlte. Ich drehte mich sogleich um, zu sehen, wer mich zöge, und ich gewahrte mit Vergnügen, daß es die Sklavin der Dame war, von welcher ich den Kopf voll hatte. »Meine Gebieterin,« sagte sie zu mir, »die junge Person, mit welcher Ihr in dem Laden eines Kaufmanns gesprochen habt, wünschte Euch wohl ein Wort zu sagen.«

Ich folgte ihr, und ich fand in der Tat ihre Gebieterin, die mich in dem Laden eines Wechslers, in welchem sie saß, erwartete.

Sie ließ mich neben sich sitzen und sagte zu mir: »Mein lieber Herr, seid nicht erstaunt darüber, daß ich Euch ein wenig ungestüm verließ; ich hielt es nicht für passend, Euch vor jenem Kaufmann auf das Geständnis der Empfindungen, welche ich Euch eingeflößt habe, günstig zu antworten. Aber weit entfernt, darüber beleidigt zu sein, gestehe ich, daß ich Euch mit Vergnügen zuhörte, und ich schätze mich unendlich glücklich, einen Mann von Euren Verdiensten zum Liebhaber zu haben. Ich weiß nicht, welchen Eindruck mein erster Anblick auf Euch gemacht hat; was aber mich betrifft, so kann ich Euch versichern, daß ich, sobald ich Euch nur sah, eine Neigung für Euch empfand. Seit gestern habe ich nur an die Dinge gedacht, die Ihr mir sagtet, und mein Eifer, Euch so zeitig aufzusuchen, muß Euch wohl beweisen, daß Ihr mir nicht mißfallt.« – »Verehrte Frau,« erwiderte ich, von Liebe und Wonne entzückt, »ich kann nichts Erfreulicheres hören, als was Ihr die Güte habt mir zu sagen. Es ist unmöglich, leidenschaftlicher zu lieben, als ich Euch liebe; seit dem glücklichen Augenblick, in welchem Ihr vor meinen Augen erschienet, waren sie von so vielen Reizen geblendet, und mein Herz ergab sich ohne Widerstand.« – »Verlieren wir keine Zeit mit unnützen Gesprächen,« unterbrach sie mich, »ich zweifle nicht an Eurer Aufrichtigkeit, und Ihr werdet bald von der meinigen überzeugt sein. Wollt Ihr mir wohl die Ehre erzeigen, zu mir zu kommen; oder wünscht Ihr, daß ich zu Euch komme?« – »Edle Frau,« antwortete ich ihr, »ich bin ein Fremder und wohne in einem Chan; das ist kein schicklicher Ort, um eine Frau von Eurem Range und von Euren Verdiensten zu empfangen.

Es ist passender, edle Frau,« fuhr der Kaufmann fort, »daß Ihr die Güte habt, mir Eure Wohnung anzuzeigen, ich werde mir dann die Ehre geben, Euch zu besuchen.« Die Dame willigte darein. »Übermorgen,« sagte sie, »ist Freitag; kommt an diesem Tage nach dem Mittagsgebet. Ich wohne in der Straße der Andacht. Ihr dürft nur nach dem Hause des Ahu Schamma mit Zunamen Berkur fragen, der einst das Oberhaupt der Emire war; dort werden wir uns finden.« Nach diesen Worten trennten wir uns, und ich brachte den folgenden Tag in großer Ungeduld zu.

Ich stand am Freitage sehr früh auf, zog mein schönstes Kleid an, steckte einen Beutel mit fünfzig Goldstücken zu mir und ritt auf einem Esel, den ich schon am vorigen Tage gemietet hatte, begleitet von dem Manne, dem er gehörte. Als wir in der Straße der Andacht angelangt waren, sagte ich zu dem Herrn des Esels, er möchte nach dem Hause fragen, welches ich suchte. Man zeigte es ihm, und er führte mich hin. Ich stieg an der Türe ab, bezahlte ihn gut und schickte ihn fort, indem ich ihm empfahl, sich das Haus, in welchem er mich ließ, gut zu merken und nicht zu unterlassen, mich am Morgen des folgenden Tages abzuholen, um mich in den Chan des Mesrur zurückzugeleiten.

Ich klopfte an die Türe, und alsbald öffneten sie zwei kleine Sklaven, welche weiß wie der Schnee und sehr sorgfältig gekleidet waren. »Habt die Güte einzutreten,« sagten sie zu mir, »unsere Gebieterin erwartet Euch mit Ungeduld. Seit zwei Tagen hörte sie nicht auf, von Euch zu reden.«

Ich trat in den Hof und sah ein großes, auf sieben Stufen erhöhtes Sommerhaus, von einem Gitter umgeben, durch welches es von einem Garten von bewundernswerter Schönheit getrennt war. Außer den Bäumen, welche nur zu seiner Verschönerung dienten, gab es eine Menge anderer mit den köstlichsten Früchten belasteter. Ich war von dem Gesang einer großen Anzahl Vögel bezaubert, deren Töne sich mit dem Plätschern eines Springbrunnens von bewundernswürdiger Höhe mischten, den man in der Mitte eines herrlichen Blumenflors gewahrte. Dieser Springbrunnen war sehr schön, man sah an den vier Ecken des Wasserbeckens vier vergoldete Drachen, welche kristallhelles Wasser in Überfluß ausspieen. Dieser reizvolle Ort gab mir einen hohen Begriff von der Eroberung, die ich gemacht hatte.

Die beiden kleinen Sklaven führten mich in einen prächtig eingerichteten Saal, und während der eine lief, um seiner Gebieterin meine Ankunft zu melden, blieb der andere bei mir und machte mich auf alle Schönheiten des Saales aufmerksam.«

Der christliche Kaufmann fuhr auf folgende Weise fort, dem Sultan von Kaschgar zu erzählen:

»Ich brauchte nicht lange,« sagte der junge Mann zu mir, »in dem Saale zu warten; die Dame, welche ich liebte, trat bald, mit Perlen und Diamanten geschmückt, herein; aber sie glänzte noch mehr durch den Glanz ihrer Augen als durch den ihrer Edelsteine. Ihr Wuchs, welcher nun nicht mehr durch ihre Stadtkleidung verborgen war, schien mir der feinste und schönste von der Welt.

Ich erzähle Euch nichts von der Freude, die wir empfanden, uns wiederzusehen; denn ich würde sie nur schwach zu schildern vermögen. Ich sage Euch deshalb nur, daß wir uns nach den ersten Begrüßungen beide auf ein Sofa setzten, wo wir uns höchst angenehm unterhielten. Man trug uns hierauf die köstlichsten und ausgesuchtesten Speisen auf. Wir setzten uns zu Tische, und nach der Mahlzeit begannen wir uns, bis es Nacht wurde, zu unterhalten. Man brachte uns hierauf trefflichen Wein und Früchte, welche zum Trinken reizten, und wir tranken beim Klange der Instrumente, welche die Sklaven mit ihren Stimmen begleiteten. Die Dame vom Hause sang selbst und machte mich durch ihre zu Herzen dringenden Lieder vollends zum leidenschaftlichsten aller Liebhaber. Ich brachte hierauf die Nacht im Genuß aller Arten von Vergnügungen zu.

Nachdem ich am andern Morgen den mitgebrachten Beutel mit den fünfzig Goldstücken geschickt unter das Kopfkissen gesteckt hatte, sagte ich der Dame Lebewohl, die mich fragte, wann ich sie wieder besuchen würde. »Teuerste Frau,« erwiderte ich ihr, »ich verspreche Euch, diesen Abend wiederzukommen.« Sie schien höchlich über meine Antwort erfreut, geleitete mich an die Türe und beschwor mich, als wir uns trennten, mein Versprechen zu halten.

Derselbe Mann, der mich hingebracht hatte, erwartete mich mit seinem Esel. Ich bestieg ihn und kehrte in den Chan des Mesrur zurück. Als ich den Mann fortschickte, sagte ich ihm, daß ich ihn nicht bezahlte, damit er mich nachmittags zu der Stunde, die ich ihm bestimmte, abholen sollte.

Sobald ich nun wieder in meiner Wohnung war, war meine erste Sorge, ein gutes Lamm und mehrere Gattungen von Kuchen einkaufen zu lassen, die ich der Dame durch einen Träger schickte. Ich beschäftigte mich hierauf mit ernsten Angelegenheiten, bis der Herr des Esels angelangt war. Ich machte mich mit ihm auf den Weg und begab mich zu der Dame, die mich mit ebenso vieler Freude als an dem vergangenen Tage aufnahm und mich mit einem ebenso köstlichen Mahle, als das erste war, bewirtete.

Als ich am folgenden Tage von ihr ging, hinterließ ich ihr wieder einen Beutel mit fünfzig Goldstücken und kehrte in den Chan des Mesrur zurück.«

Der junge Mann aus Bagdad setzte mit folgenden Worten seine Erzählung fort: »Ich besuchte die Dame nun täglich und ließ jedesmal einen Beutel mit fünfzig Goldstücken bei ihr zurück. Das dauerte, bis die Kaufleute, denen ich meine Waren zum Verkaufe gegeben hatte, und die ich regelmäßig zweimal in jeder Woche besuchte, mir nichts mehr schuldig waren. Endlich sah ich mich nun ohne Geld und ohne Hoffnung, welches zu erhalten.

In diesem abscheulichen Zustand und mit dem Willen, mich meiner Verzweiflung zu überlassen, ging ich aus dem Chan, ohne zu wissen, was ich tat, und kam in die Nähe des Schlosses, woselbst eine große Anzahl von Personen versammelt war, um ein Schauspiel zu sehen, welches der Sultan von Ägypten gab. Als ich mich dort unter die Menge gemischt hatte, kam ich zufällig in die Nähe eines wohlberittenen und sehr sorgfältig gekleideten Reiters, an dessen Sattelbogen ein halboffner Sack hing, aus welchem eine Schnur von grüner Seide ragte. Indem ich die Hand auf den Sack legte, vermutete ich, daß die Schnur zu einem im Sacke befindlichen Beutel gehörte. Während ich dies bedachte, ging auf der andern Seite des Reiters ein mit Holz beladener Lastträger vorüber, und zwar so nahe, daß der Reiter sich abwenden mußte, um zu verhindern, daß das Holz sein Kleid nicht berührte und zerrisse. In diesem Augenblick versuchte mich der Satan, ich faßte die Schnur mit der einen Hand, und indem ich mit der anderen die Öffnung des Sackes zu erweitern versuchte, zog ich, ohne daß jemand es bemerkte, den Beutel heraus. Er war schwer, und ich bezweifelte nicht, daß Gold oder Silber darin enthalten wäre.

Der Reiter, dem ich wahrscheinlich wegen dessen, was ich tat, als er den Kopf von mir wegwendete, verdächtig vorkam, steckte, als der Lastträger sich vorbeigedrängt hatte, sogleich seine Hand in den Sack und gab mir, da er seinen Beutel nicht fand, einen so kräftigen Hieb mit seiner Streitaxt, daß er mich zur Erde warf.

Alle diejenigen, welche Zeugen dieser Gewalttat waren, fühlten sich dadurch ergriffen, und einige legten die Hand an den Zaum des Pferdes, um den Reiter aufzuhalten und ihn zu fragen, weshalb er mich geschlagen hätte, und ob es ihm erlaubt wäre, einen Muselmann auf solche Art zu mißhandeln. »Was habt ihr euch darein zu mischen?« antwortete er ihnen mit trotzigem Ton. »Ich habe es nicht ohne Ursache getan; denn er ist ein Dieb.«

Bei diesen Worten stand ich auf, und mein Äußeres bewog jedermann, sich meiner anzunehmen und zu schreien, er wäre ein Lügner, und es wäre nicht glaublich, daß ein junger Mann wie ich die schändliche Handlung, die er mir aufbürdete, begangen hätte. Kurz, sie blieben dabei, daß ich unschuldig wäre, und während sie sein Pferd anhielten, um meine Flucht zu begünstigen, kam der Polizeimeister mit seinem Gefolge eben des Weges; und da er um den Reiter und mich so viele Leute versammelt sah, so näherte er sich mir und fragte, was vorgefallen wäre. Es war unter den Gegenwärtigen niemand, der nicht den Reiter angeklagt hätte, mich unter dem Vorwande, daß ich ihn bestohlen, ungerechterweise mißhandelt zu haben.

Der Polizeimeister hielt sich nicht an das, was man sagte, und fragte den Reiter, ob er nicht einen andern als mich im Verdacht des Diebstahls hätte. Der Reiter antwortete mit Nein und sagte ihm die Ursache, die er hatte, zu glauben, daß er sich nicht irrte. Nachdem ihn der Polizeimeister angehört hatte, befahl er seinen Leuten, mich zu durchsuchen, was sie denn auch gleich taten, und einer von ihnen, der mir den Beutel abnahm, zeigte ihn öffentlich.

Als der Polizeimeister den Beutel in seinen Händen hatte, fragte er den Reiter, ob er ihm gehörte, und wieviel er Geld hineingetan hatte. Der Reiter erkannte ihn für den gestohlenen und versicherte, daß er zwanzig Zechinen enthielte. Der Richter öffnete ihn, und nachdem er wirklich zwanzig Zechinen darin gefunden hatte, gab er ihn ihm zurück. Sogleich ließ er mich vor sich kommen. »Junger Mann,« sagte er, »gesteht mir die Wahrheit; habt Ihr den Beutel dieses Reiters genommen? Wartet nicht, bis ich Euch foltern lasse, um Euch zum Geständnis zu bringen.« Indem ich hierauf die Augen niederschlug, sagte ich zu mir selber: »Wenn ich auch die Sache leugne, so wird mich doch der Beutel, den man bei mir gefunden hat, für einen Lügner gelten lassen.« Um also eine doppelte Züchtigung zu vermeiden, erhob ich den Kopf und gestand, daß ich der Dieb wäre.

