Sechster Band Dritte Geschichte



Geschichte des blinden Baba Abdallah

»Beherrscher der Gläubigen,« fuhr Baba Abdallah fort, »ich wurde zu Bagdad geboren. Von meinem Vater und meiner Mutter, welche beide binnen wenigen Tagen nacheinander starben, erbte ich ein kleines Vermögen. Obwohl ich an Jahren noch nicht weit vorgerückt war, so verwendete ich es doch nicht nach der gewöhnlichen Weise junger Leute, die dergleichen binnen kurzer Zeit durch unnützen Aufwand oder in Üppigkeit verschwenden; sondern im Gegenteil unterließ ich nichts, um durch meine Betriebsamkeit und durch alle mögliche Sorge und Mühe, die ich mir gab, es zu vermehren. Auf diese Weise wurde ich denn endlich so reich, daß ich für mich allein achtzig Kamele besaß, die ich an Karawanenkaufleute vermietete, und die mir bei jeder Reise, die ich mit ihnen in die verschiedenen Provinzen Eueres Reiches machte, große Summen einbrachten.

Als ich einst während der Blüte dieses meines Glücks und mit dem brennendsten Verlangen, noch reicher zu werden, von Balsora leer mit meinen Kamelen zurückkehrte, die ich auf dem Hinwege mit Waren, die nach Indien verschifft werden sollten, bepackt gehabt hatte, und die ich jetzt in einer menschenleeren Einöde, wo die gute Weide mich anzuhalten bewog, eben werden ließ, redete ein Derwisch, der zu Fuß nach Balsora wanderte, mich an und setzte sich neben mich, um auszuruhen. Ich fragte ihn, woher er käme, und wohin er ginge. Er tat dieselben Fragen an mich, und nachdem wir unsere Neugierde gegenseitig befriedigt hatten, teilten wir unsern Mundvorrat miteinander und speisten zusammen.

Während der Mahlzeit unterhielten wir uns von verschiedenen gleichgültigen Dingen, und der Derwisch erzählte mir unter andern auch, er wüßte an einem Orte, der nicht gar weit von unserem Ruheplatze entfernt sei, einen Schatz von so unermeßlichen Reichtümern, daß, wenn ich auch davon so viel wegnähme, als meine achtzig Kamele tragen könnten, man doch nicht merken würde, daß etwas davon weggenommen worden sei.

Diese gute Nachricht überraschte und erfreute mich zugleich. Die Freude, die ich in meinem Innersten darüber empfand, machte, daß ich ganz außer mir war. Ich hielt den Derwisch nicht für fähig, daß er mir da bloß etwas vorspiegeln wolle; ich warf mich ihm daher, um den Hals und sagte zu ihm: »Guter Derwisch, ich sehe wohl, daß du dich wenig um die Güter dieser Welt kümmerst, wozu kann dir also deine Kenntnis von diesem Schatze nützen? Du bist allein und kannst also doch nur sehr wenig davon mitnehmen. Zeige mir daher, wo er liegt, ich will dann meine achtzig Kamele davon beladen und werde dir selber eins davon schenken zum Dank für das Gute und für das Vergnügen, das du mir dadurch erzeigst.«

Freilich war es nur sehr wenig, was ich ihm anbot, mir indes schien es sehr viel zu sein vermöge des unmäßigen Geldgeizes, der sich bei dieser mir gemachten Eröffnung meiner bemächtigt hatte, und mich dünkten die neunundsiebenzig Kamellasten, die mir noch übrig blieben, so viel wie gar nichts im vergleich mit derjenigen, deren ich mich berauben und die ich ihm überlassen sollte.

Der Derwisch, welcher meine leidenschaftliche Gier nach den Reichtümern bemerkte, nahm gleichwohl keinen Anstoß an einem so wenig angemessenen Anerbieten, als ich ihm soeben gemacht hatte, sondern sagte ganz ruhig zu mir: »Mein Bruder, du siehst, wie wenig dein Anerbieten im Verhältnis zu der Wohltat steht, die du von mir verlangst. Ich konnte mir es ja ganz ersparen, von dem Schatze zu reden, und lieber mein Geheimnis für mich behalten; indes das, was ich dir gutwillig darüber mitgeteilt habe, wird dir wenigstens die gute Absicht zeigen, die ich hatte, dir gefällig zu sein und dadurch, daß ich dein und mein Glück machte, mir ein gutes Andenken bei dir zu stiften. Ich habe dir nun also einen gerechteren und billigeren Vorschlag zu machen, und du magst selber sehen, ob er dir genehm ist. Du sagst,« fuhr der Derwisch fort, »du habest achtzig Kamele. Ich bin demnach bereit, dich zu dem Schatze hinzuführen und dort mit dir ihnen so viel an Gold und Edelsteinen, als sie nur immer zu tragen vermögen, aufzupacken unter der Bedingung, daß, wenn wir sie gehörig bepackt haben werden, du mir die Hälfte derselben nebst ihrer Last abtrittst und dir bloß die andere Hälfte behältst, worauf wir uns dann trennen wollen, so daß jeder von uns die seinigen hinführen kann, wohin er nur immer will. Du siehst, daß diese Teilung ganz der Billigkeit angemessen ist, und wenn du mir vierzig Kamele schenkst, so erhältst du dagegen durch mich so viel, daß du dir tausend andere dafür kaufen kannst.«

Ich konnte nicht leugnen, daß die Bedingung, die mir der Derwisch machte, höchst billig war. Indes, ohne auf die großen Reichtümer zu achten, die mir durch Annahme derselben zuteil werden konnten, betrachtete ich die Abtretung der Hälfte meiner Kamele als einen großen Verlust, besonders wenn ich erwog, daß der Derwisch dann ebenso reich als ich werden würde. Kurz, ich bezahlte bereits eine Wohltat mit Undank, die rein freiwillig war, und die ich vom Derwisch noch nicht einmal erhalten hatte. Allein es war hier nicht lange zu überlegen. Entweder mußte ich die Bedingung eingehen oder mich gefaßt machen, mein Leben lang Reue darüber zu fühlen, daß ich durch meine Schuld mir eine Gelegenheit, zu bedeutendem Vermögen zu kommen, habe entschlüpfen lassen.

Ich versammelte also augenblicklich meine Kamele, und wir zogen miteinander fort. Nachdem wir eine Weile so fortgezogen waren, gelangten wir an ein sehr weites Tal, dessen Eingang aber sehr eng und schmal war. Meine Kamele konnten bloß einzeln nacheinander hindurchgehen; sowie die Gegend sich erweiterte, ward es ihnen wieder möglich, in der besten Ordnung zusammenzuhalten. Die beiden Berge, welche das Tal bildeten und es hinten in einem Halbkreis schlossen, waren übrigens so hoch, steil und unzugänglich, daß wir nicht fürchten durften, daß irgend ein Sterblicher uns da sehen könnte.

Als wir zwischen den beiden Bergen angelangt waren, sagte der Derwisch zu mir: »Wir wollen jetzt nicht weiter vorwärts gehen; halte deine Kamele an und laß sie aus dem Platze, den du da vor dir siehst, sich auf den Bauch niederlegen, damit wir sie ohne Mühe beladen können, und wenn du das getan haben wirst, so werde ich zur Öffnung des Schatzes schreiten.«

Ich tat, was der Derwisch mir gesagt hatte, und eilte ihm sodann nach. Ich fand ihn, wie er mit einem Feuerzeuge in der Hand etwas dürres Holz, um Feuer anzumachen, zusammentrug. Sobald er es angemacht hatte, warf er etwas Räucherwerk hinein, indem er einige Worte dazu sprach, die ich nicht verstand. Augenblicklich stieg ein dicker Rauch davon auf. Er zerteilte diesen Rauch, und in diesem Augenblick entstand in dem Felsen, der zwischen den beiden Bergen lag und in senkrechter Linie sehr hoch emporstieg, obwohl er gar keine Spur von irgend einer Öffnung zeigte, dennoch eine sehr große in Gestalt eines Tores mit zwei Torflügeln, das mit bewundernswürdiger Kunst in den Felsen hineingearbeitet war.

Diese Öffnung zeigte unsern Blicken in einer großen in den Felsen gehauenen Vertiefung einen prächtigen Palast, der mehr ein Werk von Geistern als von Menschenhänden zu sein schien, denn es schien nicht möglich, daß sich Menschen ein so kühnes und erstaunenswürdiges Unternehmen auch nur hätten einfallen lassen können.

Indes, o Beherrscher der Gläubigen, diese Bemerkung mache ich erst jetzt vor Euer Majestät, und ich machte sie nicht gleich damals. Ich bewunderte selbst nicht einmal die unermeßlichen Reichtümer, die ich da auf allen Zeiten erblickte, sondern, ohne mich bei Betrachtung der zweckmäßigen Unordnung dieser bedeutenden Schätze lange aufzuhalten, warf ich mich, wie der Adler auf seine Beute herabschießt, auf den ersten besten Haufen von Goldstücken, den ich zunächst vor mir sah, und fing an, so viel davon in einen Sack, den ich eben ergriffen hatte, hineinzuraffen, als ich forttragen zu können glaubte. Die Säcke waren sehr groß, und ich hätte sie gern bis oben vollgefüllt, allein ich mußte sie mit den Kräften meiner Kamele doch in einiges Verhältnis setzen.

Der Derwisch machte es ebenso wie ich; doch bemerkte ich, daß er sich mehr an die Edelsteine hielt, und als er mir den Grund davon gesagt hatte, folgte ich seinem Beispiel, und wir nahmen weit mehr Edelsteine mit als gemünztes Gold. Endlich hatten wir alle Säcke angefüllt und luden sie auf die Kamele, und es blieb uns nichts weiter zu tun übrig, als den Schatz zu verschließen und wegzugehen.

Ehe wir weggingen, ging der Derwisch noch einmal in den Schatz hinein, und da sich in demselben mehrere Vasen von kunstreicher goldner Arbeit und aus anderm kostbaren Stoff befanden, so bemerkte ich, daß er aus einer dieser Vasen eine kleine Büchse, aus einem mir unbekannten Holze verfertigt, herauszog und in seinen Busen steckte, nachdem er mir gezeigt hatte, daß darin nichts weiter war als eine Art von Haarsalbe.

Der Derwisch verrichtete hierauf dieselbe Zeremonie, um den Schatz zu verschließen, die er bei der Öffnung desselben angewendet hatte, und nachdem er gewisse Worte gesprochen, schloß sich das Schatzgewölbe wieder, und der Felsen erschien uns wieder ganz wie zuvor.

Wir ließen nun die Kamele mit ihrer Last aufstehen und teilten sie unter uns. Ich stellte mich an die Spitze der vierzig, welche ich mir vorbehalten, und der Derwisch sich an die Spitze der übrigen, die ich ihm abgetreten hatte.

Wir zogen sodann wieder durch den engen Weg hindurch, durch welchen wir hereingekommen, und so gingen wir denn miteinander bis zu der großen Heerstraße fort, wo wir uns trennen wollten, der Derwisch nämlich, um seine Reise nach Balsora fortzusetzen, und ich, um nach Bagdad zurückzukehren. Um ihm für eine so große Wohltat zu danken, wählte ich die stärksten Ausdrücke und die höchsten Versicherungen meiner Erkenntlichkeit dafür, daß er mich jedem andern Sterblichen vorgezogen, um mir einen Teil von diesen ungeheuern Reichtümern zukommen zu lassen. Wir umarmten uns sodann sehr herzlich, und nachdem wir einander Lebewohl gesagt, zog jeder seine Straße von dannen.

Ich hatte kaum einige Schritte getan, um meine Kamele, welche unterdes auf dem ihnen angewiesenen Wege vorausgegangen, wieder einzuholen, als der böse Geist des Undanks und des Neides sich meines Herzens bemächtigte. Ich bejammerte den Verlust meiner vierzig Kamele und noch mehr der Reichtümer, womit sie beladen waren. »Der Derwisch,« dachte ich bei mir selbst, »braucht ja alle diese Reichtümer gar nichts er kann ja über den ganzen Schatz nach Belieben schalten und davon so viel nehmen, als er nur will.« Ich überließ mich also dem schwärzesten Undank und entschloß mich auf einmal, ihm seine Kamele mit ihren Ladungen wegzunehmen.

Um meinen Plan ausführen zu können, ließ ich zuerst meine Kamele anhalten und lief dann hinter dem Derwisch her, dem ich aus Leibeskräften nachrief, als hätte ich ihm noch etwas zu sagen; zugleich gab ich ihm ein Zeichen, daß er auch seine Kamele anhalten und auf mich warten sollte. Er hörte mein Rufen und stand still.

Als ich ihn eingeholt hatte, sagte ich zu ihm: »Mein Bruder, kaum hatte ich dich verlassen, als ich mir etwas überlegte, woran ich zuvor nicht gedacht hatte, und woran du selber vielleicht nicht einmal gedacht haben wirst. Du bist ein guter Derwisch und daran gewöhnt, ein ruhiges Leben zu führen, entbunden von allen irdischen Sorgen und ohne alle weiteren Geschäfte außer demjenigen, Gott zu dienen. Du weißt aber wohl nicht, welche Last du dir aufgebürdet hast, indem du eine so große Anzahl von Kamelen übernahmst. Wenn du mir folgen wolltest, so würdest du dir bloß dreißig mitnehmen, und ich glaube, daß du selbst mit der Führung dieser noch Mühe genug haben wirst. Du kannst dich hierin auf mich verlassen, denn ich habe in diesem Punkte Erfahrung.«

»Ich glaube, daß du recht hast,« erwiderte der Derwisch, der sich außerstande sah, mir irgend etwas streitig machen zu können; »und ich gestehe,« fuhr er fort, »daß ich daran wirklich nicht gedacht hatte. Ich fing auch bereits an, in Hinsicht dessen, was du mir da vorstellst, unruhig zu werden. Wähle dir also nach deinem Belieben zehn davon aus und führe sie in Gottes Namen fort.«

Ich wählte mir nur zehn aus, ließ sie umdrehen und meinen übrigen Kamelen nachziehen. Ich hatte in der Tat nicht geglaubt, daß der Derwisch sich so leicht überreden lassen würde; dies steigerte nun meine Gier noch mehr, und ich schmeichelte mir, daß ich wohl noch zehn andere ohne Schwierigkeit von ihm erhalten würde.

Anstatt ihm also für das reiche Geschenk, das er mir soeben gemacht hatte, zu danken, sagte ich zu ihm weiter: »Mein Bruder, aus jener Teilnahme, die ich für deine Ruhe hege, kann ich mich nicht entschließen, von dir zu scheiden, ohne dich zu bitten, daß du noch einmal überlegen mögest, wie schwer dreißig Kamele zu leiten sind, besonders für einen Mann wie du, der an dergleichen Geschäfte gar nicht gewöhnt ist. Du würdest dich weit wohler fühlen, wenn du mir noch ein solches Geschenk machen wolltest, als du mir soeben gemacht hast. Ich sage dir das, wie du leicht siehst, nicht sowohl mir und meinem eigenen Vorteil zuliebe als vielmehr, um dir ein größeres Vergnügen zu verschaffen. Erleichtere dir also deine Last um noch zehn andere Kamele und übergib sie mir auch noch, als einem Manne, dem es nicht mehr Mühe macht, für hundert Kamele zu sorgen als für ein einziges.«

Meine Rede machte den gewünschten Eindruck, und der Derwisch trat mir ohne weigern die zehn Kamele ab, die ich abermals von ihm verlangt hatte, so daß ihm nicht mehr als zwanzig übrig blieben. Ich sah mich nun im Besitz von sechzig Kamelladungen, deren Wert die Reichtümer vieler Fürsten weit überstieg, und man hätte demnach denken sollen, daß ich jetzt endlich zufrieden gewesen sein müßte.

Allein, o Beherrscher der Gläubigen, gleich einem Wassersüchtigen, der, je mehr er trinkt, nur noch mehr Durst bekommt, fühlte ich in mir eine nur noch heftigere Begierde als zuvor, mir auch die übrigen zwanzig Kamele, die dem Derwisch geblieben, noch dazu zu verschaffen.

Ich verdoppelte also mein inständiges Bitten, Anliegen und Andringen, um den Derwisch zu bewegen, daß er mir noch zehne von den zwanzigen schenken möchte, und er willfahrte mir endlich. Was nun noch die übrigen zehn Kamele betrifft, die er noch hatte, so umarmte ich ihn, küßte ihn und erzeigte ihm so viele Liebkosungen, indem ich ihn beschwor, mir es ja nicht abzuschlagen und dadurch der ewigen Verpflichtung, die ich gegen ihn haben würde, die Krone aufzusetzen, daß er endlich durch die Erklärung, er bewillige mir alles, meine Freude vollkommen machte.

»Mache indes einen guten Gebrauch davon, Bruder,« fuhr er fort, »und erinnere dich stets, daß Gott uns ebenso leicht die Reichtümer wieder nehmen kann, als er sie uns gibt, wenn wir sie nicht zu Unterstützung der Armen anwenden, die er bloß deshalb in Dürftigkeit läßt, um den Reichen Gelegenheit zu geben, sich durch ihre Almosen einen größeren Lohn in jener Welt zu verdienen.«

Meine Verblendung war so groß, daß ich nicht imstande war, einen so heilsamen Rat zu benutzen. Ja, ich begnügte mich nicht einmal damit, mich im Besitz meiner achtzig Kamele zu sehen und zu wissen, daß sie mit einem Schatze beladen waren, der mich zum glücklichsten aller Menschen machen mußte; sondern es kam mir in den Sinn, daß das kleine Büchschen mit Salbe, in dessen Besitz sich der Derwisch gesetzt und das er mir gezeigt hatte, wohl noch etwas weit Kostbareres sein könne als diese Reichtümer, die ich ihm verdankte.

»Der Ort, wo der Derwisch es wegnahm,« sprach ich bei mir selber, »und die Sorgfalt, womit er nach dem Besitz desselben trachtete, läßt mich glauben, daß es etwas Geheimnisvolles in sich schließt.«

Dies bewog mich denn, folgendes zu tun, um mir es zu verschaffen. Ich hatte ihn soeben umarmt und von ihm Abschied genommen. Ich drehte mich indes noch einmal zu ihm und sagte: »Noch eins, was willst du denn mit dem kleinen Salbenbüchschen machen? Es scheint mir sehr wertlos,« fuhr ich fort, »daß es nicht der Mühe wert ist, daß du es mitnimmst; ich bitte dich also, es mir zu schenken. Überhaupt braucht ja ein Derwisch wie du, der den Eitelkeiten der Welt so ganz entsagt hat, keine Haarsalbe.«

Wollte Gott, er hätte mir dies Büchschen zu geben abgeschlagen! Doch wenn er es hätte tun wollen, so wäre ich meiner Sinne nicht mehr mächtig gewesen, auch war ich ja stärker als er und zugleich fest entschlossen, es ihm mit Gewalt zu nehmen, damit ich die Befriedigung hätte, daß niemand sagen könne, jener habe auch nur das geringste von dem Schatze bekommen – wie viele Verpflichtungen ich ihm auch immer schuldig sein mochte.

Der Derwisch indes, anstatt es mir zu verweigern, zog es sogleich aus seinem Busen und überreichte es mir auf die artigste Weise von der Welt, indem er sagte: »Da hast du es, Bruder, damit nicht dies eine noch zu deiner völligen Zufriedenheit mangele. Wenn ich sonst noch etwas für dich tun kann, so darfst du es nur sagen – ich bin bereit, dir zu willfahren.«

Als ich die Büchse in meinen Händen hatte, öffnete ich sie, betrachtete die Salbe und sagte zu ihm: »Da du so gutwillig bist und nicht müde wirst, dich mir gefällig zu beweisen, so bitte ich dich, daß du mir gefälligst sagest, welchen besonderen Gebrauch man von dieser Salbe machen kann.«

»Einen höchst merkwürdigen und wunderbaren,« erwiderte der Derwisch. »Wenn du nämlich etwas Weniges davon um das linke Auge und auf das Augenlid streichst, so werden vor deinen Augen alle Schätze erscheinen, die im Schoße der Erde verborgen sind; streichst du aber etwas davon auf das rechte Auge, so macht es dich blind.«

Ich wünschte diese wunderbare Wirkung an mir selber zu erfahren und sagte zu dem Derwisch, indem ich ihm die Büchse reichte: »Hier nimm und streiche mir etwas von der Salbe um das linke Auge; du verstehst es besser als ich. Ich bin voll Ungeduld, etwas an mir selber zu erfahren, was mir unglaublich scheint.«

Der Derwisch war so gefällig, sich dieser Mühe zu unterziehen. Ich mußte das linke Auge schließen, und er brachte etwas von der Salbe darauf. Als es geschehen war, öffnete ich das Auge und sah, daß er mir die Wahrheit gesagt hatte. Ich erblickte wirklich eine unendliche Menge von Schatzgewölben, mit so Ungeheuern und mannigfaltigen Reichtümern angefüllt, daß es mir unmöglich sein würde, sie alle einzeln genau anzugeben. Da ich jedoch währenddessen das rechte Auge mit der Hand fest zuhalten mußte und ich dessen müde wurde, so bat ich den Derwisch, mir von dieser Salbe auch etwas auf das rechte Auge zu streichen.

»Das will ich dir wohl tun,« sagte der verwisch, »doch darfst du nicht vergessen, was ich dir bereits gesagt habe, daß, wenn du etwas davon auf das rechte Auge bringst, du augenblicklich blind werden wirst. Die Salbe hat nun einmal diese Kraft, und du mußt dich darnach richten.«

Anstatt zu glauben, daß der Derwisch die Wahrheit rede, bildete ich mir vielmehr ein, daß es dabei noch ein anderes Geheimnis gäbe, das er mir verbergen wolle.

»Bruder,« erwiderte ich lächelnd, »ich sehe wohl, daß du mich etwas überreden willst; es wäre ja widernatürlich, wenn eine und dieselbe Salbe zwei so durchaus entgegengesetzte Wirkungen Hervorbringen sollte.«

»Und doch ist die Sache ganz so, wie ich es dir sage,« antwortete der Derwisch, indem er den Namen Gottes zum Zeugen anrief, »und du kannst es mir auf mein Wort glauben, denn ich vermag nie, die Wahrheit zu verhehlen.«

Ich wollte auf das Wort des Derwischs, der als rechtlicher Mann mit mir redete, nicht trauen; die unüberwindliche Begierde, nach meinem Belieben alle Schätze der Erde zu betrachten und vielleicht dieselben, sooft ich nur Lust hätte, genießen zu können, bewirkte, daß ich weder aus seine Warnungen hören, noch eine Sache glauben wollte, die – wie ich es bald nachher zu meinem großen Unglück erfuhr – nur zu gewiß war.

In dem Vorurteil, das ich gefaßt hatte, bildete ich mir ein, daß, wenn diese Salbe, auf das linke Auge gestrichen, die Kraft habe, mich alle Schätze der Erde sehen zu lassen, so möge sie, auf das rechte Auge angewendet, vielleicht die Kraft haben, dieselben sofort zu meiner Verfügung zu stellen. In diesem Gedanken drang ich hartnäckig in den Derwisch, mir etwas davon selber um das rechte Auge zu streichen; jedoch er weigerte sich standhaft, es zu tun.

»Nachdem ich dir so viel Gutes erzeigt, mein Bruder,« sagte er zu mir, »kann ich mich nicht entschließen, dir ein so großes Unheil zuzufügen. Bedenke selber, was für ein Unglück es ist, seines Gesichts beraubt zu sein, und versetze mich nicht in die traurige Notwendigkeit, dir in einer Sache zu willfahren, die du dein ganzes Leben lang bereuen würdest.«

Ich trieb meine Hartnäckigkeit bis aufs äußerste. »Bruder,« sagte ich ziemlich fest zu ihm, »ich bitte dich, alle diese Schwierigkeiten, die du mir da machst, zu beseitigen; du hast mir aus eine großmütige Weise alles gewährt, um was ich dich bisher bat, willst du nun, daß ich mich wegen einer so unbedeutenden Kleinigkeit unzufrieden von dir trennen soll? Im Namen Gottes, bewillige mir auch diese letzte Gunst noch! Was auch daraus hervorgehen mag, ich werde mich nie an dich halten, sondern die Schuld davon wird stets mein sein.«

Der Derwisch bot allen nur möglichen Widerstand auf, doch da er sah, daß ich imstande sei, ihn zu zwingen, sagte et: »Da du es denn durchaus haben willst, so werde ich dir den Willen tun.«

Er nahm nun etwas von dieser unheilbringenden Salbe und strich es mir aus das rechte Auge, das ich fest zuhielt. Aber ach, als ich es wieder öffnete, sah ich bloß dichte Finsternis vor meinen Augen und blieb fortan blind, wie du siehst.

»Ach, unglücklicher Derwisch,« rief ich augenblicklich aus, »was du mir sagtest, ist nur zu wahr! Unselige Neugierde,« fügte ich hinzu, »unersättliches Verlangen nach Reichtümern, in welchen Abgrund von Unglück habt ihr mich gestürzt! Ich fühle freilich, daß ich mir das alles selber zugezogen; jedoch, liebster Bruder,« rief ich, zu dem Derwisch mich wendend, »der du so mildtätig und wohltuend bist, besitzest du denn unter so vielen wunderbaren Geheimnissen, um die du weißt, nicht auch eines, das mir mein Augenlicht wiedergeben könnte?«

»Unglücklicher,« antwortete mir hierauf der Derwisch, »daß du dies Unglück nicht vermiedest, lag gewiß nicht an mir; aber du hast jetzt bloß, was du verdienest, und deine Herzensverblendung hat dir die Blindheit deines Körpers zugezogen. Freilich bin ich im Besitze von Geheimnissen; du hast dies in der kurzen Zeit, wo ich bei dir war, leicht merken können; doch weiß ich kein einziges, wodurch ich dir das Gesicht wiedergeben könnte. Glaubst du, daß es noch eines dergleichen gibt, so wende dich an Gott; bloß er kann es dir wiedergeben. Er hatte dir Reichtümer verliehen, deren du nicht wert warest; er hat dir sie jetzt wieder genommen und wird sie durch meine Hände an Menschen gelangen lassen, die nicht so undankbar sein werden als du.«

Der Derwisch sagte kein Wort weiter, und ich wußte ihm auch nichts zu erwidern. Er ließ mich nun in meiner Bestürzung und in einem unbeschreiblich tiefen Schmerz versunken stehen, und nachdem er meine achtzig Kamele versammelt hatte, trieb er sie vor sich her und setzte seine Reise nach Balsora fort.

Ich bat ihn, mich doch nicht in diesem unglücklichen Zustande zu verlassen und mich wenigstens bis zu der nächsten Karawane zu geleiten; aber er blieb taub gegen meine Bitten und Wehklagen. Auf diese Weise meines Augenlichts und alles dessen beraubt, was ich auf der Welt besaß, würde ich vor Hunger und Betrübnis gestorben sein, wenn nicht eine Karawane, die von Balsora kam, mich mitleidig mitgenommen und nach Bagdad geführt hätte.

Aus einer Lage, die, wenn auch nicht an Macht und Gewalt, doch gewiß an Reichtum und Pracht mich den Fürsten gleichstellte, sah ich mich jetzt hilflos an den Bettelstab gebracht. Ich mußte mich also entschließen, um Almosen zu betteln, was ich denn auch bisher getan habe; doch um mein Vergehen gegen Gott abzubüßen, legte ich mir zugleich die Strafe auf, von der Hand einer jeden mildtätigen Person, die mein Elend bemitleiden würde, eine Ohrfeige zu empfangen.

Dies ist nun, o Beherrscher der Gläubigen, der Grund jenes Benehmens, das Euer Majestät gestern so seltsam vorkam und mir vielleicht Euren Zorn zugezogen hat. Ich bitte Euch nochmals als Euer Sklave um Verzeihung und unterwerfe mich gern jeder Strafe, die ich verdient habe. Solltet Ihr indes über die Buße, die ich mir aufgelegt, ein Urteil zu fällen geruhen, so bin ich überzeugt, daß Ihr sie viel zu leicht und weit unter meinem Vergehen finden werdet.«

Als der Blinde seine Geschichte erzählt hatte, sagte der Kalif zu ihm: »Baba Abdallah, deine Sünde ist groß; doch Gott sei gelobt, daß du die Größe derselben eingesehen und dir diese öffentliche Buße deshalb aufgelegt hast. Es ist jetzt damit genug, von nun an setze du diese Bußübung für dich fort und höre nicht auf, in jedem Gebete, das du aus Pflichten der Religion jeden Tag an ihn richtest, ihn um Vergebung zu bitten; und damit du nicht durch die Sorge um deinen Lebensunterhalt davon abgezogen werden magst, setze ich dir für dein ganzes Leben ein Almosen aus, nämlich jeden Tag vier Drachmen meines Geldes, welche dir mein Großwesir verabreichen lassen wird. Gehe daher nicht weg und warte, bis er meinen Befehl vollzogen haben wird.«

Bei diesen Worten warf sich Baba Abdallah vor dem Throne des Kalifen nieder, und beim Aufstehen dankte er ihm sodann und wünschte ihm alles mögliche Glück und Heil.

Der Kalif Harun Arreschid, zufrieden mit der Geschichte Baba Abdallahs und des Derwischs, wendete sich jetzt an den jungen Mann, den er seine Stute so übel behandeln gesehen hatte, und fragte ihn um seinen Namen, wie er es bei dem Blinden gemacht hatte. Der junge Mann sagte ihm, er heiße Sidi Numan.

»Sidi Numan,« sagte hieraus der Kalif zu ihm, »ich habe in meinem Leben schon viele Pferde zureiten gesehen und oft selber welche zugeritten, aber noch nie habe ich eines so grausam stoßen und schlagen sehen, als du gestern auf freier Straße und zum großen Ärgernis aller Zuschauenden, die darüber laut murrten, gegen deine Stute getan hast. Ich ärgerte mich ebensosehr darüber als die Umstehenden, und es fehlte wenig, daß ich mich nicht – ganz gegen meine sonstige Weise – zu erkennen gab, um diesem Unwesen zu steuern. Gleichwohl kündigt dein Äußeres gar nicht einen grausamen und barbarischen Menschen an. Ich will sogar glauben, daß du sie nicht ganz ohne Ursache so behandelst. Da ich weiß, daß es nicht das erstemal ist, und daß du schon seit langer Zeit täglich deine Stute so mißhandelst, so wünschte ich wohl den Grund davon zu erfahren, und ich habe dich hierher kommen lassen, um ihn von dir zu vernehmen. Sage mir daher die Sache ganz so, wie sie wirklich ist, und verhehle mir nichts.«

Sidi Numan begriff leicht, was der Kalif von ihm verlangte; doch diesen Bericht zu geben, setzte ihn in die peinlichste Verlegenheit. Er änderte mehrmals die Farbe und ließ unwillkürlich die große Verwirrung blicken, worin er sich befand. Indes mußte er sich entschließen, den Grund davon anzugeben. Er warf sich daher, bevor er zu sprechen anfing, vor dem Throne des Kalifen nieder, und nachdem er wieder aufgestanden war, wollte er beginnen, um die Neugier des Kalifen zu befriedigen; doch er blieb voll Bestürzung still, minder von der Majestät des Kalifen, vor welchem er erschien, betroffen als von dem Inhalt der Erzählung, die er ihm machen sollte.

Wie ungeduldig auch immer der Kalif von Natur war, seinen Willen erfüllt zu sehen, ließ er dennoch keinen Unwillen über Sidi Numans Stillschweigen blicken; er dachte nämlich, daß es ihm vielleicht an Dreistigkeit, vor ihm zu reden, fehle, oder daß er durch den Ton, worin er zu ihm gesprochen, eingeschüchtert worden sei, oder endlich, daß in dem, was er ihm sagen sollte, Dinge vorkämen, die er lieber zu verschweigen wünschte.

»Sidi Numan,« sagte der Kalif zu ihm, um ihn zu beruhigen, »fasse dich und stelle dir vor, als ob du das, was ich verlange, nicht mir, sondern irgend einem Freunde, der dich darum bäte, erzählen solltest. Sollte übrigens in dieser Erzählung irgend etwas enthalten sein, was dich in Verlegenheit setzt, oder wovon du glaubst, daß es mich beleidigen könnte, so verzeihe ich es dir im voraus. Laß also alle deine Unruhe fahren, rede frei heraus und verhehle mir nichts, ganz so, als ob du deinen besten Freund vor dir hättest.«

Sidi Numan, den die letzten Äußerungen des Kalifen beruhigt hatten, nahm endlich das Wort und sagte: »Beherrscher der Gläubigen, wie groß auch immer die Bestürzung sein mag, von welcher jeder Sterbliche in der Nähe Euer Majestät und vor dem Glanze Eures Thrones befallen werden muß, so fühle ich mich doch stark genug, um zu glauben, daß diese ehrfurchtsvolle Scheu mir bis zu dem Grade den Mund verschließen könnte, daß ich gegen den Euch schuldigen Gehorsam fehlen und Euch über irgend etwas, was Ihr von mir verlangt, keine Auskunft geben sollte. Wenn ich mich auch nicht für den vollkommensten Menschen ausgeben darf, so bin ich doch anderseits nicht so bösartig, daß ich je den Willen gehabt hätte, irgend etwas gegen die Gesetze zu begehen, was mir Furcht vor ihrer strengen Ahndung einflößen könnte. Indes wie gut auch immer mein Wille gewesen ist, so erkenne ich doch, daß ich nicht von Fehlern, die man aus Unwissenheit begeht, frei geblieben bin. Dies ist nun mein Fall. Ich sage gleichwohl nicht, daß ich auf die Vergebung baue, welche Euer Majestät, ohne mich angehört zu haben, gnädigst mir erteilt hat; sondern im Gegenteil unterwerfe ich mich Eurem gerechten Urteil und selbst der Strafe, wenn ich sie verdient habe. Ich gestehe, daß seit einiger Zeit die Art und Weise, wie ich meine Stute behandelt habe, seltsam, grausam und nicht nachzuahmen ist, aber ich hoffe, daß Ihr die Ursache hiervon sehr wohl begründet und mich selber mehr des Mitleids als der Strafe würdig finden werdet. Ich darf Euch nicht länger durch eine langweilige Vorrede in gespannter Erwartung halten, höret denn also meine Geschichte!«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Sechster Band Vierte Geschichte



Geschichte des Sidi Numan

»Beherrscher der Gläubigen,« fuhr Sidi Numan fort, »meine Herkunft übergehe ich, denn sie ist nicht so glänzend, daß sie irgend eine Erwähnung verdiente. Was Glücksgüter betrifft, so hatten meine Vorfahren durch ihre gute Wirtschaft mir so viel hinterlassen, als ich mir nur wünschen konnte, um als rechtschaffener Mann ohne Ansprüche und ohne jemandem zur Last zu fallen davon leben zu können.

Unter solchen Umständen war das einzige, was ich mir zur Vollendung meines Glücks noch wünschen konnte, eine liebenswürdige Frau zu finden, die meine ganze Liebe und Zärtlichkeit hätte und mich ebenso wahr und zärtlich wiederliebte. Indes es hat Gott nicht gefallen, mir eine solche zu gewähren. Im Gegenteil gab er mir eine, die gleich vom ersten Tage meiner Ehe an meine Geduld auf solche Proben zu stellen begann, daß nur solche, welche ähnliche auszustehen gehabt haben, sich einen Begriff davon machen können.

Da unserer Landessitte gemäß alle Heiraten so abgeschlossen werden, daß man diejenige, welche man heiratet, zuvor weder sieht noch kennen lernt, so wird Euer Majestät nicht unbekannt sein, daß kein Ehemann sich eben zu beklagen Ursache hat, wenn seine Anvermählte nur nicht abschreckend häßlich oder mißgestaltet ist, und wenn nur ihre guten Sitten, ihr Verstand und ihr gutes Benehmen die kleinen Unvollkommenheiten des Körpers, die sie etwa haben mag, wieder gutmacht.

Als ich meine Frau zum erstenmal mit entschleiertem Gesichte sah – damals nämlich, als sie nach den gewöhnlichen Zeremonieen soeben in mein Haus gebracht worden war –, freute ich mich, daß man mich in der Schilderung, die man mir von ihrer Schönheit gemacht, nicht getäuscht hatte; ich fand sie ganz nach meinem Geschmack, und sie gefiel mir.

Den Tag nach unserer Hochzeit trug man uns eine Mittagsmahlzeit von mehreren Speisen auf. Ich begab mich in das Zimmer, wo die Tafel gedeckt war, und da ich meine Frau daselbst nicht fand, so ließ ich sie rufen. Nachdem sie mich lange Zeit hatte warten lassen, kam sie endlich. Ich verbarg meine Ungeduld, und wir setzten uns zu Tische.

Ich aß zuerst von dem Reis, den ich wie gewöhnlich mit einem Löffel nahm. Meine Frau dagegen, anstatt sich wie andre Leute eines Löffels zu bedienen, zog aus einem kleinen Besteck, das sie in der Tasche bei sich trug, eine Art von kleinem Ohrlöffelchen heraus, womit sie anfing, Reis zuzulangen und ihn in einzelnen Körnchen – denn mehr konnte sie nicht darin fassen – zum Munde zu führen.

Über diese Art zu essen erstaunt, sagte ich zu ihr: »Amine« – denn so hieß sie – »hast du in deiner Familie den Reis auf diese Weise essen gelernt? Tust du es etwa darum, weil du keine große Esserin bist, oder willst du die Körner zählen, um nicht das eine Mal mehr als das andere zu essen? Wenn du bloß aus Sparsamkeit so tust und um mich zu lehren, daß ich kein Verschwender sein soll, so hast du von dieser Seite nichts zu fürchten, und ich kann dich versichern, daß wir uns dadurch nie zugrunde richten werden. Wir haben, Gott sei Dank, so viel, um davon bequem leben zu können, ohne uns das Nötige zu versagen. Tue dir also keinen Zwang an, meine teure Amine, und iß so, wie du mich essen siehest.«

Um der freundlichen Art und Weise willen, womit ich ihr diese Vorstellungen machte, hoffte ich von ihr eine artige Antwort zu erhalten; allein ohne ein Wort zu erwidern, fuhr sie fort, auf diese Art zu essen, und um mich noch mehr zu ärgern, aß sie von dem Reis nur noch in langen Zwischenpausen, und anstatt auch von den übrigen Speisen mit mir zu genießen, begnügte sie sich, von Zeit zu Zeit etwas zerkrümeltes Brot in ihren Mund zu tun, etwa so viel, als ein Sperling ausgepickt haben würde.

Ihre Hartnäckigkeit ärgerte mich. Indes, um ihr Vergnügen zu machen und sie zu entschuldigen, bildete ich mir ein, sie sei nicht daran gewöhnt, mit Männern zusammen zu speisen, und noch weniger mit einem Ehemanne, in dessen Gegenwart man sie vielleicht eine Zurückhaltung zu beobachten gelehrt hatte, die sie aus Einfalt zu weit trieb. Auch glaubte ich, daß sie vielleicht schon gefrühstückt haben möge, oder, wenn sie es noch nicht getan, daß sie sich noch etwas Eßlust übrig ließe, um dann für sich allein nach Belieben speisen zu können. Diese Betrachtungen hielten mich ab, ihr irgend etwas weiter zu sagen, was sie hätte abschrecken können, oder ihr irgend ein Zeichen des Mißvergnügens zu geben. Nach dem Mittagsmahl verließ ich sie ganz ebenso freundlich, als ob sie mir nicht den mindesten Anlaß zur Unzufriedenheit mit ihrem seltsamen Betragen gegeben hätte, und ließ sie allein.

Bei dem Abendessen ging es wieder so, und auch den folgenden Tag und überhaupt, sooft wir miteinander speisten, betrug sie sich ganz auf dieselbe Weise. Ich sah wohl, es sei nicht möglich, daß eine Frau von so wenig Nahrung, als sie zu sich nahm, leben könne, und es müsse also dahinter irgend ein mir unbekanntes Geheimnis stecken. Dies bewog mich denn zu dem Entschluß, mich zu verstellen. Ich tat demnach, als ob ich auf ihre Handlungen gar nicht acht gäbe, in der Hoffnung, daß sie sich mit der Zeit gewöhnen würde, mit mir zu leben, wie ich es wünschte; allein meine Hoffnung war fruchtlos, wie ich mich sehr bald überzeugen sollte.

In der einen Nacht, wo Amine mich im tiefsten Schlafe glaubte, stand sie ganz leise auf, und ich bemerkte, daß sie sich mit großer Behutsamkeit, um kein Geräusch zu machen und mich nicht zu wecken, ankleidete. Ich konnte gar nicht begreifen, zu welchem Zwecke sie sich so in ihrer Ruhe störte, und die Neugier, zu erfahren, was sie vorhabe, bewog mich, mich fest schlummernd zu stellen. Sie kleidete sich völlig an und ging darauf ganz leise aus dem Zimmer.

Sobald sie hinausgegangen war, stand ich auf und warf mir ein Kleid um. Durch ein Fenster, welches nach dem Hofe hinausging, vermochte ich wahrzunehmen, daß sie die Tür nach der Straße hin öffnete und hinausging.

Ich eilte sogleich nach der Tür, die sie halb offen gelassen hatte, und folgte ihr im Mondschein nach, bis ich sie in einen Begräbnisplatz, der in der Nähe unseres Hauses lag, hineingehen sah. Sogleich schwang ich mich nun auf eine Mauer, die an den Begräbnisplatz stieß, und nachdem ich mich gehörig vorgesehen hatte, daß mich niemand bemerken konnte, erblickte ich Aminen mit einer Gule.

Euer Majestät wird wissen, daß die Gulen beiderlei Geschlechts böse Geister sind, die auf den Feldern umherschweifen. Sie bewohnen gewöhnlich altes verfallenes Gemäuer, von wo aus sie die Wanderer überfallen, sie töten und das Fleisch derselben verzehren. Treffen sie keine Wanderer an, so begeben sie sich des Nachts auf Begräbnisplätze, wo sie das Fleisch der Leichen fressen, die sie da aufwühlen.

Ich geriet in das größte Entsetzen, als ich meine Frau mit dieser Gule gehen sah. Sie wühlten eine Leiche auf, die man denselben Tag beerdigt hatte, und die Gule schnitt zu wiederholten Malen Stücke Fleisch davon ab, welche sie, auf dem Rande des Grabes sitzend, miteinander verzehrten. Während sie ein so greuliches und unmenschliches Mahl einnahmen, unterhielten sie sich ganz ruhig miteinander; doch ich war zu weit entfernt, als daß es mir möglich gewesen wäre, etwas von ihrem Gespräch zu verstehen, welches ebenso seltsam gewesen sein mag als ihre Mahlzeit, an welche ich noch jetzt nicht ohne Schauder zurückdenken kann.

Als sie die gräßliche Mahlzeit zu sich genommen hatten, warfen sie die Leiche wieder in das Grab hinein, welches sie mit der aufgewühlten Erde wieder zufüllten. Ich ließ sie machen und suchte eilig mein Haus wieder zu erreichen. Beim Hereintreten ließ ich die Tür nach der Straße zu halb offen, und nachdem ich mich in mein Schlafzimmer begeben, legte ich mich wieder nieder und tat, als schliefe ich.

Amine kam bald darauf ganz leise zur Tür herein, kleidete sich aus und legte sich wieder nieder, voll Freude – wie es mir vorkam –, daß alles so gut abgelaufen war, ohne daß ich etwas bemerkt hatte.

Voll von dem Gedanken an eine so unmenschliche und abscheuliche Handlung, wie die war, von welcher ich soeben Augenzeuge gewesen, und zugleich voll Widerwillen, in der Nähe derjenigen zu liegen, welche diese Handlung begangen hatte, dauerte es sehr lange, ehe ich einschlafen konnte. Endlich schlief ich doch ein, aber nur so leicht, daß die erste Stimme, die sich hören ließ, um zum öffentlichen Gebete bei Tagesanbruch zu rufen, mich aufweckte. Ich kleidete mich an und begab mich in die Moschee.

Nach dem Gebete ging ich aus der Stadt hinaus und brachte den Morgen mit Spaziergängen in den Gärten und mit Betrachtungen zu, welchen Entschluß ich wohl fassen solle, um meine Frau zu einer Änderung ihrer Lebensweise zu vermögen. Ich verschmähte alle gewaltsamen Wege, die sich meinem Geiste darboten, und entschloß mich, bloß gelinde Mittel anzuwenden, um sie von ihrer unglücklichen Neigung abzuziehen. Unter diesen Betrachtungen war ich unvermerkt bis an meine Wohnung gelangt, in die ich gerade um die Mittagsstunde wieder eintrat.

Sobald Amine mich erblickte, ließ sie das Essen auftragen, und wir setzten uns zu Tische. Da ich sah, daß sie noch immer dabei blieb, den Reis körnchenweise zu essen, so sagte ich zu ihr mit aller nur möglichen Mäßigung: »Amine, du weißt, wie sehr ich Ursache hatte, den Tag nach unserer Hochzeit mich darüber zu wundern, als ich sah, daß du bloß von dem Reis aßest, und zwar so wenig und auf eine solche Art und Weise, daß jeder andere Ehemann sich dadurch beleidigt gefühlt hätte; du weißt ferner, daß ich mich begnügte, dir den Verdruß anzudeuten, den ich darüber empfand, und dich bloß bat, doch auch von den übrigen Fleischspeisen zu essen, die uns vorgesetzt und die auf die verschiedenartigste Weise zubereitet werden, um wo möglich deinem Geschmack zu behagen. Seit jener Zeit hast du unsere Tafel immer auf dieselbe Weise besetzt gesehen, bloß mit einigen Abwechselungen in den Speisen, damit wir nicht immer dasselbe essen dürfen. Meine Erinnerungen sind indes fruchtlos geblieben, und bis auf diesen Tag hast du nicht aufgehört, immerfort so zu handeln und mir denselben Verdruß zu machen. Ich habe geschwiegen, weil ich dir nicht Zwang antun wollte, und es würde mir leid tun, wenn das, was ich dir gegenwärtig sage, dich im mindesten kränken sollte; indes, Amine, sage mir, ich beschwöre dich deshalb, ist das Fleisch, das man uns hier vorsetzt, denn nicht besser als Totenfleisch?«

Ich hatte kaum diese letzten Worte gesprochen, als Amine, welche recht gut merkte, daß ich sie in der Nacht beobachtet hatte, in eine Wut geriet, die alle Begriffe übersteigt; ihr Gesicht erglühte, ihre Augen traten ihr fast aus dem Kopfe heraus, und sie schäumte vor Wut.

Dieser gräßliche Zustand, in dem ich sie sah, erfüllte mich mit Entsetzen; ich erstarrte und war ganz außerstande, mich gegen die schreckliche Bosheit zu schützen, die sie gegen mich im Schilde führte, und worüber Euer Majestät erstaunen wird. In ihrer heftigen Aufwallung nahm sie hierauf ein Wasserbecken, das ihr zur Hand war, tauchte ihre Fingerspitzen hinein, murmelte zwischen den Zähnen einige Worte, die ich nicht verstand, spritzte mir etwas von diesem Wasser ins Gesicht und rief mir in einem wütenden Tone zu:

»Unglücklicher, empfange die Strafe deiner Neugierde und werde ein Hund!«

Kaum hatte Amine, die ich noch gar nicht als Zauberin kennen gelernt hatte, diese teuflischen Worte ausgestoßen, als ich mich auf einmal in einen Hund verwandelt sah. Das Staunen und die Überraschung, worein ich über diese plötzliche Veränderung geriet, hinderte mich, gleich anfangs auf meine Flucht zu denken, und so hatte sie denn Zeit, einen Stock zu ergreifen und mich zu mißhandeln. In der Tat, sie versetzte mir damit so gewaltige Schläge, daß ich nicht begreife, warum ich nicht auf der Stelle tot liegen blieb. Ich glaubte ihrer Wut zu entgehen, wenn ich mich in den Hof flüchtete, doch auch dahin verfolgte sie mich mit derselben Wut, und mit welcher Gewandtheit ich auch immer von einer Seite zur andern schlüpfte, um den Schlägen auszuweichen, so war ich doch nicht gewandt genug, um mich dagegen zu schützen, und ich mußte noch viele andere aushalten. Als sie endlich müde geworden war, mich zu schlagen und zu verfolgen, und voll Verzweiflung darüber, daß sie nicht, wie sie es gewollt, mich hatte totschlagen können, ersann sie ein neues Mittel, um dies zustande zu bringen. Sie öffnete nämlich die Tür nach der Straße zu ein wenig, um in dem Augenblick, wo ich durch dieselbe zu schlüpfen versuchen würde, mich zu zerquetschen. So sehr ich auch zum Hunde geworden war, so merkte ich doch sehr bald ihren verderblichen Plan, und da die Gefahr des Augenblicks uns oft Verstand eingibt, um uns zu retten, so paßte ich meine Zeit so gut ab, indem ich ihre ganze Haltung und ihre Gebärden beobachtete, daß ich ihre Wachsamkeit täuschte und schnell hindurchschlüpfte, um mein Leben zu retten und ihre boshafte Absicht zu vereiteln. Ich kam auch wirklich noch so ohne Schaden davon, außer daß mir das Ende meines Schweifes etwas eingeklemmt wurde.

Vor Schmerz darüber schrie und bellte ich die ganze Straße entlang, was mir denn einige andere Hunde auf den Hals zog, die mich bissen. Um ihren Verfolgungen zu entgehen, sprang ich in den Laden eines Mannes, der gekochte Köpfe, Zungen und Füße von Hammeln verkaufte, wo ich denn auch sicher war.

Der Mann nahm anfangs voll Mitleid meine Partei und jagte die Hunde weg, die mich verfolgten und bis in sein Haus eindringen wollten. Was mich betrifft, so war meine erste Sorge, mich in einen Winkel zu verstecken, wo ich ihrem Anblick entzogen war. Indes auch hier fand ich nicht den gehofften Schutz und Zufluchtsort. Der Mann war einer von jenen übertrieben abergläubischen Leuten, die in der Meinung, daß die Hunde unrein seien, nicht genug Wasser und Seife bekommen können, um ihre Kleider zu waschen, sobald einmal ein Hund im Vorbeistreifen sie berührt hatte. Nachdem sich also die Hunde, die mich verfolgten, entfernt hatten, bot er zu wiederholten Malen alles mögliche auf, um mich noch an demselben Tage wieder fortzujagen; aber ich war versteckt und vor seinen Nachforschungen sicher. So brachte ich denn wider seinen Willen die Nacht in seinem Laden zu, und ich hatte auch diese Ruhe wirklich nötig, um mich von der schlechten Behandlung, die mir Amine angetan, zu erholen.

Um Euer Majestät nicht mit Herzählung unbedeutender Dinge zu langweilen, will ich von den traurigen Betrachtungen schweigen, die ich damals über meine Verwandlung anstellte, und will bloß so viel bemerken, daß am folgenden Tage, als mein Wirt, der ganz früh auf frischen Einkauf ausgegangen war, mit Köpfen, Zungen und Füßen von Hammeln beladen wiederkam, seinen Laden öffnete und seine Waren auslegte, ich aus meinem Winkel herauskroch, und da ich eben mehrere Hunde aus der Nachbarschaft, die der Fleischgeruch herbeigelockt, um seinen Laden herum versammelt sah, so mischte ich mich in der Erwartung, daß er ihnen etwas zuwerfen würde, unter sie und nahm eine bittende Stellung ein.

Mein Wirt schien Rücksicht darauf zu nehmen, daß ich, seitdem ich zu ihm geflüchtet, noch nichts gegessen hatte, und zeichnete mich dadurch aus, daß er mir öfter und auch größere Stücke zuwarf als den andern Hunden. Als seine Austeilung vorbei war, wollte ich in seinen Laden zurückkehren, indem ich ihn ansah und mit dem Schweif freundlich wedelte, um ihm dadurch anzudeuten, daß ich ihn bäte, mir noch einmal diese Vergünstigung zu gewähren; doch er war unbeugsam und widersetzte sich meiner Absicht mit dem Stocke in der Hand und mit einer so unbarmherzigen Miene, daß ich genötigt war, mich zu entfernen.

Einige Häuser weiter blieb ich vor dem Laden eines Bäckers stehen, der ganz im Widerspiel mit jenem melancholischen Hammelsköpfeverkäufer mir ein heiterer und gutgelaunter Mann zu sein schien und es auch wirklich war. Er frühstückte eben, und obwohl ich ihm noch gar nicht hatte merken lassen, daß mich hungere, so unterließ er doch nicht, mir ein Stück Brot zu geben. Bevor ich nach Art anderer Hunde gierig darüber herfiel, machte ich gegen ihn ein Zeichen mit dem Kopfe und wedelte mit dem Schweif, als wollte ich ihm meine Erkenntlichkeit bezeigen. Er wußte mir für diese Art von Höflichkeit Dank und lächelte. Ich hatte keinen Hunger; indes, um ihm Vergnügen zu machen, nahm ich das Stück Brot und aß es, und zwar recht langsam, damit er annehmen konnte, ich äße bloß ihm zu Gefallen. Er bemerkte dies alles und war so gefällig, mich in der Nähe seines Ladens zu dulden. Ich blieb daher da sitzen, und zwar mit dem Gesicht nach der Straße hingekehrt, um ihm anzudeuten, daß ich für jetzt um nichts weiter als um seinen Schutz bäte. Er bewilligte mir diesen nicht bloß, sondern streichelte mich auch, so daß ich darin ein sicheres Zeichen sah, daß ich in sein Haus eintreten dürfe. Ich tat es auf eine Weise, die ihm andeutete, daß ich es bloß mit seiner Erlaubnis täte. Er nahm es nicht übel, sondern wies mir sogar noch eine Stelle an, wo ich mich hinlegen könnte, ohne ihm im Wege zu sein; und ich nahm sogleich diesen Platz ein und verließ ihn nicht, solange ich in seinem Hause war.

Ich wurde da durchaus gut behandelt, und er konnte nie frühstücken, zu Mittag oder zu Abend speisen, ohne daß ich meinen hinreichenden Anteil davon erhielt. Ich meinerseits bezeigte ihm dafür alle mögliche Anhänglichkeit und Treue, die er nur irgend von meiner Dankbarkeit verlangen konnte.

Meine Augen waren stets auf ihn gerichtet, und er tat in seinem Hause keinen Schritt, wo ich nicht hinter ihm herging. Ein Gleiches tat ich, wenn seine Zeit es ihm gestattete, seiner Geschäfte halber irgend einen Gang in die Stadt zu machen. Ich war hierin umso pünktlicher, da ich bemerkte, daß meine Aufmerksamkeit ihm gefiel, und daß er oft, wenn er Lust auszugehen hatte und ich es nicht gerade bemerkt hatte, mich bei dem Namen Rotbacke rief, den er mir gegeben hatte.

Bei diesem Ruf flog ich jedesmal von meinem Plätzchen nach der Straße hinaus, ich sprang, hüpfte und lief vor der Tür hin und her. Mit diesen Freudenbezeigungen hörte ich erst auf, wenn er herausgetreten war, und dann begleitete ich ihn treulich, indem ich hinter oder vor ihm herlief und ihn von Zeit zu Zeit ansah, um ihm meine Freude zu bezeigen.

Ich war schon einige Zeit in diesem Hause, als eines Tages eine Frau Brot zu kaufen kam. Als sie es meinem Wirt bezahlte, gab sie ihm unter anderem guten Gelde auch ein falsches Geldstück. Der Bäcker, der das falsche Stück erkannte, gab es der Frau zurück und verlangte dafür ein anderes.

Die Frau weigerte sich, es wiederzunehmen, und behauptete, es sei gut. Mein Wirt behauptete das Gegenteil und sagte im Wortwechsel unter anderem zu der Frau: »Dies Stück ist so augenscheinlich falsch, daß ich versichert bin, mein Hund, der doch bloß ein unvernünftiges Tier ist, würde sich damit nicht täuschen lassen. Komm her, Rotbacke!« fuhr er fort, indem er mich beim Namen rief. Auf seinen Ruf sprang ich behende auf den Zähltisch. Der Bäcker warf die Geldstücke vor mich hin und sagte: »Sieh einmal zu, ist darunter nicht ein falsches Stück?« Ich sah mir alle Stücke an, legte dann die Pfote auf das falsche und schob es beiseite, indem ich meinen Herrn ansah, als wollte ich es ihm zeigen.

Der Bäcker, der sich bloß beiläufig und zum Scherz auf mein Urteil berufen hatte, war nicht wenig überrascht, als er sah, daß ich es so richtig und ohne zu zaudern getroffen hatte. Die Frau, welche nun von der Falschheit ihres Geldstückes überführt war, wußte nichts weiter zu sagen und mußte dafür ein anderes gutes geben. Als sie fort war, rief mein Herr seine Nachbarn zusammen und pries vor ihnen aus eine übertriebene Weise meine Fähigkeit, indem er ihnen erzählte, was vorgefallen.

Die Nachbarn wollten sich selber davon überzeugen, und unter allen den falschen Münzen, die sie mir unter andere gute gemischt vorlegten, war auch nicht eine einzige, auf die ich nicht meine Pfote gelegt und die ich nicht von den übrigen guten abgesondert hätte.

Die Frau unterließ ihrerseits ebenfalls nicht, allen Personen ihrer Bekanntschaft, die sie unterwegs antraf, zu erzählen, was ihr begegnet sei. Das Gerücht von meiner Geschicklichkeit, das falsche Geld zu erkennen, verbreitete sich in kurzer Zeit nicht bloß in der Nachbarschaft, sondern sogar im ganzen Viertel und zuletzt allmählich in der ganzen Stadt.

Es fehlte mir nun den ganzen Tag über nicht an Beschäftigung. Ich mußte die Neugier aller derer, die bei meinem Herrn Brot kauften, befriedigen und ihnen meine Geschicklichkeit zeigen. Dies lockte nun alle Welt herbei, man kam aus den entferntesten Stadtvierteln, um meine Fähigkeit zu erproben, und mein Ruf verschaffte meinem Herrn so viele Kunden, daß er sie nicht alle befriedigen konnte. Dies dauerte lange Zeit, und mein Herr konnte sich nicht enthalten, seinen Nachbarn und Freunden zu gestehen, daß ich für ihn ein wahrer Schatz wäre.

Mein bißchen Geschicklichkeit zog ihm indes bald Neider zu. Man stellte mir nach, um mich ihm zu rauben, und er war genötigt, ein wachsames Auge auf mich zu haben. Eines Tages kam eine Frau, die wie andere durch den Reiz der Neuheit hergelockt war, und kaufte Brot. Mein gewöhnlicher Platz war auf dem Zähltische. Sie warf mir sechs Geldstücke hin und darunter auch ein falsches. Ich suchte es unter den übrigen hervor, legte die Pfote auf das falsche Geldstück und sah sie dabei an, als wollte ich sie fragen, ob es nicht das rechte sei.

»Ja,« sagte die Frau, indem sie mich ebenfalls ansah, »es ist das falsche, du hast dich nicht geirrt.«

Sie betrachtete mich dann fortwährend voll Verwunderung, während ich sie ebenfalls ansah. Hierauf bezahlte sie das Brot, welches sie gekauft hatte, und als sie wegzugehen im Begriff war, gab sie mir einen Wink, mitzukommen, ohne daß es der Bäcker merkte.

Ich war stets auf Mittel bedacht, mich von einer so seltsamen Verwandlung, als die meinige war, zu befreien. Mir war die Aufmerksamkeit nicht entgangen, womit die Frau mich ins Auge gefaßt hatte, und ich bildete mir nun ein, daß sie vielleicht etwas von meinem Mißgeschick und von meinem unglücklichen Zustande gemerkt haben möge, worin ich mich denn auch nicht täuschte. Gleichwohl ließ ich sie fortgehen und begnügte mich, ihr nachzusehen. Nachdem sie indes zwei bis drei Schritte gegangen war, drehte sie sich um, und da sie sah, daß ich ihr, ohne mich von der Stelle zu rühren, nachsah, gab sie mir nochmals einen Wink, ihr zu folgen.

Jetzt schwankte ich nicht länger, sondern, da ich sah, daß der Bäcker soeben damit beschäftigt war, seinen Backofen für ein neues Gebäck zu reinigen, und nicht auf mich achtete, so sprang ich vom Zähltische herab und lief hinter der Frau drein, die darüber sehr erfreut zu sein schien.

Nachdem sie eine Strecke gegangen war, kam sie bei ihrem Hause an, öffnete die Tür desselben, ging hinein und sagte dann zu mir: »Komm herein; es wird dich nicht gereuen, daß du mir nachgekommen bist.« Als ich hineingegangen war und sie die Tür hinter mir wieder zugemacht hatte, führte sie mich in ihr Zimmer, worin ich ein junges Mädchen von seltener Schönheit dasitzen und sticken sah. Es war die Tochter der mildtätigen Frau, die mich mit sich genommen hatte, und die, wie ich bald nachher merkte, in der Zauberkunst sehr geschickt und erfahren war.

»Meine Tochter,« sagte die Mutter zu ihr, »ich bringe dir hier den berühmten Hund des Bäckers, der so gut das falsche Geld von dem echten zu unterscheiden versteht. Du weißt, was ich dir gleich beim ersten Gerücht, das sich davon verbreitete, gesagt habe, indem ich äußerte, es könne dies wohl ein Mensch sein, der irgendwie boshafterweise in einen Hund verwandelt worden. Heute fiel es mir ein, zu dem Bäcker hinzugehen und Brot bei ihm zu kaufen. Ich überzeugte mich von der Wahrheit des Gerüchts und war so geschickt, diesen seltenen Hund, der die Bewunderung von ganz Bagdad ist, hinter mir her zu locken. Was sagst du dazu, meine Tochter? Habe ich mich in meiner Vermutung etwa getäuscht?«

»Du hast dich nicht getäuscht, liebe Mutter,« antwortete die Tochter, »und ich werde es dir sogleich zeigen.«

Das Mädchen stand auf, nahm ein Gefäß voll Wasser, tauchte die Hand hinein, bespritzte mich damit und sagte: »Wenn du von Natur ein Hund bist, so bleibe Hund; bist du aber von Geburt ein Mensch, so nimm Kraft dieses Wassers wieder menschliche Gestalt an.«

Augenblicklich war nun der Zauber gelöst; ich verlor die Gestalt eines Hundes und war wieder Mensch wie zuvor.

Durchdrungen von der Größe dieser Wohltat, warf ich mich dem Mädchen zu Füßen, und nachdem ich den Saum ihres Gewandes geküßt hatte, sagte ich zu ihr: »Meine teure Befreierin, ich fühle so tief das Übermaß Eurer beispiellosen Güte gegen einen Unbekannten, wie ich bin, daß ich Euch bitte, mir selber zu sagen, was ich für Euch tun kann, um Euch meine Dankbarkeit dafür auf eine würdige Weise an den Tag zu legen, oder vielmehr schaltet und verfügt über mich wie über einen Sklaven, der Euch mit vollem Rechte angehört. Ich gehöre nicht mehr mir an, sondern Euch; und damit Ihr denjenigen näher kennen lernet, den Ihr Euch zum Eigentum erworben, so will ich Euch meine Geschichte mit kurzen Worten erzählen.«

Hierauf sagte ich ihr, wer ich wäre, und erzählte ihr sodann von meiner Vermählung mit Amine, von meiner Gefälligkeit und Geduld, womit ich ihre Launen ertragen, ferner von ihrem seltsamen Benehmen und von der unwürdigen Art und Weise, womit sie mich aus einer unbegreiflichen Bosheit gemißhandelt habe, und ich schloß zuletzt mit einer Danksagung an die Mutter für das unaussprechliche Glück, das sie mir soeben verschafft habe.

»Sidi Numan,« sagte die Tochter zu mir, »laß uns nicht weiter von der Verbindlichkeit sprechen, die du mir schuldig zu sein meinst. Das bloße Bewußtsein, einem wackern Manne, wie du bist, Vergnügen gemacht zu haben, vertritt bei mir die Stelle jedes Dankes. Laß uns lieber von deiner Frau Amine reden. Ich habe sie noch vor deiner Heirat gekannt, und so wie ich wußte, daß sie eine Zauberin sei, so war auch ihr nicht unbekannt, daß ich etwas von dieser Kunst verstände, da wir bei einer und derselben Lehrerin Unterricht darin gehabt hatten. Wir trafen uns oft im Bade. Doch da unsere Gemüter nicht miteinander stimmten, so vermied ich sorgfältig jede Gelegenheit, mit ihr irgend in Verbindung zu kommen, was mir umso leichter gelang, da sie auch ihrerseits aus demselben Grunde jeden Verkehr mit mir zu vermeiden suchte. Ich wundere mich also gar nicht über ihre Bosheit. Um indes wieder auf dich zu kommen, so ist das, was ich jetzt eben für dich getan, keineswegs schon genug; ich will, was ich angefangen habe, auch vollenden. Es ist in der Tat noch nicht genug, daß ich den Zauber, durch den du so boshafter Weise von aller menschlichen Gemeinschaft ausgeschlossen worden wärest, gelöst habe, du mußt sie jetzt auch noch, wie es sich gebührt, bestrafen, indem du in dein Haus zurückkehrst und darin das Ansehen, welches dir zukommt, wieder geltend machst, wozu ich dir die Mittel und Wege an die Hand geben will. Unterhalte dich jetzt einen Augenblick mit meiner Mutter, ich komme sogleich wieder.«

Meine Befreierin ging jetzt in ein kleines Nebengemach, und während sie darin verweilte, hatte ich nochmals Gelegenheit, der Mutter an den Tag zu legen, wie sehr ich ihr und der Tochter zu Dank verpflichtet sei.

»Meine Tochter,« sagte sie zu mir, »ist, wie du siehest, in der Zauberkunst nicht minder erfahren als Amine, aber sie macht einen so guten Gebrauch davon, daß du dich wundern würdest, wenn du wüßtest, wieviel Gutes sie vermöge dieser ihrer Wissenschaft schon getan hat und noch täglich tut. Darum habe ich sie von jeher immer machen lassen, und so auch jetzt noch. Wenn ich wahrnähme, daß sie ihre Kenntnis im mindesten mißbrauchte, so würde ich es nicht dulden.«

Die Mutter hatte eben angefangen, mir einige dieser wunderbaren Begebenheiten, bei denen sie selber Augenzeuge gewesen, zu erzählen, als die Tochter mit einer kleinen Flasche in der Hand wieder hereintrat.

»Sidi Numan,« sagte sie zu mir, »meine Bücher, die ich soeben nachgeschlagen, sagen mir, daß Amine in diesem Augenblick nicht bei dir zu Hause ist, aber daß sie unverzüglich nach Hause zurückkehren wird. Sie sagen mir ferner, daß die Treulose sich vor deinen Dienern so stellt, als wäre sie über deine Abwesenheit in großer Unruhe, und daß sie dieselben überredet hat, dir sei beim Mittagessen irgend ein Geschäft eingefallen, welches dich genötigt habe, unverzüglich auszugehen, beim Weggehen habest du die Tür offen gelassen, darauf sei ein Hund hereingekommen und bis in den Saal gelaufen, wo sie gegessen, den sie mit Stockschlägen habe wegjagen müssen. Kehre also, ohne Zeit zu verlieren, mit diesem kleinen Fläschchen, welches ich dir hiermit übergebe, in dein Haus zurück. Wenn man dir die Tür geöffnet haben wird, so warte in deinem Zimmer so lange, bis Amine zurückkommt; sie wird nicht lange ausbleiben. Sobald sie kommt, so gehe bis in den Hof hinunter ihr entgegen und stelle dich ihr Stirn gegen Stirn gegenüber. In der Bestürzung, dich so unerwartet wiederzusehen, wird sie dir den Rücken zuwenden, um die Flucht zu ergreifen; spritze du dann etwas von dem Wasser aus diesem Fläschchen, das du in Bereitschaft halten mußt, auf sie hin, und sage dabei ganz dreist folgende Worte:

»Empfange hiermit die Strafe für deine Bosheit!«

Weiter sage ich dir nichts; die Wirkung wirst du schon sehen.«

Nach diesen mir unvergeßlichen Worten meiner Wohltäterin nahm ich, da nichts mehr mich hinderte, von ihr und ihrer Mutter Abschied mit den Ausdrücken der vollkommensten Dankbarkeit und mit der aufrichtigen Versicherung, daß ich ewig der ihnen schuldigen Verpflichtung eingedenk sein würde, und kehrte sodann nach Hause zurück.

Alles ging so, wie die junge Zauberin es mir vorausgesagt hatte. Amine blieb nicht lange aus. Als sie sich näherte, trat ich ihr mit dem Wasser in der Hand entgegen, um sie damit zu bespritzen. Sie tat einen lauten Schrei, und als sie sich umdrehte, um die Tür wieder zu erreichen, bespritzte ich sie mit dem Wasser und sprach die Worte, welche die Zauberin mich gelehrt hatte. Sie ward sogleich in eine Stute verwandelt, und zwar in dieselbe, welche Euer Majestät gestern sah.

Augenblicklich und noch mitten in der Überraschung, in der sie sich befand, faßte ich sie bei den Kammhaaren, zog sie ungeachtet ihres Sträubens in meinen Stall, warf ihr eine Halfter über, und nachdem ich sie unter den härtesten Vorwürfen über ihr Verbrechen und ihre Bosheit angebunden, züchtigte ich sie mit Peitschenhieben so lange, bis ich vor Müdigkeit nicht mehr konnte, doch behielt ich mir für jeden der folgenden Tage eine ähnliche Züchtigung an ihr zu vollziehen vor.

Beherrscher der Gläubigen,« fuhr Sidi Numan fort, indem er seine Erzählung schloß, »ich wage zu hoffen, daß Euer Majestät mein Betragen nicht mißbilligen, sondern finden wird, daß eine so bösartige und so gefährliche Frau mit mehr Nachsicht behandelt worden ist, als sie verdiente.«

Als der Kalif sah, daß Sidi Numan nichts weiter zu sagen hatte, sagte er zu ihm: »Deine Geschichte ist einzig in ihrer Art, und die Bosheit deiner Frau ist unverzeihlich. Buch verdamme ich nicht ganz die Züchtigung, die du sie bisher hast empfinden lassen. Indes wünsche ich, daß du überlegest, welch eine große Strafe es für sie ist, zu einem Tiere erniedrigt worden zu sein, und daß du dich damit begnügest, sie in diesem Zustande büßen zu lassen. Ich würde dir sogar befehlen, dich an die junge Zauberin, welche diese Verwandlung hervorgebracht hat, zu wenden und von ihr eine Lösung dieses Zaubers zu bewirken, wenn mir nicht die Halsstarrigkeit und die nie zu bessernde Verstocktheit solcher Zauberer und Zauberinnen, die ihre Kunst mißbrauchen, bekannt wäre, und wenn ich nicht von ihrer Seite irgend eine Wirkung ihrer Rache gegen dich befürchtete, welche noch schlimmer sein könnte als die frühere.«

Der Kalif, der von Natur sanft und mitleidig gegen Leidende war, selbst wenn sie es nicht verdienten, wendete sich, nachdem er dem Sidi Numan seine Willensmeinung erklärt hatte, an den dritten von den dreien, welche der Großwesir Giafar hatte kommen lassen.

»Kodjah Hassan,« sagte er zu diesem, »als ich gestern an deinem Hause vorüberging, schien es mir so prächtig zu sein, daß ich zu wissen wünschte, wem es gehörte. Ich erfuhr, daß du es habest erbauen lassen, nachdem du früher ein Gewerbe getrieben, welches dir kaum so viel einbrachte, um davon leben zu können. Man sagte mir zugleich, daß du dich nicht verkennest, daß du einen guten Gebrauch von den Reichtümern machst, die dir Gott gegeben, und daß deine Nachbarn tausenderlei Gutes von dir erzählen. Alles dieses,« fuhr der Kalif fort, »hat mir viel Vergnügen gemacht, und ich bin überzeugt, daß die Mittel und Wege, auf welchen es der Vorsehung gefallen hat, dir ihre Gaben zufließen zu lassen, von ganz außerordentlicher Art sein müssen. Ich bin neugierig, sie aus deinem eigenen Munde zu erfahren, und mir diese Befriedigung zu verschaffen, habe ich dich kommen lassen. Rede also ganz offen mit mir, damit ich mit destomehr Vergnügen und Einsicht an deinem Glück teilnehmen kann. Damit aber dir meine Neugierde nicht Argwohn errege, und damit du nicht etwa glaubst, daß ich noch einen andern eigennützigeren Anteil an deinem Glücke nehme, so erkläre ich dir hiermit, daß ich, anstatt irgend einen Anspruch darauf zu machen, dir vielmehr meinen Schutz bewillige, um es in ungestörter Sicherheit genießen zu können.«

Nach diesen Versicherungen des Kalifen warf sich Kodjah Hassan vor dem Throne nieder, berührte mit der Stirn den Teppich, der darauf gelegt war, und sagte dann, nachdem er wieder aufgestanden: »Beherrscher der Gläubigen, jeder andere als ich, der sein Gewissen nicht so rein und unbefleckt fühlte, als ich es fühle, hätte beim Empfang des Befehls, vor dem Throne Euer Majestät zu erscheinen, erschrecken können. Doch da ich gegen Euch niemals andere Gesinnungen gehegt habe als die der Ehrfurcht und Ehrerbietung, und da ich nie etwas gegen den Euch schuldigen Gehorsam, noch gegen die Gesetze getan habe, was mir Euren Unwillen irgend hätte zuziehen können, so war das einzige, was mich bekümmerte, die Besorgnis, daß ich den Glanz Euer Majestät nicht würde ertragen können. Indes da dem allgemeinen Rufe zufolge Euer Majestät mit so viel Güte den geringsten Untertan annimmt und anhört, so habe ich mich wieder beruhigt und nicht gezweifelt, daß Ihr mir selber den Mut und die Zuversicht einflößen würdet, Euch die verlangte Auskunft zu geben. Dies hat nun Euer Majestät soeben getan, indem Ihr mir Euren mächtigen Schutz zusichert, ohne daß Ihr wisset, ob ich ihn verdiene. Gleichwohl hoffe ich, daß Ihr diese mir so werten Gesinnungen nicht zurücknehmen werdet, wenn ich, um Eurem Befehl zu genügen, von meinen Abenteuern Bericht abgestattet haben werde.«

Nach dieser höflichen Anrede, wodurch er sich das Wohlwollen und die Aufmerksamkeit des Kalifen zusichern wollte, und nachdem er sich einige Augenblicke auf das, was er sagen wollte, besonnen hatte, begann Kodjah Hassan in folgenden Worten seine Erzählung:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Sechster Band Fünfte Geschichte Erster Teil



Geschichte des Kodjah Hassan Alhabbal - Teil I

»Beherrscher der Gläubigen,« fing er an, »um Euer Majestät besser zeigen zu können, auf welchen Wegen ich zu dem großen Glück, dessen ich gegenwärtig genieße, gelangt bin, muß ich vor allen Dingen von zwei vertrauten Freunden reden, welche Bürger dieser Stadt Bagdad und noch am Leben sind, und die von der Wahrheit meiner Aussage Zeugnis ablegen können. Ihnen nächst Gott, dem Urheber alles Guten, verdanke ich hauptsächlich mein Glück.

Von diesen beiden Freunden heißt der eine Saadi, der andere Saad. Saadi, welcher gewaltig reich ist, war stets der Meinung, auf dieser Welt könne man nur insofern glücklich sein, als man große Reichtümer besitze, um von jedermann unabhängig leben zu können.

Saad hatte eine andere Ansicht. Er gibt zwar zu, daß man freilich Reichtümer besitzen müsse, insofern sie zum Leben notwendig sind; doch er behauptet, daß die Tugend das Glück der Menschen machen müsse, ohne daß diese sich weiter an die Güter dieser Welt hängen sollen, als insofern sie davon ihre Bedürfnisse befriedigen und Wohltaten an andere spenden können. Saad gehört zu dieser Zahl von Menschen, und er lebt in seinen gegenwärtigen Verhältnissen sehr glücklich und zufrieden. Obwohl Saadi sozusagen unendlich reicher als er ist, so ist ihre Freundschaft dessenungeachtet sehr aufrichtig und herzlich, und der reichere schätzt sich selber nicht höher als den andern. Sie haben nie einen Streit unter sich gehabt, außer über diesen einzigen Punkt, und in allen übrigen Stücken war ihre Eintracht stets sich gleich.

Eines Tages behauptete Saadi in einem Gespräche über diesen Gegenstand – wie sie mir beide selber nachher erzählt haben –, daß die Armen bloß darum arm wären, weil sie entweder in Armut geboren worden, oder weil, wenn sie auch in Reichtum geboren worden, sie denselben durch Liederlichkeit oder durch einen jener unvorhergesehenen Zufälle, die nicht so gar selten sind, verloren hätten. »Meine Meinung ist,« fuhr er fort, »daß diese Armen es nur darum sind, weil sie nicht dazu gelangen können, eine Geldsumme zusammenzubringen, die groß genug wäre, um sich durch sorgfältige Anlegung derselben aus ihrem Elend zu ziehen, und ich bin der Ansicht, daß, wenn sie je auf diesen Punkt gelangten und einen angemessenen Gebrauch von dieser Summe machten, sie mit der Zeit nicht bloß reich, sondern sehr vermögend werden würden.«

Saad wollte den von Saadi aufgestellten Satz nicht zugeben. »Das Mittel, welches du vorschlägst,« erwiderte er, »um einen Armen reich zu machen, scheint mir nicht so sicher, als du glaubst. Deine Ansicht hiervon ist nicht begründet genug, und ich könnte dagegen die meinige mit mehreren sehr guten Gründen unterstützen, die uns aber zu weit führen würden. Ich glaube, und zum wenigsten mit ebensoviel Wahrscheinlichkeit, daß ein Armer durch jedes andere Mittel eher reich werden kann als gerade durch eine Summe Geldes; man macht oft durch Zufall ein größeres und überraschenderes Glück als mit einer Summe Geldes, wie du behauptest – wie viel Sparsamkeit und gute Wirtschaft man auch dabei anwenden mag, um sie durch ein gut geführtes Geschäft zu vervielfältigen.«

»Saad,« antwortete Saadi, »ich sehe wohl, daß ich bei dir nichts ausrichten würde, wenn ich auch darauf beharrte, meine Meinung gegen die deinige zu verteidigen; ich will daher lieber selber einen Versuch machen, um dich zu überzeugen, und zum Beispiel eine Summe, so groß, als mir hinlänglich scheint, einem jener Handwerker zum Geschenk geben, die, von Haus aus arm, von ihrem täglichen Verdienste leben und in derselben Armseligkeit sterben, in welcher sie geboren wurden. Wenn es mir damit nicht gelingt, so wollen wir dann sehen, ob es dir auf dem Wege, den du meinst, besser gelingen wird.«

Einige Tage nach diesem Wortwechsel traf es sich, daß die beiden Freunde auf einem Spaziergange durch das Stadtviertel kamen, wo ich mein Seilerhandwerk trieb, welches ich von meinem Vater erlernt, der es wiederum von meinem Großvater, dem Stammvater unserer Familie, erlernt hatte. Wer meinen Aufzug und meine Kleidung ansah, konnte daraus sehr leicht meine Armut abnehmen.

Saad, der sich an Saadis gegebenes Wort erinnerte, sagte zu diesem: »Wenn du nicht etwa vergessen hast, wozu du dich gegen mich verbindlich gemacht hast, so hast du hier einen Mann – hiermit wies er auf mich hin –, den ich schon sehr lange sein Seilerhandwerk treiben sehe, und immer in derselben Dürftigkeit. Es ist dies ein Gegenstand, der deiner Freigebigkeit durchaus würdig und zu einem Versuche der Art, wie du neulich sagtest, ganz geeignet ist.«

»Ich erinnere mich noch so gut daran,« erwiderte Saadi, »daß ich seitdem immer so viel Geld bei mir trage, als zu einem Versuche der Art nötig ist, und daß ich bloß auf einen gelegenen Anlaß wartete, wo du zugegen wärest und Augenzeuge sein könntest. Wir wollen ihn anreden und zu erfahren suchen, ob er wirklich Geld nötig hat.«

Die beiden Freunde kamen auf mich zu, und da ich sah, daß sie mit mir reden wollten, so hielt ich in meiner Arbeit inne. Sie begrüßten mich beide auf die gewöhnliche Weise, indem sie mir allen Frieden wünschten, und Saadi nahm hierauf das Wort und fragte mich, wie ich denn hieße.

Ich erwiderte ihnen denselben Gruß und sagte, um auf Saadis Frage zu antworten: »Herr, mein Name ist Hassan, und wegen meines Gewerbes bin ich allgemein unter dem Namen Hassan Alhabbal bekannt.«

»Hassan,« sagte hierauf Saadi, »da es kein Gewerbe gibt, das nicht seinen Meister nährt, so zweifle ich nicht, daß nicht auch das Eurige Euch so viel einträgt, um bequem davon leben zu können, und ich wundere mich selbst, daß, seitdem Ihr es treibet, Ihr Euch nicht etwas erspart und einen bedeutenden Vorrat von Hanf gekauft habt, um noch mehr Arbeit fertigen zu können, sowohl selber, als auch durch angenommene Gesellen, und um Euch Euer Leben bequemer machen zu können.«

»Herr,« erwiderte ich ihm, »Ihr würdet aufhören, Euch darüber zu wundern, daß ich nichts erspare, und daß ich nicht den von Euch bezeichneten Weg einschlage, um reich zu werden, wenn Ihr wüßtet, daß ich mit all der Arbeit, die ich von früh bis abend zu fertigen imstande bin, mir kaum so viel erwerben kann, als nötig ist, um mich und meine Familie mit Brot und Gemüse nähren zu können. Ich habe eine Frau und fünf Kinder, von denen noch kein einziges so alt ist, um mich im mindesten unterstützen zu können; sie brauchen Unterhalt und Kleidung, und in einer Wirtschaft, sei sie auch noch so klein, gibt es immer tausenderlei Bedürfnisse, die man nicht wohl beseitigen kann. Obwohl der Hanf nicht teuer ist, so ist doch Geld zum Einkauf desselben nötig, und das ist immer das erste, was ich von dem Erlös meiner Arbeit beiseite legen muß, sonst würde es mir nicht möglich sein, so viel, als meine Haushaltung erfordert, zu verdienen. Ihr könnt nun leicht urteilen, Herr,« fuhr ich fort, »ob es mir möglich ist, so viel zu ersparen, um mich und meine Familie auf einen größeren und bequemeren Fuß einzurichten. Es ist für uns genug, daß wir mit dem wenigen, was Gott uns gibt, zufrieden sind, und daß er uns die Kenntnis und das Verlangen nach dem, was uns etwa fehlt, nicht erst erregt hat; sondern wir finden vielmehr immer, daß uns nichts fehlt, sobald wir nur unser tägliches Auskommen haben und niemanden darum ansprechen dürfen.«

Als ich dies alles an Saadi so umständlich gesagt hatte, sprach er zu mir: »Hassan, ich wundere mich jetzt nicht mehr und begreife recht wohl, warum du mit deiner gegenwärtigen Lage zufrieden sein mußt. Doch wenn ich dir einen Beutel mit zweihundert Goldstücken zum Geschenk machte, würdest du wohl einen guten Gebrauch davon machen, und glaubst du nicht, daß du vermittelst dieser Summe sehr bald wenigstens ebenso reich werden könntest als die angesehensten Männer deines Gewerbes?«

»Herr,« antwortete ich, »Ihr scheint mir ein so wackrer Mann zu sein, daß ich überzeugt bin, Ihr treibet nicht etwa Euren Scherz mit mir, sondern Euer Anerbieten ist ernstlich gemeint. Ich bin daher so dreist, Euch zu sagen, daß eine weit geringere Summe für mich hinreichen würde, nicht bloß, um ebenso reich zu werden als die Ersten meines Standes, sondern auch, um in kurzer Zeit reicher zu werden als alle zusammen in dieser großen Stadt Bagdad, so groß und so bevölkert sie auch ist.«

Der großmütige Saadi zeigte mir sehr bald, daß er im vollen Ernst gesprochen habe. Er zog den Beutel aus seinem Busen, gab mir ihn in die Hand und sagte: »Da nimm diesen Beutel, du wirst darin die zweihundert Goldstücke bar finden. Ich bitte Gott, daß er seinen Segen dazu geben und dir die Gnade verleihen möge, sie gut anzuwenden. Zugleich sei überzeugt, daß wir beide, mein Freund Saadi hier und ich, uns sehr freuen werden, wenn wir hören werden, daß sie dazu beigetragen haben, dich glücklicher zu machen, als du jetzt bist.«

Als ich, o Beherrscher der Gläubigen, den Beutel empfangen und ihn in meinen Busen gesteckt hatte, war ich so voll Entzücken und so von Dankgefühl durchdrungen, daß die Sprache mir versagte, und daß es mir nicht möglich war, meinem Wohltäter irgend ein anderes Zeichen zu geben, als daß ich die Hand nach dem Saume seines Gewandes ausstreckte, um es zu küssen; aber er wich vor mir zurück und entfernte sich, indem er mit seinem Freund seinen Weg fortsetzte.

Als ich nach ihrem Weggange wieder an meine Arbeit ging, war der erste Gedanke, der mir einfiel, der, daß ich auf einen sichern Ort denken müßte, wo ich den Beutel aufheben könnte. Ich hatte nämlich in meinem kleinen, armseligen Häuschen weder einen Kasten noch einen Schrank, der verschlossen werden konnte, noch irgend einen andern Ort, wo ich sicher war, daß er nicht alsbald entdeckt würde, wenn ich ihn dahin versteckte.

Da ich wie andere arme Leute meines Standes die Gewohnheit hatte, das wenige Geld, das ich besaß, in die Falten meines Turbans zu stecken, so verließ ich in dieser Verlegenheit meine Arbeit und ging nach Hause unter dem Vorwande, meinen Turban wieder etwas in Ordnung zu bringen. Ich nahm meine Vorsichtsmaßregeln so gut, daß ich, ohne daß meine Frau und Kinder etwas davon merkten, zehn Goldstücke aus dem Beutel zog und sie für die dringendsten Ausgaben beiseite legte, das übrige aber in die Falten der Leinwand einhüllte, womit ich meine Kopfbedeckung umwickelte.

Die erste Ausgabe, die ich noch an demselben Tage machte, bestand darin, daß ich mir einen bedeutenden Vorrat von Hanf einkaufte; sodann – da schon seit langer Zeit kein Fleisch auf meinen Tisch gekommen war – ging ich nach der Fleischbank und kaufte Fleisch zum Abendessen.

Auf dem Rückwege trug ich mein Fleisch in der Hand, als plötzlich ein hungriger Hühnergeier, ohne daß ich mich verteidigen konnte, auf mich herabschoß und mir es gewiß aus der Hand gerissen haben würde, wenn ich es nicht sehr fest gehalten hätte. Doch ach, ich hätte besser getan, es ihn mir nehmen zu lassen, um nur nicht meinen Geldbeutel einzubüßen. Je mehr er von meiner Seite Widerstand fand, desto hartnäckiger bestand er darauf, mir es zu entreißen; er zog mich herüber und hinüber, während er selber in der Luft schwebte, ohne seine Beute fahren zu lassen. Unglücklicherweise fiel mir unter diesen Anstrengungen, die ich machte, mein Turban zu Boden.

Sogleich ließ der Hühnergeier seine Beute fahren, stürzte auf meinen Turban los und führte ihn in die Luft empor, noch ehe ich Zeit hatte, ihn von der Erde aufzuraffen. Ich stieß ein so durchdringendes Geschrei aus, daß die Männer, Weiber und Kinder der Nachbarschaft darüber erschraken und ihr Geschrei mit dem meinen vereinigten, um den Hühnergeier dadurch zu bewegen, seinen Raub fallen zu lassen.

Es gelingt bisweilen durch dieses Mittel, diese Art von Raubvögeln zu vermögen, ihre Beute wieder fahren zu lassen; doch diesmal schüchterte das Geschrei den Hühnergeier nicht ein, sondern er führte meinen Turban so weit weg, daß wir ihn aus dem Gesicht verloren, ehe er ihn fallen ließ. Es würde daher auch ganz fruchtlos gewesen sein, mir noch die Mühe und Anstrengung zu machen, ihm nachzulaufen, um ihn wiederzubekommen.

Traurig über den Verlust meines Geldes und meines Turbans kehrte ich nach Hause zurück. Indes mußte ich mir einen andern kaufen, wodurch die Summe von zehn Goldstücken, die ich aus dem Beutel genommen, abermals geschmälert wurde. Ich hatte davon bereits den Einkauf des Hanfes bestritten, und was mir nun noch übrig blieb, reichte nicht hin, um die schönen Hoffnungen, die ich gefaßt, zu verwirklichen.

Was mich am meisten peinigte, war, daß mein Wohltäter, wenn er das mir zugestoßene Unglück erfuhr, das ihm vielleicht ganz unglaublich und folglich als eine leere Entschuldigung erscheinen konnte, sehr unzufrieden darüber sein mußte, daß seine Freigebigkeit so übel angebracht gewesen.

Solange die wenigen Goldstücke, die mir übrig geblieben, noch währten, ließen wir, meine kleine Familie und ich, uns davon wohl sein; indes ich geriet sehr bald wieder in dieselbe Lage und in dieselbe Unmöglichkeit, mich aus meinem Elend herauszureißen, wie zuvor. Gleichwohl murrte ich nicht darüber. »Gott,« dachte ich, »hat mich prüfen wollen, indem er mir zu einer Zeit, wo ich es am wenigsten erwartete, Vermögen in die Hände gab; er hat mir es augenblicklich wieder entzogen, weil es ihm so gefallen und in seiner Macht gestanden hat. Er sei deshalb gelobt, so wie ich ihn bisher stets für die Wohltaten gepriesen habe, die er mir zu verleihen für gut fand. Ich unterwerfe mich seinem göttlichen Willen!«

Diese Betrachtungen stellte ich an, während meine Frau, der ich nicht umhin gekonnt hatte meinen erlittenen Verlust und die Ursache desselben mitzuteilen, ganz untröstlich war. Auch war mir in meiner Bestürzung die Äußerung gegen meine Nachbarn entschlüpft, daß ich in meinem Turban zugleich einen Beutel von hundertundneunzig Goldstücken verlöre. Da ihnen indes meine Armut bekannt war, und da sie nicht begreifen konnten, wie ich mir durch meine Arbeit eine so große Summe Geldes habe verdienen können, so lachten sie bloß darüber, und die Kinder noch mehr als sie.

Es waren etwa sechs Monate seit jenem Unglück, welches mir der Hühnergeier angerichtet hatte, vergangen, als die beiden Freunde nicht weit von dem Stadtviertel, wo ich wohnte, vorübergingen. Die Nachbarschaft machte, daß Saad sich meiner erinnerte. Er sagte zu Saadi: »Wir sind hier nicht weit von der Straße, worin Hassan Alhabbal wohnt; laß uns durch dieselbe gehen und zusehen, ob die zweihundert Goldstücke, die du ihm gegeben, etwas dazu beigetragen haben, ihm den Weg zu einer besseren Lage zu bahnen, als die war, worin wir ihn trafen.«

»Es ist mir ganz recht,« antwortete Saadi; »schon vor einigen Tagen dachte ich an ihn und freute mich im voraus über das Vergnügen, welches ich haben würde, dich zum Zeugen des Erfolgs zu machen, den ich bei meinem Versuche gehabt. Du wirst sehen, daß mit ihm eine große Veränderung vorgegangen ist, und ich mache mich darauf gefaßt, daß wir Mühe haben werden, ihn wiederzuerkennen.«

Die beiden Freunde hatten in diesem Augenblick, wo Saadi noch redete, bereits in die Straße eingelenkt. Saad, der mich zuerst und schon von fern gewahr wurde, sagte zu seinem Freunde: »Es kommt mir vor, als hättest du den Prozeß schon sehr zeitig gewonnen. Ich sehe zwar Hassan Alhabbal, aber ich entdecke an seiner Person auch nicht die mindeste Veränderung. Er ist ebenso schlecht gekleidet als damals, wo wir beide mit ihm sprachen. Die einzige Veränderung, die ich an ihm bemerke, besteht darin, daß sein Turban etwas neuer und reinlicher aussieht. Überzeuge dich selber, ob ich mich irre oder nicht.«

Beim Näherkommen bemerkte Saadi, der mich nun ebenfalls ins Auge gefaßt hatte, recht gut, daß Saad recht habe, und er wußte nicht, welcher Ursache er die geringe Veränderung, die er an mir wahrnahm, beimessen sollte. Er war darüber so sehr erstaunt, daß er kein Wort zu mir sprach; Saad dagegen begrüßte mich mit dem gewöhnlichen Gruße und sagte dann zu mir: »Nun, Hassan, wir dürfen wohl nicht erst fragen, wie deine kleinen Angelegenheiten seit unserm letzten Zusammentreffen gehen. Sie haben ohne Zweifel einen besseren Gang genommen, und die zweihundert Goldstücke müssen dazu bedeutend beigetragen haben.«

»Edle Herren,« antwortete ich, indem ich mich an alle beide wendete, »zu meinem großen Leidwesen muß ich euch sagen, daß eure guten Wünsche und Hoffnungen sowie die meinigen nicht den Erfolg gehabt haben, den ihr zu erwarten Ursache hattet, und den ich mir selber davon versprochen. Ihr werdet das seltsame Abenteuer, das mich betroffen, kaum glauben wollen. Gleichwohl versichere ich euch als rechtlicher Mann, dem ihr trauen könnt, daß nichts so gewiß wahr ist als das, was ihr sogleich hören werdet.«

Ich erzählte ihnen nun mein Abenteuer mit allen den einzelnen Umständen, die ich soeben Euer Majestät mitzuteilen die Ehre hatte.

Saadi verwarf meine Erzählung ganz und gar. »Hassan,« sagte er zu mir, »du willst mich zum besten haben und mich hintergehen. Was du da sagst, ist ganz unglaublich. Die Hühnergeier machen nicht auf Turbane Jagd, sie suchen bloß das, was ihren Heißhunger befriedigen kann. Du hast es indes gemacht, wie es alle Leute deines Standes zu machen pflegen. Wenn sie nämlich irgend einen außerordentlichen Gewinn machen, oder wenn ihnen irgend ein unerwartetes Glück zuteil wird, so lassen sie ihre Arbeit, gehen ihrem Vergnügen nach, bewirten einander und führen einen guten Tisch, solange das Geld währt, und wenn sie dann alles verzehrt haben, befinden sie sich in derselben Not und in derselben Dürftigkeit wie zuvor. Ihr bleibet bloß darum in Eurem Elend stecken, weil Ihr es verdient, und weil Ihr Euch selber der Wohltaten, die man Euch erzeigt, unwürdig machet.«

»Herr,« erwiderte ich, »ich ertrage gerne diese Vorwürfe und bin bereit, noch weit heftigere zu erdulden; ich ertrage sie umso geduldiger, da ich auch nicht einen einzigen verdient zu haben glaube. Die Sache ist im ganzen Stadtviertel so allgemein bekannt, daß mir jeder dies bezeugen wird. Erkundigt Euch selber, und Ihr werdet finden, daß ich Euch nicht hintergehe. Ich gestehe es, ich selber habe noch nie gehört, daß Hühnergeier auch Turbane entführen, allein die Sache ist mir begegnet, so gut wie unzählige Dinge, die sonst noch nie vorgefallen sind und gleichwohl tagtäglich sich ereignen.«

Saad nahm meine Partei und erzählte Saadi so viele andere, nicht minder überraschende Geschichten von Hühnergeiern, die er wußte, daß dieser zuletzt seinen Geldbeutel aus dem Busen zog. Er zählte mir zweihundert Goldstücke in die Hand, und in Ermangelung eines Beutels steckte ich sie demgemäß ebenfalls in meinen Busen. Als Saadi diese Summe mir zugezählt hatte, sagte er zu mir: »Hassan, ich will dir noch diese zweihundert Goldstücke schenken; aber verwahre sie ja an einem sichern Orte, damit du nicht etwa wieder so unglücklich bist, sie wie die vorigen zu verlieren, und denke zugleich darauf, dir durch sie denselben Vorteil zu verschaffen, den dir eigentlich schon die früheren hätten verschaffen sollen.«

Ich versicherte ihn, daß die Dankesverpflichtung, die ich um dieser zweiten Gnade willen gegen ihn fühlte, umso größer sei, da ich sie nach meinem letzten Begebnis eigentlich nicht verdiente, und daß ich nicht unterlassen würde, seinen guten Rat zu benutzen. Ich wollte noch weiter reden, aber er ließ mir nicht Zeit dazu, sondern verließ mich, indem er mit seinem Freunde seinen Spaziergang fortsetzte.

Ich ging nach ihrem Weggange nicht wieder an meine Arbeit, sondern kehrte nach meiner Wohnung zurück, wo ich weder meine Frau noch meine Kinder anwesend fand. Ich legte nun von den zweihundert Goldstücken zehne beiseit und hüllte die übrigen in ein Tuch, welches ich mit Knoten zuknüpfte. Es kam nun darauf an, das Tuch an einem sichern Orte zu verbergen. Nach reiflicher Überlegung fiel mir endlich ein, es in ein irdenes, mit Kleie angefülltes Gefäß, das in einem Winkel stand, unten auf den Boden zu legen, da ich nicht glauben konnte, daß meine Frau oder meine Kinder es darin suchen würden. Meine Frau kam bald darauf nach Hause, und da ich nur noch sehr wenig Hanf in Vorrat hatte, sagte ich zu ihr – ohne die beiden Freunde zu erwähnen –, daß ich welchen einkaufen ginge.

Ich ging fort; doch während ich diesen Einkauf machte, kam ein Mann, welcher Waschton, wie ihn die Frauen beim Baden brauchen, zu verkaufen hatte, durch die Straße gegangen und rief seine Ware aus.

Meine Frau, die von diesem Tone nichts mehr vorrätig hatte, rief den Verkäufer an, und da sie nicht bei Gelde war, so fragte sie ihn, ob er ihr wohl etwas von seinem Tone durch Austausch gegen Kleie ablassen wolle. Der Verkäufer verlangte die Kleie zu sehen; meine Frau zeigte ihm das Gefäß, worin sie war, und der Handel wurde abgeschlossen. Sie empfing den Waschton, und der Händler nahm sich das Gefäß mit der Kleie.

Ich kam zurück, mit einer solchen Menge von Hanf bepackt, als ich nur immer fortbringen konnte, hinter mir her folgten fünf Packträger, die gleich mir mit derselben Ware beladen waren, womit ich einen hölzernen Verschlag anfüllte, den ich in meinem Hause angebracht hatte. Ich bezahlte die Lastträger für ihre Mühe, und als sie fortgegangen waren, wendete ich einige Augenblicke dazu an, um mich von meiner Müdigkeit zu erholen. Sodann warf ich meine Blicke nach der Stelle hin, wo ich das irdene Kleiegefäß zuvor gelassen hatte, und sah es jetzt nicht mehr.

Es ist unmöglich, Euer Majestät die Größe meines Erstaunens, noch die Wirkung desselben auf mein Gemüt zu schildern. Ich fragte hastig meine Frau, wo es denn hingekommen sei, und sie erzählte mir den Tauschhandel, den sie damit getroffen, als wobei sie sehr viel gewonnen zu haben glaubte.

»Ach, unglückliches Weib,« rief ich aus, »du weißt nicht, welches Unheil du mir, dir und deinen Kindern durch diesen Handel, der uns rettungslos zugrunde richtet, zugefügt hast. Du glaubtest bloß Kleie zu verkaufen und hast durch diese Kleie deinen Waschtonhändler um hundertundneunzig Goldstücke reicher gemacht, womit Saadi in Begleitung seines Freundes mich zum zweiten Male beschenkt hatte.«

Es fehlte wenig, so wäre meine Frau in Verzweiflung geraten, als sie erfuhr, welch einen großen Fehler sie in der Unwissenheit begangen hatte. Sie jammerte, zerschlug die Brust, raufte sich die Haare aus und zerriß sich das Kleid, das sie anhatte. »Wie unglücklich bin ich,« rief sie aus, »verdiene ich nach einem so schrecklichen Mißgriff wohl noch zu leben? Wo soll ich diesen Waschtonverkäufer suchen? Ich kenne ihn ja nicht, er ist bloß dies einzige Mal durch unsere Straße gekommen, und vielleicht werde ich ihn nie mehr wiedersehen. Ach, lieber Mann,« fuhr sie fort, »du hast sehr unrecht gehandelt, daß du in einer so wichtigen Sache gegen mich so zurückhaltend gewesen bist. Dies alles wäre gar nicht geschehen, wenn du mir dein Geheimnis mitgeteilt hättest!«

Es würde mich zu weit führen, wenn ich Euer Majestät alles das wiedersagen wollte, was der Schmerz ihr damals in den Mund legte. Ihr wißt ja, wie redselig die Frauen in ihren Trübsalen zu sein pflegen.

»Liebe Frau,« sagte ich zu ihr, »mäßige dich; du bedenkst gar nicht, daß du durch dein Weinen und Schreien alle Nachbarn herbeilocken wirst, und was brauchen diese denn um unsern Unfall zu wissen! Anstatt an unserem Mißgeschick teilzunehmen oder uns Trost zuzusprechen, würden sie sich ein Vergnügen daraus machen, über deine und meine Einfalt zu spotten, Der beste Entschluß, der hierbei zu nehmen ist, ist noch der, daß wir unseren Verlust verschweigen, ihn geduldig ertragen, so daß niemand das mindeste davon merkt, und uns in den Willen Gottes fügen. Zugleich wollen wir denselben preisen, daß er von den zweihundert Goldstücken, die er uns verliehen, uns bloß hundertundneunzig wieder genommen und uns vermöge seiner Güte wenigstens noch zehn gelassen hat, deren Anwendung uns doch immer noch einige Unterstützung gewähren wird.«

Wie richtig auch meine Gründe waren, so ward es mir dennoch sehr schwer, denselben bei meiner Frau Eingang zu verschaffen. Doch die Zeit, welche die größten und unerträglich scheinenden Leiden mildert, bewirkte zuletzt, daß sie sich darein ergab.

»Wir leben freilich arm,« sagte ich zu ihr, »indes was haben denn die Reichen, was wir nicht auch hätten? Atmen wir nicht dieselbe Luft; genießen wir nicht dasselbe Sonnenlicht und dieselbe Sonnenwärme? Die Bequemlichkeiten des Lebens, die sie etwa vor uns voraushaben, könnten uns ihr Los beneidenswert erscheinen lassen, wenn sie nicht ebenso sterben müßten wie wir. Genau genommen, ist der Vorzug, den sie vor uns voraushaben, so unbedeutend, daß wir ihn gar nicht erst in Betracht ziehen sollten.«

Das einzige, was mich – und zwar nicht selten – ärgerte, war, wenn ich mich fragte, wie ich denn wohl den Anblick Saadis zu ertragen imstande sein würde, wenn er nun von mir über die Verwendung der zweihundert Goldstücke, und wie ich vermittelst seines Geschenks meine Lage verbessert hätte, Rechenschaft verlangen würde, und ich sah dann keinen andern Ausweg vor mir als Verlegenheit und Beschämung, obwohl ich dies zweite Mal so wenig als das erstemal durch meine Schuld zu diesem Unglück beigetragen hatte.

Es dauerte diesmal länger als das erstemal, ehe die beiden Freunde kamen und über meine Lage Erkundigung einzogen. Saad hatte oft mit Saadi davon gesprochen, doch dieser hatte es immer aufgeschoben.

»Je länger wir es verschieben,« sagte er, »desto reicher wird Hassan werden, und desto größer wird das Vergnügen sein, das ich darüber empfinden werde.«

Saad hatte von der Wirkung des Geschenkes seines Freundes nicht dieselbe Ansicht. »Glaubst du denn,« äußerte er, »daß Hassan dein Geschenk diesmal besser als das erstemal angewendet haben wird? Ich rate dir, nicht zu sehr darauf zu rechnen, damit dein Ärger, wenn du das Gegenteil davon finden wirst, nicht zu groß ist.«

»Allein,« fuhr Saadi fort, »es kommt ja doch nicht alle Tage vor, daß ein Hühnergeier einen Turban entführt. Hassan ist von diesem Unfall einmal betroffen worden und wird sich nun wohl vorgesehen haben, daß es ihm nicht noch einmal so gegangen ist.«

»Ich zweifle daran gar nicht,« erwiderte Saad; »allein jeder andere Zufall, an den wir beide gerade nicht denken konnten, kann sich ebensogut ereignet haben. Ich sage dir es nochmals, mäßige deine Freude und mache dich auf Hassans Unglück nicht minder gefaßt als auf sein Glück. Um dir zu sagen, was ich denke, und was ich von jeher gedacht habe – wie schlechten Dank du mir auch für diesen Glauben wissen wirst –: ich habe eine Vorahnung, daß es dir nicht gelungen ist, und daß es mir besser gelingen wird als dir, zu zeigen, daß ein Armer aus jedem anderen Wege eher reich werden kann als durch Geld.«

Als Saad eines Tages wiederum bei Saadi war und sie sich lange miteinander gestritten hatten, sagte Saadi: »Es ist genug; ich will mir heute noch Aufschluß darüber zu verschaffen suchen, wie es mit der Sache steht. Es ist jetzt gerade die Zeit, wo man spazierengeht, laßt sie uns nicht versäumen, sondern hingehen und uns erkundigen, wer von uns beiden die Wette gewonnen haben wird.«

Die beiden Freunde gingen aus, und ich sah sie von weitem kommen. Ich wurde ganz bestürzt und war auf dem Punkte, meine Arbeit zu lassen und mich irgendwo zu verstecken, um ihnen nur nicht unter die Augen zu kommen. Indes ich blieb bei meiner Arbeit und tat, als sähe ich sie nicht; und so schlug ich denn meine Augen nicht eher zu ihnen auf, als bis sie mir so nahe waren, daß sie mich grüßten und ich den Gruß nicht füglich unerwidert lassen konnte. Ich schlug jedoch meine Augen sogleich wieder nieder, und indem ich ihnen meinen letzten Unfall ausführlich erzählte, machte ich ihnen begreiflich, warum sie mich noch immer in derselben Armut fänden als damals, wo sie mich zum erstenmal gesehen.

