Dritter Band Erste Geschichte



Geschichte, welche der Schneider erzählt

»Herr, vor zwei Tagen erzeigte mir ein Bürger dieser Stadt die Ehre, mich zu einem Fest einzuladen, welches er gestern früh seinen Freunden gab; ich begab mich bei guter Zeit zu ihm und fand ungefähr zwanzig Personen beieinander.

Wir erwarteten niemand mehr außer dem Herrn vom Hause, der eines Geschäftes wegen ausgegangen war, als wir ihn, begleitet von einem fremden, sehr wohlgekleideten und wohlgebildeten, aber lahmen jungen Manne kommen sahen. Wir standen alle auf, und um dem Hausherrn Ehre zu machen, baten wir den jungen Mann, sich zu uns auf das Sofa zu setzen. Er war bereit, es zu tun, als er plötzlich bei dem Anblick eines zu unserer Gesellschaft gehörigen Barbiers zurückfuhr und hinausgehen wollte. Der Herr vom Hause, über dies Benehmen erstaunt, hielt ihn zurück. »Wohin geht Ihr?« sagte er zu ihm. »Ich nehme Euch mit mir, um einem Feste beizuwohnen, das ich meinen Freunden gebe, und kaum seid Ihr gekommen, so wollt Ihr schon wieder gehen!« – »Herr,« erwiderte der junge Mann, »ich bitte Euch inständig, mich nicht zurückzuhalten und mir zu erlauben, daß ich gehen darf. Ich kann ohne Schrecken diesen abscheulichen Barbier nicht sehen; obgleich er in einem Lande geboren ist, in welchem alle Menschen weiß sind, so gleicht er doch einem Äthiopier, aber seine Seele ist noch schwärzer und scheußlicher als sein Gesicht.«

Wir erstaunten alle nicht wenig über diese Worte,« fuhr der Schneider fort, »und wir begannen eine sehr üble Meinung von dem Barbier zu hegen, ohne zu wissen, ob der junge Fremde berechtigt war, in solchen Ausdrücken von ihm zu sprechen. Wir erklärten sogar, daß wir einen Mann, von dem uns eine so abscheuliche Schilderung gemacht würde, nicht an unserem Tische leiden würden. Der Hausherr bat den Fremden, uns zu erzählen, was für eine Ursache er hätte, den Barbier zu hassen.

»Herr,« erwiderte der junge Mann, »Ihr sollt wissen, daß dieser verdammte Barbier an meiner Lahmheit schuld ist, und daß mir etwas höchst Grausames widerfahren ist; ich habe deshalb den Schwur getan, alle die Orte, wo ich ihn finde, zu meiden und nicht mit ihm in derselben Stadt zu wohnen; deshalb habe ich mich von Bagdad entfernt, woselbst ich ihn zurückließ, und habe eine lange Reise gemacht, um mich hier mitten in der Großen Tatarei niederzulassen, wo ich mir schmeichelte ihn niemals zu sehen. Ich finde ihn jedoch nun gegen meine Erwartung hier, und das nötigt mich, mich wider Willen der Ehre zu berauben, mit Euch mich zu ergötzen. Noch heute will ich mich aus Eurer Stadt entfernen und mich, wenn ich kann, an Orte begeben, wo er mir nicht vor Augen kommt.«

Er wollte uns nach diesen Worten verlassen; aber der Hausherr hielt ihn noch zurück und bat ihn, noch bei uns zu bleiben und uns die Ursache der Abneigung zu erzählen, die er gegen den Barbier hegte, der während dieser ganzen Zeit die Augen niederschlug und stilleschwieg. Wir verbanden unsere Bitten mit denen des Hausherrn, und endlich setzte sich der junge Mann, unserem Andringen nachgebend, auf das Sofa und erzählte uns, nachdem er dem Barbier aus Furcht, ihn zu sehen, den Rücken zugewandt hatte, folgendermaßen seine Geschichte:

»Mein Vater bekleidete in Bagdad einen Rang, der ihm erlaubte, auf die ersten Stellen Anspruch zu machen; aber er zog jederzeit ein ruhiges Leben allen Ehren, die er verdienen konnte, vor. Ich war sein einziges Kind, und als er starb, war mein Geist schon gebildet und ich alt genug, um über das große Vermögen, welches er mir hinterlassen hatte, schalten zu können. Ich verschwendete es nicht auf törichte Weise, sondern ich machte einen Gebrauch davon, der mir die Achtung der ganzen Welt zuzog.

Noch hatte ich keine Leidenschaft gefühlt, und weit entfernt, für die Liebe empfänglich zu sein, muß ich, vielleicht zu meiner Schande, gestehen, daß ich den Umgang mit Frauen sorgfältig vermied. Als ich mich eines Tages auf einer Straße befand, sah ich eine große Anzahl Frauen mir entgegenkommen; ich ging in eine kleine Straße, in deren Nähe ich mich befand, und setzte mich neben einer Haustüre auf eine Bank. Ich saß einem Fenster gegenüber, auf welchem ein Gefäß mit sehr schönen Blumen stand, und ich hatte die Augen darauf gerichtet, als das Fenster sich öffnete und ich ein junges Fräulein erscheinen sah, deren Schönheit mich blendete. Sie warf ihre Augen auf mich, und indem sie die Blumen mit einer Hand, weißer als Alabaster, begoß, sah sie mich mit einem Lächeln an, welches mir ebensoviel Liebe für sie einflößte, als ich bis dahin Abneigung gegen alle Frauen gefühlt hatte. Nachdem sie die Blumen begossen und mir einen höchst bezaubernden Blick zugeworfen hatte, der mir vollends das Herz durchbohrte, machte sie das Fenster wieder zu und ließ mich in einer unbeschreiblichen Unruhe und Verwirrung.

Ich würde lange in diesem Zustande geblieben sein, wenn der Lärm, den ich auf der Straße hörte, mich nicht wieder zu mir selber gebracht hätte. Ich wandte meinen Kopf, indem ich aufstand, und sah, daß es der erste Kadi der Stadt war, der, von fünf oder sechs Untergebenen begleitet, auf einem Maultiere ritt; er stieg vor der Türe des Hauses ab, in welchem die junge Schöne das Fenster geöffnet hatte, und ging hinein, woraus ich schloß, daß er ihr Vater wäre.

Ich kam in meine Wohnung in einem Zustande, sehr verschieden von dem, in welchem ich sie verlassen hatte, erregt von einer Leidenschaft, die umso heftiger war, da ich ihre Regung noch niemals empfunden hatte; und ich legte mich in einem heftigen Fieber, welches eine große Betrübnis in meinem Hause verursachte, zu Bette. Meine Verwandten, die mich liebten und wegen einer so plötzlichen Krankheit sehr beunruhigt waren, eilten schnell herbei und quälten mich sehr, ihnen die Veranlassung zu sagen, wovor ich mich aber wohl hütete. Mein Stillschweigen machte sie nur noch unruhiger, und die Ärzte vermochten diese Unruhe nicht zu zerstreuen, weil sie aus meinem Übel, das ihre Arzneimittel nur ärger machten, nicht klug werden konnten.

Meine Verwandten begannen an meinem Leben zu verzweifeln, als eine alte Frau aus ihrer Bekanntschaft mich besuchte. Sie betrachtete mich mit vieler Aufmerksamkeit, und nachdem sie meinen Zustand untersucht hatte, erkannte sie, ich weiß nicht, durch welchen Zufall, den Grund meiner Leiden. Sie nahm meine Verwandten beiseite, bat sie, sie möchten sie mit mir allein und alle meine Leute hinausgehen lassen.

Als sich alle aus dem Zimmer entfernt hatten, setzte sie sich mir zu Häupten und sagte: »Mein Sohn, Ihr habt bis jetzt die Ursache Eures Übels halsstarrig verschwiegen; allein mir braucht Ihr sie nicht zu gestehen, ich besitze Erfahrung genug, um dies Geheimnis zu durchdringen, und Ihr werdet mir nicht in Abrede stellen, daß es die Liebe ist, die Euch krank macht. Ich kann Eure Heilung bewirken, wenn Ihr mir nur sagt, wer das glückliche Fräulein ist, welches Euer so unempfindliches Herz zu rühren wußte; denn Ihr steht in dem Rufe, die Frauen nicht zu lieben, und ich bin nicht die letzte gewesen, die das bemerkt hat: doch es ist nun eingetroffen, was ich vorausgesehen habe, und ich bin sehr erfreut, daß mir die Gelegenheit zuteil wird, meine Talente anzuwenden, um Euch aus der Not zu helfen.«

Nachdem die alte Frau dies gesagt hatte, hielt sie inne, um eine Antwort abzuwarten; aber obgleich ihre Worte auf mich einen großen Eindruck gemacht hatten, so wagte ich es doch nicht, ihr den Grund meines Herzens aufzudecken. Ich wandte mich nur nach ihrer Seite und seufzte tief, ohne ihr etwas zu sagen. »Ist es die Scham,« versetzte sie, »die Euch hindert, mit mir zu sprechen, oder fehlt es Euch an Vertrauen? Zweifelt Ihr an der Erfüllung meines Versprechens? Ich könnte Euch eine Anzahl von jungen Leuten aus Eurer Bekanntschaft anführen, welche ebensolches Leid fühlten wie Ihr, und denen ich geholfen habe.«

Kurz, die gute Alte sagte mir noch so viele andere Dinge, daß ich mein Stillschweigen brach, ihr mein Leid vertraute, ihr den Ort bezeichnete, wo ich die Ursache meines Übels gesehen hatte, und ihr alle Umstände meines Abenteuers erzählte. »Wenn es Euch gelingt,« sagte ich zu ihr, »und Ihr mir das Glück verschafft, diese bezaubernde Schönheit zu sehen und ihr von meiner glühenden Leidenschaft für sie sagen zu können, so könnt Ihr auf meine Erkenntlichkeit zählen.« – »Mein Sohn,« erwiderte die Alte, »ich kenne die Person, die Ihr meint; sie ist, wie Ihr ganz richtig geschlossen habt, die Tochter des ersten Kadis in dieser Stadt. Ich wundre mich nicht, daß Ihr sie liebt, sie ist die schönste und liebenswürdigste Jungfrau in Bagdad; aber es verdrießt mich, daß sie sehr stolz und unzugänglich ist. Ihr wißt, wie streng unsre Gerichtspersonen auf die Beobachtung der harten Gesetze halten, welche den Frauen so lästigen Zwang auferlegen; sie selbst beobachten sie noch strenger in ihren eigenen Häusern; und der Kadi, den Ihr gesehen habt, hält noch viel schärfer darauf, als alle die andern zusammengenommen. Da sie ihren Töchtern immer vorpredigen, daß es ein großes Verbrechen sei, sich den Männern zu zeigen, so sind diese großenteils so vollkommen davon überzeugt, daß sie auf den Straßen nur Augen haben, um auf ihren Weg zu sehen, wenn die Notwendigkeit sie zum Ausgehen zwingt. Ich will nicht geradezu behaupten, daß die Tochter des ersten Kadis auch so gesonnen sei; aber das hindert mich nicht, zu fürchten, daß in Hinsicht ihrer ebenso große Schwierigkeiten zu überwinden sind als in Hinsicht ihres Vaters. Wollte Gott, Ihr liebtet ein anderes Fräulein, ich würde dann nicht so viele Schwierigkeiten finden, als ich hier voraussehe. Ich werde jedoch mein ganzes Geschick anwenden; aber es wird Zeit kosten, bis wir zum Ziele gelangen. Fasset jedoch Mut und vertrauet mir!«

Die Alte verließ mich, und durch die lebhafte Vorstellung aller der Schwierigkeiten, von welchen sie mir vorgeredet hatte, und durch die daraus hervorgehende Furcht, daß ihr Unternehmen nicht gelingen würde, verschlimmerte sich mein Übel.

Sie kam am nächsten Tage wieder, und ich las auf ihrem Gesichte, daß sie mir nichts Günstiges zu melden hatte. Auch sagte sie mir in der Tat: »Mein Sohn, ich habe mich nicht betrogen, ich habe noch etwas anderes zu überwinden als die Wachsamkeit eines Vaters; Ihr liebt einen unempfindlichen Gegenstand, der sich darin gefällt, allen, die sich von ihm bezaubern lassen, eine glühende Liebe einzuflößen. Sie hat mich mit Vergnügen angehört, solange ich nur von dem Übel erzählt habe, welches sie Euch verursacht hat; sowie ich aber nur den Mund geöffnet habe, um sie zu bewegen, daß sie Euch erlauben sollte, sie zu besuchen und zu sprechen, hat sie mir einen schrecklichen Blick zugeworfen und gesagt: »Ihr seid sehr dreist, mir solch einen Antrag zu machen, und ich verbiete Euch, mich jemals wiederzusehen, wenn Ihr solche Reden führen wollt.«

Lasset Euch dadurch nicht betrüben,« fuhr die Alte fort, »ich bin so leicht nicht abzuweisen, und wenn Ihr nur nicht die Geduld verliert, so hoffe ich doch noch zum Ziele zu kommen.«

Um meine Erzählung abzukürzen,« fügte der junge Mann hinzu, »will ich Euch nur sagen, daß diese gute Unterhändlerin bei der stolzen Feindin meiner Ruhe noch mehrere unnütze Versuche zu meinen Gunsten machte. Der Kummer, welchen ich darüber empfand, trieb mein Übel auf eine Höhe, daß die Ärzte mich gänzlich aufgaben. Ich wurde schon wie ein Sterbender angesehen, als die Alte kam, um mir das Leben wiederzugeben.

Damit niemand es hörte, sagte sie mir ins Ohr: »Denket auf das Geschenk, welches Ihr mir für die gute Nachricht, die ich Euch bringe, zu machen habt.« Diese Worte brachten eine wunderbare Wirkung hervor, ich erhob mich auf meinem Sitze und erwiderte ihr mit Entzücken: »Am Geschenke soll's nicht fehlen. Was habt Ihr mir zu sagen?« – »Mein lieber Herr,« versetzte sie, »Ihr werdet nicht daran sterben, und ich werde bald das Vergnügen haben, Euch in vollkommener Gesundheit und sehr zufrieden mit mir zu sehen. Gestern, Montags, ging ich zu dem Fräulein, welches Ihr liebt, und fand sie bei guter Laune; ich machte ein trauriges Gesicht, stieß im Überfluß tiefe Seufzer aus und ließ einige Tränen fließen. »Meine gute Mutter,« sagte sie zu mir, »was habt Ihr, warum scheint Ihr so betrübt?« – »Ach, mein liebes und verehrungswürdiges Fräulein,« antwortete ich ihr, »ich komme von dem jungen Herrn, von welchem ich neulich mit Euch sprach: mit dem ist's vorbei; er wird aus Liebe zu Euch das Leben verlieren; es ist sehr schade um ihn, das versichere ich Euch, und Ihr seid wirklich sehr grausam gegen ihn.« – »Ich weiß nicht,« erwiderte sie, »warum Ihr mich zur Ursache seines Todes machen wollt! Wie kann ich dazu beigetragen haben?« – »Wie?« versetzte ich, »habe ich Euch denn nicht neulich gesagt, daß er Eurem Fenster gegenübersaß, als Ihr es öffnetet, um Eure Blumen zu begießen? Er sah dieses Wunder von Schönheit, diese Reize, die Euer Spiegel Euch täglich zeigt: seit diesem Augenblicke verschmachtet er, und sein Übel hat sich so verschlimmert, daß er sich im kläglichsten Zustande befindet.

Ihr erinnert Euch wohl, wertes Fräulein, wie streng Ihr mich kürzlich behandeltet, als ich Euch von seiner Krankheit erzählen und Euch ein Mittel vorschlagen wollte, ihn aus der Gefahr, in welcher er sich befand, zu retten; ich kehrte, nachdem ich Euch verlassen hatte, zu ihm zurück, und er bemerkte kaum, als er mich erblickte, daß ich ihm keine günstige Antwort brachte, als sein Übel sich verdoppelte. Seit dieser Zeit ist er dem Tode nahe, und ich weiß nicht, ob Ihr ihm noch, wenn Ihr Euch seiner erbarmt, das Leben retten könnt.«

So sprach ich zu ihr,« fügte die Alte hinzu. »Die Furcht vor Eurem Tode erschütterte sie, und ich sah, wie ihr Gesicht die Farben wechselte.« »Ist das,« sagte sie, »was Ihr mir erzählt, auch gewiß wahr? Und ist er wirklich nur aus Liebe zu mir so krank?« – »Ach, edle Frau, das ist nur zu wahr! Wollte Gott, daß es falsch wäre!« – »Und glaubt Ihr,« versetzte sie, »daß die Hoffnung, mich zu sehen und mit mir zu sprechen, dazu beitragen könnte, ihn seiner jetzigen Gefahr zu entreißen?« – »Das ist wohl noch möglich,« sagte ich zu ihr, »und wenn Ihr es mir befehlt, so werde ich dieses Mittel versuchen.« – »Nun wohlan,« erwiderte sie seufzend, »macht ihm also Hoffnung, mich zu sehen; aber er erwarte keine andere Gunst von mir, am wenigsten trachte er danach, mich zu heiraten, und daß mein Vater in unsere Heirat willige.« – »Meine Gnädige,« rief ich aus, »Ihr seid sehr gütig. Ich werde zu dem jungen Herrn gehen und ihm sagen, daß er das Vergnügen haben wird, Euch zu sprechen.« – »Ich weiß,« sagte sie, »keine bequemere Zeit, ihm diese Gunst zu erweisen, als nächsten Freitag während des Mittagsgebetes. Er soll aufpassen, bis mein Vater sich in die Moschee begibt, und, wenn er sich wohl genug befindet, sich an der Haustüre zeigen. Aus meinem Fenster werde ich ihn kommen sehen und herunterkommen, um ihm aufzumachen. Wir können uns während der Dauer des Gebetes unterreden, und er muß sich vor der Rückkehr meines Vaters entfernen.«

»Heute,« fuhr die Alte fort, »ist Dienstag. Ihr könnt Euch bis Freitag erholen und Euch zu dieser Zusammenkunft anschicken.« Je mehr die gute Alte sprach, je mehr fühlte ich, daß mein Übel sich minderte, und am Ende ihrer Worte fühlte ich mich geheilt.

»Nehmt,« sagte ich zu ihr, indem ich ihr einen ganz vollen Beutel gab, »Euch allein verdanke ich meine Heilung, und ich halte dieses Geld für besser angewendet als das, was ich den Ärzten gab, die mich in meiner Krankheit nur gequält haben.«

Als die Alte mich verlassen hatte, fühlte ich mich kräftig genug, um aufzustehen. Meine Verwandten, die höchlich erfreut waren, mich so wohl zu sehen, wünschten mir Glück dazu und entfernten sich.

Freitag früh kam die Alte, als ich mich eben anzog und das schönste Kleid aus meinem Vorrate wählte. »Ich frage Euch nicht,« sagte sie, »wie Ihr Euch befindet; das, womit ich Euch beschäftigt sehe, gibt mir deutlich genug zu erkennen, was ich davon denken soll; aber werdet Ihr Euch nicht baden, ehe Ihr zu dem ersten Kadi geht?« – »Das würde,« erwiderte ich, »zu viel Zeit erfordern; ich werde mich damit begnügen, einen Barbier kommen und mir Kopf und Bart scheren zu lassen.« Sogleich befahl ich einem meiner Sklaven, mir einen geschickten und schnellen Barbier zu holen.

Der Sklave brachte mir hier diesen unglücklichen Barbier, der, nachdem er mich gegrüßt hatte, zu mir sagte: »Herr, nach Eurem Gesichte zu urteilen, befindet Ihr Euch nicht wohl.« Ich sagte ihm, daß ich eben erst von einer Krankheit genesen wäre. »Ich wünsche,« versetzte er, »daß Gott Euch von allen Arten von Übeln befreien und seine Gnade Euch immer und überall begleiten möge.« – »Ich hoffe,« entgegnete ich ihm, »daß er Euren Wunsch, für welchen ich Euch schönstens danke, erhören wird.« – »Weil Ihr eben erst von einer Krankheit genesen seid, so bitte ich Gott, daß er Euch bei guter Gesundheit erhalte. Sagt mir jetzt nur, was ich bei Euch soll. Ich habe mein Schermesser und meine Lanzetten mitgebracht: soll ich Euch barbieren oder Blut lassen?« – »Ich habe Euch,« erwiderte ich, »gesagt, daß ich soeben erst genesen bin, und Ihr könnt Euch wohl denken, daß ich Euch nur des Barbierens wegen habe kommen lassen: sputet Euch und laßt uns keine Zeit mit Schwatzen verlieren; denn ich bin eilig und werde zur Mittagstunde pünktlich erwartet.«

»Der Barbier,« fuhr der Hinkende von Bagdad fort, »brauchte viel Zeit, um seinen Barbiersack zu öffnen und seine Messer herauszunehmen; und anstatt Wasser in sein Becken zu gießen, nahm er ein sehr hübsches Astrolabium aus seinem Sacke, ging aus meinem Zimmer und stellte sich in die Mitte des Hofes, um die Sonnenhöhe zu messen. Er kam mit derselben Ernsthaftigkeit wieder und sagte zu mir: »Es wird Euch sehr angenehm sein, zu erfahren, daß wir heute Freitag den achtzehnten Tag des Monats Safar haben im Jahre 653 seit der Flucht unsers großen Propheten von Mekka nach Medina und des Jahres 7320 der Epoche des großen, zweihörnigen Iskender; und daß die Konjunktion des Mars und der Venus bedeutet, daß Ihr keine bessere Zeit, Euch barbieren zu lassen, wählen könntet, als eben heute und eben jetzt. Aber anderseits ist diese Konjunktion von übler Vorbedeutung für Euch: sie belehrt mich, daß Euch heute eine große Gefahr bevorsteht: nicht gerade der Verlust Eures Lebens, aber ein Übel, an welchem Ihr Euer ganzes Leben hindurch leidet. Ihr seid mir Dank dafür schuldig, daß ich Euch den Rat gebe, Euch vor diesem Unglücke zu hüten; es würde mir sehr leid tun, wenn es Euch träfe.«

Ihr könnt Euch wohl denken, wie unwillig ich war, in die Hände eines so geschwätzigen und närrischen Barbiers gefallen zu sein! Welch verdrießliches Hindernis für einen Liebhaber, der sich zu einem Stelldichein vorbereitet! Ich war sehr erbittert darüber. »Ich kümmere mich wenig,« sagte ich zornig zu ihm, »um Eure Ratschläge und Weissagungen. Ich habe Euch nicht rufen lassen, um Euch über Sterndeuterei zu befragen; Ihr seid hier, um mich zu barbieren; also barbiert mich oder schert Euch fort, damit ich einen andern Barbier kommen lasse.«

»Herr,« erwiderte er mit einem Gleichmute, der mich noch ungeduldiger machte, »was habt Ihr für einen Grund, Euch so zu erzürnen? Wißt Ihr wohl, daß kein anderer Barbier mir gleichkommt, und daß Ihr einen meinesgleichen nicht findet, und wenn Ihr ihn ausdrücklich machen ließet? Ihr habt nichts als einen Barbier verlangt, und Ihr habt in meiner Person den besten Barbier von Bagdad, einen erfahrenen Arzt, einen tiefgelehrten Chemiker, einen untrüglichen Astrologen, einen vollendeten Grammatiker, einen vollkommenen Rhetoriker, einen feinen Logiker, einen in der Geometrie, in der Arithmetik, in der Astronomie und in allen Feinheiten der Algebra ganz bewanderten Mathematiker, einen der Geschichte aller Königreiche der Welt höchst kundigen Historiker. Außerdem bin ich in allen Teilen der Philosophie zu Hause und weiß alle unsere Gesetze und Traditionen auswendig. Ich bin Dichter, Architekt: ach, was bin ich denn nicht! Für mich gibt's in der ganzen Natur nichts Verborgenes. Euer seliger Vater, dem ich den Zoll der Tränen widme, sooft ich an ihn denke, war von meinen Diensten wohl überzeugt. Er liebte mich, liebkoste mich und hörte nicht auf, mich in allen Gesellschaften, die er besuchte, als den ersten Menschen der Welt zu zitieren. Ich will aus Erkenntlichkeit und Freundschaft für ihn mich zu Euch halten, Euch in meinen Schutz nehmen und Euch vor allen Gefahren sichern, mit welchen die Gestirne Euch bedrohen.«

Bei diesen Worten konnte ich mich ungeachtet meines Zornes des Lachens nicht enthalten. »Werdet Ihr nicht,« sagte ich, »bald ausgeschwatzt haben, Ihr lästiger Schwätzer, und wollt Ihr wohl anfangen, mich zu barbieren?« –

»Herr,« entgegnete mir der Barbier, »Ihr beleidigt mich, indem Ihr mich einen Schwätzer scheltet, da mir im Gegenteil alle Welt den ehrenvollen Namen Assamit gibt. Ich hatte sechs Brüder, die Ihr wohl mit Recht hättet Schwätzer nennen können; und damit Ihr sie kennt, so wisset, daß der älteste Bakbouk, der zweite Alhedâr, der dritte Bukeibik, der vierte Alkous Al-asswany, der fünfte Annaschâr und der sechste Schakank hieß. Das waren unerträgliche Plauderer; aber ich, der jüngste, ich bin bedächtig und gedrängt in meinen Reden.«

Setzt Euch, Herr, ich bitte Euch, an meine Stelle! Was sollte ich tun, als ich mich so meuchelmörderisch behandelt sah? »Gebet ihm drei Goldstücke,« sagte ich zu dem, der meine häuslichen Ausgaben besorgte, »er soll sich fortpacken und mich in Ruhe lassen, ich will heute nicht barbiert sein.«

»Herr,« sagte hierauf der Barbier zu mir, »seid so gut, mir zu sagen, was Ihr mit diesen Reden meint. Ich habe Euch nicht aufgesucht, sondern Ihr habt mich kommen lassen; und da sich die Sache so verhält, so schwöre ich auf das Wort eines Muselmannes, daß ich nicht fortgehe, bis ich Euch barbiert habe. Wenn Ihr meinen Wert nicht anerkennt, so ist das nicht meine Schuld. Euer seliger Vater ließ mir Gerechtigkeit widerfahren; sooft er mich holen ließ, damit ich ihm Blut lassen sollte, mußte ich mich zu ihm setzen, und da war es denn eine wahre Lust, die schönen Dinge zu hören, wovon ich ihn unterhielt. Ich erhielt ihn in beständiger Bewunderung, ich riß ihn hin, und wenn ich fertig war, rief er aus: »Ihr seid eine unerschöpfliche Quelle von Wissenschaft! Niemand kommt Euch an Tiefe des Wissens gleich!« – »Mein lieber Herr,« erwiderte ich ihm, »Ihr erweist mir mehr Ehre, als ich verdiene. Wenn ich etwas Schönes sage, so verdanke ich es dem gütigen Gehör, welches Ihr mir gönnt; Eure Freigebigkeit flößt mir alle diese erhabenen Gedanken ein, welche so glücklich sind, Euch zu gefallen.« Eines Tages, als er über eine bewundernswürdige Rede, die ich ihm gehalten hatte, sehr entzückt war, sagte er: »Man gebe ihm hundert Goldstücke und bekleide ihn mit einem meiner reichsten Kleider.« Ich empfing dies Geschenk auf der Stelle. Ich stellte ihm sogleich ein Horoskop und fand, daß er der glücklichste Mensch von der Welt wäre. Ich trieb meine Gefälligkeit noch weiter, denn ich ließ ihm Blut mit Schröpfköpfen.«

Der Barbier ließ es nicht bei diesem Gewäsche bewenden, er begann ein neues, das eine gute halbe Stunde währte. Ermüdet, ihn zu hören, und in Verzweiflung, daß die Zeit verstrich, ohne daß ich gefördert wurde, wußte ich nicht mehr, was ich ihm sagen sollte. »Nein,« rief ich aus, »es ist nicht möglich, daß es auf der Welt noch einen Menschen gibt, der sich so wie Ihr ein Vergnügen daraus macht, die Leute in Wut zu bringen.«

Ich glaubte, daß es mir besser gelingen würde, den Barbier durch Güte zu beschwichtigen. »Ich bitte Euch um Gottes willen,« sagte ich zu ihm, »laßt alle die schönen Reden und fertigt mich schnell ab: ein sehr wichtiges Geschäft ruft mich, wie ich Euch schon gesagt habe, aus dem Hause.«

Bei diesen Worten fing er an zu lachen. »Es wäre sehr löblich,« sagte er, »wenn unser Geist immer in derselben Lage bliebe und wir immer klug und vernünftig wären; ich will inzwischen glauben, daß, wenn Ihr Euch gegen mich erzürnt habt, Eure Krankheit diese Veränderung in Eurer Laune hervorgebracht habe, weshalb Ihr einiger Lehren bedürft; und Ihr könnt nichts besseres tun, als dem Beispiel Eures Vaters und Eures Großvaters folgen. Sie fragten mich in allen Angelegenheiten um Rat, und ich kann wohl ohne Eitelkeit sagen, daß sie mit meinen Ratschlägen sehr zufrieden waren. Seht nur, Herr, man ist in seinen Unternehmungen fast niemals glücklich, wenn man dabei nicht erleuchtete Personen zu Rate zieht. Man wird, sagt das Sprichwort, kein geschickter Mann, wenn man sich nicht von einem geschickten Manne raten läßt. Ich bin Euch ganz ergeben, und Ihr habt ganz über mich zu befehlen.«

»Ich kann es,« unterbrach ich ihn, »also nicht über Euch gewinnen, daß Ihr alle diese langen Redensarten unterlaßt, die mir nur den Kopf verwirren und mich hindern, dahin zu gehen, wo ich zu tun habe? Barbiert mich also oder geht.« Indem ich dies sagte, stand ich, mit dem Fuß auf die Erde stampfend, unwillig auf.

Als er sah, daß ich ganz ernstlich böse war, sagte er zu mir: »Erzürnt Euch nicht, wir wollen anfangen.«

Er wusch mir in der Tat den Kopf und fing an, mich zu scheren, aber er hatte kaum vier Messerstriche getan, als er innehielt, um mir zu sagen: »Herr, Ihr seid lebhaft, Ihr solltet Euch solcher Aufwallungen enthalten, die nur vom Satan herkommen. Ich verdiene übrigens, daß Ihr Achtung gegen mich hegt, meines Alters, meines Wissens und meiner glänzenden Tugenden wegen.«

»Fahrt fort, mich zu barbieren,« sagte ich, ihn wieder unterbrechend, »und schwatzt nicht mehr.« – »Das heißt,« sagte er, »daß Ihr ein Geschäft habt, welches Euch drängt; ich wette, daß ich mich nicht irre.« – »Seit zwei Stunden,« entgegnete ich ihm, »sage ich Euch das, und Ihr solltet mich schon längst barbiert haben.« – »Mäßigt Euren Eifer,« versetzte er, »Ihr habt vielleicht das, was Ihr vorhabt, noch nicht recht bedacht: wenn man eine Sache übereilt, so bereut man es hinterdrein fast immer. Ich wünschte wohl, daß Ihr mir sagtet, was das für ein Geschäft ist, das Euch so drängt, ich werde Euch darüber meine Meinung sagen. Ihr habt übrigens noch Zeit, da man Euch erst in der Mittagsstunde erwartet und bis dahin noch drei Stunden sind.« – »Das geht mich nichts an,« sagte ich. »Leute von Wort und Ehre finden sich vor der festgesetzten Zeit ein; aber ich bemerke nicht, daß ich, indem ich mich mit Euch einlasse, selbst in den Fehler geschwätziger Barbiere falle. Macht, daß Ihr mit dem Barbieren zu Ende kommt.«

Je mehr Eile ich zeigte, je weniger zeigte er mir, zu gehorchen. Er legte sein Schermesser hin, um sein Astrolabium zu nehmen, und ließ dieses wieder, um jenes zu ergreifen.«

Scheherasade, die den Tag anbrechen sah, schwieg stille. In der nächsten Nacht fuhr sie jedoch in der begonnenen Erzählung folgendermaßen fort:

»Der Barbier,« sagte der junge Mann, »legte wieder sein Schermesser hin, nahm zum zweiten Male sein Astrolabium, um nachzusehen, wieviel Uhr es wäre. Er kam wieder. »Herr,« sagte er zu mir, »ich wußte wohl, daß ich mich nicht irrte, es fehlen noch drei Stunden bis Mittag, das ist gewiß, oder alle Regeln der Astronomie sind falsch.« – »Gerechter Himmel,« rief ich aus, »meine Geduld ist zu Ende! Ich kann das nicht länger aushalten. verdammter Barbier! Unglücksbarbier! Es fehlt wenig, daß ich mich über dich hermache und dich erdrossele!« – »Sachte, Herr,« sagte er ganz kalt und ohne sich von meinem Zorn aufregen zu lassen zu mir, »fürchtet Ihr denn nicht, aufs neue krank zu werden? Erbost Euch nicht, Ihr sollt augenblicklich bedient werden.«

Bei diesen Worten steckte er sein Astrolabium wieder in seinen Barbiersack, nahm sein Schermesser heraus, welches er auf dem an seinem Gürtel hangenden Leder hin- und herstrich, und fing an, mich zu barbieren, wobei er jedoch das Sprechen nicht lassen konnte. »Wenn Ihr, Herr,« sagte er zu mir, »mir sagen wolltet, was das für ein Geschäft ist, welches Ihr mittags habt, so würde ich Euch deshalb einen guten Rat geben.« Um ihn zu beruhigen, sagte ich ihm, daß ich zu Mittag von Freunden erwartet würde, die mich bewirten und sich mit mir über die Wiederherstellung meiner Gesundheit erfreuen wollten.

Als der Barbier von einer Bewirtung hörte, rief er aus: »Gott segne Euch an diesem Tage wie an allen andern! Ihr erinnert mich, daß ich gestern vier oder fünf Freunde auf heute zu mir zu Tische eingeladen, ich habe es vergessen und noch keine Anstalten getroffen.« – »Seid deshalb ganz unbesorgt,« sagte ich zu ihm, »obgleich ich auswärts esse, ist meine Speisekammer doch wie immer wohl versehen; ich schenke Euch alles, was sie enthält, ich will Euch so viel Wein geben, als Ihr verlangt, denn ich habe ganz vortrefflichen Wein in meinem Keller: aber Ihr müßt Euch sputen, mich vollends zu Barbieren; und bedenket, daß, wenn mein Vater Euch Geschenke gab, damit Ihr reden solltet, ich Euch beschenke, damit Ihr schweigt.«

Mein Wort genügte ihm nicht. »Gott vergelte Euch,« rief er aus, »die Güte, welche Ihr mir erzeigt; aber lasset mich sogleich diese Vorräte sehen, damit ich weiß, ob sie zur Bewirtung meiner Freunde hinreichen; denn sie sollen mit dem guten Mahle, welches ich ihnen vorsetze, zufrieden sein.« – »Ich habe,« sagte ich, »ein Lamm, sechs Kapaune, ein Dutzend Hühner und noch allerlei zu vier Voressen.« Ich befahl einem Sklaven, dies alles nebst vier großen mit Wein gefüllten Krügen herbeizubringen.

»Das ist schön,« sagte der Barbier; »aber nun brauche ich noch Früchte und Gewürze zum Fleische.« Ich ließ ihm geben, was er noch verlangte. Er hörte auf, mich zu barbieren, um von dem Gebrachten eins nach dem andern zu untersuchen; und da diese Untersuchung länger als eine halbe Stunde währte, so fluchte und wütete ich; aber ich mochte noch so sehr fluchen und wüten, der verdammte Kerl sputete sich doch nicht. Er ergriff jedoch wieder das Schermesser und barbierte mich einige Augenblicke, hielt aber plötzlich wieder inne und sagte: »Ich hätte nicht geglaubt, Herr, daß Ihr so freigebig wäret; nun aber sehe ich, daß Euer verstorbener Vater wieder in Euch auflebt. Gewiß, ich verdiene die Güte nicht, womit Ihr mich überhäuft, und versichere Euch, daß ich Euch dafür ewig dankbar bleiben werde. Denn, Herr, Ihr müßt wissen, daß ich nichts besitze, was ich nicht der Großmut so wackerer Leute wie Ihr verdanke; worin ich dem Santout gleiche, der die Leute im Bade reibt, dem Saly, welcher geröstete Kichererbsen in den Straßen verkauft, dem Salout, welcher Bohnen, dem Akraschy, welcher Kräuter verkauft, dem Abou-Mekarés, welcher die Straßen besprengt, um den Staub zu löschen, und dem Kassem von der Leibwache des Kalifen: alle diese Leute lassen keine Schwermut bei sich aufkommen, sind weder überlästig noch zänkisch, zufriedener mit ihrem Schicksal als der Kalif inmitten seines Hofes, immer vergnügt und sing- und tanzlustig; und jeder von ihnen hat seinen besonderen Gesang und seinen besonderen Tanz, wodurch sie ganz Bagdad ergötzen: aber was ich am meisten an ihnen schätze, ist, daß sie keine großen Schwätzer sind, ebensowenig als der Sklave, der eben die Ehre hat, mit Euch zu sprechen. Seht, Herr, das ist hier der Gesang und der Tanz des Santout, der die Leute im Bade reibt; seht mich an und gebet acht, ob ich ihn gut nachzuahmen verstehe.«

Der Barbier sang nun den Gesang und tanzte den Tanz des Santout, und was ich ihm auch sagen mochte, um seinen Narrenspossen ein Ende zu machen, so hörte er doch nicht eher auf, als bis er alle diejenigen, welche er genannt, nachgeahmt hatte.

Hierauf sagte er, sich zu mir wendend: »Herr, ich lasse diese wackeren Leute zu mir kommen; wißt Ihr was, haltet mit uns und lasset Eure Freunde, die vielleicht große Schwätzer sind und Euch nur durch ihre langweiligen Reden betäuben und Euch eine schlimmere Krankheit als die, von welcher Ihr jetzt genesen seid, verursachen werden; bei mir werdet Ihr im Gegenteil nur Vergnügen haben.«

Ungeachtet meines Zornes konnte ich mich nicht enthalten, über seine Narrheit zu lachen. »Ich wollte,« sagte ich, »ich hätte kein Geschäft, ich würde dann Euren Vorschlag annehmen und recht gern mit Euch gehen, um mich mit Euch zu ergötzen; aber ich muß Euch bitten, mich für heute davon zu entbinden; ein andermal, wenn ich freier sein werde, wollen wir diese Partie machen. Barbiert mich nur zu Ende und macht, daß Ihr nach Hause kommt; Eure Freunde sind vielleicht schon dort.« – »Herr,« versetzte er, »schlagt mir meine Bitte nicht ab. Kommt und ergötzt Euch mit der angenehmen Gesellschaft, die ich bei mir haben werde. Wenn Ihr einmal mit diesen Leuten zusammengewesen seid, werden sie Euch so gefallen, daß Ihr ihretwegen Euren Freunden entsagen werdet.« – »Sprechen wir nicht weiter davon,« erwiderte ich, »ich kann nun einmal Eurem Feste nicht beiwohnen.«

Ich gewann durch Güte nichts. »Weil Ihr also nicht zu mir kommen wollt,« sagte der Barbier, »so müßt Ihr mir erlauben, mit Euch zu gehen. Ich werde, was Ihr mir gegeben habt, zu mir schaffen, meine Freunde werden, wenn's ihnen gefällig ist, essen, und ich werde gleich wiederkommen. Ich will nicht so unhöflich sein, Euch allein zu lassen; Ihr verdient wohl, daß ich Euch diese Aufmerksamkeit erweise.« – »Himmel,« rief ich aus, »werde ich mich denn heute von einem so überlästigen Menschen nicht losmachen! Im Namen des großen, lebendigen Gottes,« sagte ich zu ihm, »endet Eure lästigen Reden! Gehet zu Euren Freunden, trinket, esset, vergnügt Euch und lasset mir die Freiheit, zu den meinigen zu gehen. Ich will allein gehen, und ich bedarf keiner Begleitung. Auch muß ich Euch gestehen, daß der Ort, wo ich hingehe, kein Ort ist, wo Ihr aufgenommen werden könntet; man will daselbst nur mich.« – »Ihr spottet, Herr,« entgegnete er, »wenn Eure Freunde Euch zu einem Fest eingeladen haben, was für ein Grund kann Euch hindern, mir zu erlauben, daß ich Euch begleite? Sie werden sich freuen, davon bin ich überzeugt, wenn Ihr ihnen einen Menschen zuführt, der wie ich lustige Einfälle hat und eine Gesellschaft angenehm zu unterhalten weiß. Was Ihr mir auch vorredet, die Sache ist beschlossen, ich begleite Euch wider Euren Willen.«

Diese Worte, meine Herren, setzten mich in große Verlegenheit. »Wie soll ich diesen verdammten Barbier loswerden,« sagte ich zu mir selbst. »Wenn ich auf meinem Widerspruch beharre, so nimmt unser Streit gar kein Ende.« Übrigens hörte ich, daß man schon zum ersten Male zum Mittagsgebete rief, und daß es Zeit war, zu gehen; ich ergriff also das Teil, nichts zu sagen und mich anzustellen, als willigte ich in sein Mitgehen.

Er barbierte mich hierauf vollends; und als dies geschehen war, sagte ich zu ihm: »Nehmt einige meiner Leute, damit sie Euch diese Vorräte zu Euch tragen helfen, und kommt wieder; ich erwarte Euch und werde nicht ohne Euch weggehen.«

Er ging endlich, und ich zog mich vollends an. Ich hörte zum letzten Male zum Gebete rufen und eilte, mich auf den Weg zu machen. Aber der boshafte Barbier, der meine Absicht erraten hatte, war mit meinen Leuten nur so weit gegangen, um sie in seine Wohnung gehen zu sehen, und hatte mein Haus nicht aus dem Gesichte verloren. Er hatte sich an einer Ecke der Straße versteckt, um mich zu beobachten und mir zu folgen. In der Tat gewahrte ich ihn, als ich bei der Türe des Kadis angelangt war und mich umwandte, an dem Eingange der Straße, worüber ich einen tödlichen Verdruß empfand.

Die Türe des Kadis war halb offen, und ich sah beim Eintreten die alte Frau, welche mich erwartete, und welche, nachdem sie die Türe wieder zugemacht hatte, mich in das Zimmer des jungen Fräuleins führte, in welche ich verliebt war. Aber kaum fing ich an, mich mit ihr zu unterhalten, als wir ein Geräusch auf der Straße hörten. Das Fräulein ging an das Fenster und sah durch das Gitter, daß es ihr Vater war, der von dem Gebete zurückkehrte. Auch ich sah hinaus und gewahrte den Barbier, der auf demselben Flecke saß, auf welchem ich gesessen hatte, als ich das Fräulein zum ersten Male sah.

Ich fürchtete nur zwei Dinge, die Ankunft des Kadis und die Gegenwart des Barbiers. Das Fräulein beruhigte mich über die erste, indem sie mir sagte, daß ihr Vater nur selten in ihr Zimmer käme; auch hätte sie in der Vermutung, daß dieser verdrießliche Vorfall stattfinden könnte, schon aus ein Mittel gedacht, mich sicher fortzuschaffen: aber die Unbesonnenheit des unglücklichen Barbiers verursachte in mir eine große Unruhe, die, wie Ihr hören werdet, auch keineswegs grundlos war.

Sobald der Kadi im Hause war, gab er selbst einem Sklaven, der sie verdient hatte, die Bastonade. Der Sklave stieß ein großes Geschrei aus, welches man auf der Straße hörte. Der Barbier glaubte, ich wäre es, der so schrie, und ich würde mißhandelt. In dieser Voraussetzung fängt er endlich zu schreien an, zerreißt seine Kleider, bestreut sein Haupt mit Asche und ruft die ganze Nachbarschaft um Hilfe an, die denn auch herbeieilt. Man fragt ihn, was es gibt, und was für Hilfe er verlangt. »Ach,« ruft er aus, »man bringt meinen Herrn, meinen lieben Beschützer, ums Leben!« Und ohne etwas weiter zu sagen, läuft er zu mir nach Hause, indem er immerfort auf dieselbe Weise schreit, und kommt in Begleitung aller meiner mit Stöcken bewaffneten Bedienten zurück. Sie schlugen nun mit einer Wut, die nicht zu beschreiben ist, an die Türe des Kadis, welcher einen Sklaven abschickte, um zu sehen, was das für ein Lärm wäre. Dieser aber kommt ganz erschrocken zu seinem Herrn zurück und sagt: »Herr, mehr als zehntausend Menschen wollen mit Gewalt bei Euch eindringen und fangen an, die Türe zu erbrechen.«

Der Kadi lief sogleich herzu, öffnete selbst die Türe und fragte, was man wollte. Seine ehrwürdige Gegenwart vermochte meinen Leuten keine Achtung einzuflößen, und sie waren so unverschämt, zu ihm zu sagen: »Verfluchter Kadi, Hund von Kadi, was habt Ihr für einen Grund, unsern Herrn umzubringen? Was hat er Euch getan?« – »Ihr guten Leute,« antwortete ihnen der Kadi, »warum sollte ich Euren Herrn umgebracht haben, den ich nicht kenne, und der mich nicht beleidigt hat? Mein Haus ist offen, kommt herein, sehet und suchet.« – »Ihr habt ihm die Bastonade gegeben,« sagte der Barbier, »ich habe noch vor einem Augenblick sein Geschrei gehört.« – »Aber sagt mir nur,« versetzte der Kadi, »welche Beleidigung hätte mir Euer Herr wohl antun können, um mich dahin zu bringen, ihn so, wie Ihr es sagt, zu mißhandeln? Ist er in meinem Hause? Und wenn er drin ist, wie ist er hereingekommen, oder wer kann ihn eingeführt haben?« – »Ihr werdet mir mit Eurem großen Barte nichts weismachen, abscheulicher Kadi,« versetzte der Barbier, »ich weiß wohl, was ich sage. Eure Tochter liebt unsern Herrn und hat ihm in Eurem Hause während des Mittagsgebetes ein Stelldichein gegeben; ohne Zweifel hat man Euch davon benachrichtigt, Ihr seid nach Hause gekommen, habt ihn überrascht und ihm von Euren Sklaven die Bastonade geben lassen. Aber Ihr sollt diese schändliche Handlung nicht ungestraft begangen haben, der Kalif soll sie erfahren und wird gute und schnelle Gerechtigkeit üben. Laßt ihn heraus und gebt ihn uns sogleich wieder, wo nicht, so dringen wir hinein und entreißen ihn Euch, Euch zur Schmach.« – »Es ist unnütz, so viel zu schwatzen,« versetzte der Kadi, »und einen solchen Lärm zu machen; wenn das, was Ihr sagt, wahr ist, so dürft Ihr nur hereinkommen und ihn suchen, ich gebe Euch dazu Erlaubnis.«

Der Kadi hatte kaum diese Worte geredet, als sich der Barbier und meine Leute gleich Wütenden in das Haus stürzten und mich überall zu suchen begannen.

Da ich alles gehört hatte, was der Barbier zu dem Kadi sagte, so suchte ich einen Ort, um mich zu verbergen. Ich fand keinen andern als eine große Kiste, in welche ich mich warf, und welche ich sodann zumachte. Nachdem der Barbier überall herumgeschnüffelt hatte, kam er auch in das Zimmer, in welchem ich mich befand. Er nahte sich der Kiste, öffnete sie, hob sie, sobald er mich erblickt hatte, auf seinen Kopf und trug mich von dannen. Er stieg eine sehr hohe Treppe hinunter in einen Hof, durch welchen er schnell hindurchging und endlich die Türe, welche auf die Straße führte, erreichte. Während er mich so trug, öffnete sich unglücklicherweise die Kiste, und da ich nun die Schmach nicht erdulden konnte, mich den Blicken und dem Gespötte des Pöbels, welcher uns nachlief, ausgesetzt zu sehen, so sprang ich mit solcher Eile auf die Straße, daß ich mir das Bein bedeutend verletzte und seitdem immer lahm geblieben bin. Ich fühlte mein ganzes Übel nicht sogleich und stand auf, um mich dem Gelächter des Volkes durch eine schnelle Flucht zu entziehen. Ich warf sogar mit vollen Händen Silber und Gold aus, womit mein Beutel angefüllt war, und während das Volk es aufraffte, entwischte ich durch abgelegene Straßen.

Aber der verdammte Barbier, der die List benutzte, deren ich mich bediente, um mich von der Menge loszumachen, folgte mir, ohne mich aus dem Gesichte zu verlieren, und rief mir aus Leibeskräften zu: »Haltet, Herr, warum lauft Ihr denn so? Wüßtet Ihr nur, wie betrübt ich über die schändliche Behandlung bin, die Euch der Kadi hat widerfahren lassen, Euch, der Ihr so großmütig seid, und dem ich und meine Freunde so vielen Dank schuldig sind! Hab' ich's Euch nicht gesagt, daß Ihr durch Eure Halsstarrigkeit, mich nicht mit Euch nehmen zu wollen, Euer Leben in Gefahr setztet? Da seht Ihr nun, was Euch durch Eure Schuld begegnet ist; und wenn ich nicht darauf beharrt hätte, Euch zu folgen, wo Ihr auch hinginget, was würde aus Euch geworden sein? Aber wohin geht Ihr denn, Herr? Wartet doch auf mich.«

So redete der unselige Barbier ganz laut auf der Straße. Er begnügte sich nicht damit, in dem Viertel des Kadis einen solchen Lärm veranlaßt zu haben, die ganze Stadt sollte davon erfahren. Wütend, wie ich war, hatte ich Lust, ihn zu erwarten, um ihn zu erdrosseln; aber ich würde dadurch meinen Zustand nur noch auffallender gemacht haben. Ich ergriff ein anderes Teil, da ich sah, daß sein Rufen mich zum Schauspiel einer großen Menge von Leuten machte, welche an den Türen und Fenstern erschienen oder auf den Straßen stehen blieben: ich ging in einen Chan, dessen Aufseher ich kannte. Ich fand ihn an der Türe, wohin der Lärm ihn gelockt hatte. »Ich bitte Euch um Gottes willen,« sagte ich zu ihm, »verhindert diesen Rasenden, mir in den Chan zu folgen.« Er versprach mir's und hielt Wort, aber nicht ohne Mühe; denn der starrköpfige Barbier wollte trotz seiner Abwehr eindringen, entfernte sich erst, nachdem er ihm tausend Schimpfreden gesagt hatte, und hörte auf dem Wege nach Hause nicht auf, allen denen, welchen er begegnete, den großen Dienst, den er mir geleistet haben wollte, mit Übertreibung zu erzählen.

Auf diese Weise befreite ich mich von einem so beschwerlichen Menschen. Der Aufseher des Chans bat mich nun, ihm meine Geschichte zu erzählen. Ich tat es. Hierauf bat ich ihn meinerseits, mir bis zu meiner Genesung ein Zimmer zu vermieten. »Herr,« sagte er zu mir, »würdet Ihr in Eurer Wohnung nicht mehr Bequemlichkeit haben?« – »Ich will nicht in meine Wohnung zurückkehren,« erwiderte ich ihm, »dieser abscheuliche Barbier würde nicht unterlassen, mich dort aufzusuchen; ich würde täglich von ihm belästigt werden und mich endlich noch darüber zu Tode ärgern, daß ich ihn immer vor Augen hätte. Übrigens kann ich nach dem, was mir heute begegnet ist, mich nicht entschließen, länger in dieser Stadt zu bleiben. Ich will hingehen, wohin mein Geschick mich führen wird.«

Wirklich nahm ich, sobald ich genesen war, alles Geld, dessen ich zum Reisen zu bedürfen glaubte, und machte von meinem übrigen Vermögen eine Schenkung an meine Verwandten.

Ich bin demnach von Bagdad abgereist und hierhergekommen. Ich hatte Ursache, zu hoffen, daß ich diesen unheilbringenden Barbier nicht in einem von meinem Vaterlande so fernen Lande wiederfinden würde: und doch finde ich ihn hier unter euch. Seid also über meinen Drang, mich zu entfernen, nicht verwundert. Ihr könnt euch wohl denken, was für Ärger mir der Anblick eines Menschen verursachen muß, der schuld an meiner Lahmheit und an der traurigen Notwendigkeit ist, daß ich fern von meinen Verwandten, meinen Freunden und meinem Vaterlande leben muß.«

Nach diesen Worten stand der junge Lahme auf und ging fort. Der Herr vom Hause begleitete ihn bis an die Türe, indem er ihm sein Mißvergnügen bezeigte, ihm wider sein Wissen eine solche Unannehmlichkeit bereitet zu haben.

Als der junge Mann sich entfernt hatte,« fuhr der Schneider fort, »waren wir alle über seine Geschichte sehr verwundert. Wir richteten unsere Blicke auf den Barbier und sagten ihm, daß er unrecht hätte, wenn das, was wir eben gehört hätten, wahr wäre. »Meine Herren,« erwiderte er uns, indem er sein Haupt erhob, welches er bis dahin immer gesenkt hielt, »das Stillschweigen, welches ich beobachtet habe, solange der junge Mann mit Euch gesprochen hat, beweist Euch hinlänglich, daß er nichts von mir erzählt hat, was ich nicht eingestehe. Was er Euch aber auch gesagt hat, ich behaupte dennoch, daß ich tun mußte, was ich getan habe; ihr möget selbst darüber richten. Hatte er sich nicht in die Gefahr begeben, und wäre er ihr ohne meinen Beistand so glücklich entgangen? Er hat wohl von Glück zu sagen, daß er mit einer so leichten Verwundung weggekommen ist. Habe ich mich nicht einer größeren Gefahr ausgesetzt, um ihn aus einem Hause zu schaffen, in welchem ich ihn gemißhandelt glaubte? Hat er also Ursache, sich über mich zu beklagen und mir so abscheuliche Beleidigungen zu sagen? Das hat man davon, wenn man undankbaren Leuten dient. Er beschuldigt mich, ein Schwätzer zu sein; das ist eine bloße Verleumdung: von sieben Brüdern, die wir waren, bin ich derjenige, welcher am wenigsten spricht und den meisten Verstand besitzt. Um euch davon zu überzeugen, meine Herren, brauche ich euch nur meine und ihre Geschichte zu erzählen. Gönnet mir, ich bitte euch, eure Aufmerksamkeit.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Zweite Geschichte



Geschichte des Barbiers

Unter der Regierung des Mostanser Billah, eines Fürsten, der durch seine Freigebigkeit gegen die Armen so berühmt geworden, machten zehn Räuber die Straßen um Bagdad unsicher. Der Kalif ließ einige Tage vor dem Beiramfeste den Polizeirichter kommen und befahl ihm bei Lebensstrafe, sie ihm alle zehn herbeizuschaffen ...«

Scheherasade hörte bei dieser Stelle auf, um dem Sultan von Indien anzuzeigen, daß der Tag bereits anbreche. Der Sultan stand auf, und in der folgenden Nacht nahm die Sultanin ihre Erzählung wieder folgendermaßen auf:

»Der Polizeirichter,« fuhr der Barbier fort, »säumte nicht, sondern schickte so viele Leute aus, daß die zehn Räuber noch am Beiramstage selber verhaftet wurden. Ich ging gerade an den Ufern des Tigris spazieren und erblickte zehn reichgekleidete Männer, die sich in ein Fahrzeug einschifften. Ich hätte sogleich merken können, daß es Räuber wären, wofern ich nur auf die Wachen acht gehabt hätte, welche sie begleiteten; allein ich sah bloß auf sie, und in der Überzeugung, daß es Leute wären, welche bloß darauf ausgingen, sich zu vergnügen und das Fest fröhlich hinzubringen, trat ich, ohne ein Wort zu sagen, mit ihnen in das Fahrzeug in der Hoffnung, daß sie mich wohl in ihrer Gesellschaft dulden würden. Wir fuhren den Tigris hinab, und man ließ uns vor dem Palaste des Kalifen aussteigen. Ich hatte unterdes Zeit, zur Besinnung zu kommen und wahrzunehmen, daß ich diese Leute ganz falsch beurteilt hatte. Beim Heraustreten aus dem Fahrzeuge wurden wir von einer neuen Schar Wache umringt, welche uns band und vor den Kalifen führte. Ich ließ mich gleich den andern binden, ohne ein Wort zu sagen. Was hätte es mir auch geholfen, wenn ich hätte reden oder Widerstand leisten wollen? Es hätte mir höchstens Mißhandlungen von seiten der Wache zugezogen, die mich ja doch nicht angehört haben würde; denn das sind rohe Menschen, die auf vernünftige Gründe gar nicht hören. Ich war einmal mit Räubern zusammen, und dies war Grund genug für sie, um mich ebenfalls für einen zu halten.

Sobald wir dem Kalifen vorgestellt wurden, befahl dieser die Bestrafung dieser zehn Missetäter. »Man schneide diesen zehn Räubern,« sagte er, »die Köpfe ab.« Sogleich stellte der Scharfrichter uns in eine Reihe, wie es ihm gerade bequem war, und ich war zu meinem Glück der letzte darin. Er hieb, vom ersten anfangend, allen zehn Räubern die Köpfe ab, und als er bis an mich kam, hielt er inne. Als der Kalif sah, daß der Scharfrichter nicht auf mich hieb, geriet er in Zorn. »Habe ich dir nicht befohlen,« rief er ihm zu, »allen zehn Räubern die Köpfe abzuhauen? Warum hast du es denn bloß neunen getan?« »Beherrscher der Gläubigen,« antwortete der Scharfrichter, »Gott behüte, daß ich nicht die Befehle Euer Majestät vollziehen sollte; hier liegen zehn Körper und ebensoviele Köpfe, die ich abgehauen habe, am Boden. Ihr könnt sie zählen lassen.« Als der Kalif sich selber überzeugt hatte, daß der Scharfrichter wahr gesprochen, sah er mich voll Erstaunen an, und da er an mir keinen Gesichtszug eines Räubers fand, sagte er zu mir: »Lieber Alter, durch welchen Zufall bist du unter diese Elenden geraten, welche tausendfach den Tod verdient haben?« Ich antwortete ihm: »Beherrscher der Gläubigen, ich will dir nur die Wahrheit gestehen. Ich sah heute früh diese zehn Männer, deren Bestrafung ein herrlicher Beweis von der Gerechtigkeitspflege Euer Majestät ist, in ein Fahrzeug steigen und schiffte mich mit ihnen ein in der Überzeugung, daß sie zu irgend einem fröhlichen Schmause gingen, um den heutigen großen Festtag dadurch zu feiern.«

Der Kalif konnte nicht umhin, über mein Abenteuer zu lachen, und anstatt jenem Hinkenden nachzuahmen, der mich als einen Schwätzer behandelt, bewunderte er meine Verschwiegenheit und meine Standhaftigkeit im Schweigen. »Beherrscher der Gläubigen,« sagte ich zu ihm, »Euer Majestät wird sich nicht wundern, daß ich bei einer Gelegenheit schwieg, welche jeden andern zum Reden aufgefordert haben würde. Ich mache nämlich aus der Verschwiegenheit ein förmliches Gewerbe und habe mir durch diese Tugend den ehrenvollen Beinamen des Schweigenden erworben. Man nennt mich nämlich so zum Unterschiede von meinen übrigen sechs Brüdern, die ich hatte. Es ist die Frucht meiner Lebensweisheit, und diese Tugend macht zugleich meinen Ruhm und mein Glück aus.« – »Ich freue mich,« sagte der Kalif lächelnd, »daß man dir diesen Beinamen gegeben, dessen du dich so würdig beweisest. Aber sage mir, was sind deine Brüder für Leute? Sind sie dir ähnlich?« – »Ganz und gar nicht,« erwiderte ich; »sie waren alle mehr oder weniger schwatzhaft, und was ihr Äußeres anbetrifft, so ist die Verschiedenheit zwischen mir und ihnen noch größer. Der erste war bucklig, der zweite zahnlückig, der dritte einäugig, der vierte blind, der fünfte hatte abgestumpfte Ohren und der sechste gespaltene Lippen. Diesen sechsen sind Abenteuer begegnet, die Euch leicht würden auf ihren Charakter einen Schluß machen lassen, wenn ich sie Euer Majestät erzählen dürfte.« Da es mir schien, daß der Kalif sie zu hören wünschte, so fuhr ich fort, ohne erst seinen Befehl abzuwarten.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Dritte Geschichte



Geschichte des ersten Bruders des Barbiers

»Herr,« fing ich an, »mein ältester Bruder, welcher Babbuk, der Bucklige, hieß, war seinem Gewerbe nach ein Schneider. Nach Vollendung seiner Lehrjahre mietete er sich einen Laden einer Mühle gegenüber, und da er noch keine Kunden hatte, so konnte er sich mit seiner Arbeit nur mühsam nähren. Der Müller dagegen lebte ganz bequem und hatte eine sehr schöne Frau. Eines Tages hob mein Bruder, als er eben in seinem Laden arbeitete, den Kopf in die Höhe und erblickte an einem Fenster der Mühle die Müllerin, welche in die Straße hinuntersah. Er fand sie so schön, daß er von ihr ganz bezaubert wurde. Die Müllerin dagegen beachtete ihn nicht weiter, sie machte das Fenster zu und ließ sich den ganzen Tag über nicht mehr sehen. Der arme Schneider indes hob seitdem während seiner Arbeit beständig die Augen nach dem Mühlenfenster empor, stach sich mehr als einmal in die Finger und arbeitete gar nicht mehr so sorgfältig wie sonst. Als er am Abend seinen Laden zumachen mußte, konnte er sich gar nicht dazu entschließen, weil er immer noch hoffte, die Müllerin würde sich zeigen; allein endlich mußte er ihn doch schließen und sich nach seinem kleinen Häuschen begeben, wo er die Nacht sehr traurig zubrachte. Freilich stand er dafür auch weit früher auf und eilte, von Ungeduld, seine Geliebte wiederzusehen, beflügelt, nach seinem Laden. Er war indes nicht glücklicher als am vorigen Tage; die Müllerin zeigte sich den ganzen Tag nur einen Augenblick. Aber eben dieser Augenblick machte ihn vollends zum verliebtesten aller Männer. Den dritten Tag war er zufriedener als die beiden vorigen. Die Müllerin warf zufällig einen Blick auf ihn und überraschte ihn, als er sie gerade ansah; sie wußte nun sogleich, was in seinem Herzen vorging –«

Der anbrechende Tag nötigte Scheherasaden, ihre Erzählung an dieser Stelle abzubrechen. Die folgende Nacht nahm sie den Faden wieder auf und sagte zu dem Sultan von Indien:

»Die Müllerin hatte kaum die Gefühle meines Bruders erkannt, als sie auch, anstatt darüber böse zu werden, beschloß, ihren Scherz damit zu treiben. Sie sah ihn mit einer lächelnden Miene an; mein Bruder sah sie gleichfalls an, aber mit einer so possierlichen Gebärde, daß die Müllerin schnell das Fenster zumachte, aus Furcht, darüber laut auflachen zu müssen und dadurch meinem Bruder zu erkennen zu geben, daß sie ihn höchst lächerlich finde. Der gutmütige Babbuk legte dies indes zu seinem Vorteil aus und unterließ nicht, sich zu schmeicheln, daß man ihn mit Vergnügen betrachtet habe.

Die Müllerin faßte nun den Entschluß, mit meinem Bruder ihren Scherz zu treiben. Sie hatte ein Stück schönen Seidenstoff, woraus sie sich schon längst hatte ein Kleid machen lassen wollen. Sie wickelte dies nun in ein schön gesticktes Tuch ein und schickte es ihm durch eine junge Sklavin zu, die sie im Hause hatte. Die Sklavin, welche von allem gut unterrichtet war, kam zu dem Laden des Schneiders und sagte zu ihm: »Meine Gebieterin läßt dich grüßen und bittet dich, ihr aus dem Stück Stoff, welches ich dir hier bringe, ein Kleid zu machen, und zwar nach dem beifolgenden Muster. Sie wechselt oft mit den Kleidern, und sie ist überhaupt ein Kunde, mit welchem du sehr zufrieden sein wirst.« Mein Bruder zweifelte jetzt gar nicht mehr daran, daß die Müllerin wirklich in ihn verliebt sei. Er glaubte, daß sie bloß darum so unmittelbar nach dem neuesten Vorfalle ihm Arbeit sende, um ihm zu zeigen, daß sie im Innern seines Herzens gelesen, und ihn von dem Glück zu versichern, welches er in ihrem Herzen gemacht habe. Von dieser günstigen Meinung befangen, trug er der Sklavin auf, ihrer Gebieterin zu sagen, daß er um ihretwillen alles übrige liegen lassen und daß das Kleid den folgenden Morgen fertig sein würde. Auch arbeitete er wirklich so emsig, daß er das Kleid noch denselben Tag fertig machte.

Den folgenden Tag kam die junge Sklavin, um nachzusehen, ob das Kleid fertig sei. Babbuk gab es ihr, gut zusammengelegt, mit den Worten: »Es liegt mir zu viel daran, deiner Gebieterin Genüge zu leisten, als daß ich ihr Kleid nachlässig gemacht haben sollte; ich möchte sie gern durch meine Sorgfalt einladen, künftig bloß bei mir arbeiten zu lassen.« Die junge Sklavin tat einige Schritte, um wegzugehen, drehte sich dann um und sagte ganz leise zu meinem Bruder: »Ach, ich hätte beinahe vergessen, einen Auftrag auszurichten; meine Gebieterin läßt dich grüßen und fragen, wie du die vergangene Nacht geschlafen hast; die arme Frau liebt dich so unaussprechlich, daß sie kein Auge hat zutun können.« – »Sag ihr nur,« erwiderte mein einfältiger Bruder, »ich hätte zu ihr eine so heftige Zuneigung gefaßt, daß ich schon seit vier Nächten kein Auge zugeschlossen.« Nach diesem Gruß von seiten der Müllerin glaubte er hoffen zu dürfen, daß sie ihn nicht lange mehr nach ihren Gunstbezeigungen würde schmachten lassen.

Es war kaum eine Viertelstunde verflossen, daß die Sklavin meinen Bruder verlassen hatte, als er sie schon wieder mit einem Stück Atlas kommen sah. »Meine Gebieterin,« sagte sie zu ihm, »ist mit dem Kleide sehr zufrieden; es steht ihr ganz vortrefflich. Allein da es so schön ist, und da sie es nur mit neuen Unterbeinkleidern tragen will, so läßt sie dich bitten, ihr wenigstens ein Paar von diesem Stück Atlas zu machen.« – »Ganz wohl,« antwortete Babbuk, »es wird heute noch fertig gemacht werden, ehe ich aus meinem Laden fortgehe; du darfst es nur gegen Abend abholen.« Die Müllerin zeigte sich oft am Fenster und verschwendete all ihren Liebreiz, um meinem Bruder Mut zu machen. Es war ein angenehmer Anblick, ihn arbeiten zu sehen. Die Unterbeinkleider waren sehr bald gemacht. Die Sklavin holte sie ab, brachte ihm aber weder Geld für die gemachten Auslagen zum Kleide und zu den Unterbeinkleidern noch das Macherlohn für seine Arbeit. Unterdes hatte dieser unglückliche Liebhaber, mit dem man, ohne daß er es merkte, einen Scherz trieb, den ganzen Tag über nichts gegessen und mußte sich endlich etwas Geld borgen, um zu Abend essen zu können. Als er am folgenden Tage eben seinen Laden geöffnet hatte, meldete ihm die junge Sklavin, daß der Müller ihn zu sprechen wünsche. »Meine Gebieterin,« fügte sie hinzu, »hat ihm deine Arbeit gezeigt und so viel Gutes von dir gesagt, daß er jetzt auch bei dir arbeiten lassen will. Sie hat dies absichtlich getan, damit die Verbindung, welche sie zwischen dir und ihm einzuleiten gedenkt, auch zur Erreichung des Zieles beitrage, wonach ihr beide gleich sehnlich trachtet.« Mein Bruder ließ sich überreden und ging mit der Sklavin in die Mühle. Der Müller empfing ihn sehr gut und überreichte ihm ein Stück Leinwand, indem er sagte: »Ich brauche Hemden, hier ist Leinwand dazu; ich wünschte, daß du mir zwanzig Stück machtest. Sollte etwas davon übrig sein, so kannst du mir es ja zurückgeben ...«

Bei diesen Worten wurde Scheherasade durch die Tageshelle überrascht, welche in das Zimmer Schachriars hineinzuleuchten begann, und schwieg daher plötzlich still. In der folgenden Nacht fuhr sie in der Geschichte Babbuks folgendermaßen fort:

»Mein Bruder,« fuhr der Barbier fort, »hatte fünf bis sechs Tage an diesen zwanzig Hemden für den Müller zu arbeiten, der ihm hierauf ein anderes Stück Leinwand gab, um ihn daraus ebensoviel Unterbeinkleider machen zu lassen. Sobald sie fertig waren, trug sie Babbuk zu dem Müller, der ihn fragte, was er ihm für seine Mühe schuldig sei. Mein Bruder sagte, daß er sich mit zwanzig Silberdrachmen begnügen würde. Der Müller rief sogleich seine junge Sklavin und befahl ihr, ihm die Goldwage zu bringen, um nachzusehen, ob das Geld, welches er ihm geben wollte, auch wohl vollwichtig sei. Die Sklavin, welche in die Verabredung eingeweiht war, sah meinen Bruder zornig an, um ihm anzudeuten, daß er alles verderben würde, wenn er Geld nähme. Er nahm die Sache nun für entschieden an und weigerte sich, etwas anzunehmen, obwohl er gar sehr Geld bedurfte und sich sogar das Geld zu dem Zwirn hatte borgen müssen, womit er die Hemden und Unterbeinkleider genäht hatte. Beim Weggehen aus dem Hause des Müllers kam er zu mir und bat mich, ich möchte ihm doch etwas zu seinem Lebensunterhalt leihen, wobei er mir zugleich erzählte, daß man ihn gar nicht bezahle. Ich gab ihm etwas Geld, das ich grade bei mir hatte, und davon lebte er denn einige Tage hindurch. Freilich lebte er da bloß von Brei und aß sich selbst daran nicht einmal satt.

Eines Tages kam er in das Haus des Müllers, welcher eben damit beschäftigt war, seine Mühle in Gang zu bringen und in der Meinung, er komme, sich das Geld zu holen, ihm sofort Bezahlung anbot. Doch die junge Sklavin, welche zugegen war, gab ihm nochmals ein Zeichen, welches ihn bewog, nichts anzunehmen, sondern dem Müller zu sagen, er komme nicht deshalb, sondern bloß, um sich nach seinem Befinden zu erkundigen. Der Müller dankte ihm dafür und gab ihm noch obendrein ein Kleid zu machen. Babbuk brachte es ihm schon den folgenden Tag. Der Müller zog seinen Geldbeutel; die junge Sklavin sah in diesem Augenblick meinen Bruder bloß an. »Lieber Nachbar,« sagte dieser sogleich zu dem Müller, »es drängt ja nicht; wir können uns ein andermal berechnen.« – Somit ging denn der arme Narr, mit drei großen Krankheiten behaftet, nach seinem Laden zurück, nämlich mit Liebe, Hunger und Armut.

Die Müllerin war geizig und boshaft. Es war ihr nicht genug, daß sie meinen Bruder um die schuldige Bezahlung gebracht hatte, sondern sie reizte auch ihren Mann noch auf, Rache zu nehmen für die Liebe, die er zu ihr hegte. Sie taten demnach folgendes. Eines Abends lud der Müller meinen Bruder zum Abendessen ein, und nachdem er ihn sehr schlecht bewirtet hatte, sagte er zu ihm: »Lieber Bruder, es ist für dich zu spät, um nach Hause zu gehen; bleibe nur hier.« Mit diesen Worten führte er ihn an einen Ort, wo ein Bett stand. Dort verließ er ihn und begab sich mit seiner Frau nach ihrem gewöhnlichen Schlafgemache. Um Mitternacht kam der Müller und suchte meinen Bruder auf. »Lieber Nachbar,« sagte er zu ihm, »schläfst du? Meine Mauleselin ist krank, und ich habe sehr viel Getreide zu mahlen; du würdest mir einen großen Gefallen tun, wenn du anstatt ihrer die Mühle drehen wolltest.« Babbuk, um sich ihm als einen gefälligen Mann zu zeigen, antwortete ihm, er sei bereit, ihm diesen Dienst zu leisten, wofern er ihm nur zeigen wolle, wie er die Sache anzugreifen habe. Der Müller band ihn hierauf mitten um den Leib wie eine Mauleselin, um die Mühle in Umschwung zu bringen, gab ihm hierauf einen tüchtigen Peitschenhieb über die Lenden und rief ihm dabei zu: »Vorwärts, lieber Nachbar!« – »Ei, was schlägst du mich denn?« erwiderte ihm mein Bruder. »Je nun, um dich anzuspornen,« antwortete der Müller; »denn ohne dergleichen mag mein Esel niemals recht gehen.« Babbuk war von dieser Behandlung sehr überrascht, gleichwohl wagte er nicht, sich darüber zu beklagen. Als er etwa fünf- bis sechsmal die Runde gemacht hatte, wollte er ausruhen; allein der Müller gab ihm ein Dutzend derbe Peitschenhiebe und rief ihm zu: »Immer rasch und munter, lieber Nachbar, bleibe ja nicht stehen, ich bitte dich, du mußt immerfort gehen, ohne dich zu verschnaufen, sonst verdirbt mir ja das Mehl ...«

Scheherasade hielt bei dieser Stelle inne, da sie sah, daß es bereits Tag war. Die folgende Nacht nahm sie ihre Rede folgendermaßen auf:

»Der Müller zwang auf diese Weise meinen Bruder, die ganze Nacht hindurch die Mühle herumzudrehen. Bei Tagesanbruch verließ er ihn, ohne ihn loszumachen, und begab sich in das Schlafgemach seiner Frau. Babbuk blieb eine ganze Weile in diesem Zustande. Endlich kam die junge Sklavin und machte ihn los. »Ach, wie haben wir beide, meine gute Gebieterin und ich, dich beklagt!« rief diese Treulose, »wir haben nicht den mindesten Anteil an dem bösen Streiche, den ihr Mann dir gespielt hat!« Der unglückliche Babbuk antwortete ihr nichts, so sehr war er von den Hieben zerbleut und abgemattet; allein als er sein Haus erreicht hatte, faßte er den festen Entschluß, nie mehr an die Müllerin zu denken.«

Die Erzählung dieser Geschichte,« fuhr der Barbier fort, »machte den Kalifen zu lachen. »Geh,« sagte er zu mir, »und kehre nach Hause zurück; man wird dir in meinem Namen etwas verabreichen, um dich zu trösten, daß du den Schmaus, auf den du dich gefaßt gemacht hattest, versäumtest.« – »Beherrscher der Gläubigen,« erwiderte ich, »ich bitte Euer Majestät, es nicht übelzunehmen, wenn ich nicht eher etwas annehme, als bis ich Euch auch die Geschichte meiner übrigen Brüder erzählt haben werde.« Da der Kalif mir durch sein Stillschweigen andeutete, daß er mich anzuhören geneigt sei, fuhr ich in folgender Weise fort:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Vierte Geschichte



Geschichte des zweiten Bruders des Barbiers

»Mein zweiter Bruder, welcher Alhedar, der Zahnlückige, hieß, ging einst durch die Stadt und begegnete in einer entlegenen Straße einer alten Frau. Sie redete ihn mit den Worten an: »Ich habe ein Wort mit dir zu sprechen; ich bitte dich, bleibe etwas bei mir stehen.« Er blieb stehen und fragte sie, was sie von ihm wolle. »Wenn du Zeit hast, mit mir zu kommen,« antwortete sie, »so will ich dich in einen prächtigen Palast führen, worin du eine Frau sehen wirst, die schöner ist als der Tag. Sie wird dich mit vielem Vergnügen empfangen und dich mit einem Imbiß und köstlichem Weine bewirten; weiter darf ich dir wohl nichts darüber sagen.« – »Ist das aber auch wahr, was du mir da sagst?« fragte hierauf mein Bruder. »Ich bin keine Lügnerin,« erwiderte die Alte; »ich werde dir nicht vorreden, was nicht wahr ist. Aber höre, was ich von dir fordere: Du mußt dich verständig benehmen, wenig sprechen und überaus artig und höflich sein.« Als Alhedar diese Bedingung eingegangen war, ging sie voran, und er folgte. Sie kamen an die Tür eines großen Palastes, wo sehr viele Diener und Aufwärter standen. Einige derselben wollten meinen Bruder anhalten, aber kaum hatte die Alte mit ihnen gesprochen, so ließen sie ihn auch gehen. Sie wendete sich hierauf zu meinem Bruder und sagte zu ihm: »Vergiß nicht, daß die junge Frau, zu der ich dich führe, die Freundlichkeit und Zurückhaltung liebt und keinen Widerspruch verträgt. Wenn du ihr hierin Genüge leistest, so kannst du darauf rechnen, daß du von ihr alles erlangen wirst, was du nur irgend wünschest.« Alhedar dankte ihr für diesen guten Rat und versprach, ihn zu benutzen.

Hierauf ließ sie ihn in eine Reihe schöner Zimmer treten. Sie bildeten ein großes Viereck, welches der Pracht des Palastes vollkommen entsprach. Eine Galerie lief rings herum, und in der Mitte sah man einen sehr schönen Garten. Die Alte hieß ihn auf einem sehr schön überzogenen Sofa Platz zu nehmen und sagte ihm, er möchte einen Augenblick warten, bis sie die junge Dame von seiner Ankunft benachrichtigt haben würde.

Mein Bruder, der noch niemals einen so glänzenden Ort betreten hatte, fing jetzt an, alle Schönheiten, die sich seinem Auge darboten, zu betrachten, und indem er von der Pracht, die er da sah, auf großen Reichtum schloß, hatte er Mühe, seine Freude zu unterdrücken. Er hörte alsbald ein großes Geräusch, welches von einem Trupp lustiger Sklavinnen herrührte, die mit lautem Gelächter auf ihn zukamen. In ihrer Mitte bemerkte er eine junge Frau von außerordentlicher Schönheit, die durch die Achtung, die man ihr erwies, sich als ihre Gebieterin leicht kenntlich machte. Alhedar, der sich auf eine Privatunterhaltung mit der Schönen gefaßt gemacht hatte, war außerordentlich überrascht, als er sie in so zahlreicher Gesellschaft kommen sah. Indes die Sklavinnen, als sie sich ihm näherten, nahmen eine ernsthafte Miene an, und sobald die junge Schöne dem Sofa nahegekommen war, stand mein Bruder auf und machte ihr eine tiefe Verbeugung. Sie nahm den Ehrenplatz ein, bat ihn dann, sich auf seinen Ort zu setzen, und sagte lächelnd zu ihm: »Es freut mich, dich zu sehen, und ich wünsche dir alles mögliche Gute, was du dir nur selber wünschen magst.« – »Gnädige Frau,« erwiderte Alhedar, »ich kann mir wohl nichts Größeres wünschen als die Ehre, die ich heute habe, vor Euch zu erscheinen.« – »Ihr scheint mir guter Laune zu sein,« erwiderte sie, »und zu wünschen, daß wir die Zeit miteinander angenehm hinbringen.«

Sie befahl einen Imbiß aufzutragen. Augenblicklich besetzte man eine Tafel mit mehreren Körbchen voll Früchten und Konfekt, und sie nahm mit meinem Bruder und ihren Sklavinnen daran Platz. Da er ihr gegenübersaß, so bemerkte sie, als er den Mund beim Essen öffnete, daß er Zahnlücken habe, und machte sogleich auch ihre Sklavinnen darauf aufmerksam, welche nebst ihr von Herzen darüber lachten. Alhedar, der von Zeit zu Zeit den Kopf emporhob, um sie anzusehen, und sie lachen sah, dachte, dies geschähe vor Freuden über seine Ankunft, und schmeichelte sich mit der Hoffnung, daß sie sehr bald ihre Sklavinnen entfernen würde, um mit ihm ohne Zeugen zu sein. Sie merkte, daß er diesen Gedanken hatte, und machte sich ein Vergnügen daraus, ihn in einer so angenehmen Täuschung zu erhalten; sie sagte ihm viele Artigkeiten und legte ihm eigenhändig von dem Besten vor, was es da gab.

Als der Imbiß genossen war, stand man von Tische auf. Zehn Sklavinnen nahmen Instrumente und fingen an zu spielen und zu singen, während andere sich zum Tanz anschickten. Mein Bruder tanzte, um sich angenehm zu machen, ebenfalls mit, und selbst die junge Schöne mischte sich da hinein. Nachdem man eine Weile getanzt hatte, setzte man sich, um wieder zu Atem zu kommen. Die junge Dame ließ sich ein Glas Wein geben und sah meinen Bruder lächelnd an, als deute sie ihm an, daß sie jetzt seine Gesundheit trinken würde. Dieser stand sogleich auf und blieb, während sie trank, in seiner stehenden Stellung. Als sie getrunken hatte, ließ sie, anstatt das Glas zurückzugeben, es wieder füllen und reichte es sodann meinem Bruder, damit er ihr Bescheid tun möchte.«

Scheherasade wollte in ihrer Erzählung fortfahren, da sie indes bemerkte, daß es schon Tag sei, so hörte sie auf. Die folgende Nacht nahm sie wieder das Wort und sagte zu dem Sultan von Indien:

»Herr, der Barbier fuhr in der Geschichte seines Bruders folgendermaßen fort:

»Mein Bruder nahm das Glas aus der Hand der schönen jungen Frau, küßte ihr die Hand und trank es stehend zur Danksagung für die ihm erwiesene Gunst. Hierauf hieß ihn die junge Schöne neben sich setzen und fing an, ihn zu liebkosen. Sie langte mit ihrer Hand hinter seinem Kopfe herum und gab ihm von Zeit zu Zeit kleine Ohrfeigen. Im Entzücken über diese Gunstbezeigungen hielt er sich für den glücklichsten Mann auf Erden; er kam in Versuchung, mit dem reizenden Mädchen ebenfalls zu scherzen, aber er wagte es nicht, sich diese Freiheit in Gegenwart so vieler Sklavinnen zu nehmen, welche beständig die Augen auf ihn gerichtet hatten und über diesen Scherz ohne Unterlaß lachten. Die junge Schöne fuhr fort, ihm kleine Ohrfeigen zu geben, und zuletzt gab sie ihm eine so heftige, daß er dadurch sich schwer gekränkt fühlte. Er wurde rot und stand auf, um sich von einer so groben Spielerin zu entfernen. Die Alte indes, die ihn hergeführt hatte, sah ihn an, gleichsam um ihm anzudeuten, wie unrecht er tue, daß er sich nicht mehr an jenen guten Rat, den sie ihm in Hinsicht der Artigkeit gegeben, erinnern wolle. Er erkannte seinen Fehler, und um ihn wieder gutzumachen, näherte er sich der jungen Dame wieder und stellte sich, als habe er sich keineswegs aus Mißvergnügen entfernt. Sie zog ihn beim Arme näher, hieß ihn neben sich Platz nehmen und fuhr fort, mit ihm tausend boshafte Liebkosungen zu treiben. Ihre Sklavinnen, die bloß auf ihre Unterhaltung dachten, gingen auf dies Spiel ebenfalls ein; die eine gab dem armen Alhedar aus allen Kräften Nasenstüber, eine andere zog ihn an den Ohrläppchen, als wollte sie ihm dieselben abreißen, und noch andere endlich gaben ihm Ohrfeigen, welche die Grenzen des Scherzes überschritten. Mein Bruder ertrug dies alles mit bewundernswürdiger Geduld; er nahm sogar eine heitere Miene an, sah mit erzwungenem Lächeln auf die Alte und sagte zu ihr: »Du hast sehr recht gehabt, als du mich versichertest, ich würde eine überaus gute angenehme und reizende Gebieterin hier finden; ich bin dir dafür sehr verbunden!« – »O das ist noch gar nichts,« erwiderte die Alte; »laß sie nur machen, du wirst bald noch ganz andere Dinge sehen.« – Die junge Schöne nahm hierauf das Wort und sagte zu meinem Bruder: »Du bist ein wackerer Mann; ich freue mich, in dir so viel Freundlichkeit und Artigkeit gegen meine kleinen Launen und eine mit der meinigen so ganz übereinstimmende Gemütsbewegung zu finden.« – »Gnädige Frau,« erwiderte Alhedar, den diese Rede ganz entzückte, »ich gehöre nicht mehr mir selber an, sondern ganz und gar Euch, und Ihr könnt ganz nach Euerem Belieben über meine Person verfügen.« – »Wie viel Vergnügen machst du mir dadurch, daß du mir eine solche Ergebenheit beweisest,« erwiderte die junge Schöne. »Ich bin mit dir zufrieden, und ich wünsche, daß du es auch mit mir werden mögest. Man bringe,« fügte sie hinzu, »ihm wohlriechende Sachen und Rosenwasser.« Bei diesen Worten entfernten sich zwei Sklavinnen und kamen sogleich wieder, die eine mit einem silbernen Räucherpfännchen voll des trefflichsten Aloeholzes, womit sie ihn durchräucherte, und die andere mit Rosenwasser, welches sie ihm auf das Gesicht und die Hände sprengte. Mein Bruder war ganz außer sich, so vergnügt war er über diese ehrende Behandlung.

Nach dieser Zeremonie befahl die junge Schöne den Sklavinnen, welche bereits gesungen und gespielt hatten, ihr Konzert wieder anzufangen. Sie gehorchten, und während dieser Zeit rief die schöne Frau eine andere Sklavin und befahl ihr, meinen Bruder abzuführen, indem sie zu ihr sagte: »Tue ihm das, was du schon weißt, und wenn du fertig bist, so führe ihn wieder zu mir her.« Alhedar, welcher diesen Befehl vernahm, stand schnell auf, näherte sich der Alten, die ebenfalls aufgestanden war, um ihn zu begleiten, und bat sie, ihm zu sagen, was man mit ihm vorhabe. »Unsere Gebieterin tut das bloß aus Neugierde,« erwiderte ihm die Alte ganz leise; »sie möchte nämlich gern wissen, wie du wohl als Frau verkleidet aussehen würdest, und diese Sklavin, welche dich fortführen soll, wird dir die Augenbrauen schminken, dir den Knebelbart abscheren und dich als Frau anziehen.« – »Die Augenbrauen mag man mir schminken, soviel man nur Lust hat,« antwortete mein Bruder, »ich gebe es gern zu, da ich mir es ja hernach wieder abwaschen kann; aber was das Abscheren meines Bartes betrifft, so siehst du wohl ein, daß ich das nicht zugeben kann, wie dürfte ich es nachher wagen, mich ohne Knebelbart öffentlich zu zeigen?« – »Weigere dich ja nicht, das zu tun, was man von dir verlangt,« erwiderte darauf die Alte, »du würdest dir das ganze Spiel verderben, das jetzt so schön steht. Man liebt dich, man will dich glücklich machen; darf man wohl um eines elenden Knebelbartes willen die kostbarste Gunst verscherzen, die ein Mann nur irgend zu erlangen vermag?« Alhedar gab den Gründen der Alten nach und ließ sich, ohne ein Wort zu reden, von der Sklavin in ein Zimmer führen, wo man ihm die Augenbrauen rot schminkte; sodann schor man ihm den Knebelbart ab und schickte sich an, ihm auch den Bart abzuscheren. Die Willfährigkeit meines Bruders hatte jetzt ihre äußersten Grenzen erreicht. »Oh,« rief er aus, »was meinen Bart anbetrifft, so lasse ich mir ihn durchaus nicht abschneiden.« Die Sklavin stellte ihm vor: er habe ja dann ganz zwecklos seinen Knebelbart eingebüßt, wenn er sich nicht auch den Bart abscheren lassen wolle; ein bärtiges Gesicht passe nicht zu Frauenkleidung, und sie müsse sich wundern, daß ein Mann, der auf dem Punkte stehe, das schönste Mädchen in Bagdad zu besitzen, noch die mindeste Rücksicht auf seinen Bart nehmen könne. Die Alte fügte zu diesen Äußerungen der Sklavin neue Gründe hinzu und drohte meinem Bruder mit der Ungnade der jungen und schönen Frau; kurz, sie redete ihm so viel vor, daß er endlich alles, was man wollte, mit sich vornehmen ließ.

Sobald er als Frau angezogen war, führte man ihn wieder vor die schöne junge Dame, welche so heftig zu lachen begann, daß sie auf dem Sofa, worauf sie saß, völlig umfiel. Die Sklavinnen taten dasselbe, indem sie in die Hände klatschten, so daß mein Bruder in die höchste Verlegenheit geriet. Die junge Schöne stand auf und sagte unter fortwährendem Lachen zu ihm: »Nach der großen Gefälligkeit, die du für mich gehabt hast, würde ich sehr unrecht tun, wenn ich dich nicht von ganzem Herzen liebte; aber du mußt mir zu Liebe noch etwas tun. nämlich so, wie du da bist, tanzen.« Er gehorchte, und die schöne junge Frau nebst ihren Sklavinnen tanzten mit ihm, indem sie sämtlich wie Närrinnen lachten. Nachdem sie eine Weile getanzt hatten, stürzten sie sich alle auf den Unglücklichen und gaben ihm so viele Ohrfeigen, so viele Faustschläge und Fußtritte, daß er davon fast ohne Besinnung zu Boden fiel. Die Alte half ihm wieder auf, um ihm nicht Zeit zu lassen, über die schlechte Behandlung, die er soeben erfahren, böse zu werden. »Tröste dich,« flüsterte sie ihm ins Ohr, »du bist endlich an das Ziel deiner Leiden gelangt und wirst nun den Lohn dafür empfangen ...«

Der anbrechende Tag gebot der Sultanin Scheherasade bei dieser Stelle Stillschweigen. In der nächstfolgenden Nacht fuhr sie also fort:

»Jetzt bleibt dir,« fügte die Alte hinzu, »nur noch eine einzige Sache zu tun übrig, und dies ist eine bloße Kleinigkeit. Du mußt wissen, daß meine Gebieterin, wenn sie, wie heute, etwas getrunken hat, keinen von allen denen, die sie liebt, sich nahekommen läßt, außer wenn er nackend und im Hemde ist. Wenn sie dann in diesem Zustande sich befinden, so nimmt sie einen kleinen Vorsprung und läuft vor ihnen her, die Galerie entlang und von Zimmer zu Zimmer, bis sie sie eingeholt haben. Dies ist nun einmal eine von ihren seltsamen Grillen. Indes, welchen Vorsprung sie auch immer nehmen mag, du wirst sie bei deiner Leichtigkeit und Behendigkeit schnell erhascht haben. Entkleide dich also nur ohne weitere Umstände bis aufs Hemde.«

Mein guter Bruder hatte schon zu viele Schritte vorwärts getan, als daß er jetzt noch hätte zurückgehen können. Er kleidete sich also aus, und unterdes ließ sich die junge Schöne ebenfalls ihr Kleid ausziehen und blieb in ihrem Unterröckchen, um desto leichter laufen zu können. Bis sie alle beide so weit waren, um ihren Lauf beginnen zu können, nahm die schöne junge Frau einen Vorsprung von zwanzig Schritten und fing an, mit einer erstaunlichen Schnelligkeit zu laufen. Mein Bruder folgte ihr aus Leibeskräften, nicht ohne das Gelächter aller Sklavinnen, die in die Hände klatschten. Die junge Schöne, anstatt allmählich von ihrem anfänglichen Vorteil einzubüßen, gewann einen immer größeren Vorsprung vor meinem Bruder. Sie ließ ihn zwei- bis dreimal um die Galerie die Runde machen und schlug dann einen langen dunkeln Baumgang ein, aus welchem sie durch einen geheimen Ausweg entschlüpfte. Alhedar, der ihr immerfort folgte, hatte sie in der Baumallee aus dem Gesicht verloren und mußte wegen der darin herrschenden Dunkelheit etwas langsamer laufen. Endlich erblickte er ein Licht. Bis er seinen Lauf danach hinlenkte, kam er plötzlich durch eine Türe, die sogleich hinter ihm verschlossen wurde. Man denke sich sein Erstaunen, als er sich mitten auf einer Straße befand, wo Ledergerber wohnten. Diese waren ihrerseits nicht minder erstaunt, ihn so im Hemde, mit rotgeschminkten Augen, ohne Bart und Knebelbart zu erblicken. Sie fingen an, in die Hände zu klatschten, ihn auszupfeifen; einige liefen hinter ihm her und hieben ihn mit Fellen auf den Hintern. Sie hielten ihn sogar an, setzten ihn auf einen Esel, dem sie zufällig begegneten, und führten ihn zur großen Kurzweil des Pöbels durch die Stadt.

Zum Übermaß seines Unglücks mußte er zufällig vor dem Hause des Polizeirichters vorbeikommen, welcher die Ursache dieses Auflaufes zu wissen verlangte. Die Ledergerber sagten ihm, sie hätten meinen Bruder in dem Zustande, worin er sich eben befand, aus einer Tür des Frauenhauses des Großwesirs nach der Straße herauskommen gesehen. Der Polizeirichter ließ deshalb dem unglücklichen Alhedar hundert Stockschläge auf die Fußsohlen geben, ihn aus der Stadt führen und ihm verbieten, sich je wieder darin blicken zu lassen.

Dies, o Beherrscher der Gläubigen,« sagte ich zu dem Kalifen Mostanser Billah, »ist das Abenteuer meines zweiten Bruders, welches ich Euer Majestät erzählen wollte. Er wußte nicht, daß die Frauen unserer großen Herren sich bisweilen damit belustigen, Streiche der Art jungen Leuten zu spielen, welche einfältig genug sind, um in diese Schlingen einzugehen ...«

Scheherasade war genötigt, bei dieser Stelle innezuhalten, weil sie den Tag anbrechen sah. Die folgende Nacht nahm sie ihre Erzählung wieder auf und sagte dem Sultan von Indien:

»Der Barbier ging, ohne sich in seiner Rede zu unterbrechen, zu der Geschichte seines dritten Bruders über.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Fünfte Geschichte



Geschichte des dritten Bruders des Barbiers

»Beherrscher der Gläubigen,« sagte er zu dem Kalifen, »mein dritter Bruder, welcher Bukeibik hieß, war blind, und nachdem ihn sein Mißgeschick bis an den Bettelstab gebracht hatte, ging er von Tür zu Tür um Almosen betteln. Er hatte sich nun schon so lange daran gewöhnt, in den Straßen allein zu gehen, daß er keines Führers mehr bedurfte. Er pflegte an die Türen zu klopfen und nicht eher zu antworten, als bis man ihm aufgemacht hatte. Eines Tages klopfte er an eine Haustür. Der Herr des Hauses, welcher ganz allein war, rief: »Wer ist da?« Mein Bruder antwortete auf dies gar nichts und klopfte zum zweitenmal. Der Herr des Hauses mochte fragen, wie er wollte, wer an der Tür sei; niemand antwortete. Er geht hinunter, öffnet und fragt meinen Bruder, was er wolle. »Reicht mir doch um Gottes willen irgend eine Gabe!« sagte Bukeibik zu ihm. »Du bist, wie mich dünkt, blind?« fragte hierauf der Hausherr. »Ach, leider!« antwortete mein Bruder. »Reiche mir die Hand!« sagte hierauf der Herr zu ihm. Mein Bruder reichte sie ihm, indem er ein Almosen zu empfangen vermeinte, allein der Herr faßte sie, um ihn die Treppe hinauf nach seinem Zimmer zu führen. Bukeibik dachte, es geschähe dies, um ihn mitessen zu lassen, wie ihm dies sonst zu begegnen pflegte. Sobald sie beide im Zimmer angelangt waren, ließ der Herr seine Hand los, setzte sich nieder und fragte ihn abermals, was er denn wünsche. »Ich habe dir schon gesagt,« erwiderte Bukeibik, »daß ich dich um Gottes willen um eine kleine Gabe bat.« – »Guter Blinder,« antwortete der Herr, »alles, was ich für dich tun kann, besteht darin, dir zu wünschen, daß Gott dir dein Gesicht wiedergebe.« – »Das hättest du mir wohl an der Tür sagen und mir die Mühe des Heraufsteigens ersparen können,« sagte hierauf mein Bruder. – »Und warum, du einfältiger Mensch, antwortest du denn nicht gleich beim erstenmal, wenn du anklopfst, und wenn man dich fragt, wer da sei? Woher kommt es, daß du den Leuten erst noch die Mühe machst, dir zu öffnen, wenn man zu dir spricht?« – »Was willst du nun mit mir machen?« fragte mein Bruder. »Ich wiederhole dir es nochmals,« antwortete der Herr, »ich kann dir nichts geben.« – »So hilf mir denn wieder hinuntersteigen, so wie du mir beim Heraufsteigen geholfen hast«, sagte Bukeibik. »Du hast ja die Treppe vor dir,« erwiderte der Herr, »steige allein hinunter, wenn du Lust hast.« Mein Bruder fing an hinabzusteigen, aber da er mitten auf der Treppe einen Fehltritt tat, rollte er alle Stufen hinunter und beschädigte sich den Kopf und die Lenden. Mit vieler Mühe raffte er sich endlich auf und ging hinaus, indem er über den Herrn des Hauses klagte und murrte, der über seinen Fall bloß lachte.

Wie er eben aus dem Hause herauskam, erkannten ihn zwei Blinde, welche vorübergingen, an der Stimme. Sie blieben stehen und fragten, was ihm denn wäre. Er erzählte seinen Unfall, sagte ihnen, daß er den ganzen Tag nichts empfangen, und fügte dann hinzu: »Ich beschwöre euch, mich nach meiner Wohnung zu begleiten, damit ich in eurer Gegenwart etwas von dem Gelde wegnehmen kann, welches wir alle drei gemeinschaftlich besitzen, um mir etwas zum Abendessen zu kaufen.« Die beiden Blinden willigten ein, und er führte sie zu sich nach Hause.

Es ist hier noch zu bemerken, daß der Herr des Hauses, wo mein Bruder eine so üble Behandlung erlitten, ein Dieb und dabei von Haus aus ein verschmitzter und boshafter Mensch war. Er hörte durchs Fenster, was Bukeibik seinen beiden Genossen gesagt hatte; er ging sogleich hinunter, folgte ihnen und trat mit ihnen in ein schlechtes Häuschen, worin mein Bruder wohnte. Als die Blinden sich gesetzt hatten, sagte Bukeibik: »Brüder, wir müssen, wenn es euch anders so beliebt, die Tür verschließen und achtgeben, ob sich etwa ein Fremder unter uns eingeschlichen hat.« Bei diesen Worten geriet der Dieb in die größte Verlegenheit; aber da er glücklicherweise einen Strick bemerkte, der von der Decke des Zimmers herabhing, so faßte er diesen und hielt sich daran in der Luft schwebend, während die Blinden die Tür verschlossen und im Zimmer die Runde machten und überall mit ihren Stöcken herumfühlten. Als dies geschehen war und sie ihre Plätze wieder eingenommen hatten, verließ er den Strick und setzte sich ganz leise neben meinen Bruder, welcher in der Meinung, er sei mit den Blinden allein, zu ihnen sagte: »Brüder, da ihr mich zum Verwahrer des Geldes gemacht habt, welches wir alle drei seither eingenommen haben, so will ich euch zeigen, daß ich des in mich gesetzten Vertrauens nicht unwürdig bin. Ihr wißt, daß wir bei dem letzten Zusammenrechnen zehntausend Drachmen hatten und sie in zehn Säcke verteilten; ich werde euch jetzt zeigen, daß ich nicht das mindeste davon angerührt habe.« Indem er dies sagte, fuhr er mit der Hand seitwärts unter den alten Lumpenkram, zog einen Sack nach dem andern hervor, gab sie seinen Mitgenossen und fuhr dann fort: »Da sind sie; ihr könnt aus ihrer Schwere schließen, daß sie noch ganz voll sind, oder wenn ihr wollt, so wollen wir es nachzählen.« Da seine Kameraden ihm antworteten, daß sie sich völlig auf ihn verließen, öffnete er einen von den Säcken und zog zehn Drachmen heraus; die beiden übrigen Blinden zogen ein jeder ebensoviel heraus.

Mein Bruder stellte hierauf die zehn Säcke an ihren Ort, worauf einer der Blinden zu ihm sagte, es sei gar nicht nötig, daß er an dem heutigen Tage noch etwas auf Abendessen ausgebe, da er durch die Mildtätigkeit guter Leute für sie alle drei genug zu essen bekommen hätte. Zugleich zog er aus seinem Bettelsack Brot, Käse und einige Früchte hervor, legte dies alles auf den Tisch, und sie fingen sodann an zu essen. Der Dieb, welcher meinem Bruder zur Rechten saß, suchte sich das Beste aus und aß mit ihnen; allein wie behutsam er auch immer war, um kein Geräusch zu machen, so hörte ihn Bukeibik dennoch kauen und rief sogleich aus: »Wir sind verloren! Ein Fremder ist unter uns.« Mit diesen Worten streckte er die Hand aus, ergriff den Dieb beim Arme und warf sich auf ihn, indem er: »Dieb! Dieb!« rief und ihm derbe Schläge mit der Faust versetzte. Die andern Blinden fingen ebenfalls an zu schreien und auf den Dieb loszuschlagen, der seinerseits sich auf die bestmöglichste Art verteidigte. Da er sehr stark und beherzt war und den Vorteil hatte, sehen zu können, wohin er seine Schläge richtete, so teilte er bald dem einen, bald dem andern sehr derbe aus, sooft es nur anging, und rief dabei noch lauter als seine Feinde: »Dieb! Dieb!« Die Nachbarn liefen auf den Lärm herbei, schlugen die Tür ein und hatten viele Mühe, die Streitenden auseinanderzubringen. Als es ihnen endlich gelungen war, fragten sie nach der Ursache ihres Zankes. »Ihr Herren,« rief mein Bruder, der den Dieb nicht aus den Händen gelassen hatte, »dieser Mensch, den ich hier festhalte, ist ein Dieb, der mit uns hereingeschlüpft ist, um uns das wenige Geld, das wir haben, wegzunehmen.« Der Dieb, welcher gleich beim ersten Erscheinen der Nachbarn die Augen zugemacht hatte, stellte sich blind und sagte: »Ihr Herren, dies ist ein Lügner; ich schwöre euch bei dem Namen Gottes und bei dem Leben des Kalifen, daß ich hier Mitgenoß bin, und daß sie mir meinen rechtmäßigen Anteil auszuliefern sich weigern. Sie haben sich alle drei gegen mich vereinigt, und ich verlange Gerechtigkeit.« Die Nachbarn wollten sich nicht in ihren Streit einmischen und führten sie alle vier vor den Polizeirichter.