Kaum hatte ich dieses Geständnis gemacht, als der Polizeimeister, nachdem er Zeugen aufgerufen hatte, mir die Hand abzuhauen befahl. Der Urteilsspruch wurde auf der Stelle vollzogen, was das Mitleid aller Zuschauer erregte, und ich bemerkte sogar auf dem Gesicht des Reiters, daß er nicht weniger gerührt war als die andern. Der Polizeimeister wollte mir noch einen Fuß abhauen lassen; aber ich flehte den Reiter an, um Gnade für mich zu bitten; er tat es und erhielt Gewährung.

Als der Richter seines Weges gegangen war, nahte sich mir der Reiter. »Ich sehe wohl,« sagte er zu mir, indem er mir den Beutel darreichte, »daß die Notwendigkeit Euch zu einer so schändlichen und eines so wohlgebildeten jungen Mannes, wie Ihr seid, ganz unwürdigen Handlung getrieben hat; nehmt also hier diesen unheilbringenden Beutel, ich schenke ihn Euch, und das Euch widerfahrene Unglück tut mir sehr leid.«

Nach diesen Worten verließ er mich; und da ich durch das verlorene Blut sehr geschwächt war, so hatten einige wackere Leute aus dem Viertel die mitleidige Güte, mich in ihre Wohnung zu nehmen und mir ein Glas Wein zu trinken zu geben. Sie verbanden auch meinen Arm und hüllten meine Hand in ein linnenes Tuch. Ich nahm sie, sie an meinen Gürtel hängend, mit mir.

Wäre ich in diesem traurigen Zustande in den Chan des Mesrur zurückgekehrt, so würde ich dort nicht die nötige Hilfe gefunden haben. Es war auch sehr gewagt, mich der jungen Dame zu zeigen. »Vielleicht,« sagte ich, »wird sie mich nicht mehr sehen wollen, wenn sie meine Schande vernommen hat.« Ich unterließ jedoch nicht, dieses Teil zu ergreifen; damit aber die Leute, welche mich verfolgten, des Nachlaufens müde würden, so ging ich durch viele abgelegene Gassen und begab mich endlich zu der Dame, bei welcher ich so schwach und ermüdet ankam, daß ich mich auf das Sofa warf, den rechten Arm unter dem Kleide verbergend; denn ich hütete mich wohl, ihn sehen zu lassen.

Inzwischen eilte die von meiner Ankunft und von meinem Übelbefinden benachrichtigte Dame herbei und sagte zu mir, da sie mich so blaß und entstellt sah: »Was habt Ihr denn, liebste Seele?« Ich verstellte mich. »Es ist,« erwiderte ich, »ein heftiges Kopfweh, was mich quält.« Sie schien sehr betrübt darüber. »Setzt Euch,« fuhr sie fort (denn ich war aufgestanden, um sie zu empfangen). »Sagt mir, wie Euch das gekommen ist. Ihr befandet Euch das letztemal, als ich das Vergnügen hatte, Euch zu sehen, so wohl! Es ist Euch noch etwas, was Ihr mir verbergt. Sagt mir, was es ist.« Da ich stilleschwieg und statt der Antwort Tränen aus meinen Augen flossen, sagte sie: »Ich begreife nicht, was Euch betrüben kann. Sollte ich Euch unbewußt eine Veranlassung zur Betrübnis gegeben haben? Und kommt Ihr hierher, um mir zu sagen, daß Ihr mich nicht mehr liebt?« – »Das ist es nicht, meine Teuerste,« entgegnete ich ihr seufzend, »und ein so ungerechter Verdacht vermehrt mein Leiden noch.« Ich konnte mich nicht entschließen, ihr dessen wahre Ursache zu entdecken.

Als es Nacht geworden war, trug man das Abendessen auf. Sie bat mich zu essen; da ich mich aber nur der linken Hand bedienen konnte, so bat ich sie, mich dessen zu überheben, indem ich mich damit entschuldigte, daß ich keine Eßlust hätte. »Sie wird sich einfinden,« sagte sie, »sobald Ihr mir entdeckt, was Ihr mir mit so vieler Halsstarrigkeit verbergt. Eure Abneigung gegen das Essen kommt ohne Zweifel nur von der Mühe her, die Ihr Euch gebt, um Euch dazu zu zwingen.« – »Ach, meine Beste,« versetzte ich, »ich muß mich wohl dazu zwingen.« Kaum hatte ich diese Worte gesprochen, als sie mir zu trinken einschenkte, und indem sie mir die Schale reichte, sagte sie: »Trinkt, das wird Euch Mut einflößen!« Ich streckte also die linke Hand aus und nahm die Schale.

Als ich die Schale in der Hand hatte,« erzählte der junge Mensch, »verdoppelten sich meine Tränen, und ich stieß neue Seufzer aus.« – »Was habt Ihr denn so bitter zu weinen und zu seufzen,« sagte hierauf die Dame, »und warum nehmt Ihr die Schale mit der linken Hand und nicht lieber mit der rechten?« – »Ach, meine Verehrteste,« antwortete ich ihr, »entschuldigt mich, ich beschwöre Euch, ich habe an der rechten Hand eine Geschwulst.« – »Zeigt mir diese Geschwulst,« sagte sie, »ich will sie aufstechen.« Ich entschuldigte mich, indem ich sagte, daß sie dazu noch nicht reif wäre, und ich leerte die sehr große Schale. Die Dünste des Weines und meine Ermüdung und Ermattung betäubten mich bald, und ich versank in einen tiefen Schlaf, welcher bis an den andern Tag dauerte.

Während ich schlief, hob die Dame, welche wissen wollte, was ich eigentlich an der rechten Hand hätte, mein Kleid empor, welches sie verbarg, und sah mit einem Erstaunen, das Ihr Euch denken könnt, daß sie abgehauen war, und daß ich sie in einem leinenen Tuche mitgebracht hatte. Sie begriff nun ohne Mühe, warum ich ihren dringenden Bitten so lange widerstanden hatte, und sie brachte die Nacht damit zu, sich über mein Unglück zu betrüben, indem sie nicht zweifelte, daß meine Liebe zu ihr es veranlaßt hätte.

Bei meinem Erwachen bemerkte ich wohl, daß sie von einem lebhaften Schmerz ergriffen war. Desungeachtet sagte sie mir, um mich nicht zu kränken, von nichts. Sie ließ mir eine Kraftbrühe von Geflügel auftragen, die man auf ihren Befehl für mich zubereitet hatte, und nötigte mich zum Essen und Trinken, damit ich, wie sie sagte, wieder zu den nötigen Kräften käme.

Ich wollte hierauf Abschied von ihr nehmen, aber sie hielt mich bei meinem Kleide zurück, indem sie mir sagte: »Ich werde nicht zugeben, daß Ihr Euch von hier entfernt. Obgleich Ihr mir nichts davon gesagt habt, so bin ich doch überzeugt, daß ich die Ursache des Unglücks bin, welches Ihr Euch zugezogen habt. Der Schmerz, den ich darüber empfinde, wird mich nicht lange leben lassen, aber ehe ich sterbe, muß ich ein Vorhaben ausführen, das ich zu Euren Gunsten gefaßt habe.«

Nach diesen Worten ließ sie einen Gerichtsbeamten und Zeugen holen und mir eine Schenkungsurkunde über alle ihre Güter ausfertigen. Nachdem sie alle ihre Leute für ihre Bemühungen belohnt und fortgeschickt hatte, öffnete sie einen großen Kasten, in welchem sich alle ihr seit dem Beginn unseres Liebesverhältnisses von mir geschenkten Beutel befanden. »Sie gehören Euch alle,« sagte sie zu mir, »ich habe keinen einzigen angerührt; hier habt Ihr den Kasten; schaltet damit nach Belieben.« Ich dankte ihr für ihre Großmut und für ihre Güte. Sie sagte hierauf: »Ich rechne das, was ich eben für Euch getan habe, für nichts, und ich werde erst dann ganz zufrieden sein, wenn ich sterbe, um Euch zu bezeugen, wie sehr ich Euch liebe.«

Ich beschwor sie bei allem, was die Liebe irgend vermag, einen so traurigen Entschluß aufzugeben; aber ich konnte sie nicht davon abbringen, und der Kummer, mich einhändig zu sehen, zog ihr eine Krankheit von fünf oder sechs Wochen zu, an welcher sie starb.

Nachdem ich ihren Tod pflichtschuldigst beweint hatte, setzte ich mich in den Besitz aller ihrer Güter, die sie mich kennen gelehrt hatte; und der Sesam, den Ihr Euch bemüht habt für mich zu verkaufen, machte einen Teil davon aus.«

Der junge Mann aus Bagdad beendigte auf solche Weise die Geschichte, die er dem christlichen Kaufmann erzählt hatte. »Das, was Ihr jetzt gehört habt,« fuhr er fort, »muß mich entschuldigen, daß ich bei Euch mit der linken Hand gegessen habe. Ich bin Euch übrigens für die Mühe, die Ihr Euch meinetwegen gegeben habt, sehr verbunden. Ich kann Euch für Eure Treue nicht erkenntlich genug sein; und da ich, so viel ich auch verschwendet habe, Gott sei Dank noch Vermögen genug besitze, so bitte ich Euch, die Summe, die ich von Euch zu fordern habe, als Geschenk anzunehmen. Außerdem habe ich Euch noch einen Vorschlag zu machen. Da ich nach dem, was ich Euch erzählt habe, nicht länger in Kairo bleiben kann, so bin ich entschlossen, abzureisen, um nie wieder hierher zu kommen. Wenn Ihr mir Gesellschaft leisten wollt, so wollen wir gemeinschaftlich Handel treiben und den dadurch erlangten Gewinn teilen.«

Als der junge Mann aus Bagdad mit seiner Geschichte zu Ende war,« sagte der christliche Kaufmann, »dankte ich ihm bestmöglichst für das mir gemachte Geschenk und nahm seinen Vorschlag, mit ihm zu reisen, sehr gern an, indem ich ihn versicherte, daß sein Vorteil mir immer ebenso am Herzen liegen würde als der meinige.

Wir setzten einen Tag zu unserer Abreise fest, und als er gekommen war, machten wir uns auf den Weg. Wir sind durch Syrien und Mesopotamien gereist, haben ganz Persien durchstrichen und sind endlich, nachdem wir uns in verschiedenen Städten aufgehalten haben, o Herr, in Eure Hauptstadt gekommen. Nach Verlauf einiger Zeit bezeigte mir der junge Mann sein Verlangen, nach Persien zurückzukehren und sich dort niederzulassen: wir berechneten uns miteinander und trennten uns mit gegenseitiger Zufriedenheit. Er reiste ab, und ich, Herr, bin in dieser Stadt geblieben, allwo ich die Ehre habe, in Eurer Majestät Diensten zu sein. Das ist die Geschichte, die ich Euch zu erzählen hatte; findet Ihr sie nicht erstaunenswerter als die des Buckligen?«

Der Sultan von Kaschgar geriet gegen den christlichen Kaufmann in Zorn. »Du bist sehr dreist,« sagte er zu ihm, »daß du es wagst, mir eine Geschichte zu erzählen, die meiner Aufmerksamkeit so wenig würdig ist, und sie der des Buckligen zu vergleichen. Kannst du dir schmeicheln, mich zu überzeugen, daß die faden Abenteuer eines jungen Wüstlings bewundernswerter sind als die meines Lustigmachers? Ich werde euch alle viere hängen lassen, um seinen Tod zu rächen.«

Bei diesen Worten warf sich der erschrockene Lieferant zu den Füßen des Sultans. »Herr,« sagte er, »ich bitte Euer Majestät inständigst, ihren gerechten Zorn noch zurückzuhalten, mich anzuhören und uns allen vieren Gnade widerfahren zu lassen, wenn die Geschichte, die ich Euer Majestät erzähle, schöner ist als die des Buckligen.« – »Ich bewillige deine Bitte,« sagte der Sultan; »rede!«

Der Lieferant nahm hierauf das Wort und begann:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Siebzehnte Geschichte



Geschichte, welche der Lieferant des Sultans von Kaschgar erzählt

»Herr, eine sehr geachtete Person lud mich gestern zu der Hochzeit einer ihrer Töchter ein. Ich unterließ nicht, mich am Abend zur bestimmten Stunde einzufinden, und ich befand mich in einer Gesellschaft von Doktoren, Justizbeamten und andern höchst ausgezeichneten Personen der Stadt. Nach den Feierlichkeiten trug man ein prächtiges Mahl auf; man setzte sich zu Tische, und jeder aß, was ihm am besten mundete. Es gab unter andern Gerichten ein ganz vortreffliches mit Knoblauch zubereitetes, von welchem alle haben wollten; und da wir unter den Gästen einen bemerkten, der nicht von dem Gerichte aß, obgleich es vor ihm stand, so luden wir ihn ein, gleich uns zuzulangen. Er beschwor uns, ihn nicht zu nötigen. »Ich werde mich wohl hüten,« sagte er, »von einer Mengspeise zu essen, in welcher Knoblauch ist; ich habe nicht vergessen, was es mich gekostet hat, einst von einem solchen Gerichte gegessen zu haben.« Wir baten ihn, uns zu erzählen, was ihm denn eine so große Abneigung gegen den Knoblauch eingeflößt hätte. Aber der Herr vom Hause sagte, ohne ihn zur Antwort kommen zu lassen: »Ehrt Ihr meinen Tisch auf solche Weise? Das Gericht ist köstlich, Ihr dürft es nicht ungekostet lassen und müßt mir den Gefallen erzeigen, gleich den andern davon zu essen.« – »Herr,« versetzte der Gast, der ein Kaufmann aus Bagdad war, »glaubet nicht, daß ich aus falschem Zartgefühle mich so benehme; wenn Ihr es ausdrücklich verlangt, will ich Euch wohl gehorchen; aber ich kann es nur unter der Bedingung tun, daß ich mir nach dem Essen, mit Eurer Vergünstigung, die Hände vierzigmal mit Kali, vierzigmal mit der Asche der nämlichen Pflanze und ebensooft mit Seife wasche. Ihr werdet es mir nicht übel nehmen, wenn ich so verfahre, um einen Eidschwur zu halten, den ich abgelegt habe, eine Mengspeise mit Knoblauch nur unter dieser Bedingung zu essen.«

Der Lieferant fuhr in seiner an den Sultan von Kaschgar gerichteten Erzählung fort: »Da es der Hausherr dem Kaufmann nicht erlassen wollte, von der Knoblauchspeise zu essen, so befahl er seinen Leuten, ein Becken mit Wasser und Kali, Asche von derselben Pflanze und Seife bereit zu halten, damit der Kaufmann sich so oft, als ihm belieben würde, waschen könnte. Nachdem er diesen Befehl gegeben hatte, wandte er sich an den Kaufmann und sagte zu ihm: »Folgt unserem Beispiele und eßt. An Kali, an Asche von derselben Pflanze und an Seife soll's Euch nicht fehlen.«

Der Kaufmann, der über die Gewalt, welche man ihm antat, unmutig schien, streckte die Hand aus, nahm einen Bissen, den er zitternd an den Mund brachte und mit einem Widerwillen aß, über welchen wir alle sehr erstaunt waren. Doch überraschte es uns noch mehr, zu bemerken, daß er nur vier Finger und keinen Daumen hatte, was bis dahin, obgleich er schon von anderen Speisen gegessen hatte, noch von niemand war bemerkt worden.

