Vierter Band Siebente Geschichte Erster Teil



Geschichte Nureddins und der schönen Perserin - Teil I

Die Stadt Balsora war lange Zeit die Hauptstadt eines den Kalifen zinspflichtigen Reiches. Der König, der zur Zeit des Kalifen Harun Arreschid in demselben herrschte, hieß Muhammed Suliman Arrussi, und beide waren Vettern, Söhne zweier Brüder.

»Es war ein König, der, wenn die feindliche Reiterei gegen ihn eindrang, sie mit jeder Art schneidender oder stechender Waffen befriedigte.

Wenn er Schlachten lieferte, schien er zu schreiben, indem er auf die Linien der Feinde Vokale und Punkte hinzufügte.

Die Vokale schrieb er auf die Feinde mit Säbelhieben, die Punkte mit Lanzenstichen oder mit Pfeilschüssen.

In einem Meere von Blut, entquollen den Kopfwunden der Feinde, schwimmt seine Reiterei.

Dieses Meer, von weitem angesehen, scheint mit Schiffen übersät: aber was man für Mastbäume hält, sind seine Lanzen, was man für Segel ansieht, sind seine Fahnen, und die kleinen Wellen sind die Helme seiner Krieger.

Die Zeit hatte sich verpflichtet, einen ähnlichen König hervorzubringen: allein, o Zeit! du wirst deinen Schwur nicht halten können; bereue es nur, ihn getan zu haben!«

Muhammed hatte es nicht für rätlich erachtet, die Verwaltung seiner Staaten einem einzigen Wesir anzuvertrauen: er hatte sich deren zwei erwählt, nämlich Chakan und Sawi.

Chakan war sanft, zuvorkommend, freigebig und machte sich ein Vergnügen daraus, denjenigen, die mit ihm zu tun hatten, gefällig zu sein in allem, was von seiner Macht abhing, ohne der Gerechtigkeit Eintrag zu tun, welche er pflichtmäßig handhaben mußte. Es war auch niemand weder am Hofe zu Balsora, noch in der Stadt, noch in dem ganzen Königreiche, der ihn nicht verehrte und sein verdientes Lob verkündigte:

»Er war ein redlicher Freund; sein Gewand war Gottesfurcht und Hoheit: unter seinem Einflusse genoß man des Lebens mit Frohsinn und Behaglichkeit.
Nie nahte sich ihm ein Unglücklicher mit seinen Seufzern oder Bitten, der nicht an den Pforten seines Palastes Erhörung fand.«

Sawi war von einer ganz andern Gemütsart; er war stets mürrisch und scheuchte alle auf gleiche Weise zurück ohne Unterschied des Ranges und Standes. Dabei war er, weit entfernt, sich der großen Reichtümer, die er besaß, würdig zu machen, von dem schmutzigsten Geize, so daß er sogar sich selber die nötigsten Dinge versagte. Niemand konnte ihn leiden, und niemals hatte man ihn etwas anderes als Böses sagen hören. Was ihn noch verhaßter machte, war sein großer Abscheu gegen Chakan, und daß er, indem er alle guten Handlungen dieses würdigen Ministers übel auslegte, nicht aufhörte, ihn bei dem Könige schlechte Dienste zu leisten.

Von ihm galten die Verse:

»Sohn eines Geizhalses, eines, an dem kein Gutes war, eines auf der Straße Gefundenen, eines Herumläufers, eines Landstreichers!
Kein Haar war an seinem Leibe, welches nicht Spuren von einer dieser Eigenschaften trug.«

Eines Tages nach der Ratsversammlung unterhielt sich der König von Balsora zur Gemütsergötzung mit seinen beiden Wesiren und mehreren andern Ratsmitgliedern. Das Gespräch fiel auf die gekauften Sklavinnen, die bei uns fast denselben Rang einnehmen wie die rechtmäßigen Ehefrauen. Einige behaupteten, eine solche Sklavin brauchte nur schön und wohlgestaltet zu sein, um über die Frauen zu trösten, welche man wegen Verbindungen oder Familienverhältnissen genötigt ist zu nehmen, und die oft weder mit großer Schönheit noch mit andern Vollkommenheiten des Leibes ausgestattet sind.

Andere behaupteten, und Chakan war dieser Meinung, die Schönheit und alle schönen Eigenschaften des Leibes wären nicht die einzigen Dinge, welche an einer Sklavin erforderlich wären, sondern dieselben müßten auch mit viel Geist, Klugheit, Bescheidenheit, Anmut und, wenn es sein könnte, mit mehreren schönen Kenntnissen begleitet sein. Der Grund, den sie dafür anführten, war folgender: »Es geziemt,« sagten sie, »Männern, die große Geschäfte zu verwalten haben, nichts mehr, als am Ende eines so mühseligen Tagewerkes daheim eine Gefährtin zu finden, deren Unterhaltung gleich lehrreich, anmutig und ergötzlich ist: denn am Ende,« fügten sie hinzu, »unterscheidet man sich nicht von den Tieren, wenn man eine Sklavin bloß dazu hat, sie anzusehen und einen Trieb zu befriedigen, welchen wir mit den Tieren gemein haben.«

Der König trat dieser Meinung bei und gab es dadurch zu erkennen, daß er Chakan befahl, ihm eine Sklavin zu kaufen von vollkommener Schönheit, und mit allen den Eigenschaften begabt, die man soeben genannt hatte, und vor allem sollte sie höchst gebildet sein.