Als sie vor diesem standen, fing der Dieb, ohne erst die Frage desselben abzuwarten, indem er sich immer noch blind stellte, folgendermaßen an zu sprechen: »Herr, da Ihr von seiten des Kalifen, dessen Macht Gott gedeihen lassen wolle, zur Handhabung der Gerechtigkeitspflege eingesetzt seid, so muß ich Euch nur erklären, daß wir alle vier, meine Kameraden so wie ich, gleich strafbar sind. Aber da wir uns durch einen Eidschwur verpflichtet haben, nichts zu gestehen außer auf Stockschläge, so dürft Ihr, wofern Ihr unser Vergehen zu wissen begehret, nur befehlen, daß man uns dergleichen gebe, und zwar mir zuerst.« Mein Bruder wollte sprechen; aber man gebot ihm Stillschweigen. Der Dieb kam nun unter den Stock ...«

Bei diesen Worten bemerkte Scheherasade, daß es schon Tag sei, und brach ihre Erzählung ab. Erst in der folgenden Nacht fuhr sie darin also fort:

»Der Dieb war so standhaft, daß er zwanzig bis dreißig Hiebe aushielt; aber dann stellte er sich wie vom Schmerz überwältigt, öffnete zuerst das eine Auge und sodann auch das andere, indem er um Gnade flehte und den Polizeirichter bat, mit den Stockschlägen aufhören zu lassen. Als der Richter sah, daß der Dieb ihn mit offenen Augen anblickte, wunderte er sich darüber. »Du Bösewicht,« sagte er zu ihm, »was soll denn dies Wunder bedeuten?« – »Herr,« erwiderte der Dieb, »ich will Euch ein wichtiges Geheimnis entdecken, wenn Ihr mir Gnade widerfahren lassen und mir zum Unterpfande, daß Ihr mir Wort halten werdet, diesen Ring, den Ihr da am Finger habt, und der Euch als Petschaft dient, geben wollt.«

Der Richter ließ sogleich mit den Stockschlägen aufhören, übergab ihm seinen Ring und versprach, ihm Gnade widerfahren zu lassen. »Im Vertrauen auf diese Versicherung,« erwiderte der Dieb, »will ich Euch, Herr, gestehen, daß wir alle vier, sowohl ich als meine Kameraden, sehr gut sehen können. Wir stellen uns bloß blind, um frei in die Häuser zu kommen und bis in die Gemächer der Frauen vordringen zu können, deren Schwäche wir dann mißbrauchen. Ich gestehe Euch ferner, daß wir durch diesen Kunstgriff gemeinschaftlich zehntausend Drachmen gewonnen haben. Ich verlangte heute von meinen Mitgesellen die zweitausendfünfhundert Drachmen, die mir als mein Anteil zukommen; sie wollten mir sie indes nicht herausgeben, weil ich ihnen erklärt hatte, ich wolle mich von ihnen zurückziehen, und weil sie fürchteten, ich würde sie verklagen. Als ich nun von ihnen dringend meinen Anteil forderte, stürzten sie auf mich los und mißhandelten mich so, wie alle die, welche uns hierher vor dich geführt, bezeugen können. Ich erwarte jetzt von Eurer Gerechtigkeit, Herr, daß Ihr mir die mir zukommenden zweitausendfünfhundert Drachmen werdet ausliefern lassen. Wenn Ihr wollt, daß Euch meine Kameraden die Wahrheit dessen, was ich behaupte, eingestehen sollen, so laßt ihnen dreimal so viele Stockschläge geben, als ich empfangen habe; Ihr werdet sehen, sie werden die Augen öffnen so gut wie ich.«

Mein Bruder und die beiden andern Blinden wollten sich gegen eine so abscheuliche Verleumdung rechtfertigen, aber der Richter gab ihnen kein Gehör. »Schurken,« rief er ihnen zu, »also darum stellt ihr euch blind, um die Leute durch Erregung des Mitleids zu täuschen und die bösesten Handlungen zu begehen?« – »Es ist bloße Verleumdung,« rief mein Bruder, »es ist unwahr, daß einer von uns gut sehen könne. Wir können deshalb Gott zum Zeugen anrufen!«

Alles, was mein Bruder nur sagen mochte, blieb fruchtlos: seine Kameraden und er empfingen jeder hundert Stockschläge. Der Richter wartete immerfort, daß sie die Augen öffnen würden, und schrieb das einer verstockten Hartnäckigkeit zu, was doch bloß Folge der Unmöglichkeit war. Während dieser Zeit sagte der Dieb zu den Blinden: »Ihr armen Leute, so macht doch die Augen auf und wartet nicht, bis man euch zu Tode schlägt.« Sodann wendete er sich zu dem Polizeirichter und sagte zu ihm: »Herr, ich sehe schon, daß sie ihre Bosheit bis aufs äußerste treiben und die Augen gar nicht öffnen werden. Sie wollen ohne Zweifel der Beschämung entgehen, ihr Verdammungsurteil in den Augen aller Umstehenden zu lesen. Es ist am besten, wenn Ihr sie begnadigt und einen mit mir schickt, um die zehntausend Drachmen, die sie bei sich zu Hause versteckt haben, abzuholen.«

Der Richter unterließ nicht, dies zu tun. Er ließ den Dieb durch einen seiner Leute begleiten, der ihm die zehn Säcke überbrachte. Davon ließ er dem Diebe zweitausendfünfhundert Drachmen auszahlen, das übrige behielt er für sich. Mit meinem Bruder und seinen Gefährten hatte er wenigstens so viel Mitleid, daß er sie bloß aus der Stadt verwies. Ich hatte kaum erfahren, was meinem Bruder begegnet war, als ich ihm sofort nacheilte. Er erzählte mir sein Unglück, und ich führte ihn heimlich in die Stadt zurück. Ich hätte ihn vielleicht bei dem Polizeirichter rechtfertigen und auf die verdiente Bestrafung des Diebes dringen können; allein ich wagte es nicht aus Furcht, mir dadurch irgend einen schlimmen Handel zuzuziehen.«

Somit endigte ich denn die Erzählung von dem Abenteuer meines guten blinden Bruders. Der Kalif lachte darüber nicht minder als über die, welche er vorher vernommen hatte. Er befahl von neuem, daß man mir etwas verabreichen sollte; aber ohne die Vollziehung seines Befehls abzuwarten, begann ich die Geschichte meines vierten Bruders.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Sechste Geschichte



Geschichte des vierten Bruders des Barbiers

»Der Name meines vierten Bruders war Alkus. Er war seinem Gewerbe nach ein Fleischer und besaß das besondere Talent, Schafwidder zum Kampf abzurichten, wodurch er sich denn die Bekanntschaft und Freundschaft aller der großen Herren erworben hatte, welche dieser Art von Kämpfen gern zuschauen und sich deshalb Widder in ihrem Hause eigens halten. Außerdem hatte er viele Kundschaft; in seinem Laden hatte er stets das schönste Fleisch, das nur irgend zu bekommen, weil er sehr reich war und keine Kosten scheute, um sich das beste zu verschaffen.

Als er eines Tages in seinem Laden saß, kam ein Greis mit langem weißen Bart, kaufte sechs Pfund Fleisch, gab ihm das Geld dafür und ging weg. Mein Bruder fand dies Geld so schön, so blank und so gut geprägt, daß er es in einen Kasten an einen besonderen Ort beiseitelegte. Derselbe Greis versäumte nun fünf Monate hindurch keinen Tag, wo er nicht ebensoviel Fleisch genommen und es mit gleicher Münze bezahlt hätte, die mein Bruder fortwährend beiseitelegte.

Nach Verlauf von fünf Monaten wollte Alkus eine Anzahl von Hammeln einkaufen und sie mit dieser schönen Münze bezahlen. Er öffnete daher den Kasten, allein wie groß war sein Erstaunen, als er an ihrer Stelle bloß rundgeschnittene Papierblättchen liegen sah. Er schlug sich wiederholt an den Kopf und erhob ein so großes Geschrei, daß die Nachbarn herbeigelaufen kamen, deren Erstaunen so groß war als das seinige, da sie vernommen hatten, wovon hier die Rede sei. »Wollte Gott,« rief mein Bruder mit Tränen in den Augen, »daß dieser alte Betrüger mit seinem heuchlerischen Gesicht jetzt käme!« Kaum hatte er diese Worte gesprochen, als er ihn von weitem kommen sah. Er lief ihm heftig entgegen, packte ihn an und schrie aus Leibeskräften: »Muselmänner, kommt mir zur Hilfe! hört den Schelmenstreich, den mir dieser böse Mensch gespielt hat!« Zugleich erzählte er einem Pöbelschwarme, der sich um ihn gesammelt hatte, dasselbe, was er bereits seinen Nachbarn erzählt hatte. Als er ausgesprochen hatte, sagte der Alte ganz kalt und ohne in Hitze zu geraten: »Du wirst gut tun, wenn du mich gehen lässest und dadurch den Schimpf, den du mir vor aller Welt antust, wieder gutmachst, damit ich nicht genötigt werde, dir eine weit empfindlichere Schmach anzutun, was mir sehr leid tun würde.« – »Ei, was kannst du denn gegen mich reden?« rief mein Bruder. »Ich bin in meinem Gewerbe ein ehrlicher Mann und fürchte dich nicht.« – »Du willst also, daß ich es bekannt mache?« erwiderte der Alte in demselben Tone. »So wisset denn,« fuhr er, zum Volke sich wendend, fort, »daß er, anstatt Hammelfleisch zu verkaufen, Menschenfleisch verkauft.« – »Du bist ein Verleumder,« antwortete mein Bruder. »Mitnichten!« fuhr der Greis fort, »in diesem Augenblick, wo ich mit dir rede, hängt ein abgeschlachteter Mensch auswendig an deinem Laden wie ein Hammel; es kann jeder hingehen und sehen, ob ich die Wahrheit rede oder nicht.«

Mein Bruder hatte, bevor er den Kasten, worin die Blätter lagen, öffnete, denselben Tag einen Hammel geschlachtet, ihn zurechtgemacht und nach seiner Gewohnheit auswendig an seinem Laden aufgehängt. Er beteuerte, daß das, was der Alte sagte, unwahr sei; indes ungeachtet seiner Versicherungen ließ der leichtgläubige Pöbel sich gegen einen Mann, der eines so abscheulichen Verbrechens angeklagt wurde, einnehmen und wollte sich auf der Stelle Gewißheit verschaffen. Der Pöbel zwang meinen Bruder, den Alten loszulassen, versicherte sich seiner Person und lief wütend nach dem Laden, wo man wirklich, ganz so wie der Ankläger gesagt hatte, einen abgeschlachteten Menschen hängen sah. Der Greis nämlich, welcher ein Zauberer war, hatte die Augen der Menge verblendet, so wie er zuvor meinen Bruder verblendet hatte, daß er die Papierblättchen, die er ihm gab, für gutes Geld nahm.

Bei diesem Anblick gab einer von denen, welche meinen Bruder Alkus festhielten, ihm einen heftigen Schlag mit der Faust und sagte dabei: »So also, du Bösewicht, gibst du uns Menschenfleisch zu essen?« Und der Greis, der ihn noch immer nicht verlassen hatte, gab ihm einen zweiten, wodurch er ihm das eine Auge ausschlug. Auch von allen übrigen schonte ihn keiner, der ihm nur irgend nahekommen konnte. Man begnügte sich nicht damit, ihn zu mißhandeln, sondern man führte ihn auch noch vor den Polizeirichter, welchem man zugleich den angeblichen Leichnam überbrachte, den man zum Zeugnis gegen den Angeklagten von dem Laden herabgenommen hatte. »Herr,« sagte der Zauberer zu ihm, »Ihr sehet hier einen Mann, welcher barbarisch genug ist, um Menschen zu schlachten und ihr Fleisch für Hammelfleisch zu verkaufen. Das Volk erwartet, daß Ihr an ihm ein Strafbeispiel aufstellt.« Der Polizeirichter hörte meinen Bruder ruhig an; allein die Erzählung von dem in Papierblättchen verwandelten Gelde schien ihm so wenig Glauben zu verdienen, daß er meinen Bruder als einen Betrüger behandelte und, indem er sich auf den Beweis des Augenscheines berief, ihm fünfhundert Stockschläge geben ließ.

Nachdem er ihn sodann gezwungen hatte, ihm zu sagen, wo er sein Geld habe, nahm er ihm alles, was er hatte, und verbannte ihn für immer aus dem Lande, nachdem er ihn auf einem Kamele drei Tage nacheinander den Augen des Volks bloßgestellt hatte ...«

Mein, Herr,« sagte Scheherasade bei dieser Stelle zu Schachriar, »die Tageshelle, die ich anbrechen sehe, legt mir Stillschweigen auf.« Sie schwieg also still, und in der folgenden Nacht fuhr sie fort, den Sultan zu unterhalten, wie folgt:

»Als dieses traurige Abenteuer meinem vierten Bruder begegnete, war ich nicht in Bagdad. Er begab sich nach einer entfernten Gegend, wo er so lange im verborgenen lebte, bis er von den Stockschlägen, wovon sein Rücken gebleut worden, geheilt war. Sobald er wieder zu gehen imstande war, begab er sich des Nachts auf Umwegen nach einer Stadt, wo er von niemandem gekannt war, und mietete sich da eine Wohnung, die er fast nie verließ. Endlich ward er dieser eingeschlossenen Lebensweise überdrüssig und ging einst in eine Vorstadt hinaus spazieren, als er plötzlich einen großen Lärm von Reitern vernahm, die hinter ihm hergeritten kamen. Er befand sich in diesem Augenblick gerade an der Tür eines großen Hauses, und da er seit dem letzten Begegnis alles mögliche befürchtete, so besorgte er denn auch, daß diese Reiter vielleicht ihn verfolgten, um ihn zu verhaften. Er öffnete also die Tür, um sich zu verbergen, und nachdem er sie hinter sich verschlossen, gelangte er in einen großen Hof, wo er sich kaum zeigte, als auch schon zwei Bedienten auf ihn loskamen und ihn beim Kragen faßten und zu ihm sagten: »Gott sei gelobt, daß du dich uns selber in die Hände lieferst! Du hast uns in den drei verflossenen Nächten so viel zu schaffen gemacht, daß wir nicht haben schlafen können, und du hättest unser Leben gewiß nicht geschont, wofern wir uns nicht gegen deinen bösen Anschlag zu sichern gewußt hätten.«

Ihr könnt leicht denken, wie sehr mein Bruder über diese Begrüßung erschrak. »Lieben Leute,« sagte er zu ihnen, »ich weiß gar nicht, was ihr von mir haben wollt, und ihr haltet mich gewiß für einen andern.« – »Nein, nein!« erwiderten sie, »wir wissen recht gut, daß du und deine Spießgesellen echte Spitzbuben seid. Ihr begnügt euch nicht damit, unserem Herrn alles das Seinige weggenommen und ihn an den Bettelstab gebracht zu haben, sondern ihr wollt auch noch an sein Leben. Wir wollen doch einmal nachsehen, ob du nicht noch das Messer bei dir hast, welches du in der Hand hattest, als du uns gestern Nacht verfolgtest.« Indem sie dies sagten, durchsuchten sie ihn und fanden, daß er ein Messer bei sich hatte. »Oh, riefen sie jetzt, indem sie ihn festhielten, »wagst du jetzt noch zu sagen, daß du kein Dieb seiest?« – »Je nun,« erwiderte mein Bruder, »kann man denn nicht ein Messer bei sich führen, ohne deshalb gerade ein Räuber zu sein? Höret meine Geschichte an,« fuhr er fort, »und anstatt eine schlechte Meinung von mir zu fassen, werdet ihr von meinen Unfällen gerührt werden.« Allein, anstatt ihn anzuhören, stürzten sie auf ihn los, traten ihn mit Füßen, rissen ihm die Kleider herunter und zerrissen ihm das Hemde. Als sie nun auf seinem Rücken die Narben erblickten, riefen sie aus, indem sie ihre Schläge verdoppelten: »Ach, du Hund, du willst uns überreden, du seiest ein rechtlicher Mann, während dein Rücken das Gegenteil verrät?« – »Ach,« rief mein Bruder, »die Zahl meiner Sünden muß sehr groß sein, da ich jetzt, nachdem ich schon einmal so ungerechterweise gemißhandelt worden bin, noch einmal dasselbe erfahren muß, ohne im mindesten strafbar zu sein.«

Die beiden Bedienten ließen sich indes durch seine Klagen nicht rühren, sondern führten ihn vor den Polizeirichter, welcher zu ihm sagte: »Warum warst du so keck, in ihr Haus einzudringen und sie mit dem Messer in der Hand zu verfolgen?« – »Herr,« erwiderte der arme Alkus, »ich bin der unschuldigste Mensch von der Welt, und ich bin verloren, wenn Ihr nicht die Gnade habt, mich geduldig anzuhören; niemand ist bemitleidenswerter als ich.« – »Herr,« unterbrach ihn sofort einer der Bedienten, »wollt Ihr noch einen Räuber anhören, der in die Häuser eindringt, um zu plündern und die Leute zu morden? Wenn Ihr uns nicht Glauben beimessen wollt, so dürft Ihr nur seinen Rücken ansehen.« Mit diesen Worten entblößte er den Rücken meines Bruders und zeigte ihn dem Richter, der nun ohne weitere Untersuchung auf der Stelle ihm hundert Hiebe mit dem Ochsenziemer auf die Schultern zu geben befahl; sodann ließ er ihn auf einem Kamel durch die ganze Stadt führen und vor ihm her ausrufen: »So bestraft man die, welche mit Gewalt in die Häuser einbrechen!«

Nachdem dieser Umherzug geschehen war, schaffte man ihn aus der Stadt und verbot ihm, jemals wieder dahin zurückzukehren. Gewisse Personen, die ihm nach diesem zweiten Unfall begegnet waren, benachrichtigten mich von seinem Aufenthaltsorte. Ich suchte ihn auf und führte ihn heimlich nach Bagdad zurück, wo ich ihn nach Kräften unterstützte.«

Der Kalif Mostanser Billah,« fuhr der Barbier fort, »lachte über diese Geschichte nicht so wie über die vorigen, sondern war so gütig, den unglücklichen Alkus zu bedauern. Er geruhte sodann, mir etwas verabreichen zu lassen und mich zu entlassen; doch ohne ihm Frist zur Vollziehung seines Befehls zu lassen, nahm ich wieder das Wort und sagte zu ihm: »Erhabener Herr und Gebieter, Ihr sehet wohl, daß ich wenig spreche, und da Euer Majestät so gnädig gewesen ist, mich bis hierher anzuhören, so werdet Ihr wohl auch die Güte haben, die Abenteuer meiner zwei andern Brüder zu vernehmen, die, wie ich hoffe, Euch nicht minder belustigen werden als die vorhergehenden. Ihr könnt dann davon eine vollständige Geschichte abfassen lassen, die der Ausnahme in Eure Büchersammlung nicht unwert sein wird: Ich habe also die Ehre, Euch zu sagen, daß mein fünfter Bruder Annaschar hieß ...

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Siebente Geschichte



Geschichte des fünften Bruders des Barbiers

Annaschar war, solange unser Vater lebte, ein sehr fauler Mensch. Anstatt zu arbeiten, um seinen Lebensunterhalt zu gewinnen, schämte er sich nicht, am Abend zu betteln und den folgenden Tag von den empfangenen Almosen zu leben. Unser Vater starb vor Altersschwäche und hinterließ uns im ganzen nur siebenhundert Silberdrachmen. Wir teilten dies gleichmäßig unter uns, so daß jeder hundert bekam. Annaschar, der niemals so viel Geld auf einmal besessen hatte, geriet in große Verlegenheit darüber, was er wohl damit anfangen sollte. Nachdem er die Sache lange Zeit bei sich hin und her überlegt hatte, entschloß er sich endlich, das Geld auf Gläser, Flaschen und andere Glaswaren anzulegen, die er sich sofort in dem Laden eines großen Kaufmanns aussuchte. Er tat sodann alles zusammen in einen durchsichtig geflochtenen Korb und wählte sich einen ganz kleinen Laden, worin er sich hinsetzte, den Korb vor sich und mit dem Rücken an die Mauer gelehnt, indem er erwartete, daß man kommen und von seinen Waren kaufen würde. In dieser Stellung und die Augen auf den Korb geheftet, fing er an, seinen Gedanken nachzuhängen, und in diese Träumerei versunken, führte er folgende Reden, und zwar so laut, daß sie sein Nachbar, ein Schneider, hören konnte:

»Dieser Korb,« sprach er, »kostet mich hundert Drachmen, und das ist alles, was ich auf der Welt habe. Wenn ich die Waren einzeln verkaufe, werde ich wohl zweihundert Drachmen daraus lösen, und mit diesen zweihundert Drachmen, die ich wieder auf Glaswaren anlegen will, werde ich vierhundert erwerben. So werde ich denn mit der Zeit mir viertausend Drachmen sammeln. Von diesen viertausend Drachmen werde ich es leicht bis auf achttausend bringen, habe ich dann erst zehntausend, so gebe ich den Glaswarenhandel auf, werde Juwelenhändler und lege einen Handel mit Diamanten, Perlen und allen Arten von Edelsteinen an. Besitze ich dann so viele Reichtümer, als mein Herz wünscht, so kaufe ich mir ein schönes Haus, große Landgüter, Sklaven, Verschnittene, Pferde; ich führe dann einen guten Tisch, mache Aufsehn in der Welt und lasse alles, was nur irgend an guten Tonspielern, Tänzern und Tänzerinnen in der Stadt zu haben ist, in mein Haus kommen. Übrigens werde ich es dabei nicht bewenden lassen, sondern, so Gott will, es bis auf hunderttausend Drachmen bringen. Bin ich dann ein reicher Mann von hunderttausend Drachmen, so werde ich mich als ein Fürst dünken, werde um die Hand der Tochter des Großwesirs anhalten und diesem Minister vorstellen lassen, ich hätte von der Wunderschönheit, von der Klugheit, dem Verstande und allen übrigen seltenen Eigenschaften seiner Tochter gehört und würde ihm für die Hochzeitsnacht tausend Goldstücke schenken. Sollte der Wesir so unhöflich sein, was aber gar nicht möglich ist, mir seine Tochter zu verweigern, so werde ich selber zu ihm hingehen, sie ihm geradezu entführen und ihm zum Trotz in mein Haus bringen. Sobald ich die Tochter des Großwesirs geheiratet habe, werde ich ihr zehn schwarze Verschnittene, und zwar recht junge und schöne, kaufen; ich selber werde mich wie ein Fürst kleiden und auf einem schönen Pferde, dessen Sattel vom feinsten Golde und dessen Decke von Goldstoff und mit Diamanten und Perlen besetzt sein wird, durch die Stadt reiten mit einem Gefolge von Sklaven, die teils vor, teils hinter mir einherziehen, und so vor den Augen aller Welt, vor jung und alt, die sich tief vor mir bücken werden, mich nach dem Hause des Großwesirs begeben. Bin ich dann beim Großwesir abgestiegen, so steige ich durch eine zweifache, zu beiden Seiten aufgestellte Reihe meiner Leute die Treppe hinauf, und der Großwesir empfängt mich als seinen Schwiegersohn und wird mir dann gewiß seinen Platz abtreten und sich, um mich zu ehren, tief unter mich setzen. Wenn dies nun alles so geschieht, wie ich hoffe, so sollen dann zwei meiner Leute, jeder mit einem Beutel von tausend Goldstücken, den ich ihnen selber zu tragen gegeben, dastehen. Den einen Beutel werde ich sodann nehmen und ihn dem Großwesir mit den Worten überreichen: »Hier sind die tausend Goldstücke, die ich für die erste Nacht meiner Ehe versprochen habe.« Hierauf überreiche ich ihm auch noch den andern und füge hinzu: »Da habt Ihr; ich gebe Euch noch einmal so viel, um Euch zu zeigen, daß ich ein Mann von Wort bin und noch mehr gebe, als ich versprochen.« Nach einer solchen Handlung wird die Welt von nichts als nur immer von meiner Großmut sprechen. Nachher werde ich mit demselben Pompe nach meiner Wohnung zurückkehren. Meine Frau wird ihrerseits auf den Besuch, den ich ihrem Vater, dem Großwesir, gemacht, mir einen ihrer Diener entgegenschicken, um mich zu bewillkommnen; ich werde diesem Diener ein schönes Kleid verehren und ihn mit einem reichen Geschenke zurücksenden: sollte sie es sich einfallen lassen, mir ebenfalls eines zu schicken, so werde ich es nicht annehmen und den Überbringer sogleich aus meinen Diensten entlassen. Ich werde ihr übrigens nie gestatten, unter irgend einem Vorwande ihr Zimmer zu verlassen, ohne daß sie mir es zuvor angezeigt hat, und wenn mir es gefällig sein sollte, auf ihr Zimmer zu kommen, so wird dies auf eine Weise geschehen, die ihr Ehrfurcht vor mir einflößen wird. Überhaupt soll es dann kein besser eingerichtetes Haus geben als das meinige. Ich werde stets sehr reich gekleidet sein. Wenn ich am Abend mich mit ihr zurückziehe, so werde ich mich auf den Ehrenplatz des Sofas setzen und daselbst eine ernsthafte Miene annehmen, ohne den Kopf links oder rechts hin zu wenden. Ich werde wenig sprechen, und während meine Gemahlin, schön wie der Vollmond, mit ihrem ganzen Staat sich vor mich hinstellen wird, werde ich tun, als sähe ich sie nicht. Die Frauen ihrer Umgebung werden dann zu mir sagen: »Verehrtester Herr und Gebieter, hier steht Eure Gemahlin, Eure demütige Sklavin, vor Euch: sie erwartet, daß Ihr sie liebkosen werdet, und es schmerzt sie sehr, daß Ihr sie auch nicht eines einzigen Blickes würdiget: sie ist von dem langen Stehen so müde, saget ihr doch, daß sie sich setzen dürfe.« Ich werde auf die Rede gar nichts antworten, und das wird denn ihr Erstaunen und ihre Betrübnis vermehren. Sie werden dann zu meinen Füßen stürzen, und nachdem sie da eine lange Zeit auf den Knieen gelegen und mich gebeten haben, ich möchte mich doch erweichen lassen, so werde ich endlich den Kopf aufheben, einen flüchtigen Blick auf sie werfen und dann sogleich wieder meine vorige Stellung annehmen. In der Meinung, meine Frau sei mir vielleicht nicht gut noch reich genug gekleidet, werden sie dieselbe in ihr Gemach fortführen, um sie da die Kleider wechseln zu lassen, und ich werde unterdes ebenfalls aufstehen und werde ein noch prächtigeres Kleid anlegen, als ich schon zuvor anhatte. Sie werden dann noch einmal wiederkommen und dieselben Reden gegen mich führen, und ich werde mir das Vergnügen machen, meine Frau nicht anzusehen, nachdem ich mich habe ebenso lange und ebenso dringend bitten lassen als das erstemal. Gleich am ersten Hochzeitstage werde ich anfangs ihr begreiflich machen, auf welche Weise ich sie ihr ganzes Leben hindurch zu behandeln gedenke.«

Bei diesen Worten schwieg die Sultanin Scheherasade wegen des anbrechenden Tages. In der folgenden Nacht fuhr sie in ihrer Erzählung fort und sagte zu dem Sultan von Indien:

»Nach Endigung der Hochzeitszeremonieen,« fuhr Annaschar fort, »werde ich aus der Hand eines meiner zunächststehenden Diener einen Beutel mit fünfhundert Goldstücken nehmen und ihn den Putzmacherinnen geben, damit sie mich mit meiner Gemahlin allein lassen. Sobald sie sich dann entfernt haben werden, wird sich meine Frau zuerst ins Bett legen; ich werde mich neben sie legen, aber ihr den Rücken kehrend, und werde so die ganze Nacht, ohne ein Wort zu reden, hingehen lassen. Den folgenden Morgen wird sie nicht unterlassen, sich bei ihrer Mutter, der Gemahlin des Großwesirs, über meinen Stolz und über meine Verachtung zu beklagen, und ich werde mich darüber im Innern der Seele freuen. Ihre Mutter wird dann zu mir kommen, mir ehrerbietig die Hände küssen und zu mir sagen: »Herr,« denn sie wird es nicht wagen, mich ihren Schwiegersohn zu nennen, aus Furcht, mir durch eine so vertrauliche Anrede zu mißfallen, »ich bitte Euch, geruhet doch, meine Tochter anzusehen und Euch ihr zu nähern; ich kann Euch versichern, daß sie bloß Euch zu gefallen sucht und Euch von ganzer Seele liebt.« Allein meine Schwiegermutter mag dann sagen, was sie will, ich werde ihr auch nicht eine Silbe antworten und werde fest in meinem Ernst verharren. Sie wird mir hierauf zu Füßen fallen, mir sie mehrmals küssen und sprechen: »Herr, sollte es möglich sein, daß Ihr wegen der Klugheit meiner Tochter irgend einen Verdacht gefaßt hättet? Ich versichere Euch, ich habe sie stets unter meinen Augen gehabt, und Ihr seid der erste Mann, der sie von Gesicht gesehen hat. Höret auf, ihr eine solche Kränkung zu verursachen, erweiset ihr die Gnade, sie anzusehen, mit ihr zu sprechen, sie in der guten Absicht, die sie hat, Euch nämlich in allen Dingen zu genügen, zu bestärken.« Das alles soll mich indes nicht rühren. Meine Schwiegermutter wird das bemerken, ein Glas Wein nehmen, es ihrer Tochter in die Hand geben und zu ihr sagen: »Gehe hin und überreiche ihm selber dies Weinglas; er wird vielleicht nicht so grausam sein, es von einer schönen Hand zu verschmähen.« Meine Frau wird mit dem Glase kommen und am ganzen Körper zitternd vor mir stehenbleiben. Wenn sie nun sehen wird, daß ich mein Gesicht gar nicht nach ihr hinwende und sie fortwährend verschmähe, wird sie mit Tränen in den Augen zu mir sprechen: »Mein Herz, meine teure Seele, mein liebenswürdiger Herr, ich beschwöre Euch bei der Gunst des Himmels, erweiset mir die Gnade, dies Glas Wein aus der Hand Eurer ergebensten Dienerin anzunehmen.« Ich werde mich gleichwohl hüten, sie anzusehen und ihr zu antworten. »Mein reizender Gemahl,« wird sie dann fortfahren, indem sie ihre Tränen verdoppeln und das Weinglas meinem Munde nähern wird, »ich werde nicht ablassen, bis ich es erlangt habe, daß Ihr trinket.« Von ihren Bitten ermüdet, werde ich ihr hierauf einen fürchterlichen Blick zuwerfen, ihr eine derbe Ohrfeige auf die Wange geben und sie mit dem Fuße so heftig zurückstoßen, daß sie weit ab vom Sofa zu Boden sinken wird.«

Mein Bruder war so sehr in seine Hirngespinste und Einbildungen versunken, daß er die Handlung mit seinem Fuße so lebendig darstellte, als ob alles wirklich so wäre; allein zum Unglück stieß er so heftig an seinen Korb mit Glaswaren, daß er ihn aus seinem Laden in die Straße hinabwarf, und daß alle Glassachen darin in tausend Stücke zertrümmert wurden.

Sein Nachbar, ein Schneider, der seine albernen Reden angehört hatte, lachte laut auf, als er den Korb fallen sah. »Oh, was bist du doch für ein nichtswürdiger Mensch!« rief er meinem Bruder zu. »Solltest du dich nicht tief in die Seele hinein schämen, eine junge Gemahlin, die dir nichts zuleide getan, so zu mißhandeln? Du mußt doch sehr roh sein, um die Tränen und die Reize einer so liebenswürdigen Person zu verachten. Wenn ich an des Großwesirs Stelle wäre, so würde ich dir hundert Hiebe mit dem Ochsenziemer geben und dich mit dem verdienten Lobspruch durch die Stadt führen lassen.«

Mein Bruder kam durch den Anblick dieses traurigen Vorfalls wieder zur Besinnung, und da er sah, daß ihm dies bloß um seines unerträglichen Stolzes willen begegnet war, schlug er sich ins Gesicht, zerriß seine Kleider und fing so laut an zu weinen und zu heulen, daß die Nachbarn herbeiliefen und die Leute auf der Straße, die soeben zum mittäglichen Gebete gingen, stehenblieben. Da es nämlich gerade Freitag war, so gingen mehr Leute als sonst vorüber. Einige hatten Mitleid mit Annaschar, andere lachten über seine Narrheit. Unterdes war seine Eitelkeit mit seiner Habe zu gleicher Zeit verschwunden, und er beweinte noch immer sein Schicksal, als eine vornehme Frau auf einer reichgeschmückten Mauleselin vorüberritt. Der Zustand, worin sie meinen Bruder sah, erregte ihr Mitleid. Sie fragte, wer er sei, und worüber er weine. Man sagte ihr nichts weiter als, er sei ein armer Mann, der sein weniges Geld auf den Ankauf eines Korbes voll Glaswaren verwendet habe, dieser Korb sei nun herabgefallen, und alle seine Gläser seien in Trümmern. Die Dame wandte sich sogleich zu einem sie begleitenden Verschnittenen und sagte zu ihm: »Gib ihm doch alles, was du bei dir hast.« Der Verschnittene gehorchte und händigte meinem Bruder einen Beutel mit fünfhundert Goldstücken ein. Mein Bruder freute sich beim Empfang derselben fast zu Tode. Er gab der edlen Frau tausendfache Segenswünsche auf den Weg, verschloß dann seinen Laden, wo seine Gegenwart nicht mehr nötig war, und ging nach Hause.

Er stellte eben über das große Glück, welches ihm begegnet war, tiefe Betrachtungen an, als er an die Tür klopfen hörte. Bevor er öffnete, fragte er, wer da anklopfe, und nachdem er an der Stimme erkannt hatte, daß es eine Frau sei, öffnete er die Tür. »Mein Sohn,« sagte sie zu ihm, »ich muß dich um eine Gefälligkeit bitten. Es ist jetzt eben die Zeit des Gebets, und ich möchte mich gern waschen, um dasselbe sodann verrichten zu können. Laß mich, wenn es dir angenehm ist, in deine Wohnung eintreten und gib mir ein Gefäß mit Wasser.« Mein Bruder sah die Frau an und bemerkte, daß sie bereits hoch in Jahren war. Obwohl er sie nicht kannte, so unterließ er doch nicht, ihr ihre Bitte zu gewähren. Er reichte ihr ein Gefäß voll Wasser und setzte sich dann wieder an seinen vorigen Platz, immer noch mit seinem letzten Abenteuer beschäftigt, und legte sein Geld in eine Art langen und schmalen Beutel, um ihn an seinen Gürtel befestigen zu können. Die Alte verrichtete während dieser Zeit ihr Gebet; als sie fertig war, kam sie zu meinem Bruder hin, warf sich zweimal mit ihrem Angesicht zur Erde, gleichsam als wollte sie Gott bitten, dann stand sie wieder auf und wünschte ihm alles Gute ...«

Die Morgenröte, welche zu scheinen begann, nötigte Scheherasaden, bei dieser Stelle innezuhalten. Die Nacht darauf fuhr sie in ihrer Erzählung fort, indem sie den Barbier immer noch fortreden ließ:

»Die Alte dankte hierauf meinem Bruder für seine Gefälligkeit. Da sie sehr armselig gekleidet war und sich vor ihm so sehr demütigte, glaubte er, sie verlange von ihm ein Almosen, und überreichte ihr daher zwei Goldstücke. Sie trat überrascht zurück, gleichsam als hätte ihr mein Bruder eine Beleidigung angetan. »Großer Gott!« sagte sie zu ihm, »was soll das bedeuten? Ist es möglich, Herr, daß Ihr mich für eine jener Elenden haltet, welche ein Gewerbe daraus machen, dreist zu den Leuten in die Häuser zu gehen und von ihnen ein Almosen zu erbetteln? Nehmet Euer Geld zurück, ich bedarf dessen, Gott sei Dank, nicht; ich gehöre einer jungen Dame dieser Stadt an, die ebenso reizend als reich ist, und die es mir an nichts fehlen läßt.«

Mein Bruder war nicht fein genug, um die List der Alten zu merken, welche die beiden Goldstücke bloß darum ablehnte, um noch mehr zu erschnappen. Er fragte sie, ob sie ihm die Ehre verschaffen könne, diese Dame zu sehen. »Sehr gern,« erwiderte sie; »sie wird Euch gewiß sehr gern heiraten und Euch neben dem Besitz ihrer Person auch noch den ihres ganzen Vermögens überlassen. Nehmet Euer Geld und folget mir.« Ganz entzückt darüber, daß er zu gleicher Zeit eine so große Summe Geldes und eine reiche und schöne Frau gefunden, verschloß er gegen jede andere Rücksicht die Augen. Er nahm die fünfhundert Goldstücke und ließ sich von der Alten führen.

Sie ging voran, und er folgte ihr von weitem bis an die Tür eines großen Hauses, wo sie anklopfte. Er hatte sie eben eingeholt, als eine junge griechische Sklavin öffnete. Die Alte hieß ihn voran hineintreten und über einen schön gepflasterten Hof gehen; dann führte sie ihn in einen Saal, dessen Ausschmückung ihn in der guten Meinung bestätigte, die man ihm von der Besitzerin des Hauses beigebracht hatte. Während die Alte ihn bei der jungen Dame anmelden ging, setzte er sich nieder, und da ihm sehr warm war, nahm er den Turban ab und legte ihn neben sich. Alsbald sah er auch die junge Dame hereintreten, die ihn noch mehr durch ihre Schönheit als durch ihren reichen Anzug in Staunen setzte. Sobald er sie erblickte, stand er auf. Die Dame bat ihn mit vieler Artigkeit, seinen Platz wieder einzunehmen, und setzte sich neben ihn. Sie bezeigte viele Freude, ihn zu sehen, und nachdem sie ihm allerlei Angenehmes gesagt hatte, fügte sie hinzu: »Wir sind hier nicht ganz in unserer Bequemlichkeit, komm, gib mir die Hand.« Mit diesen Worten überreichte sie ihm die ihrige und führte ihn in ein abgelegenes Zimmer, wo sie sich noch eine Weile mit ihm unterhielt, worauf sie ihn mit den Worten verließ: »Bleibe hier, ich bin in einem Augenblick wieder bei dir.« Er wartete; allein statt der Dame trat ein großer schwarzer Sklave mit dem Säbel in der Hand herein, sah meinen Bruder mit wilden Blicken an und sagte stolz zu ihm: »Was machst du hier?« Annaschar ward bei diesem Anblick so von Schrecken ergriffen, daß er gar nicht zu antworten vermochte. Der Sklave beraubte ihn nun, nahm ihm alles Gold weg, das er bei sich trug, und versetzte ihm mehrere Säbelhiebe, doch bloß in das Fleisch. Der Unglückliche fiel zu Boden und blieb regungslos liegen, obwohl er seine Besinnung noch hatte. Der Schwarze, der ihn für tot hielt, verlangte nun Salz; die griechische Sklavin brachte ein großes Becken voll herein. Sie rieben damit die Wunden meines Bruders ein, welcher doch noch so viel Gegenwart des Geistes hatte, daß er ungeachtet des brennenden Schmerzes, den er empfand, dennoch kein Zeichen des Lebens von sich gab. Nachdem der Schwarze und die griechische Sklavin sich entfernt hatten, kam die Alte wieder, welche meinen Bruder in die Falle gelockt hatte, faßte ihn bei den Füßen und schleppte ihn zu einer Falltür, die sie öffnete. Sie warf ihn da hinunter, und er fiel in ein unterirdisches Gewölbe auf einen Haufen von Leichnamen Ermordeter. Er wurde dies erst gewahr, als er wieder zu sich kam, denn die Heftigkeit des Falles hatte ihm alle Besinnung geraubt. Das Salz, womit seine Wunden eingerieben waren, rettete ihm das Leben. Er erlangte allmählich wieder so viel Kräfte, daß er sich aufrichten konnte, und nach Verlauf von zwei Tagen öffnete er bei Nacht die Falltüre, entdeckte im Hofe einen Ort, wo er sich verstecken konnte, und blieb an demselben bis zu Tagesanbruch. Da sah er denn die abscheuliche Alte wieder erscheinen, welche die Tür nach der Straße zu öffnete und hinausging, um eine neue Beute aufzuspüren. Damit sie ihn nicht erblicken möchte, ging er aus dieser Mördergrube erst einige Augenblicke nachher heraus und flüchtete sich in meine Wohnung, wo er mir alle die Abenteuer mitteilte, die ihm in so kurzer Zeit begegnet waren.

Nach Verlauf eines Monats war er durch die Mittel, die ich ihm verordnete, von seinen Wunden völlig wieder geheilt, und er beschloß, sich an der Alten zu rächen, die ihn so grausam betrogen hatte. Zu diesem Zweck machte er sich einen Beutel von solcher Größe, daß wohl fünfhundert Goldstücke hineingingen, aber anstatt des Goldes füllte er bloß Glasscherben hinein ...«

Bei diesen letzten Worten bemerkte Scheherasade, daß es bereits Tag war. Sie sprach daher diese Nacht kein Wort weiter, und erst in der folgenden fuhr sie in der Geschichte Annaschars folgendermaßen fort:

»Mein Bruder band den Geldbeutel mit Glasscherben um seinen Gürtel, verkleidete sich als alte Frau und nahm einen Säbel, den er unter seinen Rock versteckte. Eines Morgens begegnete er wieder jener Alten, welche bereits die Stadt durchstreifte und Gelegenheit suchte, irgend jemandem einen schlimmen Streich zu spielen. Er redete sie mit einer verstellten Weiberstimme an und sagte zu ihr: »Könnt Ihr mir nicht eine Goldwage leihen? Ich bin soeben aus Persien hier angekommen und habe aus meiner Heimat fünfhundert Goldstücke mitgebracht; ich möchte nun gern sehen, ob sie auch vollwichtig sind.« – »Liebe Frau,« antwortete ihm die Alte, »Ihr konntet Euch an keinen Menschen besser wenden als an mich. Kommt nur mit, ich werde Euch zu meinem Sohne führen, der ein Wechsler ist, und dieser wird sich ein Vergnügen daraus machen, sie Euch selber zu wägen und Euch die Mühe zu ersparen. Wir wollen keine Zeit verlieren, damit wir ihn noch treffen, ehe er in seinen Laden geht.« Mein Bruder folgte ihr bis zu dem Hause, wo sie ihn schon einmal hineingeführt hatte, und die Tür ward ihnen von der griechischen Sklavin geöffnet.

Die Alte führte meinen Bruder in den Saal, wo sie ihn einen Augenblick warten ließ, um ihren Sohn rufen zu können. Der angebliche Sohn erschien auch wirklich in der Person jenes nichtswürdigen schwarzen Sklaven. »Verwünschte Alte,« sagte er zu meinem Bruder, »steh auf und folge mir.« Mit diesen Worten ging er vor ihr her, um sie an den Ort hinzuführen, wo er sie umbringen wollte. Annaschar stand auf, ging hinter ihm drein, zog seinen Säbel unter dem Kleide hervor und führte ihn von hinten so geschickt nach seinem Halse, daß er ihm den Kopf abhieb. Sodann faßte er diesen mit der einen Hand und schleppte mit der andern die Leiche bis zu dem unterirdischen Gewölbe, wo er sie mit dem Kopfe hinunterwarf. Die griechische Sklavin, die an ein solches Verfahren schon gewöhnt war, erschien alsbald mit dem Becken voll Salz; aber als sie den Annaschar, der unterdes den Schleier abgeworfen, mit dem Säbel in der Hand erblickte, ließ sie das Becken fallen und entfloh. Mein Bruder indes, welcher stärker lief als sie, holte sie bald ein, und ihr Kopf flog von den Schultern. Die böse Alte lief jetzt auf den Lärm herbei; mein Bruder ergriff sie, ehe sie noch entrinnen konnte, und rief ihr zu: »Treulose, kennst du mich noch?« – »Ach, Herr,« antwortete sie zitternd; »wer seid Ihr? Ich erinnere mich nicht, Euch jemals gesehen zu haben.« – »Ich bin,« sagte er hierauf, »derjenige, zu dem du neulich ins Haus kamst, um dich zu baden und dein heuchlerisches Gebet zu verrichten. Erinnerst du dich wohl noch?« Sie warf sich jetzt auf die Kniee und bat um Gnade; aber er zerhieb sie in vier Stücke.

Jetzt war nur noch die junge Dame übrig, welche nichts von allem wußte, was in ihrem Hause soeben vorgefallen war. Er suchte sie auf und fand sie in einem Zimmer, wo sie bei seinem Eintritt fast in Ohnmacht fiel. Sie bat um ihr Leben, und er war edelmütig genug, es ihr zu schenken. »Gnädige Frau,« sagte er zu ihr, »wie könnt Ihr mit so bösen Menschen zusammenleben, als die sind, an denen ich soeben gerechte Rache genommen habe?« – »Ich war,« erwiderte sie, »die Frau eines sehr rechtschaffenen Kaufmannes, und die verwünschte Alte, deren Bösartigkeit ich nicht kannte, besuchte mich einigemal. »Verehrteste Frau,« sagte sie eines Tages zu mir, »wir haben heute eine sehr schöne Hochzeit in unserem Hause; Ihr würdet gewiß sehr viel Vergnügen haben, wenn Ihr uns die Ehre erzeigen wolltet, Euch dabei einzufinden.« Ich ließ mich überreden, zog mein schönstes Kleid an, nahm einen Beutel mit hundert Goldstücken mit und folgte ihr. Sie führte mich in dies Haus, wo ich diesen Schwarzen fand, der mich gewaltsamerweise hier behielt. Ich bin nun schon drei Jahre hier und dulde das Grausamste.« – »Bei dem Gewerbe, welches dieser abscheuliche Schwarze trieb,« erwiderte mein Bruder, »muß er wohl viele Reichtümer zusammengebracht haben?« – »So viele,« antwortete sie, »daß Ihr zeitlebens daran genug habt, wenn Ihr sie forttragen könnt. Kommt mit mir, und Ihr werdet es selber sehen.« Sie führte nun den Annaschar in ein Zimmer, wo sie ihm wirklich mehrere Kasten voll Gold zeigte, die er mit einem Staunen betrachtete, wovon er sich gar nicht zu erholen vermochte. »Jetzt geht,« sagte sie zu ihm, »und holt Euch Leute genug herzu, um dies alles fortschaffen zu können.« Mein Bruder ließ sich das nicht zweimal sagen; er ging fort und suchte zehn Männer aufzutreiben, die er sofort mit sich nahm. Als er an das Haus gelangte, fand er zu seinem Erstaunen die Tür offen; sein Staunen stieg, als er in das Zimmer, worin er die Kasten gesehen, eintrat und auch nicht einen einzigen mehr darin fand. Die Dame, welche listiger und behender als er war, hatte sie fortschaffen lassen und war selber mit verschwunden. In Ermangelung der Kasten, und weil er nicht mit leeren Händen wieder weggehen wollte, ließ er alles forttragen, was er nur irgend an Möbeln in den Zimmern und in den Gerätekammern vorfand, wo es weit mehr dergleichen gab, als nötig war, um ihn für die fünfhundert Goldstücke zu entschädigen, die ihm gestohlen worden waren. Aber als er aus dem Hause fortging, vergaß er die Tür zuzuschließen. Die Nachbarn, welche meinen Bruder erkannt hatten und die Packträger gehn und kommen sahen, liefen zum Polizeirichter und zeigten ihm dieses Ausräumen an, welches ihnen sehr verdächtig schien. Annaschar schlief die Nacht hindurch sehr ruhig; aber als er am folgenden Morgen ausgehen wollte, traf er an seiner Tür zwanzig Leute des Polizeirichters, die ihn anhielten. »Komm mit uns,« sagten sie zu ihm, »unser Herr will dich sprechen.« Mein Bruder bat sie, einen Augenblick zu warten, und bot ihnen eine Summe Geldes, damit sie ihn gehen lassen möchten. Doch anstatt auf ihn zu hören, banden sie und zwangen sie ihn, mit ihnen zu gehen. Auf der Straße begegneten sie einem alten Freunde meines Bruders, der sie anhielt und fragte, warum sie ihn so geführt brächten. Er bot ihnen sogar eine bedeutende Summe an, damit sie ihn loslassen und dem Polizeirichter melden möchten, daß sie ihn nicht gefunden; doch er konnte bei ihnen nichts ausrichten, und sie führten Annaschar vor ihren Herrn ...«

Scheherasade hörte bei dieser Stelle auf zu reden, weil sie den anbrechenden Tag bemerkte. Die folgende Nacht nahm sie den Faden der Erzählung wieder auf und sagte zu dem Sultan von Indien:

»Als die Gerichtsdiener meinen Bruder vor den Polizeirichter geführt hatten, sprach dieser zu ihm: »Ich frage dich, wo du alle die Möbel her hast, die du gestern in deine Wohnung tragen ließest?« – »Herr,« erwiderte Annaschar, »ich bin bereit, Euch die Wahrheit zu sagen.« Hierauf erzählte ihm mein Bruder ohne Hehl alles, was ihm begegnet war. In Hinsicht auf das, was er hatte in seine Wohnung tragen lassen, bat er den Richter, ihm wenigstens einen Teil zur Entschädigung für die ihm entwendeten fünfhundert Goldstücke zu lassen.

Der Richter schickte, ohne meinem Bruder das mindeste zu versprechen, einige von seinen Leuten nach dessen Wohnung, um alles, was da war, in Beschlag zu nehmen, und als man ihm gemeldet hatte, daß nichts mehr da wäre, und daß alles in seine Gerätekammer gebracht worden sei, befahl er meinem Bruder, sogleich die Stadt zu verlassen und in seinem Leben nie mehr zurückzukehren, aus Besorgnis, daß, wenn er darin bliebe, er zum Kalifen hingehen und über diese Ungerechtigkeit Beschwerde führen könnte.

Annaschar gehorchte indes ohne Murren und ging aus der Stadt, um sich in eine andere zu flüchten. Unterwegs traf er Spitzbuben, die ihn ausplünderten und nackt und bloß machten. Ich hatte kaum diese traurige Nachricht erfahren, als ich sogleich ein Kleid nahm und ihn aufsuchen ging. Nachdem ich ihn so gut als möglich getröstet hatte, führte ich ihn zurück und brachte ihn heimlich in die Stadt, wo ich von nun an ebenso für ihn sorgte als für meine andern Brüder.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Achte Geschichte



Geschichte des sechsten Bruders des Barbiers

Jetzt bleibt mir nichts weiter übrig, als die Geschichte meines sechsten Bruders zu erzählen, welcher Schakaïk mit der gespaltenen Lippe hieß. Er war anfänglich so betriebsam gewesen, die hundert Silberdrachmen, die er als seinen Erbteil empfangen hatte, so gut anzulegen, daß er sich sehr bald in einer bequemen Lage befunden hatte; allein ein Unfall, der ihn traf, versetzte ihn bald in die Notwendigkeit, sich seinen Lebensunterhalt zu erbetteln. Er betrieb dies Geschäft mit vieler Geschicklichkeit und bemühte sich besonders durch Vermittelung der Diener und Aufwärter sich Eintritt in die großen Häuser und Zutritt zu den Herren selber zu verschaffen und ihr Mitleid zu erregen.

Als er eines Tages vor einem prachtvollen Gebäude vorbeiging, durch dessen hohe Pforten man in einen geräumigen Hof sehen konnte, der von Bedienten wimmelte, wandte er sich an einen derselben und fragte ihn, wem dies Haus gehöre. »Lieber Freund,« erwiderte ihm der Bediente, »aus welchem fernen Lande kommst du, daß du eine solche Frage an mich tust? Kannst du nicht aus allem, was du hier siehst, schließen, daß es das Haus eines Barmekiden ist?« Mein Bruder, dem die Freigebigkeit und Großmut der Barmekiden gar wohl bekannt war, wandte sich an die Pförtner, denn es gab da mehr wie einen, und bat sie um ein Almosen. »Geh hinein,« sagten sie zu ihm, »niemand hindert dich daran, und wende dich selbst an den Herrn des Hauses; er wird dich gewiß zu deiner vollen Befriedigung entlassen.«

Mein Bruder hatte eine solche Höflichkeit gar nicht erwartet. Er dankte den Pförtnern dafür und trat mit ihrer Erlaubnis in das Schloß, welches so weitläufig war, daß er sehr viele Zeit brauchte, ehe er an die Wohnzimmer des Barmekiden gelangte. Er kam endlich an ein viereckiges, im schönsten Stil aufgeführtes Gebäude und trat durch eine Vorhalle hinein, aus welcher er einen sehr schönen Garten mit Gängen von buntfarbigen Kieseln, die das Auge ergötzten, sehen konnte. Die untern Zimmer, welche rings um denselben herumliefen, waren fast alle durchsichtig gebaut. Sie waren gegen die Sonnenstrahlen durch große Vorhänge geschirmt, welche man öffnete, um frische Lust zu schöpfen, sobald die Hitze des Tages vorüber war.

Ein so angenehmer Ort würde die Bewunderung meines Bruders erregt haben, wenn sein Gemüt ruhiger und zufriedener gewesen wäre. Er schritt vorwärts und trat in einen reich verzierten Saal, der mit Malereien von goldnem und himmelblauem Laubwerk geschmückt war. Er sah darin einen ehrwürdigen Mann mit weißem Barte auf dem Ehrenplatze des Sofas sitzen, woraus er schloß, daß es der Besitzer des Hauses selber war. In der Tat war es auch wirklich der Barmekide selber, der ihn auf eine sehr verbindliche Weise willkommen hieß und ihn fragte, was er wünsche. »Gnädiger Herr,« antwortete ihm mein Bruder mit einer Miene, welche Mitleid zu erwecken geeignet war, »ich bin ein armer Mann, welcher die Unterstützung so großer und mächtiger Herren, wie Ihr seid, bedarf.« Er konnte sich wirklich an keinen besseren wenden als an diesen vornehmen Mann, der sich durch tausend herrliche Eigenschaften empfahl.

Der Barmekide schien über die Antwort meines Bruders erstaunt zu sein. Er fuhr mit seinen beiden Händen nach der Brust, gleichsam als wolle er zum Zeichen der Betrübnis sein Kleid zerreißen. »Ist es möglich,« rief er aus, »daß ein Mann wie du in Not ist, während ich in Bagdad bin? Das kann ich nicht dulden!« Auf diese Weise hoffte mein Bruder einen ganz besonderen Beweis von Freigebigkeit zu empfangen, er überhäufte ihn daher mit Segenssprüchen und wünschte ihm alles mögliche Gute. »Es soll niemand sagen können,« fuhr der Barmekide fort, »daß ich Euch verlassen hätte, und ich verlange ebensowenig, daß Ihr mich verlasset.« – »Herr,« erwiderte mein Bruder, »ich schwöre Euch, daß ich heute noch nicht das mindeste gegessen habe.« – »Also wirklich,« rief der Barmekide, »du bist jetzt um diese Stunde noch nüchtern? Ach, der arme Mann! Er ist gewiß schon halb verhungert! He da, Bursche,« rief er mit lauter Stimme, »bringe rasch ein Wasserbecken, damit wir uns die Hände waschen!« Obwohl niemand erschien und mein Bruder weder ein Becken noch Wasser sah, so unterließ der Barmekide doch nicht, sich die Hände zu reiben, wie wenn jemand Wasser darüber hingösse, und während er dies tat, sagte er zu meinem Bruder: »Komm doch her und wasche dich mit mir!« Schakaïk merkte daraus wohl, daß der Herr Barmekide etwas zu lachen haben wolle, und da er selber Scherz verstand und recht gut wußte, welche artige Rücksicht die Armen gegen die Reichen nehmen müssen, wenn sie davon Vorteil ziehen wollen, so trat er näher und machte es ebenso wie jener.

»Wohlan,« sagte hierauf der Barmekide, »man bringe uns jetzt etwas zu essen und lasse uns nicht darauf warten!« Als er diese Worte gesprochen, fing er an, obwohl man gar nichts hereingebracht hatte, so zu tun, als hätte er etwas in einer Schüssel vor sich, langte zu, fuhr nach dem Munde und kaute, indem er zu meinem Bruder sagte: »Iß, lieber Gast, ich bitte dich darum, verfahre ganz so zwanglos, als ob du bei dir zu Hause wärest. Lange doch immer zu, für einen Mann, der so ausgehungert ist, lässest du dich viel zu sehr nötigen.« – »Verzeiht, Herr,« antwortete Schakaïk, indem er genau alle seine Gebärden nachmachte, »Ihr sehet, daß ich keine Zeit verliere, und daß ich meine Schuldigkeit tue.« – »Was sagst du zu diesem Brot,« fuhr hierauf der Barmekide fort, »findest du es nicht ganz vortrefflich?« – »Ach gnädiger Herr,« erwiderte mein Bruder, der weder Brot noch Fleisch vor sich sah, »ich habe niemals so weißes und wohlschmeckendes gegessen.« – »So iß dich nur recht satt,« sagte hierauf der Herr Barmekide, »ich versichere dich, die Bäckerin, welche mir so gutes Brot bäckt, habe ich mit fünfhundert Goldstücken bezahlen müssen+...«

Scheherasade wollte fortfahren, aber der anbrechende Tag nötigte sie, hier innezuhalten. In der folgenden Nacht setzte sie ihre Erzählung also fort:

»Nachdem der Barmekide von seiner Bäckerin gesprochen und ihr schönes Brot belobt hatte, welches mein Bruder bloß in der Einbildung speiste, rief er: »Bursche, bringe uns eine andere Schüssel! Mein wackerer Gast,« fuhr er hierauf zu meinem Bruder fort, obwohl kein Bursche sich sehen ließ, »koste jetzt von diesen neuen Speisen und sage mir, ob du jemals Hammelfleisch mit geschältem Korn gegessen hast, welches besser zugerichtet gewesen wäre als dies hier?« – »Es ist ganz bewundernswürdig schön,« antwortete mein Bruder, »ich lasse es mir auch ganz gehörig schmecken.« – »Das ist mir sehr angenehm,« erwiderte der Barmekide; »ich beschwöre dich bei dem Vergnügen, welches ich daran habe, dich so fröhlich essen zu sehen, daß du nichts von diesen Speisen übrig lässest, da du sie so ganz nach deinem Geschmack findest.« Bald darauf verlangte er eine Gans mit süßer Brühe, aus Weinessig, Honig, Rosinen, Kichererbsen und trockenen Feigen bereitet, die ihm denn auch ebenso wie die Schüssel mit Hammelfleisch gebracht wurde. »Die Gans ist sehr fett« sagte der Barmekide, »iß davon bloß einen Schenkel und einen Flügel. Du mußt dir schon noch etwas Appetit übrig lassen, denn es kommen noch verschiedene andere Sachen.« Auch ließ er wirklich noch verschiedene andere Schüsseln mit allerlei Gerichten bringen, die mein Bruder, der vor Hunger fast starb, mitzuspeisen sich stellte. Aber was der Wirt mehr als alles übrige pries, war ein mit Pistazien gefüttertes Lämmchen, welches er sich geben ließ, und welches so wie die übrigen Gerichte ausgetragen wurde. »Ach, ein solches Gericht wie dieses,« sagte der Barmekide, »kann man sonst nirgends als bei mir speisen. Ich wünsche daher, daß du dich recht satt daran essen magst.« Indem er dies sagte, tat er, als hätte er ein Stück in der Hand, näherte es dem Munde meines Bruders und sagte: »Da nimm und schlucke es hinunter; du wirst bald sehen, ob ich unrecht hatte, wenn ich dir dies Gericht herauspries.« Mein Bruder streckte den Kopf vorwärts, öffnete den Mund und stellte sich, als nähme er das Stück, kaute es und schluckte es mit unbeschreiblichem Vergnügen hinunter. »Ich wußte schon,« sagte der Barmekide, »daß du es sehr gut finden würdest.« – »Es gibt auf der Welt keine auserlesenere Speise,« erwiderte mein Bruder; »ganz offen gesprochen, der Tisch, den Ihr führt, ist etwas ganz Köstliches.« – »Man bringe jetzt das Ragout!« rief der Barmekide; »ich denke, du wirst damit nicht minder zufrieden sein als mit dem Lämmchen. Nun, was meinst du dazu?« – »O, es ist wunderschön!« erwiderte Schakaïk; »man schmeckt darin zugleich den Ambra, die Gewürznelken, die Muskatnüsse, den Ingwer, den Pfeffer und die wohlriechendsten Kräuter; und alle diese Gewürze sind in so gehörigem Maße angewendet, daß man eines neben dem andern immer noch hervorschmeckt, welcher Wohlgeschmack!« – »Drum lange zu und iß,« antwortete der Barmekide, »ich bitte dich darum. He da, Bursche,« fügte er mit lauter Stimme hinzu, »man bringe uns noch ein neues Ragout.« – »Ach nein, wenn Ihr es erlaubt!« unterbrach ihn mein Bruder; »in der Tat, Herr, es ist nicht möglich, daß ich noch mehr esse; ich kann nicht mehr.«

»Man trage also das Essen ab,« rief nunmehr der Barmekide, »und bringe die Früchte!« Er wartete einen Augenblick, gleichsam um der Dienerschaft Zeit zu lassen, die Tafel abzuräumen; dann fuhr er fort: »Koste doch von diesen Mandeln; sie sind gut und frisch gepflückt.« Sie taten nun beide so, als ob sie die Mandeln ausschälten und äßen. Hierauf lud der Barmekide meinen Bruder ein, auch von dem übrigen zuzulangen, und sagte zu ihm: »Da sind noch verschiedene Arten von Früchten, Kuchen, trockenem Konfekt und Eingemachtem. Wähle dir nach Belieben davon aus.« Sodann streckte er die Hand aus, als ob er ihm etwas überreichte, und sagte: »Da, nimm dies wohlschmeckende Täfelchen, das dir die Verdauung befördern wird.« Schakaïk stellte sich, als nähme und äße er, und sagte hernach: »Herr, der Bisam ist darin nicht geschont.« – »Diese Art Täfelchen,« erwiderte der Barmekide, »wird bei mir im Hause zubereitet, und es wird darin so wie bei allem übrigen, was bei mir bereitet wird, freilich nichts gespart.« Er forderte jetzt meinen Bruder nochmals auf zu essen und äußerte: »Für einen Mann, der bei seinem Eintritt bei mir noch ganz nüchtern war, scheinst du mir eben nicht viel gegessen zu haben.« – »Herr,« antwortete mein Bruder, dem von dem Kauen bei leerem Munde schon die Kinnbacken wehtaten, »ich versichere Euch, daß ich so voll bin, daß ich auch nicht einen Bissen mehr zu essen imstande wäre.«

»Lieber Gast,« fuhr jetzt der Barmekide fort, »nachdem wir so gut gegessen haben, müssen wir auch etwas trinken.« – »Herr,« sagte mein Bruder zu ihm, »wenn Ihr erlaubt, so werde ich keinen Wein trinken, denn er ist mir verboten.« – »Ihr seid zu ängstlich,« erwiderte der Barmekide, »macht es so wie ich.« – »So werde ich denn bloß aus Höflichkeit mittrinken,« antwortete Schakaïk. »Ihr wollt, wie ich sehe, daß bei Eurem Gastmahl nichts fehlen soll; allein, da ich an das Weintrinken nicht gewöhnt bin, so fürchte ich, irgend einen Fehler gegen den Wohlanstand und gegen die Euch schuldige Ehrerbietung zu begehen; ich bitte Euch daher nochmals, mir das Weintrinken zu erlassen, ich werde mich damit begnügen, Wasser zu trinken.« – »Nein, nein,« sagte der Barmekide, »du wirst Wein trinken.« Zugleich befahl er, welchen zu bringen; aber der Wein war ebensowenig wirklich als früher das Fleisch und die Früchte. Er tat, als schenkte er sich Wein ein und tränke zuerst, dann tat er, als ob er auch meinem Bruder zu trinken einschenkte und ihm das Glas darreichte. »Da, trinke auf meine Gesundheit,« sagte er zu ihm; »wir wollen doch einmal sehen, ob er dir schmecken wird.« Mein Bruder stellte sich, als nähme er das Glas in die Hand, betrachtete es in der Nähe, um zu sehen, ob der Wein eine schöne Farbe habe, brachte es dann an die Nase, um den Duft des Weines einzuschlürfen, machte sodann mit dem Kopfe eine tiefe Verbeugung gegen den Barmekiden zum Zeichen, daß er sich die Freiheit nähme, seine Gesundheit zu trinken, und tat dann, als tränke er, und zwar mit der Gebärde eines Mannes, dem der Wein sehr gut schmeckt. »Herr,« sagte er hierauf zu ihm, »ich finde diesen Wein köstlich; allein, wie es mir vorkommt, ist er nicht sehr stark.« – »Wenn du stärkeren wünschest,« sagte der Barmekide, »so darfst du es nur sagen; in meinem Keller habe ich mehrere Sorten. Sieh einmal zu, ob dir dieser hier behagt.« Bei diesen Worten stellte er sich, als schenkte er zuerst sich selber, sodann meinem Bruder anderen Wein ein. Er tat dies so oft, daß Schakaïk sich stellte, als steige ihm der Wein in den Kopf, und zuletzt sich berauscht stellend, schlug er den Barmekiden so derb an den Kopf, daß er ihn zu Boden warf. Er wollte ihm noch einen Schlag versetzen, aber der Barmekide hielt die Hand vor und rief ihm zu: »Bist du toll?« Da hielt mein Bruder ein und sagte zu ihm: »Herr, Ihr hattet die Güte, Euren Sklaven in Eurem Hause aufzunehmen und ihm einen großen Schmaus zu geben. Ihr hättet Euch nun damit begnügen sollen, denn ich sagte Euch voraus, daß ich leicht die Ehrerbietung gegen Euch dabei verletzen könnte. Übrigens tut es mir sehr leid, und ich bitte Euch tausendmal um Vergebung.«

Kaum hatte er diese Worte gesprochen, als der Barmekide, anstatt in Zorn zu geraten, aus vollem Halse zu lachen anfing. »Schon lange,« sagte er zu ihm, »suche ich einen Mann von Eurem Charakter –«

Jedoch, Herr,« sagte Scheherasade zum Sultan von Indien, »ich habe gar nicht darauf acht gegeben, daß es schon Tag ist.« Schachriar stand sogleich auf; in der nächsten Nacht fuhr die Sultanin in ihrer Erzählung fort wie folgt:

»Der Barmekide erwies nun meinem Bruder unzählige Liebkosungen. »Ich verzeihe dir,« sagte er zu ihm, »nicht bloß den Schlag, den du mir gegeben hast, sondern ich will selbst, daß wir von nun an Freunde seien, und daß du kein anderes Haus habest als das meinige. Du hast die Gefälligkeit gehabt, dich in meine Laune zu schicken, und zugleich die Geduld, den Scherz bis ans Ende auszuhalten; wir wollen jetzt indes im Ernste essen.« Bei diesen Worten schlug er in die Hände und befahl mehreren Bedienten, die sogleich erschienen, den Tisch herbeizubringen und aufzutragen. Man gehorchte auf der Stelle, und mein Bruder wurde nun mit denselben Gerichten bewirtet, die er bisher bloß in der Einbildung genossen hatte. Als man die Speisen abgeräumt hatte, brachte man Wein, und zugleich trat eine große Anzahl schöner und reich gekleideter Sklavinnen herein, welche zum Klange von Instrumenten einige anmutige Lieder sangen. Kurz, Schakaïk hatte alle Ursache, mit der Güte und Artigkeit des Barmekiden, dessen Wohlgefallen er sich erworben, zufrieden zu sein. Dieser Herr ging nun mit ihm ganz freundschaftlich um und ließ ihm ein Kleid aus seiner Kleiderkammer geben.

Der Barmekide fand in meinem Bruder so viel Verstand und Einsicht, daß er ihm wenige Tage nachher die Besorgung seines ganzen Hauswesens und aller seiner Angelegenheiten übertrug. Mein Bruder verwaltete dies Amt zwanzig Jahre hindurch sehr glücklich. Nach Verlauf dieser Zeit starb der edelmütige Barmekide vor Altersschwäche, und da er keine Erben hinterließ, so nahm man sein ganzes Vermögen für den Sultan des Landes in Beschlag. Man nahm meinem Bruder alles das Geld, welches er gesammelt hatte, so daß er sich bald wieder in seine frühere Lage versetzt sah und sich endlich an eine Karawane, die nach Mekka wallfahrtete, anschloß in der Absicht, diese Wallfahrt von den milden Almosen der Pilger bestreiten zu können. Unglücklicherweise ward die Karawane von einer Schar Beduinen angefallen und geplündert, und mein Bruder wurde Sklave eines Beduinen, der ihm mehrere Tage hindurch Stockschläge gab, um ihn zu zwingen, sich loszukaufen. Schakaïk versicherte ihm, daß er ganz unnützerweise ihn mißhandle. »Ich bin dein Sklave,« sagte er zu ihm, »und du kannst mit mir nach Belieben schalten; aber ich versichere dich, daß ich mich in der tiefsten Armut befinde, und daß ich durchaus nicht imstande bin, mich loszukaufen.« Doch mein Bruder mochte ihm seine Dürftigkeit auseinandersetzen, wie er nur immer wollte, und ihn durch seine Tränen zu rühren suchen, der Beduine blieb unerbittlich, und aus Verdruß darüber, daß ihm eine so bedeutende Summe, auf die er gerechnet hatte, nun entgehe, nahm er sein Messer und schlitzte ihm die Lippen auf, um sich durch diese Unmenschlichkeit für den Verlust zu rächen, den er erlitten zu haben glaubte.

Der Beduine hatte eine sehr hübsche Frau, und oft, wenn er auf seine Streifereien ausging, ließ er meinen Bruder mit ihr allein. Dann unterließ die Frau nichts, was ihn nur irgend über die Härte seines Sklavenloses zu trösten vermochte. Sie ließ ihm sogar merken, daß sie ihn liebe; aber er wagte aus Furcht vor der Reue nicht, ihre Leidenschaft zu erwidern, und vermied ebensosehr alle Gelegenheit, mit ihr allein zu sein, als sie diese Gelegenheit suchte. Sie hatte es sich so sehr angewöhnt, mit dem grausamen Schakaïk, sooft sie ihn nur sah, zu scherzen und ihre Neckerei zu treiben, daß sie es einst sogar in Gegenwart ihres Mannes tat. Mein Bruder, der nicht acht gegeben, daß er sie beobachte, ließ sich zur Strafe seiner Sünden einfallen, ihren Scherz zu erwidern. Der Beduine bildete sich nun sogleich ein, daß sie beide in einem strafbaren Einverständnis lebten, und dieser Argwohn machte ihn so wütend, daß er auf meinen Bruder losstürzte, ihn auf eine grausame Weise verstümmelte und ihn dann auf einem Kamel auf die Spitze eines Berges führte, wo er ihn liegen ließ. Der Berg lag an der Straße nach Bagdad, so daß die Vorüberreisenden, die ihn da sahen, mir von seinem Aufenthaltsorte Nachricht gaben. Ich begab mich in Eile dahin und fand den unglücklichen Schakaïk in einem beklagenswerten Zustande. Ich verschaffte ihm die nötige Hilfe und führte ihn in die Stadt zurück.«

Das war es, was ich dem Kalifen Mostanser Billah erzählte,« fügte der Barbier hinzu. »Der Kalif gab mir wiederum durch ein lautes Lachen seinen Beifall zu erkennen und sagte: »Ich kann jetzt nicht mehr daran zweifeln, daß man dir den Beinamen des Verschwiegenen mit vollem Rechte gegeben; niemand kann das Gegenteil sagen. Indes befehle ich dir aus gewissen Gründen, eiligst die Stadt zu verlassen. Geh und laß nichts mehr von dir hören.« Ich mußte der Notwendigkeit weichen und reiste mehrere Jahre hindurch in entfernten Ländern umher. Endlich erfuhr ich, daß der Kalis gestorben sei, und kehrte nach Bagdad zurück, wo ich aber nur noch einen einzigen meiner Brüder am Leben fand. Bei meiner Rückkehr in diese Stadt war es, wo ich dem jungen Hinkenden den wichtigen Dienst leistete, von dem Ihr gehört habt. Indes Ihr seid Zeugen seiner Undankbarkeit und der schmachvollen Art und Weise, wie er mich behandelt hat. Anstatt mir Erkenntlichkeit zu bezeigen, hat er es vorgezogen, mich zu fliehen und sich aus seiner Heimat zu entfernen. Sobald ich erfuhr, daß er nicht mehr in Bagdad sei, obwohl niemand mir sagen konnte, wohin er seinen Weg genommen, unterließ ich doch nicht, mich aufzumachen und ihn aufzusuchen. Schon seit langer Zeit wandere ich von Land zu Land, und heute, wo ich es am wenigsten dachte, habe ich ihn endlich getroffen. Doch war ich gar nicht darauf gefaßt, ihn so erbittert gegen mich zu finden.«

Scheherasade bemerkte bei dieser Stelle, daß es schon Tag war, und schwieg still; erst in der nächstfolgenden Nacht nahm sie den Faden ihrer Erzählung wieder auf:

»Herr, der Schneider erzählte dem Sultan von Kaschgar nun vollends die Geschichte des jungen Hinkenden und des Barbiers von Bagdad, ganz so, wie ich sie gestern Euer Majestät zu erzählen die Ehre hatte:

»Als der Barbier,« fuhr er fort, »seine Geschichte geendigt hatte, fanden wir, daß der junge Mensch nicht so ganz unrecht gehabt hatte, ihn einer großen Geschwätzigkeit zu beschuldigen. Gleichwohl wünschten wir, daß er bei uns bleiben und an der Mahlzeit teilnehmen möchte, die der Herr des Hauses für uns bereiten ließ. Wir setzten uns zu Tische und erquickten uns bis zum nachmittägigen Gebete. Dann entfernte sich die ganze Gesellschaft, und ich ging in meinen Laden, um da zu arbeiten, bis es Zeit zum Nachhausegehen sein würde.

In dieser Zwischenzeit war es, wo der kleine Bucklige sich halb berauscht bei mir einfand und auf seiner Schellentrommel spielte und dazu sang. Ich glaubte, wenn ich ihn mit in meine Wohnung nähme, würde ich meiner Frau dadurch eine kleine Belustigung verschaffen, und ich nahm ihn daher wirklich mit. Meine Frau setzte uns ein Gericht Fische auf, und ich legte dem Buckligen ein Stück davon vor, welcher es verzehrte, ohne auf die Gräten darin zu achten. Auf einmal fiel er vor uns besinnungslos zur Erde. Nachdem wir alle Mittel, ihn wieder zum Leben zu bringen, vergebens versucht hatten, nahmen wir in der Angst und Verlegenheit, welche uns ein so trauriger Vorfall verursachte, keinen Anstand, die Leiche aus unserer Wohnung fortzuschaffen, und wir wußten es so geschickt anzustellen, daß der jüdische Arzt ihn in sein Haus aufnahm. Der jüdische Arzt ließ ihn sodann in das Zimmer des Lieferanten hinunter, und der Lieferant trug ihn auf die Straße hinaus, wo man glaubte, daß ihn der Kaufmann erschlagen habe. Dies war es, Herr,« fügte der Schneider hinzu, »was ich Euch zu sagen hatte, um Euer Majestät zu befriedigen. Ihr habt jetzt den Ausspruch zu tun, ob wir Eure Gnade oder Euern Zorn, das Leben oder den Tod verdient haben.«

Der Sultan von Kaschgar ließ in seinen Mienen eine Zufriedenheit blicken, welche dem Schneider und seinen Gefährten das Leben wiedergab. »Ich kann nicht leugnen,« sagte er, »daß ich von der Geschichte des jungen Hinkenden, von der des Barbiers und von den Abenteuern seiner Brüder mehr überrascht worden bin als von der meines Narren. Aber bevor ich euch alle vier entlasse und den Körper des Buckligen zur Beerdigung gebe, möchte ich wohl noch jenen Barbier sehen, welcher die Ursache eurer Begnadigung ist. Da er sich in meiner Hauptstadt aufhält, so ist es ja sehr leicht, meine Neugierde zu befriedigen.« In diesem Augenblick fertigte er einen seiner Diener ab, um ihn in Begleitung des Schneiders, welcher seinen Aufenthaltsort ungefähr wußte, aufzusuchen.

Der Diener nebst dem Schneider kehrte sehr bald wieder zurück, und sie brachten den Barbier vor den Sultan geführt. Der Barbier war ein Greis von etwa neunzig Jahren, der einen schneeweißen Bart, ebensolche Augenbrauen, herunterhängende Ohren und eine sehr lange Nase hatte. Der Sultan konnte sich nicht enthalten, bei seinem Anblick zu lachen. »Verschwiegener Mann,« sagte er zu ihm, »ich habe gehört, daß Ihr so herrliche Geschichten wißt, wolltet Ihr mir wohl einige dergleichen erzählen?« – »Euer Majestät,« erwiderte der Barbier, »wenn Ihr es genehmigt, so wollen wir für den Augenblick die Geschichten, die ich etwa wissen mag, sein lassen. Ich bitte dagegen Euer Majestät ganz untertänigst um die Erlaubnis, zu fragen, was dieser Christ, dieser Muselmann und dieser tote Bucklige, den ich hier vor Euch liegen sehe, eigentlich hier machen?« Der Sultan lächelte über die Dreistigkeit des Barbiers und antwortete ihm: »Was geht dich das an?« – »Herr,« erwiderte der Barbier, »es liegt mir sehr viel daran, diese Frage zu tun, damit Euer Majestät sich überzeuge, daß ich kein Schwätzer bin, wie manche Leute behaupten, sondern ein Mann, der mit Recht der Verschwiegene genannt wird ...«

Scheherasade, überrascht von der Tageshelle, welche in das Zimmer des Sultans von Indien hereinzuscheinen begann, schwieg hier still und nahm erst in der nächsten Nacht ihre Erzählung folgendermaßen wieder auf:

Fortsetzung und Ende der Geschichte des kleinen Buckligen

»Der Sultan von Kaschgar hatte die Güte, die Neugier des Barbiers zu befriedigen. Er befahl, daß man ihm die Geschichte des kleinen Buckligen erzählen möchte, da er es so eifrig zu wünschen schien. Als der Barbier sie angehört hatte, bewegte er den Kopf, gleichsam als wollte er damit andeuten, daß es dabei etwas Verborgenes gäbe, was er nicht ganz begreifen könnte. »Gewiß,« rief er aus, »diese Geschichte ist sehr überraschend; indes wünsche ich doch, diesen Buckligen etwas näher zu untersuchen.« Er näherte sich ihm nun, setzte sich neben ihn auf die Erde, nahm den Kopf auf seinen Schoß, und nachdem er ihn aufmerksam betrachtet hatte, lachte er auf einmal so laut und so unmäßig auf, daß er rücklings umfiel, ohne zu überlegen, daß er sich vor dem Sultan von Kaschgar befand. Dann stand er unter fortwährendem Lachen auf und rief: »Wohl sagt man mit Recht, der Tod will seine Ursache haben. Wenn je eine Geschichte es verdient hat, mit goldenen Buchstaben aufgezeichnet zu werden, so ist es die des Buckligen.«

Bei diesen Worten betrachteten alle den Barbier wie einen Narren oder wie einen wahnsinnigen Greis. »Verschwiegener Mann,« sagte der Sultan zu ihm, »worüber lachst du denn so gewaltig?« – »Herr,« antwortete der Barbier, »ich schwöre bei der wohltätigen Sinnesart Euer Majestät, daß dieser Bucklige nicht tot ist; er ist noch lebendig, und ich will für einen Toren gelten, wenn ich es Euch nicht augenblicklich beweise.« Mit diesen Worten nahm er eine Büchse hervor, worin er mehrere Heilmittel hatte, und die er stets bei sich trug, um sie gelegentlich zur Hand zu haben, und zog daraus ein kleines Balsamfläschchen, womit er lange Zeit den Hals des Buckligen einrieb. Hierauf nahm er aus einem Besteck ein sehr feines Brecheisen, schob es zwischen die Zähne desselben, öffnete ihm den Mund, fuhr ihm dann mit kleinen Zängelchen in den Schlund hinab und zog damit das Stück Fleisch nebst der Gräte heraus, welches er nun allen zeigte. Sogleich nieste der Bucklige, streckte die Arme und Beine aus, schlug die Augen auf und gab noch andere Zeichen des Lebens von sich.

Der Sultan von Kaschgar und alle die, welche Zeugen dieser schönen Operation waren, waren weniger darüber erstaunt, den Buckligen wieder neu aufleben zu sehen, nachdem er eine ganze Nacht und den größten Teil des Tages ohne Regung dagelegen hatte, als vielmehr über das Verdienst und die Geschicklichkeit des Barbiers, den man ungeachtet seiner Fehler jetzt als einen ausgezeichneten Mann zu betrachten anfing. Der Sultan befahl, von Freude und Bewunderung ergriffen, daß man die Geschichte des Buckligen nebst der des Barbiers schriftlich aufzeichnen solle. Dabei ließ er es aber nicht bewenden. Damit der Schneider, der jüdische Arzt, der Lieferant und der christliche Kaufmann sich stets mit Vergnügen an das Abenteuer, das der Zufall des Buckligen ihnen veranlaßt hatte, zurückerinnern möchten, entließ er sie nicht eher, als bis er einem jeden von ihnen ein sehr reiches Kleid geschenkt, das sie in seiner Gegenwart anziehen mußten. Dem Barbier dagegen setzte er ein ansehnliches Jahresgehalt aus und behielt ihn in seiner Umgebung.«

So endigte denn die Sultanin Scheherasade die lange Reihe von Abenteuern, welche der angebliche Tod des Buckligen veranlaßt hatte. Da der Tag bereits anbrach, so schwieg sie still. Als ihre Schwester Dinarsade sah, daß sie nicht mehr sprach, sagte sie zur ihr: »Meine Sultanin, ich bin von der Geschichte, die du soeben vollendet hast, umsomehr erfreut, da sie auf eine Weise schließt, wie ich gar nicht erwartet hatte. Ich glaubte, der Bucklige sei wirklich tot gewesen.« – »Diese Überraschung,« sagte Schachriar, »hat mir ebensoviel Vergnügen gemacht als die Abenteuer der Brüder des Barbiers.« – »Auch die Geschichte des jungen Hinkenden von Bagdad hat mich sehr belustigt,« äußerte Dinarsade. »Ich freue mich darüber, liebe Schwester,« sagte die Sultanin, »und da ich das Glück habe, den Sultan, unseren Herrn und Gebieter, nicht zu langweilen, so würde ich, wenn Seine Majestät mich noch länger leben ließe, ihm morgen die Geschichte der seltsamen Abenteuer des angeblichen Kalifen Ali Schach und des Kalifen Harun Arreschid erzählen, welche seiner und deiner Aufmerksamkeit nicht minder würdig ist als die Geschichte des Buckligen.« Der Sultan von Indien, der mit alledem, womit Scheherasade ihn bisher unterhalten hatte, sehr zufrieden war, überließ sich ganz dem Vergnügen, auch noch die Geschichte zu hören, welche sie ihm versprach.

Er stand sodann auf, um sein Gebet zu verrichten und die Ratversammlung zu halten.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Neunte Geschichte Erster Teil



Geschichte des Ali Schach oder der angebliche Kalif - Teil I

Scheherasade begann in der nächsten Nacht die Geschichte des angeblichen Kalifen folgendermaßen:

»Harun Arreschid, der Kalif von Bagdad, hatte eines Abends in einem Saale seines Palastes vierundzwanzig seiner ausgezeichnetsten Hofleute versammelt, worunter sich der Minister Ibrahim Isaak el Nedim, der Dichter Abul Newas, der Großwesir Giafar der Barmekide und Mesrur, der Vollstrecker seiner erhabenen Befehle, befanden. Die Unterhaltung begann und handelte diesmal von der Prosa, der Dichtkunst und der Beredsamkeit. Jeder erzählte eine Geschichte, sagte Verse her, gab Rätsel auf, sang Lieder, und so war die Mitternacht herangekommen, ohne daß man den Flug der Zeit bemerkt hatte. Sie baten jetzt den Kalifen um die Erlaubnis, sich entfernen zu dürfen, und er gewährte sie ihnen. Der Wesir Giafar und Mesrur blieben bis zuletzt und schickten sich ebenfalls an, nach Hause zu gehen; doch der Kalif hielt sie zurück und sagte: »Giafar, setze dich.« Giafar gehorchte. »Weißt du wohl,« fuhr der Kalif fort, »warum ich dich diese Nacht bei mir behalte?« – »Gott allein kennt das Verborgene!« rief Giafar. – »Nun gut, ich habe da einen Einfall, daß wir uns nämlich alle drei verkleiden und bis zu Anbruch des Tages auf dem Tigris zu Schiffe spazierenfahren. Die Langweile drückt mich, es liegt mir wie ein Stein auf dem Herzen, und ungeachtet dessen, daß so viel Anziehendes und Interessantes in unserer Unterhaltung vorgekommen ist, so habe ich doch keine Freude daran gefunden. Vielleicht gelingt es mir jetzt, mich zu zerstreuen. Wir sind ja eben in der Jahreszeit, wo man dergleichen nächtliche Lustfahrten auf dem Tigris unternimmt, und du weißt, daß die Armen wie die Reichen da spazierenfahren.« – »Mächtiger Fürst,« erwiderte der Großwesir, »es steht ganz in deinem Belieben; und wenn du bei Tag oder Nacht auf dem Tigris fahren willst, wer könnte dich daran hindern?« – »Nun gut, so wollen wir fort!« – Sogleich legten der Kalif, Giafar und Mesrur ihre Kleider ab, verkleideten sich als Kaufleute und gingen durch eine verborgene Tür, die sie nach den Ufern des Tigris führte. Wie groß war ihr Erstaunen, als sie niemanden da sahen, obgleich gerade um diese Zeit mehr als hundert Gondeln daselbst hätten sein müssen! Alljährlich haben nämlich die Bewohner Bagdads während des Sommers die Gewohnheit, einen Teil der Nacht auf dem Tigris hinzubringen. Jeder hat da nach seinem Vermögen eine mehr oder minder stattliche Barke oder Gondel.

Der Kalif, der sich von seinem Staunen gar nicht erholen konnte, sagte zum Großwesir: »Warum ist der Fluß denn so einsam und öde? Wer hindert denn die Einwohner Bagdads, hier spazierenzufahren?« – »Die Menschen,« sagte Mesrur, »sind nicht zu allen Zeiten froh und vergnügt, großer König, und gerade dieser Zeitvertreib sagt nur denjenigen zu, die nach ihrer Bequemlichkeit leben können, weil nur sie, wenn sie die Nacht durchwacht haben, den folgenden Morgen schlafen können, ohne daß ihre Gelegenheiten darunter leiden. Doch der Arme, der sich durch seine Arbeit seinen Lebensunterhalt verdienen muß, und der in der Tat den ganzen Tag lang arbeitet, ist bei Anbruch der Nacht müde und denkt nicht leicht an Spazierfahrten auf dem Tigris, und gesetzt, er käme hierher, würde er dann wohl den folgenden Morgen wieder an sein Tagewerk gehen können, um für sich und die Seinigen das Brot zu verdienen? Das ist ohne Zweifel der Grund, warum wir niemanden hier antreffen.«

»Dieser Grund ist ganz richtig in Hinsicht auf die arbeitende Klasse; allein welcher Ursache soll man das Ausbleiben der Kaufleute, der Reichen, der Beamten beimessen?« – »Ich gestehe, das ist mir ein Rätsel,« antwortete Giafar. – »So wollen wir wenigstens ein Fahrzeug zu bekommen suchen, um darauf zu fahren.« – Unter diesen Gesprächen gingen sie das Ufer des Tigris entlang. Auf einmal bemerkten sie einen alten Mann, der in seinem Kahne eingeschlafen war. Der Kalif schickte Mesrur mit dem Befehl hin, ihn zu wecken und herbeizuführen. Der Schiffer kam heran und fragte, was sie wollten. Harun sagte ihm, er möchte die Hand herreichen: er tat es. Der Kalif legte ihm zwanzig Goldstücke hinein und sagte: »Da hast du; jetzt mußt du uns aber auch in deiner Barke einige Stunden spazieren fahren.« – »Tritt herein; Gott behüte uns vor Unglück.« Sie traten in das Schiff, ohne den Sinn dieses Ausrufes zu verstehen.

Der Schiffer gewann bald die Mitte der Strömung und fing an, sie den Tigris herunterzufahren. Auf einmal bemerkte man eine Gondel, welche immer näher kam; sie war von vergoldeten Fackeln erleuchtet, in welchen harzreiches Holz brannte, und die von zwei Männern in Atlaskleidern getragen wurden. Bei diesem Anblick rief der Fährmann erschrocken: »Großer Gott, behüte uns vor dem Unglück, das uns droht; unsere letzte Stunde ist da! Verwünscht sei die Habsucht! Denn sie hat mich ins Verderben gelockt und verleitet, eure zwanzig Goldstücke anzunehmen.« Und in dieser Art fuhr er weinend in seinen Verwünschungen gegen den Kalifen und seine Begleiter fort, die er für bloße Kaufleute hielt. Der Kalif lachte aus vollem Halse und sagte: »Mein lieber Fährmann, warum überhäufst du uns so mit Schmähungen?« – »Und warum sollte ich euch nicht verwünschen, da ihr mich in den Abgrund des Unglücks gestürzt habt!« – »Fürchte nichts; es soll dir nicht mehr zuleide geschehen als uns.« – »Das glaube ich; man wird euch den Kopf abschneiden wie mir, und zwar in wenigen Augenblicken, und dann werden wir freilich ein gleiches Los haben.« – »Und wer wird uns denn den Kopf abschneiden?« – »Seht ihr denn nicht jene Gondel, die uns zur Seite fährt? Der Herr dieser Gondel wird uns das antun lassen.« – »Wer ist es denn?« – »Es ist der Kalif Harun. Er hat bekanntmachen lassen, daß demjenigen, der des Nachts auf dem Tigris spazierenfahren würde, der Kopf abgeschnitten werden solle, und er wird es uns gewiß nicht schenken.« – Harun Arreschid antwortete ihm: »Da du dies Verbot kanntest, warum hast du uns denn nicht davon benachrichtigt, so würden wir uns keiner solchen Gefahr ausgesetzt haben.« – »Als ihr mir die zwanzig Goldstücke überreichtet, bewog mich mein Elend, zu schweigen. Aber warum habt ihr nicht beim Eintritt in mein Boot auf meinen Ausruf gehört: Gott behüte uns vor Unglück!« – Der Kalif sagte darauf: »Wie sollen wir uns jetzt aus diesem Handel herausziehen?« – »Wir haben jetzt keine Hoffnung mehr, außer auf Gott allein,« fuhr er fort, fing an zu weinen und sagte einige Gebete her, um sich zum Tode vorzubereiten.

Die Verzweiflung dieses Unglücklichen rührte den Kalifen, und um ihn zu trösten, bot er ihm noch zwanzig Goldstücke mit den Worten an: »Lieber Freund, führe uns in jene dunkle Bucht, damit wir die Gondel des Kalifen vorbeifahren lassen; vielleicht entgehen wir seinen Blicken.« Der Fährmann nahm die zwanzig Zechinen an.

Zufällig waren sie nicht weit von einem Lusthause entfernt, welches auf hohe Grundpfähle gebaut war. Dies war für sie ein wahrhaft gefundener Zufluchtsort, und zwei Barken hätten sich da ganz bequem verbergen können. Der Fährmann war so glücklich, da hineinzuschlüpfen, ehe die andere Gondel sie bemerkte.

Als sie vorübergesegelt war, fingen Harun, Giafar und Mesrur an, sie aufmerksam zu betrachten. Diese Gondel war prächtig zu nennen; von allen Ecken und Enden blickte Gold, mit den zierlichsten Malereien untermischt. Beim Scheine zweier goldnen Fackeln sah man Waffen von allen Gattungen, Schwerter, Säbel, Lanzen und Köcher von bewundernswürdiger Arbeit blitzen. Das Hinterteil des Schiffes war mit kostbaren Teppichen bedeckt und mit einem Sofa, das mit Sammetkissen belegt war, die mit Gold, Perlen und Korallen besetzt waren. In der Mitte erhob sich ein goldener, mit Perlen und Edelsteinen besetzter Thron, auf welchem ein junger Mann von der schönsten Gestalt und in kostbaren Kleidern nachlässig hingelehnt saß. Auf seiner Stirn schimmerte eine königliche Binde, reich mit kostbaren Steinen geschmückt. Zu seiner Rechten saß ein Mann, der dem Wesir Giafar dem Barmekiden glich, und zu seiner Linken ein anderer, der die Rolle des Isaak el Nedim spielte. Mesrur stand vor ihm, und hinter ihnen standen reihenweise zwanzig junge Sklaven, deren Gesichter so rund und glänzend waren wie der Vollmond. Dieser Teil der Gondel war mit einem Sammetstoffe überdeckt, an welchem man weder Gold noch Edelsteine gespart hatte, so daß er mit den Sternen, die bereits am Himmel funkelten, wetteifern konnte.

Der junge Mann hatte einen mit Blumen geschmückten Tisch vor sich, den zwei massivgoldene Leuchter, aus denen Wachskerzen brannten, erleuchteten; zu seinen Füßen dampften vier Räucherpfännchen voll der auserlesensten Wohlgerüche. Zwanzig Ruderer, die ebenso schön als kraftvoll und mit einer erstaunlichen Pracht gekleidet waren, beflügelten die Gondel auf der Stromfläche hin.

Harun, der selber von der Schönheit dieses Schauspiels überrascht war, konnte sich von seinem Staunen gar nicht erholen. Seine Verwunderung verdoppelte sich, als er einen Mann vom Vorderteil des Schiffes herab rufen hörte: »Alles Volk, Reiche und Arme, Freie und Sklaven, Eingeborene und Fremde, gehorcht dem erhabenen Befehl des Fürsten der Gläubigen, der da ist der Schatten Gottes auf Erden, der König der Könige, der Schatz der Gnaden, die Stütze der Unglücklichen, der Gegenstand des Lobes der Weisen und Dichter, die unversiegbare Quelle der Macht und des Ruhms, der erhabene Geist, der Kalif Harun Arreschid. Er verbietet euch, auf dem Tigris spazierenzufahren und eure Fenster zu öffnen; der Ungehorsam wird mit dem Tode und mit Beschlagnahme des Vermögens bestraft werden!«

Während dieses ganzen Aufrufes hatte Harun seine Augen beständig auf dem angeblichen Kalifen gehabt. Je mehr er ihn betrachtete, desto mehr Anmut, Adel und Schönheit fand er an ihm, und zu Giafar sich wendend, fragte er diesen, ob er diese Person kenne. »Nein, ich kenne ihn gar nicht,« erwiderte der Wesir. – »Meiner Treu,« fuhr der Kalif fort, »er versteht sich vollkommen auf das Hofzeremoniell, denn er hat nichts vergessen, was irgend zur äußeren Darstellung des Kalifen gehört. Was mich aber am meisten überrascht, ist die Ähnlichkeit, die ich zwischen dir und demjenigen finde, der zu seiner Rechten ist; die Person, die vor ihm steht, gleicht nicht minder dem Mesrur, und seine Hofleute spielen die Rolle der meinigen nicht übel. In der Tat, ich kann mich von meinem Staunen gar nicht erholen.«

Sie verloren ihn nicht aus dem Gesicht, bis er an dem benachbarten Ufer anlandete. Der falsche Kalif stieg nun ans Land und setzte sich auf ein prächtiges Pferd, während eine Menge von Bedienten mit Fackeln und eine zahlreiche Schar von Sklaven paarweis vor ihm hergingen. Vor dem ganzen Staatsgefolge zog ein Herold voran, der das Lob des Herrschers verkündigte.

Als Harun bemerkte, daß niemand mehr am Ufer sei, forderte er den Fährmann auf, sie ans Land zu bringen. Sie wollten dem jungen Abenteurer nachgehn, aber, da sie nicht wußten, wohin er seinen Weg genommen, so kehrten der Kalif und seine Begleiter nach dem Palaste zurück. Harun hatte das Fahrzeug an derselben Stelle wieder verlassen, wo er es zuerst angetroffen, und dem Fährmann noch zwanzig Zechinen gegeben und zu ihm gesagt: »Wir rechnen auf deine Willfährigkeit. Morgen abend erwarte uns hier; wir sind Fremde, die in einer Karawanserei wohnen; wir lieben die Freude und wünschten gern einige Stunden auf dem Fluß angenehm hinzubringen. Du kannst übrigens auf unsere Großmut rechnen.«

Das seltsame Zusammentreffen in dieser Nacht ließ den Kalifen kein Auge schließen: alles, was er gesehen hatte, dünkte ihn ein unauflösliches Rätsel. Sobald der Tag anbrach, verrichtete er sein Morgengebet, rief den Propheten an und ließ das Frühstück bringen. Bald erschien auch Mesrur und sagte zu ihm: »Stellvertreter Gottes, die Minister und Staatsbeamten, welche den Saal der Ratsversammlung erfüllen, bieten einen wahrhaft stattlichen Anblick dar; bloß du fehlst noch; komm und verschönere ihn durch deine Gegenwart, zeige dich den Kriegern, die dich lieben, sprich deinen Untertanen, die dich anbeten, Recht und verbreite deine Wohltaten über alle Geschöpfe Gottes.« Der Kalif stand auf, legte seinen Mantel und all den Schmuck an, der die höchste Herrschergewalt ankündigt und ehrwürdig macht, trat in den Diwan und bestieg den Thron. Sogleich reihten sich um ihn her, und zwar jeder nach seinem Range, die Großen, die Feldherren, die Minister, die Weisen, die Dichter, mit einem Wort, alle die Personen, welche den Staatsrat bilden. Nun tat der Obertürsteher mit lauter Stimme die gewöhnlichen Wünsche für das Wohl des Kalifen, und alle Anwesenden antworteten im Chor. Hierauf trat ein anderer Staatsbeamter auf, wendete sich zu dem Kalifen und sagte: »O du, der du die Gipfel der Macht und des Ruhmes erreicht hast, hüte dich vor der Trunkenheit des Stolzes, morgen geht deine Herrschaft schon zu Ende. Ewige Dauer der Herrschaft ist bei Gott allein. Wie oft hat nicht die Welt ihre Gestalt und ihren Gebieter vertauscht! Sprich mit mir: Ehre und Herrlichkeit dem, dessen Herrschaft keinem Wechsel unterliegt!«

Nach diesem las der Vorleser Sprüche der Religion und der Sittenlehre vor.

Der Kalif gab hierauf dem Vorleser das Zeichen zu schweigen und ging an die Abfertigung seiner Regierungsgeschäfte, ohne von seinem Abenteuer gegen irgend jemanden ein Wort zu erwähnen. Zur gewöhnlichen Stunde stand der Diwan von seinen Sitzen auf, die Kriegerscharen entfernten sich, und Harun ging in den Saal der Privataudienzen, worin er bis gegen Abend blieb, indem er den Anbruch der Nacht mit der größten Ungeduld erwartete. Endlich zeigten sich die ersten Sterne, und man vernahm den Hahnenruf, welcher verkündet: »Ihr Trägen, die ihr schlafet, bezeuget die Einheit und Größe dessen, der da nimmer schläft.« Harun wendete sich jetzt an Giafar und sagte: »Wesir, wir wollen uns jetzt den neuen Kalifen ansehen gehn.« Giafar fing an zu lachen und fragte ihn, ob es denn einen alten und einen neuen Kalifen gäbe. »Ganz gewiß,« erwiderte Harun, »ich bin der alte Kalif, und unser junger Mann ist der neue. Dies ist ein gewaltiger Vorzug, den er vor mir voraus hat; denn du kennst ja die Worte des Dichters:

»Die Neuheit hat stets einen großen Reiz; doch finde ich keinen in der Erscheinung der Vorboten des Alters.