Der Hausherr nahm sogleich das Wort. »Ihr habt keinen Daumen,« sagte er zu ihm, »durch welchen Zufall habt Ihr ihn verloren?« – »Herr,« erwiderte er, »der Daumen fehlt mir nicht bloß an den rechten, sondern auch an der linken Hand.« Zugleich zeigte er uns die letztere und ließ uns sehen, daß er die Wahrheit gesagt hatte. »Das ist noch nicht alles,« fügte er hinzu, »mir fehlt noch an beiden Füßen die große Zehe, und Ihr könnt mir's glauben, ich bin auf diese Weise durch ein unerhörtes Abenteuer verstümmelt, welches ich Euch, wenn Ihr die Geduld haben wollt, es zu hören, wohl erzählen will. Es wird nicht minder Euer Erstaunen als Euer Mitleid erregen. Doch erlaubt mir, daß ich mir vorher die Hände wasche.«

Nach diesen Worten stand er vom Tische auf, und nachdem er sich hundertundzwanzigmal die Hände gewaschen hatte, setzte er sich wieder auf seinen Platz und erzählte uns seine Geschichte wie folgt:

»Ihr sollt wissen, meine Herren, daß unter der Regierung des Kalifen Harun Arreschid mein Vater in Bagdad, woselbst ich geboren bin, lebte und für einen der reichsten Kaufleute dieser Stadt galt. Da er aber ein sehr vergnügungssüchtiger Mann war, der das Schwelgen liebte und seine Geschäfte vernachlässigte, so hatte ich nach seinem Tode, statt ein großes Vermögen zu erben, alle erdenkliche Sparsamkeit nötig, um seine hinterlassenen Schulden zu bezahlen. Es gelang mir jedoch, sie alle zu tilgen, und durch meine Bemühungen fingen meine Umstände an, eine lachende Außenseite zu gewinnen.

Als ich eines Tages meinen Laden öffnete, ritt eine Dame, von einem Verschnittenen und zwei Sklavinnen begleitet, bei meiner Türe vorbei und hielt still. Sie stieg mit Hilfe des Verschnittenen ab, der ihr die Hand bot und zu ihr sagte: »Gnädige Frau, ich sagte es Euch wohl, daß Ihr zu früh kommen würdet; Ihr seht, daß noch niemand im Besasthan ist, und wenn Ihr mir geglaubt hättet, würdet Ihr Euch die Mühe des Wartens erspart haben.«

Sie sah sich nach allen Seiten um, und da sie gewahrte, daß wirklich noch kein anderer Laden als der meinige geöffnet war, so näherte sie sich ihm und bat mich um die Erlaubnis, sich dort auszuruhen, bis die anderen Kaufleute kämen. Ich erwiderte ihre Begrüßung geziemend.

Die Dame setzte sich in meinen Laden, und da sie sah, daß außer dem Verschnittenen und mir noch niemand in dem ganzen Besasthan war, so entschleierte sie sich das Gesicht, um frische Luft zu schöpfen. Niemals habe ich etwas so Schönes gesehen: sie sehen und leidenschaftlich lieben, war eins für mich; immer hatte ich die Augen auf sie geheftet. Es schien mir, daß meine Aufmerksamkeit ihr nicht unangenehm war, denn sie ließ mir Zeit, sie nach Bequemlichkeit zu betrachten, und sie verschleierte das Gesicht erst, als die Furcht, bemerkt zu werden, sie dazu nötigte.

Nachdem sie sich wieder in den vorigen Zustand versetzt hatte, sagte sie zu mir, daß sie mehrere Gattungen der schönsten und reichsten Stoffe suchte, die sie mir nannte, und mich fragte, ob ich sie vorrätig hätte, »Ach, gnädige Frau,« antwortete ich ihr, »ich bin ein junger Kaufmann, der erst seit kurzem seinen Handel eingerichtet hat; ich bin nicht reich genug, um ein so bedeutendes Geschäft zu treiben, und es ist mir sehr schmerzlich, daß ich Euch von dem, was Euch auf den Besasthan geführt hat, nichts vorweisen kann; um Euch aber die Mühe zu ersparen, von Laden zu Laden zu gehen, werde ich, wenn Ihr es mir erlaubt, sobald die Kaufleute sich eingefunden haben, alles, was Ihr verlangt, bei ihnen holen: sie werden mir den genauesten Preis sagen, und Ihr könnt, ohne weiterzugehen, hier Eure Einkäufe besorgen.«

Sie willigte darein, und ich hatte mit ihr eine Unterhaltung, die umso länger dauerte, als ich sie glauben machte, daß die Kaufleute, welche die verlangten Stoffe hätten, noch nicht angelangt wären.

Ihr Geist bezauberte mich nicht minder als die Schönheit ihres Gesichts; aber ich mußte mich am Ende doch des Vergnügens ihrer Unterhaltung berauben. Ich eilte, die von ihr verlangten Stoffe zu holen; und als sie diejenigen, welche ihr am besten gefielen, ausgesucht hatte, so setzten wir den Preis auf fünftausend Drachmen gemünzten Silbers fest.

Sie stand sodann auf und ging fort, nachdem sie Abschied von mir genommen hatte. Ich begleitete sie mit den Augen bis an die Pforte des Besasthans und hörte nicht auf, sie zu betrachten, bis sie wieder auf ihrer Mauleselin saß.

Kaum war die Dame verschwunden, als mir einfiel, daß die Liebe mich hatte eine Torheit begehen lassen. Sie hatte mir so den Kopf verwirrt, daß ich nicht darauf geachtet hatte, daß die Dame fortgegangen war, ohne zu bezahlen, und daß ich nicht einmal danach gefragt hatte, wer sie wäre, und wo sie wohnte. Ich bedachte zugleich, daß ich nun mehreren Kaufleuten, die vielleicht nicht die Geduld haben würden, zu warten, eine beträchtliche Summe schuldig wäre. Ich ging, mich bei ihnen bestmöglichst zu entschuldigen, indem ich ihnen sagte, daß ich die Dame kennte. Ich kehrte hierauf ebenso verliebt, als wegen einer so großen Schuld verlegen in meinen Laden zurück.

Ich hatte,« fuhr der Kaufmann fort, »meine Gläubiger um eine achttägige Frist gebeten; da diese nun vorbei war, drängten sie mich, sie zu bezahlen. Ich bat sie, mir dieselbe Frist nochmals zu bewilligen: sie taten es, aber schon am folgenden Tage sah ich die Dame auf ihrer Mauleselin mit demselben Gefolge und zu derselben Stunde wie das erstemal ankommen.

Sie kam gerade auf meinen Laden zu. »Ich habe Euch ein wenig warten lassen,« sagte sie, »aber nun bringe ich Euch das Geld für die neulich mitgenommenen Stoffe; tragt es zu einem Wechsler, damit er untersuche, ob es von gutem Gehalt und richtig gezählt ist.«

Der Verschnittene, der das Geld hatte, ging mit mir zum Wechsler, und die Summe fand sich richtig und in gewichtiger Geldsorte. Ich kehrte zurück und hatte wieder das Glück, die Dame zu unterhalten, bis alle Läden des Besasthans offen waren. Obgleich wir nur von sehr gewöhnlichen Dingen sprachen, so wußte sie ihnen doch eine Wendung zu geben, welche dieselben neu erscheinen ließ und mir bewies, daß ich mich nicht geirrt hatte, als ich ihr schon bei unserer ersten Unterredung viel Verstand zuschrieb.

Als die Kaufleute gekommen waren und ihre Läden geöffnet hatten, brachte ich denjenigen, bei welchen ich Stoffe auf Borg genommen hatte, das schuldige Geld und erlangte von ihnen ohne Mühe, daß sie mir andere von der Dame verlangte anvertrauten. Ich nahm dergleichen für tausend Goldstücke, und die Dame nahm die Ware wieder mit, ohne sie zu bezahlen, ohne mir etwas zu sagen und ohne sich zu erkennen zu geben. Es wunderte mich sehr, daß sie mir nichts zurückließ, und daß ich ohne Bürgschaft und ohne die Gewißheit einer Entschädigung blieb, im Fall ich sie nicht wiedersähe. »Sie zahlt mir eine sehr ansehnliche Summe,« sagte ich zu mir selbst, »aber sie bleibt mir eine noch ansehnlichere schuldig. Sollte sie eine Betrügerin sein, und wäre es möglich, daß sie mich nur gelockt hätte, um mich umso tiefer ins Verderben zu bringen? Die Kaufleute kennen sie nicht und werden sich an mich halten.«

Meine Liebe war nicht mächtig genug, um mich an sehr trübseligen Betrachtungen zu hindern. Meine Unruhe vermehrte sich von Tage zu Tage einen ganzen Monat hindurch, welcher verfloß, ohne daß ich von der Dame irgend etwas erfuhr. Endlich wurden die Kaufleute ungeduldig, und ich war, um sie zu befriedigen, schon daraus gefaßt, alles, was ich hatte, verkaufen zu müssen, als ich sie eines Morgens in demselben Aufzuge wie früher wiederkommen sah.

»Nehmt Eure Goldwage,« sagte sie zu mir, »um das Gold zu wägen, welches ich Euch mitbringe.« Diese Worte zerstreuten meine Besorgnis und verdoppelten meine Liebe vollends. Ehe sie die Goldstücke aufzählte, legte sie mir mehrere Fragen vor; unter andern fragte sie mich, ob ich verheiratet wäre. Ich antwortete ihr, daß ich es nicht wäre und es auch niemals gewesen. Hierauf sagte sie zu dem Verschnittenen, indem sie ihm das Gold gab: »Leiht uns Euren Beistand, um unsere Angelegenheit zu Ende zu bringen!« Der Verschnittene lachte und ließ mich, nachdem er mich beiseite gezogen hatte, das Gold wägen, während ich wägte, sagte er mir ins Ohr: »Ich sehe es Euch wohl an, daß Ihr meine Gebieterin liebt, und ich bin erstaunt, daß Ihr nicht dreist genug seid, ihr Eure Liebe zu entdecken. Sie liebt Euch noch mehr, als Ihr sie liebt. Glaubt nur nicht, daß sie Eurer Stoffe bedarf; sie kommt bloß, weil Ihr ihr eine heftige Leidenschaft eingeflößt habt, und sie hat Euch auch nur deshalb gefragt, ob Ihr verheiratet seid. Ihr dürft nur sprechen, und es steht nur bei Euch, sie zu heiraten, wenn Ihr wollt.« – »Es ist wahr,« entgegnete ich ihm, »daß ich, seit ich sie zum ersten Male sah, Liebe für sie empfinde; aber ich wagte es nicht, auf das Glück, ihr zu gefallen, Anspruch zu machen. Ich bin mit Leib und Seele der Ihrige, und ich werde nicht unterlassen, Euch für den guten Dienst, den Ihr mir leistet, erkenntlich zu sein.«

Ich war endlich mit dem Abwägen der Goldstücke fertig, und während ich sie wieder in den Beutel tat, wendete sich der Verschnittene zu der Dame und sagte ihr, daß ich sehr zufrieden wäre; dies war das unter ihnen verabredete Wort. Sogleich stand die Dame von ihrem Sitze auf und entfernte sich, indem sie mir sagte, daß sie mir den Verschnittenen senden und daß ich nur tun möchte, was er mir von seiten ihrer sagen würde.

Ich brachte jedem Kaufmanne das ihm gebührende Geld und erwartete einige Tage hindurch den Verschnittenen mit Ungeduld. Endlich kam er.