Sawi war eifersüchtig auf die Ehre, welche der König Chakan erzeigte. Da er der entgegengesetzten Meinung gewesen war, so wandte er ein: »Herr, es wird sehr schwer halten, eine so vollkommene Sklavin zu finden, wie Euer Majestät sie verlangt. Findet sich aber auch eine solche, wie ich kaum glaube, so wird man noch einen wohlfeilen Kauf tun, wenn sie nicht mehr als zehntausend Goldstücke kostet.«

»Sawi,« erwiderte der König, »Ihr findet vermutlich die Summe zu hoch: für Euch mag sie es sein, sie ist es aber nicht für mich.« Zu gleicher Zeit befahl der König seinem Großschatzmeister, die zehntausend Goldstücke Chakan ins Haus zu schicken.

Sobald Chakan nach Hause kam, ließ er alle Unterhändler rufen, die sich mit dem Sklavinnenhandel befaßten, und trug ihnen auf, sobald sie eine solche Sklavin fänden, wie er sie ihnen beschrieb, ihm davon Nachricht zu geben.

Die Unterhändler, sowohl um sich dem Wesir Chakan zu verbinden, als ihres eigenen Vorteils wegen, versprachen ihm, all ihre Sorgfalt anzuwenden, um eine solche aufzufinden, wie er sie wünschte.

Es verging nun fast kein Tag, daß ihm nicht eine zugeführt wurde: aber er fand immer einen oder den andern Fehler an ihnen.

Eines Tages frühmorgens, als Chakan nach dem Palaste des Königs ritt, trat ein Unterhändler mit großer Hast an den Steigbügel seines Pferdes und verkündigte ihm, ein persischer Kaufmann, der gestern sehr spät angekommen, hätte eine Sklavin zu verkaufen von vollendeter Schönheit, weit über alle, die er noch gesehen haben möchte. »In Ansehung ihres Geistes und ihrer Kenntnisse,« fügte er hinzu, »so verbürgt er sich, daß sie es mit allem aufnehmen könne, was es von schönen Geistern und Gelehrten auf der Welt gibt.«

Chakan, erfreut über diese Neuigkeit, welche ihm Hoffnung gab, sich dem Könige gefällig zu machen, trug dem Unterhändler auf, ihm nach der Rückkehr aus dem Palaste die Sklavin zuzuführen, und setzte seinen Weg fort.

Der Unterhändler verfehlte nicht, sich zur bestimmten Stunde bei dem Wesir einzustellen, und Chakan fand die Sklavin so schön und so weit über seiner Erwartung, daß er ihr von Stund an den Namen der schönen Perserin beilegte. Ein Dichter, der sie beschreibt, sagt folgendes von ihr:

»Sie war ein Wunder der Schönheit; ihr Antlitz glich dem Vollmonde; sie war ihrem Stamme wert und teuer, wie es ein Kind seiner Mutter ist.
Der Besitzer des Himmelsthrones hatte ihr Adel und Würde des Gemüts zugeteilt, aber auch zugleich Anmut im Ausdruck und im Betragen sowie einen schönen Wuchs.
An dem Himmel ihres Antlitzes glänzten sieben Gestirne gleich Schutzengeln ihrer Wangen gegen jeden Verwegenen.
Wenn ein Mensch durch sehnsüchtiges Anschauen ihr einen Blick ablocken wollte, so verbrannte sie ihn mit Liebesfeuer durch eins dieser Gestirne.«

Da der Wesir selber viel Geist hatte und sehr gelehrt war, so erkannte er aus der Unterhaltung mit ihr sehr bald, daß er vergeblich noch eine andere Sklavin suchen würde, welche sie in irgend einer der vom Könige gewünschten Eigenschaften überträfe. Er fragte den Unterhändler, welchen Preis der persische Kaufmann auf sie gesetzt hätte.

»Herr,« antwortete der Unterhändler, »es ist ein Mann, der nicht vorschlägt: er beteuert, daß er sie, mit einem Worte, nicht geringer lassen kann als für zehntausend Goldstücke. Er hat mir selbst zugeschworen, daß, ungerechnet seine Sorgfalt, Mühe und Zeit, die er auf ihre Erziehung verwandt, er beinahe dieselbe Summe für sie ausgegeben habe teils an Lehrmeister in den Leibesübungen und in geistigem Unterricht und Bildung, teils für Kleidung und Unterhalt. Da er sie gleich beim Kauf in ihrer frühsten Kindheit eines Königs würdig erkannte, so hat er nichts gespart, was dazu beitragen kann, sie zu diesem hohen Range emporzuheben. Sie spielt allerlei Instrumente, sie singt, sie tanzt, sie schreibt schöner als die geschicktesten Schreibmeister, sie macht Verse, und es gibt keine Bücher, die sie nicht gelesen hat. Kurz, man hat noch niemals gehört, daß irgend eine Sklavin so viele Dinge gewußt, als sie weiß.«

Der Wesir Chakan, der den Wert der schönen Perserin viel besser erkannte als der Unterhändler, der nur nachsprach, was der Kaufmann ihm von ihr gesagt hatte, wollte den Handel nicht aufschieben und ließ sogleich den Kaufmann rufen.