Unnütze Klage! Jugend, die du dich so herrlich ankündigst, warum endest du so traurig?«

Giafar, man wird alles dessen, was alt ist, endlich müde, und die Einwohner von Bagdad könnten, auch wohl meiner Herrschaft überdrüssig geworden sein.« – »Du täuschest dich, Fürst der Gläubigen,« antwortete ihm der Wesir; »du bist und wirst stets der mächtigste und geliebteste der Herrscher bleiben, und wir werden nie aufhören, deine treuen Untertanen zu sein.« Harun brach das Gespräch ab und ließ die Verkleidung herbeibringen, die ihnen zu ihrem heutigen Vorhaben dienen sollte. Sie traten darauf, als Kaufleute verkleidet, durch die geheime Tür des Palastes und begaben sich raschen und munteren Schrittes nach den Ufern des Tigris, wo der Fährmann sie erwartete. »Gott segne dich!« rief Harun, als er ihn von weitem bemerkte, »hier sind zwanzig Zechinen zum Lohn für deine Pünktlichkeit.« Zugleich stiegen sie in das Schiff und begannen ihre Lustfahrt. Alsbald entdeckte man auch die Gondel des neuen Kalifen, welche sich näherte. Der Fährmann erreichte schnell den Zufluchtsort, wohin er sich bereits in der vorigen Nacht geflüchtet hatte, und von da aus konnten sie mit Muße sie vorüberschiffen sehen, vor dem Kalifen standen sechzig Mameluken, noch schöner als die vorigen und auch noch prächtiger gekleidet.

Die Gondel landete nicht weit von ihrem Zufluchtsorte, und der falsche Kalif stieg mit seinem ganzen Gefolge ans Land. Harun bat gleichfalls den Fährmann, ihn ans Ufer zu bringen, weil er diesem Abenteurer folgen wollte. Dieser gehorchte, und sie holten jenen bald so weit ein, daß er ihnen nicht mehr aus dem Gesicht entschwinden konnte. Sie folgten ihm nun Schritt vor Schritt, ohne daß man sie bemerken konnte, denn sie waren im Dunkeln und konnten beim Lichte der zahlreichen Fackeln, welche diesen Zug erhellten, alles genau unterscheiden.

Der falsche Kalif hatte ein prächtiges arabisches Pferd bestiegen, welches mit einem kostbaren Geschirr angetan war, nach Art der Abbassiden. Vor ihm her zogen alle seine Mameluken in der schönsten Ordnung, und ein Diener eröffnete den Zug, der auf Befehl des Fürsten der Gläubigen mit lauter Stimme rief: »Wer irgend aus seinem Hause gehen oder aus dem Fenster sehen wird, dessen Vermögen wird in Beschlag genommen und er selbst mit dem Tode bestraft werden. Gott bewahre uns vor dem Zorn der Könige!«

Dieser Ausruf brachte Harun zum Lachen, welcher zu Giafar sagte: »Hörst du die Drohungen, die er gegen seine Untertanen ausstößt?« – »Glücklicherweise,« erwiderte Giafar, »sind wir es nicht und überhaupt nicht willens, seinen Befehlen zu gehorchen. Gott erhalte uns den Kalifen Harun Arreschid.« – »Wesir, nimm dich in acht,« erwiderte Harun, »jener da ist der wahre Kalif.« – »In der Tat, wenn Ihr nicht bei uns wäret, so könnten wir uns dadurch leicht täuschen lassen. Allein, mächtigster Fürst, wohin wollt Ihr uns denn führen?« – »In sein Gefolge. Ich bin entschlossen, ihm überallhin zu folgen, wohin er sich nur wenden mag, und, wenn es sein muß, die ganze Nacht so hinzubringen, um das Ende des Abenteuers zu sehen.« Sie gingen nun hinter ihm her und gelangten nach einem sehr langen Gange an die äußersten Gärten der Stadt. Allmählich kamen sie so nahe, daß sie sich unter das Gefolge mischten. Doch sie wurden hier bald entdeckt; man hielt sie für Kaufleute und verhaftete sie.

Als man sie festgenommen hatte, gereute den Wesir seine Nachgiebigkeit, und er sagte ganz leise zu dem Kalifen: »Du hast uns an den Abgrund des Verderbens geführt; es ist sehr möglich, daß dieser Mensch auf uns zornig wird und uns das Leben nehmen läßt.« – »Bewaffne dich mit Geduld,« sagte Harun, »Gott verläßt die Geduldigen nicht.«

Unterdes führten die Trabanten, die sich ihrer bemächtigt hatten, sie vor den neuen Kalifen und sagten zu ihm: »Stellvertreter Gottes, hier sind drei Männer, welche mitten unter uns einhergingen; es sind Fremde, wir haben sie angehalten und führen sie vor dich. Du hast jetzt über ihr Schicksal zu entscheiden.«

Als der falsche Kalif sie erblickte, stieß er einen entsetzlichen Schrei aus und sprach zu ihnen: »Elende! Wer seid ihr? Wer hat euch hierher geführt? Habt ihr nicht die öffentliche Bekanntmachung vernommen? Bei meinen erhabenen Vorfahren schwöre ich, wofern ihr mir die Wahrheit verhehlt, so will ich euch die Hände und Beine abhauen lassen! Solltet ihr die Absicht gehabt haben, mir zu trotzen, meine Würde zu beleidigen und euch gegen meine erhabenen Befehle zu empören?«

»Kalif, mächtiger Herr der Erde, beruhige dich,« erwiderte Harun, »bis wir uns werden näher erklärt haben. Wenn du uns unsere Entschuldigungsgründe genehmigst, so wird dies ein Beweis von deiner Güte sein; und wofern du uns das Leben nimmst, so werden wir deine Gerechtigkeit nicht tadeln können.«

»Wir wollen sehen. Was könnt ihr zu eurer Entschuldigung anführen?« – »Wir sind Fremde, die heute zum erstenmal nach Bagdad gekommen sind. Wir durchstreiften die Straßen und Märkte, und da wir zu unserer Verwunderung sie menschenleer fanden, fragten wir, wo denn die Bewohner einer so volkreichen Stadt alle geblieben wären; man antwortete uns, daß jetzt alle an den Ufern des Tigris lustwandelten oder auf seiner Stromfläche spazieren führen; denn dies sei jetzt das Vergnügen der Jahreszeit. Wir, meine Gefährten und ich, lieben die Fröhlichkeit; wir begaben uns daher auf diese Nachricht nach dem Ufer des Flusses, welcher mit einer unermeßlichen Menschenmenge bedeckt war, die sich hier belustigte. Es wurde da gegessen und getrunken, und wir folgten diesem schönen Beispiel. Sodann fanden wir einen Kahn; der Schiffer nahm uns ein und führte uns ohne Schwierigkeit an das jenseitige Ufer, wo wir ausstiegen und uns eine lange Weile belustigten. Unser Fährmann hatte Lust zu schlafen; er streckte sich also in seiner Barke hin und empfahl uns dringend, ihn noch vor Abend zu wecken, damit er uns in die Stadt zurückfahren könne. Wir selber, nachdem wir einen weiten Spaziergang gemacht, schliefen ein und erwachten später als der Fährmann, als es schon sehr dunkel geworden war. Dieser machte uns jetzt wegen unserer Unachtsamkeit Vorwürfe, »Hatte ich euch nicht gebeten, mich noch vor Abend zu wecken?« – »Der Schlaf hat uns ebenfalls beschlichen, wie konnten wir dich da wecken? Allein was ist es weiter? Wir werden die Nacht hier zubringen.« – »Aber wir sind ja hier nicht vor Räubern sicher; ich fürchte für euch und mich.«

Mit diesen Worten steuerte unser Schiffer in die offene Strömung hinein. Die Nacht war schon weit vorgerückt. Er führte uns an dies Ufer. Zufällig bemerkte er einen sehr hellen Schein und sagte zu uns: »Sehet ihr jene Fackeln dort? Es ist ein Neuvermählter, der jetzt soeben heimfährt. Folget ihm nach, so werdet ihr dann dem Hochzeitsschmause beiwohnen können. Seine Sklaven spielen geschickt alle Instrumente; ihr werdet euch da bis zu Tagesanbruch belustigen können und nach eingenommenem Frühstück tun können, was euch beliebt, und hingehen, wohin ihr wollt; denn hier zu Lande ist alles sicher und ruhig, und ihr habt nichts zu fürchten.« – Dies, Herr, bewog uns, Euch zu folgen in der Meinung, wir würden an einem Hochzeitsmahle teilnehmen können. So mischten wir uns dann unter Euer Gefolge, wo man uns anhielt, und die öffentliche Bekanntmachung, wovon Ihr sprecht, haben wir gar nicht gehört.« – »Es ist ein Glück für euch,« erwiderte der falsche Kalif, »daß ihr nicht Einwohner von Bagdad seid; ihr würdet sonst der gerechten Strafe nicht entgangen sein. Da ihr indes Fremde seid, so seid mir willkommen, beruhigt euch und fürchtet nichts. Ich lade euch ein, den noch übrigen Teil der Nacht hindurch meine Gäste zu sein.« – »Ihr erweiset uns sehr viel Ehre,« antwortete Harun, »und wir bitten Euch, o Fürst der Gläubigen, unseren Dank anzunehmen.« Giafar näherte sich hierauf dem Harun und sagte ganz leise zu ihm: »Stellvertreter Gottes, du bist sehr fein.« –

»Schweige still.«

Sie zogen nun mit dem übrigen Gefolge bis zu dem Palaste des falschen Kalifen fort, der am hintersten Ende der Gärten lag. Die Stockwerke dieses Palastes wurden von Säulen getragen, die einen herrlichen Anblick darboten. Die Haupttüre war von Ebenholz, mit Riegeln und Beschlägen von gediegenem Golde und von der glänzendsten Politur ...

Der angebliche Kalif stieg ans Land und ließ Harun nebst seinen Gefährten hineintreten. Man führte sie in einen geräumigen Saal, in dessen Mitte ein großes Becken mit einem prächtigen Springbrunnen war. Ringsherum lief eine Erhöhung, die mit einem Teppich und reich gestickten Kissen bedeckt war. Über der Tür des Saales las man folgende Verse:

»Heil und Friede möge an diesem Orte wohnen, der mit allen Segnungen des Glücks überschüttet ist. Er schließt Wunder in sich, welche die beredteste Feder nicht zu schildern vermöchte.«

Er setzte sich sodann auf einen Thron von gediegenem Golde, der mit Perlen und Edelsteinen geschmückt war, und über welchem ein grünseidener Thronhimmel mit goldenen Troddeln schwebte, dergleichen man noch nie in den Palästen der mächtigsten Fürsten gesehen hat. Er ward durch Kloben von Sandelholz festgehalten, welche einen köstlichen Geruch verbreiteten. Seine Hofleute reihten sich ehrfurchtsvoll um ihn her; Harun und seine Begleiter erhielten ebenfalls Erlaubnis, sich zu setzen.

Der angebliche Kalif gab nun dem Haushofmeister und den Mundschenken ein Zeichen. Augenblicklich wurden die Tische gedeckt und mit den auserlesensten Speisen und den köstlichsten Weinen besetzt. Eine junge Sklavin füllte eine Schale und sang folgende Verse:

»Überlasse die Moschee den Frömmlern, die darin ihren beständigen Aufenthalt nehmen, und komm mit uns, guten Wein zu kosten.

Der Koran sagt nicht: wehe den Trunkenen! aber wohl: wehe den Heuchlern!«

Hierauf überreichte der Mundschenk dem neuen Kalifen die Schale, der sie austrank. Sie ging sofort die Reihe herum und kam bis zu Harun, der so wie seine Begleiter sich weigerte zu trinken.

»Meine Gäste,« sagte der neue Kalif, »warum wollt ihr es nicht machen wie wir?« – »Herr,« erwiderte Harun, »wir haben alle drei bei Gelegenheit eines schrecklichen Ereignisses, das uns zustieß, das Gelübde getan, niemals Wein zu trinken.« – »Gott behüte mich, daß ich euch ein Verbrechen daraus machen sollte.« Und augenblicklich ließ er ihnen ein anderes Getränk bringen, indem er zu ihnen sagte: »So versucht denn anstatt des Weins diesen Sorbet; kein König hat besseren, als dieser hier ist.«

Die Mahlzeit dauerte lange, und Harun, der über alles, was er da sah, erstaunt war, sagte zu Giafar: »Ich bin außer mir vor Verlangen, zu wissen, wer dieser junge Mann wohl sein mag. Welche glänzende Tafel! Ich habe niemals etwas Ähnliches gesehen und nie besser gespeist.«

Der neue Kalif bemerkte diese Zwiesprache zwischen beiden und fragte: »Welche Geheimnisse teilt ihr euch da mit?« – »Verzeihe, Fürst der Gläubigen,« antwortete Harun, »wir haben nicht die Absicht, dich zu beleidigen. Mein Begleiter, der schon sehr hoch an Jahren ist und die Welt durchreist hat, teilte mir seine Überraschung mit. Er hat nie etwas gesehen, was der Pracht und dem Aufwande gleichkäme, den du hier zeigst, und es würde, wie er meint, nicht das mindeste fehlen, wenn noch Musik dabei wäre, denn eine Mahlzeit ohne Musik ist wie ein Baum ohne Frucht. Wie kann doch der Kalif bei einem solchen Festmahle die Musik missen? Dies waren die einzigen Bemerkungen, die wir ganz leise für uns machten, und du weißt jetzt unser Geheimnis.«

Der Wein fing bereits an, seine Wirkung auf die Gäste zu äußern, und der Kopf des angeblichen Kalifen war schon sehr warm geworden. Die vertrauliche Eröffnung Haruns entlockte ihm ein Lächeln. Er schlug in die Hände; sogleich öffnete sich eine Tür, und man sah einen kleinen schwarzen, prachtvoll gekleideten Sklaven erscheinen, der einen goldenen Sessel trug. Ihm folgte eine junge Sklavin, nicht minder reizend als jene, die der Dichter in folgenden Versen schildert:

»Siehest du jene entzückende Schönheit, die auf uns zukommt? Siehest du jene beiden Granatäpfel auf jener Alabasterbrust und jene reizende Gestalt, welche die Herzen fesselt? Ach, bedarf es noch weiter etwas, um vor Liebe zu sterben?«

Beim Hereintreten warf sie sich vor dem neuen Kalifen nieder, und Harun rief bei dem Anblick so vieler Reize: »Dank sei dem Urheber einer so vollkommenen Schönheit!« und sogleich fühlte er, daß sein Herz für sie von Liebe entbrannt war.

Ihr Herr indes befahl ihr, sich zu setzen. Sie nahm nun auf dem Sessel Platz, der für sie hingestellt war, und der kleine Neger überreichte ihr eine kunstreich gearbeitete Laute. Sie legte diese an ihren Busen, fing an zu stimmen, durchlief die vierundzwanzig Töne der Musik und spielte darauf mehrere Lieder, eines immer wollüstiger als das andere. Alle Zuhörer waren von Vergnügen und Bewunderung hingerissen, und auch nicht ein einziger blieb bei kaltem Blute und bei ruhigem Verstande, als sie folgendes Lied zur Laute sang:

»Meine Augen sind die Dolmetscher meiner Gefühle; sie haben dir längst die Liebe verraten müssen, die du mir eingeflößt hast.

Ihr Schmachten bezeugt die Qual, die ich empfinde; bei dem bloßen Gedanken an deine Entfernung seufzt mein verwundetes Herz.

Wie lange werde ich die Liebe verhehlen müssen, die mich verzehrt? Unwillkürliche Tränen verraten mich unaufhörlich.

Ich kannte bisher die bezwingende Gewalt der Liebe nicht; doch wer kann dem unbezwinglichen Arm des Schicksals widerstehen?«

Kaum war dieser Gesang geendigt, als der neue Kalif einen durchdringenden Schrei ausstieß und sein Kleid zerriß; seine Kräfte verließen ihn, er fiel in Ohnmacht. Seine Diener waren um ihn geschäftig, sie zogen die Vorhänge des Thronhimmels zu und legten ihm ein anderes Kleid an. Sobald er wieder zu sich gekommen war, bemerkte er wohl, daß die Sängerin sich entfernt hatte, aber er fragte nicht mehr nach ihr. Ein junger Mundschenk füllte ihm die Schale und überreichte sie ihm; er trank, und dann machte sie die Runde durch die ganze Gesellschaft. Harun und seine beiden Begleiter, die über alles, was sie da sahen, erstaunt waren, verloren sich immer mehr in diesen Anblick.

Bald darauf nahm der neue Kalif einen Stab in die Hand und schlug mit demselben an eine benachbarte Tür, welche sich augenblicklich auftat. Ein junger Neger trat aus derselben, der einen vergoldeten Sessel, noch schöner als den vorigen, trug, hinter ihm folgte ein junges Mädchen, noch reizender und noch reicher gekleidet als die vorige Sängerin. Nachdem sie sich vor dem Throne niedergeworfen, blieb sie in einer ehrerbietigen Stellung stehen. Harun empfand bei ihrem Anblick eine noch lebhaftere Herzensregung als bei der vorigen. Sie erhielt Befehl, sich zu setzen, und sie legte auf ihren Schoß einen Psalter, der von Ebenholz und mit Gold verziert war; an den vier Ecken waren vier Perlen, so groß wie Taubeneier, eingelegt. Nachdem sie ihr Instrument gestimmt hatte, schlug sie dasselbe mit einer Leichtigkeit, daß es den Zuhörern war, als sähen sie das ganze Zimmer um sich her tanzen. Sie entzückte sie zuletzt vollends durch folgendes Lied:

»Wie sollte ich nicht die Geduld verlieren, da ein loderndes Feuer mein Herz verzehrt? Da aus meinen Augen Tränen strömen wie ein unversiegbarer Gießbach?

Die Welt hat für mich allen Reiz verloren, und wenn ich nicht den Gegenstand meiner Wünsche erlange, so wird der Tod meine einzige Zuflucht sein.«

Am Ende dieses Liedes stieß der neue Kalif wieder einen durchdringenden Schrei aus, zerriß seine Kleider und fiel rücklings um. Seine Diener liefen herbei, ließen die Vorhänge nieder und warfen ihm ein noch prächtigeres Kleid über, als das vorige war. Als er sich von seiner Ohnmacht erholt hatte, fing er an zu essen und zu trinken wie zuvor, und nachdem seine Schale zwei- bis dreimal die Runde durch die Gesellschaft gemacht hatte, schlug er in die Hände. Eine Tür tat sich auf, und man sah einen kleinen schwarzen Sklaven und eine junge Sängerin, noch schöner und geschmückter als die vorigen, hereintreten. Harun glaubte die Mittagssonne am wolkenlosen Himmel zu erblicken und sagte ganz leise zu seinem Wesir: »Ich habe wahrhaftig kein so schönes Geschöpf in meinem ganzen Harem.« Sie warf sich vor ihrem Gebieter nieder, der ihr ein Zeichen gab, sich zu setzen; dann nahm sie die Gitarre und sang nach einem harmonischen Vorspiel folgendes:

»Wo wird das Ziel seiner Kälte und unserer langen Trennung sein? Werden jene schönen, zu schnell verflossenen Tage je wiederkehren? Jene Tage, die uns an einem und demselben Zufluchtsorte im Schoße des Glücks, in Sicherheit vor den Neidern vereinigt sahen? Ein grausames Schicksal hat uns getrennt, und wir mußten jenen köstlichen Aufenthalt verlassen.

O du, der du meine Beständigkeit tadelst, was forderst du von mir? Nie werde ich ihn vergessen, nie wird mein Herz deinen Ratschlägen folgen; sie sind überflüssig. Laß mir meine Liebe, laß mir den Trost, über die Grausamkeit meiner Freundin zu seufzen.

Mag sie mich meiden, mag sie mich verabscheuen; ich werde doch nie aufhören, sie anzubeten, selbst mit Gefahr meines Lebens. Sie hat sich geändert, sie hat ihre Schwüre gebrochen; doch ich werde mich nie ändern, ich werde nie die meinigen brechen.«

Dieses Lied machte auf das Gemüt des neuen Kalifen keinen geringern Eindruck als die vorigen. Aber während man seine Kleider wechselte, enthüllte das zufällige Wegschieben eines Stücks vom Vorhange den Augen der Zuschauer ein ganz einziges Schauspiel. Sein Körper war mit frischen Wunden bedeckt, welche die Folgen einer harten Mißhandlung zu sein schienen. Harun, der ihn aufmerksam beobachtete, sagte ganz leise zu Giafar: »Das ist doch ein schöner junger Mann; aber ich vermute jetzt, daß er nichts weiter als ein großer Räuber ist.« – »Und warum das?« fragte Giafar. – »Hast du nicht bemerkt, daß sein Körper voll Narben ist, die ihn sogar zwingen, sich vor Schmerz zu krümmen?« –

Während sie so sprachen, hatten die Diener des vermeintlichen Kalifen den Vorhang fest zugezogen und kleideten ihren Herrn an. Er setzte sich darauf wieder an den Tisch, und man fing wieder an zu trinken.

Harun fuhr fort, ganz leise mit Giafar zu reden. Ihr Wirt hatte kaum dieses verstohlene Flüstern bemerkt, als er sie anredete: »Meine lieben Gäste, habe ich euch nicht schon einmal bemerkt, wie unschicklich diese leisen Gespräche sind?«

»Herr,« erwiderte Harun, »der Mann, der hier zu meiner Rechten sitzt, ist ein sehr großer Kaufmann; er hat viele Reisen in die verschiedensten Teile der Welt gemacht, er hat Fürstenhöfe, reiche und arme, besucht, und doch gestand er mir, nie etwas dem Ähnliches erlebt zu haben, was er heute gesehen. Du hast soeben mehrere prachtvolle Kleider zerrissen, die sehr bedeutende Summen kosten müssen; dergleichen kommt einem doch nicht alle Tage vor, und wir wünschten daher wohl die Ursache davon zu wissen. Sind wir dereinst einmal zu unserm Hause und Herde heimgekehrt, so werden wir nicht unterlassen, deine Pracht und Herrlichkeit zu rühmen und alles zu erzählen, was wir an deinem Hofe gesehen haben. Man wird uns dann gewiß fragen, welche Gründe du wohl gehabt haben magst, so kostbare Kleider zu zerreißen; für uns ist dies ein Rätsel, welches du allein lösen kannst.«

Der neue Kalif antwortete ihm: »Gute Freunde, alle diese Reichtümer gehören mir so wie meine Kleider, und diese deine Frage könnte meine Diener und Sklaven beunruhigen, denn die Kleider, die ich zerreiße, fallen ihnen zu, und ich bezahle ihnen auch noch den Wert derselben, das Stück zu fünfhundert Zechinen.«

Harun antwortete ihm durch folgende Verse:

»Die Freigebigkeit hat ihren Sitz in deinen Händen aufgeschlagen; du läuterst deinen Reichtum durch den Gebrauch, den du davon machst; und wenn die Wohltätigkeit ihren Tempel auf Erden verschlösse, würdest du seine Pforten wieder öffnen.«

Geschmeichelt durch ein so prächtig klingendes Lob, befahl der neue Kalif, ihm tausend Zechinen auszuzahlen. Harun bat lächelnd seinen Begleiter Giafar, sie in Empfang zu nehmen. Dieser nahm sie und sagte: »wir sind Dichter geworden, wir empfangen Wohltaten von Königen.«

Die Trinkschale fing wieder an, unter den Gästen umherzukreisen; alle überließen sich ohne Rückhalt der Fröhlichkeit, und der Wein verbannte jede Art des Zwanges. Harun benutzte die Freiheit, welche dieser Augenblick zu gestatten schien, um ihn wegen der Narben zu fragen, womit sein Körper bedeckt war; da er indes keine Antwort erhielt, so sagte er zu Giafar, er möchte dieselbe Frage tun. Dieser gab vor, daß der gegenwärtige Augenblick hierzu nicht günstig genug sei, und daß man sich noch etwas gedulden müsse. Harun bestand aber darauf und drohte, ihm den Kopf abhauen zu lassen.

Der neue Kalif, der ihre geheime Zwiesprache bemerkte, rief aus: »Wie oft soll ich es euch wiederholen, daß nichts unschicklicher ist als diese geheimen Unterredungen mitten in einer Gesellschaft? Ich will wissen, was ihr miteinander habt, aber hütet euch ja, mir die Wahrheit zu verhehlen.«

Giafar nahm das Wort und sagte zu ihm: »Herr, wir haben an deinem Körper Spuren von Schlägen bemerkt, die uns sehr in Verwunderung gesetzt haben, und wir besprechen uns soeben, dich um die Ursache davon zu befragen.«

Der neue Kalif lächelte bei dieser Frage und sprach: »Da ihr neugierig seid, meine Geschichte zu wissen, so will ich sie euch sehr gern erzählen; sie ist wirklich von außerordentlicher Art.« Nachdem er so gesprochen, stieß er einen Seufzer aus, ließ einige Tränen seinem Auge entschlüpfen und sagte folgende Verse her:

»Es ist ein Gewebe seltsamer Abenteuer, und ihr selber mögt entscheiden, ob ihr mir einige Aufmerksamkeit schenken wollt. Ich verspreche, euch einen treuen Bericht davon zu geben, woraus ihr einigen Vorteil schöpfen könnt. Ihr sehet hier ein trauriges Opfer der Liebe vor euch. Die, welche mein Herz verwundet hat, ist über jeden Lobspruch erhaben; ihre schönen schwarzen Augen, ihre rosigen Lippen, ihre hochgewölbten Augenbrauen sind die Waffen, die sie zu meiner Besiegung gebraucht hat. Doch wenn ich mich nicht täusche, so erzähle ich meine Leiden dem unumschränkten Herrn, dem Kalifen der Welt. Er ist hier mit seinem Großwesir Giafar, der mir oft Beweise der zärtlichsten Freundschaft gegeben, und mit Mesrur, dem Vollstrecker seiner erhabenen Befehle. Wenn meine Vermutung zutrifft, so bin ich am Ziele meiner Leiden, der Stern des Glücks wird dann für mich aufgehen, und ich überlasse schon mein Herz dieser süßen Hoffnung.«

Diese Verse kündigten deutlich genug an, daß unser Abenteurer seine Gäste erkannt hatte. Doch Giafar, um ihn wieder irre zu machen, sagte zu ihm: »Stellvertreter Gottes, es befindet sich unter uns keiner von denen, die du soeben genannt hast.« – »Höre auf, mich Stellvertreter Gottes oder Fürst der Gläubigen zu nennen,« sagte lächelnd der falsche Kalif, »denn ich bin es nicht. Ich habe diesen Titel bloß in der Hoffnung angenommen, daß er unter dem Volke Aufsehen erregen und daß der Kalif Harun Arreschid, davon benachrichtigt, mich vor sich rufen lassen würde, daß ich ihm dann meine Leiden erzählen könnte, die unfehlbar sein Mitleid erregen würden, so daß mir vielleicht noch einige glückliche Tage zuteil werden könnten.«

Harun nahm das Wort und sagte: »Deine Aufrichtigkeit verdient, daß man sie erwidert. Wir wollen dir also nur gestehen, daß wir keine Kaufleute, sondern Leute von der Hofdienerschaft des Kalifen sind; wir haben einigen Zutritt bei ihm, und wir werden unseren ganzen Einfluß anwenden, um dir zu dienen. Erzähle uns daher dein Abenteuer, damit wir es ihm mitteilen und dir den gewünschten Zutritt zu seiner Person verschaffen können; übrigens sei unbesorgt, es wird sich alles zu deiner völligen Zufriedenheit endigen.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Neunte Geschichte Zweiter Teil



Geschichte des Ali Schach oder der angebliche Kalif - Teil II

Der falsche Kalif begann nun seine Erzählung wie folgt:

»Mein Vater hieß Mohammed, und ich heiße Ali Schach. Mein Vater hinterließ bei seinem Tode ein seltenes Vermögen: eine Million Zechinen in barem Golde, zwanzig Gärten, zehn Dampfbäder, zwanzig Gasthäuser, vierzig Häuser, fünfzehn Mühlen, zwölf Märkte, jeden zu vierundzwanzig Kaufläden, außerdem eine Menge von Edelsteinen aller Art. Nachdem ich ihm die letzten Pflichten erzeigt hatte, Almosen an die Armen verteilt und Schulden bezahlt hatte, trat ich seinen Handel an; ich beschäftigte mich nämlich mit Einkauf und Verkauf von Edelsteinen.

Als ich eines Tages ganz ruhig in meinem Laden saß, umgeben von meinen Sklaven und Bedienten, kam auf einmal ein junges Mädchen von hoher Schönheit auf mich zu. Du hast eine treue Schilderung von ihr in folgenden Versen:

»Der Mond in der Mitte des Nachthimmels ist nicht so glänzend als sie. Ihr halbgeöffneter Schleier ließ prachtvolle Haarlocken durchblicken. Ich fragte sie nach ihrem Namen. »Ich bin die,« antwortete sie, »welche die Herzen aller derer entflammt, die mich anblicken.« Ich suchte ihr meine Liebe und meine Wünsche zu schildern; sie begnügte sich, mir zu sagen: »Du merkst wohl nicht, daß du zu einem Steinfelsen sprichst.« – »Wenn du ein Steinfelsen bist,« erwiderte ich, »so weiß ich wenigstens, daß Gott auch Felsen zu erweichen versteht und Wasser aus ihnen hervorquellen läßt.«

Je näher sie kam, einen desto tieferen Eindruck machte der Anblick ihrer Reize auf mein Gemüt; ich wurde leidenschaftlich für sie eingenommen, und meine Augen hafteten starr auf ihr. Sie saß auf einer stattlichen Mauleselin, begleitet von drei Sklaven von der seltensten Schönheit; sie stieg an der Tür meines Ladens ab und setzte sich in demselben nieder, während ihre Sklaven in der ehrerbietigsten Stellung neben ihr stehenblieben. In dem Augenblick, wo ihr Fuß meine Schwelle berührte, richtete ich folgende Verse an sie:

»Sei gegrüßt, o Frühling, der bei mir einkehrt, bekränzt mit Anemonen, Narzissen, Perlen und Rosen!«

Sie grüßte mich voll Huld, und ich erwiderte ihren Gruß mit den Worten: »Edle Frau, Euere Gegenwart ist ein Zeichen von der glücklichsten Vorbedeutung; bedürft Ihr vielleicht meiner Dienste?« – »O ja, gar sehr, und in einer sehr wichtigen Sache; denn wenn du mir verschaffst, was ich wünsche, so werde ich dir dafür zu großem Dank verpflichtet sein.« – »Was steht Euch zu Diensten?« – »Ich wünschte ein schönes Diamantenhalsband.« – »Ich kann Euch mehrere dergleichen zeigen.« Ich legte ihr hierauf ein Halsband zu dem Preise von zweihundert Zechinen hin. »Ich wünschte ein noch kostbareres.« Ich zeigte ihr eines von vierhundert Zechinen; sie nahm es auch noch nicht an. So machte sie es mit mehreren andern, bis ich ihr endlich eines von siebzigtausend Zechinen wies. Bei dem Anblick desselben rief sie: »Das ist's, was ich schon so lange suchte; wieviel willst du dafür?« – »Ich habe bereits den Preis aufs genaueste gesagt,« erwiderte ich; »soviel kostet es mich selber.« – »Da es so ist, so werde ich dir tausend Zechinen als Profit obendrein geben.« – »Ich mag von Euch keinen Profit nehmen.« – »Das ist nicht recht; du bist Kaufmann und mußt von deinem Handel leben.« Sie stand sodann auf, bestieg ihre Mauleselin wieder und sagte mir, ich möchte mitkommen, um mein Geld in Empfang zu nehmen. Ich verschloß meinen Laden, und sie führte mich nach einem großen Gebäude, über dessen Eingang folgende Verse mit goldenen Buchstaben geschrieben waren:

»Friedliche Wohnung, möge nie der Unmut und die schwarze Sorge in deinen Umkreis dringen, und möge dein Besitzer stets hier vor den Streichen des Schicksals gesichert leben! Das schönste Haus ist dasjenige, welches wie du jedermann offen steht, und worin die Gäste nach Bequemlichkeit Platz finden.«

Beim Eintritt in das Gebäude,« fuhr Ali Schach fort, »wurde ich von der Pracht und dem Aufwand überrascht, der sich da zur Schau bot, und ich war darüber ganz in Gedanken vertieft, als eine Sklavin zu mir trat und sagte: »Meine Gebieterin sendet mich, um dir zu sagen, es zieme sich nicht für dich, so dazustehen; sie läßt dich einladen, in den Saal hereinzutreten und da auszuruhen bis zu der Ankunft ihres Zahlmeisters, der dir die verabredete Summe auszahlen wird.« Ich folgte ihr; sie hieß mich auf einem prachtvollen Sofa Platz nehmen, und meine Augen waren ganz geblendet von dem Reichtum der Teppiche und von der Schönheit der Gemälde und Inschriften, womit der Saal verziert war. Ich hatte mich kaum gesetzt, als eine andere Sklavin erschien und mich bat, in das innere Zimmer einzutreten. Ich glaubte in einen Zauberpalast versetzt zu sein; aber was mich am meisten überraschte, war ein goldener Thron, über welchem ein Thronhimmel hing mit zwei seidenen Vorhängen, die zu beiden Seiten emporgezogen waren, und durch welche man ein junges Mädchen dasitzen sah. Ich erkannte in ihr sehr bald diejenige, welche mein Halsband gekauft hatte; es war um ihren Hals befestigt und glänzte wie die Sterne im Nachtdunkel. Ihr entschleiertes Gesicht hatte den Glanz des Vollmonds.

Bei dem Anblick so vieler Reize wurde ich ganz betäubt, ein verzehrendes Feuer durchloderte mein Herz, und ich war fast nicht mehr Herr meines Entzückens. Sobald sie mich erblickte, stand sie auf, kam mir entgegen und sagte: »Der schönste der Liebenden fliegt sonst gewöhnlich seiner Geliebten entgegen, und ich mache es umgekehrt.« – »Einziges und vollkommenstes Ideal der Schönheit,« antwortete ich, »alle meine Huldigungen gebühren dir allein; der geringste deiner Reize wäre hinlänglich, eine Sterbliche schön zu machen.« – »Ali Schach«, sagte sie zu mir, »ich kann dir nicht länger die Liebe verhehlen, die ich zu dir gefaßt habe, lange schon sehnte ich mich nach dem Glück, dich zu sehen.« Indem sie so sprach, stürzte sie in meine Arme, umschlang mich und drückte mich fest an ihre Brust. Ich wollte den günstigen Augenblick benutzen; indes sie bemerkte sogleich meine Absicht und sagte zu mir: »Ali Schach, solltest du wohl die Rechte, die ich dir über mein Herz eingeräumt, auf die strafbarste Weise mißbrauchen wollen? Merke dir wohl, daß ich aus einer berühmten Familie stamme, und daß ich die Gesetze der Schamhaftigkeit und die Pflichten, die mir meine Geburt auflegt, wohl zu achten weiß. Weißt du nicht, wer ich bin?« – »Nein, schöne Frau!« – »Du hältst in deinen Armen Sittadunya, die Tochter eines Barmekiden und die Schwester des Großwesirs Giafar.« Bei diesen Worten ward ich von Entsetzen ergriffen, meine Augen hefteten sich an den Boden, und mit einer zitternden Stimme sagte ich: »Edle Frau, die Schuld lag nicht an mir, sondern an der Allgewalt Eurer Reize.« – »Fürchte nichts,« sagte sie hierauf, »wir werden bald durch ein rechtmäßiges Band vereinigt sein, ich darf über meine Hand frei verfügen. Der Kadi von Bagdad ist mein Vormund, und du kannst mich von diesem Augenblick an als deine Gemahlin betrachten.« Sogleich ließ sie den Kadi und Zeugen holen und sagte zu dem ersteren: »Hier ist der Juwelenhändler Ali Schach, der mich zur Ehe begehrt und mir dies Halsband, welches ich trage, zum Brautgeschenk gegeben hat. Ich habe seinen Antrag genehmigt und will ihn zu meinem Ehegatten.« Der Kadi machte keine Schwierigkeit, er faßte unsern Ehevertrag ab, und er empfing so wie auch die Zeugen reiche Geschenke. Als sie alle entlassen waren, befahl Sittadunya ihren Sklaven, das Hochzeitsmahl anzurichten. Man trug uns die ausgesuchtesten Speisen und die auserlesensten Weine auf. Von dem herrlichen Schmause erhitzt, legten wir diejenigen unserer Kleider ab, die uns unbequem waren. Eine junge Sängerin kam, um uns durch ihr Lautenspiel zu erheitern, und entfaltete den ganzen Zauber ihrer Stimme in dem Liede:

»Freund, ich beschwöre dich bei dem Namen des Höchsten, eile zu meiner Gebieterin und unterlaß nichts, um sie zu bewegen, mich zu sprechen. Stelle ihr die Ungerechtigkeit ihrer Sprödigkeit vor. Vielleicht werden deine zarten Vorwürfe sie sanfter machen. Scheint sie deinen Reden einige Aufmerksamkeit zu schenken, so sage ihr im Laufe des Gesprächs: Warum willst du den, der dich anbetet, zur Verzweiflung bringen? Sollte ihr ein Lächeln entschlüpfen, so fahre du mit derselben Sanftheit fort und erdreiste dich, ihr zu sagen: Wie wenig würde es dich kosten, ihn glücklich zu machen, wenn du ihm auch nur eine einzige Zusammenkunft bewilligtest! – Bemerkst du dann die geringste Veränderung in ihren Mienen oder irgend ein Zeichen von Zorn, so suche sie zu beruhigen und, wofern es nötig ist, sage sogar: Ich kenne ihn nicht.«

Die Musik nebst der melodischen Stimme entflammte meine Sinne und erfüllte meine Seele mit Lust. Zehn Sängerinnen sangen darauf die anmutigsten Lieder. Endlich ergriff meine Neuvermählte selber eine Laute, stimmte sie, spielte dann noch weit vorzüglicher als alle vorigen und sang dazu folgenden Gesang:

»Das Antlitz meines Geliebten hat den Glanz des Mondes: aber das Nachtgestirn hat nicht jenes anmutige Lächeln, das mich bezaubert. Wie schlank und dünn ist sein Wuchs! Jener Binsenstengel darf sich mit ihm an Zierlichkeit und Geschmeidigkeit messen! Der dunkle Streif seiner Oberlippe macht mich eifersüchtig; doch was mich tröstet, ist, zu sehen, wie der Kristall gegen die Perlen seiner Zähne weit zurücksteht. Wenn ich ihn in meinen Armen halte, so fühle ich die Lust durch meine Adern rollen, und doch wünschte ich, mich ihm noch enger anschließen zu können. Ich sauge an seinen Lippen, um die Glut zu löschen, die mich verzehrt, und mein inneres Feuer nimmt immer mehr überhand. Nein, ich werde nicht eher völlige Befriedigung fühlen, als bis ich meine Seele in die seinige verschmolzen sehe.«

Von Verwunderung und Entzücken hingerissen, rief ich aus: »Wiederhole dies letzte Lied, meine Vielgeliebte, wiederhole es, ich beschwöre dich!« Sie lächelte und sagte zu mir: »Ja, aber unter der Bedingung, daß du nachher auch singest.« – »Ich verspreche es dir.« – Sie wiederholte es, indem sie fortwährend ihre schönen schmachtenden Augen auf mich heftete. Als sie geendigt hatte, richtete ich folgende Verse an sie:

»Dank dem Höchsten, der an dich alle nur ersinnlichen Reize verschwendet hat; ich reihe mich mit Vergnügen unter die Zahl deiner Sklaven. O du, die du durch einen Blick deines Auges die Herzen der Sterblichen fesselst, wie konnte ich mich sichern vor dem mächtigen Zauber deiner Blicke! Deine Gesichtsfarbe ist so klar und so frisch wie das Wasser der Springquellen, und Rosen blühen auf deinen Wangen. Du bist zu gleicher Zeit die Qual und die Wonne meines Lebens. Welche Freudigkeit flößt mir deine Person ein! Habe Mitleid mit einem Unglücklichen, den alle Flammen der Liebe verzehren; ich kann nirgend anders das Glück finden als in deinem Besitze.«

Wie viel Süßigkeit auch immer die von dir gesungenen Verse für mich haben mögen,« fuhr ich fort, »so würde ich doch dessen weit mehr von deinen Lippen kosten.«

Dieser sinnreiche Einfall brachte die junge Prinzessin zum Lachen. »Ich werde mich wohl hüten, dir zu widersprechen,« rief sie aus; »es ist Zeit, uns zurückzuziehen, um andere Genüsse zu kosten. Sklavinnen, entfernt euch, ihr werdet jetzt Ruhe nötig haben.« Wir waren sehr bald allein; sie nahm mich nun bei der Hand und führte mich in das Zimmer, wo das Hochzeitsbette bereitet war. Das Bettgestell war von Ebenholz und mit Gold überzogen.

Meine junge Gemahlin war so gefällig, mich auszukleiden; jeden Augenblick unterbrach sie ihr Geschäft dadurch, daß sie mich an ihren Busen drückte, der von Moschus und Ambra duftete. Kaum war sie im Bette, als ich auch schon ihre süßeste Gunstbezeigung zu erlangen trachtete; aber sie verteidigte sich, verhüllte ihr Gesicht und entschlüpfte meinen Armen wie eine schüchterne Gazelle.

Betroffen über ihren Widerstand, rief ich: »Geliebte, was soll ich von diesem seltsamen Benehmen denken? Ich bin nun in Hinsicht deiner Gesinnungen zweifelhaft und weiß nicht, ob ich dir Liebe oder Haß eingeflößt habe.« – »Höre, Ali,« sagte sie zu mir, »wünschest du mich wohl zu besitzen?« – »Ganz gewiß, und um jeden Preis.« – »Nun so habe ich dir bloß eine Bedingung zu machen; wenn du diese erfüllst, so wirst du der geliebteste, der glücklichste der Sterblichen sein: solltest du sie aber verletzen, so kannst du auf meinen Zorn und auf meine Rache rechnen.« Ich ging alle Bedingungen, die sie etwa machen würde, im voraus ein. »Nun gut,« fuhr sie fort, »ich verlange, daß du nie ein anderes Weib erkennest außer mir.« »Ich schwöre es dir,« rief ich. Nun überließ sie mit vollem Vertrauen auf meinen Schwur sich ganz meinem Ungestüm, und wir brachten die ganze Nacht in Wonne hin, wie sie jener Dichter so schön schildert:

»Köstliche Nacht, im Schoße der Wollust verlebt: der Nachhall deiner Wonne wird mein ganzes Leben lang dauern. Eine junge Schöne, munter und lebhaft wie eine Gazelle, reichte mir meinen Becher, gefüllt mit funkelndem Trank. Ihr Wuchs ist so zart wie der Tag, und ihre harmonische Stimme weckt Sehnsucht in jedermanns Herzen. Beim Anblick so vieler Reize entbrannte ein verzehrendes Feuer in meinen Adern. Ihr Lächeln erregte es nur noch mehr. Ein Duft, süßer als Ambra, wehte aus ihrem Munde. Zähne oder vielmehr Perlen von blendender Weiße schmückten ihn. Die süßen Töne ihrer Stimme machten mich vollends trunken. Aber wie ward mir, als sie damit noch den Klang eines melodischen Instruments vereinigte! Bald darauf stand sie auf und ahmte in ihrem leicht hinschwebenden Gange das Schwanken der vom Morgenlüftchen bewegten Zypresse nach. Ich war nicht mehr Herr meiner selbst. Zu ihr hinfliegen, sie in meine Arme schließen, sie mit tausend feurigen Küssen bedecken, war für mich nur eins. Allmächtiger Gott, welche reizende Schätze entdeckte ich! Meine Geliebte teilte meinen Rausch, wir waren allein und vor allen Zudringlichen und Mißgünstigen sicher. Hütet euch wohl, Neugierige, in die Geheimnisse der Liebe eindringen zu wollen!«

Als die Morgenröte anbrach«, fuhr Ali Schach fort, »fand sie uns beide noch einander in den Armen liegend. Die ganze Nacht war vergangen, ohne daß wir auch nur ein Auge geschlossen hätten; indes, dem Übermaß von Lust und Ermattung erliegend, überließ ich mich endlich dem Schlaf. Ich schlief noch ganz fest, als eine leichte Hand über meine Schenkel und Füße hinfuhr und mich aus meiner Schlaftrunkenheit weckte; ich öffnete die Augen und erblickte eine junge Sklavin damit beschäftigt, mich zu krauen. Meine Blicke hefteten sich unwillkürlich auf sie; ich empfand das heftigste Verlangen; der Teufel führte mich in Versuchung, und gewiß war er es selber, der sich unter der Gestalt dieses jungen Mädchens zu mir hereingeschlichen hatte; denn sie war von hinreißender Schönheit. »Mein Kind,« sagte ich zu ihr, »woher kommst du? Wer bist du?« – »Ihr sehet hier eine Eurer Sklavinnen vor Euch, die sich sehr glücklich schätzen würde, wenn sie Euch zu gefallen imstande wäre, und deren Gefühle nur zu sehr mit ihren Pflichten übereinstimmen.« – »Aber ich erblicke ja nicht Sittadunya; wo ist sie denn geblieben?« – »Sie befindet sich im Bade und hat mir befohlen, Euch zu wecken, damit Ihr nachkommen könntet; allein, liebenswürdigster Gebieter, dürfte ich nicht in diesem Augenblick bei euch Sittadunyas Stelle vertreten? Vielleicht würdet Ihr in meinen Armen nicht weniger Genuß und Vergnügen finden als in den ihrigen.« – »Kann ich auf deine Verschwiegenheit rechnen?« – »Ich muß Euch darum bitten.« – Ihre zärtlichen Geständnisse entflammten meine Einbildungskraft; ich ergriff sie, um sie an meine Brust zu drücken. Aber wie groß war mein Erstaunen, als ich sah, daß sie sich sträubte. »Warum denn dieser Widerstand?« rief ich aus.

Kaum hatte ich diese Worte ausgesprochen, als Sittadunya mit zornfunkelnden Augen und mit einer Peitsche hereintrat. »Verräter,« rief sie, »wo sind deine Schwüre? Kaum hast du sie getan, so sind sie auch schon gebrochen. Diese Sklavin hat bei dir bereits den Vorzug vor mir. Aber vernimm jetzt, daß ich sie selber zu dir geschickt habe, um deine Gesinnungen zu prüfen. Ich habe alles gesehen, alles gehört und darf jetzt an deiner Untreue nicht mehr zweifeln. Ungeheuer wie du verdienen nicht zu leben.«

In diesem Augenblick rief sie ihre Sklavinnen. Zwanzig Frauen ergriffen und banden mich, und man schickte sodann nach dem Polizeirichter. Sobald er kam, übergab man mich an ihn, und Sittadunya sagte zu ihm: »Hier ist ein Räuber, der auf frischer Tat ertappt worden; er hat uns verschiedene Sachen von Wert gestohlen. Laß ihn mit Ruten hauen, bis er seinen Diebstahl eingesteht; vor allen Dingen aber setze ihn ja nicht in Freiheit ohne meine Genehmigung.«

Nach dieser Anempfehlung verhüllte man mir den Kopf und führte mich in das Haus des Polizeirichters. Überall auf meinem ganzen Wege rief man: »Ein Dieb, ein Dieb!« Bei meiner Ankunft befahl der Polizeibeamte seinen Leuten, mir Stockschläge zu geben, bis ich das Verbrechen, dessen ich angeklagt war, eingestanden haben würde. Auf der Stelle fing man an, mich zu entkleiden und mit verdoppelten Hieben mich auf den Rücken zu schlagen, indem man immerfort rief: »Wo sind die Sachen, die du genommen hast?« Ich mochte zu ihnen immerhin sagen: »Ich habe ja gar nichts genommen; ich bin unschuldig«; alle meine Beteurungen halfen nichts, und sie schlugen immerfort auf mich los, bis ich die Besinnung verlor. Als der Beamte mich in diesem Zustande sah, ließ er mich in ein finsteres Loch werfen. Die Nacht kam heran, und meine sich abkühlenden Wunden verursachten mir brennende Schmerzen, welche mir dumpfe Seufzer entlockten. Während ich mich so beklagte, öffnete sich auf einmal die Mauer, und ein junges Mädchen, glänzend wie die Sonne nach einem Ungewitter, trat daraus hervor, näherte sich mir und sagte: »Junger Mann, du hast mir diese Nacht viel Unruhe gemacht. Seit langer Zeit habe ich hier meinen Aufenthalt, ich habe schon viele Gefangene hier gesehen, aber keiner hat so bittere Klagen geführt als du.« – »Schöne Unbekannte,« sagte ich zu ihr, »solltest du die Ursache meiner Klagen wissen, so würdest du, anstatt sie zu tadeln, ihnen dein Mitleid schenken. Sieh einmal die schreckliche Behandlung an, die ich hier erfahren habe.« Zugleich zeigte ich ihr die Wunden, womit ich bedeckt war. Sie konnte sich beim Anblick derselben einer Anwandlung von Mitleid nicht erwehren und sagte: »Solltest du bloß durch Zufall ein Dieb gewesen sein?« – »Nein, ganz und gar nicht,« antwortete ich, »ich schwöre es bei dem Allmächtigen, nie habe ich etwas entwendet, nie einem etwas zuleide getan; meine Leiden sind einzig und allein das Werk eines feindlichen Geschicks.« Die Unbefangenheit meiner Antwort überzeugte sie; ich erregte sogar ihre Neugierde und Teilnahme, und sie bat mich, ihr mein Abenteuer zu erzählen. Ich suchte ihren Wunsch mit der größten Aufrichtigkeit zu befriedigen. Nachdem sie meine Erzählung angehört hatte, sagte sie zu mir: »Würdest du wohl dich zu rächen wünschen? Wenn du willst, so werde ich zu der grausamen Sittadunya einen meiner Diener senden, der sie quälen und sogar verhindern wird, Nahrung zu sich zu nehmen.« – »Gott behüte,« erwiderte ich, »daß ich je einwillige, ihr den geringsten Schmerz zu verursachen. Sie ist immer noch meine Heißgeliebte, und mein Herz gehört ihr; ich werde selbst ihre Ungerechtigkeit stets verehren.«

»Junger Mann, ich begreife dich nicht. Die Grausame hat dich in die Hände des Polizeirichters gebracht, der an dir eine ebenso strenge als ungerechte Strafe vollzogen hat, und jetzt, wo Gelegenheit ist, dich zu rächen, verschmähest du meine Anträge.« – »Erinnere dich,« sagte ich darauf zu ihr, »jenes alten Sprichwortes: Die Schläge von der Hand einer Freundin scheinen so süß wie Weintrauben, und die Steine, die sie auf uns wirft, sind Granatäpfelkörner.« Zugleich zerfloß ich in Tränen und sagte folgende Verse:

»Lebe glücklich, meine zarte Freundin, laß mich seufzen und im stillen dich anbeten. Ich werde stets alles lieben, was von dir kommt, und selbst deine Härte wird mir eine Wohltat dünken.«

Die schöne Unbekannte lächelte. »Junger Mann,« sagte sie zu mir, »diese Gesinnungen gefallen mir, denn sie zeigen die Reinheit deines Herzens an. Es würde nur von dir abhängen, augenblicklich aus diesem Gefängnis herauszukommen; ich würde dich in einen prächtigen Palast führen, deine Vielgeliebte würdest du da in tiefem Schlummer antreffen, und sie würde nicht eher erwachen, als bis du sie in deine Arme schließen würdest. Aber ich fürchte bloß, daß sie, anstatt über die Aufrichtigkeit deiner Rückkehr erfreut zu sein, immerfort noch böse sein und dich fragen könnte, wer dein Befreier gewesen. Du würdest ihr dann antworten: Es war eine Frau, die ich nicht kenne. Da sie nun mich noch viel weniger kennen und nicht wissen würde, wie gefährlich es ist, mir zu mißfallen, so wäre es möglich, daß sie dich wieder in die Hände des Polizeirichters ablieferte, der dann nicht unterlassen würde, dir, bevor ich es noch erführe, den Kopf abschlagen zu lassen. Um für eine solche Ungerechtigkeit Rache zu nehmen, müßte ich dann einen meiner Diener zu ihr mit dem Auftrage absenden, sie zu mißhandeln und bis auf den Tod zu peitschen; allein du hast mir zu viel Freundschaft eingeflößt, als daß ich dich einer so großen Gefahr aussetzen könnte. Ich habe ein sicheres Mittel, das mit keiner Gefahr verknüpft ist. Ich werde dir nämlich einen Talisman geben, der dir nichts zu wünschen übriglassen wird; du wirst dann keine Macht der Erde fürchten dürfen, und nichts wird dir unmöglich sein; deine Heißgeliebte wird ganz von deiner Willkür abhängen, du wirst sie nach deinem Gutdünken verderben oder begnadigen können, du wirst unumschränkt in der Stadt Bagdad gebieten können und wirst von keiner Seite her den mindesten Widerstand finden; es wird bloß von dir abhängen, den Kalifen abzusetzen, ihn umbringen zu lassen und sogar diese Hauptstadt von Grund aus zu zerstören.« Mit diesen Worten zog sie einen Ring aus ihrem Busen, den sie mir an den Finger steckte und dabei sagte: »Sobald du etwas wünschen solltest, darfst du nur den Kasten dieses Ringes drehen, und sogleich wirst du vor dir meinen vertrauten Diener erscheinen sehen, dessen Macht sozusagen unbeschränkt ist. Es ist einer von jenen Geistern, die sich gegen Salomon empörten, und wird pünktlich alle deine Befehle vollziehen. Probiere in meiner Gegenwart die Eigenschaft des Ringes.«

Ich drehte sogleich den Kasten des Ringes und sah sogleich die Gestalt erscheinen, wovon meine Befreierin mir gesagt hatte. »Hier bin ich, Herr,« sagte die Gestalt zu mir; »was verlangst du?« – »Wie ist dein Name?« – »Ich heiße Heïlfus.« – Er hatte ein fürchterliches Ansehn; zwei ungeheure Zähne, so groß wie Mühlsteine, ragten aus seinem Munde hervor. »Könntest du mir wohl,« sagte ich zu ihm, »einen Palast mit einem sehr hohen Saale bauen?« – »Sehr gern, ich mache mich sogar anheischig, ihn aufs prächtigste zu möblieren und ihn mit allen den Dienern und Sklaven anzufüllen, die zu deinen Diensten erforderlich sind, und wenn du dich darin eingerichtet haben wirst, so darfst du bloß deine Wünsche äußern, und du wirst sie augenblicklich erfüllt sehen.« – »Wieviel Monate werden erforderlich sein, ehe ich diesen Palast beziehen kann?« – »O wer wird da von Monaten reden!« – »Oder wieviel Wochen?« – »Du darfst da weder eine Woche noch auch einen einzigen Tag warten; noch in dieser Nacht soll alles angeordnet werden. Sage mir bloß, welcher Platz dir am besten gefallen würde; ist er zufällig etwa schon besetzt, so werde ich die Bewohner desselben vertilgen. Dein Palast soll noch vor Sonnenaufgang fertig gebaut sein, und ich hoffe sogar, er wird deine Erwartung übertreffen.« – »Gott bewahre mich,« sagte ich hierauf, »daß ich je einem seiner Geschöpfe ein Leides zufügen oder die Ruhe desselben stören sollte.« – »Willst du lieber, daß ich deinen Palast auf den Ruinen des Schlosses des Kalifen oder auf denen seines Wesirs Giafar aufführen soll? Du darfst es bloß sagen.« – »Heïlfus,« antwortete ich ihm, »ich habe mich weder über den Kalifen noch über seinen Wesir zu beklagen, und ich werde niemals ein Glück auf Kosten des ihrigen annehmen. Wenn es in deiner Macht steht, mir einen Palast zu verschaffen, so erbaue ihn an irgend einem äußersten Ende der Stadt an einem Orte, wo er niemandem schadet.« – »Folge mir,« sagte darauf die Gestalt. Er führte mich nun aus der Stadt hinaus, errichtete mir auf einer kleinen Anhöhe ein Zelt und brachte mir dahin die köstlichsten Stärkungsmittel. Nachdem ich gegessen und getrunken hatte, überließ ich mich dem Schlafe, und die Morgenröte begann eben anzubrechen, als ich meine Augen aufschlug. Ich befand mich in einem Palaste, der bereits mit aller Pracht möbliert war, ganz so, wie du ihn hier siehst. Eine zahlreiche Schar von Sklaven und Sklavinnen umgab mich. »Wem gehört dieser Palast?« fragte ich Heïlfus. – »Er gehört dir, und alle Sklaven, die du da siehst, stehen zu deinen Befehlen.« – »Woher kommt dies alles?« – »Herr, wir gehören zu der Zahl jener Geister, denen nichts unmöglich ist, und ich habe eine Menge geringerer Geister zu meinen Befehlen. Einigen gab ich den Auftrag, mir einen Knaben und ein Mädchen zu verschaffen, und sie haben dergleichen unter den Kindern der Fürsten und Großen dieser Erde ausgesucht; andere waren mit dem Bau des Gebäudes beschäftigt, und ein jeder von ihnen durfte bloß einen einzigen Stein oder ein einziges Möbel zu diesem Palaste herbeibringen. Übrigens sind keineswegs alle meine Diener dabei beschäftigt gewesen, denn ich habe bloß den zehnten Teil derselben dazu gebraucht; solltest du noch etwas wünschen, so wird dein Wunsch schnell erfüllt sein.« Ich nahm jetzt von meiner neuen Wohnung Besitz; die Sklaven traten rings um mich her und erwarteten schweigend meine Befehle. Ich verlangte von meinem Geiste eine Gondel, und augenblicklich verschaffte er mir die, welche du gesehen hast; ich bediente mich derselben zu Lustfahrten auf dem Tigris, indem ich vor mir her das Verbot ausrufen ließ, daß sich niemand auf dem Strom, ja nicht einmal am Fenster blicken lassen solle. Zugleich nahm ich den Kalifentitel an, damit diese Neuigkeit von Mund zu Mund gehen und endlich bis vor die Ohren Harun Arreschids kommen möchte; ich hatte dabei keine andere Absicht als die, seine Neugier zu reizen und seinen Argwohn rege zu machen. Er wird mich ohne Zweifel augenblicklich holen lassen, und ich werde ihm dann mein Abenteuer erzählen. Es ist unmöglich, daß er nicht meinem Schicksale irgend einige Teilnahme schenken sollte. Er allein kann mich von den Verfolgungen Sittadunyas befreien, wenn er ihrem Bruder Giafar befiehlt, mich mit ihr auszusöhnen; alle ihre Ungerechtigkeiten haben meine Liebe zu ihr nicht zu schwächen vermocht; der Schlaf flieht fern von meinen Augen hinweg, und mein Dasein ist mir lästig. Diese Frau ist mir übrigens zu teuer, als daß ich je daran denken könnte, mich für ihre Grausamkeit an ihr zu rächen, und wie könnte ich überhaupt gegen ihren Bruder Giafar irgend Haß fassen? Er weiß ja nicht, was zwischen uns vorgefallen ist. Sie war es, welche unsere Verbindung wünschte, sie warf in mein Herz die ersten Funken jenes verzehrenden Feuers, sie hat mich in den Abgrund der Leiden gestürzt, worin du mich siehst. Doch alle diese Ereignisse waren ohne Zweifel im Buche der Schicksale geschrieben, und wenn denn einmal der Wille des Höchsten so ist, so können sie auch wohl noch einen glücklichen Ausgang nehmen.«

Die Erzählung aller dieser seltsamen Abenteuer versetzte den Kalifen in das größte Staunen; nicht ohne einen geheimen Schauder sah er die fast unbegrenzte Macht Ali Schachs. »Junger Mann,« sagte er zu ihm, »hast du je Ursache gehabt, dich über den Kalifen zu beklagen?« – »Nein,« antwortete dieser, »Harun Arreschid ist ein Fürst, der ebenso groß als gerecht ist; er kennt mich nicht, und er hat wohl nie von mir reden hören; doch wofern Ihr einigen Zutritt bei ihm habt, so seid so gefällig, mein Vermittler zu sein und ihn zu veranlassen, daß er meinen Qualen ein Ende macht und mich mit Sittadunya aussöhnt.« – »Ali Schach,« erwiderte Harun, »wie solltest du bei dem Besitz so vieler Mittel noch des Kalifen oder irgend eines andern bedürfen? Vermagst du nicht die Ereignisse nach deinem Belieben zu lenken?« – »Wenn ich meine Macht anwenden sollte, so würden daraus unvermeidliche Unannehmlichkeiten entstehen. Da meine Untreue das Herz meiner Gemahlin von mir entfremdet hat, so müßte ich fürchten, daß jeder Schritt der Annäherung von meiner Seite ihr nur noch mehr Stolz einflößen würde. Sie würde nicht unterlassen, das Unrecht, welches ich ihr getan, zum Anlaß zu nehmen, um mich noch einmal mit derselben Härte zu behandeln; ich würde dann meinen Zorn nicht mehr unterdrücken können; sie würde sich gewiß dafür zu rächen suchen, denn sie ist Frau; endlich wäre es sogar möglich, daß der Kalif, für welchen ich die aufrichtigsten Wünsche hege, über meine unkluge Verwegenheit ergrimmt, mir es niemals verzeihen würde, daß ich mir seinen Titel und seine Rechte angemaßt.« – »Je nun, was würdest du dir aus seinem Zorne machen, da seine Rache dich ja nicht erreichen kann? Du besitzest einen Talisman, der eine Macht gibt, die weder der Kalif noch seine Vorfahren jemals besessen haben, und die dich vor allen seinen Verfolgungen sicherstellt.« – »Du hast recht; aber Gott selbst beschützt die Majestät des Thrones, und es würde die höchste Ruchlosigkeit sein, gegen denjenigen sich aufzulehnen, der im Besitz der höchsten Gewalt ist; denn der Höchste sagt selber in seinem Koran: »Seid den Gewaltigen der Erde untertan!«

Diese Antwort befriedigte und beruhigte den Kalifen. »Deiner Hochachtung gegen die heiligen Rechte des Fürsten zufolge werden wir uns beeifern, deine Angelegenheit dem Kalifen vorzutragen, und wir hoffen, daß uns alles nach Wunsche gelingen wird.«

Nach dieser Unterredung bat Harun nebst seinen Begleitern um die Erlaubnis, sich entfernen zu dürfen. Ali Schach wollte sie noch aufhalten und lud sie ein, noch eine Nacht bei ihm zuzubringen; allein sie entschuldigten sich damit, daß sie sagten: »Wir fürchten, daß der Kalif nach uns fragen und uns dann finden könnte; auch können wir uns nicht auf so lange entfernen. Indes rechne auf unsere Pünktlichkeit. Morgen wird er einige Beamte seines Hofes, ein Musikchor und ein Ehrenkleid an dich schicken nebst der Einladung, daß du in den Diwan kommen und dort deine Angelegenheit zu Ende bringen möchtest.« – »Es ist meine Pflicht,« antwortete Ali Schach, »ihm ein Geschenk zu schicken; ich hoffe, daß ihr gefälligst es übernehmen werdet, um es ihm in meinem Namen zu überreichen und ihn zur Annahme desselben zu bewegen.« Zugleich nahm er aus einem Schmuckkästchen zwei Diamantenhalsbänder. Harun weigerte sich, sie anzunehmen, wegen ihres unermeßlichen Wertes; doch Ali Schach bestand darauf und übergab sie bei der hartnäckigen Weigerung Haruns an den Wesir Giafar, der sie auch übernahm.

Der Tag begann schon anzubrechen, als sie nach dem Palaste des Kalifen zurückkehrten. Der Kalif hatte, bevor er im großen Sitzungssaale den Thron bestieg, noch eine geheime Unterredung mit dem Großwesir. »Deine Schwester also,« sagte er zu ihm, »ist die Hauptursache der Abenteuer, die wir soeben vernommen haben, sowie auch derer, die uns selber begegnet sind.« – »Herr, ich wußte nichts von alledem.« – »Ich will es wohl glauben,« erwiderte der Kalif; »doch ich befehle dir, deine Schwester aufzusuchen und sie zu bewegen, daß sie sich mit ihrem Manne aussöhnt; ihre Weigerung würde dein und ihr Verderben nach sich ziehen.« – »Ich eile, um deinen hohen Befehlen zu gehorchen, Fürst der Gläubigen,« antwortete der Wesir. Zitternd ging er aus dem kaiserlichen Palaste fort. Beim Eintritt in sein Haus fand er seine Schwester in Tränen schwimmen; denn sie liebte den Ali Schach fast mehr noch, als sie von ihm geliebt wurde. Die Rache, die sie an diesem Ungetreuen genommen, war bloß eine natürliche Folge ihrer heftigen Liebe gewesen; doch kaum hatte sie ihn dem Polizeibeamten überliefert, so machte der Zorn bei ihr dem Mitleid Platz, und sie hatte sehr bald ihre Grausamkeit bereut. Den folgenden Tag schon hatte sie den Befehl hingeschickt, ihn aus dem Gefängnis herauszulassen und in ihr Haus zu führen; aber er war verschwunden. Bei dieser schrecklichen Nachricht hatte sie sich ganz der Verzweiflung überlassen, der Schlaf war von ihren Augen geflohen, Ströme von Tränen entrollten ihr Tag und Nacht, und in diesem Zustande befand sie sich noch, als ihr Bruder sie aufzusuchen kam. »Warum vergießest du Tränen, meine teure Sittadunya?« fragte er sie. Sie wollte ihm anfangs die Ursache ihrer Betrübnis verhehlen; doch wie vielen Zwang sie sich auch antat, der Name Ali Schach, welcher ihr mitten unter ihren Seufzern entschlüpfte, verriet ihr Geheimnis. »Wer ist denn dieser Ali Schach, dessen Namen du so oft aussprichst?« fragte sie ihr Bruder. – Nachdem die junge Prinzessin sich wieder gefaßt hatte, erzählte sie ihre Geschichte ganz treu. »Wie?« rief Giafar, »das alles ist vorgefallen, ohne daß ich darum wußte?« – »Ich fürchtete deinen Beifall nicht zu erhalten; denn du würdest mir unfehlbar vorgestellt haben, wie tief die Tochter und Schwester eines Wesirs unter ihrem Stande heirate, wenn sie sich mit dem Sohne eines Kaufmanns vermähle, und die Liebe, die er mir eingeflößt, zwang mich nun, vor dem teuersten Bruder ein Geheimnis zu haben.«

Giafar wollte sich nicht länger verstellen; er erzählte ihr die Reihe von Abenteuern, die ihrem Gemahl begegnet waren, und fügte dann hinzu: »Wenn der Kalif mir nicht aufgetragen hätte, euch zu versöhnen, so würde ich dich in diesem Augenblick erdolcht haben; indes laß alle Furcht fahren, du wirst den, welchen du so zärtlich liebst, wiedersehen; suche ihm die schlechte Behandlung, die er auf deinen Befehl erlitten, vergessen zu machen.«

Als Giafar nach dem kaiserlichen Palaste zurückkehrte, waren schon die Hofbeamten nebst dem Musikchor abgegangen, um an Ali Schach das Ehrenkleid zu überbringen. Bald darauf kam dieser selbst. Als er erschien, stand Harun auf, trat ihm einige Schritte entgegen und geruhte, ihn neben sich Platz nehmen zu lassen. Unter andern angenehmen Sachen sagte er ihm auch: »Du hattest gestern an deiner Tafel drei Gäste, die dich aufrichtig lieben; nämlich mich, den Wesir Giafar und Mesrur. Ich will dich nicht länger aufhalten. Mein Wesir ist beauftragt, dich zu deiner Gemahlin zu führen; ich wünsche, daß du ihre Entschuldigungen nicht zurückweisen und ihr dein Herz wiederschenken magst, ich hoffe, sie wird von nun an minder streng sein und diejenige Achtung gegen dich beweisen, die einem Ehegatten und besonders einem Manne, wie du bist, gebührt.« Giafar führte ihn auch wirklich in seinen Palast, wo Sittadunya sie erwartete. Als er hineintrat, stand sie auf, entschuldigte sich gegen ihn, und ihre Versöhnung ward durch gegenseitige Umarmungen besiegelt. Ali Schach brachte den übrigen Teil des Tages und die ganze Nacht bei ihr in dem Schoße der süßesten Vergnügungen hin.

Den folgenden Tag ging er nach dem Diwan. Der Kalif ließ ihn nochmals neben sich Platz nehmen und überhäufte ihn mit Ehrenbezeigungen. Ali Schach verwendete die übernatürliche Macht, womit er begabt war, dazu, um die Unternehmungen Haruns zu unterstützen und seinen Ruhm zu vermehren. So verlebten sie denn ein ganzes Jahr in der innigsten Freundschaft.

Als er eines Tages in seinen Palast zurückkehrte, fand er seine geliebte Sittadunya von einer tödlichen Krankheit befallen. Er setzte sich neben sie und verließ sie nicht während der ganzen Krankheit, die bloß drei Tage dauerte; am vierten starb sie. Dieser Verlust verursachte ihm eine so tiefe Betrübnis, daß er jede Art von Trost verschmähte und bald darauf selber starb. Man beerdigte beide in demselben Sarge und in demselben Grabe, nachdem man ihre Körper sorgfältig gewaschen hatte. Harun war selber bei dem Leichenbegängnis zugegen und beweinte lange Zeit Ali Schach; denn er liebte ihn sehr. Indes, da die Könige nie ihren Vorteil aus dem Auge verlieren, so befahl er dem Giafar, jenen Zauberring zu suchen; allein wie sehr man auch nachsuchte, es war nicht möglich, ihn zu finden.«

Als Scheherasade diese Geschichte vollendet hatte, bezeigte ihr der Sultan, wie viel Vergnügen sie ihm dadurch gemacht habe; und da der Tag noch nicht anbrach, so genehmigte er gern, noch folgendes Abenteuer anzuhören:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Zehnte Geschichte



Frauenlist

»Man erzählt, daß in der Stadt Bagdad einst ein liebenswürdiger Jüngling von der anmutigsten Gestalt und dem zierlichsten Wuchs gelebt habe; es war dies der ausgezeichnetste unter allen Kaufmannssöhnen. Als er eines Tages in seinem Laden saß, ging ein reizendes Mädchen vorüber. Sie schlug die Augen empor, sah ihn an und bemerkte über der Tür seines Ladens in sehr schönen Zügen folgende Worte geschrieben: »Es gibt keine List außer der Männerlist; denn sie übertrifft noch die List der Frauen.« Sie ärgerte sich darüber, und nachdem sie eine Weile nachgedacht, sagte sie: »Ich schwöre es bei meinem Schleier, er soll ein Spiel der Frauenlist werden und diese Inschrift ändern!«

Den folgenden Tag kam sie wieder. Sie hatte das zierlichste Gewand an, war mit den kostbarsten Juwelen geschmückt, ihre Hände waren mit Henna gefärbt, und ihre Haarflechten rollten auf ihre Schultern herab. In ihrem Gange schwebte sie voll Adel und Leichtigkeit dahin, ihre Sklavinnen folgten ihr, bis sie sich endlich in den Laden dieses Kaufmanns hinsetzte unter dem Vorwand, nach allerlei Waren zu fragen. Nachdem sie ihn gegrüßt hatte, knüpfte sie das Gespräch mit ihm an. »Seht doch einmal,« sagte sie zu ihm, »meinen schönen Wuchs an, und wie gerade gewachsen ich bin; ist es wohl erlaubt, sich über mich aufzuhalten und zu sagen, ich sei bucklig?« Zugleich enthüllte sie einen Teil ihrer Brust. Bei dem Anblick dieses blendendweißen Busens wurden dem Kaufmann alle Sinne betäubt, er verlor alle Fassung und rief: »Gott, verhülle dich mit einem Schleier!« – »Kann man sich wohl erlauben,« erwiderte sie, »zu sagen, daß ich eine gemeine Figur habe?« Zugleich zeigte sie ihm ihren entblößten Vorderarm, den man für Kristall gehalten haben würde; sie entschleierte ihr Gesicht, welches dem Vollmonde glich, wenn er seiner vierzehnten Nacht entgegengeht, und sagte darauf zu ihm: »Wer kann wagen, zu behaupten, daß mein Gesicht durch Blattern entstellt sei, und daß ich bloß auf einem Auge sehe?« Der Kaufmann gestand, daß sie recht habe. »Aber, edles Fräulein, welcher Grund hat Euch denn bewogen, mir die Teile Eures Körpers enthüllt zu zeigen, die sonst gewöhnlich durch einen Schleier verhüllt sind?« – »Ihr werdet wissen, Herr,« erwiderte sie, »daß ich die unglückliche Tochter eines Vaters bin, welcher der ärgste Tyrann und der verächtlichste Geizhals ist, der die geringste Ausgabe scheut und keine Aufopferung machen will, um mich zu versorgen, ungeachtet der Wohltaten, womit der Höchste ihn gesegnet hat; er ist zugleich einer der mächtigsten Männer dieser Zeit und mit allen Vorzügen und Glücksgütern dieser Welt reichlich ausgestattet.« – »Wer ist denn dein Vater, und welches ist denn sein Stand?« – »Mein Vater ist Großkadi bei dem Gerichtshofe, zu welchem alle Beamten in der Stadt gehören.« Mit diesen Worten verließ sie ihn und ging hinweg. Der trostlose Kaufmann, der von Liebe und Staunen hingerissen war, wußte nicht, ob er lebendig oder tot sei. Augenblicklich verschloß er seinen Laden und eilte nach dem Gerichtshofe zu dem von ihr bezeichneten Staatsbeamten. Er tritt ein, begrüßt ihn, setzt sich nieder und sagt zu ihm: »Ich komme mit einem Gesuche zu Euch; ich bin nämlich leidenschaftlich für Eure geliebte Tochter eingenommen.« – »Freund,« erwiderte der Richter, »meine Tochter paßt nicht für Euch. Sie ist weder einen so jungen Mann wert, noch Eurer liebenswürdigen Eigenschaften und Eurer freundlichen Bewerbung würdig.« – »Diese Reden ziemen sich nicht wohl für Euch; Eure Tochter gefällt mir; warum wollt Ihr meiner Absicht entgegen sein?«

Sie wurden endlich eins und setzten in dem Ehevertrag fest, daß der zukünftige Ehemann fünf Beutel vor der Hochzeitfeierlichkeit und fünfzehn Beutel nachher als Wittum, um einer etwaigen Ehescheidung vorzubeugen, zahlen solle. Der Vater ließ es nicht an Vorstellungen bei ihm fehlen, doch dieser achtete nicht darauf und verlangte schon für die nächste Nacht Zutritt bei ihr. Als sie nun wirklich in der folgenden Nacht zusammenzukommen im Begriff waren und der künftige Ehemann sein Abendgebet verrichtet hatte, trat er in das Zimmer, welches für ihn bereitet war. Er zog den Schleier von dem Gesicht seiner Verlobten, betrachtete sie aufmerksam und erblickte ... ein Ungeheuer von Mißgestalt. Man fand in diesem Mädchen alles vereinigt, was zur vollständigsten Häßlichkeit gehört. Er brachte also die Nacht mit ihr so zu, als ob er sich in den Gefängnissen des Deylem befunden hätte. Er sehnte sich bloß nach dem Anbruch des Morgens, um sie zu verlassen und in ein Bad gehen zu können.

Er schlummerte da eine Weile, verrichtete seine Abwaschungen, begab sich dann in seinen Laden, öffnete ihn und trank seinen Kaffee. Die Leute vom Hafen, die Kaufleute und die angesehensten Privatpersonen fingen an, sich bei ihm einzufinden, einige einzeln, andere in zahlreicher Gesellschaft beisammen. Sie scherzten mit ihm und sagten: »Du hast uns also nicht für würdig geachtet, uns eine Schale Kaffee bei dir einnehmen zu lassen? Die Reize deiner jungen Gattin haben dir vermutlich den ganzen Kopf und Verstand eingenommen. Der Höchste mache euch recht glücklich!«

Als der Tag schon etwas weiter vorgerückt war, kam auch die Urheberin dieses Scherzes gegangen. Sie neigte sich und schwebte sanft daher wie ein junger Zweig in einem Garten. Sie war noch zierlicher gekleidet und noch wollüstiger geschmückt als den vorigen Tag, und zwar so, daß die Vorübergehenden sich in zwei Reihen stellten, um sie zu sehen. Sie setzte sich in den Laden und wünschte ihm einen guten Tag mit den Worten: »Möge dieser Tag für dich glücklich sein, mein lieber Olaeddin! Gott beschütze dich, er mache dich fröhlich und über alle Maßen zufrieden!« Auf dem Gesicht des Kaufmanns spiegelte sich seine Traurigkeit ab, er runzelte die Stirn, ehe er antwortete, und sagte dann zu ihr: »Erkläre mir, was ich dir getan habe, daß du so gegen mich gehandelt hast?« – »Du hast mir nichts getan,« erwiderte sie, »aber jene Inschrift über der Tür deines Ladens hat mich beleidigt. Kannst du sie ändern und das Gegenteil hinschreiben lassen, so will ich dich aus diesem schlimmen Handel ziehen.«

Augenblicklich zog der Kaufmann ein Goldstück hervor, gab es einem Sklaven und sagte zu ihm: »Geh zu dem und dem Schreiber und sage ihm, er solle mit den schönsten Buchstaben blau und golden die Worte hinschreiben: »Es gibt keine List außer der Frauenlist; denn sie übertrifft noch die Männerlist.« – »Laufe nur augenblicklich,« rief das junge Mädchen.

Der Sklave suchte den Schreiber auf, der sofort die Inschrift hinzeichnete. Der Sklave brachte sie seinem Herrn, und dieser brachte sie über seinem Laden an. Das junge Mädchen sagte hierauf zu ihm: »Stehe jetzt auf, gehe nach der Gegend der Zitadelle, triff da mit den Possenreißern, den Affen- und Bärenführern eine Verabredung und befiehl ihnen, morgen früh dich im Justizpalaste aufzusuchen. Du wirst alsdann dasitzen und bei deinem Schwiegervater, dem Kadi, Kaffee trinken. Sie werden dir dann Glück wünschen, dich mit Segenswünschen überhäufen und ausrufen: »Deine Tage mögen recht glücklich sein, lieber Vater, o du, unser Augapfel! Solltest du dich unser auch schämen, so werden wir uns doch eine Ehre daraus machen, mit dir verwandt zu sein; selbst wenn du uns fortjagen und von dir weisen solltest, wir werden dich dennoch nicht verlassen; denn du bist ja der Sohn unseres Oheims.« Dann mußt du anfangen, Geld und allerlei Münze unter sie auszustreuen. Der Kadi wird dich darüber befragen, und du mußt ihm dann antworten: »Mein Vater war eigentlich ein Affenführer, und dies ist mein Familiengewerbe; indes, da uns Gott wohlhabend gemacht hat, so haben wir uns als Handelsleute bei dem Aufseher des Hafens in einige Achtung gesetzt.«

Er tat es, und alles kam so, wie es das junge Mädchen vorausgesagt hatte.

»Du bist also,« sagte der Oberrichter zu seinem neuen Schwiegersohne, »ein Herumführer von Affen und gehörst also zu der Possenreißertruppe?« – »Ich kann,« erwiderte der Kaufmann, »deiner Tochter zuliebe nicht meine Familie verleugnen.« – »Aber deshalb ziemt es sich immer nicht,« fuhr der Richter fort, »daß die Tochter eines Rechtsgelehrten, der auf dem Teppich sitzt, wo die Urteilssprüche gefällt werden, und dessen Geschlecht bis zu den Verwandten des Propheten Gottes hinaufsteigt, dir zur Frau gegeben werde; es ziemt sich nicht, daß die Tochter eines solchen Mannes einem Affenführer oder Taschenspieler preisgegeben werde.« – »Allein,« sagte der Kaufmann zu ihm, »ehrwürdiger Gesetzlehrer, bedenket, daß es jetzt meine rechtmäßige Frau ist; jedes ihrer Haare wiegt tausend Leben auf, und ich würde mich von ihr nicht trennen, auch wenn Ihr mir alle Reiche der Welt geben wolltet.«

Endlich kam man doch zu dem Entschlusse, die Ehescheidungsformel auszusprechen; die Ehe wurde aufgelöst, und man befreite den einen von dem andern.

Der Kaufmann kehrte jetzt zu der Urheberin des Scherzes zurück. Sie war die Tochter des Ältesten der Schmiedezunft. Er hielt bei ihrem Vater um sie an und heiratete sie. Sie blieben von nun an beisammen und lebten in Wohlstand, Zufriedenheit und Lebensgenuß, der bis an ihr Ende fortdauerte.«

Der Sultan hatte sich an der gutherzigen Einfalt des Richters und an der Gewandtheit des Mädchens sehr belustigt. »Herr,« sagte Scheherasade, »wenn Euer Majestät mich noch länger leben lassen wollte, so würde ich Euch morgen die Geschichte der Liebschaften des Ali Ebn Bekar und der Schemselnihar, der Favoritin des Kalifen Harun Arreschid, erzählen.« Der Sultan von Indien genehmigte es, auch noch die Geschichte anzuhören, und stand auf, um sich in die Ratsversammlung zu begeben.

Dinarsade, die nie versäumte, ihre Schwester zu wecken, rief sie diese Nacht zur gewöhnlichen Stunde. »Meine liebe Schwester,« sagte sie zu ihr, »der Tag wird bald anbrechen; ich bitte dich, uns bis dahin noch eine der anmutigen Geschichten zu erzählen, die du weißt.«

»Du brauchst keine andere zu wählen,« sagte Schachriar, »als die von der Liebe des Abulhassan Ali Ebn Bekar und der Schemselnihar, Favoritin des Kalifen Harun Arreschid.«

»Herr,« sagte Scheherasade, »ich will sogleich Eure Neugier befriedigen.« Zu gleicher Zeit begann sie folgendermaßen:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Elfte Geschichte Erster Teil



Geschichte des Abulhassan Ali Ebn Bekar und der Schemselnihar - Teil I

»Unter der Regierung des Kalifen Harun Arreschid lebte zu Bagdad ein Spezereihändler namens Abulhassan Ebn Thaher, ein Mann von großem Reichtume, wohlgebildet und von sehr angenehmer Persönlichkeit. Er hatte mehr Geist und Feinheit, als gewöhnlich die Leute seines Gewerbes haben; seine Rechtlichkeit, seine Aufrichtigkeit und seine heitere Laune machten ihn beliebt und gern gesehen bei aller Welt. Der Kalif, der seinen Wert kannte, setzte in ihn ein blindes Vertrauen. Er schätzte ihn so hoch, daß er ihm ganz die Sorge überließ, seine Favoritinnen mit allem zu versehen, dessen sie nötig haben möchten. Er war es also, der für sie die Kleider, das Hausgerät und den Schmuck auswählte, und tat dieses mit bewundernswürdigem Geschmacke.

Seine guten Eigenschaften und die Gunst des Kalifen zogen die Söhne der Emire und der andern Beamten vom ersten Range in sein Haus, und dieses war der Sammelplatz des ganzen Hofadels.

Aber unter den jungen Herren, die ihn täglich besuchten, war einer, den er höher achtete als alle die andern, und mit dem er eine besondere Freundschaft gestiftet hatte. Dieser Herr nannte sich Abulhassan Ali Ebn Bekar und stammte aus einem alten persischen Königshause, welches noch zu Bagdad bestand, nachdem die Muselmänner Persien durch Gewalt der Waffen erobert hatten. Die Natur schien ein Vergnügen daran gefunden zu haben, in diesem Prinzen alle seltenen Eigenschaften des Leibes und des Geistes zu vereinigen. Sein Gesicht war von vollendeter Schönheit, sein Wuchs schlank, sein Anstand leicht und seine Miene so einnehmend, daß man ihn nicht ansehen konnte, ohne ihn sogleich zu lieben. Wenn er sprach, so geschah es immer in treffenden und gewählten Ausdrücken, mit anmutiger und neuer Wendung; selbst der Ton seiner Stimme hatte etwas, das alle bezauberte, die ihn hörten. Dabei hatte er viel Geist und Scharfsinn und dachte und sprach über alle Dinge mit bewundernswürdiger Angemessenheit. Er war so zurückhaltend und bescheiden, daß er nie etwas behauptete, ohne mit aller möglichen Vorsicht den Verdacht abzuwenden, als ob er seine Meinung andern aufdringen wollte. Bei solchen Eigenschaften, wie ich eben an ihm gerühmt habe, darf man sich nicht wundern, daß Ebn Thaher ihn vor den übrigen jungen Herren des Hofes auszeichnete, die meistenteils seinen Tugenden entgegengesetzte Laster hatten.

Eines Tages, als dieser Prinz bei Ebn Thaher war, erschien eine Frau auf einem schwarz und weiß gefleckten Maultier in der Mitte von zehn Sklavinnen, welche sie zu Fuß begleiteten und alle sehr schön waren, soviel man aus ihrer Haltung und durch den Schleier erkennen konnte, der ihr Gesicht bedeckte. Die Frau trug einen rosenfarbenen vier Finger breiten Gürtel, auf welchem Perlen und Diamanten von außerordentlicher Größe glänzten; und in Ansehung ihrer Schönheit, wie leicht zu bemerken, übertraf sie ihre Frauen so weit als der Vollmond den zweitägigen Neumond. Sie hatte irgend einen Einkauf gemacht, und da sie mit Ebn Thaher zu sprechen hatte, so trat sie in seinen Laden, der sauber und geräumig war, und er empfing sie mit allen Zeichen der tiefsten Ehrerbietung und bat sie, sich zu setzen, indem er ihr mit der Hand den Ehrenplatz anwies.

Der Prinz von Persien, der eine so schöne Gelegenheit, seine Feinheit und Höflichkeit zu zeigen, nicht wollte vorübergehen lassen, legte das Kissen von Goldstoff zurecht, welches der Frau zur Lehne dienen sollte, und zog sich dann eilig zurück, damit sie sich niedersetzen könnte. Hierauf begrüßte er sie, indem er den Teppich zu ihren Füßen küßte, erhob sich wieder und blieb am Ende des Sofas vor ihr stehen. Da sie mit Ebn Thaher auf vertrautem Fuße stand, so nahm sie ihren Schleier ab und ließ den Augen des Prinzen von Persien eine so außerordentliche Schönheit entgegenstrahlen, daß er davon bis ins Herz getroffen wurde. Die Frau ihrerseits konnte sich auch nicht enthalten, den Prinzen zu betrachten, dessen Anblick auf sie denselben Eindruck machte.

»Herr,« sagte sie zu ihm mit freundlicher Miene, »ich bitte Euch, setzet Euch.«

Der Prinz von Persien gehorchte und setzte sich auf den Rand des Sofas. Seine Augen blieben stets auf sie geheftet, und er verschlang in langen Zügen das süße Gift der Liebe. Denn ihre Schönheit war so groß, daß man folgende Verse eines Dichters auf sie anwenden konnte:

»Sie ist die Sonne, und ihr Wohnsitz ist der Himmel: tröste also dein Herz mit dem besten Troste.

Denn zu ihr vermag man nicht hinaufzusteigen, und sie kann nicht zu dir herab.«

Sie bemerkte bald, was in seiner Seele vorging; und diese Entdeckung mußte sie vollends für ihn entflammen. Sie stand auf, näherte sich Ebn Thaher, und nachdem sie ihm ganz leise die Absicht ihres Besuches gesagt hatte, fragte sie ihn nach dem Namen und Vaterlande des Prinzen von Persien. »Herrin,« antwortete ihr Ebn Thaher, »dieser junge Herr, von dem Ihr redet, nennt sich Abulhassan Ali Ebn Bekar und ist ein Prinz von königlichem Geblüte.«

Die Frau war erfreut, zu vernehmen, daß derjenige, den sie schon so leidenschaftlich liebte, von so hohem Stande war. »Ihr wollt ohne Zweifel sagen,« begann sie wieder, »daß er von den Königen von Persien abstammt?«

»Ja, Herrin,« erwiderte Ebn Thaher, »die letzten Könige von Persien sind seine Ahnen. Seit der Eroberung dieses Königreichs haben die Prinzen seines Hauses sich am Hofe unserer Kalifen stets hervorgetan.«

»Ihr macht mir ein großes Vergnügen,« sagte sie hierauf, »mich mit diesem jungen Herrn bekanntzumachen.« – »Sobald ich diese Frau sende,« fügte sie hinzu, indem sie auf eine ihrer Sklavinnen zeigte, »um Euch zu mir zu entbieten, so bitte ich Euch, ihn mitzubringen. Ich möchte ihm gern die Pracht meines Hauses zeigen, damit er rühmen könne, daß bei den vornehmen Leuten in Bagdad der Geiz nicht herrscht. Ihr versteht wohl, was ich sagen will. Vergesset es nicht; sonst bin ich sehr böse auf Euch und komme in meinem Leben nicht wieder hierher.«

Ebn Thaher hatte zu viel Scharfsinn, um aus diesen Worten nicht die Empfindungen der Frau zu erkennen. »Meine Fürstin, meine Königin,« erwiderte er, »Gott bewahre mich, Euch jemals einen Anlaß zum Zorne gegen mich zu geben. Ich werde mir es stets zum Gesetze machen, Eure Befehle zu vollziehen.«

Auf diese Antwort nahm die Frau Abschied von Ebn Thaher, indem sie ihm eine Verneigung mit dem Kopfe machte; und nachdem sie dem Prinzen von Persien einen freundlichen Blick zugeworfen hatte, bestieg sie wieder ihr Maultier und ritt weg ...«

Bei dieser Stelle schwieg die Sultanin Scheherasade zum großen Mißvergnügen des Sultans von Indien, welcher aufstehen mußte, weil der Tag schon anbrach.

Sie setzte in der folgenden Nacht diese Geschichte fort und sagte zu Schachriar:

Herr, der Prinz von Persien, sterblich verliebt in die schöne Frau, begleitete sie mit den Augen, solange er sie sehen konnte; und als sie schon längst seinen Blicken entschwunden war, hielt er dennoch die Augen auf den Weg gerichtet, welchen sie genommen hatte.

Ebn Thaher machte ihm bemerklich, daß einige Leute ihn beobachteten und anfingen, über seine Stellung zu lachen. »Ach,« sagte der Prinz zu ihm, »die Leute und Ihr würdet Mitleid mit mir haben, wenn Ihr wüßtet, daß die schöne Frau, die eben von Euch gegangen ist, den besseren Teil meiner selbst mit sich hinwegführt, und daß der übrige Teil nicht davon getrennt zu bleiben strebt! Saget mir, ich beschwöre Euch darum,« fügte er hinzu, »wer ist diese Frau, welche die Leute zur Liebe zwingt, ohne ihnen Zeit zur Besinnung zu lassen?«

»Herr,« antwortete ihm Ebn Thaher, »es ist die berühmte Schemselnihar, die erste Favoritin des Kalifen, unsers Herrn.«

»Mit Recht führt sie diesen Namen,« unterbrach ihn der Prinz, »denn sie ist schöner als die Sonne an einem wolkenlosen Tage.«

»Das ist wahr,« erwiderte Ebn Thaher; »auch liebt sie der Beherrscher der Gläubigen sehr, oder vielmehr, er betet sie an. Er hat mir ausdrücklich befohlen, ihr alles zu liefern, was sie von mir fordert, und selbst, soviel es mir immer möglich ist, allen ihren Wünschen zuvorzukommen.«

Er sprach also zu ihm, um ihn abzuhalten, sich in eine Liebe zu verstricken, welche nur unglücklich sein konnte: aber dies diente nur dazu, ihn noch mehr zu entflammen. »Es ahnte mir wohl, reizende Schemselnihar,« rief er aus, »daß es mir nicht erlaubt sein würde, meine Gedanken bis zu Euch zu erheben, dennoch fühle ich, obwohl ohne Hoffnung, von Euch geliebt zu werden, daß es nicht in meiner Gewalt steht, aufzuhören, Euch zu lieben. Ich werde Euch also ewig lieben und mein Geschick segnen, der Sklave des schönsten Wesens zu sein, das die Sonne bescheint.«

Während der Prinz von Persien also sein Herz der schönen Schemselnihar weihte, sann diese, indem sie heimkehrte, auf Mittel und Wege, den Prinzen zu sehen und sich ohne Zwang mit ihm zu unterhalten.

Sie war kaum wieder in ihrem Palaste angekommen, als sie zu Ebn Thaher diejenige von ihren Frauen schickte, die sie ihm gezeigt und in die sie ihr ganzes Vertrauen gesetzt hatte, um ihm zu sagen, daß er ohne Aufschub mit dem Prinzen von Persien zu ihr kommen möchte.

Die Sklavin kam in Ebn Thahers Laden in dem Augenblicke, als derselbe noch mit dem Prinzen von Persien sprach und sich bemühte, durch die stärksten Gründe ihm die Liebe zu der Favoritin des Kalifen auszureden. Als sie beide beisammen sah, sagte sie zu ihnen: »Ihr Herren, meine verehrte Herrin Schemselnihar, die erste Favoritin des Beherrschers der Gläubigen, bittet euch, in ihren Palast zu kommen, wo sie euch erwartet.«

Ebn Thaher, um seinen schleunigen Gehorsam zu bezeigen, stand sogleich auf, und ohne der Sklavin etwas zu antworten, folgte er ihr nicht ohne einiges Widerstreben. Der Prinz dagegen folgte ihr, ohne an die Gefahr zu denken, welche mit diesem Besuche verbunden war. Die Gegenwart Ebn Thahers, der freien Zutritt bei der Favoritin hatte, überhob ihn aller Unruhe. Beide folgten also der Sklavin, die etwas vorausging, in den Palast des Kalifen und gelangten mit ihr an die Tür des kleinen Palastes der Schemselnihar, welcher schon geöffnet war. Sie führte beide in einen großen Saal und bat sie, sich zu setzen.

Der Prinz glaubte sich in einen jener wonnevollen Paläste versetzt, welche man uns in jener Welt verheißt. Er hatte noch nichts gesehen, was mit der Pracht des Orts zu vergleichen war, wo er sich jetzt befand. Die Fußteppiche, die Lehnkissen und das übrige Zubehör des Sofas, das Zimmergeräte, die Zieraten der Baukunst waren von einer Schönheit und einem Reichtume, die in Erstaunen setzten.

Bald nachdem er sich mit Ebn Thaher gesetzt hatte, brachte ihnen eine sehr saubere schwarze Sklavin einen mit den erlesensten Speisen besetzten Tisch, deren köstlicher Geruch die Feinheit ihrer Zurichtung ankündigte.

Während sie aßen, verließ die Sklavin, welche sie hergeführt hatte, sie nicht; sie war sehr bemüht, ihnen die Gerichte zu empfehlen, welche sie als die besten kannte; andere Sklavinnen schenkten ihnen gegen das Ende der Mahlzeit trefflichen Wein ein. Als sie fertig waren, reichte man jedem besonders ein Becken mit einem goldnen Gefäße voll Wasser, um sich die Hände zu waschen; und hierauf brachte man ihnen ein goldenes Rauchfaß mit brennendem Aloeholz, womit sie sich den Bart und die Kleider durchräucherten. Auch wohlriechendes Wasser wurde nicht vergessen; es war in einem goldenen, mit Diamanten und Rubinen besetzten, eigens dafür bestimmten Gefäße und wurde ihnen in beide Hände gesprengt, womit sie sich der Gewohnheit gemäß den Bart und das Gesicht benetzten.

Sie nahmen nun ihren Platz wieder ein; aber kaum hatten sie sich gesetzt, so bat die Sklavin sie, aufzustehen und ihr zu folgen. Sie öffnete ihnen eine Türe des Saales, darin sie waren, und sie traten in einen größeren Saal von bewundernswürdiger Bauart: er hatte eine Kuppel von zierlicher Gestalt, getragen von hundert Säulen aus schönem alabasterweißen Marmor. Die Knäufe und Füße dieser Säulen waren mit vergoldetem Bildwerke von vierfüßigen Tieren und Vögeln mannigfaltiger Art geziert. Der Fußteppich dieses außerordentlichen Saales bestand aus einem einzigen Stücke Goldstoff, gestickt mit Rosensträußen von roter und weißer Seide, und gewährte mit der ebenso mit Arabesken bemalten Kuppel einen reizenden Anblick. Zwischen jedem Säulenpaare stand ein auf dieselbe Art verziertes kleines Sofa nebst großen Gefäßen von Porzellan, Jaspis, Gagath, Porphyr, Achat und anderen kostbaren Gesteinen, geschmückt mit Gold und Juwelen. Die Zwischenräume der Säulen waren ebensoviele große Fenster mit vorspringendem, gleich den Sofas verziertem Geländer und gaben die Aussicht auf den reizendsten Garten von der Welt. Seine Gänge bildeten durch kleine Steine von verschiedenen Farben den Fußteppich des Saales nach, so daß, wenn man nach innen und außen blickte, es schien, als wenn der Saal und der Garten mit allen seinen Reizen auf einem und demselben Teppiche ständen. Der Blick war ringsum, längs der Gänge hin, durch zwei Kanäle mit kristallhellem Wasser begrenzt, die in gleichem Kreise mit dem runden Saale liefen, und von welchen der eine etwas höhere wie eine ausgebreitete Silberdecke in den unteren herabfiel. Schöne Vasen von vergoldetem Erze, worin Gesträuche und Blumen standen, waren in gewissen Entfernungen ausgestellt. Diese Grenze durchschnitten große, mit schlanken und laubigen Bäumen besetzte Bäume, wo tausend Vögel ein klangvolles Konzert anstimmten und das Auge durch Hin- und Herfliegen ergötzten sowie durch ihre bald unschuldigen, bald blutigen Kämpfe, welche sie sich in der Luft lieferten.

Der Prinz und Ebn Thaher verweilten lange bei der Betrachtung dieser großen Pracht. Bei jedem Gegenstände, der ihnen auffiel, brachen sie in lautes Erstaunen und in Bewunderung aus, besonders der Prinz von Persien, der niemals etwas anders gesehen hatte, was mit dem zu vergleichen war, was er jetzt sah. Und Ebn Thaher, obwohl er schon einigemal diesen prächtigen Ort betreten hatte, entdeckte darin noch Schönheiten, welche ihm ganz neu erschienen. Kurz, beide wurden nicht müde, so viel seltene Gegenstände zu bewundern, und sie waren noch angenehm damit beschäftigt, als sie eine Gesellschaft reichgekleideter Frauen erblickten. Sie saßen alle draußen in einiger Entfernung von dem Saale, jede auf einem Stuhle von indischem, mit Silberdraht ausgeziertem Platanenholze, mit einem Musikinstrument in der Hand, und sie erwarteten nur den Befehl, um darauf zu spielen.

Sie stellten sich beide an das Geländer, wo man das Gesicht dieser Sklavinnen sehen konnte; und indem sie von hier zur Rechten schauten, sahen sie einen großen Hof, aus welchem Stufen in den Garten heraufführten, und der von sehr schönen Gemächern umgeben war.

Die Sklavin hatte sie verlassen, und als sie so allein waren, unterhielten sie sich eine Zeitlang. »Ihr, als ein kluger Mann,« sagte der Prinz von Persien, »betrachtet ohne Zweifel auch mit großer Zufriedenheit diese Zeichen von Größe und Macht. Ich für mein Teil glaube, daß es nichts Erstaunlicheres auf der Welt gibt; aber wenn ich daran denke, daß dieses die glänzende Wohnung der nur zu liebenswürdigen Schemselnihar und daß es der erste Monarch der Erde ist, der sie hier gefangen hält, so gestehe ich Euch, daß ich mich als den unglücklichsten aller Menschen fühle. Mich dünkt, daß es keine grausamere Bestimmung gibt als die meinige, einen Gegenstand zu lieben, der in der Gewalt meines Nebenbuhlers ist, und zwar an einem Orte, wo dieser Nebenbuhler so mächtig ist, daß ich diesen Augenblick selbst meines Lebens nicht sicher bin.«

Scheherasade erzählte diese Nacht nicht weiter, weil sie den Tag anbrechen sah. In der folgenden Nacht nahm sie den Faden wieder auf und sagte zu dem Sultan von Indien:

»Herr, als Ebn Thaher den Prinzen von Persien also reden hörte, antwortete er ihm: »Herr, wollte Gott, daß ich Euch ebenso gewisse Versicherungen über den glücklichen Erfolg Eurer Liebe geben könnte als über die Sicherheit Eures Lebens! Obgleich dieser prächtige Palast dem Kalifen gehört, der ihn eigens für Schemselnihar hat bauen lassen unter dem Namen Palast der ewigen Freuden als einen Teil seines eigenen Palastes, nichtsdestoweniger müßt Ihr wissen, daß diese Frau darin in vollkommner Freiheit lebt. Sie ist nicht von Verschnittenen umgeben, die über alle ihre Handlungen wachen. Sie hat ihr eigenes Hausgesinde, worüber sie unbeschränkt schaltet. Sie geht aus in die Stadt, ohne jemand um Erlaubnis zu fragen; sie kommt wieder, wann es ihr beliebt; und niemals besucht sie der Kalif, ohne Mesrur, das Oberhaupt seiner Verschnittenen, vorauszusenden, sie davon zu benachrichtigen, um sie auf seinen Empfang vorzubereiten. Also dürft Ihr ganz ruhig sein und alle Eure Aufmerksamkeit auf das Konzert richten, womit, wie ich sehe, Schemselnihar Euch beehren will.«

Indem Ebn Thaher diese Rede endigte, sahen sie die vertraute Sklavin der Favoritin kommen, die den vor ihnen sitzenden Frauen den Befehl erteilte, zu singen und ihre Instrumente zu spielen. Sogleich spielten alle zusammen wie zum Eingange; und nachdem sie eine Weile so gespielt hatten, fing eine allein an zu singen und begleitete ihre Stimme mit einer Laute, welche sie bewundernswürdig schön spielte. Sie sang mit wohllautender Stimme folgende Verse:

»O Schönheit, zu welcher die Liebe in meinem Herzen mit jedem Augenblicke wächst, herrsche über mich, wie dir es beliebt;
Und kühle durch deine Annäherung die Flammen meines Herzens, welches deine Entfernung aufzehrt.
Nimm zum Lohne dahin, was du immer willst: – doch keinen andern Lohn kann ich dir bieten als meinen Märtyrertod!«

Da sie angewiesen war, über welchen Gegenstand sie singen sollte, so waren ihre Worte so übereinstimmend mit den Empfindungen des Prinzen von Persien, daß er sich nicht enthalten konnte, am Ende des Gesanges seinen Beifall auszudrücken. »Ist es möglich,« rief er aus, »daß Ihr die Gabe habt, in die Herzen einzudringen, und daß Eure Kunde von dem, was in dem meinen vorgeht, Euch veranlaßt habe, uns Eure reizende Stimme in diesem Gesange hören zu lassen? Ich vermöchte mich selber nicht anders auszudrücken.«

Die Sängerin antwortete nichts auf die Anrede. Sie fuhr fort und sang noch folgende Verse:

»Ich bin von Liebe für sie entbrannt, ohne je gewußt zu haben, was Liebe ist.
In meinem Herzen und Busen wütet eine Flamme, die mich wahnsinnig macht.
Tränen vergießen ist mir zur heiligen Pflicht geworden; und wider meinen Willen zu seufzen kann ich nicht mehr unterlassen.«

Der Prinz wurde hierdurch so gerührt, daß er die Worte mit Tränen in den Augen wiederholte, was genugsam zu erkennen gab, daß er den Sinn derselben auf sich anwendete. Als sie alle ihre Verse gesungen hatte, stand sie mit ihren Begleiterinnen auf, und alle zusammen stimmten folgenden Gesang an:

»Gott ist groß! Nun erscheint der Vollmond, und die Sonne vereinigt nun die Geliebte mit dem Liebenden!
Wer hat wohl je die Sonne und den leuchtenden Mond in den Gärten des ewigen Vergnügens und der Welt vereinigt gesehen?«

Das bedeutete, daß Schemselnihar nun erscheinen und der Prinz von Persien alsbald das Vergnügen haben würde, sie zu sehen.