Ich empfing den Verschnittenen sehr freundschaftlich und erkundigte mich bei ihm nach dem Befinden seiner Gebieterin. »Ihr seid,« sagte er, »der glücklichste Liebhaber von der Welt; sie ist krank vor Liebe. Es ist nicht möglich, daß man mehr Lust haben kann, Euch zu sehen, als sie hat; und wenn sie über ihre Handlungen gebieten könnte, so würde sie zu Euch kommen und gern alle Augenblicke ihres Lebens mit Euch zubringen.« – »Ihrem edlen Wesen und ihrem feinen Benehmen nach,« sagte ich zu ihm, »habe ich eine Dame von Stande vermutet.« – »Ihr habt Euch in dieser Vermutung nicht betrogen,« versetzte der Verschnittene; »sie ist der Liebling Sobeïdens, der Gemahlin des Kalifen, welche sie umsomehr liebt, da sie sie von Kind auf erzogen hat und sich bei allen Einkäufen auf sie verläßt. Da sie die Absicht hat, sich zu verheiraten, so hat sie der Gemahlin des Beherrschers der Gläubigen erklärt, daß sie die Augen auf Euch geworfen habe, und hat sie um ihre Zustimmung gebeten. Sobeïde hat ihr gesagt, daß sie einwillige, daß sie Euch aber vorher sehen wolle, um sich zu überzeugen, ob sie eine gute Wahl getroffen habe, und daß sie in diesem Falle die Hochzeitskosten tragen würde. Ihr seht also, daß Euer Glück gemacht ist. Wenn Ihr der Günstlingin gefallen habt, so werdet Ihr der Herrin, die nur darauf bedacht ist, ihr Vergnügen zu machen, und die ihrer Neigung keinen Zwang antun wird, nicht minder gefallen. Es kommt also nur darauf an, daß Ihr in den Palast kommt, und Ihr seht mich deshalb hier. Entschließt Euch.« – »Ich bin völlig entschlossen,« erwiderte ich ihm, »und ich bin bereit, Euch zu folgen, wohin Ihr mich führen werdet.« – »Das ist gut,« sagte der Verschnittene; »aber Ihr wißt, daß in die Zimmer der Damen des Palastes keine Männer kommen dürfen, und daß man Euch nur durch Maßregeln, die eine große Heimlichkeit erfordern, einführen kann; die Lieblingin hat sichere genommen. Tut Eurerseits alles, was von Euch abhängt; seid jedoch vor allem vorsichtig und verschwiegen, denn es geht um Euer Leben.«

Ich versicherte ihn, daß ich alles tun würde, was man mir befehle. »Ihr müßt Euch also,« sagte er zu mir, »beim Eintritte der Nacht in die Moschee begeben, welche Sobeïde, die Gemahlin des Kalifen, am Ufer des Tigris hat erbauen lassen, und dort warten, bis man Euch abholt.« Ich willigte in alles, was er wollte.

Ich erwartete das Ende des Tages mit Ungeduld, und als es da war, machte ich mich auf den Weg. Ich wohnte dem Gebet anderthalb Stunden nach Sonnenuntergang in der Moschee bei, in welcher ich der letzte blieb.

Ich sah alsbald einen Kahn ankommen, dessen Ruderer lauter Verschnittene waren; sie stiegen ans Land und trugen mehrere große Kisten in die Moschee, worauf sie sich wegbegaben. Es blieb nur ein einziger zurück, den ich für denselben erkannte, der die Dame immer begleitet und am Morgen mit mir gesprochen hatte.

Ich sah nun auch die Dame eintreten, ging ihr entgegen und bezeigte ihr meine Bereitwilligkeit, ihre Befehle zu vollziehen. »Wir haben,« sagte sie zu mir, »keine Zeit zu verlieren.« Sie öffnete hierauf eine der Kisten und befahl, daß ich mich hineinlegen sollte. »Das ist,« setzte sie hinzu, »eine zu Eurer und zu meiner Sicherheit nötige Sache. Fürchtet nichts und laßt mich für das übrige sorgen.« Ich war schon zu weit gegangen, um wieder zurück zu können; ich tat, was sie verlangte, und sie verschloß sogleich die Kiste mit einem Schlüssel. Hierauf rief der Verschnittene, der ihr Vertrauter war, die andern Verschnittenen, welche die Kisten in die Moschee getragen hatten, und ließ sie alle in den Kahn zurücktragen. Da sich hierauf die Dame und ihr Verschnittener wieder eingeschifft hatten, so ruderte man fort, um mich in die Wohnung Sobeïdens zu bringen.

Während dieser Zeit stellte ich ernsthafte Betrachtungen an, und die Gefahr bedenkend, in welcher ich mich befand, bereute ich es, mich ihr ausgesetzt zu haben. Ich nahm meine Zuflucht zu Gebeten und Gelübden, zu welchen es eben nicht die rechte Zeit war.

Der Kahn landete an der Pforte des Palastes des Kalifen, man lud die Kisten ab, welche in das Zimmer des Befehlshabers der Verschnittenen gebracht wurden, der den Schlüssel zu den Zimmern der Frauen in Verwahrung hat und ohne strenge Durchsuchung nichts einläßt. Dieser Befehlshaber hatte sich schlafen gelegt; man mußte ihn wecken und aufstehen heißen.

Der Befehlshaber der Verschnittenen, unwillig darüber, daß man ihn so im Schlafe gestört hatte, zankte sehr mit der Günstlingin, daß sie so spät käme. »Ihr werdet nicht so leicht wegkommen, als Ihr es Euch einbildet,« sagte er zu ihr, »keine einzige dieser Kisten wird eingelassen, ohne daß ich sie geöffnet und sorgfältig durchsucht habe.«

Zugleich befahl er den Verschnittenen, sie insgesamt, eine nach der andern, vor ihn zu bringen und sie zu öffnen. Sie fingen mit derjenigen an, in welcher ich verborgen war, nahmen sie und setzten sie vor ihm hin. Ich wurde nun von einem unbeschreiblichen, tödlichen Schrecken ergriffen und glaubte, daß der letzte Augenblick meines Lebens da wäre.

Die Günstlingin, welche den Schlüssel hatte, bestand darauf, daß sie ihn nicht hergeben und nicht leiden würde, daß man die Kiste öffnete. »Ihr wißt wohl,« sagte sie, »daß ich nichts kommen lasse, was nicht für Sobeïden, Eure und meine Herrin, bestimmt ist. Diese Kiste ist insbesondere mit köstlichen Waren gefüllt, welche neu angelangte Kaufleute mir anvertraut haben. Es befindet sich überdies eine Anzahl Flaschen darin, die mit aus Mekka gesandtem Wasser der Quelle Semsem angefüllt sind. Sollte eine davon zerbrechen, so würden die Waren beschädigt und Ihr dafür verantwortlich werden, und die Gemahlin des Beherrschers der Gläubigen würde sich wohl wegen Eurer Unverschämtheit zu rächen wissen.« Kurz, sie sprach mit so vieler Festigkeit, daß der Befehlshaber nicht die Dreistigkeit hatte, auf der Untersuchung sowohl derjenigen Kiste, in welcher ich mich befand, als auch der andern zu beharren. – »Weiter mit den Kisten!« sagte er zornig. Man öffnete die Wohnung der Frauen und trug alle Kisten hinein.

Kaum waren sie dort, als ich plötzlich schreien hörte: »Der Kalif, der Kalif!« Diese Worte vergrößerten meinen Schrecken auf einen Grad, daß ich nicht begreife, wie ich nicht aus der Stelle starb. Es war in der Tat der Kalif. »Was bringt Ihr denn in diesen Kisten?« sagte er zu der Günstlingin. »Beherrscher der Gläubigen,« antwortete sie, »es sind neu angelangte Stoffe, welche die Gemahlin Euer Majestät zu sehen gewünscht hat.« – »Öffnet, öffnet,« sagte der Kalif, »auch ich will sie sehen.« Sie wollte das abwenden, indem sie ihm vorstellte, daß diese Stoffe nur für Frauen geeignet wären, und daß er seiner Gemahlin dadurch das Vergnügen rauben würde, sie zuerst zu sehen. »Öffnet, sag' ich,« versetzte er, »ich befehle es Euch.« Sie stellte ihm noch vor, daß Seine Majestät, indem sie sie nötigte, gegen ihre Herrin zu fehlen, sie ihrem Zorn aussetzte. »Nein, nein,« sagte er, »ich verspreche Euch, daß sie Euch darüber keinen Vorwurf machen wird. Öffnet nur und laßt mich nicht länger warten.«

Man mußte gehorchen; und ich fühlte mich damals so sehr beunruhigt, daß ich noch immer schaudre, sooft ich daran denke. Der Kalif setzte sich, und die Günstlingin ließ alle Kisten, eine nach der andern, vor ihn hintragen und öffnete sie. Um die Sache in die Länge zu ziehen, entwickelte sie ihm die Schönheit jedes Stoffes insbesondere. Sie wollte seine Geduld ermüden, aber das gelang ihr nicht. Da ihr nicht weniger als mir daran lag, die Kiste, in welcher ich mich befand, nicht zu öffnen, so beeilte sie sich nicht, sie herbeibringen zu lassen, und sie blieb nur noch allein zu untersuchen übrig. »Laßt uns zu Ende kommen,« sagte der Kalif, »und noch sehen, was sich in dieser Kiste befindet.« Ich weiß nicht zu sagen, ob ich in diesem Augenblicke lebendig oder tot war; aber ich glaubte nicht, daß ich einer so großen Gefahr entgehen würde.

Als die Günstlingin Sobeïdens sah, daß der Kalif ausdrücklich die Öffnung der Kiste verlangte, in welcher ich mich befand, sagte sie: »Was diese Kiste hier betrifft, so wird, ich bitte darum, Euer Majestät die Gnade haben, mir das Vorzeigen ihres Inhalts zu erlassen; es sind Sachen, die ich ihr nur in Gegenwart ihrer Gemahlin zeigen kann.« – »Wohlan denn,« sagte der Kalif, »ich habe nichts dagegen, laßt Eure Kisten wegtragen.« Sie ließ sie sogleich weg und in ihr Zimmer tragen, wo ich wieder zu atmen begann.

Sobald die Verschnittenen, welche die Kisten hereingebracht, sich entfernt hatten, öffnete sie schnell diejenige, in welcher ich eingesperrt war. »Steigt heraus,« sagte sie zu mir, indem sie mir die Tür einer Treppe zeigte, welche zu einem oberen Zimmer führte. »Geht hier hinauf und erwartet mich.«

Sie hatte kaum die Tür hinter mir verschlossen, als der Kalif eintrat und sich auf die Kiste setzte, welche ich soeben verlassen hatte. Der Beweggrund dieses Besuchs war eine Anwandlung von Neugier, welche mich nicht betraf. Der Fürst wollte sie nur über das befragen, was sie in der Stadt gesehen oder gehört hatte. Sie unterhielten sich ziemlich lange, worauf er sie endlich verließ und sich in seine Wohnung zurückzog.

Als sie sich frei sah, kam sie in das Zimmer, in welches ich hinaufgestiegen war, und machte mir viele Entschuldigungen über die Beunruhigungen, welche sie mir verursacht hatte. »Meine Angst,« sagte sie zu mir, »ist nicht minder groß gewesen als die Eure, weil ich aus Liebe zu Euch gelitten habe und auch meinetwegen, da ich dieselbe Gefahr lief. Eine andre an meiner Stelle würde vielleicht nicht den Mut gehabt haben, sich ebenso gut aus einer so kitzlichen Lage zu ziehen. Es bedurfte nicht weniger Dreistigkeit noch Geistesgegenwart, oder vielmehr, es bedurfte nur aller der Liebe, die ich für Euch empfinde, um mich aus dieser Verlegenheit zu ziehen; aber beruhigt Euch, es ist nun nichts mehr zu fürchten.«

Nachdem wir uns einige Zeit mit vieler Zärtlichkeit unterhalten hatten, sagte sie zu mir: »Es ist Zeit, Euch zur Ruhe zu begeben; legt Euch schlafen! Ich werde nicht versäumen, Euch morgen zu irgend einer Stunde des Tages meiner Gebieterin Sobeïde vorzustellen; und das ist eine leichte Sache, denn der Kalif besucht sie nur in der Nacht.«

Durch diese Worte wieder ermutigt, schlief ich ziemlich ruhig; denn wenn mein Schlaf auch zuweilen durch Beunruhigungen unterbrochen wurde, so waren sie doch von angenehmer Art und durch die Hoffnung veranlaßt, eine Frau von so viel Geist und Schönheit zu besitzen.

Am folgenden Tage unterrichtete mich die Günstlingin Sobeïdens, ehe sie mich vor ihrer Gebieterin erscheinen ließ, über die Art, wie ich mich in ihrer Gegenwart zu benehmen hätte, und sagte mir ungefähr, was für Fragen die Fürstin mir vorlegen würde, und was ich darauf antworten sollte. Sie führte mich hierauf in einen Saal, in welchem alles von erstaunlicher Zierlichkeit und reicher Pracht war. Ich war noch nicht eingetreten, als zwanzig schon ältliche Sklavinnen, alle in reichen und gleichen Anzügen, aus Sobeïdens Gemache traten und sich mit großer Ehrbarkeit vor einen Thron in zwei gleiche Reihen stellten. Ihnen folgten zwanzig andre ganz junge und gleich jenen gekleidete Frauen, jedoch mit dem Unterschiede, daß ihre Kleidungen etwas Zierlicheres hatten. Sobeïde erschien mitten unter diesen mit majestätischem Ansehn und mit Edelsteinen und allen Arten von Juwelen so belastet, daß sie kaum gehen konnte. Sie setzte sich auf den Thron. Ich habe vergessen, Euch zu sagen, daß ihre Günstlingin sie begleitete, und daß sie ihr zur Rechten stehenblieb, während die Sklavinnen etwas entfernter in Haufen zu beiden Seiten des Thrones standen.

Sobald die Gemahlin des Kalifen sich gesetzt hatte, machten mir die zuerst eingetretenen Sklavinnen ein Zeichen, daß ich mich nähern sollte. Ich ging zwischen den beiden Reihen, welche sie bildeten, vorwärts und warf mich nieder, mit dem Kopfe den Teppich berührend, der unter den Füßen der Fürstin lag. Sie befahl mir aufzustehen und erzeigte mir die Ehre, sich nach meinem Namen, nach meiner Familie und nach meinen Glücksumständen zu erkundigen, worauf ich ihr zu ihrer Zufriedenheit antwortete. Ich merkte das nicht bloß an ihren Mienen, sondern sie gab mir es auch noch durch die Dinge zu erkennen, welche sie die Güte hatte mir zu sagen. »Es macht mir viel Freude,« sagte sie zu mir, »daß meine Tochter (so nannte sie ihre Günstlingin) – denn ich betrachte sie als eine solche, nach der Sorgfalt, mit welcher ich sie erzogen habe – eine mir gefällige Wahl getroffen hat: ich billige sie und willige in eure Verheiratung. Ich werde selbst die Vorbereitungen zu eurer Hochzeit anordnen. Doch ich bedarf vorher meiner Tochter noch auf zehn Tage; während dieser Zeit werde ich mit dem Kalifen reden und seine Einwilligung erhalten; Ihr bleibt hier; man wird Sorge für Euch tragen.«

Ich blieb also zehn Tage in der Frauenwohnung des Kalifen. Während dieser ganzen Zeit war ich des Vergnügens beraubt, die Günstlingin zu sehen; aber ich wurde auf ihren Befehl so gut behandelt, daß ich übrigens alle Ursache hatte, sehr zufrieden zu sein.