Dieser kam; er war schon hochbejahrt, und es galten von ihm folgende Worte eines Dichters, der von sich selber spricht:

»Die Zeit hat mich gewaltig mitgenommen und zitternd gemacht; sie ist es, die Kräfte gibt, aber auch raubet.
Einst sprang und lief ich, ohne zu ermüden: heute bin ich müde, ohne mich vom Flecke gerührt zu haben.«

Der Wesir Chakan sprach zu ihm: »Nicht für mich will ich diese Sklavin kaufen, sondern für den König; aber Ihr müßt sie ihm für einen billigeren Preis lassen als den, welchen Ihr auf sie gesetzt habt.«

»Herr,« antwortete der Kaufmann, »ich würde mir eine große Ehre daraus machen, sie Seiner Majestät zum Geschenke darzubieten, wenn es einem Kaufmanne, wie ich bin, anstünde, Geschenke von solchem Werte zu machen. Ich verlange nur das Geld, welches ich aufgewendet habe, sie zu erziehen und so auszustatten, wie sie da ist. So viel kann ich sagen, daß Seine Majestät einen Kauf macht, womit sie sehr zufrieden sein wird.«

Chakan wollte nicht markten und ließ dem Kaufmanne die Summe auszahlen, vor dem Weggehen sagte der Kaufmann noch zu dem Wesir: »Herr, da die Sklavin für den König bestimmt ist, so vergönnet, daß ich die Ehre habe. Euch zu sagen, daß sie von der langen Reise, die ich mit ihr, um sie hierher zu führen, gemacht habe, äußerst ermüdet ist. Obwohl sie eine Schönheit ohnegleichen ist, so wird sie dennoch ganz anders erscheinen, wenn Ihr sie nur ein vierzehn Tage bei Euch behaltet und dafür Sorge tragt, sie gut pflegen zu lassen. Wenn Ihr sie nach Verlauf dieser Zeit dem Könige vorstellt, so wird sie Euch eine solche Ehre und ein solches Verdienst bei ihm erwerben, daß ich hoffe, Ihr werdet es mir einigen Dank wissen. Ihr seht selbst, daß die Sonne ihr ein wenig die Haut verdorben hat; sobald sie aber zwei- oder dreimal im Bade gewesen ist und Ihr sie so habt kleiden lassen, wie Ihr es für anständig erachtet, so wird sie dergestalt verändert sein, daß Ihr sie noch unendlich viel schöner finden werdet.«

Chakan nahm den Rat des Kaufmanns mit Dank an und beschloß, ihn zu befolgen. Er gab der schönen Perserin ein besonderes Zimmer neben dem seiner Gemahlin, die er bat, sie mit ihr essen zu lassen und sie als eine Frau anzusehen, welche dem Könige gehörte. Er bat sie ferner, ihr verschiedene Kleider machen zu lassen, so prächtig als möglich, und wie sie ihr am schönsten stünden.

Bevor er hier die schöne Perserin verließ, sagte er zu ihr: »Es kann kein größeres Glück für Euch geben als das, welches ich Euch verschaffen will. Urteilt selber davon; es ist für den König, daß ich Euch gekauft habe, und ich hoffe, er wird noch viel zufriedener sein, Euch zu besitzen, als ich es bin, mich des Auftrages entledigt zu haben, welchen er mir erteilt hat. Demnach muß ich Euch noch benachrichtigen, daß ich einen Sohn habe, dem es nicht an Geist fehlt, der aber jung, flatterhaft und unternehmend ist: hütet Euch sorgfältig vor ihm, wenn er Euch nahet.«

Die schöne Perserin dankte ihm für diese Weisung; und nachdem sie ihn fest versichert hatte, daß sie dieselbe beachten würde, verließ er sie.

Nureddin, so hieß nämlich der Sohn des Wesirs Chakan, hatte freien Zutritt ins Zimmer seiner Mutter, mit welcher er zu speisen pflegte. Er war sehr wohlgebildet von Gestalt, jung, anmutig und kühn; und da er ungemein viel Geist hatte und sich mit Leichtigkeit ausdrückte, so hatte er die besondere Gabe, alle zu überreden, wozu er wollte.

Er sah die schöne Perserin; und obgleich er wußte, daß sein Vater sie für den König gekauft und sein Vater selber es ihm erklärt hatte, so tat er sich dennoch gleich bei der ersten Zusammenkunft mit ihr keinen Zwang an, seine Liebe für sie zu unterdrücken. Er ließ sich vielmehr durch ihre Reize, die ihn sogleich bezauberten, hinreißen, und die Unterhaltung, welche er mit ihr hatte, bestimmte ihn zu dem Entschlusse, alle Mittel anzuwenden, um sie dem Fürsten zu entführen.