In der Tat bemerkten Ebn Thaher und der Prinz von Persien, indem sie nach der Seite des Hofes hinblickten, daß die vertraute Sklavin sich näherte in Begleitung von zehn schwarzen Frauen, die mit vieler Mühe einen großen, bewundernswürdig gearbeiteten Thron von gediegenem Silber trugen, welchen sie in einer gewissen Entfernung vor ihnen hinsetzen ließ, worauf die schwarzen Sklavinnen sich hinter die Bäume am Anfange eines Ganges zurückzogen.

Demnächst kamen zwanzig sämtlich schöne und sehr reich und auf gleiche Weise gekleidete Frauen in zwei Reihen daher, jede mit einem Instrument, auf welchem sie spielten und dazu sangen, und stellten sich so zu beiden Seiten des Thrones.

Alle diese Dinge fesselten die Aufmerksamkeit des Prinzen von Persien und Ebn Thahers umsomehr, als die beiden begierig waren, zu sehen, womit sie beschließen würden.

Endlich sahen sie an derselben Türe, aus welcher die zehn schwarzen Weiber mit dem silbernen Throne und die folgenden zwanzig Sängerinnen gekommen waren, zehn andere gleich schöne und reich gekleidete Frauen erscheinen, welche einige Augenblicke dort stillestanden. Sie erwarteten ihre Herrin, die endlich erschien und in ihre Mitte trat ...«

Der Tag, welcher schon das Gemach Schachriars zu erhellen begann, legte Scheherasaden Stillschweigen auf. In der folgenden Nacht fuhr sie also fort:

»Schemselnihar trat also in die Mitte der zehn Frauen, die sie an der Türe erwartet hatten. Sie war leicht unter ihnen zu erkennen, sowohl durch ihren Wuchs und ihre majestätische Haltung als durch eine Art Mantel von einem sehr leichten himmelblauen, mit Gold durchwirkten Stoffe; sie trug diesen auf den Schultern befestigt über ihrem Kleide, welches das sauberste, geschmackvollste und prächtigste war, das man sich nur denken kann. Die Perlen, Diamanten und Rubinen, welche ihr zum Schmucke dienten, waren nicht in Überladung ausgestreut: alles war nur in kleiner Anzahl da, aber auserlesen und von unschätzbarem Werte. Sie trat mit einer Majestät daher wie die Sonne in ihrem Laufe mitten durch das Gewölk, welches ihren Glanz aufnimmt, ohne ihn zu verhüllen, und setzte sich auf den silbernen Thron, der für sie hergebracht war.

Sobald der Prinz von Persien Schemselnihar erblickte, hatte er nur Augen auf sie. »Man erkundigt sich nicht mehr nach dem, was man suchte, sobald man es erblickt,« sprach er zu Ebn Thaher; »und aller Zweifel schwindet, sobald die Wahrheit sich offenbart. Seht Ihr diese bezaubernde Schönheit? Sie ist die Ursache meiner Leiden, die ich segne und nicht aufhören werde zu segnen, wie hart und wie langwierig sie auch sein mögen! Bei diesem Anblicke bin ich meiner selbst nicht mehr mächtig; meine Seele gerät in Unruhe und Empörung, und ich fühle, daß sie mich verlassen will. So geh denn hin, o meine Seele, ich erlaube es dir! Aber tu es zum Wohle und zur Erhaltung dieses gebrechlichen Leibes. – Ihr seid es, grausamer Ebn Thaher, der diese Verwirrung veranlaßt hat: Ihr wähntet mir ein großes Vergnügen zu machen, indem Ihr mich hierher führtet; und ich sehe, daß ich zur Vollendung meines Verderbens hergekommen bin. – Verzeihet mir,« fuhr er fort, indem er sich wieder faßte, »ich täusche mich, gern bin ich hergekommen, und ich habe nur mich anzuklagen.« Bei diesen Worten zerfloß er in Tränen.

»Es freut mich,« sagte Ebn Thaher darauf, »daß Ihr mir Gerechtigkeit widerfahren laßt. Als ich Euch sagte, daß Schemselnihar die Favoritin des Kalifen ist, tat ich es ausdrücklich deshalb, um dieser unseligen Leidenschaft zuvorzukommen, welche Ihr mit Wohlgefallen in Eurem Herzen nähret. Alles, was Ihr hier sehet, muß Euch davon abwenden, und Ihr dürft nur noch den Empfindungen der Dankbarkeit Raum geben für die Ehre, welche Schemselnihar Euch erweist, indem sie mir befahl, Euch mit mir zu bringen. Rufet also Eure verwirrte Vernunft zurück und setzet Euch in den Stand, vor ihr zu erscheinen, wie der Wohlstand es fordert. Sehet, da kommt sie. Wäre es nicht schon so weit gediehen, so würde ich andere Maßregeln nehmen; weil aber die Sache nun einmal geschehen ist, so bitte ich Gott, daß es uns nicht gereuen möge. – Was ich Euch noch einzuschärfen habe,« fuhr er fort, »ist, daß die Liebe eine Verräterin ist und Euch in einen Abgrund stürzen kann, aus welchem Ihr Euch nie wieder befreit.«

Ebn Thaher hatte nicht Zeit, noch mehr zu sagen, weil Schemselnihar herankam. Sie setzte sich auf ihren Thron und grüßte sie beide durch eine Neigung des Hauptes. Aber ihre Augen verweilten auf dem Prinzen von Persien, und beide unterredeten sich miteinander in einer stummen, mit Seufzern untermischten Sprache, durch welche sie sich in wenigen Augenblicken mehr sagten, als sie in langer Zeit durch Worte vermocht hätten. Je länger Schemselnihar den Prinzen ansah, je mehr bestärkten ihre Blicke sie in dem Gedanken, daß er gegen sie nicht gleichgültig wäre; und schon überzeugt von der Gegenliebe des Prinzen, fühlte sie sich die glücklichste Sterbliche auf der Welt. Sie wandte endlich ihre Augen von ihm und befahl den Frauen, die zuerst gesungen hatten, sich zu nähern. Diese standen auf, und während sie herantraten, kamen die schwarzen Weiber aus dem Baumgange wieder hervor, trugen ihnen die Stühle nach und stellten sie nahe an das vorspringende Fenster des Saales, wo Ebn Thaher und der Prinz von Persien saßen, dergestalt, daß die Stühle mit dem Throne der Favoritin und den Frauen zu ihren Seiten einen Halbkreis vor ihnen bildeten.

Als die Frauen, welche zuvor auf den Stühlen saßen, auf einen Wink Schemselnihars alle ihren Platz wieder eingenommen hatten, wählte ihre reizende Herrin eine von ihnen aus, zu singen. Nachdem diese Frau ihre Laute gestimmt hatte, sang sie folgendes Lied:

»Der Geliebte eilet zu der Geliebten, und die Zärtlichkeit macht beide Herzen zu einem Herzen.
Sie nahen sich dem Bache der Liebe und genießen in vollem Maße seines köstlich süßen Wassers.
Hier verweilen sie, und mit Tränen im Auge wiederholen sie sich folgende Worte:
»Warum gehöre ich nicht dir und du mir an? Allein das Geschick ist schuld daran, nicht uns ist die Schuld zuzuschreiben, die wir unter dem Einflusse des Geschickes stehen.«

Schemselnihar deutete durch Blicke und Gebärden diese Worte so sichtlich auf sich und den Prinzen von Persien, daß dieser sich nicht länger halten konnte. Er stand halb auf, lehnte sich über die Fensterbrüstung hinaus und bat eine von den nächsten Gespielinnen der Frau, die eben gesungen hatte, auf sein Tun achtzugeben; und da sie nahe war, sagte er zu ihr: »Merket auf mich und erzeiget mir die Gefälligkeit, mit Eurer Laute den Gesang zu begleiten, den ich anstimmen werde.« Und nun sang er folgendes Lied:

»Wegen der großen Entfernung, die zwischen dir und mir ist, ziemt meinem Auge nichts anders als Weinen: du Wonne und Sehnsucht meiner Augen, du einziges Ziel meiner Wünsche, du mein Abgott!
Erleichtere das Schicksal desjenigen, dessen Augen in Tränen des Kummers und der Betrübnis schwimmen, dessen Liebe sein Innerstes durchdringt, und dessen Schwermut sonst lebenslang dauern wird.«

Sobald er geendigt hatte, folgte Schemselnihar seinem Beispiele und sagte zu einer ihrer Frauen: »Merke auf mich und begleite meine Stimme.« Zu gleicher Zeit sang sie ein Lied, welches das Herz des Prinzen nur noch mehr in Flammen setzte; und dieser antwortete ihr wieder durch einen Gesang, der noch leidenschaftlicher war als der zuerst gesungene.

Als die beiden Liebenden also durch ihre Gesänge ihre wechselseitige Zärtlichkeit erklärt hatten, vermochte Schemselnihar nicht länger der Gewalt der ihrigen zu widerstehen. Ganz außer sich, erhob sie sich von ihrem Throne und näherte sich der Türe des Saales. Der Prinz, ihre Absicht verstehend, erhob sich auch sogleich und eilte ihr entgegen. Beide begegneten sich unter der Türe, wo sie einander die Hände entgegenstreckten und sich mit solcher Inbrunst umarmten, daß sie ohnmächtig wurden. Sie wären umgesunken, wenn die Frauen, welche Schemselnihar gefolgt waren, es nicht verhindert hätten; diese hielten sie aufrecht und trugen sie auf ein Sofa, wo sie sie wieder zu sich brachten, indem sie ihnen wohlriechendes Wasser ins Gesicht spritzten und sie mehrere andere Wohlgerüche einziehen ließen.

Als beide wieder zur Besinnung gekommen waren, war das erste, was Schemselnihar tat, daß sie nach allen Seiten um sich blickte; und da sie Ebn Thaher nicht sah, fragte sie hastig, wo er wäre. Ebn Thaher hatte sich aus Ehrerbietigkeit entfernt, während die Frauen um ihre Gebieterin beschäftigt waren, und fürchtete mit Recht üble Folgen von dem, was er eben gesehen hatte. Sobald er hörte, daß Schemselnihar nach ihm fragte, näherte er sich und trat vor sie hin ...«

Bei dieser Stelle hörte die Sultanin Scheherasade auf zu erzählen, weil der Tag anbrach. In der folgenden Nacht fuhr sie also fort:

»Schemselnihar war erfreut, Ebn Thaher zu sehen, und bezeigte ihm ihre Freude in folgenden verbindlichen Worten: »Ebn Thaher, ich weiß nicht, wie ich Euch für die unendlichen Verpflichtungen, welche ich gegen Euch habe, meine Erkenntlichkeit bezeigen soll. Ohne Euch hätte ich den Prinzen von Persien nie kennen gelernt und das Liebenswürdigste, was es auf der Welt gibt, nie geliebt. Seid indes überzeugt, daß ich nicht undankbar sterben werde, sondern daß meine Erkenntlichkeit wo möglich dem Dienst entsprechen soll, den ich Euch verdanke.«

Ebn Thaher antwortete auf diese höfliche Anrede nur durch eine tiefe Verbeugung und wünschte Schemselnihar die Erfüllung aller ihrer Wünsche.

Schemselnihar wandte sich nun zu dem Prinzen von Persien, der neben ihr saß, und indem sie ihn mit einer Art von Verwirrung über das zwischen ihnen Vorgefallene anblickte, sprach sie zu ihm: »Mein Teurer, ich bin versichert, daß Ihr mich liebt; und mit welcher Glut Ihr mich auch liebt, Ihr könnt nicht zweifeln, daß meine Liebe ebenso heftig sei als die Eure. Aber verhehlen wir es uns nicht: wie sehr auch Eure Gefühle mit den meinen übereinstimmen, so sehe ich doch auch für Euch wie für mich nichts als Sorgen, Sehnsucht und tödliches Weh. Es gibt kein anderes Mittel gegen unsere Leiden, als uns immerdar zu lieben, uns in den Willen des Himmels zu ergeben und zu erwarten, was er über uns verhängt.«

»Herrin,« antwortete ihr der Prinz von Persien, »Ihr würdet mir das größte Unrecht von der Welt tun, wenn Ihr nur einen Augenblick an der Dauer meiner Liebe zweifeltet: sie ist mit meiner Seele dergestalt vereinigt, daß sie den besseren Teil derselben ausmacht, und daß ich sie selbst nach meinem Tode noch bewahren werde. Leiden, Qualen, Martern, nichts vermag mich zu hindern, Euch zu lieben.« Indem er diese Worte aussprach, flossen seine Augen von Tränen über, und auch Schemselnihar konnte die ihrigen nicht zurückhalten.

Ebn Thaher nahm diese Zeit wahr, zu reden. »Herrin,« sagte er zu ihr, »erlaubet mir, Euch zu erinnern, daß Ihr, anstatt in Tränen zu zerfließen, lieber Euch freuen solltet, Euch so vereint zu sehen. Ich begreife nicht Euren Schmerz. Wie wird es erst sein, wenn die Notwendigkeit Euch zwingt, Euch zu trennen? Wir sind schon lange hier; und Ihr wißt, Herrin, daß es Zeit ist, uns zurückzuziehen.«

»Ach, wie grausam Ihr seid!« erwiderte Schemselnihar. »Ihr, der die Ursache meiner Tränen kennt, solltet Ihr nicht Mitleid mit dem unglücklichen Zustande haben, worin Ihr mich sehet? Traurige Notwendigkeit! Was habe ich denn verbrochen, daß ein grausames Verhängnis mir verbietet, mich dessen zu erfreuen, das ich einzig liebe?«

Da sie überzeugt war, daß Ebn Thaher nur aus Freundschaft zu ihr gesprochen, so nahm sie ihm nicht übel, was er zu ihr gesagt hatte, vielmehr benutzte sie es. In der Tat gab sie der vertrauten Sklavin einen Wink, und diese ging sogleich hinaus und brachte bald darauf einen kleinen silbernen, mit Früchten besetzten Tisch, welchen sie zwischen ihre Gebieterin und den Prinzen von Persien hinstellte. Schemselnihar wählte das beste darunter aus, reichte es dem Prinzen und bat ihn, ihr zuliebe davon zu essen. Er nahm es und brachte die Stelle an seinen Mund, welche sie berührt hatte. Er reichte seinerseits einige Früchte an Schemselnihar, die sie auch nahm und auf dieselbe Weise aß. Sie vergaß auch nicht, Ebn Thaher einzuladen, mit ihnen zu essen; dieser aber, der sich an einem Orte sah, wo er sich nicht in Sicherheit glaubte, wäre lieber zu Hause gewesen und aß nur aus Gefälligkeit mit. Nachdem abgetragen war, brachte man ein silbernes Becken mit Wasser in einem goldenen Gefäße, und sie wuschen sich sämtlich die Hände, hierauf nahmen sie ihre Plätze wieder ein, und drei von den zehn Frauen brachten jede eine Schale von Bergkristall voll köstlichen Weines auf einer goldenen Unterschale und setzten sie vor Schemselnihar, den Prinzen von Persien und Ebn Thaher hin. –

Um mehr allein zu sein, behielt Schemselnihar nur die zehn schwarzen Frauen, die singen und spielen konnten, bei sich; und nachdem sie alle übrigen weggeschickt hatte, nahm sie eine der Trinkschalen, und dieselbe in der Hand haltend, sang sie folgende zärtliche Worte, welche eine der Frauen mit ihrer Laute begleitete:

»Mein Leben gebe ich preis für denjenigen, der meinen Gruß so freundlich erwiderte; er hat meine Lust zur Liebe wieder erneuert, nachdem ich schon alle Hoffnung aufgegeben hatte.
Sooft er erscheint, so verrät bei mir die Sehnsucht meine Geheimnisse und offenbaret dem, der mich darum beneidet, was in meinem Innersten vorgeht.
Er weinet vor Neid, ich vor Liebesfreude. Jeder, der es siehet, sollte glauben, wir weinen beide vor Liebe zu ihm.«

Als sie dies gesungen hatte, trank sie; hierauf nahm sie eine der beiden andern Schalen, reichte sie dem Prinzen und bat ihn, ihr zuliebe zu trinken. Er nahm sie mit freudigem Entzücken der Liebe; aber bevor er trank, sang er auch folgendes Lied, welches eine andere der Frauen mit ihrem Saitenspiele begleitete:

»Es fließen meine Tränen, sie gleichen meinem Weine und vermischen sich mit ihm: wer hat je wie ich das Auge zum Becher gehabt?
Und wahrlich, ich weiß nicht, ob Wein aus meinen Augen quillt, oder ob ich von meinen Tränen trinke.«

Und indem er so sang, flossen seine Augen von Tränen über.

Schemselnihar reichte endlich die dritte Schale an Ebn Bekar, der ihr für ihre Güte und die ihm erwiesene Ehre höflich dankte, und eine andere Sklavin nahm die Laute und sang für ihn folgende Verse:

»Die Tränen verdrängen einander auf seinen Wangen wegen des Liebesbrandes, der in seiner Brust wütet.
Er weint in der Geliebten Nähe aus Furcht vor ihrer Entfernung. Ferne und nahe strömen die Tränen gleich stark.«

Hierauf nahm Schemselnihar einer ihrer Frauen die Laute aus der Hand und begleitete sie mit ihrer Stimme auf eine so leidenschaftliche Weise, daß sie ganz außer sich schien; und der Prinz von Persien, mit fest auf sie gehefteten Augen, saß unbeweglich, als wenn er verzaubert wäre.

Mittlerweile trat die vertraute Sklavin ganz verstört herein und sagte zu ihrer Herrin: »Gnädige Frau, Mesrur und zwei andere Hofbediente in Begleitung mehrerer Verschnittener sind an der Türe und verlangen im Namen des Kalifen mit Euch zu sprechen.« Als der Prinz von Persien und Ebn Thaher diese Worte vernahmen, veränderten sie die Farbe und fingen an zu zittern, als wenn ihr Untergang schon gewiß wäre. Aber Schemselnihar. die es bemerkte, beruhigte sie durch einen Seufzer ...«

Das anbrechende Tageslicht nötigte Scheherasaden, hier ihre Erzählung zu unterbrechen. Sie nahm sie in der folgenden Nacht wieder auf:

»Nachdem Schemselnihar den Prinzen von Persien und Ebn Thaher beruhigt hatte, trug sie ihrer vertrauten Sklavin auf, hinzugehen und Mesrur und die beiden andern Hofbedienten des Kalifen so lange zu unterhalten, bis sie selber sich in den Stand gesetzt hätte, sie zu empfangen, und ihr sagen ließe, sie hereinzuführen.«

Sogleich befahl sie, alle Fenster des Saales zu schließen und die gemalten Vorhänge auf der Gartenseite niederzulassen. Und nachdem sie den Prinzen und Ebn Thaher versichert hatte, daß sie ohne Furcht dort bleiben könnten, ging sie aus der Türe, die nach dem Garten führte, und schloß sie hinter sich zu. Aber wie sehr sie ihnen auch ihre Sicherheit verbürgte, so empfanden beide gleichwohl die lebhafteste Unruhe während der ganzen Zeit, daß sie allein waren.

Sobald Schemselnihar mit ihrem Gefolge im Garten war, ließ sie die Stühle, auf welchen die Frauen nahe am Fenster vor dem Prinzen von Persien und Ebn Thaher gesessen und gespielt hatten, wieder wegtragen, und als sie alles angeordnet sah, wie sie verlangte, setzte sie sich auf ihren silbernen Thron. Hierauf ließ sie der vertrauten Sklavin befehlen, das Oberhaupt der Verschnittenen und die beiden Unterbeamten hereinzuführen.

Diese erschienen in Begleitung von zwanzig schwarzen Verschnittenen, alle reich gekleidet, den Säbel an der Seite, mit einem vier Finger breiten goldenen Gürtel. Sobald sie in der Ferne die Favoritin erblickten, machten sie ihr eine tiefe Ehrenbezeigung, welche sie auf ihrem Throne erwiderte. Als sie näher kamen, stand sie auf und ging Mesrur, der an der Spitze war, entgegen. Sie fragte ihn, was er Neues brächte; er antwortete ihr: »Gebieterin, der Beherrscher der Gläubigen, der mich zu Euch sendet, hat mir aufgetragen, Euch zu bezeugen, daß er nicht länger ohne Euren Anblick leben kann. Er hat die Absicht, Euch diese Nacht zu besuchen; ich komme, Euch davon zu benachrichtigen, damit Ihr Euch auf seinen Empfang vorbereitet. Er hofft, Herrin, daß Ihr ihn mit ebensoviel Vergnügen sehet, als er voll Ungeduld ist, bei Euch zu sein.«

Auf diese Anrede Mesrurs warf Schemselnihar sich zur Erde, um ihre Ergebung in den Befehl des Kalifen zu bezeigen. Als sie wieder aufgestanden war, sagte sie zu ihm: »Ich bitte Euch, dem Beherrscher der Gläubigen zu sagen, daß ich mir immer eine Ehre daraus machen werde, die Befehle Seiner Majestät zu vollziehen, und daß seine Sklavin sich bestreben wird, ihn mit aller ihm gebührenden Ehrfurcht zu empfangen.«

Zu gleicher Zeit befahl sie ihrer vertrauten Sklavin, den Palast durch die zu solchem Dienste bestellten schwarzen Sklavinnen zum Empfange des Kalifen in den Stand setzen zu lassen. Hierauf entließ sie das Oberhaupt der Verschnittenen mit folgenden Worten: »Ihr seht, daß einige Zeit erfordert wird, um alles vorzubereiten. Macht also, ich bitte Euch recht sehr, daß er sich ein wenig gedulde, damit er bei seiner Ankunft uns nicht in der Unordnung finde.«

Als das Oberhaupt der Verschnittenen und sein Gefolge sich entfernt hatten, kehrte Schemselnihar in den Saal zurück, äußerst betrübt, daß sie sich genötigt sah, den Prinzen von Persien früher zu entlassen, als sie erwartet hatte. Sie nahte sich ihm wieder, mit Tränen in den Augen, was noch den Schrecken Ebn Thahers vermehrte, der daraus eine üble Vorbedeutung zog.

»Herrin,« sagte der Prinz zu ihr, »ich sehe wohl, Ihr kommt, mir anzukündigen, daß wir uns trennen müssen. Wenn ich nur nichts Schlimmeres zu befürchten habe, so hoffe ich, daß der Himmel mir die Geduld verleihen wird, deren ich bedarf, um Eure Abwesenheit zu ertragen.«

»Ach, mein liebes Herz, meine liebe Seele,« unterbrach ihn die überzärtliche Schemselnihar, »wie glücklich seid Ihr, und wie unglücklich fühle ich mich, wenn ich Euer Los mit meinem traurigen Schicksal vergleiche! Ihr werdet ohne Zweifel leiden, wenn Ihr mich nicht sehet; aber das wird all Eure Pein sein, und Ihr könnt Euch mit der Hoffnung trösten, mich wiederzusehen. Ich dagegen, gerechter Himmel, auf welche harte Probe werde ich gestellt! Ich werde nicht nur des Anblickes dessen, das ich einzig liebe, beraubt, sondern muß auch noch den eines Gegenstandes ertragen, den Ihr mir verhaßt gemacht habt! Wird die Ankunft des Kalifen mir nicht Eure Entfernung ins Gedächtnis zurückrufen? Und wie könnte ich, mit Eurem Bilde beschäftigt, diesem Fürsten die Freude zeigen, welche er bisher in meinen Augen bemerkte, sooft er mich zu besuchen kam? Mein Geist wird zerstreut sein, indem ich mit ihm spreche; und die geringsten Gefälligkeiten, die ich seiner Liebe gewähre, werden ebensoviel Dolchstiche sein, die mir das Herz durchbohren. Wie können seine Schmeicheleien und Liebkosungen mir noch gefallen? Sehet, Prinz, welchen Qualen ich ausgesetzt bin, sobald ich Euch nicht mehr sehe!« Die Tränen, welche ihr hierauf entflossen, und die Seufzer verhinderten sie, noch mehr zu sagen. Der Prinz von Persien wollte ihr antworten; aber er hatte nicht die Kraft dazu: sein eigner Schmerz und der, welchen seine Geliebte ihn sehen ließ, hatten ihm die Sprache benommen.

Ebn Thaher, der nur darauf bedacht war, aus dem Palaste zu kommen, war genötigt, beide zu trösten, indem er sie zur Geduld ermahnte. Aber die vertraute Sklavin trat herein und unterbrach ihn. »Gebieterin,« sagte sie zu Schemselnihar, »es ist keine Zeit zu verlieren: die Verschnittenen kommen schon an, und Ihr wißt, der Kalif erscheint bald darnach.«

»O Himmel, wie grausam ist diese Trennung!« rief die Favoritin aus. »Eile,« sagte sie dann zu ihrer Vertrauten, »und führe diese beiden in die Galerie, die auf der einen Seite nach dem Garten und auf der andern nach dem Tigris sieht, und wenn die Nacht ihre tiefste Dunkelheit über die Erde verbreitet, so entlaß sie aus der Hintertüre, damit sie sicher heimkommen.«

Mit diesen Worten umarmte sie zärtlich den Prinzen von Persien, ohne ihm ein einziges Wort sagen zu können, und ging dem Kalifen entgegen in einer Verwirrung, die man sich leicht denken kann.

Unterdessen führte die vertraute Sklavin den Prinzen und Ebn Thaher in die Galerie, die Schemselnihar ihr bezeichnet hatte; hier ließ sie beide allein, schloß die Türe hinter ihnen zu und entfernte sich, nachdem sie sie nochmals versichert hatte, daß sie nichts zu fürchten hätten, und daß sie kommen und sie herauslassen würde, wenn es Zeit wäre ...

Aber, Herr,« sagte Scheherasade bei dieser Stelle, »der Tag, den ich anbrechen sehe, legt mir Stillschweigen auf.« Damit schwieg sie; und in der folgenden Nacht nahm sie ihre Erzählung wieder auf und fuhr fort:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Elfte Geschichte Zweiter Teil



Geschichte des Abulhassan Ali Ebn Bekar und der Schemselnihar - Teil II

»Herr, als die vertraute Sklavin der Schemselnihar sich entfernt hatte, vergaßen der Prinz von Persien und Ebn Thaher ihre Versicherung, daß sie nichts zu fürchten hätten. Sie untersuchten die ganze Galerie und wurden von der äußersten Furcht ergriffen, als sie keinen Ausweg sahen, durch welchen sie entschlüpfen konnten, wenn es etwa dem Kalifen oder einigen seiner Leute einfiele, dorthin zu kommen.

Ein heller Schein, den sie plötzlich von der Gartenseite durch die Gitterfenster erblickten, veranlaßte sie, näherzutreten und zu sehen, woher er käme. Er entstand von hundert weißen Wachsfackeln, welche ebensoviele junge schwarze Verschnittene in der Hand trugen. Diesen Jünglingen folgten mehr als hundert ältere Verschnittene, sämtlich von der Frauenwache im Palaste des Kalifen und ebenso gekleidet und mit einem Säbel bewaffnet wie diejenigen, von denen ich schon erzählt habe. Hinter ihnen ging der Kalif zwischen Mesrur, ihrem Oberhaupte, zu seiner Rechten und Wassif, ihrem zweiten Befehlshaber, zu seiner Linken.

Schemselnihar erwartete den Kalifen am Anfange eines Baumganges in Begleitung von zwanzig Frauen, sämtlich von auffallender Schönheit und geschmückt mit Halsbändern und Ohrgehängen von großen Diamanten, so wie ihr ganzer Kopf mit andern kleineren Diamanten bedeckt war. Sie sangen zum Schall ihrer Instrumente und machten ein herrliches Konzert. Sobald Schemselnihar den Fürsten erblickte, näherte sie sich ihm und warf sich zu seinen Füßen. Aber indem sie diese Gebärde machte, sagte sie bei sich selber: »Ach, Prinz von Persien, wenn Eure betrübten Augen Zeugen sind von dem, was ich tue, so ermesset die Härte meines Schicksals! Ja, vor Euch wollte ich mich gern also demütigen: mein Herz würde kein Widerstreben dabei empfinden.«

Der Kalif war sehr erfreut, Schemselnihar zu sehen. »Stehet auf, Herrin,« sagte er zu ihr, »und tretet näher. Ich mache mir selber Vorwürfe, daß ich mich so lange des Vergnügens, Euch zu sehen, beraubt habe.« Mit diesen Worten faßte er sie bei der Hand; und indem er ihr ohne Aufhören verbindliche Sachen sagte, ging er hin und setzte sich auf den silbernen Thron, welchen Schemselnihar für ihn hatte bringen lassen. Sie selber setzte sich auf einen Stuhl vor ihm, und die zwanzig Frauen auf ihren Stühlen schlossen einen Kreis um sie, während die jungen Verschnittenen mit den Fackeln sich in gewisser Entfernung voneinander im Garten zerstreuten, damit der Kalif desto bequemer der Frische des Abends genießen könnte.

Als der Kalif sich gesetzt hatte, schaute er um sich her und sah mit großer Zufriedenheit den Garten von unzähligen Lichtern erleuchtet, außer den Fackeln der jungen Verschnittenen. Er bemerkte aber, daß der Saal verschlossen war; er verwunderte sich darüber und fragte nach der Ursache. Es war absichtlich geschehen, um ihn zu überraschen. Denn kaum hatte er davon gesprochen, so öffneten die Fenster sich alle auf einmal, und er sah den Saal von innen und von außen so glänzend und geschmackvoll erleuchtet, als er es noch nie gesehen hatte.

»Reizende Schemselnihar,« rief er bei diesem Schauspiele aus, »ich verstehe Euch. Ihr wollt mir zu erkennen geben, daß es ebenso schöne Nächte gibt als die schönsten Tage. Nach dem, was ich hier sehe, kann ich es nicht leugnen.«

Aber wir kommen wieder zu dem Prinzen von Persien und Ebn Thaher, die wir in der Galerie gelassen haben. Ebn Thaher konnte nicht genug alles bewundern, was seinen Blicken sich darbot. »Ich bin nicht mehr jung,« sagte er, »und ich habe in meinem Leben manche großen Feste gesehen: aber ich glaube nicht, daß man noch etwas so Erstaunliches sehen kann und etwas, was von so viel Größe zeugt. Alles, was man uns von bezauberten Schlössern erzählt, ist nicht mit dem wunderbaren Schauspiele zu vergleichen, welches wir hier vor Augen haben. Welcher Reichtum und zugleich welche Pracht!«

Der Prinz von Persien blieb ungerührt von allen diesen glänzenden Erscheinungen, welche Ebn Thaher so viel Vergnügen machten. Er hatte nur Augen für Schemselnihar, und die Gegenwart des Kalifen versenkte ihn in eine unbeschreibliche Traurigkeit. »Teurer Ebn Thaher,« sagte er, »wollte Gott, daß mein Geist leicht genug wäre, um wie Ihr nur bei dem zu verweilen, was meine Bewunderung erregen muß! Aber ach! ich bin in einem ganz anderen Zustande. Alle diese Gegenstände dienen nur dazu, meine Qual zu vermehren. Kann ich den Kalifen bei derjenigen sehen, die ich liebe, ohne vor Verzweiflung zu sterben? Ach, daß eine so zärtliche Liebe wie die meine durch einen so mächtigen Nebenbuhler getrübt werden muß! O Himmel, wie seltsam und grausam ist mein Schicksal! Vor einem Augenblick noch war ich der glücklichste Liebende von der Welt, und jetzt fühle ich mein Herz von einem Stoße verwundet, der mir den Tod gibt. Ich kann nicht länger widerstehen, mein Ebn Thaher, meine Geduld ist am Ende; mein Herz überwältigt mich, und mein Mut erliegt.« Indem er diese letzten Worte aussprach, sah er im Garten etwas vorgehen, was ihn unterbrach und seine Aufmerksamkeit auf sich zog.

Der Kalif hatte einer der Frauen in seiner Nähe befohlen, zu ihrer Laute zu singen, und sie hub ihren Gesang an. Die Worte, welche sie sang, waren sehr leidenschaftlich; und der Kalif, in der Meinung, daß sie dieselben auf Befehl Schemselnihars sänge, die ihm oft ähnliche Zärtlichkeitsbezeigungen gegeben hatte, legte sie zu seinen Gunsten aus. Das war aber diesmal nicht Schemselnihars Absicht. Sie bezog sich auf ihren geliebten Ali Ebn Bekar, und sie wurde durch den Anblick eines Gegenstandes, dessen Gegenwart sie nicht länger aushalten konnte, von einem so heftigen Schmerze durchdrungen, daß sie in Ohnmacht fiel. Sie sank zurück auf ihrem Stuhle, der keine Armlehnen hatte, und sie würde heruntergefallen sein, wenn nicht einige ihrer Treuen ihr schleunig beigesprungen wären. Sie hoben sie auf und trugen sie in den Saal. Ebn Thaher in der Galerie erschrak über diesen Vorfall und drehte den Kopf nach dem Prinzen, aber anstatt ihn an das Gitter gelehnt zu sehen, um hindurchzuschauen wie er, sah er ihn zu seinem größten Erstaunen bewegungslos zu seinen Füßen hingestreckt liegen. Er erkannte darüber die Stärke der Liebe, von welcher der Prinz für Schemselnihar ergriffen war, und er bewunderte die seltsame Wirkung der Sympathie, die ihn aber wegen des Ortes, wo sie sich befanden, in tödliche Angst versetzte. Er tat unterdessen, was er vermochte, um den Prinzen wieder zu sich selber zu bringen; aber alles war vergeblich.

Noch war Ebn Thaher in dieser Verlegenheit, als die Türe der Galerie sich öffnete und Schemselnihars Vertraute außer Atem und wie eine Person, die nicht mehr wußte, wo sie war, hereintrat. »Kommt schleunig,« rief sie ihnen zu, »daß ich euch hinauslasse. Alles ist hier in Verwirrung, und ich fürchte, dies hier ist unser letzter Tag.«

»Ja, wie sollen wir denn von hier wegkommen?« antwortete Ebn Thaher mit einem Tone, der seine ganze Traurigkeit ausdrückte. »Ich bitte Euch, tretet näher und sehet, in welchem Zustande der Prinz von Persien sich befindet.«

Als die Sklavin ihn ohnmächtig sah, lief sie, ohne die Zeit mit Reden zu verlieren, nach Wasser und kam in wenig Augenblicken wieder zurück.

Endlich erholte sich der Prinz von Persien wieder, nachdem man ihm Wasser ins Gesicht gespritzt hatte. »Prinz,« sagte nun Ebn Thaher zu ihm, »wir laufen Gefahr, beide umzukommen, Ihr und ich, wenn wir noch länger hier verweilen; rafft Euch also zusammen und laßt uns schleunigst entfliehen.«

Der Prinz war so schwach, daß er nicht allein aufstehen konnte. Ebn Thaher und die Vertraute halfen ihm auf, faßten ihn unter beiden Armen und gingen so mit ihm bis zu einer kleinen eisernen Türe, die nach dem Tigris führte. Sie gingen hinaus bis an das Ufer eines kleinen Kanals, der mit dem Flusse in Verbindung stand. Die Vertraute klatschte mit den Händen, und sogleich erschien ein kleines Boot und nahte sich ihnen mit einem einzigen Ruderer. Ali Ebn Bekar und sein Gefährte stiegen ein, und die vertraute Sklavin blieb am Ufer des Kanals.

Sobald der Prinz sich in dem Boote niedergesetzt hatte, streckte er die eine Hand nach dem Palast hin, legte die andere auf sein Herz und rief mit schwacher Stimme aus:

»Zum Abschiede strecke ich meine schwache Hand aus und decke die andere auf den Brand, der in meinem Herzen wütet.
Möchte doch dieser Besuch nicht der letzte bei dir gewesen und dieser Abschied nicht der letzte von dir sein!
Teures Kleinod meiner Seele, nimm mein Gelübde von dieser Hand, während ich dich mit der andern versichere, daß mein Herz immerdar die Glut bewahren wird, von welcher es für dich entbrannt ist! ...«

Bei dieser Stelle bemerkte Scheherasade, daß es schon Tag war. Sie schwieg also, und in der nächsten Nacht begann sie wieder folgendermaßen:

»Unterdessen ruderte der Bootsmann aus aller Macht, und die vertraute Sklavin Schemselnihars begleitete den Prinzen von Persien und Ebn Thaher, indem sie am Ufer des Kanals hinging, bis sie den Tigrisstrom erreichten. Hier konnte sie nicht weiter mitgehen, nahm Abschied von ihnen und kehrte zurück.

Der Prinz von Persien war noch immer in großer Niedergeschlagenheit. Ebn Thaher tröstete ihn und sprach ihm Mut ein. »Bedenket,« sagte er zu ihm, »daß, wenn wir ans Land steigen, wir noch einen weiten Weg bis zu meinem Hause zu machen haben; denn ich finde es nicht ratsam, Euch in dieser Stunde und in solchem Zustande nach Eurer Wohnung zu führen, die weit entfernter ist als die meine; wir würden selbst Gefahr laufen, der Wache in die Hände zu fallen.«

Sie stiegen endlich aus dem Boote; aber der Prinz war so kraftlos, daß er nicht gehen konnte. In dieser großen Verlegenheit erinnerte sich Ebn Thaher, daß er einen Freund in der Nachbarschaft hatte, und schleppte den Prinzen mit vieler Mühe bis dahin. Der Freund empfing sie mit großer Freude; und nachdem er sie zum Sitzen genötigt hatte, fragte er sie, woher sie so spät noch kämen. Ebn Thaher antwortete ihm: »Ich vernahm diesen Abend, daß ein Mann, der mir eine ansehnliche Summe Geldes schuldig ist, die Absicht hätte, eine weite Reise anzutreten; ich verlor also keine Zeit und ging, ihn aufzusuchen; unterwegs begegnete ich diesem jungen Herrn, den Ihr hier sehet, und dem ich tausend Verpflichtungen habe; da er meinen Schuldner kennt, hatte er die Gefälligkeit, mich zu begleiten. Wir haben viel Mühe gehabt, unsern Mann zur Vernunft zu bringen; endlich sind wir jedoch zum Ziele gelangt: und dies ist die Ursache, daß wir erst sehr spät von ihm gegangen sind. Auf dem Rückwege, einige Schritte von hier, fühlte dieser Herr, dem ich alle mögliche Aufmerksamkeit schuldig bin, sich plötzlich von einer Übelkeit befallen, weshalb ich mir die Freiheit nahm, an Eure Türe zu klopfen. Ich schmeichelte mir, daß Ihr uns wohl die Gefälligkeit erzeigen würdet, uns für diese Nacht ein Obdach zu geben.«

Der Freund Ebn Thahers begnügte sich mit diesem Märchen, hieß sie willkommen und erbot dem Prinzen von Persien, den er nicht kannte, allen Beistand, den er nur verlangte. Aber Ebn Thaher nahm für den Prinzen das Wort und sagte, sein Übel wäre von solcher Art, daß er nur Ruhe nötig hätte. Der Freund sah wohl, daß beide sich zur Ruhe zu begeben wünschten: er führte sie also in ein Gemach und ließ ihnen Freiheit, sich niederzulegen.

Wenn der Prinz von Persien auch schlief, so war es nur ein unruhiger Schlummer voll ängstlicher Träume, welche ihm Schemselnihar ohnmächtig zu den Füßen des Kalifen vorstellten und ihn in seiner Betrübnis erhielten. Ebn Thaher, voll Ungeduld, wieder zu Hause zu sein, weil er nicht zweifelte, daß die Seinigen daheim in tödlicher Unruhe sein würden (denn es war noch nie vorgekommen, daß er außer dem Hause geschlafen hätte), stand sehr früh auf und ging heim, nachdem er von seinem Freunde Abschied genommen hatte, der auch mit Tagesanbruch aufgestanden war, um sein Gebet zu verrichten.

Endlich kam er mit dem Prinzen von Persien nach Hause, und das erste, was dieser tat, nachdem er zu dem Gange alle seine Kräfte angestrengt hatte, war, sich auf ein Sofa zu werfen, so ermüdet, als wenn er eine lange Reise gemacht hätte. Da er nicht imstande war, sich nach seinem Hause zu begeben, ließ Ebn Thaher ihm ein Zimmer bereiten; und damit man seinetwegen nicht in Sorge wäre, ließ er seinen Leuten Zustand und Aufenthalt des Prinzen melden. Er bat diesen unterdessen, sich zu beruhigen, in seinem Hause zu befehlen und über alle Dinge nach Gefallen zu schalten. »Ich nehme gern Eure freundlichen Erbietungen an,« antwortete der Prinz, »aber es muß Euch durchaus nicht beschwerlich fallen; ich bitte Euch, zu tun, als wenn ich gar nicht hier wäre. Ich würde nicht einen Augenblick bleiben, wenn ich wüßte, daß meine Gegenwart Euch im geringsten hinderlich wäre.«

Sobald Ebn Thaher einen Augenblick Zeit hatte, sich zu besinnen, erzählte er den Seinigen alles, was in Schemselnihars Palast vorgefallen war, und am Ende seiner Erzählung dankte er Gott, daß er ihn aus einer so großen Gefahr befreit hatte.

Die vornehmsten Hausbedienten des Prinzen von Persien kamen nach Ebn Thahers Hause, seine Befehle zu empfangen, und bald besuchten ihn dort auch mehrere seiner Freunde, welche sie von seiner Unpäßlichkeit benachrichtigt hatten. Sie blieben alle den größten Teil des Tages bei ihm; und wenn ihre Unterhaltung auch die traurigen Vorstellungen, welche seine Krankheit verursachten, nicht vertilgen konnte, so gewährte sie ihm wenigstens einige Zerstreuung. Gegen Abend wollte er von Ebn Thaher Abschied nehmen; aber dieser treue Freund sah ihn noch in solcher Kraftlosigkeit, daß er ihn nötigte, den folgenden Tag abzuwarten. Und um zu seiner Erheiterung beizutragen, gab er ihm am Abend ein Konzert von Gesang und Saitenspiel. Aber dies diente nur dazu, dem Prinzen das Konzert von gestern abend ins Gedächtnis zurückzurufen, und erneuerte seine Leiden, anstatt sie zu stillen, so daß am folgenden Tage sein Übel sich verschlimmert zu haben schien.

Jetzt widersetzte sich Ebn Thaher nicht länger dem Willen des Prinzen, in sein Haus zurückzukehren. Er besorgte es selbst, ihn dahin tragen zu lassen, und begleitete ihn. Und als er sich mit ihm in seinem Zimmer allein sah, stellte er ihm nochmals vor, wie ratsam es wäre, durch einen edelmütigen Zwang eine Leidenschaft zu besiegen, die weder für ihn noch für Schemselnihar ein glückliches Ende nehmen könnte. »Ach, teurer Ebn Thaher,« rief der Prinz aus, »wie leicht ist es Euch, diesen Rat zu geben, aber wie schwer ist es mir, ihn zu befolgen! Ich erkenne seine Wichtigkeit, ohne ihn jedoch benutzen zu können. Ich habe es schon gesagt: Ich werde meine Liebe zu Schemselnihar mit mir ins Grab nehmen.« Als Ebn Thaher sah, daß er bei dem Prinzen nichts ausrichten konnte, nahm er Abschied von ihm und wollte sich entfernen ...«

Scheherasade sah bei dieser Stelle den Tag anbrechen und schwieg still. In der folgenden Nacht nahm sie ihre Erzählung wieder auf:

»Der Prinz von Persien hielt ihn zurück. »Edler Freund,« sagte er zu ihm, »wenn ich Euch erklärt habe, daß es nicht in meiner Gewalt steht, Euren weisen Rat zu befolgen, so bitte ich Euch, es mir jedoch nicht zum Verbrechen zu machen und mir deshalb Eure Freundschaft nicht zu entziehen. Ihr könnet mir keinen größeren Beweis derselben geben, als mich von dem Schicksale meiner geliebten Schemselnihar zu unterrichten, wenn Ihr etwas davon vernehmet. Die Ungewißheit, worin ich ihretwegen bin, die tödlichen Besorgnisse, welche ihre Ohnmacht mir erregt, erhalten mich in der Mutlosigkeit, die Ihr mir vorwerft.«

»Herr,« antwortete ihm Ebn Thaher, »Ihr dürft hoffen, daß ihre Ohnmacht keine üble Folgen gehabt hat, und daß ihre Vertraute unverzüglich kommen wird, mich zu benachrichtigen, wie alles zugegangen ist. Und sobald ich es weiß, werde ich nicht säumen, es Euch mitzuteilen.«

Ebn Thaher ließ den Prinzen in dieser Hoffnung und kehrte nach seiner Wohnung zurück, wo er den ganzen übrigen Tag die Vertraute der Schemselnihar vergeblich erwartete. Er sah sie sogar auch den folgenden Tag nicht. Seine Unruhe über den Gesundheitszustand des Prinzen von Persien erlaubte ihm nicht länger, von ihm entfernt zu bleiben. Er ging zu ihm, um ihn zur Geduld zu ermahnen. Er fand ihn im Bette, noch ebenso krank als zuvor und umgeben von Freunden und einigen Ärzten, die alle Mittel ihrer Kunst anwandten, um die Ursache seiner Krankheit zu entdecken. Sobald er Ebn Thaher erblickte, sah er ihn lächelnd an, sowohl aus Freude über seine Ankunft, als um ihm zu erkennen zu geben, wie sehr seine Ärzte, die den Grund seiner Krankheit nicht erraten konnten, sich in ihren Beobachtungen täuschten.

Die Freunde und Ärzte entfernten sich einer nach dem andern, so daß Ebn Thaher mit dem Kranken allein blieb. Er näherte sich seinem Bette und fragte ihn, wie er sich befände, seitdem er ihn nicht gesehen hätte. »Ich muß Euch sagen,« antwortete der Prinz, »daß meine Liebe, die fortwährend stärker wird, und die Ungewißheit über das Schicksal der liebenswürdigen Schemselnihar mein Übel mit jedem Augenblick vermehren und mich in einen Zustand versetzen, der meine Verwandten und meine Freunde bekümmert und meine Ärzte, die es nicht begreifen können, irre macht. Ihr könnt nicht glauben,« fügte er hinzu, »wie sehr die Zudringlichkeit so vieler Leute mich belästigt, die ich doch mit Ehren nicht abweisen kann. Ihr seid der einzige, dessen Gesellschaft mich erquickt: aber nun verhehlet mir auch nichts, ich beschwöre Euch darum. Welche Neuigkeiten bringt Ihr mir von meiner Vielgeliebten? Habt Ihr ihre Vertraute gesehen? Was hat sie Euch gesagt?«

Ebn Thaher antwortete, daß er sie nicht gesehen hätte, und er hatte nicht sobald diese traurige Nachricht dem Prinzen mitgeteilt, als diesem die Tränen in die Augen traten und er folgende Verse aussprach:

»Ich verbarg die Liebe, bis sie mich schmerzte und sie den höchsten Grad erreichte; da leider offenbarten die Tränen, was ich verheimlichte.
Als diese aber mein Geheimnis kund gemacht hatten, wollte ich fliehen: ja nur in der Flucht wäre Heil gewesen.
Wohl verkünden die Tränen die Liebe, die mich quält: aber was ich in mir verberge, ist dennoch weit mehr.«

Mehr konnte er nicht sagen, so sehr war das Herz ihm beklommen.

»Prinz,« fuhr Ebn Thaher fort, »erlaubet mir, Euch zu bemerken, daß Ihr zu erfinderisch seid, Euch selber zu quälen. Um Gottes willen, trocknet Eure Tränen: einer von Euren Leuten könnte diesen Augenblick hereintreten, und Ihr wißt, wie sorgfältig Ihr Eure Empfindungen verbergen müßt.« Was aber dieser verständige Freund auch sagen mochte, es war dem Prinzen nicht möglich, seine Tränen zurückzuhalten.

»Weiser Ebn Thaher,« rief er aus, als er wieder zum Gebrauch der Sprache gekommen war, »ich kann wohl meine Zunge verhindern, das Geheimnis meines Herzens zu entdecken: aber ich habe keine Gewalt über meine Tränen in einem Augenblicke, wo ich so große Ursache habe, für Schemselnihar zu fürchten. Wenn dieser anbetungswürdige und einzige Gegenstand meiner Wünsche nicht mehr auf der Welt ist, so werde ich ihn keinen Augenblick überleben.«

»Verbannet einen so traurigen Gedanken,« erwiderte Ebn Thaher. »Schemselnihar lebt noch, Ihr dürft nicht daran zweifeln. Wenn sie Euch keine Nachricht von sich gegeben hat, so hat sie nur keine Gelegenheit dazu finden können, und ich hoffe, dieser Tag wird nicht vorübergehen, ohne daß Ihr etwas von ihr erfahret.« Er fügte noch andere tröstliche Worte hinzu und entfernte sich dann.

Kaum war Ebn Thaher wieder in seinem Hause, als die Vertraute Schemselnihars ankam. Ihre traurige Miene war ihm eine üble Vorbedeutung. Er fragte sie nach ihrer Gebieterin. »Saget mir zuvor, wie es Euch ergangen ist,« antwortete ihm die Vertraute; »denn ich bin in großer Angst gewesen, Euch mit dem Prinzen von Persien in dem Zustande, in dem er sich befand, abfahren zu sehen.«

Ebn Thaher erzählte ihr, was sie wissen wollte, und als er geendigt hatte, nahm die Sklavin das Wort und sagte zu ihm: »Wenn der Prinz von Persien für meine Gebieterin gelitten hat und noch leidet, so hat sie nicht weniger Leid als er. Nachdem ich euch verlassen hatte,« fuhr sie fort, »kehrte ich in den Saal zurück, wo Schemselnihar noch immer in Ohnmacht lag, wie sehr man sich auch bemüht hatte, ihr zu Hilfe zu kommen. Der Kalif saß bei ihr mit allen Zeichen eines wahrhaften Schmerzes; er fragte alle Frauen und insonderheit mich, ob wir keine Kenntnis von der Ursache ihres Übels hätten; wir aber bewahrten das Geheimnis und sagten ihm etwas anders als das, was uns nicht unbekannt war. Wir waren indessen alle in Tränen, sie so lange leiden zu sehen, und taten alles, was wir erdenken konnten, ihr zu helfen. Es war wohl schon Mitternacht, als sie endlich wieder zu sich kam. Der Kalif, der die Geduld gehabt hatte, diesen Augenblick abzuwarten, bezeigte große Freude darüber und fragte Schemselnihar, woher ihr dieses Übel zugestoßen sein möchte. Sobald sie seine Stimme hörte, strengte sie sich an und richtete sich auf; und nachdem sie ihm die Füße geküßt hatte, ehe er sie daran verhindern konnte, sprach sie: »Herr, ich muß den Himmel anklagen, daß er mir nicht die Gnade gewährt hat, zu den Füßen Euer Majestät zu sterben, um dadurch auszudrücken, in welchem Grade ich von Eurer Güte durchdrungen bin.« – »Ich bin überzeugt, daß Ihr mich liebt,« sagte der Kalif zu ihr; »aber ich befehle Euch, aus Liebe zu mir für Eure Erhaltung zu sorgen. Ihr habt heute vermutlich irgend eine Unregelmäßigkeit begangen, welche Euch diese Unpäßlichkeit zugezogen hat; nehmet Euch in acht, ich bitte Euch, und enthaltet Euch dergleichen ein andermal. Es freut mich, Euch wieder in einem besseren Zustande zu sehen, und ich rate Euch, die Nacht hier zu bleiben, anstatt in Euer Zimmer zurückzukehren, ich fürchte, daß die Bewegung Euch schädlich sein möchte.« Nach diesen Worten befahl er, ein wenig Wein zu bringen, welchen er ihr zur Stärkung eingab. Hierauf nahm er Abschied von ihr und begab sich wieder nach seinem Palast.

Sobald der Kalif sich entfernt hatte, gab meine Gebieterin mir einen Wink, und ich näherte mich. Voll Unruhe fragte sie mich nach euch. Ich versicherte sie, daß ihr schon längst nicht mehr in dem Palaste wäret, und beruhigte sie von dieser Seite. Ich hütete mich wohl, von der Ohnmacht des Prinzen von Persien etwas zu sagen, aus Furcht, sie wieder in denselben Zustand zu stürzen, aus welchem unsere Bemühungen sie mit so vieler Mühe gezogen hatten. Ich begnügte mich, ihr die von dem Prinzen ausgesprochenen Verse zu wiederholen, worauf sie eine Sklavin mit Namen Lehasuluschak zu sich rief und ihr befahl, folgendes Lied mit ihr zu singen:

»So wahr ich lebe, das Leben hat keinen Reiz für mich, getrennt von dir. Ach, warum ist es mir nicht vergönnt, zu wissen, wie dein Zustand ist in der Entfernung von mir!
Wohl geziemt es mir, Blut zu weinen, daß ich dein entbehren muß, da du Tränen vergossen hast, daß du mein entbehren mußtest.«
Mit diesen Worten, welche sie mit aller Heftigkeit ihrer Leidenschaft aussprach, sank sie abermals ohnmächtig in meine Arme ...«

Bei dieser Stelle sah Scheherasade den Tag anbrechen und hörte auf zu erzählen. In der folgenden Nacht fuhr sie folgendermaßen fort:

»Die Vertraute Schemselnihars fuhr fort, Ebn Thaher alles zu erzählen, was mit ihrer Gebieterin seit ihrer ersten Ohnmacht vorgegangen war:

»Wir, meine Genossen und ich, waren abermals lange beschäftigt, sie wieder zu sich zu bringen. Als sie sich endlich wieder erholte, sagte ich zu ihr: »Gebieterin, seid Ihr denn entschlossen, Euch zu töten und uns alle mit Euch sterben zu lassen? Ich flehe Euch im Namen des Prinzen von Persien, für welchen Ihr zu leben wünschen müßt, für Eure Erhaltung zu sorgen. Um Gottes willen, lasset Euch bewegen und tut, was Ihr Euch selber, der Liebe des Prinzen und unserer Anhänglichkeit an Euch schuldig seid.« – »Ich bin Euch sehr dankbar,« erwiderte sie, »für Eure Sorgfalt, Euren Eifer und Euren guten Rat: aber ach! kann er mir nützen? Wir dürfen uns mit keiner Hoffnung schmeicheln, und nur im Grabe müssen wir das Ende unserer Leiden erwarten.«

Eine meiner Gefährtinnen mit Namen Fulkulmaghur wollte sie von diesen traurigen Gedanken ablenken, indem sie zu ihrer Laute folgendes Lied sang:

»Man sagte mir: »Vielleicht verschafft die Geduld dir Beruhigung.« Allein wie ist die Geduld möglich, wenn man von ihm getrennt ist?
Nur immer fester hat sich das Bündnis zwischen ihm und mir geknüpft, seitdem mir alle Hoffnung schwand, als ich ihn zum letzten Male küßte.«

Aber Schemselnihar gebot ihr, zu schweigen und samt allen übrigen hinauszugehen. Mich allein behielt sie für die Nacht bei sich. Welche Nacht, o Himmel! Sie brachte sie in Tränen und Seufzern zu; und unaufhörlich nannte sie den Namen des Prinzen von Persien und beklagte sich über ihr Schicksal, das sie dem Kalifen bestimmt hätte, den sie nicht lieben könne, und nicht dem, den sie bis in den Tod liebte.

Am folgenden Morgen brachte ich sie aus dem Saale, wo sie nicht ihre Bequemlichkeit hatte, in ihr Gemach. Hier war sie kaum angelangt, als alle Ärzte des Hofes auf Befehl des Kalifen sie zu besuchen kamen, und dieser Fürst selber blieb nicht lange aus. Die Mittel, welche die Ärzte Schemselnihar verordneten, taten umsoweniger Wirkung, als ihnen die Ursache ihrer Krankheit verborgen war, und der Zwang, welchen die Gegenwart des Kalifen ihr auflegte, vermehrte dieselbe nur. Sie hat gleichwohl diese Nacht ein wenig geruht; und sobald sie aufgewacht ist, hat sie mir aufgetragen, zu Euch zu gehen, um mich nach dem Prinzen von Persien zu erkundigen.«

»Ich habe Euch schon von dem Zustande unterrichtet, worin er sich befindet,« sagte Ebn Thaher zu ihr; »drum kehret zu Eurer Gebieterin zurück und versichert sie, daß der Prinz von Persien mit derselben Sehnsucht Nachricht von ihr erwartet als sie von ihm. Ermahnet sie vor allem, sich zu mäßigen und sich zu überwinden, damit ihr in Gegenwart des Kalifen nicht ein Wort entschlüpfe, welches uns mit ihr zugrunde richten könnte.«

»Was mich betrifft,« erwiderte die Vertraute, »so fürchte ich alles von ihrer Leidenschaft. Ich habe mir die Freiheit genommen, ihr zu sagen, wie ich darüber denke, und ich bin überzeugt, sie wird es nicht übelnehmen, daß ich nochmals von Euretwegen mit ihr davon rede.«

Ebn Thaher, der eben erst von dem Prinzen von Persien gekommen, war es nicht gelegen, sogleich wieder dahin zurückzukehren, weil er wichtigere Geschäfte zu besorgen hatte, welche ihn bei seiner Heimkehr erwarteten; erst gegen Abend ging er hin.

Der Prinz war allein und befand sich nicht besser als am Morgen. »Ebn Thaher,« rief er ihm entgegen, als er ihn kommen sah, »Ihr habt ohne Zweifel viele Freunde, aber sie kennen gewiß nicht Euren Wert, so wie Ihr ihn mir zu erkennen gebt durch Euren Eifer, Eure Sorgfalt und die Mühe, die Ihr anwendet, wenn es darauf ankommt, einen Dienst zu leisten. Ich bin beschämt über alles, was Ihr mit so vieler Hingebung für mich tut, und ich weiß nicht, wie ich es Euch vergelten kann.«

»Prinz,« antwortete ihm Ebn Thaher, »ich bitte Euch, reden wir nicht weiter davon: Ich bin bereit, nicht nur allein eines meiner Augen hinzugeben, um Euch eins der Eurigen zu erhalten, sondern selbst mein Leben für das Eurige aufzuopfern. Davon ist aber jetzt nicht die Rede. Ich komme, Euch zu sagen, daß Schemselnihar ihre Vertraute zu mir geschickt hat, um Nachricht von Euch zu holen und zugleich von ihr zu bringen. Ihr könnt wohl denken, daß ich ihr nichts gesagt habe, als was das Übermaß Eurer Liebe zu ihrer Gebieterin und die Standhaftigkeit, mit welcher Ihr sie liebt, bestätigt.« Ebn Thaher machte ihm hierauf einen genauen und umständlichen Bericht von allem, was die vertraute Sklavin ihm gesagt hatte. Der Prinz hörte ihn an mit allen den abwechselnden Bewegungen der Furcht, der Eifersucht, der Zärtlichkeit und des Mitleidens, welche seine Erzählung ihm einflößte, indem er über jeden Umstand, den er vernahm, alle die betrübenden oder tröstenden Betrachtungen anstellte, deren ein so leidenschaftlich Liebender wie er nur fähig ist.

Ihr Gespräch verzog sich bis tief in die Nacht, so daß der Prinz von Persien Ebn Thaher nötigte, bei ihm zu bleiben.

Am folgenden Morgen, als dieser treue Freund nach Hause ging, sah er eine Frau auf sich zukommen, welche er für die Vertraute Schemselnihars erkannte. Als sie ihn erreicht hatte, sagte sie zu ihm: »Meine Gebieterin grüßt Euch und läßt Euch bitten, dem Prinzen von Persien diesen Brief zuzustellen.« Der treue Ebn Thaher nahm den Brief und kehrte zu dem Prinzen zurück in Begleitung der vertrauten Sklavin ...«

Scheherasade hörte bei dieser Stelle auf zu reden, weil sie den Tag anbrechen sah. In der folgenden Nacht nahm sie ihre Erzählung wieder auf und sprach zu dem Sultan von Indien:

»Herr, als Ebn Thaher mit der Vertrauten der Schemselnihar in das Haus des Prinzen von Persien trat, bat er sie, einen Augenblick im Vorzimmer zu bleiben und ihn zu erwarten. Sobald der Prinz ihn erblickte, fragte er ihn mit Ungeduld, welche Neuigkeit er ihm brächte. »Die beste, die Ihr hören könnt,« antwortete ihm Ebn Thaher. »Ihr werdet ebenso zärtlich geliebt, als Ihr liebt; Schemselnihars Vertraute ist in Eurem Vorzimmer; sie bringt Euch einen Brief von ihrer Gebieterin und erwartet nur Euren Befehl, um einzutreten.«

»Laßt sie sogleich herein!« rief der Prinz voll Entzücken aus. Und indem er dies sagte, richtete er sich im Bette auf, um sie zu empfangen.

Da die Leute des Prinzen, sobald sie Ebn Thaher kommen sahen, aus dem Zimmer gegangen waren, um ihn mit ihrem Herrn allein zu lassen, so ging Ebn Thaher selber hin, die Türe zu öffnen, und ließ die Vertraute eintreten. Der Prinz erkannte sie und empfing sie auf eine sehr freundliche Weise. »Herr,« sagte sie zu ihm, »ich weiß alle die Leiden, die Ihr erduldet habt, seitdem ich die Ehre hatte, Euch zu dem Boote zu führen, welches Euch zur Rückfahrt erwartete: aber ich hoffe, daß der Brief, welchen ich Euch bringe, zu Eurer Genesung beitragen wird.« Mit diesen Worten überreichte sie ihm den Brief. Er nahm ihn, und nachdem er ihn geküßt hatte, öffnete er ihn und las folgende Worte:

Brief von Schemselnihar an den Prinzen von Persien Ali Ebn Bekar.

»Die Überbringerin dieses Briefes wird Euch besser von mir Nachricht geben als ich selber; denn ich kenne mich nicht mehr, seitdem ich Euch nicht mehr sehe. Eurer Gegenwart beraubt, suche ich mich zu täuschen, indem ich mich durch diese übelgeschriebenen Zeilen mit Euch unterhalte mit demselben Vergnügen, als wenn ich das Glück hätte, mit Euch zu reden.

Man sagt, die Geduld sei ein Mittel gegen alle Leiden: gleichwohl verschärft sie die meinen nur, anstatt sie zu lindern. Obschon Euer Bild tief in mein Herz gegraben ist, so begehren meine Augen doch unaufhörlich das Urbild davon zu sehen; und sie werden all ihren Glanz verlieren, wenn sie noch lange desselben beraubt sein müssen. Darf ich mir schmeicheln, daß die Euren dieselbe Sehnsucht haben, mich zu sehen? Ja, ich darf es: sie haben es mir durch zärtliche Blicke genugsam zu erkennen gegeben. Wie glücklich würde Schemselnihar und wie glücklich würdet Ihr, Prinz, sein, wenn meinen mit den Euren übereinstimmenden Wünschen nicht unübersteigliche Hindernisse im Wege ständen! Diese Hindernisse betrüben mich umso lebhafter, als sie auch Euch betrüben.

Diese Empfindungen, die meine Hand nachzeichnet, und die ich mit unglaublichem Vergnügen in Worten ausdrücke, indem ich sie oft wiederhole, strömen aus dem tiefsten Grunde meines Herzens und aus der unheilbaren Wunde, die Ihr darin gemacht habt; einer Wunde, die ich tausendmal segne, ungeachtet des tödlichen Wehs, welches Eure Abwesenheit mir verursacht. Ich würde alles für nichts achten, was sich unserer Liebe entgegenstellt, wenn es mir nur vergönnt wäre, Euch manchmal ungestört zu sehen: so lange würde ich Euch doch besitzen; und was könnte ich mehr wünschen?

Wähnet nicht, daß meine Worte mehr sagen, als ich denke. Ach! welcher Ausdrücke ich mich auch bedienen mag, ich fühle gleichwohl, daß ich noch mehr denke, als ich Euch sage. Meine Augen, die stets wachen und unaufhörlich Tränen vergießen, bis sie Euch wiedersehen; mein betrübtes Herz, das nur nach Euch allein verlangt; die Seufzer, die mir immer entschlüpfen, sooft ich an Euch denke – das heißt, jeden Augenblick; meine Einbildungskraft, die mir keinen andern Gegenstand mehr vorstellt als meinen geliebten Prinzen: meine Klage zum Himmel über die Härte meines Schicksals; endlich meine Traurigkeit, meine Unruhe, meine Qualen, die nicht nachlassen, seit ich Euern Anblick verloren habe: alles dieses ist Bürge dessen, was ich Euch schreibe.

Bin ich nicht recht unglücklich, geboren zu sein, zu lieben ohne Hoffnung, mich des Geliebten zu erfreuen? Dieser trostlose Gedanke drückt mich so darnieder, daß ich sterben würde, wenn ich nicht wüßte, daß Ihr mich liebt. Aber ein so süßer Trost beschwichtigt meine Verzweiflung und fesselt mich an das Leben. Schreibet mir doch, daß Ihr mich immerdar liebt; ich werde Euren Brief wie ein Kleinod bewahren; ich werde ihn des Tages tausendmal lesen; ich werde meine Leiden mit weniger Ungeduld tragen. Ich wünsche, daß der Himmel aufhöre, gegen uns zu zürnen, und uns Gelegenheit finden lasse, uns ohne Zwang zu sagen, daß wir uns lieben, und daß wir nie aufhören werden, uns zu lieben. Lebet wohl; ich grüße Ebn Thaher, dem wir beide so viel Verpflichtungen haben.« –

Der Prinz von Persien begnügte sich nicht, diesen Brief einmal zu lesen; ihm deuchte, daß er ihn mit zu wenig Aufmerksamkeit gelesen hätte. Er las ihn nochmals langsamer; und während des Lesens stieß er bald klägliche Seufzer aus, bald vergoß er Tränen, und bald brach er in Entzückungen der Freude und der Zärtlichkeit aus, je nachdem er von dem, was er las, angeregt wurde. Kurz, er ward nicht müde, mit den Augen diese Züge einer so geliebten Hand zu durchlaufen, und er war im Begriff, sie zum dritten Male zu lesen, als Ebn Thaher ihm vorstellte, daß die Vertraute keine Zeit zu verlieren hätte, und daß er daran denken müßte, zu antworten.

»Ach,« rief der Prinz aus, »wie soll ich auf einen so hinreißenden Brief antworten? In welchen Worten soll ich in der Verwirrung, worin ich bin, mich ausdrücken? Mein Geist ist von tausend qualvollen Gedanken bestürmt, und meine Empfindungen verschwinden in dem Augenblicke, wo sie entstehen, um neuen Platz zu machen. Während mein Leib noch die Eindrücke meiner Seele nachzittert, wie könnte ich da das Papier halten und den Kalam führen, um Buchstaben zu zeichnen?«

Indem er also sprach, zog er aus einem kleinen Schranke neben sich Papier, einen geschnittenen Kalam und ein Tintenfaß ...«

Scheherasade bemerkte bei dieser Stelle, daß es Tag war, und unterbrach ihre Erzählung. Sie nahm den Verfolg derselben in der nächsten Nacht wieder auf und sagte zu Schachriar:

»Der Prinz von Persien gab, bevor er anfing zu schreiben, Schemselnihars Brief an Ebn Thaher mit der Bitte, ihm denselben offen vorzuhalten, damit er beim Schreiben hineinblicken und besser sehen könnte, was er darauf antworten sollte.
Er fing nun an zu schreiben; aber die Tränen, die ihm aus den Augen auf das Papier fielen, nötigten ihn mehrmals, innezuhalten, um sie frei strömen zu lassen.
Er ward endlich mit dem Briefe fertig, reichte ihn Ebn Thaher und sagte zu ihm: »Leset ihn, ich bitte Euch, und sehet, ob auch die Verwirrung meines Geistes mir erlaubt hat, geziemende Antwort zu geben.«

Ebn Thaher nahm ihn und las wie folgt:

Antwort des Prinzen von Persien an Schemselnihar.

»Ich war in tödliche Betrübnis versunken, als Euer Brief mir gebracht wurde. Sobald ich ihn sah, wurde ich von unaussprechlicher Freude ergriffen; und bei dem Anblicke der von Eurer schönen Hand gebildeten Züge empfingen meine Augen ein neues und lebhafteres Licht, als sie damals verloren, da die Eurigen sich so plötzlich zu den Füßen meines Nebenbuhlers schlossen. Die Worte dieses entzückenden Briefes sind ebensoviel leuchtende Strahlen, die das Dunkel zerstreut haben, von welchem meine Seele umnachtet war. Sie verkünden mir, wieviel Ihr aus Liebe zu mir leidet; zugleich sagen sie mir, daß Ihr auch wohl wisset, was ich für Euch leide, und trösten mich dadurch in meinem Kummer. Auf der einen Seite lassen sie mich einen Strom von Tränen vergießen, auf der andern fachen sie in meinem Herzen eine Glut an, welche ihm wohltut und verhindert, daß ich vor Schmerz den Geist aufgebe. Seit unserer grausamen Trennung habe ich keinen Augenblick Ruhe gehabt. Euer Brief allein brachte meiner Pein einige Linderung. Ich habe bis zum Augenblicke seines Empfanges ein düsteres Stillschweigen beobachtet: er hat mir die Sprache wiedergegeben. Ich war in eine tiefe Schwermut begraben: er hat mich mit einer Freude belebt, die alsbald aus meinen Augen und auf meinem Gesichte hervorleuchtete. Aber meine Überraschung durch eine Gunstbezeigung, welche ich noch nicht verdient habe, war so groß, daß ich nicht wußte, wo ich anfangen sollte, um Euch meine Dankbarkeit dafür zu bezeigen. Endlich, nachdem ich ihn, als ein kostbares Pfand Eurer Huld, mehrmals geküßt, habe ich in ihn gelesen und wieder gelesen und bin durch das Übermaß meines Glücks ganz verwirrt worden. Ihr verlangt die Versicherung, daß ich Euch immerdar liebe. Ach! wenn ich Euch nicht schon so vollkommen liebte, als ich Euch liebe, so könnte ich doch nach so vielen Beweisen, die Ihr mir von einer so seltenen Liebe gebt, nicht widerstehen, Euch anzubeten. Ja, ich liebe Euch, meine teure Seele, und es soll mein Ruhm sein, mein Lebelang in dem Feuer zu brennen, welches Ihr in meinem Herzen entzündet habt. Ich werde mich niemals über die heftige Glut beklagen, womit ich mich von demselben verzehrt fühle; und wie hart auch die Leiden sein mögen, welche Eure Abwesenheit mir verursacht, ich werde sie jedoch standhaft ertragen in der Hoffnung, Euch eines Tages wiederzusehen. Wollte Gott, daß es heute noch geschähe, und daß es mir, anstatt Euch diesen Brief zu senden, vergönnt wäre, selber zu kommen und Euch zu versichern, daß ich aus Liebe für Euch sterbe. Meine Tränen verhindern mich, Euch mehr zu sagen. Lebet wohl.«

Ebn Thaher konnte diese letzten Zeilen nicht lesen, ohne selber zu weinen. Er gab dem Prinzen von Persien den Brief zurück und versicherte ihn, daß er nichts daran zu bessern wüßte. Der Prinz legte ihn zusammen; und als er ihn versiegelt hatte, sagte er zu der Vertrauten Schemselnihars, die etwas entfernt von ihm stand: »Ich bitte Euch, tretet näher: hier ist meine Antwort auf den Brief Eurer teuren geliebten Herrin. Ich beschwöre Euch, sie ihr zu überbringen und sie von mir zu grüßen.«

Die Sklavin nahm den Brief und entfernte sich mit Ebn Thaher ...«

Bei diesen Worten sah die Sultanin von Indien den Tag anbrechen und schwieg. Und in der folgenden Nacht fuhr sie also fort:

»Nachdem Ebn Thaher eine Strecke mit der vertrauten Sklavin gegangen war, verließ er sie und kehrte nach seinem Hause zurück, wo er in tiefe Gedanken versank über die geheime Liebesgeschichte, in welche er sich unglücklicherweise verwickelt sah. Er bedachte, daß der Prinz von Persien und Schemselnihar, so sehr ihnen daran gelegen sein mußte, ihr Einverständnis zu verbergen, sich jedoch mit so wenig Mäßigung betrugen, daß es wohl nicht lange geheim bleiben konnte. Er zog daraus alle Folgen, welche ein Mann von gesundem Verstande daraus ziehen mußte.

»Wenn Schemselnihar,« sagte er bei sich selber, »eine Frau von gemeinem Stande wäre, so würde ich gern alles mögliche dazu beitragen, sie mit ihrem Geliebten glücklich zu machen: aber sie ist die Favoritin des Kalifen, und niemand darf ungestraft sich unterfangen, der zu gefallen, die er liebt. Sein Zorn wird sogleich auf Schemselnihar fallen; es wird dem Prinzen von Persien das Leben kosten, und ich werde mit in sein Unglück verschlungen. Gleichwohl habe ich für die Erhaltung meiner Ehre, meiner Familie und meiner Habe zu sorgen; ich muß also, weil ich es noch kann, mich von einer so großen Gefahr befreien.«

Er war den ganzen Tag hindurch mit diesen Gedanken beschäftigt. Am folgenden Morgen ging er zu dem Prinzen von Persien in der Absicht, noch einen letzten Versuch zu wagen, um ihn zur Besiegung seiner Leidenschaft zu bewegen. Er stellte ihm nochmals vor, was er ihm schon oft vergeblich vorgestellt hatte, daß er viel besser tun würde, alle seine Kraft anzuwenden, die Neigung für Schemselnihar zu unterdrücken, als sich von ihr hinreißen zu lassen; daß diese Neigung umso gefährlicher, je mächtiger sein Nebenbuhler wäre. »Kurz, Herr,« fügte er hinzu, »wenn Ihr mir folgen wollt, so seid nur darauf bedacht, Eure Liebe zu besiegen. Sonst lauft Ihr Gefahr, Euch zu verderben mitsamt Schemselnihar, deren Leben Euch doch teurer sein muß als das Eurige. Ich gebe Euch diesen Rat als Freund, und Ihr werdet mir eines Tages dafür danken.«

Der Prinz hörte Ebn Thaher ziemlich ungeduldig an. Dennoch ließ er ihn ausreden; dann aber nahm er das Wort und erwiderte: »Ebn Thaher, glaubt Ihr wirklich, daß ich aufhören könnte, Schemselnihar zu lieben, die mich mit solcher Zärtlichkeit liebt? Sie fürchtet nicht, ihr Leben für mich in Gefahr zu setzen: und Ihr verlangt, daß die Sorge für das meinige mich beschäftigen soll? Nein, welches Unglück mir auch begegnen mag, ich will sie lieben bis zum letzten Atemzuge.«

Ebn Thaher, beleidigt durch die Hartnäckigkeit des Prinzen, verließ ihn ziemlich ungestüm und begab sich nach Hause, wo er die gestrigen Betrachtungen wieder vornahm und ernsthaft überlegte, welchen Entschluß er fassen sollte.

Indem kam ein Juwelier, einer von seinen vertrautesten Freunden, ihn zu besuchen. Dieser Juwelier hatte wahrgenommen, daß Schemselnihars Vertraute öfter zu Ebn Thaher kam als gewöhnlich, und daß Ebn Thaher fast beständig bei dem Prinzen von Persien war, dessen Krankheit aller Welt bekannt war, obwohl niemand ihre Ursache wußte: alles dieses hatte Verdacht bei ihm erregt. Da er nun Ebn Thaher so in Gedanken vertieft fand, erkannte er wohl, daß irgend eine wichtige Angelegenheit ihm zu schaffen machte; und seiner Sache ziemlich gewiß, fragte er ihn, was die vertraute Sklavin Schemselnihars bei ihm wollte. Ebn Thaher, etwas betroffen über diese Frage, wollte ausweichen und sagte ihm, es wäre eine geringfügige Sache, weshalb sie so oft zu ihm käme. »Ihr redet nicht aufrichtig mit mir,« versetzte der Juwelier; »und Ihr überzeugt mich eben durch Eure Verstellung, daß diese Geringfügigkeit viel wichtiger ist, als ich anfangs glaubte.«

Als Ebn Thaher sah, daß sein Freund so sehr in ihn drang, gestand er ihm: »Es ist wahr, daß diese Sache von der höchsten Wichtigkeit ist. Ich hatte beschlossen, sie geheim zu halten; da ich aber weiß, welchen Anteil Ihr an allem nehmt, was mich betrifft, so will ich sie Euch lieber anvertrauen, als Euch etwas davon denken zu lassen, was nicht wahr ist. Ich empfehle Euch nicht erst Verschwiegenheit; Ihr werdet aus der Sache schon erkennen, wie wichtig es ist, sie geheim zu halten.«

Nach diesem Eingange erzählte er ihm die Liebesgeschichte Schemselnihars und des Prinzen von Persien. »Ihr wißt,« fügte er hinzu, »in welchem Ansehn ich am Hofe und in der Stadt bei den größten Herren und den vornehmsten Frauen stehe. Welche Schande nun für mich, wenn diese verwegene Liebesgeschichte entdeckt würde! Aber was sage ich? Wären wir nicht verloren, ich samt allen den Meinigen? Das ist es, was mich so nachdenklich macht: aber ich habe schon meinen Entschluß gefaßt. – Man ist mir schuldig, und ich bin schuldig: ich gehe unverzüglich hin, meine Gläubiger zu befriedigen und meine Forderungen einzuziehen, und sobald ich all meine Habe in Sicherheit gebracht habe, werde ich mich nach Balsora zurückziehen und so lange dort bleiben, bis der Sturm, welchen ich voraussehe, vorüber ist. Meine Freundschaft für Schemselnihar und den Prinzen von Persien läßt mich herzlich bedauern, was ihnen Übles begegnen kann; ich bitte Gott, daß er sie die Gefahr einsehen lasse, der sie sich aussetzen, und sie in ihre Obhut nehme: wenn aber ihr böses Schicksal will, daß ihre Liebe zur Kenntnis des Kalifen gelangt, so bin ich wenigstens vor seinem Zorne geborgen; denn ich halte sie nicht für so boshaft, um mich in ihr Unglück zu verwickeln. Es wäre die größte Undankbarkeit von ihnen, wenn das geschähe; es wäre eine üble Vergeltung der Dienste, die ich ihnen geleistet, und der guten Ratschläge, die ich ihnen gegeben habe, besonders dem Prinzen von Persien. Dieser könnte sich und zugleich seine Geliebte noch aus dem Abgrunde retten, wenn er wollte. Er dürfte nur Bagdad verlassen so wie ich, und die Abwesenheit würde ihn unvermerkt seine Leidenschaft vergessen lassen, welche dagegen nur zunehmen wird, solange er darauf beharrt, in dieser Stadt zu bleiben.«

Der Juwelier hörte mit äußerstem Erstaunen den Bericht Ebn Thahers an. »Was Ihr mir da erzählt,« sagte er darauf, »ist von so hoher Wichtigkeit, daß ich nicht begreife, wie Schemselnihar und der Prinz von Persien sich einer so heftigen Liebe hingeben konnten. Welche Neigung sie auch zueinander hinziehen mochte, so hätten sie doch, anstatt ihr weichlich nachzugeben, ihr widerstehen und einen bessern Gebrauch von ihrer Vernunft machen müssen. Wie konnten sie sich über die verderblichen Folgen ihres Einverständnisses täuschen? Wie beklagenswert ist ihre Verblendung! Ich sehe wie Ihr alle Folgen davon voraus. Aber Ihr seid klug und vorsichtig, und ich billige den Entschluß, den Ihr gefaßt habt. Dadurch könnt Ihr allein Euch den traurigen Ereignissen entziehen, welche Ihr zu fürchten habt.«

Nach dieser Unterredung stand der Juwelier auf und nahm Abschied von Ebn Thaher ...

»Herr,« sagte Scheherasade bei dieser Stelle, »der Tag, den ich anbrechen sehe, verhindert mich, Euer Majestät jetzt länger zu unterhalten.« Damit schwieg sie; und in der nächsten Nacht nahm sie ihre Erzählung folgendermaßen wieder auf:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Elfte Geschichte Dritter Teil



Geschichte des Abulhassan Ali Ebn Bekar und der Schemselnihar - Teil III

»Bevor der Juwelier sich entfernte, unterließ Ebn Thaher nicht, ihn bei ihrer beider Freundschaft zu beschwören, an niemand etwas von alledem zu sagen, was er ihm mitgeteilt hatte. »Seid ganz ruhig deshalb,« antwortete ihm der Juwelier, »ich werde Euer Geheimnis auf Gefahr meines Lebens bewahren.«

Zwei Tage nach der Unterredung ging der Juwelier an Ebn Thahers Laden vorbei; und als er ihn geschlossen sah, zweifelte er nicht, daß er seinen Vorsatz ausgeführt, von welchem er ihm gesagt hatte. Um darüber gewiß zu sein, fragte er einen Nachbar, ob er nicht wüßte, warum der Laden nicht offen wäre. Der Nachbar antwortete ihm, er wüßte nichts weiter, als daß Ebn Thaher eine Reise angetreten hätte. Der Juwelier brauchte nicht mehr zu wissen und dachte sogleich an den Prinzen von Persien.

»Unglücklicher Prinz,« sagte er bei sich selber, »welchen Schmerz wird Euch diese Neuigkeit verursachen! Durch welche Vermittelung werdet Ihr nun Eure Verbindung mit Schemselnihar unterhalten? Ich fühle Mitleid mit Euch; ich muß Euch für den Verlust eines so furchtsamen Vertrauten entschädigen.«

Das Geschäft, deswegen er ausgegangen, war nicht sehr wichtig; er verschob es also, und obschon er den Prinzen von Persien nicht weiter kannte, als daß er ihm einige Juwelen verkauft hatte, so ging er gleichwohl zu ihm hin. Er wandte sich an einen seiner Leute und bat ihn, seinem Herrn zu melden, daß er ihn wegen einer sehr wichtigen Angelegenheit zu sprechen wünschte.

Der Bediente kam bald zurück und führte den Juwelier in das Zimmer des Prinzen, der auf dem Sofa halb ausgestreckt lag, das Haupt auf ein Kissen gestützt. Da er sich erinnerte, ihn schon gesehen zu haben, richtete er sich auf, ihn zu empfangen, und hieß ihn willkommen; und nachdem er ihn eingeladen hatte, sich zu setzen, fragte er ihn, ob er ihm irgend einen Dienst leisten könnte, oder ob er ihm etwa eine Neuigkeit brächte, die ihn selber beträfe.

»Prinz,« antwortete ihm der Juwelier, »obwohl ich nicht die Ehre habe, Euch näher bekannt zu sein, so hat doch das Verlangen, Euch meinen Diensteifer zu beweisen, mich so dreist gemacht, zu Euch zu kommen, um Euch eine Neuigkeit mitzuteilen, die Euch betrifft; ich hoffe, daß Ihr meine Dreistigkeit durch meine gute Absicht entschuldigen werdet.«

Nach diesem Eingange kam der Juwelier zur Sache und fuhr also fort: »Prinz, ich habe die Ehre, Euch zu sagen, daß schon seit langer Zeit Übereinstimmung der Gemüter und einige gemeinsame Geschäfte mich mit Ebn Thaher zu einer engen Freundschaft verbunden haben. Ich weiß, daß Ihr ihn kennt, und daß er sich bisher bemüht hat, Euch in allem, was er vermochte, gefällig zu sein; ich habe es von ihm selber vernommen, denn er hat nie ein Geheimnis für mich gehabt. Nun kam ich eben an seinem Laden vorbei und war sehr verwundert, diesen verschlossen zu sehen. Ich wandte mich an einen seiner Nachbarn und fragte nach der Ursache davon; und der antwortete mir, daß Ebn Thaher schon vor zwei Tagen Abschied von ihm und den andern Nachbarn genommen und ihnen seine Dienste in Balsora angeboten hätte, wohin er, wie er sagte, wegen einer sehr wichtigen Angelegenheit reiste. Diese Antwort genügte mir nicht; und meine Teilnahme an allem, was ihn angeht, hat mich bestimmt, hierher zu kommen, um Euch zu fragen, ob Ihr nichts Näheres von einer so plötzlichen Abreise wißt.«

Auf diese Rede, welche der Juwelier also gewendet hatte, um leichter zum Ziele zu gelangen, verwandelte der Prinz seine Farbe und sah den Juwelier mit einer Miene an, welche ihm deutlich zu erkennen gab, wie betrübt er über diese Neuigkeit war.

»Was Ihr mir da sagt, überrascht mich,« antwortete er ihm; »es konnte mir kein größeres Unglück begegnen. Ja,« rief er aus, mit Tränen in den Augen, »es ist um mich geschehen, wenn das wahr ist, was Ihr mir sagt! Ebn Thaher, der mein ganzer Trost war, auf den ich alle meine Hoffnung setzte, verläßt mich! Nach einem so harten Schlage darf ich nicht mehr ans Leben denken.«

Der Juwelier brauchte nicht mehr zu hören, um von der heftigen Leidenschaft des Prinzen, von welcher Ebn Thaher ihm gesagt hatte, völlig überzeugt zu sein. »Die bloße Freundschaft,« sagte er bei sich selber, »redet nicht diese Sprache: nur die Liebe ist imstande, solche Gefühle hervorzubringen.«

Der Prinz blieb einige Augenblicke in die traurigsten Gedanken versunken. Endlich erhob er wieder das Haupt und sagte zu einem seiner Leute: »Geh nach Ebn Thahers Hause und erkundige dich bei einem von seinem Gesinde, ob er wirklich nach Balsora verreist ist. Lauf und komm schleunig wieder, mir Bescheid zu bringen.«

Bis zur Rückkehr des Bedienten bemühte sich der Juwelier, den Prinzen von gleichgültigen Dingen zu unterhalten; aber dieser gab fast gar nicht acht darauf: er war der Raub einer tödlichen Unruhe. Bald konnte er nicht glauben, daß Ebn Thaher weggereist wäre; bald zweifelte er nicht mehr daran, wenn er an die Vorstellungen dachte, welche dieser Vertraute ihm bei seinem letzten Besuche gemacht, und an das ungestüme Wesen, womit er ihn verlassen hatte.

Endlich kam der Bediente des Prinzen zurück und meldete, er hätte mit einem von Ebn Thahers Leuten gesprochen, der ihn versichert, daß er nicht in Bagdad, sondern schon seit zwei Tagen nach Balsora verreist wäre. »Als ich aus Ebn Thahers Haus trat,« fügte der Bediente hinzu, »kam eine wohlgebildete Sklavin auf mich zu, und nachdem sie mich gefragt, ob ich nicht die Ehre hätte, Euch anzugehören, sagte sie zu mir, daß sie Euch zu sprechen wünschte, und bat mich zugleich, sie mitzunehmen. Sie ist in dem Vorzimmer, und ich glaube, daß sie Euch einen Brief von irgend einer vornehmen Person zu übergeben hat.«

Der Prinz befahl sogleich, sie hereinzulassen; er zweifelte nicht, daß es die vertraute Sklavin Schemselnihars wäre; und in der Tat war sie es. Der Juwelier erkannte sie auch, weil er sie einigemal bei Ebn Thaher gesehen und dieser ihm gesagt hatte, wer sie wäre. Sie konnte nicht gelegener kommen, um die Verzweiflung des Prinzen zu verhindern. Sie grüßte ihn ...

Aber, Herr,« sagte Scheherasade bei dieser Stelle, »ich sehe, daß es schon Tag ist.« Sie schwieg, und in der folgenden Nacht fuhr sie folgendermaßen fort:

»Der Prinz von Persien erwiderte den Gruß der Vertrauten Schemselnihars. Der Juwelier war sogleich bei ihrem Eintritt aufgestanden und beiseite getreten, damit beide sich ungehindert besprechen könnten. Nachdem sie einige Zeit mit dem Prinzen geredet hatte, nahm sie Abschied und ging wieder hinaus. Dieser war auf einmal ganz verändert: seine Augen erschienen glänzender und sein Gesicht froher als zuvor, woraus der Juwelier erkannte, daß die gute Sklavin ihm günstige Nachrichten für seine Liebe gebracht hatte.

Als der Juwelier seinen Platz bei dem Prinzen wieder eingenommen hatte, sagte er lächelnd zu ihm: »Wie ich sehe, Prinz, so habt Ihr wichtige Geschäfte im Palaste des Kalifen.«

Der Prinz von Persien, sehr erstaunt und beunruhigt durch diese Anrede, antwortete dem Juwelier: »Woraus schließt Ihr, daß ich wichtige Geschäfte im Palaste des Kalifen habe?«

»Ich schließe es aus der Sklavin, welche eben hinausgegangen ist.«

»Und wem, glaubt Ihr, daß diese Sklavin angehört?« fragte der Prinz weiter.

»Schemselnihar, der Favoritin des Kalifen,« antwortete der Juwelier.

»Ich kenne,« fuhr er fort, »diese Sklavin und selbst ihre Gebieterin, die mir einigemal die Ehre erzeigt hat, mich zu besuchen und Juwelen zu kaufen. Ich weiß noch mehr, daß Schemselnihar kein Geheimnis vor dieser Sklavin hat, welche ich seit einigen Tagen sehr verlegen, wie es mir scheint, durch die Straßen hin- und hergehen sehe. Ich stelle mir vor, daß es irgend eine wichtige Angelegenheit ihrer Gebieterin betrifft.«

Diese Worte des Juweliers beunruhigten den Prinzen von Persien gar sehr. »Er würde nicht so zu mir reden,« sagte er bei sich selber, »wenn er keinen Verdacht hätte, oder vielmehr, wenn er mein Geheimnis nicht wüßte.« Er schwieg einige Augenblicke, unschlüssig, wie er sich verhalten sollte. Endlich nahm er wieder das Wort und sagte zu dem Juwelier: »Ihr sagt mir da Dinge, nach welchen ich glauben muß, daß Ihr noch mehr wißt, als Ihr sagt. Es ist wichtig für meine Ruhe, völlig darüber im klaren zu sein: und ich beschwöre Euch, nicht zurückzuhalten.«

Der Juwelier, der nichts anderes gewünscht hatte, machte ihm hierauf einen genauen Bericht von seiner Unterhaltung mit Ebn Thaher. Dadurch gab er ihm zu erkennen, daß er von seinen Verhältnissen zu Schemselnihar unterrichtet war, und er vergaß nicht, ihm zu sagen, daß Ebn Thaher aus Furcht vor der Gefahr, worin er als Vertrauter schwebte, den Entschluß gefaßt hätte, sich nach Balsora zurückzuziehen und dort zu bleiben, bis das von ihm befürchtete Ungewitter sich zerstreut haben würde. »Und das hat er ausgeführt,« fügte der Juwelier hinzu, »und ich bin verwundert, daß er sich hat entschließen können, Euch in einem Zustande zu verlassen, wie er mir ihn beschrieben hat. Was mich betrifft, Prinz, so gestehe ich Euch, daß ich von Mitleid mit Euch gerührt wurde: ich komme, Euch meine Dienste anzubieten; und wenn Ihr mir die Gnade erzeiget, sie anzunehmen, so verpflichte ich mich, Euch dieselbe Treue zu leisten wie Ebn Thaher. Ich verspreche Euch überdem mehr Standhaftigkeit: ich bin bereit, meine Ehre und mein Leben für Euch aufzuopfern; und damit Ihr an meiner Aufrichtigkeit nicht zweifelt, so schwöre ich bei dem Allerheiligsten unserer Religion, Euer Geheimnis unverletzlich zu bewahren. Seid also überzeugt, Prinz, daß Ihr in mir den Freund wiederfindet, den Ihr verloren habt.«

Diese Rede beruhigte den Prinzen und tröstete ihn über die Entfernung Ebn Thahers. »Ich bin hocherfreut,« sagte er zu dem Juwelier, »durch Euch meinen Verlust wieder ersetzt zu sehen. Ich weiß nicht genugsam Euch meine Erkenntlichkeit auszudrücken. Ach,« fügte er hinzu, indem er folgende Verse aussprach:

»Ach, wenn ich behaupten wollte, daß ich auch diese Trennung mit Geduld ertrage, so würden doch meine Seufzer mich Lügen strafen.

Nunmehr weiß ich wahrlich nicht, ob meine Tränen, die ohne Unterlaß fließen, wegen der Trennung von meiner Geliebten oder wegen der Entfernung meines Freundes strömen.

Mein Auge ist stets in Tränen versunken um die getrennte Geliebte und um den entfernten Freund.«

Ich bitte Gott, Euren Edelmut zu belohnen, und nehme willig Euer freundliches Anerbieten an. Solltet Ihr wohl glauben, daß Schemselnihars Vertraute eben von Euch zu mir gesprochen hat? Sie behauptet, Ihr seid es, der Ebn Thaher geraten hat, sich von Bagdad zu entfernen. Das waren ihre letzten Worte beim Weggehen, und sie schien mir fest überzeugt davon. Aber man tut Euch unrecht; nach allem, was Ihr mir gesagt habt, zweifle ich nicht, daß sie sich täuscht.«

»Prinz,« erwiderte ihm der Juwelier, »ich habe die Ehre gehabt, Euch einen treuen Bericht von der Unterredung zu geben, welche ich mit Ebn Thaher gehabt habe. Es ist wahr, als er mir erklärte, daß er sich nach Balsora zurückziehen wollte, so tadelte ich sein Vorhaben nicht, sondern nannte ihn einen klugen und vorsichtigen Mann: aber dies darf Euch nicht abhalten, mir Euer Vertrauen zu schenken; ich erbiete mich, Euch mit allem nur erdenklichen Eifer zu dienen. Und wenn Ihr auch keinen Gebrauch davon macht, so soll das mich doch nicht abhalten, Euer Geheimnis so heilig zu bewahren, als ich durch meinen Eid mich verpflichtet habe.«

»Ich habe Euch schon gesagt,« erwiderte der Prinz, »daß ich den Worten der Vertrauten keinen Glauben beimesse. Ihr Diensteifer hat ihr diesen ungegründeten Verdacht eingegeben, und Ihr müßt sie entschuldigen, wie ich sie entschuldige.«

Sie setzten ihre Unterhaltung noch eine Zeitlang fort und berieten sich über die füglichsten Mittel, die Verbindung des Prinzen mit Schemselnihar zu unterhalten. Sie vereinigten sich darin, daß man vor allen Dingen die Vertraute enttäuschen müßte, die so ungerechterweise gegen den Juwelier eingenommen war. Der Prinz übernahm es, sie beim ersten Wiedersehen aus ihrem Irrtume zu ziehen und sie zu bitten, sich an den Juwelier zu wenden, wenn sie ihm Briefe zu bringen oder sonst etwas von ihrer Gebieterin an ihn zu bestellen hätte. Denn sie hielten für ratsam, daß dieselbe nicht so oft bei dem Prinzen erscheine, weil sie dadurch Anlaß zur Entdeckung dessen geben könnte, was so wichtig war zu verbergen.

Endlich stand der Juwelier auf; und nachdem er den Prinzen von Persien abermals gebeten hatte, ihm sein ganzes Vertrauen zu schenken, entfernte er sich ...«

Die Sultanin Scheherasade hielt bei dieser Stelle inne, weil der Tag anbrach. In der folgenden Nacht nahm sie den Faden ihrer Erzählung wieder auf und sagte zu dem Sultan von Indien:

»Herr, der Juwelier sah auf dem Wege nach seinem Hause auf der Gasse einen Brief liegen, den jemand verloren hatte. Er hob ihn auf; und da er nicht versiegelt war, öffnete er ihn und las folgendes:

Brief von Schemselnihar an den Prinzen von Persien.

»Ich erfahre soeben durch meine Vertraute eine Neuigkeit, die mir nicht weniger Betrübnis verursacht, als Ihr darüber haben müßt. Indem wir Ebn Thaher verlieren, verlieren wir in der Tat viel: aber das muß Euch nicht mutlos machen, teurer Prinz, für Eure Erhaltung zu sorgen. Wenn unser Vertrauter aus übertriebener Furcht uns verläßt, so laßt es uns als ein unvermeidliches Übel betrachten: wir müssen uns darüber trösten. Ich bekenne, daß Ebn Thaher uns gerade in einem Augenblicke abgeht, da wir seiner Hilfe am meisten bedürfen: aber waffnen wir uns mit Geduld gegen diesen unvorhergesehenen Schlag, und lassen wir nicht ab, uns standhaft zu lieben. Stählet Euer Herz gegen diesen Unfall: man erreicht nicht ohne Mühe, was man wünscht. Lassen wir uns nicht abschrecken: hoffen wir, daß der Himmel uns günstig sein wird, und daß wir nach so viel Leiden die glückliche Erfüllung unserer Wünsche erleben werden. Lebet wohl.«

Während der Juwelier sich mit dem Prinzen von Persien unterredete, hatte die Vertraute Zeit gehabt, nach dem Palast zurückzukehren und ihrer Gebieterin die unangenehme Neuigkeit von der Abreise Ebn Thahers zu verkünden, Schemselnihar hatte sogleich diesen Brief geschrieben und ihre Vertraute damit zu dem Prinzen von Persien zurückgeschickt, und diese hatte ihn aus Unachtsamkeit fallen lassen.

Der Juwelier war froh, ihn gefunden zu haben; denn er verschaffte ihm ein gutes Mittel, sich bei der Vertrauten zu rechtfertigen und sie so zu stimmen, wie er wünschte. Als er ihn ausgelesen hatte, erblickte er die Sklavin, die ihn mit großer Unruhe suchte, indem sie sich nach allen Seiten umsah. Er faltete ihn schleunig wieder zusammen und schob ihn in seinen Busen; aber die Sklavin hatte seine Bewegung wahrgenommen und lief auf ihn zu. »Herr,« sagte sie zu ihm, »ich habe den Brief fallen lassen, den Ihr jetzt eben in der Hand hieltet; ich bitte Euch, habt die Güte und gebt ihn mir wieder.« Der Juwelier tat, als hörte er's nicht, und setzte, ohne zu antworten, seinen Weg bis zu seinem Hause fort. Er ließ die Türe offen, damit die Vertraute, die ihm folgte, auch eintreten konnte.