Als ich damit zu Ende war, fuhr ich fort: »Ihr werdet mir vielleicht einwenden, daß ich die hundertundneunzig Goldstücke hätte anderswo aufheben sollen als in einem irdenen Gefäß, welches noch an demselben Tage aus meinem Hause fortgeschafft wurde. Allein schon seit einer Reihe von Jahren stand das Gefäß immer auf derselben Stelle, und sooft auch meine Frau, wenn es voll war, die Kleie verkauft hatte, so war doch das Gefäß immer stehen geblieben. Konnte ich mir nun träumen lassen, daß gerade an demselben Tage in meiner Abwesenheit ein Waschtonverkäufer da vorbeigehen und daß meine Frau ohne Geld sein und mit ihm diesen Tauschhandel abschließen würde? Ihr könntet mir freilich einwerfen, daß ich meiner Frau etwas davon hätte sagen sollen; indes Personen von so klugem Verstande, als ich bei euch voraussetzen muß, würden mir einen Rat von der Art gewiß nie geben. Was aber den Punkt betrifft, daß ich sie nicht anderswo versteckt habe, so frage ich euch, wer bürgt mir dafür, daß ich sie da sichrer gehabt hätte? – Herr,« fuhr ich dann fort, indem ich mich an Saadi wendete, »es hat Gott nicht gefallen, daß ich durch Eure Freigebigkeit reich werden sollte. Es gehört mit zu seinen unerforschlichen Geheimnissen, die wir nicht ergründen können, daß ich arm und nicht reich sein soll. Deshalb werde ich doch nie aufhören, gegen Euch dieselbe Dankbarkeit zu fühlen, als wenn Eure Freigebigkeit, wie Ihr gewünscht, ihren Zweck völlig erreicht hätte.«

Ich schwieg, und Saadi nahm hierauf das Wort und sagte: »Hassan, wenn ich mich auch überreden wollte, daß alles das, was du mir da sagst, so gewiß wahr ist, als du es uns gern glauben machen möchtest, und daß es kein bloßer Deckmantel ist, um deine Liederlichkeit oder deine schlechte Wirtschaft zu beschönigen, so würde ich mich dennoch sehr hüten, irgend einen Schritt weiter zu tun und hartnäckig in Versuchen fortzufahren, die mich am Ende zugrunde richten würden. Mich dauern die vierhundert Goldstücke nicht, deren ich mich beraubt habe, um einen Versuch zu machen, dich aus deiner Dürftigkeit zu ziehen; ich tat es, dem Himmel zu gefallen, und erwartete von dir keinen Dank, sondern bloß das Vergnügen, dir etwas Gutes erwiesen zu haben. Wenn mich irgend etwas dabei reuen könnte, so wäre es bloß das, daß ich mich an dich und nicht lieber an einen andern gewendet habe, der dies vielleicht besser benutzt haben würde.« Nach diesen Worten wendete er sich zu seinem Freunde und fuhr fort: »Saad, du kannst aus dem, was ich soeben gesprochen, abnehmen, daß ich das Spiel noch nicht ganz verloren gebe. Gleichwohl steht es dir frei, die Wahrheit deiner bisherigen Behauptung ebenfalls durch einen Versuch zu erproben. Zeige mir, daß es außer dem Gelde noch andere Mittel und Wege gibt, um das Glück eines Armen – in dem Sinne, wie ich und du es meinen – zu gründen, und suche dir keinen andern dazu aus als Hassan. Was du ihm auch immer geben magst, ich kann mich nicht überreden, daß er dadurch reicher werden könnte, als er durch die vierhundert Goldstücke hätte werden können.«

Saad hatte ein Stück Blei in der Hand und zeigte es Saadi. »Du hast gesehen,« sagte er dann zu diesem, »wie ich das Stück Blei zu meinen Füßen aufraffte; ich werde es jetzt Hassan schenken, und du wirst sehen, wieviel es ihm einbringen wird!«

Saadi lachte laut auf und machte sich über Saad lustig. »Ein Stück Blei?« rief er aus; »nun, was kann das dem Hassan weiter einbringen als einen Heller, und was wird er mit einem Heller anfangen?«

Saad überreichte mir indes das Stück Blei und sagte: »Laß jenen da immer lachen, und nimm du es nur. Du wirst uns dereinst von dem Glück, das es dir ins Haus gebracht, viel zu sagen haben.«

Ich glaubte, Saad meinte dies nicht im Ernst, sondern wollte bloß seinen Scherz treiben. Gleichwohl nahm ich das Stück Blei mit Dank an, und um ihm seinen Willen zu tun, steckte ich es zum Schein in meine Weste. Darauf verließen mich die beiden Freunde, um ihren Spaziergang fortzusetzen, und ich ging wieder an meine Arbeit.

Als ich mich am Abend auskleidete, um schlafen zu gehen, und eben meinen Gürtel ablegte, fiel das Stück Blei, das mir Saad gegeben und woran ich nicht weiter gedacht hatte, auf die Erde. Ich hob es von der Erde auf und legte es an den ersten besten Ort, den ich gerade fand.

Dieselbe Nacht traf es sich, daß einer meiner Nachbarn, ein Fischer, bei Zubereitung seiner Netze bemerkte, daß es ihm an einem Stück Blei fehle. Er hatte keines, um es an die Stelle zu setzen, auch war es nicht mehr an der Zeit, um sich welches zu kaufen, da die Kaufläden alle verschlossen waren. Gleichwohl mußte er, wofern er mit den Seinen für den folgenden Tag Lebensunterhalt haben wollte, zwei Stunden vor Tage auf den Fischfang ausgehen. Er gab daher seiner Frau seinen Verdruß zu erkennen und schickte sie aus, um in der Nachbarschaft für diesen Notfall irgend etwas Blei aufzutreiben.

Die Frau gehorchte ihrem Manne und ging von Tür zur Tür auf beiden Seiten der Straße, fand aber nirgends etwas. Sie brachte diese Antwort ihrem Manne, der ihr mehrere seiner Nachbarsleute nannte und zugleich fragte, ob sie an deren Tür auch schon angeklopft habe. Sie antwortete: ja. »Und auch bei Hassan Alhabbal?« fuhr er fort, »ich wette, du bist bei dem nicht gewesen.«

»Es ist wahr,« erwiderte die Frau, »ich bin nicht bis da gewesen, denn es war mir zu weit, aber wenn ich mich auch die Mühe nicht hätte verdrießen lassen, glaubst du denn, daß ich bei ihm etwas gefunden hätte? Zu dem muß man nur hingehen, wenn man nichts nötig hat; ich weiß das aus Erfahrung.«

»Das tut nichts zur Sache,« sagte darauf der Fischer, »du bist bloß faul, und ich will, daß du dahin gehst. Du bist hundertmal bei ihm gewesen, ohne das zu finden, was du suchtest, vielleicht aber wirst du gerade heute das Blei finden, dessen ich bedarf; noch einmal, ich will, daß du dahin gehest.«

Die Frau des Fischers ging murrend und brummend fort und klopfte an meine Tür. Ich schlief bereits, wachte aber auf und fragte, was es gäbe. »Hassan Alhabbal,« sagte die Frau mit verstärkter Stimme, »mein Mann bedarf etwas Blei, um seine Netze zurechtzumachen; solltet Ihr etwas dergleichen haben, so läßt er Euch darum bitten.«

Die Erinnerung an das Stück Blei, welches mir Saad gegeben, war mir, besonders nach dem, was mir beim Auskleiden begegnet war, noch in so frischem Andenken, daß ich es nicht vergessen haben konnte. Ich antwortete also der Nachbarin, ich hätte etwas, und sie möchte nur einen Augenblick warten, so würde meine Frau ihr ein Stück geben.

Meine Frau, welche bei dem Lärm ebenfalls aufgewacht war, steht auf, findet im Dunkeln tappend das Blei an der Stelle, wo ich es ihr bezeichnet hatte, öffnet die Tür ein wenig und reicht es der Nachbarin hinaus.

Die Frau des Fischers war ganz entzückt darüber, daß sie nicht vergebens gekommen war, und sagte zu meiner Frau: »Nachbarin, die Freude, die Ihr mir und meinem Manne damit machet, ist so groß, daß ich Euch alle die Fische verspreche, welche mein Mann beim ersten Wurf seiner Netze fangen wird; ich weiß, er wird mein gegebenes Wort nicht zurücknehmen.«

Der Fischer, voll Freude, daß er wider Erwarten das ihm fehlende Blei noch bekommen, billigte das Versprechen, das seine Frau uns getan hatte. »Ich weiß dir vielen Dank dafür,« sagte er, »daß du hierin meiner Absicht nachgekommen bist.«

Er setzte nun die Netze vollends instand und ging seiner Gewohnheit gemäß zwei Stunden vor Tage auf den Fischfang aus. Er zog beim ersten Wurf seiner Netze bloß einen einzigen Fisch herauf, der aber über eine Elle lang und verhältnismäßig dick war. Hierauf machte er mehrere andere Würfe, die alle sehr glücklich ausfielen, doch fehlte viel, daß unter alle den Fischen, die er fing, auch nur ein einziger dem ersten gleichgekommen wäre.

Als der Fischer seinen Fischzug vollendet und seine Wohnung wieder erreicht hatte, so war seine erste Sorge, an mich zu denken, und ich war nicht wenig erstaunt, als ich bei meiner Arbeit ihn mit dem Fische beladen vor mich hintreten sah.

»Nachbar,« sagte er zu mir, »meine Frau hat Euch in der verflossenen Nacht zum Dank für Eure mir erzeigte Gefälligkeit den Fisch versprochen, den ich beim ersten Auswurf meiner Netze fangen würde, und ich habe ihr Versprechen gebilligt. Gott hat mir für Euch bloß diesen einzigen beschert, und ich bitte Euch, ihn von mir anzunehmen. Hätte er mir mein Netz voll Fische gegeben, so würden sie ebenfalls Euer gewesen sein. Nehmet ihn daher, ich bitte Euch, so wie er nun da ist, an und nehmet damit vorlieb.«

»Nachbar,« antwortete ich, »das Stück Blei, das ich Euch geschickt habe, ist eine solche Kleinigkeit, daß es gar nicht wert ist, von Euch so hoch angeschlagen zu werden. Nachbarsleute müssen sich in ihren kleinen Bedürfnissen aushelfen, und ich habe bloß das für Euch getan, was ich in einem ähnlichen Falle ebenfalls von Euch erwartet haben würde. Ich würde daher Euer Geschenk ausschlagen, wenn ich nicht wüßte, daß Ihr mir es aus gutem Herzen gebet, und daß ich Euch sogar beleidigen würde, wenn ich es täte. Ich nehme es folglich an, da Ihr es so wollet, und sage Euch dafür meinen besten Dank.«

Damit hatten unsere gegenseitigen Artigkeiten ein Ende, und ich trug den Fisch zu meiner Frau.

»Da nimm,« sagte ich zu ihr, »diesen Fisch, den unser Nachbar, der Fischer, mir soeben zum Dank für das Stück Blei, um welches er uns verflossene Nacht bitten ließ, gebracht hat. Es ist dies, denke ich, alles, was wir von diesem Geschenke hoffen dürfen, welches mir Saad gestern mit der Verheißung machte, es werde mir Glück bringen.«

Zugleich erzählte ich ihr bei dieser Gelegenheit von der Rückkehr der beiden Freunde, und was zwischen ihnen und mir vorgegangen.

Meine Frau geriet beim Anblick dieses großen und dicken Fisches in Verlegenheit. »Was meinst du denn,« sagte sie, »daß wir damit anfangen sollen? Unser eiserner Bratrost ist nicht rein und auch nur für kleine Fische geeignet, und um ihn mit einer kurzen Brühe zu kochen, haben wir keinen Topf, der groß genug wäre.«

»Das ist deine Sache,« sagte ich zu ihr, »richte ihn nach deinem Belieben zu; sei er gebraten oder gekocht, ich werde schon damit zufrieden sein.« Nachdem ich dies gesprochen, kehrte ich zu meiner Arbeit zurück.

Während der Zubereitung des Fisches zog meine Frau mit den Eingeweiden einen großen Diamanten heraus, den sie, nachdem sie ihn rein abgespült, für bloßes Glas hielt. Sie hatte wohl schon von Diamanten reden hören, aber wenn sie auch deren schon gesehen oder in den Händen gehabt hätte, so war sie doch nicht Kennerin genug, um sie genau unterscheiden zu können. Sie gab ihn also unserem jüngsten Kinde, auf daß es mit seinen übrigen Geschwistern damit spielen möchte, die ihn alle nach der Reihe sehen und betasten wollten und sich ihn einander wechselweise in die Hände gaben, um seine Schönheit, seinen Glanz und sein Feuer zu bewundern.

Als des Abends die Lampe angezündet worden war, bemerkten unsere Kinder, die noch immer ihr Spiel fortsetzten und sich ihn einander zureichten, um ihn zu betrachten, daß er, je nachdem meine Frau bei Zubereitung des Abendessens zufällig vor der Lampe vorbeiging und Schatten machte, einen Schein von sich gab, und dies bewog denn die Kinder, sich ihn einander aus den Händen zu reißen, um Versuche damit zu machen. Dabei weinten die Kleinen, wenn die größeren ihnen denselben nicht so lange lassen wollten, als sie es wünschten, und diese waren dann gezwungen, ihnen den Stein wiederzugeben, um sie nur zu besänftigen.

Da oft eine Kleinigkeit hinlänglich ist, um Kinder zu unterhalten oder Streit unter ihnen zu erregen, und da dies sehr häufig bei ihnen der Fall ist, so gab weder ich noch meine Frau darauf acht, was wohl Anlaß zu diesem Lärm und Getümmel gäbe, womit sie unsere Ohren betäubten. Endlich hörte es auf, als die größeren sich mit uns an den Tisch gesetzt hatten, um zu Abend zu essen, und meine Frau den kleineren jedem seinen Teil gegeben hatte.

Nach dem Abendessen versammelten sich die Kinder wieder, und der vorige Lärm begann aufs neue. Ich wollte jetzt die Ursache ihres Streites ausmitteln, rief den ältesten und fragte ihn, warum sie denn einen so großen Lärm machten. Er antwortete: »Lieber Vater, die Ursache ist ein Stück Glas, das einen Schein von sich gibt, wenn wir es mit dem Rücken gegen die Lampe gekehrt betrachten.« Ich ließ es mir bringen und machte selber damit den Versuch.

Die Sache schien mir seltsam und veranlaßte mich, meine Frau zu fragen, was denn das für ein Stück Glas wäre. »Ich weiß nicht,« antwortete sie, »es ist ein Stück Glas, das ich aus dem Bauche des Fisches, als ich ihn zubereitete, herausgezogen habe.«

Mir fiel so wenig als ihr ein, daß es etwas anderes als Glas sein könnte; doch trieb ich meine Versuche noch weiter. Ich sagte meiner Frau, sie möchte doch einmal die Lampe in den Kamin verstecken. Sie tat es, und ich sah nun, daß das vermeintliche Stück Glas einen so hellen Schein verbreitete, daß wir keiner Lampe bedurften, um uns zu Bette zu legen. Ich ließ sie daher auslöschen, und ich selber legte das Stück Glas auf den Rand des Kamins, damit es uns leuchtete.

»Das ist,« sagte ich, »nun schon ein zweiter Vorteil, den uns das Stück Blei, das der Freund Saadis uns gegeben, verschafft, daß wir uns nämlich die Ausgabe auf Öl ersparen können.«

Als meine Kinder sahen, daß ich die Lampe hatte auslöschen lassen, und daß das Stück Glas die Stelle derselben vertrat, so stießen sie über dieses Wunder ein so lautes und gellendes Geschrei aus, daß man es weit umher in der Nachbarschaft hören konnte.

Meine Frau und ich vermehrten den Lärm, indem wir ihnen zuschrieen, sie sollten schweigen; doch konnten wir unsern Zweck nicht erreichen, als bis sie zu Bette gegangen und eingeschlafen waren, nachdem sie sich zuvor noch eine lange Weile nach ihrer Weise von dem wunderbaren Schein des Glasstückes unterhalten hatten.

Meine Frau und ich legten uns darauf auch nieder. An dem folgenden Morgen, als es heller Tag war, ging ich, ohne weiter an das Stück Glas zu denken, an meine gewöhnliche Arbeit. Es wird niemanden befremden, daß dies einem Manne, wie ich war, begegnen konnte, der in seinem Leben bloß Glas, aber niemals Diamanten gesehen, und der, hätte er auch je dergleichen vor die Augen bekommen, sich doch nie um ihren Wert oder Preis bekümmert hatte.

Ich muß Euer Majestät bei dieser Stelle bemerklich machen, daß zwischen meinem Hause und dem meines nächsten Nachbars bloß eine mit Ziegeln ausgesetzte Wand von Bindewerk sich befand, die noch dazu sehr dünn war. Dies Haus gehörte einem sehr reichen Juden, der seinem Gewerbe nach ein Juwelier war, und das Zimmer, worin er und seine Frau schliefen, stieß an die Scheidewand. Sie waren schon zu Bette und eingeschlafen gewesen, als meine Kinder den ärgsten Lärm gemacht hatten; sie waren davon aufgeweckt worden, und es hatte lange Zeit gedauert, ehe sie wieder einschlafen konnten.

Den folgenden Morgen kam die Frau des Juden in ihrem und ihres Mannes Namen und beschwerte sich bei meiner Frau darüber, daß sie bei Nacht in ihrem ersten Schlafe gestört worden wären.

»Meine liebe Rachel« – so hieß nämlich die Jüdin –, sagte meine Frau zu ihr, »es tut mir sehr leid, daß dies vorgefallen ist, und ich bitte deshalb um Entschuldigung. Ihr wisset ja, wie es mit Kindern ist; sie lachen oft über eine Kleinigkeit. Tretet herein, so werde ich Euch die Ursache zeigen, die Eure Beschwerden veranlaßt hat.«

Die Jüdin trat herein, und meine Frau nahm den Diamanten – denn es war wirklich einer, und zwar ein sehr ausgezeichneter –, der noch auf dem Kaminrande lag, zeigte ihr denselben und sagte: »Da sehet, dies Stück Glas war die Ursache des ganzen Lärms, den Ihr gestern abend hörtet.« Während die Jüdin, die eine sehr gute Kenntnis von allen Arten von Edelsteinen hatte, den Diamanten voll Bewunderung besichtigte, erzählte sie ihr, wie sie denselben in dem Bauche des Fisches gefunden, und wie alles gekommen.

Als meine Frau ausgeredet hatte, sagte die Jüdin zu ihr, indem sie ihr den Diamanten wieder einhändigte: »Aïscha« – so hieß nämlich meine Frau – »ich halte es so wie Ihr für bloßes Glas, da es indes schöner als das gewöhnliche Glas ist, und da ich ein ganz ähnliches Stück Glas zu Hause habe, womit ich mich zuweilen schmücke, und wozu es schön passen würde, so würde ich es kaufen, wenn Ihr mir es ablassen wolltet.«

Meine Kinder, die von dem Verkauf ihres Spielwerks reden hörten, unterbrachen das Gespräch, indem sie dagegen ein Geschrei erhoben und ihre Mutter baten, es ihnen zu lassen, so daß sie es ihnen zu versprechen genötigt war, um sie nur wieder zu beruhigen.

Die Jüdin, welche wieder nach Hause gehen mußte, entfernte sich und bat meine Mutter, die sie bis an die Haustür geleitete, beim Abschied noch ganz leise, wofern sie dies Stück Glas zu verkaufen Lust hätte, so möchte sie es ja niemandem zeigen, ohne daß sie es ihr zuvor sagen ließ.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Sechster Band Fünfte Geschichte Zweiter Teil



Geschichte des Kodjah Hassan Alhabbal - Teil II

Der Jude war sehr früh schon nach dem Juwelierplatze in seinen Laden gegangen. Die Jüdin eilte ihm nach und meldete ihm die Entdeckung, die sie gemacht hatte; zugleich beschrieb sie ihm die Größe, das ungefähre Gewicht, die Schönheit, den Glanz und das schöne Wasser des Diamanten und vor allen Dingen seine Eigenschaft, bei Nacht zu leuchten, wie meine Frau in ihrer naiven Erzählung ihr versichert hatte.

Der Jude schickte seine Frau sogleich zurück mit dem Befehle, mit der meinigen zu unterhandeln, ihr anfangs nur wenig darauf zu bieten, sodann, je nachdem sie größere Schwierigkeiten fände, immer höher zu gehen und endlich den Handel um jeden Preis abzuschließen.

Die Jüdin sprach dem Befehle ihres Mannes zufolge mit meiner Frau beiseite, ohne zu erwarten, daß sie sich zum Verkauf des Diamanten entschlossen haben würde, und fragte sie, ob sie zwanzig Goldstücke dafür haben wolle. Für ein Stück Glas – denn dafür hielt sie es – fand meine Frau die gebotene Summe sehr ansehnlich, doch wollte sie weder Ja noch Nein sagen, sondern äußerte bloß gegen die Jüdin, daß sie darauf nicht eher hören könnte, als bis sie mit mir zuvor gesprochen haben würde.

Mittlerweile kam ich eben von meiner Arbeit und wollte in meiner Wohnung zu Mittag essen, als die beiden noch immer an der Tür miteinander sprachen. Meine Frau rief mich an und fragte mich, ob ich es wohl genehmigte, wenn sie das Glasstück, das sie im Bauche des Fisches gefunden, für zwanzig Goldstücke verkaufte, die unsere Nachbarin, die Jüdin, soeben darauf geboten habe. Ich gab nicht sogleich eine entscheidende Antwort, sondern dachte an die Zuversicht, womit Saadi bei Überreichung des Stückes Blei mir versprochen hatte, daß es dereinst mein Glück machen würde. Die Jüdin glaubte, ich antwortete bloß darum nicht, weil ich ihr Gebot verschmähte, und sagte daher: »Nachbar, ich werde Euch fünfzig dafür geben; seid Ihr damit zufrieden?«

Da ich sah, daß die Jüdin von zwanzig Goldstücken so schnell aus fünfzig stieg, so hielt ich fest darauf und sagte ihr, sie sei noch sehr weit von dem Preise entfernt, um welchen ich es zu verkaufen gesonnen sei.

»Nachbar,« sagte sie hierauf, »nehmet hundert Goldstücke dafür; das ist gewiß sehr viel, und ich weiß selbst nicht einmal, ob mein Mann es gutheißen wird.«

Bei dieser neuen Steigerung sagte ich zu ihr, daß ich hunderttausend Goldstücke dafür haben wollte, obwohl ich recht gut wüßte, daß der Diamant weit mehr wert sei; indes um ihr und ihrem Manne als Nachbarsleuten gefällig zu sein, so wolle ich mich auf diese Summe beschränken, die ich aber durchaus haben müsse, und wenn sie ihn um diesen Preis nicht möchten, so würden mir andere Juweliere schon noch mehr dafür geben.

Die Jüdin bestärkte mich noch mehr in meinem gefaßten Entschlusse durch den Eifer, womit sie den Handel abzuschließen suchte, indem sie mir zu wiederholten Malen bis zu fünfzigtausend Goldstücken bot, die ich aber nicht annahm.

»Ich kann,« sagte sie, »ohne Zustimmung meines Mannes nicht mehr bieten. Er wird erst diesen Abend heimkommen, und die einzige Gefälligkeit, die ich mir von Euch ausbitte, ist die, daß Ihr so lange Geduld habet, bis er mit Euch gesprochen und den Diamanten gesehen haben wird«, was ich ihr denn auch versprach.

Als der Jude des Abends heimkam, erfuhr er von seiner Frau, daß sie in ihrer Unterhandlung mit mir und meiner Frau noch nicht zum Ziele gelangt sei, daß sie mir fünfzigtausend Goldstücke geboten und um welche Gefälligkeit sie mich ersucht habe.

Der Jude gab auf die Zeit acht, wo ich meine Arbeit verließ und nach Hause zurückkehrte. »Nachbar Hassan,« rief er mich unterwegs an, »ich bitte Euch, zeigt mir doch den Diamanten, den Eure Frau der meinigen gewiesen.« Ich forderte ihn aus, hereinzutreten, und zeigte ihm denselben.

Da es bereits dämmerte und die Lampe noch nicht angezündet war, so erkannte er sogleich aus dem Scheine, den der Diamant von sich strahlte, und aus seinem gewaltigen Glanze, wovon meine Hand ganz erleuchtet war, daß seine Frau ihm eine sehr richtige Schilderung davon gemacht hatte. Er nahm ihn in die Hand, besichtigte ihn eine lange Weile und konnte gar nicht aufhören, ihn zu bewundern. »Nun, lieber Nachbar,« sagte er darauf, »meine Frau hat, wie sie mir gesagt hat, Euch fünfzigtausend Goldstücke geboten; damit Ihr nun zufrieden seid, biete ich Euch noch zwanzigtausend mehr.«

»Nachbar,« antwortete ich, »Eure Frau wird Euch vielleicht gesagt haben, daß ich ihn auf hunderttausend Goldstücke gesetzt habe; entweder gebt mir nun so viel, oder der Diamant bleibt in meinen Händen; hier ist kein Mittelweg weiter.«

Er handelte noch eine Weile in der Hoffnung, daß ich ihm noch etwas herunterlassen würde; indes richtete er bei mir nichts aus, und aus Furcht, daß ich den Diamanten nicht etwa andern Juwelieren zeigen möchte – was ich auch wirklich getan haben würde –, verließ er mich nicht eher, als bis ich den Handel um den verlangten Preis abgeschlossen hatte. Zugleich sagte er mir, er habe zwar die hunderttausend Goldstücke nicht bar bei sich zu Hause, er werde mir aber den folgenden Tag um dieselbe Stunde und noch früher die ganze Summe übermachen, und damit der Kauf ganz fest stünde, brachte er mir noch an demselben Abend zwei Beutel, jeden von tausend Goldstücken.

Als nun so der Verkauf des Diamanten geschehen und ich über alle Erwartung reich geworden war, dankte ich Gott für seine an mir bewiesene Güte und Milde, und ich würde jetzt zu Saad hingeeilt sein und mich ihm aus Dankbarkeit zu Füßen geworfen haben, wenn ich gewußt hätte, wo er wohnte. Ein Gleiches hätte ich gegen Saadi getan, dem ich die erste Verpflichtung für mein Glück schuldig war, obschon ihm sein guter Plan, den er mit mir vorhatte, nicht gelungen war.

Ich dachte nun daran, wie ich eine so bedeutende Summe am besten anwenden könnte. Meine Frau, deren Kopf von der gewöhnlichen Eitelkeit ihres Geschlechts erfüllt war, schlug mir sogleich vor, kostbare Kleider für sie und ihre Kinder, ferner ein Haus zu kaufen und es reich auszuschmücken.

»Liebe Frau,« sagte ich zu ihr, »wir müssen nicht mit solchem Aufwande anfangen. Verlasse dich auf mich; was du da verlangst, wird mit der Zeit auch schon kommen. Obwohl das Geld bloß dazu da ist, um es auszugeben, so muß man dabei doch so verfahren, daß davon ein Kapital gebildet werde, dessen Ertrag man genießen kann, ohne vom Ganzen zu zehren. Daran denke ich nun jetzt, und von morgen an werde ich anfangen, dieses Kapital anzulegen.«

Den folgenden Tag wendete ich ganz dazu an, daß ich zu einer ziemlichen Anzahl von Leuten meines Gewerbes, die in keinen bessern Umständen waren, als ich bisher gewesen war, ging, und indem ich ihnen Geld vorschoß, verpflichtete ich sie, jeden nach seiner Geschicklichkeit und Fähigkeit, allerlei Arten von Seilerarbeit für mich zu arbeiten, mit dem Versprechen, daß ich sie nicht warten lassen, sondern, sowie sie mir ihre Arbeit bringen würden, sie pünktlich und gut dafür bezahlen würde. Den nächstfolgenden Tag forderte ich vollends die noch übrigen Seiler dieser Klasse auf, für mich zu arbeiten, und seitdem sind alle Leute dieses Gewerbes in ganz Bagdad für mich in Arbeit und sehr zufrieden mit der Pünktlichkeit, womit ich mein ihnen gegebenes Wort zu erfüllen pflege.

Da eine so große Zahl von Handwerksleuten eine verhältnismäßig bedeutende Menge von Arbeit fertig machen mußte, so mietete ich mir an verschiedenen Orten Lagerhäuser, und in jedes derselben setzte ich einen Faktor sowohl für den Empfang der angefertigten Arbeit als auch für den Verkauf im Ganzen wie im Einzelnen, durch welche Einrichtung ich mir sehr bald einen bedeutenden Gewinn und eine ansehnliche Einnahme verschaffte.

In der Folge kaufte ich, um meine vielen zerstreuten Warenlager auf einem einzigen Punkte zu vereinigen, ein großes Haus, das sehr weitläufig, aber höchst baufällig war. Ich ließ es niederreißen und an der Stelle desselben das aufführen, welches Euer Majestät gestern sah. Doch wie stattlich auch immer das Äußere desselben aussehen mag, so besteht es doch nur aus großen Warenböden, die ich bedarf, und aus Wohnzimmern, die ich für mich und für meine Familie brauche.

Es war schon einige Zeit vergangen, seit ich mein ehemaliges kleines Häuschen verlassen und dies neue und große bezogen hatte, als Saadi und Saad, die gar nicht mehr an mich gedacht hatten, sich auf einmal meiner erinnerten. Sie verabredeten eines Tages einen Spaziergang, und indem sie durch die Straße gingen, wo sie mich sonst immer gesehen hatten, wunderten sie sich außerordentlich, als sie mich da nicht mehr wie sonst an meinem kleinen Seilergestell arbeitend antrafen. Sie fragten, was aus mir geworden und ob ich noch am Leben oder tot sei. Ihr Erstaunen stieg, als sie vernahmen, daß der, nach dem sie fragten, ein großer Kaufmann geworden sei und nicht mehr schlechthin Hassan, sondern Kodjah Hassan Alhabbal, d. h. »der Kaufmann Hassan der Seiler«, heiße und sich in der und der Straße ein Haus habe erbauet lassen, das von außen wie ein Palast aussehe.

Die beiden Freunde gingen und suchten mich nun in der ihnen bezeichneten Straße auf, und unterwegs sagte Saadi, der sich gar nicht denken konnte, daß das Stück Blei, welches mir Saad gegeben, Ursache eines so großen Glücks für mich geworden sein sollte, zu Saad:

»Meine Freude ist vollkommen, daß ich das Glück Hassan Alhabbals gegründet habe; allein ich kann es doch nicht billigen, daß er mich zweimal belogen hat, um mir vierhundert Goldstücke statt zweihundert abzulocken; denn sein Glück dem Stück Blei zuzuschreiben, welches du ihm gegeben, scheint mir ganz undenkbar, und niemand würde auf einen Gedanken der Art verfallen können.«

»So denkst du freilich,« erwiderte Saad, »aber nicht ich; und ich sehe nicht ein, warum du gegen Kodjah Hassan so ungerecht sein willst, ihn für einen Lügner zu halten. Laß mich vielmehr glauben, daß er uns die Wahrheit gesagt und an nichts weniger gedacht hat, als sie uns zu verhehlen, und daß grade das Stück Blei, das ich ihm gegeben, die einzige Ursache seines Glückes ist. Kodjah Hassan wird uns beiden sehr bald darüber Aufschluß geben.«

Unter solchen Gesprächen hatten die beiden Freunde die Straße, wo mein Haus liegt, erreicht. Sie fragten nach demselben, und man zeigte es ihnen. Als sie die Vorderseite desselben betrachteten, wollten sie kaum glauben, daß es dasselbe sein könne; dennoch klopften sie ans Tor, und mein Pförtner öffnete es ihnen.

Saadi, welcher eine Unhöflichkeit zu begehen fürchtete, wenn er das Haus, welches er suchte, mit dem irgend eines bedeutenden Mannes verwechselte, sagte zu dem Pförtner: »Man hat uns dies Haus als das des Kodjah Hassan Alhabbal bezeichnet, saget uns daher, ob wir uns irren oder nicht.«

»Nein, Herr, Ihr irret Euch gar nicht,« antwortete der Pförtner, indem er die Pforte noch weiter auftat, »es ist dasselbe. Tretet nur herein; er befindet sich soeben im Saale, und Ihr werdet schon einen unter den Sklaven finden, der Euch anmeldet.«

Die beiden Freunde ließen sich bei mir anmelden, und ich erkannte sie sogleich. Als ich sie hereintreten sah, stand ich von meinem Sitze auf, eilte ihnen entgegen und wollte den Saum ihres Kleides fassen, um ihn zu küssen. Sie lehnten dies aber ab, und ich mußte mir wider meinen Willen gefallen lassen, daß sie mich umarmten. Ich lud sie ein, auf eine mit Teppichen belegte Erhöhung heraufzutreten, und bot ihnen da ein Sofa an, welches die Aussicht nach dem Garten hatte. Ich bat sie, Platz zu nehmen, sie verlangten aber, daß ich mich obenan setzen sollte.

»Edle Herren,« sagte ich zu ihnen, »ich habe keineswegs vergessen, daß ich der arme Hassan bin, und wäre ich auch ein ganz anderer, als ich bin, und hätte ich auch nicht die Verpflichtungen gegen euch, die ich wirklich habe, so weiß ich doch, was euch gebührt. Ich bitte euch also, mich nicht länger zu beschämen.«

Sie nahmen jetzt den ihnen gebührenden Platz ein, und ich setzte mich ihnen gegenüber.

Saadi nahm nun das Wort und sagte, zu mir sich wendend: »Kodjah Hassan, ich kann dir nicht sagen, wie sehr es mich freut, dich in der Lage zu sehen, wie ich sie dir damals wünschte, als ich dir zweimal nacheinander jenes Geschenk von zweihundert Goldstücken machte, und ich bin überzeugt, daß jene vierhundert Goldstücke diese wunderbare Veränderung deiner Lage, die mich so sehr erfreut, hervorgebracht haben. Bloß eins macht mir Kopfzerbrechen. Ich kann nämlich gar nicht begreifen, welchen Grund du haben mochtest, mir zweimal die Wahrheit zu verhehlen und mir Verluste vorzuspiegeln, deren Veranlassung mir heute noch so unglaublich erscheint wie damals. War es nicht das letztemal, als wir dich sahen, wo du deine Angelegenheiten weder mit Hilfe der ersten zweihundert Goldstücke, noch mit Hilfe der letzten hattest verbessern können, so daß du dich schämtest, es uns zu gestehen? Ich will dies wenigstens zum voraus annehmen, und ich erwarte, daß du meine Meinung bestätigen wirst.«

Saad hörte diese Rede Saadis mit großer Ungeduld, um nicht zu sagen mit Unwillen, an und gab dies durch Niedersenken seiner Augen und durch Kopfschütteln zu verstehen. Gleichwohl ließ er ihn bis zu Ende reden, ohne den Mund zu öffnen. Als jener ausgeredet hatte, nahm er das Wort und sagte: »Saadi, verzeihe, wenn ich noch vor Hassan dir antworte; ich komme ihm zuvor, um dir zu erklären, daß ich mich wundere sowohl über dein Vorurteil gegen seine Aufrichtigkeit als auch, daß du fortwährend den Versicherungen, die er dir vor diesem gegeben, keinen Glauben beimissest. Ich habe dir es schon einmal gesagt und wiederhole es noch einmal, daß ich es ihm gleich anfangs auf den bloßen Bericht von diesen seinen Begegnissen geglaubt habe, und was du auch immer dazu sagen magst, ich bin überzeugt, daß alles wirklich sich so verhält. Doch lassen wir ihn selber reden, er wird uns den besten Aufschluß geben, wer von uns beiden ihm recht oder unrecht getan hat.«

Nachdem die beiden Freunde so gesprochen, nahm ich das Wort und sagte, zu allen beiden mich wendend: »Edle Herren, ich würde mich in Hinsicht auf die von mir verlangte Aufklärung zu einem ewigen Stillschweigen verdammen, wofern ich nicht gewiß wäre, daß der Streit, den ihr meinetwegen führet, nicht imstande sein wird, das Freundschaftsband, welches Eure Herzen verknüpft, zu zersprengen. Ich werde mich denn also, da ihr es verlanget, näher erklären. Zuvor aber beteuere ich euch, daß es mit derselben Aufrichtigkeit geschehen wird, womit ich euch fürderhin das, was mir begegnet war, darlegte.«

Hierauf erzählte ich ihnen die ganze Geschichte Punkt für Punkt, wie es Euer Majestät soeben gehört hat, ohne den kleinsten Umstand zu vergessen.

Meine Beteuerungen machten indes nicht so viel Eindruck auf Saadi, daß er von seinem Vorurteil geheilt worden wäre. Als ich daher mit meiner Erzählung zu Ende war, sagte er: »Kodjah Hassan, das Abenteuer mit dem Fische und dem in seinem Bauche gefundenen Diamanten kommt mir ebenso unglaublich vor als die Entführung deines Turbans durch einen Hühnergeier und der Umtausch des Kleiegefäßes gegen Waschton. Wie indes die Sache auch immer sich verhalten mag, so bin ich doch davon überzeugt, daß du nicht mehr arm, sondern ein reicher Mann bist, wozu dich zu machen gleich anfangs meine Absicht war, und so freue ich mich denn recht herzlich darüber.«

Da es schon spät war, so stand er auf, um Abschied zu nehmen, und Saad zugleich mit ihm. Ich stand ebenfalls auf, hielt sie zurück und sagte: »Meine Herren, erlaubet, daß ich von euch eine Gefälligkeit verlange und euch bitte, mir sie nicht abzuschlagen. Erzeiget mir die Ehre, eine einfache Abendmahlzeit und ein Nachtlager bei mir anzunehmen, damit ich euch morgen früh zu Wasser nach einem kleinen Landhause führen kann, welches ich mir gekauft habe, um daselbst von seit zu Zeit die frische Luft zu genießen; ich werde euch noch denselben Tag von da zu Lande wieder zurückführen, und zwar jeden auf einem Pferde aus meinem Stalle.«

»Wenn Saad nicht etwa Geschäfte hat, die ihn abrufen,« sagte Saadi, »so nehme ich es herzlich gern an.«

»Ich habe nie Geschäfte,« antwortete Saad, »wenn davon die Rede ist, Eure Gesellschaft zu genießen. Wir werden aber,« fuhr er fort, »in deine und meine Wohnung schicken und sagen lassen müssen, daß man uns heute nicht erwarten soll.«

Ich ließ ihnen einen meiner Sklaven kommen, und während sie ihm diese Sendung auftrugen, benutzte ich den Augenblick, um Befehle zur Anrichtung des Abendessens zu geben.

Bis die Stunde des Abendessens herangekommen war, zeigte ich unterdes meinen Wohltätern mein ganzes Haus mit allem Zubehör, und sie fanden es in Bezug auf meinen Stand sehr gut angelegt. Ich nannte sie beide ohne Unterschied meine Wohltäter, weil ohne Saadi Saad mir das Stück Blei nicht gegeben haben würde, und weil ohne Saad sich Saadi schwerlich an mich gewendet haben würde, um mir die vierhundert Goldstücke zu geben, bis zu welchen ich den Ursprung meines Glücks zurückführen muß. Ich führte sie hierauf in den Saal zurück, wo sie über die Einzelheiten meines Geschäfts allerlei Fragen an mich taten, die ich ihnen zu ihrer völligen Zufriedenheit beantwortete.

Endlich zeigte man mir an, das Abendessen sei aufgetragen. Da die Tafel in einem anderen Saale gedeckt war, so lud ich sie ein, sich in denselben zu begeben. Die beiden Freunde waren über die glänzende Beleuchtung, über die Nettigkeit des Saales, über den Schenktisch und über die Speisen, die sie ganz nach ihrem Geschmacke fanden, außer sich. Während der Mahlzeit unterhielt ich sie durch ein Konzert von Instrumenten und Singstimmen und nach der Mahlzeit durch einen Trupp Tänzer und Tänzerinnen und durch andere Ergötzlichkeiten, um ihnen so viel als möglich meine Dankbarkeit gegen sie an den Tag zu legen.

Den folgenden Morgen hatte ich mit Saadi und Saad verabredet, sehr früh aufzubrechen, um die Morgenkühle zu genießen, und wir begaben uns daher noch vor Sonnenaufgang an das Ufer des Stromes. Wir stiegen da in ein sehr bequemes und mit Teppichen ausgelegtes Fahrzeug ein, das für uns bereitgehalten wurde, und vermittels sechs tüchtiger Ruderer und der Strömung des Flusses landeten wir etwa nach anderthalb Stunden an meinem Landhause.

Als wir ausstiegen, blieben beide Freunde stehen, weniger um das schöne Äußere zu betrachten, als um die vortreffliche Lage desselben und die schönen Aussichten zu bewundern, die weder zu beschränkt noch zu weit ausgedehnt waren und es von allen Seiten her sehr angenehm machten. Ich führte sie in die Zimmer, ich machte sie auf den Ausschmuck derselben, auf An- und Zubehör, selbst auf die dabei angelegten Bequemlichkeiten aufmerksam, und sie fanden alles sehr schön.

Endlich traten wir in den Garten, wo ihnen ein Wäldchen von Zitronen- und Pomeranzenbäumen am besten gefiel, deren Blüten und Früchte die Luft durchdufteten, und die in regelmäßige Baumgänge gepflanzt und durch ein immerfließendes Bächlein von lebendigem Wasser vom Strome her bewässert waren. Der Schatten, die Kühlung während der brennendsten Sonnenglut, das sanfte Gemurmel des Wassers, der harmonische Waldgesang unzähliger Vögel und mehrere andere Annehmlichkeiten überraschten sie so, daß sie fast bei jedem Schritte stehen blieben, bald, um mir ihren Dank dafür an den Tag zu legen, daß ich sie an einen so lieblichen Ort geführt, bald, um mir zu einem solchen Besitz Glück zu wünschen und mir andere Verbindlichkeiten der Art zu sagen.

Ich führte sie bis an das Ende dieses Waldes, der sehr lang und breit ist, und machte sie da auf ein Gehölz von großen Bäumen aufmerksam, welches meinen Garten begrenzt. Dort führte ich sie in ein nach allen Seiten hin offenes Kabinett, das von einer Gruppe von Palmbäumen, die aber nach keiner Seite hin die freie Aussicht benahmen, überschattet wurde, und lud sie ein, da hineinzutreten und auf einem mit Teppichen und Polstern versehenen Sofa auszuruhen.

Zwei meiner Söhne, die wir im Hause vorgefunden hatten, weil ich sie seit einiger Zeit mit ihrem Lehrer dahin geschickt hatte, um der frischen Luft zu genießen, hatten uns verlassen, um tiefer in das Gehölz einzudringen, und da sie zufällig Vogelnester suchten, bemerkten sie eines zwischen den Zweigen eines großen Baumes. Sie versuchten anfangs hinaufzuklettern, da sie indes weder die Kraft noch die Gewandtheit dazu hatten, so zeigten sie es einem Sklaven, den ich ihnen mitgegeben, und der nie von ihnen wich, und hießen ihn, das Vogelnest auszunehmen.

Der Sklave stieg auf den Baum, und als er bis an das Nest gelangt war, wunderte er sich sehr, als er sah, daß es in einem Turban angebracht war. Er nahm nun das Nest, so wie es da war, stieg vom Baume herunter und zeigte den Turban meinen Kindern. Da er indes nicht zweifelte, daß dies etwas sei, was ich wohl selber gern sehen würde, so machte er sie darauf aufmerksam und übergab es dem ältesten, um mir es zu bringen.

Ich sah ihn schon von weitem mit jener Freude kommen, welche Kindern gewöhnlich eigen ist, wenn sie ein Nest gefunden haben. Indem er es mir überreichte, sagte er zu mir: »Lieber Vater, siehst du dies Nest hier im Turban?«

Saadi und Saad waren über diese neue Erscheinung nicht minder überrascht als ich; doch war ich es weit mehr als sie, da ich den Turban als denjenigen wiedererkannte, den mir der Hühnergeier entführt hatte. Nachdem ich ihn voll Verwunderung näher besichtigt und ihn auf alle Seiten gedreht hatte, fragte ich meine beiden Freunde: »Meine Herren, ist euer Gedächtnis wohl gut genug, um euch zu erinnern, daß dies hier der Turban ist, den ich an dem Tage trug, wo ihr mir die Ehre erzeigtet, mich zum erstenmal anzureden?«

»Ich glaube nicht,« erwiderte Saad, »daß Saadi besser als ich darauf geachtet haben wird, allein weder er noch ich können daran zweifeln, wenn die hundertundneunzig Goldstücke sich darin finden.«

»Herr,« antwortete ich, »Ihr dürft nicht zweifeln, daß es wirklich derselbe Turban ist; denn außer, daß ich ihn sehr gut kenne, so bemerke ich auch an der Schwere, daß es kein anderer ist, und Ihr werdet es selber bemerken, wenn Ihr Euch die Mühe nehmen wollt, ihn in die Hand zu nehmen.«

Ich überreichte ihm sodann denselben, nachdem ich die Vögel herausgenommen hatte, die ich meinen Kindern gab; er nahm ihn in die Hände und überreichte ihn dann an Saadi, damit dieser es aus der Schwere desselben abnehmen könnte.

»Ich will es glauben, daß es dein Turban ist,« sagte Saadi zu mir, »gleichwohl werde ich noch mehr davon überzeugt sein, wenn ich die hundertundneunzig Goldstücke bar vor mir sehen werde.«

Als ich den Turban wieder in die Hand genommen hatte, fuhr ich fort: »Meine Herren, bemerkt wenigstens, ich bitte euch darum, bevor ich ihn anrühre, daß er sich nicht erst seit heute auf dem Baume befindet, und daß der Zustand, worin er ist, und das Nest, welches darin so bequem angelegt ist, ohne daß eine menschliche Hand es berührt hat, sichere Zeichen sind, daß er sich seit jenem Tage, wo der Hühnergeier mir ihn entführte, hier befindet, und daß er ihn auf diesen Baum gelegt oder fallen gelassen hat, dessen Äste ihn aus die Erde herabzustürzen hinderten. Nehmet es nicht übel, daß ich euch darauf aufmerksam mache, es liegt mir zu viel daran, daß ich euch jeden Argwohn von Betrug von meiner Seite benehme.«

Saad unterstützte mich in meiner Absicht. »Saadi,« fing er an, »das geht auf dich und nicht auf mich, der ich immer überzeugt gewesen bin, daß Hassan uns nicht täusche.«

Während Saad so sprach, nahm ich das Tuch weg, welches mehrfach um die innere Kopfmütze des Turbans gewickelt war, und zog den Beutel heraus, den Saadi sofort für denjenigen erkannte, den er mir gegeben hatte. Ich schüttelte ihn vor ihren Augen auf den Teppich aus und sagte zu ihnen: »Meine Herren, hier sind die Goldstücke, zählet sie selber und sehet zu, ob die Zahl richtig ist!«

Saad zählte sie in Reihen zu zehnen auf, bis alle hundertundneunzig voll waren, und nun nahm Saadi, der eine so augenscheinliche Wahrheit nicht mehr ableugnen konnte, das Wort und wendete sich an mich. »Hassan,« sagte er, »ich gebe zu, daß diese hundertundneunzig Goldstücke nicht haben dazu beitragen können, dich zu bereichern. Allein die hundertundneunzig andern Goldstücke, welche du in ein Kleiegefäß verstecktest, wie du mir vorspiegeln willst, haben wenigstens dazu dienen können.«

»Herr,« erwiderte ich, »ich habe in Hinsicht dieser letzten Summe ebensogut die Wahrheit gesagt wie in Hinsicht der ersten. Ihr werdet doch nicht wollen, daß ich mein Wort widerrufe, um euch eine Lüge zu sagen.«

»Hassan,« sagte Saad zu mir, »laß den Saadi bei seiner Meinung. Ich gebe es herzlich gern zu, daß er denkt, du verdanktest ihm vermöge der letzten Summe die Hälfte deiner Wohlhabenheit, wofern er nur zugibt, daß ich in Betreff der anderen Hälfte durch das Stück Blei, das ich dir gab, ebenfalls beigetragen habe, und wenn er nur nicht die Findung des kostbaren Diamanten im Fischbauche in Zweifel zieht.«

»Saad,« antwortete Saadi, »ich will alles, was du willst, wenn du mir nur die Freiheit lassest, zu glauben, daß man Geld nur durch Geld zusammenhäufen kann.«

»Wie?« erwiderte Saad; »wenn der Zufall wollte, daß ich einen Diamanten, der fünfzigtausend Goldstücke wert wäre, fände und auch wirklich die Summe dafür erhielte, hätte ich dann diese Summe durch Geld erworben?«

Dabei hatte der Streit sein Bewenden. Wir standen auf, kehrten in das Haus zurück, und da das Mittagsmahl schon aufgetragen war, so setzten wir uns zu Tische. Nach dem Mittagessen ließ ich meinen Gästen die Freiheit, die größte Hitze des Tages vorübergehen zu lassen und ihre Gemüter unterdes zu beruhigen, während ich fortging und meinem Kastellan wie auch meinem Gärtner die nötigen Befehle gab. Ich kam dann wieder zu ihnen, und wir unterhielten uns von gleichgültigen Dingen, bis die größte Hitze vorüber war. Sodann kehrten wir in den Garten zurück, wo wir in der Kühlung bis zu Sonnenuntergang blieben. Hierauf stiegen die beiden Freunde nebst mir zu Pferde, und in Begleitung eines Sklaven gelangten wir etwa um die zweite Stunde der Nacht bei dem schönsten Mondschein in Bagdad an.

Ich weiß nicht, durch welche Nachlässigkeit meiner Leute es gekommen war, daß es in meinem Hause an Gerste für meine Pferde fehlte. Die Getreidespeicher waren verschlossen und auch zu weit entfernt, um so spät noch dahin zu schicken.

Einer meiner Sklaven suchte in der Nachbarschaft umher und fand in einem Laden doch noch ein Gefäß voll Kleie. Er kaufte die Kleie und brachte sie im Gefäß herbei unter der Bedingung, daß er das Gefäß den folgenden Tag wiederbringen müsse. Der Sklave schüttelte die Kleie in die Krippe aus, und als er sie auseinanderschürte, damit jedes von den Pferden seinen Anteil bekommen möchte, fühlte er unter den Händen ein Tuch, welches zusammengebunden und sehr schwer war. Er brachte mir das Tuch, ohne es anzurühren, und ganz so, wie er es gefunden hatte, und sagte mir bei Überreichung desselben, daß dies vielleicht das Leinentuch sein könnte, wovon er mich so oft habe sprechen hören, wenn ich die Geschichte meinen Freunden erzählte.

Voll Freude sagte ich zu meinen Wohltätern: »Meine Herren, der Himmel will nicht, daß ihr von mir scheidet, ohne daß ihr von der Wahrheit der Sache, die ich euch ohn' Unterlaß versichert habe, überzeugt würdet. Hier sind,« fuhr ich fort, indem ich mich an Saadi wendete, »die andern hundertundneunzig Goldstücke, die ich von Eurer Hand empfangen, ich erkenne sie an diesem Leinentuche hier.«

Ich band das Leinentuch auf und zählte die Summe vor ihren Augen. Auch ließ ich mir das Gefäß bringen. Ich erkannte es wieder und schickte es an meine Frau mit der Frage, ob sie es kenne, doch zugleich mit dem Befehl, daß ihr niemand etwas von dem, was vorgefallen, sagen möchte. Sie erkannte es sogleich und ließ mir sagen, es wäre dasselbe Gefäß, welches sie mit Kleie angefüllt gegen Waschton vertauscht habe.

Saadi ergab sich nun auf Treu und Glauben, und von seinem Unglauben zurückkommend, sagte er zu Saad: »Ich gebe dir jetzt nach und erkenne wie du, daß das Geld nicht immer ein sicheres Mittel ist, um mehr Geld aufzuhäufen und reich zu werden.«

Als Saadi ausgeredet hatte, sagte ich zu ihm: »Herr, ich wage nicht, Euch vorzuschlagen, daß Ihr die dreihundertundachtzig Goldstücke, die der Himmel heute wieder zum Vorschein gebracht hat, um Eure schlechte Meinung von meiner Wahrheitsliebe zu berichtigen, wieder zurücknehmen möchtet. Ich bin überzeugt, daß Ihr mir sie nicht in der Absicht geschenkt, um sie einst von mir wieder zurückzubekommen. Ich für mein Teil bin zufrieden mit dem, was der Himmel mir von anderweitig her beschert hat, und mache keinen Anspruch auf dies Geld; indes hoffe ich, daß Ihr es nicht mißbilligen werdet, wenn ich dasselbe morgen unter die Armen verteile, damit Gott es mir und Euch einst vergelte.«

Die beiden Freunde brachten diese Nacht noch in meinem Hause zu. Den folgenden Morgen umarmten sie mich und kehrten ein jeder in seine Behausung zurück, vergnügt über die Aufnahme, die sie bei mir gefunden, und darüber, daß ich, wie sie gesehen hatten, das Glück, das ich ihnen nächst Gott verdankte, nicht übel anwendete. Ich unterließ nicht, zu einem jeden von ihnen persönlich hinzugehen und mich noch besonders zu bedanken. Seitdem schätze ich mir es zur großen Ehre, daß sie mir erlaubt haben, mit ihnen Freundschaft zu halten und sie häufig zu sehen und zu sprechen.«

Der Kalif Harun Arreschid schenkte dem Kodjah Hassan eine so große Aufmerksamkeit, daß er erst aus seinem Stillschweigen gewahr wurde, die Geschichte sei zu Ende. Er sagte hieraus zu ihm: »Hassan, seit langer Zeit habe ich nichts erzählen hören, was mir so viel Vergnügen gemacht hätte als die wunderbaren Wege, wodurch es dem Himmel gefallen hat, dich auf dieser Welt glücklich zu machen. Du mußt ihm dafür fortwährend durch gute Anwendung seiner Wohltaten dich dankbar bezeigen. Ich will dir zugleich sagen, daß der Diamant, welcher dein Glück gemacht hat, sich gegenwärtig in meinem Schatze befindet, und es freut mich, zu erfahren, wie er dahin gekommen ist. Da indes in dem Herzen Saadis doch noch vielleicht ein Zweifel über die ganz einzige Vorzüglichkeit dieses Diamanten obwaltet, den ich für das kostbarste und bewundernswürdigste aller meiner Besitztümer halte, so will ich, daß du ihn nebst Saad hierher führest, damit mein Schatzaufseher ihm denselben zeige, und sollte er auch nur einigermaßen noch ungläubig sein, so soll er hier erkennen, daß das Geld nicht immer ein sicheres Mittel ist, um einem Armen in kurzer Zeit und ohne sonderliche Mühe Reichtümer zu verschaffen. Auch will ich, daß du diese Geschichte meinem Schatzaufseher erzählest, damit er sie schriftlich aufsetzen lasse und sie in meinem Schatze nebst dem Diamanten aufbewahre.«

Als nach diesen Worten der Kalif dem Kodjah Hassan, Sidi Numan und Baba Abdallah durch Kopfnicken zu verstehen gegeben hatte, daß er mit ihnen zufrieden sei, nahmen sie Abschied, indem sie sich vor seinem Throne niederwarfen, und entfernten sich sodann.«

Die Sultanin Scheherasade wollte eine andere Erzählung beginnen, doch der Sultan von Indien, welcher den Anbruch der Morgenröte bemerkte, verschob die Anhörung derselben bis auf den folgenden Tag.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Sechster Band Sechste Geschichte Erster Teil



Geschichte des Ali Baba und der vierzig Räuber - Teil I

Die Sultanin Scheherasade, welche durch die Wachsamkeit ihrer Schwester Dinarsade geweckt worden war, erzählte ihrem Gemahl, dem Sultan von Indien, folgende Geschichte, worauf er sich schon Rechnung gemacht hatte: »Mächtiger Sultan,« begann sie, »in einer Stadt Persiens an den Grenzen Eures Reiches lebten zwei Brüder, von denen der eine Kassim und der andere Ali Baba hieß. Da ihr Vater ihnen nur wenig Vermögen hinterlassen hatte und sie es gleichmäßig unter sich verteilt hatten, so sollte man denken, ihre äußere Lage hätte sich ziemlich gleich sein müssen. Doch der Zufall wollte es anders.

Kassim heiratete eine Frau, die bald nach ihrer Hochzeit Erbin eines sehr wohlversehenen Kaufladens, eines reich angefüllten Warenlagers und von liegenden Gründen wurde, die ihn auf einmal in Wohlstand versetzten und ihn zu einem der reichsten Kaufleute in der Stadt machten.

Ali Baba dagegen, der eine ebenso arme Frau, als er selber war, geheiratet hatte, wohnte sehr armselig und hatte keinen andern Erwerb, um sich seinen Lebensunterhalt zu verschaffen und sich und die Seinigen zu ernähren, als daß er in einen benachbarten Wald Holz fällen ging und es auf drei Eseln, die sein einziges Besitztum waren, nach der Stadt führte und verkaufte.

Einst war Ali Baba ebenfalls wieder im Walde und hatte ebensoviel Holz abgehauen, als zur Beladung seiner Esel hinlänglich war, als er von ferne eine gewaltige Staubwolke aufsteigen sah, welche sich in gerader Richtung dem Orte näherte, wo er sich soeben befand. Er gab genau darauf acht und konnte bald eine zahlreiche Truppe von Reitern unterscheiden, die in der besten Ordnung dahergeritten kam.

Obwohl in der Gegend nie von Räubern die Rede gewesen war, so kam doch Ali Baba auf den Gedanken, daß diese Reiter dergleichen sein könnten, und ohne daran zu denken, was aus seinen Eseln werden würde, dachte er bloß auf Rettung seiner Person. Er stieg auf einen Baum, dessen Äste in geringer Höhe außerordentlich dicht belaubt waren, und setzte sich mitten auf denselben mit umso größerer Zuversicht hin, da er von da aus alles sehen konnte, ohne selber gesehen zu werden.

Die Reiter, welche sämtlich sehr groß, gewaltig, wohl bekleidet und wohl bewaffnet waren, näherten sich dem Felsen, wo sie von den Pferden stiegen, und Ali Baba, der ihrer vierzig zählte, konnte ihren Mienen und ihrer Rüstung zufolge nicht mehr zweifeln, daß es wirklich Räuber wären. Er täuschte sich auch nicht. Es waren wirklich Räuber, die, ohne der Umgegend das mindeste zuleide zu tun, ihre Räubereien in weiter Ferne trieben und da bloß ihre Zusammenkünfte hatten. Was er sie da tun sah, bestärkte ihn in dieser Meinung.

Jeder Reiter zäumte sein Pferd ab, band es an, warf ihm über den Kopf einen Sack voll Gerste, den er hinter sich auf dem Pferde gehabt hatte, und packte das Felleisen ab. Die meisten dieser Felleisen schienen Ali Baba so schwer zu sein, daß er schloß, sie müßten voll Gold und Silbergeld sein.

Der stattlichste unter ihnen, den Ali Baba für den Hauptmann der Räuber hielt, näherte sich mit seinem Felleisen beladen dem Felsen, der sich dicht neben dem großen Baume befand, worauf Ali Baba sich geflüchtet hatte, und nachdem er sich durch einige Sträucher den Weg gebahnt, sprach er die Worte: »Sesam, öffne dich!«, und zwar so laut, daß Ali Baba es hörte. Sobald der Räuberhauptmann sie ausgesprochen hatte, öffnete sich eine Tür, und nachdem er alle seine Leute vor sich her hatte durch dieselbe eintreten lassen, ging er ebenfalls hinein, und die Pforte schloß sich.

Die Räuber blieben lange Zeit in dem Felsen, und Ali Baba, welcher fürchtete, daß einer von ihnen oder alle zusammen in dem Augenblick, wo er seinen Platz verließe, um sich zu retten, herauskommen könnten, war genötigt, auf dem Baume zu bleiben und geduldig zu warten. Gleichwohl geriet er in Versuchung, herunterzusteigen, sich zweier Pferde zu bemächtigen, eines zu besteigen, das andere am Zügel neben sich her zu führen und, die drei Esel vor sich herjagend, die Stadt zu erreichen; allein die Unsicherheit des Ausgangs dieses Unternehmens machte, daß er lieber das Sicherste wählte.

Endlich öffnete sich die Tür wieder, die vierzig Räuber traten heraus, und zwar der Hauptmann, der zuletzt hineingegangen, kam jetzt zuerst heraus und ließ die übrigen an sich vorüberziehen. Ali Baba hörte, daß er die Worte sprach: »Sesam, schließe dich!«, worauf die Tür sich wieder schloß. Jeder kehrte zu seinem Pferde zurück, zäumte es wieder, band sein Felleisen wieder auf und schwang sich wieder hinauf. Als der Hauptmann endlich sah, daß sie alle zum Fortreiten bereit waren, setzte er sich an ihre Spitze und ritt mit ihnen denselben Weg wieder zurück, den sie gekommen waren.

Ali Baba stieg nicht sogleich vom Baume herunter. »Sie könnten,« sprach er bei sich selbst, »irgend etwas vergessen haben, was sie wieder umzukehren nötigte, und ich würde, wenn dieser Fall einträte, dann von ihnen ertappt werden.« Er verfolgte sie mit den Augen, bis er sie aus dem Gesichte verloren hatte, und stieg zur größern Sicherheit erst lange nachher herunter. Da er sich die Worte behalten hatte, wodurch der Hauptmann der Räuber die Tür geöffnet und geschlossen hatte, so war er neugierig, zu versuchen, ob wohl diese Worte, wenn er sie ausspräche, dieselbe Wirkung haben würden. Er drängte sich daher durch das Gesträuch und gewahrte bald die Tür, welche dahinter versteckt war; dann stellte er sich vor sie hin, sprach die Worte: »Sesam, öffne dich!«, und augenblicklich tat sich die Tür angelweit auf.

Ali Baba hatte erwartet, einen dunkeln und finstern Ort zu erblicken, aber wie erstaunte er, als er einen sehr hellen, weiten und geräumigen erblickte, der von Menschenhänden in Form eines hohen Gewölbes, das oben vom Felsen herab durch eine angebrachte Öffnung sein Licht empfing, ausgehöhlt war. Er sah da große Mundvorräte, Ballen von reichen Kaufmannswaren, in Haufen getürmt, Stoffe von Seide und Brokat, Tapeten von großem Wert und besonders viele Gold- und Silbermünzen, die teils in Haufen aufgeschüttet waren, teils in ledernen Säcken oder Beuteln übereinanderlagen. Beim Anblick aller dieser Dinge kam es ihm vor, als ob diese Felsenhöhle nicht bloß seit Jahren, sondern seit Jahrhunderten schon Räubern zum Zufluchtsort gedient haben müsse.

Ali Baba schwankte nicht, welcher Entschluß hier zu fassen sei. Er trat in die Höhle, und kaum war er hinein, so schloß sie sich wieder; doch beunruhigte ihn das nicht; er wußte ja das Geheimnis, sie wieder zu öffnen. Er machte sich hier nicht an das Silbergeld, sondern an das gemünzte Gold und besonders an das, welches in Säcken war. Von diesem nahm er zu wiederholten Malen so viel, als er wegtragen konnte, und als hinreichend war, um seine drei Esel, welche sich unterdes zerstreut hatten, zu beladen. Als er sie wieder an den Felsen zusammengetrieben hatte, bepackte er sie mit den Säcken, und um diese etwas zu verstecken, belegte er sie oben mit Holz, so daß niemand etwas davon gewahr werden konnte. Als er fertig war, stellte er sich vor die Tür, und kaum hatte er die Worte: »Sesam, schließe dich!« ausgesprochen, als sie sich auch wieder schloß; – sie hatte sich nämlich jedesmal, wenn er hineingegangen war, von selber geschlossen, und war jedesmal, wenn er herausgegangen war, offen geblieben.

Sobald dies geschehen war, nahm Ali Baba seinen Weg nach der Stadt zurück, und als er bei seiner Behausung anlangte, ließ er seine drei Esel in einen kleinen Hof treten und schloß die Tür hinter sich sorgfältig zu. Dann lud er das wenige Holz, das seinen Schatz bedeckte, ab und trug die Säcke in sein Haus, die er vor seiner Frau, die auf dem Sofa saß, hinlegte und in Ordnung setzte.

Seine Frau nahm die Säcke in die Hand, und da sie fühlte, daß sie voll Geld wären, argwöhnte sie, ihr Mann habe sie gestohlen, so daß, als er sie alle hereingetragen hatte, sie sich nicht enthalten konnte, zu ihm zu sagen:

»Ali Baba, solltest du so elend gewesen sein, diese Säcke zu ...« Ali Baba unterbrach sie mit den Worten: »Ruhig, liebe Frau, mache dir keine Sorge darum; ich bin kein Dieb, es müßte denn etwa Diebstahl heißen, wenn man Räubern etwas nimmt. Du wirst aufhören, diese schlimme Meinung von mir zu hegen, wenn ich dir mein Glück erzählt haben werde.«

Er schüttete die Säcke aus, so daß daraus ein großer Haufen Goldes wurde, wovon seine Frau ganz geblendet wurde. Hierauf erzählte er ihr sein Abenteuer von Anfang bis zu Ende, und zuletzt befahl er ihr vor allen Dingen, die Sache als ein Geheimnis zu behandeln.

Als die Frau von ihrem Erstaunen sich etwas erholt hatte, freute sie sich mit ihrem Manne über das Glück, das ihnen zuteil geworden, und wollte das ganze Gold, das vor ihr ausgeschüttet war, Stück für Stück zählen.

»Liebe Frau,« sagte Ali Baba zu ihr, »du bist nicht recht klug. Was nimmst du dir da vor? Wann würdest du mit dem Zählen fertig werden? Ich werde eine Grube machen und es da hinein vergraben; denn wir haben keine Zeit zu verlieren.«

»Es wäre doch gut,« erwiderte die Frau, »wenn wir wenigstens ungefähr wüßten, wieviel es ist. Ich werde gehen und mir in der Nachbarschaft ein kleines Maß borgen und es damit messen, während du die Grube höhlen wirst.«

»Liebe Frau,« sagte darauf Ali Baba, »was du da willst, nützt zu gar nichts, und wenn du mir folgen wolltest, so würdest du es sein lassen. Indes tue, was du Lust hast; nur vergiß nicht, die Sache verschwiegen zu halten.«

Um ihren Wunsch zu befriedigen, ging die Frau Ali Babas fort und zu ihrem Schwager Kassim, der nicht fern wohnte. Kassim war nicht zu Hause, und sie wendete sich daher an dessen Frau mit der Bitte, ihr doch auf einige Augenblicke ein Maß zu leihen. Die Schwägerin fragte sie, ob sie ein großes oder ein kleines wollte, und Ali Babas Frau bat sich ein kleines aus.

»Sehr gern,« sagte die Schwägerin, »wartet nur ein wenig, ich werde es Euch sogleich bringen.«

Die Schwägerin suchte das Maß und fand es; da sie indes Ali Babas Armut kannte, so war sie neugierig, zu wissen, was für Getreide dessen Frau damit messen wolle, und ihr fiel ein, unten an das Maß unvermerkt etwas Talg zu kleben. Darauf kehrte sie zurück, überreichte Ali Babas Frau das Maß und entschuldigte sich wegen ihres langen Wartenlassens damit, daß sie es erst mühsam habe suchen müssen.

Ali Babas Frau kehrte nach Hause zurück, setzte das Maß auf den Goldhaufen, füllte es an und schüttete es in einiger Entfernung davon auf das Sofa, bis alles gemessen war, und sie war mit der ansehnlichen Anzahl der Maße sehr zufrieden.

Während Ali Baba das Gold vergrub, trug seine Frau, um ihrer Schwägerin ihre Ordnung und Pünktlichkeit zu zeigen, derselben das Maß zurück, doch ohne darauf acht zu haben, daß ein Goldstück unten daran klebte.

»Schwägerin,« sagte sie zu ihr, indem sie ihr es zurückgab, »Ihr sehet, daß ich Euer Maß nicht allzu lange bei mir behalten habe; ich bin Euch sehr dafür verbunden, hier habt Ihr es wieder.«

Ali Babas Frau hatte kaum den Rücken gekehrt, als Kassims Frau das Maß unten besah, und sie war nicht wenig erstaunt, als sie da ein Goldstück kleben fand. Augenblicklich bemächtigte sich ihres Herzens der Neid gegen ihre Schwester.

»Wie?« sagte sie; »Ali Baba hat so viel Gold, um es messen zu können? Und wo hat dieser Elende das Gold denn her?«

Kassim, ihr Mann, war nicht zu Hause, wie wir schon gesagt haben, sondern befand sich in seinem Laden, von woher er vor Abend nicht zurückkehren sollte. Die Zeit bis zu seiner Heimkehr dünkte ihr eine Ewigkeit, so groß war ihre Ungeduld, ihm eine Neuigkeit mitzuteilen, wovon er nicht minder überrascht sein mußte als sie.

Bei Kassims Heimkehr sagte seine Frau zu ihm: »Kassim, du denkst ein reicher Mann zu sein, allein du irrst dich: Ali Baba ist unendlich reicher als du, er zählt sein Geld nicht etwa wie du, sondern mißt es mit Maßen.«

Kassim verlangte eine Erklärung dieses Rätsels. Sie gab ihm dieselbe, indem sie ihm erzählte, auf welche geschickte Weise sie diese Entdeckung gemacht habe, zugleich zeigte sie ihm das Goldstück, das sie unten am Boden kleben gefunden hatte, und das so alt war, daß der Name des Fürsten, der darauf geprägt war, ihr gänzlich unbekannt war.

Anstatt an dem Glück, welches seinem Bruder begegnet sein könne, innigen Anteil zu nehmen, fühlte Kassim einen tödlichen Neid über dasselbe und brachte fast die ganze Nacht schlaflos zu. Den folgenden Tag ging er noch vor Sonnenaufgang zu ihm. Da er seit seiner Verheiratung mit der reichen Witwe ihn gar nicht mehr als Bruder behandelte und diesen Namen fast vergessen zu haben schien, so redete er ihn mit folgenden Worten an:

»Ali Baba, du bist doch recht zurückhaltend in deinen Angelegenheiten; du spielst den Armen, den Elenden, den Bettler und missest das Gold mit Maßen.«

»Lieber Bruder,« antwortete Ali Baba, »ich weiß nicht, wovon du da mit mir sprichst; erkläre dich näher.«

»Stelle dich nur nicht so ganz unwissend,« erwiderte Kassim. Mit diesen Worten zeigte er ihm das Goldstück, welches seine Frau ihm in die Hände gegeben, und fragte: »Wieviel Stücke hast du von der Art wie dies hier, welches meine Frau unten an dem Maß klebend gefunden hat, welches die deinige gestern von ihr borgte?«

Aus dieser Rede sah Ali Baba, daß Kassim und dessen Frau durch den Eigensinn seiner Gattin bereits das erfahren hatten, was er als ein tiefes Geheimnis bewahren zu müssen geglaubt hatte. Doch der Fehler war einmal gemacht und ließ sich nicht wieder gutmachen. Ohne seinem Bruder das geringste Zeichen von Staunen oder Verdruß zu geben, erzählte er ihm, durch welchen Zufall er den Schlupfwinkel der Räuber entdeckt habe und an welchem Orte, und bot ihm, wenn er es recht geheim halten wolle, einen Anteil an diesem Schatze an.

»Den verlange ich ohnehin,« antwortete Kassim mit stolzer Miene. »Allein,« fuhr er fort, »ich will auch noch ganz genau wissen, wo dieser Schatz liegt, ferner die näheren Merkmale und Kennzeichen, und wie ich wohl selber da hineinkommen könnte, wenn ich Lust hätte; sonst werde ich dich der Gerichtsbehörde anzeigen. Wenn du mir es verweigerst, so wirst du nicht nur nichts mehr zu hoffen haben, sondern du wirst auch das, was du dir genommen hast, verlieren, während ich dafür, daß ich dich anzeige, meinen Anteil davon bekommen werde.«

Ali Baba gab mehr aus natürlicher Gutmütigkeit, als durch die übermütigen Drohungen seines grausamen Bruders eingeschüchtert, ihm vollständige Auskunft über alles, was er wünschte, und selbst über die Worte, deren er sich bedienen sollte, um in die Felsengrotte hinein- und wieder herauszukommen.

Kassim wollte von Ali Baba weiter nichts wissen. Er verließ ihn mit dem Entschlusse, ihm zuvorzukommen. In der Hoffnung, sich des Schatzes allein zu bemächtigen, brach er den folgenden Tag früh vor Tagesanbruch mit zehn Mauleseln auf, die mit großen Kästen bepackt waren, die er anzufüllen sich vornahm mit dem Vorbehalte, bei einer zweiten Reise eine noch größere Anzahl mitzunehmen nach Verhältnis der Ladungen, die er in der Felsenhöhle finden würde. Er schlägt den Weg ein, den Ali Baba ihm bezeichnete, gelangt bis in die Nähe des Felsens, erkennt die Merkmale und den Baum, auf welchem Ali Baba versteckt gewesen. Er sucht dann die Tür, findet sie und spricht die Worte: »Sesam, öffne dich!« Die Tür öffnet sich, er tritt hinein, und sogleich schließt sie sich wieder. Bei Besichtigung der Grotte erstaunt er, darin weit mehr Reichtümer anzutreffen, als er nach der Erzählung Ali Babas vermutet hatte, und sein Erstaunen steigt in dem Maße, als er jede Sache einzeln besieht. Als ein geiziger Mann und Liebhaber von Reichtümern – dies war er wirklich – hätte er den ganzen Tag damit zugebracht, seine Augen an dem Anblick dieser Menge Goldes zu weiden, wenn ihm nicht eingefallen wäre, daß er doch eigentlich gekommen sei, um Gold davon wegzunehmen und auf seine zehn Maulesel zu laden. Er nimmt daher eine Anzahl von Säcken davon hinweg, so viel er nur tragen kann, und indem er bis an die Tür kommt, um sie zu öffnen, und den Kopf voll von anderen Gedanken hat, findet sich's, daß er das erforderliche Wort vergessen hat und anstatt Sesam sagte er: »Gerste, öffne dich!« Er wundert sich, als er sieht, daß die Tür, anstatt sich zu öffnen, verschlossen bleibt, er nennt mehrere andere Namen von Getreidearten, und die Tür öffnet sich noch immer nicht.

Auf diesen Zufall war Kassim nicht gefaßt. In der großen Gefahr, worin er sich erblickt, ergreift ihn Entsetzen, und je mehr er sich anstrengt, um sich an das Wort Sesam zu erinnern, desto mehr verwirrt er sein Gedächtnis, und bald ist dies Wort für ihn ganz so, als ob er es nie hätte nennen hören. Er wirft die Säcke, mit denen er sich beladen hat, zu Boden, er geht mit großen Schritten in der Höhle auf und nieder, und alle die Reichtümer, von denen er sich umgeben sieht, rühren ihn nicht mehr. Doch lassen wir Kassim sein Schicksal beweinen, er verdient unser Mitleid nicht.

Die Räuber kehrten gegen den Mittag zu ihrer Grotte zurück. Als sie nicht mehr weit entfernt waren und die mit Kästen beladenen Maulesel Kassims um den Felsen her erblickt hatten, so wurden sie wegen dieser neuen Erscheinung unruhig, sprengten mit verhängtem Zügel heran und jagten die zehn Maulesel, welche Kassim anzubinden vergessen hatte, und die frei und frank weideten, in die Flucht, so daß sie sich dahin und dorthin im Walde zerstreuten und ihnen bald aus dem Gesichte entschwanden.

Die Räuber gaben sich nicht die Mühe, den Mauleseln nachzulaufen; es lag ihnen mehr daran, denjenigen aufzuspüren, dem sie gehörten. Während einige um den Felsen herum die Runde machten, um ihn aufzusuchen, stieg der Hauptmann nebst den übrigen vom Pferde und ging mit blankem Säbel gerade auf die Tür los; er sprach die Worte, und die Tür öffnete sich.

Kassim, welcher mitten in der Grotte das Roßgetrappe hörte, zweifelte nicht mehr, daß die Räuber angekommen seien, und daß sein Untergang vor der Tür sei. Indes entschlossen, wenigstens einen Versuch zu machen, um ihren Händen zu entrinnen und sich zu retten, hielt er sich bereit, hinauszustürzen, sobald die Tür sich öffnen würde. Kaum hörte er das Wort Sesam, das ihm entfallen war, aussprechen und die Tür aufgehen, als er so ungestüm hinausstürmte, daß er den Räuberhauptmann zu Boden warf. Doch den andern Räubern entschlüpfte er nicht, welche ebenfalls die blanken Säbel in der Hand hielten und ihm auf der Stelle das Leben nahmen.

Die erste Sorge der Räuber nach dieser Bestrafung war, in die Grotte hineinzugehen. Sie fanden nahe der Tür die Säcke, welche Kassim angefangen hatte fortzutragen, um sie mitzunehmen und seine Maulesel damit zu beladen, und sie legten dieselben wieder auf ihren vorigen Platz, ohne die fehlenden zu bemerken, welche Ali Baba zuvor schon weggenommen hatte. Indem sie nun über diese Erscheinung gemeinschaftliche Beratung und Überlegung anstellten, begriffen sie wohl dies eine, wie Kassim aus der Grotte habe herauskommen können; allein wie er hineingekommen, konnten sie durchaus nicht begreifen. Es fiel ihnen wohl ein, daß er von oben heruntergestiegen sein könne; allein die Öffnung, durch welche das Licht einfiel, war so hoch und der Gipfel des Felsens von außen so unzugänglich, daß sie einstimmig dies für etwas Unbegreifliches erklärten. Daß er durch die Tür hineingekommen sein könnte, konnten sie nicht glauben, wenn er nicht wenigstens das Geheimnis, sie zu öffnen, gewußt habe: doch gerade dies, glaubten sie, besäße niemand außer ihnen.

Indes, wie die Sache auch immer gekommen sein mochte, da es hier darauf ankam, ihre gemeinschaftlichen Reichtümer sicherzustellen, so kamen sie überein, die Leiche Kassims in vier Vierteile zu teilen und sie innerhalb der Grotte nicht weit von der Tür, zwei zur Linken und zwei zur Rechten, hinzuhängen, um jeden, der die Dreistigkeit haben würde, ein ähnliches Unternehmen zu wagen, davon abzuschrecken, während sie selber sich es vorbehielten, erst nach Verlauf einiger Zeit, wenn der Verwesungsduft der Leiche sich gelegt haben würde, in die Felsenhöhle wieder zurückzukehren. Kaum war dieser Entschluß gefaßt, so vollführten sie ihn auch, und da sie nichts weiter zurückhielt, so verließen sie ihren Zufluchtsort, nachdem sie ihn wohl verschlossen, bestiegen wieder ihre Pferde und durchstreiften die Ebene in der Richtung hin, wo die besuchtesten Karawanenstraßen gingen, um die Karawanen anzugreifen und ihre gewohnten Räubereien zu treiben.

Unterdes war Kassims Frau in großer Unruhe, als sie es stockfinster werden und ihren Mann noch immer nicht wiederkommen sah. Voll Bekümmernis ging sie zu Ali Baba und sagte ihm: »Lieber Schwager, es wird Euch, denk ich, nicht unbekannt sein, daß Euer Bruder Kassim in den Wald gegangen ist, und zu welchem Zweck. Er ist noch nicht zurück, und doch ist es bereits tiefe Nacht; ich fürchte, daß ihm irgend ein Unglück zugestoßen sein mag.«

Ali Baba hatte dem letzten zwischen ihnen stattgehabten Gespräch zufolge die Reise seines Bruders vermutet und hatte daher unterlassen, denselben Tag in den Wald zu gehen, um ihm keinen Anlaß zu Argwohn zu geben. Ohne ihr irgend einen Vorwurf zu machen, der sie oder ihren Mann, wenn er noch lebte, hätte beleidigen können, sagte er zu ihr, sie sollte sich deshalb nur noch keinen Kummer machen, Kassim habe offenbar es für angemessen erachtet, erst spät in der Nacht nach der Stadt zurückzukehren.

Kassims Frau glaubte dies gleichfalls, und zwar umso leichter, da sie überlegte, wieviel ihrem Manne daran liegen müsse, die Sache geheimzuhalten. Sie kehrte also wieder nach Hause zurück und wartete geduldig bis um Mitternacht. Aber nach dieser verdoppelte sich ihre Betrübnis und wurde für sie umso peinlicher, da sie dieselbe nicht äußern, noch auch sich durch Schreien und Weinen Erleichterung verschaffen konnte, da der Anlaß, wie sie wohl einsah, der Nachbarschaft ein Geheimnis bleiben mußte. Nun erst, wo ihr Fehler nicht mehr wieder gutzumachen war, gereute sie ihre tolle Neugierde, daß sie aus einem sträflichen Neide in die häuslichen Angelegenheiten ihres Schwagers und ihrer Schwägerin hatte eindringen wollen. Sie brachte die Nacht unter Tränen zu, und bei Tagesanbruch lief sie wieder zu den beiden hin und meldete ihnen mehr durch Tränen als durch Worte, warum sie zu ihnen komme.

Ali Baba wartete nicht erst, bis seine Schwägerin ihn bat, daß er hingehen und nachsehen möchte, was aus Kassim geworden sei; sondern er machte sich auf der Stelle mit seinen drei Eseln auf und begab sich in den Wald, nachdem er ihr zuvor anempfohlen hatte, ihre Betrübnis zu mäßigen. Als er sich dem Felsen näherte, ohne unterwegs weder seinen Bruder noch die zehn Maulesel angetroffen zu haben, wunderte er sich über das Blut, welches dicht am Eingange vergossen war, und nahm dies für eine üble Vorbedeutung. Er trat dann vor die Tür, sprach die Worte, und sie öffnete sich. Der traurige Anblick der gevierteilten Leiche seines Bruders überraschte ihn gleich beim Eintritt. Er schwankte nicht lange über den Entschluß, den er hier fassen müsse, um ihm ungeachtet seiner unbrüderlichen Gesinnung die letzte Ehre zu erzeigen. In der Höhle fand sich allerlei Zeug, um darin die Vierteile seines Bruders in zwei verschiedene Ballen zu packen, womit er einen seiner Esel belud und oben darüber Holz, damit es niemand merkte. Die beiden andern Esel bepackte er unverzüglich mit Säcken voll Gold und oben darüber Holz wie das erstemal, und sobald er fertig war und der Pforte befohlen hatte, sich zu schließen, nahm er wieder seinen Weg nach der Stadt zurück. Doch war er so vorsichtig, am Eingange des Waldes so lange zu warten, daß er nicht vor Anbruche der Nacht die Stadt erreichte. Bei seiner Heimkunft ließ er bloß die zwei mit Gold beladenen Esel in sein Haus eintreten, den dritten führte er, nachdem er seiner Frau das Geschäft des Abladens überlassen und ihr mit wenigen Worten das Schicksal Kassims mitgeteilt hatte, zu seiner Schwägerin.

Ali Baba klopfte an die Tür, und diese wurde durch eine gewisse Morgiane geöffnet. Diese Morgiane war eine gewandte, erfahrene und erfinderische Sklavin, die bei den schwierigsten Angelegenheiten zu gebrauchen war, und Ali Baba kannte sie als eine solche. Als er daher in den Hof eingetreten war und das Holz nebst den beiden Päckchen von den Eseln abgeladen hatte, nahm er Morgiane beiseite und sagte zu ihr: »Morgiane, das erste, was ich jetzt von dir verlange, ist eine unverbrüchliche Verschwiegenheit, du wirst bald sehen, wieviel deiner Gebieterin und mir daran liegen muß. In diesen zwei Ballen ist die Leiche deines Herrn enthalten; es kommt nun darauf an, sie zu beerdigen, als ob er eines natürlichen Todes gestorben wäre. Laß mich zuvörderst mit deiner Gebieterin reden und sei aufmerksam auf das, was ich dir sagen werde.«

Morgiane meldete es ihrer Gebieterin, und Ali Baba, der ihr auf dem Fuße folgte, ward eingelassen.

»Nun, Schwager,« fragte ihn die Schwägerin voll Ungeduld, »was für Nachricht bringt Ihr mir von meinem Manne? Aus Eurem Gesichte lese ich eben nichts Tröstliches.«

»Schwägerin,« antwortete Ali Baba, »ich kann Euch nichts sagen, bevor Ihr mir nicht versprochen habt, mich von Anfang bis zu Ende anzuhören, ohne den Mund aufzutun. Bei dem, was vorgefallen ist, muß Euch ebensosehr als mir daran liegen, um Eurer Ruhe und um Eures Wohles willen die tiefste Verschwiegenheit zu beobachten.«

»Ach,« rief die Schwägerin halblaut aus, »diese Einleitung gibt mir zu erkennen, daß mein Mann nicht mehr am Leben ist; doch zugleich sehe ich auch die Notwendigkeit jener Verschwiegenheit ein, die Ihr von mir fordert. Ich muß mir denn also freilich Gewalt antun; sprecht, ich werde hören.«

Ali Baba erzählte seiner Schwägerin den ganzen Erfolg seiner Reise bis zu seiner Heimkehr mit der Leiche Kassims. »Schwägerin,« fügte er zuletzt hinzu, »Ihr habt nun also freilich hier großen Anlaß zur Betrübnis, und zwar umsomehr, je weniger Ihr es erwartet hattet. Diesem Unglück läßt sich nun nicht mehr abhelfen, doch wenn irgend etwas Euch zu trösten imstande ist, so mache ich Euch den Antrag, durch eine Verheiratung mit mir das wenige Vermögen, das mir Gott beschert hat, mit dem Eurigen zu verbinden, wobei ich Euch die Versicherung gebe, daß meine Frau darüber gar nicht eifersüchtig sein wird, und daß Ihr Euch recht gut miteinander vertragen werdet. Gefällt Euch mein Vorschlag, so müssen wir vor allen Dingen darauf denken, so zu tun, als wäre mein Bruder eines natürlichen Todes gestorben – eine Sache, worin Ihr Euch, wie ich denke, auf Eure Sklavin Morgiane und mich verlassen könnt.«

Welchen bessern Entschluß konnte Kassims Witwe fassen, als der war, den Ali Baba ihr vorschlug? Neben dem Vermögen, welches ihr durch den Tod ihres ersten Mannes zufiel, bekam sie einen zweiten Mann, der reicher war und noch reicher werden konnte. Sie lehnte also den Antrag gar nicht ab, sondern betrachtete ihn im Gegenteil als einen sehr vernünftigen Trostgrund. Indem sie ihre Tränen abtrocknete, welche bereits reichlich zu fließen begonnen hatten, und indem sie jenem durchdringenden Klagegeschrei, welches Frauen bei dem Verlust ihrer Männer zu erheben pflegen, Einhalt tat, bewies sie dem Ali Baba hinlänglich, daß sie sein Anerbieten annähme.

In dieser Stimmung verließ Ali Baba die Witwe Kassims, und nachdem er Morgianen anempfohlen, ihre Rolle gut zu spielen, kehrte er mit seinem Esel nach Hause zurück.

Morgiane ging in demselben Augenblick ebenfalls fort und zu einem benachbarten Apotheker. Sie klopft an den Laden desselben, man öffnet, sie verlangt eine gewisse Art von Arzneitäfelchen, die in gefährlichen Krankheiten sehr heilsam sind. Der Apotheker gibt ihr einige für das Geld, welches sie ihm hingelegt hatte, und fragt sie, wer denn im Hause ihres Herrn krank sei.

»Ach,« erwidert sie mit einem tiefen Seufzer, »es ist Kassim selber, mein guter Herr! Man kann aus seiner Krankheit nicht klug werden; er spricht nicht und mag nichts essen.«

Mit diesen Worten nimmt sie die Arzneitäfelchen fort, von denen freilich Kassim keinen Gebrauch mehr machen konnte.

Den folgenden Tag kommt Morgiane wieder zu demselben Apotheker und fordert mit Tränen in den Augen eine Essenz, die man Kranken nur in der äußersten Lebensgefahr einzugeben pflegt.

»Ach,« sagt sie voll tiefer Betrübnis, als sie dieselbe aus den Händen des Apothekers empfängt, »ich fürchte sehr, daß dies Mittel ebensowenig anschlagen wird als die Arzeneitäfelchen! Ach, was für einen guten Herrn verliere ich!«

Als man nun auch noch von der andern Seite den Ali Baba und seine Frau den ganzen Tag mit betrübtem Gesicht zu Kassims Hause hin- und herlaufen sah, so wunderte man sich umsoweniger, als man des Abends das Jammergeschrei von Kassims Frau und besonders das von Morgiane hörte, welches verkündigte, daß Kassim gestorben sei.

Den nächstfolgenden Tag sehr früh, als kaum der Morgen angebrochen, ging Morgiane, welche wußte, daß auf dem Platze da ein alter ehrlicher Schuhflicker zu finden sei, der alle Morgen seinen Laden zuerst und lange vor den andern öffnete, aus dem Hause und suchte ihn auf. Bei dem ersten Gruß und der ersten Anrede drückte sie ihm ein Goldstück in die Hand.

Der Schuhflicker, der in der ganzen Stadt unter dem Namen Baba Mustafa bekannt war, und der zugleich von sehr fröhlicher Gemütsart und voll lustiger Einfälle war, sah das Stück an, und da er bemerkte, es sei Gold, so sagte er: »Ein schönes Handgeld! Was steht zu Befehl? Ich bin bereit, alles zu tun.«

»Baba Mustafa,« sagte Morgiane zu ihm, »nehmet alles Handwerkzeug, das zum Flicken nötig ist, mit Euch und kommt eilig mit mir: doch unter der Bedingung, daß ich Euch, wenn wir an dem und dem Orte sein werden, die Augen verbinden darf.«

Bei diesen Worten stellte sich Baba Mustafa etwas schwierig.

»Ach,« sagte er, »da soll ich Euch etwas tun, was wider Gewissen und Ehre ist!«

»Gott behüte,« erwiderte Morgiane, indem sie ihm ein zweites Goldstück in die Hand drückte, »ich fordere nichts von Euch, was Ihr nicht in allen Ehren tun könntet. Kommt nur und fürchtet nichts.«

Baba Mustafa ließ sich führen, und Morgiane, nachdem sie ihm an der bezeichneten Stelle ein Schnupftuch vor die Augen gebunden, führte ihn in das Haus ihres verstorbenen Herrn und nahm ihm das Schnupftuch erst in dem Zimmer ab, wo sie die Leiche aus den vier Stücken zusammengesetzt hatte. Als sie ihm das Schnupftuch abgenommen, sagte sie zu ihm: »Baba Mustafa, ich habe Euch hierher geführt, damit Ihr diese vier Stücke hier aneinandernähen sollt, Verlieret keine Zeit, und wenn Ihr fertig seid, so werde ich Euch noch ein Goldstück geben.«

Als Baba Mustafa fertig war, verband ihm Morgiane in demselben Zimmer wieder die Augen, und nachdem sie ihm das dritte Goldstück, das sie ihm versprochen, gegeben und ihm Verschwiegenheit anempfohlen hatte, führte sie ihn bis zu dem Orte zurück, wo sie ihm beim Herführen die Augen verbunden hatte, und von da ließ sie ihn, nachdem sie ihm das Schnupftuch wieder abgenommen, nach Hause zurückkehren, indem sie, so weit sie nur sehen konnte, ihn mit den Augen verfolgte, um ihm die Neugierde zu vertreiben, daß er nicht etwa hinter ihr herkommen und sie selber beobachten möchte.

Morgiane hatte heißes Wasser bereiten lassen, um Kassims Leiche zu waschen. So konnte denn Mi Baba, der soeben hereintrat, ihn waschen, mit Weihrauch durchräuchern und mit den gewöhnlichen Zeremonieen ins Leichengewand hüllen. Zugleich brachte der Tischler den Sarg, den Ali Baba bereits bestellt hatte.

Damit der Tischler nichts merken möchte, nahm Morgiane den Sarg an der Tür in Empfang, und nachdem sie ihn bezahlt und weggeschickt hatte, legte sie mit Ali Babas Beihilfe die Leiche hinein. Sobald Ali Baba den Deckel daraufgenagelt hatte, ging sie nach der Moschee und meldete, daß alles zur Beerdigung bereit sei. Die Leute der Moschee, die zum Waschen der Leichen bestimmt sind, boten ihre Dienste zu diesem Geschäft an; doch sie sagte ihnen, daß es schon geschehen sei.

Als Morgiane kaum zurück war, kam auch schon der Imam mit den übrigen Dienern der Moschee. Vier Nachbarn nahmen den Sarg auf ihre Schultern und trugen ihn hinter dem vorangehenden Imam, welcher fortwährend Gebete hersagte, dem Begräbnisplatze zu. Morgiane, als die Sklavin des verstorbenen, folgte unter Tränen und mit entblößtem Haupte, während sie ein klägliches Geschrei erhob, sich heftig an die Brust schlug und sich die Haare ausraufte. Hinter ihr ging Ali Baba, begleitet von den Nachbarn, welche von Zeit zu Zeit und nach der Reihe die anderen Nachbarn, welche den Sarg trugen, ablösten, bis man allmählich den Begräbnisplatz erreicht hatte.

Was Kassims Frau betrifft, so war diese zu Hause geblieben, um ihrer Betrübnis nachzuhängen und laut zu jammern im Verein mit den Frauen der Nachbarschaft, die der bestehenden Sitte zufolge während der Begräbnisfeierlichkeit herbeigeeilt waren und, ihre Wehklagen mit denen der Witwe vereinigend, das ganze Stadtviertel weit umher mit Trauer erfüllten.

Auf diese Art wurde Kassims trauriges Ende von Ali Baba, dessen Frau, Kassims Witwe und Morgianen verhehlt und verheimlicht, und zwar mit einer solchen Behutsamkeit, daß kein Mensch in der Stadt darüber etwas argwöhnte, geschweige denn etwas erfuhr.

Drei oder vier Tage nach der Beerdigung Kassims schaffte Ali Baba das wenige Gerät, das er besaß, nebst dem Gelde, das er aus der Schatzhöhle der Räuber genommen, bei Nacht in das Haus der Witwe seines Bruders, um fortan da zu wohnen, wodurch er zugleich seine Verheiratung mit seiner Schwägerin zur öffentlichen Kunde brachte. Da diese Art von Heiraten in unserer Religion nicht ungewöhnlich sind, so wunderte sich auch niemand weiter darüber.

Was den Laden Kassims betrifft, so hatte Ali Baba einen Sohn, der seit einiger Zeit seine Lehrjahre bei einem andern großen Kaufmann vollendet hatte, der ihm stets das beste Zeugnis wegen seiner Aufführung gegeben. Diesem übergab er nun den Laden mit dem Versprechen, daß, wenn er sich fortwährend gut aufführte, er ihn mit der Zeit seinem Stande gemäß vorteilhaft verheiraten würde.

Wir wollen nun Ali Baba seines neubeginnenden Glückes genießen lassen und von den vierzig Räubern reden. Diese kehrten nach der bestimmten Frist in ihren waldigen Schlupfwinkel zurück; doch wie groß war ihr Erstaunen, als sie die Leiche Kassims nicht mehr fanden, und ihr Erstaunen stieg, als sie die Verminderung ihrer Goldschätze bemerkten. »Wir sind entdeckt und verloren, wenn wir uns hier nicht sehr in acht nehmen. Und wenn wir nicht schnell Maßregeln dagegen zu ergreifen suchen, so werden wir allmählich viel von jenen Reichtümern verlieren, welche von unseren Vorfahren und von uns selber mit so vieler Mühe und Beschwerde gesammelt wurden. Alles, was wir aus dem Schaden, der uns angerichtet worden ist, abnehmen können, ist, daß der Dieb, den wir ertappten, das Geheimnis, die Tür zu öffnen, gewußt hat, und daß wir glücklicherweise in dem Augenblick dazukamen, als er wieder herauszugehen im Begriff war. Aber er war es nicht allein, sondern noch ein anderer muß ebenfalls darum wissen. Die Fortschaffung seiner Leiche und die Verminderung unseres Schatzes sind die augenscheinlichsten Beweise davon. Und da es nun den Anschein hat, daß nicht mehr als zwei Personen um das Geheimnis wüßten, so müssen wir, nachdem wir den ersten umgebracht, auch noch den andern ebenfalls aus dem Wege räumen. Was sagt ihr dazu, brave Leute, seid ihr nicht derselben Meinung?«

Der Vorschlag des Hauptmanns ward von der ganzen Bande so vernünftig gefunden, daß sie ihn alle billigten und darüber eins wurden, man müsse vorderhand jede andere Unternehmung beiseite setzen, um sich bloß mit dieser beschäftigen zu können, und nicht eher davon abgehen, bis man den Zweck erreicht habe.

»Ich erwartete in der Tat nichts geringeres von eurem Mut und eurer Tapferkeit,« fuhr der Hauptmann jetzt fort, »doch vor allen Dingen muß einer von euch, der kühn, gewandt und unternehmend ist, ohne Waffen und in der Tracht eines Reisenden und Fremden nach der Stadt gehen und seine ganze Geschicklichkeit aufbieten, um auszumitteln, ob man da nicht von dem seltsamen Tode dessen spricht, den wir verdienterweise umgebracht haben, ferner, wer er gewesen sei, und in welchem Hause er gewohnt habe. Dies zu wissen, ist uns vor allen Dingen von Wichtigkeit, damit wir nichts tun, was wir jemals zu bereuen Ursache hätten, oder uns wohl gar in einem Lande verraten, worin wir seit so langer Zeit ungekannt gewesen sind und es auch noch fernerhin um unseres eigenen Interesses willen zu bleiben suchen müssen. Indes um denjenigen von euch, der sich zu dieser Sendung erbieten wird, anzufeuern und zu verhindern, daß er uns nicht etwa täuscht und uns statt eines wahrhaften Berichtes einen falschen, der unser aller Verderben nach sich ziehen könnte, abstattet, so frage ich euch, ob ihr es nicht für angemessen haltet, daß er sich in diesem Falle der Todesstrafe unterwerfe?«

Ohne erst das Abstimmen der übrigen abzuwarten, sagte einer von den Räubern: »Ich unterwerfe mich dieser Bedingung und setze eine Ehre darein, durch Übernahme dieser Sendung mein Leben aufs Spiel zu setzen. Wenn es mir nicht gelingen sollte, so werdet ihr wenigstens glauben, daß ich es weder an gutem Willen noch an Mut für das gemeinsame Beste unseres Vereins habe mangeln lassen.«

Dieser Räuber, nachdem er die größten Lobsprüche von dem Hauptmann und seinen Spießgesellen erhalten hatte, verkleidete sich so, daß ihn niemand dafür halten konnte, was er wirklich war. Bei seinem Abgange brach er des Nachts auf und nahm seine Maßregeln so gut, daß er gerade um die Zeit, wo der Tag zu grauen anfängt, in der Stadt ankam. Er ging vor bis auf den großen Platz, wo er nur einen einzigen Laden offen sah, nämlich den des Baba Mustafa.

Baba Mustafa saß auf seinem Sessel, den Schusterriemen in der Hand und bereit, in seinem Gewerbe zu arbeiten. Der Räuber redete ihn an, indem er ihm einen guten Morgen bot, und da er sein hohes Alter bemerkte, fügte er hinzu: »Guter Alter, Ihr fangt sehr früh an zu arbeiten; es ist nicht möglich, daß Ihr zu Eurer Arbeit bei Euern Jahren noch klar sehen könnt, und wenn es auch noch heller wäre, so zweifle ich dennoch, daß Eure Augen zum Flicken noch scharf genug sind.«

»Wer Ihr auch immer sein möget,« erwiderte Baba Mustafa, »Ihr müßt mich wahrscheinlich nicht kennen. So alt ich auch schon bin, so habe ich doch noch sehr gute Augen, und Ihr werdet daran nicht mehr zweifeln, wenn ich Euch sage, daß ich vor noch nicht gar langer Zeit einen Toten an einem Orte zusammengeflickt habe, wo es um nichts heller war, als es jetzt hier ist.«

Der Räuber freute sich außerordentlich, daß er sich bei seiner Ankunft an einen Mann gewendet hatte, der ihm gleich von vornherein und ohne darum befragt zu sein von selber darüber Auskunft gäbe, um wessentwillen er eigentlich hergekommen war.

»Einen Toten?« fragte er ganz verwundert; und um ihn zum Sprechen zu bringen, fügte er hinzu: »Wozu denn einen Toten zusammenflicken? Ihr habt offenbar sagen wollen, das Leichentuch, worin er eingehüllt war.«

»Nein, nein!« erwiderte Baba Mustafa; »ich weiß recht gut, was ich habe sagen wollen. Ihr möchtet mich gern aushorchen, aber Ihr sollt nichts weiter erfahren.«

Der Räuber bedurfte keiner Aufklärung weiter, um überzeugt zu sein, daß er denjenigen entdeckt habe, um derentwillen er abgesendet war. Er zog daher ein Goldstück heraus, drückte es dem Baba Mustafa in die Hand und sagte zu ihm:

»Ich bin gar nicht willens, in Euer Geheimnis einzudringen, obwohl ich Euch versichern kann, daß ich es nicht weiter verbreiten würde, wenn Ihr mir es auch anvertrautet. Das einzige, um was ich Euch bitte, ist, daß Ihr so gefällig sein möget, mir das Haus zu bezeichnen oder wohl selber mich bis dahin zu begleiten, wo Ihr die Leiche zusammengenäht habt.«

»Wenn ich auch Lust hätte, Euch dieses Verlangen zu erfüllen,« erwiderte Baba Mustafa, indem er Miene machte, ihm das Goldstück wieder zurückzugeben, »so versichere ich Euch gleichwohl, daß ich dazu nicht imstande sein würde; Ihr könnt mir es auf mein Wort glauben. Der Grund davon ist der, daß man mich bis auf einen gewissen Ort führte, mir da die Augen verband, mich sodann bis in das Haus hinein geleitete und mich von da nach Vollendung meines Geschäfts auf dieselbe Weise bis an denselben Ort wieder zurückführte. Ihr sehet also, wie unmöglich es mir ist, Euch diesen Dienst zu erzeigen.«

»Zum wenigsten,« begann der Räuber von neuem, »müßt Ihr Euch doch ungefähr des Weges erinnern, den man Euch mit verbundenen Augen geführt hat. Kommt daher, ich bitte Euch, mit mir; ich werde Euch an derselben Stelle die Augen verbinden, und wir wollen dann miteinander denselben Weg und dieselben Kreuz- und Querwege gehen, die Ihr Euch damals gegangen zu sein erinnert; und da jede Mühe ihres Lohnes wert ist, so habt Ihr hier noch ein zweites Goldstück. Kommt nun und erzeiget mir den Gefallen, um welchen ich Euch bitte.« Mit diesen Worten drückte er ihm abermals ein Goldstück in die Hand.

Die beiden Goldstücke reizten Baba Mustafa. Er betrachtete sie eine Zeitlang stillschweigend in seiner Hand, gleichsam als überlegte er, was er tun solle. Endlich zog er seinen Geldbeutel aus dem Busen, steckte sie hinein und sagte dann zu dem Räuber: »Ich kann Euch nicht dafür stehen, daß ich mich noch ganz genau auf den Weg erinnere, den man mich damals führte; doch weil Ihr es einmal so wollt, wohlan, so werde ich mein möglichstes tun, um mich darauf zu besinnen.«

Baba Mustafa machte sich nun zur großen Freude des Räubers auf, und ohne seinen Laden zu verschließen, worin er nichts Bedeutendes zu verlieren hatte, führte er den Räuber bis zu dem Orte hin, wo ihm Morgiane die Augen verbunden. Als sie auf der Stelle angekommen waren, sagte Baba Mustafa: »Hier war es, wo man mir die Augen verband, und ich war gerade mit dem Gesichte nach der Seite hingekehrt wie jetzt.« Der Räuber, der sein Schnupftuch schon in Bereitschaft hielt, befestigte es ihm vor die Augen und ging dann neben ihm her, teils ihn führend, teils sich von ihm führen lassend, bis er endlich stehen blieb.

»Mich dünkt,« sagte nun Baba Mustafa, »daß ich nicht weiter damals gekommen bin.« Und wirklich befand er sich vor Kassims Hause, worin jetzt Ali Baba wohnte. Der Räuber machte, bevor er ihm das Schnupftuch abnahm, schnell ein Zeichen mit Kreide an die Haustür; sodann nahm er ihm das Tuch ab und fragte ihn, ob er wisse, wem dies Haus gehöre. Baba Mustafa antwortete, er gehöre nicht in dieses Viertel, und so könne er ihm auch nichts darüber sagen.

Da der Räuber sah, er könne von Baba Mustafa nichts weiter herausbringen, so dankte er ihm für seine Bemühung, und nachdem er ihn verlassen und in seinen Laden zurückkehren lassen hatte, nahm er wieder seinen weg nach dem Walde zurück in der Überzeugung, daß er da gut aufgenommen werden würde.

Kurze Zeit nachher, als der Räuber und Baba Mustafa sich getrennt hatten, kam Morgiane in irgend einer Verrichtung aus dem Hause Ali Babas heraus, und als sie wieder dahin zurückkehrte, bemerkte sie das Zeichen, welches der Räuber an die Tür gemacht hatte. Sie blieb stehen und betrachtete es aufmerksam.

»Was soll dies Zeichen bedeuten?« sprach sie bei sich selbst, »will jemand meinem Herrn ein Leides zufügen, oder hat man es bloß zum Scherz gemacht? Indes aus welcher Absicht man es auch immer gemacht haben mag,« fuhr sie fort, »es ist gut, sich für jeden Fall sicherzustellen.« Sie nahm nun sogleich Kreide, und da die zwei oder drei vorhergehenden und dahinter folgenden Türen fast ganz ebenso aussahen, so bezeichnet sie dieselben an eben der Stelle und ging sodann in das Haus hinein, ohne weder ihrem Herrn noch ihrer Gebieterin das mindeste davon zu sagen.

Der Räuber setzte unterdes seinen Weg nach dem Walde fort und kam sehr zeitig wieder bei der übrigen Gesellschaft an. Bei seiner Ankunft stattete er von dem glücklichen Erfolg seiner Sendung Bericht ab, indem er über die Maßen das Glück pries, welches er gehabt habe, daß er gleich anfangs den Mann gefunden, von dem er die Tatsache erfahren, nach welcher er sich hatte erkundigen sollen. Man hörte ihn mit Vergnügen an. Sodann nahm der Hauptmann das Wort, lobte seinen Eifer und sagte hierauf, zu der ganzen Bande sich wendend: »Kameraden, wir haben jetzt keine Zeit zu verlieren; laßt uns bewaffnet aufbrechen, doch ohne daß man es uns anmerkt; und wenn wir dann einzeln einer nach dem andern, um keinen Verdacht zu erwecken, in die Stadt eingedrungen sind, so möget ihr von den verschiedenen Seiten her auf dem großen Platze zusammentreffen, während ich mit unserem Kameraden, der uns soeben diese gute Nachricht gebracht hat, das Haus auszukundschaften suche, um danach die für uns zweckmäßigsten Maßregeln nehmen zu können.«

Die Rede des Hauptmanns ward mit lautem Beifall ausgenommen, und sie waren bald reisefertig. Sie zogen nun zu zweien und dreien von dannen, und da sie sich immer in gehörigen Entfernungen voneinander hielten, so gelangten sie, ohne Verdacht zu erregen, in die Stadt. Der Hauptmann und der, welcher erst diesen Morgen zurückgekehrt war, trafen zuletzt daselbst ein. Dieser führte den Hauptmann in die Straße, wo er das Haus Ali Babas mit Kreide bezeichnet hatte, und als er an der einen Haustür war, welche von Morgiane weiß bezeichnet war, machte er ihn darauf aufmerksam und sagte, dies sei die rechte. Doch als sie ihren Weg, um sich nicht verdächtig zu machen, ohne Aufenthalt fortsetzten und der Hauptmann bemerkte, daß die folgende Tür mit demselben Merkzeichen, und zwar an ebenderselben Stelle, versehen war, machte er seinen Führer darauf aufmerksam und fragte ihn, ob es dies oder das vorige wäre. Der Führer wurde verwirrt und wußte gar nicht zu antworten, besonders als er nebst dem Hauptmann sah, daß die vier oder fünf folgenden Türen dasselbe Zeichen hatten. Er versicherte dem Hauptmann mit einem Schwure, daß er bloß eine einzige bezeichnet habe. »Ich weiß nicht,« fuhr er fort, »wer die übrigen auf eine so ähnliche Weise bezeichnet haben mag: doch in dieser Verwirrung muß ich gestehen, daß ich dasjenige, welches ich bezeichnet habe, nicht mehr herausfinden kann.«

Der Hauptmann, der seinen Plan vereitelt sah, begab sich nach dem großen Platze, wo er seinen Leuten durch den ersten besten, der ihm begegnete, sagen ließ, daß diesmal ihre Mühe vergebens und ihre ganze Reise fruchtlos unternommen worden sei, und daß jetzt kein anderer Entschluß zu fassen sei als der, den Rückweg nach ihrem gemeinschaftlichen Zufluchtsorte anzutreten. Er selbst ging ihnen mit diesem Beispiele voran, und sie folgten ihm alle in derselben Ordnung, in welcher sie gekommen waren.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Sechster Band Sechste Geschichte Zweiter Teil



Geschichte des Ali Baba und der vierzig Räuber - Teil II

Als die Bande sich im Walde wieder versammelt hatte, setzte ihnen der Hauptmann die Gründe auseinander, um derentwillen er sie hatte wieder zurückkehren lassen. Sogleich wurde der Führer des Todes schuldig erklärt, und zwar einstimmig. Er selber erklärte sich für schuldig, indem er anerkannte, daß er hätte bessere Vorsichtsmaßregeln nehmen sollen, und somit reichte er gefaßt demjenigen seinen Hals dar, der ihm den Kopf vom Rumpfe trennen sollte.

Da um der Erhaltung der ganzen Bande willen sehr viel daran lag, daß der Streich, welcher ihr soeben gespielt worden war, nicht ungerächt bliebe, so trat ein anderer Räuber auf, welcher versprach, daß es ihm besser gelingen würde als dem vorigen, und sich die Übertragung dieses Geschäfts als einen Vorzug ausbat. Die Sache wird genehmigt. Er macht sich nun auf, besticht den Baba Mustafa, so wie es der erste getan, und Baba Mustafa führt ihn mit verbundenen Augen wiederum vor Ali Babas Haus. Er bezeichnet sofort dasselbe an einer minder bemerkbaren Stelle mit Rot in der Meinung, er werde es dadurch um so sicherer von den weißbezeichneten unterscheiden können.