Die schöne Perserin ihrerseits fand auch Nureddin sehr liebenswürdig. »Der Wesir erzeigt mir eine große Ehre,« sagte sie bei sich selber, »daß er mich zum Geschenke für den König von Balsora gekauft hat: ich würde mich jedoch sehr glücklich schätzen, wenn er sich begnügte, mich seinem Sohne zu schenken.«

Nureddin benutzte sehr eifrig den Vorteil, den er hatte, eine Schönheit, in welche er so verliebt war, zu besuchen und sich mit ihr zu unterhalten. Niemals verließ er sie eher, als bis seine Mutter ihn dazu gezwungen hatte. »Mein Sohn,« sagte diese, »es ist nicht wohlanständig für einen jungen Mann, wie du bist, stets in dem Frauenzimmer zu weilen. Geh, begib dich in dein Zimmer und arbeite, um dich würdig zu machen, dereinst der Nachfolger in der Würde deines Vaters zu werden.«

Weil die schöne Perserin wegen der weiten Reise, welche sie eben gemacht hatte, lange nicht ins Bad gegangen war, so besorgte die Gemahlin des Großwesirs Chakan fünf oder sechs Tage, nachdem sie gekauft war, daß eigens für sie das Bad geheizt wurde, welches der Wesir im Hause hatte. Sie ließ sie von mehreren ihrer Sklavinnen dahin begleiten und befahl diesen, sie ebenso zu bedienen wie sie selber und ihr nach dem Bade ein sehr prächtiges Kleid anzulegen, welches sie ihr schon hatte machen lassen. Sie hatte umsomehr Sorgfalt hierauf verwendet, als sie sich bei dem Wesir, ihrem Gemahls, dadurch ein Verdienst erwerben und ihm zu erkennen geben wollte, wie sehr sie sich alles angelegen sein ließe, was ihm Vergnügen machen könnte.

Aus dem Bade ging die schöne Perserin noch tausendmal schöner hervor, als sie Chakan bei dem Kauf erschienen war, und zeigte sich so der Gemahlin des Wesirs, welche Mühe hatte, sie wiederzuerkennen.

Die schöne Perserin küßte ihr mit Anmut die Hand und sagte zu ihr: »Gnädige Frau, ich weiß nicht, wie Ihr in diesem Kleide mich findet, welches Ihr die Güte gehabt habt mir machen zu lassen. Eure Frauen, die mich versichern, es kleide mich so gut, daß sie mich kaum wiedererkennen, sind vielleicht nur Schmeichlerinnen: ich berufe mich auf Euer Urteil darüber. Sollten sie gleichwohl die Wahrheit sagen, so seid doch Ihr es, gnädige Frau, der allein ich diesen Vorteil verdanke.«

»Meine Tochter,« erwiderte die Gemahlin des Wesirs mit großer Freude, »Ihr dürft es nicht für Schmeichelei halten, was meine Frauen Euch gesagt haben: ich verstehe mich besser darauf als sie; und abgesehen von dem Gewande, welches Euch bewundernswürdig kleidet, bringt Ihr aus dem Bade eine Schönheit mit, die so weit über dem steht, was Ihr zuvor schienet, daß ich selber Euch nicht mehr erkenne. Wenn ich wüßte, daß das Bad noch gut genug wäre, so würde ich es mir auch zunutze machen: ich bin schon in einem Alter, welches erfordert, daß ich mich öfters desselben bediene.«

»Gnädige Frau,« erwiderte die schöne Perserin, »ich weiß auf die unverdiente Ehre, die Ihr mir erweiset, nichts zu antworten. Was das Bad anlangt, so ist es bewundernswürdig, und wenn Ihr Lust habt, in dasselbe zu gehen, so dürft Ihr keine Zeit verlieren. Eure Frauen werden Euch dasselbe sagen.«

Die Gemahlin des Wesirs bedachte, daß sie seit mehreren Tagen nicht mehr im Bade gewesen war, und wollte die Gelegenheit benutzen. Sie sagte es ihren Frauen, und diese versahen sich sogleich mit allem, was dazu nötig war.

Die schöne Perserin begab sich nach ihrem Zimmer, und die Gemahlin des Wesirs gebot, bevor sie ins Bad ging, zwei kleinen Sklavinnen, bei ihr zu bleiben, mit dem Befehle, Nureddin nicht hereinzulassen, wenn er käme.

Während nun die Gemahlin des Wesirs im Bade und die schöne Perserin allein war, kam Nureddin; und als er seine Mutter nicht in ihrem Zimmer traf, ging er in das der schönen Perserin, wo er die beiden kleinen Sklavinnen im Vorzimmer fand. Er fragte diese nach seiner Mutter, worauf sie antworteten, sie wäre im Bade.