Sobeïde sprach mit dem Kalifen von dem Entschlusse, den sie gefaßt hatte, ihre Günstlingin zu verheiraten; und dieser Fürst, der ihr hierbei völlige Freiheit ließ, nach Belieben zu schalten, bewilligte der Günstlingin eine beträchtliche Summe, um auch zu ihrer Einrichtung beizutragen.

Als die zehn Tage verflossen waren, ließ Sobeïde einen Heiratsvertrag aufsetzen, der ihr, gehörig abgefaßt, gebracht wurde. Die Vorbereitungen zur Hochzeit wurden gemacht; man rief die Spielleute, die Tänzer und Tänzerinnen herbei, und es gab neun Tage hindurch große Vergnügungen im Palaste. Da der zehnte Tag zu der letzten Hochzeitsfeierlichkeit bestimmt war, so wurde die Günstlingin auf der einen Seite und ich auf der andern ins Bad geführt. Abends setzte ich mich zu Tische; man trug mir alle Arten von Gerichten auf, unter andern eine Mengspeise mit Knoblauch, ganz derjenigen gleich, von welcher man mich hier zu essen zwingen wollte. Sie schmeckte mir so gut, daß ich die anderen Speisen fast nicht berührte. Aber zu meinem Unglücke begnügte ich mich, als ich vom Tische aufstand, damit, mir die Hände bloß abzuwischen, statt sie mir ordentlich zu waschen, und das war eine Nachlässigkeit, die mir bis dahin noch niemals begegnet war.

Da es Nacht war, so suchte man die Tageshelle durch eine sehr glänzende Beleuchtung der Frauenwohnung zu ersetzen. Die Instrumente ließen sich hören, man tanzte, man spielte tausend Spiele, und der ganze Palast hallte von Freudengeschrei wider. Man führte meine Braut und mich in einen großen Saal, woselbst man uns auf zwei Throne niedersetzen ließ. Die Frauen, welche meine Braut bedienten, ließen sie mehrmals die Kleider wechseln und kämmten ihr, wie es am Hochzeitstage gebräuchlich ist, die Haare auf verschiedene Weise; und sooft ihr eine andere Kleidung angezogen war, ließ man mich sie sehen.

Als nun endlich alle diese Feierlichkeiten vorbei waren, führte man uns in die Hochzeitskammer. Sobald man uns dort allein gelassen hatte, näherte ich mich meiner Gattin: aber statt meine Entzückungen zu erwidern, stieß sie mich heftig zurück und erhob ein schreckliches Geschrei, welches alsbald alle Frauen der Wohnung herbeizog, die dessen Veranlassung wissen wollten. Was mich betraf, so war ich, von einem tiefen Erstaunen ergriffen, unbeweglich geblieben, ohne nur die Kraft zu haben, meine Frau um die Ursache zu fragen. »Liebe Schwester,« sagten sie zu ihr, »was ist Euch denn seit der kurzen Zeit, daß wir Euch verlassen haben, begegnet? Erzählt es uns, damit wir Euch beistehen.« – »Schafft mir,« rief sie aus, »schafft mir diesen nichtswürdigen Menschen hier aus den Augen.« – »Aber, meine Teuerste,« sagte ich zu ihr, »wodurch kann ich so unglücklich gewesen sein, Euren Zorn zu verdienen?« – »Ihr seid ein Nichtswürdiger,« antwortete sie mir voll Wut, »Ihr habt Knoblauch gegessen und Euch nachher nicht die Hände gewaschen! Glaubt Ihr, daß ich es leiden mag, daß ein so unreinlicher Mensch sich mir nähert, um mich zu verpesten? Legt ihn auf die Erde,« fügte sie, sich zu den Frauen wendend, hinzu, »und holt mir einen Ochsenziemer.«

Sie warfen mich sogleich nieder, und während die einen mich bei den Armen und die andern bei den Beinen hielten, schlug meine Frau, die sehr schnell bedient worden war, mich unbarmherzig, bis die Kräfte sie verließen, hierauf sagte sie zu den Frauen: »Nehmt ihn mit und schickt ihn zum Polizeimeister, damit ihm dieser die Hand abhauen lasse, mit welcher er das Knoblauchgericht gegessen hat.« Bei diesen Worten rief ich aus: »Großer Gott! Ich bin von Schlägen gleichsam zermalmt, und zur Vermehrung meiner Trübsal werde ich noch dazu verdammt, daß mir die Hand soll abgehauen werden! Und warum? Weil ich eine Mengspeise mit Knoblauch gegessen und mir nachher die Hände nicht gewaschen habe! Welch ein Zorn um solch eine Kleinigkeit! Hol' die Pest das Knoblauchgericht! Verdammt sei der Koch, der es zubereitet, und der, welcher es aufgetragen hat!«

Alle die Frauen, welche zugesehen hatten, wie ich tausend Streiche mit dem Ochsenziemer bekam, hatten Mitleid mit mir, als sie davon hörten, daß mir die Hand abgehauen werden sollte. »Unsere liebe Schwester und gute Dame,« sagten sie zu der Günstlingin, »Ihr treibt Eure Rache zu weit. Es ist freilich ein Mensch ohne Lebensart, der Euren Stand und die Rücksichten mißkennt, welche Ihr verdient; wir bitten Euch jedoch, den von ihm begangenen Fehler nicht zu beachten, sondern zu verzeihen.« – »Noch habe ich nicht hinlängliche Genugtuung,« sagte sie; »ich will, daß er Lebensart lerne und so fühlbare Zeichen seiner Unreinlichkeit an sich trage, daß es ihm in seinem Leben nicht wieder einkommt, eine Mengspeise mit Knoblauch zu essen, ohne des Händewaschens zu gedenken.«

Sie ließen sich durch ihre abschlägige Antwort nicht abschrecken, warfen sich zu ihren Füßen und sagten zu ihr, indem sie ihr die Hand küßten: »Unsere gute Dame, im Namen Gottes, mäßiget Euern Zorn und gewähret uns die Begnadigung, um welche wir Euch bitten.«

Sie antwortete ihnen nichts; aber sie stand auf und verließ, nachdem sie tausend Schimpfreden gegen mich ausgestoßen hatte, das Zimmer. Alle Frauen folgten ihr und ließen mich in unbeschreiblicher Betrübnis allein.

Zehn Tage lang bekam ich niemand zu sehen als eine alte Sklavin, die mir zu essen brachte. Ich erkundigte mich bei ihr nach der Günstlingin. »Sie ist krank,« sagte die alte Sklavin zu mir, »von dem vergifteten Geruche, den Ihr sie habt einatmen lassen. Warum habt Ihr Euch aber auch die Hände nicht gewaschen, nachdem Ihr von dieser verdammten Knoblauchspeise gegessen hattet?« – »Ist es möglich,« sagte ich hier zu mir selbst, »daß der Zartsinn dieser Frauen so groß ist, und daß sie wegen eines so leichten Fehlers so rachsüchtig sind?« Ich liebte jedoch meine Frau ungeachtet ihrer Grausamkeit und unterließ nicht, sie zu beklagen.

Eines Tages sagte die Sklavin zu mir: »Eure Gattin ist genesen, sie ist ins Bad gegangen und hat mir gesagt, daß sie Euch morgen besuchen werde. Habt also noch Geduld und sucht Euch in ihre Launen zu fügen. Sie ist übrigens eine sehr verständige, sehr vernünftige und von allen Frauen, die unsere verehrungswürdige Gebieterin Sobeïde umgeben, sehr geliebte Person.«

Wirklich kam meine Frau am folgenden Tage und sagte mir: »Ich muß sehr gut sein, da ich nach der mir von Euch angetanen Beleidigung doch wieder zu Euch komme. Aber ich kann mich nicht entschließen, mich mit Euch zu versöhnen, ehe ich Euch nicht nach Verdienst bestraft habe, weil Ihr Euch die Hände nicht gewaschen habt, nachdem Ihr von einer Mengspeise mit Knoblauch gegessen hattet.«

Nach diesen Worten rief sie die Damen, welche mich ihrem Befehle gemäß auf die Erde legten; und nachdem sie mich gebunden hatten, nahm sie ein Schermesser und hatte die Unmenschlichkeit, mir die beiden Daumen und die beiden großen Zehen abzuschneiden. Eine der Frauen legte eine gewisse Wurzel auf, um das Blut zu stillen, was jedoch nicht hinderte, daß das schon in Menge vergossene Blut und der erlittene Schmerz mich ohnmächtig machten.

Ich kam wieder zu mir, und man gab mir Wein zu trinken, um mich wieder zu Kräften zu bringen. »Ach,« sagte ich damals zu meiner Gattin, »wenn es mir jemals wieder begegnen sollte, eine Mengspeise mit Knoblauch zu essen, so schwöre ich Euch, daß ich statt eines Males mir die Hände hundertundzwanzigmal mit Kali, mit Asche von derselben Pflanze und mit Seife waschen werde!« – »Nun wohl,« sagte meine Frau, »unter dieser Bedingung will ich das Vergangene wohl vergessen und mit Euch wie mit meinem Ehemanne leben.« –

Das, ihr Herren,« fügte der Kaufmann von Bagdad, sich zu der Gesellschaft wendend, hinzu, »das ist die Ursache, weshalb ich, wie ihr gesehen habt, es verweigerte, von der Mengspeise mit Knoblauch zu essen, welche vor mir stand.

Die Frauen wendeten, um mein Blut zu stillen, nicht bloß die erwähnte Wurzel an, sondern auch Balsam von Mekka, den man nicht in dem Verdacht haben konnte, verfälscht zu sein, weil er aus der Apotheke des Kalifen kam.

Durch die Kraft dieses Wunderbalsams wurde ich in wenig Tagen vollkommen geheilt; und meine Frau und ich, wir blieben zusammen, als ob ich niemals eine Mengspeise mit Knoblauch gegessen hätte.

Da ich sonst immer meiner Freiheit genossen hatte, so langweilte es mich sehr, stets in dem Palaste des Kalifen eingeschlossen zu sein; ich wollte jedoch meiner Gattin nichts davon merken lassen, aus Furcht, ihr zu mißfallen. Sie merkte es aber doch und wünschte selbst sehr, herauszukommen. Die Erkenntlichkeit allein ließ sie bei Sobeïden bleiben. Aber sie hatte Verstand und wußte ihrer Gebieterin so gut vorzustellen, welchen Zwang es mich kostete, nicht in der Stadt, wie ich sonst immer getan, mit Leuten meines Standes zu leben, daß diese gute Fürstin sich lieber des Vergnügens beraubte, ihre Günstlingin um sich zu haben, als das, was wir beide gleich sehnlich wünschten, nicht zu bewilligen.

Demnach sah ich einen Monat nach unserer Verheiratung meine Gattin nebst mehreren Verschnittenen erscheinen, von denen jeder einen Sack mit Geld trug. Als sie sich entfernt hatten, sagte sie: »Ihr habt mir nichts über die Langeweile geäußert, welche Euch der Aufenthalt am Hofe verursacht; aber ich habe sie wohl bemerkt und habe glücklicherweise ein Mittel gefunden, Euch zufriedenzustellen. Sobeïde, meine Gebieterin, erlaubt uns, den Palast zu verlassen; und hier sind fünfzigtausend Zechinen, welche sie uns zum Geschenke macht, um uns in den Stand zu setzen, daß wir bequem in der Stadt leben können. Nehmt zehntausend davon und geht, uns ein Haus zu kaufen.«

Ich fand sehr bald eins für diese Summe; und nachdem ich es prächtig hatte einrichten lassen, zogen wir hinein. Wir kauften eine große Anzahl Sklaven und Sklavinnen und sorgten für schöne Kleider. Kurz, wir fingen ein höchst angenehmes Leben an. Aber die Herrlichkeit dauerte nicht lange: am Ende eines Jahres erkrankte meine Frau und starb in wenigen Tagen.

Ich hätte mich wieder verheiraten und nach wie vor anständig in Bagdad leben können; aber die Neigung, die Welt zu sehen, flößte mir ein anderes Vorhaben ein. Ich verkaufte mein Haus, und nachdem ich mehrere Arten von Waren eingekauft hatte, schloß ich mich einer Karawane an und zog nach Persien, von dort nahm ich meinen Weg nach Samarkand, von wo ich in diese Stadt gekommen bin und mich hierselbst niedergelassen habe.«

Dies, o Herr,« sagte der Lieferant zu dem Sultan von Kaschgar, »ist die Geschichte, welche in der Gesellschaft, in der ich mich gestern befand, der Kaufmann von Bagdad erzählte.«

»Diese Geschichte,« sagte der Sultan, »hat wohl etwas Außergewöhnliches; aber sie ist der des kleinen Buckligen doch nicht zu vergleichen.«

Hierauf warf sich nun der jüdische Arzt, der sich genähert hatte, vor dem Throne dieses Fürsten nieder und sagte, nachdem er wieder aufgestanden war: »Herr, wenn Euer Majestät die Güte haben will, auch mich anzuhören, so schmeichle ich mir, daß Ihr mit der Geschichte, die ich Euch erzählen will, zufrieden sein werdet!« – »Wohlan, erzähle!« sagte der Sultan, »wenn sie aber nicht erstaunenswerter ist als die des kleinen Buckligen, so hoffe nicht, daß ich dir das Leben schenke.«

Die Sultanin Scheherasade hielt inne, weil es tagte; in der nächsten Nacht aber fuhr sie fort wie folgt:

»Herr,« sagte Scheherasade, »da der jüdische Arzt den Sultan von Kaschgar geneigt fand, ihn zu hören, so nahm er folgendermaßen das Wort:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Zweiter Band Achtzehnte Geschichte



Geschichte, vom jüdischen Arzt erzählt

»Herr, während ich zu Damaskus Arzneikunde studierte und diese edle Kunst mit einigem Rufe zu treiben begann, kam ein Sklave zu mir, der mich zum Befehlshaber der Stadt holte, um einen Kranken zu besuchen. Ich begab mich hin, und man führte mich in ein Zimmer, wo ich einen sehr wohlgebildeten jungen Mann fand, der von dem Übel, an welchem er litt, sehr entkräftet war. Ich begrüßte ihn und setzte mich zu ihm; er erwiderte nichts auf meine Begrüßung, aber er bezeugte mir durch ein Zeichen mit den Augen, daß er mich verstände und mir dankte. »Herr,« sagte ich zu ihm, »ich bitte Euch, mir Eure Hand zu geben, damit ich Euch an den Puls fühlen kann.« Anstatt mir jedoch die rechte Hand darzureichen, reichte er mir die linke, was mich sehr in Erstaunen setzte. »Das ist,« sagte ich bei mir selbst, »eine große Unwissenheit, nicht zu wissen, daß man einem Arzte die rechte und nicht die linke Hand reichen muß.« Ich unterließ jedoch nicht, ihm an den Puls zu fühlen; und nachdem ich ein Rezept geschrieben hatte, entfernte ich mich.