Doch bald darauf trat Morgiane aus dem Hause, ganz so wie den vorigen Tag, und bei ihrer Nachhausekunft entging das rote Merkzeichen ihren scharfsehenden Augen nicht. Sie stellte dieselben Betrachtungen an wie früher und unterließ nicht, dasselbe Zeichen mit Rötel an die benachbarten Türen, und zwar an dieselbe Stelle hin, zu machen.

Der Räuber unterließ nicht, bei seiner Rückkehr in den Wald seine genommene Maßregel vor der ganzen Bande als eine untrügliche auszugeben, so daß man das bezeichnete Haus jetzt gar nicht mehr verfehlen könne. Der Hauptmann und seine Leute glaubten mit ihm, daß die Sache nun durchaus gelingen müsse. Sie begaben sich daher in derselben Ordnung und mit derselben Sorgfalt wie früher, auch ganz ebenso bewaffnet in die Stadt, um den Streich, den sie vorhatten, auszuführen, und der Hauptmann nebst dem Räuber ging gleich bei seiner Ankunft in die Straße Ali Babas, fand aber dieselbe Schwierigkeit wie das erstemal. Der Hauptmann ward darüber erzürnt, und der Räuber geriet in dieselbe Bestürzung wie derjenige, welcher zuvor denselben Auftrag gehabt.

So war denn der Hauptmann gezwungen, sich noch denselben Tag mit seinen Leuten zurückzuziehen, und zwar ebensowenig befriedigt als den vorigen Tag. Der Räuber unterzog sich als Urheber dieses Mißgriffs auf gleiche Weise der Strafe, welcher er sich freiwillig unterworfen hatte.

Der Hauptmann, welcher seine Bande um zwei brave Leute vermindert sah, fürchtete eine noch größere Verminderung, wenn er fortführe, bei Erkundigung nach Ali Babas Hause sich auf andere zu verlassen. Ihr Beispiel belehrte ihn, daß sie mehr zu kühnen Gewaltstreichen geeignet wären als zu solchen Dingen, wo Kopf nötig sei. Er übernahm daher die Sache selber, ging nach der Stadt, und geleitet von Baba Mustafa, der ihm denselben Dienst leistete wie den beiden vorigen Abgeordneten seiner Bande, gab er sich nicht erst damit ab, irgend ein Merkzeichen an Ali Babas Haus zu machen, sondern er besichtigte es genau, indem er es nicht bloß aufmerksam betrachtete, sondern auch verschiedene Male vorüberging, daß er es durchaus nicht mehr verfehlen konnte.

Der Räuberhauptmann kehrte nun, zufrieden mit seiner Reise und von allem, was er nur wünschte, unterrichtet, nach dem Walde zurück, und als er nun in die Felsenhöhle, wo die Räubertruppe ihn erwartete, eingetreten war, sprach er zu ihnen: »Kameraden, jetzt kann uns nichts mehr hindern, volle Rache für den Schaden zu nehmen, der uns zugefügt worden ist; denn ich kenne nun mit Gewißheit das Haus des Strafbaren, auf den die Rache fallen muß. Unterwegs habe ich auf Mittel und Wege gedacht, dieselbe so geschickt zu vollziehen, daß niemand von unserm Zufluchtsorte, noch weniger von unserm Schatze Kunde erhält; denn dies ist das Ziel, das wir bei unserer Unternehmung im Auge behalten müssen, sonst könnte sie, anstatt zu nützen, sehr verderblich werden. Um dieses Ziel zu erreichen,« fuhr der Hauptmann fort, »habe ich mir folgendes ausgesonnen. Wenn ich es euch werde auseinandergesetzt haben, und irgend einem von euch fällt ein noch besseres Auskunftsmittel ein, so mag er es uns mitteilen.«

Nun erklärte er ihnen, wie er sich dabei zu benehmen gedenke, und als sie ihm alle ihren Beifall zu erkennen gegeben hatten, trug er ihnen aus, sich in die umliegenden Dörfer, Flecken und Städte zu verteilen, neunzehn Maulesel zu kaufen und achtunddreißig große Lederschläuche, um Öl darin fortzuschaffen, und zwar den einen voll, die andern aber leer.

Binnen zwei bis drei Tagen hatten die Räuber alles beisammen. Da die leeren Schläuche an der Mündung für seinen Zweck etwas zu eng waren, so ließ der Hauptmann sie ein wenig weiter machen, und nachdem er in jeden Schlauch einen seiner Leute mit den nötigen Waffen hatte hineinkriechen lassen und um des freien Atemholens willen bloß einen aufgetrennten Ritz offen gelassen hatte, verschloß er sie so, daß es aussah, als wäre Öl darinnen, und um die Täuschung noch größer zu machen, befeuchtete er sie auswendig mit Öl, welches er aus dem vollen Schlauche nahm.

Nachdem die Sachen alle angeordnet und die siebenunddreißig Räuber, jeder in einem Schlauche steckend, nebst dem vollen Ölschlauche auf die Maulesel geladen worden waren, nahm der Hauptmann als Führer derselben um die festgesetzte Stunde seinen Weg nach der Stadt und kam in der Abenddämmerung etwa eine Stunde nach Sonnenuntergang, wie er es sich vorgenommen hatte, daselbst an. Kaum war er angelangt, so ging er geradeswegs nach dem Hause Ali Babas in der Absicht, da anzuklopfen und sich da von der Gefälligkeit des Hausherrn ein Nachtlager für sich und seine Maulesel auszubitten. Er durfte nicht erst anklopfen, sondern fand Ali Baba schon an der Tür, der nach dem Abendessen die Abendkühlung genoß. Er ließ sogleich seine Maulesel halten, wendete sich an Ali Baba und sagte zu ihm: »Herr, ich bringe das Öl, welches Ihr hier sehet, sehr weit her, um es morgen auf dem Markte zu verkaufen, und weiß bei dieser späten Abendstunde nicht, wo ich ein Unterkommen finden soll. Wenn es Euch nicht etwa unbequem ist, so erzeigt mir die Gefälligkeit, mich für diese Nacht in Eurem Hause aufzunehmen; ich werde Euch dafür vielen Dank wissen.«

Obwohl Ali Baba den Mann, der jetzt mit ihm sprach, bereits im Walde gesehen und sogar reden gehört hatte, so konnte er ihn doch unter dieser Verkleidung eines Ölhändlers unmöglich als den Hauptmann jener vierzig Räuber wiedererkennen.

»Seid schön willkommen,« sagte er zu ihm, »tretet herein.« Und mit diesen Worten machte er ihm Platz, daß er mit seinen Mauleseln hineingehen konnte. Zugleich rief Ali Baba seinen Sklaven und befahl ihm, sobald die Maulesel abgepackt sein würden, sie nicht bloß unter Dach und Fach zu bringen, sondern ihnen auch noch Heu und Gerste zu reichen. Auch nahm er sich die Mühe, selbst in die Küche zu gehen und Morgianen zu befehlen, sie möge nur schnell für den neuangekommenen Gast ein gutes Abendbrot bereiten und in einem Zimmer ein Bette für ihn aufschlagen.

Ali Baba tat noch mehr, um seinen Gast aufs beste aufzunehmen. Als er nämlich sah, daß der Räuberhauptmann seine Maulesel abgepackt habe, daß diese ferner, wie er es befohlen, in den Stall geführt worden seien, und daß er einen Ort suche, um die Nacht unter freiem Himmel zuzubringen, so ging er hin und faßte ihn bei der Hand, um ihn in den Saal hereinzuführen, in welchem er seine Besuche zu empfangen pflegte, indem er ihm sagte, daß er es nicht zugeben würde, daß er im Hofe übernachte. Der Räuberhauptmann machte indes die größten Entschuldigungen, dem Vorgeben nach, weil er nicht gern zur Last fallen wollte, in der Tat aber, um in Ausführung dessen, was er im Schilde führte, freieres Spiel zu haben, und gab erst auf die inständigsten Bitten dem höflichen Andringen Ali Babas nach.

Ali Baba begnügte sich nicht, dem, der ihm nach dem Leben trachtete, so lange Gesellschaft zu leisten, bis Morgiane ihm das Abendessen auftrug, sondern unterhielt sich auch noch fortwährend mit ihm über allerlei Dinge, von denen er glaubte, daß sie ihm Vergnügen machen könnten, und verließ ihn nicht eher, als bis er die Mahlzeit, womit er ihn bewirtete, verzehrt hatte.

»Ich überlasse dir nun die freie Wahl,« fuhr er fort, »du darfst alles das, was du etwa verlangst, bloß sagen, in meinem ganzen Hause steht alles dir zu Diensten.«

Der Räuberhauptmann stand mit Ali Baba zugleich auf und begleitete ihn bis an die Tür. Während nun Ali Baba in die Küche ging, um mit Morgiane zu reden, ging jener in den Hof unter dem Vorwande, er wolle in den Stall sehen, ob es seinen Mauleseln an etwas fehle.

Nachdem Ali Baba von neuem Morgianen anempfohlen, für seinen Gast aufs beste zu sorgen und es ihm an nichts fehlen zu lassen, fügte er hinzu: »Morgiane, ich will dir zugleich noch sagen, daß ich morgen früh vor Tage ins Bad gehen will. Sorge daher, daß meine Badewäsche in Bereitschaft sei, übergib sie an Abdallah – so hieß nämlich sein Sklave – und mache mir eine gute Fleischbrühe zurecht, damit ich sie bei meiner Rückkehr zu mir nehmen kann.«

Nachdem er ihr diese Befehle gegeben hatte, ging er zu Bette.

Der Räuberhauptmann indes gab beim Herausgehen aus dem Stalle seinen Leuten Befehl, was sie tun sollten. Vom ersten Schlauche an bis zum letzten sagte er zu einem jeden:

»Wenn ich aus meinem Schlafgemach kleine Steinchen herabwerfen werde, so unterlasset nicht, mit dem Messer, das ihr bei euch habt, den Schlauch von oben bis unten aufzuschneiden und aus der Öffnung herauszukriechen; ich werde dann schon bald bei euch sein.«

Das Messer, von dem er sprach, war für diesen Zweck eigens dazu gespitzt und geschliffen.

Nachdem dies geschehen war, kehrte er zurück, und sowie er an der Küchentür sich zeigte, nahm Morgiane ein Licht und führte ihn nach dem Zimmer, das für ihn eingerichtet war, worin sie ihn dann allein ließ, nachdem sie ihn gefragt hatte, ob er noch etwas bedürfe. Um keinen Argwohn zu erregen, löschte er bald darauf das Licht aus und legte sich ganz angekleidet nieder, um gleich nach dem ersten Schlafe wieder aufstehen zu können.

Morgiane vergaß nicht Ali Babas Befehle. Sie legte seine Badewäsche zurecht, übergab sie an Abdallah, der noch nicht schlafen gegangen war, und setzte den Topf zu der Fleischbrühe ans Feuer. Während sie nun den Topf abschäumte, löschte plötzlich die Lampe aus. Es war gerade kein Öl mehr im Hause, auch waren zufällig keine Lichtkerzen vorrätig. Was war nun hier zu tun? Sie mußte durchaus hell sehen, um den Topf abschäumen zu können. Sie entdeckte ihre Verlegenheit dem Abdallah.

»Da ist freilich guter Rat teuer!« erwiderte Abdallah, »doch geh nur und hole dir Öl aus einem jener Schläuche, die da im Hofe liegen.«

Morgiane dankte dem Abdallah für diesen Rat, und während er sich neben Ali Babas Gemache legte, um ihn ins Bad begleiten zu können, nahm sie den Ölkrug und ging in den Hof. Als sie sich dem ersten besten Schlauche näherte, fragte der Räuber, welcher darin steckte, ganz leise: »Ist es Zeit?«

Obwohl der Räuber ganz leise gesprochen hatte, so wurde doch Morgiane über diese Stimme sehr stutzig, und zwar umso eher, da der Räuberhauptmann, sobald er seinen Mauleseln die Last abgeladen, nicht bloß diesen Schlauch, sondern auch alle übrigen geöffnet hatte, um seinen Leuten frische Luft zu verschaffen, die ohnehin darin eine sehr üble Lage hatten, obwohl sie freilich wohl etwas Atem holen konnten.

Jede andere Sklavin als Morgiane – obwohl sie freilich selber nicht wenig überrascht war, in einem Schlauche, aus dem sie Öl holen wollte, einen Menschen anzutreffen – hätte darüber einen Lärm angefangen, der viel Unheil hätte anrichten können. Doch Morgiane war über dergleichen hinweg. Sie bemerkte augenblicklich, wieviel hier darauf ankomme, die Sache geheimzuhalten, ferner die dringende Gefahr, in der Ali Baba und seine Familie und sie selber schwebten, und die Notwendigkeit, so schnell als möglich und ohne viel Geräusch Maßregeln dagegen zu ergreifen, und ihr fähiger Kopf zeigte ihr bald die Mittel und Wege dazu. Sie besann sich also augenblicklich, und ohne irgend einen Schrecken blicken zu lassen, antwortete sie, als ob sie der Räuberhauptmann wäre, auf die Frage mit den Worten: »Noch nicht; aber bald!« Darauf näherte sie sich dem folgenden Schlauche. Dieselbe Frage erfolgte wieder, und so fort bis zum letzten, der voll Öl war, und auf jede Frage gab sie immer dieselbe Antwort.

Morgiane erfuhr dadurch, daß ihr Herr Ali Baba, anstatt – wie er glaubte – einen bloßen Ölhändler bei sich aufzunehmen, achtunddreißig Räuber nebst ihrem Hauptmann, dem verkleideten Kaufmann, in seinem Hause beherberge. Sie füllte also geschwind ihren Krug mit Öl, das sie aus dem letzten Schlauche nahm. Darauf kehrte sie in die Küche zurück, wo sie zuerst Öl in die Lampe goß und sie wieder anzündete und dann einen großen Kessel nahm, mit diesem in den Hof zurückging und ihn aus dem Schlauche ganz mit Öl füllte. Sodann trug sie ihn wieder zurück, setzte ihn über das Feuer und legte Stammholz darunter, weil sie, je eher das Öl ins Sieden kam, desto eher auch ihren Entwurf für das gemeinsame Wohl des Hauses, der keinen Aufschub litt, auszuführen vermochte. Endlich war das Öl im Sieden. Sie nahm nun den Kessel und goß in jeden Schlauch vom ersten bis zum letzten so viel siedendes Öl, als hinreichend war, um sie zu ersticken und zu töten, welches denn auch wirklich der Fall war.

Nachdem Morgiane diesen Streich, der ihres Mutes würdig war, ebenso geräuschlos, als sie ihn entworfen, ausgeführt hatte, kehrte sie mit dem leeren Kessel in die Küche zurück und verschloß sie. Dann löschte sie das große Feuer aus, das sie angezündet hatte, und ließ bloß so viel übrig, als nötig war, um den Topf mit Fleischbrühe für Ali Baba zu kochen. Zuletzt blies sie auch die Lampe aus und verhielt sich ganz still in der Absicht, nicht eher zu Bette zu gehen, als bis sie durch ein Küchenfenster, das nach dem Hause hinaus ging, soweit die Dunkelheit der Nacht es gestattete, beobachtet haben würde, was etwa vorgehen möchte.

Morgiane hatte noch nicht eine Viertelstunde gewartet, als der Räuberhauptmann erwachte. Er steht auf, öffnet das Fenster, sieht hinaus, und da er nirgends mehr Licht, sondern im Hause überall die tiefste Ruhe und Stille herrschen sieht, so gibt er das Zeichen, indem er kleine Steine hinunterwirft, von denen mehrere, wie er aus dem Schalle hören konnte, auf die ledernen Schläuche fielen. Er horcht, bemerkt und hört aber nichts, woraus er etwa schließen könnte, daß seine Leute sich in Bewegung setzten. Dies beunruhigt ihn, er wirft zum zweiten und dritten Male kleine Steinchen hinunter, sie fallen auf die Schläuche, doch keiner von den Räubern gibt das geringste Lebenszeichen von sich. Da er den Grund davon nicht begreifen kann, so steigt er voll Unruhe, doch mit so wenig Geräusch als möglich in den Hof hinunter, nähert sich dem ersten Schlauche, und als er eben den Räuber fragen will, ob er schlafe, riecht er einen Geruch von heißem Öl und von Verbranntem, der aus dem Schlauche emporsteigt, woraus er denn abnehmen kann, daß sein Plan, Ali Baba umzubringen, das Haus desselben zu plündern und das seiner Gesellschaft geraubte Gold wo möglich wieder mit fortzunehmen, fehlgeschlagen sei. Von da geht er nun zum folgenden Schlauche und so fort bis zum letzten, und er findet durchaus, daß alle seine Leute dasselbe Los getroffen hat. Die Verminderung des Öls in dem vollen Ölschlauche zeigte ihm übrigens, welcher Mittel und Wege man sich bedient hatte, um ihn des Beistandes, den er sich von ihnen versprochen, zu berauben. In der Verzweiflung über den mißlungenen Streich brach er durch die Tür, welche aus dem Hofe in den Garten Ali Babas führte, und so flüchtete er, indem er über die Zwischenmauern hinwegsprang, von einem Garten zum andern.

Als Morgiane kein Geräusch mehr hörte und den Räuberhauptmann, nachdem sie eine Weile gewartet, nicht mehr wiederkommen sah, so zweifelte sie nicht mehr, welchen Entschluß er gefaßt haben möge, da die Haustür doppelt verschlossen war. Zufrieden und erfreut, daß ihr die Rettung des ganzen Hauses so gut gelungen war, legte sie sich endlich zu Bette und schlief ein.

Ali Baba stand unterdes vor Tage auf und ging, von seinem Sklaven begleitet, ins Bad, ohne von der entsetzlichen Begebenheit, die während der Nacht in seinem Hause vorgefallen, das geringste zu wissen, weil Morgiane aus guten Gründen es nicht für angemessen erachtet hatte, ihn zu wecken, indem sie im Augenblick der Gefahr keine Zeit zu verlieren gehabt und nach Abwendung derselben seine Ruhe zu stören für zwecklos gehalten hatte.

Als Ali Baba aus dem Bade in sein Zimmer zurückkam, war die Sonne bereits aufgegangen. Er wunderte sich, daß die Ölschläuche noch auf ihrer Stelle lagen, und daß der Kaufmann sie mit seinen Eseln noch nicht auf den Markt geführt hatte, und fragte deshalb Morgiane, die ihm die Tür öffnete und alles so stehen und liegen gelassen hatte, um ihm den vollständigen Anblick zu verschaffen und ihm umsomehr deutlich machen zu können, was sie für seine Lebensrettung getan habe.

»Mein guter Herr!« antwortete ihm Morgiane, »Gott erhalte Euch und Euer ganzes Haus! Ihr werdet das, was Ihr zu wissen wünschet, umso besser einsehen, wenn Ihr das, was ich Euch zeigen will, in Augenschein genommen haben werdet. Bemühet Euch jetzt nur, mit mir zu kommen.«

Ali Baba folgte Morgianen. Sobald diese die Tür verschlossen hatte, führte sie ihn zum ersten Schlauche und sagte: »Da sehet einmal in diesen Schlauch hinein und sehet zu, ob es Öl darin gibt!«

Ali Baba blickte hinein, und als er einen Mann in dem Schlauche gewahrte, fuhr er mit einem lauten Schrei erschrocken zurück.

»Fürchtet nichts,« sagte Morgiane zu ihm, »der Mann, den Ihr da sehet, wird Euch nichts zuleide tun; er hat wohl manches getan, doch jetzt ist er nicht mehr imstande, weder Euch noch irgend jemandem etwas zu tun; er ist tot.«

»Morgiane,« rief Ali Baba, »was soll das bedeuten, was du mir zeigst? Erkläre es mir.«

»Ich werde es Euch erklären,« erwiderte Morgiane; »doch mäßiget Eure Verwunderung und macht nicht die Neugierde der Nachbarn auf einen Gegenstand rege, den Euer eigenes Interesse geheimzuhalten erfordert. Doch besehet Euch zuvor die anderen Schläuche.«

Ali Baba sah in die andern Schläuche nach der Reihe hinein, von dem ersten bis zum letzten, worin Öl war, das aber augenscheinlich vermindert war. Als er dies getan hatte, blieb er starr und unbeweglich stehen, indem er seine Augen bald auf die Schläuche, bald auf Morgianen richtete, und zwar ohne ein Wort zu reden, so groß war sein Erstaunen. Endlich bekam er gleichsam die Sprache wieder und fragte: »Was ist denn nun aber aus dem Kaufmann geworden?«

»Der Kaufmann,« erwiderte Morgiane, »ist ebensowenig ein Kaufmann, als ich es bin. Ich werde Euch erzählen, wer er ist, und was aus ihm geworden ist. Doch Ihr werdet die ganze Geschichte bequemer auf Eurem Zimmer hören, denn es ist nachgerade Zeit, daß Ihr jetzt nach dem Bade um Eurer Gesundheit willen eine gute Fleischbrühe zu Euch nehmet.«

Während Ali Baba sich in sein Zimmer begab, holte Morgiane die Fleischbrühe aus der Küche und reichte sie ihm; doch Ali Baba sagte, bevor er sie zu sich nahm:

»Fange nur immer an, meine Ungeduld zu befriedigen, und erzähle mir eine so seltsame Geschichte mit allen einzelnen Umständen.«

Morgiane fing daher, um Ali Baba zu gehorchen, folgendermaßen an:

»Herr, gestern abend, als Ihr bereits zu Bette gegangen wäret, setzte ich, wie Ihr mir befohlen, Eure Badewäsche instand und übergab sie an Abdallah. Hierauf setzte ich den Topf mit Fleischbrühe ans Feuer, und während ich diese schäumte, erlosch plötzlich aus Mangel an Öl die Lampe. Ich fand auch nicht einen Tropfen mehr im Kruge; ich suchte daher einige Enden Licht, fand aber auch kein einziges. Abdallah, der meine Verlegenheit bemerkte, erinnerte mich an die Ölschläuche im Hofe, wofür er sie nämlich hielt, wie denn auch ich und Ihr selber dies geglaubt habet. Ich nahm also den Ölkrug und lief zu dem nächsten Schlauche. Doch als ich nahe daran war, kam eine Stimme aus demselben, die mich fragte: »Ist es Zeit?« Ich erschrak nicht, sondern merkte auf der Stelle die Bosheit des angeblichen Kaufmanns und antwortete ohne Zögern: »Noch nicht, aber bald!« Ich trat zum folgenden Schlauche, und eine andere Stimme tat an mich dieselbe Frage, und ich gab dieselbe Antwort. So ging ich denn von einem Schlauche zum andern, immer dieselbe Frage und dieselbe Antwort, und erst im letzten Schlauche fand ich Öl, womit ich meinen Krug anfüllte. Als ich nun überlegte, daß sich mitten in Eurem Hofe siebenunddreißig Räuber befänden, die bloß auf das Zeichen oder den Befehl ihres Anführers warteten – den Ihr für einen Kaufmann gehalten und so gut aufgenommen –, und die im Begriff waren, das ganze Haus anzuzünden, so verlor ich keine Zeit, sondern trug den Krug zurück, zündete die Lampe an und nahm den größten Küchenkessel und füllte ihn mit Öl an. Diesen setzte ich dann über das Feuer, und als er im Sieden war, so goß ich in jeden Schlauch, worin ein Räuber steckte, so viel, als hinlänglich war, um sie zu hindern, den verderblichen Plan auszuführen, um dessentwillen sie gekommen waren. Nachdem nun die Sache ein solches Ende genommen, wie ich mir es ausgedacht hatte, kehrte ich in die Küche zurück, löschte die Lampe aus, und bevor ich zu Bette ging, fing ich an, durchs Fenster ganz ruhig zu beobachten, welchen Entschluß der vermeintliche Ölhändler nehmen würde. Nach einer Weile hörte ich, daß er zum Zeichen kleine Steine aus dem Fenster warf, welche auf die Schläuche herabfielen. Er warf dergleichen zum zweiten und dritten Male, und da er nichts sich regen und bewegen hörte, kam er herunter, und ich sah ihn von einem Schlauche zum andern gehen, worauf ich ihn aber wegen der Dunkelheit der Nacht aus dem Gesicht verlor. Ich gab noch einige Zeit acht, und da ich ihn nicht wieder zurückkommen sah, so zweifelte ich nicht, daß er aus Verzweiflung über das Mißlingen durch den Garten entflohen sei. In der Überzeugung, daß das Haus nunmehr ganz sicher sei, legte ich mich zu Bette.

Dies ist nun,« fügte Morgiane am Schlusse hinzu, »die Geschichte, um die Ihr mich befragt habt, und ich bin überzeugt, daß dies alles die Folge einer Beobachtung ist, die ich vor zwei oder drei Tagen gemacht habe, und die ich Euch nicht erst mitteilen zu dürfen glaubte. Als ich das einemal sehr früh von einem Gange in die Stadt zurückkam, bemerkte ich, daß die Tür nach der Straße weiß bezeichnet war, und den Tag darauf bemerkte ich ein rotes Zeichen. Ohne zu wissen, zu welchem Zwecke dies geschehen sei, bezeichnete ich jedesmal zwei bis drei Haustüren unserer Nachbarn sowohl vor als hinter uns in der Reihe ebenso und an derselben Stelle. Wenn Ihr nun dies mit dem, was geschehen, zusammenhaltet, so werdet Ihr finden, daß dies alles durch jene Räuber im Walde angezettelt worden ist, deren Zahl indes – ohne daß ich begreifen kann, wie – um zwei verringert worden ist. Wie dem aber auch sein mag, so sind ihrer höchstens nur noch drei davon übrig. Übrigens beweist dies alles, daß sie Euch den Untergang geschworen hatten, und daß es gut wäre, wenn Ihr Euch so lange, als nur noch einer derselben am Leben ist, in acht nähmet. Was mich betrifft, so werde ich nichts unterlassen, um meiner Pflicht gemäß für die Erhaltung Eures Lebens zu wachen.«

Als Morgiane ausgeredet hatte, sagte Ali Baba, durchdrungen von der höchsten Dankbarkeit gegen sie:

»Ich will nicht eher sterben, als bis ich dich nach Verdienst belohnt habe. Ich verdanke dir das Leben, und um dir gleich vorläufig ein Zeichen meiner Erkenntlichkeit zu geben, so schenke ich dir von nun an die Freiheit, bis ich das, was ich mir vorgenommen, werde ausführen können. Übrigens bin ich wie du der Überzeugung, daß die vierzig Räuber mir diese Falle gelegt haben. Gott hat mich durch deine Hand von ihnen befreit, und ich hoffe, daß er auch fernerhin mich vor ihrer Bosheit bewahren, sie vollends von meinem Haupte abwenden und die Welt von ihren Nachstellungen und von dieser verruchten Brut befreien wird. Was wir jetzt zu tun haben, ist, die Leichen dieser Pest des menschlichen Geschlechts unverzüglich und so insgeheim zu beerdigen, daß niemand von ihrem Schicksal das mindeste ahnen kann, und daran will ich denn jetzt mit Abdallah arbeiten.«

Der Garten Ali Babas war sehr lang und hinten von hohen Bäumen begrenzt. Ohne zu säumen, ging er nun mit seinem Sklaven unter diese Bäume, um da eine lange und breite Grube zu machen nach Verhältnis der Leichen, die in dieselbe hineinkommen sollten. Der Boden war leicht aufzugraben, und sie wurden binnen kurzer Zeit fertig. Sie zogen nun die Leichen aus den Lederschläuchen heraus, legten die Waffen, womit die Räuber ausgerüstet gewesen, beiseite, schleppten dann die Leichen an das Ende des Gartens, legten sie nach der Reihe in die Grube, und nachdem sie die aufgewühlte Erde drüber hingeschüttet, zerstreuten sie die übrige Erde in die Runde herum, so daß das Erdreich wieder so gleichmäßig wurde wie zuvor. Ali Baba ließ nun die Ölschläuche und die Waffen sorgfältig verbergen, die Maulesel dagegen, die er gerade nicht brauchen konnte, schickte er zu verschiedenen Malen auf den Markt, wo er sie durch seinen Sklaven verkaufen ließ.

Während Ali Baba alle diese Maßregeln nahm, um das Mittel und den Weg, wodurch er reich geworden, der Kunde der Leute zu entziehen, war der Räuberhauptmann mit unbeschreiblichem Ärger in den Wald zurückgekehrt, und in der heftigen Bewegung oder vielmehr in der Bestürzung über den unglücklichen und widrigen Erfolg war er in die Felsenhöhle hineingetreten, ohne unterwegs irgend einen Entschluß in Hinsicht dessen fassen zu können, was er gegen Ali Baba tun oder nicht tun sollte. Die Einsamkeit dieses düstern Aufenthaltsortes dünkte ihm entsetzlich.

»Brave Leute,« rief er aus, »Gefährten meiner Nachtwachen, meiner Streifereien und Anstrengungen, wo seid ihr? Was kann ich tun ohne euch? Also bloß darum hatte ich euch versammelt und mir auserlesen, um euch auf einmal durch ein so unseliges und eures Mutes so unwürdiges Los umkommen zu sehen? Ich würde euch minder betrauern, wenn ihr als tapfere Männer mit dem Säbel in der Faust gefallen wäret. Wann werde ich je wieder eine solche Schar von handfesten Leuten, wie ihr wäret, zusammenbringen können? Und wenn ich es auch wollte, würde ich es wohl unternehmen können, ohne diese Menge von Gold, Silber und Reichtümern demjenigen zur Beute werden zu lassen, der sich schon mit einem Teile derselben bereichert hat? Ich kann und darf nicht daran denken, bevor ich ihm nicht das Leben genommen habe. Was ich mit einem so mächtigen Beistande nicht auszuführen vermochte, werde ich jetzt allein vollbringen, und wenn ich nun dafür gesorgt haben werde, daß der Schatz nicht mehr der Plünderung ausgesetzt ist, so werde ich darauf hinarbeiten, daß es nach mir ihm weder an einem Nachfolger noch an einem Herrn mangeln und daß er sich bis auf die spätesten Nachkommen erhalten und vermehren soll.«

Nachdem er diesen Entschluß gefaßt, war er nicht weiter verlegen um die Mittel, ihn auszuführen. Voll Hoffnung und Seelenruhe schlief er nun ein und brachte die Nacht ruhig zu.

Als er den folgenden Morgen, wie er sich vorgenommen, sehr früh aufgestanden war, legte er seinem Plan gemäß ein sehr stattliches Kleid an und ging nach der Stadt, wo er in einen Chan einkehrte. Da er erwartete, daß das, was in Ali Babas Hause vorgegangen, Aufsehen gemacht haben könne, so fragte er den Aufseher des Chans gelegentlich im Gespräch, ob es etwas Neues in der Stadt gäbe, worauf aber der Aufseher eher von jeder anderen Sache sprach als von der, die er zu wissen wünschte. Er schloß daraus, daß Ali Baba bloß darum ein Geheimnis aus der Sache mache, weil er nicht haben wolle, daß seine Kunde von dem Schatze und dem Mittel, ihn zu öffnen, sich weiter verbreiten möchte, und weil er wohl wisse, daß man ihm bloß um dieser Ursache willen nach dem Leben trachte. Dies feuerte ihn noch mehr an, sich seiner auf dieselbe geheime Weise zu entledigen.

Der Räuberhauptmann schaffte sich ein Pferd an, welches er dazu brauchte, um mehrere Gattungen reicher Seidenstoffe und feiner Schleiertücher in seine Wohnung zu führen, indem er mehrere Reisen in den Wald machte, und zwar mit der nötigen Vorsicht, um den Ort zu verhehlen, wo er sie herholte. Als er von diesen Waren so viel aufgehäuft hatte, als ihm hinlänglich schien, so suchte er, um sie abzusetzen, sich einen Laden. Er fand auch einen, und nachdem er ihn von dem Besitzer desselben gemietet hatte, so staffierte er ihn aus und bezog ihn. Ihm gegenüber befand sich der Laden, der ehemals Kassim gehört hatte und gegenwärtig seit kurzer Zeit von Ali Babas Sohne in Besitz genommen war.

Der Räuberhauptmann, welcher den Namen Kodjah Hussain angenommen, unterließ als neuer Ankömmling nicht, der Sitte gemäß den Kaufleuten, die seine Nachbarn waren, alle mögliche Höflichkeit zu erzeigen. Indes da der Sohn Ali Babas noch jung, wohlgebildet und nicht ohne Geist war, und da er mit ihm öfter als mit andern Kaufleuten zu sprechen Gelegenheit hatte, so hatte er sehr bald mit ihm Freundschaft geschlossen. Ja er suchte sogar seinen Umgang bald noch mehr und noch eifriger, als er drei bis vier Tage nach seiner neuen Einrichtung den Ali Baba wiedererkannt hatte, der seinen Sohn zu besuchen kam, wie er es wohl von Zeit zu Zeit zu tun pflegte, und er nach Ali Babas Weggange von dem Sohne erfahren hatte, es sei sein Vater. Jetzt verdoppelte er seine Gefälligkeit gegen ihn, liebkoste ihn, machte ihm kleine Geschenke, ja er bewirtete ihn sogar und ließ ihn mehrere Male bei sich mitspeisen.

Ali Babas Sohn wollte dem Kodjah Hussain nicht so viele Verbindlichkeit schuldig bleiben, ohne ihm ein Gleiches zu erwidern. Indes er wohnte sehr eng und war nicht so bequem eingerichtet wie jener, um ihn so bewirten zu können, als er es wünschte. Er sprach daher einst mit seinem Vater Ali Baba darüber und äußerte, es würde wohl nicht schicklich sein, wenn er länger so bliebe, ohne sich dem Kodja Hussain für seine Höflichkeiten erkenntlich zu beweisen.

Ali Baba nahm mit Vergnügen die Bewirtung über sich.

»Mein Sohn,« sagte er, »morgen ist Freitag. Da dies nun ein Tag ist, wo die großen Kaufleute wie Kodjah Hussain und du selber ihre Läden geschlossen halten, so mache des Nachmittags mit ihm einen Spaziergang und richte es auf dem Rückwege so ein, daß du ihn an meiner Wohnung vorbeiführst und ihn hereinnötigest. Es ist besser, die Sache macht sich so, als daß du ihn förmlich einladest. Ich werde jetzt Morgianen befehlen, eine Abendmahlzeit zuzurichten und dieselbe in Bereitschaft zu halten.«

Freitags fanden sich Ali Babas Sohn und Hussain des Nachmittags an dem Orte ein, wo sie sich hinbestellt hatten, und machten ihren Spaziergang miteinander. Auf dem Rückwege suchte Ali Babas Sohn den Hussain durch die Straße zu führen, wo sein Vater wohnte, und als sie dicht an der Haustür waren, hielt er ihn an, klopfte und sagte: »Dies ist das Haus meines Vaters, welcher auf meine Äußerungen über die Freundschaft, die Ihr mir beweiset, mir aufgetragen hat, ihm die Ehre Eurer Bekanntschaft zu verschaffen. Ich bitte Euch demnach, auch diese Gefälligkeit noch zu denen, die Ihr mir bisher erwiesen habt, hinzuzufügen.«

Obwohl nun Kodjah Hussain zu dem Ziele gelangt war, wonach er strebte, nämlich Eintritt in Ali Babas Haus zu erhalten und ihn umzubringen, ohne das eigene Leben aufs Spiel zu setzen, so unterließ er doch nicht, Entschuldigungen zu machen und sich zu stellen, als wolle er von dem Sohne Abschied nehmen; doch da soeben der Sklave Ali Babas öffnete, so faßte ihn der Sohn mit Artigkeit bei der Hand, ging voran und zwang ihn gewissermaßen, mit ihm hereinzutreten.

Ali Baba empfing den Kodjah Hussain so freundlich und so gut, als er es nur wünschen konnte. Er dankte ihm für die Güte, die er gegen seinen Sohn bewiesen. »Die Verbindlichkeit, die er Euch dafür schuldig ist, und die ich Euch selber dafür schuldig bin,« fuhr er fort, »ist umso größer, da er noch ein junger Mensch und ohne Weltkenntnis ist, zu dessen Bildung mitzuwirken Ihr so gütig seid.«

Kodjah Hussain erwiderte Ali Babas Höflichkeiten durch ähnliche, indem er ihn versicherte, daß, wenn sein Sohn auch noch nicht die Erfahrung mancher Greise sich erworben habe, so habe er doch einen sehr gesunden Verstand, der bei ihm die Erfahrung vieler anderen Menschen verträte.

Nach einem kurzen Gespräch über andere gleichgültige Gegenstände wollte Hussain Abschied nehmen; doch Ali Baba ließ ihn nicht fort.

»Herr,« sagte er zu ihm, »wohin wollt Ihr gehen? Ich bitte Euch, mir die Ehre zu erzeigen, ein Abendbrot bei mir einzunehmen. Das Mahl, womit ich Euch zu bewirten gedenke, ist freilich nicht so glänzend, als Ihr es verdientet, doch, wie es auch immer sein mag, ich hoffe, daß Ihr es ebenso gutherzig aufnehmen werdet, als ich es Euch gebe.«

»Herr Ali Baba,« erwiderte Kodjah Hussain, »ich bin von Eurer guten Gesinnung vollkommen überzeugt, und wenn ich mir es von Euch ausbitte, es nicht übelzunehmen, wenn ich mich entferne, ohne Euer höfliches Anerbieten anzunehmen, so bitte ich Euch, zu glauben, daß dies weder aus Geringschätzung noch aus Unhöflichkeit geschieht, sondern weil ich einen besonderen Grund dazu habe, den Ihr selber billigen würdet, wenn er Euch bekannt wäre.«

»Und was kann dies für ein Grund sein?« fiel hier Ali Baba ein; »darf man Euch wohl danach fragen?«

»Ich kann es Euch sagen,« antwortete Kodjah Hussain; »darum, weil ich weder Fleisch noch Zugemüse esse, worin irgend Salz ist. Ihr könnt nun selbst ermessen, welche Rolle ich bei Eurer Tafel spielen würde.«

»Wenn Ihr bloß diesen Grund habt,« fuhr Ali Baba dringender fort, »so soll er mich gewiß nicht der Ehre berauben, Euch diesen Abend bei Tische zu haben, außer Ihr hättet etwas anderes vor. Erstens ist in dem Brote, das in meinem Hause gespeist wird, kein Salz; und was das Fleisch und die Zugemüse und Brühen betrifft, so verspreche ich Euch, daß in dem, was Euch heute vorgesetzt werden wird, ebenfalls kein Salz sein soll; ich werde sogleich die nötigen Befehle dazu geben. Erweiset mir daher die Gefälligkeit, zu bleiben, ich werde binnen einem Augenblicke wieder bei Euch sein.«

Ali Baba ging in die Küche und befahl Morgianen, in das Fleisch, welches sie heut auftragen würde, kein Salz zu tun und außer den Nebengerichten, die er bei ihr bestellt habe, schnell noch zwei bis drei andere zu bereiten, worin kein Salz wäre.

Morgiane, die soeben aufzutragen im Begriff war, konnte nicht umhin, ihre Unzufriedenheit über diesen neuen Befehl an den Tag zu legen und sich deshalb gegen Ali Baba zu erklären.

»Wer ist denn,« fragte sie, »dieser eigensinnige Mensch, der kein Salz essen mag? Euer Abendessen wird nicht mehr so gut sein, wenn ich es später auftrage.«

»Werde nur nicht böse, Morgiane,« sagte hierauf Ali Baba, »es ist ein sehr wackrer Mann; und tue du nur, was ich dir sage.«

Morgiane gehorchte, aber mit Widerwillen. Sie war neugierig, den Mann kennen zu lernen, der kein Salz äße. Als sie fertig war und Abdallah den Tisch gedeckt hatte, half sie ihm die Speisen hereintragen. Indem sie den Hussain ansah, erkannte sie in ihm ungeachtet seiner Verkleidung sogleich den Räuberhauptmann, und indem sie ihn aufmerksam ins Auge faßte, bemerkte sie, daß er einen Dolch unter dem Kleide versteckt trage.

»Ich wundere mich jetzt nicht mehr,« sagte sie bei sich selber, »daß dieser Schurke kein Salz mit meinem Herrn essen will; er ist sein ärgster Feind und will ihn umbringen, doch ich werde es schon zu hintertreiben wissen.«

Sobald Morgiane mit Abdallah das Auftragen besorgt hatte, benutzte sie die Zeit, während sie aßen, um die nötigen Vorbereitungen zu Ausführung eines der kühnsten Streiche zu treffen, und sie war gerade damit fertig, als Abdallah ihr meldete, daß es jetzt Zeit sei, die Früchte aufzutragen. Sie brachte die Früchte und trug sie auf, sobald als Abdallah den Tisch abgeräumt hatte. Hierauf setzte sie neben Ali Baba ein kleines Tischchen, woraus sie den Wein mit drei Schalen stellte, und beim Herausgehen zog sie den Abdallah mit sich fort, als wollte sie mit ihm auf den Abend essen und ihrem Herrn der bestehenden Sitte zufolge volle Freiheit lassen, sich mit seinem Gaste zu unterhalten, sich angenehm die Zeit zu vertreiben und ihn zum Trinken zu nötigen.

Jetzt, glaubte Hussain oder vielmehr der verkleidete Räuberhauptmann, sei der günstige Augenblick da, um Ali Baba umzubringen.

»Ich will jetzt,« sprach er bei sich selbst, »Vater und Sohn berauscht machen. Der Sohn, dem ich gern das Leben schenken will, wird mich nicht hindern, seinem Vater den Dolch ins Herz zu stoßen, und ich werde mich dann, wie ich schon früher einmal getan, durch den Garten flüchten, während die Köchin und der Sklave noch über ihrem Abendessen oder in der Küche eingeschlafen sind.«

Doch Morgiane, welche die Absicht des angeblichen Kodjah Hussain erraten hatte, ließ ihm nicht Zeit, seinen boshaften Plan auszuführen. Anstatt auf den Abend zu essen, zog sie ein sehr niedliches Tänzerinkleid an, wählte einen passenden Kopfputz dazu, legte sich einen Gürtel von vergoldetem Silber um und befestigte daran einen Dolch, dessen Scheide und Heft von demselben Metall waren; daneben legte sie eine sehr schöne Maske über ihr Gesicht. Als sie sich nun so verkleidet hatte, sagte sie zu Abdallah:

»Abdallah, nimm deine Schellentrommel und laß uns hineingehen, um dem Gaste unseres Herrn und dem Freunde seines Sohnes jene Unterhaltung zu verschaffen, die wir ihm bisweilen zu machen pflegen.«

Abdallah nahm die Handtrommel, fing, vor Morgiane hergehend, darauf zu spielen an und trat so in den Saal. Morgiane trat nach ihm herein und machte eine tiefe Verneigung, und zwar auf eine so ungezwungene und Aufsehen erregende Weise, als bäte sie um Erlaubnis, ihre Geschicklichkeit zeigen zu dürfen.

Als Abdallah sah, daß Ali Baba sprechen wollte, so hörte er aus, die Schellentrommel zu schlagen.

»Nur herein, Morgiane, nur herein,« sagte Ali Baba, »Hussain soll einmal sehen, was du kannst, und er mag uns nachher sagen, was er darüber urteilt. Wenigstens werdet Ihr nicht denken, Herr,« sagte er, zu Kodjah Hussain sich wendend, »daß ich mich, um Euch diese Belustigung zu gewähren, in große Unkosten gesteckt habe. Ich habe das alles zu Hause, und Ihr sehet, daß das mein Sklave und meine Köchin und Ausgeber sind, die mir dies Vergnügen machen. Ich hoffe, es wird Euch nicht unangenehm sein.«

Kodjah Hussain war gar nicht darauf gefaßt, daß Ali Baba aus die Abendmahlzeit diese Belustigung folgen lassen würde. Er fing nun an zu fürchten, daß er die Gelegenheit, die er soeben gefunden zu haben glaubte, nicht weiter würde benutzen können. Für diesen Fall tröstete er sich mit der Hoffnung, daß er wohl noch einmal eine andere finden würde, wenn er fortführe, mit Vater und Sohn Freundschaft zu halten. Deshalb nun – obwohl er es freilich lieber gesehen haben würde, wenn Ali Baba ihn mit dieser Belustigung verschont hätte – stellte er sich gleichwohl, als wüßte er ihm vielen Dank dafür, und war zugleich so artig, ihn zu versichern, daß alles, was ihm irgend Vergnügen mache, unfehlbar auch ihm selber dergleichen gewähren müsse.

Als Abdallah sah, daß Ali Baba und Hussain zu reden aufgehört hatten, fing er wieder an, seine Schellentrommel zu schlagen, und sang mit eigener Stimme ein Tanzlied dazu. Morgiane, die auch der geübtesten Tänzerin nichts nachgab, tanzte aus eine Weise, welche auch bei jeder anderen Gesellschaft, als die gegenwärtige war – in welcher bloß der angebliche Hussain ihr wenig Aufmerksamkeit schenkte –, Bewunderung erregt haben würde.

Nachdem sie mehrere Tänze mit derselben Kraft und Anmut getanzt hatte, zog sie endlich den Dolch und tanzte, diesen in der Hand haltend, einen neuen, worin sie sich selbst übertraf sowohl durch die mannigfaltigen Figuren als durch die leichten Bewegungen, die kühnen Luftsprünge und durch die wunderbaren Wendungen und Stellungen, die sie dabei vornahm, indem sie bald den Dolch wie zum Stoße ausstreckte, bald wieder tat, als bohrte sie ihn in ihre eigene Brust.

Als sie sich endlich außer Atem getanzt hatte, entriß sie mit der linken Hand die Schellentrommel den Händen Abdallahs, und den Dolch in der rechten haltend, reichte sie die Schellentrommel von der hohlen Seite dem Ali Baba nach der Art der Tänzer und Tänzerinnen, die ein Gewerbe aus ihrer Kunst machen und auf diese Weise die Freigebigkeit ihrer Zuschauer ansprechen.

Ali Baba warf in Morgianens Schellentrommel ein Goldstück, Morgiane wendete sich hierauf an Ali Babas Sohn, und dieser folgte dem Beispiel seines Vaters, Hussain, welcher sah, daß sie auch zu ihm kommen würde, hatte schon den Beutel aus seinem Busen gezogen, um ihr ein Geschenk zu machen, und griff mit der Hand in denselben, als plötzlich Morgiane mit einem Mut, der ihrer bisher bewiesenen Festigkeit und Entschlossenheit würdig war, ihm den Dolch so tief ins Herz bohrte, daß er davon starb.

Ali Baba und sein Sohn stießen voll Schrecken über diese Handlung einen lauten Schrei aus.

»Ach, Unglückliche,« rief Ali Baba, »was hast du getan? Willst du mich und meine Familie zugrunde richten?«

»Nicht um Euch zugrunde zu richten,« erwiderte Morgiane, »sondern um Euch zu retten, habe ich es getan.«

Nun öffnete sie Hussains Kleid, zeigte ihrem Herrn den Dolch, mit dem jener bewaffnet war, und sagte: »Da seht einmal, mit welchem kühnen Feinde Ihr zu tun hattet, und fasset ihn nur ja gut ins Auge, Ihr werdet in ihm den angeblichen Ölhändler und den Hauptmann der vierzig Räuber wiedererkennen. Ist es Euch nicht aufgefallen, daß er kein Salz mit Euch essen wollte? Verlangt Ihr noch mehr Beweise, um Euch von seinem verderblichen Anschlage zu überzeugen? Noch ehe ich ihn gesehen, hatte ich schon Argwohn geschöpft, von dem Augenblick an, wo Ihr mir anzeigtet, daß Ihr den und den Gast hättet. Ich sah ihn dann selber, und Ihr sehet nun, daß mein Verdacht nicht unbegründet gewesen ist.«

Ali Baba, welcher die neue Verbindlichkeit, welche er Morgianen für die abermalige Rettung seines Lebens schuldig war, anerkannte, umarmte sie und sagte:

»Morgiane, ich habe dir die Freiheit geschenkt und dir sodann versprochen, daß meine Erkenntlichkeit es nicht dabei bewenden lassen würde, und daß ich bald auch noch das letzte an dir tun würde. Dieser Augenblick ist nun da, und ich mache dich hiermit zu meiner Schwiegertochter.«

Hierauf wendete er sich an seinen Sohn und sagte: »Mein Sohn, ich denke, du bist ein zu guter Sohn, als daß du es befremdlich finden könntest, daß ich dir Morgianen zur Frau gebe, ohne dich zuvor befragt zu haben. Du bist ihr nicht weniger Dank als ich schuldig. Du siehst, daß Hussain deine Freundschaft bloß gesucht hatte, um mit desto gewisserem Erfolg mir meuchlerischerweise das Leben zu rauben, und wenn es ihm gelungen wäre, so darfst du nicht zweifeln, daß er dich ebenfalls seiner Rache zum Opfer gebracht haben würde. Überlege ferner, daß, indem du Morgianen heiratest, du in ihr die Stütze der Deinigen bis an das Ende deines Lebens besitzen wirst.«

Der Sohn, anstatt die mindeste Unzufriedenheit zu äußern, versicherte, daß er zu dieser Verheiratung nicht bloß aus Gehorsam gegen seinen Vater, sondern auch aus eigener Neigung seine Zustimmung gäbe.

Man dachte nun in Ali Babas Hause darauf, die Leiche des Hauptmanns neben den übrigen Räubern zu begraben, und dies geschah so insgeheim, daß die Lache erst nach langen Jahren auskam, als niemand mehr am Leben war, der bei der Bekanntwerdung dieser denkwürdigen Geschichte persönlich interessiert gewesen wäre.

Wenige Tage nachher feierte Ali Baba die Hochzeit seines Sohnes und Morgianens mit vielem Glanze und durch ein prächtiges Gastmahl, welches von Tänzen, Schauspielen und den gewöhnlichen Lustbarkeiten begleitet war. Er hatte das Vergnügen, zu sehen, daß seine Freunde und Nachbarn, die dazu eingeladen waren, und die zwar nicht die eigentlichen Beweggründe zu dieser Heirat, wohl aber von sonst her die guten und schönen Eigenschaften Morgianens kannten, sie ganz laut wegen ihrer edlen Gesinnung und ihres guten Herzens lobten.

Nach der Heirat hütete sich Ali Baba, welcher seit jener Abholung der Leiche seines Bruders Kassim und des Goldes sich aus Furcht vor den Räubern enthalten hatte, in die Felsengrotte zurückzukehren, auch noch ferner davor, obwohl neununddreißig Räuber mit Inbegriff des Hauptmanns tot waren, weil er vermutete, daß die beiden anderen, deren Schicksal ihm nicht bekannt geworden, noch am Leben wären.

Indes als er nach Verlauf eines Jahres gesehen hatte, daß nichts gegen seine Ruhe unternommen worden war, so befiel ihn die Neugierde, eine Reise dahin zu machen, wobei er denn freilich die nötigen Vorsichtsmaßregeln für seine Sicherheit nahm. Er setzte sich zu Pferde, und als er bei der Grotte anlangte, hielt er es für ein gutes Vorzeichen, daß er weder Spuren von Menschen noch von Pferden bemerkte. Er stieg ab, band sein Pferd an, trat vor die Tür und sprach die Worte: »Sesam, öffne dich!«, die er noch nicht vergessen hatte. Die Tür öffnete sich, er ging hinein, und aus dem Zustande, worin er alles in der Grotte fand, konnte er abnehmen, daß seit jener Zeit ungefähr, wo der angebliche Kodjah Hussain seinen Laden in der Stadt eröffnet hatte, niemand darin gewesen und daß die Bande von vierzig Räubern seitdem gänzlich zerstreut und ausgerottet worden sei. Er zweifelte nun nicht mehr daran, daß er der einzige sei, der um das Geheimnis, die Schatz-Höhle zu öffnen, wisse, und daß er über den darin befindlichen Schatz frei schalten könne. Er hatte sich mit einem Felleisen versehen; dies füllte er nun so weit mit Gold an, als sein Pferd nur zu tragen vermochte, und kehrte sodann in die Stadt zurück.

Seitdem lebten Ali Baba und sein Sohn, den er nach der Felsengrotte führte, und dem er das Geheimnis, sie zu öffnen, lehrte, desgleichen ihre Nachkommen, auf die sie dies Geheimnis vererbten, durch weise Benutzung ihres Glückes in hohem Glanze und geehrt von den ersten Männern der Stadt.«

Als Scheherasade dem Sultan Schachriar diese Geschichte bis zu Ende erzählt hatte und sah, daß es noch nicht Tag war, so begann sie die Erzählung der folgenden.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Sechster Band Siebente Geschichte



Geschichte des Ali Kodjah, Kaufmanns zu Bagdad

»Unter der Negierung des Kalifen Harun Arreschid lebte zu Bagdad ein Kaufmann namens Ali Kodjah, der weder zu den reichsten noch zu den ärmsten gehörte, und der ohne Frau und ohne Kinder in seinem väterlichen Hause lebte. In der Zeit, wo er frei von anderweitigen Geschäften, mit dem Ertrage seines Handels zufrieden, lebte, hatte er drei Tage nacheinander einen Traum, worin ihm ein ehrwürdiger Greis mit strengem Blick erschien und ihm einen Verweis darüber gab, daß er noch nicht die schuldige Wallfahrt nach Mekka gemacht habe.

Dieser Traum beunruhigte Ali Kodjah und setzte ihn in die größte Verlegenheit. Ihm war als einem guten Muselmanne die Verpflichtung zu dieser Wallfahrt keineswegs unbekannt; allein da er ein Haus, Möbel und einen Laden besaß, so hatte er immer geglaubt, dies seien hinlängliche Gründe, um jene Reise zu unterlassen und dafür lieber Almosen und andere gute Werke zu stiften. Doch seit dem Traume peinigte ihn sein Gewissen so sehr, daß die Furcht, es könne ihn irgend ein Unfall treffen, ihn zu dem Entschlusse bewog, diese Wallfahrt nicht länger zu verschieben.

Um sich in gehörigen Stand zu setzen, seinen Vorsatz noch im laufenden Jahre auszuführen, fing Ali zuerst an, seine Gerätschaften zu verkaufen, sodann verkaufte er seinen Laden und den größten Teil der Waren, womit derselbe versehen war, indem er bloß diejenigen zurückhielt, die in Mekka Absatz finden konnten; was sein Haus betrifft, so fand er einen Mieter, an den er es verpachtete. Nachdem er alles so angeordnet hatte, war er um die Zeit, wo die Karawane von Bagdad nach Mekka aufbrechen sollte, mitzureisen bereit. Das einzige, was ihm noch zu tun übrig blieb, war, eine Summe von tausend Goldstücken, die ihn unterwegs doch bloß belästigt haben würde, in Sicherheit zu bringen, nachdem er sich das Geld, welches er sich zu seinen Ausgaben und für andere Bedürfnisse mitzunehmen gedachte, beiseite gelegt hatte.

Ali Kodjah suchte sich ein Gefäß aus, das geräumig genug war, darein legte er die tausend Goldstücke und oben darüber Oliven. Nachdem er das Gefäß oben gut verschlossen hatte, brachte er es zu einem Kaufmann, der sein guter Freund war, und sagte zu diesem: »Bruder, du weißt, daß ich binnen wenigen Tagen mit der Karawane die Wallfahrt nach Mekka antrete. Ich bitte dich nun um die Gefälligkeit, dieses Olivengefäß in Verwahrung zu nehmen und es mir bis zu meiner Wiederkunft aufzuheben.«

Der Kaufmann sagte zu ihm sehr höflich: »Da hast du den Schlüssel zu meinem Speicher; trage dein Gefäß selber dahin und setze es, wohin es dir gefällt, ich verspreche dir, du wirst es da unversehrt wiederfinden.«

Als der Tag des Abgangs der Karawane von Bagdad herangekommen war, schloß sich Ali Kodjah mit einem Kamel, das er mit auserlesenen Waren bepackt hatte, und das ihm zugleich zum Reiten diente, an dieselbe an und gelangte so glücklich bis nach Mekka. Er besuchte daselbst nebst andern Wallfahrern jenen berühmten Tempel, der alljährlich von so vielen Muselmännern aus allen Nationen besucht wird, welche, um die von der Religion ihnen vorgeschriebenen Zeremonieen zu erfüllen, von allen Enden der Erde daselbst anlangen. Als er seine Pflichten als Wallfahrer erfüllt hatte, stellte er seine mitgebrachten Waren aus, um sie zu verkaufen und umzutauschen.

Zwei Kaufleute, welche vorübergingen und die Waren Alis erblickten, fanden dieselben so schön, daß sie stehen blieben und sie in Augenschein nahmen, obwohl sie derselben nicht benötigt waren. Als sie ihre Neugierde befriedigt hatten, sagte der eine zu dem andern lächelnd im Weggehen: »Wenn dieser Kaufmann wüßte, welchen Gewinn er zu Kairo mit diesen Waren machen könnte, so würde er sie dahin führen, anstatt sie hier zu verkaufen, wo sie so wenig gelten.«

Ali hörte diese Worte, und da er schon unzähligemal von Ägypten reden gehört hatte, so beschloß er auf der Stelle, die Gelegenheit wahrzunehmen und dahin abzureisen. Nachdem er daher seine Waren wieder eingepackt hatte, nahm er, anstatt nach Bagdad zurückzukehren, seinen Weg nach Ägypten, indem er sich an die Karawane von Kairo anschloß. Als er in Kairo angelangt war, hatte er eben nicht Ursache, seinen gefaßten Entschluß zu bereuen, sondern er fand da so gut seine Rechnung, daß er binnen wenigen Tagen alle seine Waren verkauft hatte, und zwar mit einem weit größeren Vorteil, als er gehofft hatte. Er kaufte nun andere Waren dafür ein, um mit diesen sodann nach Damaskus zu gehen. Während er nun um der besseren Bequemlichkeit willen auf den Abgang einer Karawane wartete, die in sechs Wochen dahin aufbrechen sollte, so begnügte er sich nicht bloß, alles Sehenswerte in Kairo zu besichtigen, sondern er machte sich sogar nach den Pyramiden auf, fuhr den Nil eine ziemliche Strecke hinauf und besah die berühmtesten Städte, die an den Ufern dieses Stroms lagen.

Da auf der Reise von Damaskus die Karawane ihren Weg über Jerusalem nahm, so benutzte unser Kaufmann von Bagdad die Gelegenheit, um den Tempel zu besuchen, der von den Muselmännern nächst dem Tempel von Mekka für den heiligsten gehalten wird, wovon denn auch Jerusalem selber den Namen der heiligen Stadt erhalten hat.

Ali Kodjah fand die Stadt Damaskus wegen ihres Überflusses an lebendigem Wasser und wegen ihrer grünen Wiesen und bezaubernden Gärten so unbegreiflich angenehm, daß alles, was er bisher von ihren Annehmlichkeiten in den Geschichtsbüchern gelesen, ihm tief unter der Wahrheit zu stehen schien, und daß er sich sehr lange daselbst aushielt. Da er indes doch nicht vergessen konnte, daß er in Bagdad zu Hause sei, so brach er endlich dahin auf und gelangte nach Halep, wo er sich ebenfalls wieder einige Zeit aufhielt; von da setzte er über den Euphrat und schlug die Straße nach Mossul ein in der Absicht, seinen Rückweg von da den Tigris hinab zu beschleunigen.

Doch als Ali bis nach Mossul gekommen war, so hatten unterdes die persischen Kaufleute, mit denen er von Halep gekommen und in sehr freundschaftliche Verhältnisse getreten war, vermöge ihrer Artigkeiten und ihrer angenehmen Unterhaltungen so viel Einfluß auf ihn gewonnen, daß es ihnen leicht war, ihn zu bereden, daß er noch ferner bis Schiras ihnen Gesellschaft leisten möchte, von wo er dann sehr bequem und mit einem bedeutenden Gewinn nach Bagdad zurückkehren könnte. So nahmen sie ihn denn mit sich durch die Städte Sultanieh, Reï, Koam, Ispahan und bis nach Schiras, von wo er sie dann auf Gefälligkeit noch weiter bis nach Indien begleitete und dann wieder mit ihnen bis nach Schiras zurückkehrte.

Auf diese Weise waren mit Inbegriff seines Aufenthalts in jeder dieser Städte seit Alis Abreise von Bagdad bereits sieben Jahre verflossen, als er sich endlich wieder dahin zurückzukehren entschloß. Der Freund, dem er vor seiner Abreise das Gefäß mit Oliven zur Aufbewahrung übergeben, hatte bisher weder an ihn noch an das Gefäß mehr gedacht. Doch gerade jetzt, wo Ali mit einer Karawane von Schiras her unterwegs war, speiste eines Abends dieser Kaufmann, sein Freund, im Kreise der Seinigen; das Gespräch kam unter anderm auf Oliven, und seine Frau äußerte großes Verlangen, welche zu essen, indem sie meinte, es seien schon seit langer Zeit keine bei ihnen vorgekommen.

»Bei dem Worte Oliven fällt mir ein,« begann der Kaufmann, »daß Ali Kodjah mir vor sieben Jahren bei seiner Abreise nach Mekka ein mit dergleichen angefülltes Gefäß hinterlassen hat, das er selber in meinen Speicher trug, um es bei seiner Wiederkunft wieder von da abzuholen. Aber wo mag Ali geblieben sein? Freilich sagte mir einer bei Rückkehr derselben Karawane, er sei nach Ägypten gegangen. Er muß indes da wohl gestorben sein, da er seit so vielen Jahren nicht heimgekehrt ist, und wir können wohl von den Oliven essen, wenn sie noch gut sind. Gebt mir eine Schüssel und ein Licht, ich werde sogleich welche davon holen, und wir wollen sie kosten.«

»Lieber Mann,« nahm nun die Frau das Wort, »begehe um Gottes willen keine so schändliche Handlung. Du weißt ja, daß nichts heiliger ist als anvertrautes Gut. Du sagst freilich, es seien schon sieben Jahre her, daß Ali Kodjah nach Mekka gegangen und nicht mehr wiedergekommen ist; allein man hat dir ja selber gesagt, daß er nach Ägypten gegangen, und wer weiß, ob er nicht von da noch weiter gegangen ist? Es kann dir genug sein, daß du von seinem Tode noch keine Nachricht erhalten hast; er kann folglich schon morgen oder übermorgen wieder eintreffen. Welche Schande würde es dann für dich und für deine ganze Familie sein, wenn er wiederkäme und du ihm sein Gefäß nicht in demselben Zustande zurückgeben könntest, als er es dir übergab! Ich erkläre dir, daß ich auf diese Oliven gar keinen Appetit habe und auch nicht davon essen werde. Wenn ich auch davon sprach, so geschah es bloß gesprächsweise. Überhaupt, glaubst du denn, daß die Oliven nach so langer Zeit noch gut sein werden? Sie sind gewiß alle schon verfault und verdorben. Und wenn nun Ali, wie es mir ahndet, wiederkäme und bemerkte, daß du sie angerührt hättest, was würde er dann von deiner Freundschaft und Treue halten können? Gib daher deine Absicht auf, ich beschwöre dich darum.«

Die Frau führte bloß darum so lange Reden mit ihrem Manne, weil sie seine Hartnäckigkeit auf seinem Gesichte las. Er hörte wirklich auf ihr gutes Zureden nicht, sondern stand auf und ging mit einem Licht und einer Schüssel in seinen Speicher.

»Nun, so vergiß wenigstens nicht,« rief ihm die Frau nach, »daß ich an dem Schritte, den du jetzt tust, keinen Teil habe, damit du mir nicht dereinst die Schuld beimissest, wenn du ihn je zu bereuen Ursache haben solltest.«

Der Kaufmann blieb indes auch dagegen taub und beharrte bei seinem Vorsatze. Als er in den Speicher hineingetreten war, nahm er das Gesäß, riß den Deckel ab und fand die Oliven alle verfault. Um sich zu überzeugen, ob die unteren ebenso verdorben wären wie die oberen, schüttete er einige davon in die Schüssel, und durch den Stoß, womit er sie ausschüttete, fielen auch einige Goldstücke klirrend mit hinein.

Bei Erblickung dieser Goldstücke sah der von Natur habsüchtige Kaufmann geschwind in das Gefäß hinein und bemerkte, daß er fast alle Oliven in die Schüssel ausgeschüttet hatte, und daß das Übrige sämtlich Goldstücke von dem schönsten Gepräge waren. Er schüttete nun die Oliven wieder in das Gefäß hinein, deckte es zu und kehrte zu seiner Familie zurück.

»Liebe Frau,« sagte er, als er zur Tür hereintrat, »du hattest recht; die Oliven sind verfault, und ich habe das Gefäß wieder so verschlossen, daß Ali, wenn er je wiederkommen sollte, es nicht merken wird, daß ich es angerührt habe.«

»Du hättest besser getan, mir zu folgen,« erwiderte die Frau, »und es gar nicht erst anzurühren. Gott gebe, daß uns nie ein Unheil daraus erwachse.«

Auf den Kaufmann machten diese letzten Worte seiner Frau ebensowenig Eindruck als ihre vorhergegangenen Ermahnungen. Er brachte fast die ganze Nacht damit zu, daß er auf Mittel dachte, sich das Gold Ali Kodjahs zuzueignen und dabei so zu verfahren, daß es ihm auch in dem Fall bliebe, wenn jener wiederkäme und sein Gefäß zurückverlangte. Den folgenden Tag ging er schon sehr früh aus und kaufte frische Oliven vom Jahre. Als er damit zurückgekehrt war, warf er die alten Oliven aus dem Gefäße des Ali heraus, nahm das Gold an sich und brachte es in Sicherheit, und nachdem er es mit den frischgekauften Oliven bis oben angefüllt hatte, deckte er es mit demselben Deckel wieder zu und stellte es an denselben Ort, wohin es Ali gesetzt hatte.

Etwa einen Monat nachher, als der Kaufmann diese niederträchtige Handlung, die ihm so übel bekommen konnte, begangen hatte, traf Ali wieder in Bagdad ein. Da er vor seiner Abreise sein Haus vermietet hatte, so stieg er in einem Chan ab, wo er auf so lange ein Zimmer bezog, bis er seinem Mietsmann seine Ankunft angezeigt und dieser sich anderswo eine Wohnung besorgt haben würde.

Den folgenden Tag suchte Ali Kodjah seinen Freund, den Kaufmann, auf, der ihn mit einer Umarmung bewillkommnete und ihm seine Freude auszudrücken suchte über seine endliche Rückkehr nach einer so vieljährigen Abwesenheit, die ihm – wie er äußerte – beinahe schon alle Hoffnung benommen habe, ihn jemals wiederzusehen.

Nach den bei einem solchen Wiedersehen üblichen Begrüßungen bat Ali Kodjah den Kaufmann, ihm doch gefälligst das Olivengefäß, das er seiner Obhut anvertraut, zurückzugeben und ihn zu entschuldigen, daß er so frei gewesen, ihn damit zu belästigen.

»Mein teurer Freund Ali,« erwiderte der Kaufmann, »du tust sehr unrecht, dich deshalb erst lange zu entschuldigen; denn dein Gefäß hat mir erstlich nicht die mindeste Last gemacht, und dann hätte ich ja in einem ähnlichen Falle eine gleiche Gefälligkeit von dir angenommen, wie du nun von mir. Hier hast du den Schlüssel zu meinem Speicher, geh selber hin und hole es dir, du wirst es noch auf derselben Stelle finden, wo du es damals hingestellt hast.«

Ali Kodjah ging in den Speicher des Kaufmanns, holte sich sein Gefäß ab, und nachdem er ihm den Schlüssel wieder eingehändigt und ihm für die erzeigte Gefälligkeit gedankt hatte, kehrte er nach dem Chan zurück, wo er seine Wohnung hatte. Er machte hierauf das Gefäß auf, steckte die Hand so tief hinein, als die tausend Goldstücke, welche er hinein versteckt hatte, liegen mußten, und war nicht wenig verwundert, als er sie nicht fand. Er glaubte sich zu täuschen, und um schnell jedem Zweifel ein Ende zu machen, nahm er eine Anzahl von Schüsseln und anderen Geschirren von seiner Reiseküche und schüttete die sämtlichen Oliven aus dem Gefäß hinein, doch ohne ein einziges Goldstück darunter zu finden. Er erstarrte vor Bestürzung, hob dann seine Hände und Augen gen Himmel und rief: »Ist es möglich, daß ein Mann, den ich für meinen besten Freund hielt, eine so beispiellose Untreue an mir begangen haben sollte!«

Ali ging voll Besorgnis, einen so bedeutenden Verlust erlitten zu haben, zu dem Kaufmann zurück und sagte zu ihm:

»Lieber Freund, wundere dich nicht, daß ich schon so bald wiederkomme. Ich muß dir nur gestehen, daß ich das Olivengefäß, welches ich aus deinem Speicher abgeholt, zwar für dasjenige wiedererkannt habe, welches ich dahin gebracht, allein außer den Oliven hatte ich auch noch tausend Goldstücke hineingelegt, die ich jetzt nicht mehr darin finde. Vielleicht hast du sie gebraucht und in deinem Handel angelegt? Wenn dies der Fall ist, so stehen sie dir auch ferner noch zu Diensten; nur bitte ich dich, daß du mich dann von meiner Unruhe befreiest und mir darüber einen Schuldschein gibst, wonach du sie dann nach deiner Bequemlichkeit mir zurückzahlen magst.«

Der Kaufmann, welcher auf eine solche Anrede sich schon gefaßt gemacht hatte, hatte sich auch schon eine Antwort darauf ausgesonnen.

»Lieber Freund Ali,« erwiderte er, »habe ich denn damals, wo du mir dein Olivengefäß brachtest, es auch nur im mindesten angerührt? Habe ich dir denn nicht den Schlüssel zu meinem Speicher gegeben? Hast du es nicht selber dahin getragen, und hast du es nicht an derselben Stelle, wo du es hingesetzt, wiedergefunden, und zwar noch ganz in demselben Zustande und ganz ebenso verwahrt? Wenn du Gold hineingetan hast, so mußt du es auch darin wiedergefunden haben. Du sagtest mir bloß, es wären Oliven darin, und ich habe es daher auch gedacht, weiter weiß ich nichts von der Sache. Du magst übrigens denken, was du willst, ich habe dir nichts angerührt.«

Ali Kodjah wandte alle nur möglichen Mittel der Güte an, um zu bewirken, daß der Kaufmann sein Unrecht anerkennen möchte.

»Ich liebe,« sagte er zu ihm, »den Frieden, und es würde mir leid tun, wenn ich hierbei zu den äußersten Maßregeln schreiten müßte, die dir vor der Welt wenig Ehre machen würden, und die ich nur mit dem größten Bedauern ergreifen würde. Bedenke, daß Kaufleute, wie wir beide sind, jedes andere Interesse fahren lassen müssen, wenn es darauf ankommt, ihren guten Ruf zu bewahren. Noch einmal sage ich es daher: ich würde in Verzweiflung geraten, wenn deine Hartnäckigkeit mich nötigen sollte, den Weg Rechtens einzuschlagen, ich, der ich sonst lieber etwas von meinem Rechte aufopferte, als daß ich meine Zuflucht zur Rechtsbehörde genommen hätte.«

»Ali,« erwiderte der Kaufmann, »du gestehst doch ein, daß du bei mir bloß ein Olivengefäß zur Verwahrung niedergelegt hast; du hast dir es wiedergenommen, hast es selber weggetragen und kommst nun, um mir tausend Goldstücke abzufordern! Hast du mir denn gesagt, daß sie in dem Gefäß drin wären? Ich weiß ja nicht einmal, daß Oliven darin waren, denn du hast sie mir ja nicht gezeigt. Ich wundere mich, daß du mir nicht lieber gar Perlen und Diamanten abforderst. Glaube mir nur und entferne dich von hier, damit nicht zuletzt noch das Volk vor meinem Laden zusammenläuft.«

Einige Personen waren wirklich schon stehen geblieben, und diese letzten Worte des Kaufmanns, welche in einem Tone gesprochen wurden, der über die Grenzen der Mäßigung hinauszugehen schien, bewirkten, daß sich nicht bloß eine größere Anzahl von Menschen versammelte, sondern daß sogar die benachbarten Kaufleute aus ihren Läden heraustraten und herbeikamen, um die Ursache des Streites zu erfahren und beide Männer wieder miteinander auszugleichen. Als Ali ihnen die Sache auseinandergesetzt hatte, fragten einige der angesehensten den Kaufmann, was er darauf zu antworten habe.

Der Kaufmann gestand, daß er das Gefäß Alis in seinem Speicher aufbewahrt habe, doch leugnete er, daß er es je angerührt, und schwor, er wisse bloß von daher, daß Oliven darin gewesen, weil Ali Kodjah es ihm gesagt, zugleich nahm er sie alle zu Zeugen des Schimpfs und der Beleidigung, die jener ihm in seiner eigenen Behausung angetan.

»Du ziehst dir den Schimpf selber zu,« sagte jetzt Ali, indem er den Kaufmann beim Arme nahm; »doch da du so boshaft handelst, so fordere ich dich vor das Gesetz Gottes. Wir wollen sehen, ob du die Frechheit haben wirst, dasselbe vor dem Kadi zu äußern.«

Gegen diese Vorladung, welcher jeder gute Muselmann Folge leisten muß, wofern er nicht gegen seine Religion widerspenstig erscheinen will, wagte der Kaufmann es nicht, sich zu sträuben, sondern sagte: »Gut, das wollte ich eben von dir! Wir werden nun bald sehen, wer von uns beiden unrecht hat.«

Ali führte den Kaufmann vor den Richterstuhl des Kadi, wo er ihn anklagte, daß er ihm eine anvertraute Summe von tausend Goldstücken entwendet habe, indem er die ganze Sache so auseinandersetzte, als wir bereits wissen. Der Kadi fragte ihn, ob er Zeugen habe. Er antwortete, diese Vorsichtsmaßregel habe er nicht einmal genommen, weil er geglaubt, derjenige, dem er dieses Geld anvertraute, wäre sein Freund, und weil er ihn bis dahin als einen rechtlichen Mann gekannt habe.

Der Kaufmann sagte zu seiner Verteidigung weiter nichts, als was er bereits dem Ali Kodjah in Gegenwart der Nachbarn gesagt hatte, und schloß mit der Erklärung, er sei bereit, durch einen Schwur zu bekräftigen, daß nicht nur die Anklage, als habe er die tausend Goldstücke genommen, falsch sei, sondern daß er sogar nicht das geringste davon gewußt habe. Der Kadi forderte ihm den Schwur ab und entließ ihn sodann völlig freigesprochen.

Ali, der sich außerordentlich darüber ärgerte, sich zu einer so bedeutenden Einbuße verurteilt zu sehen, protestierte gegen diese richterliche Entscheidung, indem er dem Kadi erklärte, er werde seine Beschwerde bis vor den Kalifen Harun Arreschid bringen, der ihm dann schon zu seinem Rechte verhelfen würde. Doch der Kadi wunderte sich über diese Widersetzlichkeit nicht im mindesten, sondern betrachtete sie als die Wirkung der gewöhnlichen Erbitterung aller derer, die ihren Rechtshandel verloren haben, und glaubte vollkommen seine Schuldigkeit getan zu haben, daß er einen Angeklagten freigesprochen, gegen den man keine Zeugen aufzustellen vermocht hatte.

Während der Kaufmann triumphierend und voll Freude darüber, daß er so wohlfeilen Kaufs zu den tausend Goldstücken gekommen war, nach Hause zurückkehrte, ging Ali Kodjah hin und verfaßte eine Bittschrift. Und schon am folgenden Tage, sobald er die Zeit wahrgenommen hatte, wo der Kalif nach dem Mittagsgebete aus der Moschee zurückkehren mußte, stellte er sich in einer Straße ihm in den Weg, und in dem Augenblick, wo er vorüberging, erhob er den Arm und hielt die Bittschrift hoch empor, worauf einer von den Beamten, der dies Geschäft über sich hatte und dicht vor dem Kalifen herging, aus dem Zuge heraustrat und ihm die Bittschrift abnahm, um sie jenem sodann zu überreichen.

Da Ali wußte, der Kalif Harun Arreschid habe die Gewohnheit, bei der Rückkehr in seinen Palast die Bittschriften, die man ihm auf diese Weise überreichte, selber zu lesen, so folgte er dem Zuge, trat in den Palast hinein und wartete, bis der Hofbeamte, der ihm die Bittschrift abgenommen, aus den Zimmern des Kalifen wieder herauskam. Beim Heraustreten sagte der Palastbeamte zu ihm, der Kalif habe seine Bittschrift gelesen, und bezeichnete ihm zugleich die Stunde, wo er ihm am folgenden Tage Gehör geben würde; sodann fragte er ihn nach der Wohnung des Kaufmanns und schickte auch zu diesem hin, um ihn für den folgenden Tag um dieselbe Stunde hinzubestellen.

An dem Abend desselben Tages machte der Kalif mit dem Großwesir Giafar und dem Oberhaupte der Verschnittenen, Mesrur, und zwar alle drei verkleidet, wieder seine gewöhnliche Runde durch die Stadt, wie ich Euer Majestät bereits gesagt habe, daß er von Zeit zu Zeit zu tun pflegte.

Indem der Kalif durch eine Straße ging, hörte er einigen Lärm. Er beschleunigte seine Schritte und kam an eine Tür, die in einen Hof ging, worin zehn bis zwölf Kinder, die noch nicht schlafen gegangen waren, im Mondschein spielten – wie er, durch eine Ritze schauend, wahrnehmen konnte.

Der Kalif, welcher neugierig war, zu wissen, welches Spiel die Kinder da spielten, setzte sich auf eine steinerne Bank, die sich gerade vor der Tür befand, und als er fortwährend durch die Kitze schaute, hörte er das eine Kind, welches das lebhafteste und aufgeweckteste unter allen war, zu den andern sagen: »Wir wollen Kadi spielen. Ich bin der Kadi, und ihr mögt mir den Ali Kodjah und den Kaufmann, der ihm die tausend Goldstücke gestohlen, vorführen.«

Bei diesen Worten des Kindes erinnerte sich der Kalif an die Bittschrift, die ihm an demselben Tage erst überreicht worden war, und die er soeben gelesen hatte. Dies machte, daß er seine Aufmerksamkeit verdoppelte, um zu sehen, wie der Urteilsspruch ausfallen würde.

Da der Streithandel zwischen Ali und dem Kaufmann etwas ganz Neues war und in der ganzen Stadt Bagdad viel Aufsehen machte, sogar unter den Kindern, so nahmen die übrigen Kinder den Vorschlag mit Vergnügen an und kamen über die Rolle überein, die jeder übernehmen sollte. Niemand hinderte den, der sich zu der Rolle des Kadi erboten, dieselbe zu übernehmen. Als er nun mit der Amtsmiene eines Kadi sich hingesetzt hatte, führte ein anderer, gleichsam als ein zur Gerichtsbehörde gehörender Beamter, ihm zwei Knaben vor, von denen er den einen Ali nannte und den andern als den Kaufmann bezeichnete, gegen den Ali Beschwerde führte.

Jetzt nahm der angebliche Kadi das Wort und fragte in gewichtvollem Ton den angeblichen Ali Kodjah: »Ali, was ist dein Begehr gegen diesen Kaufmann?«

Der angebliche Ali trug nach einer tiefen Verbeugung dem Kadi die Sache Punkt für Punkt vor und bat ihn am Schlusse, daß er mit seinem richterlichen Ansehen gütigst dazwischentreten möchte, um zu verhindern, daß er nicht eine so bedeutende Summe einbüßen dürfte.

Nachdem der angebliche Kadi den Ali Kodjah angehört hatte, wendete er sich zu dem vermeintlichen Kaufmann und fragte ihn, warum er denn dem Ali nicht die Summe zurückgäbe, welche dieser von ihm verlangte.

Der angebliche Kaufmann brachte dieselben Gründe vor, die der wirkliche vor dem Kadi von Bagdad angeführt hatte, und verlangte gleichfalls, daß er die Wahrheit seiner Aussage durch einen Schwur bestätigen dürfe.

»Wir wollen uns nicht übereilen,« erwiderte der angebliche Kadi, »bevor wir zu deinem Schwure kommen, habe ich Lust, das Olivengefäß selber in Augenschein zu nehmen. Ali Kodjah,« fuhr er dann fort, indem er sich an den Knaben wandte, der die Rolle desselben übernommen hatte, »hast du das Gefäß mitgebracht?«

Als dieser antwortete, er habe es nicht bei sich, so fuhr er fort: »So gehe hin und hole es.«

Der angebliche Ali Kodjah verschwand auf einen Augenblick, kam dann wieder und tat, als ob er vor den vermeintlichen Kadi ein Gefäß hinstellte, indem er erklärte, es sei dies dasselbe Gefäß, welches er im Hause des Angeklagten eingesetzt und von da wieder abgeholt habe. Um nichts, was zur herkömmlichen Form gehörte, zu unterlassen, fragte der angebliche Kadi den angeblichen Kaufmann, ob er es auch wohl für dasselbe Gefäß erkenne. Und als der Kaufmann durch sein Stillschweigen zu erkennen gegeben hatte, daß er es nicht ableugnen könne, befahl er, es zu öffnen. Ali Kodjah tat, als nähme er den Deckel ab, und der Kadi tat dagegen, als sähe er in das Gefäß hinein und sagte: »Das sind schöne Oliven, ich muß sie doch kosten.« Drauf stellte er sich, als nähme er eine, um sie zu kosten, und fuhr dann fort: »Sie sind ganz vortrefflich. Indes,« fügte er darauf hinzu, »mich dünkt, Oliven, die sieben Jahre lang aufgehoben worden, könnten nicht mehr so gut sein. Man lasse mir einige Olivenhändler kommen, diese mögen dann zusehen, was an der Sache ist.«

Es wurden ihm zwei Kinder als Olivenhändler vorgestellt.

Der angebliche Kadi fragte sie: »Seid ihr Olivenhändler?«, und als sie ihm geantwortet hatten, dies sei ihr Gewerbe, so fuhr er fort: »So sagt mir denn, wisset ihr wohl, wie lange Oliven, wenn sie von sachverständigen Leuten eingelegt worden sind, sich gut und genießbar erhalten können?«

»Herr,« erwiderten die angeblichen Olivenhändler, »welche Sorgfalt man auch immer bei Aufbewahrung derselben anwenden mag, so taugen sie doch schon im dritten Jahre nichts mehr; sie haben dann weder Farbe noch Wohlgeschmack mehr und sind bloß gut zum Wegwerfen.«

»Wenn das der Fall ist,« nahm jetzt wieder der Kadi das Wort, »so sehet einmal dies Gefäß an und sagt mir, wie lange es wohl her sein mag, daß man die Oliven darin eingelegt hat!«

Die Kaufleute taten, als ob sie die Oliven untersuchten und kosteten, und sagten dann dem Kadi, daß sie noch ganz gut und frisch wären.

»Ihr irrt euch,« erwiderte darauf der angebliche Kadi, »Ali Kodjah hier sagt ausdrücklich, daß er sie vor sieben Jahren hineingetan.«

»Herr,« antworteten die Knaben, welche die Rolle sachverständiger Kaufleute spielten, »wir können bloß beteuern, daß es Oliven von diesem Jahre sind, und wir behaupten zugleich, daß unter allen Kaufleuten zu Bagdad auch nicht ein einziger sein wird, der nicht dasselbe Zeugnis wie wir vor Euch ablegen sollte.«

Der von dem angeblichen Ali Kodjah angeklagte Kaufmann wollte gegen dies Zeugnis sachverständiger Kaufleute den Mund auftun; doch der angebliche Kadi ließ ihm keine Zeit dazu, sondern sagte zu ihm: »Schweig, du bist ein Dieb, henkt ihn sofort auf.«

So endigten nun die Kinder ihr Spiel mit vieler Freude, indem sie in die Hände klatschten und auf den angeblichen Verbrecher losstürzten, als wollten sie ihn zum Henkerstode führen.

Es läßt sich nicht beschreiben, wie sehr der Kalif Harun Arreschid die Klugheit und den Verstand des Kindes bewunderte, welches soeben ein so richtiges Urteil über die Angelegenheit gefällt hatte, die den folgenden Tag vor ihm verhandelt werden sollte. Indem er sich von der Ritze entfernte und aufstand, fragte er seinen Großwesir, welcher gleichfalls auf das, was da vorgegangen, aufmerksam gewesen war, ob er wohl das von dem Kinde gefällte Urteil gehört habe, und was er dazu meine.

»Beherrscher der Gläubigen,« erwiderte der Großwesir Giafar, »es kann niemand mehr über eine so seltene Klugheit in so zartem Alter überrascht sein, als ich es bin.«

»Aber,« fuhr der Kalif fort, »weißt du wohl, daß ich morgen über dieselbe Sache zu entscheiden habe, und daß der wirkliche Ali Kodjah mir heute seine Bittschrift deshalb überreicht hat?«

»Ich erfahre es erst in diesem Augenblick von Euer Majestät,« antwortete der Großwesir.

»Glaubst du,« sing der Kalif noch einmal an, »daß ich darüber ein anderes Urteil fällen könnte als das, das wir soeben gehört haben?«

»Wenn der Fall derselbe ist,« erwiderte der Großwesir, »so scheint es mir unmöglich, daß Euer Majestät in der Sache anders verfahren oder einen andern Ausspruch darin tun könnte.«

»Merke dir dies Haus wohl,« sagte der Kalif weiter, »und führe morgen früh das Kind zu mir, damit es in meiner Gegenwart dieselbe Angelegenheit wieder entscheide. Melde auch dem Kadi, welcher den diebischen Kaufmann freigesprochen, daß er sich dabei einfinde und aus dem Beispiele des Kindes erkenne, was seine Pflicht sei, und daß er sich künftig bessere. Ferner will ich, daß du dem Ali Kodjah einen Wink geben lässest, er möge sein Olivengefäß mitbringen, und daß zwei Olivenhändler zu der Verhandlung mit bestellt werden.«

Der Kalif gab ihm diesen Befehl, indem er seine Runde fortsetzte, die er denn auch diesmal vollendete, ohne weiter auf etwas der Betrachtung Wertes zu stoßen.

Den folgenden Tag ging der Großwesir Giafar in das Haus, wo der Kalif Zeuge von dem Spiel der Kinder gewesen war, und verlangte mit dem Herrn des Hauses zu sprechen. Da dieser eben ausgegangen war, so wies man ihn an die Frau. Er fragte nun diese, ob sie Kinder habe. Sie antwortete: »Drei« und ließ sie alle vor ihn hintreten.

»Meine Kinder,« fragte sie der Großwesir, »wer von euch stellte denn gestern abend, als ihr miteinander spieltet, den Kadi vor?«

Der größte, welcher zugleich der älteste war, antwortete, er sei es gewesen, änderte aber dabei die Farbe, da er nicht wußte, warum die Frage an ihn geschähe.

»Mein Sohn,« sagte der Großwesir hierauf zu ihm, »komm mit mir, der Beherrscher der Gläubigen möchte dich gern sehen und sprechen.«

Die Mutter geriet in die größte Bestürzung, als sie sah, daß der Großwesir ihren Sohn mitnehmen wollte, und fragte ihn: »Herr, verlangt der Beherrscher der Gläubigen etwa darum meinen Sohn, um mir ihn zu entreißen?«

Der Großwesir beruhigte sie, indem er ihr versprach, daß sie ihren Sohn spätestens binnen einer Stunde wieder zurückerhalten und dann bei seiner Rückkehr schon den Grund erfahren würde, warum er hingerufen worden.

»Wenn dies, Herr, wirklich so ist,« erwiderte die Mutter, »so erlaubt mir wenigstens, daß ich ihm zuvor ein besseres Kleid anziehe, damit er vor dem Beherrscher der Gläubigen auf eine anständige Art erscheinen kann.« Zugleich zog sie ihm ohne Säumnis ein dergleichen Kleid an.

Der Großwesir führte nun das Kind fort und stellte es dem Kalifen zu derselben Stunde vor, zu welcher er den Ali Kodjah und den Kaufmann hinbeschieden hatte.

Der Kalif bemerkte, daß das Kind etwas bestürzt war, und sagte daher, um es auf das, was er von demselben erwartete, vorzubereiten: »Komm her, mein Sohn, tritt näher. Du warst es also, der gestern abend den Streithandel zwischen Ali Kodjah und dem Kaufmann, der ihm sein Gold gestohlen, entschied? Ich habe dich gesehen und dir zugehört und bin sehr zufrieden mit dir.«

Der Knabe ließ sich nicht aus der Fassung bringen, sondern antwortete ganz bescheiden, daß er es gewesen sei.

»Mein Sohn,« fuhr jetzt der Kalif fort, »ich werde dir heute den wirklichen Ali Kodjah und den wirklichen Kaufmann zeigen. Komm her und setze dich neben mich.«

Mit diesen Worten faßte der Kalif das Kind bei der Hand, stieg hinauf und setzte sich auf seinen Thron, und als er das Kind neben sich gesetzt hatte, fragte er sogleich, wo die Parteien wären. Man ließ sie vortreten und nannte sie ihm, während sie sich vor ihm niederwarfen und mit ihrer Stirn den Teppich berührten, der den Thron überdeckte. Als sie wieder aufgestanden waren, sagte der Kalif zu ihnen:

»Jetzt trage jeder von euch seine Sache vor. Dies Kind hier wird euch anhören und euch Recht sprechen, und sollte es in irgend einem Punkte etwas verfehlen, so werde ich schon ins Mittel treten.«

Ali Kodjah und der Kaufmann sprachen nacheinander. Als aber der Kaufmann verlangte, wieder denselben Eidschwur abzulegen, den er schon einmal vor dem früheren Richter abgelegt hatte, so sagte das Kind, daß es noch nicht so weit sei, und daß man billigerweise zuvor das Olivengefäß sehen müsse.

Bei diesen Worten brachte Ali Kodjah das Gefäß hervor, setzte es zu den Füßen des Kalifen hin und nahm den Deckel ab. Der Kalif besah die Oliven, nahm eine und kostete sie. Das Gefäß ward hierauf den sachverständigen Kaufleuten, die man dazu berufen hatte, zur Untersuchung übergeben, und diese gaben den Bescheid, daß die Oliven gut und noch von diesem Jahre wären. Das Kind sagte ihnen, Ali Kodjah versichere, sie seien bereits vor sieben Jahren hineingelegt worden, worauf sie dasselbe erwiderten, was jene Kinder, welche die Rolle sachverständiger Kaufleute gespielt, zur Antwort gegeben hatten.

Obwohl nun der angebliche Kaufmann recht wohl einsah, daß die beiden sachverständigen Kaufleute sein Verdammungsurteil ausgesprochen hatten, so wollte er doch noch mancherlei zu seiner Rechtfertigung anführen. Das Kind hütete sich indes, ihn zum Aufhängen zu verurteilen, sondern sah den Kalifen an und sagte:

»Dies, Beherrscher der Gläubigen, ist nun kein Spiel mehr; sondern Euer Majestät kommt es zu, im Ernst zum Tode zu verurteilen; nicht aber mir, der ich es gestern bloß zum Scherze tat.«

Der Kalif, der nun von der Unredlichkeit des Kaufmanns völlig überzeugt war, übergab ihn sofort den Gerichtsdienern, um ihn aufzuhenken, was denn auch geschah, nachdem er zuvor angezeigt, wohin er die tausend Goldstücke versteckt hatte, die nun dem Ali Kodjah zurückgegeben wurden. Der Fürst, der so gerecht und billig dachte, gab jetzt dem Kadi, der den früheren Urteilsspruch gefällt und jetzt auch zugegen war, einen Wink, daß er von diesem Kinde lernen solle, künftig in seiner Amtsverwaltung genauer zu verfahren, sodann umarmte er das Kind und entließ es mit einem Beutel von hundert Goldstücken, den er ihm zum Zeichen seiner Freigebigkeit einhändigen ließ.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Sechster Band Achte Geschichte Erster Teil



Das Zauberpferd - Teil I

Scheherasade fuhr fort, dem Sultan von Indien ihre angenehmen Geschichten, an denen er so viel Gefallen fand, zu erzählen, und erzählte ihm nun auch die vom Zauberpferde.

»Herr,« fing sie an, »der Nurus, das heißt, der neue Tag, der zugleich der erste Tag des Jahres und des Frühlings ist, ist – wie Euer Majestät weiß – ein so feierliches und uraltes Fest in ganz Persien noch von den ersten Zeiten ihres Götzendienstes her, daß die Religionslehre unseres Propheten, so rein und wahrhaft sie auch ist, ungeachtet ihrer Einführung daselbst bis auf diesen Tag es noch nicht ganz abzuschaffen vermocht hat, obwohl man sagen kann, das es durchaus heidnisch ist, und daß die dabei beobachteten Zeremonieen höchst abergläubisch sind. Um von den großen Städten zu schweigen – es gibt da kein Städtchen, keinen Marktflecken, kein Dorf, keinen Weiler, wo es nicht mit allen nur möglichen Lustbarkeiten begangen würde.

Doch die Lustbarkeiten, die schon am Hofe gefeiert werden, übertreffen alle übrigen durch die Mannigfaltigkeit der neuen und überraschenden Schauspiele, und aus den benachbarten Ländern nicht bloß, sondern auch aus den entferntesten werden Fremde herbeigelockt durch die Belohnungen und durch die Freigebigkeit der Könige gegen diejenigen, welche sich durch ihre Erfindungen und durch ihre Betriebsamkeit auszeichnen, so daß man in allen übrigen Teilen der Welt nichts zu sehen bekommt, was dieser Pracht und Herrlichkeit gleichkäme.

Bei einem dieser Feste war es, wo der König, nachdem die geschicktesten und sinnreichsten Männer des Inlands und Auslands zu Schiras, wo der Hof damals sich aushielt, den König und den Hof mit den ergötzlichsten Schauspielen unterhalten hatten, einen jeden nach seinem Verdienst, und je nachdem er mehr oder weniger seltsame, wunderbare oder befriedigende Dinge hatte sehen lassen, beschenkte, so daß kein einziger ohne eine angemessene Belohnung blieb, während er nun schon im Begriff war, sich zu entfernen und die zahlreiche Versammlung zu entlassen, erschien ein Indier am Fuße seines Thrones und führte ein gesatteltes, gezäumtes und reich angeschirrtes Pferd vor, welches mit vieler Kunst verfertigt und gebildet war, so daß man beim ersten Anblick es für ein wirkliches gehalten haben würde.

Der Indier warf sich vor dem Throne nieder, und als er wieder aufgestanden war, zeigte er dem Könige das Pferd mit folgenden Worten:

»Herr, obwohl ich vor Euer Majestät ganz zuletzt erscheine, um mit den übrigen zu wetteifern, so kann ich gleichwohl versichern, daß Ihr an diesem Festtage gewiß nichts so Wunderbares und Erstaunliches gesehen haben werdet, als das Pferd ist, das ich Euch hier in Augenschein zu nehmen bitte.«

»Ich sehe,« erwiderte der König, »an diesem nichts als die Kunst und Geschicklichkeit, womit der Verfertiger demselben die täuschende Ähnlichkeit eines lebendigen zu geben gewußt hat. Indes ein anderer Künstler könnte vielleicht ein ähnliches verfertigen, welches dasselbe an Vollkommenheit wohl noch übertreffen könnte.«

»Herr,« antwortete drauf der Indier, »es ist nicht sowohl der Bau noch das äußere Ansehen desselben, warum ich mein Pferd vor Eurer Majestät als ein Wunder ausgebe, sondern der Gebrauch, den ich davon zu machen weiß, und den jeder andere so gut wie ich, wenn er von mir das Geheimnis erfahren, davon zu machen imstande ist. Wenn ich mich nämlich hinaufsetze, so kann ich in sehr kurzer Zeit mich an jeden beliebigen Ort auf der Erde, und wäre er auch noch so weit entfernt, hinversetzen. Mit einem Wort, o Herr, darin besteht eben die wunderbare Eigenschaft meines Pferdes – eine Eigenschaft, die noch nie erhört worden, und wovon ich vor Eurer Majestät eine Probe abzulegen mich erbiete, wofern Ihr es befehlt.«

Der König von Persien, der auf alles, was ans Wunderbare grenzte, sehr neugierig war, und der nach so vielen Dingen dieser Art, die er teils schon gesehen, teils zu sehen gesucht und gewünscht hatte, noch nie etwas gesehen oder davon gehört hatte, was diesem nahe gekommen wäre, sagte zu dem Indier, nur ein Versuch der Art, wie er ihn vorgeschlagen, könne ihn von der Vorzüglichkeit seines Pferdes überzeugen, und er sei bereit, einen solchen zu sehen.

Der Indier setzte sogleich seinen Fuß in den Steigbügel, schwang sich mit großer Leichtigkeit aufs Pferd, und als er auch in den anderen Steigbügel den Fuß gesetzt und sich auf dem Sattel recht befestigt hatte, fragte er den König von Persien, wohin es ihn zu schicken ihm gefällig sei.

Etwa drei Stunden von Schiras lag ein hoher Berg, den man von dem großen Platze vor dem königlichen Schlosse, wo der König von Persien sich damals befand, sehr gut sehen konnte. »Siehst du jenen Berg,« sagte der König zu dem Indier, indem er auf denselben hinwies, »dorthin will ich, daß du reiten sollst. Die Entfernung ist nicht groß, doch ist sie hinlänglich, um die Schnelligkeit, womit du hin- und wieder zurückreiten wirst, abnehmen zu können. Und da es nicht möglich ist, dich mit den Augen bis dahin zu verfolgen, so will ich, daß du mir zum sichern Beweise deines Dagewesenseins einen Zweig von einem Palmbaum, der am Fuß des Berges steht, mitbringest.«

Kaum hatte der König seine Willensmeinung in diesen Worten ausgesprochen, als der Indier einen hölzernen Wirbel, der an der Stelle des Nackens am Pferde befestigt war, herumdrehte und ihn dem Sattelknopfe näher brachte. Augenblicklich erhob sich nun das Pferd und entführte mit Blitzesschnelle den Reiter in die Lüfte, und zwar so hoch, daß ihn binnen wenigen Augenblicken selbst die am schärfsten Sehenden aus den Augen verloren zur großen Verwunderung des Königs und seiner Hofleute und unter lautem Geschrei des Erstaunens von seiten aller versammelten Zuschauer.

Der Indier war noch keine Viertelstunde fort, als man ihn in der Luft mit dem Palmzweige in der Hand zurückkehren sah. Endlich sah man ihn oberhalb des Platzes anlangen, wo er sein Pferd unter dem freudigen Beifallruf der Zuschauer einigemal im Kreise herumtummelte, bis er sich vor dem Throne des Königs aus dieselbe Stelle wieder niederließ, von welcher er ausgeritten war, und zwar ohne die mindeste unangenehme Erschütterung. Er stieg nun ab, warf sich vor dem Throne nieder und legte den Palmzweig dem Könige zu Füßen.

Der König von Persien, der mit ebenso großer Verwunderung als Erstaunen Zeuge dieses unerhörten Schauspiels war, welches der Indier ihm gegeben, ward auf einmal von einer heftigen Begierde ergriffen, dies Pferd zu besitzen. Und in der Meinung, er werde bei der Unterhandlung mit dem Indier wenig Schwierigkeiten finden, zumal da er entschlossen war, ihm jede Summe, die er nur irgend fordern könnte, dafür zu geben, so betrachtete er es bereits als das kostbarste Stück seines Schatzes.

»Nach dem äußeren Ansehen deines Pferdes,« sagte er zu dem Indier, »hätte ich nie geglaubt, daß es so hoch geschätzt werden müsse, als es wirklich verdient, wie du mir soeben bewiesen hast. Ich danke dir, daß du mich eines Besseren belehrt hast, und um dir zu zeigen, wie hoch ich es aufnehme, so bin ich bereit, es zu kaufen, wofern es dir feilsteht.«

»Herr,« erwiderte der Indier, »ich zweifelte nicht, daß Euer Majestät, die unter allen gegenwärtigen Königen, die auf Erden sind, dafür gilt, daß sie alle Dinge am besten zu beurteilen und nach ihrem Wert zu schätzen wisse, meinem Pferde diese Gerechtigkeit widerfahren lassen würde, sobald ich Euch gezeigt haben würde, wie sehr es Eurer Aufmerksamkeit würdig ist. Ich hatte sogar vorausgesehen, daß Ihr Euch nicht damit begnügen würdet, es zu bewundern und zu loben, sondern daß Ihr Euch es zu besitzen wünschen würdet, wie Ihr mir soeben angedeutet habt. Ich meinerseits, obwohl ich den Wert desselben so gut kenne wie nur irgend einer und recht gut weiß, daß sein Besitz mir die Mittel gibt, mich in der Welt unsterblich zu machen, hänge gleichwohl nicht so daran, daß ich nicht, um die Begierde Euer Majestät zu befriedigen, mich desselben zu berauben entschließen könnte. Indes mit dieser Erklärung muß ich zugleich noch eine andere verbinden, welche sich aus die Bedingung bezieht, ohne welche ich es nicht wohl ablassen kann – eine Bedingung, die Ihr freilich wohl nicht gut aufnehmen werdet. Euer Majestät wird daher wohl es genehm finden,« fuhr der Indier fort, »wenn ich gestehe, daß ich dies Pferd nicht gekauft, sondern von dem Erfinder und Verfertiger es nur dadurch bekam, daß ich ihm meine einzige Tochter, die er verlangte, zur Ehe gab, wobei er zugleich die Forderung an mich machte, daß ich es nie verkaufen solle, sondern daß, wenn ich es je an einen andern Besitzer abließe, dies nur durch einen Tausch, wie ich ihn für gemessen erachtete, stattfinden könne.«

Der Indier wollte noch weiter sprechen, doch bei dem Worte Tausch unterbrach ihn der König von Persien dadurch, daß er sagte:

»Ich bin bereit, einen solchen Tausch, wie du ihn nur verlangen wirst, einzugehen. Du weißt, mein Reich ist groß und voll großer, mächtiger, wohlhabender und volkreicher Städte. Ich lasse dir nun die Wahl, dir eine derselben zu deinem vollen und unbeschränkten Besitz auf Lebenszeit auszusuchen.«

Dieser Tausch schien dem ganzen persischen Hofe wahrhaft königlich; gleichwohl war er noch weit unter dem, den der Indier in Gedanken hatte. Bei ihm war es auf etwas weit Höheres abgesehen, und er antwortete dem Könige:

»Herr, ich bin Euer Majestät für das mir gemachte Anerbieten unendlich verbunden, und ich kann Euch für Eure Großmut nicht genug danken. Gleichwohl bitte ich Euch, es nicht übelzunehmen, wenn ich so dreist bin, Euch anzuzeigen, daß ich mein Pferd bloß dann zu Eurem Besitz ablassen kann, wenn ich von Eurer Hand Eure Prinzessin Tochter zur Gemahlin erhalte. Ich bin entschlossen, nur um diesen Preis mein Eigentumsrecht aufzugeben.«

Die Hofleute, welche um den König von Persien herumstanden, konnten sich nicht enthalten, bei dieser überspannten Forderung des Indiers ein lautes Gelächter aufzuschlagen. Indes der Prinz Firus Schach, der älteste Lohn des Königs und künftige Thronerbe, hörte ihn nur mit Unwillen an. Doch der König dachte ganz anders und glaubte die Prinzessin von Persien dem Indier aufopfern zu dürfen, um seine Neugier zu befriedigen. Gleichwohl schwankte er lange hin und her, ehe er sich zu dieser Wahl entschloß.

Der Prinz Firus Schach, welcher sah, daß sein königlicher Vater wegen der dem Indier zu erteilenden Antwort schwankte, fürchtete, er möchte die Forderung desselben bewilligen – was er als den ärgsten Schimpf für die königliche Würde, für seine Schwester und für seine eigene Person betrachtete. Er nahm also das Wort und sagte, ihm zuvorkommend:

»Herr, Euer Majestät verzeihe, wenn ich frage, ob es möglich ist, daß Ihr auch nur einen Augenblick Euch wegen der abschlägigen Antwort bedenket, welche auf diese unverschämte Forderung eines nichtswürdigen Menschen und Taschenspielers zu erteilen ist, und daß Ihr ihm auch nur einen Augenblick Frist gestattet, sich mit der Hoffnung zu schmeicheln, er werde mit einem der mächtigsten Fürsten der Erde in eine solche Verbindung treten können. Ich bitte Euch, doch zu überlegen, was Ihr nicht bloß Euch selber, sondern auch Eurem Stande und dem hohen Range Eurer Ahnen schuldig seid.«

»Mein Sohn,« erwiderte der König von Persien, »ich nehme dir deine Erinnerung gar nicht übel und weiß dir vielmehr vielen Dank für den Eifer, den du bezeigst, deine Abkunft in demselben Glanze zu erhalten, wie sie bisher gewesen ist, doch du überlegst nicht genug die Vortrefflichkeit dieses Pferdes, noch auch, daß der Indier, der mir diesen Weg zur Erlangung desselben vorschlägt, wofern ich ihn zurückweise, denselben Vorschlag anderswo machen wird, wo man sich über diesen Punkt vielleicht hinwegsetzt. Ich würde dann in Verzweiflung sein, wenn ein anderer Fürst sich rühmen könnte, er habe mich an Großmut übertroffen und mich des Ruhmes beraubt, das Pferd zu besitzen, welches ich für die einzigste und bewundernswürdigste Sache halte, die es auf der Welt gibt. Gleichwohl will ich nicht sagen, daß ich ihm diese Forderung zu bewilligen gedenke. Vielleicht ist er noch nicht mit sich selber eins über seine überspannten Ansprüche, und wenn er nur erst meine Tochter, die Prinzessin, aus dem Spiele läßt, so will ich gern jedes andere Abkommen mit ihm treffen, das er nur wünschen mag. Doch bevor ich in diesem Handel den äußersten Schritt tue, wäre es mir lieb, wenn du das Pferd besichtigtest und selber einen Versuch damit machtest, damit du mir dann deine Ansicht hierüber sagen könntest. Ich zweifle nicht, daß er es dir erlauben wird.«

Da man natürlicherweise das hofft, was man wünscht, so war der Indier, welcher aus dem angehörten Gespräch mutmaßen zu können glaubte, daß der König von Persien nicht ganz abgeneigt sei, ihn für Überlassung des Pferdes in seine Familienverbindung aufzunehmen, und daß der Prinz, anstatt, wie er bisher hatte merken lassen, ihm entgegen zu sein, ihm vielleicht sogar sehr günstig werden könnte, weit entfernt, sich dem Wunsche des Königs zu widersetzen, ja er bezeigte sogar Freude darüber, und zum Zeichen, daß er mit Vergnügen darein willige, kam er dem Prinzen zuvor, indem er dem Pferde sich näherte, um ihm aufsteigen zu helfen und ihm sodann die nötige Anweisung zu geben, um es gut lenken zu können.

Der Prinz Firus Schach stieg indes mit bewundernswürdiger Gewandtheit und ohne Beihilfe des Indiers auf das Pferd hinauf, und kaum hatte er den Fuß in beiden Steigbügeln befestigt, als er auch schon, ohne erst aus die Anweisung des Indiers zu warten, den Wirbel ganz ebenso herumdrehte, wie er es zuvor von jenem gesehen hatte. Augenblicklich führte ihn nun das Pferd mit der Schnelligkeit eines Pfeiles empor, der vom stärksten und gewandtesten Bogenschützen emporgeschossen ist, so daß binnen wenigen Augenblicken der König, der ganze Hof und die ganze zahlreiche Versammlung ihn aus dem Gesicht verlor.

Weder das Pferd noch der Prinz waren mehr in der Luft zu erblicken, und der König von Persien strengte seine Augen vergeblich an, um ihn noch zu entdecken, als der Indier, über das, was soeben vorgegangen, beunruhigt, sich vor dem Throne niederwarf und den König nötigte, die Augen aus ihn zu richten und seiner Rede einige Aufmerksamkeit zu schenken, die er mit folgenden Worten begann:

»Herr, Euer Majestät hat selber gesehen, daß der Prinz mir vermöge seiner Schnelligkeit gar nicht Zeit gelassen hat, ihm die nötige Anleitung zu geben, um mein Pferd regieren zu können. Nachdem er mir zugesehen, wollte er zeigen, daß er meiner Belehrung nicht weiter bedürfe, um fortzureiten und sich in die Luft zu erheben; allein er weiß nicht, daß ich ihm Anleitung geben wollte, wie er das Pferd umlenken und mit ihm wieder auf denselben Fleck zurückkehren könne, von wo er ausgeritten ist. Ich bitte daher Euer Majestät um die Gnade, mich nicht für das verantwortlich zu machen, was etwa seiner Person zustoßen mag. Ihr seid zu gerecht und billig, als daß Ihr das Unglück, das unvermutet etwa sich ereignen könnte, mir zurechnen solltet.«

Die Äußerungen des Indiers betrübten den König von Persien, welcher wohl einsah, daß die Gefahr, worin sein Sohn schwebe, unvermeidlich sei, wenn es wirklich noch ein Geheimnis dabei gäbe, um das Pferd zur Umkehr zu zwingen, und zwar ein ganz verschiedenes von dem, wodurch es zum Aufschwung in die Luft gebracht werden könne. Er fragte ihn daher, warum er ihn nicht in dem Augenblick zurückgerufen, als er ihn fortreiten gesehen.