»Und die schöne Perserin,« fuhr Nureddin fort, »ist sie auch im Bade?« – »Sie ist schon daraus zurückgekommen und in ihrem Zimmer; aber wir haben Befehl von Eurer Frau Mutter, Euch nicht hineinzulassen.«

Das Zimmer der schönen Perserin war nur durch einen Türvorhang geschlossen. Nureddin schritt vorwärts, um hineinzutreten, und die beiden Sklavinnen stellten sich davor, um ihn daran zu verhindern. Er aber nahm eine wie die andere beim Arm, schob sie aus dem Vorzimmer und schloß die Türe vor ihnen zu.

Da liefen sie mit großem Geschrei nach dem Bade und verkündigten weinend ihrer Gebieterin, daß Nureddin trotz ihnen in das Zimmer der schönen Perserin gedrungen wäre und sie verjagt hätte.

Die Nachricht von einer so großen Kühnheit verursachte der guten Frau die empfindlichste Kränkung. Sie unterbrach ihr Bad und kleidete sich aufs schleunigste an. Aber ehe sie fertig war und in das Zimmer der schönen Perserin kam, war Nureddin schon wieder hinausgegangen und hatte die Flucht ergriffen.

Die schöne Perserin war äußerst erstaunt, die Gemahlin des Wesirs ganz in Tränen hereintreten zu sehen wie eine Frau, die außer sich war. »Gnädige Frau,« sagte sie zu ihr, »darf ich Euch fragen, weshalb Ihr so betrübt seid? Welcher Unfall ist Euch im Bade begegnet und hat Euch genötigt, es so bald zu verlassen?«

»Wie!« rief die Gemahlin des Wesirs aus, »Ihr tut mir diese Frage mit so ruhigem Gemüts, nachdem mein Sohn Nureddin in Euer Zimmer gedrungen und allein bei Euch geblieben ist! Konnte uns, ihm und mir, ein größeres Unglück begegnen?«

»Um Verzeihung, gnädige Frau,« versetzte die schöne Perserin, »welches Unglück kann für Euch und Nureddin bei dem sein, was er getan hat?«

»Wie!« erwiderte die Gemahlin des Wesirs, »hat Euch mein Mann nicht gesagt, daß er Euch für den König gekauft hat? Und hatte er Euch nicht gewarnt, Euch zu hüten, daß Nureddin Euch nicht nahete?«

»Ich habe es nicht vergessen, gnädige Frau,« antwortete hierauf die schöne Perserin; »aber Nureddin kam, mir zu sagen, sein Vater hätte seinen Sinn geändert und, anstatt mich für den König aufzubewahren, wie seine Absicht gewesen, ihm selber mit meiner Person ein Geschenk gemacht. Ich glaubte es, gnädige Frau; und da ich eine Sklavin und seit meiner zartesten Jugend an strengen Gehorsam gewöhnt bin, so könnt Ihr wohl denken, daß ich mich seinem Willen nicht widersetzen konnte noch durfte. Ich gestehe selbst, daß ich es umsoweniger mit Widerwillen getan habe, als ich bei der Freiheit, die wir hatten, uns zu sehen, eine starke Neigung für ihn gefaßt hatte. Ich verzichte ohne Bedauern auf die Hoffnung, dem König anzugehören, und werde mich sehr glücklich schätzen, mein ganzes Leben mit Nureddin zuzubringen.«

Auf diese Rede sagte die Gemahlin des Wesirs: »Wollte Gott, daß es wahr wäre, was Ihr sagt! Ich würde mich sehr darüber freuen. Aber, glaubet mir, Nureddin ist ein Betrüger; er hat Euch getäuscht, und unmöglich hat sein Vater ihm dies Geschenk gemacht, wie er Euch gesagt hat. Ach, der Unglückliche! Und wie unglücklich bin ich, und wieviel mehr ist es noch sein Vater durch die traurigen Folgen, welche er fürchten muß und wir mit ihm fürchten müssen! Weder meine Tränen noch meine Bitten sind imstande, ihn zu erweichen und seine Verzeihung zu erflehen. Sein Vater wird ihn seinem gerechten Zorn ausopfern, sobald er die Gewalttat erfährt, welche er gegen Euch verübt hat.«

Nach diesen Worten fing sie bitterlich an zu weinen, und ihre Sklavinnen, die nicht weniger als sie für Nureddins Leben fürchteten, folgten ihrem Beispiele.

Der Wesir Chakan kam einige Augenblicke später dazu und war höchst erstaunt, seine Frau und die Sklavinnen in Tränen und die schöne Perserin so niedergeschlagen zu sehen. Er fragte nach der Ursache, und seine Gemahlin und die Sklavinnen verdoppelten ihr Geschrei und ihre Tränen, anstatt ihm zu antworten. Ihr Schweigen erstaunte ihn noch mehr, er wandte sich an seine Frau und sagte zu ihr: »Ich will durchaus, daß Ihr mir erkläret, was Ihr zu weinen habt, und daß Ihr mir die Wahrheit saget.«