Ich setzte meine Besuche neun Tage lang fort, und sooft ich ihm an den Puls fühlen wollte, reichte er mir die linke Hand. Am zehnten Tage schien es mir, daß er sich wohl befände, und sagte ihm, daß er nichts weiter nötig hätte, als ins Bad zu gehen. Der Befehlshaber von Damaskus, welcher gegenwärtig war, ließ mich, um mir seine Zufriedenheit zu bezeigen, in seiner Gegenwart mit einem sehr reichen Oberkleide bekleiden, indem er mir sagte, daß er mich zum Arzte des städtischen Hospitals und seines Hauses ernenne, wo ich, wenn ich Lust hätte, täglich an seiner Tafel speisen könnte.

Auch der junge Mann benahm sich sehr freundschaftlich gegen mich und bat mich, ihn in das Bad zu begleiten. Als wir dort waren und seine Leute ihn entkleidet hatten, sah ich, daß ihm die rechte Hand fehlte. Ich bemerkte zugleich, daß sie ihm erst vor nicht langer Zeit abgehauen worden war: das war auch die Ursache seiner Krankheit, die man mir verschwiegen hatte; und während die nötigen äußeren Heilmittel angewendet wurden, hatte man mich gerufen, damit das Fieber, welches er bekommen hatte, keine üblen Folgen haben möchte. Ich war sehr erstaunt und betrübt, ihn in diesem Zustand zu sehen, was ihm auch mein Gesicht zu erkennen gab.

»Doktor,« sagte er zu mir, »verwundert Euch nicht darüber, daß mir die Hand abgehauen ist: ich werde Euch schon einmal die Veranlassung dazu erzählen, und Ihr werdet da eine erstaunliche Geschichte hören.«

Nachdem wir aus dem Bade gekommen waren, setzten wir uns zu Tische und unterhielten uns nachher. Er fragte mich, ob er ohne Nachteil für seine Gesundheit außerhalb der Stadt in dem Garten des Befehlshabers spazierengehen dürfte. Ich erwiderte, daß er es nicht nur dürfte, sondern daß sogar die frische Luft sehr heilsam für ihn sein würde. »Wenn das ist,« sagte er, »und Ihr so gut sein wollt, mich zu begleiten, so will ich Euch draußen meine Geschichte erzählen.« Ich erwiderte, daß ich den ganzen übrigen Tag zu seinen Diensten wäre.

Hierauf befahl er seinen Leuten, etwas zum Imbisse mitzunehmen, und wir machten uns auf den Weg und begaben uns in den Garten des Befehlshabers. Wir gingen dort zwei- oder dreimal auf und nieder, und nachdem wir uns auf einen Teppich gesetzt hatten, welchen seine Leute unter einem Baum ausbreiteten, der einen angenehmen Schatten gab, erzählte mir der junge Mann seine Geschichte in folgenden Worten:

»Ich bin in Mossul geboren, und meine Familie ist eine der angesehensten dieser Stadt. Mein Vater war der älteste von zehn Kindern, welche mein Großvater bei seinem Sterben alle am Leben und verheiratet hinterlassen hatte. Aber von dieser großen Anzahl von Brüdern war mein Vater der einzige, der Kinder hatte, oder vielmehr ein Kind, nämlich mich. Er gab mir eine sehr sorgfältige Erziehung und ließ mich in allem unterrichten, was ein Knabe meines Standes lernen mußte.

Ich war schon groß und fing an, unter die Leute zu kommen, als ich mich eines Tages mit meinem Vater und meinen Oheimen in der großen Moschee in Mossul zum Mittagsgebete befand. Nach dem Gebete ging alles fort außer meinem Vater und meinen Oheimen, die sich auf den über den ganzen Fußboden der Moschee verbreiteten Teppich setzten. Ich setzte mich zu ihnen, und die Rede kam zufällig auf das Reisen. Sie priesen die Schönheiten und Merkwürdigkeiten einiger Königreiche und ihrer Hauptstädte; aber einer meiner Oheime sagte, daß, wenn man dem übereinstimmenden Bericht einer Menge von Reisenden glauben wollte, auf der Erde kein schöneres Land als Ägypten und kein schönerer Fluß als der Nil zu finden wäre; und was er davon erzählte, gab mir einen so hohen Begriff, daß mich in diesem Augenblicke die Lust ergriff, hinzureisen. Alles, was meine andern Oheime zu sagen wußten, um Bagdad und dem Tigris den Vorzug zu geben, indem sie diese Stadt den wahren Sitz der muselmännischen Religion und die Hauptstadt von allen Städten der Erde nannten, machte nicht den mindesten Eindruck auf mich. Mein Vater unterstützte die Meinung desjenigen seiner Brüder, der zugunsten Ägyptens gesprochen hatte, was mir viel Freude machte. »Was man auch sagen mag,« rief er aus, »wer Ägypten nicht gesehen hat, hat das Merkwürdigste auf Erden nicht gesehen. Die Erde ist dort ganz von Gold, das heißt, so fruchtbar, daß sie ihre Bewohner bereichert. Alle Weiber sind bezaubernd, entweder durch ihre Schönheit oder durch ihr anmutvolles Wesen, wo gibt es einen bewundernswürdigern Fluß als den Nil? Welches Wasser war jemals leichter und köstlicher? Selbst der Schlamm, den er bei seinem Austreten mit sich führt, düngt er nicht die Felder, die ohne Arbeit tausendmal mehr als andere noch so mühsam bearbeitete Erdstriche hervorbringen? Höret, was ein Dichter, der genötigt war, Ägypten zu verlassen, den Ägyptern sagte:

»Euer Nil überhäuft euch täglich mit Wohltaten; nur euretwegen kommt er so weit her!

Ach! indem ich mich von euch entferne, gießen meine Tränen so reichlich wie seine Wasser.

Ihr werdet seiner Süßigkeiten ferner genießen, während ich verdammt bin, mich ihrer wider Willen zu berauben.«

Wenn ihr,« fuhr mein Vater fort, »von der Seite der Insel, welche die beiden größten Arme des Nils bilden, euch umschaut, welche Abwechselung des Grüns, welcher Schmelz aller Gattungen von Blumen, welche wundersame Menge von Städten, Flecken, Kanälen und tausend anderen angenehmen Gegenständen! Wenn ihr nun die Augen auf die andere Seite, nach Äthiopien zu, werft, wie viele andere Gegenstände der Bewunderung! Ich kann das Grün so vieler von den verschiedenen Kanälen des Nils bewässerter Felder mit nichts besser vergleichen als mit glänzenden, in Silber gefaßten Smaragden. Ist Kairo nicht die größte, bevölkertste und reichste Stadt der Welt? Welche prächtigen öffentlichen und Privatgebäude! Wenn ihr bis zu den Pyramiden geht, so wird euch ein Staunen ergreifen, ihr werdet bei dem Anblicke dieser Steinmassen von ungeheurer Größe, die sich bis an den Himmel erheben, unbeweglich bleiben! Ihr werdet genötigt sein, zu gestehen, daß die Pharaonen, die zu ihrer Erbauung so viel Reichtümer und Menschen verwendet haben, alle nachfolgenden Monarchen nicht nur in Ägypten, sondern auf der ganzen Erde an Pracht und Erfindung durch Hinterlassung von Denkmälern, die ihres Andenkens so würdig sind, übertroffen haben. Diese Denkmäler, welche so alt sind, daß die Gelehrten über die Zeit ihrer Errichtung sich nicht einigen können, bestehen noch heute und werden noch so viele Jahrhunderte dauern, als sie schon gedauert haben. Ich übergehe die Seestädte des Königreichs Ägypten, als da sind Damiette, Rosette, Alexandrien, mit Stillschweigen, woselbst ich weiß nicht wie viele Völker tausend Gattungen von Getreide und Leinwand und tausend andere zum Nutzen und zur Lust der Menschen dienende Gegenstände holen. Ich spreche aus Erfahrung; ich habe dort mehrere Jahre meiner Jugend zugebracht, welche ich, solange ich lebe, für die angenehmsten meines ganzen Lebens halten werde.«

Meine Oheime hatten meinem Vater nichts entgegenzusetzen und stimmten alledem bei, was er von Kairo, vom Nil und vom ganzen Königreich Ägypten sagte. Was mich betraf, so war meine Einbildungskraft so voll davon, daß ich die nächste Nacht fast schlaflos zubrachte.

Kurze Zeit nachher gaben meine Oheime selbst zu erkennen, welchen Eindruck die Schilderungen meines Vaters auf sie gemacht hatten. Sie machten ihm den Vorschlag zu einer gemeinschaftlichen Reise nach Ägypten; er nahm ihn an, und da sie reiche Kaufleute waren, so beschlossen sie, Waren mitzunehmen, die sie dort verhandeln könnten.

Ich erfuhr, daß sie sich zur Reise vorbereiteten; ich suchte meinen Vater auf und bat ihn mit tränenden Augen, er möchte mir erlauben, ihn zu begleiten und mir eine Anzahl Waren zu einem eignen Geschäfte bewilligen. »Du bist noch zu jung,« sagte er zu mir, »um eine Reise nach Ägypten zu unternehmen, die Beschwerde ist zu groß, und ich bin überzeugt, daß diese Reise dir verderblich sein würde.«

Diese Worte benahmen mir die Reiselust nicht; ich wandte die Fürsprache meiner Oheime bei meinem Vater an, und sie bewirkten endlich, daß ich, jedoch nur bis Damaskus, mitreisen und dort, während sie nach Ägypten gingen, bleiben sollte. »Die Stadt Damaskus,« sagte mein Vater, »hat auch ihre Schönheiten, und er muß sich mit der Erlaubnis begnügen, dorthin zu reisen.« Wie begierig ich auch war, Ägypten nach allem, was ich davon gehört hatte, zu sehen, so war er doch mein Vater, und ich unterwarf mich seinem Willen.

Ich reiste also mit meinen Oheimen und ihm nach Mossul ab. Wir reisten durch Mesopotamien, gingen über den Euphrat und kamen in Aleppo an, wo wir einige Tage verweilten; und von dort begaben wir uns nach Damaskus, dessen Ansicht mich sehr angenehm überraschte. Wir kehrten alle in demselben Chan ein. Wir brachten einige Tage damit zu, in allen den köstlichen Gärten der Umgegend spazieren zu gehen, und wir waren einstimmig der Meinung, daß man recht habe zu sagen, Damaskus liege inmitten eines Paradieses.

Meine Oheime dachten endlich darauf, ihren Weg fortzusetzen: doch besorgten sie vorher den Verkauf meiner Waren, was sie auf eine so vorteilhafte Weise taten, daß mir ein Gewinn von fünfhundert Prozent zuteil wurde. Dieser Verkauf verschaffte mir eine ansehnliche Summe, deren Besitz mir große Freude machte.

Mein Vater und meine Oheime ließen mich also in Damaskus und setzten ihre Reise fort. Nach ihrer Abreise nahm ich mich sehr in acht, mein Geld nicht unnützerweise zu verschwenden. Ich mietete jedoch ein prächtiges Haus; es war ganz von Marmor, mit goldenen und azurnen Laubwerkgemälden geziert, auch hatte es einen Garten mit sehr schönen Springbrunnen. Ich richtete es ein, zwar nicht so reich, als seine Pracht es verlangte, aber doch anständig genug für einen Mann von meinem Stande. Es hatte einst einem der vornehmsten Herren der Stadt namens Modun Abdurraham gehört, und es gehörte damals einem reichen Juwelenhändler, welchem ich monatlich nur zwei Scherifs bezahlte. Ich hatte eine zahlreiche Dienerschaft, ich lebte mit Anstand; ich bewirtete zuweilen die Leute, mit denen ich Bekanntschaft gemacht hatte, und ließ mich zuweilen von ihnen bewirten; und so brachte ich, die Rückkehr meines Vaters erwartend, meine Zeit in Damaskus zu. Meine Ruhe wurde durch keine Leidenschaft gestört, und der Umgang mit wackeren, anständigen Leuten machte meine einzige Beschäftigung aus.

Eines Tages, als ich an der Türe meines Hauses saß und frische Luft schöpfte, kam eine sehr sorgfältig gekleidete und dem Anscheine nach sehr wohlgebildete Frau auf mich zu und fragte mich, ob ich keine Stoffe verkaufte. Dies sagend, trat sie in meine Wohnung.