»Herr,« antwortete der Indier, »Euer Majestät war selber Zeuge von der reißenden Schnelligkeit, womit das Pferd und der Prinz davonflogen; die Bestürzung, die mich ergriff und noch ergriffen hat, raubte mir anfangs den Gebrauch der Sprache, und als ich sie wiedererhielt, war er schon so weit entfernt, daß er meine Stimme nicht mehr gehört haben würde, und hätte er sie auch gehört, so würde er doch das Pferd nicht haben umlenken können, da er das Geheimnis nicht wußte und auch nicht so viel Geduld hatte, um es von mir zu lernen. Indes, Herr,« fuhr er fort, »es steht zu hoffen, daß der Prinz in der Verlegenheit vielleicht den andern Wirbel bemerken und durch Umdrehung desselben bewirken wird, daß das Pferd sogleich emporzusteigen aufhört und sich nach der Erde zu herabsenkt, so daß er es dann mit dem Zügel lenken und sich auf jeden beliebigen Ort niederlassen kann.«

Ungeachtet dieser ganz richtigen Schlußfolgerung des Indiers erwiderte der König von Persien voll Unruhe über die augenscheinliche Gefahr seines Sohnes: »Gesetzt auch, wiewohl die Sache noch sehr unsicher ist, daß mein Sohn den andern Wirbel bemerken und davon den erwähnten Gebrauch machen sollte, so könnte ja aber das Pferd, anstatt sich auf die Erde niederzulassen, auf Felsen herabfallen oder sich mit ihm in den tiefsten Abgrund des Meeres stürzen.«

»Herr,« nahm hierauf der Indier wieder das Wort, »von dieser Besorgnis kann ich Euer Majestät durch die Versicherung befreien, daß das Pferd über die Meere setzt, ohne je hineinzufallen, und daß es seinen Reiter stets dahin trägt, wohin er zu gelangen willens ist, und Euer Majestät kann versichert sein, wofern nur der Prinz den andern schon erwähnten Wirbel bemerkt, das Pferd ihn bloß dahin tragen wird, wohin er will, und es ist nicht zu glauben, daß er sich anderswohin begeben wird als an einen Ort, wo er Hilfe finden und sich zu erkennen geben kann.«

Auf diese Worte des Indiers antwortete der König von Persien: »Wie dem auch sein mag, ich kann den Versicherungen, die du mir gibst, nicht trauen, sondern dein Kopf soll mir für das Leben meines Sohnes haften, wofern ich binnen drei Monaten ihn nicht gesund und lebend zurückkehren sehe oder sichere Nachricht vernehme, daß er noch am Leben ist.«

Er befahl nun, daß man sich seiner Person versichern und ihn in ein enges Gefängnis verschließen solle, worauf er sich in seinen Palast zurückbegab, voll Betrübnis darüber, daß das Nurusfest, welches in ganz Persien so feierlich ist, für ihn und seinen Hof so traurig geendet habe.

Der Prinz Firus Schach war unterdes, wie schon gesagt, mit Blitzesschnelle in die Luft emporgeführt worden und sah sich binnen einer Stunde so hoch erhoben, daß er auf der Erde nichts mehr zu unterscheiden vermochte, und daß ihm die Berge, Ebenen und Täler ineinander zu verlaufen schienen. Jetzt dachte er erst daran, nach demselben Orte wieder zurückzukehren, von welchem er ausgeritten war. Um dies zu bewerkstelligen, glaubte er bloß denselben Wirbel nach der verkehrten Seite umdrehen und zugleich den Zügel umlenken zu dürfen; doch wie groß war sein Erstaunen, als er sah, daß das Pferd ihn dessenungeachtet immer höher trug. Er drehte den Wirbel hin und her, doch alles war fruchtlos. Nun erkannte er den großen Fehler, den er dadurch begangen, daß er sich nicht, bevor er das Pferd bestiegen, von dem Indier die nötige Anweisung zur Lenkung desselben hatte geben lassen. Zugleich übersah er die Größe der Gefahr, worin er schwebte, doch diese Einsicht raubte ihm keineswegs seine Besinnung. Vielmehr sammelte er sich jetzt und nahm so viel als möglich seinen ganzen Verstand zusammen, untersuchte aufmerksam den Kopf und den Hals des Pferdes und entdeckte bei dieser Gelegenheit neben dem rechten Ohre des Pferdes einen anderen kleineren und minder in die Augen fallenden Wirbel. Er drehte diesen Wirbel, und augenblicklich bemerkte er, daß es sich in derselben Linie, in welcher es emporgestiegen war, jedoch minder schnell zur Erde herabsenkte.

An der Stelle des Erdbodens, über welcher der Prinz Firus Schach in senkrechter Linie schwebte, war es bereits seit einer halben Stunde Nacht, als er den Wirbel am Pferde drehte. Sowie nun das Pferd sich herabsenkte, ging auch für ihn allmählich die Sonne unter, bis er sich mitten in der Dunkelheit der Nacht befand, so daß er, anstatt sich nach Bequemlichkeit einen Ort zum Absteigen aussuchen zu können, den Zügel auf den Nacken des Pferdes legte und sich geduldig vollends zur Erde herabtragen ließ, obwohl nicht ohne Besorgnis, ob die Stelle, wo er ankommen würde, eine bewohnte Gegend, eine Wüste, ein Fluß oder das Meer sein würde.

Endlich hielt das Pferd an und stellte sich auf den Boden auf. Es war schon über Mitternacht hinaus. Der Prinz Firus Schach stieg nun ab, jedoch sehr schwach; denn er hatte seit dem Morgen des verflossenes Tages, wo er mit seinem königlichen Vater, um den festlichen Schauspielen beizuwohnen, aus dem Palast gegangen war, nichts zu sich genommen. Das erste, was er in der nächtlichen Dunkelheit tat, war, daß er den Ort kennen zu lernen suchte, wo er sich befände, und da fand sich denn, daß er auf dem stufenförmigen Dache eines prächtigen Palastes stand, welches mit einem marmornen Geländer rings eingefaßt war. Indem er die Terrasse oben untersuchte, entdeckte er eine Treppe, auf welcher man vom Palaste herabsteigen konnte; die Tür dazu war nicht verschlossen, sondern halb offen.

Jeder andere als der Prinz Firus Schach würde es vielleicht nicht gewagt haben, in das tiefe Dunkel, welches auf dieser Treppe herrschte, hinabzusteigen, abgesehen von der Ungewißheit, worin er schwebte, ob er da Freunde oder Feinde finden würde. Indes diese Rücksicht konnte ihn nicht zurückhalten.

»Ich komme ja nicht, um jemandem hier etwas zuleide zu tun,« sprach er bei sich selbst, »und offenbar werden diejenigen, die auf mich zuerst sehen und keine Waffen in meiner Hand erblicken werden, wenigstens so menschlich sein, mich zuvor anzuhören, ehe sie nach meinem Leben trachten.«

Er öffnete die Tür noch weiter, ohne Geräusch zu machen, und stieg dann ebenso vorsichtig herunter, um nur ja keinen Fehltritt zu tun, dessen Geräusch irgend jemanden hätte aus dem Schlafe wecken können. Dies gelang ihm denn auch, und an der einen Stelle der Treppe fand er eine offene Tür, die in einen Saal ging, worin Licht war.

Der Prinz Firns Schach blieb an der Tür stehen, und indem er horchte, hörte er Leute, die im tiefsten Schlummer lagen, laut schnarchen. Er trat einige Schritte weit in den Saal hinein und sah beim Schein einer Laterne, daß die Schlafenden sämtlich schwarze Verschnittene waren, deren jeder einen blanken Säbel neben sich hatte, woraus er schloß, daß es die Wache in dem Vorzimmer einer Königin oder Prinzessin sein müsse, welche Vermutung, wie sich nachher fand, auch ganz richtig war.

Das Zimmer, worin die Prinzessin schlief, folgte gleich hinter dem Saale, wie man aus dem hellen Lichtschimmer abnehmen konnte, der aus jenem durch einen Türvorhang von leichtem Seidenstoff hervordrang.

Der Prinz Firus Schach näherte sich ganz leise dem Türvorhange, ohne die Verschnittenen aufzuwecken, öffnete ihn, und als er hereingetreten war, wendete er, ohne sich bei Betrachtung der Pracht des Zimmers, die wahrhaft königlich war, ihn aber in seiner damaligen Lage wenig rührte, im mindesten aufzuhalten, seine ganze Aufmerksamkeit auf etwas, was ihn weit mehr interessierte. Er sah nämlich darin mehrere Betten stehen, und zwar ein einziges auf der mit Teppichen belegten Erhöhung des Zimmers, die übrigen unten auf dem Fußboden des Gemachs. In den letzteren schliefen Kammerfrauen der Prinzessin, um ihr Gesellschaft zu leisten und ihr bei ihren verschiedenen Bedürfnissen hilfreiche Hand zu leisten, in dem ersteren schlief die Prinzessin.

Bei dieser Unterscheidung konnte der Prinz Firus Schach sich nicht weiter in der Wahl irren, die er zu treffen hatte, wenn er sich an die Prinzessin selber wenden wollte. Er näherte sich nun ihrem Bett, ohne sie oder eine von ihren Kammerfrauen zu wecken. Als er nahe genug war, da erblickte er eine so seltene und überraschende Schönheit, daß er gleich beim ersten Anblick davon bezaubert wurde.

»O Himmel,« rief er in seinem Herzen aus, »hat mich mein Schicksal bloß darum hierher geführt, damit ich meine Freiheit einbüßen soll, die ich so lange und bis diesen Augenblick mir bewahrt habe! Muß ich mich nicht auf unvermeidliche Sklaverei gefaßt machen, sobald sie die Augen aufschlägt – wofern nämlich diese Augen, wie sich erwarten läßt, diesem Verein der seltensten Reize und Schönheiten den höchsten Glanz und die höchste Vollendung geben! Gleichwohl muß ich mich dazu entschließen, weil ich jetzt nicht mehr zurückgehen kann, ohne mein eigener Mörder zu werden, und weil es die Notwendigkeit nun einmal so gefügt hat.«

Nach diesen Betrachtungen ließ sich der Prinz Firus auf seine beiden Kniee nieder, faßte den äußersten Rand des herabhängenden Hemdärmels der Prinzessin, aus welchem ein schön gerundeter, schneeweißer Arm hervorblickte, und zupfte sie ganz leise.

Die Prinzessin schlug die Augen auf, und in der ersten Überraschung, einen wohlgebildeten, wohlgekleideten und anstandsvollen Mann vor ihrem Bette zu erblicken, blieb sie eine Weile ganz bestürzt, ohne indes irgend ein Zeichen des Schreckens oder des Entsetzens von sich zu geben.

Der Prinz benutzte diesen günstigen Augenblick, neigte sein Haupt fast bis auf den Fußteppich hinab und sagte, als er es wieder emporhob:

»Verehrungswürdigste Prinzessin, vermittelst eines höchst seltsamen, ja des wunderbarsten Abenteuers, das sich nur denken läßt, sehet Ihr hier zu Euren Füßen flehend einen Prinzen, und zwar den Sohn des Königs von Persien, der sich noch gestern früh bei seinem königlichen Vater mitten unter den Lustbarkeiten eines feierlichen Festes befand, und der sich jetzt in diesem Augenblicke in einem unbekannten Lande befindet, wo er in Lebensgefahr schwebt, wofern Ihr nicht die Güte und Großmut habt, ihm Euren Beistand und Euren Schutz zu gewähren. Ich flehe diesen Euren Schutz an, verehrungswürdige Prinzessin, in dem Vertrauen, daß Ihr mir ihn nicht versagen werdet. Es ist unmöglich, daß mit so viel Schönheit, Reiz und Majestät eine grausame Gesinnung gepaart sein könnte.«

Die Prinzessin, an welche sich der Prinz Firus Schach zu seinem großen Glücke gewendet hatte, war die Prinzessin von Bengalen, die älteste Tochter des Königs dieses Reiches, der ihr diesen Palast nicht weit von seiner Hauptstadt hatte erbauen lassen, wo sie zuweilen hinkam, um die Annehmlichkeiten des Landlebens zu genießen. Nachdem sie ihn mit all der Güte, die er nur irgend wünschen konnte, angehört hatte, antwortete sie ihm mit demselben Wohlwollen:

»Prinz, beruhigt Euch; Ihr befindet Euch nicht in einem Barbarenlande. Gastfreundlichkeit, Menschenfreundlichkeit und Gesittung sind in dem Königreich Bengalen nicht minder einheimisch als in Persien. Übrigens bewillige nicht bloß ich etwa Euch den verlangten Schutz, sondern Ihr habt ihn bereits in diesem Palaste, ja im ganzen Reiche gefunden, wie Ihr mir hierin glauben und Euch auf mein Wort verlassen könnt.«

Der Prinz von Persien wollte der Prinzessin für die Güte und Gnade, die sie ihm erwiesen, danken und hatte sich bereits tief vor ihr verneigt, doch sie ließ ihn nicht zu Worte kommen und sagte:

»Wie groß auch meine Neugier ist, von Euch zu erfahren, durch welches Wunder Ihr in so kurzer Zeit von der Hauptstadt Persiens bis hierher gekommen, und durch welche Zauberei Ihr so insgeheim bis vor mein Bette habt gelangen und die Wachsamkeit meiner Leibwache habt täuschen können, so werdet Ihr gleichwohl der Speise und der Nahrung sehr bedürftig sein, und da ich Euch ganz wie einen willkommenen Gast betrachte, so will ich lieber bis morgen früh warten und für jetzt meinen Frauen befehlen, Euch eines von meinen Zimmern anzuweisen, Euch darin zu bewirten und Euch darin so lange ausruhen zu lassen, bis Ihr imstande sein werdet, meine Neugierde zu befriedigen.«

Die Frauen der Prinzessin, die bei den ersten Worten, die der Prinz Firus Schach zu der Gebieterin sprach, aufgewacht waren und ihn zu ihrer großen Verwunderung zu Häupten des Bettes der Prinzessin erblickten, indem sie gar nicht begreifen konnten, wie er habe dahin kommen können, ohne sie oder die Verschnittenen im Schlafe zu stören – diese Frauen, sag' ich, hatten kaum die Willensmeinung der Prinzessin vernommen, als sie sich eiligst ankleideten und sich augenblicklich zu Vollziehung der ihnen gegebenen Befehle anschickten. Jede von ihnen nahm eine von den vielen Wachskerzen, welche das Zimmer der Prinzessin erhellten, und nachdem der Prinz ehrerbietigst Abschied genommen, gingen sie vor ihm her und führten ihn in ein sehr schönes Gemach, wo die einen ihm eine Lagerstätte bereiteten, während die andern in die Küche und in die Speisekammer gingen.

Obwohl es zu einer ganz ungewöhnlichen Stunde war, so ließen doch die Frauen der Prinzessin von Bengalen den Prinzen Firus Schach nicht lange warten. Sie trugen ihm verschiedene Arten von Speisen in reichlichem Überflusse auf; er wählte sich nach Belieben aus, und als er so viel, als hinlänglich war, um seinen Hunger zu stillen, gegessen hatte, trugen sie die Speisen wieder ab und ließen ihn allein, um sich schlafen legen zu können, nachdem sie ihm mehrere Schränke gezeigt hatten, worin er alles, was er irgend bedürfe, vorrätig finden würde.

Die Prinzessin von Bengalen, die von der reizenden Schönheit, dem Verstande, der Artigkeit und den liebenswürdigen Manieren des Prinzen von Persien, die sie in der kurzen Unterredung mit ihm bemerkt hatte, ganz eingenommen war, hatte noch nicht einschlafen können, als ihre Frauen wieder in ihr Zimmer zurückkehrten, um sich zu legen. Sie fragte dieselben, ob sie die gehörige Sorge für ihn getragen, ob sie ihn befriedigt verlassen hätten, ob ihm noch irgend etwas mangelte, und vor allen Dingen, was sie von ihm dächten.

Die Frauen, nachdem sie die ersten Punkte beantwortet hatten, erwiderten auf die letzte Frage:

»Prinzessin, wir wissen nicht, was Ihr selber von ihm denken möget. Was uns betrifft, so würden wir Euch sehr glücklich preisen, wenn der König, Euer Vater, Euch einen so liebenswürdigen Prinzen zum Gemahl gäbe. Am ganzen Hofe von Bengalen gibt es keinen einzigen, der mit ihm verglichen werden könnte, und wir glauben nicht, daß es in den benachbarten Ländern einen geben möchte, der Eurer würdiger wäre.«

Diese schmeichelhaften Äußerungen mißfielen der Prinzessin von Bengalen nicht, indes, da sie ihre Gesinnungen nicht an den Tag legen wollte, so gebot sie ihnen Stillschweigen.

»Ihr seid alberne Schwätzerinnen,« sagte sie zu ihnen, »legt Euch wieder nieder und laßt mich ebenfalls wieder einschlafen.«

Den folgenden Morgen war das erste, was die Prinzessin nach ihrem Erwachen tat, daß sie sich an ihren Putztisch setzte. Sie hatte bisher noch nie so große Sorgfalt auf ihren Kopfschmuck und Putz verwendet, und noch nie hatten ihre Frauen so viel Geduld nötig gehabt, um eine und dieselbe Sache wiederholt zu machen, bis sie damit zufrieden war.

»Ich habe, wie ich wohl bemerken konnte, dem Prinzen von Persien in meinem Nachtkleide nicht mißfallen,« sagte sie bei sich selbst, »was wird er sich erst wundern, wenn er mich in meinem vollen Staate sehen wird!«

Sie legte nun einen Kopfschmuck von den größten Brillanten, desgleichen ein Halsband, Armbänder und einen Gürtel von ebendenselben Edelsteinen an, alles Stücke von unschätzbarem Werte. Das Kleid, welches sie anzog, war von dem reichsten indischen Stoffe, wie man ihn nur für Könige, Prinzen und Prinzessinnen verfertigt, und von einer Farbe, welche ihre Reize vollends auf das vorteilhafteste erhöhte. Nachdem sie noch ihren Spiegel wiederholt zu Rate gezogen und ihre Frauen einzeln befragt hatte, ob ihr irgend etwas zu ihrem vollständigen Putze fehle, ließ sie sich erkundigen, ob der Prinz von Persien schon wach sei, und da sie nicht zweifelte, daß er sich ihr vorzustellen wünschen würde, so ließ sie ihm melden, daß sie selber kommen würde, und daß sie ihre Gründe habe, um so zu handeln.

Der Prinz von Persien, der so tief in den Tag hineingeschlafen hatte, als ihm vom Nachtschlaf entzogen worden war, und der sich von seiner beschwerlichen Reise vollkommen erholt hatte, war soeben mit dem Ankleiden fertig, als er den Morgengruß der Prinzessin durch eine ihrer Frauen empfing.

Der Prinz ließ der Kammerfrau gar nicht erst Zeit, ihm das mitzuteilen, was sie an ihn auszurichten hatte, sondern fragte sie sogleich, ob die Prinzessin ihm wohl erlauben wolle, seine Aufwartung zu machen und ihr seine Ehrerbietung an den Tag zu legen. Doch als die Kammerfrau ihren Auftrag ausgerichtet hatte, erwiderte er:

»Die Prinzessin darf bloß befehlen, und ich bin bloß hier, um ihre Befehle zu vollziehen.«

Die Prinzessin von Bengalen hatte kaum erfahren, daß der Prinz von Persien sie erwarte, als sie ihm auch schon ihren Besuch abstattete. Nach den ersten gegenseitigen Begrüßungen, nachdem nämlich der Prinz seinerseits tausendmal um Entschuldigung gebeten, daß er sie im ersten Schlaf gestört habe, die Prinzessin dagegen ihn gefragt hatte, wie er die Nacht zugebracht, und wie er sich befinde, setzte sich die Prinzessin auf das Sofa und der Prinz ebenfalls, jedoch in einer ehrerbietigen Ferne von ihr.

Die Prinzessin nahm nun das Wort und sagte: »Prinz, ich hätte Euch in dem Zimmer empfangen können, worin Ihr mich diese Nacht schlafen sahet; doch da der Aufseher meiner Verschnittenen dorthin freien Zutritt hat, in dieses Zimmer aber bloß mit meiner Erlaubnis kommen darf, so habe ich aus ungeduldiger Neugier, um von Euch das seltsame Abenteuer zu erfahren, welches mir das Glück Eurer Bekanntschaft verschafft hat, vorgezogen, zu Euch zu kommen, als an einen Ort, wo uns beide niemand leicht stören wird. Erweiset mir also, ich beschwöre Euch darum, die Gefälligkeit, um die ich Euch bitte.«

Um der Prinzessin von Bengalen zu willfahren, begann nun der Prinz Firus Schach seine Erzählung mit dem feierlichen und alljährigen Nurusfeste in Persien und mit den merkwürdigen Schauspielen, die den Hof von Persien und fast die ganze Stadt Schiras ergötzt hatten; sodann kam er auf das Zauberpferd, welches er ihr beschrieb. Die Erzählung von den Wundern, welche der daraufsitzende Indier vor einer so glänzenden Versammlung gezeigt hatte, überzeugte die Prinzessin, daß man sich in dieser Art auf der Welt nichts Erstaunenswürdigeres denken könne.

»Prinzessin,« fuhr hierauf der Prinz von Persien fort, »Ihr könnt leicht erachten, daß mein königlicher Vater, der keine Ausgabe scheute, um seine Schatzkammer mit den seltensten und merkwürdigsten Sachen, die nur irgend zu seiner Kenntnis gelangen, zu bereichern, von dem lebhaftesten Verlangen entflammt werden mußte, ein Pferd dieser Art dazuzubekommen. Dies war denn auch der Fall, und er fragte ohne Bedenken den Indier, wie hoch er es biete.

Die Antwort des Indiers war höchst überspannt. Er sagte nämlich, er habe das Pferd nicht gekauft, sondern es bloß durch Tausch für seine einzige Tochter erhalten, und da er sich nur unter einer ähnlichen Bedingung desselben entäußern könne, so könne er es ihm nur dann abtreten, wenn er ihm erlaube, die Prinzessin, meine Schwester, zu heiraten.

Die sämtlichen Hofleute, welche den Thron des Königs, meines Vaters, umgaben, lachten ganz laut auf, als sie diesen überspannten Vorschlag vernahmen, und ich insbesondere empfand einen so heftigen Unwillen darüber, daß ich ihn nicht verhehlen konnte, und zwar umsoweniger, da ich bemerkte, daß mein Vater wegen der zu erteilenden Antwort zweifelhaft war. Ich glaubte wirklich schon den Augenblick vor mir zu sehen, wo er ihm das, was er wünschte, gewähren würde, wenn ich ihm nicht lebhaft den Nachteil vorstellte, der daraus für seinen Ruhm erwachsen würde. Meine Gegenvorstellungen waren indes nicht imstande, ihn ganz von dem Gedanken abzubringen, meine Schwester, die Prinzessin, einem so verächtlichen Menschen aufzuopfern. Er glaubte, ich würde vielleicht auf seine Ansicht noch eingehen, wenn ich mich nur wie er davon überzeugen könnte, wie unschätzbar das Pferd wegen seiner ganz einzigen Eigenschaft sei. Aus dieser Rücksicht wünschte er, daß ich es in Augenschein nehmen, es besteigen und selber einen Versuch damit machen möchte.

Meinem Vater zu Gefallen stieg ich auf das Pferd, und sobald ich darauf war, so machte ich es ganz so, wie ich es den Indier hatte machen sehen, um sich mit dem Pferde emporzuschwingen, ohne weiter mir irgend eine Anweisung von ihm geben zu lassen, und augenblicklich ward ich in die Lüfte mit einer Schnelligkeit emporgeführt, die weit größer war als die eines Pfeiles, der von dem stärksten und geübtesten Bogenschützen emporgeschnellt wird.

Binnen kurzer Zeit war ich so weit von der Erde entfernt, daß ich keinen Gegenstand mehr zu unterscheiden vermochte, und es kam mir vor, als wäre ich schon so nahe am Himmelsgewölbe, daß ich bereits fürchtete, ich würde mir den Kopf daran zerstoßen.

Bei der reißend schnellen Bewegung, womit ich emporgeführt wurde, war ich lange Zeit wie außer mir und außerstande, auf die gegenwärtige Gefahr zu achten, welcher ich in mehr als einer Hinsicht ausgesetzt war. Ich wollte den Wirbel, den ich anfangs gedreht, wieder rückwärts drehen, aber ich sah davon nicht die Wirkung, die ich erwartet hatte. Das Pferd fuhr noch immer fort, mich zum Himmel emporzutragen und mich so immer mehr von der Erde zu entfernen. Ich bemerkte endlich einen andern Wirbel und drehte ihn, und das Pferd begann nun, anstatt noch mehr zu steigen, sich zur Erde herabzusenken, und da ich mich sehr bald im Dunkel der Nacht befand und es unmöglich war, das Pferd so zu lenken, daß es mich an einen Ort niedersetzte, wo für mich keine Gefahr vorhanden war, so hielt ich den Zügel ganz locker und stellte mein Schicksal ganz dem Willen Gottes anheim.

Das Pferd erreichte endlich den Boden, ich stieg ab, untersuchte den Ort und befand mich auf dem Stufendache dieses Palastes. Ich bemerkte die Tür zu einer Treppe, welche halb offen stand, ich stieg ohne Geräusch hinab, und eine offene Tür mit einem matten Lichtschimmer war vor mir. Ich steckte den Kopf hinein, und da ich schlafende Verschnittene darin sah und dahinter ein helles Licht, welches durch einen Türvorhang schimmerte, so gab mir die dringende Not, worin ich mich befand, ungeachtet der unvermeidlichen Gefahr, die mir bevorstand, wenn die Verschnittenen erwachten, die Kühnheit, ich möchte sagen, die Verwegenheit ein, ganz leise vorwärts zu gehen und den Türvorhang zu öffnen.

Es ist nicht nötig, Prinzessin, Euch noch das übrige zu erzählen; Ihr wißt es ja selber. Es bleibt mir bloß noch übrig, Euch für Eure Güte und Großmut zu danken und Euch zu bitten, mir anzuzeigen, wodurch ich Euch meine Erkenntlichkeit für eine so große Wohltat dergestalt an den Tag legen kann, daß Ihr damit zufrieden seid. Da ich dem Völkerrecht zufolge ohnehin bereits Euer Sklave bin, und da ich Euch also meine Person nicht mehr anbieten kann, so bleibt mir nur noch mein Herz anzubieten übrig. Doch was sage ich? Mein Herz gehört mir ja nicht mehr, Ihr habt es mir bereits durch Eure bezaubernden Reize entrissen, und anstatt es von Euch zurückzuverlangen, überlasse ich es Euch mit Freuden. Erlaubet mir daher, Euch zu erklären, daß ich Euch ebensosehr für die Gebieterin meines Herzens als meines Willens anerkenne.«

Diese letzten Worte sprach der Prinz mit einem Ton und mit einer Miene, welche die Prinzessin von Bengalen über die Wirkung, welche ihre Reize hervorgebracht, keinen Augenblick in Zweifel ließen. Sie nahm übrigens an der Erklärung des Prinzen, als zu übereilt, keinen Anstoß, und die Röte, die ihr darüber ins Gesicht stieg, machte sie in den Augen des Prinzen nur noch schöner und liebenswürdiger.

Als der Prinz von Persien seine Rede geendigt hatte, nahm die Prinzessin von Bengalen das Wort und sprach:

»Prinz, wenn Ihr mir einerseits durch Erzählung der seltsamen und wunderbaren Dinge, die ich soeben vernommen, viel Vergnügen gemacht habt, so konnte ich andererseits nicht ohne Entsetzen Euch in der höchsten Region der Luft schwebend denken, und obwohl ich so glücklich bin, Euch gesund und lebend vor mir zu sehen, so habe ich doch nicht eher zu zittern aufgehört, als bis Ihr mir erzähltet, daß das Pferd des Indiers Euch so glücklicher Weise auf das Terrassendach meines Palastes niedergesetzt habe. Dasselbe konnte ja ebensogut an tausend anderen Orten geschehen; indes ich freue mich, daß der Zufall mir den Vorzug und die Gelegenheit gegeben hat, Euch kennen zu lernen. Derselbe Zufall hätte Euch leicht anderswohin führen können, allein nirgends würdet Ihr lieber gesehen sein als hier.

Darum, mein Prinz, würde ich mich für sehr empfindlich beleidigt halten müssen, wenn ich glauben könnte, daß Ihr den Gedanken, als wäret Ihr mein Sklave, im Ernst geäußert hättet, und wenn ich ihn nicht vielmehr Eurer Höflichkeit als Eurer innern aufrichtigen Gesinnung zuschreiben müßte. Die Aufnahme, die Ihr gestern bei mir fandet, wird Euch hinlänglich gezeigt haben, daß Ihr hier ebenso frei seid als mitten am Hofe von Persien.

Was Euer Herz betrifft,« fuhr die Prinzessin von Bengalen in einem Tone fort, worin eben nichts Zurückweisendes lag, »so bin ich überzeugt, daß Ihr nicht bis jetzt gewartet haben werdet, um darüber zu verfügen, und daß Eure Wahl gewiß nur auf eine solche Prinzessin gefallen ist, die es verdient; es würde mir daher sehr leid tun, wenn ich Euch Anlaß geben sollte, eine Untreue an ihr zu begehen.«

Der Prinz Firus Schach wollte der Prinzessin beteuern, daß er mit noch freiem Herzen von Persien hierher gekommen sei; allein in dem Augenblick, wo er das Wort nehmen wollte, meldete eine von den Frauen der Prinzessin, daß das Mittagessen aufgetragen sei.

Diese Unterbrechung befreite den Prinzen und die Prinzessin von einer Erklärung, die beide auf gleiche Weise in Verlegenheit gesetzt haben würde, und deren sie doch nicht weiter bedurften. Die Prinzessin von Bengalen war nämlich von der Aufrichtigkeit des Prinzen von Persien vollkommen überzeugt, und was den Prinzen betrifft, so schloß er, obwohl die Prinzessin sich nicht weiter erklärt hatte, dennoch aus ihren Worten und aus dem geneigten Wesen, womit sie ihn angehört hatte, daß er alle Ursache habe, mit seinem Glück zufrieden zu sein.

Da die Kammerfrau der Prinzessin bereits den Türvorhang offen hielt, so sagte die Prinzessin von Bengalen, indem sie aufstand, zu dem Prinzen von Persien, der dasselbe tat: sie pflege sonst nicht so frühzeitig zu Mittag zu speisen, indes da sie befürchte, daß man ihm gestern eine sehr schlechte Abendmahlzeit vorgesetzt, so habe sie das Mittagessen früher als gewöhnlich auftragen lassen. Mit diesen Worten führte sie ihn in einen prächtigen Saal, wo die Tafel gedeckt und mit einer Fülle der trefflichsten Speisen besetzt war. Sie setzten sich zur Tafel, und sobald sie Platz genommen hatten, begannen die Sklavinnen der Prinzessin, die in großer Zahl, alle sehr schön und reich gekleidet, dastanden, ein anmutiges Konzert von Singstimmen und Instrumenten, das die ganze Mahlzeit über dauerte.

Da das Konzert sehr mild und sanft und überhaupt so ausgeführt wurde, daß es den Prinzen und die Prinzessin nicht weiter an der Unterhaltung hinderte, so ging ein großer Teil der Zeit damit hin, daß die Prinzessin dem Prinzen vorlegte und ihn zum Essen aufforderte, während andrerseits der Prinz der Prinzessin immer das Beste vorzulegen suchte, um ihr in Worten und Manieren zuvorzukommen, welches ihm denn neue Artigkeiten und Verbindlichkeiten von seiten der Prinzessin zuzog, und in diesem gegenseitigen Austausch von Artigkeiten und Aufmerksamkeiten machte die Liebe nach beiden Seiten hin größere Fortschritte, als es bei einer absichtlichen Zusammenkunft unter vier Augen der Fall gewesen sein würde.

Endlich standen beide von der Tafel auf. Die Prinzessin führte den Prinzen von Persien in ein großes, prächtig gebautes, mit Gold und Himmelblau symmetrisch verziertes und reich ausgeschmücktes Gemach. Sie setzten sich darin aufs Sofa, welches eine sehr anmutige Aussicht nach dem Garten des Palastes hatte, den der Prinz Firus Schach um der mannigfaltigen Blumen, Gebüsche und Bäume willen bewunderte, die von den in Persien gewöhnlichen ganz verschieden waren und ihnen an Schönheit nichts nachgaben.

»Prinzessin,« sagte der Prinz, »ich glaubte sonst, es gäbe auf der Welt nirgends außer Persien prächtige Paläste und bewundernswürdige Gärten, die der Majestät von Königen würdig wären, indes ich sehe, daß überall, wo große Könige sind, sie sich Wohnungen zu erbauen wissen, die ihrer Größe und Macht angemessen sind, und wenn auch in der Bauart derselben und in anderen Nebensachen einige Verschiedenheit obwaltet, so sind sie doch in der Größe und in der Pracht einander ähnlich.«

»Prinz,« erwiderte die Prinzessin von Bengalen, »da ich von den Palästen Persiens keinen Begriff habe, so kann ich auch nicht über Eure Vergleichung derselben mit dem meinigen urteilen und Euch meine Ansicht darüber sagen; allein wie aufrichtig Ihr auch immer sein möget, so kann ich mich doch kaum überreden, daß diese Vergleichung ganz richtig ist. Erlaubet mir daher zu glauben, daß Eure Höflichkeit einen großen Anteil daran hat. Gleichwohl will ich meinen Palast vor Euch nicht gerade verachten, denn Ihr habet einen zu guten Geschmack, als daß Ihr nicht ein richtiges Urteil darüber fällen solltet; allein ich versichere Euch, daß ich ihn nur höchst mittelmäßig finde, wenn ich ihn mit dem Palaste des Königs, meines Vaters, vergleiche, welcher diesen hier an Größe, Schönheit und Reichtum weit übertrifft. Ihr selbst mögt mir sagen, was Ihr davon denkt, wenn Ihr denselben gesehen haben werdet. Denn da der Zufall Euch einmal in die Hauptstadt dieses Reiches geführt hat, zweifle ich nicht, daß Ihr nicht auch den König, meinen Vater, gern sehen und begrüßen möchtet, damit er Euch die Ehre erweise, die einem Prinzen von Eurem Range und Verdienst gebühret.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Sechster Band Achte Geschichte Zweiter Teil



Das Zauberpferd - Teil II

Indem die Prinzessin in dem Prinzen von Persien die Neugierde rege machte, den Königspalast von Bengalen zu sehen und darin den König, ihren Vater, zu begrüßen, so hoffte sie, daß, wenn es ihr gelänge, ihr Vater beim Anblick eines so wohlgebildeten, klugen, vollkommenen und mit den vorzüglichsten Eigenschaften ausgestatteten Prinzen sich vielleicht entschließen würde, ihm eine Heiratsverbindung anzutragen und ihm sie selber zur Gemahlin vorzuschlagen; und da sie außerdem überzeugt war, daß sie dem Prinzen von Persien nicht gleichgültig sei, und daß dieser eine solche Verbindung nicht ablehnen würde, so hoffte sie, auf diesem Wege zum Ziel ihrer Wünsche zu gelangen und dabei zugleich jenen Wohlanstand zu beobachten, der einer Prinzessin, die in allem ganz von dem Willen ihres königlichen Vaters abhängig erscheinen wollte, zu beobachten geziemt. Doch der Prinz von Persien antwortete ihr über diesen Punkt nicht ganz so, wie sie es erwartet hatte.

»Prinzessin,« erwiderte er, »Eurer Versicherung zufolge zweifle ich keinen Augenblick, daß der Palast des Königs von Bengalen den Vorzug vor dem Eurigen verdient. Was Euren Vorschlag betrifft, daß ich Eurem königlichen Vater meine Aufwartung machen solle, so würde ich mir nicht bloß ein Vergnügen, sondern selbst eine große Ehre daraus machen, ihn in Ausführung zu bringen. Indes, Prinzessin, Ihr möget hierin selber entscheiden. Würdet Ihr mir wohl raten, vor der Majestät eines so großen Fürsten wie ein bloßer Abenteurer ohne Gefolge und die für meinen Stand erforderliche Begleitung zu erscheinen?«

»Prinz,« antwortete die Prinzessin, »das darf Euch keine Unruhe machen, Ihr dürft hier bloß wollen, und es wird Euch nicht an Gelde fehlen, um Euch ein so großes Gefolge anzuschaffen, als Euch beliebt; ich selbst will es Euch herbeischaffen. Wir haben hier Kaufleute von Eurer Nation in sehr großer Anzahl, und Ihr dürft bloß bestimmen, wieviel Euch erforderlich scheint, um Euch einen sehr anständigen Hofstaat zu bilden.«

Der Prinz Firus Schach erriet die Absicht der Prinzessin von Bengalen, und der sichtbare Beweis, den sie ihm von ihrer Liebe gab, erhöhte die Leidenschaft, die er bereits für sie gefaßt hatte; indes wie heftig diese auch war, so ließ sie ihn doch nicht seine Pflicht vergessen. Er antwortete ihr also ohne Bedenken:

»Prinzessin, ich würde Euer höfliches Anerbieten, wofür ich Euch nicht genug danken kann, herzlich gern annehmen, wofern mich die Unruhe, worin sich mein königlicher Vater wegen meiner Entfernung befinden muß, nicht daran durchaus hinderte. Ich würde der Güte und Zärtlichkeit, die er stets gegen mich bewiesen, unwürdig sein, wenn ich nicht sogleich zurückkehrte und mich zu ihm begäbe, um seine Unruhe zu stillen. Ich kenne ihn und bin überzeugt, daß, während ich das Glück gehabt, der Unterhaltung mit einer so liebenswürdigen Prinzessin zu genießen, er in die tödlichste Betrübnis versunken ist und jede Hoffnung, mich wiederzusehen, aufgegeben hat. Ich hoffe, Ihr werdet so gerecht sein, von mir zu glauben, daß ich nicht wohl, ohne undankbar und strafbar zu sein, es aufschieben kann, ihm durch meine Wiedererscheinung das Leben wiederzugeben, welches ein längerer Aufschub meiner Rückkehr ihm leicht für immer rauben könnte.

Nachdem dies geschehen sein wird, Prinzessin,« fuhr der Prinz von Persien fort, »und Ihr mich dann noch für würdig achtet, um nach dem Glück einer Verbindung mit Euch streben zu können, so werde ich, da mein Vater mich stets versichert hat, er werde mich in der Wahl einer Gemahlin nie zwingen, ohne Mühe von ihm die Erlaubnis erhalten, hierher zurückzukehren, nicht als Unbekannter, sondern als Prinz, und in seinem Namen den König von Bengalen zu bitten, durch eine Heiratsverbindung zwischen uns ein Bündnis mit ihm zu schließen. Ich bin überzeugt, daß er selber den ersten Schritt dazu tun wird, sobald ich ihm die Großmut gemeldet haben werde, womit Ihr mich in meinem Unfall aufgenommen habt.«

Bei der Art und Weise, womit sich der Prinz von Persien hierüber erklärte, war die Prinzessin von Bengalen zu vernünftig, um noch weiter in ihn zu dringen, daß er sich dem Könige von Bengalen zeigen oder irgend etwas, das seiner Ehre und Pflicht zuwiderliefe, tun möchte, allein sie war wegen seiner baldigen Abreise, die er vorhatte, sehr bekümmert, und sie fürchtete, daß, wenn er so bald wieder von ihr Abschied nähme, er, anstatt sein ihr getanes Versprechen zu halten, es vielmehr, sobald er sie nicht mehr sähe, gänzlich vergessen würde. Um ihn davon abzubringen, sagte sie zu ihm:

»Prinz, indem ich Euch den Vorschlag machte, Euch in die gehörige Verfassung zu setzen, um den König, meinen Vater, sehen und sprechen zu können, war es nicht meine Absicht, einer so gegründeten Einwendung, als Ihr mir soeben machtet, und die ich nicht voraussehen konnte, zu widersprechen. Ich würde mich selber an dem Vergehen mitschuldig machen, das Ihr dann begehen würdet, wofern ich auch nur den geringsten Gedanken daran gehabt hätte; indes ich kann es nicht bewilligen, daß Ihr so bald schon an Eure Rückreise denket, wie es doch der Fall zu sein scheint. Erweiset mir auf meine Bitte wenigstens den Gefallen, Euch noch so viel Frist zu gestatten, um Euch hier umsehen zu können, und da einmal mein Glücksstern gewollt hat, daß Ihr gerade in das Königreich Bengalen und nicht mitten in eine Wüste oder auf den Gipfel eines steilen Gebirges, von wo kein Hinabweg möglich ist, gelangt seid, so fordere ich Euch auf, Euch doch wenigstens hier so lange aufzuhalten, um von hier einige umständlichere Nachrichten an den persischen Hof zurückzubringen.«

Diese Äußerungen der Prinzessin von Bengalen bezweckten weiter nichts, als daß der Prinz Firus dadurch, daß er sich etwas länger in ihrer Umgebung aufhielte, allmählich für ihre Reize noch leidenschaftlicher eingenommen würde. Sie hoffte zugleich, daß dadurch sein brennendes Verlangen, nach Persien zurückzukehren, sich etwas abkühlen und er sich zuletzt entschließen würde, öffentlich zu erscheinen und sich dem Könige von Bengalen vorzustellen. Der Prinz von Persien konnte nach dem günstigen Empfang und der Aufnahme, die er bei ihr gefunden, ihr nicht füglich die Gefälligkeit, die sie von ihm verlangte, abschlagen. Er war so artig, ihr dies zu bewilligen, und die Prinzessin dachte von nun an bloß darauf, ihm seinen Aufenthalt durch alle nur erdenklichen Vergnügungen so angenehm als möglich zu machen.

Mehrere Tage nacheinander gab es nun nichts als Feste, Bälle, Konzerte, glänzende Gastmahle oder köstliche Zwischenmahlzeiten oder Jagden im Tiergarten des Schlosses, worin es alle Arten von Rotwild, Hirsche, Hinden, Damhirsche, Rehböcke und dergleichen in Bengalen einheimische Tiere gab, deren Jagd gefahrlos war und der Prinzessin besonders zusagte.

Am Schluß jeder Jagd pflegten der Prinz und die Prinzessin an irgend einer Stelle des Tiergartens zusammenzutreffen, wo man für sie einen großen Teppich mit Polsterkissen ausbreitete, damit sie desto bequemer sitzen konnten. Während sie nun hier ihre Lebensgeister erfrischten und sich von der heftigen Anstrengung, die sie gehabt, wieder zu erholen suchten, unterhielten sie sich über allerlei Gegenstände. Vor allen Dingen suchte die Prinzessin geflissentlich das Gespräch auf die Größe, die Macht, die Reichtümer und die Regierung Persiens hinzulenken, damit sie von den Äußerungen des Prinzen ihrerseits Anlaß nehmen könnte, mit ihm von dem Königreich Bengalen und dessen Vorzügen zu sprechen und dadurch ihn zu einem längeren verweilen darin zu bewegen; allein es erfolgte gerade das Gegenteil von dem, was sie sich vorgesetzt hatte.

Der Prinz von Persien machte ihr wirklich ohne alle Übertreibung eine so vorteilhafte Schilderung von der Größe des persischen Reiches, von dessen Pracht und Überfluß, von dessen Kriegsmacht und Land- und Seehandel bis in die entferntesten und unbekanntesten Länder und von der Menge der großen Städte darin, die fast ebenso bevölkert waren als seine Residenzstadt, wo er selber vollständig eingerichtete Paläste besaß, die er je nach den verschiedenen Jahreszeiten bewohnen und somit eines ewigen Frühlings genießen konnte, daß die Prinzessin, noch ehe er seine Schilderung geendigt hatte, das Königreich Bengalen als dem persischen Reiche weit nachstehend betrachtete. Dies ging so weit, daß, als er nach Endigung seiner Erzählung sie um eine Schilderung der Vorzüge des Reiches von Bengalen bat, sie sich erst nach inständigen Bitten von seiten des Prinzen dazu entschließen konnte.

Die Prinzessin erfüllte also dem Prinzen diesen Wunsch, allein indem sie mehrere entschiedene Vorzüge, die das Königreich Bengalen vor dem persischen Reiche offenbar voraushatte, in den Schatten zu stellen suchte, ließ sie ihn so deutlich ihre Neigung merken, ihn dahin zu begleiten, daß er wohl abnehmen konnte, sie würde gleich bei dem ersten Antrage, den er ihr in dieser Hinsicht machen würde, sogleich einwilligen. Indes er hielt es nicht für angemessen, dies früher zu tun, als bis er aus Gefälligkeit so lange bei ihr gewesen sein würde, daß sie nicht wohl, ohne das größte Unrecht zu begehen, ihn noch länger bei sich festhalten oder hindern konnte, seiner unerläßlichen Pflicht Genüge zu leisten und sich zu seinem königlichen Vater zurückzubegeben.

Zwei volle Monate hindurch überließ sich der Prinz Firus Schach ganz dem Willen der Prinzessin von Bengalen, indem er bei allen Lustbarkeiten erschien, die sie nur irgend ersann und ihm zu Ehren geben mochte, als hätte er hinfort nichts weiter zu tun, als mit ihr auf diese Weise sein Leben hinzubringen. Sobald indes diese Zeitfrist verstrichen war, erklärte er ihr ganz ernsthaft, daß er schon zu lange seine Pflicht versäumt habe und sie nunmehr um die Erlaubnis bitten müsse, dieselbe erfüllen zu dürfen, indem er ihr nochmals das Versprechen wiederholte, daß er unverzüglich, und zwar in einem ihrer und seiner würdigen Aufzuge, wiederkommen und bei dem Könige von Bengalen um ihre Hand anhalten würde.

»Prinzessin,« fügte der Prinz hinzu, »meine Worte mögen Euch vielleicht Verdacht erregen, und auf meine Bitte um die erwähnte Erlaubnis mögt Ihr mich vielleicht schon in die Reihe jener treulosen Liebenden gestellt haben, die den Gegenstand ihrer Liebe vergessen, sobald sie von ihm entfernt sind; indes zum Beweise der Wahrhaftigkeit und Aufrichtigkeit meiner Liebe zu einer so liebenswürdigen Prinzessin, als Ihr seid, die mich, wie ich nicht mehr zweifeln darf, wiederliebt, würde ich es wagen, um die Erlaubnis zu bitten, Euch mitnehmen zu dürfen, wenn ich nicht fürchten müßte, daß Ihr mein Begehren als eine Beleidigung aufnehmen könntet.«

Da der Prinz Firus Schach bemerkte, daß die Prinzessin bei diesen letzten Worten errötete und ohne das mindeste Zeichen von Unwillen bei sich hin und her schwankte, welchen Entschluß sie fassen sollte, so fuhr er fort:

»Prinzessin, was die Einwilligung des Königs, meines Vaters, und den Empfang, mit dem er Euch in seine Familienverbindung aufnehmen wird, anbetrifft, so kann ich Euch vollkommen darüber beruhigen. Was aber den König von Bengalen betrifft, so müßte er nach all den Beweisen von Zärtlichkeit, Freundschaft und Achtung, die er Euch stets erwiesen und noch erweiset, ein ganz anderer sein, als Ihr mir ihn geschildert habt, das heißt, er müßte ein Feind Eurer Ruhe und Eures Glücks sein, wenn er die Gesandtschaft, die mein königlicher Vater an ihn senden wird, um seine Genehmigung zu unserer Vermählung zu erhalten, nicht wohlwollend aufnehmen sollte.«

Die Prinzessin von Bengalen antwortete auf diese Äußerung des Prinzen weiter nichts; doch ihr Stillschweigen und ihre zur Erde gesenkten Augen verrieten deutlicher als jede Erklärung, daß sie keine Abneigung dagegen habe, ihn nach Persien zu begleiten, und daß sie darein willige. Die einzige Schwierigkeit, die sie noch an der Sache zu finden schien, bestand darin, daß der Prinz von Persien noch nicht genug geübt sei, um das Pferd lenken zu können, und daß sie fürchtete, mit ihm wieder in dieselbe Verlegenheit zu geraten, als die war, da er allein den Versuch gemacht hatte. Indes der Prinz Firns Schach wußte ihr so gut diese Furcht zu benehmen, indem er sie überzeugte, daß sie sich ihm ganz anvertrauen und daß er seit dem letzten Vorfalle es mit dem Indier selber in Lenkung des Pferdes aufnehmen könne, so daß sie von nun an bloß darauf dachte, mit ihm so geheime Maßregeln für ihre Abreise zu treffen, daß niemand von ihrem Plane das mindeste ahnen könnte.

Es gelang, und schon am folgenden Morgen kurz vor Tagesanbruch, während ihr ganzer Palast noch im tiefsten Schlafe lag, begab sie sich mit dem Prinzen auf die Terrasse, und dieser wendete das Pferd nach der Gegend von Persien hin und stellte es so, daß die Prinzessin sich mit Leichtigkeit auf das Hinterkreuz desselben setzen konnte. So stieg er zuerst hinauf, und nachdem die Prinzessin zu größerer Sicherheit seine Hand erfaßt und sich mit aller Bequemlichkeit hinter ihn gesetzt und ihm angezeigt hatte, daß er jetzt aufbrechen könnte, drehte er denselben Wirbel, den er vormals in der Hauptstadt von Persien herumgedreht, und das Pferd führte sie in die Lüfte empor.

Das Pferd eilte mit der gewohnten Schnelligkeit, und der Prinz Firus Schach lenkte es so, daß er etwa binnen dritthalb Stunden die Hauptstadt Persiens erblickte. Er stieg weder auf dem großen Platze, von wo er abgegangen war, noch in dem Palaste des Sultans, sondern in einem Lustschlosse ab, das nicht weit von der Stadt entfernt war. Hier führte er die Prinzessin in das schönste Zimmer und sagte ihr, daß er, um ihr die gebührenden Ehrenbezeigungen zu verschaffen, den Sultan, seinen Vater, von ihrer Ankunft benachrichtigen gehen und daß sie ihn nach kurzer Frist wiedersehen würde, unterdes aber gebe er dem Kastellan des Schlosses, der zugegen war, Befehl, es ihr an keiner Sache, deren sie irgend bedürfen würde, fehlen zu lassen.

Nachdem der Prinz die Prinzessin in ihrem Zimmer verlassen hatte, befahl er dem Kastellan, ihm ein Pferd satteln zu lassen. Das Pferd wurde ihm herbeigeführt, er schwang sich hinauf, und nachdem er den Kastellan zur Prinzessin zurückgeschickt hatte mit dem Befehl, ihr vor allen Dingen aufs schleunigste Frühstück vorsetzen zu lassen, ritt er von dannen. Unterwegs und in den Straßen der Stadt, durch die er reiten mußte, um nach dem Palaste zu gelangen, wurde er von dem Volke, das seit seinem Verschwinden bereits gezweifelt hatte, ihn je wiederzusehen, und dessen Traurigkeit sich jetzt in Freude verwandelte, mit lautem Beifallruf begrüßt. Der Sultan, sein Vater, hielt eben eine öffentliche Sitzung, als er in der Mitte der ganzen Ratsversammlung, die so wie der Sultan seit jenem Tage seines Verschwindens Trauer angelegt hatte, plötzlich erschien. Der Sultan umarmte ihn beim Empfange mit Tränen der Freude und der Zärtlichkeit und fragte ihn neugierig, was aus dem Pferde des Indiers geworden sei.

Die Frage veranlaßte den Prinzen, dem Sultan, seinem Vater, die Verlegenheit und Gefahr, worin er sich befunden, als ihn das Pferd in die Lüfte geführt hatte, zu erzählen, ferner, wie er sich aus derselben gezogen und sodann in das Schloß der Prinzessin von Bengalen gelangt sei, welche gute Aufnahme er daselbst gefunden, aus welchem Grunde er sich länger, als ihm geziemte, bei ihr aufgehalten, wie gefällig sie sich gegen ihn bewiesen, und wie sie sich zuletzt sogar von ihm hatte bewegen lassen, ihn nach Persien zu begleiten, nachdem sie ihm ihre Hand versprochen.

»Und Herr,« so schloß der Prinz seinen Bericht, »nachdem ich ihr ebenfalls versprochen, daß Ihr mir Eure Einwilligung nicht versagen würdet, habe ich sie auf dem Pferde des Indiers mit hierher gebracht. Sie wartet in einem der Lustschlösser Euer Majestät, wo ich sie gelassen habe, bloß auf die Nachricht, daß mein ihr gegebenes Versprechen kein leeres gewesen.«

Bei diesen Worten warf sich der Prinz vor dem Sultan, seinem Vater, nieder, um ihn zu erweichen; doch dieser hielt ihn davon zurück, umarmte ihn nochmals und sagte:

»Mein Sohn, ich genehmige nicht bloß deine Vermählung mit der Prinzessin von Bengalen, sondern ich will ihr auch sogar persönlich meinen Besuch abstatten, ihr für das, was ich ihr schuldig bin, meinen Dank abstatten, sie in meinen Palast hierher führen und noch heute die Hochzeit feiern.«

Nachdem der Sultan wegen seines Besuchs, den er der Prinzessin von Bengalen abstatten wollte, die nötigen Befehle erlassen, befahl er sofort, daß man die Trauerkleider ablegen und die öffentlichen Lustbarkeiten durch den Klang von Pauken, Trompeten und Trommeln und anderer kriegerischer Musik beginnen sollte, zugleich befahl er, den Indier aus dem Gefängnis herauszulassen und vor ihn zu führen.

Der Indier ward herbeigeführt und ihm vorgestellt. Der Sultan sagte zu ihm:

»Ich hatte mich deiner Person versichern lassen, damit dein Leben, obwohl dies Opfer weder meinem Zorn noch meiner Betrübnis genügt haben würde, mir für das Leben meines Sohnes Bürgschaft leisten möchte. Danke Gott dafür, daß ich ihn jetzt wiedergefunden habe. Geh, nimm dein Pferd wieder und laß dich nie mehr vor mir blicken.«

Als der Indier sich von dem Angesicht des Sultans entfernt und von denen, die ihn aus dem Gefängnis gelassen, erfahren hatte, daß der Prinz Firus Schach zurückgekehrt sei und die Prinzessin auf seinem Zauberpferde mitgebracht habe, ferner, an welchem Orte er abgestiegen und sie zurückgelassen, und daß der Sultan bereits Anstalten träfe, sie abzuholen und sie nach seinem Palaste zu führen, säumte er nicht, ihm und dem Prinzen zuvorzukommen. Er begab sich eiligst und ohne Zeit zu verlieren nach dem Lustschlosse, wendete sich an den Kastellan und sagte ihm, er käme im Namen des Sultans und des Prinzen von Persien, um die Prinzessin von Bengalen hinter sich aufs Pferd zu nehmen und sie durch die Luft zu dem Sultan zu führen, der – wie er versicherte – auf dem Platze vor seinem Palaste sie erwartete, um sie zu empfangen und seinem Hofe und der Stadt Schiras dies Schauspiel zu geben.

Der Indier war dem Kastellan nicht unbekannt, welcher wußte, daß der Sultan ihn hatte verhaften lassen, und der Kastellan machte umsoweniger Schwierigkeit, seinen Worten Glauben beizumessen, da er ihn in Freiheit sah. Er stellte sich nun der Prinzessin von Bengalen vor, und diese hatte kaum vernommen, daß er insbesondere im Namen des Prinzen käme, als sie auch schon einwilligte, den Wunsch des Prinzen – wie sie glaubte – zu erfüllen.

Der Indier freute sich innerlich über die Leichtigkeit, womit ihm die Ausführung seines boshaften Planes gelang, stieg aufs Pferd, hob die Prinzessin mit Hilfe des Kastellans hinter sich auf dasselbe, drehte den Wirbel, und sogleich führte das Pferd ihn und die Prinzessin hoch in die Lüfte empor.

In demselben Augenblick kam der Sultan von Persien in Begleitung seines ganzen Hofes aus seinem Palaste, um sich nach dem Lustschlosse zu begeben, und der Prinz von Persien eilte soeben voraus, um die Prinzessin von Bengalen auf den Empfang vorzubereiten, als der Indier absichtlich mit seiner Beute über die Stadt hinschwebte, um gleichsam dem Sultan und dem Prinzen Trotz zu bieten und sich für die ungerechte Behandlung, die er erlitten, zu rächen.

Als der Sultan von Persien den Entführer bemerkte, den er bald erkannte, so machte er mit umso größerer Bestürzung halt, da es unmöglich war, jenen für die entsetzliche Beschimpfung, die er ihm so vor aller Augen antat, irgend zu züchtigen. Er stieß nebst seinen Hofleuten und allen denen, welche Zeugen einer so ausgezeichneten Unverschämtheit und einer so beispiellosen Bosheit waren, tausend Verwünschungen gegen ihn aus. Doch der Indier ließ durch diese Schmähungen, deren dumpfer Laut bis zu ihm hinaufdrang, sich nicht im mindesten rühren, sondern setzte seine Reise fort, während der Sultan von Persien in seinen Palast zurückkehrte, voll der tödlichsten Kränkung darüber, daß er eine so abscheuliche Beleidigung erleiden und den Urheber derselben zu bestrafen außerstande sein sollte.

Indes wie groß war erst die Betrübnis des Prinzen Firus Schach, als er mit eigenen Augen, ohne es im geringsten hindern zu können, sehen mußte, wie der Indier ihm die Prinzessin von Bengalen entführte, die er so leidenschaftlich liebte, daß er nicht mehr ohne sie zu leben vermochte. Bei diesem Anblick, auf den er gar nicht gefaßt war, blieb er wie starr und unbeweglich. Doch ehe er noch überlegt hatte, ob er in die heftigsten Schmähworte gegen den Indier ausbrechen oder das traurige Los der Prinzessin beklagen oder sie um Verzeihung bitten solle wegen der zu wenigen Vorsicht, womit er für sie gesorgt, die sich ihm so ganz auf eine Weise hingegeben hatte, die ihre Liebe zu ihm genugsam bewies – hatte das Pferd, welches die beiden mit unglaublicher Schnelligkeit davontrug, sie bereits seinen Augen entzogen. Was sollte er nun tun? Sollte er in den Palast des Sultans, seines Vaters, zurückkehren, sich in sein Zimmer verschließen und sich in seine Betrübnis versenken, ohne einen Schritt zur Verfolgung des Entführers zu tun, um die Prinzessin aus seinen Händen zu befreien und ihn nach Gebühr zu bestrafen? Sein Edelsinn, seine Liebe, sein Mut ließen dies nicht zu, und er setzte also seinen Weg nach dem Lustschlosse fort.

Bei seiner Ankunft trat ihm der Kastellan, der seine Leichtgläubigkeit und, daß ihn der Indier hintergangen, nunmehr einsah, mit Tränen in den Augen entgegen, warf sich ihm zu Füßen, klagte sich selber des Verbrechens an, das er begangen zu haben vermeinte, und verurteilte sich selber zum Tode, den er von der Hand des Prinzen erwartete.

»Steh auf,« sagte der Prinz zu ihm, »nicht dir lege ich die Entführung der Prinzessin zur Last, sondern mir allein und meiner Einfalt. Geh jetzt, ohne Zeit zu verlieren, und suche mir ein Derwischkleid, doch hüte dich, jemandem zu sagen, daß es für mich ist.«

Nicht weit von dem Lustschlosse lag ein Derwischkloster, dessen Scheich oder Oberer ein Freund des Kastellans war. Der Kastellan ging zu diesem, vertraute ihm fälschlicherweise, ein bedeutender Hofbeamter, dem er große Verbindlichkeiten schuldig, sei in Ungnade gefallen, und er wünsche ihm gern dazu behilflich zu sein, daß er sich dem Zorne des Sultans entziehen könne, und so bekam er denn ohne Schwierigkeit, was er wollte, und brachte dem Prinzen Firus Schach eine vollständige Derwischkleidung. Der Prinz legte sofort seine Kleidung ab und zog diese an. Nachdem er sich nun so verkleidet und für seine Ausgaben und Reisebedürfnisse sich mit einer Schachtel voll Perlen und Diamanten, die er eigentlich zu einem Geschenk für die Prinzessin von Bengalen bestimmt gehabt, versehen hatte, entfernte er sich bei Anbruch der Nacht aus dem Lustschlosse, ohne zu wissen, welchen Weg er einschlagen solle, doch fest entschlossen, nicht eher zurückzukehren, als bis er seine Prinzessin gefunden hätte und sie wieder zurückbrächte.

Um indes wieder auf den Indier zurückzukommen, so lenkte dieser das Zauberpferd dergestalt, daß er noch an demselben Tage sehr zeitig in einem Gehölz nahe an der Hauptstadt des Königreichs Kaschmir anlangte. Da ihn hungerte und er vermutete, daß die Prinzessin von Bengalen wohl ein gleiches Bedürfnis empfinden möchte, so stieg er in diesem Gehölze ab und ließ die Prinzessin daselbst auf einem grünen Rasenplatze an einem sehr kühlen und silberhellen Bache.

Während der Abwesenheit des Indiers hätte die Prinzessin von Bengalen, die sich in der Gewalt eines unwürdigen Entführers sah, dessen Gewalttätigkeit sie fürchtete, sich gern geflüchtet und einen Zufluchtsort aufgesucht, doch da sie am Morgen bei ihrer Ankunft im Lustschlosse nur einen sehr leichten Imbiß zu sich genommen hatte, so fühlte sie sich, als sie ihren Plan ausführen wollte, so schwach, daß sie genötigt war, ihn aufzugeben und sich aus keine weitere Hilfe als auf ihren Mut zu verlassen, doch mit dem festen Entschlusse, lieber den Tod zu erleiden, als sich einer Untreue gegen den Prinzen von Persien schuldig zu machen. Darum ließ sie sich vom Indier zum Essen nicht zweimal nötigen, sondern aß mit und bekam davon so viel Kraft, um dem Indier auf seine unverschämten Reden, die er am Schlusse der Mahlzeit zu führen anfing, mutig zu antworten. Da sie sah, daß der Indier nach einigen Drohungen sich anschickte, ihr Gewalt anzutun, stand sie auf, um Widerstand zu leisten, und stieß ein heftiges Geschrei aus. Dies Geschrei lockte augenblicklich einen Trupp Reiter herbei, die sie und den Indier umringten.

Es war der Sultan des Königreichs Kaschmir, der, mit seinem Gefolge von der Jagd zurückkehrend, zum Glück für die Prinzessin gerade an diesem Orte vorüberritt, und der auf den vernommenen Lärm herbeigeeilt war. Er wandte sich an den Indier mit der Frage, wer er sei, und was für Ansprüche er an die Schöne mache, die er da vor sich sähe. Der Indier antwortete unbesonnenerweise, es sei seine Frau, und der Streit, den er mit ihr habe, gehe niemanden weiter etwas an.

Die Prinzessin, welche weder den Rang noch den Stand dessen kannte, der so zur glücklichen Stunde zu ihrer Befreiung erschien, strafte den Indier Lügen und sagte:

»Gnädiger Herr, wer Ihr auch sein möget, den der Himmel mir zu meiner Rettung sendet, habt Mitleid mit einer Prinzessin und glaubt diesem Betrüger nicht. Gott behüte, daß ich je die Frau eines elenden und verächtlichen Indiers werden sollte. Es ist ein abscheulicher Zauberer, der mich heute dem Prinzen von Persien, dem ich zur Gemahlin bestimmt war, geraubt und mich auf diesem Zauberpferde, welches Ihr da sehet, hierher geführt hat.«

Die Prinzessin von Bengalen bedurfte nicht erst vieler Worte, um den Sultan von Kaschmir zu überzeugen, daß sie die Wahrheit rede. Ihre Schönheit, die Würde ihres ganzen Wesens, ihre Tränen sprachen für sie; sie wollte noch weiter sprechen, allein der Sultan von Kaschmir, der über die Unverschämtheit des Indiers mit Recht ergrimmte, ließ, ohne weiter auf sie zu hören, ihn auf der Stelle umbringen und befahl, daß ihm der Kopf abgehauen werden solle. Dieser Befehl ward um so leichter vollzogen, da der Indier, der diesen Raub gleich bei seinem Heraustritt aus dem Gefängnis begangen, keine Verteidigungswaffen bei sich hatte.

Die Prinzessin von Bengalen war kaum von den Nachstellungen des Indiers befreit, so geriet sie auch schon in andere, die für sie nicht minder betrübend waren. Der Sultan ließ ihr sogleich ein Pferd geben, führte sie nach seinem Palaste, räumte ihr darin das prachtvollste Zimmer nach dem seinigen ein und gab ihr eine große Anzahl von Sklavinnen zur Bedienung sowie auch Verschnittene zu ihrer Bewachung. Er führte sie in dieses Zimmer und sagte daselbst zu ihr, ohne ihr Zeit zu lassen, ihm für diese großen Verpflichtungen zu danken:

»Prinzessin, ich zweifle nicht, daß Ihr Ruhe nötig haben werdet, ich lasse Euch daher jetzt ungestört, um sie zu genießen. Morgen werdet Ihr vielleicht eher imstande sein, mir das Nähere über Euer seltsames Abenteuer zu erzählen.« Mit diesen Worten entfernte er sich.

Die Prinzessin von Bengalen hatte eine unaussprechliche Freude darüber, daß sie in so kurzer Zeit von den Nachstellungen eines Menschen befreit worden war, den sie nur mit Abscheu betrachten konnte, und sie schmeichelte sich mit der Hoffnung, der Sultan werde seiner Großmut die Krone aufsetzen und sie dem Prinzen von Persien wieder zurücksenden, sobald sie ihm erzählt haben würde, inwiefern sie diesem angehöre, und ihn um diese Gnade gebeten haben würde. Allein es fehlte viel, daß diese ihre Hoffnung in Erfüllung gegangen wäre.

Der König von Kaschmir hatte nämlich den Beschluß gefaßt, sich schon den folgenden Tag mit ihr zu vermählen, und hatte schon bei Tagesanbruch durch den Klang von Pauken, Trommeln, Trompeten und anderen Fröhlichkeit erweckenden Instrumenten, die nicht bloß im Palaste, sondern durch die ganze Stadt ertönten, den Anfang der Vermählungslustbarkeiten ankündigen lassen. Die Prinzessin von Bengalen erwachte von dem Lärm dieser rauschenden Musik und schrieb die Ursache desselben eher jedem andern als dem wirklichen Anlaß desselben zu. Doch als der Sultan von Kaschmir, welcher befohlen hatte, es ihm zu melden, sobald sie einen Besuch anzunehmen imstande sein würde, kam und sie besuchte und, nachdem er sich nach ihrem Befinden erkundigt, ihr anzeigte, daß dieser Trompeten- und Paukenklang, den sie höre, die Feier ihrer Hochzeit verkünden solle, und sie zugleich an derselben teilzunehmen bat, so war ihre Bestürzung so groß, daß sie in Ohnmacht fiel.

Die Frauen der Prinzessin, welche zugegen waren, eilten ihr zu Hilfe, und der Sultan selber bot alles auf, um sie wieder zum Leben zu bringen; doch sie blieb lange in diesem Zustande, ehe sie wieder zur Besinnung kam. Endlich kam sie wieder zu sich, und um nun nicht ihr dem Prinzen Firus Schach gegebenes Wort brechen zu dürfen, noch auch in die Vermählung zu willigen, die der Sultan von Kaschmir, ohne sie erst zu fragen, beschlossen hatte, faßte sie den Entschluß, sich zu stellen, als wäre in der Ohnmacht ihr Verstand verwirrt worden. Sie fing nun an, in Gegenwart des Sultans die ungereimtesten Reden zu führen, ja sie stand sogar auf, um auf ihn loszustürzen, so daß der Sultan durch diesen unangenehmen Zufall sehr überrascht und betrübt wurde. Da er sah, daß sie nicht wieder zu Verstande kam, ließ er sie mit ihren Frauen allein, denen er anempfahl, nicht von ihrer Seite zu weichen und die eifrigste Sorge für ihre Person zu tragen. Den ganzen Tag über ließ er sich sehr oft nach ihrem Befinden erkundigen, und jedesmal meldete man ihm entweder, es sei mit ihr noch immer beim alten, oder, das Übel habe zugenommen, anstatt abzunehmen. Das Übel schien am Abend sogar noch heftiger zu werden, als es am Tage gewesen war, und so konnte denn der Sultan diese Nacht nicht das Glück genießen, das er sich versprochen hatte.

Die Prinzessin von Bengalen fuhr mit ihren närrischen Reden und andern Zeichen einer großen Geistesverwirrung nicht bloß den folgenden Tag fort, sondern auch die folgenden Tage ging es ebenso, bis endlich der Sultan von Kaschmir sich genötigt sah, die Ärzte seines Hofes zu versammeln, mit ihnen über diese Krankheit zu sprechen und sie zu fragen, ob sie nicht Mittel dagegen wüßten.

Die Ärzte erwiderten nach einer gemeinsamen Beratung einstimmig, es gebe mehrere Arten und Grade von dieser Krankheit, von denen einige ihrer Natur nach geheilt werden könnten, andere dagegen ganz unheilbar wären, und sie könnten nun nicht wissen, von welcher Art die Krankheit der Prinzessin von Bengalen sei, ohne sie zuvor gesehen zu haben. Der Sultan befahl daher den Verschnittenen, einen nach dem andern, und zwar jeden nach seinem Range, in das Zimmer der Prinzessin einzuführen.

Die Prinzessin, welche dies vorausgesehen hatte und nun befürchtete, daß, wenn sie die Ärzte sich nahe kommen und sich von ihnen an den Puls fühlen ließe, auch der unerfahrenste zuletzt merken würde, daß sie völlig gesund und daß ihre Krankheit bloße Verstellung sei, tat folgendes. Sowie einer zu ihr eintrat, geriet sie in eine so heftige Wut und Abneigung gegen denselben und tat so, als wollte sie ihm, wenn er näher käme, das Gesicht zerkratzen, daß auch nicht ein einziger sich dieser Gefahr auszusetzen wagte.

Einige von denen, die sich für geschickter als andere ausgaben und sich rühmten, Krankheiten beim bloßen Anblick beurteilen zu können, verordneten ihr gewisse Tränke, die sie ohne Schwierigkeit einnahm, da sie ja versichert war, es stände in ihrer Gewalt, sich so lange krank zu stellen, als sie Lust habe und es für nötig erachte, und daß diese Getränke ihr überdies nicht schaden könnten.

Als der Sultan von Kaschmir sah, daß die Ärzte seines Hofes in Hinsicht aus die Heilung der Prinzessin nichts ausgerichtet hatten, berief er die seiner Hauptstadt, deren Wissenschaft, Geschicklichkeit und Erfahrung keinen bessern Erfolg hatte. Endlich ließ er die Ärzte aus den übrigen Städten seines Reichs, und zwar diejenigen, welche in ihrem Fache die berühmtesten waren, zu sich berufen. Indes sie fanden bei der Prinzessin keine günstigere Aufnahme als die früheren, und alles, was sie verordneten, blieb ohne Erfolg. Zuletzt fertigte er in die Länder, Reiche und an die Höfe der benachbarten Fürsten Eilboten mit förmlichen Anfragen an die berühmtesten Ärzte ab mit dem Versprechen, daß er diejenigen, die nach seiner Hauptstadt kommen wollten, reichlich bezahlen und den, der die Kranke heilen würde, fürstlich belohnen werde.

Mehrere dieser Ärzte unternahmen wirklich die Reise, doch auch nicht ein einziger konnte sich rühmen, glücklicher gewesen zu sein als die Ärzte des Landes und des Hofes, und kein einziger konnte ihren Verstand wieder zurechtbringen – weil dies überhaupt nicht von ihnen, noch auch von ihrer Kunst, sondern von dem Willen der Prinzessin selber abhing.

In dieser Zwischenzeit hatte der Prinz Firus Schach, als Derwisch verkleidet, mehrere Länder und deren Hauptstädte durchstreift, und zwar, abgesehen von den Beschwerden der Reise, mit umso betrübterem Herzen, da er nicht wußte, ob er nicht gerade eine entgegengesetzte Richtung eingeschlagen habe, als er sollte, um von dem gesuchten Gegenstände Nachricht zu erfahren.

Indem er fortwährend auf alle Neuigkeiten, die man sich in den Städten, durch welche er reiste, erzählte, aufmerksam war, gelangte er endlich in eine große Stadt Indiens, wo man sehr viel von einer Prinzessin von Bengalen sprach, die an demselben Tage, den der Sultan von Kaschmir zur Vermählung mit ihr bestimmt gehabt, an ihrem Verstande verwirrt worden sei. Bei der Nennung der Prinzessin von Bengalen vermutete er sogleich, daß es diejenige sei, um derentwillen er diese Reise machte, und zwar umsomehr, da er am Hofe von Bengalen nie von einer andern Prinzessin außer der seinigen je das geringste gehört hatte. Im Vertrauen auf dies allgemein verbreitete Gerücht nahm er nun seinen Weg nach dem Königreich Kaschmir und dessen Hauptstadt. Bei seiner Ankunft in dieser Stadt kehrte er in einem Chan ein, wo er noch an demselben Tage die Geschichte der Prinzessin von Bengalen und das traurige, obwohl verdiente Ende des Indiers erfuhr, der sie auf dem Zauberpferde entführt hatte – ein Umstand, der ihn nicht länger zweifeln ließ, daß es wirklich die Prinzessin sei, die er suchte, und daß folglich der Sultan umsonst sein Geld an die Ärzte verschwendet hatte, die sie nicht zu heilen vermochten.

Sobald der Prinz von Persien sich von allen einzelnen Umständen unterrichtet hatte, ließ er sich den folgenden Tag schon die Kleidung eines Arztes machen, und in dieser Kleidung und in dem langen Bart, den er sich unterdessen hatte wachsen lassen, ging er durch die Straßen und gab sich für einen Arzt aus. Voll Ungeduld, seine Prinzessin zu sehen, säumte er nicht, nach dem Palaste des Sultans zu gehen, wo er mit einem der Hofbeamten zu sprechen verlangte. Man wies ihn an den Oberaufseher der Verschnittenen, zu welchem er sagte, man werde es ihm vielleicht als eine Keckheit auslegen, daß er als Arzt komme und sich erbiete, mit der Heilung der Prinzessin noch einen Versuch zu machen, nachdem so viele vor ihm dazu nicht imstande gewesen wären, indes er hoffe, vermöge gewisser eigentümlicher Mittel, die er kenne und bewährt gefunden habe, bei ihr jene Heilung zu bewirken, welche die früheren nicht hätten bewirken können. Der Oberaufseher der Verschnittenen sagte zu ihm, daß er sehr willkommen sei, und daß der Sultan ihn sehr gern sehen würde und, wenn es ihm gelänge, die frühere Gesundheit der Prinzessin wieder herzustellen, er eine Belohnung erwarten dürfe, die der Freigebigkeit des Sultans, seines Herrn, angemessen sein werde. »Wartet ein wenig,« fuhr er fort, »ich werde augenblicklich wieder bei Euch sein.«

Es war schon lange Zeit her, daß kein Arzt sich mehr angeboten hatte, und der Sultan von Kaschmir hatte zu seiner großen Betrübnis fast schon die Hoffnung verloren, die Prinzessin von Bengalen jemals wieder zu ihrer vorigen Gesundheit zurückkehren zu sehen, und zugleich auch die Hoffnung, ihr durch eine Verheiratung mit ihr den hohen Grad seiner Liebe an den Tag zu legen. Darum befahl er dem Oberhaupt seiner Trabanten, den angemeldeten Arzt schnell vor ihn zu führen.

Der Prinz von Persien wurde nun dem Sultan von Kaschmir in der Tracht und Verkleidung eines Arztes vorgestellt, und der Sultan ließ, ohne weiter mit unnützen Reden die Zeit zu verlieren, nachdem er ihm zuvor angezeigt hatte, daß die Prinzessin von Bengalen den Anblick keines Arztes ertragen könnte, ohne in eine heftige Wut zu geraten, die ihr Mel nur noch vermehrte, ihn sofort in ein in der Höhe angebrachtes Gemach hinaufsteigen, von wo er sie durch ein Gitterfenster unbemerkt beobachten konnte.

Der Prinz Firus Schach stieg hinauf und erblickte seine liebenswürdige Prinzessin nachlässig dasitzend, indem sie mit Tränen in den Augen ein Lied sang, worin sie ihr unglückliches Los beklagte, welches sie für immer vielleicht ihres zärtlich geliebten Gegenstandes beraubt habe.

Der Prinz, von der traurigen Lage gerührt, worin er seine teure Prinzessin erblickte, bedurfte keiner andern Kennzeichen, um einzusehen, daß ihre Krankheit bloß Verstellung sei, und daß sie bloß aus Liebe zu ihm sich diesen grausamen Zwang auflege. Er stieg aus dem verborgenen Gemach wieder herab, meldete dem Sultan, von welcher Art die Krankheit der Prinzessin und daß sie gar nicht unheilbar sei, und sagte zugleich, daß er, wofern er ihre Heilung bewirken solle, durchaus mit ihr allein und unter vier Augen sprechen müsse; was übrigens ihre Anwandlungen beim Anblick eines jeden Arztes anbeträfe, so hoffe er, daß sie ihn günstig aufnehmen und anhören würde.

Der Sultan ließ die Tür, welche in das Zimmer der Prinzessin führte, öffnen, und der Prinz Firus Schach trat hinein. Sobald ihn die Prinzessin, die ihn für einen Arzt hielt, weil er eine solche Kleidung trug, erscheinen sah, stand sie wie eine Wütende auf, drohte ihm und überhäufte ihn mit Schmähungen. Dies hinderte ihn indes nicht, ihr näher zu treten, und als er nahe genug war, um sich ihr verständlich zu machen, so sagte er, da er doch bloß von ihr allein verstanden werden wollte, in leisem Tone und ganz ehrerbietig zu ihr:

»Prinzessin, ich bin kein Arzt; erkennet, ich bitte Euch darum, in mir den Prinzen von Persien wieder, der zu Eurer Befreiung erscheint.«

Beim Ton der Stimme und beim Anblick seiner Gesichtszüge, die sie ungeachtet des langen Bartes, den der Prinz sich hatte wachsen lassen, wiedererkannte, beruhigte sich die Prinzessin von Bengalen und zeigte sogleich auf ihrem Gesicht die Freude, welche die unerwartete Erfüllung eines sehnlichen Wunsches hervorzubringen pflegt. Die freudige Überraschung machte sie eine Weile sprachlos und gab dem Prinzen Gelegenheit, ihr die Verzweiflung zu schildern, in die er in jenem Augenblick versetzt worden, wo der Indier sie vor seinen Augen entführt hatte, ferner den Entschluß, den er gefaßt, alles im Stich zu lassen, um sie aufzusuchen, in welchem Winkel der Erde sie auch immer sein möchte, und nicht eher zu ruhen, als bis er sie gefunden und den Händen des Treulosen entrissen hätte, endlich, durch welchen Glückszufall er nach einer langweiligen und ermüdenden Reise sie zu seiner Freude im Palast des Sultans wiedergefunden. Als er seine Erzählung geendigt hatte, bat er die Prinzessin, ihn mit wenigen Worten davon zu unterrichten, was ihr von ihrer Entführung an bis zu dem gegenwärtigen Augenblicke alles begegnet sei, indem er sie versicherte, daß er diese Nachrichten haben müsse, wenn er die erforderlichen Maßregeln ergreifen solle, um sie nicht länger unter der Tyrannei des Sultans von Kaschmir zu lassen.

Die Prinzessin beeilte sich nun, dem Prinzen zu erzählen, wie sie durch den von der Jagd zurückkehrenden Sultan von Kaschmir aus der Gewalt des Indiers befreit worden, wie grausam sie gleich den folgenden Tag durch des Sultans an sie getane Erklärung behandelt worden sei, und wie schleunig er sich entschlossen habe, sie noch an demselben Tage zu heiraten, ohne zuvor dem Anstande gemäß sich um ihre Einwilligung beworben zu haben. Dieses gewaltsame und tyrannische Verfahren, fügte sie hinzu, habe ihr eine Ohnmacht zugezogen, nach welcher sie keinen besseren Ausweg vor sich gesehen als den, welchen sie eingeschlagen, um sich dem Prinzen zu erhalten, dem sie ihr Herz und ihr Wort gegeben, und lieber zu sterben, als sich einem Sultan hinzugeben, den sie nicht liebe, noch auch je lieben könne.

Der Prinz von Persien, dem die Prinzessin nichts weiter zu sagen brauchte, fragte sie, ob sie wohl wisse, was nach dem Tode des Indiers aus dem Zauberpferde geworden sei.

»Ich weiß nicht,« antwortete sie, »welchen Befehl der Sultan hierüber erteilt haben mag, aber demzufolge, was ich ihm darüber gesagt habe, läßt sich erwarten, daß er es nicht vernachlässigt haben wird.«

Da der Prinz Firus Schach nicht zweifelte, daß der Sultan von Kaschmir das Pferd würde haben sorgfältig aufbewahren lassen, so teilte er der Prinzessin seinen Plan mit, daß er nämlich vermittelst des Pferdes sie wieder nach Persien zurückzuführen wünsche. Nachdem er mit ihr über die deshalb zu ergreifenden Maßregeln übereingekommen war und ihr anempfohlen hatte, daß sie, anstatt wie bisher im bloßen Nachtkleide zu bleiben, sich den folgenden Tag völlig ankleiden solle, um den Sultan, wenn er ihn zu ihr hereinführen würde, mit Artigkeit zu empfangen, ohne deshalb aber mit ihm das geringste zu sprechen, entfernte sich der Prinz von Persien wieder.

Der Sultan von Kaschmir war höchst erfreut, als ihm der Prinz von Persien meldete, was er gleich bei seinem ersten Besuche für die allmähliche Wiederherstellung der Prinzessin von Bengalen gewirkt hatte. Als aber den folgenden Tag ihn die Prinzessin auf eine Art empfing, die ihn überzeugte, daß ihre Wiederherstellung wirklich so weit vorgerückt sei, als jener es ihm gesagt, so hielt er ihn für den ersten Arzt in der Welt.

Wie er die Prinzessin nun in diesem Zustande sah, begnügte er sich, ihr an den Tag zu legen, wie sehr er sich freue, sie in einem Gemütszustande anzutreffen, der zu ihrer baldigen und völligen Wiederherstellung Hoffnung gebe, und nachdem er sie ermahnt hatte, ihrerseits zu den Bemühungen eines so geschickten Arztes mitzuwirken, um das, was er so schön begonnen, bald zur Vollendung zu bringen, und ihm zugleich ihr ganzes Vertrauen zu schenken, entfernte er sich wieder, ohne von ihr irgend ein Wort der Erwiderung zu erwarten.

Der Prinz von Persien, welcher den Sultan von Kaschmir begleitet hatte, ging mit ihm aus dem Zimmer der Prinzessin und fragte ihn unter dem Gehen, ob er wohl sich unterstehen dürfe, die Frage zu tun, durch welches Abenteuer eine Prinzessin von Bengalen so fern von ihrem Vaterlande sich so ganz allein im Königreiche Kaschmir befinde; er tat nämlich, als wüßte er es nicht, und als hätte ihm die Prinzessin nichts davon gesagt, auch fragte er überhaupt bloß darum, um das Gespräch auf das Zauberpferd zu lenken und aus seinem Munde zu erfahren, was aus demselben geworden sei.

Der Sultan von Kaschmir, der nicht ahnen konnte, aus welchem Grunde der Prinz von Persien diese Frage an ihn tat, machte ihm kein Geheimnis daraus. Er sagte ungefähr dasselbe, was er schon von der Prinzessin gehört, und was das Zauberpferd anbelangte, so hatte er es als eine große Seltenheit, doch ohne zu wissen, wie es wohl zu brauchen sei, in seinen Schatz bringen lassen.

»Herr« – nahm jetzt der vermeintliche Arzt das Wort –, »die Nachricht, welche ich soeben von Euer Majestät erhalten habe, gibt mir ein Mittel an die Hand, um die Heilung der Prinzessin zu vollenden. Da sie auf diesem Pferde hierher gekommen und dieses Pferd bezaubert ist, so hat sie etwas von diesem Zauber angenommen, welcher nunmehr bloß durch gewisse Räucherungen, die mir bekannt sind, vertrieben werden kann. Wenn Euer Majestät sich dieses Vergnügen machen und zugleich dem ganzen Hofe und den Bewohnern dieser Hauptstadt ein höchst überraschendes Schauspiel geben will, so lasset morgen das Pferd mitten auf den Platz, der vor Eurem Palaste ist, stellen und verlasset Euch im übrigen ganz auf mich. Ich verspreche, vor Euren Augen und vor der ganzen Versammlung binnen wenigen Augenblicken die Prinzessin von Bengalen so gesund an Geist und Körper zu machen, als sie es nur je in ihrem Leben gewesen ist, und damit die Sache auf eine so glänzende Weise vor sich gehe, als sich gebührt, so wäre es am besten, wenn die Prinzessin so prächtig als möglich gekleidet und mit den kostbarsten Juwelen Euer Majestät geschmückt erschiene.«

Der Sultan von Kaschmir würde in der Tat gern noch schwerere Opfer gebracht haben, als die waren, die der Prinz von Persien von ihm verlangte, um zu dem Genuß dessen zu gelangen, was er nun schon so nahe vor sich sah.

Den folgenden Tag ward daher das Zauberpferd auf seinen Befehl aus dem Schatze hervorgeholt und ganz früh auf den großen Platz vor dem Palaste aufgestellt. Das Gerücht davon verbreitete sich schnell in der ganzen Stadt, und da diese Vorbereitungen etwas ganz Außerordentliches ankündigten, was da vorgehen würde, so lief das Volk haufenweise aus allen Teilen der Stadt herbei. Die Leibwachen des Sultans waren rings aufgestellt, um Unordnungen zu verhüten und um einen großen Raum rings um das Pferd her frei zu erhalten.

Der Sultan von Kaschmir erschien gleichfalls, und als er, umgeben von den bedeutendsten Großen und Beamten seines Hofes, auf einer erhöhten Bühne Platz genommen hatte, kam die Prinzessin von Bengalen in Begleitung aller ihrer Frauen, die ihr der Sultan beigegeben hatte, näherte sich dem Zauberpferde und stieg mit Hilfe ihrer Frauen auf dasselbe hinauf. Als sie sich auf dem Sattel festgesetzt, ihre Füße in beide Steigbügel gesteckt und den Zügel in die Hand genommen hatte, ließ der angebliche Arzt mehrere Räucherpfannen voll glühender Kohlen, die er hatte herbeibringen lassen, rings um das Pferd aufstellen, und in die Runde herumgehend, warf er in eine jede derselben ein Gemisch des auserlesensten Räucherpulvers. Hierauf schien er ganz in sich gekehrt zu sein und ging dann mit niedergesenkten Augen und die Hände auf die Brust gelegt dreimal um das Pferd im Kreise herum, indem er tat, als murmelte er gewisse Worte vor sich hin, und während nun von den Räucherpfannen insgesamt der dichteste und süßduftendste Rauch aufstieg und die Prinzessin und das Pferd so einhüllte, daß man sie kaum selber sehen konnte, benutzte er den günstigen Augenblick, schwang sich behende hinter sie aufs Pferd, faßte den Wirbel an und drehte ihn, und während das Pferd sich mit ihnen in die Lüfte erhob, rief er mit lauter Stimme und so deutlich, daß der Sultan es vernehmen konnte, die Worte:

»Sultan von Kaschmir, wenn du künftig einmal Prinzessinnen, die deinen Schutz anflehen, heiraten willst, so unterlasse ja nicht, dich zuvor um ihr Jawort zu bewerben!«

Auf diese Weise also gelang es dem Prinzen von Persien, die Prinzessin von Bengalen wiederzuerlangen und zu befreien. Er führte sie binnen kurzer Zeit und noch an demselben Tage nach der Hauptstadt Persiens zurück, wo er nicht im Lustschlosse, sondern in der Mitte des Palastes vor den Zimmern seines königlichen Vaters abstieg. Der König von Persien verschob nun die Feier der Vermählung seines Sohnes mit der Prinzessin von Bengalen nicht längere Zeit, als gerade zu den Vorkehrungen nötig war, durch die er die Zeremonie noch glänzender machen und den innigen Anteil, den er selber daran nahm, mehr an den Tag legen wollte.

Sobald die Zahl der zu den Lustbarkeiten bestimmten Tage verflossen war, war die erste Sorge des Königs von Persien, eine feierliche Gesandtschaft zu ernennen und an den König von Bengalen abzusenden, um ihm von allem, was vorgefallen, Bericht abzustatten und um seine Einwilligung und Bestätigung der Verbindung einzuholen, in die er mit ihm durch diese Heirat getreten war. Der König von Bengalen aber, nachdem er von dem Hergange der ganzen Sache unterrichtet worden, machte sich eine Ehre und ein Vergnügen daraus, diese Bestätigung zu erteilen.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Erste Geschichte Erster Teil



Geschichte der beiden neidischen Schwestern - Teil I

Die Sultanin Scheherasade fuhr fort, durch ihre Erzählungen den Sultan von Indien in der Unentschlossenheit zu erhalten, ob er sie töten oder leben lassen sollte, und erzählte ihm eine neue Geschichte mit folgenden Worten:

»Herr,« sprach sie, »es war einmal ein König von Persien namens Chosru-Schach, welcher seit seinem Eintritt in die Welt sich sehr in nächtlichen Abenteuern gefiel. Er verkleidete sich häufig, und in Begleitung eines vertrauten und ebenso verkleideten Beamten durchstrich er die Straßen der Stadt, und es begegneten ihm da manche seltsame Abenteuer, mit welchen ich jedoch heute Euer Majestät nicht unterhalten will; aber ich hoffe, Ihr werdet mit Vergnügen dasjenige anhören, was ihm gleich bei seinem ersten Ausgange begegnete, wenige Tage darauf, als er nach dem Sultan, seinem Vater, den Thron bestiegen, welcher ihm durch seinen Tod in hohem Alter das Königreich Persien zum Erbteil hinterlassen hatte.

Nach den gewöhnlichen Feierlichkeiten bei seiner Thronbesteigung und bei dem Leichenbegängnisse des Sultans, seines Vaters, ging der neue Sultan Chosru-Schach, sowohl aus Neigung als aus Pflicht, eines Abends etwa zwei Stunden nach Sonnenuntergang in Begleitung seines ebenso wie er verkleideten Großwesirs aus seinem Palast, um sich selber von dem zu überzeugen, was vorginge. Als er so in ein Stadtviertel kam, wo nur gemeines Volk wohnte, hörte er in einer Straße, welche er durchwanderte, ziemlich laut sprechen. Er näherte sich dem Hause, woher der Ton kam, blickte durch eine Spalte der Türe hinein und sah bei einem Lichte drei Schwestern auf einem Sofa sitzen, welche sich nach dem Abendessen miteinander unterhielten. Aus der Rede der ältesten vernahm er bald, daß Wünsche den Gegenstand ihrer Unterhaltung ausmachten.

»Weil wir nun einmal beim Wünschen sind,« sprach sie. »so wünschte ich mir den Bäcker des Sultans zum Manne: ich wollte mich recht nach Herzenslust sattessen an dem köstlichen Brote, welches man vorzugsweise Sultansbrot nennt. Laßt sehen, ob euer Geschmack ebenso gut ist als der meinige.«

»Und ich,« sprach hierauf die zweite Schwester, »ich wünschte die Frau des Oberkochs beim Sultan zu sein: da würde ich leckere Gerichte essen; und weil ich überzeugt bin, daß das Sultansbrot im ganzen Palaste gemein ist, so würde es mir auch daran nicht fehlen. Du siehst, meine Schwester,« setzte sie hinzu, indem sie sich zu der älteren wandte, »daß mein Geschmack den deinen wohl auswiegt.«

Die jüngste Schwester, welche von ausnehmender Schönheit war und weit mehr Anmut und Geist besaß als die beiden älteren, sprach nun, da die Reihe an sie kam, also:

»Was mich betrifft, meine Schwestern, so begnügen sich meine Wünsche nicht mit so geringen Dingen, ich richte meinen Flug höher; und da es einmal aufs Wünschen ankommt, so wünschte ich die Gemahlin des Sultans zu sein: ich würde ihm einen Prinzen schenken, dessen Locken auf der einen Seite von Gold und auf der andern von Silber wären, dessen Tränen, wenn er weinte, als Perlen aus seinen Augen fielen, und dessen rote Lippen, sooft er lachte, einer sich aufschließenden Rosenknospe glichen.«

Die Wünsche der drei Schwestern, und besonders der Wunsch der jüngsten, erschienen dem Sultan Chosru-Schach so seltsam, daß er beschloß, sie zu erfüllen; und ohne seinem Großwesir etwas von seiner Absicht mitzuteilen, trug er ihm auf, sich das Haus wohl zu merken, um am folgenden Morgen alle drei Schwestern abzuholen und ihm zu bringen.

Der Großwesir ließ bei der Ausführung dieses Befehls des Sultans am nächsten Morgen den drei Schwestern nur so viel Zeit, sich schleunig anzukleiden, um vor ihm erscheinen zu können, ohne ihnen weiter etwas zu sagen, als daß Seine Majestät sie sehen wollte.

Er führte sie in den Palast; und nachdem er sie dem Sultan vorgestellt hatte, fragte sie dieser:

»Saget mir, erinnert ihr euch noch der Wünsche, welche ihr gestern abend tatet, als ihr so guter Dinge waret? Verhehlet mir nichts, ich will es wissen.«

Bei diesen unerwarteten Worten des Sultans gerieten die drei Schwestern in große Verwirrung. Sie schlugen die Augen nieder, und die aufsteigende Röte des Gesichts gab der jüngsten einen Reiz, welcher vollends das Herz des Sultans gewann. Da die Scham und die Furcht, den Sultan durch ihre Unterredung beleidigt zu haben, sie verstummen machte, so sprach der Sultan, der dies bemerkte, zu ihnen, um sie zu beruhigen:

»Fürchtet nichts: ich habe euch nicht kommen lassen, um euch Angst zu machen; und da ich sehe, daß die Frage, welche ich euch getan habe, euch wider meinen Willen ängstigt, und ich schon weiß, was jede von euch sich wünscht, so will ich euch beruhigen.

Du,« fügte er hinzu, »die mich zum Gemahls zu haben wünschte, du sollst noch heute befriedigt werden.

Und ihr,« fuhr er fort, indem er sich ebenso zu der ältesten und zweiten Schwester wandte, »ich erfülle auch eure Heirat mit meinem Mundbäcker und mit meinem Küchenmeister.«

Sobald der Sultan seinen Willen erklärt hatte, warf die jüngste Schwester zum Beispiele der beiden älteren sich dem Sultan zu Füßen, um ihm ihre Erkenntlichkeit zu bezeigen.

»Herr,« sprach sie, »mein Wunsch, welcher nun einmal Euer Majestät bekannt geworden ist, geschah nur so zur Belustigung und Unterhaltung: ich bin der Ehre nicht würdig, welche Ihr mir antut, und bitte Euch wegen meiner Kühnheit um Verzeihung.«

Die beiden älteren Schwestern wollten sich ebenso entschuldigen; aber der Sultan unterbrach sie und sprach:

»Nein, nein, es bleibt dabei: der Wunsch einer jeden von euch soll erfüllt werden.«

Die drei Hochzeiten wurden denselben Tag noch gefeiert, wie der Sultan Chosru-Schach bestimmt hatte, aber auf sehr verschiedene Weise. Die Hochzeit der jüngsten Schwester war mit allen Feierlichkeiten und Freudenfesten begleitet, welche der Vermählung eines Sultans und einer Sultanin von Persien zukamen, wogegen die Hochzeiten der beiden älteren Schwestern nur mit der Feierlichkeit begangen wurden, welche dem Range ihrer Gatten, das heißt, des Mundbäckers und Küchenmeisters des Sultans, gemäß war.

Die beiden älteren Schwestern fühlten sehr tief den unermeßlichen Abstand zwischen ihrer Heirat und der Vermählung ihrer jüngsten Schwester. Und diese Betrachtung bewirkte denn auch, daß sie, weit entfernt, mit dem Glücke, welches ihren Wünschen gemäß und weit über ihre Hoffnungen hinaus ihnen gewährt war, zufrieden zu sein, sich vielmehr dem heftigsten Neide hingaben, welcher nicht allein ihre Freude trübte, sondern sogar der Sultanin, ihrer jüngeren Schwester, großes Unglück und die kränkendsten Demütigungen und Leiden verursachte. Sie hatten noch nicht Zeit gehabt, einander ihre Gedanken über ihre ihrer Meinung nach ungerechte Zurücksetzung durch den Sultan mitzuteilen, weil sie sich sogleich auf die Hochzeitsfeier vorbereiten mußten. Aber sobald sie sich einige Tage danach in einem öffentlichen Bade, wohin sie sich verabredet hatten, wiedersahen, sprach die älteste zu der zweiten Schwester:

»Nun, meine Schwester, was sagst du zu unserer jüngsten Schwester? Ist das nicht ein sauberes Ding von Sultanin?«

»Ich gestehe dir,« sagte die andere Schwester, »ich weiß nicht, was ich davon denken soll; ich begreife nicht, welche Reize der Sultan an ihr gefunden, daß er sich dermaßen die Augen hat verblenden lassen. Sie ist ja ein wahres Murmeltier, und du weißt wohl, in welchem Zustande wir beide sie noch gesehen haben. War das bißchen Jugend, welches sie vor uns voraus hat, wohl Grund genug, daß der Sultan seine Augen nicht vielmehr auf dich geworfen hat? Du wärest seines Bettes würdig, und er hätte dir Gerechtigkeit widerfahren lassen und dich vorziehen sollen.«

»Meine Schwester,« erwiderte die älteste, »sprechen wir nicht von mir: ich hätte nichts einzuwenden, wenn der Sultan dich gewählt hätte; aber daß er einen Schmudel vorgezogen hat, das kränkt mich tief: ich will mich deshalb rächen, wo ich kann; und du bist dadurch ebenso beleidigt wie ich. Darum bitte ich dich, verbinde dich mit mir, damit wir in Übereinstimmung in dieser Sache verfahren, welche uns auf gleiche Weise betrifft, und teile mir die Mittel mit, welche dir zu ihrer Kränkung einfallen, wogegen ich dir verspreche, dir die Anschläge mitzuteilen, welche das Verlangen, sie meinerseits zu demütigen, mir eingibt.«

Nach diesem heimtückischen Bündnisse besuchten die beiden Schwestern sich häufig, und jedesmal unterhielten sie sich nur von den Mitteln und Wegen, wodurch sie das Glück der Sultanin, ihrer jüngsten Schwester, trüben oder gar vernichten könnten. Sie brachten mehrere Anschläge auf die Bahn; aber bei Überlegung der Ausführung fanden sie überall große Schwierigkeiten, daß sie es nicht wagen durften, sich derselben zu bedienen.

Unterdessen besuchten sie von Zeit zu Zeit ihre Schwester, und mit boshafter Verstellung heuchelten sie ihr alle erdenklichen Freundschaftsbeweise, um sie zu überzeugen, wie sehr sie sich über eine so hohe Erhebung einer Schwester freuten. Die Sultanin ihrerseits empfing sie stets mit allen Beweisen der Achtung und der Freundschaft, welche sie nur immer von einer Schwester erwarten konnten, die nicht eingebildet auf ihre neue Würde war und sie mit derselben Herzlichkeit liebte wie zuvor.

Einige Monate nach ihrer Vermählung fühlte die Sultanin sich schwanger. Der Sultan bezeigte darüber große Freude, welche sich bald überall in dem Palaste mitteilte und dann weiter durch die ganze Hauptstadt von Persien verbreitete.

Die beiden Schwestern kamen, der Sultanin Glück zu wünschen, und sogleich sprachen sie mit ihr darüber, daß sie nun einer Hebamme bei ihrer Entbindung bedürfte, und baten sie, keine andere dazu zu wählen als sie beide.

Die Sultanin antwortete ihnen verbindlich: »Meine Schwestern, ich wünschte selber nichts lieber, wie ihr wohl denken könnt, wenn nur die Wahl völlig von mir abhinge; ich bin euch indessen unendlich verpflichtet für euren guten Willen. Ich muß mich dem unterwerfen, was der Sultan hierin befiehlt; ermangelt jedoch beide nicht, eure Männer durch ihre Freunde den Sultan um diese Gnade bitten zu lassen; und wenn der Sultan mit mir davon redet, so seid überzeugt, daß ich ihm nicht nur meinen Wunsch zu erkennen geben, sondern ihm auch für eure Erwählung danken werde.«

Die beiden Ehemänner wandten sich jeder an die ihm günstigen Hofleute und baten sie um ihre Verwendung bei dem Sultan, daß ihren beiden Frauen die gewünschte Ehre zuteil würde, und diese Hofleute betrieben die Angelegenheit so nachdrücklich und wirksam, daß der Sultan versprach, daran zu denken.

Der Sultan hielt ihnen Wort, und bei der ersten Unterredung mit der Sultanin äußerte er, ihre beiden Schwestern schienen ihm mehr geeignet, ihr bei der Niederkunft beizustehen, als jede andere Hebamme; jedoch wollte er sie nicht dazu ernennen, ohne ihre Beistimmung dazu zu haben.

Die Sultanin empfand tief die Achtung, von welcher der Sultan ihr einen so verbindlichen Beweis gab, und antwortete:

»Herr, ich war gesonnen, hierin nur zu tun, was Euer Majestät mir beföhle; weil Ihr aber die Güte gehabt, die Augen auf meine Schwestern zu werfen, so danke ich Euch für die Rücksicht, welche Ihr mir zuliebe auf dieselben nehmet; und ich verhehle es nicht, daß ich meinerseits sie viel lieber dazu annehme als jede Fremde.«

Der Sultan Chosru-Schach ernannte demnach die beiden Schwestern der Sultanin zum Hebammendienste bei ihr; und seitdem gingen beide im Palast aus und ein, mit großer Freude, endlich eine erwünschte Gelegenheit gefunden zu haben zur Ausführung der abscheulichen Bosheit, welche sie gegen die Sultanin, ihre Schwester, ausgebrütet hatten.

Die Zeit der Niederkunft kam heran, und die Sultanin wurde glücklich von einem Prinzen entbunden, schön wie der Tag. Aber weder seine Schönheit noch seine Zartheit vermochten das Herz der erbarmungslosen Schwestern zu rühren oder zu erweichen. Sie wickelten ihn nachlässig in Windeln, legten ihn in einen kleinen Korb und überließen diesen Korb dem Strome eines Kanals, der unter dem Zimmer der Sultanin vorbeifloß. Anstatt des Knaben aber brachten sie einen jungen toten Hund zum Vorschein und gaben vor, die Sultanin hätte ihn geboren.

Diese ärgerliche Neuigkeit wurde auch dem Sultan verkündigt, und der Sultan geriet darüber in einen Unwillen, welcher für die Sultanin hätte verderblich werden können, wenn der Großwesir ihm nicht vorgestellt hätte, daß Seine Majestät sie nicht ohne Ungerechtigkeit für die seltsamen Spiele der Natur verantwortlich machen könnte.

Der Korb, in welchem der kleine Prinz ausgesetzt war, schwamm unterdessen auf dem Kanal aus der Ringmauer, welche den Gesichtskreis der Wohnung der Sultanin nach dieser Seite hin begrenzte, und trieb so weiter durch den Garten des Palastes. Zufällig ging der Aufseher der Gärten, einer der vornehmsten und angesehensten Reichsbeamten, im Garten längs des Kanals hin: er gewahrte den darin schwimmenden Korb und rief einen in der Nähe befindlichen Gärtner.

»Geh eilig,« sprach er zu ihm, indem er darauf hinzeigte, »und bringe mir diesen Korb, damit ich sehe, was darin ist.«

Der Gärtner geht hin, und vom Ufer des Kanals aus zieht er mit einer Hacke, welche er in der Hand hatte, den Korb geschickt heran, nimmt ihn heraus und bringt ihn.

Der Aufseher der Gärten war höchst überrascht, als er in dem Korbe ein Kind eingewickelt fand, und zwar ein Kind, welches, ungeachtet es sichtlich eben erst geboren war, dennoch schon Züge der größten Schönheit an sich trug. Schon lange war der Aufseher der Gärten verheiratet, aber, wie sehr er sich auch Nachkommenschaft gewünscht, doch hatte der Himmel noch immer nicht seine Wünsche erfüllt.

Er unterbricht nun seinen Spaziergang und läßt sich von dem Gärtner mit dem Korbe und dem Kinde folgen; und als er in sein Haus kam, welches einen Ausgang in den Garten des Palastes hatte, trat er in das Zimmer seiner Frau.

»Liebe Frau,« sprach er, »wir hatten bisher keine Kinder: da ist eins, welches Gott uns beschert. Ich empfehle es Euch; verschaffet ihm schleunig eine Amme und sorget für ihn wie für unsern eigenen Sohn: dafür erkenne ich ihn von heute an.«

Die Frau nahm das Kind mit Freuden an und machte sich ein großes Vergnügen daraus, sein zu pflegen.

Der Aufseher der Gärten wollte nicht nachforschen, woher das Kind käme.

»Ich sehe wohl,« sprach er bei sich selber, »daß es von den Zimmern der Sultanin herkommt: aber es steht mir nicht zu, darnach zu forschen, was dort vorgeht, noch an einem Orte Unruhe zu erregen, wo der Friede so nötig ist.«

Im folgenden Jahre kam die Sultanin wieder mit einem Prinzen nieder. Die unnatürlichen Schwestern hatten mit ihm nicht mehr Mitleid als mit seinem älteren Bruder: sie setzten ihn ebenfalls mit einem Korbe aus dem Kanal aus und gaben vor, die Sultanin wäre von einer Katze entbunden.

Zum Glück für das Kind war der Aufseher der Gärten gerade wieder am Kanal, ließ es herausholen und seiner Frau bringen und empfahl ihr dieselbe Sorgfalt dafür wie bei dem ersten; und sie befolgte dies nicht minder aus eigener Zuneigung, als um die gute Absicht ihres Mannes zu unterstützen.

Der Sultan von Persien war über diese Geburt der Sultanin noch mehr entrüstet als bei der ersten. Er hätte auch seinen Zorn deshalb ausbrechen lassen, wenn die Gegenvorstellungen des Großwesirs nicht nochmals eindringlich genug gewesen wären, ihn zu beruhigen.

Die Sultanin kam endlich zum dritten Male nieder, aber nicht von einem Prinzen, sondern von einer Prinzessin: die Unschuldige hatte dasselbe Schicksal wie die Prinzen, ihre Brüder. Die beiden Schwestern, welche ihren abscheulichen Anschlägen nicht eher ein Ziel zu setzen beschlossen hatten, als bis sie ihre jüngste Schwester wenigstens verstoßen, weggejagt und gedemütigt sähen, behandelten die Neugeborne ebenso und setzten sie auf dem Kanal aus.

Die Prinzessin wurde ebenfalls durch das Mitleid und die Menschenliebe des Aufsehers der Gärten gerettet und dem gewissen Tode entrissen wie die beiden Prinzen, ihre Brüder, mit welchen sie gesäugt und aufgezogen wurde.

Zu dieser Unmenschlichkeit fügten die beiden Schwestern auch Lüge und Verleumdung wie zuvor: sie zeigten ein Stück Holz vor und versicherten dreist, die Sultanin wäre von diesem Klotz entbunden.

Der Sultan Chosru-Schach konnte sich nicht mehr halten, als er diese neue ungeheuerliche Geburt vernahm.