Die trostlose Frau konnte nicht länger umhin, ihren Mann zu befriedigen. »Versprechet mir, Herr,« begann sie, »daß Ihr es mich nicht wollet entgelten lassen, was ich Euch sage: ich versichere Euch zum voraus, daß ich nicht schuld daran habe.« Und ohne seine Antwort abzuwarten, fuhr sie fort: »Während ich mit meinen Frauen im Bade war, ist Euer Sohn gekommen und hat diese unglückliche Zeit benutzt, um der schönen Perserin einzubilden, daß Ihr sie nicht mehr dem Könige geben wollt, sondern ihm ein Geschenk mit ihr gemacht habt. Ich sage Euch nicht, was er nach dieser argen Vorspiegelung weiter getan hat: ich überlasse es Euch selber zu ermessen. Das ist der Grund meiner Betrübnis um Euch und um meinen Sohn, für welchen ich mich nicht wage Euch um Verzeihung anzuflehen.«

Es ist nicht möglich, den Ärger des Wesirs auszudrücken, als er die Unverschämtheit seines Sohnes Nureddin vernommen hatte. »Ha,« rief er aus, indem er sich an die Brust schlug, in die Hände biß und den Bart ausraufte, »auf solche Weise also, unseliger Sohn, unwürdig das Tageslicht zu schauen, stürzest du deinen Vater von der höchsten Stufe seines Glückes in den Abgrund: so richtest du ihn zugrunde und dich mit ihm! Der König wird sich weder mit deinem noch mit meinem Blute begnügen, um diese Beleidigung zu rächen, die seine Person selber betrifft.«

Seine Gemahlin bemühte sich, ihn zu trösten, und sprach zu ihm: »Betrübt Euch nicht zu sehr; ich kann leicht zehntausend Goldstücke aus einem Teile meiner Juwelen lösen: Ihr kauft dafür eine andere Sklavin, die noch schöner und des Königs würdiger ist!«

»He! denkt Ihr denn,« erwiderte der Wesir, »daß ich mich über den Verlust von zehntausend Goldstücken so betrüben könnte? Es ist hier nicht die Rede von diesem Verluste, ja nicht von dem Verluste aller meiner Güter: der sollte mich wenig kümmern. Es gilt hier den Verlust meiner Ehre, die mir teurer ist als alle Güter der Welt.«

»Mich dünkt gleichwohl, Herr,« versetzte die Frau, »daß, was man mit Gelde wieder gutmachen kann, nicht von so großer Erheblichkeit ist.«

»Ei ja!« erwiderte der Wesir, »wißt Ihr nicht, daß Sawi mein Todfeind ist? Glaubt Ihr denn nicht, daß er, sobald er diesen Handel erfährt, hingehen und bei dem König über mich triumphieren wird? »Euer Majestät,« wird er zu ihm sagen, »spricht stets von der Hingebung und dem Diensteifer Chakans; er zeigt jedoch jetzt eben, wie wenig er einer so großen Auszeichnung würdig ist. Er hat zehntausend Goldstücke empfangen, um Euch eine Sklavin zu kaufen. Er hat sich eines so ehrenvollen Auftrages wirklich entledigt, und noch niemals hat man eine so schöne Sklavin gesehen: aber anstatt sie Euer Majestät zuzuführen, hat er es für rätlicher erachtet, seinem Sohn ein Geschenk damit zu machen. »Mein Sohn,« hat er zu ihm gesagt, »nimm diese Sklavin, sie ist dein, du verdienst sie mehr als der König.« – Sein Sohn,« wird er mit seiner gewöhnlichen Bosheit fortfahren, »hat sie genommen und ergötzt sich nun täglich mit ihr. Die Sache verhält sich, wie ich die Ehre habe Euer Majestät zu versichern, und Euer Majestät kann sich selber davon überzeugen.« – Meinet Ihr nun nicht, daß auf eine solche Anklage die Leute des Königs jeden Augenblick kommen können, um in mein Haus zu dringen und die Sklavin wegzuführen? Ich geschweige aller übrigen unvermeidlichen Übel, die daraus folgen werden.«

»Herr,« antwortete die Frau auf diese Rede des Wesirs, ihres Mannes, »ich gestehe, daß die Bosheit Sawis sehr groß ist, und daß er imstande ist, der Sache die arglistige Deutung zu geben, die Ihr hier voraussagt, wenn er die mindeste Kunde davon hätte. Aber kann er oder irgend jemand wissen, was im Innern Eures Hauses vorgeht? Wenn man auch argwöhnte und der König mit Euch davon spräche, könnt Ihr nicht sagen, daß Ihr, nachdem Ihr die Sklavin recht geprüft, sie Seiner Majestät nicht so würdig befunden habet, als sie Euch anfangs geschienen; daß der Kaufmann Euch betrogen habe; daß sie allerdings von unvergleichlicher Schönheit sei, aber viel daran fehle, daß sie ebensoviel Geist habe und so geschickt sei, als sie Euch gerühmt worden? Der König wird es Euch aufs Wort glauben, und Sawi wird die Beschämung haben, wieder ebenso mit seinem verderblichen Anschlage verunglückt zu sein wie so manches andere Mal, wo er vergeblich versucht hat, Euch zu verderben. Beruhiget Euch also; und wenn Ihr meinem Rate folgen wollt, so lasset die Unterhändler rufen, bedeutet sie, daß Ihr mit der schönen Perserin nicht so zufrieden seid, und traget ihnen auf, Euch eine andere Sklavin zu verschaffen.«

Da dieser Rat dem Wesir Chakan vernünftig schien, so beruhigte er sich ein wenig und entschloß sich, ihn zu befolgen; jedoch verminderte dies in nichts seinen Zorn gegen seinen Sohn Nureddin.