Als ich sah, daß die Frau in mein Haus getreten war, stand ich auf, machte die Türe zu, führte sie in einen Saal und bat sie, sich zu setzen, »Verehrte Frau,« sagte ich zu ihr, »ich habe wohl Stoffe gehabt, die würdig waren, Euch gezeigt zu werden, aber ich habe keine mehr, was mir jetzt recht verdrießlich ist.«

Sie hob den Schleier auf, der ihr Gesicht bedeckte, und ihre Schönheit machte einen solchen Eindruck auf mich, wie ihn noch keine Frau auf mich gemacht hatte. »Ich bedarf keiner Stoffe,« erwiderte sie mir, »ich bin bloß gekommen, um Euch zu besuchen und, wenn es Euch angenehm ist, den Abend mit Euch zuzubringen. Ich bitte Euch nur um einen leichten Imbiß.«

Von so gutem Glücke entzückt, befahl ich meinen Leuten, uns mehrere Gattungen von Früchten und Wein zu bringen. Wir wurden schnell bedient, aßen, tranken und ergötzten uns bis Mitternacht; kurz, ich hatte noch keine Nacht so angenehm als diese zugebracht.

Am anderen Morgen wollte ich der Schönen zehn Scherifs in die Hand drücken; aber sie zog sie heftig zurück. »Ich habe Euch nicht aus Eigennutz besucht, und Ihr beleidigt mich. Weit entfernt, Geld von Euch zu nehmen, will ich, daß Ihr welches von mir nehmt; denn sonst komme ich nicht wieder.« Zugleich zog sie zehn Scherifs aus ihrem Beutel und zwang mich, sie anzunehmen. »Erwartet mich in drei Tagen nach Sonnenuntergange.« Mit diesen Worten nahm sie Abschied von mir, und ich fühlte, als sie ging, daß sie mein Herz mit sich nahm.

Nach drei Tagen verfehlte sie nicht, sich zur bestimmten Stunde einzufinden, und ich empfing sie mit aller Freude eines ungeduldig Wartenden. Wir brachten den Abend und die Nacht wie das erstemal zu; und als sie mich am folgenden Morgen verließ, versprach sie, mich zu besuchen, ging aber nicht, ohne mir vorher wieder zehn Scherifs gegeben zu haben.

Sie kam zum dritten Male; und als der Wein uns beiden die Köpfe erhitzt hatte, sagte sie zu mir: »Mein liebes Herz, was denkst du von mir, bin ich nicht schön und unterhaltend?« – »Diese Frage, meine Liebste, scheint mir sehr unnötig; alle die Beweise von Liebe, die ich Euch gebe, müssen Euch überzeugen, daß ich Euch sehr lieb habe. Ich bin hocherfreut, Euch zu sehen und zu besitzen! Ihr seid meine Königin, meine Sultanin! Ihr macht das ganze Glück meines Lebens aus!« – »Oh,« sagte sie zu mir, »ich bin überzeugt, daß Ihr aufhören würdet, diese Sprache gegen mich zu führen, wenn Ihr eine meiner Freundinnen gesehen hättet, die viel jünger und schöner ist als ich! Sie besitzt eine so fröhliche Laune, daß sie die schwermütigsten Leute zum Lachen bringen würde. Ich muß sie zu Euch hierher bringen. Ich habe ihr von Euch erzählt, und nach dem, was ich ihr von Euch gesagt habe, stirbt sie vor Begierde, Euch zu besuchen. Sie hat mich gebeten, ihr dieses Vergnügen zu verschaffen, aber ich habe es nicht gewagt, ihre Bitte zu erfüllen, ohne vorher mit Euch deshalb gesprochen zu haben.« – »Meine Beste,« sagte ich zu ihr, »Ihr könnt tun, was Euch beliebt; was Ihr mir aber auch von Eurer Freundin sagen mögt, ich fordre alle ihre Reize auf und heraus, Euch mein Herz zu rauben. Es hängt so fest an Euch, daß nichts imstande ist, es loszureißen.« – »Nehmt Euch wohl in acht,« erwiderte sie, »ich sage Euch, daß ich Eure Liebe auf eine schwere Probe setzen werde.«

Dabei blieb es; und als sie mich am andern Morgen verließ, gab sie mir statt zehn Scherifs fünfzehn, die ich anzunehmen genötigt war. »Erinnert Euch,« sagte sie zu mir, »daß Ihr in zwei Tagen eine neue Gästin bei Euch haben werdet; denket darauf, sie gut zu empfangen, wir werden zur gewohnten Stunde nach Sonnenuntergang kommen.«

Ich ließ an dem bestimmten Tage den Saal schmücken und einen guten Imbiß bereiten.«

Der junge Mann aus Mossul sagte, in seiner an den jüdischen Arzt gerichteten Erzählung fortfahrend:

»Ich erwartete die beiden Schönen mit Ungeduld, und sie kamen bei anbrechender Nacht. Beide entschleierten sich: und wenn ich von der Schönheit der ersten überrascht gewesen war, so hatte ich noch weit mehr Ursache, es beim Anblick ihrer Freundin zu sein. Sie hatte regelmäßige Züge, ein vollkommenes Gesicht, lebhafte Farbe und so glanzvolle Augen, daß ich ihren Glanz kaum ertragen konnte.

Ich dankte ihr für die Ehre, die sie mir erzeigte, und bat sie, mich zu entschuldigen, wenn ich sie nicht nach Verdienst empfinge. – »Lassen wir die höflichen Redensarten,« sagte sie zu mir, »es käme eigentlich mir zu, Euch dergleichen hören zu lassen, da Ihr erlaubt habt, daß meine Freundin mich hierher bringen darf; weil Ihr mich aber bei Euch dulden wollt, so lassen wir die Umstände, und denken wir nur daran, uns zu ergötzen!«

Da ich Befehle gegeben hatte, daß man uns den Imbiß auftragen sollte, sobald die Frauen angekommen wären, so setzten wir uns bald zu Tische. Ich saß der Neuangelangten gegenüber, und sie hörte nicht auf, mich lächelnd anzusehen. Ich konnte ihren siegenden Blicken nicht widerstehen, und sie machte sich zur Herrin meines Herzens, ohne daß ich mich dessen erwehren konnte. Aber sie fühlte auch selbst Liebe, indem sie mir welche einflößte, und weit entfernt, sich Zwang anzutun, sagte sie mir sehr lebhafte Dinge.

Die andere Schöne, welche das beobachtete, lachte anfangs nur darüber. »Ich habe es Euch wohl gesagt,« sagte sie, indem sie das Wort an mich richtete, »daß Ihr meine Freundin liebenswürdig finden würdet, und ich merke wohl, daß Ihr Euren Schwur, mir treu zu bleiben, schon verletzt habt.« – »Meine Verehrteste,« antwortete ich, indem ich lachte wie sie, »Ihr würdet Ursache haben, Euch über mich zu beklagen, wenn ich es gegen eine Frau, die Ihr mir zugeführt habt, und die Ihr liebt, an Höflichkeit fehlen ließe; und Ihr könntet mir beide den Vorwurf machen, daß ich es nicht verstände, den artigen Wirt zu machen.«

Wir fuhren fort zu trinken; aber je mehr der Wein uns erhitzte, je zuvorkommender wurden wir, die neue Schöne und ich, gegeneinander, so daß sich ihrer Freundin eine heftige Eifersucht bemächtigte, von welcher sie uns bald einen sehr traurigen Beweis gab. Sie stand auf und ging hinaus, indem sie uns sagte, sie würde wiederkommen; aber wenige Augenblicke nachher veränderte sich das Gesicht der bei mir gebliebenen Schönen; sie bekam heftige Krämpfe und gab endlich in meinen Armen ihren Geist auf, während ich Leute herbeirief, die mir helfen sollten, ihr beizustehen.

Ich gehe aus dem Zimmer, ich frage nach dem andern Fräulein; meine Leute sagen mir, daß sie die Haustüre geöffnet habe und fortgegangen sei. Ich schöpfte also Verdacht – und nichts war wahrscheinlicher –, daß sie es wäre, die den Tod ihrer Freundin veranlaßt hätte. In der Tat war sie so geschickt und boshaft gewesen, in die letzte Schale, welche sie selbst ihr dargereicht hatte, ein sehr heftiges Gift zu tun.

Ich war lebhaft über diesen Unfall betrübt. »Was soll ich tun?« sagte ich zu mir selbst, »was soll aus mir werden?«

Da ich glaubte, daß keine Zeit zu verlieren wäre, so ließ ich bei dem Scheine des Mondes und ohne Geräusch eine der großen Marmorplatten, mit welchen der Hof meines Hauses gepflastert war, aufheben und schnell ein Grab graben, in welches sie den Leichnam der jungen Frau begruben. Nachdem die Marmorplatte wieder an ihren Ort gelegt war, nahm ich ein Reisekleid, und was ich an Gelde hatte, und verschloß alles, sogar die Haustüre, die ich mit meinem Siegel besiegelte. Ich ging zu dem Juwelenhändler, der des Hauses Eigentümer war, bezahlte ihm den schuldigen Mietzins und noch auf ein Jahr voraus, gab ihm den Schlüssel und bat ihn, mir denselben aufzubewahren. »Ein dringendes Geschäft,« sagte ich zu ihm, »nötigt mich, einige Zeit abwesend zu sein, und ich muß zu meinen Oheimen nach Kairo.« Ich nahm hierauf Abschied von ihm, stieg sogleich zu Pferde und reiste mit meinen Leuten, die meiner warteten, ab.

Meine Reise war glücklich, und ich langte in Kairo ohne Unfall an. Dort fand ich meine Oheime, die sehr erstaunt waren, mich zu sehen. Ich sagte ihnen zu meiner Entschuldigung, daß ich mich gelangweilt hätte, sie zu erwarten, und daß ich, da ich keine Nachrichten von ihnen erhalten, durch meine Unruhe zu dieser Reise angetrieben wäre. Sie nahmen mich sehr freundlich auf und versprachen mir, es zu bewirken, daß mein Vater über meine ohne seine Erlaubnis unternommene Abreise von Damaskus nicht zürnte. Ich wohnte mit ihnen in demselben Chan und sah alles, was es in Kairo Schönes zu sehen gab.

Weil sie ihre Waren verkauft hatten, beschlossen sie, nach Mossul zurückzukehren, und fingen schon an, die nötigen Vorbereitungen zu ihrer Rückreise zu treffen. Da ich jedoch nicht alles gesehen hatte, was ich in Ägypten zu sehen wünschte, so nahm ich mir eine Wohnung in einem von ihrem Chan sehr entfernten Viertel und ließ mich nicht eher sehen, als bis sie abgereist waren. Sie suchten mich lange durch die ganze Stadt, da sie mich aber nicht fanden, so vermuteten sie, daß die Reue, gegen den Willen meines Vaters nach Ägypten gekommen zu sein, mich bewogen hätte, nach Damaskus zurückzukehren, ohne ihnen etwas davon zu sagen; und so reisten sie in der Hoffnung ab, mich dort zu finden und mich bei ihrer Durchreise mitzunehmen.

Ich blieb also nach ihrer Abreise in Kairo, woselbst ich drei Jahre verweilte, um meine Neugier, alle Wunder Ägyptens zu sehen, völlig zu befriedigen. Während dieser Zeit versäumte ich nicht, dem Juwelenhändler Gold zu schicken und ihn zu ersuchen, daß er mir sein Haus bewahrte, denn ich hatte die Absicht, nach Damaskus zurückzukehren und mich daselbst noch einige Jahre aufzuhalten. Es begegnete mir in Kairo nichts, was des Erzählens wert wäre; aber Ihr werdet ohne Zweifel über das, was sich nach meiner Rückkehr in Damaskus mit mir zutrug, sehr erstaunt sein.

Ich stieg bei meiner Ankunft in dieser Stadt bei dem Juwelenhändler ab, der mich sehr freundlich aufnahm, und der mich selbst in mein Haus begleitete, um mir zu beweisen, daß während meiner Abwesenheit niemand hineingekommen wäre. In der Tat fand ich das Siegel noch unverletzt auf dem Schlosse. Ich ging in das Haus und fand alles in dem Zustande, in welchem ich es verlassen hatte.

Beim Reinigen und Auskehren des Saales, in welchem ich mit den Frauen gegessen hatte, fand einer meiner Leute ein goldenes Halsband, an welchem sich zehn sehr große und vollkommene Perlen befanden; er brachte es mir, und ich erkannte es für das, welches ich an dem Halse der jungen vergifteten Frau gesehen hatte. Es mußte sich losgemacht haben und heruntergefallen sein, ohne daß ich es bemerkte. Ich konnte es nicht ohne Tränen betrachten, indem ich eines so liebenswürdigen Wesens und ihres so traurigen Todes gedachte. Ich hüllte es ein und verbarg es sorglich an meiner Brust.

Ich brachte einige Tage damit zu, mich von den Beschwerden meiner Reise zu erholen, und begann hierauf die Leute zu besuchen, mit denen ich früher Bekanntschaft gemacht hatte. Ich überließ mich allen Arten von Vergnügungen und gab unmerklich mein ganzes Geld aus. Ich beschloß in dieser Lage, statt meines Hausgerätes das Halsband zu verkaufen; aber ich verstand mich so schlecht auf Perlen, daß ich mich, wie Ihr hören werdet, sehr ungeschickt bei der Sache benahm.