»Ha,« rief er aus, »diese meines Bettes unwürdige Frau würde meinen Palast mit Ungeheuern erfüllen, wenn ich sie länger leben ließe! Nein, das soll nicht geschehen,« setzte er hinzu; »sie ist selber ein Ungeheuer, von welchem ich die Welt befreien will.«

Er sprach dieses Todesurteil aus und befahl seinem Großwesir, es vollziehen zu lassen.

Der Großwesir und die Hofleute, welche zugegen waren, warfen sich dem Sultan zu Füßen und flehten ihn an, den Urteilsspruch zu widerrufen. Der Großwesir nahm das Wort und sprach:

»Herr, Euer Majestät erlaube mir vorzustellen, daß die Gesetze, welche zum Tode verurteilen, nur zur Bestrafung der Verbrechen bestimmt sind. Die drei unerwarteten Geburten der Sultanin sind aber keine Verbrechen. Inwiefern kann man behaupten, daß sie dazu beigetragen habe? Unzählige andere Frauen haben dergleichen getan und tun es noch täglich: sie sind zu beklagen, aber nicht strafbar. Euer Majestät mag die Unglückliche verbannen, aber sie leben lassen. Der Gram, in welchem sie nach Verlust Eurer Gunst die übrigen Tage zubringen muß, wird ihr Strafe genug sein.«

Der Sultan von Persien ging in sich, und da er die Ungerechtigkeit einsah, die Sultanin wegen ihrer Fehlgeburten, selbst wenn sie, wie er wähnte, wahr gewesen wären, zum Tode zu verdammen, sprach er:

»So mag sie denn leben, weil dem so ist! Ich schenke ihr das Leben, aber nur unter einer Bedingung, welche ihr täglich mehr als einmal den Tod wünschenswert machen soll. Man zimmere ihr ein Gemach an der Türe der Hauptmoschee mit einem stets offenen Fenster; dort sperre man sie ein, in das gröbste Gewand gekleidet, und jeder Muselmann, der zum Gebete in die Moschee geht, speie ihr im Vorbeigehen ins Antlitz. Wenn einer dies unterläßt, so soll er derselben Strafe ausgesetzt werden. Und damit mein Gebot befolgt werde, trage ich dir, Wesir, auf, Wächter dabei anzustellen.«

Der Ton, womit der Sultan diesen Ausspruch tat, schloß dem Wesir den Mund. Der Befehl wurde zur großen Zufriedenheit der beiden neidischen Schwestern vollzogen. Das Gemach wurde gezimmert und fertig gebaut, und die wahrhaft bedauernswürdige Sultanin, sobald sie von dem letzten Wochenbette aufgestanden war, darin eingesperrt, ganz so, wie es der Sultan befohlen hatte, und auf schmähliche Weise dem Spotte und Hohne des ganzen Volks bloßgestellt: eine Mißhandlung, welche sie, obschon unverdient, gleichwohl mit einer Standhaftigkeit erduldete, welche ihr die Bewunderung und zugleich das Mitleid aller derjenigen erwarb, welche die Dinge richtiger beurteilten als der Pöbel.

Die beiden Prinzen und die Prinzessin wurden unterdessen von dem Aufseher der Gärten und seiner Frau mit der Zärtlichkeit eines Vaters und einer Mutter erzogen, und diese Zärtlichkeit wuchs in dem Maße, wie die Kinder älter wurden, durch die Kennzeichen der Hoheit, welche sowohl bei der Prinzessin als bei den Prinzen sichtbar wurden, und vor allem durch die wunderschönen Züge der Prinzessin, welche sich täglich mehr entwickelten; ferner durch ihre Gelehrigkeit, durch ihre nicht auf Spielereien wie bei andern Kindern beschränkten Neigungen und endlich durch ein gewisses Wesen, welches nur Prinzen und Prinzessinnen eigentümlich sein konnte. Um die beiden Prinzen nach ihrem Alter zu unterscheiden, nannten sie den älteren Bahman und den jüngeren Perwis: Namen, welche alte Könige von Persien geführt hatten. Der Prinzessin gaben sie den Namen Parisade, welchen ebenfalls mehrere Königinnen und Prinzessinnen des Reichs geführt hatten.

Sobald die Prinzen alt genug dazu waren, gab der Aufseher der Gärten ihnen einen Lehrmeister im Lesen und Schreiben; und die Prinzessin, ihre Schwester, welche bei ihren Lehrstunden zugegen war, bezeigte auch eine so große Lust, lesen und schreiben zu lernen, obwohl sie jünger als ihre Brüder war, daß ihr Pflegevater, voll Freuden über diesen Trieb, ihr denselben Lehrmeister gab. Durch ihre Lebhaftigkeit zum Wetteifer gereizt vermöge ihres durchdringenden Geistes, ward sie in kurzer Zeit ebenso geschickt wie die Prinzen, ihre Brüder.

Seitdem hatten die Brüder und die Schwester nur dieselben Lehrmeister in den schönen Künsten, in der Dichtkunst, in der Erdbeschreibung, Geschichte und den andern Wissenschaften und selbst in den geheimen Wissenschaften; und da sie nirgends Schwierigkeiten fanden, machten sie darin so bewundernswürdige Fortschritte, daß die Lehrmeister darüber erstaunten und bald unverhohlen bekannten, die Kinder würden noch weiter darin gelangen, als sie selber gekommen waren, wenn sie irgend darin fortführen. In den Erholungsstunden lernte die Prinzessin auch die Tonkunst, Singen und verschiedene Instrumente spielen.

Als die Prinzen reiten lernten, wollte sie ihnen auch diesen Vorzug nicht einräumen: sie nahm an ihren Übungen teil, so daß sie mit derselben Geschicklichkeit reiten, mit dem Bogen schießen und den Schaft oder den Speer werfen konnte; und oft übertraf sie ihre Brüder im Wettlaufe.

Der Aufseher der Gärten war auf dem Gipfel der Freude, seine Pfleglinge so ausgebildet in allen Vollkommenheiten des Geistes und des Leibes und den gemachten Aufwand für ihre Erziehung weit über seine Erwartung hinaus belohnt zu sehen, und machte nun ihretwegen noch einen viel ansehnlicheren Aufwand.

Bisher hatte er sich mit der Wohnung in dem Garten des Palastes begnügt und ohne ein Landhaus gelebt: jetzt kaufte er eins ganz in der Nähe der Stadt mit großem Zubehör von Ländereien, Wiesen und Gehölz. Und da das Wohnhaus ihm weder schön noch bequem genug schien, so ließ er es niederreißen und sparte nichts, es zum prächtigsten der ganzen Umgegend zu erheben. Er ging selber täglich hin, um durch seine Gegenwart die Menge von Arbeitern, welche er dabei in Tätigkeit gesetzt hatte, anzutreiben; und sobald eine Wohnung in dem Hause fertig war, zog er hinein und blieb öfter mehrere Tage hintereinander dort, soviel seine Geschäfte und Amtspflichten es ihm irgend erlaubten. Durch diese Betriebsamkeit wurde endlich das Haus vollendet, und während es ebenso rasch eingerichtet und mit dem reichsten, der Pracht des Gebäudes entsprechenden Hausgeräte versehen wurde, ließ er an dem Garten arbeiten nach der von ihm selber entworfenen Zeichnung und in der Art, wie sie bei den großen Herren von Persien gebräuchlich war. Er fügte daran einen Park von weitem Umfange, welchen er mit einer guten Mauer einschließen ließ und mit allen Arten von Rotwild besetzte, damit die Prinzen und die Prinzessin sich nach Gefallen mit der Jagd ergötzen könnten.

Als das Landhaus ganz vollendet und in wohnlichem Stande war, ging der Aufseher der Gärten hin und warf sich dem Sultan zu Füßen; und nachdem er ihm seine lange Dienstzeit und die Schwäche seines Alters vorgestellt hatte, bat er ihn, zu erlauben, daß er sein Amt in die Hände Seiner Majestät niederlegte und sich zurückzöge.

Der Sultan bewilligte ihm diese Gnade umso lieber, als er mit seinen langen Diensten sowohl unter der Regierung seines Vaters, als seitdem er selber den Thron bestiegen hatte, sehr zufrieden war; und indem er sie ihm gewährte, fragte er ihn, was er sonst noch zu seiner Belohnung tun könnte.

»Herr,« antwortete der Aufseher der Gärten, »ich bin von Eurer Majestät und von dem Sultan, Eurem Vater glückseligen Andenkens, mit Wohltaten überhäuft, dermaßen, daß mir nichts mehr zu wünschen übrig bleibt, als mit der Ehre Eurer Wohlgewogenheit meine Tage zu beschließen.«

Er nahm Abschied vom Sultan Chosru-Schach und bezog hierauf mit den beiden Prinzen Bahman und Perwis und der Prinzessin Parisade das Landhaus, welches er hatte bauen lassen.

Seine Frau war schon vor etlichen Jahren gestorben. Er selber hatte hier mit den Kindern auch noch nicht fünf bis sechs Monate gelebt, als er von einem so schleunigen Tode überrascht wurde, daß dieser ihm nicht einmal Zeit ließ, ihnen ein Wort über ihre wahre Herkunft zu sagen, was er allerdings beschlossen hatte zu tun, um sie zu nötigen, ihr bisheriges Leben fortzusetzen, ihrem Range und Stande und der Erziehung gemäß, welche er ihnen gegeben hatte, sowie der Neigung, welche sie selber dazu antrieb.

Die Prinzen Bahman und Pervis und die Prinzessin Parisade, welche nur den Aufseher der Gärten als ihren Vater kannten, betrauerten ihn als solchen und erwiesen ihm auch im Tode alle die Ehre, welche kindliche Liebe und Dankbarkeit von ihnen forderten.

Zufrieden mit den großen Gütern, welche er ihnen hinterlassen hatte, fuhren sie fort, beisammen in derselben Eintracht zu leben wie bisher, ohne daß die Prinzen den Ehrgeiz gefühlt hätten, sich am Hofe zu zeigen, um nach den höchsten Ämtern und Würden zu trachten, deren Erlangung ihnen leicht gewesen wäre.

Eines Tages, als die beiden Prinzen auf der Jagd waren und die Prinzessin zu Hause geblieben, erschien eine andächtige, sehr bejahrte Frau an der Türe und bat um Einlaß, um das Gebet zu verrichten, dessen Stunde gekommen war. Man ging hin und fragte die Prinzessin um Erlaubnis; und die Prinzessin befahl, sie einzulassen und ihr das Betzimmer zu zeigen, womit der Aufseher der Gärten des Sultans das Landhaus wohlbedächtig versehen hatte, weil keine Moschee in der Nachbarschaft war. Zugleich befahl sie, wenn die fromme Frau ihre Andacht verrichtet hätte, ihr das Haus und den Garten zu zeigen und sie darauf zu ihr zu führen.

Die andächtige Frau trat ein; sie verrichtete ihr Gebet in dem ihr angewiesenen Betzimmer, und als sie damit fertig war, luden zwei Frauen der Prinzessin, welche sie an der Türe erwartet hatten, sie ein, das Haus und den Garten zu sehen. Da sie sich geneigt bezeigte, ihnen zu folgen, so führten sie sie von Zimmer zu Zimmer; und in jedem betrachtete sie alle Sachen wie eine Frau, welche sich wohl auf Hausgerät und schöne Anordnung jedes Stückes verstand. Sie führten sie dann auch in den Garten, dessen Anlage sie so neu und wohl ersonnen fand, daß sie ihn bewunderte und äußerte, der ihn angelegt hätte, müßte ein vortrefflicher Meister in seiner Kunst sein.

Endlich wurde sie auch zu der Prinzessin geführt, welche sie in einem großen Saale erwartete, dessen Schönheit, Nettigkeit und Reichtum noch alles übertraf, was sie in den übrigen Zimmern bewundert hatte.

Sobald die Prinzessin die fromme Frau eintreten sah, sprach sie zu ihr: »Meine gute Mutter, kommet näher und setzet Euch neben mich. Ich freue mich, daß die Gelegenheit mir das Glück darbeut, einige Augenblicke des guten Beispiels und der frommen Unterhaltung einer solchen Frau zu genießen, wie Ihr seid, welche das bessere Teil erwählt und sich ganz Gott gewidmet hat, und der alle Welt nachahmen sollte, wenn sie weise wäre.«

Die fromme Alte wollte sich nicht auf das Sofa, sondern nur auf den Rand desselben niederlassen: die Prinzessin aber gab es nicht zu, sie erhob sich von ihrem Platze, nahte sich ihr, faßte sie bei der Hand und nötigte sie, sich neben ihr auf den Ehrenplatz zu setzen. Die Alte erkannte diese Höflichkeit und erwiderte:

»Gnädiges Fräulein, eine so ehrenvolle Behandlung gebührt mir nicht, und ich gehorche Euch nur, weil Ihr es befehlet und Herrin in Eurem Hause seid.«

Als sie sich gesetzt hatte, stellte vor Beginn der Unterhaltung eine von den Frauen der Prinzessin einen kleinen niedrigen, mit Perlmutter und Ebenholz ausgelegten Tisch vor sie und die Prinzessin hin und setzte darauf eine Porzellanschüssel mit Kuchen und mehrere Schalen mit Obst der Jahreszeit, trockenen und andern eingemachten Früchten.

Die Prinzessin nahm einen von den Kuchen und bot ihn der Alten dar mit den Worten:

»Meine gute Mutter, nehmet und esset und wählet Euch von diesen Früchten, was Euch beliebt; Ihr bedürfet der Speise nach dem langen Wege, welchen Ihr bis hierher gemacht habt.«

»Edles Fräulein,« erwiderte die Alte, »ich bin nicht gewohnt, so leckere Sachen zu essen; und wenn ich davon esse, so tue ich es nur, um nicht zu verschmähen, was mir Gott durch eine so freigebige Hand wie die Eurige schenkt.«

Während die Alte aß und die Prinzessin auch etwas nahm, um sie durch ihr Beispiel zu ermuntern, tat diese ihr allerlei Fragen über ihre Andachtsübungen und ihre Lebensweise, auf welche sie mit großer Bescheidenheit antwortete: und so im Laufe des Gesprächs fragte die Prinzessin sie auch, was sie von dem Hause hielte, welches sie gesehen hatte, und ob sie es nach ihrem Geschmacke fände.

»Edles Fräulein,« antwortete die Alte, »man müßte einen sehr schlechten Geschmack haben, wenn man etwas daran zu tadeln fände. Es ist schön, freundlich, prächtig eingerichtet, ohne Überladung, trefflich eingeteilt, und die Zieraten können nicht schicklicher angebracht sein. In Ansehung der Lage ist es in einer anmutigen Landschaft, und man kann sich keinen Garten denken, dessen Anblick mehr Vergnügen gewährte als der dazugehörige. Wenn Ihr mir gleichwohl erlaubt, nichts zu verhehlen, so nehme ich mir die Freiheit, Euch zu sagen, edles Fräulein, daß das Haus unvergleichlich sein würde, wenn drei Dinge, welche meiner Meinung nach daran fehlen, noch dabei wären.«

»Meine gute Mutter,« fragte die Prinzessin, »was sind das für drei Dinge? Nennet mir sie, ich beschwöre Euch im Namen Gottes darum; ich will gewiß nichts sparen, dieselben zu erlangen, wenn es irgend möglich ist.«

»Gnädiges Fräulein,« fuhr die Alte fort, »das erste dieser drei Dinge ist der sprechende Vogel; das ist ein seltener Vogel, Bülbülhesar genannt, welcher die Eigenschaft hat, alle Singvögel aus der Gegend umher an sich zu ziehen, daß sie herbeikommen, mit ihm zu singen. Das zweite ist der singende Baum, dessen Blätter ebensoviel Zungen und Kehlen sind, deren mannigfaltige Stimmen im Einklange unaufhörlich zusammensingen. Das dritte endlich ist das goldgelbe tanzende Wasser, von welchem ein einziger Tropfen in ein dazu bereitetes Becken, an irgend einem Orte des Gartens ausgegossen, alsbald anschwillt, das Becken füllt und aus der Mitte in einer Garbe von Wasserstrahlen emporspringt und unaufhörlich auf- und niedersteigt, ohne daß das Becken überläuft.«

»Ach, meine gute Mutter,« rief die Prinzessin aus, »wie sehr danke ich Euch für die Kunde, welche Ihr mir von diesen Dingen gebt! Sie sind sehr wunderbar, und ich hatte niemals gehört, daß es etwas so Seltsames und Wunderbares auf der Welt gäbe. Aber da ich überzeugt bin, daß Euch der Ort, wo sie sich befinden, nicht unbekannt ist, so erwarte ich von Euch die Gnade, daß Ihr mir ihn anzeiget.«

Um der Prinzessin zu genügen, antwortete die fromme Alte:

»Edles Fräulein, ich würde mich der mir so gütig von Euch erwiesenen Gastfreundlichkeit unwürdig machen, wenn ich es versagte, Eure Neugierde zu befriedigen. Ich habe also die Ehre, Euch zu sagen, daß diese drei Dinge, von welchen ich Euch erzählt habe, sich an einem und demselben Orte auf der Grenze dieses Königreichs nach Indien zu befinden. Der Weg dahin führt an Eurem Hause vorbei. Derjenige, welchen Ihr danach aussendet, darf ihn nur zwanzig Tagereisen verfolgen; und wenn er am zwanzigsten Tage fragt, wo der sprechende Vogel, der singende Baum und das tanzende Wasser sind, wird der erste, an den er sich wendet, sie ihm nachweisen.«

Mit diesen Worten stand sie auf; und nachdem sie Abschied genommen, entfernte sie sich und setzte ihren Weg fort.

Die Prinzessin Parisade war so sehr damit beschäftigt, die Nachweisung der frommen Alten über den sprechenden Vogel, den singenden Baum und das tanzende Wasser sich einzuprägen, daß sie ihre Entfernung nicht eher bemerkte, als bis sie ihr noch einige Fragen um nähere Auskunft tun wollte. Denn ihr schien das aus ihrem Munde Vernommene nicht hinreichend, um mit Erfolg eine Reise danach zu unternehmen. Gleichwohl wollte sie ihr nicht nachschicken, um sie zurückzuholen; sondern sie strengte ihr Gedächtnis an, um sich alles dessen zu erinnern, was sie gehört hatte, und nichts davon zu vergessen. Als sie glaubte, daß ihr nichts entgangen wäre, dachte sie mit großem Wohlgefallen an das Vergnügen, welches sie haben würde, wenn sie zu dem Besitze so wunderbarer Dinge gelangen könnte. Aber die Schwierigkeit, welche sie dabei fand, und die Furcht des Mißlingens versetzten sie in große Unruhe.

Die Prinzessin Parisade war noch in diese Gedanken versunken, als die Prinzen, ihre Brüder, von der Jagd heimkamen. Sie traten in den Saal, und anstatt sie wie gewöhnlich mit heiterem Gesicht und frohen Mutes anzutreffen, waren sie verwundert, sie in sich gekehrt und wie betrübt zu sehen, ohne daß sie einmal ihr Haupt erhob, um wenigstens zu erkennen zu geben, daß sie ihre Ankunft bemerkte.

Der Prinz Bahman nahm das Wort und sprach:

»Meine Schwester, wo sind der Frohsinn und die Heiterkeit, welche bisher von dir unzertrennlich gewesen sind? Bist du unwohl? Ist dir irgend ein Unfall begegnet? Hat man dir irgend einen Anlaß zum Verdrusse gegeben? Sage es uns, damit wir den uns geziemenden Teil daran nehmen und Mittel dagegen ergreifen oder dich rächen, wenn jemand sich erkühnt hätte, ein Fräulein wie dich, der alle Ehrfurcht gebührt, zu beleidigen.«

Die Prinzessin Parisade saß einige Zeit, ohne etwas zu antworten, in derselben Stellung; sie hob endlich die Augen auf und blickte die Prinzen, ihre Brüder, an, schlug sie aber ebensobald wieder nieder, nachdem sie ihnen geantwortet hatte, es wäre nichts.

»Meine Schwester,« fuhr der Prinz Bahman fort, »du verhehlst uns die Wahrheit: es muß wohl etwas sein, und sogar etwas Bedeutendes. Es ist unmöglich, daß während der kurzen Zeit unserer Entfernung von dir eine so große unerwartete Veränderung, als wir an dir bemerken, um nichts und wieder nichts mit dir vorgegangen sei. Erlaube, daß wir dich nicht mit einer für uns so ungenügenden Antwort davonkommen lassen. Verbirg uns also nicht, was es ist, wenn wir nicht glauben sollen, daß du die Freundschaft und die feste und stete Eintracht, welche von unserer zartesten Jugend bis heute zwischen uns bestanden haben, aufgibst.«

Die Prinzessin, welche weit entfernt war, mit ihren Brüdern zu brechen, wollte sie nicht in diesem Wahne lassen und antwortete:

»Als ich euch sagte, was mir im Sinn läge, wäre nichts, so sagte ich dies in Beziehung auf euch und nicht auf mich, indem ich es allerdings von einiger Erheblichkeit befinde; und da ihr vermöge des Rechts unserer mir so teuren Freundschaft und Eintracht in mich dringet, so will ich euch sagen, was es ist.

Ihr habt bisher geglaubt, und ich mit euch,« fuhr sie fort, »daß dieses Haus, welches unser seliger Vater uns hat bauen lassen, in aller Hinsicht vollständig sei und nichts daran fehle: heute indessen habe ich erfahren, daß noch drei Dinge daran fehlen, welche es über alle Vergleichung mit allen Landhäusern auf der Welt erheben würden. Diese drei Dinge sind der sprechende Vogel, der singende Baum und das tanzende Wasser.«

Nachdem sie ihnen auseinandergesetzt hatte, worin die Trefflichkeit dieser Dinge bestünde, fügte sie hinzu:

»Eine andächtige alte Frau hat mich hierauf aufmerksam gemacht und mir den Ort, wo sie sind, und den Weg zu ihnen hin angezeigt. Ihr werdet vielleicht finden, daß diese Dinge für die Vollständigkeit unsers Hauses von geringer Bedeutung sind, und daß dasselbe auch ohne diesen Zuwachs seines Inhalts immer für ein sehr schönes Haus gelten kann und wir folglich dieser Dinge entbehren können. Ihr möget davon denken, was euch beliebt; ich aber kann mich nicht enthalten, euch zu bezeigen, daß ich für mein Teil dieselben durchaus für notwendig zu unserm Hause erachte und nicht eher zufrieden sein werde, als bis ich sie darin angebracht sehe. Möget ihr also teil daran nehmen oder nicht, so bitte ich euch jedoch, mir mit eurem Rate beizustehen und zu überlegen, wen ich wohl auf diese Eroberung aussenden könnte.«

»Meine Schwester,« erwiderte der Prinz Bahman, »nichts kann dir am Herzen liegen, was uns nicht ebenso angelegen wäre. Es genügt an deinem Verlangen nach dem Besitze der Dinge, von welchen du uns sagst, um uns zu der gleichen Teilnahme daran zu verpflichten. Aber auch abgesehen von deinem Wunsche fühlen wir durch eigene Bewegung und zur eigenen Genugtuung uns dazu angetrieben; denn ich bin überzeugt, mein Bruder ist ebenso gesonnen wie ich, und wir beide müssen alles daran setzen, die Eroberung zu machen, wie du es nennst: die Wichtigkeit und Wunderbarkeit dieser Sache verdient wohl diesen Namen. Ich übernehme die Ausführung. Sage mir nur den Weg, welchen ich nehmen muß, und den Ort, und ich will die Fahrt dahin nicht länger als bis morgen verschieben.«

»Mein Bruder,« wandte der Prinz Perwis ein, »es ist nicht ratsam, daß du, als das Haupt und die Stütze unseres Hauses, so lange davon entfernt seist; und ich bitte meine Schwester, sich mit mir zu vereinigen, um dich zu vermögen, deinen Vorsatz aufzugeben und mir zu verstatten, daß ich die Fahrt mache, ich werde das Abenteuer ebensogut bestehen als du, und es wird so mehr in der Ordnung sein.«

»Mein Bruder,« versetzte der Prinz Bahman, »ich bin ganz überzeugt von deinem guten Willen, und daß du das Abenteuer ebensowohl bestehen würdest als ich; aber es ist eine abgemachte Sache, ich will es tun. Du bleibst unterdessen bei unserer Schwester, welche ich dir nicht erst zu empfehlen brauche.«

Er brachte den übrigen Teil des Tages mit Vorbereitungen der Reise hin und ließ sich von seiner Schwester noch genau die Nachweisungen der andächtigen Frau wiederholen, um sich nicht zu verirren.

Am andern Morgen in aller Frühe stieg der Prinz Bahman zu Pferde; und der Prinz Perwis und die Prinzessin Palisade, welche bei seiner Abreise zugegen sein wollten, umarmten ihn und wünschten ihm eine glückliche Reise. Aber bei diesem Abschiede fiel der Prinzessin ein Gedanke aufs Herz, welcher ihr bisher noch nicht eingekommen war.

»Halt noch, mein Bruder,« sprach sie, »ich dachte nicht an die Unfälle, denen man auf einer Reise ausgesetzt ist! Wer weiß, ob ich dich jemals wiedersehe! Steig wieder ab, ich beschwöre dich darum, und laß diese Reise: ich will lieber des Lichts entbehren und des sprechenden Vogels, des singenden Baumes und des tanzenden Wassers, als Gefahr laufen, dich für immer zu verlieren.«

»Meine Schwester,« erwiderte der Prinz Bahman, lächelnd über die plötzliche Furcht der Prinzessin Parisade, »mein Entschluß ist gefaßt; und wenn das auch nicht wäre, so würde ich ihn jetzt noch fassen, und du wirst erlauben, daß ich ihn ausführe. Die Unfälle, von denen du redest, begegnen nur den Unglücklichen. Es ist wahr, ich kann zu diesen gehören; aber ich kann auch einer der Glücklichen sein, deren Anzahl viel größer ist als die der Unglücklichen. Da gleichwohl der Erfolg ungewiß ist und ich dieser Unternehmung unterliegen kann, so ist alles, was ich zu tun vermag, euch dieses Messer zu lassen.«

Indem zog der Prinz Bahman ein Messer hervor, überreichte es in der Scheide der Prinzessin und sprach dabei:

»Nimm und gib dir von Zeit zu Zeit die Mühe, das Messer aus der Scheide zu ziehen: solange du es so blank siehest, wie es hier ist, so ist dieses ein Zeichen, daß ich noch lebe; wenn du aber Blut davon herabträufeln siehst, so sei gewiß, daß ich nicht mehr am Leben bin, und dann bete für mich.«

Die Prinzessin Parisade konnte nichts weiter von dem Prinzen Bahman erlangen. Er sagte ihr und dem Prinzen Perwis zum letzten Male Lebewohl und ritt auf einem stattlichen Rosse wohlgewaffnet und gerüstet dahin. Er begab sich auf den angezeigten Weg, und ohne weder zur Rechten noch zur Linken abzuweichen, ritt er aus demselben fort, quer durch Persien hin, und am zwanzigsten Tage seiner Reise erblickte er seitwärts am Wege einen Greis von greulichem Ansehen, unter einem Baume sitzend, in der Nähe einer Hütte, welche ihm beim schlimmen Wetter zum Obdach diente.

Die Augenbrauen, welche schneeweiß waren, sowie die Haare und der Bart reichten ihm bis auf die Nasenspitze herab; der Schnauzbart bedeckte ihm den Mund, und der Bart und die Haare fielen ihm fast bis auf die Füße hernieder. Er hatte an Händen und Füßen Nägel von übermäßiger Länge, und seinen Kopf bedeckte eine Art von flachem Hut in Gestalt eines Regenschirmes; und anstatt aller Kleidung diente ihm eine Binsenmatte, worein er sich gewickelt hatte.

Dieser gute Greis war ein Derwisch, der sich vor langen Jahren aus der Welt zurückgezogen und seinen Leib vernachlässigt hatte, um sich ausschließlich Gott zu widmen, dergestalt, daß er endlich so aussah, wie wir ihn beschrieben haben.

Der Prinz Bahman, welcher seit diesem Morgen aufmerksam gewesen war, ob er nicht einen anträfe, bei welchem er sich nach dem Orte seiner Bestimmung erkundigen könnte, hielt an, als er in die Nähe des Derwisches kam, welcher der erste war, der ihm begegnete, und stieg ab, um das zu befolgen, was die fromme Frau der Prinzessin Parisade angedeutet hatte. Sein Roß am Zügel führend, näherte er sich dem Derwisch und grüßte ihn mit den Worten:

»Guter Vater, Gott verlängere Eure Tage und gewähre Euch die Erfüllung Eurer Wünsche!«

Der Derwisch erwiderte den Gruß des Prinzen, aber so undeutlich, daß dieser kein Wort verstand. Da der Prinz Bahman bemerkte, daß der Schnauzbart das Hindernis war, welcher den Mund des Derwisches bedeckte, und er nicht fürder reiten wollte, ohne die nötige Erkundigung einzuziehen, so nahm er eine Schere, welche er bei sich führte, und nachdem er sein Roß an einen Baumast gebunden hatte, sprach er zu ihm:

»Guter Derwisch, ich habe mit Euch zu reden, aber Euer Schnauzbart hindert mich, Euch zu verstehen; darum bitte ich Euch, laßt mich machen und erlaubet, daß ich ihn Euch stutze nebst den Augenbrauen, die Euch entstellen und Euch mehr das Ansehen eines Bären als eines Menschen geben.« Der Derwisch widersetzte sich nicht dem Vorhaben des Prinzen: er ließ ihn machen, und als der Prinz nach Vollendung der Arbeit gewahrte, daß der Derwisch eine frische Gesichtsfarbe hatte und viel weniger bejahrt erschien, als er wirklich war, sprach er zu ihm:

»Guter Derwisch, wenn ich einen Spiegel hätte, so würde ich Euch sehen lassen, wie sehr Ihr verjüngt seid. Jetzt seid Ihr ein Mensch: zuvor aber konnte niemand erkennen, was Ihr waret.«

Die Schmeicheleien des Prinzen Bahman erwarben ihm von dem Derwisch ein Lächeln und die höfliche Erwiderung:

»Herr, wer Ihr auch seid, ich bin Euch unendlich verpflichtet für den guten Dienst, welchen Ihr mir so freundlich geleistet habt; ich bin bereit, Euch dafür meine Erkenntlichkeit zu bezeigen in allem, was von mir abhängt. Ihr seid nicht vom Rosse abgestiegen, ohne daß irgend ein Anliegen Euch dazu nötigte. Saget mir, was es ist, ich werde mich bemühen, Euch zu befriedigen, wenn ich es vermag.«

»Guter Derwisch,« begann nun der Prinz Bahman, »ich komme weit her und suche den sprechenden Vogel, den singenden Baum und das tanzende Wasser. Ich weiß, daß diese drei Dinge irgendwo in dieser Gegend sich befinden, aber ich weiß den Ort nicht genau. Wenn Ihr ihn wißt, so beschwöre ich Euch, mir den Weg dahin zu zeigen, damit ich nicht auf einen unrechten gerate und nicht die Frucht der langen Reise verliere, welche ich unternommen habe.«

Der Prinz bemerkte, daß der Derwisch bei seiner Rede nach und nach das Gesicht veränderte, die Augen senkte und ein höchst ernstes Wesen annahm, so daß er, anstatt zu antworten, im Stillschweigen verharrte. Dies nötigte den Prinzen, nochmals das Wort zu nehmen und fortzufahren:

»Guter Vater, es scheint, Ihr habet mich nicht verstanden. Saget mir, ob Ihr wißt, was ich von Euch zu erfahren wünsche, oder nicht, damit ich keine Zeit verliere, sondern mich anderwärts darnach erkundige.«

Der Derwisch brach endlich das Stillschweigen und sprach zu dem Prinzen Bahman:

»Herr, der Weg, nach welchem Ihr mich fragt, ist mir wohl bekannt; aber die Freundschaft, welche ich auf den ersten Anblick für Euch gefaßt habe, und welche durch den Dienst, den Ihr mir geleistet habt, noch ist verstärkt worden, läßt mich noch schwanken, ob ich Euren Wunsch befriedigen soll.«

»Welcher Beweggrund kann Euch davon abhalten,« fragte der Prinz, »und welche Schwierigkeit findet Ihr bei der Gewährung desselben?«

»Ich will es Euch sagen,« antwortete der Derwisch; »es geschieht deshalb, weil die Gefahr, deren Ihr Euch aussetzt, viel größer ist, als Ihr glauben werdet. Viele andere Herren, welche nicht weniger Kühnheit und Mut hatten, als Ihr haben mögt, sind hier vorbeigekommen und haben dieselbe Frage getan wie Ihr. Obwohl ich nichts unversucht gelassen, um sie von der weiteren Fahrt abzuwenden, so wollten sie mir jedoch nicht glauben: wider meinen Willen und nur ihrem Andringen nachgebend zeigte ich ihnen den Weg, und ich kann Euch versichern, daß sie alle darauf verunglückt sind und ich nicht einen habe zurückkommen sehen. Wofern Ihr also irgend Euer Leben lieb habet und meinem Rate folgen wollet, so gehet nicht fürder, sondern kehret wieder heim.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Erste Geschichte Zweiter Teil



Geschichte der beiden neidischen Schwestern - Teil II

Der Prinz Bahman beharrte aber in seinem Entschlusse und erwiderte dem Derwisch:

»Ich will glauben, daß Euer Rat aufrichtig ist, und ich bin Euch für diesen Beweis Eurer Freundschaft sehr verbunden; aber wie groß auch die Gefahr sei, von welcher Ihr mir saget, so ist doch nichts imstande, mich von meinem Vorhaben abzubringen. Wenn jemand mich angreift, so habe ich gute Waffen, und er wird nicht tapferer noch beherzter sein als ich.«

»Wenn aber die, welche Euch angreifen,« wandte ihm der Derwisch ein, »sich nicht sehen lassen (denn es sind ihrer mehrere), wie wollt Ihr Euch gegen unsichtbare Feinde verteidigen?«

»Immerhin,« versetzte der Prinz; »was Ihr mir auch sagen möget, Ihr werdet mich nie dahin bringen, gegen meine Pflicht zu handeln. Da Ihr den Weg wisset, nach welchem ich Euch frage, so beschwöre ich Euch noch einmal, mir ihn zu zeigen und mir diese Bitte nicht abzuschlagen.«

Als der Derwisch sah, daß er nichts über den Prinzen Bahman vermochte und derselbe hartnäckig in dem Entschlusse beharrte, seine Fahrt fortzusetzen ungeachtet des heilsamen Rats, welchen er ihm gab, so steckte er die Hand in einen Sack neben sich, zog eine Kugel daraus hervor und überreichte sie ihm mit den Worten:

»Da ich es nicht über Euch gewinnen kann, daß Ihr mir folget und meinen Rat benutzet, so nehmet diese Kugel, und wenn Ihr wieder zu Pferde seid, so werfet sie vor Euch hin und folget Ihr bis an den Fuß eines Berges, wo sie stehen bleiben wird: sobald sie stillesteht, steiget ab und lasset Eurem Rosse den Zügel um den Hals; es wird auf derselben Stelle bleiben und Eure Rückkunft erwarten. Indem Ihr nun den Berg hinansteigt, werdet Ihr zur Rechten und zur Linken eine große Menge dicker schwarzer Steine erblicken und von allen Seiten ein verworrenes Getöse von Stimmen hören, welche Euch tausend Schimpfreden zurufen, um Euch zu entmutigen und zu bewirken, daß Ihr nicht den Gipfel erreicht; aber hütet Euch wohl, zu erschrecken, und vor allen Dingen, den Kopf zu drehen, um Euch umzusehen: in einem Augenblick würdet Ihr in einen schwarzen Stein verwandelt sein gleich denen, welche Ihr dort sehet, und welche ebensoviel solche Herren waren, wie Ihr seid, denen ihre Unternehmung mißglückt ist, wie ich Euch schon gesagt habe. Wenn Ihr die Gefahr vermeidet, welche ich hier nur andeute, damit Ihr wohl daran gedenket, und nun wirklich den Gipfel des Berges erreicht, so werdet Ihr dort einen Käfig finden und in dem Käfig den Vogel, welchen Ihr suchet. Da er sprechen kann, so fraget ihn, wo der singende Baum und das tanzende Wasser sind, und er wird es Euch anzeigen. Mehr habe ich Euch nicht zu sagen: Ihr wißt nun alles, was Ihr tun und meiden müßt; aber wenn Ihr auf mich hören wollt, so befolget den Rat, welchen ich Euch gegeben habe, und setzet Euch nicht der Lebensgefahr aus. Noch einmal, da Ihr noch Zeit habt zu überlegen, bedenket, daß der Verlust des Lebens unwiederbringlich und an eine Bedingung geknüpft ist, welche man leicht übertreten kann, selbst durch Achtlosigkeit, wie Ihr wohl einsehen werdet.«

»Euren Rat, welchen Ihr mir hier wiederholt, und wofür ich Euch immer verbunden bin,« erwiderte der Prinz Bahman, nachdem er die Kugel empfangen hatte, »kann ich jedoch nicht befolgen: aber ich werde mich bemühen, die mir von Euch gegebene Weisung zu benutzen, nämlich beim Ersteigen des Berges mich nicht umzusehen; und ich hoffe, Ihr werdet mich bald mit der gesuchten Beute zurückkommen sehen, Euch noch umständlicher zu danken.«

Nach diesen Worten, auf welche der Derwisch nichts weiter erwiderte, als daß er sich freuen würde, ihn wiederzusehen, und wünschte, daß solches geschähe, stieg der Prinz Bahman wieder zu Pferde, nahm durch eine tiefe Verneigung des Hauptes Abschied von dem Derwisch und warf die Kugel vor sich hin.

Die Kugel rollte fort und fort, fast mit derselben Schnelligkeit, welche der Prinz Bahman mit dem Wurfe ihr erteilt hatte, so daß er den Lauf seines Rosses ebenso beschleunigen mußte, um ihr zu folgen und sie nicht aus dem Gesichte zu verlieren. Er ritt ihr nach, und als sie den Fuß des Berges erreichte, von welchem der Derwisch ihm gesagt hatte, stand sie still. Jetzt stieg er ab, und das Pferd rührte sich nicht mehr vom Flecke, selbst als er ihm den Zügel auf den Hals gelegt hatte.

Nachdem er den Berg recht erkannt und die schwarzen Steine darauf bemerkt hatte, fing er an, ihn zu ersteigen; und er hatte kaum vier Schritte getan, als die Stimmen, von welchen der Derwisch ihm gesagt hatte, sich vernehmen ließen, ohne daß er jemand erblickte.

Einige sprachen:

»Wo will dieser Wagehals hin? Wo will er hin? Was will er? Lasset ihn nicht vorbei!«

»Haltet ihn an, ergreifet ihn, tötet ihn!«

Andere schrieen mit einer Donnerstimme:

»Haltet den Dieb, den Spitzbuben, den Mörder!«

Andere dagegen riefen mit spöttischem Tone:

»Nein, tut ihm kein Leides, lasset ihn gehen, das saubere Bürschlein: gewiß, nur für ihn ist der Käfig und der Vogel aufbehalten.«

Ungeachtet dieser lästerlichen Stimmen stieg der Prinz Bahman eine Zeitlang mit Standhaftigkeit und Festigkeit weiter, indem er sich selber Mut einsprach; aber die Stimmen verdoppelten sich mit solchem Wirrwarr und kamen ihm so nahe, sowohl hinten als vorn, daß die Furcht sich seiner bemächtigte: die Füße und Kniee fingen ihm an zu zittern, er schwankte, und bald darauf, als er spürte, daß ihm die Kräfte versagten, vergaß er der Warnung des Derwisches; er drehte sich um, wieder hinabzusteigen und sich zu retten, und in demselben Augenblicke wurde er in einen schwarzen Stein verwandelt; eine Verwandlung, welche schon so viele andere vor ihm erfahren, weil sie dieselbe Unternehmung versucht hatten; und dasselbe widerfuhr auch seinem Rosse.

Seit der Abreise des Prinzen Bahman hatte die Prinzessin Parisade, welche das Messer mit der Scheide, das er ihr zum Kennzeichen seines Todes oder Lebens zurückgelassen, stets an ihrem Gürtel trug, dasselbe häufig, sogar mehrmals des Tages, hervorgezogen und befragt. Auf solche Weise hatte sie bisher den Trost, zu sehen, daß er vollkommen gesund wäre, und sich oft über ihn mit dem Prinzen Perwis zu unterhalten, welcher sie manchmal um Kunde von ihm befragte.

An dem unglücklichen Tage endlich, wo der Prinz Bahman in Stein verwandelt wurde und der Prinz und die Prinzessin sich abends wie gewöhnlich von ihm unterhielten, sprach der Prinz Perwis:

»Liebe Schwester, ich bitte dich, zieh doch das Messer hervor und laß uns sehen, wie es ihm ergeht.«

Die Prinzessin zog es heraus, und beim Beschauen desselben sahen sie Blut von der Spitze träufeln. Die Prinzessin, von Entsetzen und Schmerz ergriffen, warf das Messer weg und rief aus:

»Wehe, mein geliebter Bruder, ich habe dich also verloren, und verloren durch meine Schuld! Ich werde dich niemals wiedersehen! Ach, ich Unglückliche! Warum habe ich dir von dem sprechenden Vogel, dem singenden Baum und dem tanzenden Wasser etwas gesagt? Oder vielmehr, was kümmert es mich, zu wissen, ob die alte Betschwester dieses Haus schön oder häßlich, vollkommen oder unvollkommen fände? Wollte Gott, daß es ihr nie eingefallen wäre, hier einzusprechen! – Heuchlerin, Betrügerin,« fügte sie hinzu, »mußtest du so deine Aufnahme bei mir vergelten? Warum hast du mir von einem Vogel, einem Baum und einem Wasser erzählt, welche, so eingebildet sie sind, wie ich an dem unglücklichen Ende eines geliebten Bruders erkenne, dennoch durch deine Bezauberung mein Gemüt beunruhigen!«

Der Prinz Perwis war nicht minder als die Prinzessin Parisade über den Tod seines Bruders betrübt, aber ohne die Zeit mit fruchtlosen Klagen zu verlieren; nachdem er aus den Wehklagen seiner Schwester erkannt hatte, daß sie noch immer ein leidenschaftliches Verlangen nach dem sprechenden Vogel, dem singenden Baume und dem tanzenden Wasser hegte, unterbrach er sie und sprach:

»Meine Schwester, vergeblich betrauern wir unsern Bruder Bahman; unsere Klagen und unser Schmerz geben ihm das Leben nicht wieder; es ist Gottes Wille, wir müssen uns ihm unterwerfen und seine Ratschlüsse anbeten, ohne sie durchdringen zu wollen. Warum willst du jetzt an den Worten der andächtigen Frau zweifeln, nachdem du sie so lange für wahr und gewiß gehalten hast? Glaubst du, daß sie dir von diesen drei Dingen gesagt hätte, wenn sie nicht vorhanden wären, und daß sie dieselben erfunden habe, bloß um dich zu täuschen, dich, die ihr durchaus keinen Anlaß dazu gegeben, vielmehr sie so ehrenvoll und gütig aufgenommen und bewirtet hat? Laß uns lieber glauben, daß der Tod unsers Bruders durch sein Versehen oder durch irgend einen Zufall erfolgt ist, welchen wir uns nicht einbilden können. Drum, liebe Schwester, laß seinen Tod uns nicht verhindern, unser Ziel zu verfolgen: ich hatte mich schon anstatt seiner zu dem Abenteuer erboten und bin noch dazu bereit; und weil sein Beispiel meine Gesinnung nicht ändert, so will ich gleich morgen mich aufmachen.«

Die Prinzessin tat alles mögliche, um es dem Prinzen Perwis auszureden, und beschwor ihn, sie nicht der Gefahr auszusetzen, zwei Brüder für einen zu verlieren; er aber blieb unerschütterlich bei allen ihren Gegenvorstellungen. Vor seiner Abreise gab er ihr zur Anzeige von dem Erfolge seiner Unternehmung, wie sie von dem Schicksale des Prinzen Bahman durch das zurückgelassene Messer unterrichtet worden, einen Rosenkranz von hundert Perlen zu demselben Behufe; und indem er ihr denselben überreichte, sprach er zu ihr:

»Bete diesen Rosenkranz für mich während meiner Abwesenheit. Wenn du beim Abbeten desselben die Perlen nicht mehr bewegen und nacheinander fallen lassen kannst, sondern sie feststehen, als wenn sie angeleimt wären, so ist das ein Zeichen, daß ich dasselbe Schicksal erfahren habe wie unser Bruder. Aber laß uns hoffen, daß solches nicht geschehen wird, sondern daß ich das Glück haben werde, dich wiederzusehen und unser beider Wünsche zu erfüllen.«

Der Prinz Perwis ritt nun hinweg; und am zwanzigsten Tage seiner Reise traf er denselben Derwisch an derselben Stelle, wo ihn der Prinz Bahman gefunden hatte. Er nahte sich ihm, und nachdem er ihn begrüßt hatte, bat er ihn, wenn er es wüßte, ihm den Ort anzuzeigen, wo der sprechende Vogel, der singende Baum und das tanzende Wasser wären. Der Derwisch machte ihm dieselben Schwierigkeiten und Gegenvorstellungen wie dem Prinzen Bahman und erzählte ihm auch, daß kürzlich erst ein junger Ritter, welchem er sehr ähnlich sähe, ihn nach dem Wege gefragt und durch seine dringenden Bitten und sein Ungestüm ihn bewogen hätte, ihm denselben zu zeigen; worauf er ihm eine Art von Wegweiser mitgegeben und ihn unterrichtet hätte, was er zum glücklichen Erfolge beobachten müßte; er hätte ihn aber nicht zurückkommen sehen, so daß nicht zu zweifeln, ihm wäre dasselbe Schicksal geworden wie allen seinen Vorgängern.

»Guter Derwisch,« versetzte der Prinz Perwis, »ich weiß, wer derjenige ist, von welchem Ihr erzählt: es war mein älterer Bruder; ich weiß es mit Gewißheit, daß er tot ist. Auf welche Weise, das weiß ich aber nicht.«

»Ich kann es Euch sagen,« fuhr der Derwisch fort, »er ist in einen schwarzen Stein verwandelt worden so wie alle seine Vorgänger; und Ihr habt dieselbe Verwandlung zu erwarten, wenn Ihr nicht genauer als er den guten Rat befolgt, welchen ich ihm auch gegeben hatte, im Fall Ihr auf Eurem Entschlusse beharrt, von welchem ich Euch noch einmal abmahne.«

»Derwisch,« versetzte der Prinz Perwis, »ich kann Euch nicht genug meine Dankbarkeit bezeigen für Eure Teilnahme an der Erhaltung meines Lebens, obgleich ich Euch ganz unbekannt bin und nichts getan habe, Euer Wohlwollen zu verdienen. Aber ich muß Euch sagen, bevor ich meinen Entschluß faßte, habe ich alles wohl erwogen, und ich kann ihn nicht aufgeben. Drum bitte ich Euch, mir dieselbe Gnade zu erweisen wie meinem Bruder. Vielleicht gelingt es mir besser als ihm, dieselben Anweisungen zu befolgen, welche ich von Euch erwarte.«

»Da es mir nicht gelingen will,« sprach nun der Derwisch, »Euch Euren Vorsatz auszureden, so würde ich aufstehen, wenn mein hohes Alter mich nicht daran verhinderte und ich mich aufrecht erhalten könnte, um Euch die Kugel zu geben, welche ich hier habe, und die Euch zum Wegweiser dienen muß.«

Ohne den Derwisch mehr sagen zu lassen, stieg der Prinz vom Pferde; und als er sich dem Derwisch genähert hatte, zog dieser die Kugel aus seinem Sacke, in welchem er noch eine ganze Menge hatte, gab sie ihm und sagte ihm, welchen Gebrauch er davon machen müßte, so wie er es dem Prinzen Bahman gesagt hatte; und nachdem er ihn recht gewarnt, sich nicht vor den unsichtbaren Stimmen, wie drohend sie auch wären, zu fürchten, sondern nicht abzulassen, bis er den Berg erstiegen und den Käfig mit dem Vogel gefunden hätte, so entließ er ihn.

Der Prinz dankte dem Derwisch; und als er wieder zu Rosse gestiegen war, warf er die Kugel vor sich hin, spornte das Roß und folgte ihr. Er gelangte endlich an den Fuß des Berges; und als er hier die Kugel stillstehen sah, stieg er ab. Bevor er den ersten Schritt den Berg hinan tat, blieb er noch einen Augenblick stehen, um die ihm von dem Derwisch gegebenen Weisungen recht in sein Gedächtnis zurückzurufen. Er faßte sich ein Herz und stieg hinan, fest entschlossen, den Gipfel des Berges zu erklimmen. Als er fünf oder sechs Schritte vorwärts war, da hörte er hinter sich eine Stimme, welche ihm sehr nahe dünkte, als wenn jemand ihn mit Schimpfworten zurückriefe und ihm zuschrie:

»Halt, Verwegener, daß ich dich für deine Frechheit züchtige!«

Bei dieser Beleidigung vergaß der Prinz Perwis aller Warnungen des Derwischs, er legte die Hand an den Säbel, zückte ihn und drehte sich um, sich zu rächen: aber kaum konnte er noch sehen, daß niemand ihm folgte, als er schon in einen schwarzen Stein verwandelt wurde, er und sein Roß.

Seit der Abreise des Prinzen Perwis hatte die Prinzessin Parisade keinen Tag versäumt, den von ihm empfangenen Rosenkranz an der Hand zu tragen und, wenn sie nichts anderes zu tun hatte, ihn abzubeten, indem sie die Perlen eine nach der andern durch die Finger laufen ließ. Sie hatte ihn diese ganze Zeit hindurch sogar nicht des Nachts von sich gelassen; jeden Abend beim Schlafengehen hatte sie ihn sich um den Hals gelegt, und am Morgen gleich beim Erwachen hatte sie mit der Hand danach gegriffen, um zu fühlen, ob die Perlen noch immer daran beweglich wären. An dem Tage endlich und in demselben Augenblicke, wo der Prinz Perwis dasselbe Schicksal hatte wie der Prinz Bahman und in schwarzen Stein verwandelt wurde, indem sie wie gewöhnlich den Rosenkranz in der Hand hielt und ihn betete, fühlte sie plötzlich, daß die Perlen sich nicht mehr bewegen ließen, und zweifelte nicht, daß dieses ein sicheres Zeichen von dem Tode des Prinzen, ihres Bruders, wäre.

Da sie auf diesen Fall schon ihren Entschluß gefaßt hatte, so verlor sie keine Zeit damit, ihren Schmerz äußerlich zu bezeigen. Sie tat sich Gewalt an, um ihn ganz in sich selbst zurückzudrängen; und gleich am folgenden Morgen, nachdem sie sich als Mann gekleidet, bewaffnet und gerüstet und ihren Leuten gesagt hatte, sie würde in wenigen Tagen wiederkommen, stieg sie zu Rosse und ritt hinweg auf derselben Straße, welche die beiden Prinzen, ihre Brüder, geritten waren.

Die Prinzessin Parisade, welche von ihren Jagdbelustigungen des Reitens gewohnt war, ertrug die Beschwerden der Reise leichter, als andere Frauen vermocht hätten. Nachdem sie dieselben Tagereisen gemacht hatte wie die Prinzen, ihre Brüder, so traf sie auch am zwanzigsten Tage den Derwisch. Als sie nahe bei ihm war, stieg sie ab, hielt ihr Roß am Zügel und setzte sich neben ihm nieder; und nachdem sie ihn begrüßt hatte, sprach sie zu ihm:

»Guter Derwisch, Ihr erlaubet wohl, daß ich mich einige Augenblicke bei Euch ausruhe, und habt wohl die Güte, mir zu sagen, ob Ihr nicht davon gehört habt, daß hier in der Gegend umher ein Ort ist, wo sich der sprechende Vogel, der singende Baum und das tanzende Wasser befinden?«

Der Derwisch antwortete:

»Edles Fräulein – weil ungeachtet Eurer Verkleidung Eure Stimme mir Euer Geschlecht verrät und ich Euch so nennen muß –, ich danke Euch für Euren Gruß und empfange mit Vergnügen die Ehre, welche Ihr mir erweiset. Ich weiß den Ort, wo die von Euch genannten Dinge sich befinden; aber in welcher Absicht fragt Ihr mich darnach?«

»Guter Derwisch,« fuhr die Prinzessin Parisade fort, »man hat mir so viel davon gerühmt, daß ich vor Verlangen brenne, sie zu besitzen.«

»Edles Fräulein,« versetzte der Derwisch, »man hat Euch die Wahrheit gesagt: ja, diese Dinge sind noch erstaunlicher und wunderbarer, als man sie Euch vorgestellt hat; aber man hat Euch die Schwierigkeiten verschwiegen, welche zu übersteigen sind, um zu ihrem Genusse zu gelangen; Ihr würdet Euch nicht in eine so mühselige und gefährliche Unternehmung eingelassen haben, wenn man Euch recht davon unterrichtet hätte. Folget meinem Rate und reitet nicht fürder, sondern kehret wieder um und erwartet nicht, daß ich zu Eurem Untergange beitragen werde.«

»Guter Vater,« erwiderte die Prinzessin, »ich komme fernher, und es würde mir sehr leid tun, unverrichteter Sache wieder heimzukehren. Ihr sprechet mir von großen Schwierigkeiten und Lebensgefahren, aber Ihr sagt mir nicht, welche die Schwierigkeiten sind, und worin diese Gefahren bestehen: dieses wünschte ich nun zu wissen, um zu überlegen, ob ich in meinem Entschlüsse beharren und meinem Mute und meinen Kräften vertrauen soll oder nicht.«

Hierauf wiederholte der Derwisch der Prinzessin Parisade dieselbe Rede, welche er den Prinzen Bahman und Perwis gehalten hatte, und übertrieb die Schwierigkeiten, den Gipfel des Berges zu erklimmen, auf welchem der Vogel in seinem Käfig wäre, dessen sie sich bemächtigen müßte, worauf der Vogel den Baum und das Wasser nachweisen würde; er erzählte ihr von dem Wirrwarre drohender und schreckbarer Stimmen, welche von allen Seiten sich hören ließen, ohne daß man jemand sähe, und endlich von der Menge der schwarzen Steine, welche allein schon hinreichend sein müßten, sie und jeden andern abzuschrecken, wenn sie wüßte, daß alle diese Steine ebensoviele tapfere Ritter wären, welche so verwandelt worden, weil sie die Hauptbedingung zur glücklichen Ausführung dieses Unternehmens, nämlich, sich nicht umzudrehen und zurückzuschauen, bevor man sich des Käfigs bemächtigt hat, zu beobachten verfehlt haben.

Als der Derwisch seinen Bericht geendigt hatte, fuhr die Prinzessin fort:

»Wie ich aus Eurer Rede ersehe, so ist die große Schwierigkeit zum Gelingen dieser Unternehmung zuvörderst, bis zu dem Käfig hinanzuklimmen, ohne sich durch das Gelärm der unsichtbaren Stimmen erschrecken zu lassen, und zweitens, nicht rückwärts zu schauen. Was die letzte Bedingung betrifft, so hoffe ich, genugsam Herrin meiner selbst zu sein, um sie genau zu beobachten. Die erste Bedingung anlangend, so gebe ich zu, daß jene Stimmen, wie Ihr sie mir beschreibt, wohl imstande sein mögen, auch den Beherztesten zu erschrecken; aber da in keiner wichtigen und gefährlichen Unternehmung verboten ist, List zu gebrauchen, so frage ich Euch, ob man sich auch in diesem für mich so wichtigen Abenteuer derselben bedienen darf?«

»Und welcher List wolltet Ihr Euch bedienen?« fragte der Derwisch.

»Mich dünkt,« erwiderte die Prinzessin, »wenn ich mir die Ohren mit Baumwolle verstopfte, so würden jene Stimmen, wie stark und fruchtbar sie auch sein mögen, einen viel geringeren Eindruck machen; da sie also auch weniger auf meine Einbildungskraft wirken könnten, so würde mein Geist seine Freiheit behalten und nicht in solche Verwirrung geraten, daß er die Besinnung verlöre.«

»Edles Fräulein,« antwortete der Derwisch, »ich weiß nicht, ob von allen denjenigen, welche sich bisher an mich gewandt und sich nach dem Wege erkundigt haben, nach dem auch Ihr mich fraget, sich irgend einer der List bedient hat, welche Ihr im Sinne habt. So viel weiß ich. daß keiner derselben gegen mich gedacht hat, und daß alle umgekommen sind. Wenn Ihr in Eurem Vorsatze beharret, so könnt Ihr den Versuch damit machen: es ist ein Glück, wenn es Euch gelingt; aber ich möchte Euch nicht raten, es auf die Gefahr hin zu wagen.«

»Guter Vater,« entgegnete die Prinzessin, »nichts hält mich ab, in meinem Vorsatze zu beharren; mein Herz sagt mir, daß diese List mir gelingen wird, und ich bin entschlossen, mich derselben zu bedienen. Also ist mir nur noch nötig, von Euch zu erfahren, welchen Weg ich nehmen muß. Ich beschwöre Euch, mir diese Bitte nicht zu versagen.«

Der Derwisch ermahnte sie noch zum letzten Male, es sich wohl zu überlegen; und da er sie unerschütterlich in ihrem Vorsatze sah, so zog er eine Kugel hervor, bot sie ihr dar und sprach dabei:

»Nehmet diese Kugel, steiget wieder zu Pferde, und nachdem ihr sie vor Euch hingeworfen habt, so folget ihr auf allen Umwegen nach, in welchen Ihr sie vor Euch hinrollen sehet, bis an den Berg, auf welchem dasjenige ist, was Ihr suchet, und wo sie stehen bleiben wird; sobald sie stillesteht, so haltet Ihr auch an, steiget vom Pferde und klimmt den Berg hinan. Auf denn! Das übrige wißt Ihr, vergesset nicht, es zu benutzen.«

Nachdem sie dem Derwisch gedankt und Abschied von ihm genommen hatte, stieg die Prinzessin Parisade wieder zu Rosse; sie warf die Kugel vor sich hin und folgte ihrem Wege, auf welchem sie dahinrollte: die Kugel lief so fort bis an den Fuß des Berges, wo sie stillestand.

Die Prinzessin stieg nun ab; sie verstopfte sich die Ohren mit Baumwolle, und nachdem sie den Weg recht ins Auge gefaßt, welchen sie, um aus den Gipfel des Berges zu gelangen, zu nehmen hatte, begann sie mit festem Schritte und unerschrockenem Mute den Berg zu ersteigen. Sie hörte wohl die Stimmen, aber ward bald inne, daß die Baumwolle ihr von großem Nutzen war. Je weiter sie vorschritt, je stärker und je mehr wurden die Stimmen, jedoch nicht in dem Maße, daß sie vermocht hätten, sie in Verwirrung zu setzen. Sie hörte allerlei Beleidigungen und beißende Spottreden in Beziehung auf ihr Geschlecht, verachtete sie aber und lachte nur darüber.

»Ich erzürne mich weder über eure Beleidigung noch über eure Verspottungen,« sprach sie bei sich selber, »machet es immer noch ärger, ich lache nur darüber, und ihr sollt mich nicht verhindern, meinen Weg fortzusetzen.«

Sie stieg endlich so hoch hinauf, daß sie schon den Käfig und den Vogel erblickte, welcher im Bunde mit den unsichtbaren Stimmen sich ebenfalls bemühte, sie furchtsam zu machen, indem er ihr ungeachtet seiner Kleinheit mit donnernder Stimme zurief:

»Wahnwitzige, zurück! Nahe dich nicht!«

Die Prinzessin aber, durch diesen Anblick ermutigt, verdoppelte ihre Schritte. Als sie sich dem Ziel ihrer Laufbahn so nahe sah, erreichte sie auch glücklich den Gipfel des Berges, wo es eben war; sie lief gerade auf den Käfig los, ergriff ihn mit der Hand und sprach zu dem Vogel:

»Vogel, du bist in meiner Gewalt trotz deinem Sträuben, und du sollst mir nicht entschlüpfen.«

Indem nun Parisade die Baumwolle wieder aus ihren Ohren zog, sprach der Vogel zu ihr:

»Tapferes Fräulein, nehmet mir es nicht übel, daß ich mich mit denen vereinigt habe, welche sich für die Behauptung meiner Freiheit anstrengten. Obwohl in einen Käfig gesperrt, war ich jedoch mit meinem Lose zufrieden; aber da ich einmal zur Sklaverei bestimmt bin, so will ich lieber Euch zu Herrin haben, die Ihr mich so mutig und standhaft errungen habt, als jeden anderen auf der Welt; und von nun an schwöre ich Euch unverletzliche Treue und gänzliche Unterwerfung unter alle Eure Befehle. Ich weiß, wer Ihr seid, und ich verkündige Euch, daß Ihr selber Euch nicht kennet, wer Ihr seid; aber es wird ein Tag kommen, wo ich Euch einen Dienst zu leisten hoffe, den Ihr mir danken werdet. Um Euch sogleich Beweise meiner Aufrichtigkeit zu geben, so eröffnet mir, was Ihr wünschet, und ich bin bereit, Euch zu gehorchen.«

Die Freude der Prinzessin war umso unaussprechlicher, als die Eroberung, welche sie soeben gemacht hatte, mit dem Tode zweier zärtlich geliebten Brüder erkauft und für sie selber mit so viel Anstrengung und Gefahr verbunden war, deren Größe sie nun, nachdem sie diese überstanden, besser erkannte, als bevor sie sich trotz den Vorstellungen des Derwisches darein begeben hatte. Sie antwortete jetzt auf die Rede des Vogels:

»Vogel, es war gerade meine Absicht, dir zu sagen, daß ich mehrere für mich höchst wichtige Dinge wünsche, und ich freue mich, daß du mir durch die Erbietung deines guten Willens zuvorkommst. Zuvörderst habe ich gehört, daß es hier ein tanzendes Wasser gibt von wunderbarer Eigenschaft; ich bitte dich also, mir vor allen Dingen anzuzeigen, wo es ist.«

Der Vogel zeigte ihr den Ort an, welcher nicht weit entfernt war: sie ging dorthin und füllte mit dem Wasser ein silbernes Fläschchen, welches sie mitgebracht hatte.

Sie kam wieder zu dem Vogel und sprach zu ihm:

»Vogel, das ist noch nicht genug, ich suche auch den singenden Baum: sage mir, wo er ist.«

Der Vogel antwortete: »Drehet Euch um, und Ihr werdet hinter Euch ein Gehölz sehen und darin diesen Baum finden.«

Das Gehölz war nahebei, die Prinzessin ging dahin, und unter den andern Bäumen ließ der wohllautende Zusammenklang der Stimmen sie bald denjenigen erkennen, welchen sie suchte; aber er war sehr dick und hoch. Sie kam also zurück und sprach zu dem Vogel:

»Vogel, ich habe den singenden Baum gefunden, aber ich kann ihn weder aus der Erde heben noch mitnehmen.«

»Es ist nicht nötig,« antwortete der Vogel, »ihn aus dem Boden zu heben; Ihr braucht nur den kleinsten Zweig abzubrechen und mitzunehmen und denselben in Euren Garten zu pflanzen; er wird dort alsbald in der Erde Wurzeln schlagen, und in kurzer Zeit werdet Ihr ihn zu einem ebenso schönen Baum erwachsen sehen, wie dieser hier ist.«

Als nun die Prinzessin die drei Dinge in Händen hatte, nach welchen die andächtige Alte ihr ein so heißes Verlangen erregt, sprach sie noch zu dem Vogel:

»Vogel, alles was du hier für mich getan hast, ist doch noch nicht hinreichend. Du bist schuld an dem Tode meiner zwei Brüder, die sich unter diesen schwarzen Steinen befinden müssen, welche ich beim Heraufsteigen gesehen habe; ich bin gesonnen, sie mit mir zu nehmen.«

Es schien, als wenn der Vogel gern dieses Gebotes der Prinzessin überhoben gewesen wäre, und er machte Schwierigkeiten deshalb.

Die Prinzessin aber bestand darauf und fuhr fort:

»Vogel, erinnere dich, daß du mir eben gesagt hast, du seist mein Sklave, daß du es wirklich bist, und daß dein Leben in meiner Gewalt steht.«

»Ich kann nicht,« antwortete der Vogel, »diese Wahrheit bestreiten: und obgleich diese Eure Forderung mit größeren Schwierigkeiten verbunden ist, so will ich doch nicht unterlassen, sie zu erfüllen. – Sehet Euch hier überall um,« fügte er hinzu, »ob Ihr nicht einen Krug erblickt.«

»Ich sehe einen,« sprach die Prinzessin.

»Nehmet ihn,« fuhr der Vogel fort, »und beim Hinabsteigen von dem Berge sprenget ein wenig von dem Wasser, womit er angefüllt ist, auf jeden schwarzen Stein: das ist das Mittel, Eure Brüder wiederzufinden.«

Die Prinzessin Parisade ergriff den Krug, nahm ihn samt dem Käfig mit dem Vogel, dem Fläschchen und dem Zweige mit sich, und sowie sie den Berg hinabstieg, sprengte sie Wasser aus dem Kruge auf jeden schwarzen Stein, welchen sie antraf: und jeder verwandelte sich in einen Mann; und da sie keinen Stein überging, so kamen auch alle Pferde sowohl der Prinzen, ihrer Brüder, als auch der übrigen Ritter wieder zum Vorscheine. Auf solche Weise erkannte sie ihre Brüder Bahman und Perwis wieder, welche sie ebenfalls wiedererkannten und sie umarmten. Sie erwiderte ihre Umarmung ebenso herzlich, und noch voll Erstaunen fragte sie:

»Aber, meine lieben Brüder, was macht ihr denn hier?«

Als beide ihr darauf geantwortet, sie hätten bisher geschlafen, fuhr sie fort:

»Jawohl; aber ohne mich würde euer Schlaf noch fortdauern und hätte vielleicht bis zum Tage des jüngsten Gerichts gewährt. Erinnert ihr euch nicht, daß ihr ausgezogen seid, den sprechenden Vogel, den singenden Baum und das tanzende Wasser zu erobern, und hier auf dem Wege die schwarzen Steine gesehen habt, womit diese Gegend besät war? Blicket euch um und sehet, ob einer davon da ist. Die Herren hier bei uns und ihr selber waret diese Steine, gleichwie eure Rosse, welche, wie ihr sehen könnt, euch erwarten. Und wenn ihr wissen wollt, wie dieses Wunder geschehen ist,« fuhr sie fort, indem sie auf den Krug zeigte, welchen sie nun nicht mehr gebrauchte und schon am Fuße des Berges niedergesetzt hatte, »so wisset, es geschah durch die Kraft des Wassers, womit dieser Krug angefüllt war, und womit ich jeden Stein besprengt habe. Als ich den sprechenden Vogel, welchen ihr hier im Käfige sehet, zu meinem Sklaven gemacht und durch seine Vermittelung den singenden Baum, von welchem ich hier einen Zweig habe, und das tanzende Wasser, womit dieses Fläschchen angefüllt ist, gefunden hatte, wollte ich nicht heimkehren, ohne euch mitzunehmen: ich habe den Vogel durch meine über ihn gewonnene Macht gezwungen, mir das Mittel dazu anzugeben, und er hat mir diesen Krug und den Gebrauch desselben angezeigt.«

Die Prinzen Bahman und Perwis erkannten aus dieser Rede, wie sehr sie der Prinzessin, ihrer Schwester, verpflichtet waren; und die Herren, welche sich alle um sie versammelt und auch diese Rede gehört hatten, taten desgleichen und gaben ihr zu erkennen, daß sie, weit entfernt, über ihre Eroberung neidisch zu sein, nach welcher sie auch ausgezogen waren, ihre Dankbarkeit für das ihnen von ihr wiedergegebene Leben nicht besser bezeigen könnten, als wenn sie sich für ihre Sklaven erklärten, bereit, alles zu tun, was sie ihnen geböte.

»Ihr Herren,« antwortete die Prinzessin, »wenn ihr auf meine Rede geachtet habt, so müßt ihr bemerkt haben, daß ich bei dem, was ich getan, keine andere Absicht gehabt habe, als meine Brüder wiederzuerlangen; wenn es euch also auch zugute gekommen ist, so seid ihr mir keinen Dank dafür schuldig. Ich nehme euer Erbieten nur als einen Beweis der Höflichkeit gegen mich an, und ich danke euch dafür, wie sich's gebührt. Übrigens betrachte ich euch alle und jeden für ebenso freie Leute, als ihr vor eurem Unglücke waret, und ich freue mich mit euch über das Glück, welches euch durch meine Veranlassung zuteil geworden ist. Aber lasset uns nicht länger an einem Orte verweilen, wo es nichts gibt, was uns aufhalten kann, sondern wir wollen zu Pferde steigen und jeder in sein Land heimkehren.«

Die Prinzessin Parisade ging mit ihrem Beispiele voran und eilte zu ihrem Rosse, welches sie auf derselben Stelle wiederfand, wo sie es gelassen hatte. Bevor sie aufstieg. bat sie der Prinz Bahman, zu ihrer Erleichterung ihm den Käfig zu tragen zu geben.

»Mein Bruder,« erwiderte die Prinzessin, »der Vogel ist mein Sklave, ich will ihn selber tragen; aber wenn du den Zweig des singenden Baumes für mich tragen willst, da nimm hin. Halte jedoch den Käfig und gib ihn mir wieder, wenn ich aufgestiegen bin.«

Als sie wieder zu Pferde saß und der Prinz Bahman ihr den Käfig mit dem Vogel gegeben hatte, wandte sie sich zu dem Prinzen Perwis und sprach:

»Und du, mein Bruder Perwis, nimm die Flasche mit dem tanzenden Wasser in deine Verwahrung, wenn es dir nicht beschwerlich ist.«

Der Prinz übernahm es mit großem Vergnügen.

Als nun die Prinzen Bahman und Perwis und die anderen Herren alle zu Pferde saßen, wartete die Prinzessin Parisade, daß einer von ihnen sich an die Spitze stellen und den Zug anheben sollte; die beiden Prinzen wollten den übrigen Herren aus Höflichkeit den Vorzug lassen und diese wiederum der Prinzessin. Als nun die Prinzessin sah, daß keiner von ihnen sich diese Ehre zueignen, sondern jeder ihr dieselbe überlassen wollte, sprach sie zu ihnen allen:

»Ihr Herren, ich warte darauf, daß ihr euch in Bewegung setzet.«

»Edles Fräulein,« antwortete einer, der ihr zunächst war, im Namen aller, »wenn wir auch nicht wüßten, welche Ehre Eurem Geschlechts gebührt, so wären wir ohnedies schon bereit, Euch jede mögliche Ehre zu erweisen, nachdem Ihr so viel für uns getan habt. Ungeachtet Eurer Bescheidenheit bitten wir Euch, uns nicht länger des Glücks zu berauben, Euch zu folgen.«

»Herr,« erwiderte hierauf die Prinzessin, »ich verdiene nicht die Ehre, welche Ihr mir erbietet, und ich nehme sie nur an, weil es Euer Wunsch ist.«

Zu gleicher Zeit hub sie den Zug an, und die beiden Prinzen mit den übrigen Herren folgten ihr in Haufen ohne Rangordnung.

Die Gesellschaft wollte im Vorbeireiten den Derwisch begrüßen und ihm für seinen guten Empfang und heilsamen Rat, dessen Wahrheit sie empfunden hatten, danken: aber er war gestorben, und man hat nicht erfahren können, ob aus Alterschwäche, oder weil er nicht mehr nötig war, den Weg nach den drei Wunderdingen zu zeigen, welche nun die Prinzessin Parisade erobert hatte.

Die Gesellschaft setzte also ihren Weg fort, aber sie verminderte sich mit jedem Tage. Denn die Herren, welche, wie gesagt, aus verschiedenen Ländern dahergekommen waren, nahmen, nachdem ein jeder der Prinzessin seinen schuldigen Dank wiederholt hatte, Abschied von ihr und den Prinzen, ihren Brüdern, einer nach dem andern, sowie jeder an den Weg kam, welchen er hergeritten war. Die Prinzessin und die Prinzen Bahman und Perwis ritten fürder bis nach Hause.

Hier setzte die Prinzessin den Käfig in den Garten, an welchen der Saal stieß; und sobald der Vogel seinen Gesang hören ließ, kamen die Nachtigallen, die Finken, die Lerchen, Grasmücken, Stieglitze und eine zahllose Menge anderer Vögel des Landes und begleiteten ihn mit ihrem Gesange.

Ebenso ließ sie den Zweig in ihrer Gegenwart auf einem Rasenplatze in der Nähe des Hauses einsenken. Er faßte Wurzel, und in kurzer Zeit ward es ein starker Baum, dessen Blätter bald denselben vielstimmigen Gesang hören ließen wie der Baum, von welchem er abgebrochen war.

Endlich für das tanzende Wasser ließ sie mitten auf demselben Platze ein schönes Marmorbecken machen und goß das Wasser aus dem Fläschchen hinein. Sogleich fing es an aufzuschwellen, und als es beinahe den Rand des Beckens erreicht hatte, sprang es aus der Mitte in einer dicken Strahlengarbe fünfzig Fuß hoch empor, fiel dann nieder und fuhr so fort, ohne daß das Wasser überlief.

Die Neuigkeit von diesen Wunderdingen verbreitete sich bald in der Nachbarschaft, und weil die Türe des Hauses ebensowenig als die Gartentüre vor jemand verschlossen stand, so strömte bald eine große Volksmenge aus der Umgegend herbei, sie zu bewundern.

Die Prinzen Bahman und Perwis fingen einige Tage nach ihrer Heimkehr, als sie sich von den Beschwerden ihrer Reise völlig erholt hatten, ihre alte Lebensweise wieder an; und weil die Jagd ihre gewöhnliche Belustigung war, so stiegen sie zu Pferde und ritten zum ersten Male seit ihrer Rückkehr nicht in ihren Park, sondern zwei oder drei Meilen weit von ihrem Hause.

Während sie hier jagten, kam der Sultan von Persien ebenfalls auf der Jagd an denselben Ort. Sobald sie an der Menge von Reitern, welche von allen Seiten zum Vorschein kamen, seine nahe Ankunft erkannten, wollten sie aufhören zu jagen und sich zurückziehen, um seine Begegnung zu vermeiden. Aber gerade auf dem Wege, welchen sie einschlugen, begegneten sie ihm an einer so engen Stelle, daß sie nicht ausweichen, noch umkehren konnten, ohne gesehen zu werden. In dieser Überraschung hatten sie nur so viel Zeit, abzusteigen und sich vor dem Sultan niederzuwerfen und so mit der Stirne am Boden liegen zu bleiben, ohne ihn anzublicken. Aber der Sultan, der sie so wohlberitten und so anständig gekleidet sah, als wenn sie zum Hofstaate gehörten, war neugierig, ihr Gesicht zu sehen; er hielt an und befahl ihnen, aufzustehen.

Die Prinzen richteten sich auf und standen mit freiem Anstande, jedoch zugleich in bescheidener und ehrerbietiger Stellung vor dem Sultan. Dieser betrachtete sie einige Zeit vom Haupte bis zu den Füßen, ohne etwas zu sagen; und nachdem er ihr gutes Aussehen und ihre edle Bildung bewundert hatte, fragte er sie, wer sie wären, und wo sie wohnten.

Der Prinz Bahman nahm das Wort und sprach: »Herr, wir sind die Söhne des Aufsehers der Gärten Euer Majestät, welcher kürzlich gestorben ist, und wir bewohnen ein Landhaus, welches er kurze Zeit vor seinem Tode bauen ließ, damit wir darin blieben, bis wir das Alter erreicht hätten, Euer Majestät zu dienen und um eine Anstellung zu bitten, wenn sich eine Gelegenheit dazu darböte.«

»So wie ich sehe,« fuhr der Sultan fort, »liebt ihr die Jagd.«

»Herr,« antwortete der Prinz Bahman, »das ist unsere gewöhnliche Übung und diejenige, welcher keiner von den Untertanen Euer Majestät, der einst die Waffen in Eurem Heere führen will, vernachlässigt, gemäß der alten Gewohnheit in diesem Königreiche.«

Der Sultan, vergnügt über eine so kluge Antwort, sprach hierauf zu ihnen:

»Weil dem so ist, so möchte ich euch wohl jagen sehen: kommet mit und wählet euch eine Jagd, welche euch beliebt.«

Die Prinzen stiegen wieder zu Pferde und folgten dem Sultan; und sie waren noch nicht weit geritten, als sie mehrere Tiere zugleich hervorkommen sahen. Der Prinz Bahman erwählte sich einen Löwen und der Prinz Perwis einen Bären. Sie ritten sogleich mit einer Unerschrockenheit darauf los, welche den Sultan überraschte. Sie erreichten fast zugleich ihr Tier und warfen ihre Speere mit solcher Geschicklichkeit, daß der Prinz Bahman den Löwen und der Prinz Perwis den Bären durchbohrte und der Sultan die beiden Tiere bald nacheinander fallen sah. Ohne sich aufzuhalten, verfolgte der Prinz Bahman einen andern Bären und der Prinz Perwis einen andern Löwen, und in kurzer Zeit durchbohrten sie auch diese, daß sie tot niederstürzten.

Sie wollten noch fortfahren, aber der Sultan gab es nicht zu; er ließ sie zurückrufen, und als sie wieder in seine Nähe gekommen waren, sprach er zu ihnen:

»Wenn ich euch gewähren ließe, so würdet ihr bald meine ganze Jagd verwüstet haben. Jedoch ist es nicht sowohl meine Jagd, welche ich schonen will, als euch selber, deren Leben mir fortan sehr teuer ist, da ich überzeugt bin, daß eure Tapferkeit mir einst noch nützlicher sein wird, als sie mir eben ergötzlich gewesen ist.«

Kurz, der Sultan Chosru-Schach fühlte für die beiden Prinzen eine so starke Zuneigung, daß er sie einlud, jetzt gleich bei ihm zu bleiben und ihm zu folgen.

»Herr,« erwiderte der Prinz Bahman, »Euer Majestät erzeigt uns eine Ehre, welche wir nicht verdienen; und wir bitten Euch, uns dieselbe gütigst zu erlassen.«

Der Sultan, der nicht einsah, welche Gründe die Prinzen haben konnten, diesen Beweis seiner Achtung für sie abzulehnen, befragte sie darum und verlangte dringend Auskunft von ihnen.

»Herr,« sprach nun der Prinz Bahman, »wir haben eine jüngere Schwester, mit welcher wir in so inniger Eintracht leben, daß wir nichts unternehmen, noch tun, ohne sie vorher zu befragen, ebenso wie sie ihrerseits nichts tut, ohne uns zu befragen.«

»Ich lobe sehr eure geschwisterliche Eintracht,« erwiderte der Sultan; »befraget also eure Schwester, und morgen, wenn ihr wieder mit mir zu jagen kommt, bringet mir ihren Bescheid.«

Die beiden Prinzen ritten heim; aber sie gedachten weder der eine noch der andere weiter an ihr Abenteuer, daß sie dem Sultan begegnet waren und die Ehre gehabt hatten, mit ihm zu jagen, und erzählten auch nicht einmal der Prinzessin, daß er sie hatte mit sich nehmen wollen.

Am andern Morgen, als sie sich wieder bei dem Sultan zur Jagd eingestellt hatten, fragte er sie:

»Nun, habt ihr mit eurer Schwester geredet? Hat sie gern eingewilligt, daß ich das Vergnügen habe, euch näher um mich zu sehen?«

Die Prinzen blickten einander an, und die Röte stieg ihnen ins Angesicht.

»Herr,« antwortete endlich der Prinz Bahman, »wir bitten Euer Majestät um Entschuldigung: weder mein Bruder noch ich haben uns daran erinnert.«

»Erinnert euch doch heute daran,« fuhr der Sultan fort, »und vergesset nicht, mir morgen Bescheid zu bringen.«

Die Prinzen aber vergaßen es abermals, und der Sultan nahm ihre Vergeßlichkeit nicht übel, vielmehr zog er aus seiner Börse drei kleine goldene Kugeln, steckte sie dem Prinzen Bahman in den Busen und sprach dabei lächelnd:

»Diese Kugeln werden verhindern, daß ihr heute zum dritten Male das vergesset, was ihr mir zuliebe tun sollt: das Geräusch, welches sie heut abend machen werden, wenn du deinen Gürtel ablegst, wird euch daran erinnern, im Fall ihr nicht schon vorher daran gedacht habt.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Erste Geschichte Dritter Teil



Geschichte der beiden neidischen Schwestern - Teil III

Es ging, wie der Sultan vorausgesehen hatte; ohne die drei Kugeln hätten die Prinzen nochmals vergessen, mit der Prinzessin Parisade, ihrer Schwester zu reden. Sie entfielen dem Busen des Prinzen Bahman, als er seinen Gürtel abband und sich zu Bette legen wollte.

Sogleich eilte er zu dem Prinzen Perwis, und beide gingen zusammen in das Zimmer der Prinzessin, welche sich noch nicht niedergelegt hatte. Sie baten sie um Verzeihung, daß sie so zur Unzeit sie zu stören kämen, und erklärten ihr die Sache samt allen Umständen ihres Zusammentreffens mit dem Sultan.

Die Prinzessin Parisade ward durch diese Neuigkeit beunruhigt und sprach:

»Euer Zusammentreffen mit dem Sultan ist glücklich und ehrenvoll für euch und kann es in der Folge noch mehr werden; aber es ist auch verdrießlich und traurig. In Rücksicht auf mich, das sehe ich wohl, habt ihr dem Wunsche des Sultans widerstanden; ich bin euch unendlich verpflichtet dafür: ich erkenne darin, daß eure Liebe völlig der meinigen entspricht. Ihr habt lieber durch eine euch anständig dünkende Ablehnung eine Unhöflichkeit gegen den Sultan begehen wollen als der geschwisterlichen Vereinigung, welche wir uns geschworen haben, Eintrag tun; und ihr habt wohl bedacht, daß, wenn ihr ihn einmal besucht habt, ihr allmählich genötigt sein werdet, mich zu verlassen, um euch ganz ihm zu widmen. Aber glaubt ihr, daß es so leicht sei, einem Sultan das gänzlich zu versagen, was er, wie es scheint, so angelegentlich wünscht? Der Sultane Wunsch ist ein Wille, dem zu widerstehen gefährlich ist. Wenn ich also meiner Neigung zufolge euch abreden wollte, so würde ich euch nur seinem Zorne aussetzen und euch mit mir unglücklich machen. Ihr seht, wie ich hierüber denke. Ehe wir gleichwohl etwas beschließen, wollen wir den sprechenden Vogel befragen und hören, was er uns rät. Er ist scharfsinnig und vorschauend, und er hat uns seine Hilfe in schwierigen Fällen versprochen.«

Die Prinzessin Parisade ließ sich den Käfig bringen; und nachdem sie dem Vogel in Gegenwart der beiden Prinzen den schwierigen Fall vorgelegt hatte, fragte sie ihn, was unter diesen Umständen für sie rätlich wäre zu tun. Der Vogel antwortete:

»Die Prinzen, deine Brüder, müssen dem Willen des Sultans entsprechen und sogar ihrerseits ihn einladen, euch hier zu besuchen.«

»Aber, Vogel,« wandte die Prinzessin ein, »wir, meine Brüder und ich, wir lieben uns ohnegleichen: und sollte diese Liebe durch solchen Schritt nicht beeinträchtigt werden?«

»Keineswegs,« erwiderte der Vogel, »sie wird nur umso stärker werden.«

»Auf solche Weise,« versetzte die Prinzessin, »wird der Sultan mich auch sehen.«

Der Vogel sagte darauf, es wäre notwendig, daß er sie sähe, und es würde alles nur umso besser gehen.

Am folgenden Morgen stellten die Prinzen Bahman und Perwis sich wieder zur Jagd ein, und schon aus der Ferne, so weit er nur mit der Stimme reichen konnte, fragte sie der Sultan, ob sie daran gedacht hätten, mit ihrer Schwester zu reden.

Der Prinz Bahman nahte sich und antwortete ihm:

»Herr, Euer Majestät hat über uns zu gebieten, und wir sind bereit, zu gehorchen. Wir haben nicht nur keine Mühe gehabt, die Zustimmung unserer Schwester zu erlangen, sondern sie hat es sogar mißbilligt, daß wir diese Rücksicht auf sie genommen haben in einer Sache, welche unsere Pflicht gegen Euer Majestät betrifft. Aber, Herr, sie hat sich dieser Achtung so würdig gemacht, daß wir hoffen, Euer Majestät werde es uns verzeihen, wenn wir gefehlt haben.«

»Laßt euch das nicht beunruhigen,« erwiderte der Sultan; »weit entfernt, es übelzunehmen, was ihr getan habt, billige ich es vielmehr so sehr, daß ich hoffe, ihr werdet für meine Person dieselbe Anhänglichkeit haben, wofern ich irgend an eurer Freundschaft teilhabe.«

Die Prinzen antworteten in der Verwirrung über die übermäßige Güte des Sultans nur durch eine tiefe Verneigung, um die tiefe Ehrfurcht zu bezeigen, mit welcher sie dieselbe empfingen.

Der Sultan jagte diesen Tag wider seine Gewohnheit nicht lange. Da er erkannte, daß die Prinzen nicht weniger Geist als Tapferkeit und Kühnheit besaßen, so bewirkte die Ungeduld, sich bequemer mit ihnen zu unterhalten, daß er seine Heimkehr beschleunigte. Sie mußten unterwegs an seiner Seite sein: eine Ehre, welche, der vornehmsten Hofleute seines Gefolges zu geschweigen, selbst des Großwesirs Eifersucht erregte, der sich gekränkt fühlte, sie vor ihm reiten zu sehen.

Als der Sultan in seine Hauptstadt einritt, heftete das Volk, welches zu beiden Seiten die Straßen einfaßte, nur die Augen auf die beiden Prinzen Bahman und Perwis und forschte, wer sie sein möchten, ob Fremdlinge oder Eingeborne.

»Wer sie auch seien,« sagten die meisten, »wollte Gott, daß der Sultan uns zwei ebenso wohlgebildete und stattliche Prinzen geschenkt hätte! Er könnte sie fast von demselben Alter haben, wenn die Geburten der Sultanin, welche schon so lange dafür leidet, glücklicher gewesen wären.«

Das erste, was der Sultan bei der Heimkehr in seinen Palast tat, war, die Prinzen in den vorzüglichsten Zimmern umherzuführen, und sie lobten deren Schönheit, Reichtum, Gerät, Zieraten und Anordnung ohne Übertreibung, sondern wie Leute, welche sich darauf verstanden. Man trug endlich ein prächtiges Mahl auf, und der Sultan hieß beide mit ihm sich zu Tische setzen; sie wollten es anfangs ablehnen, aber sie gehorchten, sobald er ihnen sagte, daß es sein Wille wäre.

Der Sultan, der ungemein viel Geist besaß und große Fortschritte in den Wissenschaften, besonders in der Geschichte, gemacht, hatte wohl vorausgesehen, daß die Prinzen aus Bescheidenheit und Ehrfurcht die Unterhaltung nicht anfangen würden. Um ihnen nun Anlaß zum Sprechen zu geben, fing er an und war während der ganzen Mahlzeit daraus bedacht; aber welchen Gegenstand er auch auf die Bahn brachte, sie zeigten überall so viel Kenntnis, Geist, Scharfsinn und Urteil, daß er darüber voll Bewunderung war.

»Und wenn sie meine Kinder wären,« sprach er bei sich selber, »und ich sie ihrem Geiste gemäß hätte erziehen lassen, so könnten sie nicht besser unterrichtet, gewandter und gebildeter sein.«

Kurz, er fand an ihrer Unterhaltung so großes Vergnügen, daß er, nachdem er länger als gewöhnlich an der Tafel geblieben war, aus dem Speisesaale mit ihnen in sein Zimmer ging, wo er sich noch sehr lange mit ihnen unterhielt. Endlich sprach der Sultan zu ihnen:

»Nimmer hätte ich geglaubt, daß es auf dem Lande unter meinen Untertanen so gebildete, so geistvolle und gewandte junge Leute gäbe. Zeit meines Lebens habe ich keine Unterhaltung gehabt, welche mir mehr Vergnügen gewährt hätte. Aber für heute ist es genug; es ist Zeit, daß ihr euch durch irgend eine Ergötzlichkeit an meinem Hofe erholet; und da nichts besser zu zerstreuen vermag als die Musik, so sollt ihr ein Konzert von Gesang und Saitenspiel hören, welches euch nicht unangenehm sein wird.«

Als der Sultan so gesprochen hatte, traten die dazu bestellten Spielleute und Sänger herein und entsprachen ganz der Erwartung, welche man von ihrer Geschicklichkeit hatte. Vortreffliche Lustigmacher folgten auf dies Konzert, und Tänzer und Tänzerinnen beschlossen die Ergötzlichkeit.

Die beiden Prinzen, welche das Ende des Tages herannahen sahen, warfen sich dem Sultan zu Füßen, und nachdem sie ihm für die Güte und Ehre, womit er sie überhäuft, gedankt hatten, baten sie ihn um die Erlaubnis, heimzukehren; und der Sultan sagte zu ihnen beim Abschiede:

»Ich entlasse euch, aber gedenket wohl daran, daß ich selber euch nur nach meinem Palaste geführt habe, um euch den Weg zu zeigen, damit ihr künftig von selber herkommet. Ihr seid stets willkommen; und je öfter ihr mich besucht, je lieber wird es mir sein.«

Ehe sie von dem Sultan weggingen, sprach der Prinz Bahman noch zu ihm:

»Herr, dürften wir uns wohl die Freiheit nehmen, Euer Majestät zu bitten, uns und unserer Schwester die Gnade anzutun und das nächstemal, wenn die Jagdlust Euch in diese Gegend führt, auch unserm Hause zu nahen und darin einige Augenblicke auszuruhen: es ist zwar Eurer Gegenwart nicht würdig; jedoch verschmähen es die Könige zuweilen nicht, auch in einer Hütte ein Obdach zu suchen.«

Der Sultan erwiderte darauf:

»Das Haus solcher Herren, wie ihr seid, kann nicht anders als schön und euer würdig sein. Ich werde es mit großem Vergnügen besuchen und mit noch größerem Vergnügen dort euer und eurer Schwester Gast sein, welche mir schon, ohne sie gesehen zu haben, auf den bloßen Bericht von ihren schönen Eigenschaften so teuer ist; und ich will mir dieses Vergnügen nicht länger vorenthalten als bis übermorgen. Ich werde mich in aller Frühe an demselben Orte einfinden, wo ich mich wohl erinnere euch das erstemal getroffen zu haben: stellet euch auch dort ein, ihr sollt mir als Führer dienen.«

Die Prinzen Bahman und Perwis ritten denselben Tag noch heim; und als sie nach Hause kamen, erzählten sie ihrer Schwester die ehrenvolle Aufnahme bei dem Sultan und verkündigten ihr, sie hätten nicht vergessen, ihn einzuladen, daß er ihnen die Ehre erzeigen möchte, im Vorbeireiten ihr Haus zu besuchen; und schon übermorgen würde sein Besuch erfolgen.

»Wenn dem so ist,« sprach hierauf die Prinzessin, »so müssen wir von Stund an daran denken, Seiner Majestät ein würdiges Gastmahl zu bereiten; und deshalb ist es gut, unsern sprechenden Vogel zu befragen; er wird uns vielleicht ein Gericht anzeigen, welches mehr nach dem Geschmacks seiner Majestät ist als andere.«

Da die Prinzen es ganz ihr überließen, was ihr hierin ratsam schien, so befragte sie, als jene sich entfernt hatten, allein den Vogel.

»Vogel,« sprach sie, »der Sultan wird uns die Ehre erzeigen, unser Haus zu besuchen, und wir müssen ihn bewirten: unterrichte uns nun, wie wir es am besten anstellen, daß er damit zufrieden sei.«

»Meine liebe Herrin,« antwortete der Vogel, »Ihr habt vortreffliche Köche, lasset sie ihr Bestes tun; aber vor allen Dingen lasset sie eine Schüssel Gurken mit einem Füllsel von Perlen zurichten, welche Ihr dem Sultan vor allen andern Gerichten gleich bei der ersten Tracht müßt aufsetzen lassen.«

»Gurken mit einem Gefüllsel von Perlen!« rief die Prinzessin Parisade mit Erstaunen aus; »Vogel, du bist nicht bei Sinnen, das ist ein unerhörtes Gericht! Der Sultan könnte es freilich als eine große Pracht bewundern, aber er ist doch bei Tische, um zu essen, und nicht, um Perlen zu bewundern. Überdies, wenn ich auch alle Perlen, die ich habe, dazu verwendete, so würden sie doch nicht ausreichen zu dem Gefüllsel.«

»Meine Gebieterin,« versetzte der Vogel, »tut, was ich Euch sage, und beunruhigt Euch nicht, was daraus entstehen wird: es wird nur Gutes sein. Die Perlen anlangend, so gehet morgen in aller Frühe nach dem ersten Baum Eures Parks zur Rechten und lasset an dessen Fuße nachgraben: da werdet Ihr mehr Perlen finden, als Ihr nötig habt.

Noch denselben Abend bestellte die Prinzessin Parisade den Gärtner zu der Arbeit; und am folgenden Morgen in aller Frühe ging sie mit ihm nach dem Baume, welchen der Vogel ihr bezeichnet hatte, und befahl ihm, am Fuße desselben zu graben. Als der Gärtner beim Graben bis auf eine gewisse Tiefe gekommen war, fühlte er Widerstand, und bald entdeckte er ein goldenes Kästchen, ungefähr einen Fuß ins Geviert groß, und zeigte es der Prinzessin.

»Gerade deshalb habe ich dich hergeführt,« sprach sie zu ihm, »fahre fort und nimm dich in acht, es mit der Schaufel zu verletzen.«

Der Gärtner zog endlich das Kästchen hervor und übergab es der Prinzessin. Da es nur durch kleine zierliche Krampen geschlossen war, so öffnete es die Prinzessin und sah, daß es voller Perlen war, alle von mäßiger Größe, aber gleich und zu dem beabsichtigten Gebrauche passend.

Sehr zufrieden mit dem Funde dieses kleinen Schatzes machte sie das Kästchen wieder zu, nahm es unter den Arm und ging nach dem Hause zurück, während der Gärtner die Erde am Fuße des Baumes wieder in den vorigen Stand setzte.

Die Prinzen Bahman und Perwis, welche beide aus ihren Zimmern, während sie sich ankleideten, ihre Schwester früher als gewöhnlich in dem Garten gesehen hatten, gingen, sobald sie fertig waren, zusammen ihr entgegen; sie begegneten ihr mitten im Garten, und da sie schon von ferne bemerkt hatten, daß sie etwas unter dem Arme trug, und nun in der Nähe sahen, daß es ein goldenes Kästchen war, verwunderten sie sich darüber.

»Liebe Schwester,« sprach der Prinz Bahman zu ihr, als er herankam, »du trügest nichts, als wir dich in Begleitung des Gärtners gehen sahen, und jetzt sehen wir dich mit einem goldenen Kästchen zurückkommen. Ist es ein Schatz, welchen der Gärtner gefunden hat?«

»Meine Brüder,« antwortete die Prinzessin, »es verhält sich gerade umgekehrt: ich habe den Gärtner dahin geführt, wo das Kästchen verborgen war, habe ihm den Ort gezeigt und es ausgraben lassen. Ihr werdet noch mehr über meinen Fund erstaunen, wenn ihr sehet, was es enthält.«

Die Prinzessin öffnete das Kästchen, und die Prinzen waren verwundert, als sie es mit Perlen angefüllt sahen, welche, jede einzeln betrachtet, zwar nicht von ansehnlicher Größe waren, aber von großem Werte durch ihre Vollkommenheit und Menge. Sie fragten die Prinzessin, durch welches Abenteuer sie zur Kunde dieses Schatzes gelangt wäre.

»Meine Brüder,« antwortete sie, »sofern euch keine wichtigere Angelegenheit anderswohin ruft, so kommet mit mir, ich will es euch erzählen.«

Der Prinz Perwis sprach darauf:

»Welche wichtigere Angelegenheit könnten wir haben, als hiervon unterrichtet zu werden, was uns so nahe angeht. Wir hatten nichts anderes vor, als dir entgegen zu kommen.«

Hierauf ging die Prinzessin Parisade in der Mitte der beiden Prinzen nach dem Hause zurück und erzählte ihnen unterwegs, wie sie der Übereinkunft mit ihnen gemäß den Vogel befragt, was er ihr geantwortet, und was sie ihm auf das angeratene Gericht von Gurken mit Perlenfüllsel eingewendet, und welches Mittel er ihr angegeben, Perlen genug zu bekommen, indem er ihr den Ort angezeigt, wo sie dieses Kästchen gefunden hätte. Die Prinzen und die Prinzessin hatten allerlei Vermutungen, in welcher Absicht der Vogel ein solches Gericht für den Sultan bereitet wissen wollte und sogar das Mittel dazu angegeben hatte. Aber endlich, nachdem sie lange hin und her darüber gesprochen hatten, beschlossen sie damit, sie sähen den Zweck nicht ein, jedoch müßte man den Rat genau befolgen und nichts daran fehlen lassen.

Als sie wieder ins Haus traten, ließ die Prinzessin den Küchenmeister in ihr Zimmer kommen, und nachdem sie ihm zu dem Gastmahle für den Sultan ihre Befehle erteilt hatte, wie sie es haben wollte, fügte sie hinzu:

»Außer dem, was ich dir hier gesagt habe, sollst du mir noch ein besonderes Gericht für den Sultan machen, und so, daß niemand außer dir Hand daran lege. Dieses Gericht ist eine Schüssel mit gefüllten Gurken, deren Gefüllsel du aber von diesen Perlen machen sollst.« Und zugleich öffnete sie das Kästchen und zeigte ihm die Perlen.

Der Küchenmeister, der niemals von einem solchen Füllsel gehört hatte, trat zwei Schritte zurück mit einem Gesichte, welches genugsam seine Gedanken ausdrückte. Die Prinzessin erriet diese und sprach:

»Ich sehe wohl, du hältst mich für wahnsinnig, daß ich dir ein Gericht auftrage, wovon du nie gehört hast, wovon man zuversichtlich behaupten kann, daß es niemals gemacht worden ist. Dies ist wahr, ich weiß es wie du: aber ich bin keineswegs wahnsinnig, und mit vollem Verstande befehle ich dir, es zu machen. Geh, sinne darauf und tu dein Bestes; nimm das Kästchen mit und bringe es mir mit den übrigen Perlen wieder, wenn mehr darin sind, als du brauchst.«

Der Küchenmeister hatte hierauf nichts zu erwidern; er empfing das Kästchen und nahm es mit. An demselben Tage erteilte die Prinzessin noch ihre Befehle, daß alles sowohl im Hause als im Garten reinlich, sauber und in Ordnung wäre, um den Sultan zu empfangen.

Am folgenden Morgen hatten die Prinzen sich schon an dem Orte der Jagd eingestellt, als der Sultan von Persien dort ankam. Der Sultan begann die Jagd und setzte sie fort, bis die brennende Hitze der Sonne, welche sich der Mittagshöhe nahte, ihn nötigte, sie zu endigen. Hierauf stellte sich der Prinz Perwis, während der Prinz Bahman bei dem Sultan zur Begleitung blieb, an die Spitze des Zuges und zeigte ihm den Weg; und als er im Angesicht des Landhauses war, gab er seinem Rosse die Sporen, um der Prinzessin Parisade die Ankunft des Sultans zu verkündigen; aber die Leute der Prinzessin, welche sich auf ihren Befehl ausgestellt, hatten sie schon davon benachrichtigt, und der Prinz fand sie schon zu seinem Empfange bereit.

Der Sultan kam an, und als er in dem Hofe an der Vorhalle abgestiegen war, trat die Prinzessin Parisade hervor und warf sich zu seinen Füßen; und die Prinzen Bahman und Perwis, die um ihn waren, stellten sie dem Sultan als ihre Schwester vor und baten ihn, die Seiner Majestät von ihr bezeigte Ehrfurcht zu genehmigen.

Der Sultan bückte sich, um die Prinzessin aufzuheben; und nachdem er sie betrachtet und einige Zeit den blendenden Glanz ihrer Schönheit, ihre Anmut, ihr ganzes Wesen und ein gewisses Etwas bewundert hatte, welches nicht zu ihrem ländlichen Wohnorte stimmte, sprach er:

»Die Brüder sind der Schwester würdig, und die Schwester ist der Brüder würdig; und nach dem Äußern auf das Innere zu schließen, so wundere ich mich nun nicht mehr, daß die Brüder nichts ohne die Einwilligung der Schwester tun wollen. Aber ich hoffe, sie von dieser Seite noch besser kennen zu lernen, als es auf den ersten Anblick möglich ist, wenn ich erst das Haus gesehen habe.«

Hierauf nahm die Prinzessin das Wort und sprach:

»Herr, es ist nur ein Landhaus, wie es Leuten unserer Art ziemt, welche von der großen Welt zurückgezogen leben; es ist gar nicht den Häusern der großen Städte, noch weniger den prächtigen Palästen zu vergleichen, welche nur den Sultanen zugehören.«

»Ich verlasse mich hierin nicht ganz aufs Eurer Urteil,« antwortete sehr höflich der Sultan; »was ich jetzt sehe, macht mir dasselbe etwas verdächtig. Ich behalte mir mein Urteil darüber vor, wenn Ihr mich das Haus habt sehen lassen: gehet also voran und zeiget mir den Weg.«

Die Prinzessin führte nun den Sultan, mit Ausnahme des Saales, von Zimmer zu Zimmer, und nachdem derselbe jedes Gemach mit Bewunderung betrachtet und die Mannigfaltigkeit derselben bewundert hatte, sprach er zu der Prinzessin Parisade:

»Wie, meine Schöne, dies nennt Ihr ein Landhaus? Die schönsten und größten Städte würden bald verlassen sein, wenn alle Landhäuser dem Eurigen glichen. Ich verwundere mich nun nicht mehr, daß Ihr Euch darin so wohl gefallt und die Stadt verschmäht. Lasset mich auch den Garten sehen; ich vermute wohl, daß er dem Hause entsprechen wird.«

Die Prinzessin öffnete eine Türe, welche nach dem Garten führte; und das erste, was dem Sultan in die Augen fiel, war der Springbrunnen des tanzenden Wassers. Erstaunt über ein ihm so neues Schauspiel, nachdem er es lange mit Bewunderung betrachtet hatte, sprach er:

»Woher kommt dieses wunderbare Wasser, welches einen so schönen Anblick gewährt? Wo ist die Quelle desselben? Und durch welche Kunst hat man einen so außerordentlichen Springbrunnen daraus gemacht, desgleichen es, wie ich glaube, nicht mehr in der Welt gibt? Ich will dieses Wunder näher beschauen.«

Mit diesen Worten trat er näher. Die Prinzessin führte ihn dann weiter nach der Stelle, wo der singende Baum gepflanzt war.

Indem der Sultan sich ihm nahte, hörte er ein Konzert, desgleichen er noch nie gehört hatte, und suchte mit den Augen, wo es herkäme; und da er niemand in der Nähe sah, jedoch das Konzert so deutlich hörte, daß er davon bezaubert war, sprach er, indem er sich zu der Prinzessin Parisade wandte:

»Meine Schöne, wo sind denn die Musikanten, welche ich höre? Sind sie unter der Erde, oder sind sie unsichtbar in der Luft? Mit so schönen und bezaubernden Stimmen würden sie nichts dabei wagen, sich sehen zu lassen: im Gegenteil, sie würden auch so Vergnügen machen.«

»Herr,« antwortete die Prinzessin lächelnd, »es sind nicht Musikanten, welche das Konzert machen, das Ihr hier höret, es ist der Baum, welchen Euer Majestät vor sich sieht; und wenn Ihr Euch noch vier Schritte näher heran bemühen wollet, so werdet Ihr nicht daran zweifeln und die Stimmen noch deutlicher hören.«

Der Sultan trat näher und war von der süßen Harmonie des Konzertes so bezaubert, daß er nicht müde werden konnte, es zu hören. Endlich fiel es ihm ein, daß er auch das tanzende Wasser in der Nähe sehen müßte; er unterbrach also das Stillschweigen und sprach zu der Prinzessin:

»Meine Schöne, saget mir, ich bitte Euch, befindet sich dieser wunderbare Baum zufällig in Eurem Garten? Oder ist es ein Geschenk, welches man Euch gemacht hat? Oder habt Ihr ihn aus einem fernen Lande kommen lassen? Er muß sehr weit herkommen: sonst würde ich, der ich so neugierig nach Seltenheiten der Natur bin, davon reden gehört haben. Welchen Namen gebt Ihr ihm?«

»Herr,« antwortete die Prinzessin, »dieser Baum hat keinen andern Namen als »der singende Baum,« und er wächst nicht in diesem Lande; es wäre zu lang zu erzählen, durch welches Abenteuer er sich hier befindet. Diese Geschichte hängt mit dem tanzenden Wasser und dem sprechenden Vogel zusammen, welchen wir damit zugleich bekommen haben, und den Euer Majestät auch sehen kann, nachdem Ihr das tanzende Wasser so nahe, als Ihr wünschet, beschauet habt. Wenn es Euch genehm ist, so will ich Euch die Geschichte erzählen, nachdem Ihr in Ruhe seid und Euch von den Anstrengungen der Jagd erholt habt, welche Ihr noch durch diesen mühevollen Gang in der Sonnenhitze vermehret.«

»Meine Schöne,« fuhr der Sultan fort, »ich fühle nicht die Mühe, von welcher Ihr redet, so sehr ist sie durch die wunderbaren Dinge belohnt, welche Ihr mich sehen lasset; saget vielmehr, daß ich der Mühe vergesse, welche ich Euch verursache. Drum lasset uns eilen und das tanzende Wasser schauen; ich brenne schon vor Verlangen, den sprechenden Vogel zu sehen und zu bewundern.«

Als der Sultan an den Springbrunnen des tanzenden Wassers kam, blieben seine Augen lange auf die Wassergarbe geheftet, welche, unaufhörlich in die Luft emporsteigend und wieder ins Becken sinkend, eine wundervolle Wirkung machte.

»Nach Eurer Rede, meine Schöne,« sprach er, stets zu der Prinzessin gewandt, »hat dieses Wasser keine Quelle und kommt nicht etwa durch unterirdische Röhren von einem Ort in der Gegend umher: ich begreife nur so viel, daß es ebenso wunderbar ist als der singende Baum.«

»Herr,« erwiderte die Prinzessin, »es verhält sich, wie Euer Majestät sagt; und zum Beweise, daß das Wasser nicht anderswoher kommt, ist das Marmorbecken aus einem einzigen Stücke, so daß es weder von der Seite her, noch von unten herauf kommen kann. Und was dieses Wasser Euer Majestät noch wunderbarer machen wird, ist, daß ich nur ein Fläschchen davon in dieses Becken gegossen habe und es durch seine besondere Eigenschaft so angeschwollen ist.«

Der Sultan verließ endlich das Becken mit den Worten:

»Es ist genug für das erstemal: denn ich verspreche mir wohl, öfter wiederzukommen. Führet mich nun hin zu dem sprechenden Vogel.«

Indem er sich nun dem Saale näherte, bemerkte der Sultan auf den Bäumen umher eine zahllose Menge Vögel, welche mit ihrem Gesange und Gezwitscher die Luft erfüllten. Er fragte, warum sie gerade hier und nicht auf den übrigen Bäumen des Gartens versammelt wären, wo er keinen gesehen oder singen gehört hätte.