Sie blieb auch nicht zurück, und als sie in sein Zimmer kam, sagte sie zu ihm: »Herr, der Brief, den Ihr gefunden habt, kann Euch keinen Nutzen gewähren; und Ihr würdet keine Schwierigkeit machen, mir ihn wiederzugeben, wenn Ihr wüßtet, von wem er kommt, und an wen er gerichtet ist; übrigens erlaubet mir, Euch zu sagen, daß Ihr ihn anständigerweise nicht wohl behalten könnt.«

Bevor er der Vertrauten antwortete, ließ der Juwelier sie niedersetzen und sagte dann zu ihr: »Nicht wahr, der Brief, von welchem die Rede, ist von der Hand Schemselnihars und an den Prinzen von Persien gerichtet?« Die Sklavin, die sich dieser Frage nicht versah, entfärbte sich. »Die Frage macht Euch verlegen,« fuhr er fort; »aber wisset, daß ich sie nicht aus Unbescheidenheit an Euch tue: ich hätte Euch den Brief auf der Straße wiedergeben können, aber ich wollte Euch hierher locken, weil ich mich mit Euch zu verständigen wünsche. Ist es billig, sagt mir, ein widriges Ereignis Leuten aufzubürden, die gar nichts dazu beigetragen haben? Das aber habt Ihr getan, als Ihr dem Prinzen von Persien gesagt, daß ich Ebn Thaher geraten habe, seiner Sicherheit wegen Bagdad zu verlassen. Ich will nicht die Zeit damit verlieren, mich bei Euch zu entschuldigen: genug, daß der Prinz von Persien völlig von meiner Unschuld hierin überzeugt ist. Ich will Euch nur sagen, daß, anstatt zur Abreise Ebn Thahers beigetragen zu haben, ich äußerst bekümmert darüber war, nicht so sehr aus Freundschaft zu ihm als aus Mitleid mit dem Zustande, in welchem er den Prinzen verließ, dessen Verbindung mit Schemselnihar er mir entdeckt hatte. Sobald ich gewiß wußte, daß Ebn Thaher nicht mehr in Bagdad war, eilte ich, mich dem Prinzen, bei dem Ihr mich gefunden habt, vorzustellen und ihm diese Neuigkeit kund zu tun und ihm dieselben Dienste anzubieten, welche jener ihm geleistet hatte. Meine Absicht gelang mir; und sofern Ihr zu mir dasselbe Vertrauen habt, das Ihr zu Ebn Thaher hattet, so kommt es nur auf Euch an, Euch meiner Vermittelung mit Nutzen zu bedienen. Unterrichtet Eure Gebieterin von dem, was ich Euch eben gesagt habe, und versichert sie völlig, daß, wenn ich durch die Verwickelung in ein so gefährliches Geheimnis auch umkommen sollte, es mich jedoch nicht gereuen würde, mich für zwei einander so würdige Liebende aufgeopfert zu haben.«

Die Vertraute hörte den Juwelier mit großer Zufriedenheit an und bat ihn dann, die üble Meinung, welche sie von ihm gefaßt hatte, ihrem Eifer für das Wohl ihrer Gebieterin beizumessen. »Ich bin unendlich erfreut darüber,« fügte sie hinzu, »daß Schemselnihar und der Prinz in Euch einen Mann wiederfinden, welcher so geschickt Ebn Thahers Stelle ersetzt. Ich werde nicht verfehlen, meiner Gebieterin den guten Willen zu rühmen, welchen Ihr für sie bezeiget ...«

Scheherasade bemerkte bei dieser Stelle, daß es Tag war, und hörte auf zu reden. In der folgenden Nacht setzte sie ihre Erzählung also fort:

»Nachdem die Vertraute dem Juwelier gesagt hatte, wie erfreut sie wäre, ihn so dienstwillig für Schemselnihar und den Prinzen von Persien zu finden, zog der Juwelier den Brief aus seinem Busen und gab ihn ihr wieder mit den Worten: »Nehmet und traget ihn schleunig zum Prinzen von Persien, und auf dem Rückwege kommt wieder her, damit ich sehe, was er darauf antwortet. Vergesset nicht, ihm unsere Unterredung mitzuteilen.«

Die Vertraute nahm den Brief und trug ihn zu dem Prinzen, der auf der Stelle darauf antwortete. Sie kam zu dem Juwelier zurück und zeigte ihm die Antwort, welche folgendermaßen lautete:

Antwort des Prinzen von Persien an Schemselnihar.

»Euer teurer Brief macht auf mich eine große Wirkung, jedoch keine so große, als ich wünschte. Ihr bemühet Euch, mich über den Verlust Ebn Thahers zu trösten. Ach, wie empfindlich mir derselbe auch ist, so ist das doch nur das kleinste meiner Leiden! Ihr kennt diese Leiden, und Ihr wißt, daß nur Eure Gegenwart imstande ist, sie zu heilen. Wann wird die Zeit kommen, daß ich derselben ohne Furcht, ihrer wieder beraubt zu werden, genießen kann? Wie entfernt scheint sie mir noch! Oder vielmehr, dürfen wir uns schmeicheln, sie je zu erleben? Ihr gebietet mir, für meine Erhaltung zu sorgen: ich werde Euch gehorchen, weil ich ganz auf meinen eigenen Willen verzichtet habe, um nur den Euren zu befolgen. Lebet wohl.«

Nachdem der Juwelier diesen Brief gelesen hatte, gab er ihn der Vertrauten wieder, die im Weggehen zu ihm sagte: »Herr, ich werde es schon dahin bringen, daß meine Gebieterin auf Euch dasselbe Vertrauen setze, wie sie auf Ebn Thaher hatte. Ihr sollt morgen wieder Nachricht von mir erhalten.«

In der Tat sah er sie am folgenden Tage mit vergnügtem Gesichte daherkommen. »Euer bloßer Anblick,« sagte er zu ihr, »gibt mir zu erkennen, daß Ihr Schemselnihar in die Stimmung versetzt habt, welche Ihr wünschtet.«

»Es ist wahr,« antwortete die Vertraute, »und Ihr sollt sogleich hören, auf welche Weise ich zum Ziele gelangt bin. Ich fand gestern,« fuhr sie fort, »Schemselnihar in ungeduldiger Erwartung; ich gab ihr den Brief des Prinzen; sie las ihn mit Tränen in den Augen; und als sie ihn durchgelesen hatte, sah ich sie wieder ihrem gewöhnlichen Kummer sich hingeben und sagte zu ihr: »Gebieterin, es ist ohne Zweifel die Entfernung Ebn Thahers, die Euch bekümmert; aber erlaubet mir, daß ich Euch im Namen Gottes beschwöre, Euch hierüber nicht mehr zu beunruhigen. Wir haben einen andern Mann gefunden, der sich erbietet, Euch mit ebensoviel Eifer zu dienen und, was sehr wichtig ist, mit noch mehr Mut.« Hierauf sagte ich ihr von Euch,« fuhr die Sklavin fort, »und erzählte ihr die Veranlassung, die Euch zu dem Prinzen von Persien führte. Kurz, ich versicherte sie, daß Ihr unverletzlich ihr und des Prinzen von Persien Geheimnis bewahren würdet, und daß Ihr entschlossen wäret, ihre Liebe aus allen Euren Kräften zu begünstigen. Sie schien mir durch diese Nachricht sehr getröstet und rief aus: »Ach, welche Verpflichtung haben wir, der Prinz von Persien und ich, dem braven Manne, von dem du mir sagst! Ich will ihn kennen lernen, ihn sehen, um aus seinem eigenen Munde alles zu vernehmen, was du mir eben gesagt hast, und ihm für eine so unerhörte Großmut gegen Personen zu danken, an deren Schicksal mit so viel Wärme teilzunehmen nichts ihn verpflichtet. Sein Anblick wird mir Vergnügen gewähren, und ich werde nicht unterlassen, ihn in so guten Gesinnungen zu bestärken. Vergiß nicht, morgen hinzugehen und ihn zu mir zu führen.« Und darum, lieber Herr, bemühet Euch mit mir nach ihrem Palaste.«

Diese Rede der Vertrauten setzte den Juwelier in Verlegenheit. »Eure Gebieterin,« erwiderte er, »erlaube mir, zu bemerken, daß sie nicht wohl bedacht hat, was sie da von mir fordert. Das Ansehen, in welchem Ebn Thaher bei dem Kalifen stand, gab ihm überall freien Zutritt, und die Hausbeamten, die ihn kannten, ließen ihn ungehindert in Schemselnihars Palast kommen und gehen: aber ich, wie dürfte ich wagen, ihn zu betreten? Ihr sehet selber wohl ein, daß das unmöglich ist. Ich bitte Euch also, Schemselnihar die Gründe vorzustellen, die mich verhindern, ihr hierin zu genügen, samt allen unangenehmen Folgen, welche daraus entstehen könnten. Wenn sie dieses nur ein wenig erwägt, so wird sie finden, daß sie mich unnützerweise einer großen Gefahr aussetzen würde.«

Die Vertraute bemühte sich, den Juwelier zu beruhigen, und sagte zu ihm: »Glaubt Ihr denn, daß Schemselnihar so unbesonnen ist, Euch der geringsten Gefahr auszusetzen, indem sie Euch zu sich entbietet? Euch, von welchem sie so wichtige Dienste erwartet? Seid versichert, daß kein Anschein von Gefahr für Euch dabei ist. Es ist zu sehr unser, meiner Gebieterin und mein eigener Vorteil, als daß wir Euch zur Unzeit darin verwickeln sollten. Ihr könnt deshalb auf mich vertrauen, hinterher werdet Ihr mir selber eingestehen, daß Eure Furcht ungegründet war.«

Der Juwelier ließ sich durch die Rede der Vertrauten bewegen und stand auf, ihr zu folgen; aber welche Festigkeit er sich auch von Natur zutraute, die Furcht hatte sich seiner dermaßen bemächtigt, daß er am ganzen Leibe zitterte. Da sagte die Vertraute zu ihm: »In solchem Zustande, sehe ich wohl, ist es besser, daß Ihr zu Hause bleibet, und daß Schemselnihar ein anderes Mittel erwähle, Euch zu sehen, und Ihr dürft nicht zweifeln, daß sie, um diesen ihren Wunsch zu befriedigen, selber herkomme, Euch zu besuchen. Demnach, lieber Herr, bleibet zu Hause: ich bin versichert, es wird nicht lange währen, so sehet Ihr sie kommen.«

Die Vertraute hatte richtig geweissagt: sie hatte nicht sobald Schemselnihar die Furcht des Juweliers kund getan, als diese sich zu ihm begab.

Er empfing sie mit allen Zeichen einer tiefen Ehrfurcht. Als sie, von dem zurückgelegten Wege etwas ermüdet, sich gesetzt hatte, entschleierte sie sich und ließ den Juwelier eine Schönheit sehen, welche den Prinzen völlig bei ihm entschuldigte, sein Herz der Geliebten des Kalifen geschenkt zu haben. Hierauf grüßte sie den Juwelier mit anmutiger Miene und sagte zu ihm: »Ich habe unmöglich hören können, mit welchem Eifer Ihr Euch meiner und des Prinzen von Persien annehmet, ohne sogleich den Vorsatz zu fassen, Euch selber dafür zu danken. Ich danke dem Himmel, daß er uns so bald für den Verlust Ebn Thahers entschädigt hat ...«

Scheherasade war genötigt, an dieser Stelle innezuhalten, weil sie den Tag anbrechen sah. In der nächsten Nacht fuhr sie in ihrer Erzählung fort:

»Schemselnihar sagte dem Juwelier noch mehrere verbindliche Sachen und begab sich dann nach ihrem Palast zurück.

Der Juwelier ging sogleich hin, dem Prinzen von Persien von diesem Besuche Nachricht zu geben. Dieser sagte zu ihm, als er ihn erblickte: »Ich erwartete Euch mit Ungeduld. Die vertraute Sklavin hat mir einen Brief von ihrer Gebieterin überbracht; aber dieser Brief hat mich keineswegs getröstet. Was auch die liebenswürdige Schemselnihar mir entbieten mag, ich wage nicht, etwas zu hoffen, und meine Geduld ist am Ende. Ich weiß keinen Rat mehr; die Abreise Ebn Thahers bringt mich zur Verzweiflung. Er war meine Stütze; mit ihm habe ich alles verloren. Durch den Zutritt, welchen er bei Schemselnihar hatte, konnte ich mir noch mit einiger Hoffnung schmeicheln.«

Auf diese Worte, welche der Prinz mit solcher Lebhaftigkeit aussprach, daß er dem Juwelier keine Zeit ließ, zu Worte zu kommen, konnte dieser ein sanftes Lächeln nicht unterdrücken, was den Prinzen veranlaßte, folgende Verse auszusprechen:

»Wenn derjenige, der bei meinem Anblick über meine Betrübnis lachen kann, das erfahren hätte, was mich betroffen hat, so würde es ihn zum Weinen bringen.
Denn nur der Mann, der ähnliche Trübsale erduldet hat, kann Mitleid empfinden mit dem, der unter denselben Unglücksfällen leidet.«

Der Juwelier bemühte sich nun, den Prinzen zu versichern, daß niemand aufrichtigeren Teil nehmen könnte an seinen Leiden als er, und wenn er nur die Geduld haben wollte, ihn anzuhören, so würde er sehen, daß er ihm Linderung verschaffen könnte.

Auf diese Rede schwieg der Prinz und hörte ihn an. »Ich sehe wohl,« fuhr nun der Juwelier fort, »das einzige Mittel, Euch zufriedenzustellen, ist, zu bewirken, daß Ihr ungehindert Euch mit Schemselnihar unterhalten könnt. Diese Genugtuung will ich Euch verschaffen und gleich morgen dazutun. Ihr dürft es nicht wagen, den Palast Schemselnihars zu betreten: Ihr wißt aus Erfahrung, daß das ein sehr gefährlicher Schritt ist. Ich weiß einen gelegeneren Ort für diese Zusammenkunft, wo Ihr in Sicherheit seid.«

Als der Juwelier diese Worte aussprach, umarmte ihn der Prinz mit Entzücken und sagte: »Ihr erweckt durch dieses reizende Versprechen einen unglücklichen Liebenden vom Tode, zu welchem er sich schon verurteilt hatte. Wie ich sehe, so ist mir der Verlust Ebn Thahers völlig ersetzt. Alles, was Ihr tut, ist wohlgetan: ich überlasse mich Euch gänzlich.«

Nachdem der Prinz dem Juwelier für den Eifer gedankt hatte, welchen er ihm bezeigte, ging der Juwelier nach Hause.

Gleich am folgenden Morgen kam die Vertraute wieder zu ihm. Er sagte ihr, daß er dem Prinzen von Persien Hoffnung gemacht hätte, recht bald Schemselnihar zu sehen. »Ich komme gerade deshalb,« antwortete sie ihm, »um die Maßregeln dazu mit Euch zu verabreden. Mir scheint,« fuhr sie fort, »dieses Haus sehr bequem für ihre Zusammenkunft.«

»Ich könnte wohl,« sagte er darauf, »sie beide hierher kommen lassen; aber ich habe bedacht, daß sie in einem andern Hause, das mir gehört, und wo gegenwärtig niemand wohnt, noch ungestörter sind. Ich werde es alsbald zu ihrem Empfange einrichten lassen.«

»Unter diesen Umständen,« erwiderte die Vertraute, »kommt es nur noch auf Schemselnihars Einwilligung an. Ich gehe, ihr davon zu sagen, und ich werde Euch in kurzer Zeit ihre Antwort bringen.«

In der Tat war sie sehr geschwinde; sie kam bald wieder und meldete dem Juwelier, daß ihre Gebieterin nicht verfehlen würde, sich gegen Abend am verabredeten Orte einzustellen. Zu gleicher Zeit übergab sie ihm eine Börse mit dem Auftrage, dafür ein Mahl bereiten zu lassen.

Er führte sie sogleich nach dem Hause, wo die Liebenden zusammenkommen sollten, damit sie den Ort wüßte und ihre Gebieterin dahin führen könnte. Und sobald sie weg war, ging er hin zu seinen Freunden und borgte von ihnen goldenes und silbernes Geschirre, Teppiche, reiche Kissen und anderes Hausgerät, womit er dieses Haus sehr prächtig ausschmückte. Als er alles darin angeordnet hatte, begab er sich zu dem Prinzen von Persien.

Stellt Euch die Freude des Prinzen vor, als der Juwelier ihm sagte, er käme, um ihn in das Haus zu führen, welches er zu seinem und Schemselnihars Empfang in Bereitschaft gesetzt hatte. Diese Nachricht ließ ihn all seiner Sorgen und Leiden vergessen. Er legte ein prächtiges Kleid an und ging ohne Gefolge mit dem Juwelier, der ihn durch mehrere abgelegene Gassen führte, damit niemand sie beobachtete, und ihn endlich in das Haus brachte, wo sie sich bis zur Ankunft Schemselnihars miteinander unterhielten.

Diese leidenschaftlich Liebende ließ sie nicht zu lange warten. Sie kam gleich nach dem Abendgebete mit ihrer Vertrauten und zwei andern Sklavinnen. Ich kann Euch das Übermaß der Freude nicht ausdrücken, von welchem die beiden Liebenden ergriffen wurden, als sie einander erblickten; sie setzten sich auf das Sofa und sahen sich einige Zeit an, ohne sprechen zu können, so sehr waren sie außer sich. Aber als sie den Gebrauch der Sprache wiedererlangt hatten, entschädigten sie sich hinlänglich für dieses Stillschweigen. Sie sagten sich so zärtliche Dinge, daß der Juwelier, die Vertraute und die beiden Sklavinnen darüber weinten.

Der Juwelier trocknete jedoch seine Tränen, um das Mahl zu besorgen, welches er selber auftrug.

Die Liebenden aßen und tranken wenig und setzten sich darnach beide auf das Sofa. Schemselnihar fragte den Juwelier, ob er nicht eine Laute oder irgend ein anderes Saitenspiel hätte. Der Juwelier, der für alles gesorgt hatte, was ihr Vergnügen machen könnte, brachte ihr eine Laute. Sie stimmte dieselbe und sang ...«

Hierauf hielt Scheherasade inne, weil der Tag eben anbrach. In der folgenden Nacht fuhr sie also fort:

»Indem Schemselnihar den Prinzen von Persien bezauberte und ihm ihre Leidenschaft durch Worte ausdrückte, welche sie auf der Stelle erfand, ließ sich ein lautes Geräusch hören, und ein Sklave, den der Juwelier mitgebracht hatte, trat plötzlich ganz erschrocken herein und meldete, daß man die Tür einstieße; er hätte gefragt, wer anklopfte, aber anstatt der Antwort wären die Schläge verdoppelt worden.

Der aufgeschreckte Juwelier verließ Schemselnihar und den Prinzen und ging selber hin, um sich von dieser unangenehmen Neuigkeit zu überzeugen. Er war schon in dem Hofe, als er in der Dunkelheit eine Schar mit Äxten und Säbeln bewaffneter Leute erblickte, welche die Tür eingeschlagen hatten und gerade auf ihn zukamen. Er drückte sich schleunigst an eine Mauer, und ohne bemerkt zu werden, sah er sie, zehn an der Zahl, vorbeigehen.

Da er dem Prinzen von Persien und Schemselnihar nicht sonderliche Hilfe leisten konnte, so begnügte er sich, sie bei sich selber zu beklagen, und beschloß zu fliehen. Er schlüpfte aus dem Hause und flüchtete sich zu einem Nachbar, der noch nicht zu Bette war; denn er war überzeugt, daß diese unversehene Gewalttätigkeit auf Befehl des Kalifen geschähe, dem ohne Zweifel die Zusammenkunft seiner Favoritin mit dem Prinzen von Persien wäre verraten worden. In dem Hause, wohin er sich gerettet hatte, hörte er noch den großen Lärm, welchen man in dem seinigen machte, und dieser Lärm dauerte bis um Mitternacht.

Hierauf, als ihm alles wieder darin stille schien, bat er seinen Nachbar, ihm einen Säbel zu leihen; und hiermit bewaffnet, ging er wieder hin, näherte sich der Tür des Hauses und trat in den Hof, wo er mit Schrecken einen Mann erblickte, der ihn fragte, wer er wäre. An der Stimme erkannte er, daß es sein Sklave war. »Wie hast du es gemacht,« fragte er ihn, »daß dich die Wache nicht ergriffen hat?«

»Herr,« antwortete ihm der Sklave, »ich habe mich in einem Winkel des Hofes versteckt und bin wieder hervorgekommen, als ich keinen Lärm mehr hörte. Aber es war nicht die Wache, welche in Euer Haus eingebrochen ist, es sind Räuber, die in diesen letzten Tagen schon ein Haus dieses Stadtviertels geplündert haben. Ohne Zweifel haben sie den Reichtum des Gerätes bemerkt, welches Ihr habt hierher bringen lassen, und das hat ihnen in die Augen gestochen.«

Der Juwelier fand die Vermutung seines Sklaven sehr wahrscheinlich. Er durchsuchte sein Haus und sah in der Tat, daß die Räuber all das prächtige Gerät des Zimmers, worin er Schemselnihar und ihren Geliebten empfangen, ausgeräumt, das Gold- und Silbergeschirr weggetragen, kurz, nicht das geringste darin gelassen hatten. Er war trostlos darüber. »O Himmel,« rief er aus, »ich bin ohne Rettung verloren! Was werden meine Freunde sagen, und welche Entschuldigung bringe ich ihnen, wenn ich ihnen sage, daß Räuber mein Haus erbrochen und gestohlen haben, was sie mir so großmütig geliehen? Muß ich sie nicht für den Verlust entschädigen, den ich ihnen verursacht habe? – Und dann, was ist aus Schemselnihar und dem Prinzen von Persien geworden? Dieser Vorfall wird ein so großes Aufsehen machen, daß er unausbleiblich dem Kalifen zu Ohren kommen muß. Er wird diese Zusammenkunft erfahren, und ich werde ein Opfer seines Zornes sein.«

Der Sklave, der ihm sehr zugetan war, bemühte sich, ihn zu trösten, und sagte: »Schemselnihar betreffend, so werden die Räuber sich wahrscheinlich begnügt haben, sie auszuplündern, und sie wird dann mit ihren Sklaven in ihren Palast zurückgekehrt sein, und der Prinz von Persien wird dasselbe Schicksal gehabt haben. Also dürft Ihr hoffen, daß der Kalif dieses Abenteuer nie erfahren wird. Was den Verlust Eurer Freunde anlangt, so ist das ein Unglück, welches Ihr nicht vermeiden konntet. Sie wissen wohl, daß die Räuber so überhand genommen haben und so verwegen geworden sind, daß sie nicht allein das Haus, von welchem ich Euch gesagt habe, sondern auch mehrere andere Häuser der vornehmsten Herren des Hofes ausgeplündert haben, und ihnen ist nicht unbekannt, daß trotz den ergangenen Befehlen, sie einzufangen, man noch keinen von ihnen hat ergreifen können, wie viele Mühe man auch angewendet hat. Ihr werdet also damit davonkommen, daß Ihr Euren Freunden den Wert der geraubten Sachen ersetzet, und es wird Euch, Gott sei Dank, noch Vermögen genug übrigbleiben.«

Bis der Tag anbrach, ließ der Juwelier durch seinen Sklaven, so gut es möglich war, die eingeschlagene Türe nach der Gasse wieder herstellen und kehrte dann mit demselben nach seinem Wohnhause zurück unter traurigen Betrachtungen über das vorgefallene. »Ebn Thaher,« sagte er bei sich selber, »war wohl klüger als ich; er hatte das Unglück vorausgesehen, in welches ich mich blindlings gestürzt habe. Wollte Gott, daß ich mich nie in einen Liebeshandel gemischt hätte, der mir vielleicht das Leben kostet.«

Kaum war es Tag, so verbreitete sich das Gerücht von der Plünderung seines Hauses in der Stadt und zog einen Schwarm von Freunden und Nachbarn herbei, von welchen die meisten unter dem Vorwande, ihm ihr Beileid zu bezeigen, nur zu ihm kamen, um die Sache umständlich zu erfahren. Er unterließ nicht, ihnen für die ihm bezeigte Teilnahme zu danken, und hatte wenigstens den Trost, zu hören, daß niemand weder von Schemselnihar noch von dem Prinzen von Persien zu ihm sprach, woraus er schloß, daß beide zu Hause oder doch an irgend einem sicheren Orte wären.

Als der Juwelier wieder allein war, brachten seine Leute ihm zu essen; aber er aß fast gar nichts. Es war gegen Mittag, als einer seiner Sklaven hereintrat und ihm meldete, daß ein unbekannter Mann an der Türe stände und ihn zu sprechen verlangte. Der Juwelier, der keinen Unbekannten zu sich hereinlassen wollte, stand auf und ging hin, mit ihm an der Türe zu reden. »Obwohl Ihr mich nicht kennet,« sagte der Mann zu ihm, »so kenne ich doch Euch, und ich komme, von einer wichtigen Angelegenheit mit Euch zu reden.« Auf diese Worte bat der Juwelier ihn, einzutreten. »Nein!« fuhr der Unbekannte fort, »bemühet Euch vielmehr, wenn's Euch beliebt, mit mir nach Eurem andern Hause.«

»Wie wißt Ihr,« versetzte der Juwelier, »daß ich noch ein anderes Haus habe als dieses hier?«

»Ich weiß es,« erwiderte der Unbekannte. »Ich bitte Euch nur, mir zu folgen; und fürchtet nichts, ich habe Euch etwas mitzuteilen, das Euch Vergnügen machen wird.«

Der Juwelier ging sogleich mit ihm hin und erzählte ihm unterwegs, auf welche Weise das Haus, wohin sie gingen, beraubt worden und nicht in dem Zustande wäre, ihn darin zu empfangen.

Als sie vor dem Hause standen und der Unbekannte die Türe halb zerbrochen sah, sagte er zu dem Juwelier: »Gehen wir fürder, ich sehe wohl, daß Ihr mir die Wahrheit gesagt habt. Ich will Euch an einen Ort führen, wo wir bequemer sind.«

Indem er dies sagte, setzten sie ihren Weg fort und gingen so den ganzen übrigen Tag, ohne sich aufzuhalten. Der Juwelier war ermüdet von dem langen Wege, und ängstlich, als er die Nacht herannahen und den Unbekannten noch immer fortschreiten sah, ohne ihm zu sagen, wohin er ihn zu führen gedächte, fing er schon an, die Geduld zu verlieren, als sie auf einen Platz gelangten, der nach dem Tigris führte. Sie gingen ans Ufer des Flusses hinab, bestiegen ein kleines Boot und setzten auf die andere Seite über.

Nun führte der Unbekannte den Juwelier durch eine lange Gasse, wo dieser in seinem Leben nicht gewesen war; und nachdem er ihn noch, ich weiß nicht wie viel abgelegene Gassen hatte durchwandern lassen, stand er endlich vor einer Türe still und öffnete sie. Er ließ den Juwelier eintreten, schloß die Türe wieder zu, verriegelte sie mit einer starken Eisenstange und führte ihn in ein Zimmer, wo sich zehn andere Männer befanden, welche dem Juwelier ebenso unbekannt waren als derjenige, der ihn hergeführt hatte.

Diese zehn Männer empfingen den Juwelier ohne sonderliche Höflichkeitsbezeigungen. Sie hießen ihn sich setzen, und er tat es. Er hatte es auch sehr nötig: denn er war nicht allein von dem langen Marsch außer Atem, sondern auch die Furcht, die ihn ergriff, als er sich unter Leuten sah, die so geeignet waren, ihm solche zu erregen, hätte ihm nicht verstattet, sich aufrecht zu erhalten. Da sie mit dem Abendessen auf ihr Oberhaupt gewartet hatten, so wurde gleich bei seiner Ankunft aufgetragen. Sie wuschen sich die Hände und nötigten den Juwelier, dasselbe zu tun und sich mit ihnen an den Tisch zu setzen.

Nach der Mahlzeit fragten die Männer ihn, ob er wüßte, mit wem er spräche. Er antwortete: Nein, und daß er selbst nicht das Stadtviertel und den Ort kenne, wo er wäre.

»Erzählet uns Euer Abenteuer von der letzten Nacht,« sagten sie zu ihm, »und verschweiget uns nichts.«

Der Juwelier, stutzig über diese Rede, antwortete ihnen: »Meine Herren, dem Anscheine nach seid Ihr davon schon unterrichtet?«

»Es ist wahr,« erwiderten sie, »der junge Mann und die junge Frau, die gestern abend bei Euch waren, haben uns davon gesagt; aber wir wollen es aus Eurem eigenen Munde hören.«

Es bedurfte nicht mehr, um den Juwelier zu überzeugen, daß er mit den Räubern spräche, die sein Haus erbrochen und geplündert hatten. »Meine Herren,« rief er aus, »ich bin sehr in Sorgen wegen dieses jungen Mannes und dieser jungen Frau: könntet ihr mir nicht Nachricht von ihnen geben?«

Scheherasade unterbrach sich bei der Stelle, um den Sultan von Indien zu erinnern, daß der Tag anbräche, und schwieg alsdann. In der folgenden Nacht nahm sie ihre Erzählung also wieder auf:

»Herr, auf die Frage des Juweliers an die Räuber, ob sie ihm keine Nachricht von dem jungen Manne und der jungen Frau geben könnten, antworteten sie: »Seid ihretwegen unbesorgt, sie sind an einem sicheren Orte und befinden sich wohl.« Indem sie ihm dieses sagten, zeigten sie ihm zwei Gemächer und versicherten, daß beide, voneinander abgesondert, darin wären. »Sie haben uns gesagt,« fügten sie hinzu, »daß allein Ihr Kunde von ihren Angelegenheiten habt. Sobald wir dies vernommen, haben wir in Rücksicht auf Euch sie mit aller möglichen Achtung behandelt. Weit entfernt, die mindeste Gewalt zu gebrauchen, haben wir im Gegenteil ihnen alles Gute erzeigt, und keiner von uns möchte ihnen das geringste Leid zufügen. Wir versichern Euch dasselbe in Ansehung Eurer Person, und Ihr könnt volles Vertrauen zu uns fassen.« Der Juwelier, durch diese Rede beruhigt und erfreut, daß der Prinz von Persien und Schemselnihar geborgen waren, beschloß, die Räuber in ihrem guten Willen noch zu bestärken. Er lobte sie, schmeichelte ihnen und wünschte ihnen tausend Segen. »Ihr Herren,« sagte er zu ihnen, »ich gestehe, daß ich nicht die Ehre habe, euch zu kennen; aber es ist ein großes Glück für mich, euch nicht unbekannt zu sein, und ich kann euch nicht genug danken für die Güte, welche diese Bekanntschaft mir von euch zuwege gebracht hat. Einer so menschenfreundlichen Handlung zu geschweigen, sehe ich wohl, daß nur Menschen eurer Art imstande sind, ein Geheimnis so treulich zu bewahren, daß man dessen Entdeckung nie fürchten darf: und wenn es auf eine gefährliche Unternehmung ankommt, so darf man sie euch nur auftragen; ihr wißt durch euren Eifer, euren Mut und eure Unerschrockenheit sie befriedigend hinauszuführen. Im Vertrauen auf Eigenschaften, welche euch mit so großem Rechte beigelegt werden, trage ich kein Bedenken, euch meine und der beiden von euch bei mir angetroffenen Personen Geschichte mit Aufrichtigkeit zu erzählen, die ihr von mir verlangt.«

Nachdem der vorsichtige Juwelier auf solche Weise die Teilnahme der Räuber für dasjenige gewonnen hatte, was er ihnen in vollem Vertrauen entdecken wollte, so daß es seiner Beurteilung nach nur einen guten Eindruck hervorbringen konnte, erzählte er ihnen umständlich, ohne etwas zu übergehen, die Liebesgeschichte des Prinzen von Persien mit Schemselnihar von Anfang an bis zu der Zusammenkunft, die er ihnen in seinem Hause verschafft hatte.

Die Räuber gerieten in großes Erstaunen über all die Umstände, welche sie hier vernahmen. »Wie,« riefen sie aus, als der Juwelier geendigt hatte, »ist es möglich, daß der junge Mann der erlauchte Prinz von Persien, Ali Ebn Bekar, und die junge Frau die schöne und berühmte Schemselnihar ist?« Der Juwelier schwor ihnen, daß nichts gewisser wäre, als was er ihnen gesagt hätte; und er fügte hinzu, es dürfte sie nicht befremden, daß so vornehme Personen sich gesträubt hätten, sich zu erkennen zu geben.

Auf diese Versicherung gingen die Räuber hin und warfen sich einer nach dem andern dem Prinzen und Schemselnihar zu Füßen und baten sie um Verzeihung, indem sie beteuerten, daß nichts von dem Vorgefallenen geschehen sein würde, wenn sie vor dem Einbruche in das Haus des Juweliers von ihrem Stande unterrichtet gewesen wären. »Wir werden uns bemühen,« fügten sie hinzu, »den Fehler wieder gutzumachen, den wir begangen haben.«

Hierauf kamen sie wieder zu dem Juwelier und sagten zu ihm: »Es tut uns sehr leid, Euch nicht alles erstatten zu können, was Euch aus dem Hause entführt worden ist: ein Teil davon ist nicht mehr in unserer Gewalt. Wir bitten Euch, mit dem Silberzeuge zufrieden zu sein, welches wir Euch sogleich wiedergeben werden.«

Der Juwelier schätzte sich überglücklich durch die Gnade, die ihm erwiesen wurde. Bis die Räuber ihm das Silberzeug überliefert hatten, ließen sie den Prinzen von Persien und Schemselnihar hervortreten und sagten ihnen und dem Juwelier, sie würden sie an einen Ort bringen, von wo jeder von ihnen sich heimbegeben könnte; zuvor aber müßten sie durch einen Eid sich verbinden, sie nicht zu verraten.

Der Prinz von Persien, Schemselnihar und der Juwelier antworteten, sie könnten auf ihr Wort schon vertrauen; weil sie es aber wünschten, so wollten sie ihnen feierlich unverbrüchliches Stillschweigen beschwören. Durch diesen Eid zufriedengestellt, gingen die Räuber sogleich mit ihnen hinaus.

Unterwegs beunruhigte den Juwelier, daß er die Vertraute und die beiden Sklavinnen nicht sah, er nahte sich Schemselnihar und bat sie, ihm zu sagen, was aus ihnen geworden sei. »Ich weiß nichts von ihnen,« antwortete sie. »Ich kann nichts weiter sagen, als daß man uns aus Eurem Hause wegführte, mit uns übers Wasser setzte und uns in das Haus brachte, wo wir jetzt herkommen.«

Damit endigte die Unterredung zwischen Schemselnihar und dem Juwelier; sie ließen sich mit dem Prinzen von den Räubern führen und gelangten an das Ufer des Flusses. Die Räuber nahmen ein Boot, stiegen mit ihnen ein und setzten sie ans jenseitige Ufer über.

Indem der Prinz von Persien, Schemselnihar und der Juwelier ans Land stiegen, hörte man ein lautes Geräusch von der Wache zu Pferde, welche daherritt und in dem Augenblick ankam, als das Boot eben wieder abgestoßen war, und die Räuber ruderten aus aller Macht von hinnen.

Der Befehlshaber der Wache fragte den Prinzen, Schemselnihar und den Juwelier, woher sie so spät kämen, und wer sie wären. Von Schrecken ergriffen und aus Furcht, etwas zu sagen, das ihnen nachteilig sein könnte, schwiegen sie bestürzt. Gleichwohl mußte man antworten, und das tat der Juwelier, der etwas mehr Fassung behielt. »Herr,« antwortete er, »ich kann Euch zuvörderst versichern, daß wir rechtliche Leute aus der Stadt sind. Die Leute dort in dem Boote, die uns soeben ausgesetzt haben und wieder auf die andere Seite überfahren, sind Räuber, die in der letzten Nacht das Haus, worin wir waren, erbrachen, es plünderten und uns nach ihrer Wohnung führten. Nachdem es dort durch alle erdenklichen Mittel der Begütigung uns gelungen, sie für uns einzunehmen, haben sie uns endlich in Freiheit gesetzt und bis hierher geführt. Sie haben uns sogar einen guten Teil ihrer gemachten Beute wiedergegeben, wie Ihr hier seht.« Indem er dies sagte, zeigte er dem Befehlshaber das Silberzeug, das er trug.

Der Befehlshaber begnügte sich nicht mit dieser Antwort des Juweliers; er näherte sich ihm und dem Prinzen von Persien und betrachtete einen nach dem andern. »Saget mir aufrichtig,« fragte er sie, »wer ist diese Frau? woher kennt ihr sie? und in welchem Stadtviertel wohnt ihr?«

Diese Frage machte sie sehr verlegen, und sie wußten nicht, was sie antworten sollten. Schemselnihar machte dieser Verlegenheit ein Ende. Sie zog den Befehlshaber beiseite, und sie hatte nicht sobald mit ihm gesprochen, als er mit großen Zeichen der Ehrerbietung und Höflichkeit vom Pferde stieg. Er befahl sogleich seinen Leuten, zwei Boote herbeizuschaffen.

Als die Boote gekommen waren, ließ der Befehlshaber Schemselnihar in das eine steigen und den Prinzen von Persien und den Juwelier in das andere und gab jedem Boote zwei von seinen Leuten mit dem Befehle, sie bis zu ihrer Bestimmung zu begleiten. Die beiden Boote fuhren in verschiedener Richtung ab. Wir begleiten gegenwärtig das Boot, worin sich der Prinz von Persien und der Juwelier befanden.

Der Prinz von Persien wollte den ihm mitgegebenen Begleitern und dem Juwelier die Mühe ersparen und sagte zu jenen, er wollte den Juwelier mit in sein Haus führen, und nannte ihnen das Stadtviertel, darin er wohnte. Auf diese Anzeige ließen die Begleiter das Boot vor dem Palaste des Kalifen anlegen. Der Prinz von Persien und der Juwelier gerieten in großen Schrecken darüber, wagten aber nicht, ihn laut werden zu lassen. Obwohl sie den Befehl gehört hatten, welchen der Anführer der Wache erteilt hatte, so bildeten sie sich nichtsdestoweniger ein, daß man sie nach dem Wachthause brächte, um sie am folgenden Morgen dem Kalifen vorzustellen.

Das war indessen nicht die Absicht ihrer Begleiter. Als sie sie ans Land gesetzt hatten, kehrten sie zu ihrer Schar zurück, nachdem sie sie einem Offizier von der Leibwache des Kalifen befohlen hatten; und dieser gab ihnen zwei von seinen Soldaten mit, um sie nach der Wohnung des Prinzen von Persien zu begleiten, die ziemlich weit vom Flusse entfernt war. So gelangten sie endlich dorthin, aber so matt und müde, daß sie kaum sich regen konnten.

Bei dieser großen Müdigkeit war der Prinz von Persien überdies noch so niedergeschlagen durch den unglücklichen Vorfall, der ihn und Schemselnihar betroffen hatte und ihn fortan aller Hoffnung zu einer neuen Zusammenkunft beraubte, daß er in Ohnmacht sank, indem er sich auf ein Sofa niederließ. Während der größte Teil seiner Leute um ihn beschäftigt war, ihn wieder zu sich zu bringen, drängten sich die andern um den Juwelier und baten ihn zu sagen, was dem Prinzen begegnet wäre, dessen Abwesenheit sie in unaussprechliche Unruhe versetzt hatte.«

Bei diesen letzten Worten unterbrach sich Scheherasade, weil das Licht des Tages sich schon blicken ließ. In der folgenden Nacht nahm sie ihre Erzählung wieder auf und sprach zu dem Sultan von Indien:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Elfte Geschichte Vierter Teil



Geschichte des Abulhassan Ali Ebn Bekar und der Schemselnihar - Teil IV

»Herr, ich erzählte gestern Euer Majestät, daß, während man beschäftigt war, den Prinzen aus seiner Ohnmacht wieder zu sich zu bringen, andere von seinen Leuten den Juwelier fragten, was ihrem Herrn begegnet wäre. Der Juwelier, der sich wohl hütete, ihnen irgend etwas zu entdecken, was ihnen nicht gebührte zu wissen, antwortete ihnen, es wäre eine außerordentliche Sache, aber jetzt nicht die Zeit, davon zu erzählen; sie sollten lieber darauf bedacht sein, dem Prinzen Hilfe zu leisten. Zum Glück erholte sich der Prinz von Persien in diesem Augenblicke wieder, und diejenigen, die so dringend diese Frage getan hatten, traten nun ehrerbietig zurück und waren sehr erfreut, daß die Ohnmacht des Prinzen nicht länger gedauert hatte.

Obgleich der Prinz von Persien das Bewußtsein wiedererlangt hatte, blieb er dennoch so schwach, daß er den Mund nicht zum Sprechen öffnen konnte. Er antwortete nur durch Zeichen, selbst seinen Verwandten, die ihm zusprachen.

Er war in diesem Zustande noch am folgenden Morgen, als der Juwelier Abschied von ihm nahm. Der Prinz antwortete ihm nur durch Zuwinken, indem er ihm die Hand reichte; und als er ihn mit dem Silberzeuge beladen sah, das die Räuber ihm wiedergegeben hatten, gab er einem seiner Leute ein Zeichen, es zu nehmen und ihm nach Hause zu tragen.

Die Familie des Juweliers hatte ihn indessen mit großer Ungeduld erwartet, seitdem er mit dem unbekannten Mann, der ihn zu sprechen gekommen, weggegangen war, und man hatte nicht gezweifelt, daß etwas anderes noch Ärgeres als zuvor ihm begegnet wäre, nachdem die Zeit verflossen war, da er wieder zurückkommen mußte. Seine Frau und Kinder und sein Hausgesinde waren in großer Unruhe, und sie weinten noch, als er anlangte. Sie hatten große Freude, ihn wiederzusehen, waren aber bekümmert, als sie ihn in der kurzen Zeit, daß sie ihn nicht gesehen hatten, so auffallend verändert fanden. Die große Ermüdung vom vorigen Tage und die in großer Beängstigung und schlaflos zugebrachte Nacht waren die Ursache dieser Veränderung, welche ihn fast unkenntlich gemacht hatte. Da er selber sich sehr entkräftet fühlte, so hütete er zwei Tage das Haus, um sich herzustellen, und nahm nur den Besuch von einigen seiner vertrautesten Freunde an.

Am dritten Tage fühlte der Juwelier seine Kräfte wieder ein wenig hergestellt und glaubte, sie würden zunehmen, wenn er wieder ausginge, frische Luft zu schöpfen. Er ging also zu einem seiner Freunde, einem reichen Kaufmanne, in den Laden und unterhielt sich ziemlich lange mit ihm. Als er aufstand, von seinem Freunde Abschied zu nehmen und sich zu entfernen, erblickte er eine Frau, die ihm einen Wink gab, und erkannte sie für die Vertraute Schemselnihars. Zwischen Furcht und Freude darüber entfernte er sich umso schleuniger, ohne sie anzusehen. Sie folgte ihm, wie er wohl wußte, daß sie tun würde, weil der Ort, wo er sich befand, nicht gelegen war, sich mit ihr zu besprechen. Da er so rasch ging, rief die Vertraute, die nicht gleichen Schritt mit ihm halten konnte, ihm von Zeit zu Zeit zu, er solle doch auf sie warten. Er hörte es wohl; aber nach dem, was ihm begegnet war, durfte er nicht öffentlich mit ihr sprechen aus Furcht, den Verdacht zu erregen, daß er mit Schemselnihar Verkehr hätte. In der Tat wußte man in ganz Bagdad, daß sie dieser Favoritin angehörte und alle Einkäufe derselben besorgte. Er blieb also in seinem Schritte, bis er eine wenig besuchte Moschee erreichte, in welcher er wohl wußte, daß niemand wäre. Sie folgte ihm hinein, und beide hatten hier volle Freiheit, ohne Zeugen miteinander zu reden.

Der Juwelier und die Vertraute Schemselnihars bezeigten sich gegenseitig ihre Freude, sich nach dem seltsamen, durch die Räuber verursachten Abenteuer wiederzusehen.

Der Juwelier verlangte, die Vertraute sollte ihm erst erzählen, wie sie mit den beiden Sklavinnen entkommen wäre, und wie Schemselnihar sich befände, seitdem er sie nicht gesehen hatte. Aber die Vertraute bezeigte ihm ein so dringendes Verlangen, zuvor zu erfahren, was ihm seit ihrer unversehenen Trennung begegnet wäre, daß er genötigt war, ihre Neugier zu befriedigen, »Da habt Ihr,« sagte er am Schlusse seiner Erzählung, »was Ihr von mir zu wissen verlangtet: saget mir nun, ich bitte Euch, auch Eurerseits das, worum ich Euch schon ersucht habe.«

»Sobald ich die Räuber erscheinen sah,« erzählte nun die Vertraute, »bildete ich mir ein, ohne sie recht genau zu betrachten, daß es Soldaten von der Leibwache des Kalifen wären, daß der Kalif von diesem Schritte Schemselnihars unterrichtet worden und jene abgeschickt hätte, ihr und dem Prinzen von Persien und uns allen das Leben zu nehmen. In diesem Wahne stieg ich sogleich auf das flache Dach Eures Hauses, während die Räuber zu dem Prinzen von Persien und Schemselnihar in das Zimmer drangen. Die beiden Sklavinnen Schemselnihars säumten nicht, mir zu folgen, von Dache zu Dache gelangten wir endlich zu dem Hause braver Leute, die uns sehr freundlich aufnahmen, und bei denen wir die Nacht zubrachten.

Am folgenden Morgen früh, nachdem wir dem Herrn des Hauses für die uns bewiesene Gefälligkeit gedankt hatten, kehrten wir nach Schemselnihars Palast zurück. In großer Verwirrung traten wir hinein und waren umso bekümmerter, als wir nicht wußten, welches Schicksal die beiden unglücklichen Liebenden getroffen hatte. Die übrigen Frauen Schemselnihars waren verwundert, uns ohne sie zurückkommen zu sehen. Wir sagten ihnen, wie wir uns zuvor verabredet hatten, sie wäre bei einer ihrer Freundinnen geblieben und würde uns rufen lassen, sie abzuholen, wenn sie zurückkehren wollte, und sie begnügten sich mit dieser Ausrede.

Ich brachte indessen den Tag in großer Unruhe hin. Als die Nacht kam, öffnete ich eine kleine Hintertüre, trat hinaus und sah ein kleines Boot auf dem Kanale, der in den Fluß ausläuft. Ich rief den Schiffsmann und bat ihn, auf beiden Seiten den Fluß entlang hinzufahren, um zu sehen, ob er nicht eine vornehme Frau erblickte, und wenn er sie anträfe, sie hierher zu führen.

Ich erwartete seine Rückkehr mit den beiden Sklavinnen, die in derselben Unruhe waren wie ich; und es war schon nahe an Mitternacht, als dasselbe Boot anlangte mit zwei Männern und einer im Hinterraume ruhenden Frau. Sobald er das Boot angelegt hatte, halfen die beiden Männer der Frau aufstehen und aussteigen, und ich erkannte sie für Schemselnihar mit unaussprechlicher Freude, sie wiederzusehen und wiedergefunden zu haben ...«

Scheherasade endigte hier ihre Erzählung für diese Nacht. Sie nahm dieselbe in der folgenden Nacht wieder auf und sprach zu dem Sultan von Indien:

»Herr, wir verließen gestern die Vertraute Schemselnihars in der Moschee, wo sie dem Juwelier erzählte, was ihr, seitdem sie sich nicht gesehen hatten, begegnet war, und die Umstände von der Rückkehr Schemselnihars in ihren Palast. Sie fuhr also fort:

»Ich reichte Schemselnihar die Hand, um ihr ans Land zu helfen. Sie hatte dieser Hilfe sehr nötig, denn sie konnte sich kaum aufrecht erhalten. Als sie ausgestiegen war, sagte sie mir ins Ohr mit einem Tone, der ihre Betrübnis ausdrückte, ich sollte hingehen, einen Beutel von tausend Goldstücken holen und ihn den beiden Soldaten geben, die sie begleitet hatten.

Ich überließ sie den Händen der beiden Sklavinnen zur Unterstützung; und nachdem ich den beiden Soldaten gesagt hatte, sie möchten einen Augenblick warten, lief ich hin, die Börse zu holen, und kam schleunig zurück. Ich gab sie den beiden Soldaten, bezahlte den Schiffsmann und verschloß die Türe.

Dann eilte ich wieder zu Schemselnihar, die noch nicht in ihr Zimmer gelangt war. Wir verloren keine Zeit, sondern brachten sie hinein, entkleideten sie und legten sie in ihr Bette, wo sie sogleich und die ganze übrige Nacht in einem Zustande lag, als wenn sie im Begriff wäre, den Geist aufzugeben.

Am folgenden Tage bezeigten ihre übrigen Frauen großes Verlangen, sie zu sehen; aber ich sagte ihnen, sie wäre äußerst ermüdet zurückgekommen und bedürfte der Ruhe, um sich herzustellen. Wir, die beiden andern Frauen und ich, leisteten ihr unterdessen alle mögliche Hilfe, die wir nur erdenken und sie von unserm Eifer erwarten konnte. Sie weigerte sich anfangs, irgend etwas zu sich zu nehmen, und wir mußten an ihrem Leben verzweifeln, wenn wir nicht bemerkt hätten, daß der Wein, welchen wir ihr von Zeit zu Zeit einflößten, ihr wieder Kräfte gab. Endlich durch anhaltendes Bitten gelang es uns, ihre Hartnäckigkeit zu überwinden, und wir nötigten sie zu essen. Als ich sah, daß sie wieder imstande war zu reden (denn sie hatte bis dahin nichts getan als weinen, stöhnen und seufzen), bat ich sie um die Gnade, mir doch zu sagen, durch welches Glück sie den Räubern entkommen wäre. »Warum verlangst du von mir,« antwortete sie mit einem tiefen Seufzer, »daß ich einen solchen Gegenstand der Betrübnis erneue? Wollte Gott, die Räuber hätten mir das Leben genommen, anstatt es mir zu erhalten! Meine Leiden hätten ein Ende; jetzt lebe ich nur, um noch mehr zu leiden.«

»Herrin,« erwiderte ich, »ich flehe Euch an, es mir nicht zu versagen. Ihr wißt wohl, daß die Unglücklichen eine Art Trost darin finden, ihre Begegnisse, auch die widerwärtigsten, zu erzählen. Es wird also Euren Schmerz lindern, wenn Ihr die Güte habt, mir meine Bitte zu gewähren.«

»So höre denn,« sagte sie darauf, »die trostlose Begebenheit, welche einer so leidenschaftlich Liebenden als mir, die sich schon am Ziel ihrer Wünsche wähnte, begegnen konnte. Als ich die Räuber mit Säbel und Dolch in der Hand hereintreten sah, glaubte ich, daß der letzte Augenblick unsers Lebens, für den Prinzen von Persien und für mich, gekommen wäre, und ich beklagte meinen Tod nicht in dem Gedanken, mit ihm zu sterben. Aber anstatt auf uns loszustürzen und uns das Herz zu durchbohren, wie ich erwartete, wurden zwei Räuber befehligt, uns zu bewachen, und die übrigen packten unterdessen alles zusammen, was in dem Zimmer und in den Seitengemächern sich befand. Als sie damit fertig waren und die Ballen auf ihre Schultern geladen hatten, gingen sie weg und führten uns mit sich.

Unterwegs fragte mich einer von unsern Begleitern, wer ich wäre, und ich antwortete ihm: »Eine Tänzerin.« Er tat dem Prinzen dieselbe Frage, und dieser gab sich für einen Bürger aus.

Als wir in ihrer Wohnung angelangt waren, wo uns neue Schrecken erwarteten, versammelten sich alle um mich, und nachdem sie meine Kleidung und meinen reichen Juwelenschmuck betrachtet, hatten sie Verdacht, daß ich meinen Stand verleugnet hätte. »Eine Tänzerin sieht nicht aus wie Ihr,« sagten sie zu mir. »Saget uns aufrichtig, wer Ihr seid.«

Als sie sahen, daß ich nicht antwortete, fragten sie den Prinzen von Persien: »Und auch Ihr, wer seid Ihr eigentlich? Wir sehen wohl, daß Ihr kein bloßer Bürger seid, wie Ihr gesagt habt.«

Er befriedigte ebensowenig als ich ihre Neugier, sondern sagte ihnen bloß, er wäre bei dem Juwelier, den er nannte, zum Besuch gewesen, um sich mit ihm zu ergötzen, und demselben gehörte das Haus, wo sie uns gefunden hätten.

»Ich kenne diesen Juwelier,« sagte sogleich einer der Räuber, der unter ihnen das meiste Ansehen zu haben schien. »Ich habe ihm einige Verpflichtung, obwohl er nichts davon weiß, und ich weiß, daß er noch ein anderes Haus hat; ich nehme es auf mich, ihn morgen herzubringen. Wir werden Euch nicht eher loslassen,« fuhr er fort, »als bis wir wissen, wer Ihr seid. Es wird Euch indessen kein Leides geschehen.«

Der Juwelier wurde am folgenden Tage gebracht; und dieser brave Mann, in der Absicht, uns einen Dienst zu leisten, wie er auch wirklich tat, entdeckte den Räubern, wer wir wirklich wären. Die Räuber kamen nun, mich um Verzeihung bitten, und ich glaube, sie taten dasselbe bei dem Prinzen von Persien, der in einem andern Zimmer war; sie beteuerten mir, sie würden in das Haus, worin sie uns gefunden, nicht eingebrochen sein, wenn sie gewußt hätten, daß es dem Juwelier gehörte.

Sie nahmen uns sogleich, den Prinzen von Persien, den Juwelier und mich, und führten uns an das Ufer des Flusses, ließen uns in ein Boot steigen und setzten uns auf diese Seite über; aber kaum waren wir ans Land getreten, als eine Schar von der Wache zu Pferde auf uns zukam.

Ich nahm den Anführer derselben beiseite, nannte mich und sagte ihm, die Räuber, die wieder auf jene Seite hinüberruderten, hätten mich am vorigen Abend auf dem Rückwege von einer Freundin angehalten und nach ihrer Wohnung geführt; aber als ich mich ihnen zu erkennen gegeben, hätten sie mich wieder losgelassen und in Rücksicht auf mich den beiden Personen, die er hier sähe, dieselbe Gnade erwiesen, nachdem ich versichert, daß sie zu meiner Bekanntschaft gehörten. Er stieg sogleich vom Pferde, mir seine Ehrerbietung zu bezeigen; und nachdem er mir seine Freude bezeigt hatte, mir einen Dienst leisten zu können, befahl er, zwei Boote herbeizuschaffen, und ließ mich das eine besteigen mit zweien seiner Leute, die, wie du gesehen hast, mich hierher begleitet haben. Ebenso ließ er den Prinzen von Persien und den Juwelier in dem andern Boote durch zwei seiner Leute sicher nach Hause geleiten.

Ich hoffe,« fügte sie zum Schlusse hinzu, indem sie in Tränen zerfloß, »daß ihnen seit unserer Trennung kein Unfall wird begegnet sein, und ich zweifle nicht, daß der Schmerz des Prinzen dem meinen gleich sei. Der Juwelier, der uns mit so viel Bereitwilligkeit gedient hat, verdient, für den Verlust belohnt zu werden, welchen er um unsertwillen erlitten hat. Vergiß nicht, morgen früh zwei Börsen, jede von tausend Goldstücken, zu nehmen, sie ihm in meinem Namen zu überbringen und dich bei ihm nach dem Prinzen von Persien zu erkundigen.«

Als meine gute Gebieterin so ihre Erzählung geendigt hatte, bemühte ich mich, in Betreff des letzten mir erteilten Befehls, der Erkundigung nach dem Prinzen von Persien, sie zu bereden, sie möchte doch alle ihre Kräfte aufbieten, um sich selber zu besiegen, nachdem sie in einer solchen Gefahr geschwebt hätte, der sie nur eben durch ein Wunder entronnen wäre. »Mache mir keine Einwendungen,« sagte sie hierauf, »sondern tu, was ich dich heiße.«

Ich mußte also schweigen, und ich komme, um ihr zu gehorchen; ich war in Eurem Hause, wo ich Euch nicht fand, und aus Furcht, Euch dort nicht anzutreffen, wo man mir sagte, daß Ihr wohl sein könntet, war ich schon im Begriff, zu dem Prinzen von Persien zu gehen; jedoch wagte ich es nicht. Ich habe die beiden Börsen im Vorbeigehen bei einem Bekannten gelassen: erwartet mich hier, ich will sie Euch ungesäumt holen ...«

Scheherasade bemerkte nach diesen letzten Worten, daß der Tag anbrach, und schwieg. Sie setzte ihre Erzählung in der folgenden Nacht fort und sagte zu dem Sultan von Indien:

»Herr, die Vertraute kam bald wieder zu dem Juwelier in die Moschee, wo sie ihn verlassen hatte; sie gab ihm die beiden Börsen und sagte: »Nehmet und befriedigt Eure Freunde.«

»Hierin ist viel mehr,« erwiderte der Juwelier, »als dazu nötig; aber ich wage nicht, die Gnade auszuschlagen, welche eine so großmütige Frau ihrem Diener zu erzeigen geruhet. Ich bitte Euch, sie zu versichern, daß ich immerdar das Andenken ihrer Güte bewahren werde.«

Er verabredete mit der Vertrauten, daß sie ihn in dem Hause aufsuchen sollte, wo sie ihn zum ersten Male gesehen hatte, wenn sie ihm von seiten Schemselnihars etwas mitzuteilen hätte und Nachrichten von dem Prinzen von Persien einziehen wollte. Hierauf trennten sie sich.

Der Juwelier ging nach Hause, sehr vergnügt nicht allein darüber, daß er nun die Mittel in Händen hatte, seine Freunde völlig zu befriedigen, sondern auch, weil er sah, daß niemand in Bagdad wußte, daß der Prinz von Persien und Schemselnihar sich in seinem Hause befunden hatten, als dasselbe geplündert wurde. Freilich hatte er den Räubern das Geheimnis entdeckt, aber er vertraute auf ihre Verschwiegenheit. Sie hatten überdies auch nicht so viel Verkehr mit der Welt, daß von ihrer Seite Gefahr zu befürchten gewesen wäre, wenn sie es auch verbreitet hätten.

Gleich am folgenden Morgen ging er zu den Freunden, die ihm gefällig gewesen waren, und es kostete ihn keine Mühe, sie zu befriedigen. Er behielt sogar noch Geld genug übrig, um sein anderes Haus sehr anständig mit Gerät zu versehen, welches er nur von einigen seiner Leute bewohnen ließ. Auf solche Weise vergaß er bald der Gefahr, der er entronnen war, und ging gegen Abend zu dem Prinzen von Persien.

Die Bedienten des Prinzen, die den Juwelier empfingen, sagten ihm, er käme zur rechten Zeit, der Prinz wäre, seitdem er ihn nicht gesehen, in einem Zustande, der für sein Leben fürchten ließe, und man könnte kein einziges Wort aus ihm herausbringen.

Sie führten ihn, ohne Geräusch zu machen, in sein Zimmer; und er fand ihn in seinem Bette liegen mit geschlossenen Augen und in einem Zustande, der sein Mitleid erregte. Er grüßte ihn, indem er seine Hand berührte, und ermahnte ihn, Mut zu fassen.

Der Prinz von Persien erkannte die Stimme des Juweliers. Er öffnete die Augen, in denen sich seine ganze Betrübnis malte, die noch viel stärker war als jene, die er bei der ersten Zusammenkunft mit Schemselnihar empfunden hatte. Er faßte seine Hand und drückte sie, um ihm seine Freundschaft zu bezeigen, und dankte ihm mit schwacher Stimme, daß er sich die Mühe gäbe, einen so unglücklichen und so betrübten Prinzen als ihn zu besuchen.

»Prinz,« erwiderte der Juwelier, »ich bitte Euch, schweigen wir von dem Danke, welchen Ihr mir schuldig sein könntet: ich wünsche nur, daß die guten Dienste, welche Euch zu leisten ich mich bemühte, einen bessern Erfolg gehabt hätten. Reden wir vielmehr von Eurer Gesundheit: nach dem Zustande, worin ich Euch sehe, fürchte ich sehr, daß Ihr Euch selber sinken lasset, und daß Ihr nicht die nötige Nahrung zu Euch nehmet.«

Die Leute, welche um den Prinzen, ihren Herrn, waren, ergriffen diese Gelegenheit, dem Juwelier zu sagen, daß sie alle ersinnliche Mühe anwendeten, den Prinzen zu bewegen, etwas zu genießen, daß er aber alle Hilfe verschmähe und schon lange Zeit nichts genossen hätte. Dieses bewog den Juwelier, den Prinzen zu bitten, daß er sich von seinen Leuten Speise bringen ließe und davon genösse, und er erreichte es durch anhaltendes Bitten.

Nachdem der Prinz von Persien auf Zureden des Juweliers reichlicher gegessen als bisher, befahl er seinen Leuten, ihn mit demselben allein zu lassen, und als sie hinausgegangen waren, sagte er zu ihm: »Neben dem Unglücke, das mich niederbeugt, bin ich noch äußerst betrübt über den Verlust, welchen Ihr um meinetwillen erlitten habt, und es ist billig, daß ich daran denke, ihn Euch zu vergütigen; aber zuvor bitte ich Euch, mir zu sagen, ob Ihr nichts von Schemselnihar vernommen habt, seitdem ich mich von ihr trennen mußte?«

Der Juwelier erzählte ihm alles, was er aus dem Berichte der Vertrauten wußte, von der Rückkehr Schemselnihars in ihren Palast und von dem Zustande, worin sie seitdem gewesen, bis sie sich wieder besser befunden und die Vertraute abgeschickt hatte, sich nach ihm zu erkundigen.

Der Prinz von Persien antwortete auf die Erzählung des Juweliers nur durch Seufzer und Tränen; dann stand er mit Anstrengung auf, ließ seine Leute rufen und ging selber nach seiner Vorratskammer, die er sich öffnen ließ; hier ließ er mehrere Ballen von reichem Zimmergeräte und Silberzeuge zusammenpacken und gab Befehl, sie nach dem Hause des Juweliers zu tragen.

Der Juwelier wollte sich weigern, das Geschenk anzunehmen, welches der Prinz ihm machte; aber obgleich er diesem vorstellte, daß Schemselnihar ihm schon mehr geschickt hätte, als er nötig gehabt, um den Verlust seiner Freunde zu ersetzen, dennoch wollte der Prinz sich nicht abweisen lassen. Dem Juwelier blieb also nichts übrig, als ihm auszudrücken, wie sehr er durch seine Freigebigkeit beschämt wäre, und daß er ihm nicht genug dafür danken könnte. Er wollte nun Abschied nehmen; aber der Prinz bat ihn, noch zu bleiben, und sie unterhielten sich einen guten Teil der Nacht miteinander.

Am folgenden Morgen besuchte der Juwelier vor dem Weggehen noch den Prinzen, und dieser ließ ihn neben seinem Bette niedersitzen und sagte zu ihm: »Ihr wißt, daß es bei allen Dingen ein Ziel gibt; das Ziel eines Liebenden ist, den Gegenstand seiner Liebe ungestört zu besitzen; wenn er einmal diese Hoffnung verliert, so darf er auch gewiß nicht mehr ans Leben denken. Ihr begreift wohl, daß dieses die traurige Lage ist, in welcher ich mich befinde. In der Tat, während ich mich zweimal auf dem Gipfel meiner Wünsche wähnte, gerade da wurde ich von dem, was ich liebe, auf die grausamste Weise hinweggerissen. Demnach bleibt mir nichts mehr übrig, als an den Tod zu denken: ich würde ihn mir schon selber gegeben haben, wenn meine Religion mir nicht den Selbstmord verböte; aber ich habe nicht nötig, ihm vorzugreifen: ich fühle wohl, daß ich nicht lange mehr darauf warten darf.«

Nach diesen Worten schwieg er unter Seufzen, Schluchzen und Tränen, die er in Überfluß vergoß.

Der Juwelier, der kein anderes Mittel wußte, ihn von diesem verzweiflungsvollen Gedanken abzulenken, als daß er ihn an Schemselnihar erinnerte, um ihm wenigstens einen Schatten von Hoffnung zu geben, sagte zu ihm, er fürchtete, die Vertraute wäre schon bei ihm gewesen, es würde also gut sein, daß er ohne Zeitverlust nach Hause ginge. »Ich lasse Euch gehen,« sagte der Prinz darauf; »aber wenn Ihr sie sehet, so bitte ich Euch, schärfet ihr wohl ein, Schemselnihar zu versichern, daß, wenn ich auch bald sterbe, wie ich erwarte, ich sie jedoch bis zum letzten Seufzer, ja bis ins Grab lieben werde.«

Der Juwelier ging nach Hause und blieb dort in der Hoffnung, daß die Vertraute kommen würde. Sie kam auch einige Stunden darnach, aber ganz in Tränen und in großer Verwirrung. Der Juwelier, dadurch beunruhigt, fragte sie hastig, was ihr fehlte.

»Schemselnihar, der Prinz von Persien, Ihr und ich,« antwortete die Vertraute, »wir alle sind verloren. Höret die traurige Neuigkeit, welche ich gestern, nachdem ich Euch verlassen hatte, beim Eintritt in den Palast vernahm. Schemselnihar hatte eines Vergehens wegen eine der beiden Sklavinnen, die Ihr am Tage der Zusammenkunft in Eurem andern Hause bei ihr sahet, bestrafen lassen. Die über diese üble Behandlung erboste Sklavin fand die Türe des Palastes offen und schlüpfte hinaus: und wir zweifeln nicht, daß sie einem der Verschnittenen von unserer Wache, der ihr eine Zuflucht gegeben, alles verraten hat. Das ist noch nicht alles: die andere Sklavin, ihre Gefährtin, ist auch entflohen und hat sich in den Palast des Kalifen geflüchtet, und wir haben Ursache zu glauben, daß sie ihm alles entdeckt hat. Höret, weshalb: heute eben ließ der Kalif durch zwanzig Verschnittene Schemselnihar holen und nach seinem Palaste führen. Ich habe Mittel gefunden, mich wegzustehlen und zu kommen, um Euch von all diesem zu benachrichtigen. Ich weiß nicht, was vorgegangen sein mag, aber ich weissage hieraus nichts Gutes. Wie dem nun sei, ich beschwöre Euch, das Geheimnis gut zu bewahren.«

Der Tag, dessen Licht sich schon blicken ließ, nötigte die Sultanin Scheherasade, bei diesen letzten Worten selber zu schweigen. Sie fuhr in der folgenden Nacht fort und sprach zu dem Sultan von Indien:

»Herr, die Vertraute fügte dem, was sie dem Juwelier sagte, noch hinzu, es wäre gut, daß er ohne Zeitverlust zu dem Prinzen von Persien ginge und ihn von dem Vorgange benachrichtige, damit er sich auf jeden Fall gefaßt machte, und empfahl ihm, der gemeinsamen Sache getreu zu bleiben. Mehr sagte sie ihm nicht, sondern entfernte sich plötzlich, ohne seine Antwort abzuwarten.

Was hätte auch der Juwelier in dem Zustande, worin er sich befand, antworten können? Er stand unbeweglich und wie vom Schlage gerührt. Er erkannte nichtsdestoweniger, wie dringend die Sache war: er raffte sich also zusammen und ging schleunig zu dem Prinzen von Persien.

Er nahte sich ihm mit einer Miene, welche schon die üble Botschaft ankündigte, die er ihm zu bringen kam, und sprach zu ihm: »Prinz, waffnet Euch mit Geduld, mit Standhaftigkeit und Mut und bereitet Euch auf den furchtbarsten Sturm, den Ihr in Eurem ganzen Leben zu bestehen habt.«

»Saget mir mit zwei Worten, was es gibt,« sagte hierauf der Prinz, »und laßt mich nicht in der quälenden Ungewißheit: ich bin bereit zu sterben, wenn es sein muß.«

Der Juwelier erzählte ihm nun, was er soeben von der Vertrauten vernommen hatte. »Ihr sehet wohl,« fügte er hinzu, »daß Euer Untergang gewiß ist. Stehet auf und rettet Euch schleunigst: die Zeit ist kostbar. Ihr dürft Euch dem Zorne des Kalifen nicht aussetzen, noch weniger der Gefahr, auf der Folter etwas bekennen zu müssen.«

Wenig fehlte, so hätte der Prinz in diesem Augenblicke vor Schmerz und Schreck den Geist aufgegeben. Er erholte sich wieder und bat den Juwelier, ihm zu raten, welchen Entschluß er unter diesen Umständen fassen sollte, wo er keinen Augenblick unbenutzt lassen durfte. »Es bleibt nichts anderes übrig,« antwortete der Juwelier, »als eiligst zu Pferde steigen und den Weg nach Anbar einzuschlagen, um noch morgen vor Tage dorthin zu gelangen. Nehmet von Euren Leuten, so viel Euch dazu gut dünken, und gute Pferde und vergönnet mir, mit Euch zu entfliehen.«

Da der Prinz von Persien sah, daß ihm nichts anderes übrigblieb, so gab er Befehl nur zu den nötigsten Zurüstungen, versah sich mit Geld und Juwelen; und nachdem er von seiner Mutter Abschied genommen hatte, reiste er ab und ritt mit dem Juwelier und seinen dazu erwählten Leuten eiligst aus Bagdad.

Sie reisten den übrigen Tag und die ganze Nacht, ohne sich irgendwo aufzuhalten, bis zwei oder drei Stunden vor Anbruch des folgenden Tages, wo sie, ermüdet von einem so langen Ritte, und weil ihre Pferde nicht mehr fortkonnten, abstiegen, um sich auszuruhen.

Sie hatten kaum Zeit gehabt zu verschnaufen, als sie sich plötzlich von einer großen Räuberbande angefallen sahen. Sie verteidigten sich eine Zeitlang sehr tapfer; aber die Leute des Prinzen wurden getötet. Das nötigte den Prinzen und den Juwelier, die Waffen zu strecken und sich auf Gnade und Ungnade zu ergeben. Die Räuber schenkten ihnen das Leben; aber nachdem sie sich der Pferde und des Gepäcks bemächtigt hatten, plünderten sie sie aus, zogen dann mit ihrer Beute ab und ließen beide dort zurück.

Als die Räuber sich entfernt hatten, sagte der Prinz von Persien trostlos zu dem Juwelier: »Wohlan, was sagt Ihr zu unserm Abenteuer und dem Zustande, worin wir uns hier befinden? Wäre es nicht besser gewesen, wenn ich in Bagdad geblieben und dort den Tod erwartet hätte, auf welche Weise ich ihn auch empfangen mußte?«

»Prinz,« versetzte der Juwelier, »dies ist ein Ratschluß Gottes: es gefällt ihm, uns durch Leiden über Leiden zu prüfen. Wir müssen nicht darüber murren, sondern diese Widerwärtigkeiten aus seiner Hand in völliger Unterwerfung hinnehmen. Laßt uns aber nicht länger hier verweilen, sondern irgend einen Zufluchtsort suchen, wo mitleidige Menschen uns in unserm Unglücke helfen.«

»Laßt mich hier sterben,« erwiderte der Prinz; »es ist gleichviel, ob ich hier oder anderswo sterbe. Vielleicht ist selbst in diesem Augenblicke, da wir miteinander sprechen, Schemselnihar nicht mehr, und ich darf sie nicht überleben.«

Der Juwelier überredete ihn endlich durch anhaltendes Bitten. Sie gingen eine Strecke fort und fanden eine offenstehende Moschee, traten hinein und brachten den übrigen Teil der Nacht darin zu.

Mit Anbruch des Tages kam ein einzelner Mann in diese Moschee. Er verrichtete hier sein Gebet; und als er es geendigt hatte, erblickte er, indem er sich wieder umdrehte, den Prinzen von Persien und den Juwelier, die in einem Winkel saßen. Er näherte sich ihnen, grüßte sie sehr höflich und sagte zu ihnen: »Wie es scheint, seid ihr Fremdlinge.«

Der Juwelier nahm das Wort und erwiderte: »Ihr irret Euch nicht; wir sind diese Nacht auf dem Wege von Bagdad beraubt worden, wie Ihr wohl an unserm Zustande sehen könnt, und wir haben Hilfe nötig; aber wir wissen nicht, an wen wir uns wenden sollen.«

»Wenn ihr euch bemühen wollt, in mein Haus zu kommen,« versetzte der Mann, »so will ich euch gern helfen, so viel ich vermag.«

Auf dieses freundliche Erbieten wandte sich der Juwelier zu dem Prinzen von Persien und sagte ihm ins Ohr: »Prinz, dieser Mann kennt uns nicht, wie Ihr sehet, und wir müssen befürchten, daß irgend ein anderer kommt, der uns kennt. Wir dürfen also, wie mich dünkt, den Dienst nicht verschmähen, welchen er uns so willig erbietet.«

»Tut nach Eurem Gefallen,« erwiderte der Prinz, »ich willige in alles, was Ihr wollt.«

Als der Mann sah, daß der Juwelier und der Prinz sich miteinander berieten, merkte er wohl, daß sie Bedenken fänden, sein Erbieten anzunehmen; er fragte sie also, was sie beschlossen hätten. »Wir sind bereit, Euch zu folgen,« antwortete der Juwelier; »was uns aber verlegen macht, ist, daß wir nackt sind, und wir schämen uns, in diesem Zustande zu erscheinen.«

Glücklicherweise hatte der Mann so viel Kleidung bei sich, daß er jedem etwas geben und damit ihre Blöße bedecken konnte, um sie in sein Haus zu führen. Sobald sie hier angekommen waren, ließ ihr Wirt jedem ein anständiges Kleid bringen; und da er nicht zweifelte, daß sie Hunger hätten und gern allein sein möchten, so ließ er ihnen durch seine Sklavinnen mehrere Speisen auftragen. Aber sie aßen fast gar nichts; der Prinz von Persien besonders war in einer Betrübnis und Niedergeschlagenheit, welche den Juwelier alles für sein Leben fürchten ließ.

Ihr Wirt besuchte sie mehrmals während des Tages, und gegen Abend verließ er sie bei guter Zeit, da er wohl wußte, daß sie der Ruhe bedürften. Aber bald darauf war der Juwelier genötigt, ihn zu Hilfe zu rufen bei dem Tode des Prinzen von Persien. Er bemerkte, daß der Prinz stark und gewaltsam Atem holte, und schloß daraus, daß er nur noch wenige Augenblicke zu leben hätte. Er nahte sich, und der Prinz sagte zu ihm: »Es ist, wie Ihr sehet, um mich geschehen, und ich bin froh, daß Ihr Zeuge von dem letzten Seufzer meines Lebens seid. Ich gebe es willig hin, und ich brauche Euch nicht zu sagen, warum, Ihr wißt es. Das einzige, was ich bedaure, ist, daß ich nicht in den Armen meiner Mutter sterbe, die mich immer so zärtlich geliebt hat, und für die ich immer die gebührende Ehrfurcht gehabt habe. Sie wird auch sehr beklagen, daß sie nicht den traurigen Trost gehabt hat, mir die Augen zu schließen und mich mit ihren eigenen Händen einzukleiden. Bezeuget ihr ja den Schmerz, den ich deswegen habe, und bittet sie in meinem Namen, meinen Leichnam nach Bagdad bringen zu lassen, damit sie mit ihren Tränen mein Grab betaue und durch ihr Gebet dort mir hilfreich sei.« Er vergaß auch nicht den Wirt des Hauses; er dankte ihm für seine edelmütige Aufnahme und bat ihn um die Gefälligkeit, seinen Leichnam so lange in Verwahrung zu behalten, bis man ihn abzuholen käme.

In diesem Augenblicke versank der Prinz in eine tiefe Ohnmacht, während welcher sich die Stimme eines Mädchens hören ließ, die folgendes Lied sang:

»Beschleunigt hat sich der Tag der Trennung, um uns zu scheiden nach einer kurzen Dauer unserer Liebe, Freundschaft und gegenseitigen Zuneigung.
Was ist bitterer als Trennung nach innig bestandener Vereinigung! Möchte doch nie mehr einem Liebenden Trennung bevorstehen!
Der Todeskampf währet nur eine kurze Zeit, dann endet er; aber der Schmerz der Trennung zweier Liebenden bleibet im Herzen.
Vereinige, o Gott! alle Liebenden und beginne mit mir; denn ich sehne mich nach ihm!«

Hier schwieg die Stimme, in demselben Augenblicke verschied der Prinz von Persien.

Bis hierher war Scheherasade in ihrer Erzählung gekommen, als sie bemerkte, daß der Tag anbrach. Sie schwieg also; aber in der folgenden Nacht nahm sie den Faden wieder auf und sprach zu dem Sultan von Indien:

»Herr, gleich am folgenden Tage nach dem Tode des Prinzen von Persien benutzte der Juwelier die Gelegenheit einer zahlreichen Karawane, die nach Bagdad zog, und langte wohlbehalten wieder dort an. Er trat nur in sein Haus, um seine Kleider zu wechseln, und begab sich sogleich nach der Wohnung des verstorbenen Prinzen von Persien, wo alles in Unruhe geriet, als man den Prinzen nicht bei ihm sah. Er bat, der Mutter des Prinzen zu sagen, daß er sie zu sprechen wünschte, und es währte nicht lange, so wurde er in einen Saal geführt, wo sie mit mehreren ihrer Frauen war.

»Gnädige Frau,« sagte der Juwelier zu ihr mit einer Miene und einem Tone, welche schon die traurige Botschaft ankündigten, die er ihr zu bringen hatte. »Gott erhalte Euch und überhäufe Euch mit seinem Segen! Ihr wißt wohl, daß Gott mit uns schaltet, wie es ihm gefällt ...«

Die Mutter ließ dem Juwelier nicht Zeit, noch mehr zu sagen. »Wehe!« rief sie aus, »Ihr verkündet mir den Tod meines Sohnes!« Zugleich stieß sie ein entsetzliches Jammergeschrei aus, welches, vermischt mit dem ihrer Frauen, die Tränen des Juweliers erneute. Sie quälte sich und jammerte lange, ehe sie ihn seine Botschaft aussagen ließ. Endlich unterbrach sie ihre Tränen und Seufzer und bat ihn, fortzufahren und ihr keinen Umstand einer so traurigen Trennung zu verhehlen. Er tat, was sie verlangte; und als er geendigt hatte, fragte sie ihn, ob der Prinz, ihr Sohn, ihm nicht noch etwas Besonderes an sie aufgetragen hätte. Er versicherte sie, daß er nichts stärker beklagt hätte, als von ihr entfernt zu sterben, und es wäre sein einziger Wunsch gewesen, daß sie dafür sorgen möchte, seinen Leichnam nach Bagdad bringen zu lassen.

Gleich am folgenden Morgen in aller Frühe machte sie sich auf den Weg in Begleitung ihrer Frauen und des größten Teils ihrer Sklavinnen.

Als der Juwelier, den die Mutter des Prinzen von Persien seither zurückgehalten hatte, sie abreisen sah, ging er wieder nach Hause mit niedergeschlagenen Augen, voll tiefer Trauer über den Tod eines so vollkommenen und liebenswürdigen Prinzen in der Blüte seiner Jahre.

Als er so in sich gekehrt hinging, trat eine Frau heran und blieb vor ihm stehen. Er schlug die Augen auf und erkannte in ihr Schemselnihars Vertraute, die in Trauer gekleidet war und weinte. Bei diesem Anblick erneuerten sich abermals seine Tränen, ohne daß er den Mund öffnete, mit ihr zu reden, und so ging er ohne Aufenthalt fort bis in sein Haus, wohin die Vertraute ihm folgte und mit ihm hineintrat.

Sie setzten sich, und der Juwelier nahm zuerst das Wort und fragte die Vertraute mit einem tiefen Seufzer, ob sie schon den Tod des Prinzen von Persien erfahren hätte und ihn beweinte. »Wie, dieser liebenswürdige Prinz ist tot? Er hat nicht lange seine geliebte Schemselnihar überlebt. – Schöne Seelen,« fügte sie hinzu, »wo ihr jetzt auch sein möget, ihr werdet zufrieden sein, euch fortan ungestört lieben zu können. Eure Leiber waren das Hindernis eurer Wünsche, und der Himmel hat euch davon befreit, um euch zu vereinigen.«

Der Juwelier, der von Schemselnihars Tode nichts wußte und noch nicht beachtet hatte, daß die Vertraute, die mit ihm sprach, in Trauer gekleidet war, fühlte bei dieser Neuigkeit neuen Schmerz. »Schemselnihar ist also tot?« rief er aus.

»Sie ist tot,« wiederholte die Vertraute weinend, »und sie ist es, um die ich in Trauer gehe! Die Umstände ihres Todes sind sonderbar und verdienen, daß Ihr sie vernehmet. Aber bevor ich Euch Bericht davon gebe, bitte ich Euch, mir die Umstände von dem Tode des Prinzen von Persien mitzuteilen, welchen ich mein Lebelang beweinen werde zugleich mit dem Tode Schemselnihars, meiner teuern und verehrten Herrin.«

Der Juwelier erfüllte das Begehren der Vertrauten; und als er ihr alles erzählt hatte bis zur Abreise der Mutter des Prinzen, die sich eben auf den Weg gemacht hatte, um den Leichnam desselben nach Bagdad bringen zu lassen, sagte sie zu ihm:

»Ihr werdet Euch erinnern, wie ich Euch schon erzählt habe, daß der Kalif Schemselnihar nach seinem Palaste holen ließ; es war richtig, wie wir allen Grund gehabt hatten zu fürchten, daß der Kalif von der Liebe Schemselnihars und des Prinzen von Persien durch die beiden Sklavinnen unterrichtet worden, die er, jede besonders, verhört hatte. Ihr werdet Euch nun vorstellen, daß er gegen Schemselnihar in Zorn geriet, und daß er von Eifersucht und schleuniger Rache gegen den Prinzen tobte. Keineswegs: er dachte nicht einen Augenblick an den Prinzen von Persien; er beklagte nur Schemselnihar, und es ist glaublich, daß er sich selber beimaß, was vorgegangen war, weil er ihr die Erlaubnis gegeben, frei in der Stadt umherzugehen ohne Begleitung von Verschnittenen. Es läßt sich nichts anderes vermuten nach der außerordentlichen Weise, auf welche er mit ihr verfuhr, wie Ihr sogleich hören werdet.

Der Kalif empfing sie mit heiterem Antlitz; und als er die Traurigkeit bemerkte, welche sie niederbeugte, jedoch ihre Schönheit keineswegs verringerte (denn sie erschien vor ihm ohne ein Zeichen von Überraschung und Schrecken), sprach er zu ihr mit einer seiner würdigen Güte: »Schemselnihar, ich kann nicht ertragen, daß Ihr vor mir mit einer Miene erscheint, welche mich unendlich betrübt. Ihr wißt, mit welcher Leidenschaft ich Euch stets geliebt habe: Ihr müßt davon überzeugt sein durch alle die Beweise, welche ich Euch davon gegeben habe. Ich verändere mich nicht, und ich liebe Euch mehr als jemals. Ihr habt Feinde, und diese Feinde haben mir nachteilige Berichte von Eurem Wandel hinterbracht; aber alles, was sie mir sagen mochten, hat nicht den geringsten Eindruck auf mich gemacht. Legt also die Schwermut ab und schickt Euch an, mich diesen Abend durch irgend etwas Angenehmes und Ergötzliches zu erfreuen, wie Ihr sonst pflegtet.« Er sagte ihr noch mehrere andere sehr verbindliche Sachen und ließ sie in ein prächtiges Zimmer neben dem seinigen eintreten mit der Bitte, ihn darin zu erwarten.

Die trostlose Schemselnihar war innig gerührt durch die große Hochachtung, welche der Kalif ihrer Person bezeigte, aber je mehr sie erkannte, welche Verpflichtungen sie ihm hatte, je tiefer war sie von dem Schmerze durchdrungen, vielleicht für immer von dem Prinzen von Persien getrennt zu werden, ohne welchen sie nicht mehr leben konnte.

Dieses ging zwischen dem Kalifen und Schemselnihar vor,« fuhr die Vertraute fort, »während ich zu Euch gekommen war, um mich mit Euch zu besprechen, und ich habe die einzelnen Umstände davon durch meine Gefährtinnen erfahren, die zugegen waren. Aber sobald ich Euch verlassen hatte, ging ich wieder zu Schemselnihar, und ich war Zeuge von dem, was am Abend vorging.

Ich fand sie in dem Zimmer, wovon ich gesagt habe; und da sie vermutete, daß ich von Euch käme, ließ sie mich nahe zu sich herantreten, und ohne daß sonst jemand es hörte, sagte sie zu mir: »Ich danke dir sehr für den Dienst, welchen du mir eben geleistet hast; ich fühle wohl, daß es der letzte ist.«

Mehr sagte sie mir nicht, und es war nicht der Ort, daß ich ihr mehr hätte sagen können, um sie zu trösten.

Am Abend trat der Kalif unter dem Schalle der Instrumente, welche Schemselnihars Frauen spielten, herein, und das Mahl wurde sogleich aufgetragen. Der Kalif faßte Schemselnihar bei der Hand und ließ sie neben sich auf dem Sofa niedersitzen. Sie tat sich so große Gewalt an, sich ihm gefällig zu bezeigen, daß wir sie wenige Augenblicke darauf den Geist aufgeben sahen. Denn kaum hatte sie sich niedergesetzt, als sie rücklings hinsank. Der Kalif wähnte, es wäre nur eine Ohnmacht, und wir alle hatten denselben Gedanken. Wir bemühten uns, sie wieder zu sich zu bringen: aber sie kehrte nicht wieder ins Leben zurück; und auf diese Weise haben wir sie verloren.

Der Kalif ehrte sie durch seine Tränen, die er nicht zurückhalten konnte; und bevor er sich in sein Zimmer begab, befahl er, alle die Instrumente zu zerbrechen, was auch geschah.

Er ließ sie hernach in sein Zimmer bringen, wo er die ganze Nacht bei ihr zubrachte, und am folgenden Morgen gab er die nötigen Befehle zum Waschen ihres Leichnams, zur Einkleidung und zur Bestattung in einem prächtigen Grabmale. Er enthielt sich seitdem aller Nachforschungen über die traurigen Verhältnisse, welche die Ursache ihres Todes waren. – Da Ihr nun sagt,« fügte sie hinzu, »daß die Leiche des Prinzen von Persien nach Bagdad geführt werden soll, so bin ich entschlossen, es dahin zu bringen, daß man ihn in demselben Grabmale beisetze.«

Der Juwelier war sehr erstaunt über diesen Entschluß der Vertrauten und wandte ein: »Ihr bedenkt nicht, daß der Kalif das nimmer zugeben wird.«

»Ihr haltet die Sache für unmöglich,« erwiderte die Vertraute; »sie ist es keineswegs, und Ihr werdet es selber zugeben, wenn ich Euch sage, daß der Kalif allen Sklavinnen Schemselnihars die Freiheit und eine hinlängliche Versorgung geschenkt und daß er mir die Pflege und Aufsicht ihres Grabmals übertragen hat mit einem ansehnlichen Einkommen zur Unterhaltung desselben und zu meinem eigenen Unterhalt. Übrigens wird der Kalif, dem die Liebesgeschichte des Prinzen von Persien und Schemselnihars nicht unbekannt ist, wie ich Euch schon gesagt habe, und der daran keinen Anstoß genommen hat, keineswegs unzufrieden hiermit sein.«

Der Juwelier hatte hierauf nichts mehr zu sagen; er bat nur noch die Vertraute, ihn nach dem Grabmale zu führen, um dort sein Gebet zu verrichten.

Groß war sein Erstaunen, als er dort anlangte und eine große Volksmenge beiderlei Geschlechts von allen Seiten aus Bagdad dahin strömen sah. Er mußte von ferne stehenbleiben; und nachdem er sein Gebet verrichtet hatte, ging er wieder zu der Vertrauten und sagte zu ihr: »Ich halte es nun nicht mehr für unmöglich, das auszuführen, was Ihr im Sinne habt. Wir, Ihr und ich, dürfen nur kund machen, was wir von der Liebesgeschichte beider wissen, und besonders, daß der Tod des Prinzen von Persien fast in demselben Augenblicke mit dem Tode Schemselnihars erfolgt ist. Bevor noch sein Leichnam ankommt, wird ganz Bagdad zusammenlaufen und verlangen, daß er nicht von Schemselnihars Leiche getrennt werde.«

Der Plan gelang; und an dem Tage, wo man wußte, daß der Leichnam ankommen würde, ging ihm eine zahllose Volksmenge über zwanzig Meilen weit entgegen.

Die Vertraute wartete am Stadttore, wo sie sich der Mutter des Prinzen darstellte und sie im Namen der ganzen Stadt bat, ihnen den sehnlichen Wunsch zu gewähren, daß die Leiber der beiden Liebenden, die vom Beginn ihrer Liebe bis zu ihrem Tode nur Ein Herz gehabt hatten, auch nur Ein und dasselbe Grab hätten ...

Die Mutter willigte drein; und im Geleit einer zahllosen Volksmenge von allen Ständen wurde der Leichnam des Prinzen von Persien in das Grabmal Schemselnihars getragen und an ihrer Seite beigesetzt.

Seit dieser Zeit haben die Einwohner von Bagdad und selbst die Fremden aus allen Weltgegenden, wo es Muselmänner gibt, stets eine große Verehrung für dieses Grabmal gehabt und gehen noch immer dorthin, ihr Gebet zu verrichten.

Dies ist es, Herr,« sagte Scheherasade, die zu gleicher Zeit bemerkte, daß es Tag war, »was ich Euer Majestät von der Liebesgeschichte der schönen Schemselnihar, Favoritin des Kalifen Harun Arreschid, und des Ali Ebn Bekar, Prinzen von Persien, zu erzählen hatte.«

Als Dinarsade sah, daß die Sultanin, ihre Schwester, schwieg, dankte sie ihr aufs verbindlichste für das Vergnügen, welches sie ihr durch die Erzählung einer so anziehenden Geschichte gemacht hatte.

»Wenn der Sultan geruhet, mich noch bis morgen zu fristen,« fuhr Scheherasade fort, »so will ich dir die Geschichte des Prinzen Kamaralsaman erzählen, die du noch viel anmutiger finden wirst.«

Hiermit schwieg sie; und der Sultan, der sich noch nicht entschließen konnte, sie töten zu lassen, willigte ein, sie in der folgenden Nacht zu hören.

In der folgenden Nacht, sobald die Sultanin Scheherasade von ihrer geschäftigen Schwester Dinarsade geweckt worden war, erzählte sie dem Sultan von Indien die Geschichte Kamaralsamans, wie sie versprochen hatte, und begann:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Zwölfte Geschichte Erster Teil



Geschichte der Liebe des Prinzen Kamaralsaman und der Prinzessin Badur - Teil I

»Herr, ungefähr zwanzig Tagereisen von der persischen Küste liegt in dem großen Meere eine Insel, welche die Insel Chaledan heißt. Die Insel ist in mehrere große Landschaften geteilt, die alle durch blühende und stark bevölkerte Städte sich auszeichnen und ein mächtiges Königreich bilden. Hier herrschte einst ein König namens Schachsaman, der vier Frauen, sämtlich Königstöchter, in rechtmäßiger Ehe und sechzig Beischläferinnen hatte.

Schachsaman schätzte sich für den glücklichsten Herrscher auf der ganzen Erde wegen der Ruhe und Wohlfahrt seines Reiches. Nur ein einziger Umstand trübte sein Glück, daß er nämlich schon hochbejahrt und noch kinderlos war, obwohl er eine so große Menge Weiber hatte. Er wußte nicht, wem er diese Unfruchtbarkeit beimessen sollte; und in seiner Betrübnis betrachtete er es als das größte Unglück, das ihm begegnen konnte, wenn er stürbe, ohne einen Erben von seinem Stamme zu hinterlassen.

Lange verleugnete er den heißen Schmerz, der ihn quälte, und er litt umsomehr, als er sich Gewalt antat, seinen Kummer nicht sehen zu lassen. Endlich brach er das Schweigen; und eines Tages, nachdem er sich gegen seinen Großwesir unter vier Augen über sein Unglück bitter beklagt hatte, fragte er ihn, ob er nicht ein Mittel wüßte, demselben abzuhelfen.

»Wenn das, was Euer Majestät mich fragt,« antwortete dieser weise Minister, »von den gewöhnlichen Vorschriften der menschlichen Weisheit abhinge, so würdet Ihr bald der Erfüllung Eures heißen Wunsches teilhaftig sein; aber ich bekenne, daß diese Frage über meine Erfahrung und Kenntnisse geht: in dergleichen Anliegen kann man allein zu Gott seine Zuflucht nehmen. Mitten in unserm Glücke, das uns oft seiner vergessen läßt, gefällt es ihm, uns an irgend einer Stelle zu kränken, damit wir wieder an ihn denken, seine Allmacht erkennen und von ihm bitten, was wir nur allein von ihm erwarten dürfen. Ihr habt Untertanen, die es sich besonders angelegen sein lassen, ihn zu verehren, ihm zu dienen und um seinetwillen ein strenges Leben zu führen: mein Rat wäre also, daß Euer Majestät ihnen Almosen austeilte und sie aufforderte, ihre Gebete mit den Eurigen zu vereinigen. Vielleicht wird unter der großen Menge einer rein und angenehm genug vor Gott erfunden, um die Erhörung Eurer Wünsche zu erlangen.«

Der König Schachsaman billigte diesen Rat sehr und dankte dem Großwesir dafür. Er ließ jeder Brüderschaft dieser gottgeweihten Leute reiche Almosen austeilen; er berief selbst die Vorsteher derselben, und nachdem er sie mit einem schlichten Mahle bewirtet hatte, erklärte er ihnen seine Absicht und bat sie, ihre frommen Brüder davon zu unterrichten.

Schachsaman erlangte von dem Himmel, was er begehrte; das zeigte sich bald an der Schwangerschaft einer von seinen Frauen, die ihm nach Verlauf von neun Monaten einen Sohn gab. Zum Danke dafür sandte er den Brüderschaften der frommen Muselmänner neue, seiner Größe und Macht würdige Almosen, und man feierte die Geburt des Prinzen nicht allein in der Hauptstadt, sondern auch im ganzen Umfange seines Reiches durch öffentliche Freudenfeste eine ganze Woche lang.

Man brachte ihm den Prinzen, sobald er geboren war, und er fand ihn so schön, daß er ihm den Namen Kamaralsaman (Mond oder Schönheit der Zeit) gab.

Und als der Knabe vier Jahre alt war, besaß er viel Anmut und Schönheit, daß ein Dichter folgende Verse auf ihn dichtete:

»Sobald man ihn sieht, spricht man: Gepriesen sei Gott, der ihn gestaltete und bildete!
Er ist aller, aller schönen Menschen Fürst, und alle müssen bekennen, daß sie seine Untertanen sind.«

Der Prinz Kamaralsaman wurde mit aller erdenklichen Sorgfalt erzogen; und sobald er das gehörige Alter erreicht hatte, gab der Sultan Schachsaman, sein Vater, ihm einen weisen Hofmeister und geschickte Lehrer. Diese durch ihre Fähigkeiten ausgezeichneten Männer fanden in ihm einen leichten, gelehrigen und für alle ihre Unterweisungen fähigen Geist sowohl in Betreff der Sitten als der Wissenschaften, die einem Prinzen geziemen. Im reiferen Alter erlernte er ebenso alle Leibesübungen, und er zeigte dabei so viel Anmut und so bewundernswürdige Geschicklichkeit, daß er alle Welt entzückte, und vor allem den Sultan, seinen Vater.

Als der Prinz das Alter von fünfzehn Jahren erreicht hatte, entwickelte sich seine Schönheit im höchsten Grade, so daß folgende Verse von ihm galten:

»Er war schlanken Wuchses, seine Haare waren so schwarz und seine Stirn so glänzend weiß, daß, je nachdem man diese oder jene betrachtete, man in die dunkle Nacht oder in den hellen Tag zu sehen glaubte.
Mißbilliget aber nicht das Mal auf seiner Wange: Ist denn das herrliche Anemonenblatt wegen seiner schwarzen Punkte minder schön?«

Der Sultan, der ihn zärtlich liebte, beschloß jetzt, ihm den höchsten Beweis davon zu geben, nämlich vom Throne zu steigen und ihn selber darauf zu setzen. Er sprach darüber mit seinem Großwesir und sagte zu ihm: »Ich fürchte, daß mein Sohn in der Müßigkeit der Jugend nicht allein alle Vorzüge einbüße, womit die Natur ihn überhäuft hat, sondern auch die, welche er durch die gute Erziehung, die ich ihm zu geben mich bemüht habe, sich erworben hat. Da ich jetzt in einem Alter bin, daß ich daran denken muß, mich zurückzuziehen, so bin ich fest entschlossen, ihm die Regierung zu übergeben, und möchte mich für meine übrigen Tage damit begnügen, ihn regieren zu sehen. Lange schon habe ich gearbeitet, und ich bedarf der Ruhe.«

Der Großwesir wollte dem Sultan nicht alle die Gründe vorstellen, welche ihn hätten bewegen können, von seinem Entschlusse abzustehen; im Gegenteile ging er auf seine Absicht ein und antwortete ihm: »Herr, der Prinz ist, wie mir scheint, noch zu jung, um ihn so früh mit einer so schweren Bürde zu beladen, als die Regierung eines mächtigen Staates ist. Euer Majestät fürchtet mit gutem Grunde, daß er durch die Müßigkeit sich schade: aber um dem vorzubeugen, sollte Euer Majestät es nicht geraten finden, ihn zuvor zu vermählen? Die Ehe fesselt und bewahrt einen jungen Prinzen vor Zerstreuung. Dabei könnte Euer Majestät ihm Zutritt zum Staatsrate geben, wo er allmählich lernen würde, den Glanz und das Gewicht einer Krone würdig aufrecht zu erhalten, deren Ihr Euch mit der Zeit zu seinen Gunsten entäußern könnt, sobald Ihr ihn durch eigene Erfahrung dazu fähig erkennet.«

Schachsaman fand den Rat seines ersten Ministers sehr vernünftig. Und sobald er ihn entlassen hatte, ließ er den Prinzen Kamaralsaman rufen.

Der Prinz, der bisher täglich zu bestimmten Stunden den Sultan, seinen Vater, besucht hatte, ohne dazu gerufen zu werden, war etwas überrascht durch diesen Befehl. Anstatt mit der gewöhnlichen Unbefangenheit vor ihm zu erscheinen, grüßte er ihn mit großer Ehrfurcht und stand vor ihm mit niedergeschlagenen Augen.

Der Sultan bemerkte das Gezwungene des Prinzen und sagte zu ihm mit beruhigendem Tone: »Mein Sohn, weißt du, warum ich dich habe rufen lassen?« – »Herr,« antwortete der Prinz mit Bescheidenheit, »Gott allein dringt bis in die Herzen: ich werde es mit Vergnügen von Euer Majestät vernehmen.« – »Es geschieht,« fuhr der Sultan fort, »um dir zu sagen, daß ich dich vermählen will. Was dünkt dich dazu?«

Der Prinz Kamaralsaman hörte diese Worte mit großem Mißvergnügen. Sie machten ihn verwirrt, der Schweiß trat ihm vor die Stirn, und er wußte nicht, was er antworten sollte. Er schwieg einige Augenblicke, dann antwortete er: »Herr, ich bitte Euch um Verzeihung, wenn ich über die Erklärung Euer Majestät bestürzt erschien: bei meiner großen Jugend versah ich mich dessen noch nicht. Ich weiß sogar nicht, ob ich mich jemals zum Bande der Ehe werde entschließen können; nicht allein wegen der Unruhe, welche die Frauen erregen, wie ich sehr wohl einsehe, sondern auch, wie ich in unsern Schriftstellern gelesen habe, wegen ihrer Ränke, ihrer Bosheit und ihrer Treulosigkeit:

»Fragt ihr mich über die Weiber, so weiß ich euch Bescheid zu geben; ich kenne ihre Fehler:

Wenn des Mannes Haupt weiß wird oder sein Reichtum sich vermindert, so hat er keinen Teil mehr an ihrer Liebe.«
Vielleicht werde ich nicht immer so gesonnen sein: nichtsdestoweniger fühle ich, daß ich Zeit bedarf, bevor ich mich zu dem entschließe, was Euer Majestät von mir fordert.«

Scheherasade wollte fortfahren; aber sie sah, daß der Sultan von Indien, der den anbrechenden Tag bemerkt hatte, schon aufstand, und also hörte sie auf zu reden. In der folgenden Nacht nahm sie ihre Erzählung wieder auf und sprach zu ihm:

»Herr, die Antwort des Prinzen Kamaralsaman betrübte den Sultan, seinen Vater, sehr. Dieser Fürst empfand einen wahrhaften Schmerz, bei ihm einen so großen Widerwillen gegen den Ehestand zu finden. Er wollte denselben gleichwohl nicht als Ungehorsam ansehen, noch von seiner väterlichen Gewalt Gebrauch machen, sondern er begnügte sich, ihm zu sagen: »Ich will dich nicht zwingen; ich gebe dir Zeit zur Überlegung und zu erwägen, daß ein Prinz wie du, der zur Regierung eines großen Reichs bestimmt ist, zuvörderst darauf bedacht sein muß, sich einen Nachfolger zu verschaffen. Indem du dir selber diese Befriedigung gewährst, gewährst du sie zugleich mir, der ich mich freue, mich in deinen Kindern wieder aufleben zu sehen.«

Mehr sagte Schachsaman dem Prinzen Kamaralsaman nicht. Er gab ihm Zutritt zu dem Staatsrat und versäumte nichts, ihn glücklich zu machen.

Nach Verlauf eines Jahres berief er ihn wieder zu sich allein und sprach zu ihm: »Nun, mein Sohn, hast du dich meiner Absicht vom vergangenen Jahre, dich zu verheiraten, erinnert und darüber nachgedacht? Willst du mir noch die Freude versagen, die ich von deinem Gehorsam erwarte, und mich sterben lassen, ohne mir diese Genugtuung zu gewähren?«

Der Prinz erschien weniger bestürzt als das erstemal, er stockte nicht lange, sondern antwortete mit Festigkeit folgendermaßen: »Herr, ich habe nicht ermangelt, ernstlich darüber nachzudenken; aber nachdem ich es reiflich überlegt, habe ich mich noch mehr in dem Entschlusse bestärkt, unverheiratet zu bleiben. Denn die zahllosen Übel, welche die Weiber zu aller Zeit in der Welt verursacht haben, wie ich in unsern Geschichtsbüchern gelesen, und was ich noch täglich von ihrer Bosheit sagen höre, sind hinreichende Gründe für mich, mein Lebelang keine Verbindung mit ihnen einzugehen. Also wird Euer Majestät mir verzeihen, wenn ich Euch vorzustellen wage, daß es vergeblich sein würde, noch fürder von meiner Verheiratung zu reden.«

Dabei verharrte er und verließ ungestüm den Sultan, seinen Vater, ohne eine Antwort von ihm abzuwarten.