Nureddin ließ sich den ganzen Tag nicht sehen; er wagte es selbst nicht, bei einem der jungen Leute seines Alters, mit denen er umging, eine Zuflucht zu suchen, aus Furcht, sein Vater ließe dort ihm nachspüren. Er ging aus der Stadt und flüchtete sich in einen Garten, wo er sonst nie hineingegangen und bekannt war. Erst sehr spät kam er nach Hause, als er wußte, daß sein Vater sich schon in sein Zimmer begeben hatte, und ließ sich durch die Frauen seiner Mutter öffnen, welche ihn ohne Geräusch einließen. Am folgenden Morgen ging er wieder aus, ehe sein Vater aufgestanden war, und so war er genötigt, einen ganzen Monat dieselbe Vorsicht zu gebrauchen, zu seiner empfindlichsten Kränkung. Denn die Frauen schmeichelten ihm nicht, sondern erklärten ihm geradeheraus, daß der Wesir, sein Vater, in demselben Zorne verharrte und beteuerte, daß er ihn töten würde, wenn er ihm vor Augen käme.

Die Gemahlin des Wesirs wußte durch ihre Frauen, daß Nureddin jeden Tag nach Hause kam; sie wagte es aber nicht, ihren Gemahl um Verzeihung für ihn zu bitten. Endlich faßte sie sich ein Herz und sprach eines Tages zu ihm: »Herr, ich habe es bisher nicht gewagt, mir die Freiheit zu nehmen, mit Euch von Eurem Sohne zu sprechen. Jetzt bitte ich Euch um die Erlaubnis, Euch zu fragen, was Ihr mit ihm zu machen gedenkt. Kein Sohn kann schuldiger gegen einen Vater sein, als es Nureddin gegen Euch ist. Er hat Euch der großen Ehre und Genugtuung beraubt, dem König eine so vollkommene Sklavin wie die schöne Perserin darzubringen, ich gestehe es: aber was ist nach dem allen Eure Absicht? Wollt Ihr ihn durchaus umbringen? Anstatt eines Unglücks, woran Ihr nicht mehr denken solltet, würdet Ihr Euch ein anderes, viel größeres zuziehen, woran Ihr vielleicht nicht denkt. Fürchtet Ihr nicht, daß die Welt, die böse ist, bei der Nachforschung, warum Euer Sohn vor Euch flieht, die wahre Ursache errate, welche Ihr so verborgen halten wollt? Wenn das geschähe, so würdet Ihr gerade in das Unglück stürzen, welches Ihr so angelegentlich zu vermeiden strebt.«

»Liebe Frau,« erwiderte der Wesir, »was Ihr da sagt, ist verständig; aber ich kann mich nicht entschließen, Nureddin zu verzeihen, ohne ihn nach Verdienst bestraft zu haben.«

»Er wird genugsam bestraft,« versetzte die Frau, »wenn Ihr tut, was mir eben einfällt. Euer Sohn kommt jede Nacht nach Hause, wenn Ihr schon in Eurem Schlafgemache seid; er schläft hier und geht wieder aus, ehe Ihr aufgestanden seid. Ergreifet ihn diesen Abend bei seiner Ankunft und stellet Euch, als wenn Ihr ihn töten wollet: ich werde ihm zu Hilfe kommen, und indem Ihr ihm, wie auf meine Bitte, das Leben schenkt, nötiget ihn, die schöne Perserin auf solche Bedingungen zu nehmen, wie es Euch gefällt. Er liebt sie, und ich weiß, daß die schöne Perserin ihn nicht haßt.«

Chakan befolgte gern diesen Rat; demnach stellte er sich hinter die Türe, bevor man sie Nureddin bei seiner Ankunft zur gewöhnlichen Stunde öffnete, und sobald dieser eintrat, fiel er über ihn her und warf ihn unter seine Füße. Nureddin drehte den Kopf um und erkannte seinen Vater mit dem Dolche in der Hand, im Begriff, ihm das Leben zu nehmen.

In diesem Augenblicke kam Nureddins Mutter dazu, und indem sie den Arm des Wesirs zurückhielt, rief sie aus: »Was wollt Ihr tun, Herr?«

»Lasset mich los,« entgegnete der Wesir, »damit ich diesen unwürdigen Sohn töte!«

»Ach, Herr,« fuhr die Mutter fort, »tötet lieber mich selber: ich werde niemals zugeben, daß Ihr Eure Hand in Euer eigenes Blut tauchet!«

Nureddin benutzte diesen Augenblick, und mit Tränen in den Augen rief er aus: »Mein Vater, ich flehe Eure Gnade und Euer Erbarmen an; gewähret mir die Verzeihung, um welche ich Euch im Namen desjenigen bitte, von dem Ihr sie an dem Tage erwartet, wo wir einst alle vor ihm erscheinen werden.«

Er fügte noch folgende Verse hinzu:

»Erlaß mir meine Schuld' denn die Langmütigen vergeben den Verbrechern ihre Vergehen.