»Herr,« antwortete die Prinzessin, »dies kommt daher, weil alle Vögel aus der Gegend umher sich versammeln, um den Gesang des sprechenden Vogels zu begleiten. Euer Majestät kann ihn in dem Käfige sehen, welcher in einem der Fenster des Saales steht, den Ihr betreten werdet; und wenn Ihr darauf acht gebt, so werdet Ihr bemerken, daß sein Gesang den aller übrigen übertrifft, selbst den der Nachtigall, welche ihm nur von ferne nahekommt.«

Der Sultan trat in den Saal; und da der Vogel in seinem Gesange fortfuhr, sprach die Prinzessin mit erhobener Stimme:

»Höre, Sklave, hier ist der Sultan, bezeige ihm deine Ehrfurcht!«

Der Vogel hörte augenblicklich auf zu singen und alle die andern Vögel mit ihm; dann sprach er:

»Sehr willkommen sei der Sultan! Der Himmel überhäufe ihn mit Segen und verlängere die Zahl seiner Jahre!«

Da das Gastmahl vor dem Sofa in der Nähe des Fensters, wo der Käfig stand, bereitet war, sprach der Sultan, indem er sich zu Tische setzte:

»Vogel, ich danke dir für deinen Wunsch, und ich freue mich, in dir den Sultan und König aller Vögel kennen zu lernen.«

Als der Sultan die Schüssel mit Gurken vor sich stehen sah, welche er wie gewöhnlich gefüllt glaubte, legte er sogleich die Hand daran, und sein Erstaunen war außerordentlich, als er sie mit Perlen gefüllt sah.

»Welche Seltsamkeit!« sprach er, »wozu ein Gefüllsel von Perlen? Man kann doch die Perlen nicht essen.«

Er blickte die beiden Prinzen und die Prinzessin fragend an, was dies zu bedeuten hätte; aber der Vogel sprach dazwischen:

»Herr, kann Euer Majestät so sehr in Erstaunen sein über ein Füllsel von Perlen, wie Ihr vor Euch sehet, nachdem Ihr so leicht geglaubt habt, daß Eure Gemahlin von einem Hunde, einer Katze und einem Stücke Holz entbunden sei?«

»Ich habe es geglaubt,« versetzte der Sultan, »weil die Hebammen es mich versichert hatten.«

»Diese Hebammen, Herr,« fuhr der Vogel fort, »waren der Sultanin Schwestern, aber auf das Glück, womit Ihr sie vor ihnen beehrt hattet, eifersüchtige Schwestern; und um ihre Wut zu befriedigen, haben sie die Leichtgläubigkeit Euer Majestät mißbraucht. Sie werden ihr Verbrechen gestehen, wenn Ihr sie ernstlich befragen lasset. Die beiden Brüder und ihre Schwester, die Ihr hier sehet, sind Eure Kinder, welche von ihnen ausgesetzt, aber von dem Aufseher Eurer Gärten aufgenommen und durch seine Pflege gesäugt und erzogen worden sind.«

Diese Rede des Vogels klärte dem Sultan im Augenblick alles aus.

»Vogel,« rief er aus, »es wird mir nicht schwer, dem Glauben beizumessen, was du mir entdeckst und verkündigst. Die Neigung, welche ich schon für sie fühlte, sagte mir nur zu sehr, daß sie von meinem Geblüte wären. Kommet denn, meine Kinder, komm meine Tochter, daß ich euch umarme und euch die ersten Zeichen meiner Liebe und väterlichen Zärtlichkeit gebe.«

Zugleich stand er auf, und nachdem er die beiden Prinzen und die Prinzessin eins nach dem andern umarmt und seine Tränen mit den ihrigen vermischt hatte, sprach er:

»Das ist noch nicht genug, meine Kinder, ihr müßt euch untereinander umarmen, nicht als die Kinder des Aufsehers der Gärten, dem ich immerdar verpflichtet sein werde, daß er euch das Leben erhalten hat, sondern als die meinigen, als Sprößlinge des Königsstammes von Persien, dessen Ruhm ihr, wie ich überzeugt bin, fortpflanzen werdet.«

Nachdem er die beiden Prinzen und die Prinzessin und diese sich gegenseitig mit ganz neuen Gefühlen umarmt hatten, wie der Sultan es wünschte, setzte er sich wieder mit ihnen zu Tische; er aß eilig, und als er fertig war. sprach er:

»Meine Kinder, ihr kennet nun in mir euren Vater; morgen werde ich euch auch eure Mutter, die Sultanin, zuführen; bereitet euch zu ihrem Empfange.«

Der Sultan stieg zu Pferde und ritt in aller Eile nach seiner Hauptstadt zurück. Das erste, was er tat, als er abgestiegen und in seinen Palast gekommen, war, daß er dem Großwesir befahl, aufs allerschleunigste den beiden Schwestern der Sultanin den Prozeß zu machen.

Die beiden Schwestern wurden sogleich aus ihrer Wohnung geholt, einzeln befragt, durch die Folter zum Geständnisse gebracht und zum Vierteilen verurteilt; und alles wurde in weniger als einer Stunde vollzogen.

Unterdessen ging der Sultan Chosru-Schach im Gefolge aller damals gegenwärtigen Herren des Hofes zu Fuße bis an die Türe der großen Moschee; und nachdem er selber die Sultanin aus dem engen Gefängnisse geführt hatte, in welchem sie seit so vielen Jahren schmachtete und litt, sprach er zu ihr, indem er mit Tränen in den Augen sie in ihrem jammervollen Zustande umarmte:

»Teure Frau, ich komme, Euch für die Ungerechtigkeit, welche ich Euch angetan habe, um Verzeihung zu bitten und Euch die schuldige Genugtuung zu geben. Ich habe diese schon mit der Bestrafung derjenigen begonnen, welche mich durch einen scheußlichen Betrug verleitet hatten, und ich hoffe, Ihr werdet sie für vollständig achten, wenn ich Euch zwei vollkommene Prinzen und eine liebenswürdige und reizende Prinzessin schenke, Eure und meine Kinder. Kommet und nehmet Euren Rang wieder ein samt allen Euch gebührenden Ehren.«

Diese Genugtuung geschah im Angesicht einer zahllosen Volksmenge, welche haufenweise von allen Seiten herbeigelaufen war, sobald kund ward, was vorginge, welches sich in wenig Augenblicken durch die ganze Stadt verbreitete.

Am folgenden Tage in aller Frühe begaben sich der Sultan und die Sultanin, welche nun ihr gestriges Kleid der Demütigung und Trauer wieder mit dem königlichen Prachtkleide vertauscht hatte, im Gefolge ihres ganzen dazu entbotenen Hofstaates nach dem Landhause der beiden Prinzen und der Prinzessin. Sie langten dort an, und sobald sie abgestiegen waren, stellte der Sultan die Prinzen Bahman und Perwis und die Prinzessin Parisade der Sultanin vor mit den Worten:

»Teure Frau, hier sind die beiden Prinzen, Eure Söhne, und hier ist die Prinzessin, Eure Tochter, umarmet sie mit derselben Zärtlichkeit, mit welcher ich sie umarme: sie sind mein und Euer würdig.«

Tränen im Überflusse wurden bei diesen so rührenden Umarmungen vergossen, und besonders von der Sultanin, welche den Trost und die Freude erlebte, zwei Prinzen als ihre Söhne und eine Prinzessin als ihre Tochter zu umarmen, welche ihr so schwere und lange Leiden verursacht hatten.

Die beiden Prinzen und die Prinzessin hatten für den Sultan, für die Sultanin und den ganzen Hof ein prächtiges Mahl bereiten lassen. Man setzte sich zu Tisch: und nach der Mahlzeit führte der Sultan die Sultanin in den Garten und zeigte ihr den singenden Baum und den Springbrunnen des tanzenden Wassers. Den Vogel hatte sie schon in seinem Käfig gesehen und der Sultan ihn während der Mahlzeit gerühmt.

Als den Sultan dort nichts mehr zurückhielt, stieg er wieder zu Pferde; der Prinz Bahman ritt zu seiner Rechten und der Prinz Perwis zur Linken; ihm folgte die Sultanin mit der Prinzessin an ihrer Seite. In diesem Aufzuge, vor und hinter ihnen die Hofbeamten nach ihrem Range, kehrten sie nach der Hauptstadt zurück. Sowie sie sich nahten, kam ihnen das Volk haufenweise weit vor das Tor heraus entgegen, und alle hefteten ihre Blicks nicht weniger auf die Sultanin mit herzlicher Teilnahme an ihrer Freude nach so langem Leiden als auf die beiden Prinzen und die Prinzessin, welche sie mit ihrem Freudenrufe begleiteten. Auch zog der Vogel in seinem Käfige, welchen die Prinzessin Parisade vor sich trug, ihre Aufmerksamkeit auf sich, und sie bewunderten seinen Gesang, welcher alle die andern Vögel herbeizog, so daß sie ihm auf dem Felde von Baum zu Baum und in der Stadt von Dach zu Dach nachfolgten.

Die Prinzen Bahman und Perwis mit der Prinzessin Parisade wurden endlich in diesem feierlichen Aufzuge in den Palast geführt; und am Abend folgten hierauf große Erleuchtungen und allgemeine Freudenfeste sowohl im Palast als in der Stadt, welche mehrere Tage hindurch währten.«

Als Scheherasade die Erzählung von den drei Geschwistern geendigt hatte und bemerkte, daß es noch nicht Tag war, begann sie noch die Erzählung von dem jungen Prinzen und dem grünen Vogel mit folgenden Worten:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Zweite Geschichte



Geschichte des jungen Prinzen und des grünen Vogels

»Herr,« sprach sie, »es war einmal in Indien ein König, im Besitz unermeßlicher Reichtümer und Länder, dessen Leben aber durch den Verdruß verbittert ward, daß er keine Kinder hatte.

Eines Tages, da sein Schmerz heftiger als gewöhnlich war, legte er ein feuerfarbenes Kleid an und begab sich in seinen Diwan. Der Wesir erschrak, als er ihn in diesem Trauerkleide erblickte, und fragte ihn, warum er es angezogen hätte.

»Es ist meinen traurigen Gedanken angemessen,« antwortete ihm der Sultan. Und als der Wesir ihn durch den Anblick seiner Schätze zerstreuen wollte, entgegnete ihm der Monarch: »Ach! Gott allein kann mich aus der Schwermut reißen; ich entbehre, was mich auf Erden glücklich machen könnte: ich habe keine Kinder.«

Ein Greis, der diese Worte gehört hatte, näherte sich dem Sultan und sprach zu ihm:

»Herr, ich habe von meinen Vätern als Erbteil die Anweisung zur Bereitung eines Trankes überkommen, welcher die glückliche Kraft hat, denjenigen fruchtbar zu machen, der ihn einnimmt, und ich würde mich glücklich achten, ihn Euch darbieten zu dürfen.«

Der Sultan beeilte sich, von dem Mittel des Greises Gebrauch zu machen. Es brachte die erwünschte Wirkung hervor; denn nach Verlauf einiger Monate bemerkte man, daß eine von den Frauen des Harems schwanger war. Bei dieser frohen Neuigkeit ließ der Sultan große Freudenfeste anstellen und reichliche Almosen verteilen.

Die Sultanin gebar einen lieblichen und holdseligen Knaben, und deshalb nannte sie ihn Hassan. Er blieb bis zum siebenten Jahre unter den Händen der Ammen, worauf man ihn gelehrten Männern übergab, welche ihn den Koran und verschiedene Zweige der Wissenschaft lehrten. Er hatte kaum sein zwölftes Jahr erreicht, als er sich schon im Reiten, im Bogenschießen und Speerwerfen dergestalt auszeichnete, daß er bald der berühmteste Reiter des Königreichs ward.

Eines Tages, als dieser Prinz in der Umgegend seiner Hauptstadt auf der Jagd war, erblickte er einen Vogel, dessen glänzendes Gefieder ganz grün war; aber kaum hatte er seinen Bogen auf ihn gespannt, als der Vogel schon wieder verschwunden war. Vergeblich suchte er ihn auf allen Seiten, er war ihm ganz aus dem Gesichte gekommen. Hassan kehrte nach dem Palast zurück, ermüdet von seinen fruchtlosen Anstrengungen und trostlos, daß ihm ein so glänzender Fang entgangen war.

Als sein erhabener Vater seine traurige Miene bemerkte, befragte er ihn um die Ursache davon. Der Prinz antwortete ihm:

»Ich habe einen Vogel gesehen, welcher mich dermaßen bezaubert hat, daß ich schwöre, kein Fleisch zu essen, bevor ich mir nicht einen solchen verschafft habe.«

Vergebens stellte der König ihm vor, der Schöpfer hätte in seiner Weisheit eine so große Menge von Vögeln erschaffen, daß es vermutlich noch schönere darunter gäbe, als jener wäre. Nichts vermochte Hassan zu trösten, und mit Anbruche des Tages durchstrich er von neuem die Gegend.

Er erblickt abermals seinen geliebten Vogel, nähert sich ihm vorsichtig, spannt seinen Bogen und drückt los: aber der Vogel ist abermals entflohen, und der Pfeil hat ihn nicht erreicht. Der Prinz verfolgt ihn nun, so schnell sein Pferd laufen kann, und die Nacht allein vermag seinen Lauf zu hemmen. Höchst ermüdet kommt er langsamen Schrittes nach der Stadt zurück; ein ehrwürdiger Greis begegnet ihm. »Prinz,« spricht er zu ihm, »Ihr scheint ganz erschöpft von Anstrengung; darf ich Euch fragen, was Euch in diesen Zustand zu setzen vermochte?«

»Guter Vater,« antwortete ihm Hassan, »ich habe einem grünen Vogel nachgejagt, aber er hat sich meinen Geschossen entzogen: und ich wünschte doch so sehnlich, ihn zu erjagen.«

»Mein Sohn,« entgegnete der weise Alte, »und wenn Ihr Euer Lebelang diesen Vogel verfolgtet, so vermöchtet Ihr ihn doch nicht zu erreichen: er wohnt in dem Lande der Kaffern, wo man noch viel schönere Vögel findet, als der von Euch gesehene ist: einige derselben singen bezaubernd schön; andere sprechen wie die Menschen. Aber Ihr könnt niemals nach diesem Lande gelangen. Denket also nicht mehr an diesen Vogel und suchet irgend einen anderen Gegenstand, welcher Euch zerstreuen kann; denn es ist unmöglich, Euch diesen Vogel zu verschaffen.«

»Bei den hundert Namen Allahs,« rief der Prinz auf diese Worte des Greises aus, »nichts könnte mich abhalten, das Land aufzusuchen, von welchem Ihr mir gesagt habt.«

Hiermit verließ er ihn ungestüm und ergab sich gänzlich der Hoffnung, nach dem Lande der Kaffern zu reisen.

Als sein Vater seine Verwirrung bemerkte, erkundigte er sich, was ihm begegnet wäre; und als er vernahm, daß die fruchtlose Jagd und die Worte des Greises den jungen Prinzen in diesen Zustand versetzten, sprach er zu ihm:

»Mein Sohn, verbanne diese Hirngespinste aus deiner Seele; beruhige dich und quäle dich nicht so ganz vergebens.«

»Seitdem der Greis mir das gesagt hat,« antwortete Hassan, »habe ich noch ein weit heftigeres Verlangen, diesen Vogel zu besitzen, das Land der Kaffern zu besuchen und die Gärten zu bewundern, wo ein so wunderbares Tier seinen Aufenthalt hat.«

Ungeachtet der Vorstellungen seines Vaters, welchen tiefen Schmerz er und die Mutter über seine Abreise empfinden würden, beharrte der junge Hassan bei seinem Vorsatze, drohte sich zu entleiben, wenn man ihn an der Ausführung desselben hindern wollte, und in Begleitung einer zahlreichen Bedeckung, welche man ihm vorsorglich mitgab, machte er sich auf den Weg nach dem Lande der Kaffern.

Während des ersten Monats begegnete unsern Reisenden nichts Außerordentliches; aber endlich kamen sie an einen Scheideweg, wo drei Wege sich ihrem Auge darboten. In der Mitte war eine Pyramide errichtet, auf deren einer Seite man las: »Weg der Glückseligkeit«; auf einer andern: »Weg der Reue«; und auf der dritten: »Wer diesen Weg einschlägt, kehrt vermutlich nie wieder.«

»Dies ist gerade der Weg, welchen ich nehmen will,« sprach der Prinz, als er diese letzte Inschrift gelesen hatte. Und sogleich befahl er seinen Leuten, ihm auf diesem Wege zu folgen.

Sie zogen nun zwanzig Tage lang mitten durch tiefe Wälder voll wilder Tiere und giftigen Gewürms; mit jedem Schritte, den sie taten, schien das Land, welches sie durchreisen sollten, immer furchtbarer zu werden: bald stellten sich Herden von brüllenden Löwen ihnen in den Weg, vor welchen sie sich nur dadurch schützen konnten, daß sie in dem Walde einen großen Brand rings um sich her anzündeten; bald mußten sie schroffe Felsen von ungeheurer Höhe und glatt wie Spiegel überklimmen. In der Nacht erschienen tausend gespenstische Gestalten vor ihren Blicken; und der Tag, welchen sie mit Ungeduld erwarteten, ließ sie nur noch mehr das Grauenvolle dieser Gegenden empfinden.

Nachdem sie einer Menge von Gefahren getrotzt hatten, welchen der größte Teil seiner Leute erlag, kam der Prinz endlich an eine in Trümmern liegende und ganz unbewohnte Stadt. Er ließ hier seine Zelte aufschlagen. Und nachdem er seine Abwaschungen verrichtet und das Abendgebet gesprochen hatte, wollte er sich den Süßigkeiten des Schlafes überlassen, als plötzlich einer der Geister, welche in den verfallenen Gebäuden hausen, ihm erschien.

»Ich grüße dich, König der Wüsten, mächtiger Herrscher,« sprach der Prinz zu ihm, indem er sich ehrfurchtsvoll verneigte, »sei willkommen!«

Dieser Anrede fügte er noch andere schmeichelhafte und verbindliche Worte bei; und als der Prinz bemerkte, daß der Geist durch seinen ungeheuren Haarwuchs beschwert war, so nahm er seine Schere und schnitt ihm die langen Locken ab, welche ihm über die Schultern hinabfielen, reichte ihm Wasser, sich zu waschen, und bot ihm von den Vorräten, welche sich in seinem Zelte befanden.

Der Geist war dankbar für diesen Empfang und sprach zu ihm: »Hassan, deine Ankunft an diesem Orte verdammt mich zum Tode; aber sage mir, was ist denn die Absicht deiner Reise?«

Der Prinz teilte ihm seine Abenteuer mit und sein Verlangen, das Reich der Kaffern zu besuchen.

»Prinz,« versetzte der Geist, »du wirst nimmer dieses Land erreichen; auch der unverdrossenste Reisende gebrauchte dreihundert Jahre, um dahin zu gelangen; aber mein Sohn, ein altes Sprichwort sagt, daß keine Wohltat verloren ist, und daß kein Wesen entweder wohltätiger oder grausamer ist als die Bewohner der Wüste. Du hast mir Gutes erwiesen; ich will dir dasselbe erwidern, aber du mußt deine Leute mit dem Gepäcke hier zurücklassen.«

Hierauf befahl Hassan seinen Leuten, ihn zu erwarten und dort bis zu seiner Rückkehr zu lagern; und nachdem er sich die Ohren mit Baumwolle verstopft hatte, stieg er dem Geist auf die Schulter und verschwand mit ihm.

In wenigen Stunden hatten sie den Garten des Landes Kaffern erreicht. Der Prinz, auf dem Gipfel der Freude, durchläuft diesen zauberischen Garten, welchen keine Beschreibung zu schildern vermöchte: Blumen von allen Farben, Bäume von den seltensten und wunderbarsten Arten bezaubern seine Blicke; tausend Vögel von verschiedenartigem Gefieder entzücken sein Ohr durch ihren wohllautigen Gesang.

Der junge Prinz erkannte unter diesen Vögeln auch diejenigen, welche er suchte; und schon hatte er sechse davon gefangen, als einer der Gartenwächter Lärm machte: sogleich wurde Hassan von allen Seiten umringt und nach dem Palaste des Königs geschleppt, dem diese Gärten gehörten.

Er kam bald vor den Sultan, und der erzürnte Fürst fragte ihn: »Wer hat dir das Recht gegeben, meinen Garten so unverschämt zu bestehlen?«, und als der Prinz in der Bestürzung nichts antwortete, fuhr der König fort: »Du hast den Tod verdient, und nur unter einer einzigen Bedingung will ich dir verzeihen; die ist, daß du mir von den Schwarzen Inseln die Diamantentraube bringest: diese Inseln liegen an der Grenze meiner Staaten, ich will dir die Fahrt dorthin erleichtern, und wenn du nicht erliegest, so bist du deiner Begnadigung gewiß.«

Hassan, als Freund gefahrvoller Abenteuer, nahm diese Bedingung mit Freuden an. Er sucht seinen dienstbaren Geist wieder auf; beide reisen zusammen nach den Schwarzen Inseln und haben sie alsbald erreicht. Sie erkennen die Gärten, von denen die Rede war, an dem funkelnden Glanze der zahllosen Smaragde und Diamanten, aus welchen die Bäume bestehen. Aber bevor sie dahin gelangen, erblicken sie ein Ungeheuer, dessen scheußlicher Anblick sie anfangs zurückschreckt. Indessen folgt der Prinz bald nur seinem Mute, ergreift sein Schwert und schlägt auf das furchtbare Untier. Die Schuppen, womit dasselbe gepanzert ist, vereiteln aber alle seine Anstrengungen; erschöpft vom Kampfe, war er schon im Begriff, dem wiederholten Anstürmen seines Widersachers zu erliegen, wenn der Geist nicht auf der Stelle die Gestalt eines Vogels mit einem sehr spitzen Schnabel angenommen und damit dem schrecklichen Tiere die Augen ausgehackt hätte. Der Prinz, der nun seine Streiche nach Gefallen führen konnte, stieß ihm sein Schwert in den Leib, da wo eine Schuppe fehlte, und Ströme schwarzen Blutes stürzten schäumend hervor.

Nachdem das Ungeheuer sein Leben ausgehaucht hat, eilt Hassan in den Garten und schaut hier eine Menge von Bäumen aller Art, die mit den reichsten und glänzendsten Früchten prangen. Endlich erblickt er auch die Diamantentraube, welche er holen soll, und schon streckt er die Hand darnach aus, als von allen Seiten ein Geschrei hervorbricht. Riesen stürzen über ihn her, fesseln ihn und schleppen ihn vor ihren König.

Dieser, in Wut über die Verwegenheit des Prinzen, verdammte ihn auf der Stelle zum Tode, und sein Befehl sollte schon vollzogen werden, als man plötzlich ein Freudengeschrei hörte: und alsbald verlautet, daß das Ungeheuer, welches jährlich mehrere Jungfrauen des Landes zu verschlingen kam, eben erlegt worden sei. Der Sultan, entzückt über diese frohe Neuigkeit, tut sogleich das Gelübde, dem tapfern Manne, der das Land befreit hat, seine Tochter zu geben.

In demselben Augenblicke ließ die Prinzessin ihren Vater bitten, zu ihr zu kommen. Der König, voll Verwunderung darüber, begab sich eiligst nach dem Harem. »Ich möchte gern,« sprach sie zu ihm, »den jungen Fremdling sehen, der unter meinem Fenster das Ungeheuer, die Plage dieses Landes, getötet hat.«

»Wie,« rief der König aus, »sollte es der junge Mann sein, welchen ich eben verurteilt habe? Laßt uns eilen, seine Bestrafung zu verschieben.«

Er ließ sogleich den Prinzen kommen und sprach zu ihm: »Junger Fremdling, nicht nur macht deine Tapferkeit dich der Verzeihung würdig, sondern das Gelübde, welches ich getan habe, versichert dich auch der Hand meiner Tochter.«

Der Geist, welcher sich in Hassans Nähe hielt, neigte sich zu seinem Ohre und flüsterte ihm zu: »Hassan, andere Abenteuer erwarten dich, und deine Bestimmung will, daß du zu den Deinigen heimkehren sollst.«

Der Prinz bat hierauf den Sultan um die Erlaubnis, seine Tochter mit sich heimzuführen. Sie wurde ihm bewilligt, und alsbald feierten prächtige Freudenfeste die Vermählung der beiden Gatten.

Nach Verlaufe von drei Monaten bereitete sich Hassan seinem dem König von Kaffern gegebenen Versprechen gemäß zur Rückkehr in dieses Land. Sein Schwiegervater machte ihm hundert Trauben von Diamanten und Smaragden zum Geschenke. Auf den Schultern des Geistes verfehlte Hassan nicht, bald wieder nach dem Orte seiner Bestimmung zu gelangen.

Der König war überrascht, ihn mit dem verlangten Kleinod so bald wiederzusehen. »Ich sehe wohl,« sprach er zu ihm, »daß der Himmel Euch begünstiget: nehmet darum, was Euch in meinen Staaten gefällt; aber leistet mir Euren Beistand. Alle Jahre stürzt ein ungeheurer Geier auf meine Hauptstadt herab und entführt einige meiner Untertanen: ich bitte Euch, helfet mir ihn bekämpfen!«

»Ich weiß, wer dieser Vogel ist,« sagte der Geist Hassan ins Ohr; »versprich nur deine Hilfe.«

Indem er diese Worte sprach, bemerkte man einen schwarzen Fleck am Gesichtskreise. Bald vergrößerte sich derselbe, und die Einwohner stießen ein klägliches Geschrei aus und verschlossen sich in ihren unzugänglichsten Gemächern.

Schon hatte der Vogel seinen langen Hals in die Fenster des Palastes gestreckt und ergriff die Tochter des Königs, als der Geist die Gestalt eines Adlers annahm, auf den Geier herabstieß und ihm mit seinen scharfen Klauen die Seiten zerfleischte: der Geier verwandelte sich hierauf, und man erblickte einen scheußlichen Riesen. Der Geist aber behielt seine Adlergestalt und trachtete nun, ihm mit dem Schnabel die Augen auszuhacken. Der Riese ergriff ihn dabei so gewaltig, daß er schon im Begriff war, ihn in Stücke zu reißen, als Hassan hinzusprang und ihm mit seinem Schwerte die Kniekehlen durchhieb: der Riese stürzte nieder und riß den Geist mit sich zu Boden. Alsbald verwandelte er sich hier in eine Schlange, weil er ungeachtet seiner Wunde in dieser Gestalt besser zu streiten vermochte: nun aber schwang sich der Geist mit seinem Fluge über den Palast empor, verwandelte sich mit Blitzesschnelle in einen Stein, ließ sich herabfallen und zerschmetterte der Schlange den Kopf.

Die Einwohner, welche das Schauspiel dieses Kampfes versammelt hatte, stießen ein tausendstimmiges Freudengeschrei aus. Der König, beglückt durch die Befreiung seiner Tochter, glaubte ihre Retter nicht besser belohnen zu können, als wenn er sie einem von ihnen zur Gemahlin gäbe. Hassan nahm also auch noch diese zweite Frau; und was ihm fast noch mehr Vergnügen gewährte, war, daß er von dem Könige nebst anderen reichen Schätzen auch die Vögel erhielt, nach welchen er so heißes Verlangen gehabt hatte.

Er machte sich auf Anraten des Geistes bald wieder auf den Heimweg. Sie erreichten die in Trümmern liegende Stadt und fanden dort ihr zurückgelassenes Gefolge wieder, hier ging der Geist mit dem Prinzen in ein verfallenes Gebäude und sprach zu ihm:

»Hassan, meine Aufgabe ist erfüllt, meine Laufbahn ist beendigt. Ich verlasse dich, lebe wohl! Zum Lohne der Dienste, welche ich dir zu leisten vermochte, fordere ich nur einen von dir. Ich werde innerhalb zwölf Jahren wiedergeboren, wenn jemand an meinem Leichnam die gewöhnlichen Abwaschungen verrichtet und für das Begräbnis Sorge trägt.«

»Ich verspreche es dir,« sprach Hassan, »aber ...« Indem stürzte der Geist tot zu seinen Füßen nieder.

Der trostlose Prinz leistete seinem Reisegefährten die letzte Pflicht und beobachtete gewissenhaft alles, was er ihm ans Herz gelegt hatte. Dann ging er wieder ins Lager zu seinen Leuten und gab Befehl zum Aufbruche.

Nach drei Tagereisen traf er wieder die Pyramide, an welcher er vorbeigekommen war. Sein alter Vater erwartete ihn dort schon seit langer Zeit: beide fielen einander in die Arme und hielten sich lange fest umschlungen. Endlich eilten sie wieder nach ihrer Hauptstadt, wo sie von den Großen wie von dem Volke mit den aufrichtigsten Freudenbezeigungen aufgenommen wurden.«

Da Scheherasade bemerkte, daß der Tag noch nicht anbrach, begann sie noch die Geschichte des Prinzen Mahmud.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Dritte Geschichte



Geschichte des Prinzen Mahmud

»Es herrschte vorlängst in Indien ein mächtiger König, der von seinen Untertanen geliebt und auf dem Gipfel des Glückes war, nur ein einziger Umstand betrübte ihn: seine geliebte Gattin war von einer unheilbaren Krankheit befallen, welche sie allmählich dem Tode entgegenführte.

Indessen verkündigte ihm eines Tages der Arzt, daß es in Syrien ein köstliches Heilmittel gäbe, dessen Geheimnis ein alter Rabbiner besäße, und daß allein dieses Mittel die Königin wieder gesund machen könnte.

Der König forderte seine beiden Söhne auf, sich nach diesem Heilmittel, Wasser des Lebens genannt, aufzumachen. Die jungen Prinzen waren überglücklich, ihre Mutter retten zu können, verkleideten sich und schlugen jeder einen andern Weg ein, um desto sicherer zum Ziele zu gelangen; und nach zärtlichem Lebewohl schieden sie voneinander.

Der Älteste bestand große Gefahren und durchzog viele wilde Gegenden; endlich gelangte er in eine große Stadt, wo sich das gesuchte Heilmittel befinden sollte. Er säumte nicht, sich zu der prächtigen Synagoge zu begeben, welche man ihm bezeichnet hatte; er trat hinein und bat den Rabbiner um ein wenig Wasser zur Erfrischung.

Der alte Spitzbube von Indien hielt ihn in seiner Verkleidung für einen muselmännischen Derwisch. Seine Religion machte es ihm zur Pflicht, die Ungläubigen aus dem Wege zu räumen: er vergiftete das Wasser, welches er ihm darbot. Der Prinz stürzte auf der Stelle tot nieder, und der Israelit wickelte seinen Leichnam in eine Matte, warf ihn in ein unterirdisches Gewölbe des Tempels und ging nach Hause, sehr zufrieden mit seiner frommen Handlung.

Einige Zeit danach kam der jüngere Prinz in fast ähnlicher Verkleidung wie sein Bruder hier an; und um Gelegenheit zu einer Verbindung mit dem Juden zu finden, bat er ihn um eine Zuflucht in der Synagoge. Der Tschifut nahm ihn mit Freuden auf in der Hoffnung, ein neues Schlachtopfer aus ihm zu machen; er hatte sogar schon ein Messer bereitet, um ihm im Schlafe den Kopf abzuschneiden. Aber das gute Ansehen des Prinzen und seine Freundlichkeit hatten das Herz des alten Bösewichts gerührt; er bedachte überdies, wenn er den schönen Jüngling zum Sklaven machte, so könnte er aus seinem Verkaufe bei seiner stattlichen Gestalt einen guten Gewinn lösen. Er deutete ihm also bei seinem Erwachen an, er wäre ein Gefangener, und seine Arbeit bestände fortan darin, die Lampen anzuzünden und die verschiedenen Abteilungen der Synagoge in Ordnung zu halten.

Mahmud (so hieß dieser junge Prinz), dessen Entwurf diese Verrichtung begünstigte, war innerlich vergnügt über diese Gewalttätigkeit, welche an ihm verübt wurde, und tat gleichwohl, als wenn er sehr niedergeschlagen darüber wäre. Er gedachte, doch wohl die Flucht zu ergreifen, sobald er den dazu günstigen Augenblick fände.

Eines Tages, als Mahmud allein im Tempel war, fiel es ihm ein, in das unterirdische Gewölbe hinabzusteigen: aber wie groß war sein Erstaunen, als er hier den Leichnam und die Kleider seines unglücklichen Bruders erkannte. Wütend über diese Untat, hätte er den alten Rabbiner mit offener Stirn angefallen, wenn die Klugheit ihm nicht geboten, seine Rache zu verschieben, um sie desto sicherer zu vollstrecken. Er verstellte sich also, verschloß seinen Ingrimm in seinem Busen und verdoppelte seinen Diensteifer und guten Willen, um sich das Wohlwollen seines Herrn zu erwerben. Dieser, sehr zufrieden mit seinen Diensten, nahm ihn endlich ganz in sein Haus; und nach diesem glücklichen Erfolge dachte nun Mahmud auf Mittel, seinen Zweck zu erreichen, als ein unerwartetes Ereignis ihm die Gelegenheit dazu darbot.

Die Anmut, der Anstand und die schöne Gestalt des Prinzen hatten ihm die Neigung der Frau des Rabbiners erworben. Diese Frau entdeckte ihm endlich, daß sie, als geborne Muselmännin, sehnlichst in den Schoß der wahren Religion des Propheten zurückzukehren wünschte. Mahmud benutzte dieses Vertrauen und fragte sie, wo sich das von ihrem Manne bereitete Sulhiat befände, und durch welche Mittel man sich desselben bemächtigen könnte.

»Diese Nacht,« antwortete sie ihm, »kommt vorsichtig auf das flache Dach unsers Hauses, wo wir der großen Hitze wegen schlafen; ich werde dafür sorgen, daß die Türe offen ist; steiget herauf und nehmet den Schlüssel seiner Werkstätte, ich werde Euch dahin führen, Ihr könnt Euch der köstlichen Tropfen bemächtigen, und zum Lohne dafür verlange ich, daß Ihr mich der muselmännischen Religion wiedergebet.«

Mahmud, voller Freuden, versprach, alles nach ihrer Anweisung auszuführen; aber er schwor zu gleicher Zeit, seinen unglücklichen Bruder zu rächen.

Um Mitternacht bewaffnete er sich mit einem Dolche und durchbohrte den Juden im Schlafe mit den Worten: »Ich bin der Bruder eines deiner Schlachtopfer.« Er faßte nun die zitternde Gattin des Getöteten, welche sich schon des Schlüssels bemächtigt hat, bei der Hand, beide stiegen zu der Werkstätte hinab, bemächtigten sich der Flasche mit dem Lebenswasser und eilten, dieses grauenvolle Haus zu verlassen, bevor die Sonne einen so gräßlichen Schauplatz beleuchtete.

Nach einer mühseligen Reise erreichten sie die Grenzen Indiens und wurden mit den lebhaftesten Freudenbezeigungen empfangen. Bei ihrer Ankunft in der Hauptstadt fanden sie aber den Thron durch den Tod des alten Königs erledigt, die Königin an den Pforten des Grabes und den Staat durch den Zwist der Wesire, welche sich die Herrschaft streitig machten, der Zerrüttung preisgegeben. Die Heimkehr des jungen Prinzen beruhigte alles, und das köstliche Wasser gab der Königin nach wenigen Tagen das Leben wieder.

Mahmud und seine erhabene Mutter wollten die liebenswürdige Witwe des Juden zum Danke für ihre Dienste auf den Thron erheben, sie aber lehnte es mit der Versicherung ab, daß sie sich mit niemand vermählen würde ohne die Einwilligung ihres Vaters, welchem man sie im zarten Alter entrissen hatte.

Man schickte nun Gesandte mit reichen Geschenken an den Greis, der anfangs sehr überrascht durch diese Botschaft war, aber aus wunderlichem Eigensinne seine Einwilligung in die Vermählung seiner Tochter versagte, wenn der Bewerber nicht irgend ein Handwerk verstünde. »Das Handwerk eines Sultans ist nicht sicher,« sprach er; »heute ist man auf dem Thron, und morgen läuft man Gefahr, nicht über eine Zechine gebieten zu können: man muß sein Brot erwerben können.«

Der über diese Antwort sehr verwunderte Fürst würde sich darüber hinweggesetzt und seine Hochzeit gefeiert haben, wie er jeden Tag sehnlicher verlangte, wenn die kindliche Ehrfurcht seiner Braut sich nicht standhaft widersetzt hätte. Der König lernte also ihr zu Gefallen ein annehmliches Handwerk: er legte sich darauf, Teppiche zu wirken, und schickte sie seinem Schwiegervater.

Als dieser die Geschicklichkeit seines Schwiegersohnes sah, machte er keine Schwierigkeit mehr, ihm seine Tochter zu bewilligen, und die Hochzeit wurde mit großer Pracht vollzogen.

Mahmud, als König, lebte nun glücklich mit seiner Gattin und seiner Mutter; er lachte zuweilen über die gutmütige Einfalt seines Schwiegervaters, indem er die unermeßlichen Reichtümer betrachtete, welche ihm zu Gebote standen.

Eines Tages hatte er sich nach Gewohnheit seiner Vorgänger als Derwisch verkleidet, um selber die Runde durch die Stadt und seine Beobachtung dabei zu machen. Er fühlte das Bedürfnis, etwas zu essen, und um seinen dringenden Hunger zu stillen, trat er bei einem Pastetenbäcker ein. Man führt ihn in ein Gemach hinter dem Laden, das mit tausend Zieraten ausgeschmückt ist. Hier setzt er sich auf ein bereitgelegtes Kissen und ist im Begriff, seine Eßlust zu befriedigen: da versinkt plötzlich das Kissen, und er stürzt in einen tiefen Keller hinab.

Hier erblickt er bei dem Lichte einer engen Öffnung mehrere Leichnahme von den früheren Schlachtopfern der Treulosigkeit des Pastetenbäckers und wird von Schrecken ergriffen; jedoch verliert er nicht den Kopf. Bald sieht er einen Mann von furchtbarem Anblicke hereintreten, welcher, sein Schwert schwingend, ihm gebietet, sich zum Tode zu bereiten und sein letztes Gebet herzusagen.

»Herr,« antwortete ihm der Fürst, »ich bin, wie Ihr sehet, ein armer Derwisch und habe nichts bei mir, ich versichere es Euch; welchen Gewinn könnt Ihr von dem Tode eines armseligen Fakirs haben? Wenn Ihr dagegen mir das Leben lassen wollt, so kann ich Euch durch eine ausgezeichnete Geschicklichkeit, welche ich besitze, unermeßliche Reichtümer verschaffen. Gehet und holet mir Seide und Baumwolle von verschiedenen Farben, ich will zeitlebens in diesem Gewölbe bleiben und arbeiten, Ihr dürft nur mein Gewirke verkaufen, und Ihr werdet daraus einen ungeheuren Gewinn ziehen.«

Angelockt durch die Gewinnsucht, beeilt sich der Bösewicht, dem angeblichen Derwisch das Verlangte zu bringen mit der Versicherung, wenn er ihn betrüge, ihn durch den gräßlichsten Tod zu bestrafen. Der Prinz macht sich sogleich ans Werk, und in kurzer Zeit vollendet er einen mit den glänzendsten Blumen durchwirkten Teppich und spricht nun zu seinem Wirte:

»Der Wesir allein ist reich genug, um dir ein so schönes Gewirke zu bezahlen; gib es nicht unter sechzig Zechinen weg.«

Der grimmige Pastetenbäcker ist auf dem Gipfel der Freude, einen solchen Fang getan zu haben; aber diese Freude sollte nur sehr kurz sein.

Der Prinz hatte aus den eingewirkten Blumen einen Selam zusammengesetzt. Der Spitzbube ging am nächsten Morgen nach dem Palast und ließ dem Großwesir einen prächtigen Teppich zum Verkauf anbieten; man führte ihn herein; aber wie groß ist das Erstaunen dieses Ministers, als er in dem dargebotenen Gewirke die Erzählung liest, was dem Sultan begegnet ist, von welchem man bisher keine Kunde gehabt hatte, so daß man seinetwegen in der lebhaftesten Unruhe war. Der Wesir gibt sogleich ein Zeichen, und vier Sklaven stürzen über den erstaunten Handelsmann her; sein Erstaunen verdoppelt sich, als der Wesir nun das Abenteuer des Sultans kund macht. Man belastet den Betrüger mit Ketten; das Volk läuft hin, seinen König zu befreien, und schleift das Haus.

Der glücklich der Gefahr entronnene Fürst ließ das Ungeheuer strenge bestrafen, von dem er sich so befreit hatte, und erinnerte sich in der Folge noch oft, daß die Kenntnis irgend eines Gewerbes selbst einem Könige nützlich sein kann, und daß niemand vor Unfällen des Schicksals geborgen ist.«

Diese Geschichte ergötzte den Sultan sehr, und er bezeigte Scheherasaden das Vergnügen, welches ihre Erzählung ihm gewährt hatte; und weil der Tag sich noch nicht zeigte, so begann sie folgendermaßen die Geschichte der zehn Wesire:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Vierte Geschichte



Geschichte der zehn Wesire

»Herr, einer der alten Könige von Seïstan beherrschte vormals ein mächtiges Reich, welches zahlreiche Heere verteidigten. Asad-bacht, so hieß dieser Herrscher, hatte die Besorgung seiner Reichsgeschäfte unter zehn Wesire verteilt, von welchen sich vor allen der tapfere Sipehsalar auszeichnete, dessen Heldenmut so berühmt war, daß man allgemein sagte: »Beim Blinken seines Säbels verbirgt sich der erschrockene Mond in den Wolken.«

Dieser Minister hatte eine Tochter, deren Schönheit den Glanz der Rose überstrahlte; holdselig wie das Gestirn der Nächte, wenn es aus dem Schoße der Wolken hervorbricht, herrlich wie die Sonne, wenn sie die Welt erleuchtet, war sie der einzige Gegenstand der zärtlichen Sorgfalt ihres Vaters, der nicht einen Augenblick ohne sie leben konnte.

Indessen nötigten die Pflichten seines Amtes den Sipehsalar, sich auf einige Zeit von seiner geliebten Tochter zu entfernen, um die Provinzen des Reichs zu bereisen, die Klagen der Unterdrückten anzuhören und die Ungerechtigkeiten der Statthalter abzustellen. Weil seine Abwesenheit sich in die Länge zog, so schickte er einen seiner Leute, der sein ganzes Vertrauen besaß, mit dem Befehle ab, ihm seine Tochter zu holen.

Der Abgesandte säumte nicht; er begab sich zu der Tochter des Wesirs und teilte ihr die Sehnsucht ihres Vaters und den von ihm erhaltenen Befehl mit. Das junge Fräulein ließ sogleich eine reichgeschmückte Sänfte in den Stand setzen mit den zur Reise nötigen Pferden und einem Gefolge von Sklaven und machte sich auf den Weg.

Der Zug war schon in Bewegung, als Asad-bacht, der von der Jagd zurückkam, ihn erblickte. Die prächtige Sänfte mit dem zahlreichen Gefolge zog ihn an, er ritt näher und fragte, wer hier mit solchem Aufwande reiste. Man antwortete ihm, es wäre die Tochter des Wesirs Sipehsalar, welche sich zu ihrem Vater begäbe.

Auf diese Nachricht näherte sich Asad-bacht der Sänfte. Sogleich warfen alle Reiter und Sklaven sich mit dem Gesichte zur Erde, um dem Könige ihre Ehrfurcht zu bezeigen. Dieser Fürst befahl ihnen, ihren Herrn von ihm zu grüßen, und war im Begriffe, wieder wegzureiten, als das junge Fräulein aus Neugierde, den zu sehen, der ihre Fahrt so aufgehalten hatte, einen Zipfel des Vorhangs aufhob und einen Blick auf Asad-bacht warf.

Dieser, von der hinreißenden Schönheit der Tochter seines Wesirs geblendet, ward auf der Stelle sterblich verliebt in sie. »Sklaven,« sprach er zu ihren Begleitern, »führet sogleich diese Sänfte nach der Stadt zurück, und einer von euch eile alsbald hin zum Sipehsalar, ihm zu melden, daß seine Tochter meine Gemahlin werden soll.«

»Herr,« antwortete einer der Sklaven, indem er sich zur Erde niederwarf, »möge Gott die kostbaren Tage Euer Majestät verlängern! Ihr seid der Beherrscher der Welt, der größte König des Zeitalters, und jedermann muß sich beeilen, Euren geheiligten Befehlen zu gehorchen. Aber erlaubt uns, Euch vorzustellen: wie groß auch die Freude sei, mit welcher Euer Wesir durch die Nachricht von der Ehre, deren Ihr ihn würdigt, überschüttet werden soll, wäre es doch wohl schicklich, unsere Gebieterin zu ihrem Vater reisen zu lassen, damit alles unsern Satzungen und Gebräuchen gemäß zugehe und Sipehsalar seine Tochter in einem der königlichen Majestät würdigen Aufzuge feierlich in Euren Palast sende.«

Der König, ohne auf diese Vorstellungen zu achten, wiederholte seinen Befehl, die Sänfte umkehren zu lassen.

»Herr,« fuhr der Sklave fort, »wir beschwören Euch darum, bedenket den Nachteil, welchen dieser ungewöhnliche Schritt für die Ehre unserer Gebieterin haben kann: ihre Feinde werden diese Gelegenheit benutzen, um auf ihre Rechnung alle erdenkliche Verleumdungen zu verbreiten.«

»Du bist sehr vermessen, Sklave,« erwiderte Asad-bacht gereizt, »daß du es wagest, deinem Könige Lehren zu geben; und deine Verwegenheit würde dir das Leben kosten, wenn ich nicht deine liebenswürdige Gebieterin zu beleidigen fürchtete.«

Er sprach's, und zugleich ergriff er selber die Zügel der Roßbahre und ließ den Zug umkehren, der im Palast in dem Augenblick ankam, als die scheidende Sonne die Welt dem Schatten der Nacht überließ.

Am folgenden Morgen ließ der König alle Kadis. Scheichs und die vornehmsten der Stadt versammeln; er trug ihnen sein Verlangen vor, die Tochter seines Wesirs zu heiraten; und als die Versammlung sich beeiferte, seinen Entschluß zu billigen, so gab er sogleich Befehl, die Hochzeit zu feiern, welche noch denselben Tag statthatte.

Alsbald wurde eine Schar von Schreibern beauftragt, den verschiedenen Provinzen des Königsreichs durch Briefe diese wichtige Neuigkeit kundzutun. Man sorgte dafür, daß dem Wesir durch ein besonderes Schreiben dieses Ereignis mitgeteilt wurde.

Sipehsalar geriet in großen Zorn, als er den Brief des Königs las, in welchem dieser ihm den ganzen Vorgang meldete; und ungeachtet der feierlichen Anstalten, womit Asad-bacht seine Vermählung so sorgfältig umgeben hatte, fühlte der Wesir jedoch die Beleidigung sehr tief, welche ihm der König angetan, umsomehr, als seine innige Zärtlichkeit für seine Tochter ihm eine von nun an unerläßliche Trennung von derselben höchst schmerzlich machte. Aber er hielt es für ratsam, den tiefen Verdruß, der ihn verzehrte, in seinem Herzen zu verbergen, und antwortete dem König in den untertänigsten und hingebendsten Ausdrücken.

»Herr,« schrieb er, »ein unerwartetes Glück hat mich mit Freuden überschüttet: ich kann nicht begreifen, wodurch ich die ausgezeichnete Gunst verdient habe, mit welcher Euer Majestät mich zu beehren würdigt; und ich muß mein Gestirn preisen, daß ein so hoher Fürst geruhet hat, einen Blick auf seinen Sklaven zu werfen. Nein, Herr, ich habe keine Ausdrücke, die stark genug sind, um Euch meine ganze Dankbarkeit und die Ungeduld zu schildern, mit welcher ich den glücklichen Augenblick erwarte, wo es mir vergönnt sein wird, zu kommen und den köstlichen Staub von den Füßen Euer Majestät zu küssen.«

Nachdem er diesen Brief abgeschickt hatte, heuchelte der schlaue Wesir öffentlich eine große Freude und feierte durch allerlei Feste ein Ereignis, über welches er so entzückt schien. Drei Monate vergingen so; aber diese Freudenbezeigungen verhinderten den Wesir nicht, an den Grenzen des Königreichs, wo er sich damals befand, eine weitgreifende Verschwörung anzuspinnen und überall das Mißvergnügen gegen die Regierung des Königs aufzuregen.

Als er nun den Erfolg seiner Maßregeln hinlänglich gesichert glaubte, versammelte er die vornehmsten Befehlshaber seines Heeres und sprach folgendermaßen zu ihnen:

»Die Wichtigkeit des Geheimnisses, welches ich euch mitzuteilen habe, wird euch, wie ich hoffe, den ganzen Umfang des Vertrauens beweisen, welches ich auf solche Männer setze, wie ihr seid. Lange habe ich es in meinem Busen verschlossen; aber jetzt bin ich bereit, es euch zu enthüllen, wenn ihr mir durch einen Eid unverbrüchliche Verschwiegenheit gelobet.«

Auf diese Aufforderung beeiferten sich alle, durch tausend Beteurungen ihrer Treue und Ergebenheit zu antworten.

»Ihr kennet,« fuhr Sipehsalar fort, »meine Mühe und Arbeit, meine Wachen und Anstrengungen, um das Reich von Seïstan auf die Stufe des Glanzes und der Wohlfahrt zu erheben, deren es sich gegenwärtig erfreut; ihr kennet den glücklichen Einfluß der weisen Ratschläge, welche ich dem Könige gegeben habe: und nun? Dieser undankbare Fürst hat meine Dienste durch den grausamsten Schlag bezahlt, der mich treffen konnte; er hat sich nicht gescheut, ein ganz edles Geschlecht zu entehren, ja seine Krone selber zu beflecken, indem er eine wehrlose Jungfrau mitten auf der Heerstraße hat entführen lassen.«

Bei diesen Worten trocknete der Greis seine Tränen des Unwillens ab, welche über sein Gesicht herabliefen. Alle Gegenwärtigen bezeigten ihm große Teilnahme an seiner Betrübnis und Beleidigung und schworen, sie zu rächen.

Nun verteilte Sipehsalar alle reichen Schätze des Heeres unter ihnen, versammelte hieraus zahlreiche Truppen und erklärte dem Könige von Seïstan den Krieg, indem er sich einiger Provinzen des Reichs bemächtigte und die Hauptstadt berannte.

Als Asad-bacht die Empörung seines Ministers vernahm, empfand er einen tiefen Schmerz und begab sich zu der Königin, welche ihn zärtlich liebte. »Es geschieht Euretwegen,« sprach er zu ihr, »meine vielgeliebte, daß Euer Vater sich gegen seinen König empört: ich komme, bei Euch Rat und Trost zu suchen; denn wir befinden uns in einer Nacht, deren Morgenrot ich noch nicht absehen kann, weil dieser Krieg uns keine Hoffnung zum Frieden läßt.«

»Ich sehe keinen andern Ausweg,« antwortete die Königin, »als zu einem unserer benachbarten und verbündeten Fürsten zu fliehen; dieser wird uns Truppen leihen, mit welchen es uns leicht sein wird, Euer Königreich wiederzuerobern.«

»Euer Rat ist verständig,« erwiderte Asad-bacht; »der König von Kerman ist der mächtigste und großmütigste meiner Verbündeten, und er wird mir eine Zuflucht, Truppen und Geld nicht versagen; laßt uns dorthin reisen.«

In dem Palaste befand sich eine heimliche Türe, welche durch einen langen unterirdischen Gang bis in die Wüste führte. Der König ließ sogleich zwei Pferde satteln, waffnete sich und nahm aus seinem Schatze die köstlichsten Juwelen, mit welchen er seinen Gürtel schmückte. Hierauf stieg er mit der Königin zu Pferde, entfloh durch den verborgenen Gang und nahm die Richtung gegen Kerman.

Unterwegs unterhielten sie sich über das Leid, Macht und Reichtümer zu verlassen, über das Schwanken des Schicksals und über die Notwendigkeit des Mutes und der Entsagung. Diese beiden Tugenden wurden ihnen bald noch nötiger.

Nach Verlauf von drei Tagen spürte die Königin, welche schwanger war, die Kindeswehen. Sie befanden sich damals mitten in einer Wüste am Ufer eines Teiches; die Königin wollte ihren brennenden Durst löschen, aber das Wasser schmeckte so bitter, daß es unmöglich war, davon zu trinken. Alles umher bot einen dürren und wilden Anblick. In dieser furchtbaren Lage bemächtigte sich die Verzweiflung ihrer Seele: ihre Schmerzen, die Furcht vor den Feinden, der schreckliche Anblick der Wüste, alles bestürmte auf einmal die unglückliche Fürstin, und ihr Gemahl teilte ihre Qualen.

»Eilet,« sprach sie zu ihm, »fliehet weit von mir, verlasset eine Frau, die Euch nicht mehr folgen kann, suchet eine Zuflucht vor Euern Feinden und Wasser, um Euren Durst zu stillen. Wenn Ihr noch zögert, so werden die Empörer Euch erreichen; die Flucht allein kann Euch ihrer Wut entziehen. Sie werden zum Schlachtopfer ihrer Rache nur eine Unglückliche finden, deren Leben nicht den Verlust eines Haares von Euer Majestät aufwiegt. Fliehet, mein Fürst, fliehet nach Kerman und laßt mich hier ein jammervolles Leben endigen.

»O meine Vielgeliebte!« antwortete Asad-bacht, »was mutet Ihr mir an, und was sind meine Reichtümer, mein Königreich, mein Leben gegen Euch, die mir teurer ist als ich selbst?«

Während dieses edelmütigen Wettstreites verdoppelten sich die Schmerzen der Königin, und sie gebar einen Sohn von unvergleichlicher Schönheit; die Mutter nahm ihn auf ihren Schoß und säugte ihn.

»Wehe!« sagte trostlos Asad-bacht, »vergeblich ist Eure Liebe zu diesem Kinde, weil wir es unmöglich auf unserer Flucht mitnehmen können; wir müssen es am Ufer dieses Teiches zurücklassen und es dem Erbarmen des Ewigen empfehlen: Gott wird nicht zulassen, daß es umkomme.«

Mit diesen Worten wickelte er den Neugebornen in ein mit Gold und Seide gesticktes Gewand, band um seinen Arm ein Armband von zehn großen Perlen, und mit einem vom Schmerze gebrochenen Herzen ließ er ihn am Ufer des Teiches liegen und setzte mit der Königin den Weg nach Kerman fort.

Als der König dieses Landes ihren Eintritt in seine Staaten vernahm, beeilte er sich, ihnen eine große Anzahl Sklaven entgegenzuschicken. Bei ihrer Ankunft gab er ihnen alle möglichen Beweise der Hochachtung und nahm sie mit der herzlichsten Gastfreundschaft auf. Gleich am ersten Tage war bei Hofe ein prächtiges Gastmahl.

Der König von Kerman begnügte sich noch nicht mit diesen Auszeichnungen, er wollte auch, daß der König von Seïstan durch seinen eigenen Sohn und zwei Hofbeamte zur Ehre seines Reiches bedient würde.

Aber mitten unter diesen Festen, bei Sang und Klang, blieben die Augen des unglücklichen Königs Asad-bacht und seiner Gattin mit Tränen erfüllt. Der König von Kerman wünschte die Ursache seiner Betrübnis zu wissen und bemühte sich, ihn auf alle Weise zu trösten.

»Verbannet Euer Mißvergnügen,« sprach er zu ihm. »mit Gottes Hilfe, hoffe ich, werden wir für Euer Unglück noch ein Mittel finden: morgen wollen wir uns damit beschäftigen, was zur Herstellung desselben zu tun ist. Unterdessen nehmet diese Schale und leeret sie aus!«

»Ach!« erwiderte Asad-bacht, »wie kann ich in meiner bejammernswürdigen Lage mich noch erfreuen?« Und hieraus erzählte er dem Könige von Kerman alle Umstände seiner Flucht.

Lebhaft davon gerührt, gab dieser Fürst auf der Stelle den Befehl, schleunigst alle Truppen seines Reiches zusammenzuziehen; und durch alle Arten von Ergötzlichkeiten bestrebte er sich den übrigen Teil des Tages, seinen Gästen ihren Kummer aus dem Herzen zu verbannen.

Am folgenden Tage schon setzte sich das kermanische Heer in Bewegung und rückte gegen die Hauptstadt von Seïstan vor.

Bei der Annäherung desselben nahm der angemaßte Herrscher mit allen seinen Anhängern die Flucht; Asad-bacht zog wieder in seine Hauptstadt ein und ergriff ohne Widerstand die Zügel der Regierung; jedermann beeiferte sich, dem König über seine glückliche Rückkunft und den Erfolg der Waffen seines Verbündeten Glück zu wünschen. Asad-bacht fuhr fort, seine Staaten mit Gerechtigkeit und Milde zu regieren. Er ließ das kermanische Heer, mit Belohnungen überhäuft, heimziehen und dem Könige dieses Landes ein prächtiges Geschenk überreichen zur Anerkennung des wichtigen Dienstes, welchen derselbe ihm geleistet hatte.

Der König und die Königin genossen in Frieden des Glückes, wieder auf ihren Thron gelangt zu sein; aber die Erinnerung an das Kind, welches sie mitten in der Wüste verlassen hatten, trübte ihre Glückseligkeit. Vergeblich ließen sie die genauesten Nachforschungen anstellen, sie konnten durchaus keine Kunde über das Schicksal dieses Kindes erlangen. Sie fürchteten nun, daß es von einem wilden Tiere zerrissen worden; aber ihre Vermutung war unrichtig, wie wir sogleich sehen werden.

Wenige Augenblicke nach der Fortsetzung ihrer Flucht gen Kerman kam eine Räuberbande, welche in der Wüste, wo der König und die Königin anhalten mußten, die Karawanen zu plündern pflegte, an diesen Teich sich zu lagern, und fanden den kleinen Prinzen.

Der Räuberhauptmann, der unerschrockene Farek-Serwar, war beim Anblicke dieses Kindes entzückt von seiner Schönheit, und die reichen Kleidungsstücke, die es bedeckten, ließen ihn nicht zweifeln, daß es der Sohn eines Königs oder irgend eines vornehmen Mannes wäre. Dieser Räuberhauptmann war ohne Kinder und beschloß, dieses, welches der Zufall ihm darbot, an Kindes Statt anzunehmen. Er gab ihm den Namen Chodadad, nahm ihn mit sich und ließ ihn durch eine Amme säugen. Als der junge Prinz älter und lehrfähig ward, ließ er ihm eine treffliche Erziehung geben und übte ihn besonders auch in der Reitkunst. Chodadad benutzte so eifrig den dargebotenen Unterricht, daß er im Alter von fünfzehn Jahren schon imstande war, ganz allein es mit fünfhundert Feinden aufzunehmen.

Farek-Serwar war mit seinem Pflegesohn so zufrieden, daß er sich keinen Augenblick von ihm trennen konnte, sondern ihn überall mitnahm, wohin sein Handwerk ihn zu reiten zwang. Eines Tages jedoch, als der Räuberhauptmann ihn zu einer Unternehmung gegen eine Karawane mit sich führen wollte, bat der Jüngling, dem dieses Handwerk sehr mißfiel, um die Erlaubnis, von diesem Jammer entfernt zu bleiben, weil er das Wehklagen und Weinen der Reisenden, die so unmenschlich beraubt wurden, nicht kaltblütig anhören konnte. Farek-Serwar willigte ein, daß er nicht am Angriff teilnehmen sollte, forderte jedoch, daß er wenigstens Zuschauer des Kampfes wäre.

Nun geschah es aber, daß die angegriffene Karawane den Räubern weit überlegen war; die Reisenden wehrten sich tapfer. Im Kampfgewühle empfing Farek-Serwar eine Wunde und war schon nahe daran, gefangen zu werden, als Chodadad sich mitten unter die Streitenden warf und mehrere Feinde zu Tode schlug; aber das Schicksal spottete seines Mutes: er stürzte vom Pferde, wurde von den Kaufleuten gefangen, mit Ketten belastet und wenige Zeit darauf als Straßenräuber zum Gerichte vor den König Asad-bacht geführt.

Das väterliche Herz des Königs regte sich bei dem Anblick des unbekannten Jünglings, und er konnte sich nicht erwehren, einige Tränen zu vergießen. »Ach!« sprach er bei sich selber, »wenn mein Kind, welches ich in der Wüste verließ, noch lebte, so würde es das Alter dieses Jünglings haben.« Und seine Blicke wurden unwillkürlich immer wieder auf den jungen Angeklagten hingezogen.

»Mein Kind,« sprach er, »wie hast du mit einer so lieblichen Bildung dich dem ehrlosen Gewerbe, welches du treibst, hingeben und so den göttlichen und menschlichen Gesetzen trotzen können? Wie heißest du?«

»Chodadad,« antwortete der junge Prinz; hierauf blickte er gen Himmel und rief Gott zum Zeugen an, daß er niemals an den Räubereien teilgenommen, deren er beschuldigt wurde.

»Wenn das wahr ist,« sagte Asad-bacht, »so sollst du nicht nur dein Leben behalten, sondern ich will dich auch in meinem Palast in Dienst nehmen.«

Chodadad verneigte sich bei diesen Worten und küßte stillschweigend den Boden, um dem Könige seine innige Dankbarkeit zu bezeigen.

Der König ließ ihn auf der Stelle mit einem prächtigen Chilat bekleiden, befahl, sein Haupt mit einem schönen Turban zu bedecken, und sprach zu ihm: »Ich nenne dich Bacht-jar und übertrage dir die Besorgung meines Marstalls.«

Asad-bacht ließ die übrigen Räuber los unter dem eidlichen versprechen, ihr ehrloses Handwerk aufzugeben.

Bacht-jar erwarb sich von Tage zu Tage immer mehr die Gunst des Königs; mit ausgezeichneter Sorgfalt verwaltete er die ihm übertragene Aufsicht des Marstalls; der König bemerkte seine Tätigkeit und Geschicklichkeit und ernannte ihn bald zu seinem Schatzmeister. Mit einem Worte, der neue Hofmann wurde der vertrauteste Günstling Asad-bachts, der nichts mehr tat, ohne ihn zu befragen, und bei aller Gelegenheit seinen Rat befolgte.

Dieser ausgezeichnete Vorzug verfehlte nicht, die Eifersucht der zehn Wesire zu erregen, welche miteinander eins wurden, jede Gelegenheit zu ergreifen, um ihn zu stürzen und irgend eine List zu ersinnen, um ihm das Vertrauen seines Königs zu entziehen.

Nun geschah es eines Tages, daß Bacht-jar, der etwas mehr als gewöhnlich getrunken hatte, in der Schatzkammer einschlief und den ganzen Tag über liegen blieb. Gegen Abend verschlossen die Türhüter sorgfältig alle Eingänge; und Bacht-jar, noch halb trunken, taumelte, als er die Türen verschlossen fand, nach den Zimmern des Harems hin; hier erblickte er Betten mit sehr reicher Bekleidung (er war in dem Schlafzimmer des Königs), und unbekümmert ließ er sich auf die prächtigen Kissen nieder und schlief ein.

Als der König in sein Gemach trat, sah er einen Menschen ausgestreckt im Schlafe liegen und erkannte Bacht-jar.

»Elender!« schrie er ihn mit schrecklicher Stimme auf, »was machst du hier an diesem Orte?«

Bacht-jar, der den Ruf vernahm, wollte sich entfernen, aber er sank sogleich wieder zurück.

Asad-bacht rief nun mit lauter Stimme einige Sklaven herbei, denen er befahl, sich seines jungen Günstlings zu bemächtigen, und begab sich schleunigst zu der Königin, um sie zu fragen, wie doch ein Fremder bis in die inneren Gemächer gedrungen wäre; er fügte hinzu, daß solches unmöglich ohne ihr Mitwissen hätte geschehen können. Die Königin beteuerte auf diese beleidigende Äußerung, daß sie ganz unschuldig an dem Vorgange wäre, und bat zugleich den König, sie die ganze Nacht bewachen zu lassen, um während derselben Erkundigungen einzuziehen und die wirklich Schuldigen zu entdecken. Der König befolgte diesen Rat und verschob die Verurteilung Bacht-jars bis auf morgen; aber während der ganzen Nacht sann er auf ein Mittel, die Wahrheit zu entdecken und seinem Volke ein so widriges Begegnis mitzuteilen.

Sobald der Tag anbrach, bestieg Asad-bacht seinen Thron und ließ seine zehn Wesire kommen. Der erste dieser Minister nahm sich die Freiheit, den König, der vor Zorn nicht sprechen konnte, zu fragen, ob Seine Majestät über die Vorgänge der verwichenen Nacht einige Aufklärung erhalten hätte.

Der Haß, welchen dieser Minister schon seit langer Zeit gegen Bacht-jar nährte, fand gegenwärtig die erwünschte Gelegenheit, sich zu befriedigen, und voller Hoffnung, die Verurteilung dieses unglücklichen Jünglings zu bewirken, sprach er folgendermaßen:

»Herr, Eure Wesire haben nicht gewagt, Eurem königlichen Willen zu widersprechen, als Ihr einen Menschen, der eines Straßenräubers Sohn ist, in Eure Dienste nahmet; aber gegenwärtig, da die ganze Verderbtheit dieses Menschen enthüllt ist, wird es uns erlaubt sein, Euer Majestät bemerklich zu machen, daß ein solcher Mensch, nachdem er ein so ehrloses Handwerk getrieben hat, nicht schicklicherweise in ein königliches Schloß konnte aufgenommen werden. Herr, es gilt hier Eure Ehre und Eure Sicherheit, und es ist notwendig, durch das Beispiel einer strengen Bestrafung von ähnlichen Freveltaten abzuschrecken.«

Der König befahl, ihm den Bacht-jar vorzuführen. »Undankbarer Jüngling,« sprach er zu ihm, »vergeblich also habe ich nach Verzeihung deiner Verbrechen dich mit fast ebenso hohen Ehren umgeben, als mir zukommen, und durch die nichtswürdigste Treulosigkeit belohnst du so viel Güte! Du hast dich nicht gescheut, in das Innere meines Harems zu dringen und dir die Stelle deines Herrn anzumaßen.«

Diese Vorwürfe brachten Bacht-jar zu Tränen; er antwortete seufzend, er wüßte nicht, wie es zugegangen wäre; und wenn man ihn auch im Innern des Harems gefunden, so wäre er jedoch ohne irgend eine sträfliche Absicht hineingekommen.

Der Wesir erbat sich von dem Könige die Erlaubnis, hinzugehen und die Königin über die Ereignisse der vergangenen Nacht zu befragen, und begab sich zu ihr nach dem Harem.

»Herrin,« sprach er zu ihr, »Eurer Ehre nachteilige Gerüchte laufen schon überall um; man wagt zu behaupten, Ihr habt verbrecherische Verbindungen mit einem Räubersohn unterhalten.« Als hierauf die Königin ihren tiefen Unwillen bezeigte und ihre Unschuld beteuerte, fuhr der treulose Wesir fort:

»Es gibt nur ein Mittel, die Wut des durch diesen Vorfall tief gekränkten Königs zu beschwichtigen, nämlich, den Bacht-jar anzuklagen. Befolget die Weisung eines Mannes, der Euch retten will, und scheuet Euch nicht, Eurem erhabenen Gemahls zu gestehen, daß dieser junge Mensch sich erfrecht habe, eine törichte und verbrecherische Leidenschaft für Euch zu nähren, und daß er ungeachtet aller Wohltaten, womit er täglich überhäuft worden, sich so weit vergessen, Euch sträfliche Anträge zu machen. Ihr müßt sogar sagen, daß er Euch mit Gewalt gedroht habe, wenn Ihr Euch seinem Willen widersetztet, und daß er Euch seinen Anschlag mitgeteilt, den König zu ermorden und sich des Thrones zu bemächtigen. Das ist, glaubet mir, das einzige Mittel, Aschad-bachts Vertrauen wieder zu gewinnen und ihn zu beruhigen. Folget meinem Rate und fürchtet nichts, ich stehe Euch für den Erfolg.«

Die Königin war sehr erstaunt über diese unwürdigen Zumutungen des Wesirs. »Nein,« erwiderte sie, »niemals will ich mitschuldig an der ungerechten Verurteilung eines unschuldigen Menschen sein, und Gott wird Euch dafür strafen, daß Ihr Euch erfrecht habt, mir ein solches Verbrechen anzumuten.«

»Bacht-jars Blut,« versetzte der Wesir, »ist nicht unschuldig; da dieser Mensch Straßenräuber gewesen ist, so hat er die Todesstrafe verdient, und alle Eure Bedenklichkeiten sind ohne Grund; übrigens nehme ich es auf mich, vor Gott am jüngsten Gericht Euer Betragen in dieser Sache zu verantworten. Welches Mitleid verdient ein Mensch, der sich nicht scheute, selber erbarmungslos Menschenblut zu vergießen, zumal wenn es das einzige Mittel ist, welches sich darbietet, um das Leben und die Ehre Euer Majestät zu retten?«

Die Königin ließ sich durch diese Vorstellungen des Wesirs überreden und willigte ein, seiner Anleitung zu folgen; und triumphierend über den Erfolg einer so boshaften Anzettelung gegen seinen Feind begab sich dieser Minister wieder zu dem Könige.

Asad-bacht erkundigte sich hastig nach dem Erfolge seiner Unternehmung.

»Nun, Wesir,« fragte er ihn, »was hat die Königin dir gesagt?«

»Herr,« antwortete der treulose Höfling, »ich kann Euer Majestät nicht wiedersagen, was ich vernommen habe: Ihr werdet es aus dem eigenen Munde derjenigen erfahren, welche zu befragen ich beauftragt war.«

Sogleich begab sich der König in sein Wohnzimmer und ließ die Königin kommen, welche ihm dasselbe wiederholte, was der Wesir ihr eingegeben hatte. Asad-bacht, von ihrer Aufrichtigkeit überzeugt, machte ihr keine Vorwürfe und maß sich allein die Schuld bei, weil er in seinen Palast den Sohn eines Straßenräubers aufgenommen, dessen strafbare Absichten nun enthüllt wären. Er befahl, dem Bacht-jar Ketten an die Füße zu legen und ihn in ein Loch zu sperren, mit dem festen Vorsatze, am folgenden Morgen in seiner Bestrafung ein warnendes Beispiel aufzustellen.

Während nun der unglückliche Bacht-jar, dem nur noch die Hoffnung auf die göttliche Hilfe blieb, in der Tiefe eines dunklen Gefängnisses seufzte und betete, gingen seine boshaften Feinde heim, um sich über das Mittel zu beraten, ihn desto sicherer zu verderben.

Am folgenden Tage trat der zweite Wesir vor den König, und nachdem er ihm die gebräuchliche Ehrerbietung bezeigt hatte, sprach er:

»Herr, möge die Regierung Euer Majestät ebenso lang als glücklich sein! Möge die königliche Binde des ganzen Erdkreises Eure erhabene Stirn umkränzen! Mögen die Sorgen von Eurem Palaste fern bleiben und die Welt des Friedens und der Ruhe genießen, Eure Feinde dagegen zuschanden werden! Aber, Herr, alle diese Wünsche können nicht in Erfüllung gehen, bevor Euer Majestät nicht die beklagenswerte Angelegenheit in Betreff des Bacht-jar beendigt hat; ich fürchte sogar, daß die Kunde davon, wenn sie zu den benachbarten Königen gelangt, Euren Hof in übeln Ruf bringen werde.«

Asad-bacht befahl nun, den Schuldigen und den Scharfrichter kommen zu lassen. Als beide vor ihm standen, sprach er: »Jüngling, ich habe befohlen, daß die Wurzel deines Lebens aus dem Boden meiner Staaten gerissen werde, um durch deine Bestrafung diejenigen abzuschrecken, die etwa noch versucht wären, deinem Beispiele zu folgen.«

»Herr,« antwortete Bacht-jar, »möge der Himmel die glückseligen Tage Euer Majestät verlängern und Eure Herrschaft mit Ruhm krönen! Das ist mein letzter Wunsch vor dem Tode. Jedoch sei es mir noch vergönnt, meine Unschuld zu beteuern. Nein, ich bin nicht schuldig: ich schwöre es bei Gott! Aber, ach! wozu helfen mir diese Reden! Unaufhörlich den Schlägen des Schicksals bloßgestellt und von meinem Unstern verfolgt, geht es mir wie jenem Kaufmanns, der alles, was er unternahm, mißlingen sah, weil das Glück ihn verlassen hatte.«

»Was für Abenteuer hatte dieser Kaufmann?« fragte der König hierauf; »sie sind mir unbekannt, und ich will sie wissen.«

Dieser Befehl erfüllte den jungen Angeklagten mit Freuden, und nachdem er dem Könige seine Glückwünsche und Danksagungen dafür dargebracht hatte, begann er mit folgenden Worten:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Fünfte Geschichte



Geschichte des vom Glücke verlassenen Kaufmanns

»Herr, es lebte einst zu Balsora ein Kaufmann von unermeßlichem Vermögen. Aber es stand dort oben geschrieben, daß er von dem Glanze der Reichtümer in die tiefe Dunkelheit des Unglücks hinabsinken sollte: in kurzer Zeit verschwand all sein Eigentum, und alles, was er unternahm, hatte einen unglücklichen Ausgang.

In dem einen Jahre war das Getreide mißraten und stieg sehr hoch im Preise: der Kaufmann bildete sich ein, daß die folgende Ernte noch schlechter sein würde, und verwandte alle seine übrigen Gelder dazu, Getreide in Säcken aufzukaufen und es in einem großen Speicher niederzulegen, um es für das nächste Jahr aufzubewahren. Er erwartete jeden Tag, daß der Preis des Getreides steigen sollte: aber, leider!, die Ernte fiel reichlich aus, und das Getreide wurde zum Spottpreise verkauft.

Bei diesem großen Überflusse beschloß der Kaufmann, sein Getreide noch bis zum folgenden Jahre zu bewahren: da fiel ein so ungeheurer Regen, daß er die Häuser wegschwemmte und bis in die Kornböden des Kaufmanns eindrang.

Das feuchte Getreide dampfte bald einen so unerträglichen Gestank aus, daß die Nachbarn bei der Stadtbehörde klagbar wurden und er gezwungen war, seine Speicher zu leeren und seine Ware wegzuschütten.

Voll Verzweiflung über den unglücklichen Erfolg dieser Unternehmung bedachte der arme Kaufmann, daß ihm noch eine Hilfsquelle übrig bliebe, welche er benutzen und ungesäumt die Zeit wahrnehmen müßte: er verkaufte sein Haus, das er noch hatte, und schiffte sich samt einigen andern Gefährten ein mit dem Entschlusse, sein Glück auf dem Meere zu versuchen.

Er segelte also mit einem Schiffe ab: am dritten Tage der Fahrt ward der Wind widrig, der Himmel verdunkelte sich plötzlich, die Wogen schwollen ungeheuer an, und das Schiff litt Schiffbruch. Die meisten Leute darauf ertranken. Der Kaufmann indessen und einige seiner Reisegefährten retteten sich auf einem Brette und erreichten das feste Land. Nackt und schier verschmachtend irrte er in einer Wüste umher; und schon war er mehrere Meilen gegangen, als er in einiger Entfernung einen Menschen erblickte. Erfreut zu sehen, daß das Land bewohnt war und er Mittel finden würde, seinen quälenden Hunger und Durst zu stillen, ging er auf ihn zu und entdeckte bald darauf ein wohlbevölkertes Dorf, von Bäumen umgeben und von lieblichen Bächen bewässert.

Das Oberhaupt dieses Dorfes, welches er zuerst erblickt hatte, war ein gar großmütiger und reicher Mann, der in der Gegend ein sehr angenehmes Landhaus hatte bauen lassen, wo er damals wohnte. Dieser Mann trug dem armen Schiffbrüchigen an, bei ihm in Dienst zu treten, und bot ihm täglich sechs Drachmen für die Aufsicht bei den Arbeiten, welche er auf seinem Landgute vornehmen ließ. Der Kaufmann nahm mit Freuden ein so edelmütiges Erbieten an; er wünschte alle Segnungen des Himmels aus das Haupt seines Wohltäters hernieder und trat aus der Stelle in Dienst; er übernahm die mannigfaltige Besorgung der Landwirtschaft und vertrat bald seinen Herrn in allen Geschäften des Hauses.

Alles ging ein Jahr lang gut; aber als die Zeit der Ernte kam und sie dem Eigentümer sollte überliefert werden, befürchtete der Kaufmann, daß ihm sein Gehalt nicht bezahlt würde, und kam auf den Gedanken, einen Teil des eingeernteten Getreides beiseite zu tun, um sich die Entschädigung für seine Arbeit zu sichern. Er sonderte also eine gewisse Anzahl Getreidesäcke ab, verbarg sie sorgfältig und überlieferte das übrige seinem Herrn. Dieser säumte nicht, ihm einen seinen Diensten angemessenen Teil davon darzubieten, und versprach ihm für die Zukunft ebenso bereite Zahlung. Der Kaufmann, welchen die gewissenhafte Handlungsweise seines Herrn, gegen den er einen so niedrigen Verdacht gehabt hatte, mit Scham erfüllte, lehnte das ihm Angebotene ab. Als er aber wieder nach dem Orte ging, wo er das Getreide verborgen hatte, mußte er zu seinem großen Herzeleide sehen, daß Räuber es gestohlen hatten. Er konnte seinen Verdruß über diesen Verlust nicht verbergen und war genötigt, die Ursache seiner Betrübnis seinem Herrn zu bekennen, welcher, sehr erzürnt über dieses Betragen, ihm die lebhaftesten Vorwürfe machte und ihn aus seinem Hause jagte.

Der unglückliche Kaufmann von Balsora irrte abermals umher, ohne zu wissen, was er anfangen sollte: da begegnete er Leuten, welche auf die Perlenfischerei gingen. Als diese ihn so betrübt sahen, erkundigten sie sich nach der Ursache seines Kummers und waren von seiner bejammernswürdigen Lage so gerührt, daß sie ihm die Hälfte der ersten Ausbeute ihrer Fischerei zur Entschädigung für seine Unglücksfälle versprachen.

Sie tauchten hinab und waren so glücklich, zehn Muscheln heraufzubringen, deren jede zwei dicke Perlen enthielt. Sie hielten ihr Versprechen, gaben ihm zehn davon mit dem Rate, sie zu verkaufen und das daraus gelöste Geld zu benutzen. Der Kaufmann war wieder auf dem Gipfel der Freude; er nahm zwei Perlen in den Mund und beschloß, die acht übrigen in sein Kleid zu vernähen.

Ein Strauchdieb, der in der Gegend umherschweifte, belauerte ihn, als er gerade mit dieser Arbeit beschäftigt war, und ging eilig hin, seinen Gesellen diese Entdeckung mitzuteilen. Sie kamen mit gesamter Macht, überwältigten den Wehrlosen, plünderten ihn ohne Erbarmen aus und entflohen mit ihrem Raube.

So unangenehm dieses Abenteuer war, doch tröstete sich der Kaufmann noch mit den zwei Perlen, welche er sorgfältig im Munde behalten und dadurch den Nachsuchungen der Räuber entzogen hatte. In der ersten Stadt, welche er betrat, übergab er sie sogleich einem Ausrufer mit dem Aufträge, sie zum höchstmöglichen Preise zu verkaufen.

Aber unglücklicherweise waren gerade einem der Juweliere dieser Stadt zehn denen vom Kaufmann ausgebotenen ganz gleiche Perlen gestohlen worden. Dieser Juwelier, welcher in denselben sein Eigentum zu erkennen wähnte, wurde in solchem Verdachte noch mehr durch den Anblick der elenden Kleidung bestärkt, welche den Verkäufer bedeckte. Um seine Zweifel aufzuklären, fragte er ihn, ohne eine Absicht dabei merken zu lassen, was aus den acht anderen Perlen geworden wäre, der Kaufmann antwortete unbefangen, er hätte sie in sein Kleid vernäht gehabt, aber Räuber hätten sie ihm genommen. Bei diesen Worten war der Juwelier überzeugt, seinen Mann gefunden zu haben, ergriff ihn und schleppte ihn vor den Kadi.

»Herr,« sprach er zu dem Richter, »ich bringe Euch hier den Dieb meiner Perlen, hier sind zwei davon, welche er dem Ausrufer zum öffentlichen Verkaufe übergeben hat: und jetzt eben hat er mir gestanden, daß man ihm die acht anderen geraubt hat.«

Der Polizeirichter, welcher die Rechtschaffenheit des Juweliers kannte, ließ dem Kaufmanne von Balsora ungeachtet aller Beteuerungen und Erklärungen seiner Unschuld die Bastonade geben und warf ihn ins Gefängnis, worin er ein ganzes Jahr lang blieb.

Eines Tages sah er in diesem so traurigen und langwierigen Aufenthalte mehrere von den Fischern eintreten, welche ihn so edelmütig unterstützt hatten und jetzt aus Neugier die Gefängnisse der Stadt besuchten. Sie waren sehr erstaunt, ihn an diesem Orte wiederzufinden. »Ei, wie!« sprachen sie zu ihm, »Euch, dessen Glück wir in einem Augenblick gemacht hatten, Euch finden wir an diesem Orte ebenso elend wieder, als da wir Euch zum ersten Male sahen?«

»Ach!« antwortete ihnen der Kaufmann, »wen das Unglück verfolgt, der sieht stets die glücklichsten Veränderungen wieder zu seinem Unglück ausschlagen. Ihr wolltet mein Glück machen: aber gerade ihr seid die Ursache, daß ich jetzt hier eingekerkert bin, ohne daß meine Magen gehört werden.« Und hieraus erzählte er ihnen alle Umstände seines traurigen Abenteuers.

»Tröstet Euch,« sagten zu ihm die Fischer: »sobald wir von hier hinausgehen, werden wir für Euch auftreten und Euch Gerechtigkeit widerfahren lassen.«

Sie hielten Wort, und gleich aus dem Gefängnisse gingen sie zu dem Könige, brachten vor ihm die von dem Kaufmann erlittenen Unbilden an und erklärten ihm, wie derselbe das Opfer eines zufälligen Zusammentreffens von anklagenden Umständen geworden wäre. Der König befahl sogleich, den Gefangenen in Freiheit zu setzen, und zur Entschädigung für die Ungerechtigkeit der Menschen und die Verfolgung des Schicksals gab er ihm ein Jahresgehalt und eine Wohnung nahe bei seinem Palaste.

Der arme Kaufmann glaubte endlich sein Glück gefunden zu haben. Im ruhigen Genusse der Wohltaten des Königs, dessen Güte er segnete, lebte er glücklich unter dem Schutze dieses Fürsten, als ein neuer Unfall abermals seine Ruhe störte.

Bei Durchsuchung des Hauses, welches man ihm zur Wohnung angewiesen hatte, bemerkte er ein mit losen Steinen ausgesetztes Fenster und hatte die Neugier, zu sehen, wohin es führte. Kaum hatte er einen Teil der Steine herausgenommen, als er sah, daß die Mauer an das Harem des Königs stieß, von Schrecken darüber befallen, bemühte er sich, die gemachte Öffnung sorgfältig wieder zuzumachen. Unglücklicherweise konnte er aber seine Arbeit nicht unbemerkt vollenden: ein Verschnittener, der ihn dabei beschäftigt sah, lief hin und benachrichtigte den König davon.

Aus Furcht, eine neue Ungerechtigkeit gegen einen so unglücklichen Menschen zu begehen, wollte dieser Fürst sich mit eigenen Augen von der Anklage überzeugen und begab sich schleunigst zur Stelle, hier konnte er sich nun selber überzeugen, daß die Steine der Mauer, welche das Haus von seinem Palast trennte, ganz frisch wieder eingesetzt waren.

Außer sich vor Wut über ein so frevelhaftes Unterfangen, sprach er zu dem Kaufmann: »Undankbarer, dadurch also belohnst du meine Wohltaten, daß du in meinen Harem zu dringen suchst! Eine solche Frechheit soll nicht ungestraft bleiben, und ich will es dir fortan unmöglich machen, Böses zu tun: die Augen sollen dir ausgestochen werden!« Der Befehl des Königs wurde auf der Stelle erbarmungslos vollstreckt.

»Ach, ich Unglücklicher!« rief jetzt der Kaufmann aus; »nicht zufrieden, mich all meiner Güter beraubt zu haben, greift nunmehr das Mißgeschick auch meine Person selber an.«

Dem armen des Gesichts beraubten Manne blieb nichts anderes übrig, als sein Brot zu betteln und das Mitleid und die Unterstützung der vorübergehenden anzuflehen, indem er stets die Worte wiederholte:

»Alle Arbeit ist fruchtlos, wenn das Glück sie nicht begünstigt; und ohne die Hilfe des Himmels ist kein Gedeihen!«

Ihr sehet, Herr,« fuhr Bacht-jar fort, »an diesem Kaufmann ein Beispiel von der Verfolgung des Mißgeschicks. Ebenso kann ich ein trauriges Schicksal nicht vermeiden, und alles vereinigt sich, mich zu Boden zu drücken.«

Diese Geschichte und die Jugend und Freimütigkeit des Angeklagten machten auf Asad-bachts Gemüt einen starken Eindruck und beruhigten eine Weile seinen Zorn. Er ließ also die Hinrichtung aufschieben, jedoch mit dem festen Vorsätze, das frevelhafte Unterfangen seines Günstlings zu bestrafen.

Am folgenden Morgen trat der dritte Wesir, der sich mit allen den übrigen gegen das Leben des jungen Bacht-jar verschworen hatte, vor den König hin und sprach zu ihm: »Herr, ungern haben gestern Eure Minister vernommen, daß Ihr noch das Leben desjenigen geschont habt, der soeben ein Verbrechen begangen hat, dessen Schande auf unser ganzes Land zurückfällt. Die Milde ist ohne Zweifel eine Tugend; sie muß jedoch Grenzen haben. Der Honig ist eine köstliche Speise; er ist aber sehr gefährlich, wenn man zuviel davon genießt. Wir dringen auf eine Handlung der Gerechtigkeit, welche Euer Majestät nicht ohne Gefahr aufschieben kann.«

Diese Vorstellung überredete den Fürsten, der auf der Stelle befahl, den Angeklagten kommen zu lassen.

»Ich habe beschlossen,« sprach er zu ihm, »deine Bestrafung nicht länger aufzuschieben; das Verbrechen, dessen du dich schuldig gemacht hast, muß durch dein Blut gesühnt werden, und deine Bestrafung soll meinen Untertanen zum heilsamen Beispiele dienen.«

Ebenso ruhig als am vorigen Tage antwortete Bacht-jar folgendermaßen: »Herr, mein Leben steht in Eurer Gewalt, und Ihr habt darüber zu gebieten; aber bedenket Euch noch recht, bevor Ihr meinen Tod befehlet. Zu große Ungeduld und Übereilung sind oft gefährlich, und man bereut es manchesmal, daß man sich nicht überwunden hat, zu warten. So verlor der Sohn des Königs von Halep, weil er nicht auf den Rat seines Vaters hörte und einer unverzeihlichen Ungeduld nachgab, zugleich den Thron und seine Geliebte.«

»Wer war dieser Prinz von Halep?« fragte Asad-bacht.

»Ich will es Euch erzählen,« antwortete Bacht-jar und fuhr folgendermaßen fort:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Sechste Geschichte



Geschichte Behesads, des Ungeduldigen

»Zu der Zeit, als Halep die Hauptstadt einiger Staaten umher war, herrschte dort ein König, der durch seine Gerechtigkeit, Güte, Leutseligkeit und Milde bei seinen Untertanen beliebt war und sich besonders durch seine edelmütige Gastfreiheit gegen Fremde, welche sein Reich besuchten, auszeichnete.

Dieser König hatte einen Sohn namens Behesad, einen Jüngling voll guter Eigenschaften, und der mit einer sehr umfassenden Bildung große Anmut des Betragens verband. Er hatte nur den einzigen Fehler, alles, was er unternahm, mit der äußersten Ungeduld zu betreiben und manchmal eine unzeitige Lebhaftigkeit zu zeigen.

Eines Tages, als Behesad sich mit einigen Leuten vom Handelsstande unterhielt, erzählte einer derselben ein gar seltsames Abenteuer, das ihm begegnet war. »Es sind ungefähr zwei Jahre,« sprach dieser, »daß ich mit einer Anzahl Kamelen reiste, welche ich für meine Rechnung hatte beladen lassen, als in der Nähe einer Stadt meine Karawane von einer Räuberbande völlig geplündert wurde. Trostlos über diesen Unfall, entfloh ich tief in ein Gehölz, um nicht selber den Räubern in die Hände zu fallen. Die Nacht brach an, und ich sah mich genötigt, auf einen dichtbelaubten Baum in der Nähe der Heerstraße zu steigen. Kaum befand ich mich einige Augenblicke droben, als ich in der Ferne glänzende Lichter erblickte, welche sich allmählich dem Orte, wo ich war, näherten. Bald sah ich eine Menge Leute vorüberziehen, welche sich der lärmendsten Lustigkeit überließen. Ihnen folgten Diener mit Feuerbecken, in welchen Räucherwerk von so köstlichem Gerüche brannte, daß der ganze Wald davon duftete. Hierauf kamen Spielleute, welche ihren Gesang mit vielen Instrumenten begleiteten; dann folgten Sklaven mit Fackeln in den Händen, bei deren Schein ich in der Mitte eines glänzenden Gefolges einen Tragsessel erblickte, und auf diesem saß die schönste Prinzessin, welche ich jemals in meinem Leben gesehen habe: der Glanz ihres reizenden Antlitzes überstrahlte weit den Schein der sie umgebenden Kerzen; und ich wurde dermaßen davon geblendet, daß immerdar seit dieser Zeit ihr Bild vor meiner Seele schwebt.«

Diese Erzählung reizte heftig Behesads Neugierde und machte auf diesen jungen Prinzen einen tiefen Eindruck. Der Erzähler fuhr nun folgendermaßen fort:

»Am folgenden Morgen stieg ich wieder von dem Baume, auf welchem ich die Nacht zugebracht hatte, ging weiter und kam in eine Stadt. Ich vernahm, daß ich in Rom, der Hauptstadt der Cäsaren, war.

Als ich mich erkundigte, wer die reizende Erscheinung gewesen, welche ich in der vorigen Nacht in dem benachbarten Walde gesehen hatte, erfuhr ich, es wäre des Kaisers Tochter, die schöne Nikarine, welche sich nach einem Landhause begeben hätte, wo sie einen Teil des Jahres zuzubringen pflegte, um die Annehmlichkeit der schönen Jahreszeit zu genießen und die Seufzer und Liebesklagen der Nachtigall an die Rose zu hören.«

Sobald der Prinz Behesad diese Erzählung gehört hatte, lief er zu einem der Wesire seines Vaters und sagte ihm, er wäre nun schon in dem Alter, daß man auf eine Gattin für ihn denken müßte, und daß er sich vermählen wollte. »Prinz,« antwortete der Minister, »wenn Ihr eine passende Wahl getroffen habt, so wird der König, Euer Vater, gewiß nicht anstehen, Eurem Verlangen zu genügen.«

»Nun wohl,« antwortete der Prinz, »der Gegenstand all meiner Wünsche ist die Prinzessin Nikarine, die liebenswürdige Tochter des Kaisers von Rom: mein Vater muß durchaus Gesandte hinschicken, um ihre Hand zu erbitten.«

Als der Wesir dem König von Halep die Zumutung seines Sohnes mitgeteilt hatte, antwortete er, es wäre unmöglich, den von Behesad geforderten Schritt zu tun. »Der Kaiser von Rom,« sprach er, »wird nimmermehr seine Tochter der Bewerbung eines Fürsten gewähren, dessen Staaten in Vergleich mit den seinen so klein sind, und der überdies mit ihm nicht von derselben Religion ist.«

Als Behesad die Antwort seines Vaters vernahm, geriet er in Verzweiflung und erklärte ganz bestimmt, wenn sein Vater hierauf beharrte, so würde er seinerseits auch einen Entschluß fassen und selber hingehen, diesen Antrag zu machen. Sehr erschrocken über den Vorsatz seines Sohnes, bewilligte nun der König, eine Gesandtschaft mit reichen Geschenken an den Kaiser zu schicken.

Der Kaiser empfing die Abgesandten des Königs von Halep mit großem Wohlwollen; aber er ward entrüstet, als er den Gegenstand ihrer Sendung vernahm. Indessen bewilligte er seine Tochter dem Sohne des Königs von Syrien, wenn er eine Summe von hundert Lak Dinare in seinen Schatz zahlen könnte.

Als die Gesandten dem Könige die Antwort des Kaisers zurückbrachten, erklärte derselbe, daß er nimmer eine solche Summe aufzubringen vermöchte. Jedoch, durch Behesads Bitten gerührt, raffte er alles zusammen, was er konnte, und brachte es wirklich bis aus dreißig Lak Dinare.

Die Bitten des Prinzen wurden hieraus nur noch dringender, und er bewog seinen Vater, einen großen Teil seiner Sklaven und seines Palastgerätes zu verkaufen. Der Erlös dieses Verkaufs war zwanzig Lak. Um endlich die von dem Kaiser geforderte Summe vollzählig zu machen, sah der König von Halep sich gezwungen, seinen Untertanen eine außerordentliche Steuer aufzulegen. So brachte er eine Summe von sechzig Lak zusammen, welche sogleich durch Gesandte nach Rom überbracht wurde.

Der Kaiser nahm diese Summe in Empfang, behandelte die Gesandten mit der größten Achtung und versprach ihnen, sobald die von ihm auferlegte Bedingung erfüllt wäre, würde er auch nicht säumen, sein Versprechen zu halten.

Behesad wollte nun seinen Vater bewegen, den Untertanen neue Lasten auszulegen, und besonders noch den Handelsstand und die Landbauer mannigfaltig zu besteuern. Aber diesmal erklärte der Sultan ganz bestimmt, daß er nie darein willigen würde, seine Untertanen mit neuen Abgaben zu drücken, bevor sie nicht Zeit gehabt, ihren durch seine vorige Besteurung erlittenen Verlust zu ersetzen. Mißvergnügt über die Weigerung seines Vaters, drohte der Prinz ihm abermals, für immer sein Königreich zu verlassen, wenn er sein Verlangen nicht bewilligte.

»Mein Sohn,« erwiderte ihm der König, »warte wenigstens nur noch ein Jahr.« – »Nein, mein Vater, ich reise.« – »Warte wenigstens nur noch sechs Monate.« – »Nein, nicht länger.« – »Oder doch nur drei Monate.« – »Auch nicht drei Tage mehr kann ich warten.« – »Wohlan denn, so reise, wenn es dir beliebt.«

Behesad ging sogleich in seine Wohnung, ließ zwei seiner Vertrauten kommen, legte seine Rüstung an und ritt hinweg.

Nach einigen Tagereisen begegnete er einer Karawane von hundert reich beladenen Kamelen, die nach Rom bestimmt war; der Anführer derselben war ein reicher Herr und Freund des Kaisers. Behesad machte Bekanntschaft mit ihm, wurde von ihm in seinem Palast zu Rom aufgenommen und wußte sich so gut in seine Gunst zu setzen, daß dieser Mann auf die Erzählung von seiner Liebesgeschichte und von dem Zwiste mit seinem Vater ihm die vierzig Lak Dinare, welche ihm noch fehlten, anbot und dagegen das Versprechen forderte, daß Behesad ihm, sobald er nach dem Tode seines Vaters den Thron von Syrien bestiege, diese Summe ungesäumt wiederbezahlte.

Behesad nahm dieses Erbieten mit Freuden an. Hierauf kleidete er sich seinem Range gemäß und begab sich in prächtigem Aufzuge nach dem Palast des Kaisers, welchen er um Gehör bitten ließ, um seiner Majestät die von dem Kaufmann ihm anvertrauten vierzig Lak zu überreichen.

Der Kaiser empfing den Prinzen mit allen möglichen Freundschaftsbezeigungen; er nahm auch gütig seine wiederholte Bewerbung um die Prinzessin auf; aber er bat Behesad, ihm nur zehn Tage zu vergönnen, um sie aus diese Vermählung vorzubereiten.

»Herr,« antwortete Behesad, »ich fühle ein heißes Verlangen, der Gemahl der Prinzessin zu werden, und dieser Aufschub ist sehr hart für meine Liebe. Erlaubet mir, daß ich dringe.«

»Ich lobe Eure Ungeduld,« antwortete der Kaiser, »aber gewähret meiner Tochter wenigstens einen Aufschub von drei Tagen, welchen unsere Gebräuche und Sitten erfordern.«

Behesad wollte aber nicht mehr als einen einzigen Tag bewilligen, ungeachtet der Bitten und Vorstellungen des Kaisers, welcher, sehr verwundert über die große Ungeduld seines künftigen Schwiegersohns, gleichwohl Befehle zur nahen Vollziehung der Vermählung gab und unterdessen ein prächtiges Fest anstellte.

Aber auch bei diesem Feste ließ Behesads Ungeduld ihn an keinem Vergnügen teilnehmen; er suchte also zu entschlüpfen und in dem Palaste die Zimmer der Prinzessin zu entdecken. Er erkannte endlich den Saal, wohin sie am vorigen Tage war geführt worden, und da er durch das Licht eine Spalte bemerkte, durch welche man hineinschauen konnte, so drückte er seine beiden Augen an dieselbe.

Die Prinzessin Nikarine blickte zufällig nach dieser Seite hin und bemerkte, daß ein Neugieriger es wagte, sie in ihrem Gemache zu belauschen: sie befahl einer ihrer Frauen eine kleine eiserne Gabel im Feuer glühend zu machen und dem Verwegenen zur Strafe seiner Frechheit die Augen zu blenden. Die Magd vollzog den Befehl ihrer Gebieterin, und sogleich sank der unglückliche Behesad geblendet zu Boden und stieß ein gräßliches Geschrei aus.

Man lief auf dies Geschrei herbei; aber es war keine Hoffnung mehr vorhanden, ihm das Gesicht zu retten; und der Unglückliche konnte sich nicht einmal über einen Unfall beklagen, welchen er durch seine brennende Ungeduld selber herbeigezogen hatte.

Der Kaiser erklärte nun, daß er seine Tochter niemals einem Blinden geben würde; und der unglückliche Behesad sah sich gezwungen, nach Syrien heimzukehren, wo er ohne die so heiß von ihm Geliebte leben mußte.

Und als sein Vater starb, erklärten seine Untertanen, daß sie keinen blinden König den Thron besteigen ließen. So war Behesad genötigt, seine übrigen Tage in Trauer und Jammer zu verleben, weil er allzu ungeduldig gewesen war, seinen Wunsch zu erreichen.

Ihr sehet hieraus,« fuhr der junge Bacht-jar fort, »wie gefährlich es ist, mit allzu großer Eile zu Werke zu gehen. Wenn Behesad die Überwindung gehabt hätte, den folgenden Tag abzuwarten, so wäre er der glücklichste Prinz auf Erden gewesen; und wenn selbst die Prinzessin, welche ihm bestimmt war, sich mehr bedacht hätte, bevor sie den Befehl gab, dessen Opfer ihr Bräutigam ward, so wäre dies Unglück nicht geschehen.«

Dieses Beispiel schien auf Asad-bacht Eindruck zu machen, welcher die Hinrichtung des jungen Prinzen bis morgen aufschob.

Als am folgenden Morgen der König seinen Thron bestiegen hatte, nahte sich der vierte Wesir und sprach zu ihm:

»Herr, das Gerücht, welches sich von Bacht-jars Verbrechen überall verbreitet hat, erlaubt nicht, länger die Bestrafung des Schuldigen aufzuschieben. Man verwundert sich über die Langsamkeit, mit welcher Euer Majestät bei der Rache einer so schweren Beleidigung verfährt, wie die von ihm verschuldete ist; und die Ehre des Königs sowie die Wohlfahrt des Landes fordern eine schleunige Genugtuung.«

Der König ließ Bacht-jar kommen und sagte ihm, er sei nun entschlossen, ihn hinrichten zu lassen.

»Herr,« antwortete der junge Prinz, »geruhet, es noch aufzuschieben; man weiß es sich oft selber Dank, mit einer weisen Langsamkeit gehandelt zu haben, und die Geduld ist manchmal sehr nützlich: sie ist es, durch welche Abu-Szaber aus der Tiefe eines Brunnens auf den Thron stieg.«

»Wie konnte das geschehen?« fragte der König.

»Ich will es Euer Majestät erzählen,« antwortete Bacht-jar und begann folgendermaßen:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Siebente Geschichte



Geschichte Abu-Szabers, des Geduldigen

»Herr, Abu-Szaber war ein reicher Pächter, welcher den Einwohnern seines Dorfes viel Gutes tat und bei der Bestellung seiner Ländereien eine große Anzahl Arbeiter beschäftigte, welche er mit der größten Freundlichkeit behandelte, so daß sie ihn anbeteten.

Eines Tages kam einer seiner Schäfer ganz erschrocken heim und benachrichtigte ihn, man hätte in der Nachbarschaft einen Löwen herumstreichen sehen, welcher sogar schon einige Schafe zerrissen. In den folgenden Tagen dauerten die Verwüstungen dergestalt fort, daß Abu-Szaber mit dem Verluste seiner ganzen Herde bedroht war.

Seine Frau wollte ihn bereden, zu Pferde zu steigen und eine Jagd gegen dieses reißende Tier anzustellen, welches so viel Schaden stiftete. Aber Abu-Szaber antwortete ihr: »Geduld, Geduld! bei allen Ereignissen des Lebens ist das der beste Rat. Der Löwe, der uns so viel Schaden tut, ist wild und bös: früher oder später wird Gott, dessen Gerechtigkeit die Geißel der Bosheit ist, ihm schon seine Strafe zuschicken; laß es uns abwarten.«

Abu-Szaber hatte recht: einige Zeit danach wurde der Löwe von dem Könige getötet, welchem er auf einer Jagd begegnete. »Siehst du,« sprach Abu-Szaber nun zu seiner Frau, »hatte ich unrecht, zu behaupten, daß Gott immer die Bösen bestraft? Hätte ich mich mit dem Löwen in einen Kampf eingelassen, vielleicht wäre ich dabei umgekommen: der König selber hat Mühe gehabt, ihn zu erlegen. Du siehst, wir haben wohl getan, zu warten.«

Kurze Zeit danach wurde im Dorfe ein Mensch ermordet, und der König ließ zur Bestrafung der Einwohner, welche den Schuldigen nicht nachweisen konnten, alle Häuser schleifen und plündern. Abu-Szaber verlor dabei den größten Teil seines Vermögens.

»Wir müssen uns schleunigst beschweren,« sprach Abu-Szabers Gattin zu ihrem Manne, »Am Hofe weiß alle Welt, daß du unschuldig bist: fordere vom Könige wieder, was du verloren hast, und du bist wohl sicher, es zu erhalten.«

»Geduld, Geduld! liebe Frau,« antwortete Abu-Szaber, »der König hat das Unrecht getan, der König wird auch dafür bestraft werden: wer immer seinem Nächsten sein Eigentum nimmt, muß dereinst auch das seine verlieren.«

Diese Rede vernahm ein neidischer Nachbar, der sogleich hinging und sie dem Könige hinterbrachte. Wütend über die Unverschämtheit Abu-Szabers, ließ dieser Fürst ihm nun auch alles wegnehmen, was ihm noch übrig geblieben war, und ihn aus seiner Pachtung vertreiben samt seiner Gattin und seinen Kindern.

»Da siehst du's,« sprach Abu-Szabers Frau; »habe ich es dir nicht gesagt, daß deine Zaudernis und dein Abwarten mit unserm Untergange enden werden? Da sind wir jetzt in einer schönen Lage, ohne Hilfsmittel, ohne Zufluchtsort!«

»Geduld, Geduld, liebe Frau!« antwortete stets unerschütterlich Abu-Szaber; »die Geduld findet früher oder später ihren Lohn.«

Indem er diese Worte aussprach, sah er eine Räuberbande über ihn und die Seinen herstürzen. Diese Räuber begnügten sich nicht, ihnen auch das Wenige zu nehmen, was ihnen noch übrig geblieben war, sie beraubten sie sogar ihrer Kleider und führten zwei von Abu-Szabers Kindern mit weg.

Da schrie seine Frau mit kläglicher Stimme: »Im Namen Gottes, mein lieber Mann, lauf diesen Räubern nach und flehe ihr Mitleid an, weil du nicht gegen sie streiten kannst! Siehst du nicht, daß sie unsere Söhne wegschleppen?«

»Geduld, liebe Frau!« antwortete Abu-Szaber; »das Böse fällt stets auf seinen Urheber zurück; wenn ich diesen Räubern nachlaufe und einer von ihnen mich tötet, was soll aus dir allein aus der Welt werden? Geduld! sage ich dir, das ist das einzige Mittel für unsere Leiden.«

Die beiden unglücklichen Gatten gelangten unter diesen Unfällen nach einer Stadt in Kerman, welche am Ufer eines Stromes lag. Abu-Szaber sagte zu seiner Frau, sie möchte eine Weile hier außen am Wasser bleiben, bis er in der Stadt Erkundigungen eingezogen hätte, wie sie dort ein Unterkommen finden könnten.

Während seiner Abwesenheit kam ein Reiter, sein Pferd zu wässern, und erblickte die Frau; und da er sie nach seinem Geschmacke fand, so machte er ihr den Antrag, ihm zu folgen, vergeblich war ihr Widerstand, vergeblich ihr Schreien, daß sie schon verheiratet wäre, und daß ihr Mann untröstlich sein würde, wenn er sie nicht wiederfände; der Reiter, ohne darauf zu hören, zwang sie mit dem Säbel in der Hand, hinter ihm aufzusitzen. Sie hatte nur noch so viel Zeit, eilig in den Sand zu schreiben: »Abu-Szaber, du hast dein Hab und Gut, deine Kinder und deine geliebte Gattin verloren. Wir werden nunmehr sehen, wozu dir deine Geduld noch nützen kann.«

Als Abu-Szaber bei seiner Rückkehr seine Frau nicht wiederfand und die von ihr geschriebenen Worte las, konnte er seine Tränen nicht zurückhalten. Aber bald faßte er wieder Mut und sprach bei sich selber: »Wohlauf! In diesem Augenblicke bedarf ich all meiner Entsagung; vielleicht aber hat das Schicksal noch einen härteren Schlag für mich aufgespart.«

Er war indessen von diesem letzten Verluste so schwer getroffen, daß er aufs Ungefähr umherirrte wie ein Mensch, der von Sinnen ist. In diesem Zustande geriet er mitten unter mehrere Leute, welche man am Bau eines königlichen Palastes zu arbeiten gezwungen hatte. Sobald man ihn hier bemerkte, bemächtigte man sich seiner und befahl ihm bei Strafe eines ewigen Gefängnisses, den Arbeitern zu helfen, und gesellte ihn denselben bei, denen man anstatt aller Bezahlung nichts weiter gab als ein schlechtes kleines Gerstenbrot, welches kaum zu ihrem Unterhalte hinreichte.

Er war schon drei Monate lang bei dieser harten Arbeit beschäftigt, als einer der Werkleute, die neben ihm arbeiteten, hinabstürzte und sich das Bein brach. Dieser Unglückliche stieß ein klägliches Geschrei aus, welches ihm der Schmerz auspreßte. Da sagte Abu-Szaber zu ihm: »Geduld! mein Freund, Geduld!« – »Ja! das ist auch gerade der Augenblick, mir noch Geduld anzuraten!« erwiderte jener, »wie lange soll man sie denn haben?« – »Immerdar,« antwortete Abu-Szaber; »denn sie kann einen Menschen aus der Tiefe eines Brunnens auf den Thron erheben.«

Der König, der an einem Fenster seines Palastes stand, als Abu-Szaber diese Worte aussprach, war sehr erzürnt über eine Rede, welche er für aufrührerisch ansah, und befahl, den Arbeiter, der so gesprochen hätte, zu ergreifen und ihn in einen sehr tiefen Brunnen hinabzusenken, welcher mit einem großen unterirdischen Bau in Verbindung stand; und um die Qual des Unglücklichen noch zu vermehren, kam er jeden Tag und rief zu ihm hinab: »Wohlan! geduldiger Mann, wann gedenkst du aus dem Brunnen auf diesen Thron zu steigen, welchen deine Geduld dir verschaffen soll?«

Diese Zeit war aber nicht so entfernt, als er wähnte. In den Gewölben, welche mit dem Brunnen Abu-Szabers in Verbindung standen, war einer der Brüder des Königs eingesperrt gewesen. Dieser Prinz hatte das Unglück gehabt, die Eifersucht seines Königs zu erregen. Aber die üble Behandlung und der Gram eines so langen Gefängnisses hatte dem Leben dieses unglücklichen Bruders ein Ende gemacht. Die Großen des Reichs, welche diesen letzten Umstand nicht wußten, waren unwillig über die lange Gefangenschaft, worin der König seinen Bruder hielt, und murrten lange über diese Ungerechtigkeit; bald ward das Mißvergnügen allgemein, aus allen Seiten brachen Empörungen aus, man erhob sich überall gegen die Tyrannei des Königs, und dieser wurde in einem Auflaufe getötet.