Jeder andere Fürst als Schachsaman würde sich bei der Kühnheit, mit welcher der Prinz, sein Sohn, zu ihm sprach, kaum enthalten haben, zu zürnen und es ihn bereuen zu lassen: aber er liebte ihn zärtlich und wollte erst alle Wege der Güte versuchen, bevor er ihn zwänge.

Er teilte seinem ersten Minister den neuen Verdruß mit, welchen Kamaralsaman ihm verursachte, und sagte zu ihm: »Ich habe deinen Rat befolgt; aber Kamaralsaman ist jetzt noch weiter davon entfernt, sich zu verheiraten, als da ich ihm das erstemal davon sprach, und er hat sich in so kühnen Ausdrücken darüber erklärt, daß ich alle meine Vernunft und alle Mäßigung nötig hatte, um nicht in Zorn gegen ihn zu geraten. Die Väter, die so inbrünstig um Kinder bitten, als ich um dieses hier gebeten habe, sind allzumal töricht und streben, sich der Ruhe zu berauben, deren ungestörter Genuß nur von ihnen abhängt. Sage mir, ich bitte dich, durch welche Mittel soll ich einen so aufsässigen Geist zu meinem Willen bringen?«

»Herr,« antwortete der Großwesir, »mit Geduld kommt man in vielen Dingen zwar zum Ziele; vielleicht ist dieser Fall nicht von der Art, auf solchem Wege zum Ziele zu gelangen: aber Euer Majestät wird sich keine Übereilung vorzuwerfen haben, wenn Ihr dem Prinzen noch ein Jahr Frist gebet, sich zu besinnen. Kehrt er in dieser Zeit zu seiner Pflicht zurück, so werdet Ihr umso größere Genugtuung davon haben, da Ihr nur die väterliche Güte angewandt habt, um ihn dahin zu bringen. Wenn er aber in seiner Hartnäckigkeit verharrt, nachdem das Jahr verflossen ist, so dünkt mich, kann Euer Majestät mit Fug ihm im vollen Rat erklären, das Wohl des Staats fordere, daß er sich vermähle. Es ist nicht glaublich, daß er vor einer so glänzenden Versammlung, die Ihr durch Eure Gegenwart beehrt, Euch den Gehorsam versage.«

Der Sultan wünschte so sehnlich, den Prinzen, seinen Sohn, vermählt zu sehen, daß die Augenblicke eines so langen Aufschubes ihm Jahre deuchten, und nur mit Mühe konnte er sich entschließen, so lange zu warten. Gleichwohl gab er den Gründen seines Großwesirs nach, die er nicht mißbilligen konnte.«

Der schon angebrochene Tag legte Scheherasaden bei dieser Stelle Stillschweigen auf. In der folgenden Nacht nahm sie die Erzählung wieder auf und sprach zum Sultan Schachriar:

»Herr, nachdem der Großwesir sich entfernt hatte, ging der Sultan Schachsaman zu der Mutter des Prinzen Kamaralsaman, der er schon lange sein sehnliches Verlangen mitgeteilt hatte, ihn zu vermählen. Als er ihr mit Schmerz erzählt, auf welche Weise derselbe es ihm abermals versagt hatte, und die Nachsicht, die er ihm noch wollte angedeihen lassen, fügte er hinzu: »Herrin, ich weiß, daß er mehr Zutrauen zu Euch hat als zu mir, und daß er Euern Worten zutraulicher Gehör gibt; darum bitte ich Euch, die Zeit wahrzunehmen und ernsthaft mit ihm davon zu sprechen; und gebt ihm wohl zu bedenken, daß, wenn er in seinem Starrsinne beharret, er mich am Ende zwingen wird, zum Äußersten zu schreiten, was sehr schmerzlich für mich sein, ihn aber auch seinen Ungehorsam bereuen lassen würde.«

Fatime, so hieß die Mutter Kamaralsamans, bezeugte dem Prinzen, ihrem Sohne, beim nächsten Besuche, sie wüßte, daß er dem Sultan, seinem Vater, abermals abgeschlagen hätte, sich zu vermählen, und wie bekümmert sie darüber wäre, ihm einen so großen Anlaß des Zornes gegeben zu haben. »Meine Mutter,« erwiderte Kamaralsaman, »ich bitte Euch, meinen Verdruß über diese Angelegenheit nicht zu erneuen: ich fürchte zu sehr, daß in meinem Ärger darüber mir etwas gegen die Euch schuldige Ehrfurcht entfahren möchte.«

Fatime sah aus dieser Antwort wohl, daß die Wunde noch zu frisch war, und sprach für diesmal nicht weiter davon.

Lange Zeit darauf glaubte Fatime Gelegenheit gefunden zu haben, mit mehr Hoffnung, gehört zu werden, über denselben Gegenstand mit ihm zu sprechen. »Mein Sohn,« sagte sie, »ich bitte dich, wenn es dir nicht zuwider ist, mir doch die Gründe zu sagen, welche dir einen so großen Abscheu gegen die Ehe einflößen. Wenn du keine anderen hast als die von der Schlechtigkeit und Bosheit der Weiber, so gibt es keine schwächeren, noch unbilligeren. Ich will nicht die Verteidigung der bösen Weiber übernehmen; es gibt deren eine große Menge, ich bin ganz überzeugt davon: aber es ist die schreiendste Ungerechtigkeit, alle dafür zu erklären. Wie, mein Sohn, willst du bei einigen von jenen stehenbleiben, von welchem Eure Bücher erzählen, die allerdings große Verwirrungen angerichtet haben, und die ich nicht entschuldigen will? Aber warum denkst du nicht auch an so viele Könige, Sultane und andere Fürsten, deren Gewalttaten, Unmenschlichkeiten und Grausamkeiten in den Geschichtsbüchern, die ich gelesen habe so wie du, mit Entsetzen erfüllen? Gegen eine Frau wirst du tausend solcher Wütriche und Unmenschen finden. Und glaubst du, daß die ehrbaren und verständigen Frauen, welche das Unglück haben, mit diesen Scheusalen vermählt zu sein, sehr glücklich sind?«

»Meine Mutter,« erwiderte Kamaralsaman, »ich zweifle nicht, daß es eine große Menge verständiger, tugendhafter, guter, sanfter und sittsamer Frauen gibt: wollte Gott, daß sie alle Euch glichen! Was mich empört, ist die zweifelhafte Wahl, der ein Mann bei seiner Vermählung ausgesetzt ist, oder vielmehr, daß man ihm oft nicht die Freiheit läßt, nach seinem Willen zu wählen. Gesetzt, ich hätte mich entschlossen, mich zu vermählen, wie der Sultan, mein Vater, es so ungeduldig wünscht: welche Frau wird er mir geben? Wahrscheinlich eine Prinzessin, um welche er bei einem benachbarten Fürsten werben und welche ihm zu senden dieser sich zur Ehre machen wird. Sei sie schön oder häßlich, ich muß sie nehmen. Gesetzt auch, daß keine andere Prinzessin ihr an Schönheit zu vergleichen wäre: wer kann mich versichern, daß sie auch Geist hat, daß sie gefällig, zuvorkommend, sanft und freundlich, daß ihre Unterhaltung anziehend ist und nicht bloß Kleider, Anzug, Putz und tausend andere Kleinigkeiten betrifft, die ein verständiger Mann bemitleiden muß; mit einem Worte, daß sie nicht stolz, hochmütig, zänkisch und höhnisch ist, und daß sie nicht durch ihre Verschwendung für Kleider, Juwelen, Schmuck und anderen törichten Aufwand den ganzen Staat erschöpft? Wie Ihr sehet, meine Mutter, so gibt es schon in einer Rücksicht unzählige Beweggründe, die mir jede Heirat verleiden müssen. Mag endlich aber auch diese Prinzessin vollkommen und untadlig in allen diesen Beziehungen sein, so habe ich doch noch eine große Menge viel stärkerer Gründe, auf meiner Abneigung und meinem Entschlusse zu bestehen.«

»Wie, mein Sohn,« erwiderte Fatime, »du hast noch andere Gründe außer denen, die du mir soeben gesagt hast? Diese wollte ich dir übrigens wohl beantworten und mit einem Worte dir den Mund schließen.«

»Laßt Euch nicht davon abhalten, meine Mutter,« versetzte der Prinz; »ich habe vielleicht auch noch etwas auf Eure Antwort zu erwidern.«

»Ich wollte sagen, mein Sohn,« fuhr Fatime fort, »daß es einem Prinzen, wenn er das Unglück hat, eine solche Prinzessin zu heiraten, wie du sie hier beschrieben hast, leicht ist, sie zu verstoßen und so das Verderben des Staats abzuwenden.«

»Aber, liebe Mutter,« erwiderte der Prinz Kamaralsaman, »sehet Ihr nicht, wie widerwärtig es für einen Prinzen ist, zu solch einem Schritte gezwungen zu sein? Ist es nicht besser für seinen Ruhm und für seine Ruhe, sich dem lieber gar nicht auszusetzen?«

»Aber, mein Sohn,« sagte Fatime noch, »nach deiner Vorstellungsweise, sehe ich wohl, willst du der letzte von den Königen deines Stammes sein, welche die Insel Chaledan so ruhmvoll beherrscht haben.«

»Liebe Mutter,« antwortete der Prinz Kamaralsaman, »ich wünsche nicht, den König, meinen Vater, zu überleben. Und wenn ich vor ihm sterbe, so darf man sich darüber nicht wundern, da so viele Kinder vor ihren Eltern sterben. Es ist aber immer ruhmvoll für einen Königsstamm, mit einem großen Fürsten zu enden: ich werde mich bemühen, mich meiner Ahnherren und vor allem des ersten Königs meines Stammes würdig zu machen.« –

Seit dieser Zeit hatte Fatime sehr häufig ähnliche Unterhaltungen mit dem Prinzen Kamaralsaman, und sie wandte alle möglichen Mittel an, seine Abneigung zu besiegen. Er aber widerlegte alle Gründe, die sie aufbringen mochte, durch Gegengründe, auf welche sie nichts zu antworten wußte, und so blieb er unerschütterlich.

Das Jahr verfloß, und zum großen Leidwesen des Sultans Schachsaman gab der Prinz Kamaralsaman nicht das geringste Zeichen von einer Sinnesänderung.

Endlich in einem feierlichen Staatsrate, wo der Großwesir, die übrigen Wesire, die vornehmsten Kronbeamten und die Feldherren versammelt waren, nahm der Sultan das Wort und sprach zu dem Prinzen:

»Mein Sohn, schon längst habe ich dir mein lebhaftes Verlangen bezeigt, dich vermählt zu sehen, und ich erwartete von dir mehr Gefälligkeit für einen Vater, der nichts Unbilliges von dir forderte. Nach einem so langen Widerstande, der meine Geduld erschöpft, wiederhole ich dir dieselbe Angelegenheit hier in meinem Reichsrate. Es gilt jetzt nicht mehr bloß, einem Vater zu gewähren, was du ihm nicht versagt haben solltest: die Wohlfahrt meiner Staaten erfordert es, und alle diese Herren bitten mit mir darum. Erkläre dich also, damit ich nach deiner Antwort die Maßregeln nehme, welche ich nehmen muß.«

Der Prinz Kamaralsaman antwortete hierauf mit solcher Heftigkeit, daß der Sultan in gerechtem Zorn über die Beschämung, welche ihm im vollen Staatsrate von einem Sohne widerfuhr, ausrief: »Wie, du entarteter Sohn! du hast die Unverschämtheit, also zu deinem Vater und Sultan zu sprechen?«

Hierauf ließ er ihn durch die Wache festnehmen und nach einem alten, längst unbewohnten Turme führen, wo er, mit einem Bette, etlichen Büchern und einem einzigen Sklaven zur Bedienung, eingesperrt wurde.

Kamaralsaman, zufrieden, sich ungestört mit seinen Büchern unterhalten zu können, betrachtete sein Gefängnis mit Gleichgültigkeit. Gegen Abend stand er von ihnen auf und verrichtete sein Gebet, und nachdem er einige Kapitel des Korans mit derselben Ruhe gelesen hatte, als wenn er in seinem Zimmer im Palaste des Sultans, seines Vaters, gewesen wäre, legte er sich nieder, ohne die Lampe neben seinem Bette auszulöschen, und schlief ein.

In diesem Turme befand sich ein Brunnen, welcher einer Fee namens Maimune, Tochter Damriats, des Königs einer Legion Geister, während des Tages zum Aufenthalt diente. Es war um Mitternacht, als Maimune sich leicht aus dem Brunnen emporschwang, um nach ihrer Gewohnheit die Welt zu durchstreifen, wohin etwa die Neugier sie führen möchte. Sie war sehr verwundert, Licht in dem Zimmer des Prinzen Kamaralsaman zu sehen; sie schwebte hinein, und ohne sich bei dem Sklaven aufzuhalten, der an der Tür schlief, näherte sie sich dem Bette, dessen Pracht sie anzog; und sie erstaunte noch mehr, als sie jemand darin schlafen sah.

Der Prinz Kamaralsaman hatte das Gesicht halb unter der Decke verhüllt. Maimune hob sie ein wenig auf und erblickte den schönsten Jüngling, den sie jemals auf dem bewohnten Teile der Erde, welche sie so oft durchstreifte, gesehen. »Welch ein Glanz,« sagte sie bei sich selber, »oder vielmehr welch ein Wunder von Schönheit muß dies nicht sein, wenn die Augen, welche durch diese so wohlgebildeten Augenlider bedeckt sind, sich öffnen! Welchen Anlaß kann er gegeben haben zu einer seines hohen Ranges so unwürdigen Behandlung!« – Denn sie hatte schon von seiner Geschichte gehört und ahnte den Zusammenhang. –

Maimune konnte nicht müde werden, den Prinzen Kamaralsaman zu bewundern; doch endlich, nachdem sie ihn auf beide Wangen und mitten auf die Stirne geküßt hatte, ohne ihn aufzuwecken, legte sie die Decke wieder wie zuvor und schwang sich in die Lüfte empor.

Als sie sich wohl bis zur mittleren Region erhoben hatte, vernahm sie einen Flügelschlag, der sie nach derselben Richtung hinzog. Als sie näher kam, erkannte sie, daß es auch ein Geist war, der dieses Geräusch machte, aber einer jener von Gott abtrünnigen Geister. Maimune dagegen war eine von den Geistern, die der große Salomon zur Erkenntnis Gottes zwang.

Dieser Geist, der Dachnesch hieß und ein Sohn des Schamhurasch war, erkannte auch Maimunen, aber mit großem Schrecken. Denn er wußte wohl, daß sie eine große Gewalt über ihn hatte durch ihre Unterwerfung unter Gott. Er hätte gern ihre Begegnung vermieden, aber er befand sich so nahe bei ihr, daß er sich schlagen oder unterwerfen mußte.

Dachnesch kam Maimunen zuvor und sagte zu ihr mit bittendem Tone: »Schwöret mir bei dem hohen Namen Gottes, daß Ihr mir kein Leid tun wollt, und ich verspreche Euch von meiner Seite dasselbe.«

»Verfluchter Geist,« erwiderte Maimune, »welches Leid kannst du mir tun? Ich fürchte dich nicht. Ich will dir wohl diese Gnade gewähren und leiste dir den Eid, welchen du verlangst. – Sage mir nun, woher du kommst, und was du diese Nacht gesehen und getan hast?«

»Schöne Fee,« antwortete Dachnesch, »Ihr begegnet mir zur gelegenen Zeit, um etwas Wunderbares zu vernehmen.«

Die Sultanin konnte ihre Erzählung nicht weiter fortsetzen, weil das Tageslicht sich schon blicken ließ. Sie schwieg also; und in der folgenden Nacht fuhr sie folgendermaßen fort:

»Herr, Dachnesch, der von Gott abtrünnige Geist, sprach also zu Maimunen:

»Weil Ihr es wünschet, so will ich Euch sagen, daß ich von der äußersten Küste Chinas, den letzten Inseln dieser Halbkugel gegenüber, herkomme ...

Aber, reizende Maimune,« unterbrach sich hier Dachnesch, der aus Furcht vor der Nähe dieser Fee zitterte und kaum sprechen konnte, »Ihr versprechet mir doch, mir zu verzeihen und mich in Freiheit zu lassen, wenn ich Eure Neugier befriedigt habe?«

»Fahre fort, fahre fort, Verfluchter,« erwiderte Maimune, »und fürchte nichts. Denkst du, daß ich so treulos bin wie du, und daß ich den hohen Eid, den ich dir geschworen habe, verletzen könnte? Hüte dich nur, mir irgend etwas Unwahres zu sagen: sonst werde ich dir die Flügel abschneiden und dich behandeln, wie du es verdienst.«

Dachnesch, etwas beruhigt durch diese Worte Maimunes, fuhr fort:

»Verehrte Herrin, ich will Euch nichts als die lautere Wahrheit sagen, habet nur die Güte, mich anzuhören. Das Land China, woher ich komme, ist eins der größten und mächtigsten Königreiche der Erde, zu welchem die äußersten Inseln dieser Halbkugel gehören, von welchen ich Euch schon sagte. Der jetzige König nennt sich Ghaïur, und dieser König hat eine Tochter von solcher Schönheit, wie man noch keine auf Erden gesehen hat, solange die Welt steht. Weder Ihr, noch ich, noch alle Geister Eurer und meiner Art, noch die Menschen allzumal, wir alle haben keine entsprechenden Worte, keine so lebhaften Ausdrücke, noch Beredsamkeit genug, um eine Schilderung von ihr zu entwerfen, welche sich der Wirklichkeit nur annähert. Sie hat braune Haare von solcher Länge, daß sie ihr bis über die Füße herabreichen, und in solcher Fülle, daß, wenn sie um ihren Kopf in Locken gelegt sind, sie wohl mit einer jener schönen Trauben zu vergleichen ist, deren Beeren von außerordentlicher Größe sind. Aus diesen Haaren glänzt eine schöngebildete Stirn, so glatt wie ein hellgeschliffener Spiegel; die schwarzen Augen aus der Höhe des Angesichts strahlen voll Feuer; die Nase ist weder zu lang noch zu kurz, der Mund klein und rot; die Zähne sind wie zwei Reihen Perlen und übertreffen die schönsten von diesen an Weiße; und wenn sie die Zunge zum Sprechen bewegt, so ertönt eine süße und anmutige Stimme, und sie drückt sich in Worten aus, welche die Lebhaftigkeit ihres Geistes bezeichnen; der schönste Alabaster ist nicht weißer als ihr Busen. Kurz, aus diesem schwachen Umrisse werdet Ihr schon ermessen, daß es keine vollkommenere Schönheit auf der Welt gibt.

Wer den König, den Vater dieser Prinzessin, nicht kennt, würde nach dem Ausdrucke seiner väterlichen Zärtlichkeit urteilen, daß er verliebt in sie ist. Niemals hat ein Liebender für seine zärtlichste Geliebte getan, was er für sie bewiesen hat. Denn die allerheftigste Eifersucht hat niemals erdenken können, was die Sorgfalt, sie jedem andern als ihrem künftigen Gatten unzugänglich zu machen, ihn hat erfinden und ausführen lassen. Damit sie in der Absonderung, zu welcher er sie bestimmt hatte, sich nicht langweilte, hat er ihr sieben Paläste bauen lassen, wie man nie etwas Ähnliches weder gesehen noch gehört hat.

Der erste Palast ist von Bergkristall, der zweite von Erz, der dritte von feinem Stahle, der vierte von einer andern Art Erz, die kostbarer ist als die erste und als der Stahl; der fünfte ist von Probierstein, der sechste von Silber, der siebente von gediegenem Golde. Alle sind mit unerhörter Pracht ausgeschmückt, jeder dem Stoffe gemäß, woraus er gebaut ist. In den Gärten, welche sie umgeben, fehlt es nicht an Rasenplätzen, Blumenstücken, Teichen, Springbrunnen, Kanälen, Wasserfällen, Gebüschen und Baumgruppen, welche die Sonne niemals durchdringt; und alles dieses ist in jedem Garten von verschiedener Anordnung.

Auf den Ruf der unvergleichlichen Schönheit dieser Prinzessin ließen bald die mächtigsten der benachbarten Könige durch feierliche Gesandtschaften um sie werben. Der König von China empfing alle gleich freundlich; da er aber seine Tochter nur mit ihrer Einwilligung vermählen wollte und der Prinzessin keine von den angetragenen Verbindungen gefiel, so kehrten die Gesandten wieder heim, zwar mißvergnügt in Ansehung des Gegenstandes ihrer Gesandtschaft, jedoch sehr zufrieden mit der Höflichkeit und Ehre, die ihnen zuteil geworden war.

»Herr Vater,« sprach die Prinzessin zum Könige von China, »Ihr wollt mich vermählen und wähnt, mir dadurch ein großes Vergnügen zu machen. Ich bin davon überzeugt und Euch sehr dankbar dafür. Aber wo könnte ich anderswo als bei Euer Majestät so prächtige Paläste und so reizende Gärten finden? Ich füge hinzu, daß ich mit Eurer Vergünstigung ohne allen Zwang lebe, und daß man mir dieselbe Ehre erzeigt wie Eurer eigenen Person. Das sind Vorzüge, die ich an keinem andern Orte in der Welt finden würde, welchen Gemahl ich auch nehmen möchte. Die Männer wollen die Herren sein, und ich habe nicht Lust, mich beherrschen zu lassen.«

Nach mehreren Gesandtschaften kam eine von einem reicheren und mächtigeren Könige, als alle die bisherigen gewesen waren. Der König von China sprach darüber mit seiner Tochter und pries ihr an, wie vorteilhaft es für sie sein würde, ihn zum Gemahle zu nehmen. Die Prinzessin bat ihn, sie damit zu verschonen, und führte ihm wieder dieselben Gründe an. Er drang in sie; die Prinzessin aber, anstatt sich zu ergeben, vergaß die Ehrfurcht, welche sie dem Könige, ihrem Vater, schuldig war, und sprach zornig zu ihm: »Herr, redet mir nicht mehr von dieser Vermählung, noch von irgend einer anderen, oder ich werde mir den Dolch in die Brust stoßen und mich so von Eurer Überlästigkeit befreien.«

Der gegen die Prinzessin aufgebrachte König von China erwiderte ihr: »Meine Tochter, du bist eine Närrin, und ich werde dich wie eine Närrin behandeln.«

In der Tat ließ er sie in ein einzelnes Gemach in einem seiner Paläste einsperren und gab ihr nur zehn alte Weiber zur Gesellschaft und Bedienung, unter welchen die vornehmste ihre Amme war.

Damit die benachbarten Könige, welche Gesandtschaften zu ihm geschickt hatten, nicht ferner an sie dächten, schickte er Gesandte zu ihnen, um sie von ihrer Abneigung vor jeder Vermählung zu benachrichtigen. Und da er nicht zweifelte, daß sie wirklich toll wäre, beauftragte er dieselben Gesandten, an allen Höfen kund zu tun, wenn sich irgend ein so geschickter Arzt fände, sie zu heilen, so möchte er nur kommen, und er würde sie ihm zum Lohne dafür zur Frau geben.

Schöne Maimune,« fuhr Dachnesch fort, »so stehen dort die Sachen, und ich verfehle nicht, regelmäßig jeden Tag diese unvergleichliche Schönheit zu betrachten, der ich ungern das geringste Leid zufügen möchte, ungeachtet meiner natürlichen Bosheit. Kommet, sie zu sehen, ich beschwöre Euch darum: es ist der Mühe wert. Wenn Ihr Euch selber überzeugt habt, daß ich nicht gelogen habe, so hoffe ich, Ihr werdet es mir Dank wissen, daß ich Euch eine Prinzessin habe sehen lassen, deren Schönheit nicht ihresgleichen hat. Ich bin bereit, Euch zum Führer zu dienen; Ihr habt nur zu befehlen.«

Anstatt Dachnesch zu antworten, brach Maimune in ein lautes Gelächter aus, das lange anhielt; und Dachnesch, der sich dasselbe nicht zu erklären wußte, war in großer Verwunderung. Nachdem sie zu wiederholten Malen sich satt gelacht hatte, sagte sie zu ihm: »Possen, Possen! Du willst mir etwas aufheften! Ich dachte, du würdest mir etwas Erstaunliches und Außerordentliches erzählen, und du unterhältst mich von einer Meerkatze! Pfui, schäme dich! Was würdest du Verfluchter erst sagen, wenn du den schönen Prinzen gesehen hättest, von welchem ich soeben herkomme, und den ich so liebe, wie er es verdient? Fürwahr, das ist etwas ganz anderes: du würdest närrisch darüber werden.«

»Reizende Maimune,« erwiderte Dachnesch, »darf ich Euch fragen, wer dieser Prinz ist, von dem Ihr sprechet?« – »Wisse,« antwortete ihm Maimune, »daß ihm beinahe dasselbe begegnet ist wie der Prinzessin, von welcher du mich hier unterhalten hast. Der König, sein Vater, wollte ihn mit aller Gewalt vermählen: nach langen und schweren Bestürmungen hat er endlich frank und frei erklärt, daß er nicht will; und das ist die Ursache, daß er in diesem Augenblicke, da ich zu dir rede, in einem alten Turme gefangen sitzt, der meine Wohnung ist, und wo ich ihn soeben bewundert habe.«

»Ich will Euch nicht geradezu widersprechen,« versetzte Dachnesch; »aber, meine schöne Herrin, Ihr werdet mir doch erlauben, bis ich Euren Prinzen gesehen habe, zu glauben, daß kein Sterblicher, noch eine Sterbliche an Schönheit mit meiner Prinzessin zu vergleichen ist.« – »Schweig, Verfluchter,« erwiderte Maimune, »ich sage dir noch einmal, daß das unmöglich ist.« – »Ich will nicht mit Euch zanken,« fügte Dachnesch hinzu; »aber um Euch zu überzeugen, ob ich die Wahrheit rede oder nicht, dürft Ihr nur den Vorschlag annehmen, den ich Euch getan habe, nämlich mit mir zu kommen, um meine Prinzessin zu sehen, und darauf mir Euren Prinzen zu zeigen.«

Dagegen befahl Maimune dem Dachnesch, mit ihr zu kommen. Dieser ersuchte sie zwar, lieber mit ihm nach China zu fliegen, weil sie diesem Lande nunmehr näher wären; sie aber verweigerte ihm solches und sprach: »Bei der Inschrift, die auf dem Siegelringe Salomons, des Sohnes Davids, eingegraben ist, wenn du nicht sogleich die chinesische Prinzessin hierherbringest, damit wir sie neben den Prinzen hinlegen und beide vergleichen können, so vernichte ich dich.«

Dachnesch gehorchte nun, Maimune begleitete ihn: und sie fanden die Prinzessin in einem Hemde von Leinwand aus Dabick, das am Saume, am Halse und an der Naht der beiden Ärmel mit goldenen Borten besetzt war, an denen Fransen und Goldzieraten hingen. An den Borten waren folgende Verse gestickt:

»Ein linnen Gewand um den anmutigsten Leib, besetzt mit Borten am Halse, am Saume und an den Ärmeln,
Glänzt an der Gestalt dieser Schönen und übertrifft den Schein der Sonne am Gewölbe des Himmels.«

So bekleidet brachten sie die schlafende Prinzessin hin und legten sie neben dem Prinzen Kamaralsaman aufs Bette, wo sie zwei leuchtenden Vollmonden glichen, wie der Dichter sagt:

»Mit meinen Augen sah ich zwei Schlafende auf der Erde; wohl wünschte ich, ich könnte ihnen meine Augenlider zum Bette anweisen.
Sie sind wie zwei Halbmonde am Himmel, wie zwei Sonnen in der Mittagsstunde, wie zwei Vollmonde in der finsteren Nacht, wie zwei herrliche Gazellen, in welche sich die Schönheit geteilt hat.«

Der schon hell hereinscheinende Tag nötigte Scheherasaden, abzubrechen. Sie nahm in der folgenden Nacht den Faden wieder auf und sagte zu dem Sultan von Indien:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Zwölfte Geschichte Zweiter Teil



Geschichte der Liebe des Prinzen Kamaralsaman und der Prinzessin Badur - Teil II

»Herr, als der Prinz und die Prinzessin also nebeneinanderlagen, erhob sich zwischen dem Geist und der Fee ein großer Zwist über den Vorzug ihrer Schönheit. Sie bewunderten und verglichen beide eine Zeitlang schweigend. Dachnesch unterbrach das Schweigen zuerst und sagte zu Maimunen: »Nun, seht Ihr, ich hatte es Euch wohl gesagt, daß meine Prinzessin schöner ist als Euer Prinz. Zweifelt Ihr noch daran?«

»Was, ob ich daran zweifle?« erwiderte Maimune. »Ja, wahrlich zweifle ich daran. Du mußt blind sein, wenn du nicht siehst, daß mein Prinz deine Prinzessin weit übertrifft. Deine Prinzessin ist schön, ich leugne es nicht; aber übereile dich nicht, sondern vergleiche sie ohne Vorliebe genau miteinander, und du wirst sehen, daß es sich verhält, wie ich sage.«

»Wenn ich auch noch so viel Zeit darauf verwendete, beide zu vergleichen, so würde ich doch nicht anders darüber denken als jetzt. Ich sehe, was ich bei dem ersten Blicke sah, und die Folge würde mich nichts anderes sehen lassen, als was ich jetzt sehe. Das soll mich jedoch nicht hindern, reizende Maimune, Euch nachzugeben, wenn Ihr es wünschet.« – »Nicht also,« erwiderte Maimune, »ich will nicht, daß ein verfluchter Geist wie du mir eine Gnade antue. Ich berufe mich über diese Sache auf einen Schiedsrichter; und wenn du nicht darein willigest, so nehme ich deine Weigerung für ein Bekenntnis an, daß ich gewonnen habe.«

Dachnesch, der zu jeder Gefälligkeit gegen Maimunen bereit war, hatte nicht sobald seine Einwilligung gegeben, als Maimune mit dem Fuße auf die Erde stampfte. Sogleich tat die Erde sich auf, und daraus hervor stieg ein scheußlicher Geist, bucklig, einäugig und lahm, mit sechs Hörnern auf dem Kopfe und gekrümmten Händen und Füßen. Sobald er herauf war und die Erde sich wieder zugeschlossen hatte und er Maimunen erblickte, warf er sich ihr zu Füßen, und mit einem Knie auf der Erde, fragte er sie, was sie von ihrem gehorsamsten Diener verlangte.

»Steh auf, Kaschkasch« (so hieß der Geist), sagte sie zu ihm, »ich ließ dich herkommen, um einen Streit zu entscheiden, den ich mit diesem verfluchten Dachnesch habe. Wirf deinen Blick auf das Bette und sage mir unparteiisch, wer dir schöner dünkt, der Jüngling oder die Jungfrau?«

Kaschkasch betrachtete den Prinzen und die Prinzessin mit dem Zeichen des höchsten Erstaunens und der Bewunderung. Nachdem er beide lange verglichen hatte, ohne sich entscheiden zu können, sagte er zu Maimunen: »Herrin, ich bekenne, ich würde Euch täuschen und mich selber hintergehen, wenn ich Euch sagte, daß ich eins von ihnen schöner fände als das andere. Je mehr ich untersuche, desto mehr scheint mir, daß jedes den höchsten Grad der Schönheit besitzt, welche sie miteinander teilen, soviel ich davon verstehe; und keins hat den mindesten Fehl, so daß man dem andern darin einen Vorzug erteilen könnte. Wenn aber eins oder das andere dergleichen haben sollte, so gibt es meiner Meinung nach nur ein Mittel, sich darüber aufzuklären. Das ist, sie nacheinander aufzuwecken und anzunehmen, daß, wer für den andern mehr Liebe bezeigt, durch seine Glut und Heftigkeit und selbst durch sein Entzücken gewissermaßen auch weniger Schönheit habe.«

Der Rat des Kaschkasch gefiel Maimunen und Dachnesch. Maimune verwandelte sich in einen Floh und sprang auf Kamaralsamans Hals. Sie stach ihn so heftig, daß er aufwachte und mit der Hand nach der Stelle hinfuhr; aber er fing nichts. Maimune war schleunig zurückgesprungen und hatte ihre gewöhnliche Gestalt wieder angenommen, und zwar unsichtbar wie die andern beiden Geister, um Zeuge zu sein, was er tun würde.

Als der Prinz die Hand zurückzog, ließ er sie auf die Hand der Prinzessin von China fallen. Er schlug die Augen auf und war höchst erstaunt, neben sich ein Fräulein von so großer Schönheit liegen zu sehen. Er hob das Haupt empor und stützte sich auf den Ellenbogen, um sie besser zu betrachten. Die blühende Jugend der Prinzessin und ihre unvergleichliche Schönheit entzündeten in einem Augenblicke in ihm ein Feuer, für welches er noch immer unempfindlich gewesen war, und wovor er sich bisher mit so viel Scheu gehütet hatte.

Die Liebe bemächtigte sich seines Herzens auf die lebhafteste Weise, und er konnte sich nicht enthalten, auszurufen: »Welche Schönheit! Welche Reize! Mein Herz! Meine Seele!« Und indem er dies sagte, küßte er sie auf die Stirn, auf beide Wangen und auf den Mund mit so wenig Vorsicht, daß sie aufgewacht sein würde, wenn sie nicht durch die Bezauberung des Dachnesch fester geschlafen hätte als gewöhnlich.

»Wie, mein schönes Fräulein,« fuhr der Prinz fort, »Ihr erwacht nicht von diesen Liebeszeichen des Prinzen Kamaralsaman! Wer Ihr auch seid, er ist Eurer Liebe nicht unwürdig.«

Er war im Begriff, sie in allem Ernst aufzuwecken; aber er besann sich plötzlich. »Sollte es nicht,« sagte er bei sich selber, »diejenige sein, welche der Sultan, mein Vater, mir zur Gattin geben wollte? Er hat sehr unrecht, daß er sie mich nicht eher sehen ließ. Ich hätte ihn nicht durch meinen Ungehorsam und durch meine öffentliche Widersetzlichkeit so beleidigt, und er würde sich die Beschämung erspart haben, welche ich ihm verursacht habe.«

Der Prinz Kamaralsaman bereute aufrichtig den Fehler, den er begangen hatte, und er war nochmals im Begriff, die Prinzessin von China zu wecken; aber indem er sich wieder anhielt, sprach er: »Vielleicht will mein Vater mich überraschen: ohne Zweifel hat er dieses junge Fräulein abgeschickt, um mich zu versuchen, ob ich wirklich so großen Abscheu vor dem Ehestand trage, als ich ihm bezeigt habe. Wer weiß, ob er selber sie nicht hergebracht und ob er sich nicht versteckt hat, um hervorzutreten und mich über meine Verstellung zu beschämen. Dieser zweite Fehl würde noch weit größer sein als der erste. Auf jeden Fall will ich mich mit diesem Ringe begnügen, um ein Andenken von ihr zu bewahren.«

Dies war ein schöner Ring, auf welchem folgende Verse eingegraben standen:

»Glaube nicht, daß ich ihn vergessen habe, den Eid, den du mir geleistet hast;
Mein Herz ist auf glühenden Kohlen seit dem Augenblicke, wo du mich verließest.«

Er zog diesen Ring der Prinzessin behende vom Finger und steckte ihr den seinigen dafür an. Hierauf kehrte er ihr den Rücken zu, und es währte nicht lange, so schlief er durch Bezauberung des Geistes wieder ebenso fest als zuvor.

Sobald der Prinz Kamaralsaman eingeschlafen war, verwandelte sich Dachnesch ebenfalls in einen Floh, sprang hin und stach die Prinzessin unter die Lippe. Sie wachte aus und richtete sich empor; und als sie die Augen öffnete, war sie sehr erstaunt, sich neben einem Manne liegen zu sehen. Von dem Erstaunen ging sie zur Bewunderung über und von der Bewunderung zum Übermaße der Freude, welche sie blicken ließ, sobald sie sah, daß es ein so wohlgebildeter Jüngling war.

»Wie!« rief sie aus, »seid Ihr es, den der König, mein Vater, mir zum Gemahle bestimmt hat? Es tut mir sehr leid, das nicht gewußt zu haben: ich würde ihn nicht gegen mich in Zorn versetzt haben und nicht so lange eines Gemahls beraubt gewesen sein, den ich mich nicht enthalten kann von ganzem Herzen zu lieben. – Wachet auf, wachet auf! Es stehet einem Bräutigam nicht fein, in der Brautnacht so viel zu schlafen.«

Indem sie dieses sprach, faßte sie den Prinzen Kamaralsaman beim Arm und schüttelte ihn so stark, daß er aufgewacht wäre, wenn die Fee Maimune nicht in dem Augenblick durch ihre Bezauberung seinen Schlaf vermehrt hätte. Sie schüttelte ihn ebenso zu wiederholten Malen, und als sie sah, daß er nicht aufwachte, fuhr sie fort: »Ei, was ist Euch denn zugestoßen? Sollte ein auf Euer und mein Glück neidischer Nebenbuhler Euch behext und in diesen unüberwindlichen Schlaf versenkt haben, jetzt, wo Ihr munterer als jemals sein solltet?«

Sie faßte nun seine Hand, und indem sie sie zärtlich küßte, bemerkte sie den Ring an seinem Finger. Sie fand ihn dem ihrigen so ähnlich, daß sie ihn unbedenklich für den ihrigen hielt, als sie sah, daß sie einen andern dafür trug. Sie begriff nicht, wie dieser Tausch geschehen war. aber sie zweifelte nicht, daß es das gewisse Zeichen ihrer Vermählung wäre. Müde der vergeblichen Mühe, welche sie sich gab, ihn zu wecken, und versichert, wie sie wähnte, daß er ihr nicht entgehen würde, sagte sie: »Da ich es nicht dahin bringen kann, Euch zu wecken, so will ich mich nicht mehr abmühen, Euren Schlaf zu unterbrechen. Auf Wiedersehen!«

Nachdem sie ihm mit diesen Worten einen Kuß auf die Wange gedrückt hatte, legte sie sich wieder nieder und brauchte nur sehr wenig Zeit, um wieder einzuschlafen.

Als Maimune sah, daß sie ohne Furcht, die Prinzessin von China zu wecken, sprechen konnte, sagte sie zu Dachnesch: »Nun, du Verfluchter, hast du's gesehen? Bist du nun überzeugt, daß deine Prinzessin nicht so schön ist als mein Prinz? Geh, ich will dir die Wette, die du mir schuldig bist, schenken. Ein andermal glaube mir, wenn ich dich etwas versichere.« Und indem sie sich zu Kaschkasch wandte, fügte sie hinzu: »Was dich betrifft, so danke ich dir. Nimm mit Dachnesch die Prinzessin und traget sie zusammen in ihr Bette, wohin er dich weisen wird.«

Dachnesch und Kaschkasch vollzogen den Befehl Maimunes, und Maimune begab sich wieder in ihren Brunnen.«

Der anbrechende Tag gebot der Sultanin Scheherasade Stillschweigen, und der Sultan von Indien stand auf. In der folgenden Nacht fuhr die Sultanin in der Erzählung dieser Geschichte also fort:

»Herr, als der Prinz Kamaralsaman am folgenden Morgen erwachte, blickte er um sich, ob das Fräulein, das er in der Nacht an seiner Seite gesehen hatte, noch da wäre. Als er sie nicht mehr sah, sagte er bei sich selber: »Ich hatte es wohl gedacht, daß es eine Überraschung wäre, welche der König, mein Vater, mir machen wollte: es ist mir sehr lieb, daß ich mich davor in acht genommen habe.«

Er weckte den Sklaven, der noch schlief, und hieß ihn eilig kommen, ihn anzukleiden, ohne ihm etwas davon zu sagen. Der Sklave brachte ihm das Waschbecken und Wasser: er stand auf, und nachdem er sein Gebet verrichtet hatte, nahm er ein Buch und las eine Zeitlang.

Nach seinen gewöhnlichen Übungen rief Kamaralsaman den Sklaven und sprach zu ihm: »Komm her und belüge mich nicht. Sage mir, wie ist das Fräulein hereingekommen, das diese Nacht bei mir geschlafen hat, und wer hat sie hergebracht?«

»Prinz,« antwortete der Sklave mit großem Erstaunen, »von welchem Fräulein redet Ihr?«

»Von der, sage ich dir,« erwiderte der Prinz, »die diese Nacht hierher gekommen oder geführt worden ist und bei mir geschlafen hat.«

»Prinz,« versetzte der Sklave, »ich schwöre Euch, daß ich nichts davon weiß. Wie sollte dies Fräulein hereingekommen sein, da ich an der Türe schlafe?«

»Du lügst, Schurke,« erwiderte der Prinz, »und du bist mit ihnen im Einverständnis, um mich noch mehr zu quälen und toll zu machen.«

Indem er dies sagte, gab er ihm eine Ohrfeige, daß er zu Boden stürzte, und nachdem er ihn genug mit Füßen getreten hatte, band er ihm das Brunnenseil unter die Arme, ließ ihn daran hinab und tauchte ihn mehrmals mit dem Kopf unters Wasser. »Ich ersäufe dich,« rief er ihm zu, »wenn du mir nicht schleunig sagest, wer das Fräulein ist, und wer sie hergebracht hat.«

Der Sklave in dieser grimmigen Not, halb im Wasser, halb draußen, sagte bei sich selber: »Ohne Zweifel hat der Prinz vor Leid den Verstand verloren, und ich kann nur durch eine Lüge mich retten.« – »Prinz,« sagte er hierauf mit bittendem Tone, »schenket mir das Leben, ich beschwöre Euch darum; ich verspreche, Euch den Zusammenhang der Sache zu sagen.«

Der Prinz zog nun den Sklaven wieder herauf und drängte ihn, zu reden. Sobald der Sklave aus dem Brunnen war, sagte er zitternd zu ihm: »Prinz, Ihr seht wohl, daß ich in diesem Zustande Euch nicht genugtun kann; lasset mir so viel Zeit, zuvor mein Kleid zu wechseln.«

»Ich gewähre es dir,« erwiderte der Prinz; »aber mach geschwinde und hüte dich wohl, mir die Wahrheit zu verbergen.«

Der Sklave ging hinaus, schloß aber den Prinzen ein und lief, wie er war, in den Palast.

Der König unterhielt sich eben mit dem Großwesir und beklagte sich bei ihm über die üble Nacht, welche ihm der Ungehorsam und die sträfliche Widersetzlichkeit seines Sohnes zugezogen hätten.

Der Minister bemühte sich, ihn zu trösten und ihm begreiflich zu machen, daß der Prinz selber ihm Gelegenheit gegeben hätte, ihn zu seiner Pflicht zurückzuführen. »Herr,« sagte er zu ihm, »Euer Majestät darf es nicht bereuen, ihn gefangengesetzt zu haben. Sofern Ihr nur die Geduld habt, ihn eine Weile in seinem Gefängnisse zu lassen, so dürft Ihr überzeugt sein, daß diese jugendliche Hitze verrauchen und er endlich sich allem unterwerfen wird, was Ihr von ihm fordert.«

Der Großwesir endigte soeben diese Rede, als der Sklave vor den König Schachsaman trat. »Herr,« sprach er zu ihm, »es tut mir sehr leid, Euer Majestät eine Neuigkeit bringen zu müssen, welche Ihr nur mit großem Mißvergnügen hören werdet. Was der Prinz von einem Fräulein erzählt, welches die Nacht bei ihm geschlafen habe, und der Zustand, in welchen er mich versetzt hat, wie Euer Majestät sehen kann, geben nur zu sehr zu erkennen, daß er nicht recht mehr bei Sinnen ist.«

Hierauf erzählte er alles, was der Prinz gesagt und auf welche Weise er ihn mißhandelt hatte, mit Ausdrücken, die seine Erzählung desto wahrscheinlicher machten.

Der König, der sich dieses neuen Gegenstandes der Bekümmernis nicht versah, sagte zu seinem ersten Minister: »Da ist wieder ein höchst verdrießlicher Vorfall, sehr entfernt von der Hoffnung, welche du mir jetzt eben machtest. Geh und verliere keine Zeit, erforsche selber, was es ist, und bringe mir Bescheid.«

Der Großwesir gehorchte auf der Stelle, und beim Eintritt in das Zimmer des Prinzen fand er ihn sehr ruhig mit einem Buche in der Hand sitzend und lesend. Er begrüßte ihn, und nachdem er sich neben ihn gesetzt hatte, sagte er zu ihm: »Ich verwünsche Euren Sklaven, daß er zu dem König, Eurem Vater, gekommen ist und ihn durch die überbrachte Neuigkeit erschreckt hat.«

»Welche Neuigkeit,« erwiderte der Prinz, »kann ihn so erschreckt haben? Ich habe weit mehr Ursache, mich über meinen Sklaven zu beklagen.«

»Prinz,« versetzte der Wesir, »verhüte Gott, daß dasjenige, was er von Euch berichtet hat, wahr sei! Der gute Zustand, in welchem ich Gott bitte Euch zu erhalten, gibt mir zu erkennen, daß nichts daran ist.«

»Vielleicht,« erwiderte der Prinz, »hat er sich nicht recht verständlich gemacht. Da Ihr nun gekommen seid, so ist es mir lieb, einen Mann wie Euch befragen zu können, der Ihr doch etwas davon wissen müßt, wo das Fräulein ist, welches diese Nacht bei mir geschlafen hat.«

Bei dieser Frage fuhr der Großwesir zurück. »Prinz,« antwortete er, »verwundert Euch nicht über mein Erstaunen bei dieser Eurer Frage. Wie wäre es möglich, daß, ich sage nicht eine Frau, sondern überhaupt ein Mensch auf der Welt bei Nacht hier hereingedrungen sein sollte, wo man nur durch die Türe und über den Leib Eures Sklaven hinweg eintreten kann? Ich bitte Euch, besinnet Euch, und Ihr werdet finden, daß Ihr einen Traum gehabt, der Euch diesen lebhaften Eindruck zurückgelassen hat.« »Ich beruhige mich nicht bei dieser Ausrede,« fuhr der Prinz im höheren Tone fort. »Ich will durchaus wissen, was aus diesem Fräulein geworden ist; und ich bin hier an einem Orte, wo ich mir Gehorsam zu verschaffen weiß.«

Bei diesen nachdrücklichen Worten geriet der Großwesir in unbeschreibliche Verlegenheit, und er dachte auf Mittel, sich so gut als möglich daraus zu ziehen. Er versuchte es bei dem Prinzen mit Güte und fragte ihn in den untertänigsten und behutsamsten Ausdrücken, ob er denn selber dieses Fräulein gesehen hätte.

»Ja, ja,« antwortete der Prinz, »ich habe sie gesehen und habe sehr wohl gemerkt, daß Ihr sie geschickt habt, mich zu versuchen. Sie hat die von Euch ihr vorgeschriebene Rolle sehr gut gespielt, indem sie kein Wort gesprochen, sondern sich schlafend gestellt und sich entfernt hat, sobald ich wieder eingeschlafen war. Ihr wißt das ohne Zweifel, und sie wird nicht verfehlt haben, Euch Bericht davon abzustatten.«

»Prinz,« versetzte der Großwesir, »ich schwöre Euch, daß nichts an alledem ist, was ich hier aus Eurem Munde vernehme; und der König, Euer Vater, und ich, wir haben das Fräulein, von welchem Ihr redet, nicht abgeschickt, ja, wir haben nicht einmal den Gedanken daran gehabt. Erlaubet mir, Euch noch einmal zu sagen, Ihr habt dieses Fräulein nur im Traume gesehen.«

»Ihr kommt also nur auch, um mich zu verspotten,« erwiderte zornig der Prinz, »und um mir ins Gesicht zu sagen, daß dasjenige, was ich Euch erzähle, ein Traum ist.« Und alsbald ergriff er ihn beim Barte und bearbeitete ihn so lange mit Schlägen, als er die Hand rühren konnte.

Der arme Großwesir ertrug geduldig den ganzen Zorn des Prinzen Kamaralsaman. »Da bin ich nun,« sagte er bei sich, »in demselben Falle wie der Sklave; ich habe von Glück zu sagen, wenn ich so wie er einer so großen Gefahr entgehe.« Und mitten unter den Schlägen, womit der Prinz ihn noch immer belud, rief er aus: »O Prinz, ich flehe Euch, mir nur einen Augenblick Gehör zu schenken.«

Der Prinz, endlich ermüdet vom Schlagen, ließ ihn reden.

»Ich bekenne Euch, Prinz,« sagte nun der Großwesir mit Verstellung, »daß etwas an Eurer Vermutung ist. Aber Euch ist nicht unbekannt, daß ein Minister gezwungen ist, die Befehle des Königs, seines Herrn, zu vollziehen. Wenn Ihr die Güte habt, es mir zu erlauben, so will ich sogleich hingehen und ihm alles sagen, was Ihr mir befehlet.«

»Ich erlaube es,« sagte darauf der Prinz, »gehet und saget ihm, daß ich das Fräulein heiraten will, die er mir geschickt oder gebracht hat. Machet geschwinde und bringet mir Antwort.«

Der Großwesir machte ihm beim Weggehen eine tiefe Verbeugung und glaubte sich nicht eher in Sicherheit, als bis er aus dem Turme war und die Türe hinter dem Prinzen verschlossen hatte.

Der Großwesir erschien vor dem Könige Schachsaman mit einer Niedergeschlagenheit, die diesen zum voraus bekümmerte.

»Wohlan,« fragte ihn der Fürst, »in welchem Zustande hast du meinen Sohn gefunden?«

»Herr,« antwortete der Minister, »was der Sklave Euer Majestät berichtet hat, ist nur zu wahr.« Hierauf erzählte er ihm seine Unterhaltung mit dem Prinzen, wie derselbe sich entrüstet, sobald er es gewagt, ihm vorzustellen, es wäre unmöglich, daß jenes Fräulein, von welchem er spräche, bei ihm geschlafen hätte; welche Mißhandlung er von ihm erlitten und welcher List er sich bedient hatte, um seinen Händen zu entkommen.

Schachsaman, umso bekümmerter, weil er den Prinzen stets mit Zärtlichkeit liebte, wollte sich selber von der Wahrheit überzeugen; er ging also zu ihm in den Turm und nahm den Großwesir mit sich ...

Aber Herr,« sagte hier die Sultanin Scheherasade, indem sie sich unterbrach, »ich gewahre, daß der Tag schon anbricht.« Damit schwieg sie. In der folgenden Nacht nahm sie ihre Erzählung wieder auf und sprach zu dem Sultan von Indien:

»Herr, der Prinz Kamaralsaman empfing den König, seinen Vater, in dem Turme seines Gefängnisses mit großer Ehrerbietung. Der König setzte sich; und nachdem er den Prinzen hatte neben sich setzen lassen, tat er ihm mehrere Fragen, auf welche derselbe ganz vernünftig antwortete; und von Zeit zu Zeit blickte er den Großwesir an, als wenn er ihm sagen wollte, er fände nicht, daß der Prinz, sein Sohn, den Verstand verloren, wie er versichert hatte, und daß er wohl selber ihn verloren haben müßte.

Endlich sprach der König auch von dem Fräulein zu dem Prinzen und sagte: »Mein Sohn, ich bitte dich, mir zu sagen, was es mit dem Fräulein für eine Bewandtnis hat, welche diese Nacht bei dir geschlafen haben soll.«

»Herr,« antwortete Kamaralsaman, »ich bitte Euer Majestät, meinen Verdruß über diesen Gegenstand nicht noch zu vermehren; erzeiget mir lieber die Gnade, sie mir zur Gattin zu geben. Welche Abneigung ich auch bisher gegen die Frauen bezeigt habe, so hat jedoch diese junge Schönheit mich dermaßen bezaubert, daß ich keinen Anstand nehme, Euch meine Schwachheit zu bekennen. Ich bin bereit, sie mit dem höchsten Danke von Eurer Hand zu empfangen.«

Der König Schachsaman ward ganz bestürzt über diese Antwort des Prinzen, welche dem bisher gezeigten gesunden Verstande so sehr zu widersprechen schien. »Mein Sohn,« erwiderte er, »du sagst mir da etwas, was mich in das größte Erstaunen versetzt, von welchem ich mich kaum erholen kann. Ich schwöre dir bei der Krone, die einst von mir auf dich übergehen soll, daß ich nicht das geringste von dem Fräulein weiß, von welchem du redest. Wenn irgend eine hierhergekommen ist, so habe ich jedoch keinen Teil daran. Wie aber hätte sie ohne meine Bewilligung in diesen Turm gelangen können? Denn was mein Großwesir dir auch gesagt haben mag, er hat es nur getan, um dich zu besänftigen. Es muß ein Traum sein; siehe wohl zu, ich bitte dich, und besinne dich.«

»Herr Vater,« versetzte der Prinz, »ich würde für immer der Güte Euer Majestät unwürdig sein, wenn ich der mir gegebenen Versicherung nicht Glauben beimäße. Aber ich bitte Euch, die Geduld zu haben, mich anzuhören und selber zu urteilen, ob das, was ich die Ehre habe Euch zu erzählen, ein Traum ist.«

Hierauf erzählte der Prinz Kamaralsaman dem Könige, seinem Vater, alle Umstände bei seinem Erwachen. Er schilderte ihm mit Begeisterung die Schönheit und die Reize des Fräuleins, das er an seiner Seite gefunden, die Liebe, die er in einem Augenblicke für sie gefaßt hatte, und sein vergebliches Bemühen, sie aufzuwecken. Er verschwieg ihm selbst nicht, was ihn bewogen, wieder einzuschlafen, nachdem er seinen Ring mit dem des Fräuleins vertauscht hatte. Er beschloß endlich damit, daß er den Ring vom Finger zog und ihm denselben überreichte mit den Worten: »Herr, der meine ist Euch nicht unbekannt, Ihr habt ihn mehrmals gesehen. Demnach hoffe ich, Ihr werdet überzeugt sein, daß ich nicht den Verstand verloren habe, wie man Euch eingebildet hat.«

Der König Schachsaman erkannte so deutlich die Wahrheit dessen, was sein Sohn ihm erzählte, daß er nichts darauf zu erwidern hatte. Ja er geriet darüber in so großes Erstaunen, daß er lange Zeit dasaß, ohne ein Wort zu sagen.

Der Prinz benutzte diesen Augenblick und sprach noch zu ihm: »Herr, die Leidenschaft, welche ich für dieses reizende Wesen empfinde, dessen teures Bild ich in meinem Herzen bewahre, ist schon so heftig, daß ich mich nicht stark genug fühle, ihr zu widerstehen. Ich flehe Euch, habt Mitleid mit mir und verschaffet mir das Glück ihres Besitzes.«

»Nach dem, was ich von dir höre, mein Sohn, und nach dem Anblicke dieses Ringes,« erwiderte der König, »kann ich nicht daran zweifeln, daß deine Leidenschaft wahrhaft sei, und daß du wirklich das Fräulein gesehen hast, welches sie erzeugt hat. Wollte Gott, daß ich dieses Fräulein kennte! Du solltest heute noch befriedigt und ich würde der glücklichste Vater von der Welt sein. Aber wo sie suchen? Wie und auf welchem Wege ist sie hier hereingekommen ohne mein Wissen und meinen Willen? Weshalb ist sie gekommen? Bloß, um bei dir zu schlafen, dir ihre Schönheit zu zeigen, Liebe in dir zu entzünden, während sie schlief, und wieder zu verschwinden, während du schliefst? Ich begreife dies Abenteuer nicht, mein Sohn; und wenn der Himmel uns nicht günstig ist, so wird es uns wohl beide ins Grab bringen.«

Indem er dieses sprach, faßte er den Prinzen bei der Hand und fügte hinzu: »Komm, laß uns gemeinsam Leid tragen, du, weil du hoffnungslos liebst, und ich, weil ich dich so betrübt sehe, ohne dein Übel heilen zu können.«

Der König Schachsaman führte den Prinzen wieder aus dem Turme in den Palast, wo derselbe aus Verzweiflung, eine Unbekannte zu lieben, sich alsbald zu Bette begab. Der König schloß sich ein und trauerte mehrere Tage mit ihm, ohne sich im geringsten um die Angelegenheiten seines Reichs bekümmern zu wollen.

Sein erster Minister, dem er allein den Zutritt zu ihm verstattet hatte, kam eines Tages und stellte ihm vor, daß sein ganzer Hof und selbst sein Volk anfingen zu murren, weil sie ihn nicht mehr sähen und er nicht täglich Gerechtigkeit pflegte wie sonst, und daß er nicht für die Unordnungen stünde, welche daraus entspringen könnten. »Ich flehe Euer Majestät,« fuhr er fort, »hierauf Rücksicht zu nehmen. Ich bin überzeugt, daß Eure Gegenwart den Schmerz des Prinzen und seine den Eurigen gegenseitig lindern: aber Ihr müßt doch daran denken, daß nicht alles zugrunde gehe. Erlaubet, daß ich Euch vorschlage, den Prinzen nach dem Schlosse auf der kleinen Insel nahe am Hafen zu bringen und nur zweimal wöchentlich Audienz zu geben. Während der Abwesenheit, zu welcher diese Verrichtung Euch nötigt, wird die bezaubernde Schönheit des Ortes, die frische Luft und die wundervolle Aussicht von dort dem Prinzen Eure kurze Entfernung erträglicher machen.«

Der König Schachsaman billigte diesen Rat; und sobald jenes Schloß, welches er lange nicht besucht hatte, eingerichtet war, begab er sich mit dem Prinzen dahin und verließ ihn hier nur, um pünktlich die beiden Audienzen zu geben. Die übrige Zeit brachte er bei seinem Bette zu, und bald bemühte er sich, ihn zu trösten, bald wehklagte er mit ihm.

Fortsetzung der Geschichte der Prinzessin von China

Während diese Dinge in der Hauptstadt des Königs Schachsaman vorgingen, hatten die beiden Geister Dachnesch und Kaschkasch die Prinzessin von China nach dem Palaste zurückgebracht, wo der König, ihr Vater, sie eingeschlossen hielt, und sie wieder in ihr Bett gelegt.

Am Morgen beim Erwachen blickte die Prinzessin von China zur Rechten und zur Linken; und als sie sah, daß der Prinz Kamaralsaman nicht mehr bei ihr war, rief sie ihren Frauen mit so lauter Stimme, daß sie schleunig herbeiliefen und ihr Bette umgaben. Die Amme trat zu ihren Häupten und fragte sie, was sie verlangte, und ob ihr etwas zugestoßen wäre.

»Saget mir,« sprach die Prinzessin, »wo ist der Jüngling hingekommen, den ich von ganzem Herzen liebe, und der diese Nacht bei mir geschlafen hat?«

»Prinzessin,« antwortete die Amme, »wir verstehen nichts von Eurer Rede, wenn Ihr Euch nicht deutlicher erklärt.«

»Wisset,« fuhr die Prinzessin fort, »der schönste und liebenswürdigste Jüngling, den man sich nur denken kann, hat diese Nacht bei mir geschlafen; lange habe ich ihn geliebkost und alles mögliche angewendet, ihn aufzuwecken, ohne es zu bewirken: ich frage Euch, wo ist er?«

»Prinzessin,« antwortete die Amme, »ohne Zweifel wollt Ihr uns nur zum besten haben. Beliebt es Euch nicht, aufzustehen?«

»Ich spreche sehr ernstlich,« erwiderte die Prinzessin, »und ich will wissen, wo er ist.«

»Aber Prinzessin,« versetzte die Amme, »Ihr waret doch allein, als wir Euch gestern abend zu Bette brachten, und niemand ist hereingekommen, um bei Euch zu schlafen, soviel wir wissen, alle Eure Frauen und ich.«

Die Prinzessin von China verlor die Geduld: sie ergriff ihre Amme beim Kopfe und gab ihr Ohrfeigen und derbe Faustschläge. »Du sollst es mir sagen, alte Hexe,« sprach sie, »oder ich bringe dich um.«

Die Amme machte alle Anstrengungen, sich ihren Händen zu entziehen. Endlich riß sie sich los und ging auf der Stelle zu der Königin von China, der Prinzessin Mutter. Mit Tränen in den Augen und ganz zerbleutem Gesicht erschien sie vor der Königin, die mit großem Erstaunen sie fragte, wer sie in diesen Zustand versetzt hätte.

»Gebieterin,« sagte die Amme, »Ihr sehet, wie die Prinzessin mich zugerichtet hat; sie hätte mich umgebracht, wenn ich mich nicht ihren Händen entwunden hätte.« Hierauf erzählte sie ihr den Anlaß ihres Zorns und Ungestüms, worüber die Königin nicht minder bekümmert als verwundert war. »Ihr sehet, Gebieterin,« fügte sie zum Schlusse hinzu, »daß die Prinzessin den Verstand verloren hat. Ihr könnt selber darüber urteilen, wenn Ihr Euch zu ihr hinbemühet.«

Die Königin von China, welche ihre Tochter zärtlich liebte, war über diese Nachricht sehr beunruhigt; sie ließ sich von der Amme begleiten und eilte hin zu der Prinzessin, ihrer Tochter ...«

Die Sultanin Scheherasade wollte fortfahren; aber sie bemerkte, daß der Tag schon anbrach; sie schwieg also. In der folgenden Nacht nahm sie ihre Erzählung wieder auf und sprach zu dem Sultan von Indien:

»Herr, als die Königin von China in das Gemach trat, worin die Prinzessin, ihre Tochter, versperrt war, setzte sie sich neben sie; und nachdem sie sich nach ihrer Gesundheit erkundigt hatte, fragte sie sie, welche Ursache sie zur Unzufriedenheit mit ihrer Amme hätte, die sie so mißhandelt. »Meine Tochter,« sagte sie, »das ist nicht anständig; und niemals muß eine hohe Prinzessin wie du sich zu solchen Ausbrüchen hinreißen lassen.«

»Frau Mutter,« antwortete die Prinzessin, »ich sehe wohl, daß Euer Majestät mich auch verspotten will; aber ich erkläre, daß ich eher keine Ruhe haben werde, als bis der liebenswürdige Jüngling, der diese Nacht bei mir geschlafen hat, mein Gemahl ist. Ihr müßt wissen, wo er ist; ich bitte Euch inständig, ihn wiederkommen zu lassen.«

Zugleich sprach sie folgende Verse aus:

»Ach wie groß war seine Schönheit! – Doch Schönheit ist nur ein geringer Teil seiner Eigenschaften.
Sein schlanker Wuchs, gleich einem schwanken Zweige, ist nicht weniger reizend als die frischen Rosen seiner Wangen.
Diese Wangen sind rosenfarbene Blätter, auf denen die Male (welche ihm so schön stehen) als die Punkte erscheinen zu den Nunen seiner Augenbrauen, die mit Tintenschwärze darauf gezeichnet sind.
Ich hörte nicht auf, von der Zeit seine Rückkehr zu erbitten: – möchte er doch kommen! Allein sich fernzuhalten scheint ihm eigen zu sein. –
Gern würde ich der Zeit alsdann ihre Ungerechtigkeit verzeihen und einen dichten Schleier darüber decken.
Uns umarmend haben wir die Nacht zugebracht; Umarmung war unser Mitgenosse: er war freudetrunken von meiner Gazellengestalt und ich von dem Becher seines Mundes.
Ich drückte ihn fest an mich, wie ein Geiziger seinen Reichtum festhält, aus Furcht, es möchte mir eine von seinen Schönheiten geraubt werden.
Ich hielt ihn in meinen Armen, als ob er eine Gazelle wäre, vor dem Eindrucke deren Blicks ich mich fürchtete.«

»Meine Tochter,« erwiderte die Königin, »du setzest mich in Erstaunen, und ich verstehe deine Reden nicht.«

Jetzt vergaß die Prinzessin die Ehrfurcht und versetzte: »Frau Mutter, der König, mein Vater, und Ihr habt mir zugesetzt, um mich zur Vermählung zu bewegen, als ich keine Lust dazu hatte; diese Lust ist mir jetzt gekommen, und ich will durchaus den Jüngling, von welchem ich Euch gesagt habe, zum Gatten haben, oder ich bringe mich um.«

Die Königin versuchte es bei der Prinzessin mit Güte und sagte zu ihr: »Meine Tochter, du weißt selber recht wohl, daß du in deinem Gemache allein bist und kein Mann hereinkommen kann.«

Die Prinzessin aber, anstatt sie anzuhören, unterbrach sie und bezeigte sich so ungebärdig, daß die Königin genötigt war, sich mit großer Betrübnis zu entfernen und hinzugehen, um den König von allem zu benachrichtigen.

Der König von China wollte selber die Sache ergründen: er kam in das Zimmer der Prinzessin, seiner Tochter, und fragte sie, ob es wahr wäre, was er vernommen hätte.

»Herr Vater,« antwortete sie, »reden wir nicht davon; erzeiget mir nur die Gnade, mir den Gatten wiederzugeben, der diese Nacht bei mir geschlafen hat.«

»Was, meine Tochter,« versetzte der König, »hat jemand diese Nacht bei dir geschlafen?«

»Wie, Herr Vater,« erwiderte die Prinzessin, ohne ihm Zeit zu lassen, fortzufahren, »Ihr fraget mich, ob jemand bei mir geschlafen hat? Euer Majestät ist es nicht unbekannt. Es ist der schönste Jüngling, den je die Sonne beschienen hat. Damit Euer Majestät nicht zweifle,« fuhr sie fort, »daß ich ihn gesehen, er bei mir geschlafen, ich ihn geliebkost und alle Mühe angewendet habe, ihn aufzuwecken, ohne es zu bewirken, so beliebet hier diesen Ring anzusehen.«

Sie streckte die Hand hin, und der König von China wußte nicht, was er sagen sollte, als er sah, daß es ein Mannesring war. Weil er aber ihre ganze Erzählung nicht begreifen konnte und sie als eine Wahnsinnige hatte einsperren lassen, so hielt er sie noch für ebenso toll als zuvor. Und aus Furcht, sie möchte sich an ihm selber oder an andern ihr Nahenden vergreifen, ließ er ihr, ohne weiter mit ihr zu reden, Fesseln anlegen und sie noch enger einsperren und gab ihr nur ihre Amme zur Bedienung, mit einer starken Wache an der Türe.

Der König von China war untröstlich über das Unglück, das der Prinzessin, seiner Tochter, zugestoßen war, indem sie, wie er wähnte, den Verstand verloren hätte, und dachte auf Mittel ihrer Heilung. Er versammelte seinen Rat; und nachdem er ihren Zustand geschildert hatte, fügte er hinzu: »Wenn jemand unter euch so geschickt ist, ihre Heilung zu unternehmen und zu bewirken, so will ich sie ihm zur Frau geben und ihn zum Erben meines Reiches und meiner Krone einsetzen.«

Der Wunsch, eine so schöne Prinzessin zu besitzen, und die Hoffnung, einst ein so mächtiges Königreich zu beherrschen wie das von China, machten großen Eindruck auf einen schon bejahrten Emir, der mit im Rate saß. Da er der Zauberei kundig war, so schmeichelte er sich mit einem glücklichen Erfolg und bot sich dem Könige an.

»Ich bewillige es,« fuhr der König fort; »aber ich sage dir zum voraus, es geschieht nur unter der Bedingung, dir den Kopf abhauen zu lassen, wenn es dir nicht gelingt: es wäre unbillig, einen so großen Preis davonzutragen, ohne von deiner Seite etwas dafür zu wagen. Und was ich dir sage, sage ich zugleich allen andern, die nach dir sich anbieten werden, im Falle du die Bedingung nicht annimmst oder es dir mißlingt.«

Der Emir nahm die Bedingung an, und der König selber führte ihn zu der Prinzessin.

Diese verhüllte ihr Gesicht, sobald sie den Emir kommen sah, und sprach: »Herr Vater, Euer Majestät überrascht mich durch die Zuführung eines Mannes, den ich nicht kenne, und vor dem mein Antlitz sehen zu lassen die Religion verbietet.«

»Meine Tochter,« erwiderte der König, »seine Gegenwart darf dir keinen Anstoß geben; es ist einer meiner Emire, der dich zur Gattin begehrt.«

»Herr Vater,« versetzte die Prinzessin, »es ist nicht derjenige, den Ihr mir schon gegeben habt, und von dem ich den Verlobungsring empfangen habe und hier trage: Ihr werdet nicht übel deuten, wenn ich keinen andern annehme.«

Der Emir hatte erwartet, daß die Prinzessin ausschweifende Dinge tun oder sagen würde, und war sehr erstaunt, als er sie so ruhig sah und so verständig reden hörte. Er erkannte wohl, daß ihr Wahnsinn nichts anderes als eine heftige Liebe wäre, die ihren guten Grund haben müßte. Er wagte es nicht, sich gegen den König hierüber zu erklären. Dieser hätte es nicht dulden können, daß die Prinzessin ihr Herz einem andern geschenkt als dem, den sie von seiner Hand empfangen sollte. Aber indem er sich zu seinen Füßen warf, sagte er: »Herr, nach dem, was ich soeben gehört habe, würde es unnütz sein, wenn ich die Heilung der Prinzessin unternähme; ich weiß kein Mittel gegen ihr Übel, und mein Leben ist Euer Majestät verfallen.«

Der König, erzürnt über die Unfähigkeit des Emirs und über die Mühe, die er ihm verursacht hatte, ließ ihm den Kopf abhauen.

Einige Tage darauf ließ der König, um sich nicht vorzuwerfen, etwas zur Heilung der Prinzessin verabsäumt zu haben, in seiner Hauptstadt öffentlich kund machen: wenn ein Arzt, Sterndeuter oder Zauberer so geschickt wäre, die Prinzessin wieder zu Verstande zu bringen, so möchte er nur kommen, jedoch unter der Bedingung, den Kopf zu verlieren, wenn er sie nicht heilete. Er ließ dieselbe Kundmachung in den vorzüglichsten Städten seines Reichs und an den Höfen der benachbarten Fürsten ergehen.

Der erste, der sich nun dazu erbot, war ein Sterndeuter und Zauberer, und der König ließ ihn durch einen Verschnittenen nach dem Gefängnisse seiner Tochter führen. Der Sterndeuter zog aus seinem Sack unterm Arme ein Astrolabium, eine kleine Himmelskugel, ein Kohlenbecken, mehrere Spezereien zum Räuchern, ein kupfernes Gefäß und verschiedene andere Dinge und befahl, ihm Feuer zu bringen.

Die Prinzessin von China fragte, was alle diese Anstalten bedeuteten. »Prinzessin,« antwortete der Sterndeuter, »sie dienen dazu, den bösen Geist zu beschwören, von welchem Ihr besessen seid, ihn in dies Gefäß, das Ihr hier sehet, zu verschließen und ihn auf den Grund des Meeres zu werfen.«

»Verfluchter Sterngucker,« rief die Prinzessin aus, »wisse, daß ich aller dieser Vorrichtungen nicht bedarf, daß ich meinen gesunden Verstand habe, und daß du selber ein Unsinniger bist. Wenn deine Macht so weit reicht, so bringe mir nur den her, den ich liebe; das ist der beste Dienst, den du mir leisten kannst.«

»Prinzessin,« erwiderte der Sterndeuter, »wenn es sich so verhält, so dürft Ihr ihn nicht von mir, sondern einzig von dem König, Eurem Vater, erwarten.«

Hierauf steckte er alles wieder in seinen Sack, was er daraus hervorgezogen hatte, sehr verdrießlich, daß er sich so leicht auf die Heilung einer eingebildeten Kranken eingelassen hatte.

Als der Sterndeuter von dem Verschnittenen wieder vor den König von China geführt wurde, ließ er jenen nicht zu Worte kommen, sondern sprach selber sogleich zu dem Könige mit Dreistigkeit: »Herr, laut der Bekanntmachung, die Euer Majestät ergehen ließ und selber mir bestätigte, hielt ich die Prinzessin für wahnsinnig, und ich war gewiß, sie durch die mir bekannten Geheimnisse wieder zu Verstande zu bringen: aber ich habe bald erkannt, daß sie keine andere Krankheit hat als die Liebe, und meine Kunst erstreckt sich nicht bis zur Heilung dieses Übels. Euer Majestät kann es besser heilen als irgend jemand, wenn sie ihr den verlangten Gemahl gibt.«

Der König ergrimmte über diese Unverschämtheit des Sterndeuters, wofür er es hielt, und ließ ihm den Kopf abhauen.

Um Euer Majestät nicht durch Wiederholungen zu ermüden,« fuhr Scheherasade fort, »sage ich nur, daß sich hundertundfünfzig sowohl Sterndeuter als Ärzte und Zauberer zur Heilung erboten, die alle dasselbe Schicksal hatten; und ihre Köpfe wurden über allen Toren der Stadt aufgesteckt.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Dritter Band Dreizehnte Geschichte



Geschichte Marsawans und Fortsetzung der Geschichte Kamaralsamans

Die Amme der Prinzessin von China hatte einen Sohn namens Marsawan, Milchbruder der Prinzessin, den sie mit ihr gesäugt und aufgezogen hatte. Beider Freundschaft war während ihrer Kindheit, solange sie beisammen waren, so groß gewesen, daß sie sich wie Bruder und Schwester behandelten, selbst nachdem ihr vorgerücktes Alter ihre Trennung notwendig gemacht hatte.

Unter mehreren Wissenschaften, wodurch Marsawan seit seiner frühsten Jugend seinen Geist gebildet, hatte seine Neigung ihn besonders zum Studium der Astrologie und Geomantie und anderer geheimer Wissenschaften hingezogen, und er hatte sich darin sehr geschickt gemacht. Nicht zufrieden mit dem, was er von seinen Lehrmeistern gelernt, hatte er sich, sobald er sich stark genug für die Beschwerden fühlte, auf Reisen begeben. Es war kein berühmter Mann in irgend einer Kunst und Wissenschaft, den er nicht in den entferntesten Städten aufgesucht und bei dem er sich nicht lange genug aufgehalten hätte, um von ihm alles zu lernen, was ihm zusagte.

Nach einer Abwesenheit von mehreren Jahren kam Marsawan endlich nach der Hauptstadt von China zurück, wo die über dem Stadttore, durch welches er hereinkam, aufgesteckten Köpfe ihn höchlich erstaunten. Sobald er wieder zu Hause war, fragte er, was dieselben bedeuteten, und vor allen Dingen erkundigte er sich nach der Prinzessin, seiner Milchschwester, die er nicht vergessen hatte. Da man seine erste Frage nicht beantworten konnte ohne die zweite, so vernahm er, was er verlangte, mit großem Schmerze, in Erwartung, daß seine Mutter, die Amme der Prinzessin, ihm mehr davon sagen würde.«

Scheherasade endigte hier für diese Nacht ihre Erzählung. Sie nahm dieselbe in der nächsten Nacht mit folgenden Worten wieder auf, indem sie sich zu dem Sultan von Indien wandte:

»Herr, obwohl die Amme, Marsawans Mutter, sehr beschäftigt bei der Prinzessin von China war, so hatte sie doch nicht sobald vernommen, daß ihr lieber Sohn wieder daheim wäre, als sie die Zeit wahrnahm, hinzugehen, ihn zu umarmen und sich einige Augenblicke mit ihm zu unterhalten.

Nachdem sie ihm mit Tränen in den Augen den kläglichen Zustand der Prinzessin und die Ursache, daß der König von China, ihr Vater, sie also behandelte, erzählt hatte, fragte Marsawan, ob sie ihm nicht dazu verhelfen könnte, sie heimlich zu sehen, ohne daß der König etwas davon erführe. Nachdem die Amme einige Augenblicke darüber nachgedacht hatte, sagte sie zu ihm:

»Mein Sohn, ich kann dir jetzt darüber nichts Bestimmtes sagen: aber erwarte mich morgen um dieselbe Stunde, und ich werde dir Antwort bringen.«

Da nun außer der Amme niemand sich der Prinzessin nähern durfte ohne Erlaubnis des Verschnittenen, der die Wache an der Türe befehligte, und die Amme wohl wußte, daß dieser erst kurze Zeit im Dienste und ihm noch unbekannt war, was am Hofe des Königs von China vorgegangen, so wandte sie sich an diesen und sprach zu ihm:

»Ihr wißt, daß ich die Prinzessin gesäugt und aufgezogen habe; aber vielleicht wißt Ihr nicht, daß ich sie zugleich mit einer Tochter von gleichem Alter gesäugt, die ich kürzlich verheiratet habe. Die Prinzessin, welche sie noch immer mit ihrer Liebe beehrt, möchte sie gern sehen; aber sie wünscht es auf solche Weise, daß niemand sie weder herein- noch hinausgehen sehe.«

Die Amme wollte noch weiter reden; aber der Verschnittene unterbrach sie und sagte zu ihr: »Schon genug; ich werde immer mit Vergnügen alles mögliche tun, der Prinzessin gefällig zu sein: laßt Eure Tochter kommen oder holet sie selber, wenn es Nacht ist, und führet sie herein, nachdem der König sich entfernt hat: die Türe soll ihr offen stehen.«

Sobald die Nacht anbrach, ging die Amme zu ihrem Sohne Marsawan. Sie selber verkleidete ihn als eine Frau, dergestalt, daß niemand ihn für einen Mann erkennen konnte, und führte ihn nach dem Palaste. Der Verschnittene, der nicht zweifelte, es wäre ihre Tochter, öffnete die Türe und ließ sie beide eintreten.

Bevor die Amme den Marsawan vorstellte, näherte sie sich der Prinzessin und sagte zu ihr: »Gebieterin, es ist nicht eine Frau, die Ihr hier sehet: es ist mein Sohn Marsawan, der neulich von seinen Reisen heimgekehrt ist, und den ich unter dieser Verkleidung hereingeführt habe. Ich hoffe, Ihr werdet ihm die Ehre vergönnen, Euch seine Ehrfurcht zu bezeigen.«

Bei Marsawans Namen äußerte die Prinzessin große Freude. »Kommt näher, mein Bruder,« sagte sie sogleich zu Marsawan, »und nehmet den Schleier ab: einem Bruder und einer Schwester ist es nicht verboten, sich mit unverhülltem Angesicht zu sehen.«

Marsawan begrüßte sie mit großer Ehrerbietung; aber ohne ihn zu Worte kommen zu lassen, fuhr die Prinzessin fort: »Ich bin erfreut, Euch so gesund wiederzusehen, nachdem Ihr so viele Jahre entfernt gewesen, ohne durch ein einziges Wort Nachricht von Euch zu geben, selbst nicht an Eure gute Mutter.«

»Prinzessin,« erwiderte Marsawan, »ich bin Euch unendlich verbunden für Eure Güte. Ich erwartete aber bei meiner Heimkehr bessere Nachricht von Euch als die mir mitgeteilte, welche ich mit der innigsten Betrübnis bestätigt sehe. Ich bin indessen sehr erfreut, noch zeitig genug angekommen zu sein, um nach so vielen andern, denen es mißlungen ist, Euch die so nötige Heilung zu bringen. Wenn diese auch nur die einzige Frucht meines Fleißes und meiner Reisen wäre, so würde ich mich schon für hinlänglich belohnt halten.«

Indem Marsawan diese Worte aussprach, zog er ein Buch hervor nebst andern Dingen, mit denen er sich versehen und die er auf den Bericht seiner Mutter von der Krankheit der Prinzessin für nötig erachtet hatte.

Diese aber, als sie solche Zurüstungen sah, rief aus: »Wie, mein Bruder, Ihr seid also auch einer von denjenigen, die sich einbilden, daß ich toll bin? Enttäuschet Euch und höret mich an!«

Und sie fuhr fort, indem sie folgende Verse aussprach:

»Sie sagen: Liebe habe meinen Verstand verrückt; ich aber antworte ihnen: Ist das nicht die wahre Wonne des Lebens, der Zustand, wo Liebe den Verstand raubet?
Beweiset mir meinen Wahnsinn und bringet mir den, der mich meines Verstandes beraubt hat. Teilet er meinen Wahnsinn, o! so scheltet mich nicht allein!«

Hierauf erzählte die Prinzessin dem Marsawan ihre ganze Geschichte, ohne den geringsten Umstand zu vergessen, bis auf den verwechselten Ring, welchen sie ihm zeigte.

»Ich habe Euch alles,« fügte sie hinzu, »ohne Entstellung erzählt. Es ist wahr, es liegt darin etwas, was ich nicht begreife, und was Anlaß zu wähnen gibt, ich sei nicht recht bei Sinnen: aber man achtet nicht auf das übrige, welches sich so verhält, wie ich sage.«

Als die Prinzessin geendigt hatte, stand Marsawan voll Verwunderung und Erstaunen eine Zeitlang mit niedergeschlagenen Augen, ohne ein Wort zu sagen. Endlich erhob er den Kopf, nahm das Wort und sprach:

»Prinzessin, wenn das, was Ihr mir erzählt habt, wahr ist, wie ich davon überzeugt bin, so verzweifle ich nicht, Euch die Genugtuung zu verschaffen, die Ihr verlangt. Ich bitte Euch nur, noch einige Zeit Euch mit Geduld zu waffnen, bis ich einige Königreiche durchreiset, die ich noch nicht besucht habe; und sobald Ihr meine Heimkehr vernehmet, so seid versichert, daß derjenige, nach dem Ihr so inbrünstig seufzt, nicht weit von Euch ist.«

Nach diesen Worten nahm Marsawan Abschied von der Prinzessin; und bei seinem Weggehen hörte er sie noch folgende Verse sagen:

»Meine Sehnsucht malet dein Bild in meinem Innersten, obgleich es schon lange ist, daß wir uns besuchten. – War es denn nur ein Besuch im Traume?

Zuweilen bringt die Hoffnung dich mir nahe: gleich einem Blitze, der in die Augen dringt.

O, zögere nicht länger! Du bist ja das Licht meiner Augen: solange du dich entfernt hältst, wird nichts um mich her helle werden!«

Gleich am folgenden Morgen reiste Marsawan ab. Er zog von Stadt zu Stadt, von Land zu Land, von Insel zu Insel, und überall, wo er hinkam, hörte er nur von der Prinzessin Badur (so hieß nämlich die Prinzessin von China) und von ihrer Geschichte.

Nach Verlauf von vier Monaten gelangte unser Reisender nach Torf, einer großen volkreichen Seestadt, wo er nicht mehr von der Prinzessin Badur, sondern von dem Prinzen Kamaralsaman und seiner Krankheit sprechen hörte, dessen Geschichte man fast auf ähnliche Weise erzählte wie jene der Prinzessin Badur.

Marsawan hatte hierüber eine unbeschreibliche Freude; er erkundigte sich, in welcher Gegend der Erde dieser Prinz lebte, und erfuhr es. Es gab dahin zwei Wege, der eine teils zu Lande und teils zur See und der andere kürzere ganz zur See.

Marsawan wählte diesen letzten Weg und schiffte sich auf einen Kauffahrer ein, der eine sehr glückliche Fahrt hatte, bis sie ins Angesicht der Hauptstadt von Schachsamans Königreich kamen. Aber vor der Einfahrt in den Hafen stieß durch Ungeschicklichkeit des Lotsen das Schiff unglücklicherweise auf einen Felsen. Es scheiterte und ging zu Grunde im Angesicht und in der Nähe des Schlosses, das der Prinz Kamaralsaman bewohnte, und wo damals auch der König Schachsaman, sein Vater, mit seinem Großwesir sich befand.

Marsawan konnte meisterlich schwimmen; er säumte nicht, ins Meer zu springen, und erreichte das Ufer am Fuße des königlichen Schlosses, wo er auf Befehl des Großwesirs nach dem Willen des Königs aufgenommen und ihm Hilfe gereicht wurde. Man gab ihm trockene Kleider und bewirtete ihn wohl; und als er sich wieder erholt hatte, führte man ihn vor den Großwesir, der befohlen hatte, ihn zu ihm zu bringen.

Da Marsawan ein sehr wohlgebildeter junger Mann von gutem Aussehen war, so nahm der Minister ihn freundlich auf und faßte nach seinen angemessenen und geistvollen Antworten auf alle Fragen, welche er ihm tat, eine große Hochachtung für ihn; er bemerkte selbst allmählich, daß er tausend schöne Kenntnisse besaß. Dies bewog ihn, zu sagen:

»Aus Euren Reden ersehe ich, daß Ihr kein gemeiner Mensch seid, wollte Gott, daß Ihr auf Euren Reisen irgend ein Mittel erlernt hättet, einen Kranken zu heilen, der schon lange Zeit diesen Hof in große Betrübnis versetzt.«

Marsawan antwortete, wenn er die Krankheit wüßte, von welcher diese Person befallen wäre, so fände er vielleicht ein Mittel dagegen.

Der Großwesir beschrieb ihm nun den Zustand, worin der Prinz sich befand, und erzählte die Sache von Anfang her. Er verschwieg ihm nichts von seiner so heiß ersehnten Geburt, seiner Erziehung, dem Wunsche des Königs, ihn frühzeitig zu vermählen, seinem Ungehorsam in der Ratsversammlung, seiner Gefangenschaft, seinen ausschweifenden Behauptungen darin, die sich in eine heftige Leidenschaft für ein unbekanntes Fräulein verwandelt, die keinen andern Grund hätte als einen Ring, den der Prinz für den Ring dieses Fräuleins ausgäbe, welches vielleicht gar nicht in der Welt wäre.

Bei dieser Erzählung des Großwesirs freute Marsawan sich unendlich, daß das Unglück seines Schiffbruches ihn glücklicherweise dorthin geführt hatte, wo der sich befand, den er suchte. Er erkannte außer allem Zweifel, daß der Prinz Kamaralsaman derjenige wäre, für den die Prinzessin von China in Liebe entbrannte, und daß diese Prinzessin der Gegenstand der heißen Sehnsucht des Prinzen wäre. Er äußerte sich darüber nicht gegen den Großwesir; er sagte ihm nur, wenn er den Prinzen sähe, so würde er besser beurteilen können, wie ihm zu helfen wäre.

»Folget mir,« sagte hierauf der Großwesir, »Ihr werdet bei ihm den König finden, der mir schon angedeutet hat, daß er Euch sehen will.«

Das erste, was Marsawan beim Eintritt in das Zimmer auffiel, war der Anblick des Prinzen in seinem Bette, hinsterbend, mit geschlossenen Augen. Obwohl derselbe in solchem Zustande war, konnte sich Marsawan doch nicht enthalten, ohne Rücksicht auf den König Schachsaman, des Prinzen Vater, der neben seinem Bette saß, noch auf den Prinzen selber, den diese Freiheit stören konnte, auszurufen: »Beim Himmel, nichts auf der Welt kann ähnlicher sein!« Er wollte sagen, daß er ihn der Prinzessin von China ähnlich fände. Und in der Tat hatten beide viel Ähnlichkeit in den Gesichtszügen.

Diese Worte Marsawans erregten die Neugier des Prinzen Kamaralsaman; er schlug die Augen auf und sah ihn an. Marsawan, der ungemein viel Geist hatte, benutzte diesen Augenblick und begrüßte ihn auf der Stelle in Versen, aber auf eine so versteckte Weise, daß der König und der Großwesir nichts davon verstanden. Seine Worte waren folgende:

»Ich sehe dich in Kummer vergraben, und Seufzer des Grames höre ich von dir!
Hat Liebe sich deiner bemächtigt, oder bist du von Pfeilen (der Augen) getroffen worden? Denn der Schmerz, den ich an dir bemerke, hat nur in Sehnsucht seinen Grund. –
Erwähne mir ja nichts von nächtlichen Besuchen: denn der Mund des mir Erzählenden würde mich schon eifersüchtig machen.
Denn schon ihre Kleider beneide ich, weil sie ihren schönen Leib umgeben, und den Becher mit Getränk, wenn sie ihn an ihren Mund bringt.
Verwundet bin ich, doch nicht von einem Schwerte, sondern von Blicken, die gleich Pfeilen in mich drangen.

Bis wir endlich nach langer Trennung uns wiedersahen, war ich erstaunt, ihre Fingerspitzen mit dem Safte des Drachenblutes gefärbt zu sehen.

»Ach,« sagte ich zu ihr, »wie kannst du, wenn ich ferne von dir bin, deine Hände noch färben? Ist das der Lohn eines von Kummer bedrängten, gepeinigten Liebenden?« –

»Bei deinem Leben,« antwortete sie mir, »das ist nicht Farbe, womit ich meine Finger gefärbt habe; laß dich durch diesen Schein nicht trügen und in noch größeren Kummer versetzen.

Wisse, als ich dich ferne von mir sah, der du doch mein Alles wärest, so ist heute – da ich keine Tränen mehr hatte – Blut meinen Augen entquollen: und als ich diese Tränen mit meiner Hand abwischte, da fand ich meine Fingerspitzen vom Blute gefärbt.« –

O, schilt mich nicht, daß ich sie liebe, denn diese Liebe verursacht mir viel Schmerzen;

Denn Schönheit sondergleichen hat ihr Antlitz geschmückt, und in keinem Lande haben meine Augen etwas Ähnliches gesehen.

Schön gestaltet und anmutig ist sie: ihre Wangen sind Rosen, und ihr Mund ist Wohlgeruch.

Sie hat die Schönheit Josephs und die Weisheit Lokmans, den Scharfsinn Davids und die Keuschheit Marias.

Ich aber empfinde den Schmerz Jakobs, die Angst des Jonas, die Qualen Hiobs und die Reue Adams!«

So schilderte Marsawan dem Prinzen so deutlich, was diesem mit der Prinzessin von China begegnet war, daß es ihm keinen Zweifel übrig ließ, er kennte sie und könnte ihm von ihr Nachricht geben. Er empfand darüber eine Freude, die er sogleich in seinen Augen und auf seinem Antlitz sichtbar werden ließ ...«

Die Sultanin Scheherasade hatte nicht Zeit, in dieser Nacht noch mehr davon zu erzählen. Der Sultan aber ließ sie in der folgenden Nacht ihre Erzählung wieder aufnehmen und also zu ihm sprechen:

»Herr, als Marsawan seine poetische Anrede geendigt hatte, die den Prinzen Kamaralsaman so angenehm überraschte, nahm der Prinz sich die Freiheit, dem Könige, seinem Vater, ein Zeichen zu geben, er möchte doch seinen Platz verlassen und erlauben, daß Marsawan ihn einnähme.

Der König, voller Freuden, in dem Prinzen, seinem Sohn, eine Veränderung wahrzunehmen, welche ihm gute Hoffnung gab, stand auf, faßte Marsawan bei der Hand und nötigte ihn, dieselbe Stelle einzunehmen, welche er soeben verlassen hatte. Er fragte ihn, wer er wäre, und woher er käme; und nachdem Marsawan ihm geantwortet hatte, er wäre ein Untertan des Königs von China und käme aus dessen Staaten, sagte er:

»Wollte Gott, daß du meinen Sohn von der Schwermut befreitest; ich würde dir dafür unendlich verpflichtet sein, und die Beweise meiner Dankbarkeit sollten so auffallend sein, daß alle Welt erkennen würde, nie wäre ein Dienst besser belohnt worden.«

Nach diesen Worten ließ er den Prinzen, seinen Sohn, sich ungehindert mit Marsawan unterhalten und freute sich unterdessen mit seinem Großwesir über ein so glückliches Begegnis.

Marsawan näherte sich dem Ohre des Prinzen Kamaralsaman und sprach leise zu ihm: »Prinz, es ist endlich Zeit, daß Ihr aufhöret, Euch so jämmerlich zu betrüben. Die Schöne, für welche Ihr leidet, ist mir bekannt: es ist die Prinzessin Badur, Tochter des Königs von China, der Ghaïur heißt. Ich kann Euch versichern nach dem, was sie selber mir von ihrem Abenteuer erzählt hat, und nach dem, was ich schon von dem Euren vernommen habe, die Prinzessin leidet nicht weniger aus Liebe für Euch, als Ihr aus Liebe für sie leidet.«

Er erzählte ihm hierauf alles, was er von der Geschichte der Prinzessin wußte, seit der verhängnisvollen Nacht, in welcher sie sich auf eine so außerordentliche Weise gesehen hatten. Er vergaß nicht, wie der König von China diejenigen behandelte, die vergeblich die Heilung der Prinzessin Badur von ihrer vermeintlichen Tollheit unternehmen. »Ihr seid der einzige,« setzte er hinzu, »der sie vollkommen heilen und sich ohne Furcht dazu erbieten kann. Aber bevor Ihr eine so weite Reise unternehmet, müßt Ihr wieder gesund sein: alsdann wollen wir die nötigen Maßregeln ergreifen. Denket also unverzüglich auf die Herstellung Eurer Gesundheit.«

Die Worte Marsawans taten eine mächtige Wirkung; der Prinz Kamaralsaman wurde durch die daraus geschöpfte Hoffnung dermaßen getröstet, daß er sich stark genug fühlte, aufzustehen, und den König, seinen Vater, um die Erlaubnis sich anzukleiden bat mit einer solchen Miene, die diesen in unbeschreibliche Freude versetzte.

Der König umarmte Marsawan zum Danke dafür, und ohne sich nach dem Mittel zu erkundigen, dessen er sich zu einer so überraschenden Wirkung bedient hatte, ging er sogleich mit dem Großwesir aus dem Zimmer des Prinzen, um diese erfreuliche Neuigkeit kund zu machen. Er stellte mehrtägige Freudenfeste an; er gab seinen Beamten und dem Volke reiche Geschenke und Almosen den Armen und ließ alle Gefangenen frei. Kurz, die ganze Hauptstadt erscholl von Freuden und Fröhlichkeit und bald auch das ganze Reich des Königs Schachsaman.

Der Prinz Kamaralsaman, so äußerst entkräftet er durch das stete Wachen und durch die lange Enthaltung fast aller Nahrungsmittel war, erlangte jedoch bald seine vorige Gesundheit wieder.

Als er sich genugsam hergestellt fühlte, die Beschwerlichkeiten der Reise zu ertragen, nahm er Marsawan beiseite und sagte zu ihm: »Lieber Marsawan, es ist Zeit, das Versprechen auszuführen, das Ihr mir getan habt. Bei meiner Ungeduld, die reizende Prinzessin zu sehen und ihre unerhörten Leiden zu enden, welche sie aus Liebe zu mir duldet, fühle ich wohl, daß ich in denselben Zustand zurückfallen werde, worin Ihr mich gefunden habt, wenn wir nicht sofort abreisen. Eins nur bekümmert mich und läßt mich Aufschub fürchten. Das ist die ungestüme Zärtlichkeit des Königs, meines Vaters, der sich niemals wird entschließen können, mir die Erlaubnis zur Entfernung von ihm zu geben. Das wird mich untröstlich machen, wenn Ihr nicht ein Mittel dafür findet. Ihr seht selber, daß er mich fast nicht aus den Augen läßt.« Bei diesen Worten konnte der Prinz seine Tränen nicht zurückhalten.

»Prinz,« antwortete Marsawan, »ich habe das große Hindernis, von dem Ihr sprecht, schon vorausgesehen: es ist meine Sache, es so einzurichten, daß es uns nicht aufhalte. Die vornehmste Absicht meiner Reise war, die Prinzessin von China von ihrem Leiden zu befreien; dazu bewog mich die gegenseitige Freundschaft, die wir fast seit unserer Geburt füreinander hegen, und der Diensteifer und die Ergebenheit, die ich ihr sonst schuldig bin. Ich würde meine Pflicht verletzen, wenn ich nicht zu ihrem Troste und zugleich zu dem Eurigen diese Gelegenheit dazu benutzte und nicht alle Geschicklichkeit anwendete, die ich besitze. Höret also, was ich ersonnen habe zur Wegräumung der Schwierigkeit, die Erlaubnis des Königs, Eures Vaters, zu erhalten, so wie wir beide sie wünschen. Ihr seid, solange ich hier bin, noch nicht ausgegangen: äußert Eurem Vater den Wunsch, frische Luft zu schöpfen, und bittet ihn um die Erlaubnis zu einer Jagd von zwei oder drei Tagen mit mir: es ist nicht wahrscheinlich, daß er sie Euch versagen wird. Wenn er sie Euch bewilligt, so gebet Befehl, für jeden von uns zwei gute Pferde bereitzuhalten, eins zum Reiten, das andere zum Unterlegen, und laßt mich für das übrige sorgen.«

Am folgenden Morgen nahm der Prinz Kamaralsaman seine Zeit wahr: er bezeigte seinem Vater seine Lust, der frischen Luft zu genießen, und bat ihn um die Erlaubnis, einen Tag oder zwei mit Marsawan aus die Jagd zu reiten. »Ich bewillige es gern,« antwortete der König, »jedoch nur unter der Bedingung, daß du nicht mehr als eine Nacht ausbleibest. Zuviel Anstrengung gleich anfangs möchte dir schaden, und eine längere Abwesenheit würde mir Sorge machen. Denn ich befinde mich in dem Zustande, welchen der Dichter beschreibt:

»Wenn ich mit aller Glückseligkeit umgeben wäre und besäße das Reich der Chosroën, ja die Welt:

Doch würde dies alles in meinen Augen nicht den Wert der Flügel einer Mücke haben, wenn ich dich nicht sähe.«

Der König befahl, die besten Pferde für ihn auszusuchen, und sorgte selber dafür, daß ihm nichts fehlte. Als alles bereit war, umarmte er ihn, und nachdem er ihn in Marsawans besondere Obhut befohlen, ließ er ihn reiten.

Als der Prinz Kamaralsaman und Marsawan ins Freie kamen, stellten sie zum Scheine für die beiden Reitknechte, die ihre Handpferde führten, eine Jagd an und entfernten sich von der Stadt so weit als möglich.

Beim Anbruche der Nacht kehrten sie in eine Karawanserei ein, wo sie zum Abend speisten und ungefähr bis Mitternacht schliefen. Marsawan, der zuerst erwachte, weckte auch den Prinzen Kamaralsaman, nicht aber die Reitknechte. Er bat den Prinzen, ihm sein Kleid zu geben und ein anderes anzuziehen, das einer der Reitknechte getragen hatte. Sie bestiegen beide die mitgebrachten Handpferde; und nachdem Marsawan noch eins von den Pferden der Knechte beim Zaume genommen hatte, machten sie sich auf den Weg und jagten in vollem Laufe davon.

Beim Anbruche des Tages befanden sich die beiden Reiter in einem Walde aus einem Kreuzwege. An dieser Stelle bat Marsawan den Prinzen, ihn einen Augenblick zu erwarten, und ritt in den Wald hinein, hier tötete er das Pferd des Reitknechts, zerriß das Kleid, welches der Prinz abgelegt hatte, und färbte es mit Blut, und als er zu dem Prinzen zurückkam, warf er es mitten hin auf den Kreuzweg.

Der Prinz Kamaralsaman fragte Marsawan, was er damit beabsichtigte. »Prinz,« antwortete Marsawan, »sobald der König, Euer Vater, Euch diesen Abend nicht zurückkommen sieht oder von den Reitknechten erfährt, daß wir sie verlassen haben, während sie schliefen, so wird er nicht unterlassen, Leute auszusenden, um uns aufzusuchen. Die nun hierher kommen und dieses blutige Kleid finden, werden nicht zweifeln, daß ein wildes Tier Euch erwürgt habe, und daß ich aus Furcht vor seinem Zorn entflohen sei. Der König, nach ihrem Berichte Euch nicht mehr am Leben wähnend, wird bald aufhören, Euch suchen zu lassen, und so uns Zeit geben, unsere Reise fortzusetzen ohne Furcht vor Verfolgung. Diese Vorkehrung ist freilich hart, einen Vater, der seinen Sohn so zärtlich liebt, auf einmal durch die Nachricht seines Todes so grausam zu erschrecken: aber die Freude des Königs, Eures Vaters, wird umso größer sein, wenn er vernimmt, daß Ihr noch am Leben und glücklich seid.«

»Braver Marsawan,« erwiderte der Prinz Kamaralsaman, »ich kann deine sinnreiche Erfindung nicht anders als billigen und bin dir dafür aufs neue verpflichtet.«

Der Prinz und Marsawan, die sich mit kostbaren Juwelen für ihre Ausgaben versehen hatten, setzten nun ihre Reise zu Lande und zu Wasser fort und fanden keinen anderen Aufenthalt als die Länge der Zeit, die sie dazu anwenden mußten.