Ich begab mich auf den Besasthan, wo ich einen Ausrufer beiseitezog, ihm das Halsband zeigte, ihm sagte, daß ich es verkaufen wollte, und ihn bat, es den vorzüglichsten Juwelieren zu zeigen. Der Ausrufer geriet über das Halsband in Erstaunen. »Wie schön das ist!« rief er aus, nachdem er es eine lange Weile mit Bewunderung betrachtet hatte. »Niemals haben unsere Kaufleute etwas so Kostbares gesehen! Ich werde ihnen damit ein großes Vergnügen machen, und Ihr dürft nicht zweifeln, daß sie um die Wette einen hohen Preis darauf setzen werden.«

Er führte mich an einen Laden, und es traf sich, daß es der meines Hausherrn war. »Erwartet mich hier,« sagte der Ausrufer zu mir, »ich werde Euch bald Antwort sagen.«

Während er auf sehr geheimnisvolle Weise von Kaufmann zu Kaufmann ging, um das Halsband vorzuweisen, setzte ich mich zu dem Juwelenhändler, der sehr erfreut war, mich zu sehen, und wir fingen an, uns von gleichgültigen Dingen zu unterhalten. Der Ausrufer kam zurück, nahm mich beiseite, und anstatt mir zu sagen, daß man das Halsband mindestens auf zweitausend Scherifs schätzte, versicherte er mich, daß man nur fünfzig dafür geben wollte. »Das kommt daher,« fügte er hinzu, »daß, wie man mir gesagt hat, die Perlen falsch sind; überlegt's Euch, ob Ihr es für diesen Preis lassen wollt.« Da ich ihm auf sein Wort glaubte und sehr notwendig Geld brauchte, sagte ich zu ihm: »Geht, ich verlasse mich aus das, was Ihr mir sagt, und auf diejenigen, die sich besser darauf verstehen als ich: liefert es ab und bringt mir sogleich das Geld.«

Der Ausrufer hatte mir die fünfzig Scherifs im Namen des reichsten Juwelenhändlers im ganzen Besasthan geboten, welcher dieses Gebot nur gemacht hatte, um mich zu prüfen und zu erfahren, ob ich den Wert des Halsbandes wohl kennte. Er hatte also kaum meine Antwort vernommen, als er den Ausrufer vor den Polizeimeister führte und zu diesem, ihm das Halsband vorweisend, sagte: »Herr, dies ist ein Halsband, welches man mir gestohlen hat; der als Kaufmann verkleidete Dieb hat die Dreistigkeit gehabt, es zum Verkauf ausbieten zu lassen, und er ist jetzt im Besasthan. Er begnügt sich mit fünfzig Scherifs für ein Kleinod, welches zweitausend wert ist; nichts kann besser beweisen, daß er ein Dieb ist.«

Der Polizeimeister ließ mich auf der Stelle festnehmen, und als ich vor ihm stand, fragte er mich, ob das Halsband, das er in der Hand hatte, nicht dasselbe wäre, welches ich auf dem Besasthan zum Verkauf ausgeboten hätte. Ich antwortete ihm mit Ja. »Ist es wahr,« versetzte er, »daß Ihr es für fünfzig Scherifs lassen wollt?« Ich gab das zu. »Nun wohlan,« sagte er mit einem spöttischen Tone, »man gebe ihm die Bastonade! Er wird bald bekennen, daß er mit seinem schönen Kaufmannskleide doch nur ein Erzdieb ist; man schlage ihn, bis er das eingesteht.« Die Heftigkeit der Stockschläge machte mich zum Lügner; ich bekannte gegen die Wahrheit, daß ich das Halsband gestohlen hätte, und der Polizeimeister ließ mir sogleich die Hand abhauen.

Dies verursachte in dem Besasthan einen großen Lärm, und ich war kaum zu Hause, als ich den Hausherrn kommen sah. »Mein Sohn,« sagte er zu mir, »Ihr scheint ein so anständiger und wohlerzogener junger Mann zu sein, wie ist es möglich, daß Ihr eine so unwürdige Handlung als die, wovon ich reden gehört habe, begangen habt? Ihr selbst habt mich von Eurem Vermögen unterrichtet, und ich zweifle nicht, daß es sich damit so verhält, wie Ihr mir gesagt habt. Warum habt Ihr mich nicht um Geld angesprochen? Ich würde Euch welches geliehen haben; aber nach dem Vorgefallenen kann ich Euch nicht länger in meinem Hause dulden; nehmt Eure Maßregeln und sucht Euch eine andre Wohnung.«

Ich fühlte mich durch seine Worte sehr bekümmert und bat ihn, mir zu erlauben, daß ich noch drei Tage in seinem Hause bleiben dürfte, was er mir auch gestattete.

»Ach!« rief ich aus, »welch ein Unglück und welch eine Schmach! Soll ich es wagen, nach Mossul zurückzukehren? Und wird alles, was ich meinem Vater zu sagen vermag, ihn von meiner Unschuld überzeugen?«

Drei Tage, nachdem mir dieses Unglück begegnet war, sah ich mit Erstaunen einen Trupp Polizeidiener und den Kaufmann, der mich fälschlich als den Dieb des Halsbandes mit Perlen verklagt hatte, zu mir ins Haus treten. Ich fragte sie, was sie zu mir führte; aber anstatt mir zu antworten, banden und knebelten sie mich, indem sie mich mit Schimpfreden überhäuften und mir sagten, daß das Halsband dem Befehlshaber von Damaskus gehörte, der es seit länger als drei Jahren verloren hätte, und daß zu derselben Zeit eine seiner Töchter verschwunden wäre. Stellt Euch den Zustand vor, in welchen mich diese Nachricht versetzte! Ich faßte jedoch einen Entschluß. »Ich werde dem Befehlshaber die Wahrheit sagen,« sagte ich zu mir selbst; »es wird von ihm abhängen, mir zu verzeihen oder mich töten zu lassen.«

Als man mich vor ihn brachte, bemerkte ich, daß er mich mit einem mitleidigen Auge ansah, und das war mir eine gute Vorbedeutung. Er ließ mich entfesseln und sagte hierauf, indem er sich an den Juwelenhändler, der mein Ankläger war, und an meinen Hausherrn wandte:

»Ist das der Mensch, der das Perlenhalsband zum Verkauf ausgeboten hat?« Sie hatten ihm kaum mit Ja geantwortet, als er fortfuhr: »Ich bin überzeugt, daß er das Halsband nicht gestohlen hat, und ich bin sehr erstaunt, daß man ihm eine so große Ungerechtigkeit hat widerfahren lassen.« Durch diese Worte ermutigt, rief ich aus: »Herr, ich schwöre Euch, daß ich in der Tat sehr unschuldig bin. Ich bin sogar überzeugt, daß das Halsband meinem Ankläger, den ich niemals gesehen habe, und dessen Treulosigkeit an meiner unwürdigen Behandlung schuld ist, nie gehört hat. Es ist wahr, daß ich den Diebstahl eingestanden habe; aber ich habe dieses Geständnis wider mein Gewissen, von Qualen bedrängt und aus einer Ursache abgelegt, die ich Euch zu sagen bereit bin, wenn Ihr die Güte haben wollt, mich anzuhören.« –^ »Ich weiß bereits genug,« sagte der Befehlshaber, »um Euch sogleich einen Teil der Gerechtigkeit, den ich Euch schuldig bin, widerfahren zu lassen. Man führe,« fügte er hinzu, »den falschen Ankläger fort und lasse ihn dieselbe Strafe erleiden, die er diesen jungen Mann, dessen Unschuld mir bekannt ist, hat erleiden lassen.«

Man vollstreckte diesen Befehl auf der Stelle: der Juwelenhändler wurde abgeführt und nach Verdienst bestraft. Nachdem hierauf der Befehlshaber alle Gegenwärtigen hatte hinausgehen lassen, sagte er zu mir: »Mein Sohn, erzählet mir ohne Furcht, wie dies Halsband in Eure Hände gekommen ist, und verschweiget mir nichts.«

Hierauf entdeckte ich ihm alles Vorgefallene und gestand ihm, daß ich lieber für einen Dieb hätte gelten als dieses traurige Abenteuer kund machen wollen. »Großer Gott,« rief der Befehlshaber, als ich meine Erzählung beendet hatte, aus, »deine Ratschlüsse sind unerforschlich, und wir müssen uns ihnen ohne Murren unterwerfen! Ich empfange mit vollkommener Unterwerfung den Streich, welcher mich nach deinem Gefallen getroffen hat.« Hierauf sagte er, seine Worte an mich richtend: »Mein Sohn, nachdem ich nun von dir die Ursache deines Unglücks, welches mich sehr betrübt, erfahren habe, will ich dir auch das meinige erzählen. Wisse, daß ich der Vater der beiden Frauen bin, von welchen du mir eben erzählt hast.«

Der Befehlshaber von Damaskus sagte, indem er fortfuhr, sich an den jungen Mann aus Mossul zu wenden: »Wisset also, mein Sohn, daß die erste Frau, welche die Unverschämtheit gehabt hat, Euch in Eurer Wohnung aufzusuchen, die älteste von allen meinen Töchtern ist. Ich hatte sie in Kairo an einen ihrer Vettern, den Sohn meines Bruders, verheiratet. Ihr Mann starb, und sie kehrte zu mir zurück, verdorben durch tausend Nichtswürdigkeiten, welche sie in Ägypten gelernt hatte. Vor ihrer Ankunft war ihre jüngere Schwester, welche auf eine so beklagenswerte Weise in Euren Armen gestorben ist, sehr sittsam, und ihr Betragen hatte mir nie Veranlassung zu irgend einer Klage gegeben. Die älteste knüpfte einen engen Freundschaftsbund mit ihr und machte sie nach und nach ebenso schlimm, als sie selbst war. Da ich den Tag nach dem Tode der jüngeren sie nicht sah, als ich mich zu Tische setzte, so erkundigte ich mich nach ihr bei der ältesten, welche nach Hause gekommen war; aber anstatt mir zu antworten, fing sie an, so bitterlich zu weinen, daß ich daraus nichts Gutes weissagte. Ich drang in sie, mir zu sagen, was ich wissen wollte. »Mein Vater,« entgegnete sie mir schluchzend, »ich weiß Euch nichts anderes zu sagen, als daß meine Schwester gestern ihr schönstes Kleid anzog, ihr schönes Perlenhalsband anlegte und sich seitdem nicht wieder hat sehen lassen.« Ich ließ meine Tochter in der ganzen Stadt aufsuchen, konnte aber von ihrem traurigen Schicksale nichts erfahren. Inzwischen hörte die älteste, die ohne Zweifel ihre eifersüchtige Wut bereute, nicht auf, sich zu betrüben und den Tod ihrer Schwester zu beweinen; sie enthielt sich sogar aller Nahrung und machte dadurch ihrem beklagenswerten Leben ein Ende. Das,« fuhr der Befehlshaber fort, »ist das Los der Menschen! Das sind die Unglücksfälle, denen sie ausgesetzt sind! Aber, mein Sohn,« fügte er hinzu, »da wir alle beide unglücklich sind, so lasset uns unsere Leiden vereinen und uns voneinander nicht mehr trennen. Ich gebe Euch meine dritte Tochter zur Frau, sie ist jünger als ihre Schwestern und gleicht ihnen durch ihre Aufführung keineswegs. Sie ist sogar schöner, als sie waren, und ich kann Euch versichern, daß sie einen Charakter besitzt, der ganz geeignet ist, Euch glücklich zu machen. Mein Haus wird das Eurige, und nach meinem Tode sollt Ihr und meine Tochter meine einzigen Erben sein.«

»Herr,« sagte ich zu ihm, »Eure viele Güte verwirrt mich, und ich werde nie imstande sein, Euch dafür die gebührende Erkenntlichkeit zu bezeigen.« – »Lassen wir das,« unterbrach er mich, »und verschwenden wir die Zeit nicht mit unnützen Reden.« Er ließ hierauf Zeugen kommen, und ich heiratete seine Tochter ohne weitere Feierlichkeit.

Er begnügte sich nicht mit der erwähnten Bestrafung des Juwelenhändlers, der mich fälschlich angeklagt hatte, sondern ließ noch zu meinem Vorteile sein sehr beträchtliches Vermögen in Beschlag nehmen. Kurz, Ihr habt, seit Ihr bei dem Befehlshaber aus- und eingeht, selbst sehen können, in welchem Ansehen ich bei ihm stehe. Ich muß Euch überdem noch sagen, daß ein Mann, den meine Oheime ausdrücklich nach Ägypten geschickt haben, um mich daselbst aufzusuchen, bei einer Durchreise dahintergekommen ist, daß ich mich hier befinde, und mir gestern einen Brief von ihnen überbracht hat. Sie melden mir den Tod meines Vaters und laden mich ein, seine Hinterlassenschaft in Mossul in Empfang zu nehmen; da mich aber die Verwandtschaft und Freundschaft des Befehlshabers an ihn fesseln und mir nicht erlauben, mich von ihm zu entfernen, so habe ich den Boten mit einer Vollmacht zurückgeschickt, um mir alles, was mir gebührt, zukommen zu lassen. Nach dem, was Ihr nun von mir gehört habt, werdet Ihr mir hoffentlich die Unhöflichkeit verzeihn, die ich mir während des Laufes meiner Krankheit gegen Euch habe zuschulden kommen lassen, indem ich Euch die linke Hand statt der rechten bot.«

Dies,« so sagte der jüdische Arzt zu dem Sultan von Kaschgar, »erzählte mir der junge Mann aus Mossul. – Ich blieb in Damaskus, solange der Befehlshaber lebte, und da ich nach seinem Tode noch in der Blüte meines Lebens war, so ging ich auf Reisen. Ich durchstrich Persien, ging dann nach Indien und habe mich nun endlich in Eurer Hauptstadt niedergelassen, wo ich mit Ehren das Gewerbe eines Arztes treibe.«

Der Sultan von Kaschgar fand diese letzte Geschichte recht ergötzlich. »Ich gestehe,« sagte er zu dem Juden, »was du erzählt hast, ist außerordentlich; aber, aufrichtig gesagt, die Geschichte des Buckligen ist noch außerordentlicher und erstaunlicher; also hoffe nicht, daß ich dir und den andern das Leben schenke; ich werde euch alle viere hängen lassen.«

»Habet, o Herr, die Gnade, noch zu warten,« sagte der Vortretende und sich zu den Füßen des Sultans werfende Schneider; »da Euer Majestät ergötzliche Geschichten liebt, so wird Euch die, welche ich Euch zu erzählen habe, nicht mißfallen.« – »Ich will auch wohl dich anhören,« sagte der Sultan zu ihm; »aber schmeichle dir nicht, daß ich dich leben lasse, wenn du mir nicht ein noch unterhaltenderes Abenteuer als das des Buckligen erzählst.«

Hierauf nahm der Schneider mit Vertrauen und so, als ob er seiner Sache gewiß wäre, das Wort und erzählte wie folgt.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“