Das Volk lief nun sogleich nach den unterirdischen Gewölben, um den Gefangenen zu befreien. Die Ähnlichkeit Abu-Szabers mit diesem Prinzen täuschte umso leichter aller Augen, als man voraussetzte, daß eine so lange Gefangenschaft notwendig seine Gesichtszüge verändern mußte. Und bei seinem Anblicke beugte einer der Großen seine Kniee vor ihm und sprach: »Prinz, das grausame Verfahren Eures Bruders ist nach Gebühr bestraft: wir kommen, um Euch zu erbieten, an seiner Statt zu regieren.«

Abu-Szaber erkannte die Belohnung, welche der Himmel ihm für seine Entsagung aufbewahrt hatte, antwortete nichts, ließ sich mit dem königlichen Ehrenzeichen schmücken und bestieg den Thron.

Jetzt als König bestrebte er sich, allen seinen Untertanen Gerechtigkeit widerfahren zu lassen; und seine Wohltaten, seine Billigkeit und sein Eifer in Erfüllung seiner Pflichten gewannen ihm die Liebe aller seiner Untertanen, während die Sorgfalt für seine Kriegsheere und die strenge Bewachung seiner Grenzen ihm die Ehrfurcht und Achtung der benachbarten Fürsten erwarben.

Unterdessen blieb es nicht aus, daß auch der König, welcher den Abu-Szaber aller seiner Güter beraubt und ihn aus dem Dorfe vertrieben, dasselbe Schicksal erfuhr, welches er ihm bereitet hatte: ein mächtiger Nachbar überfiel seine Staaten, bemächtigte sich der Hauptstadt und zwang ihn, sein Königreich zu verlassen.

Dieser verbannte König kam nun gerade an Abu-Szabers Hof, dort eine Zuflucht zu suchen und ihn um Beistand zur Wiedereroberung seines verlorenen Königreichs zu bitten.

Aber ganz seiner bisher bekannten Handlungsweise entgegen befahl Abu-Szaber, sich des landflüchtigen Königs zu bemächtigen und ihn bis an die Grenzen seiner Staaten zurückzuführen. Niemand konnte diese der edelmütigen Gastfreiheit des Fürsten so widersprechende Unmenschlichkeit begreifen; und das Erstaunen der Hofleute verdoppelte sich noch, als sich Abu-Szaber zu dem landflüchtigen Könige wandte und sprach: »Du siehst jetzt die Wirkung der Geduld, weil du vermöge derselben dich gegenwärtig in meinen Händen befindest.«

Eines Tages, als Abu-Szaber mit der Rechtspflege seiner Untertanen beschäftigt war, führte man ihm eine Räuberbande vor. Mitten unter derselben erkannte der neue König seine beiden Söhne. »Wer sind diese Jünglinge?« fragte der König den Hauptmann der Bande. »Herr,« antwortete dieser, »wir haben sie vor einiger Zeit entführt; aber ungeachtet aller unserer Anstrengungen haben wir sie nicht dahin bringen können, sich unserm Gewerbe hinzugeben; Ihr könnt sie ganz sicher in Euern Dienst nehmen: ja wir selber wagen es, Euch unsern Arm und unsere Schätze darzubieten. Wenn Euer Majestät uns begnadigt, so wollen wir in Euren Heeren fechten und Euch die verborgenen Reichtümer überliefern, welche wir zusammengebracht haben.«

Abu-Szaber, ohne sich zu etwas verbindlich zu machen, ließ sogleich seine beiden Söhne in seinen Palast führen. Nachdem er hieraus von den Räubern vernommen, wo sie ihre Schätze verborgen hatten, befahl er, sie wieder ins Gefängnis zu werfen.

Dieses Urteil erregte von neuem Mißvergnügen unter dem Volke. »Es ist sehr auffallend,« sagte man, »daß der König für diese beiden Räuber eine so empörende Vorliebe zeigt, während er jene bestraft, aus denen er so kostbare Entdeckungen gezogen hat.«

Unterdessen, als Abu-Szaber in seinen Palast zurückkam, gab er sich seinen beiden Kindern zu erkennen und entdeckte ihnen die wunderbaren Abenteuer, welche ihn auf den Thron erhoben hatten. Aber die beiden Jünglinge vergossen bittere Tränen, als sie vernahmen, daß ihre Mutter geraubt war; und dieser traurige Umstand allein trübte das Glück, dessen sie sich erfreuen konnten.

Einige Zeit danach erschien ein Mann mit einem Weibe vor dem Könige: der Mann beschwerte sich, daß seine Frau ihm nicht Folge leisten wollte und alle seine Liebkosungen zurückstieße.

Anstatt die Angeklagte zurechtzuweisen, ließ Abu-Szaber den Ankläger ergreifen und befahl, ihm den Kopf abzuhauen.

Bei dieser scheinbaren neuen Ungerechtigkeit waren die Großen und das Volk so empört, daß das allgemeine Murren einen Aufruhr ankündigte, als Abu-Szaber das Wort nahm und folgendermaßen sprach:

»Wesire und ihr Herren, es ist Zeit, euch ein Geheimnis zu entdecken, welches ich euch bis jetzt verbergen zu müssen glaubte, euch nun aber kundtun muß, um euch die Gründe meiner Urteilsprüche zu erklären, welche ihr mißbilligt habt.

Ich bin nicht der Bruder eures vorigen Königs, aber wie jener war ich ein Opfer seiner Tyrannei. Als ich, um einen meiner Gefährten zu trösten, zu ihm sagte, daß die Geduld einen Menschen aus der Tiefe eines Brunnens auf einen Thron zu erheben vermag, hörte dies der böse Fürst und ließ mich zur Strafe meiner Kühnheit in einen Brunnen werfen, der mit dem unterirdischen Gewölbe in Verbindung stand, worin ihr mich gefunden habt.

Nunmehr werdet ihr leicht die verschiedenen Beweggründe meiner Handlungen begreifen:

Der vertriebene König, der in meinen Staaten Zuflucht suchte, war vormals mein Herr; und aus ungerechtem Eigensinne hatte er mich meiner Güter beraubt, mich aus seinem Reiche verjagt und gezwungen, in ein fremdes Land zu fliehen. Ich mußte also seine Grausamkeit bestrafen, als sich die Gelegenheit dazu darbot.

Die Räuber, welche ich ins Gefängnis werfen ließ, hatten mir meine Kinder entführt, welche ich unter ihnen wiederfand, und diese sind es, die ich begnadigte. Ich konnte jenen also ein so schweres Verbrechen nicht verzeihen und noch weniger meine Söhne bestrafen. Anlangend die Reichtümer, welche ich sie gezwungen habe herauszugeben, so hatten sie dieselben geraubt, und ich hatte volles Recht, sie dazu zu zwingen.

Ihr waret endlich erstaunt, daß ich einem Manne, der sich über die Widerspenstigkeit seiner Frau beklagte, den Kopf abhauen ließ: aber ihr müßt wissen, daß diese Frau die meinige ist, und daß er sie mir bei dieser Stadt in meiner Abwesenheit mit Gewalt entführt hat.

Ich glaube also, daß alle meine Handlungen auf Gerechtigkeit und Billigkeit gegründet sind.«

Auf diese Rede Abu-Szabers bezeigte die ganze Versammlung durch Freudengeschrei ihre Zufriedenheit, und jedermann beeiferte sich, wegen des ungerechten Murrens den weisen König um Verzeihung zu bitten, welcher hierauf lange glücklich lebte, hochgeehrt und geliebt von seiner wiedergefundenen Familie und von seinen durch ihn beglückten Untertanen.

Ihr seht, Herr,« fuhr Bacht-jar fort, »wie nützlich die Geduld und wie gefährlich die Übereilung ist. Bedenket, daß der Befehl, welchen Ihr jetzt gebet, für immerdar unwiderruflich ist, und daß es vergebens wäre, wenn Ihr später Eures Irrtums und des begangenen Unrechts inne würdet.«

Diese Vorstellungen bewogen Asad-bacht, daß er die Hinrichtung Bacht-jars bis morgen verschob.

Am folgenden Tage trat der fünfte Wesir vor den König hin und sprach:

»Herr, der Aufschub, welchen Euer Majestät bei der Bestrafung Bacht-jars zuläßt, kann für das Königreich die unseligsten Folgen haben. Aufgemuntert durch das Beispiel seiner Straflosigkeit, hört man schon die Räuber untereinander sprechen: »Wir können jetzt ungestraft alles tun, nachdem ein Mann, der es gewagt hat, in das geheiligte Frauenzimmer des Königs zu dringen, für ein so schweres Verbrechen nicht bestraft worden ist: umsoweniger werden die Verbrechen, welche wir begehen mögen, bestraft werden. Jeden Tag erzählt der Angeklagte ihm eine Geschichte, wodurch es ihm gelingt, den Augenblick seiner Bestrafung immer weiter hinauszuschieben. Nun gut, wir wollen ihm auch dergleichen erzählen.«

Die Vorstellungen seines Wesirs reizten Asad-bachts Empfindlichkeit. »Man hole den Angeklagten her!« sprach er; und als er ihn vor sich sah, fuhr er fort:

»Wähne nicht mehr, mich mit deinen Märchen hinzuhalten und mir Hoffnung zu machen, daß deine Unschuld noch einst an den Tag kommen werde: heute noch muß ich durch deinen Tod allen denjenigen ein warnendes Beispiel geben, welche versucht sein könnten, deinen Freveltaten nachzuahmen.«

»Herr,« antwortete Bacht-jar, »wenn Euer Majestät mir nur noch einige Worte vergönnen will, so wird der Himmel Euch durch ewige Glückseligkeit für diese Gnade belohnen. Wie, Herr, Ihr, dessen Gegenwart überall Freude und Glück verbreitet, Ihr solltet allein durch mich ein Gegenstand des Unwillens und Ärgernisses sein, durch mich, der ich unschuldig bin, ich schwöre es Euch bei dem Namen Gottes, der alles weiß, und dem nichts verborgen ist?«

Der König wurde durch diese Worte erschüttert, und Bacht-jar fuhr also fort:

»Ich beschwöre Euer Majestät, mir noch einen Aufschub von einigen Tagen zu gewähren, und ich verspreche Euch, klärlich meine Unschuld darzutun. Gewähret mir diese Gnade, und Euer Herz wird sich bald darüber freuen, so wie jener König von Arabien sich freute, der seine Krone und sein Glück der Festigkeit verdankte, mit welcher er seinen Zorn gegen einen Sklaven, der ihn beleidigt hatte, zu mäßigen wußte.«

»Wer ist dieser König?« fragte Asad-bacht, worauf Bacht-jar also begann:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Achte Geschichte



Geschichte des Prinzen von Sangebar

»Es herrschte einst in Arabien ein König, welchen seine Bedrückung, seine Härte und Ungerechtigkeit allen seinen Untertanen verhaßt machten. Er hatte unter seinen Sklaven einen Jüngling, der von der Küste von Sangebar entführt worden war: dieser war der Sohn des Königs dieses Landes: weil er aber Gründe hatte, seine hohe Geburt zu verbergen, so wußte niemand am Hofe des Königs von Arabien, daß Abrahah ein Prinz war.

Abrahah hatte sich die Gunst seines Herrn zu erwerben gewußt; er begleitete ihn überallhin, und ihm war die Aufsicht über die Waffen des Königs anvertraut. Eines Tages, als sie mitsammen auf der Jagd waren und ein Hirsch hitzig verfolgt wurde, schoß der König mehrere Pfeile ab, ohne ihn zu erreichen, Abrahah, der hinterdrein folgte, schoß auch einen ab; aber er hatte das Ungeschick, das Ohr des Königs zu treffen, von welchem der Pfeil ein Stück mit sich wegriß, so daß das Blut stromweise herabfloß.

Sogleich befahl der König von Arabien, nach seiner heftigen Gemütsart, seinem Gefolge, den unglücklichen Sklaven zu ergreifen und ihm den Kopf abzuhauen. »Herr,« sprach dieser zu ihm, »Euer Majestät weiß wohl, daß mein Pfeil nicht auf Euch gerichtet war, und daß mein Ungeschick allein den Zufall veranlaßte, dessen Opfer ich sein soll; geruhet, dieses Versehen zu entschuldigen: eine gute Handlung findet immer ihren Lohn, und wenn Ihr vergebet, so wird Euch wieder vergeben.«

Der König von Arabien hatte Mitleid mit seinem jungen Sklaven, er unterdrückte also seinen Zorn und widerrief den gegebenen Befehl. Abrahah, voller Freuden, dankte seinem Herrn für die Gnade und kehrte mit ihm nach der Stadt zurück.

Unterdessen hatte der König von Sangebar, dem man seinen Sohn mit Gewalt entführt hatte, voll Unruhe über sein verschwinden lange vergeblich nach allen Seiten Boten ausgeschickt, ihn zu suchen. Endlich vernahm er, daß derselbe gefangen worden sei und Sklave am Hofe des Königs von Arabien wäre; jedoch hielt er es nicht für rätlich, ihn als seinen Sohn zurückzufordern, indem er mit Grund fürchtete, sein Herr möchte alsdann ein zu hohes Lösegeld für ihn verlangen. Er wählte also einen gewandten und erfahrenen Mann und trug ihm auf, diese Angelegenheit mit aller erforderlichen Vorsicht und Verschwiegenheit zu betreiben. Dieser Mann begab sich, mit seinen Verhaltungsregeln und mit allem Gelde versehen, dessen er zur Sicherung des Erfolges seiner Unternehmung bedurfte, nach Arabien.

Bei seiner Ankunft an dem Hofe des Königs gelangte er leicht dazu, den jungen Prinzen von Sangebar zu sehen; er erzählte ihm mit Wärme von seinem Geburtslande und von der Zärtlichkeit seines Vaters, und Abrahahs Augen vergossen bei dieser rührenden Schilderung Tränen wie ein Frühlingsregen. Da stand der Abgesandte nicht länger an, ihm den Zweck seiner Sendung zu entdecken, und erklärte ihm, daß er von seinem Vater abgeschickt wäre, um sein Entkommen zu erleichtern.

Abrahah ergriff diesen Vorschlag mit Freuden; sie verabredeten einen Ort, wo sie sich treffen wollten, und am Abend verließen beide, als Kaufleute verkleidet, die Stadt, und in kurzer Zeit hatten sie die Hauptstadt des Königreichs Sangebar erreicht.

Sobald der König von der Annäherung seines Sohnes benachrichtigt war, ließ er ihm Truppen entgegenziehen, ihm den prächtigsten Empfang bereiten, und alles atmete Freude und Vergnügen beim Einzuge des Prinzen in die Stadt.

Aber ganz anders war es am Hofe des Königs von Arabien. Als er entdeckte, daß sein Lieblingssklave plötzlich verschwunden war, so war es um seine Ruhe geschehen, und er beschäftigte sich nur mit dem Mittel, ihn wiederzufinden. Zu diesem Zwecke ließ er ein Schiff wohl ausrüsten und zahlreich bemannen, und wenige Tage nach der Abfahrt des jungen Prinzen schiffte er sich zu seiner Verfolgung ein.

Die ersten Tage der Fahrt waren ziemlich glücklich, und der König fand in seinem Schiffe alles mögliche, was zur Zerstreuung dienen und die Beschwerden der Reise erträglich machen konnte. Aber eines Abends fing der Donner an zu grollen, ein wütender Wind erhob sich und wühlte, bald zum rasenden Sturm angewachsen, die Tiefen des Meeres aus. Das Schiff kämpfte lange gegen das Ungewitter; endlich schlug eine Woge es auseinander, und der König von Arabien wäre ertrunken, wenn er nicht ein Brett ergriffen hätte.

Der unglückliche Schiffbrüchige schwamm sieben Tage lang, ein Spiel der Wogen und Winde, umher; endlich wurde er von den Fluten ans Ufer geworfen, wo er ohne Bewußtsein liegen blieb.

Einige Fischer fanden ihn auf dem Strande und wollten ihn befragen; er war aber ganz erschöpft und fast ohne Leben. Da öffneten sie ihm den Mund und flößten ihm einige Tropfen Öl ein, welche ihn wieder zur Besinnung brachten.

Auf Befragen der Fischer vernahm der König von Arabien, daß er an der Küste von Sangebar Schiffbruch gelitten hatte; er erkundigte sich, wie weit er es bis zur Hauptstadt hätte; und da er hörte, daß es nur vier Parasangen wären, so faßte er wieder Mut und machte sich auf den Weg.

Am Abend erreichte er diese große Stadt, sehr ermüdet und ohne zu wissen, wo er um Herberge bitten sollte; er wagte es nirgend einzusprechen und entschloß sich, die Nacht unter dem Schirmdache eines Kaufladens zuzubringen, und schlief hier ein.

Nun geschah es, daß in ebendieser Nacht Räuber in das Haus des Kaufmanns einbrachen, denselben samt seinen Kindern und einer Magd ermordeten und alles, was sie von Wert finden konnten, mit fortschleppten. Der König von Arabien, welchen die Ermüdung in tiefen Schlaf versenkt hatte, hatte nichts von allem bemerkt.

Aber am folgenden Morgen, als man überall nach den Urhebern dieser Verbrechen suchte, sah man ihn unter dem Schirmdache hervortreten, welches ihm zur Herberge gedient hatte. Sogleich bemächtigte das Gesinde sich seiner. Das Blut, welches seine Kleider befleckte, und der armselige Zustand, worin er sich befand, ließen nicht zweifeln, daß er einer von den Mördern wäre. Man führte ihn also vor den König von Sangebar.

»Elender,« sprach dieser Fürst zu ihm, »wähntest du denn diese Stadt von einem Könige beherrscht, dessen Nachlässigkeit dir Straflosigkeit zusicherte, daß du es wagtest, so viel Menschenblut zu vergießen und mit solcher Frechheit zu rauben? Bekenne deine Gehilfen und den Ort, wo du das Geraubte verborgen hast.«

»Ach! Herr,« antwortete der König, der sich scheute, seinen wahren Namen zu entdecken, »ich stamme aus königlichem Geblüte und war zu Schiffe gegangen, um zu reisen und mich zu unterrichten; aber der Sturm hat mein Schiff an den Küsten Eures Reiches zerschmettert, die Wellen haben mich ans Ufer geworfen, und ich bin gestern abend in Eurer Hauptstadt angekommen. Da ich niemand in dieser Stadt kannte und es übrigens schon so spät war, daß alle Läden geschlossen waren, so sah ich mich genötigt, die Nacht vor einem Hause zuzubringen, und ich erwachte eben aus dem tiefsten Schlafe, als plötzlich die Leute mich eines Verbrechens beschuldigten, welches ich nicht begangen habe, und mich vor Euch schleppten.«

»Wähne nicht,« antwortete der König von Sangebar, »daß ich mich durch deine listigen Lügen äffen lasse: der Ort, wo man dich gefunden hat, das Blut, womit du bespritzt bist, alles beweist hinlänglich, daß du einer der Mitschuldigen bist, und ich kann die seltsame Erzählung nicht glauben, durch welche du dich rechtfertigen willst. Deine Bestrafung soll scharf genug sein, um deinen Helfershelfern, die meiner Gerechtigkeit entschlüpft sind, Schrecken einzujagen.«

»Herr,« erwiderte der König von Arabien, »ich beteure Euch, daß ich von königlichem Geblüte bin wie Ihr; geruhet, eine günstigere Meinung von meiner Person zu fassen: Euer Majestät kennt meine Unschuld nicht, aber Gott kennt sie.«

Verwundert über die edle Weise, mit welcher der Angeklagte sich ausdrückte, sah der König von Sangebar wohl, daß dieser Mensch eine sorgfältige Erziehung genossen hatte; und befürchtend, durch den Anschein getäuscht zu sein, verschob er seine Hinrichtung und ließ ihn ins Gefängnis führen. Der König von Arabien ergab sich in sein Schicksal und brachte seine Zeit in Gebet hin.

Hinter dem Gefängnisse befand sich ein angenehmer Hof, von Bäumen beschattet und durch einen klaren Bach bewässert, wo man den Gefangenen sich zu ergehen erlaubte.

Eines Tages sah der gefangene König eine Krähe sich auf die Mauer des Hofes setzen: um nun eine günstige oder ungünstige Vorbedeutung für die Dauer seiner Gefangenschaft zu erlosen, sprach er bei sich selber: »Laß sehen, ob ich mit diesem Knochen, welchen ich in der Hand habe, die Krähe treffen kann; das soll meine baldige Befreiung verkündigen: wenn ich sie dagegen verfehle, so bedeutet es, daß ich noch lange gefangen bleibe.« So spricht er, wirft den Knochen mit aller Macht, verfehlt aber den Vogel, welcher davonfliegt.

Nun fügte es sich zufällig, daß jenseits der Gefängnismauer auf einer weiten Wiese der Sohn des Königs von Sangebar seine Truppen musterte und übte: und da flog der von dem Gefangenen geschleuderte Knochen dem Prinzen gerade ans Ohr und verwundete ihn schmerzlich.

Als der Prinz Abrahah sein Blut herabströmen sah, stieß er ein Wehgeschrei aus und gab Befehl, nachzuforschen, wer den Knochen geschleudert hätte. Man verfehlte nicht, in dem Könige von Arabien den Schuldigen zu entdecken, und führte ihn von neuem vor den König von Sangebar.

Abrahah erkannte seinen alten Herrn in diesem elenden Zustande nicht. Der Sklave war jetzt ein Prinz und der Fürst ein Sklave geworden.

»Unglücklicher!« rief der König von Sangebar aus, als er seinen Sohn mit Blut bedeckt und den gefangenen König vor sich sah, »was hast du meinem geliebten Sohne getan? Du sollst setzt dein neues Verbrechen mit deinem Leben bezahlen. Ich war geneigt, dich für unschuldig zu halten: aber diese Missetat beweist hinlänglich, daß du zum Mörder geboren bist. Magst du noch zu behaupten, daß du unschuldig bist?«

»Herr,« antwortete der König von Arabien, »Ihr, dessen Gerechtigkeit in der ganzen Welt bekannt ist, wolltet Ihr eine der geheiligtsten Vorschriften des göttlichen Gesetzes übertreten, welches die Wiedervergeltung gebietet? Ich habe dem Prinzen das rechte Ohr entrissen, befehlet also, daß man mir auch das meine nehme.«

»Nun wohl, antwortete der König von Sangebar, »dein Begehren soll erfüllt werden: man schneide ihm das Ohr ab.«

Der Scharfrichter wurde geholt: aber als der das Urteil des Königs vollstrecken wollte, fand er kein rechtes Ohr mehr.

»Ha,« fuhr der König von Sangebar fort, »bist du nunmehr nicht deiner Verruchtheit überführt! Da sieht man es, du hast schon einmal die Strafe der Diebe erlitten, und die Verstümmelung deines Ohres zeugt genugsam von dem ehrlosen Gewerbe, welches zu treiben du dich nicht schämest.«

Auf diesen beleidigenden Verdacht konnte der König aus Arabien sich nicht länger zurückhalten. »Ihr täuschet Euch,« antwortete er rasch, »ich bin kein Räuber, und weil ich es Euch denn bekennen muß, so wisset, das Königreich Arabien gehorcht meinen Geboten; und wenige Worte werden hinreichen, um Euch von der Wahrheit meiner Behauptung zu überzeugen.«

Hierauf erzählte er, wie er sich eingeschifft hätte, um einen von seinem Hofe entflohenen Sklaven zu verfolgen, und berichtete die Umstände seines Schiffbruchs und seiner Ankunft in dem Königreiche Sangebar.

Nach dieser Erzählung warf Abrahah, der nun seinen alten Herrn erkannte, sich plötzlich zu seinen Füßen und bekräftigte so die Wahrheit seiner Aussage. Der König von Sangebar unterließ nicht, seinem Gefangenen tausend Entschuldigungen zu machen und ihm sein großes Bedauern zu bezeigen, daß er ihm eine solche Behandlung hatte widerfahren lassen. Er bemühte sich fortan, durch seine Aufmerksamkeiten ihm die Unannehmlichkeiten des Zufalls, welchen er ihn hatte büßen lassen, zu vergüten. Er ließ ihn ins Bad führen und bot ihm prächtige Kleider, treffliche Rosse und ein zahlreiches Sklavengefolge dar.

Nachdem der König von Arabien so einige Tage unter Vergnügungen und Festen in der Hauptstadt von Sangebar zugebracht hatte, kehrte er mit einem glänzenden Gefolge nach seinen Staaten zurück.

Unterdessen verfehlte man auch nicht, in Sangebar die Urheber der Mordtat auszuforschen, und bestrafte sie strenge.

Ihr seht, Herr,« fügte Bacht-jar hinzu, »wenn der König von Arabien gegen Abrahah nicht Gnade bewiesen, dieser Gelegenheit gefunden hätte, sich einst zu rächen; und wenn der König von Sangebar den König von Arabien als Mörder des Kaufmanns hätte hinrichten lassen, würde er Ursache gehabt haben, seine Ungerechtigkeit zu bereuen, nachdem die wahren Schuldigen entdeckt worden.

Euer Majestät geruhe also die Vollziehung meiner Verurteilung nicht zu beschleunigen, sondern mir noch einige Tage Aufschub zu gewähren, um meine Unschuld darzutun. Die Gnade ist die sicherste Grundlage des Thrones der Könige.«

Asad-bacht genügte diese Erzählung Bacht-jars, und er befahl, ihn bis morgen ins Gefängnis zurückzuführen.

Am folgenden Tage trat der sechste Wesir vor den König hin, verbeugte sich tief und sprach folgendermaßen:

»Herr, es ist Pflicht der Könige, ihre Feinde zu vertilgen; denn es ist eine unveränderliche Vorsichtsregel, daß auch der Schwächste nicht zu verachten ist. Man muß sich also von denen, die unsern Schaden wollen, befreien, sobald man sie in seiner Gewalt hat.«

Der König befahl hierauf, Bacht-jar vorzuführen, und sprach zu ihm: »Wohlan, ich wartete bisher vergeblich, daß deine Unschuld sich offenbaren würde: aber der Tag ist endlich gekommen, wo dein Schicksal entschieden werden soll.«

»Herr,« antwortete Bacht-jar, »ich hatte schon den Entschluß gefaßt, mich schweigend zu unterwerfen, aber wenn ich bedenke, wie Eure Feinde die Ungerechtigkeit benutzen werden, welche Ihr begehen wollt, so kann ich nicht länger schweigen. Übrigens, seht Ihr, kann ich nicht entfliehen, welchen Aufschub auch Euer Majestät mir zu gewähren geruhet; mein Tod ist gewiß, wenn ich nicht so glücklich bin, meine Unschuld zu beweisen. Der Eindruck, welchen die Majestät Euer Gegenwart auf mich macht, verhindert mich, die Umstände geltend zu machen, welche zu meinen Gunsten sprechen: aber ich sage Euch, derjenige, der alles weiß, wird einst die Falschheit der gegen mich erhobenen Anklagen ans Licht bringen; und wenn ich sterbe, so könnte Euer Majestät auch wohl noch die Ungerechtigkeit bereuen wie der König Dabdyn, welcher im Vertrauen auf die Anklagen Kardars den Kamkar umbringen ließ.«

Der König bat den Bacht-jar, diese Geschichte zu erzählen.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Neunte Geschichte



Geschichte des Königs Dabdyn und seiner beiden Wesire

»Herr,« sprach Bacht-jar, »die alten Jahrbücher der Vorzeit erzählen von einem König Dabdyn, der zwei Wesire namens Kamkar und Kardar hatte.

Der erste dieser beiden Minister besaß eine Tochter von unvergleichlicher Schönheit. Nun hatte er eines Tages, da er genötigt war, den König auf die Jagd zu begleiten, alle Sorgen der Reichsverwaltung seinem Genossen Kardar überlassen. Dieser hatte die Tochter Kamkrars in einem Garten gesehen und war sterblich in sie verliebt, so daß es um seine Freiheit geschehen war. Ihr reizendes Bild, welches sich Tag und Nacht vor seine Seele stellte, ließ ihm keinen Augenblick Ruhe, und sein verstörter Geist sann nur auf Mittel, den Gegenstand seiner Begierden zu erlangen.

Folgendes war endlich der verruchte Anschlag, bei welchem er stehen blieb. »Kamkar,« sprach er bei sich selber, »wird mir nimmer seine Tochter geben wollen, es gibt für mich also nur ein Mittel, sie zu erlangen: sobald der König von der Jagd zurückkommt, will ich ihm die Schönheit der Tochter seines Wesirs so anpreisen, daß er sie zur Gemahlin begehren wird; nach der Hochzeitsfeier wird es mir nicht schwer fallen, durch eine falsche Anklage der Untreue den König zu ihrer Verstoßung zu vermögen: er wird mir auftragen, sie umzubringen, und ich werde diese Wendung schon zu meinem Vorteil und zur Ausführung meiner Absicht benutzen.«

Als der König zurückkam, befahl er Kardar, ihm von der Verwaltung des Reichs während seiner Abwesenheit Rechenschaft abzulegen und ihm zu berichten, was sich unterdessen Wichtiges zugetragen hätte. Der Wesir antwortete ihm. »Herr, alle Eure treuen Untertanen sind den Geboten Euer Majestät gehorsam gewesen, und ich habe Euch nichts Wichtiges vorzutragen. Aber ich habe in Eurer Abwesenheit etwas so Reizendes und Außerordentliches gesehen, daß es die ganze Aufmerksamkeit Euer Majestät verdient; nämlich eine Schönheit, deren Augen den Glanz des Vollmondes haben, deren Wuchs so schlank ist wie eine Zypresse, deren Locken die Wohlgerüche Arabiens und den Moschus der Tatarei ausduften; ihre Zartheit erinnert an das furchtsame Rebhuhn; ihr Schmuck gleicht einem vollen Blumenbeete: mit einem Worte, sie ist eine Göttin in Menschengestalt; denn sie vermag auf gleiche Weise die Menschen und die Götter zu besiegen.«

Diese Worte Kardars erregten heftig die Begierde des Königs, welcher sich dringend nach den Mitteln erkundigte, einen so reizenden Gegenstand zu erlangen.

»Herr,« antwortete der Wesir, »Ihr braucht nicht erst durch eine Gesandtschaft, noch durch reiche Geschenke um sie zu werben: Ihr dürft nur Kamkar rufen lassen und ihm Eure Absicht kundtun; denn die, von welcher ich Euch gesagt habe, ist seine Tochter.«

»Laß ihn auf der Stelle zu mir kommen,« sprach der König.

Kardar beeilte sich, seinen Genossen davon zu benachrichtigen; und dieser begab sich sogleich zu dem Könige und drückte ihm durch seine Gebärden all die Ehrfurcht aus, mit der er für ihn durchdrungen war.

Der König ließ ihn neben sich niedersitzen und sprach zu ihm: »Kamkar, ich habe vernommen, daß du eine Tochter hast, die mit unvergleichlicher Schönheit und allen erdenklichen guten Eigenschaften begabt ist: willst du sie meinem Harem überlassen, so verspreche ich dir die schmeichelhaftesten und glänzendsten Belohnungen dafür: ich will dich mit Ehren und Reichtümern überhäufen und über die mächtigsten Fürsten und größten Herren meines Reichs erheben; denn ich will deinen Händen meine ganze Macht und mein ganzes Ansehen anvertrauen.«

»Herr,« antwortete Kamkar, »der Antrag, dessen Euer Majestät mich würdigt, ist zu glänzend und zu verführerisch, als daß ich ihn nicht mit Vergnügen annehmen sollte; wenn der Himmel mir hundert Töchter geschenkt hätte, so würde ich es mir zum Vergnügen machen, sie Euch darzubieten. Ich bitte Euch gleichwohl, mir Zeit zu vergönnen, damit ich diejenige, der Ihr eine so hohe Ehre zugedacht habt, davon unterrichten und alles zu der Feierlichkeit vorbereiten kann, welche den Gesetzen des Hofes gemäß vollzogen werden muß.«

»Du hast recht,« sprach der König, »geh ohne Zeitverlust hin, deiner Tochter meine Absicht kundzutun, und beendige schleunig diese Angelegenheit.«

Kamkar begab sich auf der Stelle nach Hause und erzählte seiner Tochter die soeben mit dem Könige gehabte Unterredung. Er war sehr erstaunt, als er sie folgendermaßen antworten hörte: »Es ist mir sehr schmeichelhaft, mein Vater, daß der König geruhet hat, seine Gedanken aus mich zu richten; aber ich fühle, daß ich für den Glanz des Hofes nicht geeignet bin, und daß ich nicht imstande sein würde, alle die Obliegenheiten zu erfüllen, welche ein so hoher Rang, wie der mir angetragene ist, mir auferlegen würde. Die Weltweisen haben mit voller Wahrheit die Könige den beiden Elementen des Wassers und des Feuers verglichen: wie diese sind sie wandelbar und zerstören stets, was ihnen zu nahe kommt: Ihr werdet es also nicht auffallend finden, daß ich die mir erbotene Ehre ablehne.«

»Ich will deinen Wünschen nicht entgegen sein, meine Tochter,« erwiderte Kamkar, »aber bedenke die Folgen, welche dein Entschluß nach sich ziehen kann. Wenn ich dem Könige deine Antwort überbringe, so wird der erzürnte Fürst mich unfehlbar hinrichten lassen. Wie wollen wir uns aus dieser schwierigen Lage ziehen?«

»Ich sehe nur ein Mittel dazu,« antwortete seine Tochter; »nämlich dem Könige zu sagen, daß ich einwillige, seine Gemahlin zu werden, aber einen Aufschub von zehn Tagen begehre; diese Zeit wird hinreichen zu unserer Flucht aus dem Königreiche.«

Kamkar billigte diesen Vorschlag und begab sich wieder zu dem Sultan, um die Ausführung desselben zu beginnen. »Herr,« sprach er zu ihm, »die Tochter Eures Sklaven fühlt sich durch die Güte höchst geehrt, womit Euer Majestät sie zu überschütten würdigt, und sie freut sich der ausgezeichneten Gnade, welche Ihr ihr zugedacht habt; sie bittet Euch nur um einen Aufschub von zehn Tagen, um sich auf eine so wichtige Feierlichkeit vorzubereiten.«

»Ich bewillige sie ihr gern,« sprach der König, »und überdies gebe ich dir einen Urlaub von zehn Tagen, damit du dich ausschließlich mit den Vorbereitungen zu unserer Verbindung beschäftigen und dafür sorgen kannst, daß alles auf angemessene Weise vollzogen werde.«

Kamkar küßte den Boden und kehrte zu seiner Tochter heim. Sogleich begannen beide alles vorzubereiten, was zu ihrer Flucht nötig war; und noch in derselben Nacht verließen sie in Begleitung zweier ergebener Sklaven die Stadt.

Als der Sultan am folgenden Morgen die Nachricht von der Flucht des Wesirs mit seiner Tochter vernahm, geriet er in großen Zorn und gab sogleich Befehl, ihnen nachzusetzen. Der Wesir Kardar wollte keinem andern diese Verfolgung überlassen und versprach, die Flüchtlinge aufzusuchen, wo sie auch immer verborgen sein möchten. Der König vertraute diese Angelegenheit seiner Sorgfalt und dankte ihm sehr für seinen Eifer.

Kardar ließ es sich so angelegen sein, daß er nach zwei Tagereisen die beiden Flüchtlinge einholte; er ließ sie unerbittlich binden und führte sie so nach der Hauptstadt zurück.

»Elender,« rief der Sultan bei dem Anblicke Kamkars wütend aus, »wo haben deine frechen Schritte dich hingeführt?«, und zu gleicher Zeit warf er einen Stuhl mit solcher Gewalt nach ihm, daß er dem unglücklichen Wesir den Schädel einschlug, der auf der Stelle verschied. Hierauf blickte er die Tochter seines Schlachtopfers an und wurde sogleich entwaffnet durch ihre Schönheit, ihre Anmut, den Ausdruck ihrer schönen Augen, die Schlankheit ihres Wuchses und die Sanftmut in allen ihren Zügen. Er fühlte auf der Stelle den tiefen Eindruck einer leidenschaftlichen Liebe und dachte nur auf die Mittel, eine so schöne Frau zu besitzen.

Er ließ sogleich den Kadi und die Ulemas kommen und befahl ihnen, den Heiratsvertrag aufzusetzen. Hierauf hieß er sie in seinen Harem bringen und ließ alle ihre Sklaven, welche sie gewöhnlich bedienten, bei ihr; nur einen Lustigmacher, der sie erzogen hatte, nahm er davon aus und verbot ihm den Eingang des Harems.

Diese Trennung betrübte den alten Diener sehr; er schrieb mehrmals an seine Herrin, bat sie, sich bei dem Könige um seine Zulassung bei ihr zu verwenden, und erklärte, daß er vor Gram sterben würde, wenn seine Bitte unerhört bliebe.

Die neue Sultanin bat ihren Gemahl um diese Gnade, welche er ihr nicht versagen konnte.

Die Gefälligkeit und die Sorgfalt, welche der König der Tochter seines Wesirs widmete, ließen diese allmählich ihren grausamen Verlust vergessen, und sie begann schon, sich an das Leben im Harem zu gewöhnen.

Aber während dieser Zeit war Kardar stets mit dem Gedanken beschäftigt, wie er diejenige, die eine so heiße Begierde in ihm entzündet hatte, in seine Gewalt bekäme, und sann unaufhörlich auf eine List, sie dem Könige verdächtig zu machen, so daß sie aus dem Palaste gejagt würde.

Der Zufall begünstigte sein verbrecherisches Vorhaben: ein Krieg brach aus, und der König war gezwungen, sich an die Spitze seiner Heere zu stellen, und vertraute während seiner Abwesenheit die Verwaltung seines Reiches dem Wesir. Kardar fand durch dieses gänzliche Zutrauen seines Herrn umso leichter Mittel, der Sultanin zu nahen.

Er erblickte sie eines Tages von der Höhe eines flachen Daches, welches die Aussicht auf die Gärten des Harems hatte: sie war allein und saß in nachdenklicher Stellung da. Bei ihrem Anblicke war die Freude des Wesirs so groß, daß er sich beinahe von seinem Standorte herabgestürzt hätte, er ergriff schleunig ein Steinchen und warf es nach der Gegend, wo die Tochter Kamkars saß. Dieser Wurf veranlaßte sie, die Augen aufzuschlagen, sie senkte sie aber gleich wieder, sobald sie den Wesir erblickt hatte. Als dieser sah, daß sie schweigend sitzen blieb, redete er sie mit einem Gruße an, welchen sie erwiderte. Dreister gemacht durch diese leichte Gunstbezeigung, rief er aus:

»O meine Seele, Ihr kennet die Liebe, welche Ihr mir eingeflößt habt: sie ist so heftig, daß sie mir Tag und Nacht keine Ruhe läßt; und ohne Euch muß ich mein Leben traurig und schmachtend hinschleppen. Würdiget mich Eures Mitleids und erhöret meine Wünsche, ich verheiße Euch Glückseligkeit. Wenn Ihr mein Herz nicht verschmähet, so fliehen wir mit unermeßlichen Reichtümern, welche in meiner Gewalt sind, aus diesem Reiche, oder ich kann Euch auch den Thron desselben erhalten, indem ich mich durch ein Gift von demjenigen befreie, der allein der Erfüllung meiner Wünsche im Wege steht.«

»Wie?« antwortete die Sultanin unwillig, »Ihr seid es, Kardar, der, zugleich Gott und den Menschen trotzend, sich erfrecht, mir so verbrecherische Anträge zu machen? Ihr wollet es wagen, den Kreis des Harems zu entweihen und Eure mörderischen Hände gegen Euren Herrn aufzuheben?«

»Ja, ist es nicht eben dieser Herr, der ohne allen Grund Euren Vater getötet hat? Ziemt es Euch also, ihn zu verteidigen und ihn zu lieben? Ohne Zweifel bereitet er Euch einst dasselbe Schicksal: aber dann wird es zu spät sein, der Anerbietungen zu gedenken, welche ich Euch heute mache.«

»Ich weiß nicht, welches Los mir die Vorsehung bestimmt hat, und der Mensch vermag nicht, sich dem weisen Ratschlusse Gottes zu widersetzen; er hat den Tod meines Vaters gewollt, und ich muß seine Beschlüsse verehren: mit derselben Hingebung werde ich auch künftighin seine Gebote erwarten. Seid also versichert, Wesir, was mir auch beschieden sein mag, ich werde mich ohne Murren unterwerfen.«

Mit diesen Worten stand sie aus und ging wieder in den Harem.

Diese Antwort ließ Kardar nicht mehr zweifelhaft über die Empfindungen der Sultanin gegen ihn; und er sah nun wohl, wenn er es nicht hintertriebe, so würde sie nicht verfehlen, ihn anzuklagen und bei seinem Herrn zu stürzen. Er beschloß also, ihr zuvorzukommen und sie einer entehrenden und verbrecherischen Handlung zu zeihen, um den Eindruck ihrer Anklage zu vereiteln, welche unter solchen Umständen nur als eine ungegründete Gegenbeschuldigung erscheinen mußte.

Kurze Zeit nach diesem Vorgange hatte der Sultan den unternommenen Feldzug ruhmvoll beendigt und kehrte siegreich nach seiner Hauptstadt zurück. Die Großen des Reichs und die vornehmsten Beamten mit Kardar an ihrer Spitze kamen ihm mehrere Tagereisen entgegen, um ihm ihre Glückwünsche und Lobeserhebungen darzubringen und ihre Freude zu bezeigen, daß sie ihn so gesund und glücklich wiedersähen. Der König nahm alles gnädig auf und zog mit ihnen nach der Stadt heim.

Als die Feierlichkeit beendigt war, fragte der Sultan angelegentlich seinen Wesir, wie in seiner Abwesenheit alles ergangen wäre, und erkundigte sich nach dem Zustande seines Reiches.

»Herr,« antwortete Kardar, »alles ist, während Ihr zur Besiegung Eurer Feinde ausgezogen seid, ruhig und still gewesen, und Eure getreuen Untertanen sind stolz darauf, unter der Herrschaft Euer Majestät zu leben. Nur ein einziges Verbrechen ist vorgefallen, von welchem ich das Unglück gehabt habe Zeuge zu sein, und welches ich Euch nicht mitteilen kann.«

Als der König nun darauf bestand, dieses Verbrechen zu wissen, fuhr der treulose Wesir fort: »Nein, Herr, meine Zunge kann die Worte nicht aussprechen, welche Euch so tief verwunden müssen.«

»Aber die Unruhe, in welche deine Rede mich versetzt,« sprach der Sultan, »ist noch hundertmal ärger als die Wahrheit selber: säume drum nicht, meiner Beängstigung ein Ziel zu setzen!«

»Wohlan denn, Herr,« fuhr Kardar fort, »so will ich reden (wenn ich es nur vermag), weil Ihr doch immer von mir oder von einem andern die traurige Neuigkeit erfahren müßt, die ich Euch mitteilen soll.«

»Rede ohne Scheu,« sprach der König, »du hast nichts zu fürchten, was du mir auch zu verkünden haben magst.«

»Herr,« sagte nun Kardar, »Ihr kennt den weisen Spruch: wenn du die Schlange tötest, so töte auch alle ihre Jungen; was ich Euch zu erzählen habe, wird Euch die Richtigkeit desselben bewähren.

Eines Tages, als ich mich in einem der abgelegensten Teile Eures Palastes befand, hörte ich zwei Personen leise miteinander sprechen, und vermittelst eines Vorhanges, der mich verbarg, konnte ich nahe genug herankommen, um die Tochter Kamkars zu erkennen, welche sich mit einem ihrer Sklaven unterhielt. »Du warest schon groß,« sprach sie zu ihm, »als ich noch sehr jung war; aber ich liebte dich schon von meiner zartesten Kindheit an. Ach! wieviel Tränen habe ich während unserer grausamen Trennung vergießen müssen! Des Nachts sah ich dich im Traume; des Tages dachte ich nur an dich: endlich hat der Sultan deinen Eintritt in den Harem bewilligt. Aber warum erwiderst du meine Zärtlichkeit mit solcher Kälte? Muß ich, die dich mehr als meine Augen liebt, dich stets in dieser Gleichgültigkeit und Zurückhaltung gegen mich finden? Höre, ich habe einen Anschlag ersonnen, welchen du mir mußt ausführen helfen. Der Sultan hat meinen Vater getötet, und diese Freveltat darf nicht ungestraft bleiben; willst du mir nur in meinen Plänen beistehen, so soll Gift mich für seine Grausamkeit rächen, und sein Tod wird uns verstatten, aus dieser Stadt zu entfliehen und einen andern Ort aufzusuchen, wo wir eines ungestörten Glückes genießen können.«

Ich war nicht imstande,« fuhr Kardar fort, »länger diese Greuel anzuhören, und zog mich schweigend zurück, um mich den traurigen Betrachtungen zu überlassen, welche dieses Abenteuer in mir erregte. Seit dieser Zeit habe ich mit lebhafter Ungeduld die Rückkehr Euer Majestät erwartet, um Euch diesen entsetzlichen Anschlag zu entdecken.«

Diese Anklage seines Wesirs erregte dem Fürsten ebensoviel Erstaunen als Abscheu. Er entließ sogleich seine ganze Umgebung; und als der Lustigmacher wie gewöhnlich vor ihm erschien, um seine Späße zu machen, ließ er ihn sogleich ergreifen, und ohne ihm Zeit zu Erklärungen zu lassen, hieb er ihn eigenhändig mitten durch.

Hierauf ließ er die Sultanin vor sich kommen und sprach zu ihr: »Ihr also, meine Frau, habt die Verwegenheit gehabt, einen Anschlag gegen mein Leben zu machen, und habt diesen elenden Lustigmacher dem mächtigsten Fürsten der Erde vorgezogen?«

Die Tochter Kamkars durchschaute die Treulosigkeit Kardars und wollte sich verantworten; aber der König ließ ihr nicht Zeit dazu, sondern fuhr also fort:

»Wohlan denn, weil du diesen nichtswürdigen Spaßmacher so sehr liebst, so sollen deine Wünsche erfüllt und du mit ihm wieder vereinigt werden.«

Bei diesen Worten aber warf sich der listige Kardar dem Könige zu Füßen und rief aus: »O Herr, könntet Ihr ein Weib töten? Besudelt nicht Euren Palast mit dieser unseligen Bestrafung, welche stets Unheil ankündigt; begnüget Euch damit, sie mit gebundenen Händen und Füßen auf ein Kamel zu setzen und sie so in der Wüste vor Hunger und Durst verschmachten zu lassen.«

Der König befolgte den Rat seines Ministers, und auf der Stelle wurde ein Kamel herbeigeführt, auf dessen Bücken man die unglückliche Sultanin festband und es so auf den Weg nach der Wüste brachte.

In dieser grauenvollen Lage empfand die Tochter Kamkars bald alle Qualen des Hungers und Durstes; ihre Lippen brannten, ihre Kehle, ihre Zunge und ihr Gaumen trockneten aus: aber mitten unter diesen Leiden verließ das Vertrauen auf Gott sie nicht. Sie hob ihre vor Schwäche erloschenen Augen gen Himmel und rief aus: »Großer Gott! Ich unterwerfe mich den Beschlüssen deiner Vorsehung; und wenn einige Wassertropfen mein Leben noch um einige Augenblicke verlängerten, so würde ich sie auch zur Verherrlichung deines heiligen Namens anwenden. Du kennst meine Unschuld und die Ungerechtigkeit der Menschen, die mich verurteilt haben, ich beschwöre dich, vergönne mir noch vor meinem Tode, wenn mein Leben so schleunig enden soll, daß mein Mund wenigstens meinen nichtswürdigen Ankläger beschäme. Barmherziger Gott, Stütze der Schwachen und Unterdrückten, auf dich allein habe ich meine Hoffnung gesetzt!«

Kaum hatte die Sultanin dieses Gebet ausgesprochen, als plötzlich ihre Bande sich lösten und abfielen; zu gleicher Zeit sprang eine Quelle lebendigen und reinen Wassers hervor, und die Gegend um sie her bedeckte sich mit frischem Rasen und anmutigem Gebüsche. Das Kamel bot mit seinem Leibe ihr Schatten. Die Tochter Kamkars trank von diesem heilvollen Wasser unter herzlichen Danksagungen zu Gott.

Zu derselben Zeit durchlief ein Kamelhüter, der etliche von seinen Kamelen verloren hatte, die Wüste in der Hoffnung, sie hier wiederzufinden; aber bisher war sein Suchen vergeblich gewesen. Diese Kamele gehörten dem Könige, und ihr Hüter irrte noch aus gut Glück umher, weil er nicht wagte, ledig nach dem Palaste zurückzukehren, aus Furcht, durch seine Nachlässigkeit den Zorn des Königs zu erregen. Als er nun von ferne ein Kamel erblickte, wähnte er eins von seinen verlorenen wiedergefunden zu haben; aber er erkannte bald seinen Irrtum; zu gleicher Zeit war er höchst überrascht, mitten in der Wüste auf einem reichen Rasenteppiche eine holdselige Frau im Gebete zu Gott zu erblicken.

Von Ehrfurcht bei diesem Anblick ergriffen, wartete er, bis die Sultanin ihr Gebet geendigt hatte, und stand schweigend neben ihr. Als er sah, daß ihr Gebet vollendet war, näherte er sich mit großer Höflichkeit und grüßte sie ehrerbietig. »Schöne Frau,« sprach er zu ihr, »Ihr seid so allein in der Wüste; wollt Ihr meinen Schutz annehmen, so will ich Euch als Beschützer und Vater dienen, und ich hoffe, mir dadurch die Gnade des Allmächtigen zu verdienen.«

Die Sultanin nahm mit Freuden die ihr so unerwartet sich darbietende Hilfe an; und der Kamelhüter gab ihr sogleich, was er an Vorrat mitgebracht hatte, und fragte sie, welche Veranlassung sie so allein mitten in diese wilde Wüste geführt hätte. Die Sultanin antwortete nicht auf diese Fragen; hierauf erzählte ihr der Kamelhüter, wie er die seiner Obhut anvertrauten Tiere verloren und sie in dieser Wüste gesucht hätte, ohne sie wiederfinden zu können; und in der Voraussetzung, die Königin wäre eine jener andächtigen, unaufhörlich der Anbetung und dem Dienste des Herrn geweihten Personen, empfahl er sich ihrem Gebete und bat sie, sich zu seinen Gunsten zu verwenden, damit er seine Kamele wiederfände.

Die Sultanin betete auch wirklich für ihn; und kaum hatte sie ihr Gebet angefangen, als der Kamelhüter aus dem nahen Gehölze alle seine verlorenen Kamele hervorkommen und herbeilaufen sah. Dieses Ereignis erfüllte ihn mit Freuden. »Meine Tochter,« sprach er, »die Löwen und Tiger, welche diese Wüste durchstreifen, machen den Aufenthalt darin sehr gefährlich: laßt uns eilig nach der Stadt zurückkehren: ich will Euch in meinem Hause ein Betzimmer einrichten lassen, wo Ihr ganz nach Eurer Gemächlichkeit Euch Euren frommen Übungen hingeben könnt.«

Hierauf band er die Kamele aneinander, setzte die Sultanin aus eins derselben und bestieg selber ein anderes. Um die Stunde des Abendgebetes erblickten die beiden Reisenden das Stadttor; der Kamelhüter ließ seine Gefährtin in seinem Hause absteigen, und wie er versprochen hatte, baute er ihr ein Betgemach, wo sie sich gänzlich der Anbetung Gottes widmen konnte.

Kurze Zeit darauf, als der Kamelhüter zu dem Könige kam und ihm von seiner Reise Bericht abstattete, sprach er zu ihm: »Herr, ich bin Zeuge eines der außerordentlichsten Abenteuer gewesen, wovon Euer Majestät jemals gehört hat; wenn Ihr geruhet, mich einige Augenblicke anzuhören, so will ich es Euch erzählen.« Und da der König neugierig schien, es zu hören, so fuhr er fort: »Es ist ungefähr einen Monat her, daß ich einige von den Kamelen Euer Majestät hatte laufen lassen. Um meine Unachtsamkeit wieder gutzumachen, durchrannte ich die benachbarten Wüsten, wo meine Aufmerksamkeit durch den Anblick eines Kamels angezogen wurde, welches neben einer lebendigen Quelle und auf einer grünen Wiese mit seinem Schatten eine ganz junge Frau schützte; diese Frau schien in ein heißes Gebet versunken, und ich glaubte, daß sie ihrer Andacht die wunderbare Umgebung verdankte, in welcher ich sie sah. Meine Vermutung bewährte sich auf der Stelle; als ich mich ihr genaht hatte, teilte ich ihr meine Verlegenheit mit: und kaum hatte sie einige Worte ausgesprochen, so sah ich meine verlorenen Kamele aus mich zulaufen. Ich habe diese von der Gottheit so sichtbar begnadigte Frau gebeten, bei mir zu wohnen, und ihr ein Betgemach bauen lassen, worin sie sich Nacht und Tag der Anbetung Gottes widmet.«

Diese Erzählung reizte die Neugier des Königs; er gebot auf der Stelle dem Kamelhüter, ihn zu dieser Wunderfrau hinzuführen, in der Absicht, sich ihrem Gebete zu empfehlen; und sogleich begab er sich nach ihrem Bethäuslein. Hier, hinter einem Vorhange verborgen, sah er sie sich mit Inbrunst den Büßungen und der heißesten Frömmigkeit hingeben; aber wie groß war seine Überraschung, als bei einer Wendung zu der gewöhnlichen Anrufung die Unbekannte ihn ihre Gestalt sehen ließ und er die Tochter Kamkars erkannte! Er konnte seine Freude nicht zurückhalten, sondern sprang aus seinem Verstecke hervor, drückte sie in seine Arme, und in Tränen zerfließend, flehte er sie an, ihm die Missetat, deren er sich gegen sie für schuldig bekannte, zu vergeben, ihm ihre Liebe wiederzuschenken und in alle Rechte der Königin, deren er sie so grausam beraubt hatte, wieder einzutreten.

»Herr,« antwortete sie ihrem Gemahl, »ich setze eine Bedingung auf die Verzeihung, um welche Ihr mich bittet: ich fordere, daß Ihr noch einige Augenblicke in diesem Hause verweilet, damit Ihr Euch selber von der tiefen Treulosigkeit und der teuflischen Arglist überzeugen könnet, deren Euer Wesir sich bedient hat, um mich Eures Vertrauens zu berauben.«

Der König war zu dieser Prüfung bereit, und die Tochter Kamkars bat den Kamelhüter, hinzugehen und Kardar zu melden, daß eine bei ihm wohnende Frau lebhaft wünschte, mit dem Wesir auf einige Augenblicke eine geheime Unterredung zu haben.

Kardar kam ungesäumt zu dem Stelldichein, und seine Überraschung war ebensogroß wie seine Freude, als er in der Frau, welche nach ihm verlangt hatte, die Tochter seines alten Genossen erkannte. Er wähnte, nun endlich wäre der Augenblick zur Erfüllung seiner Wünsche gekommen, und voll Entzücken rief er aus: »Licht meines Lebens, welcher glückliche Zufall hat Euch vor dem grausamen Tode bewahrt, welcher Euch bestimmt war? Ach, es hat nicht an meiner Sorgfalt gelegen, daß Ihr nicht gerettet worden seid; denn noch denselben Tag, als der König Euch auf das Kamel binden ließ, sandte ich Leute nach allen Seiten aus mit dem Auftrage, Euch nach meinem Palaste zurückzubringen; aber alle ihre Nachforschungen waren vergeblich, und ich vernahm mit Schmerzen, daß es ihnen unmöglich gewesen war, Euch aufzufinden. Seit dieser Zeit war ich ein Raub des herzzerreißendsten Kummers: Eure Rückkehr gibt mich endlich dem Glücke und dem Leben wieder. Ach! welche Leiden und Kümmernisse hättet Ihr uns beiden erspart, wenn Ihr damals schon, als ich in dem Garten des Palastes Euch jenen Stein hinabwarf, meinen Anträgen Gehör hättet geben wollen! Sagte ich Euch nicht die Behandlung voraus, welche Ihr nun erfahren habt? Sagte ich Euch nicht, daß ein Mann, der imstande gewesen, ungerechterweise Euren Vater zu töten, einst auch gegen Euch selber ungerecht sein würde? Wir hatten ein Mittel, uns von diesem verhaßten Tyrannen zu freien, ein Gift hätte unsere Ruhe für immer gesichert. Ihr habt damals die Anerbietungen eines Mannes verschmähet, der Euch anbetete; Ihr habt mir zur Antwort Eure gewissenhafte Treue gegen Euren Gemahl und Eure gänzliche Ergebung in die Beschlüsse der Vorsehung entgegengestellt: Ihr seht nunmehr, in welchen Abgrund von Leiden diese so edlen Gesinnungen Euch gestürzt haben. Aber verbannen wir jetzt dieses unnütze Bedauern, entfernen wir jetzt die Erinnerung der vorgefallenen Unfälle, und denken wir nur an unser gegenwärtiges Glück und an die Güte des Himmels, welche Euch unsern Wünschen und meiner Liebe wiedergibt.«

Mit diesen letzten Worten nahte sich Kardar der Sultanin und wollte sie umarmen: aber in demselben Augenblicke sprang der Sultan, welcher die Geduld verlor, hervor und durchbohrte ihn mit seinem Kandschar, so daß der Wesir sogleich niederstürzte und den letzten Seufzer ausstieß.

Der König führte nun die Königin nach dem Palast zurück, wo beide ein ungestörtes Glück genossen hätten, wenn der Gedanke an die Ungerechtigkeit des Fürsten gegen Kamkar nicht ihre Glückseligkeit getrübt hätte.

Ihr seht, Herr,« setzte Bacht-jar hinzu, »wie gefährlich die Übereilung war, mit welcher der König Dabdyn den Wesir Kamkar und seine Tochter verurteilte. Hätte er auf die Stimme der Vorsicht gehört und nicht eigenhändig diesen Minister getötet, so würde er sich eine herbe Reue und die Vorwürfe erspart haben, welche sein ganzes übriges Leben verbittern mußten.

Es wird Euer Majestät ebenso ergehen, wenn Ihr mir nicht vergönnet, Mittel und Beweise meiner Unschuld zu finden; ich flehe Euch nur um etliche Tage, Euch dartun zu können, daß ich mich in derselben Lage befinde wie die unglückliche Fürstin, deren Geschichte ich Euch soeben erzählt habe.«

Asad-bacht, gerührt durch diese Erzählung, ließ Bacht-jar ins Gefängnis zurückführen.

Um folgenden Tage trat der siebente Wesir vor den König hin und sprach zu ihm: »Herr, es ist den Ministern Euer Majestät unmöglich, länger die Vorwürfe zu ertragen, womit man sie von allen Seiten überhäuft. Man spricht unter dem Volke von nichts anderm als von dieser Haremsgeschichte, und dieses anstößige Abenteuer wird überall umgetragen, in den Bädern, aus den Gassen, an den Ecken und auf den öffentlichen Plätzen. »Der König,« spricht man, »hat den Bacht-jar in seinen eigenen königlichen Kleidern nachts ertappt und ist noch nicht überzeugt!« Wir möchten gern auf diese Schmachreden antworten, aber man stopft uns den Mund mit den Worten: »Was habt ihr zu reden? Es ziemt sich auch recht für einen Sklaven, seine Stimme zu erheben, wenn der Herr selber schweigen will!«

Diese Reden entrüsteten den König: er ließ die Königin rufen und fragte sie, was er nun tun sollte. Diese Fürstin antwortete ihm ohne Anstand, er müßte den Angeklagten hinrichten lassen, und alle Frauen des Harems erwarteten seinen Tod mit Ungeduld. Jedoch fügte sie hinzu, es gebühre der Weisheit des Königs, zu entscheiden, was hierin am besten zu tun wäre.

Asad-bacht ließ nun Bacht-jar vor sich kommen. »Herr,« sprach der Jüngling zu ihm, »bevor Ihr einen entscheidenden Beschluß fasset, so überlegt nochmals das Urteil, welches Ihr aussprechen wollt, und bedenket wohl, daß, wenn es auch in Eurer Macht steht, einem Menschen das Leben zu nehmen, es Euch jedoch unmöglich ist, den wieder ins Dasein zu rufen, welchen Ihr desselben beraubt habt.« –

»Du behauptest noch immer, deine Unschuld zu beweisen, und überall verurteilt dich die Stimme des Volkes, und selbst die Frauen des Harems fordern deinen Tod.«

»Herr,« antwortete Bacht-jar, »die Frauen schwatzen viel, sie haben einen erfinderischen und anschlägischen Geist und wissen alle Kunstgriffe zu benutzen, um zu ihrem Ziele zu gelangen. Aber so groß ihre Gewandtheit, so unvorsichtig ist es, ihren trüglichen Einflüsterungen das Ohr zu leihen und sie in einer bedenklichen Angelegenheit zu Rate zu ziehen.«

Dieser Ausfall gegen die Frauen erregte das Lächeln des Königs.

»Ich berufe mich darüber nur,« fuhr Bacht-jar fort, »auf die Geschichte, wie die Tochter eines Königs von Persien mit Hilfe und Rat ihrer Hofmeisterin ihren Zweck erreichte, wenn Euer Majestät es mir erlaubt, so will ich Euch diese Geschichte erzählen.«

Asad-bacht willigte ein, den Angeklagten zu hören, welcher folgendermaßen fortfuhr:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Zehnte Geschichte



Geschichte des Königs und der Königin von Abessinien

»Herr, es herrschte einst in Abessinien ein König, der unermeßliche Reichtümer und prächtige Paläste besaß und, umgeben von einem zahlreichen Hofstaate, der Süßigkeit des Friedens genoß.

Diese lange Ruhe ließ ihn aber sein Kriegsheer vernachlässigen, welches an allem Mangel litt. Der Sold wurde den Soldaten nicht gezahlt, und es fehlte diesen oft sogar an Lebensmitteln. Als sie nun ihr Elend nicht länger ertragen konnten, so brach das Mißvergnügen auf allen Seiten aus, und sie begaben sich zu dem Wesir, um ihm ihre Not zu klagen.

Dieser Minister hörte sie gütig an, versprach ihnen, ihrer Forderung genugzutun, und riet ihnen, es ruhig abzuwarten, bis er den König bewogen hätte, in ihrer Hinsicht eine Änderung zu treffen.

Durch diese Zusicherung beruhigt, dankten ihm diejenigen, welche das Heer mit dieser Sendung beauftragt hatte, und entfernten sich wieder.

Der Großwesir sann nach, welches Mittel er anwenden sollte, um die Aufmerksamkeit des Königs, seines Herrn, auf sein Heer zu richten; er vermeinte aber diesen Zweck nicht anders erreichen zu können, als wenn er ihn in einen Krieg verwickelte, und dieses Mittel widerstrebte der Neigung des Königs. Unter diesen Umständen ersann er folgende List.

»Der Kaiser von Persien,« sprach er bei sich selber, »hat eine Tochter von der höchsten Schönheit. Ich kenne das Gemüt meines Herrn genugsam, um gewiß zu sein, wenn ich ihm eine glänzende Beschreibung von der Gestalt und den Reizen dieser Prinzessin mache, daß er sich nicht enthalten kann, sie durchaus zur Gemahlin haben zu wollen. Nun sagt man, daß der Kaiser von Persien seine Tochter leidenschaftlich liebt, und daß er um nichts auf der Welt in eine Trennung von ihr willigen möchte. So wird er sie ohne Zweifel nicht einem Prinzen zur Gemahlin gewähren, der sie nach seinen Staaten heimführen würde, und die abschlägige Antwort, welche mein Herr bekommt, wird ihn zur Rache dieses Schimpfes durch die Waffen bewegen. Dann muß er, um sein Heer in den Stand zu setzen, den Feldzug zu beginnen, den rückständigen Sold bezahlen und den Anführern wie den Soldaten die nötigen Lebensmittel bewilligen. Auf solche Weise wird ihre Unzufriedenheit beschwichtigt und ihr Zustand verbessert.«

Zufrieden mit diesem Entwürfe, kam der Wesir am folgenden Tage in den Rat und unterredete sich mit dem König über verschiedene Verwaltungsangelegenheiten des Reichs. Er ließ hieraus geschickt die Unterredung auf das persische Reich übergehen; und endlich schilderte er ihm die Kaiserstochter mit so verführerischen Farben, daß sein Herr sich von dem glühendsten Verlangen nach ihr entflammt fühlte.

»O mein teurer Wesir,« sprach zu ihm der König, »du, dessen weise Ratschläge das Licht meines Rates sind, sage mir, ich beschwöre dich darum, durch welche Mittel wäre der Besitz dieser reizenden Prinzessin zu erlangen, von welcher du mir eben eine so schmeichelhafte Schilderung gemacht hast, daß mein Herz schon dahin ist und zu ihren Füßen liegt? Ja, ich fühle es, meine Ruhe und mein Glück sind fortan an das Dasein derjenigen geknüpft, von welcher du mir gesagt hast.«

»Herr,« antwortete der Minister, »ich denke, Euer Majestät darf nur Gesandte hinschicken, um ihre Hand anzuhalten; und ich glaube, der König von Persien wird die Ehre einer Verbindung mit Euch nicht ausschlagen; wenn er aber wider mein Erwarten es wagte, Eure Gesandten nicht anzunehmen, so wird Euer Kriegsheer ihm mit Gewalt zu entführen wissen, was freilich besser wäre seinem Wohlwollen zu verdanken.«

Der König billigte den Vorschlag seines Wesirs. Er beschäftigte sich alsobald damit, unter den Großen seines Hofes diejenigen auszuwählen, deren Erfahrung und Klugheit sie zu dieser Gesandtschaft am besten eignete, und sandte sie an den Kaiser von Persien.

Sie kamen in der Hauptstadt an, erhielten Gehör bei dem Kaiser, eröffneten ihm den Antrag ihres Herrn und hielten geradezu um die Hand der Prinzessin für ihn an.

Der Kaiser war erstaunt über diese Botschaft und geriet auf der Stelle in den heftigsten Zorn. »Gehet und saget Eurem Herrn,« antwortete er mit Unwillen, »daß niemals ein König von Abessinien, einem meinen Völkern so verhaßten Lande, eine Prinzessin von Persien heiraten soll. Meine Untertanen würden mit Recht unzufrieden sein, wenn ich die Schwachheit hätte, einen so vermessenen Antrag zu genehmigen, und ich werde nie darein willigen.«

Als die Gesandten dem Könige von Abessinien von dem üblen Erfolg ihres Auftrags Bericht abgestattet hatten, verdroß und betrübte ihn die schimpfliche Abweisung des Kaisers von Persien dermaßen, daß er schwor, sich dafür zu rächen, ganz Persien zu verwüsten und die Hauptstadt von Grund aus zu zerstören.

Um dieses Vorhaben auszuführen, begann er damit, sein Kriegsheer zu versammeln und es durch neue Aushebungen zu vermehren. Nachdem er den rückständigen Sold bezahlt und das Heer reichlich mit allem Nötigen versehen hatte, setzte er es gegen den König von Persien in Bewegung.

Sobald dieser Fürst von der Überziehung seines Reichs benachrichtigt war, beeilte er sich, Truppen entgegenzustellen; aber ihre Anstrengungen waren vergeblich. Die abessinischen Soldaten schlugen sie allerorten, und mehrere glänzende Siege sicherten ihnen den Erfolg ihrer Unternehmung.

In dieser äußersten Not fragte der König von Persien seinen Wesir um Rat, und dieser antwortete ihm: »Herr, das Blut Eurer Untertanen fließt in Strömen, und die Ursache scheint nicht erheblich genug, um einen so unglücklichen Krieg zu verlängern, indem es nur darauf ankommt, die Hand Eurer Tochter dem Könige von Abessinien zu bewilligen, um die Ruhe Eures Reichs herzustellen: schicket also Gesandte hin, ihm zu verkündigen, daß Ihr seinem Verlangen nachgebet und um Frieden bittet. Dieser Schritt wird das gute Vernehmen zwischen beiden Reichen wieder herstellen; Ihr laßt die Prinzessin mit einem anständigen Gefolge nach Abessinien ziehen, und ihre Vermählung wird zum Unterpfand eines langen Friedens dienen.«

Wie groß auch die Liebe des Königs von Persien zu seiner Tochter war, sah er doch wohl ein, daß es unumgänglich notwendig war, dem Rate seines Wesirs zu folgen. Demgemäß schickte er Gesandte hin, um Frieden zu bitten; und nachdem er diesen erhalten hatte, genügte er den Bedingungen desselben und ließ die Prinzessin, seine Tochter, mit einem zahlreichen Gefolge abreisen.

Der König von Abessinien war auf dem Gipfel der Freude, als er die nahe Ankunft der Prinzessin von Persien vernahm, und ließ ihr den prächtigsten Empfang bereiten.

Er kam mit ihr heim und zog im Triumph in seine Hauptstadt ein. Alle Großen des Reichs kamen, ihm Glück zu wünschen über den Erfolg feiner Waffen und über seine neue glückliche Vermählung, bei deren Gelegenheit man überall glänzende Feste und Lustbarkeiten anstellte, welche genugsam bewiesen, welchen Teil das Volk an der Glückseligkeit seines Königs nahm.

Der König und die Königin von Abessinien verlebten nun glückliche Tage in Freuden und Vergnügen: aber ein heimlicher Gram vergiftete das Glück der Prinzessin, und die Ursache desselben war folgende:

Daheim bei ihrem Vater hatte die Prinzessin eine heimliche Verbindung mit einem jungen Mann unterhalten und sogar einen schönen Sohn geboren, dessen Pflege sie getreuen Dienern anvertraut, welche ihm die glänzendste Erziehung gegeben hatten, so daß er mit seinen natürlichen Vorzügen die mannigfaltigste Bildung vereinigte. Man hatte es leicht dahin gebracht, daß er in den Harem aufgenommen wurde, und er hatte sich so sehr die Gunst des Kaisers von Persien erworben, daß dieser ihn zum Dienst um seine eigene Person anstellte und gar nicht mehr ohne ihn sein konnte.

Bei ihrer Abreise nach Abessinien war also die Prinzessin genötigt gewesen, sich von ihrem geliebten Sohne zu trennen, und darüber empfand sie nun einen so tiefen Gram, daß die Tränen über ihre Wangen flossen wie ein Frühlingsschauer: da sie die Pein dieser schmerzlichen Trennung nicht länger ertragen konnte, so suchte sie alle Mittel hervor, um ihren geliebten Sohn wieder bei sich zu haben.

Eines Tages, als sie sich mit ihrem Gemahle im Innern des Harems unterhielt, fing der König von Abessinien an, sein Land zu rühmen, und erhob es weit über Persien. »Der Kaiser,« sprach er zu der Königin, »achtete mein Reich geringe: meine Truppen haben es ihn kennen gelehrt, und ungeachtet er alle seine Kräfte gegen mich aufgeboten hat, ist sein Widerstand doch vergeblich gewesen; und hätte er nicht den klugen Entschluß gefaßt, sich meinen Wünschen zu fügen und dich mir zu senden, so hätten wir sein Reich gänzlich umgestürzt und seine Reichtümer in unsern Mantelsäcken als Beute heimgebracht.«

»Wie groß auch,« antwortete die Königin, »Eure Reichtümer und Eure Macht sind, so befindet sich in Persien jedoch ein kostbarer Schatz, welchen allein mein Vater besitzt; und dieser Schatz ist von der Art, daß kein König sich rühmen kann, einen ähnlichen zu besitzen.« Und als der König sie fragte, worin dieser wunderbare Schatz bestände, fuhr sie fort: »Es ist ein junger Sklave, der auf der Welt nicht seinesgleichen hat. Es ist unmöglich, mehr Schönheit, Bildung, Anmut, Geschicklichkeit, Geist, Liebenswürdigkeit und Edelmut zu besitzen: mit einem Worte, es ist ein vom Himmel auf die Erde herabgekommener Engel.«

Diese starken Lobeserhebungen erregten in dem Könige von Abessinien ein lebhaftes Verlangen, diesen Jüngling zu besitzen, und er äußerte gegen die Königin, wenn der Kaiser, ihr Vater, ihm diesen Sklaven verkaufen wollte, so würde er ihm jeden beliebigen Preis dafür bezahlen. »Der Kaiser,« erwiderte die Prinzessin von Persien, »kann nicht einen Augenblick ohne diesen Sklaven leben, und wenn er von ihm getrennt ist, so wird er sogleich trübsinnig. Wenn Ihr ihn also haben wollt, so ist das einzige Mittel dazu, einen gewandten und reichlich mit Golde versehenen Kaufmann nach Persien zu schicken mit dem Auftrage, alle seine Kräfte anzustrengen, um diesen Sklaven zu entführen und nach Abessinien zu bringen.«

Der König ergriff diesen Vorschlag und warf zur Ausführung desselben seine Augen auf einen seiner Leute, einen vielerfahrenen und weitgereisten Mann, welcher die Sitten und Gebräuche der verschiedenen Völker wohl beobachtet hatte. Diesen ließ er sogleich kommen, gab ihm den Auftrag und versprach ihm, wenn es ihm gelänge, zehn Sklaven und zehn Sklavinnen von vollkommener Schönheit zur Belohnung. Die Königin nannte ihm den Namen des persischen Sklaven, der Fareksad hieß, und beschrieb ihm seine Gestalt.

Mit diesen Anweisungen versehen, reiste der Abgesandte, als Kaufmann verkleidet, alsbald nach Persien, und in kurzer Zeit erreichte er die Hauptstadt dieses Reichs. Er mietete sich eine prächtige Wohnung, und unter dem Vorwande kaufmännischer Geschäfte ließ er gleich am folgenden Tage den Kaiser um Gehör bitten, welches dieser auch auf der Stelle gewährte.

Bei dieser Unterredung wußte der verstellte Kaufmann sich leicht die Gewogenheit des Fürsten zu erwerben, und dieses verschaffte ihm öfteren Zutritt bei Hofe, so daß er die Zeit abwarten konnte, mit Fareksad zu sprechen. Die Gelegenheit dazu blieb nicht lange aus. Der vorgebliche Kaufmann sprach anfangs nur von unbedeutenden Dingen; dann lenkte er das Gespräch geschickt auf Abessinien, endlich erklärte er dem jungen Sklaven, wenn er ihm dorthin folgen wollte, so würde er ihn mit Reichtümern und Ehren überhäufen und ihm so viele Sklaven geben, als er nur verlangen möchte.

Fareksad erriet sogleich, daß dieser Mann von seiner Mutter abgeschickt wäre, die ihn wieder bei sich haben wolle, und antwortete mit Freuden: »Das Königreich Abessinien ist so berühmt, daß ich schon längst lebhaft wünschte, es kennen zu lernen: aber der Kaiser hat eine so innige Zuneigung zu mir, daß er mir niemals erlauben wird, wegzureisen.«

Der vorgebliche Kaufmann eröffnete ihm nun, er hätte alle Mittel, seine Entweichung zu begünstigen und seine Flucht aus dem Reiche so heimlich zu bewerkstelligen, daß es nicht nötig wäre, noch jemand anders mit in das Geheimnis zu ziehen. Er fügte hinzu, daß die Tochter des Königs von Persien, jetzige Königin von Abessinien, ihm den glänzendsten Empfang bei seiner Ankunft zugedacht hätte.

Diese letzten Worte ließen Fareksad nicht länger schwanken, und er sprach zu dem Abgesandten der Königin: »Wenn Ihr mich glücklich aus Persien bringt, so verspreche ich Euch, für Euer Glück zu sorgen und Euch mit Zinsen alles zu vergelten, was Ihr für mich getan habt. Erwartet mich diesen Abend zur Stunde des Gebets.«

Zur bestimmten Zeit sah der Kaufmann den jungen Sklaven ankommen; er verbarg ihn sogleich in einen Packkasten und machte sich mit ihm auf den Weg nach Abessinien.

Als am andern Morgen der Kaiser von Persien die Entweichung seines vielgeliebten Sklaven gewahrte, schickte er nach allen Seiten Boten aus, ihn zu verfolgen und an den Hof zurückzubringen. Aber alle ihre Nachsuchungen waren vergeblich, sie konnten ihn nirgends entdecken, und der Kaiser von Persien war untröstlich über den Verlust des Jünglings, welchen er wie seinen Sohn liebte.

Unterdessen hatten die beiden Flüchtlinge die Grenzen von Abessinien erreicht, und nach einigen Tagereisen kamen sie in der Hauptstadt an. Der Abgesandte des Königs eilte sogleich nach dem Palaste, verkündigte ihm den glücklichen Erfolg seiner Unternehmung und führte ihm Fareksad zu, welcher ihn durch seine Schönheit, seine Bildung und seine Anmut in Erstaunen setzte. Ungeachtet der Lobeserhebungen, welche die Königin von ihm gemacht hatte, fand er, daß dieser junge Sklave seine Vorstellung von ihm noch weit übertraf. Er ließ ihm eine prächtige Kleidung, ein Pferd, einen Säbel, einen Schild und einen kostbaren Turban geben; er erklärte ihn für seinen Stallmeister und verhieß ihm alle Zärtlichkeit eines Vaters. Dann führte er ihn in den Harem und stellte ihn der Königin vor.

Als diese Fürstin ihren Sohn erblickte, hatte sie Mühe, ihre lebhafte Bewegung zu verbergen und ihre Tränen zurückzuhalten; jedoch gelang es ihr, sich nichts merken zu lassen, indem sie sich wohl hütete, ihn anzureden, denn schon der bloße Ton ihrer Stimme hätte ihre mütterliche Liebe verraten können. Aber sie benutzte den ersten Tag, da der König auf der Jagd war, um Fareksad zu sich kommen zu lassen, und nun überließ sie sich ohne Rückhalt der mütterlichen Zärtlichkeit, bedeckte ihn mit Küssen und sprach zu ihm: »O mein Kind, ich kann nicht ohne dich leben, und während unserer langen Trennung ist mein Herz von Schmerz verzehrt worden.«

Diese Worte der Königin zu ihrem Sohne hörte ein Sklave; er wähnte die Ehre seines Herrn verletzt, und sobald der König von der Jagd zurückkam, lief er hin und entdeckte Seiner Majestät, wie er die Prinzessin von Persien den neulich in dem Harem zugelassenen Fremdling mit Liebkosungen und Küssen hätte bedecken sehen.

Der König wurde durch diesen Bericht zum heftigen Zorne hingerissen, und er wähnte nun den Grund entdeckt zu haben, welcher die Königin bewogen, ihm so große Lobeserhebungen von dem Sklaven zu machen, dessen Entführung er selber betrieben hatte. Er ließ auf der Stelle beide herbeirufen. »Elender Fareksad,« sprach er, »du hast es also gewagt, meinen Palast zu besudeln und dein schändliches Gelüst zu befriedigen?«

Fareksad, der wohl fühlte, daß seine Rechtfertigung seine Mutter bloßstellen würde, war gezwungen, zu schweigen, und begnügte sich, zu antworten: »Ich bin einer schändlichen Handlung unfähig, und wenn die Königin sich erklären will, so kann sie meine Unschuld beweisen.«

»Wohlan,« sprach nun der König zu der Prinzessin von Persien, »Ihr hört es, Frau: wollt Ihr nun auch meinem gerechten Zorne trotzen, nachdem Ihr eine solche Handlung begangen habt?«

Die Königin vermochte nur einen Strom von Tränen zu vergießen, ohne ein einziges Wort zu erwidern, und ihr Schweigen bestärkte den König von Abessinien in seinem Verdachte. Er hörte jetzt nur die Eingebungen seiner Wut, ließ einen von seiner Wache rufen und befahl ihm, Fareksad vor die Stadt hinauszuführen und ihm den Kopf abzuhauen. Der Scherge ergriff sogleich den Jüngling und schleppte ihn aus dem Saale des Diwans.

Als beide außerhalb der Stadtmauer waren, schickte der Scherge sich an, seinem Schlachtopfer den Kopf abzuhauen, aber beim Anblicke seiner reizenden Gestalt stand er erstaunt und betroffen: er glaubte einen vom Himmel herabgestiegenen Engel zu erblicken und konnte sich nicht entschließen, ihm den Tod zu geben. »Nein,« sprach er bei sich, »eines Weibes wegen will ich nimmer einen so reizenden Jüngling töten, das wäre ein Verbrechen, welches die Strafe des Himmels verdiente; ich will im Gegenteil ihn als meinen Sohn annehmen und in mein Haus führen, wo ich ihn schon der Wut des Königs zu entziehen weiß.«

Er teilte Fareksad seine Absicht mit, und dieser antwortete ihm: »Die Wohltat, welche du mir jetzt erzeigst, wird dir einst noch belohnt werden. Ich bin unschuldig an dem Verbrechen, dessen man mich anklagt; und sicherlich werde ich einst noch den Rang und die Reichtümer wiedererlangen, deren ich vor meinem Unglücke mich erfreute: mehr brauche ich dir nicht zu sagen.«

Beide begaben sich hierauf in das Haus des Schergen, welcher hier Fareksad mit allem Nötigen versah und dann zu dem Könige zurückkehrte, um ihm zu melden, daß sein Befehl vollzogen wäre.

Die Königin von Abessinien schmachtete unterdessen, in den tiefsten Jammer versunken. Wenn der König in ihre Nähe kam, so würdigte er sie nicht einmal eines Blickes oder eines Wortes, und die unglückliche Fürstin war ein Raub der grimmigsten Verzweiflung über den Tod ihres Sohnes und den Zorn ihres Gemahls.

Nun befand sich in dem Harem eine alte Frau, welche sehr geschickt war in der Entzifferung geheimer Schriften und Auflösung der verwickeltsten Fragen; ihre Kunst und Geschicklichkeit hatte ihr die Gunst des Königs erworben, welcher die größte Achtung für sie hegte. Als diese alte Frau die Verzweiflung der Königin sah, hatte sie Mitleid mit ihrem Unglücke. Sie kam zu ihr und fragte sie, was sie in so tiefe Betrübnis versetzte.

Nicht imstande zu antworten, schlug die Königin die Augen nieder, und die Alte fuhr folgendermaßen fort:

»Rechnet auf meine Verschwiegenheit, Herrin, und vertrauet mir das Geheimnis Eurer Leiden, ich verspreche Euch die unverbrüchlichste Treue, und vielleicht kann ich ein Mittel dafür finden. Ich schwöre Euch bei allem, was mir heilig ist, daß niemand aus meinem Munde erfahren soll, was Ihr mir entdecken werdet.«

Diese Versicherungen machten der Königin Zutrauen, und sie antwortete: »Wohlan, gute Frau, ich will Euch den Gegenstand meiner Leiden entdecken: aber, ach! diese sind von der Art, daß sie immerdar fortdauern werden. Ich hatte heimlich einen Sohn geboren, den ich zärtlich liebte, und der aus Persien entfloh, um hier in Abessinien wieder mit mir vereinigt zu sein. Aber das grausamste Mißgeschick erwartete ihn hier, und ich habe ihn jetzt für immer verloren. Der König, mein Gemahl, hat ihn umbringen lassen und würdigt mich seitdem sogar keines Blickes mehr.«

Hierauf erzählte sie der Alten alle Umstände dieses Abenteuers: als sie aber an die Verurteilung ihres Sohnes kam, zerschmolz sie in Tränen und klagte ihr Herzeleid, daß ihr nicht einmal der Trost bliebe, ihm die Ehre des Begräbnisses zu erweisen und auf seinem Grabe weinen zu können.

Der Schmerz der Königin rührte die alte Frau innig, und diese bemühte sich, sie zu trösten, und versprach ihr, aus Mittel zu sinnen, um ihren Kummer zu stillen. »Ich begreife wohl,« sprach sie zu ihr, »daß das Geständnis, welches Ihr dem Könige zu Eurer Rechtfertigung ablegen müßt, Euch peinlich ist; aber höret, was ich Euch vorschlage: Ihr müßt Euch niederlegen, bevor der König in Eure Schlafkammer tritt; er wird mit einem Papier kommen, es Euch auf das Herz legen und dabei folgende Worte sprechen: »Ich gebiete dir Kraft dieses Talismans, die reine Wahrheit zu sagen.« Hierauf wird es Euch leicht fallen, zwar als wider Euern Willen, ihm alles zu bekennen, was in Persien vorgegangen ist, und ihm Euer Betragen gegen den jungen Fareksad zu erklären. Dadurch, bin ich gewiß, werdet Ihr seine Gunst wiedergewinnen und Euren Leiden ein Ziel setzen.«

Die Königin versprach, die Anweisung der Alten zu befolgen, und diese begab sich hierauf zu dem König, um den Anschlag, welchen sie ersonnen hatte, auszuführen. Sie fand ihn einsam und traurig in einer Laube tief im Garten seines Palastes sitzen; sie nahte sich ihm und sprach: »Herr, die Einsamkeit ziemt nicht denen, die zum Herrschen berufen sind, denn sie bringt Traurigkeit hervor, und die Traurigkeit gebiert Unmut; auch scheint Ihr schon ganz schwermütig: was kann Euch so sehr betrüben? Teilet mir Euren Kummer mit; vielleicht weiß ich ein Mittel dagegen zu finden.«

»Ach, meine gute Mutter,« antwortete ihr der König, »es ist nicht die Einsamkeit, welche in mir die Traurigkeit erregt; und da ich kein Geheimnis für dich habe, so sollst du erfahren, was mich trostlos macht. Du hast wohl von dieser Prinzessin von Persien gehört, für welche ich alles aufgeopfert und der ich für immer mein Herz geschenkt hatte: ich habe sie mit Wohltaten, Ehren und Reichtümern überschüttet, und durch ihre dringenden Bitten bewogen, ließ ich den jungen Sklaven an meinen Hof kommen, welchen ich nicht minder liebreich behandelte. Und nun, die eine wie der andere haben mich betrogen! Zur Bestrafung seines Verbrechens befahl ich Fareksads Hinrichtung: aber, soll ich's dir gestehen, seit dieser Zeit nagen mich Gewissensbisse, ich fürchte, einen Unschuldigen gestraft zu haben, und die Ungewißheit, in welcher ich deshalb schwebe, quält mich jetzt Nacht und Tag.«

»Herr,« sagte hierauf die Alte, »Ihr könnt getrost diese Sorgen verbannen und Euer Herz der Freude überlassen. Eure Beunruhigung soll ein Ziel haben; denn es hängt von mir ab, sie zu endigen. Ich besitze einen Talisman, welcher vom Propheten Salomon herkommt: er ist mit griechischen Schriftzügen in syrischer Sprache verfaßt. Um nun die geheimen Gedanken eines Menschen zu erfahren, darf man ihm diesen Talisman nur auf die Brust legen und dabei folgende Worte aussprechen: »Bei dem hohen lebendigen Gotte, dessen Name auf diesem Talisman geschrieben steht, gebiete ich dir, mir deine tiefsten Geheimnisse zu enthüllen.« Alsbald offenbart derjenige, bei dem man dieses Mittel anwendet, alle seine tiefsten Geheimnisse, sowohl im Guten als im Bösen, und vergißt danach wieder, was er im Schlafe gesagt hat. Wenn Euer Majestät diese Zauberformel versuchen will, so will ich sie Euch bringen, und Ihr könnt dadurch die Geheimnisse der Königin erfahren.«

Der König von Abessinien ergriff mit lebhaftem Danke das ihm von der Alten erbotene Hilfsmittel, welches ihm Hoffnung gab, die grausame Ungewißheit, in welcher er schwebte, verschwinden zu sehen.

Die Alte lief nach ihrem Zimmer, kritzelte in der Eile einige bedeutungslose Schriftzüge, faltete das Papier und umwickelte es mit einer Schnur, auf welche sie ein Siegel drückte. So brachte sie es dem König als eine große Kostbarkeit. »Geruhe Euer Majestät, sich zu erheben,« sprach sie zu ihm, indem sie es ihm überreichte, »um mit der gebührenden Ehrerbietung ein Kleinod zu empfangen, welches unmittelbar vom König Salomon kommt.«

Der König stand sogleich auf, nahm ehrerbietig das ihm von der Alten Überreichte in Empfang, verbarg es sorgfältig und erwartete mit Ungeduld den Augenblick, wo er davon Gebrauch machen könnte.

Als endlich die Nacht gekommen war, begab er sich in das Gemach der Königin und nahte sich leise ihrem Bette, wo sie scheinbar in tiefem Schlafe lag, legte ihr den Talisman auf die Brust und sprach dabei: »Bei dem hohen lebendigen Gotte, dessen Name hier in geheimnisvollen Zügen geschrieben steht, gebiete ich, daß diese hier schlafende Frau sogleich alles offenbare, was ihr Verhältnis zu Fareksad betrifft.«

Kaum hatte er diese Worte ausgesprochen, so begann die Königin alle ihre Bekenntnisse, ohne den geringsten Umstand zu verschweigen. Sie gestand, Fareksad wäre ihr Sohn, und der König erkannte nun, daß er ihn ungerechterweise verurteilt hatte. »Weil dies der Wille Gottes war,« fügte die Königin hinzu, »so unterwerfe ich mich seinen Fügungen, und vielleicht kann ich mich einst noch über den Tod meines Sohnes trösten, wenn der König, mein Gemahl, anstatt mir diese kränkendste Verachtung anzutun, mir seine Liebe wiederschenkt.«

Der König konnte der Rührung, welche diese letzten Worte in ihm hervorbrachten, nicht widerstehen, und unter heißen Tränen faßte er die Königin in seine Arme und bedeckte sie mit Küssen. Die Königin tat, als wenn sie plötzlich erwachte, und rief aus: »Großer Gott! wie hat es sich gefügt, daß Euer Majestät mich ihrer Liebkosungen würdigt?«

Jetzt erzählte der König ihr alles, was vorgegangen war, und machte ihr zärtliche Vorwürfe, daß sie ihm so lange ihr Geheimnis in Ansehung Fareksads verhehlt, welchen er, weit entfernt, ihn umbringen zu lassen, mit Vergnügen als seinen eigenen Sohn angenommen hätte. Diese Vorstellung erneute ihre Tränen, und beide bemühten sich gegenseitig, den Trost zu geben, dessen jedes von ihnen selber bedurfte.

In der Absicht, Fareksad ein seiner Geburt würdiges Begräbnis zu veranstalten, ließ der König am folgenden Tage den Schergen vor sich kommen, dem er die Vollstreckung seines Urteilsspruchs aufgetragen hatte, und sprach zu ihm: »Du sollst mir den Ort anzeigen, wo du den Leichnam des unglücklichen Fareksad beerdigt hast, damit ich auf seinem Grabe beten und ihn als ein unschuldiges Schlachtopfer verehren kann; dadurch will ich wenigstens, soviel an mir ist, meine Ungerechtigkeit gegen ihn sühnen und mich dafür strafen, daß ich diese frische Blume des Gartens der Glückseligkeit gebrochen, diesen Zweig von der stolzen Zeder des königlichen Stammes abgehauen habe.«

»Herr,« antwortete der Scherge, indem er sich verneigte, »mögen die Himmel zum Fußschemel des Thrones Euer Majestät dienen und Glückseligkeit und Freude aus Eurem erhabenen Hause die Verzweiflung und den Schmerz vertreiben! Fareksad ist nicht tot: als Ihr mir seine Hinrichtung befahlet, erachtete ich es für ein Verbrechen, einen Unschuldigen zu töten, und ich wagte es, ihn in meinem Hause zu verbergen, wo er wirklich noch ist.«

Diese frohe Neuigkeit schien dem Könige neues Leben zu geben und machte ihm umso größere Freude, je weniger er sie erwartet hatte. Weit entfernt, dem Schergen seinen Ungehorsam zu verweisen, ließ er ihn zum Zeichen seiner vollen Erkenntlichkeit mit einem reichen Pelze bekleiden und schickte ihn sogleich mit mehreren andern Leuten hin, um Fareksad zu holen. Unterdessen eilte er zu der Königin, um ihr dieses glückliche Ereignis mitzuteilen.

Fareksad kam alsbald; der König streckte ihm bei seinem Anblicke die Arme entgegen, bezeigte ihm die herzlichste Zuneigung und führte ihn wieder in den Harem. Die Königin stieß bei seinem Anblick ein Freudengeschrei aus und unterließ nicht, sogleich der Vorsehung zu danken. Alle drei lebten nunmehr in der vollkommensten Vereinigung und erfreuten sich eines ungetrübten Glückes.

Herr,« sagte Bacht-jar zum Schlusse dieser Geschichte, »Ihr seht aus dem Benehmen der Königin und der Alten, welcher List die Frauen fähig sind, wenn sie zu ihrem Zwecke gelangen wollen. Ihr seht zugleich, wie vergeblich alle Vorwürfe und Reue gewesen wären, wenn der Scherge zu rasch gewesen, den ungerechten Befehl des Königs zu vollstrecken. Ebenso wird es Euch einst in Betreff meiner gehen, wenn Ihr meine Hinrichtung übereilt; wenn die Wahrheit an den Tag kommt, wird Euer Majestät die Ungerechtigkeit bereuen, dann wird es aber zu spät sein.«

Asad-bacht ließ Bacht-jar, nachdem er ihn aufmerksam angehört hatte, ins Gefängnis zurückführen.

Am folgenden Tage trat der achte der zehn Wesire vor den König hin und sprach zu ihm: »Herr, die Weisen des Altertums haben sehr wahr gesprochen, das Königreich sei ein Baum, dessen Wurzel die Gerechtigkeit bildet. Wenn diese Wurzel leidet, so sind die Zweige ohne Trieb, die Blüten verwelken, die Blätter fallen ab, und der Baum erstirbt. Die Gerechtigkeit fordert nun die Bestrafung Bacht-jars, und wenn die Völker des Reichs nicht bald vernehmen, daß das von diesem Sklaven begangene Verbrechen bestraft worden ist, so fürchte ich sehr, daß die Wurzeln Eures Reichs dadurch einen Schaden erleiden, der vielleicht sehr schwer zu heilen sein möchte.«

Asad-bacht erkannte die Wahrheit dieser Bemerkungen seines Wesirs; er ließ den Angeklagten vorführen, befahl dem Scharfrichter, das bloße Schwert über Bacht-jars Haupt zu schwingen, und sagte zu diesem, seine letzte Stunde wäre gekommen.

»Zuflucht der Unglücklichen!« antwortete der junge Angeklagte, »mögen die geheiligten Befehle Euer Majestät überall geehrt sein! Aber es sei mir vergönnt, Euch nochmals daran zu erinnern, daß, obwohl strenge Gerechtigkeit den Königen der Erde ziemt, blinde Übereilung ihnen jedoch bittere Reue bereitet. Ebenso geschah es, daß ein Juwelier, der zu rasch verfuhr, sich in einen Abgrund von Leiden stürzte.«

»Was widerfuhr diesem Juwelier?« fragte Asad-bacht, »wie ward die Übereilung ihm so verderblich?«

Bacht-jar antwortete folgendermaßen:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Elfte Geschichte



Geschichte des Juweliers

»Herr, man erzählt, es war einmal ein sehr reicher und in seiner Kunst sehr geschickter Juwelier, ein großer Kenner von Kleinoden und Edelsteinen. Er hatte sich mit einer Frau verheiratet, welche von anständiger Herkunft war und sich durch ihre Klugheit auszeichnete. Seine Gattin war ihrer Niederkunft nahe, als eine Botschaft des Königs ihn schleunig nach Hofe forderte. Man hatte viel von seiner Kenntnis in Abschätzung der Edelsteine gehört und wollte ihn wegen Perlen zu Rat ziehen, mit denen der König seinen Schatz zu bereichern wünschte. Da er kein Mittel sah, sich von dieser Reise loszumachen, so traf er alle Anstalten dazu, und als er im Begriffe stand, abzureisen, nahm er von seiner Frau mit folgenden Worten Abschied: »Der bestimmte Befehl des Königs zwingt mich, auf einige Zeit zu verreisen; nimm unterdessen die Geschäfte unsers Handels und die Verwaltung unsers Eigentums sorgfältig in acht. Wenn das Kind, welches in meiner Abwesenheit geboren wird, ein Knabe ist, so nenne ihn Behrus; und ist es ein Mädchen, so überlasse ich es dir, ihr einen Namen auszuwählen. Lebe wohl; vergiß mein nicht und schließ mich in dein Gebet ein!«

Als der Juwelier in der Hauptstadt angekommen war, stellte er sich mit den gewöhnlichen Feierlichkeiten dem Könige vor, küßte den Boden und beteuerte ihm seine Hingebung und Treue. »Ich habe dich zu mir entboten,« sprach der Fürst zu ihm, »um mich durch deinen Rat in der Auswahl von Perlen leiten zu lassen, welche ich für meinen Schatz zu kaufen wünsche: du wirst mit Sorgfalt diejenigen aussuchen, welche du für die schönsten und meines Thrones würdigsten erkennest.« Bei diesen Worten ließ der König das Kästchen mit den Perlen herbeibringen.

Der Juwelier entledigte sich seines Auftrages mit viel Geschmack und Auswahl, und der König war damit so zufrieden, daß er ihm mehrere Belohnungen gab und ihn zum Hofjuwelier ernannte, indem er ihm die Fassung der Juwelen zu Kronen, zu Gürteln usw. übertrug. Da der Juwelier eine gute Erziehung genossen hatte und es ihm nicht an Geist und Munterkeit fehlte, so gelang es ihm, die Gunst des Königs zu gewinnen, indem er ihm allerlei ergötzliche Geschichten erzählte; und bald war er einer der vertrautesten Hofleute dieses Fürsten, der ihn mit Gunstbezeigungen überhäufte und ihn nicht einen Augenblick von seiner Seite ließ.

Unterdessen hatte die Frau des Juweliers bald nach seiner Abreise zwei schöne Knaben zur Welt gebracht; sie nannte den einen Behrus, wie ihr Mann verlangt hatte, und den andern Rusbeh. Sie sandte alsbald einen Boten nach der Hauptstadt, um ihm diese frohe Neuigkeit zu verkündigen, und schrieb ihm einen Brief, der also lautete:

»Die göttliche Vorsehung hat mich eben zur Mutter von zwei so schönen und vollkommenen Knaben gemacht, daß ich keine Ausdrücke zu finden weiß, sie zu schildern, und daß es unmöglich ist, sich eine Vorstellung davon zu machen. Komm also, mein teurer Gemahl, mit mir dem Himmel für diese Gabe zu danken, und laß nicht auf dich warten; denn ich kann deine Abwesenheit nicht länger ertragen.«

Bei Empfange dieses Brieses dankte der Juwelier zuerst Gott für das ihm gewährte Glück. Dann begab er sich zu dem König und bat ihn um Urlaub; aber der Fürst hatte ihn so lieb gewonnen, daß er ihm nicht erlauben wollte, wegzureisen; jedoch versprach er ihm diese Erlaubnis für das nächste Jahr.

Als dieser Aufschub um war, trat der Juwelier abermals vor den König und erinnerte ihn an sein Versprechen; aber dieser Fürst hatte nicht Lust, es zu erfüllen, und schlug ihm den Urlaub ab mit Vertröstung auf das folgende Jahr. Dasselbe wiederholte sich acht Jahre hintereinander, welche der Juwelier gezwungen war an dem Hofe zu bleiben.

Während dieser Zeit hatte seine Frau sich mit der Erziehung ihrer Knaben beschäftigt und sie in der Sprachlehre, Schreibekunst und allem, was zur Bildung junger Leute gehört, unterrichten lassen.

Als sie imstande waren, den Briefwechsel mit ihrem Vater zu führen, schrieben sie ihm einen Brief in so schönen Zügen, daß er entzückt darüber war und in seiner Ungeduld, sie zu sehen, nochmals bei dem König auf seine Bitte um Urlaub zurückkam. Der König schlug ihm sein Verlangen entschieden ab; jedoch erbot er ihm, sichere Leute hinzuschicken mit dem Auftrage, seine Frau und seine Kinder nach der Hauptstadt zu führen. Der Juwelier sah sich genötigt, dieses Mittel zu ergreifen, und schrieb an seine Frau einen Brief, daß sie zu ihm kommen möchte.

Sobald diese die Absicht ihres Mannes vernahm, machte sie alle Anstalten zur Reise mit ihren beiden Söhnen und reiste kurze Zeit danach ab.

Sie waren schon sieben Tage unterwegs, als sie eines Abends am Gestade des Meeres anhielten, um dort die Nacht zu bleiben. Am folgenden Morgen mit Tagesanbruch hatten die beiden Knaben ihre Mutter verlassen, um sich am Meeresufer zu ergötzen und sich dieses für sie ganz neuen Schauspiels zu erfreuen.

Unterdessen hatte der Juwelier, voll Ungeduld, die Ankunft seiner Frau zu vernehmen, nicht dem Verlangen widerstehen können, sie einige Augenblicke früher zu sehen, und ohne Urlaub von dem Könige die Hauptstadt verlassen, um ihr entgegenzueilen.

Er war zwei Tage unterwegs, als er sich gerade an demselben Ufer befand, wo seine Kinder verweilten. Der Aufgang der Sonne verkündigte die Stunde der Abwaschung; er zog seine Kleider aus, legte sie nebst einer Goldbörse auf den Sand und tauchte sich ins Meer. Nachdem er dieses fromme Bad genommen hatte, kleidete er sich wieder an, nahm sein Reisebündel auf und setzte seinen Weg fort.

Er war schon eine Strecke fortgeschritten, als er seine Börse vermißte; sobald er seine Unachtsamkeit bemerkte, kehrte er auf der Stelle nach dem Orte zurück, welchen er verlassen hatte. Er suchte überall umher, da erblickte er die beiden Knaben; er näherte sich ihnen und fragte sie, ob sie nicht eine verlorene Börse gefunden. Die beiden Knaben antworteten, sie hätten sie nicht gesehen; da bildete der Juwelier sich ein, sie hätten ihm dieselbe gestohlen, mißhandelte sie und schimpfte auf sie. Die Jünglinge antworteten ihrerseits ebenso, und bald ward der Wortwechsel so heftig, daß der Juwelier, aufs Äußerste getrieben und seiner Wut nicht mehr mächtig, sie alle beide ins Meer schleuderte.

Zu gleicher Zeit hörte er eine Frauenstimme, welche laut Behrus und Rusbeh rief; es war ihre Mutter, welche, beunruhigt durch ihr langes Außenbleiben, sie auf dieser Seite zu suchen kam. Der Juwelier erkannte die Stimme seiner Frau, bald erblickte er auch sie selber, lief auf sie zu und bezeigte ihr seine große Freude über ihr Wiedersehen. »Liebe Frau,« sprach er zu ihr, »ich hörte dich eben nach unsern Kindern rufen: zeige sie mir, ich brenne vor Verlangen, sie in meine Arme zu schließen.«

»Ich weiß nicht, wo sie hingeraten sind,« antwortete ihm seine Frau, »sie sind unlängst ans Ufer des Meeres gegangen, um sich zu ergötzen und das Meer anzuschauen; aber sie kommen nicht zurück, und die Unruhe, worin ich schwebe, treibt mich hierher, um zu sehen, ob sie nicht nach dieser Seite hin gegangen sind.«

Bei diesen Worten begann der Juwelier, der nun den ganzen Umfang seines Unglücks erkannte, zu weinen und brach in ein Geschrei der Verzweiflung aus. »Ach! ich Elender,« rief er aus, »was habe ich jetzt eben getan! Welchen Frevel habe ich verübt! Ich habe meine eigenen Kinder ins Meer gestürzt.« Hierauf erzählte er seiner Gattin alles, was vorgegangen war.

Auf diesen jammervollen Bericht fing sie auch bitterlich an zu weinen. Beide brachten den Tag damit zu, das Gestade zu belaufen, und mühten sich ab, ihre Kinder wiederzufinden; aber all ihr Suchen war fruchtlos, und die Vergeblichkeit ihrer Anstrengungen verdoppelte noch ihre Betrübnis.

Am folgenden Morgen faßten sie den Entschluß, in eine Welt zurückzukehren, welche keine Reize mehr für sie hatte, und sie nahmen den Weg nach der Stadt unter Tränen über das unglückliche Schicksal ihrer zarten Knaben.

Nach einigen Tagereisen kamen sie in eine große, wohlgebaute und anmutig gelegene Stadt. Ihr Anblick reizte sie, und sie beschlossen, dort ihre Wohnung aufzuschlagen und ihre übrigen Tage zu verleben. In dieser Absicht kauften sie sich ein bescheidenes Häuschen, worin sie wohnten und ihre Tage unter steten Gebeten zu Gott und in Tränen über ihre Kinder hinbrachten.

Aber die beiden Jünglinge waren nicht im Meere umgekommen, sie hatten mit den Fluten gekämpft, welche sie beide an zwei verschiedenen Stellen der Küste wieder ans Land geworfen hatten.

Behrus erreichte soeben das Ufer, als der König des Landes in dieser Gegend auf der Jagd war und ihn erblickte. Der Fürst befahl sogleich den Leuten seines Gefolges, dem Unglücklichen zu Hilfe zu eilen und ihn herbeizuführen. Sie vollzogen schleunig diesen Befehl, und Behrus trat vor den König, der über die Schönheit seiner Gestalt erstaunte, obwohl der Schreck und die Anstrengungen ihren Glanz getrübt hatten.

Der König fragte den Knaben, wie er hieße, und durch welchen Zufall er hier ans Land geworfen sei.

Der Sohn des Juweliers erzählte das eben vorgegangene Abenteuer und sagte, er hieße Behrus. »Behrus,« sprach der König, »dieser Name ist von guter Vorbedeutung: wohlan, weil das Schicksal dich in mein Reich sendet und ich keinen Sohn habe, so sollst du einst mein Nachfolger auf dem Throne sein. Steig aufs Pferd und folge mir nach meiner Hauptstadt.«

Sie ritten sogleich fort, und als sie im Palast angekommen waren, hatte der König die größte Sorgfalt für Behrus und behandelte ihn wie seinen eigenen Sohn. Täglich bewies er ihm durch seine Liebkosungen und Geschenke, wie teuer er ihm war; und die Gunst, welche dem Jünglinge zuteil ward, erwarb ihm die Verehrung und Hingebung aller Untertanen des Königreichs.

Nach Verlauf einiger Jahre ward der König krank und starb, nachdem er ihn zu seinem Erben ernannt hatte. Behrus bestieg den Thron und empfing den Eid der Treue vom ganzen Volke.

Unterdessen war das Schicksal seines Bruders sehr verschieden gewesen. Die Küste, an welche er von den Wogen geworfen wurde, war von Räubern beunruhigt; diese erblickten ihn und nahmen ihn gefangen, um ihn als Sklaven zu verkaufen. Sie führten ihn demnach in die nächste Stadt, wo sie ihn auf dem Basar ausstellten.

Nun traf es sich, daß denselben Tag der Juwelier, der einen Sklaven brauchte, auf den Markt gegangen war, sich einen zu kaufen. Sobald er Rusbeh erblickte, fühlte er sich durch eine besondere Regung zu ihm hingezogen; er handelte um ihn, und als man über den Preis einig geworden war, bezahlte er ihn und führte ihn sogleich weg.

Als er mit ihm heimgekommen war, beeilte er sich, ihn seiner Frau zu zeigen: aber wie groß war sein Erstaunen, als er sie bei dessen Anblick einen lauten Schrei ausstoßen und in Ohnmacht sinken sah. Sobald sie wieder zu sich kam, drückte sie ihren Sohn an ihren Busen und sprach zu ihrem Gatten: »O mein lieber Mann, der Himmel begnadigt uns augenblicklich, weil er uns unsern Rusbeh wiedergibt der, den du mir hier bringst, ist kein Sklave, sondern dein eigener Sohn.«

Bei diesen Worten fiel der Juwelier voller Freuden seinem Sohn um den Hals und umarmte ihn bei aller väterlichen Herzlichkeit, dann fragte er ihn, durch welchen glücklichen Zufall er dem fast gewissen Tode entgangen wäre. Als Rusbeh ihnen hierauf seine Abenteuer erzählt hatte, dankten sie Gott und fühlten in sich die Hoffnung wieder aufleben, daß sie einst auch Behrus noch wiederfinden würden.

Der Juwelier beschäftigte sich nun damit, seine Kunst auch seinen Sohn zu lehren, und in kurzer Zeit machte er ihn ebenso geschickt darin, als er selber war. Er gab ihm alle nötigen Anweisungen zum Handel und zu den Geschäften, welche dieses Gewerbe erfordert, so daß Rusbeh ein vollkommener Kaufmann ward.