Endlich erreichten sie die Hauptstadt von China, wo Marsawan mit dem Prinzen, anstatt ihn in sein Haus zu führen, in einem öffentlichen Gasthause abstieg. Sie blieben hier drei Tage, um sich von den Anstrengungen der Reise auszuruhen, und während dieser Zeit ließ Marsawan zur Verkleidung des Prinzen ein Sterndeuterkleid machen. Nach Verlauf der drei Tage gingen beide zusammen ins Bad, wo Marsawan den Prinzen das Sterndeuterkleid anlegen ließ. So ging er mit ihm aus dem Bade und führte ihn bis an den Palast des Königs von China, wo er ihn verließ, um hinzugehen und seiner Mutter, der Amme der Prinzessin Badur, seine Ankunft zu melden, damit sie die Prinzessin davon benachrichtigte ...«

Bis hierher war die Sultanin Scheherasade gekommen, als sie bemerkte, daß der Tag schon angebrochen war; sie hörte sogleich auf zu erzählen. In der folgenden Nacht fuhr sie fort und sagte zu dem Sultan von Indien:

»Herr, der Prinz Kamaralsaman, durch Marsawan von allem unterrichtet, was er tun sollte, und mit allem versehen, was zu einem Sterndeuter und dessen Kleidung gehörte, ging bis an das Tor des Palastes des Königs von China; hier stand er still und rief in Gegenwart der Wache und der Türhüter mit lauter Stimme aus:

»Ich bin ein Sterndeuter und komme zur Heilung der erhabenen Prinzessin Badur, Tochter des großmächtigen Herrschers Ghaïur, Königs von China, unter den von Seiner Majestät bestimmten Bedingungen, nämlich sie zu heiraten, wenn es mir gelingt, oder das Leben zu verlieren, wenn es mir mißlingt.«

Außer der Wache und den Türhütern des Königs versammelte diese Neuigkeit auch in einem Augenblick eine unzählige Volksmenge um den Prinzen Kamaralsaman. Denn es war schon lange Zeit vergangen, daß sich weder Arzt, noch Sterndeuter, noch Zauberer gemeldet hatten, nachdem so viele in dieser Unternehmung verunglückt waren und durch ihr tragisches Beispiel abschreckten. Man glaubte, es gäbe nicht mehr dergleichen Leute in der Welt, oder doch nicht so törichte.

Bei dem guten Aussehen des Prinzen, seinem edlen Anstande und der großen Jugend, die sein Antlitz verriet, war keiner, dessen Mitleid er nicht erregte. »Wo denkt Ihr hin, Herr?« sagten die ihm zunächst Stehenden zu ihm. »Welche Raserei treibt Euch, ein Leben, das so schöne Hoffnungen verheißt, einem gewissen Tode auszusetzen? Die abgehauenen Häupter, die Ihr über den Toren gesehen, haben sie Euch nicht abgeschreckt? Um Gottes willen, gebet diesen verzweifelten Vorsatz auf und entfernet Euch.«

Der Prinz Kamaralsaman blieb standhaft bei allen diesen Vorstellungen; und als er niemand kommen sah, ihn hineinzuführen, so wiederholte er, anstatt auf diese Ermahnungen zu achten, denselben Ausruf mit einer Zuversicht, die alle mit Grauen erfüllte; und alle riefen nun aus: »Er ist entschlossen zu sterben: Gott erbarme sich seiner Jugend und seiner Seele!«

Er rief mit lauter Stimme zum dritten Male, und endlich kam der Großwesir selber im Namen des Königs von China.

Dieser Minister führte Kamaralsaman vor den König. Sobald der Prinz diesen, auf seinem Throne sitzend, erblickte, warf er sich nieder und küßte den Boden vor ihm. Der König, der unter allen, deren übermäßiger Ehrgeiz ihre Häupter zu seinen Füßen brachte, noch keinen seiner Aufmerksamkeit würdig befunden, hatte ein wahrhaftes Mitleid mit Kamaralsaman. Er erzeigte ihm auch mehr Ehre, ließ ihn nähertreten und sich neben ihn setzen. »Jüngling,« sagte er zu ihm, »ich kann kaum glauben, daß du in deinem Alter dir schon Erfahrung genug erworben habest, um es zu wagen, die Heilung meiner Tochter zu unternehmen. Ich wünschte, daß es dir gelänge, und würde sie dir nicht allein ohne Widerwillen, sondern sogar mit der größten Freude von der Welt zur Gemahlin geben, anstatt daß ich sie einem jeglichen von denen, die vor dir hergekommen sind, nur mit großem Mißvergnügen gegeben hätte. Aber ich erkläre dir mit großem Schmerze, daß, wenn es dir fehlschlägt, deine große Jugend und dein edles Wesen mich noch nicht abhalten sollen, dir den Kopf abhauen zu lassen.«

»Herr,« erwiderte Kamaralsaman, »ich danke Eurer Majestät unendlich für die mir erwiesene Ehre und für so viel Güte gegen einen Unbekannten. Ich bin aber aus einem so weit entlegenen Lande, daß vielleicht sein Name nicht einmal in Eurem Reiche bekannt ist, nicht gekommen, um die Absicht, die mich hergebracht hat, unausgeführt zu lassen. Was würde man von meinem Leichtsinne sagen, wenn ich nach so viel überstandenen Mühseligkeiten und Gefahren ein so ruhmwürdiges Unternehmen aufgäbe? Würde Euer Majestät selber nicht die Achtung verlieren, die sie jetzt für mich gefaßt hat? Wenn ich sterben muß, Herr, so sterbe ich doch mit der Genugtuung, diese mir erworbene Achtung nicht wieder verloren zu haben. Ich flehe Euch also, lasset mich nicht länger in der Ungeduld, die Sicherheit meiner Kunst durch einen Beweis darzutun, den ich bereit bin davon abzulegen.«

Der König von China befahl nun dem die Prinzessin Badur bewachenden Verschnittenen, der gegenwärtig war, den Prinzen Kamaralsaman zu der Prinzessin, seiner Tochter, zu führen. Bevor er ihn weggehen ließ, sagte er ihm, daß es ihm noch freistünde, die Unternehmung aufzugeben. Aber der Prinz hörte nicht darauf, sondern folgte dem Verschnittenen mit einer erstaunlichen Entschlossenheit oder vielmehr Hitze.

Der Verschnittene führte den Prinzen Kamaralsaman hin; und als sie in eine lange Galerie kamen, an deren Ende das Gemach der Prinzessin war, und der Prinz sich derjenigen so nahe sah, die ihm so viel Tränen gekostet, und nach welcher er so lange unaufhörlich geseufzt hatte, da beschleunigte er seine Schritte und eilte dem Verschnittenen zuvor.

Der Verschnittene eilte ihm nach und konnte ihn kaum wieder einholen. »Wo lauft Ihr denn so eilig hin?« sprach er zu ihm, indem er ihn beim Arme festhielt. »Ihr könnt doch ohne mich nicht hinein. Ihr müßt wohl große Lust zu sterben haben, da Ihr so eilig in den Tod rennt. Nicht einer von so vielen Sterndeutern, die ich hier gesehen und dahin geführt habe, wo Ihr nur zu früh hinkommen werdet, hat eine solche Eile bezeigt.«

Der Prinz Kamaralsaman sah den Verschnittenen an und sprach folgende Verse aus, indem er seine Gedanken auf die Prinzessin Badur richtete:

»Ich kenne alle deine Schönheiten, sie haben mich fast des Verstandes beraubt und ganz bezaubert, und ich weiß nicht, was ich sagen soll.

Wenn ich dich Vollmond (Beder) nenne, so ist der Ausdruck unrichtig: denn die Vollmonde (Badur) sind dem Abnehmen unterworfen, deine Schönheit aber bleibt stets unvermindert.

Nenne ich dich Sonne, so weiß ich, daß deine Schönheit nie von meinen Augen weicht, während die Sonne sich bei Sonnenfinsternissen meinen Blicken entzieht.

Vollkommen, ohne Mangel, sind deine Schönheiten: sie zu beschreiben ist der Beredsamste unfähig und der Verständigste zu schwach!« –

»Mein Freund,« fuhr der Prinz fort, indem er sich zu dem Verschnittenen wandte und in seinem Schritte fortging, »die Sterndeuter, von denen du redest, waren ihrer Kunst nicht gewiß, wie ich es der meinigen bin. Sie wußten wohl mit Gewißheit, daß sie das Leben verlieren würden, wenn es ihnen mißlänge, aber nicht, daß es ihnen gelingen würde. Deshalb hatten sie Ursache zu zittern, indem sie dem Orte nahten, wohin ich jetzt gehe, und wo ich gewiß bin, mein Glück zu finden.«

Bei diesen Worten erreichten sie die Türe. Der Verschnittene öffnete sie und führte den Prinzen in einen großen Saal, von wo man in das Zimmer der Prinzessin trat, welches nur durch einen Türvorhang geschlossen war.

Der Prinz Kamaralsaman stand hier, bevor er eintrat, noch still, und indem er etwas leiser sprach als bisher, damit er im Zimmer der Prinzessin nicht gehört würde, sagte er zu dem Verschnittenen: »Um dich zu überzeugen, daß weder Anmaßung, noch Eigensinn, noch jugendliche Hitze bei meinem Unternehmen obwalten, so lasse ich dir die Wahl: willst du lieber, daß ich die Prinzessin in deiner Gegenwart heile oder von hier aus, ohne weiter zu gehen und ohne sie zu sehen?«

Der Verschnittene war höchst erstaunt über die Zuversicht, mit welcher der Prinz zu ihm sprach. Er hörte auf, ihn zu verspotten, und sagte ernsthaft zu ihm: »Es ist gleichviel, ob hier oder dort. Auf welche Weise es auch geschehe, Ihr werdet Euch einen unsterblichen Ruhm erwerben, nicht allein an diesem Hofe, sondern sogar auf der ganzen bewohnten Erde.«

»Es ist also besser,« fuhr der Prinz fort, »wenn ich die Prinzessin heile, ohne sie zu sehen, damit du von meiner Geschicklichkeit Zeugnis ablegest. Wie groß auch meine Ungeduld ist, eine so erhabene Prinzessin zu sehen, die mir zur Gemahlin bestimmt ist, dennoch will ich um deinetwillen mich noch einige Augenblicke dieses Vergnügens berauben.«

Da er mit allem versehen war, was zu einem Sterndeuter gehört, zog er sein Schreibzeug hervor und schrieb folgenden Brief an die Prinzessin von China:

Brief des Prinzen Kamaralsaman an die Prinzessin Badur.

»Gegenwärtiges ist der Brief eines Menschen, den Unglück verfolgt, den unglückliche Liebe verzehrt, den Trostlosigkeit und Kummer vor Sehnsucht vernichten: am Leben möchte er verzweifeln und den Tod für gewiß halten! Für sein betrübtes Herz ist keine Hilfe wegen des allzu großen Grames, und für sein stets wachendes Auge ist keine Ruhe wegen des übergroßen Kummers; den Tag über ist er in Flammen, während der Nacht in Qualen. Sein Unglück flößt ihm folgende Worte ein:

»Ich schreibe dir mit einem Herzen, welches von deinem Andenken schmerzlich erfüllt ist, und mit Augen, welche die Sehnsucht ausgetrocknet hat, denn sonst würden sie weinen können!

Mit einem Leibe, dessen tägliches Gewand der Schmerz der heftigsten Liebe geworden ist, so daß meine gewöhnlichen Kleider mir nicht mehr passen.

Die Liebe selbst Klage ich an wegen dessen, was sie mir getan hat, denn länger kann ich ihre Schläge nicht mehr ertragen.

Sei doch endlich geneigt gegen mich, erbarme dich mein, sei mir günstig, nimm in deinen Schutz einen Jüngling, dessen Innerstes schon ganz zerstört ist.«

Unter diesen Brief schrieb er noch folgendes:

»Heilung der Herzen ist nur bei Wiedervereinigung der Geliebten, und die schrecklichste der Qualen ist die Trennung der Liebenden. Wer seinen Geliebten hintergeht, von dem wird Gott Rechenschaft fordern; und wer von uns beiden sein Gelübde nicht hält, möge der nie seine Wünsche erreichen! – Von dem erhältst du diesen Brief, der sich nicht zu nennen braucht, um erkannt zu werden; an die Schönste und Lieblichste der Mädchen ist er gerichtet, vom treuen Liebenden an die Perle der Jungfrauen. Ihr sende ich einen Gruß! ihr wünsche ich Heil und Segen aus den unerschöpflichen Quellen der Wohltaten Gottes: ihr, bei der mein Herz und meine Seele ist!«

Von außen schrieb er auf diesen Brief noch folgende Verse:

»Forsche in meinem Briefe und in meinen Schriftzügen nach; sie werden dich von meinem Zustande und meinen Leiden benachrichtigen.
Während meine Hand schrieb, rannen die Tränen aus meinen Augen auf das Papier, wo meine Feder diese Spuren meines Schmerzes antraf.
Sei mir also huldreich, gewogen und günstig! Ich sende dir hiermit deinen Ring, sende du mir auch den meinigen.«

Als der Prinz Kamaralsaman den Brief vollendet hatte, machte er daraus ein Päckchen mit dem Ringe der Prinzessin, welchen er darein wickelte, ohne den Verschnittenen sehen zu lassen, was es wäre, und indem er es ihm übergab, sagte er zu ihm: »Hier, Freund, nimm dies Päckchen und bringe es deiner Gebieterin. Wenn sie nicht augenblicklich geheilt ist, sobald sie diesen Brief gelesen und gesehen hat, was darin liegt, so erlaube ich dir, öffentlich kund zu machen, daß ich der nichtswürdigste und unverschämteste aller Sterndeuter bin, die je gewesen sind, noch sind und sein werden ...«

Der Tag, den die Sultanin Scheherasade bei diesen Worten anbrechen sah, nötigte sie, hier stehenzubleiben. Sie fuhr in der folgenden Nacht fort und sprach zu dem Sultan von Indien:

»Herr, der Verschnittene trat in das Zimmer der Prinzessin von China, und indem er ihr das Päckchen überreichte, welches der Prinz Kamaralsaman ihr sandte, sagte er: »Prinzessin, ein Sterndeuter, der verwegener ist als alle anderen, wenn ich mich nicht irre, kommt soeben an und behauptet, Ihr werdet geheilt sein, sobald Ihr diesen Brief gelesen und gesehen habt, was darin ist. Ich wünsche, daß er weder ein Lügner noch ein Betrüger sein möge.«

Die Prinzessin Badur nahm den Brief und öffnete ihn mit großer Gleichgültigkeit; aber sobald sie ihren Ring erblickte, so nahm sie sich kaum noch die Zeit, ihn durchzulesen. Sie sprang mit Ungestüm auf, zerriß die Kette, die sie festhielt, lief nach der Türe und öffnete den Vorhang. Sie erkannte den Prinzen, der Prinz erkannte sie, und beide stürzten aufeinander zu und umarmten sich zärtlich; und im Übermaße der Freude keiner Worte fähig, blickten sie sich lange schweigend an voll Verwunderung, wie sie sich nun nach ihrer ersten Zusammenkunft wiedersähen, von welcher sie nichts begreifen konnten.

Die Amme, die mit der Prinzessin herbeigelaufen war, ließ beide in das Zimmer treten, wo Badur dem Prinzen ihren Ring zurückgab und dabei sagte: »Nehmet ihn wieder hin, ich könnte ihn nicht behalten, ohne Euch den Eurigen zurückzugeben, den ich mein Lebelang behalten will: weder der eine noch der andere kann in besseren Händen sein.«

Der Verschnittene war unterdessen eilig hingegangen, dem Könige von China den neuen Vorgang zu melden. »Herr,« sagte er zu ihm, »alle Sterndeuter, Ärzte und andere, die bisher die Heilung der Prinzessin unternommen haben, waren nur Unwissende. Der zuletzt Angekommene hat sich weder eines Zauberbuches bedient, noch Geisterbeschwörungen, noch Räucherwerks und anderer Dinge: er hat sie geheilt, ohne sie zu sehen.«

Hieraus erzählte er ihm die Art und Weise; und der König, so angenehm überrascht, kam sogleich in das Zimmer der Prinzessin und umarmte sie; desgleichen umarmte er den Prinzen, nahm dessen Hand, und indem er sie in die Hand seiner Tochter legte, sagte er zu ihm: »Glücklicher Fremdling, wer du auch seist, ich halte mein Versprechen und gebe dir meine Tochter zur Gemahlin. Aber schon bei deinem bloßen Anblicke kann ich mich nicht überreden, daß du bist, was du scheinen wolltest.«

Der Prinz Kamaralsaman dankte dem König in den demütigsten Ausdrücken, um ihm seine innige Erkenntlichkeit zu bezeigen. »Was meine Person betrifft,« fuhr er fort, »so ist es wahr, daß ich kein Sterndeuter bin, wie Euer Majestät richtig geurteilt hat. Ich habe diese Verkleidung nur angenommen, um leichter zu der hohen Verbindung mit dem mächtigsten Herrscher der Erde zu gelangen. Ich bin ein geborener Prinz, Sohn eines Königs und einer Königin: mein Name ist Kamaralsaman. mein Vater heißt Schachsaman und beherrscht die genugsam bekannten Inseln Chaledan.«

Hierauf erzählte er ihm seine Geschichte und machte ihm bemerklich, wie wunderbar der Ursprung seiner Liebe wäre, daß die Liebe der Prinzessin denselben Ursprung hätte und solches durch den Wechsel der beiden Ringe bewährt würde.

Als der Prinz Kamaralsaman geendigt hatte, rief der König aus: »Eine so außerordentliche Geschichte verdient der Nachwelt überliefert zu werden. Ich will sie aufschreiben lassen, und nachdem die Urschrift davon in den Archiven meines Reiches niedergelegt worden, will ich sie öffentlich bekanntmachen, damit sie aus meinen Staaten sich auch in andere verbreite.«

Die Hochzeit wurde noch an demselben Tage gefeiert, und in ganz China wurden Freudenfeste deshalb angestellt.

Marsawans wurde nicht vergessen: der König nahm ihn an seinen Hof und beehrte ihn mit einer Stelle mit dem Versprechen, ihn in der Folge zu anderen ansehnlicheren Stellen zu erheben.

Der Prinz Kamaralsaman und die Prinzessin Badur waren nun beide am Ziele ihrer Wünsche und erfreuten sich der Seligkeit ihrer Vereinigung, und mehrere Monate hindurch hörte der König von China nicht auf, durch stete Feste seine Freude zu bezeigen.

Mitten unter diesen Vergnügungen hatte der Prinz Kamaralsaman eines Nachts einen Traum, in welchem er den König Schachsaman, seinen Vater, im Bette liegen sah, wie er eben den Geist aufgab und sagte: »Dieser Sohn, dem ich das Leben gegeben habe, dieser Sohn hat mich verlassen, und er selber ist die Ursache meines Todes.« Er wachte auf, indem er einen tiefen Seufzer ausstieß, so daß auch die Prinzessin Badur erwachte und ihn fragte, worüber er seufzte.

»Ach!« rief der Prinz, »vielleicht in diesem Augenblicke, da ich davon rede, ist mein Vater nicht mehr am Leben!« Und er erzählte ihr die Ursache, weshalb ein so trauriger Gedanke ihn beunruhigte.

Die Prinzessin, die nur ihm zu gefallen strebte und erkannte, daß das Verlangen, den König, seinen Vater, wiederzusehen, sein Vergnügen bei ihr in einem so entfernten Lande vermindern könnte, sagte ihm nichts von ihrer Absicht; aber noch an demselben Tage ergriff sie die Gelegenheit, die sich ihr darbot, mit ihrem Vater allein zu reden, und sprach zu ihm, indem sie ihm die Hand küßte: »Herr, ich habe Euer Majestät um eine Gnade zu bitten, und ich flehe, sie mir nicht abzuschlagen. Damit Ihr aber nicht glaubet, ich tue sie aus Antrieb des Prinzen, meines Gemahls, so versichere ich zum voraus, daß er gar nicht darum weiß. Sie besteht darin, zu genehmigen, daß ich mit ihm hinreise, den König Schachsaman, meinen Schwiegervater, zu besuchen.«

»Meine Tochter,« antwortete der König, »wie unlieb mir deine Entfernung auch sein muß, so kann ich jedoch diesen Vorsatz nicht mißbilligen: er ist deiner würdig, ungeachtet der Mühseligkeiten einer so weiten Fahrt. Reise hin, ich erlaube es gern, doch unter der Bedingung, daß du nicht länger als ein Jahr am Hofe des Königs Schachsaman bleibest. Dieser wird gern einwilligen, wie ich hoffe, daß wir es so einrichten und wechselsweise er seinen Sohn mit seiner Schwiegertochter und ich meine Tochter mit meinem Schwiegersohne wiedersehen.«

Die Prinzessin verkündigte diese Einwilligung des Vaters ihrem Gemahl, der darüber sehr erfreut war und ihr für diesen neuen Beweis ihrer Liebe herzlich dankte.

Der König von China gab Befehl zu den Anstalten der Reise; und als alles bereit war, reiste er mit ihnen ab und begleitete sie einige Tagereisen. Die Trennung geschah unter vielen Tränen auf beiden Seiten. Der König umarmte seine Kinder zärtlich, und nachdem er den Prinzen gebeten hatte, die Prinzessin, seine Tochter, immerdar zu lieben, ließ er beide ihre Reise fortsetzen und kehrte nach seiner Hauptstadt zurück, indem er sich unterwegs auf der Jagd zerstreute.

Der Prinz Kamaralsaman und die Prinzessin Badur hatten nicht sobald ihre Tränen getrocknet, als sie nur an die Freude dachten, welche der König Schachsaman haben würde, sie zu sehen und zu umarmen, sowie an ihre eigene Freude darüber.

Ungefähr nach Verlauf eines Monats ihrer Fahrt kamen sie eines Tages auf eine Wiese von weitem Umfange und in Zwischenräumen mit großen Bäumen bewachsen, die einen sehr angenehmen Schatten verbreiteten. Da die Hitze an diesem Tage übermäßig war, fand der Prinz Kamaralsaman es rätlich, hier zu lagern, und sprach davon mit der Prinzessin Badur, welche umso lieber darein willigte, als sie ihm selber diesen Vorschlag machen wollte.

An einer schönen Stelle stiegen sie ab; und sobald das Zelt aufgeschlagen war, trat die Prinzessin Badur, die unterdessen im Schatten saß, hinein, während der Prinz Kamaralsaman noch für das übrige Lager seine Befehle erteilte. Um es sich bequemer zu machen, ließ sie sich den Gürtel abnehmen, welchen ihre Frauen neben ihr hinlegten, worauf sie, da sie ermüdet war, einschlief und ihre Frauen sie allein ließen.

Als alles im Lager angeordnet war, ging auch der Prinz Kamaralsaman nach dem Zelte; und als er sah, daß die Prinzessin schlief, trat er leise hinein und setzte sich. In Erwartung, vielleicht selber bald einzuschlafen, nahm er den Gürtel der Prinzessin in die Hand; er betrachtete die Diamanten und Rubinen, womit er geschmückt war, einen nach dem andern und bemerkte einen kleinen Beutel, der sehr geschickt an das Zeug genäht und mit einer Schnur zugezogen war. Lr faßte ihn an und fühlte, daß etwas Hartes darin war. Neugierig, zu sehen, was es wäre, öffnete er den Beutel und zog einen Karniol heraus, aus welchem Bilder und ihm unbekannte Schriftzeichen eingegraben waren.

»Dieser Stein,« sagte er bei sich selber, »muß etwas sehr Kostbares sein, sonst würde meine Gattin ihn nicht so sorgfältig bei sich tragen.«

In der Tat war es ein Talisman, welchen die Königin von China ihrer Tochter geschenkt hatte, und wodurch sie, wie sie sagte, glücklich sein würde, solange sie ihn bei sich trüge.

Um diesen Talisman besser zu betrachten, trat der Prinz Kamaralsaman aus dem Zelte, worin es dunkel war, und wollte ihn beim hellen Tage besehen. Indem er ihn nun mitten aus der Hand hielt, schoß plötzlich ein Vogel aus der Luft nieder, ergriff ihn und flog damit weg ...«

Schon ließ der Tag sich blicken, als die Sultanin Scheherasade diese letzten Worte aussprach. Sie bemerkte es und hörte aus zu erzählen. In der folgenden Nacht nahm sie dieselbe Geschichte wieder auf und sprach zu dem Sultan Schachriar:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Erste Geschichte



Trennung des Prinzen Kamaralsaman von der Prinzessin Badur

»Herr, Euer Majestät kann sich die Bestürzung und den Schmerz Kamaralsamans, als der Vogel ihm den Talisman aus der Hand gerissen hatte, besser vorstellen, als ich ihn zu beschreiben vermag. Er stand bei diesem höchst traurigen Zufalle, der die Folge seiner unzeitigen Neugier war und die Prinzessin eines Kleinods beraubte, einige Augenblicke unbeweglich.

Der Vogel setzte sich nach seinem Raube in geringer Entfernung auf die Erde, mit dem Talisman im Schnabel. Der Prinz Kamaralsaman näherte sich in der Hoffnung, er würde ihn fallen lassen; sobald er aber herankam, flog der Vogel auf und setzte sich abermals auf die Erde. Der Prinz verfolgte ihn wieder, und der Vogel, nachdem er den Talisman verschluckt hatte, flog weiter. Der Prinz, der sehr gewandt war, hoffte ihn durch einen Steinwurf zu töten, und verfolgte ihn nochmals. Je mehr der Vogel sich von ihm entfernte, je hitziger ward der Prinz, ihn zu verfolgen, um ihn nicht aus dem Gesichte zu verlieren.

Über Täler und Hügel, bergauf, bergab lockte der Vogel so den ganzen Tag den Prinzen hinter sich her, indem er ihn immer weiter von der Wiese und der Prinzessin Badur entfernte; und anstatt am Abend sich in ein Gesträuch zu ducken, wo Kamaralsaman ihn in der Dunkelheit hätte erhaschen können, schwang er sich auf den Gipfel eines hohen Baumes, wo er in Sicherheit war.

Der Prinz war in Verzweiflung über so viele vergebene Mühe und überlegte, ob er nach seinem Lager zurückkehren sollte. »Aber,« sprach er bei sich selber, »auf welchem Wege? Werde ich mich in der Dunkelheit nicht verirren? Werden meine Kräfte es mir zulassen? Und wenn ich es vermöchte, wie dürfte ich vor der Prinzessin erscheinen, ohne ihr ihren Talisman wiederzubringen?«

In diese trostlosen Gedanken versunken und überwältigt von Müdigkeit, Hunger, Durst und Schlaf legte er sich nieder und brachte die Nacht am Fuße des Baumes zu.

Am folgenden Morgen erwachte Kamaralsaman, bevor der Vogel den Baum verlassen hatte; und sobald er ihn wegfliegen sah, beobachtete er ihn und lief ihm wieder den ganzen Tag nach mit ebensowenig Erfolg als den vorhergehenden Tag, indem er sich von Kräutern und Früchten nährte, die er auf seinem Wege fand.

Und so trieb er es bis zum zehnten Tage, indem er den Vogel vom Morgen bis zum Abend mit den Augen und Füßen verfolgte und die Nacht am Fuße des Baumes zubrachte, wo der Vogel sich immer auf den höchsten Gipfel schwang.

Den elften Tag gelangte Kamaralsaman so mit dem Vogel, der immer weiter flog, und den er nicht abließ zu verfolgen, an eine große Stadt. Als der Vogel an die Mauer kam, schwang er sich hinüber, flog jenseits weiter und entschwand gänzlich Kamaralsamans Blicken, der so die Hoffnung verlor, ihn wiederzusehen und den Talisman der Prinzessin jemals wiederzuerlangen.

Unbeschreiblich bekümmert hierüber ging Kamaralsaman in die Stadt, welche am Ufer des Meeres lag und einen sehr schönen Hafen hatte. Er wanderte lange durch die Straßen, ohne zu wissen, wohin er sich wenden oder wo er bleiben sollte, und gelangte so an den Hafen.

Noch ungewisser, was er tun sollte, wanderte er längs des Ufers hin bis an die Tür eines Gartens, der offen stand, und schaute hinein. Der Gärtner, der ein guter Greis und bei der Arbeit beschäftigt war, hob in demselben Augenblicke den Kopf in die Höhe, und sobald er den jungen Prinzen erblickte und erkannte, daß er fremd und ein Muselmann war, so bat er ihn, schleunig einzutreten und die Türe zu verschließen.

Kamaralsaman trat ein und verschloß die Türe; und indem er sich dem Gärtner näherte, fragte er ihn, weshalb er ihn diese Vorsicht gebrauchen ließe. »Es geschieht,« antwortete der Gärtner, »weil ich wohl sehe, daß Ihr ein Muselmann und hier eben erst angekommen seid: diese Stadt ist nämlich größtenteils von Götzendienern bewohnt, die alle Muselmänner tödlich hassen und uns wenige hier von der Religion des Propheten sogar mißhandeln. Dies muß Euch unbekannt sein, und ich betrachte es als ein Wunder, daß Ihr ohne eine üble Begegnung bis hierher gekommen seid. Denn diese Götzendiener sind vor allem aufmerksam auf die fremden Muselmänner und beobachten sie bei ihrer Ankunft, um sie in irgend einer Schlinge zu fangen, wenn sie gegen ihre Arglist nicht auf ihrer Hut sind. Ich preise Gott, daß er Euch an einen sicheren Ort geführt hat.«

Kamaralsaman dankte dem guten Alten recht herzlich für die Zuflucht, die er ihm so edelmütig anbot, um ihn gegen jede Beleidigung sicherzustellen. Er wollte noch mehr darüber sagen, aber der Gärtner unterbrach ihn und sagte: »Lassen wir diese Höflichkeiten beiseite; kommt und ruhet Euch aus.«

Er führte ihn in sein kleines Haus, und nachdem der Prinz zur Genüge von dem gegessen hatte, was er ihm mit einnehmender Herzlichkeit darbot, bat er ihn, ihm die Ursache seiner Ankunft mitzuteilen.

Kamaralsaman erfüllte die Bitte des Gärtners; und als er seine Geschichte geendigt hatte, ohne ihm etwas zu verschweigen, fragte er seinerseits ihn, welchen Weg er nach dem Reiche seines Vaters zu nehmen hätte. »Denn,« fügte er hinzu, »an meine Rückkehr zu der Prinzessin darf ich nicht mehr denken, wo sollte ich sie nach elf Tagen, seitdem ein so außerordentliches Abenteuer mich von ihr getrennt hat, wiederfinden? Ja, wie weiß ich denn, ob sie gar noch auf der Welt ist?« Bei dieser traurigen Erinnerung konnte er sich nicht enthalten, Tränen zu vergießen.

Der Gärtner antwortete ihm, daß er von der Stadt, wo er sich gegenwärtig befände, bis zu den von Muselmännern bewohnten und von Fürsten ihres Glaubens beherrschten Ländern ein volles Jahr zu reisen hätte; daß man aber zur See in viel kürzerer Zeit zur Ebenholzinsel gelangen und von dort leichter nach den Inseln Thaledan kommen könnte; daß jedes Jahr ein Kauffahrteischiff nach der Ebenholzinsel ginge und er also diesen Weg zur Rückkehr in sein Vaterland nehmen könnte. »Wäret Ihr etliche Tage früher gekommen,« setzte er hinzu, »so hättet Ihr Euch auf dem dieses Jahr abgesegelten Schiffe einschiffen können. Wenn Ihr indessen, bis im nächsten Jahre wieder ein Schiff abfährt, bei mir bleiben wollt, so erbiete ich Euch von Herzen gern mein Haus, so wie es da ist.«

Der Prinz schätzte sich glücklich, diese Zuflucht an einem Orte zu finden, wo er keine Bekanntschaft hatte, auch keine Lust, welche zu machen. Er nahm also das Erbieten an und blieb bei dem Gärtner, während er nun die Abfahrt des Kauffahrteischiffes nach der Ebenholzinsel erwartete, beschäftigte er sich den Tag über mit Gartenarbeiten, und die Nacht, wo nichts seine Gedanken von seiner geliebten Prinzessin Badur abzog, brachte er unter Seufzen, Klagen und Weinen hin.

Wir lassen ihn hier, um zur Prinzessin Badur zurückzukehren, welche wir unter ihrem Zelte schlafend verlassen haben.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Zweite Geschichte Erster Teil



Geschichte der Prinzessin Badur nach ihrer Trennung von dem Prinzen Kamaralsaman - Teil I

Die Prinzessin schlief ziemlich lange, und als sie erwachte, verwunderte sie sich, daß der Prinz Kamaralsaman nicht bei ihr war. Sie rief ihre Frauen und fragte sie, ob sie nicht wüßten, wo er wäre, während diese sie versicherten, sie hätten ihn wohl hereintreten, aber nicht hinausgehen sehen, bemerkte sie, als sie ihren Gürtel wieder nahm, daß der kleine Beutel daran offen und ihr Talisman nicht mehr darin war. Sie zweifelte nicht, daß Kamaralsaman ihn genommen hätte, um zu sehen, was er wäre, und daß er ihn ihr wiederbringen würde.

Sie erwartete ihn bis zum Abend mit der größten Ungeduld und konnte nicht begreifen, was ihn nötigte, so lange von ihr entfernt zu bleiben. Als sie sah, daß es schon dunkle Nacht war und er immer noch nicht wiederkam, geriet sie in unaussprechliche Betrübnis. Sie verfluchte tausendmal den Talisman und den, der ihn gemacht hatte; und wenn die Ehrfurcht sie nicht zurückgehalten hätte, so würde sie die Königin, ihre Mutter, verwünscht haben, die ihr ein so unseliges Geschenk gemacht hatte.

Höchst trostlos über dieses Ereignis, das umso schmerzlicher war, als sie nicht wissen konnte, wie der Talisman die Entfernung des Prinzen verursacht hatte, verlor sie jedoch nicht die Besinnung, vielmehr faßte sie einen herzhaften Entschluß, wie wenigen ihres Geschlechtes eigen ist.

Es wußte im Lager niemand als die Prinzessin und ihre Frauen, daß Kamaralsaman verschwunden war; denn seine Leute ruhten oder schliefen damals schon unter ihren Zelten. Da sie nun eine Meuterei fürchtete, wenn sie Kunde davon bekämen, so mäßigte sie zuvörderst ihren Schmerz und verbot ihren Frauen, irgend etwas zu sagen oder kundzugeben, das den geringsten Verdacht davon erwecken könnte. Hierauf legte sie ihr Kleid ab und zog eines von den Kleidern Kamaralsamans an, mit dem sie viel Ähnlichkeit hatte, dergestalt, daß ihre Leute sie am folgenden Morgen für ihn hielten, als sie hervortrat und ihnen befahl, zusammenzupacken und aufzubrechen.

Als alles bereit war, ließ sie eine ihrer Frauen in ihre Sänfte steigen, sie selber bestieg ein Pferd, und so ging der Zug vorwärts.

Nach einer Reise von mehreren Monaten zu Lande und zur See gelangte die Prinzessin, welche unter dem Namen des Prinzen Kamaralsaman die Fahrt nach den Inseln Chaledan fortgesetzt hatte, nach der Hauptstadt des Reichs der Ebenholzinseln, deren damaliger König Armanos hieß.

Diejenigen ihrer Leute, welche zuerst ans Land stiegen, um ihr eine Wohnung zu suchen, verbreiteten, daß das neu angekommene Schiff den Prinzen Kamaralsaman brächte, der von einer langen Reise zurückkäme, und den das Unwetter genötigt hätte, hier anzulegen; und das Gerücht davon erscholl bald bis in den Palast des Königs.

Der König Armanos ging sogleich mit einem großen Teil seines Hofstaats der Prinzessin entgegen und traf sie, da sie eben ausgestiegen und auf dem Wege nach der für sie bestellten Wohnung war. Er empfing sie wie den Sohn eines ihm befreundeten Königs, mit welchem er stets in gutem Einverständnisse gelebt hatte, und führte sie in seinen Palast, wo er sie nebst allen ihren Leuten aufnahm. Er erzeigte ihr alle erdenkliche Ehre und bewirtete sie drei Tage hindurch mit außerordentlicher Pracht.

Als die drei Tage verflossen waren und der König Armanos die Prinzessin, die er stets für den Prinzen Kamaralsaman hielt, von ihrer Wiedereinschiffung und Fortsetzung ihrer Reise reden hörte, er aber große Freude hatte, einen so wohlgebildeten, anmutigen und geistvollen Prinzen bei sich zu sehen, so nahm er sie beiseite und sprach zu ihr: »Prinz, bei dem hohen Alter, worin Ihr mich sehet, und bei der geringen Hoffnung, noch lange zu leben, habe ich den Kummer, keinem Sohne mein Reich hinterlassen zu können. Der Himmel hat mir nur eine einzige Tochter geschenkt, deren hohe Schönheit nicht besser beraten sein könnte als mit einem so wohlgebildeten, so hochgebornen und so vollkommenen Prinzen, wie Ihr seid. Statt also an die Rückkehr in die Heimat zu denken, so nehmet sie von meiner Hand nebst meiner Krone, die ich sogleich zu Euren Gunsten niederlegen will, und bleibet bei uns. Es ist wohl Zeit, daß ich mich in Ruhe setze, nachdem ich die Last der Krone so lange Jahre getragen habe; und ich kann es mit keiner größeren Zufriedenheit tun, als wenn ich meine Staaten durch einen so würdigen Nachfolger beherrscht sehe ...«

Die Sultanin Scheherasade wollte fortfahren, aber der schon anbrechende Tag verhinderte sie daran. Sie nahm dieselbe Erzählung in der folgenden Nacht wieder auf und sprach zum Sultan von Indien:

»Herr, das edelmütige Anerbieten des Königs der Ebenholzinsel, seine einzige Tochter der Prinzessin Badur zur Gattin zu geben und ihr zugleich sein Reich zu überlassen, setzte diese in eine unerwartete Verlegenheit. Sie konnte die Heirat nicht annehmen, da sie selber eine Frau war. Jedoch wagte sie nicht zu entdecken, daß sie nicht der Prinz Kamaralsaman, sondern seine Gattin wäre; denn es schien unziemlich für eine Prinzessin wie sie, den König zu enttäuschen, nachdem sie ihn versichert hatte, daß sie selber dieser Prinz wäre, und bisher seine Rolle so gut behauptet hatte, von der andern Seite konnte sie es auch nicht füglich ausschlagen; denn bei dem großen Eifer, mit welchem der König diese Vermählung betrieb, fürchtete sie mit Recht, sein Wohlwollen möchte sich in Haß und Abscheu verwandeln und er ihr sogar nach dem Leben trachten. Überdies wußte sie nicht, ob sie auch den Prinzen Kamaralsaman bei seinem Vater, dem König Schachsaman, antreffen würde.

Diese Betrachtungen und das Verlangen, für den Prinzen, ihren Gemahl, ein Königreich zu erwerben, falls sie ihn wiederfände, bestimmten die Prinzessin, den Heiratsantrag des Königs Armanos anzunehmen. Nachdem sie also einige Augenblicke geschwiegen hatte, antwortete sie errötend: »Herr, ich bin Euer Majestät unendlich verpflichtet für die gute Meinung von mir, für die mir erbotene Ehre und für eine so große Gunst, die ich nicht verdiene und nicht auszuschlagen wage. Aber ich nehme diese hohe Verbindung nur an unter dem Versprechen Euer Majestät, mir mit Eurem Rate beizustehen, und ich werde nichts tun, was Ihr nicht zuvor gebilligt habt.«

Nachdem die Heirat auf solche Weise beschlossen und bestimmt war, wurde die Feier derselben auf den folgenden Tag angesetzt, und die Prinzessin Badur benutzte diese Zeit, um ihre Bedienten, die sie auch fortwährend für den Prinzen Kamaralsaman hielten, von dem zu unterrichten, was geschehen würde, damit sie sich nicht verwunderten, und sie versicherte sie, daß die Prinzessin Badur ihre Einwilligung dazu gegeben hätte. Sie sprach ebenfalls mit ihren Frauen davon und gebot ihnen, auch fernerhin das Geheimnis zu bewahren.

Der König der Ebenholzinsel, voll Freuden, einen so erwünschten Schwiegersohn erworben zu haben, versammelte am folgenden Morgen seinen Rat und erklärte, daß er die Prinzessin, seine Tochter, dem Prinzen Kamaralsaman, den er hereingeführt und neben sich gesetzt hatte, zur Gemahlin gäbe, und daß er ihm seine Krone abtrete, und forderte alle auf, ihn als ihren König anzuerkennen und ihm die Huldigung zu leisten. Zum Schlusse stieg er vom Throne und ließ die Prinzessin Badur hinaufsteigen; und nachdem sie seine Stelle eingenommen hatte, empfing die Prinzessin den Eid der Treue und die Huldigung der mächtigsten Herren der Ebenholzinsel, die alle gegenwärtig waren.

Nach der Ratsversammlung wurde der neue König feierlich durch die ganze Stadt ausgerufen; mehrtägige Freudenfeste wurden angesagt und Eilboten durch das ganze Reich gesandt, um überall dieselben Feierlichkeiten und Freudenbezeigungen anzuordnen.

Am Abend war der ganze Palast in festlicher Freude, und die Prinzessin Haïat-al-nefus (so hieß die Prinzessin von der Ebenholzinsel) wurde in wahrhaft königlichem Aufzuge der Prinzessin Badur zugeführt, die jeder für einen Mann hielt. Nachdem die Feierlichkeiten vollzogen waren, ließ man beide allein, und sie legten sich zu Bette.

Am folgenden Morgen, während die Prinzessin Badur in einer öffentlichen Versammlung die Glückwünsche des ganzen Hofes zu ihrer Vermählung und zum Antritte der Regierung empfing, begaben sich der König Armanos und die Königin in das Gemach der neuen Königin, ihrer Tochter, und erkundigten sich, wie sie die Nacht zugebracht hätte. Anstatt zu antworten, schlug sie die Augen nieder, und die auf ihrem Gesichte erscheinende Traurigkeit gab genugsam zu erkennen, daß sie nicht zufrieden war.

Um die Prinzessin Haïat-al-nefus zu trösten, sagte der König Armanos zu ihr: »Meine Tochter, du mußt dir keinen Kummer machen; der Prinz Kamaralsaman dachte bei seiner Ankunft nur daran, sich möglichst bald zum Könige Schachsaman, seinem Vater, zu begeben. Obschon wir ihn nun durch ein Mittel zurückgehalten haben, welches ihm genügen muß, so ist doch wohl begreiflich, daß es ihn betrübt, plötzlich der Hoffnung beraubt zu sein, jemals seinen Vater oder jemand von den Seinigen wiederzusehen. Du darfst also erwarten, daß, wenn sein durch die kindliche Zärtlichkeit verursachter Kummer sich etwas gelegt hat, er sich wie ein guter Ehemann gegen dich betragen wird.«

Die Prinzessin Badur, unter dem Kamen Kamaralsaman nunmehr König der Ebenholzinsel, beschäftigte sich den Tag hindurch nicht bloß mit Annahme der Glückwünsche ihres Hofes, sondern hielt auch Heerschau über die regelmäßigen Haustruppen und verrichtete mehrere königliche Berufsgeschäfte mit einer Würde und Geschicklichkeit, welche ihr den Beifall aller erwarben, die Zeugen davon waren.

Es war schon Nacht, als sie in das Zimmer der Königin Haïat-al-nefus trat, und sie erkannte wohl an dem Zwange, womit die Prinzessin sie empfing, daß sie der vergangenen Nacht gedachte. Sie bemühte sich, diesen Verdruß durch eine lange Unterhaltung mit ihr zu zerstreuen, in welcher sie allen ihren Witz aufbot (und sie war überschwänglich damit begabt), sie von ihrer großen Liebe zu überzeugen. Sie ließ ihr endlich Zeit, sich niederzulegen, und während dieser Zeit begann sie ihr Gebet zu verrichten; aber sie machte es so lang, daß die Königin Haïat-al-nefus darüber einschlief. Jetzt hörte sie auf zu beten und legte sich neben sie, ohne sie aufzuwecken, ebenso betrübt, eine Rolle zu spielen, die ihr nicht ziemte, als über den Verlust ihres geliebten Kamaralsaman, nach welchem sie unaufhörlich seufzte.

Am folgenden Morgen stand sie mit Anbruche des Tages auf, bevor Haïat-al-nefus erwachte, und ging im königlichen Staate zur Ratsversammlung.

Der König Armanos ermangelte auch diesen Morgen nicht, die Königin, seine Tochter, zu besuchen, und fand sie in Tränen. Es bedurfte nicht mehr, um ihm den Gegenstand ihrer Betrübnis zu erkennen zu geben. Entrüstet über diese offenbare Verschmähung, deren Ursache er nicht begreifen konnte, sagte er zu ihr: »Meine Tochter, habe noch Geduld bis zur nächsten Nacht; ich habe deinen Gemahl auf den Thron erhoben, ich will ihn auch wieder absetzen und mit Schimpf und Schanden davonjagen, wenn er dir nicht die schuldige Genugtuung gibt. Ja, in meinem Zorn über deine so unwürdige Behandlung weiß ich nicht, ob ich mich mit einer so gelinden Strafe begnügen werde. Nicht allein dir, sondern auch mir selber tut er einen so blutigen Schimpf an.«

Denselben Tag kam die Prinzessin Badur wieder sehr spät zu Haïat-al-nefus, unterhielt sich mit ihr und wollte abermals ihr Gebet verrichten, während jene sich niederlegte; aber Haïat-al-nefus hielt sie zurück und nötigte sie, sich wieder zu setzen. »Wie,« sprach sie, »Ihr gedenkt also, wie ich sehe, mich diese Nacht abermals so zu behandeln wie die beiden letzten? Saget mir, ich bitte Euch, was kann Euch an einer Prinzessin, wie ich bin, mißfallen, welche Euch nicht nur liebt, sondern Euch anbetet und sich für die glücklichste aller Prinzessinnen schätzt, einen so liebenswürdigen Prinzen zum Gemahl zu haben? Eine andere als ich, wenn sie durch eine so grausame Verschmähung, ich will nicht sagen beleidigt, sondern beschimpft wäre, hätte jetzt eine gute Gelegenheit, sich zu rächen, indem sie Euch nur Eurem bösen Schicksale überlassen dürfte; aber ich, wenn ich Euch auch nicht so sehr liebte, als ich Euch liebe, würde dennoch, gutmütig und gerührt, wie ich bin, von dem Unglücke selbst mir ganz gleichgültiger Personen, nicht unterlassen, Euch zu warnen, daß der König, mein Vater, sehr aufgebracht über Euer Betragen ist und nur noch morgen abwartet, um Euch seinen gerechten Zorn empfinden zu lassen, wenn Ihr so fortfahret. Habet Mitleid mit mir und bringet eine Prinzessin nicht zur Verzweiflung, welche sich nicht erwehren kann, Euch zu lieben.«

Diese Rede setzte die Prinzessin Badur in unbeschreibliche Verlegenheit. Sie zweifelte nicht an der Aufrichtigkeit der Haïat-al-nefus: die Kälte, welche Armanos diesen Tag gegen sie gezeigt, hatte ihr nur zu sehr sein höchstes Mißvergnügen zu erkennen gegeben. Das einzige Mittel, ihr Betragen zu rechtfertigen, war, Haïat-al-nefus das Geheimnis ihres Geschlechts zu entdecken. Aber obschon sie vorausgesehen hatte, daß sie endlich zu dieser Erklärung genötigt sein würde, so machte jedoch die Ungewißheit, worin sie war, ob die Prinzessin es gut oder übel aufnehmen würde, sie zittern. Nachdem sie endlich wohl überlegt hatte, daß der Prinz Kamaralsaman, wenn er noch am Leben wäre, auf dem Wege nach dem Reiche des Königs Schachsaman notwendig zu der Ebenholzinsel kommen mußte, daß sie verpflichtet wäre, sich für ihn zu erhalten, und daß sie dieses nicht vermöchte, wenn sie sich der Prinzessin Haïat-al-nefus nicht entdeckte: so wagte sie dieses Mittel.

Als die Prinzessin Badur so betroffen schwieg, wollte Haïat-al-nefus voll Ungeduld fortfahren zu reden; aber Badur kam ihr zuvor und sprach zu ihr: »Liebenswürdige und reizendste Prinzessin, ich habe unrecht, ich gestehe es, und ich verurteile mich selbst; aber ich hoffe, Ihr werdet mir verzeihen und mein Geheimnis bewahren, das ich Euch zu meiner Rechtfertigung entdecken muß.«

Zu gleicher Zeit entblößte die Prinzessin Badur ihren Busen und fuhr fort: »Sehet, Prinzessin, ob eine Prinzessin, ein Weib wie Ihr, nicht Eure Verzeihung verdient; ich bin überzeugt, Ihr werdet sie mir von Herzen gern gewähren, wenn ich meine Geschichte erzählt habe, und vor allem das traurige Mißgeschick, das mich gezwungen hat, die Rolle zu spielen, die ich noch spiele.«

Nachdem hierauf die Prinzessin Badur sich der Prinzessin von der Ebenholzinsel gänzlich entdeckt hatte, so bat sie dieselbe nochmals, ihr Geheimnis zu bewahren und diese List zu unterstützen, und sich zu stellen, als wenn sie wirklich ihr Gemahl wäre, bis zur Ankunft des Prinzen Kamaralsaman, welchen sie bald wiederzusehen hoffte.

»Prinzessin,« erwiderte die Prinzessin von der Ebenholzinsel, »es wäre ein hartes Schicksal, wenn eine so glückliche Ehe wie die Eurige bei so wundervoller gegenseitiger Liebe von so kurzer Dauer sein sollte. Ich wünsche mit Euch, daß der Himmel Euch beide bald wieder vereinige. Seid unterdessen versichert, daß ich Euer Geheimnis, das Ihr mir eben anvertraut habt, gewissenhaft bewahren werde. Es wird mir das größte Vergnügen machen, die einzige zu sein in dem großen Königreiche der Ebenholzinsel, die Euch für das erkennt, was Ihr seid, während Ihr so würdig zu regieren fortfahret, als Ihr angefangen habt. Ich bat Euch um Liebe, und gegenwärtig erkläre ich Euch, daß ich höchst vergnügt sein werde, wenn Ihr mich Eurer Freundschaft würdiget.«

Nach diesen Worten umarmten die beiden Prinzessinnen sich zärtlich, und nach tausend gegenseitigen Freundschaftsbezeigungen legten sie sich nieder.

Nach der Sitte des Landes mußten die Zeichen der vollzogenen Ehe öffentlich ausgestellt werden. Die beiden Prinzessinnen fanden Mittel, diese Schwierigkeit zu beseitigen. So wurden die Frauen der Prinzessin Haïat-al-nefus am folgenden Morgen getäuscht und täuschten wieder den König Armanos, die Königin, seine Gemahlin und das ganze Königreich.

Auf solche Weise fuhr die Prinzessin Badur ruhig fort zu regieren, zur Zufriedenheit des Königs und des ganzen Reiches.«

Die Sultanin Scheherasade erzählte diese Nacht nicht weiter, weil schon der helle Tag sich blicken ließ. In der folgenden Nacht fuhr sie fort und sagte zum Sultan von Indien:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Zweite Geschichte Zweiter Teil



Geschichte der Prinzessin Badur nach ihrer Trennung von dem Prinzen Kamaralsaman - Teil II

»Herr, während diese Dinge auf der Ebenholzinsel zwischen der Prinzessin Badur, der Prinzessin Haïat-al-nefus und dem König Armanos, der Königin, dem Hofe und dem ganzen Königreiche vorgingen, war der Prinz Kamaralsaman noch immer in der Stadt der Götzendiener bei dem Gärtner, der ihm einen Aufenthalt gegeben hatte.

Eines Tages frühmorgens, als der Prinz sich anschickte, seiner Gewohnheit nach im Garten zu arbeiten, hielt der Gärtner ihn davon ab. »Die Götzendiener,« sagte er zu ihm, »haben heute ein großes Fest: und da sie sich aller Arbeit enthalten, um es mit geselligen und öffentlichen Ergötzlichkeiten zu begehen, so wollen sie, daß auch die Muselmänner nicht arbeiten; und diese, um sich in ihrer Freundschaft zu erhalten, machen sich eine Lustbarkeit daraus, ihren Schauspielen beizuwohnen, welche sehenswert sind. Deshalb müßt Ihr heute feiern. Ich lasse Euch hier; und da die Zeit herannaht, daß das Schiff, von welchem ich Euch gesagt habe, die Fahrt nach der Ebenholzinsel machen wird, so gehe ich zu einigen Freunden, um mich bei ihnen nach dem Tage seiner Abfahrt zu erkundigen, und zu gleicher Zeit will ich Eure Mitfahrt besorgen.« Der Gärtner legte sein bestes Kleid an und ging aus.

Als der Prinz Kamaralsaman sich allein sah, so rief die Mäßigkeit, worin er sich befand, anstatt ihn an der allgemeinen Freude, die in der ganzen Stadt herrschte, teilnehmen zu lassen, das traurige Andenken an seine geliebte Prinzessin stärker als jemals zurück. In sich gekehrt, wandelte er seufzend durch den Garten: das Geschrei zweier Vögel auf einem Baume bewog ihn endlich, das Haupt emporzuheben und stillzustehen.

Kamaralsaman sah mit Erstaunen, wie die beiden Vögel sich greulich mit ihren Schnäbeln hackten, so daß in wenigen Augenblicken der eine von ihnen tot vom Baume herabfiel. Der Vogel, der gesiegt hatte, schwang sich wieder empor und verschwand.

Im Augenblick kamen von einer andern Seite zwei größere Vögel, die den Kampf von ferne gesehen hatten, daher, setzten sich der eine zu den Häupten, der andere zu den Füßen des toten, betrachteten ihn eine Weile, indem sie den Kopf auf eine Weise bewegten, die ihre Trauer ausdrückte, dann kratzten sie ihm mit ihren Klauen ein Grab und beerdigten ihn darin.

Sobald die beiden Vögel das Grab wieder mit Erde gefüllt, welche sie daraus hervorgescharrt hatten, flogen sie weg; bald darauf kamen sie wieder und hielten mit ihren Schnäbeln der eine bei einem Flügel, der andere bei einem Fuße den mörderischen Vogel, der fürchterlich schrie und sich gewaltig anstrengte zu entkommen. Sie schleppten ihn auf das Grab des Vogels, den er seiner Wut aufgeopfert hatte; und hier opferten sie ihn der gerechten Rache für den begangenen Mord und zerhackten ihn mit ihren Schnäbeln, bis er starb. Zuletzt rissen sie ihm den Bauch auf, zogen die Eingeweide heraus, ließen den Leichnam auf dem Platze liegen und flogen davon.

Kamaralsaman stand die ganze Zeit über, die dieses überraschende Schauspiel dauerte, in großer Verwunderung. Er näherte sich dem Baume, wo der Auftritt vorgegangen war, und indem er die Augen auf die zerstreuten Eingeweide warf, sah er etwas Rotes aus dem Magen hervorragen, welchen die rächerischen Vögel zerrissen hatten. Er hob den Magen auf, zog das bemerkte Rote heraus und fand, daß es der Talisman seiner vielgeliebten Prinzessin Badur war, der ihm so viel Kummer, Tränen und Seufzer gekostet, seitdem dieser Vogel ihm denselben entführt hatte. »Grausamer,« rief er sogleich aus, indem er den Vogel betrachtete, »es war deine Lust, Böses zu tun! Aber so viel Böses du mir getan hast, so viel Gutes wünsche ich denjenigen, die mich an dir gerächt haben, indem sie den Tod ihres Genossen rächten.«

Es ist nicht möglich, die überschwängliche Freude des Prinzen Kamaralsaman auszudrücken. »Teure Prinzessin,« rief er aus, »dieser glückselige Augenblick, der mir wiedergibt, was dir so teuer war, ist ohne Zweifel ein Vorbote, der mir verkündigt, daß ich dich ebenfalls wiedersehen werde, und vielleicht eher, als ich denke! Dem Himmel sei Dank, der mir dieses Glück sendet und zugleich mir die Hoffnung des höchsten Glückes gibt, das ich nur wünschen kann!«

Nach diesen Worten küßte Kamaralsaman den Talisman, wickelte ihn ein und band ihn sorgfältig um seinen Arm.

In seiner tiefen Betrübnis hatte er fast alle Nächte in quälenden Gedanken, ohne ein Auge zu schließen, hingebracht: diese aber, die auf ein so glückliches Abenteuer folgte, schlief er sanft, und am folgenden Morgen, als er sein Arbeitskleid angelegt hatte, ging er zum Gärtner und fragte ihn, was es zu tun gäbe; und dieser bat ihn, einen alten Baum, der keine Früchte mehr trug, umzuhauen und zu entwurzeln.

Kamaralsaman nahm eine Axt und ging, Hand ans Werk zu legen. Als er nun einen Ast der Wurzel durchhieb, traf er auf etwas, was Widerstand leistete und einen hellen Klang gab. Er räumte die Erde weg und entdeckte eine große eherne Platte, unter welcher er eine Treppe von zehn Stufen fand. Er stieg sogleich hinab, und als er unten war, sah er ein Gewölbe von zwei bis drei Klaftern ins Geviert, worin er fünfzig große eherne Gefäße zählte, die rings umherstanden, jedes mit einem Deckel. Er öffnete sie alle, eins nach dem andern, und es war keins, das nicht voll Goldstaub gewesen wäre. Äußerst vergnügt über die Entdeckung eines so reichen Schatzes, stieg er aus dem Gewölbe, deckte die Platte wieder auf die Treppe und entwurzelte vollends den Baum, indem er die Rückkunft des Gärtners erwartete.

Der Gärtner hatte den vorigen Tag erfahren, daß das Schiff, welches alljährlich die Fahrt nach der Ebenholzinsel machte, binnen sehr wenigen Tagen abgehen würde; doch hatte man ihm nicht genau den Tag sagen können und ihn deshalb auf den andern Morgen beschieden. Er war dahin gegangen und kam nun mit einem Gesichte zurück, welches schon die gute Nachricht verkündigte, die er Kamaralsaman zu bringen hatte. »Mein Sohn,« sagte er zu ihm (denn vermöge des Vorrechts seines hohen Alters pflegte er ihn so zu nennen), »freue dich und mache dich bereit, in drei Tagen abzureisen; das Schiff wird unfehlbar dann abgehen, und ich bin wegen deiner Einschiffung und Überfahrt mit dem Schiffshauptmanne schon einig geworden.«

»In dem Zustande, worin ich mich befinde,« erwiderte Kamaralsaman, »könnt Ihr mir nichts Angenehmeres ankündigen. Zur Vergeltung habe ich auch eine Neuigkeit Euch mitzuteilen, die Euch erfreuen wird. Bemühet Euch, mit mir zu kommen, und Ihr werdet das gute Glück sehen, welches der Himmel Euch beschert hat.«

Kamaralsaman führte den Gärtner nach dem Orte, wo er den Baum entwurzelt hatte, und ließ ihn in das Gewölbe hinabsteigen; hier zeigte er ihm die Menge der mit Goldstaub gefüllten Gesäße und bezeigte ihm seine Freude, daß Gott endlich seine Tugend und all die Mühseligkeiten belohnte, die er seit so vielen Jahren bestanden hätte.

»Wie meinst du das?« erwiderte der Gärtner. »Denkst du denn, daß ich mir diesen Schatz zueignen werde? Er ist ganz dein, und ich habe keinen Anspruch daran. Seit achtzig Jahren, daß mein Vater tot ist, habe ich nichts anderes getan, als die Erde dieses Gartens umwühlen, ohne ihn entdeckt zu haben. Das ist ein Beweis, daß er dir bestimmt war, da Gott vergönnte, daß du ihn fändest; er ziemt einem Prinzen, wie du bist, auch besser als mir, der ich am Rande des Grabes stehe und nichts mehr brauche. Gott beschert ihn dir zur rechten Zeit, gerade da du in das Reich zurückkehrst, welches dir einst gehört, und wo du einen guten Gebrauch davon machen wirst.«

Der Prinz Kamaralsaman wollte dem Gärtner an Edelmut nicht nachstehen, und beide hatten einen großen Wettstreit darüber. Der Prinz beteuerte endlich, daß er durchaus nichts davon nehmen würde, wenn der Gärtner nicht die Hälfte für sein Anteil behielte. Der Gärtner gab nach, und sie teilten sich jeder fünfundzwanzig Gefäße zu.

Nach geschehener Teilung sagte der Gärtner zu Kamaralsaman: »Mein Sohn, damit ist's noch nicht abgetan; es kommt gegenwärtig darauf an, diese Reichtümer einzuschiffen und sie so heimlich mit dir zu führen, daß niemand Kunde davon habe; sonst läufst du Gefahr, sie zu verlieren. Es gibt auf der Ebenholzinsel keine Oliven, und die von hier dorthin gebrachten sind sehr gesucht: wie du weißt, habe ich einen guten Vorrat davon aus meinem Garten gesammelt; du mußt also fünfzig Krüge nehmen, sie zur Hälfte mit Goldstaub füllen und den übrigen Raum mit Oliven oben drauf; und so wollen wir sie aufs Schiff bringen lassen, wenn du dich einschiffst.«

Kamaralsaman folgte diesem guten Rat und verwandte den übrigen Teil des Tages darauf, die fünfzig Krüge zu verpacken; und weil er fürchtete, daß der Talisman der Prinzessin Badur, den er am Arme trug, ihm entgleiten möchte, so gebrauchte er die Vorsicht, ihn in einen der Krüge zu tun und daran ein Kennzeichen zu machen.

Als er die Arbeit vollendet und die Krüge so weit fertiggemacht hatte, daß sie fortgebracht werden konnten, und die Nacht herannahte, so begab er sich mit dem Gärtner zur Ruhe; und in ihrer Unterhaltung miteinander erzählte er ihm den Kampf der beiden Vögel und die Umstände dieses Abenteuers, welches ihn den Talisman der Prinzessin Badur wiederfinden ließ, was ihm nicht weniger Freude als Verwunderung erregte.

Sei es nun wegen seines hohen Alters, oder weil er sich diesen Tag zu sehr angestrengt hatte, genug, der Gärtner hatte eine böse Nacht; sein Übel vermehrte sich den folgenden Tag, und am nächsten Morgen befand er sich noch schlechter.

Mit Anbruch des Tages kam der Schiffshauptmann selber mit mehreren Matrosen und klopfte an die Gartentüre. Sie fragten Kamaralsaman, der ihnen öffnete, wo der Mann wäre, der sich mit einschiffen wollte. »Ich bin es selber,« antwortete er. »Der Gärtner, der die Überfahrt für mich bedungen hat, liegt krank und kann euch nicht sprechen; kommt nur herein, ich bitte euch, und traget diese Krüge mit Oliven nebst meinem Gepäcke voraus: ich folge euch, sobald ich Abschied von ihm genommen habe.«

Die Matrosen trugen die Krüge und das Gepäck fort, und der Hauptmann sagte beim Weggehen zu Kamaralsaman: »Verfehlet nicht, unverzüglich nachzukommen; der Wind ist günstig, und ich warte nur noch auf Euch, um unter Segel zu gehen.«

Sobald der Hauptmann und die Matrosen weg waren, ging Kamaralsaman wieder zu dem Gärtner hinein, um Abschied von ihm zu nehmen und ihm für alle die Liebesdienste zu danken, die er ihm geleistet hatte: aber er fand ihn in den letzten Zügen, und kaum hatte er ihn noch nach Weise der frommen Muselmänner in der Todesstunde sein Glaubensbekenntnis hersagen lassen, so sah er ihn verscheiden.

Da der Prinz Kamaralsaman sich alsbald einschiffen sollte, so beeilte er sich so viel als möglich, dem Verstorbenen die letzte Pflicht zu erweisen. Er wusch den Leichnam, kleidete ihn ein, und nachdem er im Garten eine Grube gemacht hatte (denn weil die Mohammedaner in dieser Stadt der Götzendiener nur geduldet waren, so hatten sie keinen öffentlichen Begräbnisort), beerdigte er allein ihn, und erst gegen Abend war er damit fertig.

Er ging nun ohne Zeitverlust hin, sich einzuschiffen; er nahm in der Eile selbst den Gartenschlüssel mit in der Absicht, ihn dem Eigentümer zu überbringen, wenn er noch Zeit dazu hätte, oder ihn irgend einem sicheren Menschen in Gegenwart von Zeugen zu geben, der ihn überliefern sollte.

Aber als er an den Hafen kam, vernahm er, daß das Schiff längst abgesegelt und sogar schon aus dem Gesichte war. Man fügte hinzu, daß es erst unter Segel gegangen wäre, nachdem es drei volle Stunden auf ihn gewartet hätte.«

Scheherasade wollte fortfahren; aber das Tageslicht, das sie erblickte, nötigte sie, aufzuhören. Sie nahm die Geschichte Kamaralsamans in der folgenden Nacht wieder auf und sprach zu dem Sultan von Indien:

»Herr, der Prinz Kamaralsaman war, wie man denken kann, in der äußersten Betrübnis, als er sich gezwungen sah, noch länger in einem Lande zu bleiben, wo er keinen Umgang hatte, noch haben wollte, und abermals ein Jahr auf die Gelegenheit zu warten, welche er jetzt versäumt hatte. Noch trostloser war für ihn, daß er den Talisman der Prinzessin Badur wieder aus den Händen gegeben hatte, den er nun für verloren hielt.

Es blieb ihm nichts anderes übrig, als nach dem Garten, den er verlassen hatte, zurückzukehren, ihn von dem Eigentümer zu mieten und fortzufahren, denselben zu bauen unter Tränen über sein Unglück und Mißgeschick. Da er allein nicht den Anbau zu bestreiten vermochte, so nahm er einen Burschen in Dienst. Und um auch den andern Teil des Schatzes, welcher durch den Tod des Gärtners ihm zugefallen war, in Sicherheit zu bringen, tat er den Goldstaub in fünfzig andere Krüge, die er oben mit Oliven füllte, um sie zu seiner Zeit mit sich einzuschiffen.

Während der Prinz Kamaralsaman ein neues Jahr des Kummers, des Schmerzes und der Sehnsucht begann, setzte das Schiff seine Fahrt mit sehr günstigem Winde fort und langte glücklich in der Hauptstadt der Ebenholzinsel an.

Da der Palast am Ufer des Meeres stand, so erblickte der neue König oder vielmehr die Prinzessin Badur das Schiff, als es mit wehenden Flaggen in den Hafen einlief, und fragte, was für ein Schiff es wäre, worauf man ihr sagte, daß es alljährlich in derselben Jahreszeit von der Stadt der Götzendiener käme und gewöhnlich mit reichen Waren beladen wäre.

Die Prinzessin, mitten in dem sie umgebenden Glanze doch immer mit dem Andenken Kamaralsamans beschäftigt, gedachte, daß Kamaralsaman sich darauf eingeschifft haben könnte, und es fiel ihr ein, ihm zuvorzukommen und entgegenzugehen, nicht, um sich zu erkennen zu geben (denn sie war wohl gewiß, daß er sie nicht erkennen würde), sondern um sich seiner zu versichern und darnach die besten Maßregeln zu ihrer Wiedervereinigung zu nehmen.

Unter dem Vorwande, sich selber nach den Waren zu erkundigen, sie zuerst zu sehen und die ihr anstehenden auszuwählen, befahl sie, ihr ein Pferd vorzuführen. Sie begab sich nach dem Hafen in Begleitung mehrerer Beamter, die bei ihr waren, und kam gerade dort an, als der Hauptmann ans Land getreten war. Sie ließ ihn vor sich kommen und fragte, woher er käme, wie lange er unterwegs gewesen, was für gute oder schlimme Abenteuer ihm auf der Fahrt zugestoßen, ob er nicht einen oder den andern ausgezeichneten Fremden mitbrächte, und vor allem, womit sein Schiff beladen wäre.

Der Schiffshauptmann beantwortete alle ihre Fragen: und in Betreff der Fremden versicherte er, es wären nur Kaufleute, die gewöhnlich herkämen und sehr reiche Stoffe aus verschiedenen Ländern mitbrächten, desgleichen feine Leinwand, gemalte und ungemalte, Juwelen, Moschus, grauen Ambra, Kampfer, Zibet, Gewürze, Arzneiwaren, Oliven und mehrere andere Waren.

Die Prinzessin Badur liebte leidenschaftlich die Oliven. Sobald sie diese nennen hörte, sagte sie zu dem Hauptmann: »Ich nehme alle in Beschlag, die Ihr habt: lasset sie unverzüglich ausschiffen, um den Handel abzuschließen. Was die übrigen Waren betrifft, so saget den Kaufleuten, sie sollen das Schönste davon mir bringen, bevor sie es jemand anders zeigen.«

»Herr,« erwiderte der Hauptmann, »es sind fünfzig sehr große Krüge: aber sie gehören einem Kaufmanne, der zurückgeblieben ist. Ich selber hatte ihn von der Abfahrt des Schiffes benachrichtigt und wartete lange auf ihn. Da ich aber sah, daß er nicht kam, und seine Zögerung mich verhinderte, den günstigen Wind zu benutzen, so verlor ich die Geduld und ging unter Segel.«

»Lasset sie gleichwohl ausschiffen,« sagte die Prinzessin, »das soll uns nicht hindern, den Handel darüber abzuschließen.«

Der Hauptmann schickte sein Boot nach dem Schiffe, und es kam alsbald mit den Oliven beladen wieder. Die Prinzessin fragte, was die fünfzig Krüge auf der Ebenholzinsel gelten könnten.

»Herr,« antwortete der Hauptmann, »der Kaufmann ist sehr arm: Euer Majestät wird ihm keine sonderliche Gnade antun, wenn sie ihm tausend Silberstücke gibt.«

»Damit er zufrieden sei,« erwiderte die Prinzessin, »und in Betracht dessen, was Ihr mir von seiner Armut sagt, soll man Euch tausend Goldstücke auszahlen, die Ihr ihm überliefern werdet.«

Sie erteilte sogleich Befehl zur Auszahlung, und nachdem sie in ihrer Gegenwart die Krüge hatte wegtragen lassen, kehrte sie nach dem Palaste zurück.

Da die Nacht herannahte, begab sich die Prinzessin Badur in den innern Palast, ging in das Zimmer der Prinzessin Haïat-al-nefus und ließ sich die fünfzig Olivenkrüge bringen. Sie öffnete einen, um sie davon kosten zu lassen und selber davon zu kosten, und schüttete sie in eine Schüssel. Ihr Erstaunen konnte nicht größer sein, als sie die Oliven mit Goldstaub vermischt sah. »Welch wunderbares Abenteuer!« rief sie aus. Sie ließ sogleich alle andern Krüge in ihrer Gegenwart durch die Frauen der Prinzessin Haïat-al-nefus öffnen; und ihr Erstaunen wuchs in demselben Maße, wie sie sah, daß in jedem Kruge die Oliven mit Goldstaub vermischt waren. Aber als man auch an den Krug kam, in welchen Kamaralsaman ihren Talisman gelegt hatte, ihn ausleerte und sie denselben erblickte, war sie so überrascht, daß sie in Ohnmacht sank.

Die Prinzessin Haïat-al-nefus und ihre Frauen eilten der Prinzessin Badur zu Hilfe, spritzten ihr Wasser ins Gesicht und brachten sie dadurch wieder zu sich. Als sie wieder aller ihrer Sinne mächtig war, nahm sie den Talisman und küßte ihn zu wiederholten Malen. Da sie aber vor den Frauen der Prinzessin, denen ihre Verkleidung unbekannt war, nichts davon sagen wollte und es auch Zeit zum Schlafengehen war, so entließ sie dieselben.

»Prinzessin,« sprach sie zu Haïat-al-nefus, sobald beide allein waren, »nach dem, was ich Euch von meiner Geschichte erzählt, werdet Ihr ohne Zweifel erkannt haben, daß der Anblick dieses Talismans die Ursache meiner Ohnmacht war. Es ist der meine, es ist derselbe, der uns beide, den Prinzen Kamaralsaman, meinen teuren Gatten, und mich, einander entrissen hat. Er ist die Ursache einer für uns beide so schmerzlichen Trennung gewesen: er wird nun auch, wie ich überzeugt bin, unsere baldige Wiedervereinigung bewirken.«

Am folgenden Morgen, sobald es Tag war, schickte die Prinzessin Badur hin und ließ den Schiffshauptmann rufen. Als er gekommen war, sprach sie zu ihm: »Gebet mir noch weitere Aufklärungen über den Kaufmann, dem die Oliven gehörten, welche ich gestern kaufte. Ihr sagtet mir, wie mich dünkt, Ihr hättet ihn in der Stadt der Götzendiener zurückgelassen: könnt Ihr mir nicht sagen, was er dort machte?«

»Herr,« antwortete der Hauptmann, »ich kann Euer Majestät davon sichere Kunde geben, als von einer Sache, die ich selber weiß. Ich war wegen seiner Überfahrt mit einem sehr alten Gärtner einig geworden, der mir sagte, ich würde ihn in seinem Garten finden, wo er bei ihm arbeitete, und den er mir bezeichnete: und deshalb sagte ich Euer Majestät, daß er arm wäre. Ich bin selber nach diesem Garten hingegangen, um ihn zu benachrichtigen, daß er an Bord kommen solle, und ich habe mit ihm gesprochen.«

»Wenn dem so ist,« sagte die Prinzessin Badur hierauf, »so müßt Ihr heute noch wieder unter Segel gehen, nach der Stadt der Götzendiener zurückfahren und mir diesen Gärtnergesellen herbringen, der mein Schuldner ist; wo nicht, so erkläre ich Euch, daß ich nicht allein die Euch gehörenden Waren und die der mit Eurem Schiffe gekommenen Kaufleute in Beschlag nehmen werde, sondern daß auch Euer Leben und das der Kaufleute mir dafür haften soll. Jetzt eben wird auf meinen Befehl das Siegel an ihr Warenlager gelegt, und es soll nicht eher abgenommen werden, als bis Ihr mir den Menschen, den ich von Euch fordere, überliefert habt. Das ist es, was ich Euch zu sagen hatte: eilet und tut, was ich Euch heiße.«

Der Schiffshauptmann hatte auf diesen Befehl, dessen Nichtausführung für seine und der Kaufleute Geschäfte so nachteilig werden sollte, nichts zu erwidern. Er zeigte es ihnen an, und sie beeilten sich nicht minder als er, ihm unverzüglich Lebensmittel und Wasser an Bord zu schaffen, so viel er zur Reise nötig hatte. Dies wurde mit solchem Eifer betrieben, daß er noch denselben Tag unter Segel ging.

Das Schiff hatte eine sehr glückliche Fahrt, und der Hauptmann nahm seine Maßregeln so gut, daß er bei Nacht vor der Stadt der Götzendiener anlangte. Als er so nahe herangekommen war, wie er für gut hielt, ließ er keine Anker auswerfen, sondern die Segel beilegen, bestieg sein Boot und ging in einiger Entfernung vom Hafen ans Land, von wo er sich mit sechs der entschlossensten Matrosen nach Kamaralsamans Garten begab.

Kamaralsaman schlief noch nicht; seine Trennung von der Prinzessin von China, seiner Gattin, betrübte ihn wie gewöhnlich, und er verwünschte den Augenblick, wo er sich von seiner Neugier hatte verleiten lassen, ihren Gürtel auch nur zu berühren, geschweige zu untersuchen. Auf solche Weise brachte er die zur Ruhe bestimmten Stunden hin, als er an der Gartentüre pochen hörte. Er ging hurtig, halbangekleidet, hin, und kaum hatte er die Türe geöffnet, so bemächtigten der Hauptmann und die Matrosen sich seiner, ohne ein Wort zu sagen, schleppten ihn in das Boot und führten ihn nach dem Schiffe, welches sogleich wieder unter Segel ging.

Kamaralsaman, der bisher, wie der Hauptmann und die Matrosen, Stillschweigen beobachtet hatte, fragte jetzt den Hauptmann, den er erkannte, welche Ursache er hätte, ihn so mit Gewalt zu entführen. »Seid Ihr nicht Schuldner des Königs der Ebenholzinsel?« fragte ihn dagegen der Hauptmann.

»Ich Schuldner des Königs der Ebenholzinsel?« versetzte Kamaralsaman mit Verwunderung. »Ich kenne ihn ja nicht, niemals habe ich mit ihm etwas zu schaffen gehabt, und niemals habe ich einen Fuß in sein Reich gesetzt.«

»Das müßt Ihr besser wissen als ich,« erwiderte der Hauptmann. »Ihr mögt selber mit ihm sprechen; unterdessen bleibet hier und fasset Euch in Geduld.« ...

Bei dieser Stelle war Scheherasade genötigt, ihre Erzählung abzubrechen, um den Sultan von Indien aufstehen und an seine gewöhnlichen Geschäfte gehen zu lassen. Sie nahm in der folgenden Nacht den Faden wieder auf und sprach also zu ihm:

»Herr, das Schiff war nicht minder glücklich bei der Überfahrt mit dem Prinzen nach der Ebenholzinsel, als es bei der Ausfahrt gewesen war, um ihn aus der Stadt der Götzendiener zu holen. Obwohl es schon Nacht war, als der Hauptmann in dem Hafen anlegte, so unterließ er jedoch nicht, sogleich ans Land zu gehen und Kamaralsaman nach dem Palaste zu führen, wo er dem Könige vorgestellt zu werden verlangte.

Die Prinzessin Badur, die sich schon in den innern Palast zurückgezogen hatte, war nicht sobald von seiner Wiederkehr und Kamaralsamans Ankunft benachrichtigt, als sie herauskam, mit ihm zu sprechen. Zuerst warf sie die Augen auf den Prinzen, ihren Gemahl, um welchen sie seit ihrer Trennung so viele Tränen vergossen hatte, und erkannte ihn sogleich unter seinem schlechten Kleide. Der Prinz dagegen, der vor einem Könige zitterte, dem er von einer eingebildeten Schuld Rechenschaft geben sollte, hatte nicht einmal einen Gedanken daran, daß es diejenige wäre, die er so sehnlich wiederzufinden wünschte. Hätte die Prinzessin ihrer Neigung folgen dürfen, so wäre sie auf ihn zugestürzt und hätte sich durch eine Umarmung zu erkennen gegeben; aber sie glaubte, es wäre für sie beide rätlich, noch eine Weile die Rolle des Königs fortzuspielen, bevor sie sich zu erkennen gäbe. Sie begnügte sich also damit, daß sie einem gegenwärtigen Beamten befahl, Sorge für ihn zu tragen und ihn bis morgen wohl zu pflegen.

Nachdem die Prinzessin Badur für den Prinzen Kamaralsaman gesorgt hatte, belohnte sie auch den wichtigen Dienst, welchen der Schiffshauptmann ihr geleistet hatte: sie befahl einem andern Beamten, auf der Stelle hinzugehen und die an seine Waren gelegten Siegel abzunehmen, und entließ ihn mit einem kostbaren Diamanten, der ihn für die gemachte Fahrt weit über die Unkosten derselben belohnte. Ja, sie sagte ihm noch, daß er die für die Olivenkrüge bezahlten tausend Goldstücke nur behalten möchte; sie würde sich schon mit dem von ihm hergeführten Kaufmann abfinden.

Endlich begab sie sich wieder in das Zimmer der Prinzessin der Ebenholzinsel, der sie ihre Freude mitteilte, sie dabei jedoch bat, ihr Geheimnis noch zu bewahren, und ihr die Maßregeln vertraute, welche sie für dienlich hielt zu beobachten, bevor sie sich dem Prinzen Kamaralsaman und ihn selber für das zu erkennen gäbe, was er wäre. »Es ist,« fügte sie hinzu, »ein so großer Abstand von einem Gärtner zu einem hohen Fürsten, daß es gefährlich wäre, ihn in einem Augenblicke aus dem niedrigsten Stande des Volkes zur höchsten Stufe hinüberspringen zu lassen, so gerecht es auch wäre.«

Die Prinzessin der Ebenholzinsel, weit entfernt, treubrüchig zu werden, ging gern in ihren Plan ein und versicherte sie, daß sie selber mit größtem Vergnügen alles tun würde, was sie wünschte.

Am folgenden Morgen, nachdem die Prinzessin von China, unter dem Namen, Kleide und Ansehen eines Königs der Ebenholzinsel, dafür gesorgt hatte, daß der Prinz Kamaralsaman frühzeitig in ein Bad war geführt worden und das Kleid eines Emirs oder Statthalters angelegt hatte, ließ sie ihn in die Ratsversammlung einführen, wo er durch sein schönes Aussehen und durch das königliche Wesen seiner ganzen Person die Augen aller gegenwärtigen Herren auf sich zog.

Die Prinzessin Badur selber war bezaubert, ihn so liebenswürdig wiederzusehen, wie sie ihn so oft gesehen hatte, und dies ermutigte sie noch mehr, in der vollen Versammlung sein Lob zu erheben. Nachdem er auf ihren Befehl seinen Sitz im Range der Emire eingenommen hatte, sprach sie, indem sie sich zu den übrigen Emiren wandte: »Ihr Herren, Kamaralsaman, den ich euch heute zum Genossen gebe, ist der Stelle nicht unwürdig, welche er unter euch einnimmt: ich kenne ihn hinlänglich von meinen Reisen her, um für ihn Bürge zu sein; und ich kann versichern, daß er sich sowohl durch seine Tapferkeit und tausend andere gute Eigenschaften als durch die Größe seines Geistes auszeichnen wird.«

Kamaralsaman war höchst erstaunt, als er den König der Ebenholzinsel, den er weit entfernt war für eine Frau, geschweige für seine geliebte Prinzessin zu halten, sich nennen und ihn versichern hörte, daß er ihn kennte, und da er gewiß war, daß er nirgendwo mit ihm zusammengekommen, so war er noch erstaunter über die unmäßigen Lobsprüche, welche er hier von ihm empfing.

Diese zwar mit vieler Würde ausgesprochenen Lobeserhebungen brachten ihn jedoch nicht außer Fassung; er empfing sie mit einer Bescheidenheit, die genugsam bezeugte, daß er sie verdiente, aber daß sie ihn nicht eitel machten. Er warf sich vor dem Throne des Königs nieder, und indem er sich wieder erhob, sprach er:

»Herr, ich habe keine Worte, um Euer Majestät für die große Ehre zu danken, die sie mir erweiset; noch weniger vermag ich es für so viel Güte. Ich werde alles tun, was in meinen Kräften steht, um mich derselben würdig zu machen.«

Von der Ratsversammlung wurde der Prinz durch einen Beamten in einen Palast geführt, welchen die Prinzessin Badur schon eigens für ihn hatte einrichten lassen. Hier fand er Hausbeamte und Gesinde, seiner Befehle gewärtig, und einen Marstall voll sehr schöner Pferde. Die Prinzessin hatte dafür gesorgt, daß er die Emirswürde auch behaupten könnte, womit er soeben war beehrt worden; und als er in seine Zimmer getreten war, überreichte sein Haushofmeister ihm eine Kasse voll Goldstücke. Je weniger er begreifen konnte, woher dieses große Glück ihm käme, umsomehr war er in Verwunderung darüber; und nimmermehr hatte er einen Gedanken daran, daß die Prinzessin von China die Ursache desselben wäre.

Nach Verlauf von zwei oder drei Jahren wollte die Prinzessin Badur dem Prinzen Kamaralsaman noch mehr Zutritt zu ihr geben und zugleich ihn noch mehr auszeichnen, sie begnadete ihn also mit der Stelle des Großschatzmeisters, die eben erledigt war. Er verwaltete dieses Amt mit der höchsten Strenge und verpflichtete sich dabei gleichwohl alle Welt, so daß er sich durch seine Gerechtigkeit und Freigebigkeit nicht allein die Freundschaft aller Herren des Hofes erwarb, sondern selbst das Herz des ganzen Volkes gewann.

Kamaralsaman wäre der glücklichste aller Menschen gewesen, weil er sich in so hoher Gunst bei einem fremden König sah und bei allen Leuten einer Achtung genoß, die noch täglich zunahm, wenn er nur seine Prinzessin gehabt hätte. Mitten in seinem Glücke ließ er nicht ab, sich zu härmen, da er keine Kunde von ihr in einem Lande vernahm, durch welches sie, wie es schien, hätte kommen müssen, nachdem sie auf eine für beide so schmerzliche Weise von ihm getrennt worden war.

Er hätte auf die Spur kommen können, wenn die Prinzessin den Namen Kamaralsaman, welchen sie mit seinem Kleide angenommen, behalten hätte; aber sie hatte denselben bei ihrer Thronbesteigung abgelegt und zu Ehren des alten Königs, ihres Schwähers, den Namen Armanos angenommen. Solchergestalt kannte man sie nicht anders als unter dem Namen Königs Armanos des Jüngern, und nur einige Hofleute erinnerten sich noch des Namens Kamaralsaman, wie sie sich bei ihrer Ankunft auf der Ebenholzinsel nennen ließ. Kamaralsaman war noch nicht vertraut genug mit ihnen geworden, um dieses zu wissen; aber endlich konnte er es wohl erfahren.

Da nun die Prinzessin Badur fürchtete, daß dies geschähe, aber wünschte, daß Kamaralsaman ihre Wiedererkennung nur ihr allein verdanken sollte, so beschloß sie, ihrer eigenen Qual und zugleich den Leiden Kamaralsamans ein Ende zu machen. Denn sie hatte bemerkt, sooft sie sich von seinen Amtsgeschäften mit ihm unterhielt, daß er von Zeit zu Zeit Seufzer ausstieß, die nur ihr gelten konnten. Und sie selber lebte in einem Zwange, von welchem sie sich nunmehr befreien wollte. Die Freundschaft der Großen, die Gunst und die Liebe des Volks, alles trug übrigens dazu bei, sie der Krone der Ebenholzinsel ohne Hindernis zu versichern.

Sobald die Prinzessin Badur im Einverständnisse mit der Prinzessin Haïat-al-nefus diesen Entschluß gefaßt hatte, zog sie den Prinzen Kamaralsaman beiseite und sprach zu ihm:

»Kamaralsaman, ich habe mit Euch von einer weitläufigen Angelegenheit zu reden, in welcher ich Eures Rates bedarf. Da ich es nicht bequemer zu tun weiß als bei der Nacht, so kommt diesen Abend her und bestellt zu Hause, daß man nicht auf Euch warte: ich werde Euch ein Bette besorgen.«

Kamaralsaman verfehlte nicht, sich zu der von der Prinzessin Badur ihm bestimmten Stunde in dem Palast einzufinden. Sie nahm ihn mit sich in die inneren Gemächer und nachdem sie dem Oberhaupte der Verschnittenen, der sich anschickte, ihr zu folgen, angedeutet hatte, daß sie seiner Dienste nicht weiter bedürfte und er nur die Türe verschlossen halten sollte, so führte sie den Prinzen in ein anderes Zimmer als das, wo sie mit der Prinzessin Haïat-al-nefus zu schlafen pflegte.

Als der Prinz und die Prinzessin in diesem Gemache waren, wo ein Bette stand, und die Tür verschlossen war, zog die Prinzessin aus einer kleinen Büchse den Talisman, zeigte ihn Kamaralsaman und sprach dabei zu ihm: »Unlängst hat ein Sterndeuter mir diesen Talisman zum Geschenke gemacht: da Ihr nun bewandert in allen Dingen seid, so könnt Ihr mir wohl sagen, welche Kraft er hat.«

Kamaralsaman nahm den Talisman und näherte sich damit einer Kerze, um ihn zu betrachten. Mit einer Überraschung, welche die Prinzessin höchlich erfreute, erkannte er ihn alsbald und rief aus: »Herr, Euer Majestät fragt mich, welche Kraft dieser Talisman hat. Ach! er hat die Kraft, mich durch Schmerz und Kummer zu töten, wenn ich nicht bald die liebenswürdigste Prinzessin, die je unter der Sonne erschienen ist, wiederfinde, der er gehört, und deren Verlust er mir verursacht hat! Dies ist ein seltsames Abenteuer, dessen Erzählung Euer Majestät zum Mitleid mit einem unglücklichen Gatten und Liebenden bewegen würde, wenn sie Geduld haben wollte, dasselbe anzuhören.«

»Ihr sollt es mir ein andermal erzählen,« erwiderte die Prinzessin, »aber ich freue mich, Euch sagen zu können, daß ich schon etwas davon weiß: ich komme gleich wieder zu Euch, erwartet mich nur einen Augenblick.«

Mit diesen Worten trat die Prinzessin Badur in ein Seitengemach, wo sie den königlichen Turban ablegte, und nachdem sie eilig einen andern Hauptschmuck und ein Frauenkleid angelegt hatte nebst dem Gürtel, welchen sie am Tage ihrer Trennung trug, kam sie in das Zimmer zurück.

Der Prinz Kamaralsaman erkannte sogleich seine teure Prinzessin, lief auf sie zu und umarmte sie zärtlich mit dem Ausrufe: »Ach, wie danke ich dem Könige für diese wonnevolle Überraschung!«

»Erwarte nicht, den König wiederzusehen,« antwortete die Prinzessin, indem sie seine Umarmung mit Tränen im Auge erwiderte. »In mir siehst du ihn selber. Setzen wir uns, damit ich dir dies Rätsel auflöse.«

Hierauf erzählte die Prinzessin dem Prinzen, welchen Entschluß sie auf der Wiese, wo sie zuletzt ihr Lager aufgeschlagen, gefaßt hatte, nachdem sie eingesehen, daß sie ihn vergeblich erwartete; sie berichtete ihm, auf welche Weise sie denselben bis zu ihrer Ankunft auf der Ebenholzinsel ausgeführt, wo sie genötigt worden, Haïat-al-nefus zu heiraten und die Krone anzunehmen, welche der König Armanos ihr infolge dieser Vermählung dargeboten; wie die Prinzessin, deren Vorzüge sie erhob, die Entdeckung ihres Geschlechtes aufgenommen; und endlich das Abenteuer, wie sie in einem der gekauften Krüge voll Oliven und Goldstaub ihren Talisman wiedergefunden, der ihr ein Mittel gewährt hätte, ihn aus der Stadt der Götzendiener entführen zu lassen.

Als die Prinzessin Badur geendigt hatte, sollte der Prinz ihr auch erzählen, durch welches Abenteuer der Talisman die Ursache ihrer Trennung gewesen wäre. Er tat es, und am Schlusse beklagte er sich auf liebevolle Weise über ihre Grausamkeit, ihn so lange schmachten zu lassen. Sie teilte ihm die Gründe mit, die wir schon wissen, woraus sie, da es schon sehr spät war, sich zu Bette legten ...«

Scheherasade brach mit diesen letzten Worten ab, weil sie den Tag anbrechen sah. In der folgenden Nacht fuhr sie fort und sprach zu dem Sultan von Indien:

»Herr, die Prinzessin Badur und der Prinz Kamaralsaman standen am folgenden Morgen, sobald es Tag war, auf. Aber die Prinzessin zog nicht mehr den Königsstaat, sondern ein Frauenkleid an; und als sie angekleidet war, schickte sie das Oberhaupt der Verschnittenen zum Könige Armanos, ihrem Schwäher, und ließ ihn bitten, sich in ihr Zimmer zu bemühen.

Als der König Armanos hinkam, war er sehr überrascht, eine Frau zu sehen, die ihm unbekannt war, und bei ihr den Großschatzmeister, dem es nicht zustand, den inneren Palast zu betreten, so wenig als irgend einem anderen Herrn des Hofes. Er setzte sich und fragte nach dem Könige.

»Herr,« erwiderte die Prinzessin, »gestern war ich König, heute bin ich nur die Prinzessin von China, Gemahlin des wirklichen Prinzen Kamaralsaman, des Sohnes des Königs Schachsaman. Wenn Euer Majestät geruhet, mit Geduld unsere Geschichte anzuhören, so hoffe ich, Ihr werdet mich nicht verdammen, Euch durch eine so verzeihliche List getäuscht zu haben.«

Der König Amanos gab ihr Gehör und vernahm ihre Geschichte mit Erstaunen von Anfang bis zu Ende.

»Herr,« fügte die Prinzessin am Schlusse hinzu, »obwohl in unserer Religion die Frauen sich wenig nach der Freiheit der Männer, mehrere Frauen zu nehmen, bequemen, so will ich gleichwohl, wenn Euer Majestät in die Vermählung der Prinzessin Haïat-al-nefus, Eurer Tochter, mit dem Prinzen Kamaralsaman willigt, ihr herzlich gern den Rang und Stand einer Königin abtreten, der ihr mit Recht gebührt, und mich mit dem zweiten Range begnügen. Ja, wenn dieser Vorzug ihr auch nicht gebührte, so würde ich doch nicht unterlassen, ihr denselben einzuräumen zum schuldigen Danke, daß sie mein Geheimnis so edelmütig bewahrt hat. Will Euer Majestät es auf ihre Einwilligung ankommen lassen, so habe ich sie schon darauf vorbereitet und bin gewiß, daß sie sehr zufrieden sein wird.«

Der König hörte die Rede der Prinzessin Badur mit Bewunderung an; und als sie geendigt hatte, wandte er sich zum Prinzen Kamaralsaman und sprach: »Mein Sohn, da die Prinzessin Badur, Eure Gemahlin, die ich bisher durch eine Täuschung, über welche ich mich nicht beklagen kann, für meinen Schwiegersohn hielt, mich versichert, daß sie gern Euer Bett mit meiner Tochter teilen will, so wünsche ich nur noch zu wissen, ob Ihr auch sie heiraten und die Krone annehmen wollt, welche die Prinzessin Badur ihr Lebelang zu tragen verdiente, wenn sie nicht vorzöge, dieselbe Euch zuliebe niederzulegen.«

»Herr,« antwortete der Prinz Kamaralsaman, »wie groß meine Sehnsucht ist, meinen Vater wiederzusehen, so sind jedoch meine Verpflichtungen gegen Euer Majestät und die Prinzessin Haïat-al-nefus so stark, daß ich Euch nichts abschlagen kann.«

Kamaralsaman wurde also als König ausgerufen, an demselben Tage mit großer Pracht vermählt und war durch die Schönheit, den Geist und die Liebe der Prinzessin Haïat-al-nefus sehr befriedigt.

In der Folge lebten die beiden Königinnen fortwährend in derselben Freundschaft und Eintracht wie zuvor und waren sehr zufrieden mit der Gleichheit, die Kamaralsaman gegen sie beobachtete, indem er abwechselnd sein Bette mit ihnen teilte.

Sie gebaren ihm in demselben Jahre jede einen Sohn, fast zu gleicher Zeit, und die Geburt der beiden Prinzen wurde mit großen Freudenfesten gefeiert.

Kamaralsaman gab dem ältesten, den die Königin Badur geboren hatte, den Namen Amgiad, und den von der Königin Haïat-al-nefus gebornen Sohn nannte er Assad.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Dritte Geschichte



Geschichte der Prinzen Amgiad und Assad

Die beiden Prinzen wurden mit großer Sorgfalt erzogen, und als sie zu reiferen Jahren kamen, hatten sie beide dieselben Hofmeister und dieselben Lehrer in den Wissenschaften und schönen Künsten, worin Kamaralsaman sie unterrichten lassen wollte, und dieselben Lehrmeister in allen Übungen. Die innige Freundschaft zwischen beiden von ihrer Kindheit an erzeugte diese Übereinstimmung des Geschmacks und der Studien, die sich stets vermehrte.

In der Tat, als sie zu dem Alter kamen, daß jeder ein besonderes Haus haben sollte, waren sie so innig verbunden, daß sie den König Kamaralsaman, ihren Vater, baten, ihnen nur ein Haus für sie beide zu bewilligen. Sie erhielten es, und so hatten sie dieselben Hausbeamten, dieselben Bedienten, denselben Marstall, dasselbe Wohnzimmer und denselben Tisch.

Allmählich hatte Kamaralsaman so großes Vertrauen auf ihre Tüchtigkeit und Geradheit, daß er, als sie das Alter von achtzehn Jahren erreicht hatten, keinen Anstand nahm, ihnen abwechselnd den Vorsitz im Staatsrate zu übertragen, sooft er Jagden von mehreren Tagen anstellte.

Da die beiden Prinzen gleich schön und wohlgebildet waren, so hatten von ihrer Kindheit an die beiden Königinnen eine unglaubliche Zärtlichkeit für sie, dergestalt zwar, daß die Königin Badur mehr Zuneigung für Assad, den Sohn der Königin Haïat-al-nefus, empfand als für ihren eigenen Sohn Amgiad und die Königin Haïat-al-nefus wiederum mehr für Amgiad als für Assad, ihren Sohn.

Die Königinnen hielten anfangs diese Zuneigung für eine Folge ihrer eigenen gegenseitigen Freundschaft. Aber in dem Maße, als die Prinzen älter wurden, ward daraus unvermerkt eine heftige Liebe, und diese stieg bald zur glühendsten Leidenschaft, als die beiden Prinzen ihren Augen in einer Anmut erschienen, welche ihre Verblendung vollendete. Die ganze Abscheulichkeit ihrer Leidenschaft war ihnen bewußt, und sie strengten alle Kraft an, ihr zu widerstehen; aber die Vertraulichkeit, mit welcher sie die Jünglinge täglich sahen, und die Gewohnheit, von der sie sich nicht mehr losreißen konnten, sie von ihrer Kindheit an zu bewundern und ihnen zu liebkosen, entzündeten ihre Liebe zu einem Grade, daß sie Schlaf und Eßlust verloren. Zu ihrem Unglück und zum Unglücke der Prinzen selber hatten diese, an ihre Zärtlichkeit gewöhnt, nicht den geringsten Verdacht von dieser abscheulichen Flamme.

Da die beiden Königinnen einander kein Geheimnis aus ihrer Leidenschaft gemacht, jedoch nicht die Schamlosigkeit hatten, sie mündlich dem Prinzen, welchen jede von ihnen besonders liebte, zu erklären, so kamen sie überein, es schriftlich zu tun, und zur Ausführung dieses unseligen Vorsatzes benutzten sie die Abwesenheit des Königs Kamaralsaman auf einer drei- oder viertägigen Jagd.

Am Tage der Abreise des Königs hatte Amgiad den Vorsitz im Rate und hielt Gericht bis zwei oder drei Uhr nachmittags. Als er nach der Sitzung in den Palast zurückkam, zog ein verschnittener ihn beiseite und überreichte ihm einen Zettel von der Königin Haïat-al-nefus. Amgiad nahm und las ihn mit Entsetzen. »Wie, Verräter,« sagt er hierauf zu dem Verschnittenen, indem er den Säbel zog, »ist das die Treue, welche du deinem Herrn und Könige schuldig bist?« Und mit diesen Worten hieb er ihm den Kopf ab.

Nach dieser Tat ging Amgiad, außer sich vor Zorn, zu der Königin Badur, seiner Mutter; mit einer Miene, die genugsam seinen Unwillen ausdrückte, zeigte er ihr den Brief und unterrichtete sie von dessen Inhalte, nachdem er ihr gesagt hatte, von wem er käme.

Anstatt ihn anzuhören, geriet die Königin Badur selber in Zorn. »Mein Sohn,« erwiderte sie, »was du mir da sagst, ist eine Verleumdung und Erdichtung: die Königin Haïat-al-nefus ist viel zu vernünftig, und ich finde es sehr verwegen von dir, mit solcher Unverschämtheit von ihr zu mir zu sprechen.«

Der Prinz entrüstete sich bei diesen Worten gegen die Königin, seine Mutter, und rief aus: »Ihr seid alle die eine noch schändlicher als die andere! Wenn mich die Ehrfurcht nicht zurückhielte, welche ich dem Könige, meinem Vater, schuldig bin, so sollte dies der letzte Tag für Haïat-al-nefus sein.«

Die Königin Badur konnte aus dem Beispiele ihres Sohnes Amgiad wohl ermessen, daß der Prinz Assad, der nicht minder tugendhaft war, die ähnliche Erklärung, die sie ihm zu machen vorhatte, nicht günstiger aufnehmen würde. Das verhinderte sie jedoch nicht, in einem so abscheulichen Vorsatze zu beharren, und sie schrieb ihm am folgenden Morgen ebenfalls einen Brief, welchen sie einer Alten, die Zutritt im Palast hatte, anvertraute.

Die Alte nahm auch die Gelegenheit wahr, dem Prinzen Assad beim Ausgange aus dem Rate, worin er an seinem Tage den Vorsitz gehabt hatte, den Zettel zu übergeben. Der Prinz nahm ihn und las und ließ sich vom Zorne dergestalt hinreißen, daß er, ohne sich die Mühe zu geben, zu Ende zu lesen, seinen Säbel zog und die Alte bestrafte, wie sie es verdiente. Er rannte nach dem Zimmer der Königin Haïat-al-nefus, seiner Mutter, mit dem Briefe in der Hand; er wollte ihr denselben zeigen; aber sie ließ ihm nicht Zeit dazu, ja ihn nicht einmal zu Worte kommen. »Ich weiß, was du mir sagen willst,« rief sie aus, »und du bist ebenso unverschämt als dein Bruder Amgiad. Hebe dich weg und komm mir nie mehr vor die Augen.«

Assad stand bestürzt bei diesen Worten, deren er sich nicht versehen hatte, und sie versetzten ihn in einen Zorn, welchen er schon auf unselige Weise zu äußern im Begriff war; aber er hielt sich zurück und ging weg, ohne ein Wort zu erwidern, aus Furcht, etwas seiner edlen Seele Unwürdiges zu sagen. Da der Prinz Amgiad so bescheiden gewesen war, ihm nichts von dem am vorigen Tag empfangenen Briefe zu sagen, er nun aber aus den Worten seiner Mutter ersah, daß sie nicht minder schuldig war als die Königin Badur, so ging er zu ihm, machte ihm freundschaftliche Vorwürfe über sein Schweigen und vermischte seinen Schmerz mit dem seinigen.

Die beiden Königinnen, voll Verzweiflung, in ihren beiden Söhnen eine Tugend gefunden zu haben, welche sie selber hätte zur Besinnung bringen sollen, entsagten allen natürlichen Gefühlen und trachteten vereint, sie zu verderben. Sie bildeten ihren Frauen ein, daß jene ihnen hätten Gewalt antun wollen, sie stellten sich auch ganz so an durch Weinen und Schreien und Verwünschungen, die sie gegen sie ausstießen, und legten sich beide in ein Bett, als wenn der Widerstand, den sie ihnen entgegengesetzt haben wollten, sie aufs äußerste gebracht hätte ...

Aber Herr,« sagte hier Scheherasade, »der Tag bricht an und legt mir Stillschweigen auf.« Sie schwieg, und in der folgenden Nacht setzte sie dieselbe Geschichte fort und sprach zu dem Sultan von Indien:

»Herr, wir ließen gestern die beiden unnatürlichen Königinnen in dem abscheulichen Vorsatze, die beiden Prinzen, ihre Söhne, zu verderben.

Als am folgenden Morgen der König Kamaralsaman von der Jagd zurückkam, war er sehr erstaunt, sie in einem Bette liegen zu finden, ganz verweint und in einem so gut verstellten Zustande, daß er zum Mitleide bewegt wurde. Er fragte sie hastig, was ihnen geschehen wäre.

Auf diese Frage verdoppelten die treulosen Königinnen ihr Seufzen und Schluchzen; und nachdem sie sich genug hatten bitten lassen, nahm endlich die Königin Badur das Wort. »Herr,« sagte sie, »der gerechte Schmerz, der uns ergriffen hat, ist so groß, daß wir das Tageslicht nicht mehr erblicken sollten nach der Schmach, welche die Prinzen, Eure Söhne, uns durch eine Zügellosigkeit ohnegleichen angetan haben. In Gemeinschaft haben sie, ihrer Geburt unwürdig, in Eurer Abwesenheit die Frechheit und Schamlosigkeit gehabt, unsere Ehe anzutasten. Euer Majestät erlasse uns, mehr davon zu sagen; unsere Betrübnis wird Euch genugsam das übrige erraten lassen.«

Der König ließ sogleich die beiden Prinzen rufen, und er hätte ihnen mit seiner eigenen Hand das Leben genommen, wenn der alte König Armanos, sein Schwäher, der gegenwärtig war, seinen Arm nicht zurückgehalten hätte. »Mein Sohn,« sagte er zu ihm, »was willst du tun? Willst du deine Hände und deinen Palast mit deinem eigenen Blute beflecken? Es gibt ja noch andere Mittel, sie zu bestrafen, wenn sie wirklich schuldig sind.« Er bemühte sich, ihn zu besänftigen, und bat ihn, ja genau zu untersuchen, ob sie wirklich das Verbrechen begangen hätten, dessen man sie anklagte.

Kamaralsaman konnte es wohl über sich gewinnen, nicht selber der Scharfrichter seiner Kinder zu sein; aber nachdem er sie hatte verhaften lassen, ließ er am Abend einen Emir namens Giandar kommen und trug ihm auf, ihnen außerhalb der Stadt, auf welcher Seite und so weit ab, als er wollte, das Leben zu nehmen und nicht ohne ihre Kleider, zum Zeugnisse des vollzogenen Befehls, zurückzukommen.

Giandar ritt die ganze Nacht hindurch mit den beiden Prinzen fort; am Morgen früh stieg er ab und machte ihnen mit Tränen in den Augen den erhaltenen Befehl bekannt. »Prinzen,« sagte er zu ihnen, »dieser Befehl ist sehr hart, und es ist für mich ein grausamer Schmerz, zum Vollstrecker desselben erwählt zu sein: wollte Gott, daß ich mich dessen überheben könnte!« – »Tut Eure Pflicht,« erwiderten die Prinzen; »wir wissen, daß Ihr nicht die Ursache unsers Todes seid: wir verzeihen ihn Euch von ganzem Herzen.«

Mit diesen Worten umarmten sich die Prinzen und sagten sich das letzte Lebewohl mit solcher Zärtlichkeit, daß sie sich lange nicht voneinander losreißen konnten. Der Prinz Assad bot sich zuerst dar, den Todesstreich zu empfangen. »Beginne mit mir,« sprach er zu Giandar, »damit ich nicht den Schmerz habe, meinen lieben Bruder Amgiad sterben zu sehen.« Amgiad wollte es nicht zugeben, und Giandar konnte nicht, ohne noch mehr Tränen zu vergießen als zuvor, Zeuge ihres Wettstreits sein, welcher bewies, wie aufrichtig und vollkommen ihre Freundschaft war.

Sie schlichteten endlich diesen rührenden Streit und baten Giandar, sie zusammenzubinden und sie in die bequemste Lage zu setzen, daß er ihnen beiden zugleich den Todesstreich geben könnte, »verweigert nicht,« fügten sie hinzu, »diesen Trost, zusammen zu sterben, zwei unglücklichen Brüdern, welche, auch bis auf ihre Unschuld, alles gemein gehabt haben, solange sie auf der Welt sind.«

Giandar gewährte den beiden Prinzen ihren Wunsch: er band sie, und als er ihnen die, wie er glaubte, angemessenste Stellung gegeben hatte, um ihnen, ohne zu fehlen, mit einem Streiche die Häupter abzuschlagen, fragte er sie, ob sie vor ihrem Tode ihm noch etwas aufzutragen hätten.

»Wir bitten Euch nur um eins,« antworteten die beiden Prinzen, »nämlich, bei Eurer Rückkehr den König, unsern Vater, fest zu versichern, daß wir unschuldig sterben, ihm jedoch nicht die Vergießung unsers Blutes zurechnen. Denn wir wissen, daß er von der Wahrheit des uns angeschuldigten Verbrechens nicht recht unterrichtet ist.«

Giandar versprach ihnen, es nicht zu unterlassen, und zog zugleich seinen Säbel. Sein an einen Baum neben ihm gebundenes Pferd ward von dieser Bewegung und dem Blinken des Säbels scheu, zerriß den Zaum, sprang fort und lief, was es laufen konnte, über das Feld dahin.

Es war ein kostbares und reich aufgeschirrtes Roß, welches Giandar ungern verlieren wollt. Verwirrt durch diesen Zufall, warf er, anstatt den Prinzen den Kopf abzuhauen, den Säbel weg und lief seinem Pferde nach, um es wiederzufangen.

Das mutige Roß machte vor Giandar mehrere Seitensprünge, führte ihn so bis zu einem Walde und lief hinein. Giandar folgte ihm auch hier: das Wiehern des Rosses erweckte einen schlafenden Löwen, der Löwe lief hervor, und anstatt auf das Roß loszugehen, kam er gerade auf Giandar zu, sobald er ihn erblickte.

Giandar dachte nun nicht mehr an sein Roß: er war jetzt in größter Sorge für die Erhaltung seines Lebens und mußte dem Angriffe des Löwen ausweichen, der ihn nicht aus dem Gesichte verlor, sondern ihn durch die Bäume nahe verfolgte. In dieser höchsten Not sprach er bei sich selber: »Gott würde mir nicht diese Strafe zuschicken, wenn die Prinzen, deren Tod mir befohlen ist, nicht unschuldig wären: zu meinem Unglücke habe ich nicht einmal meinen Säbel, mich zu verteidigen.«

Während Giandars Entfernung empfanden die beiden Prinzen einen gleich brennenden Durst, den die Todesangst ihnen verursachte, ungeachtet ihrer edelmütigen Ergebung in den grausamen Befehl ihres Vaters. Der Prinz Amgiad machte seinem Bruder Assad bemerklich, daß nicht weit von ihnen eine Quelle wäre, und schlug ihm vor, sich loszubinden, um hinzugehen und zu trinken. »Mein Bruder,« erwiderte der Prinz Assad, »für die kurze Zeit, die wir noch zu leben haben, verlohnt es sich nicht der Mühe, unsern Durst zu stillen: wir können ihn wohl noch einige Augenblicke aushalten.«

Ungeachtet dieser Einwendung band Amgiad sich los und auch seinen Bruder wider dessen Willen; sie gingen zu der Quelle, und nachdem sie sich erfrischt hatten, hörten sie in dem Walde, wohin Giandar seinem Rosse gefolgt war, das Gebrüll des Löwen und lautes Geschrei. Amgiad ergriff sogleich den Säbel, den Giandar weggeworfen hatte, und sagte zu Assad: »Mein Bruder, laß uns dem unglücklichen Giandar zu Hilfe eilen: vielleicht kommen wir noch zeitig genug, ihn aus der Gefahr, worin er ist, zu befreien.«

Die beiden Prinzen verloren keine Zeit und kamen in demselben Augenblicke an, da der Löwe den Giandar niedergeworfen hatte. Als der Löwe den Prinzen Amgiad mit geschwungenem Säbel auf sich zukommen sah, ließ er seine Beute fahren und sprang wütend gerade auf ihn los; der Prinz erwartete ihn unerschrocken und versetzte ihm einen so gewaltigen und geschickten Schlag, daß er tot niederstürzte.

Sobald Giandar erkannte, daß er den beiden Prinzen das Leben verdankte, warf er sich ihnen zu Füßen und dankte ihnen für die große Verpflichtung, die er ihnen hatte, in Ausdrücken, die seine vollkommene Erkenntlichkeit bezeigten. »Prinzen,« sprach er zu ihnen, indem er wieder aufstand und ihnen mit Tränen in den Augen die Hand küßte, »Gott behüte mich, daß ich noch euer Leben fordern sollte nach einer so großen und glänzenden Hilfe, als ihr mir jetzt geleistet habt! Nimmer soll man dem Giandar vorwerfen, daß er einer so großen Undankbarkeit fähig gewesen sei.«

»Der Dienst, den wir Euch geleistet haben,« erwiderten die Prinzen, »darf Euch nicht abhalten, Euren Befehl zu vollziehen. Wir wollen erst Euer Pferd wieder fangen und dann nach dem Orte zurückkehren, wo Ihr uns verlassen hattet.«

Sie hatten nicht viel Mühe, das Roß wiederzufangen, nachdem seine Wildheit vergangen und es stehengeblieben war.

Aber als sie wieder bei der Quelle waren, konnten sie durch all ihr Bitten und Zureden den Emir Giandar doch nimmer dahin bringen, sie zu töten. »Das einzige, was ich mir die Freiheit nehme von Euch zu fordern,« sagte er zu ihnen, »und um dessen Bewilligung ich euch bitte, ist, daß ihr euch mit dem behelft, was ich euch von meinen Kleidern anbieten kann, mir dagegen die eurigen gebt und so weit weggeht, daß der König, euer Vater, nimmer von euch reden höre.«

Die Prinzen waren gezwungen, sich seinem Willen zu fügen; und nachdem sie ihm ihre Kleider gegeben und sich mit dem bedeckt hatten, was er ihnen von den seinigen gab, nötigte sie der Emir Giandar, alles anzunehmen, was er an Gold und Silber bei sich hatte, und nahm Abschied von ihnen.

Als der Emir Giandar sich von den Prinzen getrennt hatte, ritt er durch den Wald, färbte dort ihre Kleider mit dem Blute des Löwen und setzte seinen Weg nach der Hauptstadt der Ebenholzinsel fort.

Bei seiner Ankunft fragte ihn der König Kamaralsaman, ob er treulich den ihm gegebenen Befehl vollzogen hätte. »Herr,« antwortete Giandar, indem er ihm die Kleider der Prinzen überreichte, »hier sind die Zeugnisse davon.«

»Sage mir,« fragte der König weiter, »auf welche Weise empfingen sie die Strafe, die ich ihnen antun ließ?«

»Herr,« erwiderte Giandar, »sie empfingen sie mit bewundernswürdiger Standhaftigkeit und mit einer Hingebung in den Willen Gottes, welche die Aufrichtigkeit ihres Glaubensbekenntnisses bezeugte; vorzüglich aber mit großer Ehrfurcht für Euer Majestät und mit einer unbegreiflichen Unterwerfung unter ihr Todesurteil. »Wir sterben unschuldig,« sagten sie, »aber wir murren deshalb nicht. Wir empfangen unsern Tod von der Hand Gottes und verzeihen ihn dem König, unserm Vater: wir wissen sehr wohl, daß er nicht recht von der Wahrheit unterrichtet ist.«

Kamaralsaman, innig gerührt über diesen Bericht des Emirs Giandar, verfiel darauf, die Taschen in den Kleidern der beiden Prinzen zu durchsuchen, und begann bei denen Amgiads. Er fand darin einen Brief, öffnete ihn und las ihn. Er erkannte bald, daß die Königin Haïat-al-nefus ihn geschrieben hatte, nicht allein an der Handschrift, sondern auch an einer kleinen darinliegenden Haarlocke, und schauderte. Zitternd untersuchte er auch Assads Taschen, und der Brief der Königin Badur, den er darin fand, traf ihn mit einem so plötzlichen und gewaltigen Schlage, daß er in Ohnmacht fiel ...«

Die Sultanin Scheherasade bemerkte bei diesen letzten Worten, daß der Tag anbrach, hielt inne und schwieg. In der folgenden Nacht nahm sie den Faden der Geschichte wieder auf und sagte zum Sultan von Indien:

»Herr, nimmer glich ein Schmerz demjenigen, den Kamaralsaman bezeigte, sobald er aus der Ohnmacht wieder zu sich kam. »Was hast du getan, grausamer Vater?« rief er aus. »Du hast deine eigenen Kinder gemordet! Meine armen Söhne! Ihre Weisheit, ihre Bescheidenheit, ihr Gehorsam, ihre Unterwerfung unter jeglichen deinen Willen, ihre Tugenden, sprachen sie bei dir nicht laut genug zu ihrer Verteidigung? Verdienst du wohl, daß die Erde dich noch trägt nach einem so scheußlichen Verbrechen? – Ich habe mich selber in diese Schmach gestürzt, und es ist die Strafe Gottes, die mich trifft, daß ich nicht in dem Abscheu gegen die Weiber beharrte, mit welchem ich geboren wurde. Ich will euer Verbrechen nicht durch euer Blut abwaschen, ihr abscheulichen Weiber! Nein, ihr seid meines Zornes nicht würdig. Aber der Zorn des Himmels möge mich treffen, wenn ich euch jemals wiedersehe!«

Der König Kamaralsaman hielt seinen Eid gewissenhaft. Er ließ denselben Tag noch die beiden Königinnen jede in ein abgesondertes Zimmer bringen, worin sie unter strenger Aufsicht blieben, und sein Lebelang nahte er sich ihnen nicht mehr.

Während der König Kamaralsaman sich so über den Verlust der beiden Prinzen, seiner Söhne, betrübte, irrten diese in den Wüsten umher, indem sie vermieden, bewohnten Gegenden zu nahen und irgend einem Menschen zu begegnen; sie lebten nur von Kräutern und wilden Früchten und tranken nur trübes Regenwasser, das sie in den Felsenhöhlungen fanden. Während der Nacht schliefen und wachten sie wechselweise, um sich von den wilden Tieren zu schützen.

Nach Verlauf eines Monats gelangten sie an den Fuß eines furchtbaren Berges, ganz von schwarzem Gestein und, wie es schien, unersteiglich. Sie bemerkten dennoch einen betretenen Weg; aber er war so schmal und steil, daß sie nicht wagten, sich darauf einzulassen. In der Hoffnung, einen minder rauhen Weg zu finden, gingen sie am Fuße des Berges hin und wunderten so fünf Tage lang fort; aber ihre Mühe war vergeblich: sie waren genötigt, zu dem vorher verschmähten Wege zurückzukehren. Sie fanden ihn so wenig gangbar, daß sie lange Überlegungen anstellten, ehe sie sich entschlossen, ihn zu betreten. Endlich ermutigten sie sich und stiegen hinauf.

Je weiter die beiden Prinzen kamen, je höher und schroffer schien ihnen der Berg, und sie waren mehrmals in Versuchung, ihr Unternehmen aufzugeben. Wenn der eine müde war und der andere es bemerkte, so stand er still, und beide schöpften wieder Atem. Manchmal waren alle beide so ermüdet, daß ihnen die Kräfte versagten: dann gedachten sie nicht weitersteigen zu können, sondern vor Mattigkeit und Erschöpfung zu sterben. Wenn sie aber nach einigen Augenblicken ihre Kräfte ein wenig zurückkehren fühlten, faßten sie sich wieder Mut und setzten ihren Weg fort.

Trotz ihrer Arbeit, ihrer Beharrlichkeit und ihren Anstrengungen war es ihnen doch nicht möglich, mit dem Ende des Tages den Gipfel zu erreichen. Die Nacht überfiel sie, und der Prinz Assad fühlte sich so ermüdet, und seine Kräfte waren so erschöpft, daß er stehen blieb. »Mein Bruder,« sagte er zum Prinzen Amgiad, »ich kann nicht mehr, ich muß den Geist aufgeben.« – »Wir wollen uns ausruhen, solange es dir gefällt,« erwiderte Amgiad, indem er mit ihm stehen blieb, »und laß den Mut nicht sinken. Du siehst, wir haben nicht mehr viel zu steigen, und der Mond ist uns günstig.«

Nach einer guten halben Stunde Ruhe machte Assad einen neuen Ansatz, und endlich erreichten sie den Gipfel des Berges, wo sie abermals ausruhten.

Amgiad stand zuerst wieder auf und sah vor sich in geringer Entfernung einen Baum. Er ging bis dahin und fand einen Granatbaum mit reichen Früchten beladen und am Fuße desselben eine Quelle. Er lief zurück zu Assad, verkündigte ihm die gute Neuigkeit und führte ihn unter den Baum bei der Quelle. Sie erquickten sich, aßen jeder eine Granate und schliefen ein.

Als am folgenden Morgen die Prinzen erwacht waren, sagte Amgiad zu Assad: »Auf, mein Bruder, laß uns unsern Weg fortsetzen, ich sehe, daß der Berg auf dieser Seite viel gemächlicher ist als auf der andern, und wir dürfen nur hinabsteigen.«

Aber Assad war von der Anstrengung des vorigen Tages dermaßen ermüdet, daß er nicht weniger als drei Tage bedurfte, um sich völlig herzustellen. Sie unterhielten sich, wie sie schon mehrmals getan hatten, von der unnatürlichen Liebe ihrer Mütter, welche sie in diesen bejammernswürdigen Zustand versetzt hatte. »Aber,« sagten sie, »da Gott sich auf so sichtbare Weise unser angenommen hat, so müssen wir alle unsere Leiden mit Geduld ertragen und uns mit der Hoffnung trösten, daß er ihnen endlich ein Ziel setzen wird.«

Nach Verlauf der drei Tage machten die beiden Brüder sich wieder auf den Weg; und da das Gebirge von dieser Seite sich in mehreren weiten Gefilden abstufte, so gebrauchten sie fünf Tage, bevor sie in die Ebene kamen. Endlich entdeckten sie mit vieler Freude eine große Stadt. »Mein Bruder,« sagte hieraus Amgiad zu Assad, »bist du mit mir derselben Meinung, so bleib hier außerhalb der Stadt an irgend einem Orte, wo ich dich wiederfinde, während ich auf Kundschaft hineingehe, um zu erfahren, wie die Stadt heißt, und in welchem Lande wir sind; auch werde ich dafür sorgen, Lebensmittel mitzubringen. Es ist ratsam, daß wir nicht sogleich alle beide hineingehen, wenn etwa Gefahr zu fürchten wäre.«

»Mein Bruder,« versetzte Assad, »ich billige ganz deinen Rat, er ist weise und vorsichtig; wenn aber einer von uns beiden allein hineingehen soll, so werde ich nie zugeben, daß du es bist, sondern du wirst erlauben, daß ich es übernehme. Welcher Schmerz würde es für mich sein, wenn dir ein Unglück begegnete!«

»Aber, mein Bruder,« entgegnete Amgiad, »dasselbe, was du für mich fürchtest, muß ich für dich fürchten; ich bitte dich, mich gewähren zu lassen und mich mit Geduld zu erwarten.«

»Ich werde es nie zugeben,« erwiderte Assad; »und wenn mir etwas zustößt, so habe ich doch den Trost, zu wissen, daß du in Sicherheit bist.«

Amgiad war genötigt, nachzugeben, und blieb unter den Bäumen am Fuße des Berges.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Vierte Geschichte



Der Prinz Assad in der Stadt der Magier

Der Prinz Assad nahm Geld aus dem Beutel, welchen Amgiad trug, und setzte seinen Weg bis in die Stadt fort. Er hatte kaum einige Schritte in der ersten Straße getan, als er einen ehrwürdigen Greis antraf, der wohlgekleidet war und ein Rohr in der Hand trug. Da er ihn unbedenklich für einen bedeutenden Mann hielt, der ihn nicht täuschen würde, so nahte er sich ihm und redete ihn an: »Herr, ich bitte Euch, mir den Weg nach dem öffentlichen Platze zu zeigen.«

Der Greis betrachtete den Prinzen lachend und sagte zu ihm: »Mein Sohn, vermutlich bist du ein Fremder; du würdest mir nicht diese Frage tun, wenn dem nicht so wäre.«

»Ja, Herr,« antwortete Assad, »ich bin ein Fremder.«

»Sei willkommen,« sagte der Greis hierauf; »unser Land ist sehr geehrt, daß ein wohlgebildeter Jüngling wie du sich bemüht, es zu besuchen. Sage mir, was du auf dem öffentlichen Platze zu tun hast.«

»Herr,« antwortete Assad, »es sind beinahe zwei Monate, daß ich mit meinem Bruder aus einem sehr weit von hier entlegenen Lande abreiste. Während dieser Zeit sind wir unaufhörlich fortgewandert, und wir kommen eben heute erst an. Mein Bruder, von der so langen Reise ermüdet, ist am Fuße des Berges geblieben, und ich komme, Lebensmittel für ihn und für mich zu holen.«

»Mein Sohn,« sagte hierauf wieder der Greis, »du bist gerade zur gelegensten Zeit gekommen, und ich freue mich für dich und deinen Bruder darüber. Ich habe heute mehreren meiner Freunde ein großes Gastmahl gegeben, von welchem eine Menge Gerichte, noch unberührt, übriggeblieben sind. Komm mit mir, ich will dir davon zu essen geben; und wenn du gesättigt bist, will ich dir davon noch für dich und deinen Bruder auf mehrere Tage Vorrat geben. Du hast also nicht nötig, dein Geld auf dem Markte auszugeben: Reisende haben nie zuviel Geld. Zugleich kann ich dich, während du issest, von den Besonderheiten unserer Stadt besser unterrichten als irgend jemand. Ein Mann wie ich, der die höchsten Ämter mit Ehren bekleidet hat, muß sie wohl kennen. Du darfst dich auch wohl freuen, daß du dich eher an mich als an jemand anders gewandt hast; denn ich muß dir im Vorbeigehen sagen, daß nicht alle unsere Bürger so gesonnen sind wie ich; ich versichere dich, es gibt darunter recht boshafte. Komm also; ich will dich kennen lehren, welch ein Unterschied ist zwischen einem ehrlichen Manne, wie ich bin, und so vielen Leuten, die sich dessen rühmen, aber es nicht sind.«

»Ich bin Euch unendlich verpflichtet,« erwiderte der Prinz Assad, »für den guten Willen, welchen Ihr mir bezeiget: ich überlasse mich ganz Euch und bin bereit, Euch zu folgen, wohin es Euch beliebt.«

Der Greis, der nun mit Assad an seiner Seite weiterging, lachte in seinen Bart, und aus Furcht, daß Assad es bemerkte, unterhielt er ihn von mancherlei Dingen, damit er die gute Meinung behielte, welche er von ihm gefaßt hatte. »Man muß gestehen,« sagte er zu ihm, »du hast großes Glück, daß du dich früher an mich als an einen andern gewandt hast. Ich preise Gott dafür, daß du mir begegnet bist: du wirst erfahren, warum ich dies sage, wenn du in mein Haus kommst.«

Der Greis erreichte endlich sein Haus und führte Assad in einen großen Saal, wo er vierzig Greise sah, welche im Kreise um ein Feuer saßen, das sie anbeteten.

Bei diesem Schauspiel empfand Assad nicht minder Abscheu vor dem Anblicke so sinnloser Menschen, daß sie dem Geschöpf, anstatt dem Schöpfer selber, ihre Verehrung widmeten, als er von Schreck ergriffen wurde, so betrogen zu sein und sich an einem so scheußlichen Orte zu befinden.

Während Assad noch erstarrt dastand, grüßte der arglistige Greis die vierzig Greise und sprach zu ihnen: »Andächtige Verehrer des Feuers, heute ist ein glücklicher Tag für uns. – Wo ist Gasban?« setzte er hinzu, »man rufe ihn her.«

Auf diese laut genug ausgesprochenen Worte erschien ein Schwarzer, der sie unter dem Saale gehört hatte; und kaum hatte dieser Schwarze, der Gasban war, den trostlosen Assad erblickt, so verstand er, weshalb er gerufen war. Er lief auf ihn zu, stürzte ihn durch eine Maulschelle zu Boden und band ihm die Arme mit bewundernswürdiger Geschwindigkeit. Als er fertig war, befahl ihm der Greis: »Führ' ihn hinunter und vergiß nicht, meinen Töchtern Bostane und Kavame zu sagen, daß sie ihm alle Tage tüchtig die Bastonade geben, dabei ein Brot am Morgen und eins am Abend zur ganzen Nahrung: das reicht hin, um ihn am Leben zu erhalten bis zur Abfahrt des Schiffes nach dem Blauen Meere und dem Feuerberge; wir wollen ihn unserer Gottheit zum angenehmen Opfer bringen ...«

Die Sultanin Scheherasade erzählte diese Nacht nicht weiter, weil der Tag schon anbrach. In der folgenden Nacht fuhr sie fort und sprach zu dem Sultan von Indien:

»Herr, sobald der Greis den grausamen Befehl erteilt hatte, bemächtigte sich Gasban Assads, unter Mißhandlungen ließ er ihn unter den Saal hinabsteigen, und nachdem er ihn durch mehrere Türen geführt hatte bis in ein Loch, in welches man zwanzig Stufen hinabstieg, fesselte er ihn mit den Füßen an eine sehr starke und schwere Kette.

Sobald er damit fertig war, ging er hin, die Töchter des Greises zu benachrichtigen: aber der Alte war schon selber dort und sprach zu ihnen: »Meine Töchter, steiget hinunter und gebet dem Muselmann, den ich eben gefangen habe, die Bastonade, so wie ihr wohl wißt, und schonet ihn nicht: ihr könnt es nicht besser bezeigen, daß ihr gute Feueranbeterinnen seid.«

Bostane und Kavame, auferzogen im Hasse gegen alle Muselmänner, empfingen diesen Befehl mit Freuden. Sie stiegen augenblicklich in das Loch hinab, zogen Assad aus und schlugen ihn unbarmherzig bis aufs Blut, und bis er ohne Bewußtsein dalag. Nach dieser grausamen Mißhandlung stellten sie einen Krug voll Wassers mit einem Brote neben ihn hin und entfernten sich.

Assad kam erst lange Zeit nachher wieder zu sich, und dies geschah nur, um Ströme von Tränen zu vergießen, indem er sein Elend beweinte, jedoch mit dem Troste, daß dieses Unglück nicht seinem Bruder Amgiad begegnet wäre.

Der Prinz Amgiad erwartete am Fuße des Berges seinen Bruder Assad bis auf den Abend mit großer Ungeduld. Als er sah, daß die Sonne schon längst untergegangen war und sein Bruder noch nicht zurückkam, geriet er schier in Verzweiflung. Er brachte die Nacht in dieser trostlosen Unruhe hin, und sobald der Tag anbrach, machte er sich auf den Weg nach der Stadt.

Er war sogleich sehr verwundert, nur sehr wenige Muselmänner darin zu sehen. Er sprach den ersten, der ihm begegnete, an und bat, ihm zu sagen, wie die Stadt hieße. Er vernahm, daß es die Stadt der Magier wäre, so genannt, weil die Magier oder Feueranbeter darin die Überzahl, dagegen nur sehr wenig Muselmänner dort sind. Er fragte auch, wie weit man von hier nach der Ebenholzinsel rechnete; und die Antwort war, man gebrauchte zur See vier Monate und zu Lande ein Jahr zu der Reise. Der, an den er sich gewandt hatte, verließ ihn plötzlich, nachdem er ihm die beiden Fragen beantwortet hatte, und setzte seinen Weg fort, weil er dringende Geschäfte hatte.

Amgiad, der mit seinem Bruder Assad nur in sechs Wochen ungefähr von der Ebenholzinsel hergekommen war, konnte nicht begreifen, wie sie einen so langen Weg in so kurzer Zeit gemacht hätten, wenn es nicht durch Bezauberung geschehen oder den Weg über das Gebirge, den sie gekommen, nicht um so viel kürzer und nur wegen seiner Schwierigkeit nicht gebräuchlich wäre.

Indem er nun die Stadt durchwanderte, blieb er am Laden eines Schneiders stehen, den er an seiner Kleidung für einen Muselmann erkannte, so wie er schon den ersten, mit dem er gesprochen, daran erkannt hatte. Er setzte sich, nachdem er ihn gegrüßt hatte, bei ihm nieder und erzählte ihm den Gegenstand seiner Bekümmernis.

Als der Prinz Amgiad geendigt hatte, erwiderte der Schneider: »Wenn Euer Bruder einem Magier in die Hände gefallen ist, so müßt Ihr fürchten, ihn nie wiederzusehen. Er ist ohne Rettung verloren, und ich rate Euch, Euch darüber zu trösten und daran zu denken, Euch selber vor einem ähnlichen Unfalle zu bewahren. Drum, wenn Ihr mir folgen wollt, so bleibet bei mir, und ich will Euch von allen Arglisten dieser Magier unterrichten, damit ihr Euch beim Ausgehen vor ihnen hüten könnt.«

Amgiad, sehr betrübt über den Verlust seines Bruders Assad, nahm das Anerbieten an und dankte dem Schneider tausendmal für die ihm bewiesene Güte.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Fünfte Geschichte



Geschichte des Prinzen Amgiad mit einem Fräulein in der Stadt der Magier

Der Prinz Amgiad ging einen ganzen Monat lang nicht anders durch die Stadt als in Gesellschaft des Schneiders. Endlich wagte er es, allein ins Bad zu gehen. Auf dem Rückwege begegnete er in einer Straße, worin sonst niemand ging, einer Frau, die auf ihn zukam.

Als die Frau einen so wohlgebildeten Jüngling frisch aus dem Bade kommen sah, lüftete sie ihren Schleier und fragte ihn mit lächelnder Miene und freundlichen Augen, wohin er ginge. Amgiad konnte den Reizen, die sie ihn sehen ließ, nicht widerstehen und antwortete: »Schöne Frau, ich gehe nach Hause oder mit Euch, nach Eurem Belieben.«

»Herr,« erwiderte die Frau mit anmutigem Lächeln, »Frauen meiner Art führen nicht die Männer in ihr Haus, sondern gehen zu ihnen.«

Amgiad geriet über diese unerwartete Antwort in große Verlegenheit. Er wagte es nicht, sie zu seinem Wirte zu führen, der daran Anstoß genommen hätte, und er wäre in Gefahr gewesen, dadurch den Schutz zu verlieren, dessen er in einer Stadt, wo man so vorsichtig sein mußte, so sehr bedurfte. Seine wenige Bekanntschaft hier machte, daß er sonst keinen Ort wußte, wohin er die Schöne führen sollte: und doch konnte er sich nicht entschließen, eine so schöne Gelegenheit entschlüpfen zu lassen. In dieser Ungewißheit beschloß er, sich dem Zufalle zu überlassen, und ohne der Frau zu antworten, ging er vor ihr her, und sie folgte ihm.

Der Prinz Amgiad führte sie lange von Straße zu Straße, von Ecke zu Ecke, von Platz zu Platz, und beide waren schon vom Wandern ermüdet, als er eine Straße einschlug, an deren Ende ein Haus von recht schönem Ansehen stand, dessen sehr hohe Pforte verschlossen war; an jeder Seite derselben stand eine Bank: Amgiad setzte sich auf die eine, um Atem zu schöpfen, und die Frau, noch müder als er, setzte sich auf die andere.

Als die Schöne da saß, sprach sie zum Prinzen Amgiad: »Das hier ist also Euer Haus?« – »Wie Ihr sehet, schöne Frau,« antwortete der Prinz. »Warum öffnet Ihr nicht?« versetzte sie; »was wartet Ihr noch?« – »Schöne Frau,« antwortete Amgiad, »ich habe den Schlüssel nicht; ich habe ihn meinem Sklaven zurückgelassen, dem ich einen Auftrag gegeben, von welchem er noch nicht zurück sein kann. Und da ich ihm noch befohlen habe, nach Ausrichtung dieses Auftrages mir Vorrat zu einem guten Mittagessen einzukaufen, so fürchte ich, wir werden noch lange auf ihn warten müssen.«

Die Schwierigkeit, welche der Prinz fand, sein Gelüst zu befriedigen, das ihn schon anfing zu gereuen, hatte ihm diese Ausflucht eingegeben in der Hoffnung, die Schöne würde ihn verlassen, um anderswo ihr Glück zu versuchen: aber er täuschte sich.

»Das ist doch ein nichtswürdiger Sklave, so lange auf sich warten zu lassen!« versetzte die Schöne. »Sobald er kommt, will ich selber ihn abstrafen, wie er es verdient, wenn Ihr es nicht gehörig tut. Es ist unterdessen nicht wohlanständig, daß ich mit einem Manne allein an der Türe bleibe.«

Indem sie dies sagte, stand sie auf und ergriff einen Stein, um das Schloß zu zerschlagen, welches nur von Holz und sehr schwach war nach Landes Art.

Amgiad, in Verzweiflung über diesen Vorsatz, wollte ihn verhindern und sagte zu ihr: »Schöne Frau, was wollt Ihr tun? Ich bitte Euch, habt nur noch einige Augenblicke Geduld.«

»Was habt Ihr zu fürchten?« versetzte sie; »ist das Haus nicht Euer? Es ist kein großer Schade um ein zerbrochenes Schloß von Holz; es ist leicht durch ein anderes zu ersetzen.«

Sie zerschlug also das Schloß, und als die Türe geöffnet war, trat sie hinein und ging voran.

Als Amgiad die Türe des Hauses erbrochen sah, hielt er sich für verloren. Er schwankte, ob er eintreten oder entschlüpfen und sich der, wie er glaubte, unvermeidlichen Gefahr entziehen sollte, und er war schon im Begriffe, das letztere zu tun, als die Schöne sich umdrehte und sah, daß er ihr nicht folgte.

»Was ist Euch? Warum tretet Ihr nicht in Euer Haus?« fragte sie ihn. »Schöne Frau,« antwortete er, »ich wollte mich nur umschauen, ob mein Sklave noch nicht zurückkäme, weil ich fürchte, daß noch nichts bereit ist.« – »Kommt, kommt,« fuhr sie fort, »wir können besser drinnen warten als hier außen, bis er kommt.«

Der Prinz Amgiad trat also wider seinen Willen in einen geräumigen und reinlich gepflasterten Hof. Von hier stieg er mit der Schönen einige Stufen hinauf in eine große Vorhalle, wo beide einen offnen, schön eingerichteten Saal erblickten und in dem Saale eine Tafel mit auserlesenen Gerichten, eine andere mit verschiedenen Arten schöner Früchte und einen Schenktisch, mit Weinflaschen besetzt.

Als Amgiad diese Zurichtung sah, zweifelte er nicht mehr an seinem Verderben. »Es ist um dich geschehen, armer Amgiad,« sprach er zu sich selber, »du wirst deinen geliebten Bruder Assad nicht lange überleben!«

Die Schöne dagegen, erfreut über dies angenehme Schauspiel, rief aus: »Wie nun, Herr? Ihr fürchtetet, daß nichts bereit wäre: Ihr seht indessen, daß Euer Sklave fleißiger gewesen ist, als Ihr glaubtet. Zwar, wenn ich mich nicht täusche, so sind dies Vorbereitungen für eine andere Frau als mich: aber das tut nichts; mag diese Frau kommen, ich verspreche Euch, nicht eifersüchtig darüber zu sein. Ich bitte Euch nur um die Gnade, mir zu erlauben, daß ich sie und auch Euch bediene.«

Amgiad konnte sich nicht enthalten, über den Scherz der Schönen zu lachen, so bekümmert er auch war. »Schöne Frau,« erwiderte er, obwohl er im Herzen ganz andere trostlose Gedanken hegte, »ich versichere Euch, daß nichts weniger stattfindet, als was Ihr Euch einbildet; dies ist nur meine gewöhnliche einfache Lebensweise.«

Da er sich nicht entschließen konnte, sich an eine Tafel zu setzen, die nicht für ihn bereitet war, so wollte er sich auf das Sofa setzen; aber die Schöne verhinderte ihn daran und sprach zu ihm: »Was wollt Ihr tun? Nach dem Bade müßt Ihr Hunger haben: darum wollen wir uns zu Tische setzen, essen und fröhlich sein.«

Amgiad war genötigt, zu tun, was die Schöne wollte: sie setzten sich zu Tische und aßen. Nach den ersten Bissen nahm die Schöne eine Flasche und ein Glas, schenkte sich ein und trank zuerst auf Amgiads Gesundheit. Als sie ausgetrunken hatte, füllte sie dasselbe Glas und reichte es Amgiad, der ihr auch Bescheid tat.

Je mehr Amgiad über sein Abenteuer nachdachte, umsomehr war er in Verwunderung, daß der Herr des Hauses nicht erschien, und daß ein so sauberes und reichlich versehenes Haus sogar ohne einen einzigen Bedienten war. »Mein Glück wäre außerordentlich,« sagte er bei sich selber, »wenn der Herr nicht eher kommen könnte, als bis ich mich aus diesem Handel gewickelt hätte.«

Während er sich mit diesen Gedanken und andern noch verdrießlicheren beschäftigte, fuhr die Schöne fort zu essen, trank auch von Zeit zu Zeit und nötigte ihn, dasselbe zu tun.

Sie waren bald bei den Früchten, als der Herr des Hauses ankam.

Dies war aber der Oberstallmeister des Königs der Magier, und sein Name war Bahader. Das Haus gehörte ihm. Er hatte noch ein anderes, worin er eigentlich wohnte; dieses hier bediente er sich nur, um insonderheit drei oder vier erwählte Freunde bei sich zu bewirten. Er ließ alles dazu von seinem Wohnhause hierher bringen, und das hatte er auch diesen Tag durch einige seiner Leute tun lassen, die kurz vor Amgiads Ankunft mit seiner Schönen wieder weggegangen waren.

Bahader kam ohne Gefolge und verkleidet wie gewöhnlich. Er kam etwas vor der seinen Freunden bestimmten Stunde und war nicht wenig überrascht, die Türe seines Hauses erbrochen zu sehen. Er trat ohne Geräusch ein; und als er hörte, daß in dem Saale gesprochen wurde und man sich lustig machte, schlich er sich längs der Mauer hin und steckte den Kopf halb in die Türe, um zu sehen, was für Leute es wären. Als er sah, daß es ein junger Mann mit einer jungen Frau war, die an der Tafel speisten, welche nur für seine Gäste und für ihn bereitet worden, und also das Unglück nicht so groß war, als er sich anfangs eingebildet hatte, so beschloß er, sich damit eine Lust zu machen.

Die Schöne, welche den Rücken nach der Türe gewandt hatte, konnte den Oberstallmeister nicht sehen, aber Amgiad erblickte ihn sogleich, als er gerade das Glas in der Hand hatte. Er verwandelte bei diesem Anblicke die Farbe und blickte starr nach Bahader, der ihm ein Zeichen gab, zu schweigen und zu ihm zu kommen.

Amgiad trank und stand auf. »Wo wollt Ihr hin?« fragte ihn die Schöne. »Edle Frau,« antwortete er ihr, »bleibet, ich bitte Euch, ich bin sogleich wieder bei Euch: ich muß einen Augenblick hinausgehen.«

Er ging zu Bahader, der ihn in der Vorhalle erwartete und ihn in den Hof führte, um mit ihm zu reden, ohne daß die Frau es hörte ...«

Scheherasade bemerkte bei diesen letzten Worten, daß es für den Sultan von Indien Zeit wäre, aufzustehen, und schwieg. In der folgenden Nacht aber hatte sie Zeit, fortzufahren und also zu ihm zu sprechen:

»Herr, als Bahader und der Prinz Amgiad in dem Hof waren, fragte Bahader den Prinzen, durch welches Abenteuer er sich mit dem Fräulein in seinem Hause befände, und warum sie die Tür desselben erbrochen hätten.

»Herr,« antwortete Amgiad, »ich muß Euch sehr strafbar erscheinen, aber wenn Ihr die Gütigkeit haben wollt, mich anzuhören, so hoffe ich, Ihr werdet mich entschuldigen.« Er fuhr hierauf fort und erzählte ihm in wenig Worten, wie die Sache zusammenhinge, ohne etwas zu verschweigen; und um ihn völlig zu überzeugen, daß er einer solchen unwürdigen Handlung wie der Erbrechung eines Hauses nicht fähig wäre, verhehlte er ihm auch nicht, daß er ein Prinz wäre, und sagte ihm die Ursache, warum er sich in der Stadt der Magier befände.

Bahader, der von Natur ein Freund der Fremden war, freute sich über die Gelegenheit, einem von dem Stande und Range Amgiads zu dienen. Denn nach seinem Wesen, seinem edeln Anstande, seinen Reden und gewählten und feinen Ausdrücken zweifelte er keineswegs an seiner Aufrichtigkeit.

»Prinz,« sprach er zu ihm, »ich bin äußerst erfreut, Gelegenheit gefunden zu haben, Euch in einem so lustigen Abenteuer, wie das mir von Euch erzählte ist, zu dienen. Weit entfernt, Euer Fest zu stören, mache ich mir ein großes Vergnügen daraus, zu Eurer Lust beizutragen. Ich bin der Oberstallmeister des Königs und heiße Bahader. Ich habe einen Palast zu meiner eigentlichen Wohnung, und dieses Haus habe ich dazu, um manchmal mit meinen Freunden gemächlicher zusammenzukommen. Ihr habt Eurer Schönen eingebildet, Ihr habet einen Sklaven, obwohl Ihr keinen habt: ich will dieser Sklave sein. Und damit Ihr Euch darüber kein Bedenken macht und Euch nicht entschuldigt, so wiederhole ich Euch, daß ich es durchaus sein will, und Ihr sollt bald die Ursache davon hören. Gehet also und setzet Euch wieder auf Euren Platz; fahret fort, Euch zu erlustigen: und wenn ich nach einiger Zeit hereinkomme und im Sklavenkleide vor Euch trete, so scheltet mich tüchtig aus; ja scheut Euch selbst nicht, mich zu schlagen: ich werde Euch bedienen, solange Ihr bei Tische sitzet, bis in die Nacht. Ihr schlaft mit der Schönen hier, und morgen früh entlasse ich Euch mit Ehren. Darnach werde ich mich bemühen, Euch noch andere wichtigere Dienste zu leisten. Gehet also und verlieret keine Zeit.«

Amgiad wollte etwas einwenden, aber der Oberstallmeister ließ es nicht zu, sondern zwang ihn, zu dem Fräulein zurückzukehren.

Kaum war Amgiad wieder in den Saal gegangen, als die eingeladenen Freunde des Oberstallmeisters ankamen. Er bat sie freundlich, ihn zu entschuldigen, daß er sie diesen Tag nicht bewirte, indem er ihnen zu verstehen gab, sie würden gewiß die Ursache davon billigen, wenn er sie ihnen am nächsten Tage sagen würde. Sobald sie sich wieder entfernt hatten, ging er hin und legte ein Sklavenkleid an.

Der Prinz Amgiad kam wieder zu der Schönen, sehr vergnügten Herzens, daß der Zufall ihn in ein Haus geführt hatte, dessen Herr ein so ausgezeichneter Mann war und sich so artig gegen ihn benahm. Indem er sich wieder an den Tisch setzte, sagte er zu ihr: »Schöne Frau, ich bitte Euch tausendmal um Vergebung wegen meiner Unhöflichkeit und wegen meiner verdrießlichen Laune, worin die Abwesenheit meines Sklaven mich versetzt: der Schlingel soll's mir bezahlen; ich will ihm zeigen, ob er so lange ausbleiben darf.«

»Lasset Euch das nicht beunruhigen,« versetzte die Schöne; »desto schlimmer für ihn; macht er Streiche, so soll er sie büßen. Denken wir nicht mehr daran, sondern nur, uns zu erfreuen.«

Sie fuhren nun fort zu tafeln, und mit desto mehr Annehmlichkeit, da Amgiad nicht mehr wie bisher besorgt war, was aus dem Übermute der Schönen entstehen würde, welche die Türe des Hauses doch nicht hätte erbrechen sollen, wenn selbst das Haus Amgiad gehört hätte. Sie war in der heitersten Laune, und beide wechselten tausend Scherzreden, indem sie mehr tranken als aßen, bis Bahader, als Sklave verkleidet, ankam.

Der Sklave war sehr betreten, als er seinen Herrn schon in Gesellschaft sah, und daß er so spät zurückkam. Er warf sich ihm zu Füßen und küßte den Boden, um seine Gnade anzuflehen, und als er sich wieder aufgerichtet hatte, stand er mit niedergeschlagenen Augen und gekreuzten Armen und erwartete seine Befehle.

»Nichtswürdiger Sklave,« sprach Amgiad zu ihm, mit Zorn im Auge und im Tone, »sage mir, gibt's noch einen schändlicheren Sklaven, als du bist? Wo bist du gewesen? Was hast du gemacht, daß du jetzt erst zurückkommst?«

»Herr,« antwortete Bahader, »ich bitte Euch um Verzeihung: ich habe die mir von Euch gegebenen Aufträge ausgerichtet; ich glaubte nicht, daß Ihr so bald zurückkommen würdet.«

»Du bist ein Taugenichts,« fuhr Amgiad fort, »und mit derben Streichen will ich dich lügen und deine Schuldigkeit versäumen lehren.«

Zugleich stand er auf, ergriff einen Stock und gab ihm damit zwei oder drei ziemlich leichte Schläge, worauf er sich wieder an den Tisch setzte.

Die Schöne war aber mit dieser Strafe nicht zufrieden; sie stand ebenfalls auf, nahm den Stock und bedeckte Bahader schonungslos mit so viel Schlägen, daß ihm die Tränen in die Augen traten. Amgiad, äußerst betreten über die Freiheit, welche sie sich nahm, einen königlichen Beamten von dieser Bedeutung so zu mißhandeln, mochte schreien, was er wollte, daß es genug wäre, sie schlug immerzu. »Lasset mich gewähren,« sagte sie, »ich will mir Genugtuung verschaffen und ihn lehren, ein andermal so lange ausbleiben.« Sie fuhr fort, mit solcher Wut zu schlagen, daß er genötigt war, aufzustehen und ihr den Stock zu entreißen, den sie nur nach heftigem Widerstande fahren ließ. Und als sie nun den Bahader nicht mehr schlagen konnte, setzte sie sich wieder auf ihren Platz und schimpfte ihn noch tüchtig aus.

Bahader trocknete seine Tränen, bediente sie dann und schenkte ihnen ein. Als er sah, daß sie nicht mehr tranken und aßen, deckte er ab, säuberte den Saal, stellte alles wieder an seinen Platz, und als es Nacht ward, zündete er die Wachskerzen an. Sooft er hinausging oder hereinkam, unterließ die Schöne nicht, auf ihn zu grollen, ihm zu drohen und ihn zu schimpfen: zum Mißvergnügen Amgiads, der ihn gern schonen wollte und ihm nichts zu sagen wagte.

Als es Zeit war, sich niederzulegen, bereitete Bahader ihnen ein Bette auf dem Sofa und zog sich in ein Gemach zurück, wo er nach einer so langen Anstrengung bald einschlief.

Amgiad und die Schöne unterhielten sich noch eine starke halbe Stunde, und die Schöne mußte, bevor sie sich niederlegte, noch einmal hinausgehen. Da sie auf dem Gange durch die Vorhalle Bahader schon schnarchen gehört und im Saal einen Säbel bemerkt hatte, so sprach sie, als sie wieder hereinkam, zu Amgiad: »Herr, ich bitte Euch, mir zuliebe ein Ding zu tun.« – »Was steht zu Euren Diensten?« fragte Amgiad. »Tut mir den Gefallen,« fuhr sie fort, »nehmt diesen Säbel, und gehet hin und haut Eurem Sklaven den Kopf ab.«

Amgiad war höchst erstaunt über diese Zumutung, welche, wie er nicht zweifelte, der Wein dem Weibe eingab. »Schöne Frau,« sagte er darauf, »lassen wir den Sklaven in Ruhe; er verdient nicht, daß Ihr an ihn noch denket: ich habe ihn bestraft, und Ihr selber habt ihn gezüchtigt, das ist genug; übrigens bin ich sehr zufrieden mit ihm, und er ist sonst frei von diesem Fehler.«

»Ich begnüge mich nicht damit,« versetzte das wütende Weib; »ich will den Tod dieses Spitzbuben, und wenn er nicht von Eurer Hand stirbt, so soll er von der meinen sterben.«

Mit diesen Worten ergreift sie den Säbel, zieht ihn aus der Scheide und schlüpft hinaus, ihren mörderischen Vorsatz zu vollbringen.

Amgiad ereilte sie in der Vorhalle, trat ihr in den Weg und sagte zu ihr: »Schöne Frau, ich muß Euch schon genugtun, weil Ihr es durchaus wollt: es würde mir leid tun, wenn ein anderer als ich meinem Sklaven das Leben nähme.«

Als sie ihm hierauf den Säbel gegeben hatte, fuhr er fort: »Kommt, folget mir und machet kein Geräusch, damit er nicht aufwache.«

Sie traten nun in das Zimmer, wo Bahader schlief: aber anstatt ihn zu töten, schwang Amgiad den Säbel gegen das Weib und schlug ihr den Kopf ab, der auf Bahader hinflog ...«

Der Tag war schon angebrochen, als Scheherasade diese Worte aussprach: sie bemerkte es und schwieg.

In der folgenden Nacht nahm sie ihre Erzählung wieder auf und sagte zu dem Sultan von Indien:

»Herr, der Kopf des Weibes, der auf den Oberstallmeister fiel, würde seinen Schlaf unterbrochen haben, wenn ihn auch der Klang des Säbelhiebes nicht aufgeweckt hätte. Erstaunt, Amgiad mit dem blutigen Säbel und den Leichnam des Weibes ohne Kopf am Boden liegen zu sehen, fragte er ihn, was dies bedeutete.

Amgiad erzählte alles, wie es zugegangen war, und sagte zum Schlusse: »Um diese Wütende abzuhalten, Euch das Leben zu nehmen, sah ich kein anderes Mittel, als es ihr selber zu rauben.«

»Herr,« sagte hierauf Bahader voll Erkenntlichkeit, »Personen Eures Geblütes und von solchem Edelmute sind nicht imstande, so nichtswürdige Handlungen zu begünstigen. Ihr seid mein Befreier, und ich kann Euch nicht genug dafür danken.«

Nachdem er ihn umarmt hatte, um ihm noch stärker auszudrücken, wie sehr er ihm verpflichtet wäre, sagte er: »Vor Anbruch des Tages muß der Leichnam hier weggeschafft werden, und das will ich tun.« Amgiad wollte es nicht zugeben und sagte, er würde ihn selber wegtragen, weil er den Streich getan hätte. »Einem neuen Ankömmling in dieser Stadt, wie Ihr seid, würde es nicht gelingen,« entgegnete Bahader. »Lasset mich nur machen und bleibet ruhig hier. Wenn ich vor Tage nicht zurückkomme, so ist es ein Zeichen, daß die Wache mich ergriffen hat. Auf diesen Fall lasse ich Euch hier eine schriftliche Schenkung dieses Hauses mit allem Geräte, so daß Ihr es ohne weiteres bewohnen könnt.«

Als Bahader die Schenkung niedergeschrieben und dem Prinzen Amgiad überliefert hatte, steckte er den Rumpf des Weibes samt dem Kopfe in einen Sack, lud diesen auf seine Schultern und wanderte von Straße zu Straße dem Meere zu. Er war aber noch nicht weit, als er dem Polizeirichter begegnete, der in Person die Runde machte. Die Leute des Richters hielten ihn an, öffneten den Sack und fanden darin den Leichnam des ermordeten Weibes samt ihrem Kopfe.

Der Richter erkannte den Oberstallmeister ungeachtet seiner Verkleidung und führte ihn in sein Haus; und da er ihn seiner Würde wegen nicht hinrichten zu lassen wagte, ohne dem Könige davon zu berichten, so führte er ihn am folgenden Morgen vor den König. Als dieser aus dem Berichte des Richters das Verbrechen des Oberstallmeisters vernommen hatte und ihn den Anzeichen nach für schuldig hielt, so überhäufte er ihn mit Schmähungen und rief aus: »So also ermordest du meine Untertanen, um sie zu berauben, und wirfst ihre Leichen ins Meer, um deinen Frevel zu verbergen! Man befreie sie von ihm und hänge ihn auf!«

Wie unschuldig Bahader war, er empfing dieses Todesurteil mit völliger Ergebung und sagte nicht ein Wort zu seiner Verteidigung.

Der Richter führte ihn wieder ab, und während der Galgen aufgerichtet wurde, ließ er durch die ganze Stadt ausrufen, wie am Mittage der Oberstallmeister für einen begangenen Mord bestraft werden sollte.

Der Prinz Amgiad, der den Oberstallmeister vergeblich erwartet hatte, geriet in unglaubliche Bestürzung, als er auch in dem Hause, wo er geblieben war, diesen Ausruf vernahm. »Wenn einer für den Tod dieses so schändlichen Weibes sterben soll,« sagte er bei sich selber, »so ist es nicht der Oberstallmeister, sondern ich bin es, und ich will nicht zulassen, daß der Unschuldige anstatt des Schuldigen bestraft werde.«

Ohne weiter zu überlegen, ging er hinaus und begab sich nach dem Platze, wo die Hinrichtung vor sich gehen sollte, und wohin das Volk von allen Seiten zusammenlief.

Sobald Amgiad den Richter erscheinen und Bahader nach dem Galgen führen sah, drängte er sich vor ihn hin und sagte zu ihm: »Herr, ich komme, Euch zu erklären und zu versichern, daß der Oberstallmeister, den Ihr zum Tode führen wollt, ganz unschuldig an dem Morde dieser Frau ist. Ich bin es, der dieses Verbrechen begangen hat, wenn es eins ist, einem abscheulichen Weibe das Leben zu nehmen, welches ihm selber es rauben wollte. Höret den ganzen Verlauf der Sache.«

Als der Prinz Amgiad dem Richter bekannt hatte, auf welche Weise ihn beim Ausgange aus dem Bade die Frau angelockt, wie sie veranlaßt, daß er in das Haus des Oberstallmeisters gedrungen, und alles, was darin vorgegangen bis zu dem Augenblicke, daß er ihr den Kopf abhauen mußte, um das Leben des Oberstallmeisters zu retten, so stellte der Richter die Hinrichtung ein und führte den Prinzen mit dem Oberstallmeister zum Könige.

Der König wollte von Amgiad selber die Sache vernehmen; und Amgiad, um seine und des Oberstallmeisters Unschuld noch eindringlicher zu machen, benutzte diese Gelegenheit, dem Könige zugleich seine und seines Bruders Assad Geschichte zu erzählen, von Anfang her bis zu ihrer Ankunft und bis zu dem Augenblicke, da er hier vor ihm redete.

Als der Prinz geendigt hatte, sprach der König zu ihm: »Prinz, ich bin erfreut, daß dieser Vorfall mir Gelegenheit gegeben hat, Euch kennen zu lernen: ich schenke Euch nicht allein das Leben, so wie meinem Oberstallmeister, den ich dafür lobe, daß er es mit Euch so gut gemeint hat, und ihn in sein Amt wieder einsetze; sondern ich ernenne Euch selbst zu meinem Großwesir, um Euch für die ungerechte, obwohl zu entschuldigende Behandlung des Königs, Eures Vaters, zu entschädigen. In Betreff des Prinzen Assad, so erlaube ich Euch, all Euer von mir verliehenes Ansehen zu gebrauchen, um ihn wiederzufinden.«

Nachdem Amgiad dem Könige der Stadt und des Landes der Magier gedankt und die Stelle des Großwesirs eingenommen hatte, so wandte er alle ersinnlichen Mittel an, um den Prinzen, seinen Bruder, wiederzufinden. Er ließ durch die öffentlichen Ausrufer in allen Stadtvierteln denjenigen eine große Belohnung bieten, die ihn selber brächten oder auch nur irgend eine Nachricht von ihm mitteilten; er sandte Leute darnach umher: aber welche Mühe er sich auch gab, er konnte nicht das geringste von ihm erfahren.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Sechste Geschichte



Fortsetzung der Geschichte des Prinzen Assad

Assad war unterdessen stets in dem Loche gefesselt, worin er durch die Gewandtheit des arglistigen Greises versperrt worden, und Bostane und Kavame, die Töchter des Alten, mißhandelten ihn fortwährend mit derselben Grausamkeit und Unmenschlichkeit.

So nahte das große Fest der Feueranbeter heran. Man rüstete das Schiff aus, welches gewöhnlich die Fahrt nach dem Feuerberge machte; man belud es mit Waren unter der Leitung eines Hauptmanns namens Behram, eines großen Eiferers für die Religion der Magier. Als es in Bereitschaft war, unter Segel zu gehen, ließ Behram auch Assad einschiffen, und zwar in einer halb mit Waren angefüllten Riste, deren Bretter Öffnungen genug hatten, um die ihm zum Atemholen nötige Luft einzulassen; und so ließ er die Kiste in den untersten Schiffsraum hinabsenken.

Ehe das Schiff unter Segel ging, wollte der Großwesir Amgiad, Assads Bruder, es untersuchen, weil er Kunde hatte, daß die Feueranbeter jedes Jahr einen Muselmann auf dem Feuerberge zu opfern pflegten, und daß Assad, der vielleicht in ihre Hände gefallen war, wohl zu dieser blutigen Feier bestimmt sein könnte. Er ging also selber hin, ließ alle Matrosen und Reisenden auf das Verdeck treten, während seine Leute das ganze Schiff durchsuchten: aber Assad wurde nicht gefunden, er war zu gut versteckt.

Nach geschehener Durchsuchung verließ das Schiff den Hafen; und als es auf offener See war, befahl Behram, den Prinzen Assad aus der Kiste zu ziehen, und ließ ihn an eine Kette legen, um sich seiner zu versichern, aus Furcht, er möchte sich, weil er wohl wußte, daß man ihn opfern wollte, verzweiflungsvoll ins Meer stürzen.

Nach einigen Tagen ward der günstige Wind widrig, und zwar auf eine Weise, daß er zum wütendsten Sturm anwuchs. Das Schiff verlor nicht allein ganz seine Richtung, sondern Behram und sein Steuermann wußten auch selbst nicht mehr, wo sie waren, und sie fürchteten, jeden Augenblick auf eine Klippe zu stoßen und daran zu scheitern. Als der Sturm am heftigsten war, entdeckten sie Land, und Behram erkannte es für die Gegend, wo der Hafen und die Hauptstadt der Königin Margiane lag, und war darüber sehr bestürzt. Denn die Königin Margiane war dem Islam zugetan und tödliche Feindin der Feueranbeter. Nicht allein duldete sie keinen in ihren Staaten, sondern sie erlaubte sogar keinem ihrer Schiffe, darin zu landen.

Unterdessen stand es nicht mehr in Behrams Gewalt, den Hafen ihrer Hauptstadt zu vermeiden, wenn er nicht gegen die Küste laufen und daran zerschellen wollte, da sie von furchtbaren Felsen umstarrt war. In dieser äußersten Not ging er mit seinem Steuermann und seinen Matrosen zu Rate. »Kinder,« sprach er, »ihr seht die Not, worin wir uns befinden. Wir haben nur zwischen zwei Dingen zu wählen: entweder müssen wir uns von den Wellen verschlingen lassen oder uns zu der Königin Margiane retten. Aber ihr unversöhnlicher Haß gegen unsere Religion und alle Bekenner derselben ist euch bekannt. Sie wird nicht verfehlen, sich unsers Schiffes zu bemächtigen und uns alle erbarmungslos umbringen zu lassen. Ich sehe nur ein einziges Mittel, das uns vielleicht retten kann. Ich meine, daß wir den Muselmann, den wir hier an der Kette haben, losmachen und ihn als Sklaven ankleiden. Wenn nun die Königin Margiane mich vor sich kommen läßt und mich nach meinem Gewerbe fragt, so will ich ihr antworten, ich sei ein Sklavenhändler und habe alle schon verkauft, die ich gehabt, bis auf einen, dessen ich mich als Schreiber bediene, weil er lesen und schreiben könne. Sie wird ihn sehen wollen; und da er wohlgebildet und überdies von ihrer Religion ist, so wird sie, von Mitleid gerührt, nicht unterlassen, mir anzumuten, daß ich ihn ihr verkaufe, und sich dafür erbieten, uns in ihrem Hafen zu dulden bis zum nächsten günstigen Wetter. Wißt ihr etwas Besseres, so saget es mir, ich werde es gern hören.«

Der Steuermann und die Matrosen stimmten seinem Vorschlage bei, der auch sogleich ausgeführt wurde –«

Die Sultanin Scheherasade war genötigt, bei diesen letzten Worten stehenzubleiben, weil der Tag sich schon blicken ließ.

Sie nahm dieselbe Erzählung in der folgenden Nacht wieder auf und sprach zu dem Sultan von Indien:

»Herr, Behram ließ den Prinzen Assad von der Kette losmachen, ihn sehr sauber in Sklaventracht kleiden, wie es seinem Schiffsschreiber geziemte, als welchen er ihn der Königin Margiane vorstellen wollte. Er hatte kaum alles so eingerichtet, wie er wünschte, als das Schiff in den Hafen einlief, wo er Anker werfen ließ.

Sobald die Königin Margiane, deren Palast am Meere gelegen war, so daß der Garten sich bis ans Gestade erstreckte, das Schiff anlegen sah, sandte sie nach dem Hauptmann desselben, daß er zu ihr kommen sollte, und um desto eher ihre Neugier zu befriedigen, ging sie in den Garten, ihn dort zu erwarten.

Behram, der sich dieser Aufforderung wohl versehen hatte, schiffte sich mit dem Prinzen Assad aus, nachdem er ihm eingeschärft hatte, zu bestätigen, daß er sein Sklave und Schreiber wäre, und wurde vor die Königin Margiane geführt.

Er warf sich ihr zu Füßen; und nachdem er ihr die Notwendigkeit vorgestellt hatte, die ihn gezwungen, in ihrem Hafen eine Zuflucht zu suchen, sagte er ihr, er wäre ein Sklavenhändler, und Assad, den er mitgebracht, wäre der einzige ihm noch übrige Sklave, den er behielte, um sich seiner als Schreiber zu bedienen.

Assad hatte der Königin Margiane gleich beim ersten Anblicke gefallen, und sie freute sich, zu vernehmen, daß er ein Sklave wäre. Entschlossen, ihn für jeden Preis zu kaufen, fragte sie Assad, wie er hieße.

»Erhabene Königin,« antwortete Assad mit Tränen im Auge, »fragt Euer Majestät nach dem Namen, den ich vormals führte, oder nach dem, den ich jetzt führe?«

»Wie!« versetzte die Königin, »habt Ihr denn zwei Namen?«

»Ach, leider verhält es sich so!« antwortete Assad. »Ehemals hieß ich Assad, jetzt aber heiße ich Motar.«

Margiane, die den wahren Sinn dieser Worte nicht durchschauen konnte, bezog ihn auf seinen Sklavenstand und erkannte zugleich, daß er viel Geist hatte.

»Da Ihr Schreiber seid,« sagte sie hierauf zu ihm, »so werdet Ihr ohne Zweifel gut schreiben können: lasset mich Eure Handschrift sehen.«

Assad war mit Papier und einem Schreibzeuge an seinem Gürtel durch Behrams Sorgfalt versehen, der dieses Zubehör nicht vergessen hatte, um die Königin von seinem Vorgeben zu überzeugen, und schrieb sogleich folgende Sprüche:

»Oft entgeht der Blinde einer Grube, in welche der Hellsehende hinabstürzt.
Oft gereicht ein Wort dem Toren zum Gewinne, welches den Weisen in Unglück bringt.
Oft wird der Rechtgläubige in seinem Lebensunterhalte beengt, während der Ungläubige im Überflusse schwelget.
Der Klügste kann in solchen Lagen sich nicht helfen; denn der Allmächtige hat dieses alles so geordnet.«

Assad überreichte das Blatt der Königin Margiane, die nicht weniger das Sinnvolle der Sprüche als die Schönheit der Schriftzüge bewunderte; und es bedurfte nichts mehr, um ihr Herz vollends zu entzünden und sie zum innigen Mitleid mit ihm zu rühren.

Sobald sie alles gelesen hatte, wandte sie sich zu Behram und sprach: »Ihr habt die Wahl, mir diesen Sklaven zu verkaufen oder mir ein Geschenk damit zu machen; vielleicht werdet Ihr besser Eure Rechnung dabei finden, wenn Ihr das letztere wählet.«

Behram erwiderte unverschämt genug, daß er hier nicht zu wählen hätte, sondern seinen Sklaven selber gebrauchte und ihn also behalten wollte.

Die Königin Margiane, erzürnt über diese Dreistigkeit, wollte nicht weiter mit Behram sprechen; sie nahm den Prinzen Assad beim Arme, ließ ihn vor sich hergehen und führte ihn in ihren Palast; an Behram aber ließ sie sagen: sie würde alle seine Waren in Beschlag nehmen und sein Schiff mitten im Hafen in Brand stecken lassen, wenn er die Nacht dort bliebe.

Behram war genötigt, sehr verdrießlich nach seinem Schiffe zurückzukehren und alle Vorbereitungen zu treffen, um wieder unter Segel zu gehen, obgleich der Sturm sich noch nicht völlig gelegt hatte.

Die Königin Margiane, die beim Eintritt in ihren Palast befohlen hatte, schleunig das Abendessen aufzutragen, führte Assad in ihr Zimmer, wo sie ihn neben sich sitzen ließ. Assad sträubte sich, indem er sagte, daß diese Ehre einem Sklaven nicht gebührte.

»Einem Sklaven!« erwiderte die Königin; »vor einem Augenblicke noch waret Ihr es, aber jetzt seid Ihr es nicht mehr. Setzet Euch neben mich, sage ich, und erzählet mir Eure Geschichte; denn was Ihr mir da geschrieben habt, um mir Eure Handschrift zu zeigen, und die Unverschämtheit dieses Sklavenhändlers geben mir zu erkennen, daß sie außerordentlich sein muß.«

Der Prinz Assad gehorchte, und als er sich gesetzt hatte, sagte er: »Mächtige Königin, Euer Majestät täuschet sich nicht; meine Geschichte ist in der Tat außerordentlich, und mehr, als man sich vorstellen kann. Die Leiden, die unglaublichen Qualen, die ich ausgestanden habe, und die Todesart, zu welcher ich bestimmt war, und wovon Eure wahrhaft königliche Großmut mich befreit hat, werden Euch die Größe einer Wohltat ermessen lassen, die ich niemals vergessen werde. Aber bevor ich auf diese schauderhafte Erzählung komme, muß ich vom Ursprunge meines Unglücks ausholen.«

Nach diesem Eingange, welcher die Neugier der Königin Margiane noch vermehrte, begann Assad und erzählte ihr von seiner und seines Bruders königlicher Geburt, von ihrer gegenseitigen Freundschaft, von der sträflichen Liebe ihrer Stiefmütter, die sich in den wütendsten Haß verwandelte und die Quelle ihres seltsamen Schicksals war. Er kam dann auf den Zorn des Königs, seines Vaters, auf die fast wunderbare Weise ihrer Lebensrettung und endlich auf den Verlust seines Bruders und auf sein so langes und qualvolles Gefängnis, aus welchem man ihn nur gezogen hatte, um ihn auf dem Feuerberge zu opfern.

Bis Assad seine Erzählung beendigt hatte, sagte die Königin Margiane, dadurch noch mehr als jemals gegen die Feueranbeter aufgeregt: »Prinz, ungeachtet des Abscheus, den ich stets gegen die Feueranbeter gehabt, habe ich ihnen doch immer noch viel Menschlichkeit bewiesen; aber nach der unmenschlichen Behandlung, die Ihr von ihnen erlitten habt, und der abscheulichen Absicht, Euch selber zum Schlachtopfer darzubringen, erkläre ich ihnen von nun an eine unversöhnliche Feindschaft.«

Sie wollte sich noch weiter hierüber verbreiten; aber es wurde aufgetragen, und sie setzte sich mit dem Prinzen Assad zu Tische, bezaubert von seinem Anblick und von seinen Reden und schon durch eine Leidenschaft für ihn eingenommen, zu deren Mitteilung sie bald eine Gelegenheit zu finden hoffte.

»Prinz,« sprach sie zu ihm, »man muß Euch die langen Fasten und die bösen Mahlzeiten, zu welchen die erbarmungslosen Feueranbeter Euch genötigt haben, vergüten: nach so langen Leiden bedürft Ihr der Erquickung.« Und mit diesen und mehreren ähnlichen Worten legte sie ihm zu essen vor und ließ ihm eine Schale nach der andern einschenken. Die Mahlzeit dauerte lange, und der Prinz trank etwas mehr, als er vertragen konnte.

Als die Tafel aufgehoben war, hatte Assad nötig, hinauszugehen, und nahm die Zeit so gut wahr, daß es die Königin nicht bemerkte. Er stieg in den Hof hinab, und da er die Gartentüre offen sah, trat er hinein. Angezogen durch die mannigfaltigen Schönheiten des Gartens, wandelte er darin eine Weile umher und ging endlich zu einem Springbrunnen, der den Garten höchst anmutig machte; hier wusch er sich die Hände und das Gesicht, um sich zu erfrischen, und indem er sich auf dem Rasen, der das Wasserbecken umgab, ausruhen wollte, schlief er ein.

Die Nacht brach jetzt an, und Behram, der die Drohung der Königin Margiane nicht wollte zur Vollstreckung kommen lassen, hatte schon die Anker gelichtet, sehr verdrießlich über den Verlust Assads und über die getäuschte Hoffnung, ihn zum Schlachtopfer darzubringen. Er suchte sich gleichwohl zu trösten, da der Sturm sich gelegt hatte und ein Wind vom Lande her seine Abfahrt begünstigte.

Sobald er sich mit Hilfe seines Bootes aus dem Hafen bugsiert hatte, sagte er, bevor er es in das Schiff hinaufziehen ließ, zu den Matrosen darin: »Kinder, steiget noch nicht herauf, ich will euch Fässer geben lassen, um Wasser einzunehmen, und euch hier an der Küste erwarten.« Die Matrosen wußten nicht, wo sie Wasser schöpfen könnten, und machten Schwierigkeit. Aber da Behram bei dem Gespräche mit der Königin im Garten den Springbrunnen bemerkt hatte, fuhr er fort: »Landet nur bei dem Garten am Palaste, steiget über die Mauer, die nur so hoch als eine Lehne ist, und ihr werdet Wasser genug in dem Wasserbecken mitten im Garten finden.«

Die Matrosen ruderten hin und landeten, wo Behram sie angewiesen hatte; und nachdem jeder beim Aussteigen ein Faß auf die Schulter genommen, stiegen sie gemächlich über die Mauer. Indem sie sich dem Wasserbecken näherten, sahen sie am Rande desselben einen Mann liegen und schlafen, traten heran und erkannten ihn für Assad. Sie teilten sich sogleich; und während die einen ihre Wasserfässer mit so wenig Geräusch als möglich füllten, umringten die andern Assad und beobachteten ihn, um ihn festzuhalten, wenn er etwa erwachte. Er ließ ihnen volle Zeit zu allem; und sobald jene die Fässer gefüllt und wieder auf die Schultern geladen hatten, bemächtigten die andern sich seiner und schleppten ihn, ohne ihm Zeit zur Besinnung zu lassen, mit fort; sie stiegen mit ihm über die Mauer, schifften ihn mit ihren Tonnen ein und ruderten aus aller Macht nach dem Schiffe. Als sie nahe am Bord waren, riefen sie mit Freudengeschrei aus: »Hauptmann, lasset Eure Pfeifen und Trommeln aufspielen, wir bringen Euch Euren Sklaven wieder!«

Behram, der nicht begreifen konnte, wie seine Matrosen den Assad wiederfinden und fangen konnten, und ihn wegen der Dunkelheit der Nacht auch nicht in dem Boote sehen konnte, erwartete mit Ungeduld, bis sie wieder aufs Schiff gestiegen wären, um sie zu fragen, was sie damit meinten. Aber als er ihn vor seinen Augen sah, konnte er sich vor Freuden nicht halten; und ohne sich zu erkundigen, wie sie es angestellt hätten, einen so guten Fang zu tun, ließ er ihn wieder an die Kette legen. Und nachdem sie das Boot eilig wieder ins Schiff gezogen hatten, ließ er alle Segel anspannen und steuerte wieder nach dem Feuerberge zu.«

Die Sultanin Scheherasade erzählte diese Nacht nicht weiter; in der folgenden fuhr sie aber fort und sagte zu dem Sultan von Indien:

»Herr, ich schloß gestern damit, daß ich Euer Majestät erzählte, wie Behram wieder dem Feuerberge zusteuerte, sehr vergnügt, daß seine Matrosen ihm den Prinzen Assad wiedergebracht hatten.

Die Königin Margiane war unterdessen in großer Besorgnis. Anfangs beunruhigte sie sich nicht, als sie gewahrte, daß Assad hinausgegangen war; da sie nicht zweifelte, daß er bald zurückkommen würde, so erwartete sie ihn mit Geduld. Als sie aber nach einiger Zeit sah, daß er nicht wieder erschien, fing sie an, unruhig zu werden. Sie befahl ihren Frauen, zu sehen, wo er wäre. Diese suchten ihn, brachten ihr aber keine Kunde von ihm. Sie ließ ihn nun mit Lichtern suchen, aber ebenso vergeblich.

In ihrer Ungeduld und Besorgnis ging die Königin Margiane selber hin und suchte beim Fackelscheine, und da sie die Gartentüre offen sah, trat sie hinein und durchstreifte ihn mit ihren Frauen. Im Vorbeigehen sah sie an dem Wasserbecken auf dem Rasen einen Schuh, ließ ihn aufheben und erkannte ihn für einen von den Babuschen des Prinzen. Dies in Verbindung mit dem am Rande des Beckens verschütteten Wasser brachten sie auf den Gedanken, daß Behram ihn wohl entführt haben könnte.

Sie schickte auf der Stelle hin, zu erfahren, ob er noch im Hafen wäre; und als sie vernahm, daß er kurz vor Nacht unter Segel gegangen, sich noch eine Weile an der Küste aufgehalten und sein Boot nach dem Garten gerudert und Wasser eingenommen hätte, sandte sie dem Befehlshaber der zehn Kriegsschiffe, welche in ihrem Hafen stets ausgerüstet und auf den ersten Wink zur Abfahrt bereitlagen, die Weisung, daß sie sich am nächsten Morgen früh um ein Uhr selber einschiffen würde.

Der Befehlshaber machte sich schleunig fertig; er rief die Hauptleute und übrigen Offiziere, die Matrosen und Soldaten zusammen, und alles war zu der bestimmten Stunde eingeschifft.

Die Königin schiffte sich nun auch ein, und als ihr Geschwader aus dem Hafen und unter Segel war, eröffnete sie dem Anführer ihre Absicht. »Ich will,« sagte sie, »daß du alle Segel aufspannest und dem Kauffahrer nachjagest, der gestern abend diesen Hafen verließ. Ich gebe ihn dir preis, wenn du ihn fängst: fängst du ihn aber nicht, so mußt du mir's mit dem Leben bezahlen.«

Die zehn Schiffe jagten nun dem Schiffe Behrams zwei volle Tage nach und sahen nichts. Endlich am dritten mit Anbruch des Tages entdeckten sie es, und gegen Mittag umringten sie es dergestalt, daß es nicht mehr entschlüpfen konnte.

Sobald der grausame Behram die zehn Schiffe bemerkte, zweifelte er nicht, daß es das Geschwader der Königin Margiane wäre, die ihn verfolgte; zur selbigen Stunde gab er dem Assad die Bastonade; denn seit seiner Einschiffung im Hafen der Stadt der Magier hatte er keinen Tag ermangelt, ihm diese Behandlung widerfahren zu lassen: dies bewirkte nun, daß er ihn mehr als sonst mißhandelte.

Er war aber in großer Verlegenheit, als er sah, daß er bald umringt sein würde. Wenn er Assad bewahrte, so hätte er sich für schuldig erklärt; wenn er ihn tötete, so fürchtete er, daß irgend Spuren davon nachblieben. Er ließ ihn losketten, und als man ihn aus dem untersten Schiffsraume, wo er lag, heraufgeholt und ihm vorgeführt hatte, sprach er zu ihm: »Du bist schuld, daß man uns verfolgt.« Und mit diesen Worten stürzte er ihn ins Meer.

Der Prinz Assad konnte schwimmen und gebrauchte seine Hände und Füße so rüstig, daß er mit Hilfe der Wogen, die ihn forttrugen, sich über dem Wasser zu erhalten vermochte und das Ufer erreichte. Hier am Lande war das erste, was er tat, daß er Gott dankte, ihn aus einer so großen Gefahr befreit und noch einmal den Händen der Feueranbeter entrissen zu haben. Hierauf zog er sich aus; und nachdem er das Wasser aus seinen Kleidern gedrückt hatte, breitete er sie auf einem Felsen aus, wo sie von den Strahlen der Sonne und dem dadurch erhitzten Felsen bald trocken wurden.

Unterdessen ruhte er sich aus und beweinte sein Schicksal: er wußte weder, in welchem Lande er war, noch, wohin er sich wenden sollte. Er legte endlich seine Kleider wieder an und wanderte fort, ohne sich zu weit von dem Meere zu entfernen, bis er einen Weg fand, welchen er einschlug. Er wanderte mehr als zehn Tage durch ein ganz unbewohntes Land, wo er nichts als wilde Früchte und an den Bächen einige Kräuter fand, von denen er lebte.

Er gelangte endlich an eine Stadt, welche er wieder für jene der Magier erkannte, wo er so sehr gemißhandelt worden und wo sein Bruder Großwesir war. Er freute sich darüber, aber er nahm sich fest vor, keinem der Feueranbeter zu nahen, sondern nur den Muselmännern; denn er erinnerte sich, einige von diesen bemerkt zu haben, als er das erstemal in die Stadt kam. Da es spät war und er wohl wußte, daß die Läden schon geschlossen wären, und daß er nur noch wenig Leute in den Straßen antreffen würde, faßte er den Entschluß, auf dem Begräbnisplatze vor der Stadt zu bleiben, wo mehrere Grabmäler mit Kuppeln standen. Er suchte, bis er eins fand, dessen Tür offen war, und trat hinein, um die Nacht darin zuzubringen.

Wir wollen jetzt wieder auf Behrams Schiff zurückkommen.

Es währte nicht lange, nachdem er den Prinzen Assad ins Meer gestürzt hatte, so war er auf allen Seiten von den Schiffen der Königin Margiane umringt. Das Schiff, auf welchem die Königin sich befand, nahte sich ihm, und da er nicht imstande war, Widerstand zu leisten, so ließ er die Segel einziehen zum Zeichen, daß er sich ergäbe.

Die Königin Margiane bestieg selber sein Schiff und fragte Behram, wo der Schreiber wäre, welchen er die Verwegenheit gehabt hätte aus ihrem Palaste zu entführen oder entführen zu lassen. »Königin,« antwortete Behram, »ich schwöre Euer Majestät, daß er nicht in meinem Schiffe ist; Ihr möget es durchsuchen lassen und Euch von meiner Unschuld überzeugen.«

Margiane ließ die Durchsuchung des Schiffes mit aller möglichen Genauigkeit vornehmen; aber man fand denjenigen nicht, den zu finden sie so sehnlich wünschte, sowohl weil sie ihn liebte, als aus angebornem Edelmute.

Sie war schon im Begriff, dem Behram mit eigenen Händen das Leben zu nehmen; aber sie hielt sich zurück und begnügte sich, sein Schiff und seine ganze Ladung in Beschlag zu nehmen und ihn mit allen seinen Matrosen zu Lande heimzuschicken, indem sie ihm das Boot zur Überfahrt bis ans Ufer ließ.

Behram in Begleitung seiner Matrosen erreichte die Stadt der Magier in derselben Nacht, da Assad auf dem Begräbnisplatze geblieben und sich in das Grabmal begeben hatte. Weil das Tor schon geschlossen war, so sah er sich ebenfalls genötigt, auf dem Begräbnisplatze ein Grabmal zu suchen, um darin den Tag und die Eröffnung des Tores zu erwarten.

Unglücklicherweise kam Behram an dasselbe Grabmal, worin Assad war. Er trat hinein und sah einen Mann, der schlief und sein Haupt mit seinem Kleide verhüllt hatte. Assad erwachte von dem Geräusche, hob den Kopf empor und fragte, wer da wäre.

Behram erkannte ihn sogleich. »Ha, ha,« rief er aus, »da bist du ja, der schuld ist, daß ich für mein ganzes übriges Leben zugrunde gerichtet bin! Du bist dieses Jahr nicht geopfert worden, aber du sollst das nächste Jahr nicht wieder ebenso entschlüpfen.«

Mit diesen Worten warf er sich über ihn her, stopfte ihm sein Schnupftuch in den Mund, um ihn am Schreien zu verhindern, und ließ ihn durch seine Matrosen binden.

Am folgenden Morgen früh, sobald das Tor geöffnet war, ward es Behram leicht, durch abgelegene Straßen, wo noch niemand aufgestanden war, Assad wieder zu dem Alten zu bringen, der ihn so boshaft überlistet hatte. Sobald er hier eintraf, ließ er ihn wieder in dasselbe Loch werfen, aus welchem er ihn herausgezogen hatte, und unterrichtete den Alten von der traurigen Ursache seiner Rückkehr und dem unglücklichen Erfolg seiner Fahrt. Der boshafte Alte vergaß nicht, seinen Töchtern einzuschärfen, daß sie den unglücklichen Prinzen wo möglich noch mehr als zuvor mißhandeln sollten.

Assad war äußerst bestürzt, sich wieder an demselben Orte zu befinden, wo er schon so viel gelitten hatte; und in Erwartung derselben Qualen, von welchen er für immer befreit zu sein gewähnt hatte, beweinte er die Härte seines Schicksals, als er Bostanen mit einem Stocke, einem Brote und einem Krug Wasser eintreten sah. Ihn schauderte bei dem Anblicke dieser Erbarmungslosen und bei dem bloßen Gedanken an die täglichen Martern, welche er noch ein ganzes Jahr auszustehen hatte, um am Ende auf eine grauenvolle Weise zu sterben ...«

Aber der Tag, welchen die Sultanin Scheherasade bei diesen letzten Worten anbrechen sah, nötigte sie, abzubrechen. Sie nahm dieselbe Erzählung in der folgenden Nacht wieder auf und sprach zu dem Sultan von Indien:

»Herr, Bostane behandelte den unglücklichen Prinzen Assad ebenso grausam als bei seiner ersten Gefangenschaft. Das Jammern, die Klagen, die dringenden Bitten Assads, doch seiner zu schonen, verbunden mit seinen Tränen, waren aber so rührend, daß Bostane sich nicht erwehren konnte, davon erweicht zu werden und mit ihm Tränen zu vergießen.

»Herr,« sagte sie zu ihm, indem sie ihm die Schultern wieder bedeckte, »ich bitte Euch tausendmal um Verzeihung für die Grausamkeit, mit welcher ich Euch vormals behandelt und deren Wirkungen ich Euch jetzt eben noch habe empfinden lassen. Bisher habe ich nicht vermocht, einem Vater ungehorsam zu sein, der so ungerecht gegen Euch erbittert und auf Euren Untergang ergrimmt ist: aber endlich verabscheue ich diese Unmenschlichkeit. Tröstet Euch: Eure Leiden sind zu Ende; und ich will alle meine Verschuldungen, deren ungeheure Größe ich erkenne, durch bessere Behandlung wieder gutmachen. Ihr habt mich bis heute als eine Ungläubige betrachtet, gegenwärtig betrachte ich mich als eine Gläubige. Ich habe schon einigen Unterricht, welchen mir eine meiner Sklavinnen von Eurer Religion erteilt hat; ich hoffe, Ihr werdet gern vollenden, was sie begonnen hat. Um Euch meine gute Gesinnung zu bezeugen, so bitte ich den wahren Gott um Vergebung, daß ich ihn durch die Euch angetanen Mißhandlungen so beleidigt habe; und ich lebe des Vertrauens, daß er mich wird ein Mittel finden lassen, Euch gänzlich in Freiheit zu setzen.«

Diese Rede gewährte dem Prinzen Assad einen großen Trost; er dankte Gott, daß er das Herz Bostanens gerührt hatte; und nachdem er dieser auch herzlich für ihre freundliche Gesinnung gegen ihn gedankt hatte, vergaß er nicht, sie darin zu bestärken, indem er sie nicht nur in der muselmännischen Religion vollends unterrichtete, sondern ihr sogar seine Geschichte erzählte mit allen den Unfällen, welche ihn ungeachtet seiner hohen Geburt betroffen hatten. Als er gänzlich der Festigkeit ihres guten Vorsatzes versichert war, fragte er sie, wie sie es anstellen wollte, daß ihre Schwester Kavame nichts davon erführe und auch ihrerseits nicht ihn zu mißhandeln käme. »Lasset Euch das nicht bekümmern,« antwortete Bostane, »ich werde es schon so einrichten, daß sie sich nicht mehr damit befaßt, Euch heimzusuchen.«

In der Tat wußte Bostane Kavamen immer zuvorzukommen, sooft sie in das Loch hinabsteigen wollte. Sie unterdessen besuchte den Prinzen Assad sehr häufig; und anstatt ihm nur Brot und Wasser zu bringen, brachte sie ihm Wein und gute Gerichte, welche sie durch zwölf ihr dienende muselmännische Sklavinnen zubereiten ließ. Sie aß selbst von Zeit zu Zeit mit ihm und tat alles, was in ihrer Macht stand, ihn zu trösten.

Einige Tage nach dieser Veränderung stand Bostane an der Haustüre, als sie einen öffentlichen Ausrufer etwas bekanntmachen hörte. Da sie nicht verstand, was es war, weil der Ausrufer zu entfernt stand, sich dann aber ihrem Hause näherte, trat sie zurück, hielt die Türe halb offen und sah, daß er vor dem Großwesir Amgiad, Bruder des Prinzen Assad, einherging, der von mehreren Beamten und vielen seiner Leute vor und hinter ihm begleitet war.

Der Ausrufer blieb nur einige Schritte vor der Türe stehen und wiederholte folgende Kundmachung mit lauter Stimme:

»Seine Exzellenz, der erlauchte Großwesir, der selber hier gegenwärtig ist, sucht seinen geliebten Bruder, der schon länger als ein Jahr sich von ihm verloren hat. Er ist so und so gestaltet. Wenn jemand ihn bei sich verwahrt oder weiß, wo er ist, so befiehlt Seine Exzellenz, ihm denselben zu bringen oder Nachricht von ihm zu geben, unter Versprechen einer großen Belohnung. Wenn aber jemand ihn verhehlt und man ihn entdeckt, so droht Seine Exzellenz, ihn mit dem Tode zu bestrafen, ihn, sein Weib, seine Kinder und all die Seinigen, und sein Haus schleifen zu lassen.«

Bostane hatte nicht sobald diese Worte vernommen, als sie eiligst die Türe zumachte und zu Assad in das Loch hinabstieg. »Prinz,« sprach sie zu ihm mit Freuden, »das Ende Eurer Leiden ist da; folget mir und kommt schleunig.«

Assad, dem sie gleich am ersten Tage, wo er in das Loch zurückgebracht war, die Kette abgenommen hatte, folgte ihr auf die Straße hinaus, wo sie ausrief: »Hier ist er, hier ist er!«

Der Großwesir, der noch nicht weit entfernt war, drehte sich um. Assad erkannte in ihm seinen Bruder, lief auf ihn zu und umarmte ihn. Amgiad, der ihn auch sogleich erkannte, umarmte ihn ebenfalls sehr herzlich, ließ ihn das Pferd eines seiner Beamten, der absaß, besteigen und führte ihn im Triumphe nach dem Palast, wo er ihn dem Könige vorstellte, der ihn zu einem seiner Wesire machte.

Bostane, die nicht in das Haus ihres Vaters, das noch denselben Tag geschleift wurde, zurückkehren wollte und den Prinzen Assad bis zum Palaste nicht aus den Augen verloren hatte, wurde zu der Königin gebracht. Der Alte, ihr Vater, und Behram mit den Ihrigen wurden vor den König geführt und verurteilt, den Kopf zu verlieren. Sie warfen sich zu seinen Füßen und flehten um Gnade. »Es gibt keine Gnade für euch,« erwiderte der König, »wenn ihr nicht dem Feuerdienst entsaget und die muselmännische Religion annehmet.« Sie retteten ihr Leben, indem sie sich hierzu bequemten, ebenso wie Kavame, Bostanens Schwester, samt den Ihrigen.

In Rücksicht darauf, daß Behram Muselmann geworden war, machte ihn Amgiad, der ihm seinen vor der Begnadigung erlittenen Verlust vergüten wollte, zu einem seiner vornehmsten Beamten und ließ ihn bei sich wohnen. Behram, in wenigen Tagen von der Geschichte Amgiads, seines Wohltäters, und dessen Bruders Assad unterrichtet, machte ihnen den Vorschlag, ein Schiff auszurüsten und sie zum Könige Kamaralsaman, ihrem Vater, zurückzuführen. »Vermutlich,« sprach er zu ihnen, »wird er eure Unschuld erkannt haben und ungeduldig euch wiederzusehen verlangen. Und sollte dies nicht sein, so wird es jedoch nicht schwer halten, ihn vor eurer Ausschiffung davon zu überzeugen; wenn er aber in seinem ungerechten Wahne beharrt, so habt ihr nur die Mühe, wieder hierher zurückzukehren.«

Die beiden Brüder nahmen Behrams Erbieten an: sie sprachen von ihrer Absicht mit dem Könige, der sie billigte, und gaben Befehl, ein Schiff auszurüsten. Behram war mit allem möglichen Eifer dabei geschäftig, und als er fertig war, unter Segel zu gehen, gingen die Prinzen eines Morgens hin, vom König Abschied zu nehmen.

In der Zeit, daß sie sich von ihm beurlaubten und ihm für seine Güte dankten, hörte man durch die ganze Stadt einen großen Lärm, und zugleich erschien ein Offizier mit der Nachricht, daß ein großes Kriegsheer heranzöge und niemand wüßte, was für eins es wäre.

Bei der Unruhe, in welche diese verdrießliche Neuigkeit den König versetzte, nahm Amgiad das Wort und sprach zu ihm: »Herr, obwohl ich soeben in die Hände Euer Majestät die Würde Eures ersten Ministers, womit Ihr mich beehrt hattet, zurückgestellt habe, so bin ich nichtsdestoweniger bereit, Euch noch zu dienen, und ich bitte Euch um die Erlaubnis, hinzugehen und zu sehen, wer dieser Feind ist, der Euch in Eurer Hauptstadt anzugreifen kommt, ohne Euch zuvor den Krieg erklärt zu haben.« Der König bat ihn darum, und er machte sich sogleich mit einem kleinen Gefolge auf.

Der Prinz Amgiad entdeckte bald das Kriegsheer, welches ihm mächtig schien und immer weiter vorrückte. Der Vortrab, der seine Befehle hatte, nahm ihn freundlich in Empfang und führte ihn vor die Fürstin, die mit ihrem ganzen Heere anhielt, um mit ihm zu reden. Der Prinz Amgiad machte ihr eine tiefe Verbeugung und fragte sie, ob sie als Freundin oder Feindin käme, und wenn sie als Feindin käme, worüber sie sich gegen den König, seinen Herrn, zu beklagen hätte.

»Ich komme als Freundin,« antwortete die Fürstin, »und habe keine Ursache zum Mißvergnügen gegen den König der Magier. Seine und meine Staaten haben eine solche Lage, daß wir schwerlich einen Zwist miteinander haben können. Ich komme nur, um einen Sklaven namens Assad zurückzufordern, der mir durch einen Schiffshauptmann aus dieser Stadt namens Behram, den unverschämtesten aller Menschen, ist entführt worden; und ich hoffe, Euer König wird mir die Genugtuung gewähren, wenn er erfährt, daß ich Margiane bin.«

»Großmächtige Königin,« erwiderte der Prinz Amgiad, »ich bin der Bruder dieses Sklaven, den Ihr mit so viel Mühe suchet. Ich hatte ihn verloren und habe ihn wiedergefunden. Kommet, ich selber will ihn Euch ausliefern und werde die Ehre haben, Euch von allem übrigen zu unterrichten. Der König, mein Herr, wird sehr erfreut sein, Euch zu sehen.«

Während das Heer der Königin nach ihrem Befehle dort auf der Stelle lagerte, begleitete der Prinz Amgiad sie in die Stadt und in den Palast, wo er sie dem Könige vorstellte. Und nachdem der König sie nach Würden empfangen hatte, begrüßte sie der Prinz Assad, der gegenwärtig war und sie sogleich bei ihrem Erscheinen erkannt hatte. Sie bezeigte ihm ihre Freude, ihn wiederzusehen, als dem König eine neue Botschaft kam, daß ein anderes, noch furchtbareres Heer auf der andern Seite der Stadt erschiene.

Der König der Magier, noch mehr erschrocken als das erstemal über die Ankunft eines zweiten, noch zahlreicheren Heeres als das vorhergehende, wie er selber aus den Staubwolken erkannte, die dessen Annäherung aufregte, und die schon den ganzen Himmel bedeckten, rief aus: »Amgiad, was soll aus uns werden? Da ist abermals ein Kriegsheer, das uns überzieht ...«

Amgiad verstand den Wink des Königs: er stieg zu Pferde und sprengte mit verhängten Zügeln diesem neuen Heer entgegen. Er sagte zu den ersten, denen er begegnete, daß er mit ihrem Anführer zu sprechen verlangte, und man führte ihn vor einen König, wie er an der Krone, die er auf dem Haupte trug, erkannte. Sobald er ihn in der Ferne erblickte, stieg er ab, und als er in der Nähe war und sich mit dem Angesichte zur Erde geworfen hatte, fragte er ihn, was er von dem Könige, seinem Herrn, verlangte.

»Ich heiße Ghïaur,« erwiderte der König, »und bin König von China. Das Verlangen nach Kunde von meiner Tochter namens Badur, die ich vor langen Jahren dem Prinzen Kamaralsaman, Sohn Schachsamans, des Königs der Inseln Chaledan, vermählt habe, hat mich bewogen, meine Staaten zu verlassen. Ich hatte diesem Prinzen erlaubt, seinen Vater zu besuchen unter der Bedingung, von Jahr zu Jahr mit meiner Tochter wieder zu mir zu kommen. Seit so langer Zeit habe ich indessen nichts wieder von ihnen vernommen. Euer König würde einen bekümmerten Vater sehr verpflichten, wenn er ihm mitteilte, was er etwa davon weiß.«

Der Prinz Amgiad, der an dieser Rede seinen Großvater erkannte, küßte ihm zärtlich die Hand und sprach: »Herr, Euer Majestät verzeihe mir diese Freiheit, die ich mir nehme, um Euch meine Ehrfurcht zu bezeigen, als meinem Großvater. Ich bin ein Sohn Kamaralsamans, gegenwärtig Königs der Ebenholzinsel, und der Königin Badur, und ich zweifle nicht, daß beide im vollkommenen Wohlsein in ihrem Reiche sind.«

Der König von China, entzückt, seinen Enkel zu sehen, umarmte ihn sogleich sehr zärtlich; und dieses so glückliche und so unerwartete Zusammentreffen entlockte ihnen von beiden Seiten Tränen.

Auf die Frage, welcher Anlaß ihn in dieses fremde Land geführt hätte, erzählte ihm der Prinz Amgiad seine und seines Bruders Assad Geschichte. Als er geendigt hatte, sagte der König von China: »Es ist nicht recht, daß zwei so unschuldige Prinzen wie ihr noch länger im Elende seien. Tröste dich, ich werde dich und deinen Bruder heimführen und Sühne stiften. Eile jetzt zurück und melde deinem Bruder meine Ankunft.«

Während der König von China auf der Stelle lagerte, wo der Prinz Amgiad ihn getroffen hatte, kehrte dieser zurück, um dem Könige der Magier, der ihn mit großer Ungeduld erwartete, Antwort zu bringen. Der König war höchst überrascht, zu vernehmen, daß ein so mächtiger König als der von China eine so lange und mühselige Reise unternommen hatte aus Verlangen, seine Tochter wiederzusehen, und daß er so nahe bei seiner Hauptstadt war. Er gab sogleich Befehle zu seinem würdigen Empfange und bereitete sich, ihm entgegenzugehen.

In dieser Zwischenzeit sah man aber von einer andern Seite der Stadt abermals einen großen Staub aufsteigen, und man vernahm bald, daß es ein drittes Heer war, welches heranzog. Dies nötigte den König, zu bleiben und den Prinzen Amgiad zu bitten, daß er noch einmal hinginge, zu sehen, was das Heer wollte.

Amgiad ritt hinaus, und der Prinz Assad begleitete ihn diesmal. Sie fanden, daß es das Heer Kamaralsamans, ihres Vaters, war, der sie zu suchen kam. Er hatte über ihren Verlust einen so großen Schmerz bezeigt, daß der Emir Giandar ihm endlich entdeckte, auf welche Weise er ihnen das Leben erhalten, was ihn zu dem Entschlusse gebracht hatte, sie aufzusuchen, in welchem Lande sie auch sein möchten.

Dieser bekümmerte Vater umarmte seine beiden Söhne mit Freudentränen, welche nun die so lange vergossenen Tränen der Trauer angenehm beendigten.

Sobald die Prinzen ihn benachrichtigt hatten, daß auch der König von China, sein Schwiegervater, ebendenselben Tag angekommen wäre, so machte er sich mit ihnen und einem kleinen Gefolge auf, um ihn in seinem Lager zu besuchen.

Sie waren noch nicht weit gekommen, als sie ein viertes Heer erblickten, welches in schönster Ordnung anrückte und von der Seite von Persien her zu ziehen schien.

Kamaralsaman hieß die Prinzen, seine Söhne, hinreiten, zu sehen, was für ein Heer es wäre, und wollte sie dort erwarten.

Beide ritten sogleich hin, und bei ihrer Ankunft wurden sie dem Könige, dem das Heer gehörte, vorgestellt. Nachdem sie ihn ehrerbietig begrüßt hatten, fragten sie ihn, in welcher Absicht er so nahe gegen die Hauptstadt des Königs der Magier heranzöge.

Der Großwesir, der gegenwärtig war, nahm das Wort und sagte ihnen: »Der König, zu dem ihr redet, ist Schachsaman, König der Inseln Chaledan, der schon lange in dem Aufzuge, welchen ihr hier seht, umherreiset, um den Prinzen Kamaralsaman, seinen Sohn, zu suchen, der vor langen Jahren seine Staaten verlassen hat; wenn ihr irgend etwas von ihm wisset, so werdet ihr ihm das größte Vergnügen von der Welt machen, es ihm mitzuteilen.«

Die Prinzen antworteten nichts weiter, als daß sie binnen kurzer Zeit Antwort bringen würden, und sprengten mit verhängten Zügeln zurück, um Kamaralsaman die Nachricht zu bringen, das zuletzt angekommene Heer wäre das des Königs Schachsaman und der König, sein Vater, selber dabei.

Das Erstaunen, die Überraschung, die Freude und das Leid, seinen Vater ohne Abschied verlassen zu haben, machten einen so gewaltigen Eindruck auf den König Kamaralsaman, daß er in Ohnmacht sank, sobald er vernahm, daß er ihm so nahe wäre. Er kam endlich durch die Sorgfalt und Hilfe der Prinzen Amgiad und Assad wieder zu sich, und sobald er sich stark genug fühlte, eilte er hin, sich dem Könige Schachsaman zu Füßen zu werfen.

In langer Zeit war kein so zärtliches Wiedersehen zwischen einem Vater und einem Sohn erfolgt. Schachsaman machte dem König Kamaralsaman zärtliche Vorwürfe über seine Grausamkeit, ihn auf eine so schmerzliche Weise zu verlassen, und Kamaralsaman bezeigte ihm seine innige Reue über das Vergehen, zu welchem die Liebe ihn verleitet hatte.

Die drei Könige und die Königin Margiane blieben drei Tage am Hofe des Königs der Magier, welcher sie prachtvoll bewirtete. Diese drei Tage wurden auch sehr verherrlicht durch die Vermählung des Prinzen Assad mit der Königin Margiane und des Prinzen Amgiad mit Bostane zur Belohnung des Dienstes, welchen sie dem Prinzen Assad geleistet hatte.

Endlich begaben die drei Könige und die Königin Margiane sich wieder jedes nach seinem Reiche. Was Amgiad betrifft, so setzte ihm der König der Magier, der ihn sehr liebgewonnen hatte und schon sehr bejahrt war, seine Krone auf das Haupt: und Amgiad wandte all seinen Fleiß daran, den Feuerdienst zu zerstören und die muselmännische Religion in seinen Staaten einzuführen.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“