Seine Handelsverbindungen dehnten sich so weit aus, daß er den Vorsatz faßte, sich an die benachbarten Höfe zu begeben, um dort die zahlreichen Kleinode zu verkaufen, mit welchen er Handel trieb. Er sprach also eines Tages zu seinem Vater: »Ich habe viel von der Gerechtigkeit, der Großmut und den ausgebreiteten Kenntnissen eines der benachbarten Könige gehört. Man sagt, er nehme die Fremden mit großem Wohlwollen auf: ich habe Lust, nach seiner Hauptstadt zu reisen, um dort meine Kleinode zu verkaufen oder gegen Waren seines Landes umzutauschen, welche uns hier in dem unsrigen unfehlbar einen großen Gewinn abwerfen werden.«

»Mein Sohn,« antwortete der Juwelier, »ich willige gern in die Reise, welche du zu unternehmen wünschest: aber ich bitte dich, verlängere deine Abwesenheit nicht zu sehr; denn du weißt, wie schmerzlich sie nicht allein für mich, sondern auch für deine Mutter sein wird.«

Auf diese Erlaubnis seines Vaters beschäftigte sich Rusbeh gleich mit den Anstalten zu seiner Reise; und wenige Tage darauf begab er sich nach der Hauptstadt des Königs, welchen er kennen zu lernen wünschte, und der kein anderer als sein Bruder war.

Am Tage nach seiner Ankunft säumte er nicht, ihn prächtige Geschenke zu übersenden und um Gehör zu bitten, welches er auch sogleich erhielt. Als er vor dem König erschien, hatte die Gestalt der beiden Brüder sich so verändert, daß sie sich nicht erkannten; jedoch fühlten sie sich durch eine zärtliche Neigung zueinander hingezogen. Der König empfing Rusbeh aus die freundlichste Weise, und nachdem er ihn neben sich hatte niedersitzen lassen, fragte er ihn, welche Angelegenheiten ihn nach seiner Hauptstadt geführt hätten. Der junge Kaufmann antwortete ihm, er wäre in der Absicht gekommen, seinen Handel mit köstlichen Kleinoden zu treiben; und zugleich zeigte er ihm etliche davon vor. Der König fand sie so schön, daß er sie alle für den von ihm geforderten Preis kaufte.

Nach Abschlusse dieses Handels wollte Rusbeh sich wieder entfernen; aber der König fühlte sich von so inniger Zuneigung zu ihm durchdrungen, daß er ihn bat, in seinem Palaste zu bleiben und ihn nimmer ohne seine Erlaubnis zu verlassen. Rusbeh trat also in die Dienste des Königs, der ihm täglich neue Beweise seiner Gewogenheit gab.

So lebte er einige Zeit an dem Hofe, als ein Krieg ausbrach. Der König hielt diesen Krieg nicht für so wichtig, daß er seine Gegenwart bei dem Heere erforderte; er schickte seine Truppen ab, um den Angriff des Nachbarn zurückzuschlagen, und blieb in seiner Hauptstadt, wo er mit Rusbeh ergötzliche und vergnügliche Tage verlebte.

Eines Abends saß er mit ihm auf einer Terrasse beim Trunke und berauschte sich dermaßen, daß er nicht imstande war, in den Palast zurückzugehen, und die Nacht draußen zubringen mußte; er streckte sich also hin und schlief ein. Als Rusbeh sah, daß niemand von der Leibwache des Fürsten seinen Dienst zu versehen kam, so übernahm er selber dies Amt, zog seinen Säbel und blieb als Schildwacht die ganze Nacht bei ihm.

Am folgenden Morgen mit Anbruche des Tages erschienen die Wachthabenden, und als sie einen Menschen mit gezücktem Säbel bei dem König erblickten, stürzten sie über ihn her und entwaffneten ihn. Von dem Getöse dieses Handgemenges erwachte der König und fragte nach der Ursache dieses Lärmens, worauf die Wachthabenden antworteten, sie hätten ihm eben das Leben gerettet, und wären sie einige Augenblicke später gekommen, so würde er von Rusbeh ermordet worden sein.

In der Wut über diesen vorgeblichen Verrat hätte der König auf der Stelle seinen Bruder verdammt, wenn in demselben Augenblicke nicht die Muessims die Gläubigen zum Gebete gerufen hätten. Und kaum hatte der König sein Gebet verrichtet, als eine Botschaft in aller Eile anlangte. und verkündigte, seine Gegenwart im Lager wäre unerläßlich und durchaus notwendig, das königliche Banner wehen zu lassen, weil sich die Feinde beträchtlich verstärkt hätten und die Anwesenheit des Königs allein den Sieg sichern könnte.

Wie sehr nun auch Behrus den Schuldigen zu bestrafen verlangte, so war die Aufforderung seines Heeres doch zu dringend, als daß er seine Abreise hätte aufschieben können. Er bedachte, daß es unmöglich wäre, sich in der kurzen Zeit, die er noch bleiben konnte, genugsam von der Wahrheit des angeschuldigten Verbrechens zu überzeugen, und gab Befehl, den Rusbeh bis zu seiner Rückkehr von dem Heere im Gefängnisse zu bewahren.

Noch denselben Tag begab er sich auf den Weg. Seine Ankunft machte die beste Wirkung aus die Truppen, welche ihn mit allen möglichen Freudenbezeigungen empfingen. Gleich am folgenden Tage wurde eine Schlacht geliefert und der Feind völlig geschlagen und zerstreut, so daß er gezwungen war, um Frieden zu bitten.

Nach dieser glücklichen Abwehr des feindlichen Einfalls, welcher sein Königreich bedrohte, zog der Fürst im Triumph wieder in seine Hauptstadt ein, wo er sein bisheriges lustiges Leben fortsetzte: darüber hatte er schon Rusbeh, der im Gefängnisse schmachtete, gänzlich vergessen.

Unterdessen waren der Vater und die Mutter dieses jungen Mannes, als sie ihn nicht zurückkommen sahen und keine Nachricht mehr von ihm empfingen, ein Raub der tödlichsten Unruhe. Sie beschlossen, einen getreuen Boten mit einem Briefe an die Handelsfreunde des Juweliers in der Stadt abzuschicken, wo Rusbeh wohnen mußte, und sie um einige Auskunft über sein Schicksal zu ersuchen.

Der Bote machte sich sogleich auf den Weg, er begab sich zu den Raufleuten, an welche er empfohlen war, und zog die Erkundigungen ein, welche ihm aufgetragen waren. Man berichtete ihm, daß Rusbeh anfangs sich des höchsten Glücks erfreut hätte, aber nachmals, verfolgt von seinem Mißgeschick, in einen Abgrund von Unglück gestürzt wäre: und dabei erzählte man ihm alle Umstände, welche den Fall des jungen Mannes begleitet hatten.

Der Bote kam in aller Eile mit diesen schlimmen Neuigkeiten zu den Eltern zurück. Als diese das jammervolle Schicksal ihres vielgeliebten Sohnes vernahmen, bemächtigte sich ihrer der bitterste Schmerz. Sie berieten sich lange über die besten Mittel, ihr Kind zu befreien: endlich, nachdem sie hinlänglich alles überlegt hatten, was ihnen zu tun übrig blieb, beschlossen sie, selber nach der Hauptstadt zu reisen, sich dem Könige zu Füßen zu werfen und ihren Sohn loszubitten; sie meinten, daß der Anblick ihres Jammers den Fürsten vielleicht rühren würde.

In diesem traurigen Vorhaben machten sie sich nach der Hauptstadt auf den Weg. Nach einer Reise von einem Monat langten sie endlich dort an; und ihre erste Sorge war, nach dem Palaste zu eilen und ihr Gesuch dem Wesir zu überreichen. Es war in folgenden Worten abgefaßt:

»Strahlende Leuchte des Thrones! Du bist der Trost der Betrübten, und wir kommen, deine Weisheit anzuflehen. Wir sind schon von der Last der Jahre niedergedrückt, und Leiden kommen noch dazu, unsere übrigen traurigen Tage zu verbittern. Wir hatten zwei Söhne und waren ihrer durch ein schreckliches Unglück beraubt, als die Vorsehung uns durch einen unverhofften Zufall den einen wiedergab; und diese Gnade des Himmels war der Trost unserer alten Tage. Wir lebten glücklich, als der Ruf von der Großmut, Weisheit und Gerechtigkeit des Fürsten, der uns beherrscht, auch bis zu uns gelangte. Unser Sohn konnte nun dem Verlangen nicht widerstehen, die Türschwelle eines so großen Herrschers zu küssen, und begab sich nach seiner Hauptstadt. Aber ach! er schmachtet gegenwärtig in den Gefängnissen desselben Königs, dessen Gnade und Mitleid wir anzuflehen kommen. Möchte doch Seine Majestät geruhen, Rusbeh die Freiheit wiederzuschenken! Wir würden stets mit Inbrunst für die Glückseligkeit seiner Regierung und die Vermehrung seiner Reichtümer und seines Ruhmes beten.«

Als der Wesir die Bittschrift des Juweliers zu den Füßen des Königs brachte, war dieser über den Inhalt derselben höchst erstaunt, und einige Zeit zweifelte er, ob er wirklich wachte; denn er konnte nicht verkennen, daß die Urheber der ihm überreichten Bittschrift sein Vater und seine Mutter wären. Er befahl auf der Stelle, sie in den Palast kommen zu lassen, und sein Befehl ward erfüllt.

Sobald die Frau des Juweliers den König erblickte, erkannte sie auch ihren Sohn. »Ah,« rief sie aus, »da ist Behrus!«

Der König stieg von dem Throne und warf sich ihr zu den Füßen; seine Eltern hoben ihn auf und überschütteten ihn mit Liebkosungen. Der König ließ sie neben sich auf seinem Throne sitzen und seinen Bruder Rusbeh aus dem Gefängnisse holen; und um seine volle Freude über diese glückliche Erkennung zu bezeigen, befahl er, zugleich alle Gefangenen desselben Gefängnisses in Freiheit zu setzen. Er empfand nicht nur das lebhafteste Vergnügen über die Wiederfindung eines geliebten Bruders, sondern wollte auch den Thron mit ihm teilen. Beide lebten lange Jahre so vereinigt und ehrten ihre geliebten Eltern auf alle mögliche Weise.

Ihr seht, Herr,« setzte Bacht-jar hinzu, »wieviel Unheil sich der Juwelier durch seine Ungeduld zuzog; zugleich seht Ihr, daß das Bedenken des Königs, bevor er den Tod des Verurteilten befahl, ihm viel Reue ersparte, weil er sonst, wenn er seine Eltern wiedergefunden, zu spät erkannt hätte, daß das Schlachtopfer sein Bruder gewesen wäre.

Ebenso,« fuhr Bacht-jar fort, »wird Euer Majestät es sich selber noch Dank wissen, meine Hinrichtung aufgeschoben zu haben: denn einst wird meine Unschuld an den Tag kommen.«

Der König verschob hierauf abermals die Hinrichtung des Angeklagten.

Um folgenden Morgen erschien der neunte Wesir vor dem König und sprach zu ihm: »Herr, die Wahrhaftigkeit muß vor allem den Königen eigen sein, und die Jahrbücher der Geschichte lehren uns, daß alle Fürsten es sich zur Pflicht gemacht haben, durch diese Tugend sich auszuzeichnen; denn wenn ein König sein Wort bricht, hört all sein Zutrauen bei den Untertanen auf, die sich nicht mehr auf ihn verlassen können: seine Drohungen werden ebenso unwirksam als seine Versprechungen, und seine Regierung ist durch dieses Mißtrauen gelähmt.

Ihr habt Eurem Volke die Bestrafung eines Räubersohnes verheißen, dessen Verurteilung längst ausgesprochen ist, und der durch seine Märchen der Bestrafung seiner Verbrechen spottet. Diese Nachsicht bringt bei Euren Untertanen von allen Ständen die nachteiligste Wirkung hervor; sie sprechen: »Wir können fortan versichert sein, ungestraft zu bleiben, welches Verbrechen wir auch begehen mögen; wir dürfen nur Geschichtchen einlernen; und da unser guter König Erzählungen liebt, so brauchen wir ihm nur einen neuen Schwank zu erzählen, um der Bestrafung zu entgehen.« Demnach, so viel Vergnügen es Euer Majestät gewähren mag, den Bacht-jar anzuhören, ist es wichtig, Herr, dem ein Ziel zu setzen und den schädlichen Eindruck zu verlöschen, welchen dieser wiederholte Aufschub auf die Gemüter Eurer Völker gemacht hat.«

Der König ließ den Bacht-jar kommen und wollte schon dem Scharfrichter Befehl zur Hinrichtung erteilen, als der Angeklagte nochmals um eine Frist von zwei Tagen bat. »Herr,« sprach er, »binnen dieser so kurzen Zeit wird Gott das Licht aus der tiefen Dunkelheit hervorbrechen lassen, welche es jetzt verfinstert. Denn die Verfolgungen, deren Schlachtopfer ich bin, sind durch meine Feinde erregt, die auf das Glück, dessen ich mich bei Euer Majestät erfreute, neidisch sind und mir nach dem Leben trachten. Der Neid, gleich dem Feuer, vernichtet alles, was er berührt. Ebenso ging der unglückliche Abutemam durch die gegen ihn erhobenen Verleumdungen zugrunde.«

Asad-bacht wollte die Geschichte Abutemams wissen, und Bacht-jar begann folgendermaßen:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Zwölfte Geschichte



Geschichte Abutemams

»Herr, es lebte einst ein Mann, dem seine Wissenschaft und Tugend die Hochachtung und Liebe seiner Mitbürger erworben hatte. Er besaß unermeßliche Reichtümer; weil aber der Statthalter in der Stadt, wo er wohnte, als ein gewalttätiger und geiziger Mann denjenigen, die im Wohlstande zu sein schienen, den größten Teil ihrer Mittel benahm, um sie dem Könige zu geben, so war Abutemam genötigt, um seinen Reichtum zu verbergen, sich mit schlechten und abgetragenen Kleidern zu bedecken und von den gröbsten Nahrungsmitteln zu leben. Diese Lebensart verdroh ihn dermaßen, daß er, müde der steten Angst, in welcher er schwebte, eines Tages all seine kostbarste Habe verbarg und heimlich die Stadt verließ, worin er bisher wohnte.

Er reiste schon einige Zeit umher, als er in ein herrliches Land kam, dessen lachende Gefilde wohlangebaute Ländereien, reizende Gärten und kristallhelle Gewässer darboten. Bald erreichte er auch die Hauptstadt dieses Reichs: und diese Stadt war mit prächtigen Gebäuden geziert, wohlhabend, volkreich und von einem gerechten Könige beherrscht, welcher die Fremden beschützte und sie mit größtem Wohlwollen aufnahm. Abutemam nahm also keinen Anstand, in dieser Stadt seinen Wohnsitz aufzuschlagen.

In dieser Absicht kaufte er sich ein großes und wohlgebautes Haus. Er säumte nicht, sich mit den vornehmsten Einwohnern in Verbindung zu setzen, indem er sie häufig zu sich einlud. Er bewirtete ebenso mit edelmütiger Gastfreiheit die Fremden und die Unglücklichen, welche er speisen und kleiden ließ. Er verwandte überdem einen Teil seines Vermögens zur Erbauung öffentlicher Werke: er ließ Brücken über verschiedene Ströme bauen, Karawansereien und Springbrunnen an den großen Straßen für die Reisenden errichten.

Bald sprach man nur von der Freigebigkeit und den Reichtümern des Fremden. Der Ruhm seiner Wohltaten kam auch zu den Ohren des Königs. Dieser Fürst war erfreut, in seinem Königreich einen Mann zu haben, der so viel Gutes tat, und schickte einen von seinen Hofleuten hin und ließ ihn zu sich entbieten.

Als dieser Abgesandte sich seiner Botschaft entledigt hatte, küßte Abutemam den Boden zum Zeichen des Gehorsams und antwortete, er würde den Befehlen des Königs Folge leisten.

Sobald Abutemam sich wieder allein sah, machte er alle Anstalten, dem Befehle des Fürsten zu genügen; er nahm prächtige Geschenke mit und ließ sie dem Könige darbieten, der ihm sogleich Zutritt bewilligte und ihn mit allen Beweisen der Teilnahme und der Gewogenheit empfing. Er ließ ihn zu sich auf den Thron steigen, und als nach einer langen Unterhaltung Abutemam sich wieder entfernen wollte, sagte der König zu ihm, er wünschte ihn alle Tage zu sehen, und forderte von ihm das Versprechen, sein Verlangen zu erfüllen.

Abutemam fügte sich seinen Wünschen, und in kurzer Zeit ward er der Vertraute und innige Freund des Königs, der keinen Entschluß mehr faßte, ohne ihn zu Rate zu ziehen, und ihm seine geheimsten Gedanken anvertraute.

Die Gunstbezeigungen verfehlten nicht, die Eifersucht der zehn Wesire des Königs zu erregen, die mit Verdruß ihren Herrn sein Vertrauen auf Abutemam übertragen sahen, welches er ihnen bisher geschenkt hatte; sie schworen seinen Untergang, und durch folgendes Mittel gedachten sie sich von dem unbequemen Günstlinge zu befreien.

Der Chan der Tatarei hatte eine reizende Tochter, von welcher er sich nicht trennen wollte, und er ließ alle Gesandten hinrichten, welche um sie anzuhalten kamen. Sie verabredeten sich nun, vor dem Könige große Lobeserhebungen von dieser Prinzessin zu machen, um ihn zu vermögen, dem Abutemam eine Gesandtschaft an den Chan der Tatarei zur Bewerbung um seine Tochter aufzutragen.

Als sie diesen Anschlag gemacht hatten, begaben sie sich insgesamt zum Könige. Liner der Wesire ließ geschickt die Unterhaltung auf die Tochter des Königs von Turkestan fallen und rühmte ihre Anmut und Schönheit; mit einem Worte, sie wußten es so zu drehen, daß der König sich in die Tochter des Königs der Tatarei verliebte und ihrem Rate zufolge den Entschluß faßte, Abutemam als Gesandten zu diesem Fürsten zu schicken, um die Hand der Prinzessin anzuhalten.

Abutemam gehorchte seinem König, er machte alle Vorbereitungen zur Reise, und in kurzer Zeit hatte er die Hauptstadt des Königreiches erreicht, wohin er gesandt war.

Er erhielt bald Gehör und eröffnete mit wenigen Worten den Zweck seiner Sendung. Der König der Tatarei antwortete ihm, die Bewerbung eines so großen Fürsten wäre ihm zwar sehr schmeichelhaft; »aber,« fügte er hinzu, »es wäre möglich, daß meine Tochter Eurem Herrn nicht anstände; gehet also in meinen Harem, dort könnt Ihr sie sehen, mit ihr sprechen und danach ermessen, ob sie dem Fürsten gefallen werde, welcher Euch hersendet.«

»Gott behüte mich,« erwiderte Abutemam, »daß ich es wagte, auf diejenige meine Augen zu richten, welche zur Gemahlin meines Herrn bestimmt ist. Wahrlich, wenn die Prinzessin seiner nicht würdig wäre, so würde die Vorsehung nicht verstattet haben, daß er in sie verliebt ward.«

Bei diesen Worten fiel der Chan der Tatarei Abutemam um den Hals, umarmte ihn herzlich und sprach zu ihm: »Du bist der einzige unter den vielen an meinen Hof gekommenen Gesandten, welchen seine Klugheit vor dem Tode bewahrt. Um die Treue dieser Gesandten und zugleich die Weisheit der Fürsten zu prüfen, welche sie dazu erwählt hatten, habe ich einem jeden von ihnen den verfänglichen Vorschlag gemacht, welchen ich dir soeben getan habe, und nicht einer war verständig genug, ihn abzulehnen. Ich habe ihre Unverschämtheit und Treulosigkeit mit dem Tode bestraft, und ich könnte dich die Köpfe der vierhundert Gesandten sehen lassen, welche in diesem Jahre ihre unkluge Verwegenheit mit dem Leben bezahlt haben. Aber, dem Himmel sei Dank, ich habe endlich einen Fürsten gefunden, der einen klugen und besonnenen Gesandten zu wählen gewußt hat: ich säume nicht, ihm meine Tochter zu bewilligen.«

Abutemam war sehr zufrieden mit dem glücklichen Erfolge seiner Gesandtschaft, die Prinzessin wurde ihm anvertraut, sie seinem Herrn zuzuführen mit einem Gefolge von vielen Sklaven und einer beträchtlichen Anzahl reichbeladener Kamele.

Als der König den glücklichen Erfolg der Bewerbung durch seinen Günstling vernahm, war er höchst erfreut; und um ihm seine volle Zufriedenheit darüber zu bezeigen, kam er ihm zwei Tagereisen weit entgegen in Begleitung des größten Teils der Bewohner seiner Hauptstadt, in welche bald darauf das ganze Geleit unter allgemeinem Zuruf und Freudenbezeigungen seinen prächtigen Einzug hielt.

Die Vermählung des Königs wurde mit der größten Feierlichkeit in Gegenwart des ganzen Hofes vollzogen, und die Neuvermählten bezeigten Abutemam ihre volle Erkenntlichkeit für die ihnen geleisteten Dienste, so daß er mehr als jemals in Gunst stand.

Diese neuen Gunstbezeigungen verdoppelten aber die Eifersucht und Wut der neidischen Wesire, welche schmerzlich ihren Anschlag verfehlt sahen. Diese boshaften Männer beschlossen, eine neue List anzuzetteln. Sie gewannen zwei junge Sklaven des Palastes und vermochten sie durch das Versprechen einer ansehnlichen Geldsumme, Abutemam zu verleumden.

Eines Abends, als diese beiden Jünglinge die Fußsohlen des Königs rieben, um ihn einzuschläfern, sprach einer zu dem andern: »Es ist doch sehr übel, daß Abutemam so ehrenrührige Reden gegen den König führt: kannst du wohl glauben, daß er laut sagt, nur ihm zuliebe habe die Tochter des Chans der Tataren die Staaten ihres Vaters verlassen? Sobald auch der König nur abwesend ist, eilt er nach dem Harem, um sein Einverständnis mit der Königin zu unterhalten.«

Sobald der König dieses Gespräch gehört hatte, ließ er Abutemam holen und sprach zu ihm: »Ich habe dich zu mir berufen, um dich über eine sehr wichtige Angelegenheit um Rat zu fragen: welche Strafe verdient der Untertan, der, mit den höchsten Gunstbezeigungen und Wohltaten seines Königs überhäuft, anstatt durch seine Hingebung sich erkenntlich dafür zu beweisen, es wagt, eine frevelhafte Verschwörung gegen sein Leben anzustiften?«

»Er verdient den Tod,« antwortete Abutemam.

»Wohlan, du hast dir selber das Urteil gesprochen!« rief der König aus und durchbohrte ihn mit seinem Dolche. Die Sklaven schleppten den Leichnam hinaus und warfen ihn in den Strom.

Kaum hatte der König seinen Günstling ermordet, als Unruhe, Schmerz und Reue ihn anfielen. Sein Unmut ward so groß, daß er sich in seinem Gemache verschloß und mit seinem Hofe nichts zu schaffen haben wollte; aber ein Umstand kam noch dazu, seine Gewissensbisse zu schärfen.

Von Reue verfolgt, irrte er in den Zimmern seines Palastes umher, als er hinter einer Bretterwand einen lebhaften Wortwechsel hörte. Er horchte hin und erkannte die Stimme seiner beiden Sklaven, die Abutemam verklagt hatten und sich nun um den Lohn ihres Verbrechens zankten: der ältere verlangte als solcher einen größeren Anteil, welchen der jüngere ihm nicht zugestehen wollte.

Sogleich ging der König in sein Zimmer zurück; er ließ die beiden Schuldigen kommen und zwang sie, die Anstifter ihres Frevels zu nennen. Tief betrübt über sein unfreiwilliges Verbrechen, wollte dieser Fürst wenigstens den Mord Abutemams rächen: er ließ die zehn Wesire verhaften, ihnen die Köpfe abhauen und befahl, ihre Häuser zu schleifen. Aber diese unerquickliche Gerechtigkeit enthob ihn nicht, sein ganzes übriges Leben den unschuldigen Mann zu beweinen, welchen er getötet hatte.«

Als Bacht-jar hiermit aufgehört hatte zu reden, wollte der König ihn abermals ins Gefängnis zurückschicken: aber die zehn Wesire und die Großen des Reichs, unwillig über diese Schwachheit, forderten mit lauter Stimme seine Hinrichtung und drohten, den Hof zu verlassen, wenn der König ihn durch eine unwürdige Verzeihung entehrte. Die Königin selber vereinigte sich mit den Wesiren und drang auf seine Bestrafung. Aber der König konnte sich nicht entschließen, die Hinrichtung des Jünglings zu befehlen und Zeuge derselben zu sein, und übergab sein Schicksal ihren Händen.

Man ließ nun Bacht-jar dem Könige aus den Augen führen, und die Ausrufer verkündigten dem Volke durch die ganze Stadt, daß seine Hinrichtung auf dem öffentlichen Platze statthaben sollte, wo alsbald eine zahllose Volksmenge zusammenlief. Aber bei Bacht-jars Anblicke wurden aller Herzen durch seine Jugend und sein unschuldiges Aussehen innigst gerührt.

Durch einen glücklichen Zufall kam Farek-Serwar, der Räuberhauptmann, von welchem ich schon erzählt habe, gerade im selbigen Augenblick in die Stadt, als alles dieses vorging. Fortgezogen durch den Strom der Menge nach dem öffentlichen Platze, erblickte er nicht ohne Erstaunen seinen Pflegesohn, den man zur Hinrichtung führte. Alsbald hört er nur auf die Stimme seines Mutes, und an der Spitze seiner braven Gefährten stürzt er hervor, und ohne daß das Volk an Widerstand denkt, versucht er es mit ihnen, Bacht-jar zu befreien. Aber die Wache überwältigte sie und führte sie vor den König, welcher sie befragte, was sie zu diesem verwegenen Unternehmen angetrieben hätte.

»Herr,« antwortete Farek-Serwar, »dieser Jüngling ist mein Sohn, er ist lange bei mir gewesen, und ich weiß, er ist von englischem Gemüts und so gut, daß, wenn Euer Majestät seinen Tod befiehlt, Ihr auch zugleich den meinen befehlen müßt. Ach! wenn sein Vater und seine Mutter, die ohne Zweifel zu einem Fürstenhause gehören, wüßten, wo er sich befindet, sie würden ohne Zweifel nicht dulden, daß man ihn nur scheel ansähe.«

Bei dieser Rede fing der König an zu lachen. »Du redest irre,« sprach er, »erst sagst du uns, dieser Jüngling sei dein Sohn, und dann setzest du hinzu, daß sein Vater und seine Mutter von königlichem Geblüte sind.«

»Ich kann Euch gleich diesen Widerspruch lösen,« antwortete Farek-Serwar. »Eines Tages, als ich die Wüsten von Kerman durchstrich, fand ich ihn als neugeborenes Kind am Ufer eines Sees: es war in Goldstoff gekleidet und trug um den Hals ein köstliches Halsband von zehn schönen Perlen...«

»Hast du dieses Kleinod noch?« unterbrach ihn ungestüm der König.

»Ja, Herr, und ich kann es Euch zu Füßen legen,« antwortete der alte Pflegevater Bacht-jars.

Der König erkannte sogleich den Schmuck seines Sohnes und zweifelte nicht mehr an der Wahrheit. Er lief hin und zeigte die Sachen der Königin, welche sie ebensowohl erkannte. »Herr,« rief sie aus, »welche Kunde habt Ihr von unserm Sohne?«

»Da ist er selber,« antwortete Asad-bacht; und zu gleicher Zeit ließ er Bacht-jar herführen: er bemühte sich selber, ihm die Ketten abzunehmen und ihm königliche Kleider anzulegen.

Der Jüngling wußte nicht, wem er diese Verwandlung, die so plötzlich mit ihm vorging, zuschreiben sollte; aber er wurde bald noch weit mehr überrascht, als er Asad-bacht zu der Königin sagen hörte: »Da ist er, der geliebte Sohn, welchen wir in Kerman zurückzulassen gezwungen wurden!« Die Königin fiel ihm um den Hals, vergoß Freudentränen und hielt ihn lange innig umarmt.

Die zehn Wesire, deren treulose Einflüsterungen beinahe den Untergang des jungen Prinzen bewirkt hätten, wurden auf der Stelle enthauptet.

Asad-bacht räumte seinem Sohne den Thron ein. Die Großen des Reichs kamen, ihm den Eid der Treue zu leisten, und prächtige Feste feierten dieses freudige Ereignis.

Farek-Serwar wurde zum Großwesir ernannt, vergaß sein altes Gewerbe und regierte unter den Befehlen seines Pflegesohnes mit so viel Weisheit und Glück, daß diese ruhmvolle Regierung einen tiefen Eindruck in dem Gedächtnisse der Menschen zurücklie0, welche in ihren Geschichtsbüchern das Andenken davon aufbewahrt haben.«

Diese Erzählung ergötzte den Sultan sehr, und er bezeugte Scheherasaden das Vergnügen, welches dieselbe ihm gewährt hatte.

Da der Tag sich noch nicht zeigte, so fing sie folgendermaßen eine neue Geschichte von Asem und der Geisterkönigin an.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Dreizehnte Geschichte Erster Teil



Geschichte Asems und der Geisterkönigin - Teil I

»Herr,« sprach sie, »es lebte einst in der Stadt Balsora ein junger Mann namens Asem, welcher das Färberhandwerk trieb. Ungeachtet er sehr in Ruf war durch die geschmackvolle Wahl seiner Farben sowie durch die Schönheit seiner Gestalt und die Anmut seines Geistes, so war er doch nicht reich und ernährte von dem Ertrage seiner Arbeit noch seine alte Mutter, die bei ihm wohnte. Unterdessen verschaffte seine Liebenswürdigkeit und seine Geschicklichkeit ihm täglich Zuspruch, und er hätte durch sein Gewerbe sein Glück machen können, wenn das Schicksal ihn nicht zu andern Abenteuern berufen hätte.

Eines Tages, als er bei seiner gewöhnlichen Arbeit beschäftigt war, sah er einen reichgekleideten Fremden in seine Werkstatt treten, welcher bei seinem Anblicke ausrief: »Wie, ein junger Mann von Eurer Bildung und so wie Ihr mit Geist begabt kann sich einem solchen Handwerke hingeben?«

»Ich schäme mich nicht,« sprach Asem, »meines ehrlichen Gewerbes, und ich weiß meine Wünsche zu beschränken.«

»Wenn indessen,« fuhr der Fremde fort, »sich Euch ein Mittel darböte, schnell Euer Glück zu machen, würdet Ihr Euch weigern, es zu benutzen?« –

»Nein, wenn es mein Gewissen nicht beschwerte, so würde es mir die höchste Freude sein, meiner Mutter einige Annehmlichkeiten zu verschaffen und meine Studien fortzusetzen, welche zu unterbrechen mein Handwerk mich gezwungen hat.«

»Mein Sohn,« sprach hierauf der Greis mit falscher Freundlichkeit, »Eure Wünsche sollen erfüllt werden. Ihr habt Euren Vater verloren, ich will ihn Euch ersetzen: von diesem Augenblicke nehme ich Euch als meinen Sohn an: ich verstehe die kostbare Kunst, die schlechtesten Metalle in Gold zu verwandeln, und ich kann in einem Augenblick Euer Glück machen. Seid morgen früh bei guter Zeit in Eurem Laden, ich werde auch hinkommen.«

Mit diesen Worten nahm der Fremde Abschied von Asem und verließ ihn ganz verwundert über das, was er soeben gehört hatte.

Die Worte des Greises hatten die Neugier und den Ehrgeiz des jungen Mannes aufs höchste gereizt: er schließt alsbald seinen Laden, und das Herz voller Freude, eilt er hin, seiner Mutter zu verkündigen, was ihm soeben begegnet ist.

»Mein Sohn,« sprach die gute Frau zu ihm, nachdem sie einen Augenblick nachgedacht hatte, »nimm dich wohl in acht: ich fürchte, hinter der Höflichkeit dieses Fremden steckt irgend eine Arglist; beobachte ihn aufmerksam; in meinem Alter kennt man die Bosheit des menschlichen Geschlechts: bleib, mein Sohn, in deinem bescheidenen, aber glücklichen Stande. Bist du nicht reich genug, da du unsere Bedürfnisse bestreiten kannst?«

Asem war betroffen über den guten Rat seiner Mutter und versprach ihr, auf seiner Hut zu sein. Sie aßen ruhig zum Abend und legten sich zu Bette. Aber Asem konnte nicht einschlafen, er erwartete mit Ungeduld den Anbruch des Tages als ein Zeichen des Stelldicheins.

Mit dem Anbruche des Tages lief er nach seinem Laden, voll Ungeduld, seinen neuen Freund wiederzusehen. Dieser ließ nicht auf sich warten, sondern stellte sich auch bald ein mit einem Schmelztiegel in der Hand. Nach den gewöhnlichen Begrüßungen hieß der Fremde den jungen Mann Feuer anzünden. Er fragte ihn, ob er nicht etwas geringes Metall, sei es Eisen oder Blei oder dergleichen, hätte. Asem fand einen alten kupfernen Topf, sie brachen ihn in Stücke und taten ihn in den Tiegel. Hierauf nahm der Alchimist seinen Turban ab, faltete ihn auseinander und nahm daraus ein wenig gelbes Pulver, welches er auf das Kupfer warf, und wobei er einige geheimnisvolle Worte aussprach. Nach kurzer Zeit nahm er es wieder vom Feuer, ließ den erstaunten Asem eine Barre des reinsten Goldes sehen und forderte ihn auf, sie zu einem Wechsler zu tragen.

»Seid Ihr jetzt überzeugt von meiner Kunst?« sprach triumphierend der Alchimist. Und als Asem ihn um die Mitteilung seines Geheimnisses bat, sagte er zu ihm: »Heut abend will ich mit Euch essen und, wenn wir allein sind, Euer Verlangen erfüllen.«

Sie gingen auf der Stelle nach Hause. Asem zeigte seiner Mutter die Goldbarre, welche er hatte machen sehen, und bat sie, den Abend bei einer ihrer Nachbarinnen zuzubringen, damit er mit seinem Gaste allein bliebe, und bereitete das Abendessen so prächtig, als ihm möglich war. Die Mutter, durch den Augenschein überzeugt, machte keine Bemerkung darüber und fügte sich dem Verlangen ihres Sohnes.

Als sie weg war, begann das Abendessen. Asem tat sich höchst gütlich mit dem ganzen Gelüst eines armen Mannes, welcher soeben sein Glück gemacht hat. Ein so guter Muselmann er war, so trank er doch viel Wein, ein Getränk, woran er nicht gewöhnt war, und bald war er völlig berauscht.

Als der boshafte Greis seinen Wirt in diesem Zustande sah, benutzte er diesen Augenblick, ein Schlafpulver in Asems Schale zu tun, welcher sie leerte, ohne es zu bemerken. Kaum hatte er getrunken, so sank er auf sein Kissen zurück, vom tiefsten Schlaf überwältigt.

Dies war der von dem falschen Zauberer erwartete Augenblick: er wirft ihn in einen langen Kasten, verschließt ihn, nimmt den Schlüssel zu sich und ruft die Träger, welche er bestellt hatte, sich bereit zu halten. Diese bemächtigen sich des Kastens und tragen ihn vor dem Betrüger her. Er wird an Bord eines Schiffes gebracht, welches bereit ist, unter Segel zu gehen; man lichtet die Anker, und sie stechen in See.

Als Asems Mutter am Abend zu Hause kam und weder ihren Sohn noch seinen Gast wiederfand, zweifelte sie nicht mehr an dem Unglücke ihres Sohnes und an der Verworfenheit des Menschen, gegen welchen sie ihm so sehr empfohlen hatte auf seiner Hut zu sein. Verzweiflungsvoll riß sie sich die Haare aus und klagte das Schicksal und die Unvorsichtigkeit ihres Sohnes und die Grausamkeit desjenigen an, welcher ihn ihr entrissen hatte. Die Nachbarn, welche auf ihr Geschrei herbeiliefen, waren erstaunt über das, was sie von ihr vernahmen; vergeblich suchten sie ihr Trost einzusprechen: sie ließ in ihrem Hofe einen Grabstein errichten und beweinte Nacht und Tag ihren Verlust, ohne Nahrung zu sich nehmen zu wollen.

Unterdessen schiffte der treulose Entführer mit gutem Winde dahin. Er war einer der Ghebern oder Feueranbeter und dabei ein geschickter Magier. Jedes Jahr kam er nach Chorasan, um durch seine glänzenden Versprechungen einen jungen Muselmann zu betören, und wenn er sich dessen zu seinem Zwecke bedient und sich die zur Alchimie nötigen Sachen verschafft hatte, so tötete er ihn aus Furcht, daß sein Geheimnis verraten würde.

Zwei Tage nach ihrer Abfahrt hielt es Bharam (so hieß der Gheber) für rätlich, sein Schlachtopfer mit seiner bejammernswürdigen Lage bekanntzumachen; er öffnete den Kasten, welchen er vorsorglich in sein Gemach hatte setzen lassen, und träufelte eine gewisse Flüssigkeit in Asems Nasenlöcher. Dieser niest, reibt sich die Augen und blickt verwundert um sich her; bald enthüllen der Anblick des Magiers und die Bewegung des Schiffes ihm sein Unglück: er gewahrt, daß er in die Schlingen eines Bösewichts gefallen ist, vor welchem seine Mutter ihn vergeblich gewarnt hatte. Und jetzt sprach er mit der Unterwerfung eines in den Willen des Schicksals ergebenen Muselmannes folgende Verse des Korans aus:

»Es gibt keine andere Zuflucht als bei Gott, von welchem wir herkommen, und zu welchem wir wieder zurückkehren sollen.

Großer Gott! Würdige auch mich, mich den Weg des Heiles zu führen, auf den Pfad derer, die du beschirmest, und die dich nicht beleidigt haben.«

Hierauf wandte er sich zu dem Greise und sprach zu ihm mit großer Sanftmut: »Was macht Ihr doch, mein Vater? Ihr hattet mir Vergnügen und Reichtümer versprochen, ist es nun dies, was Ihr mich hoffen ließet?«

»Ungläubiger Hund, Hund von Muselmann!« antwortete der Magier ihm, »du sollst nur von meiner Hand sterben, und mein Vergnügen soll es sein, deine Qual zu verlängern: schon neununddreißig deiner Brüder sind unter meinen Streichen gefallen: du sollst der vierzigste sein. Doch gibt es ein Mittel, dich zu retten: schwöre den Islamismus ab und bete das heilige Feuer an, welches ich verehre, und ich nehme dich als meinen Sohn an und überliefere dir meine Geheimnisse.«

»Möge der Himmel dich und deinen Glauben verderben!« antwortete Asem, indem er wie ein Rasender aufsprang. »Bei Mahommed, nimmer will ich, um mich von einigen nichtigen Gefahren dieser Welt zu retten, abtrünnig werden und auf die Freuden Verzicht tun, welche Gott den wahren Gläubigen verheißt.«

»Elender!« erwiderte sogleich der Zauberer, welchen sich nicht mehr halten konnte, »ich will schon diesen hohen Ton herunterstimmen und diese Beharrlichkeit erschüttern.«

So spricht er, ruft seine Sklaven, und während sie Asem auf dem Fußboden des Gemachs ausgestreckt halten, peitscht er ihn mit verdoppelten Schlägen mit einer scharfgespitzten Geißel und bedeckt ihn mit blutigen Wunden; aber der junge mutvolle Mann trotzte seiner Anstrengung und verspottete seine Wut. Der Gheber, von der Anstrengung erschöpft, hält endlich inne, er läßt sein Schlachtopfer mit schweren Ketten belasten und befiehlt seinen Sklaven, ihn in den untersten Schiffsraum zu werfen, bei Wasser und Brot, so viel als nötig, sein Leben zu fristen.

Asems Mut war nicht besiegt, er wurde durch sein Vertrauen auf Gott aufrecht erhalten sowie durch seine Hoffnung, noch das Ende seiner Qualen zu erleben, welche sich jeden Tag erneuten; denn der alte Magier kam alle Morgen, um ihn alle Martern erdulden zu lassen, welche er nur erdenken konnte.

Eines Tages erhob sich ein wütender Sturm; die Wogen schleuderten das Schiff bis an die Wolken empor und drohten es in Stücke zu schlagen. Die Schiffsmannschaft fiel glücklicherweise darauf, den Zorn des Himmels und den ihnen drohenden Sturm der Behandlung zuzuschreiben, welche Bharam den Asem erleiden ließ; sie geboten ihm, seinen Gefangenen loszulassen, und da er nicht sogleich gehorchte, so ergriffen sie die Sklaven, welche die Schergen seiner Grausamkeit waren, warfen sie über Bord und drohten zugleich dem Herrn dasselbe Schicksal an, wenn er nicht auf der Stelle den armen Jüngling in Freiheit setzte.

Bharam mußte sich jetzt wohl dazu verstehen; man zwang ihn sogar, sich auf die Knies zu werfen und sein Schlachtopfer um Verzeihung zu bitten. Der alte Magier gedachte ihn aber wohl noch alle diese Demütigungen teuer bezahlen zu lassen.

Der Sturm legte sich, und während der ganzen übrigen Fahrt wurde Asem gut behandelt und kam wieder etwas ins Leben zurück. Sein Entführer bezeigte ihm alle Aufmerksamkeit und bemühte sich, ihn die zuvor angetane Mißhandlung vergessen zu machen.

Endlich erblickte man das Land; der Magier stieg aus mit Asem, dessen Vertrauen er fast wiedergewonnen hatte, und sagte ihm, er ginge in das Land, wo Gold zu finden wäre. Er befahl dem Schiffshauptmann, sie einen Monat an dieser Küste zu erwarten, und schritt eine Strecke in das Innere des Landes.

Als er sich hier mit Asem allein sah, zog er unter seinem Kleide eine kleine Trommel mit zwei Stöcken hervor und wirbelte einen Marsch, und alsbald erhob sich ein wütender Sturm in der Wüste. Eine Staubsäule bildete sich, und Asem war erschrocken, wurde aber angenehm überrascht, als die Staubwolke verschwand und drei Kamele daraus hervortraten; das eine war mit allen zu einer Reise nötigen Vorräten beladen; die beiden andern reich aufgeschirrten schienen ihre Reiter zu erwarten. Bharam bat Asem, das eine zu besteigen, und bestieg das andere, und so ritten sie mit wunderbarer Schnelligkeit dahin.

Sie sahen während acht Tagen nichts Merkwürdiges: am neunten erblickte Asem etwas sehr Glänzendes am Gesichtskreise; sie näherten sich, und er konnte nun den reichen Bau eines überall von Gold und Edelsteinen glänzenden Schlosses unterscheiden, und die Gegend umher erschien unabsehlich mit den reizendsten Gebüschen bedeckt. Sobald der alte Magier, der aus dieses Schauspiel nicht acht gegeben hatte, es erblickte, lenkte er sein Kamel um und begab sich mit aller Geschwindigkeit desselben auf die Flucht. Asem wäre gern auf dem Wege nach diesem Palaste geblieben, aber das Kamel, welches er ritt, folgte seinem Gefährten trotz allen seinen Anstrengungen und wollte nicht eher stillstehen, als bis Bharam in ein Gehölz eingedrungen war, wo er sich etwas mehr in Sicherheit glaubte. Hier antwortete er auf Asems Fragen, das Schloß, welches er gesehen, wäre von bösen Geistern, seinen Feinden, bewohnt, deren Geschichte er ihm noch eines Tages zu erzählen versprach.

Sie begaben sich wieder auf den Weg, und nach Verlauf einiger Tage fragte Bharam seinen Gefährten, ob er nichts am Gesichtskreise erblickte.

»Ich sehe,« antwortete dieser, »eine sehr schwarze Wolkenkette, welche von Osten nach Westen zieht.«

»Das sind keine Wolken,« sagte Bharam, »sondern sehr hohe Berge, welche man das Wolkengebirge nennt. Ihr Gipfel ist das Ziel unserer Reise, und mit deiner Hilfe wollen wir beide reicher nach unserm Schiffe zurückkehren als alle Könige der Welt: aber zu diesem Zwecke mußt du allen meinen Befehlen gehorchen.«

Asem versprach es ihm, aber ihn schauderte innerlich, wenn er an die neununddreißig Schlachtopfer des Ghebers und an die Mißhandlung gedachte, welche er selber in dem Schiffe von ihm erfahren hatte. Es gereute ihn sehr, dasselbe verlassen zu haben; aber es war jetzt zu spät, umzukehren. Er befahl sich von neuem der Vorsehung und bemühte sich, soviel er vermochte, seine Unruhe zu verbergen.

Bharam überhäufte ihn mit Liebkosungen; sie reisten noch vier Tage, nach deren Verlauf sie sich am Fuße der schwarzen Berge befanden. Aber sie waren noch nicht am Ziele; denn ein ungeheurer Abgrund, in welchen die Wand des Gebirges sich steilrecht hinabsenkte, und eine breite Kluft hemmten das weitere Vordringen, und die Höhe des Gebirges verbreitete tiefe Dunkelheit über alle Gegenstände umher.

Sie stiegen ab und ließen ihre Kamele weiden. Der Magier zog aus dem Vorrate drei Brote und einen kleinen Wasserschlauch hervor und zündete ein Feuer an, hierauf tötete er das kleinste der drei Kamele, weidete es aus und wusch das Innere des Leichnams rein aus. Dann sprach er zu Asem:

»Mein Sohn, jetzt ist der Augenblick gekommen, unsere Arbeiten zu beendigen: dazu bedarf's nur noch, daß du in das Innere dieses Tieres kriechest; ich werde die Haut wieder zunähen, aber ein Loch lassen, durch welches du Atem holen kannst. Ein ungeheurer Roch wird herbeikommen, das Tier mit seinen Klauen packen und es auf den Gipfel des Berges tragen. Sobald du spürst, daß er dich dort niedergelegt hat, so eile, durch deinen Dolch die Haut des Kamels aufzuschlitzen: dein plötzlicher Anblick wird den Vogel in die Flucht jagen; alsdann fülle ohne Zeitverlust den Sack, welchen ich dir gebe, mit dem schwarzen Staube, welchen du auf dem Berge finden wirst, knüpfe ihn an das eine Ende des Seiles, welches ich dir auch mitgebe, und laß ihn herunter, worauf du selber herabsteigen kannst und wir uns wieder auf den Weg machen wollen.«

Asem war genötigt, sich dem Willen seines Gebieters zu unterwerfen: er ließ sich also in den Leichnam des Kamels vernähen. In diesem war er einige Stunden, als zufolge der Vorhersagung des Zauberers einer der ungeheuren Vögel, welche auf dem Gipfel des Gebirges wohnten, auf das Kamel, welches er erblickte, niederstieß, es mit seinen Klauen packte und auf den höchsten Berggipfel emportrug.

Der junge Muselmann befolgte die empfangene Weisung: er erschreckte den Vogel, stieg von dem Baume, füllte den Sack mit dem schwarzen Staube und näherte sich der senkrechten Felswand, an deren Fuße der alte Gheber ihn erwartete.

Als dieser ihn erblickte, bezeigte er ihm seine Zufriedenheit und ermunterte ihn. »Komm, mein Vielgeliebter!« rief er ihm zu, »unser Glück ist gemacht, und du bist es, dem ich es verdanke. Binde den Sack an das Seil, welches du hast, und laß ihn zu mir hernieder; danach knüpfe das Seil fest um einen der Bäume, die neben dir stehen, und gleite selber daran zu mir herunter.«

Asem band ohne Mißtrauen den Sack an und ließ ihn bis aus den Boden nieder. Aber kaum hatte Bharam das Seil ergriffen, als er mit all seiner Kraft daran zog, um Asem damit herabzureißen, der kein anderes Mittel sah, den Tod zu vermeiden, als das Seil fahren zu lassen. Dadurch rettete er sich, und der Magier rief ihm zu:

»Hund von Muselmann, du sollst jetzt die Demütigungen büßen, welche du mir zugezogen hast: freue dich nun, gehe hin und suche die Leichname deiner Genossen, welche in diesem Gebirge liegen, wo ich sie gelassen habe wie dich.« Und als Asem sein Mitleid anflehte, fuhr er fort:

»Gott verhüte, daß ich ein solcher Narr sei, einen Menschen mit mir zu nehmen, der mein Geheimnis verraten könnte.«

Mit diesen Worten bestieg er sein Kamel und überließ Asem der grimmigsten Verzweiflung. Der arme junge Mann verfolgte mit den Augen seinen treulosen Gefährten, so weit er konnte; als er ihn aber aus dem Gesichte verloren hatte, sank er bewußtlos zu Boden. Er blieb in diesem Zustande einige Stunden, nach deren Verlauf der Hunger und die Liebe zum Leben ihn wieder zu sich selber brachten. Er stand wieder auf, richtete sein Gebet an den Schöpfer und aß eins der kleinen Brote, welche er mitgebracht hatte. Dieses schlechte Mahl stärkte ihn etwas. Er suchte nun auf allen Seiten nach einem Ausgange, aber vergebens. Darüber kam die Nacht, und die Furcht vor den wilden Tieren und die Gefahr, in irgend eine Schlucht zu stürzen, zwangen ihn, abzulassen und einen Baum zu besteigen, auf welchem er, erschöpft von Anstrengungen, einschlief.

Er hatte einen fürchterlichen Traum und schwitzte große Tropfen, als er, durch die Beängstigung aufgeschreckt, dicht an seiner Brust den aufgesperrten Rachen und die funkelnden Augen einer ungeheuren Schlange erblickte, welche schon im voraus die Lust, ihn zu verschlingen, zu schmecken schien. Der Schreck erstarrte ihn; die Schlange, vermutlich, um eine bequemere Stellung einzunehmen, machte eine Bewegung und drehte den Kopf weg: da ergriff Asem, dessen Entsetzen aufs höchste gestiegen war, seinen Dolch und stieß ihn der Schlange kräftig in den Kopf: das Ungeheuer stürzte auf der Stelle nieder.

Asem konnte die übrige Nacht nicht mehr schlafen; mit Anbruch des Tages stieg er von dem Baume, und jetzt erst konnte er die Größe des Ungeheuers erkennen, welches er getötet hatte. Dieses, mit dem Dolch im Kopfe, lebte noch; aber seine Augen waren geschlossen, und es war Asem leicht, es vollends zu töten, was ihm den Untergang drohte, ward nun das Mittel zu seiner Rettung. Die Größe der Schlange brachte ihn auf den Gedanken, ihr den Balg abzustreifen und daraus lange Riemen zu schneiden, vermittelst welcher er sich herablassen könnte, und so das ihm entrissene Seil zu ersetzen. Er machte sich sogleich eifrig ans Werk und kam damit zustande.

Nach einigen Minuten glitt er an dieser aus dem Schlangenbalge gemachten Leine hinab und gelangte endlich nicht ohne große Mühe an den Fuß dieses Gebirges, in welchem er schon sein Grab gefunden zu haben glaubte.

Dankbar gegen die Vorsehung, warf er sich mit dem Gesichte zur Erde, sagte sein Fatha her und flehte um den Beistand des Propheten in den Gefahren, welche ihm noch zustoßen möchten.

Er wanderte fort, bis es Abend ward, und nährte sich von den Früchten, welche die Bäume der Wälder ihm darboten, durch welche er kam. Bald erkannte er seinen Weg wieder und verfolgte ihn bis zum neunten Tage.

Jetzt erblickte er am Ende einer prächtigen Einfahrt denselben Palast, welchen der Gheber so sorgfältig vermieden hatte. Indem er sich demselben näherte, betrachtete er den wundervollen Bau: goldene Säulen trugen eine Vorhalle von azurfarbigem Erz, und über die Bäume, welche zahllose Vögel mit ihrem lieblichen Gesang erfüllten, sah man das Dach eines unermeßlichen und prächtigen Palastes emporsteigen. Asem war anfangs unschlüssig, ob er hineingehen und um Aufnahme bitten sollte oder nicht. Bharam hatte ihm gesagt, daß böse Geister in dieser Gegend herrschten: aber bedenkend, daß ihm nichts Ärgeres begegnen könnte, als was er schon überstanden hatte, wagte er sich weiter hinein. Er schritt über einen ganz mit köstlichem Marmor gepflasterten prachtvollen Vorhof. Von da gelangte er in einen Saal von bewundernswürdigem Reichtums und sah hier zwei Fräuleins, welche Schach spielten.

Sobald sie ihn erblickten, rief die eine aus: »Ah! meine Schwester, das ist wahrscheinlich der unglückliche junge Mann, der vor einigen Tagen mit dem Zauberer Bharam hier vorübergeritten ist.«

»Er ist es selber,« sprach Asem, indem er sich ihr zu Füßen warf und sie um Zuflucht bat.

»Ihr dürft nicht erst bitten,« antwortete sie ihm, »wir würden Euch schon längst bei uns in diesem Palaste haben, wenn Ihr nicht bei diesem alten Gheber gewesen wäret. Seit der frühesten Jugend hat der Vater uns beide in dieses entfernte Schloß versetzt, welches für Geister erbaut ist; uns liegt die Besorgung der Zimmer ob, und es wird uns freuen, wenn Ihr uns bei dieser Arbeit helfen wollt: wir wollen Euch wie unsern Bruder behandeln.«

Der junge Mann nahm dieses Erbieten mit Vergnügen an. Er hatte beinahe gar nichts zu tun und fragte sich jeden Tag, wozu dieses Schloß wohl eigentlich dienen möchte. Er lebte mit den beiden Schwestern in dem besten Einverständnisse, und seine Freundschaft für sie wuchs mit jedem Tage.

Es geschah indessen, daß man ihn zu gewissen Zeiten sich in ein Zimmer verbergen ließ, aus welchem er nicht sehen konnte, was im Schlosse vorging.

Eines Tages kam es ihm in den Sinn, dem Gebote der beiden Schwestern nicht zu gehorchen und sich in ein Gebüsch zu schleichen. Wie groß war da sein Erstaunen, als er mitten in dem Wasserbecken des Gartens mehrere junge Mädchen, schön wie die Huris, sich im Bade vergnügen sah. Asem bemerkte darunter besonders eine, von welcher er auf der Stelle bezaubert wurde. Er wartete, bis sie ihr Bad vollendet hatten; danach sah er sie sich mit einem leichten Gewande bekleiden und in den Lüften verschwinden.

Der ungetreue Aufseher bediente sich mehrmals ebenderselben List, um die Reize seiner schönen Unbekannten zu betrachten. Aber die beiden Schwestern, die nichts von seinem Verstecke wußten, gewahrten mit Kummer, daß er unvermerkt hinschwand. Es kam endlich dahin, daß für sein Leben zu fürchten war: jetzt, von seinen Freundinnen gedrängt, bekannte er sein Vergehen, und wie die Liebe ihn dafür bestraft hätte. Sie stellten ihm die Torheit dieser Leidenschaft vor, wie unsinnig es für einen Sterblichen wäre, auf eine der Schwestern der Geisterkönigin, zu deren Vergnügungsörtern dieses Schloß gehörte, sein Auge zu werfen. Zugleich sagten sie ihm, daß die Untertanen dieser Königin sämtlich weiblichen Geschlechts wären, die nur zuweilen von männlichen Geistern besucht würden, denen sie aber alle Knaben gleich nach der Geburt zusendeten. Asem aber erklärte, daß er unvermeidlich ins Grab sinken müßte, wenn er nicht zu dem Besitze der schönen Unbekannten gelangte. Als sie nun sahen, daß ihr Kranker nicht anders zu heilen wäre, so trösteten ihn die beiden Schwestern, welche ihn herzlich lieb hatten, und entdeckten ihm, daß die ganze Kraft dieser jungen Fräuleins an ihre Gewänder gebunden wäre, und wenn es ihm gelänge, das Gewand derjenigen, die er liebte, zu entwenden, er sie dadurch nötigen würde, in dem Schlosse zu bleiben. Der Liebesieche genas augenblicks durch diese Worte; er gedachte wohl bei dem nächsten Besuche der Schwestern der Geisterkönigin den Gürtel zu erhaschen.

Die Gelegenheit dazu säumte nicht, sich darzubieten; die jungen Nymphen entkleideten sich, und der verliebte Muselmann sprang nach dem Gewande seiner Schönen und schwenkte es in die Luft. Die Übrigen stürzten erschrocken und im Gedränge nach ihren Kleidern und entflohen mit lautem Geschrei. Die eine von ihnen, welche gefangen zurückblieb, begann bitterlich ihre Eltern und ihre Heimat zu beweinen: aber nichts konnte den Vogelsteller bewegen, seine reizende Beute wieder fahren zu lassen; er bemühte sich, durch seine Aufmerksamkeit und Höflichkeit sein gewalttätiges Betragen zu entschuldigen.

Durchdrungen von dem Gedanken der Gefangenschaft, welche ihr bevorstand, und von dem Verlust ihrer Verwandten und Freunde, stieß sie die zärtlichsten Bemühungen Asems und seiner Freundinnen zurück. Sie bewogen sie jedoch endlich, sich in den Palast führen zu lassen, wo Asem sich zurückzog und seine Angebetete dem Schutze der liebenswürdigen Herrin des Palastes überließ, welche mit Hilfe ihrer Schwester allmählich einen besänftigenden Einfluß auf die junge Gefangene ausübte. Diese konnte bei der Zärtlichkeit, welche man ihr bezeigte, nicht länger gleichgültig bleiben. Die Liebenswürdigkeit und äußere Anmut Asems vollendeten, ihm ihre Zuneigung zu gewinnen; bald empfand sie für ihn die zärtlichste Liebe, und nach Verlauf einiger Monate war er der Gatte der schönen Prinzessin von den Fliegenden Inseln. Prächtige Feste wurden zur Feier dieser Hochzeit angestellt, und die freundliche Sorgfalt der beiden Schwestern erhöhte noch das Glück dieses seligen Paares.

Indessen wurde die Glückseligkeit Asems manchesmal durch das Andenken an seine Mutter getrübt; er konnte endlich dem Verlangen, sie wiederzusehen, nicht länger widerstehen und bat seine Beschützerin um die Erlaubnis, sie verlassen und mit seiner Gattin in sein Geburtsland heimkehren zu dürfen. Die Prinzessinnen, obwohl betrübt über diese Bitte, konnten jedoch nicht umhin, seine kindliche Liebe zu bewundern, und bestimmten selbst den Tag seiner Abreise.

Als die Stunde der Trennung gekommen war, schlugen die Prinzessinnen auf eine Zaubertrommel, und in demselben Augenblick standen mehrere Kamele, mit Geschenken aller Art beladen, vor dem Thron des Palastes samt einem zahlreichen Gefolge von Sklaven für Asem und seine Gemahlin. Er ließ sie in eine zierliche und bequeme Sänfte steigen und bestieg selber ein reich aufgeschirrtes Kamel. Beim Abschiede von seinen großmütigen Wohltäterinnen vergoß er Tränen und versprach, sie eines Tages wieder zu besuchen.

Endlich reisten sie ab: bei ihrer Ankunft an der Küste fanden sie ein segelfertiges Schiff, und ein günstiger Wind brachte sie in kurzer Zeit nach Balsora, wo Asem das Glück hatte, seine Mutter wiederzufinden.

Nichts vermöchte die Freude zu schildern, welche sie empfand, als sie ihren geliebten und so lange verloren geglaubten Sohn wiedersah; sie umarmte mit Entzücken ihre Schwiegertochter, die ihr von bezaubernder Schönheit erschien; und ihre Hände gen Himmel streckend, dankte sie Gott für die Glückseligkeit, welche er ihr in ihrem Alter aufbewahrt hatte.

Überschüttet von den Gaben der Liebe und des Glücks, war Asem damals einer der reichsten und glücklichsten Einwohner von Balsora. Zwei liebliche Söhne machten seine Glückseligkeit vollkommen, und drei Jahre waren schnell verflogen, seitdem er den Palast der beiden Schwestern verlassen hatte.

Endlich erinnerte er sich des ihnen gegebenen Versprechens, sie zu besuchen, machte alle Anstalten zu seiner Reise, und nachdem er seiner Gattin Lebewohl gesagt, gab er ihr Zaubergewand seiner Mutter in Verwahrung mit dem ausdrücklichen Befehle, nicht zuzulassen, daß sie es anzöge, aus Furcht, daß etwa eine unwiderstehliche Anwandlung sie verleite, nach ihrer Heimat zu fliegen; denn er hatte oft bemerkt, daß sie, obwohl sie sich vollkommen glücklich bei ihm befand, dennoch Sehnsucht fühlte, die Ihrigen wiederzusehen. Nachdem Asem von seiner Mutter alle erwünschten Versprechungen erhalten hatte, reiste er unverzüglich ab.

Seine Fahrt war glücklich, er fand beim Aussteigen an der Küste Kamele, die ihn erwarteten; denn die Prinzessinnen, welche in der Zauberkunst sehr erfahren waren, hatten zum voraus Kunde von seiner Ankunft und sich beeilt, ihm alles entgegenzuschicken, was zu seiner schleunigen Überkunft nach dem Palaste nötig war. Sie empfingen ihn aufs zärtlichste, und die ganze Zeit, welche er bei ihnen blieb, wurde in Freudenfesten zugebracht.

Einige Tage nach Asems Abreise bat seine Gattin ihre Pflegemutter um die Erlaubnis, in die öffentlichen Bäder zu gehen. Die alte Frau gewährte es gern und begleitete ihre Schwiegertochter in die Bäder, welche die vornehmsten Frauen der Stadt zu besuchen pflegten, wie die vom Hofe des Kalifen Harun Arreschid, welcher sich damals zu Balsora aufhielt.

Als sie dort ankamen, befanden sich mehrere Frauen aus dem Gefolge der Sultanin Sobeïde im Bade. Sobald diese Asems Gattin erblickten, wurden sie von ihrer übernatürlichen Schönheit geblendet und hörten nicht eher auf, sie zu bewundern, als bis sie das Bad wieder verließ. Einige sogar, die sich an dem Vergnügen ihres Anblicks nicht sättigen konnten, folgten ihr bis nach Hause und kamen erst sehr spät in den Palast zurück.

Als Sobeïde sie kommen sah, gab sie ihr Mißvergnügen über ein so langes Außenbleiben zu erkennen und wollte durchaus die Ursache davon wissen. Als sie nun eine so begeisterte Lobrede auf die Schönheit der Gattin Asems hörte, ward sie äußerst begierig, diese zu sehen; und am folgenden Tage ließ sie die Mutter Asems zu sich entbieten, welche, durch einen solchen Befehl beunruhigt, sich zitternd zu der Sultanin begab.

Sobald sie vor ihr erschien, warf sie sich nieder und küßte ihre Füße. »Steh auf, Mutter Asems,« sagte Sobeïde zu ihr, »und fürchte nichts. Ich habe deine Schwiegertochter als ein solches Wunder von Schönheit rühmen gehört, daß ich sie zu sehen verlange, und ich befehle dir, sie mir vorzuführen.«

Die Mutter Asems wagte nicht, den Befehlen der Sultanin zu widersprechen, verneigte ehrfurchtsvoll ihr Haupt, und nachdem sie versprochen hatte, zu gehorchen, küßte sie die Hand der Fürstin und eilte nach Hause.

»Die Sultanin Sobeïde will dich sehen,« sagte sie zu ihrer Schwiegertochter, »beeile dich, zu ihr zu gehen.«

Die Gattin Asems, entzückt über diese Neuigkeit, schmückte sich auf der Stelle mit ihren reichsten Kleidern, und in Begleitung ihrer beiden Kinder und ihrer Schwiegermutter begab sie sich nach dem Palaste.

Als sie eintrat, richteten sich alle Blicke auf sie. Die Sultanin saß unbeweglich vor Erstaunen, und geblendet von so vielen Reizen, rief sie aus:

»In welchem Lande ist eine so himmlische Schönheit geschaffen worden?«

Sie lud sie freundlich ein, sich neben sie zu setzen, und befahl, Erfrischungen für sie zu bringen. Sie überhäufte sie mit Lobeserhebungen und bat sie, ihre Geschichte zu erzählen, welche ihr Erstaunen noch vermehrte.

»Fürstin,« sprach die Gattin Asems zu ihr, »da Ihr mich schon in diesen Kleidern schön zu finden würdigt, was würdet Ihr erst sagen, wenn Ihr mich in meinem eigentümlichen Gewande sähet? Wenn Ihr Eure Neugier befriedigen wollt, so befehlt meiner Schwiegermutter, mir mein Luftkleid zu geben; sie wird nicht wagen, es Euch abzuschlagen, und es wird Euch vielleicht ein wundersames Schauspiel gewähren.«

Sobeïde, die nichts lieber wünschte, befahl auf der Stelle der Mutter Asems, hinzugehen und das Zauberkleid zu holen. Bei diesen fürchterlichen Worten zitterte die Alte, indem sie an das Versprechen dachte, welches sie ihrem Sohne gegeben hatte; aber sie wagte nicht, Einwendungen dagegen zu machen, ging traurig nach Hause und brachte das verhängnisvolle Gewand.

Nachdem Sobeïde es lange aufmerksam betrachtet und die Art, wie dieser leichte Stoff gewoben war, bewundert hatte, übergab sie es der Gattin Asems, deren Augen vor Freude funkelten.

Sobald sie das Gewand in ihrer Gewalt hatte, eilte sie, sich damit zu bekleiden, dann schritt sie plötzlich in den Hof des Palastes hinab, nahm hier ihre beiden Kinder in die Arme, und ehe man noch daran denken konnte, sie zurückzuhalten, schwang sie sich mit ihnen vor den erstaunten Blicken der Sultanin und ihres ganzen Gefolges in die Lüfte. Als sie so hoch gestiegen, daß es nicht mehr möglich war, sie zu erreichen, rief sie herab:

»Lebet wohl, liebe Mutter, ich trage es Euch auf, meinen Gemahl zu trösten; saget ihm, daß ich nie aufhören werde, ihn zu lieben, daß aber die Sehnsucht, die Meinigen wiederzusehen, mich zwingt, ihn zu verlassen; wenn er mich so sehr liebt, daß er nicht ohne mich leben kann, so soll er mich auf den Inseln Waak al Waak wiedersuchen.«

Mit diesen Worten flog sie dahin, verlor sich in die Wolken, zeigte sich noch einen Augenblick und entschwand endlich aller Augen.

Als Asems Mutter sie aus dem Gesichte verloren hatte, bemächtigte die Verzweiflung sich ihrer; sie konnte den Schmerz, der sie durchdrang, nicht verleugnen und klagte die Sultanin als die Urheberin ihres Unglücks an.

Sobeïde, selber von Leid und Schmerz ergriffen, vermochte nicht, die Dreistigkeit zu züchtigen, mit welcher die alte Frau zu ihr gesprochen hatte; sie zog sich in das Innere des Harems zurück, und in Traurigkeit versunken, bereute sie schmerzlich ihre Neugierde.

Während diese Dinge in Balsora vorgingen, gedachte Asem mitten unter der zärtlichen und liebevollen Bewirtung an seine Gattin und sehnte sich nach ihr heim. Er beschleunigte seine Abreise, und nachdem er den Schwestern Lebewohl gesagt hatte, kehrte er nach Balsora zurück.

Als er nach Hause kam, fand er seine Mutter allein in bitteren Tränen.

»Was ist vorgefallen?« rief er aus. »O meine Mutter, wo ist meine Frau, wo sind meine Kinder?«

Bei dieser peinlichen Frage verdoppelten sich die Tränen der alten Frau, und nichts vermöchte die Verzweiflung Asems zu schildern, als er den schmerzlichen Verlust vernahm, welchen er erlitten hatte: ein furchtbarer Wahnsinn bemächtigte sich seiner und beraubte ihn für einen Augenblick des Bewußtseins seines Unglücks.

Als er wieder zu sich gekommen war, wollte er wissen, was seine Frau beim Abschiede gesagt: und sobald seine Mutter ihm ihre letzten Worte wiederholt hatte, faßte er auf der Stelle den Entschluß, seine Frau und seine Kinder aufzusuchen, und sollte er ihretwegen auch die ganze Erde durchlaufen, vergeblich stellte man ihm vor, die Entfernung der Inseln Waak al Waak von Balsora wäre so groß, daß man nicht weniger als hundertundfünfzig Jahre bedürfte, um die Reise dahin zu vollenden, er bestand hartnäckig aus seinem Vorsatz, und nichts konnte ihn davon abwendig machen.

Nachdem er Allah gebeten, seine Unternehmung zu segnen und seine Mutter während seiner Abwesenheit in Obhut zu nehmen, schied er von ihr und ruhte sich weder Nacht noch Tag aus, bis er wieder zu dem Palaste der Schwestern gelangt war.

Diese waren sehr verwundert, ihn wiederzusehen; und als sie die Flucht seiner Gattin und seinen Entschluß vernommen hatten, nach den Inseln Waak al Waak zu reisen, riefen sie alle zugleich aus, daß dieser Vorsatz unausführbar wäre, weil keinem Menschen so langes Leben vergönnt sei, um das Ziel dieser Reise zu erreichen.

»Das verschlägt nichts,« erwiderte Asem, »will der Himmel mich wieder mit meiner Gattin vereinigen, so wird er auch wohl wissen, mich zu ihr gelangen zu lassen; hat er aber das Gegenteil verhängt, so sterbe ich doch mit dem Troste, daß ich mein ganzes übriges Leben daran gesetzt habe, sie wiederzusuchen.«

Die Schwestern, in Verzweiflung über diesen Entschluß, wiederholten noch mehrere Tage hindurch ihre Bitten, von einer so gefährlichen Unternehmung abzustehen: aber er blieb unerschütterlich. Die Prinzessinnen wurden durch seine Zärtlichkeit für seine Gattin und Kinder innig gerührt und gingen miteinander zu Rate.

Sie hatten zwei Oheime, der eine hieß Abd al Kuddus, der andere Abd al Süllyb, und beide wohnten drei Monatreisen von ihnen entfernt. Indem sie sich nun über die Mittel berieten, um Asem bei seiner Reise zu helfen, gedachten sie an diese beiden Oheime, welche zwei mächtige Geister waren, und sie gaben Asem ein Empfehlungsschreiben an sie folgenden Inhalts:

»Der Überbringer dieses Schreibens ist unser trauter Freund, Asem von Balsora; wenn Ihr ihm Mittel verschaffen könnet, nach den Inseln Waak al Waak zu gelangen, so tut es aus Liebe zu Euren Nichten, die Euch lieben und verehren. Wenn aber das, was wir bitten, unmöglich ist, so verhindert ihn, seine Reise Fortzusetzen, damit er nicht in sein Verderben renne. In diesem Augenblicke läßt seine überschwengliche Liebe zu seiner Gattin und seinen Kindern ihn noch alle unsere Ratschläge verwerfen: aber wir hoffen, Ihr werdet später mehr Einfluß auf ihn haben, oder ihm werde durch Euch Sicherheit zuteil werden.«

Diesen Brief gaben sie Asem, und nachdem sie ihn mit Wünschen und Segnungen überhäuft hatten, ließen sie ihn abreisen und begleiteten ihn mit den Augen, solange sie ihn nur erblicken konnten.

Nach einer mühseligen Reise von mehreren Monaten befand er sich auf einem fruchtbaren Gefilde; die Natur war hier so reich und überschwänglich, daß er sich einen Augenblick in dem irdischen Paradiese wähnte. In einiger Entfernung erblickte er ein sehr schönes Gebäude und ging daraus zu. Ein ehrwürdiger Greis saß unter einer zierlichen Säulenhalle; seine Blicke wendeten sich voll Neugier auf den Fremdling, der sich ihm nahte, und mit Freundlichkeit erwiderte er den Gruß desselben. Eingenommen durch das edle Aussehen Asems, lud er ihn ein, sich zu setzen, und nach einem leichten Mahle erkundigte er sich nach der Absicht seines Besuchs.

Dieser Greis war Abd al Kuddus, Oheim der Prinzessinnen; sobald er den Namen seiner Nichten und ihre besondere Teilnahme für diesen Fremdling vernommen hatte, verdoppelte er seine Aufmerksamkeit; er las den Brief, welchen Asem ihm überbrachte, mehrmals hintereinander, und nachdem er lange nachgedacht hatte, sprach er zu ihm:

»Ich beschwöre dich, mein Sohn, verzichte auf dein Vorhaben und wage nicht dein Leben an eine Unternehmung, welche von keinem glücklichen Erfolge gekrönt werden kann. Die Reise, welche du vorhast, ist mit zahllosen Gefahren verbunden; sie geht durch dürre, mit wilden Tieren bevölkerte Wüsten; das unbebaute, ausgetrocknete Land bringt keine Früchte hervor, und vergeblich würdest du, vor Durst verschmachtend, dich zu erfrischen suchen, keine wohltätige Quelle würde sich deinen trostlosen Blicken darbieten. Gesetzt auch, es gelänge dir, alle diese Gefahren zu übersteigen, doch würdest du noch weit von dem Ziele deiner Wünsche entfernt sein, weil deine ganze übrige Lebenszeit nicht hinreichen würde, um ans Ziel deiner Reise zu gelangen, welche hundertundfünfzig Jahre erfordert. Laß also ab, mein Sohn, in dein Verderben zu rennen, und kehre nach Hause zurück.«

Aber vergeblich bemühte sich Abd al Kuddus, Asems Entschluß wankend zu machen; dieser mochte nichts hören, und nachdem er sich hinlänglich ausgeruht hatte, wollte er am dritten Tage wieder abreisen.

Als der Greis versichert war, daß nichts ihn von seinem Vorhaben abbringen konnte, zündete er ein Feuer an, verbrannte Räucherwerk darin, und nachdem er einige geheimnisvolle Worte ausgesprochen hatte, erschien plötzlich ein Geist von mürrischem Ansehen.

»Warum hast du mich gerufen?« fragte er den Greis. »Soll ich diesen Hügel, der deinen Palast trägt, aufheben und ihn über das Gebirge Kaf hinwegschleudern?«

»Nein, Gott sei Dank,« antwortete Abd al Kuddus, »ich bedarf deiner Dienste zu einer andern Arbeit. Ich verlange, daß du diesen jungen Mann zu meinem Bruder Abd al Süllyb bringest.«

Obgleich der Weg dorthin sehr weit war, war der Geist doch sogleich bereit, ergriff Asem mit seiner rechten Hand, setzte ihn auf seine Schulter, schwang sich mit ihm in die Lüfte, und um Sonnenuntergang senkte er sich mit ihm vor Abd al Süllybs Wohnung nieder.

Sobald sie eingetreten waren, grüßte der Riese ihn ehrfurchtsvoll, machte ihm das Verlangen seines Bruders Abd al Kuddus kund, und Asem nahte sich und überreichte ihm den Brief der Prinzessinnen, seiner Nichten. Seine Verwunderung war ebensogroß wie die seines Bruders, als er Asems Geschichte vernahm und sein ausschweifendes Vorhaben, bis zu den Inseln Waak al Waak zu reisen. Es fehlte wenig, daß er nicht in Zorn gegen ihn geriet, als er seine Hartnäckigkeit sah, und wie er wenig auf seine Warnungen zu achten schien. Indessen besänftigten Asems Verzweiflung und der Strom von Tränen, die er vergoß, den Zorn Abd al Süllybs, der, von Mitleid gerührt, im Grunde seines Herzens beschloß, sich Asems anzunehmen und ihn so viel als möglich vor den Gefahren zu beschützen, denen er entgegenging. Er rief also zehn Geister, die auf der Stelle erschienen; und nachdem er sie höflich eingeladen hatte, sich zu setzen, erzählte er ihnen Asems ganze Geschichte und fragte sie dann, was sie davon dächten.

»Das ist eine wunderbare Geschichte,« riefen sie aus, »und sehr kühn ist das Unternehmen dieses jungen Mannes; nichtsdestoweniger wollen wir tun, was Ihr verlanget, Herr, und in einem Augenblick Euren Schützling von Gebirge zu Gebirge, von Wüsten zu Wüsten tragen bis an die Grenzen unsers Gebietes; dort müssen wir ihn verlassen, denn es ist uns nicht erlaubt, weiter zu gehen, und wir wagen es nicht, den Fuß in das Reich der Geister zu setzen, welche mächtiger sind als wir, und deren Zorn wir fürchten.«

»Ich nehme euer Erbieten mit Dank an,« rief Asem aus, »und wenn es euch gefällig ist, so wollen wir ohne längeren Verzug abreisen, denn meine Zeit ist kostbar.«

Asem nahm also Abschied von Abd al Süllyb, und die zehn Geister ergriffen ihn, setzten ihn auf ihre Schwingen, und nach Verlauf eines Tages und einer Nacht erreichten sie ein Land namens Kafoor. Hier war das Ziel ihrer Reise, und da sie Asem nicht weiter nützlich sein konnten, so wünschten sie ihm glückliche Reise, flogen zurück und entschwanden seinem Gesichte.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Siebenter Band Dreizehnte Geschichte Zweiter Teil



Geschichte Asems und der Geisterkönigin - Teil II

Asem, nachdem er ein heißes Gebet zum Himmel gesandt hatte, setzte seinen Weg fort; er wanderte zehn Tage lang, ohne einem einzigen menschlichen Geschöpfe zu begegnen. Endlich erblickte er drei Männer, die vom heftigsten Zorn erhitzt zu sein schienen, als wenn sie einander das Leben nehmen wollten. Asem war im Begriffe, sich ihnen zu nähern, um sie zu trennen, als die drei Kämpfer ihn erblickten und alle zugleich ausriefen:

»Dieser junge Mann soll der Schiedsrichter unsers Streites sein!«

Als er hierauf nähertrat, fragten sie ihn, ob er ihr Schiedsrichter sein wollte. Und nachdem Asem ihren Antrag angenommen hatte, zeigten sie ihm eine Kappe, eine Trommel und einen Ball und sprachen zu ihm:

»Wir sind drei Brüder, die von ihren Eltern dieses Erbteil bekommen haben; da sie aber vor ihrem Tode nicht zu erkennen gegeben, welches Stück jeder von uns haben soll, so hat sich ein hitziger Streit darüber erhoben: drum seid unser Schiedsrichter und teilet einem jeden sein Los zu; wir schwören, uns bei Eurer Entscheidung zu beruhigen.«

Asem war sehr verwundert, und ihm kamen diese drei Dinge so armselig vor, daß sie ihm alle zusammen nicht einen halben Dinar wert zu sein schienen.

»Saget mir doch,« sprach er zu den drei Brüdern, »welchen wert jedes dieser drei Stücke haben kann; denn bis jetzt möchte ich nicht das geringste dafür geben.«

»Herr Ohm,« riefen sie aus, »jedes dieser drei Stücke hat eine eigentümliche Kraft, welche für sich allein alle Schätze der Erde aufwiegt, und wenn Ihr erst ihren ganzen Wert kennet, so werdet Ihr ihnen mehr Gerechtigkeit widerfahren lassen. Geruhet also, uns anzuhören.«

»Diese Kappe,« sprach der älteste, »hat die Kraft, unsichtbar zu machen. Es gibt also nichts, was ihren Besitzer hindern könnte, zu dem höchsten Glücke zu gelangen. Wenn er sie auf seinen Kopf setzt, so kann er überall eintreten, denn weder die Menschen, noch selbst die Geister vermögen ihn zu sehen: er kann sich alles zueignen, was ihm gefällt; er kann in die Gemächer der Könige und Minister eindringen, ihre ehrgeizigen Entwürfe vereiteln, ihre Schändlichkeiten entschleiern und ihre geheimsten Intriguen belauschen. Wenn Reichtümer der Gegenstand seiner Wünsche sind, so kann er in dem königlichen Schatze wühlen; und wenn die Rache ein Bedürfnis seines Herzens ist, so kann er, ohne Strafe zu befürchten, seinen Feind des Lebens berauben.«

Asem hörte aufmerksam die Herzählung aller Vorteile, welche von dieser kostbaren Kappe zu ziehen waren, und gedachte bei sich selber, daß sie niemand so zustatten kommen könnte wie ihm. »Vielleicht,« sprach er bei sich selber, »wird diese Wunderkappe mich meine Gattin wiederfinden lassen.« Hieraus wandte er sich zu den drei Brüdern und sprach:

»Jetzt, da ich von dem Werte dieser sonderbaren Kappe überzeugt bin, so saget mir nun auch den Wert dieser kupfernen Trommel.«

»Der Besitzer dieses Kleinods,« fuhr der zweite Bruder fort, »wenn er auch in der gefährlichsten Lage wäre, wird augenblicklich daraus befreit, sobald er auf die Charaktere schlägt, welche in dies Kupfer eingegraben sind: die ganze Kraft der Trommel ist in diesen Zaubersprüchen enthalten, welche von dem großen Salomon geschrieben sind. Alle Geister stehen demjenigen zu Gebote, der diese Wundertrommel besitzt: sobald er sie rührt, sind alle bereit, seine Befehle zu vollziehen, so schwierig sie auch sein mögen, und alles das durch die Kraft der Zauberworte unsers großen Königs Salomon, des Sohnes Davids.«

»Diese Trommel ist in der Tat für mich gemacht,« sprach Asem bei sich selber, »und ich bedarf ihrer viel mehr als diese drei Männer: sie wird mich gegen die Gefahren beschützen, welchen ich auf den Inseln Waak al Waak entgegengehe; sie wird mir meine Frau und Kinder wiederfinden helfen und mich gegen Anfälle meiner bekannten und unbekannten Feinde in Sicherheit setzen.«

»Auch das ist sehr gut,« sprach er zu dem zweiten Bruder, welcher ihm die Trommel so gepriesen hatte; »laßt jetzt sehen, was es mit dem hölzernen Balle für eine Bewandtnis hat.«

»Herr,« fuhr der dritte Bruder fort, »wer diesen Ball besitzt, findet in ihm bewundernswürdige Kräfte. Er vermag jemand in einem Augenblicke von einem Ende der Erde nach dem andern zu versetzen; er vollendet in zwei Tagen einen Weg von zweihundert Jahren. Man darf ihm nur den Ort andeuten, wohin man gebracht sein will: sogleich bewegt er sich und durchfliegt den Zwischenraum so schnell wie ein Sturmwind und reißt den Wünschenden leicht mit sich fort.«

Als der dritte Bruder also seine Rede geendigt hatte, beschloß Asem, sich den Ball sowie die beiden andern Stücke zuzueignen.

»Es ist nicht genug,« sprach er zu ihnen, »daß ihr mir die Kräfte dieser drei Dinge herzählt, ich muß auch Beweise von euren Worten haben. Sonst kann ich nicht euer Schiedsrichter sein.«

»Ihr habt recht,« riefen die drei Männer aus; »versuchet also ihre Kräfte, so wie es Luch beliebt, und möge Gott Euch in Euren Unternehmungen beschirmen!«

Asem setzte nun die Kappe auf den Kopf, knüpfte die Trommel an seinen Gürtel, warf den Ball auf den Boden und sprach den Ort aus, wohin er wollte, und der folgsame Ball rollte sogleich fort und durchflog mit ihm den Raum mit Windesschnelle.

Als die drei Brüder den Asem mit ihrem Erbteile so rasch dahinfahren sahen, rannten sie ihm nach und schrieen:

»Ihr habt jetzt den gewünschten Versuch gemacht, seid Ihr nicht zufrieden? Es ist genug, haltet doch an, haltet!« –

Aber vergeblich schrieen sie aus allen ihren Kräften, Asem war schon zehn Tagereisen weit von ihnen.

Sein Fahrzeug hielt endlich vor dem Tore eines weitläufigen Gebäudes. Asem stieg aus seinem Schifflein, ergriff seine Trommel und legte die Finger auf die Zaubercharaktere. Er war im Begriff, sie zu schlagen, als eine Stimme sich hören ließ und folgende Worte aussprach:

»Du hast gesiegt Asem, du hast einen Teil der Schwierigkeiten überstiegen, welche dir entgegenstanden: dennoch kannst du das Ziel deiner Wünsche nicht eher völlig erreichen als nach einer langen Reihe von Gefahren und Prüfungen; verbirg sorgfältig deinen Ball, denn du bist jetzt in dem Gebiete der bösen Geister.«

Asem befolgte den Rat dieser Stimme, nahm seinen Ball und verbarg ihn unter seinen Kleidern; hierauf blickte er voll Unruhe umher und rief aus: »Wer bist du?«

»Ich bin,« antwortete die Stimme, »einer der Geister, welche dir durch die Kraft der Trommel dienstbar sind; ich wache unablässig für deine Sicherheit; die übrigen Geister, meine Genossen, werden nicht eher erscheinen, als bis die Gefahr es erheischt. Setze deine Fahrt fort, denn du bist noch drei Jahrreisen von den Inseln Waak al Waak entfernt.«

Asem verlor nicht den Mut; und nach einem kurzen Gebete begab er sich wieder auf den Weg und gelangte endlich in eine von Schlangen, Drachen und wilden Tieren wimmelnde Wüste. Erschüttert von diesem furchtbaren Anblicke, schlug er leicht auf seine Trommel. »Was ist dies für ein Land?« fragte er.

»Es ist das Land der Drachen,« antwortete die Stimme. »Sei auf deiner Hut und verweile nicht in diesem gefahrvollen Lande, wie ermüdet du dich auch fühlest. Die Geister dieser Gegend sind die grimmigsten aller, und ihre furchtbaren Höhlen sind von wilden Tieren erfüllt.«

Hierauf ließ die Stimme sich nicht weiter hören, und Asem, den es nicht rätlich dünkte, hier der Gefahr zu trotzen, nahm seine Kappe, setzte sie auf den Kopf und durchschritt so die grauenvolle Wüste ohne Gefahr, von einem ihrer scheußlichen Bewohner angefallen zu werden, deren entsetzliches Gebrüll ihn gleichwohl ein wenig bange machte.

Er erreichte endlich das Ufer des Meeres und erblickte in der Ferne die Inseln Waak al Waak, deren brennendrote Gebirge wie die von den Strahlen der untergehenden Sonne vergoldeten Wolken erschienen. Ihr erster Anblick erfüllte ihn mit Staunen und Furcht: doch faßte er sich bald wieder und sprach bei sich selber:

»Warum fürchte ich mich so? Da Gott mich gewürdigt hat, mich bis hierher zu geleiten, so wird er mich auch ferner zu beschützen wissen, wenn es sein Wille ist.«

Er pflückte hierauf einige Früchte und aß sie, und nachdem er sich erfrischt und ein Gebet gesprochen hatte, legte er sich auf den Rasen nieder und schlief fest bis zum nächsten Morgen.

Sobald der Tag anbrach, schlug Asem leise auf die Trommel. »Was willst du?« fragte ihn der Geist.

»Dich um die Mittel befragen, über dieses weite Meer nach den Inseln zu gelangen,« antwortete Asem.

»Das vermagst du nicht,« fuhr die Stimme fort, »ohne die Stimme eines ehrwürdigen Weisen, welcher eine Einsiedelei am Fuße des Gebirges bewohnt, welches du in der Ferne siehst. Sie liegt eine Tagereise weit: bediene dich deines Balles, er wird dich binnen einer halben Stunde hinführen, verschweig dem Greise nichts von deinen Abenteuern; denn er allein kann dir das Mittel angeben, über dieses Meer zu gelangen.«

Asem setzte seinen Ball in Bewegung und wurde alsbald nach der Wohnung des Einsiedlers geführt. Er klopfte leise an die Türe, welche sich sogleich auftat. Asem trat ein, er wurde aufs gastfreundlichste von dem Greise aufgenommen und bat ihn um ein Mittel, über das Meer zu gelangen.

»Was bewegt dich, mein Sohn,« fragte der Greis, »eine so schwierige Reise zu unternehmen?«

»Mein Vater,« antwortete der junge Mann, »laßt Euch für jetzt daran genügen, daß ich die glühendste Sehnsucht hege, nach jenen Inseln zu gelangen, und in dieser Absicht aus einem weit entlegenen Lande hergekommen bin.«

Der Weise stellte sich bei diesen Worten vor Asem hin, öffnete ein großes Buch und las ganz leise einige Stellen daraus. Von Zeit zu Zeit warf er auf den jungen Mann einen Blick des Erstaunens, und endlich rief er aus:

»Großer Gott, welche Mühseligkeiten und grausame Prüfungen sind diesem Unglücklichen aufbehalten!

Mein Sohn,« antwortete der Greis, »ich will dir das Mittel angeben, jene Inseln zu erreichen, weil deine Sehnsucht dahin so groß ist: aber ich verhehle dir nicht, daß du den Gegenstand deiner Nachforschungen nicht eher erlangen wirst, als bis du noch viel Mühsal überstanden hast. Jetzt, mein Sohn, erzähle mir noch umständlich deine Geschichte.«

Als er diese vernommen hatte, sprach er zu ihm: »Gott wird vergönnen, daß dir diese Unternehmung gelingt, wie gefahrvoll sie sei. Morgen, mein Sohn, wollen wir nach jenen Bergen reisen und sollst du dieses wundervolle Meer überfahren.«

Mit Anbruch des Tages machte der Einsiedler sich mit Asem auf den Weg; und nachdem sie eine steile Anhöhe mit Mühe überstiegen hatten, gelangten sie an ein Gebäude, welches einer Festung ähnlich sah. Sie traten in einen Hof, in dessen Mitte ein riesengroßes Erzbild stand; mehrere Röhren gingen davon aus und ergossen sich in ein weites Marmorbecken. Dieses Wunder war ein Werk der Geister.

Der Einsiedler zündete Feuer an, warf einiges Räucherwerk hinein und sprach mehrere für Asem unverständliche Worte aus. Kaum hatte er seine Beschwörungen beendigt, als die Wolken sich schwärzten, ein heftiger Sturm sich erhob, bleiche Blitze die Wolken zerrissen und Donnerschläge in dem ganzen Gebirge widerhallten.

Asem, lebhaft erschüttert, betrachtete schweigend, was um ihn vorging, der Sturm machte jedoch weniger Eindruck auf sein Gemüt als das Geheul und das entsetzliche Getöse, welches sich mitten in dem Becken hören ließ, das alsbald mit schäumenden Wogen bedeckt war. Das Ungewitter besänftigte sich endlich, das Getöse schwieg, und der Greis wandte sich zu Asem mit den Worten:

»Geh jetzt hinaus und betrachte das Meer, welches dir undurchschiffbar erschien.«

Asem stieg wieder auf den Gipfel des Berges und blickte neugierig nach dem Meere hin: sein Erstaunen konnte nicht größer sein, als er nicht die geringste Spur mehr von demselben erblickte, vergeblich suchte er noch ein Überbleibsel dieses Meeres, dessen Unermeßlichkeit ihn zuvor so erschreckt hatte.

»Fahre fort, mein Sohn,« sprach der Weise zu ihm, »dein Vertrauen auf Gott allein zu setzen, und verfolge das Ziel deiner Reise.«

Mit diesen Worten verschwand der Einsiedler vor Asems Blicken. Asem setzte nun seinen Weg fort und erreichte endlich die Inseln Waak al Waak. Bezaubernd erschien ihm dieses Land; üppige Wiesen und schattige Bäume boten sich seinen Blicken dar; er wandelte lange durch reizende Gebüsche, deren Schweigen nur durch den wohllautigen Gesang der Vögel unterbrochen wurde. Es war eben Sonnenaufgang, und unter den Wundern, welche er hier erblickte, war auch ein Baum, ähnlich einer Tränenweide, an welchem anstatt der Früchte schöne Jungfrauen hingen, die ausriefen: »Gepriesen sei Gott, unser Schöpfer und Urheber der Inseln Waak al Waak!« Damit tropften sie von dem Baume und erstorben.

Beim Anblicke dieses Wunders ward Asem ganz verwirrt, und er rief aus: »Beim Himmel, dies ist eine wundervolle Erscheinung!«

Als er sich wieder erholt hatte, wandelte er fürder durch die Haine und bewunderte die Werke des Allmächtigen bis Sonnenuntergang; da setzte er sich nieder, um auszuruhen.

Eine alte Frau kam endlich auf ihn zu: verwundert über den Anblick eines Mannes, fragte sie ihn, woher er käme, und was er wollte. »Habet Vertrauen zu mir,« sprach sie zu ihm, »ich werde alles tun, was von mir abhängt, um Euch zu befriedigen.«

Asem, durch so verbindliche Worte ermuntert, erzählte der Alten einen Teil seiner Geschichte und den Beweggrund seiner Reise. Sie schien innig gerührt von seinen Worten; und nachdem sie einige Augenblicke nachgedacht hatte, versprach sie, ihm behilflich zu sein, um zu seiner Gattin zu gelangen, welche Gefahr auch damit verknüpft wäre.

Beide kamen endlich an das Tor der Hauptstadt, und die Alte benutzte die Dunkelheit der Nacht, Asem hineinzuführen, und verbarg ihn in ihrem eigenen Hause. Sie empfahl ihm ausdrücklich, es nicht zu verlassen, denn der bloße Anblick eines Mannes könnte das ganze Land in Aufruhr bringen und das weibliche Volk in Unruhe versetzen.

Asem, erfreut, endlich das Ziel seiner mühseligen Reise erreicht zu haben, versprach der Alten alles, was sie wollte, und mit hoffnungerfülltem Herzen dankte er dem Himmel und flehte ihn an, noch seinen höchsten Wunsch zu gewähren und ihn wieder mit seiner Gattin und seinen Kindern zu vereinigen.

Die Alte bereitete für Asem ein Nachtessen, welches er vortrefflich fand, obwohl die Speisen dieses Landes ganz verschieden waren von denen, an welche er gewöhnt war. Er legte sich hierauf nieder und schlief mit ruhigem Herzen, was ihm endlich höchst nötig war, und erwachte am folgenden Morgen erst sehr spät.

Als er die Augen aufschlug, erblickte er die Alte, welche am Fuße seines Bettes saß. »Mein Sohn,« sprach sie zu ihm, »ich muß dir sagen, daß deine Gattin seit ihrer Trennung von dir viel Leiden erduldet hat; niemand kann dir besser von ihr Nachricht geben als ich, weil ich die Amme der Königin und aller ihrer Schwestern bin. Ich bin oft Zeuge der schmerzlichen Reue gewesen, welche sie bei dem Gedanken empfindet, daß sie sich mutwillig von dir getrennt hat, und ich habe mich bemüht, ihren Kummer zu lindern.«

Asem vergoß bei diesen Worten wehmütige Tränen; die Alte konnte ihn nur durch das Versprechen trösten, ihn bald zu der Prinzessin zu bringen.

Nachdem sie Asem von allen Trübsalen seiner Gattin seit ihrer Heimkehr nach der Insel unterrichtet hatte, verließ sie ihn und begab sich nach dem Palaste, wo sie die Königin mit ihren Schwestern in Beratung über das Schicksal der Gattin Asems traf, der sie es noch nicht hatten verzeihen können, daß sie einen vom Menschengeschlechte geheiratet hatte. Der Beschluß ihrer Beratung war, sie qualvoll töten zu lassen, um mit ihrem Blute die ihrem erlauchten Geschlecht angetane Schmach abzuwaschen.

Sobald die Alte hereintrat, erhoben sich die Königin und ihre Schwestern ehrfurchtsvoll und luden sie ein, sich zu setzen.

»Was habt Ihr für das Schicksal Eurer unglücklichen Schwester entschieden?« fragte sie die Königin.

»Angesehen,« antwortete die Königin, »daß sie eine Mißheirat eingegangen, indem sie ihre Hand einem Wesen gereicht hat, welches nicht zum Geistergeschlecht gehört, daß diese Entehrung auf uns zurückfällt, und daß unser Geschlecht uns mit Recht deshalb verachten würde: so haben wir beschlossen, daß sie ohne Hoffnung auf Erbarmen umkommen soll.«

»Ihr Tod wird auf Euer Haupt zurückfallen,« rief die Amme aus; »denn es ist uns nicht erlaubt, einen bloßen Fehltritt durch ein so entsetzliches Verbrechen zu bestrafen. Übrigens bitte ich Euch um die einzige Gnade, sie noch einmal sehen zu dürfen.«

Nach Bewilligung dieser Erlaubnis führte man die Alte sogleich in das Gefängnis der unglücklichen Prinzessin, welche sie bleich und in Tränen gebadet antraf; ihre Kinder spielten um sie her und bemühten sich, durch ihre unschuldige Fröhlichkeit und ihre süßen Liebkosungen die traurigen Gedanken der Mutter zu zerstreuen. Ihre Amme weinte anfangs mit ihr, umarmte sie zärtlich, und nachdem sie sie ermahnt hatte, ihr Vertrauen auf Gott zu setzen, suchte sie ihr Hoffnung zu geben, daß ihre Leiden vielleicht bald geendigt sein würden.

»Teure Amme,« rief die Prinzessin aus, »deine zärtlichen Worte sind immer für mich ein lindernder Balsam gewesen; aber ich weiß nicht, warum sie gerade heute mehr Kraft haben als gewöhnlich: ich fühle zum erstenmal einen Strahl der Hoffnung bis auf den Grund meiner Seele dringen.«

»Es ist ein Vorgefühl des Glücks, welches der Himmel dir sendet, meine Tochter,« fuhr die Amme fort, »tröste dich, dein Gatte ist nach unzähligen Gefahren endlich bis in dieses Land gelangt; er ist gegenwärtig in meiner eigenen Wohnung, und binnen kurzer Zeit wird er bei dir sein!«

Die Freude, welche in diesem Augenblicke die arme Gefangene durchdrang, wäre ihr fast tödlich geworden: aber nachdem die Alte sie einige kräftige Wohlgerüche hatte einatmen lassen, kam sie wieder zu sich und schickte die ersten Worte, welche sie auszusprechen vermochte, dankbar gen Himmel.

Als die Amme sie ganz wiederhergestellt sah, umarmte sie sie zärtlich und verließ sie, um zu Asem zurückzukehren. Nachdem sie diesem alles erzählt hatte, was zwischen der Königin und ihren Schwestern vorgegangen war, riet sie ihm, seine Gattin so schleunig als möglich zu entführen.

Asem, außer sich, vergoß Tränen des Schmerzes und der Wut, als er die Erzählung von der Grausamkeit der Königin hörte, und brannte vor Ungeduld, mit der Vielgeliebten seines Herzens wieder vereinigt zu sein.

Als die Nacht gekommen war, führte die Amme ihn an den Fuß des Turmes, worin die Prinzessin versperrt war, und nachdem sie ihm alle nötigen Weisungen gegeben, befahl sie ihn dem heiligen Propheten und verließ ihn eilig.

Asem brachte die übrige Nacht in Gebeten zu, und als er die Morgenröte erblickte, setzte er seine Kappe auf den Kopf und ward allen Augen unsichtbar. Die Königin erschien alsbald im Gefolge mehrerer Sklavinnen; sie öffnete die Türe des Gefängnisses, und Asem, der sich unter ihr Gefolge gemischt hatte, ging mit ihr hinein, ohne von jemand gesehen zu werden.

Mit Mühe hielt er die Gefühle des Schmerzes und der Liebe zurück, welche ihn beim Eintritt in diese traurige Wohnung bestürmten, er drückte sich in einen Winkel des Gefängnisses und war Zeuge der unwürdigen Behandlung, welche die Königin ihrer unglücklichen Schwester widerfahren ließ. Nachdem sie sie auf die grausamste Weise verhöhnt hatte, deutete sie ihr an, sich auf den Tod vorzubereiten, und befahl ihren Sklavinnen, sie mit ihren schönen Haaren an einen der Pfeiler des Gefängnisses zu binden.

»Haltet ein, erbarmungslose Henkersknechte, und fürchtet die Rache des Himmels!« rief Asem aus, nicht imstande, länger den glühenden Zorn zurückzuhalten, der ihn ergriffen hatte.

Die Königin, erschrocken über die drohende Stimme, welche sich hatte hören lassen, blickte furchtsam um sich her und floh, von ihren Sklavinnen gefolgt, schleunig von hinnen, indes die Prinzessin, welche die Stimme ihres Gatten erkannt hatte, ihre beiden Hände auf ihre Brust legte und ihre schönen Augen zum Himmel emporhob, um ihm für unverhoffte Hilfe zu danken. Sobald die Königin das Gefängnis verlassen hatte, nahm Asem die unsichtbar machende Kappe ab und flog in die Arme seiner Gattin.

»Grausame,« sprach er zu ihr, »so belohntest du so viel Zärtlichkeit, so viel Liebe?«

»Ach!« antwortete die Prinzessin, »erinnere mich nicht an ein Vergehen, welches ich schon tausendmal bereut habe, und wofür ich so lange und so gerecht bestraft worden bin! Verzeih mir, teurer Gatte,« fügte sie hinzu, indem sie sich zu seinen Füßen warf, »und vergiß das Unrecht, welches ich allein mir unaufhörlich vorwerfen muß.«

Asem, erweicht, hob sie auf und drückte sie an sein Herz zugleich mit seinen geliebten Kindern; und als die ersten Entzückungen ihrer Freude gestillt waren, beschäftigten sich alle beide mit den Mitteln, aus diesem ungastlichen Lande zu entfliehen.

Gegen Übend öffneten sich die Türen des Gefängnisses; Asem setzte seine Kappe wieder auf und setzte sich unsichtbar in einen Winkel des Turmes, die Schließerin trat herein und brachte der Prinzessin ihren gewöhnlichen Unterhalt; und da sie in derselben Kammer zu schlafen pflegte, so aß sie bei ihr zum Abend und schlief endlich fest ein.

Asem benutzte eine so günstige Gelegenheit, näherte sich leise der grimmigen Schließerin, und nachdem er das Schlüsselbund, welches sie an ihrem Gürtel trug, abgelöst hatte, öffnete er behutsam die Türe des Turmes und zog eilig seine Gattin und seine Kinder aus dieser trübseligen Wohnung, in welcher er die Schließerin selber verschloß. Sie machten sich eilig hinweg, und obwohl mit ihren beiden Kindern beschwert, wanderten sie dennoch die ganze Nacht hindurch mit solcher Schnelligkeit, daß sie bei Sonnenaufgang schon weit von der Stadt waren.

Als die Königin die Flucht ihrer Schwester wahrnahm, geriet sie in unbeschreiblichen Zorn; sie rief alle Geister ihrer Bekanntschaft zu Hilfe, die sich auch beeiferten, ihr zu gehorchen; und alsbald erhob sie sich mit einem zahllosen Heere zur Verfolgung der Flüchtigen, ganz entschlossen, sie in Stücke zu hauen.

Asem, auf der Flucht, war ganz erstaunt, als er sich umsah und hinter sich eine dicke Staubwolke erblickte; er wurde von Schrecken ergriffen, als er das ungeheure Heer der Königin erkannte; schon hörte er das Kriegsgeschrei, unterschied die Fahnen, und bei dem Blinken der feindlichen Lanzen vermochte er weder an Verteidigung zu denken, noch schnell genug zu entfliehen Was konnte ihm auch sein Mut gegen ein so mächtiges Heer helfen? Er ergriff also seine Trommel und ließ sie gewaltig ertönen, so daß auf der Stelle Legionen von Geistern die Ebene erfüllten, in einem Augenblick in Schlachtordnung geschart standen und kühnlich dem Heere der Königin entgegenzogen. Hierauf erhob sich der furchtbarste Kampf, den man noch bis auf diesen Tag gesehen hatte, denn es waren nicht Menschen, sondern alle Geister der Erde, die gegeneinander fochten. Die Streiter Asems errangen endlich den Sieg, und die Königin wurde mit ihrem Gefolge gefangen.

Als Asems Gattin ihre Schwester in einer so demütigen Lage sah, beeilte sie sich, sie zu trösten, warf sich ihrem Gemahle zu Füßen und bat für die Königin um Gnade. Asem beteuerte, er dächte an keine Rache, behandelte sie mit der ehrerbietigsten Schonung und versprach ihr, all ihr Unrecht zu vergessen, wenn sie ihrer Schwester ihre ganze Zärtlichkeit wiederschenken wollte.

Die Königin von Waak al Waak, innig gerührt durch ein so großmütiges Verfahren, fühlte in ihrer tiefsten Seele Vorwürfe aufsteigen; sie stürzte ihrer Schwester in die Arme und bat sie, ihre ungerechte und grausame Behandlung zu vergessen.

Von Stund an wurde der Friede geschlossen, Freudenfeste wurden in beiden Lagern angestellt und währten mehrere Tage hindurch.

Die Königin von Waak al Waak sagte endlich ihrer Schwester und ihrem Schwager Lebewohl, und nach zärtlichen Umarmungen trennten sich die sieglosen und sieghaften Geisterscharen, vollkommen zufrieden miteinander.

Asem und die Seinigen nahmen nun ihren Weg nach der Wohnung Abd al Süllybs, wo sie mit Hilfe der Geister und des Balls in wenigen Tagen anlangten.

Der Greis empfing sie freundlich und bewirtete sie mehrere Tage mit großer Pracht. Die Erzählung von Asems Fahrten ergötzte ihn sehr, und vor allem machte die Geschichte von der Kappe, der Trommel und dem Ball ihm großes Vergnügen. Asem glaubte, in der Folge dieser drei Stücke nicht mehr zu bedürfen, und bat Abd al Süllyb, die Kappe zum Zeichen seiner Erkenntlichkeit anzunehmen. Der Greis empfing sie mit Vergnügen und machte ihm Gegengeschenke von sehr hohem Werte.

Die beiden Gatten setzten ihren Weg fort und hielten nicht eher an als bei der Wohnung Abd al Kuddus, welcher sie ebenso gastlich aufnahm wie sein Bruder; die Erzählung von Asems wunderbaren Abenteuern ergötzte ihn nicht minder; mit Freuden nahm er die ihm gebotene Zaubertrommel an und versprach, sie stets zu seinen Diensten bereit zu halten, wenn er ihrer noch jemals bedürfen sollte.

Als Asem sich dem Palaste der Schwestern näherte, sah er sie schon ihm entgegenkommen; ihre zärtliche Besorgnis hatte ihnen seit seiner Abreise nach den Inseln Waak al Waak keinen Augenblick Ruhe gelassen. Bei seinem Wiedersehn brachen sie in freudiges Entzücken aus, und im Triumphe führten sie beide Gatten in ihren Palast, wo prachtvolle Feste sie erwarteten.

Asem hatte alle Mühe von der Welt, seine liebenswürdigen Beschützerinnen und ihren reizenden Wohnort zu verlassen. Hier war es, wo er seine Vielgeliebte zuerst gesehen und sie geheiratet hatte, und die Erinnerungen seiner Liebe und seines Glückes verliehen diesem Orte einen Zauber, welchen er nirgendwo anders finden konnte.

Man mußte sich endlich jedoch trennen; der Zauberball wurde den Schwestern dargeboten, welche sich vornahmen, davon Gebrauch zu machen, um manchmal Asem und seine Gattin zu besuchen; damit wurde das letzte Lebewohl gesagt.

Sie reisten nun ohne Aufenthalt bis Balsora. Nichts vermöchte die Freude auszudrücken, welche die Mutter Asems beim Wiedersehen ihres Sohnes empfand, den sie schon verloren glaubte und so lange beweinte. Die Wirkung dieser Freude war so groß, daß sie, die vom unaufhörlichen Weinen erblindet war, in einem Augenblicke geheilt wurde und ihr Gesicht wiedererhielt, welches alle Anstrengungen der Kunst ihr nicht wiederzugeben vermocht hatten.

Dieses Ereignis wurde als ein großes Wunder angesehen: das Gerücht davon kam auch zu den Ohren des Kalifen Harun Arreschid, welcher, neugierig nach der Bekanntschaft so ungewöhnlicher Leute wie Asems und der Prinzessin von Waak al Waak, hinsandte und sie bewillkommnen ließ, wie schon die ganze Stadt getan hatte. Zugleich ließ er Asem entbieten, vor ihm zu erscheinen und seine Gattin zu der Fürstin Sobeïde zu führen, welche vor Verlangen brannte, sie wiederzusehen.

Asem gehorchte; als er vor Harun trat, verneigte er sich ehrfurchtsvoll, und nachdem der Fürst einen seiner Schreiber hatte hereinkommen lassen, begann Asem seine Geschichte; und seine Erzählung verwunderte den Kalifen dermaßen, daß er den Erzähler mehrmals unterbrach und dem Schreiber befahl, ja nichts auszulassen und keinen Umstand dieser wunderbaren Abenteuer zu verändern.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“