Ich gestehe wohl, mehrere Untugenden zu besitzen: möchtest du aber auch die schöne Tugend der Langmut an mir ausüben!

Bedenke, daß derjenige, der da Verzeihung hofft von dem, der über ihm ist, auch denjenigen ihre Schuld verzeihen muß, die unter ihm sind.«

Chakan ließ sich den Dolch aus der Hand winden, und sobald er ihn losgelassen hatte, warf sich Nureddin zu seinen Füßen und küßte sie ihm zum Zeichen, wie sehr es ihn gereute, ihn beleidigt zu haben.

»Nureddin,« sprach der Vater zu ihm, »danke deiner Mutter: ich verzeihe dir ihr zuliebe. Ich will dir sogar die schöne Perserin geben, aber unter der Bedingung, daß du mir eidlich versprichst, sie nicht als eine Sklavin, sondern als deine Gemahlin anzusehen, das heißt, daß du sie niemals verkaufest und selbst auch nicht verstoßest. Da sie Verstand und Geist und Lebensart hat, unendlich viel mehr als du, so bin ich überzeugt, daß sie dieses jugendliche Ungestüm mäßigen wird, das dich zugrunde richten kann.«

Nureddin hatte nicht gewagt, zu hoffen, daß er mit solcher Milde behandelt würde. Er dankte seinem Vater mit aller ersinnlichen Erkenntlichkeit und leistete ihm von Herzen gern den Eid, welchen er von ihm verlangte.

Beide, die schöne Perserin und er, waren sehr zufrieden miteinander, und der Vater war sehr vergnügt über ihre herzliche Einigkeit.

Der Wesir Chakan wartete nicht ab, bis der König von dem ihm erteilten Auftrage mit ihm spräche; er war sehr beflissen, selber ihn öfter davon zu unterhalten und ihm die Schwierigkeiten bemerklich zu machen, welche er fände, sich desselben zur Zufriedenheit Seiner Majestät zu entledigen; kurz, er wußte es so geschickt einzurichten, daß der König unvermerkt nicht mehr daran dachte.

Sawi hatte gleichwohl etwas von dem erfahren, was vorgegangen war; aber Chakan war so weit in der Gunst des Königs voraus, daß er nicht davon zu sprechen wagte.

Es war über ein Jahr, daß dieser so kitzlige Handel glücklicher abgelaufen war, als der Wesir anfangs geglaubt hatte, als er ins Bad ging und ein dringendes Geschäft ihn nötigte, es noch ganz erhitzt zu verlassen; die etwas kalte Luft schlug ihm auf die Brust und verursachte ihm ein heftiges Flußfieber, das ihn zwang, sich zu Bette zu legen. Die Krankheit nahm zu; und als er fühlte, daß der letzte Augenblick seines Lebens nicht mehr fern wäre, sprach er folgendermaßen zu Nureddin, der sein Bette nicht verließ:

»Mein Sohn, ich weiß nicht, ob ich den rechten Gebrauch von den großen Reichtümern gemacht habe, die Gott mir verliehen hat; du siehst, sie helfen mir nichts, um mich von dem Tode zu befreien. Das einzige, worum ich sterbend dich noch bitte, ist, daß du dein mir gegebenes Versprechen in Betreff der schönen Perserin haltest. Ich sterbe zufrieden mit dem Vertrauen, daß du es nicht vergessen wirst.« – Zuletzt sprach er noch:

»Ich gedenke folgender Verse eines Dichters, der da sagt:

»Ich fühle meinen Tod: gepriesen sei der, der nie stirbt! Ich kann dem Tode nicht entgehen.
Wahrlich, derjenige ist kein Herr, über den der Tod Herrschaft ausübt: aber der ist der Herr aller Herren, der nie stirbt!«

Dies waren die letzten Worte, welche der Wesir Chakan sprach. Er verschied wenige Augenblicke darnach und versetzte sein Haus, den Hof und die Stadt in unaussprechliche Trauer. Der König betrauerte ihn als einen weisen, eifrigen und treuen Minister, und die ganze Stadt beweinte ihn als ihren Beschützer und Wohltäter. Niemals ward in Balsora ein ehrenvolleres Leichenbegängnis gesehen. Die Wesire, die Emire und alle Großen des Hofes insgesamt beeiferten sich, einer nach dem andern seinen Sarg auf den Schultern bis zur Begräbnisstätte zu tragen, und alle Bewohner der Stadt, von den reichsten bis zu den ärmsten, gaben ihm mit Tränen das Geleit.

Als der Leichnam mit Erde bedeckt war, sprach einer der Begleitenden folgende Verse aus:

»Am Donnerstage verließ ich meine Freunde, und man wusch mich auf dem Waschgerüste.
Nachdem man mir meine Kleider, mit denen ich bedeckt war, ausgezogen hatte, legte man mir ein Gewand an, welches nicht das meinige war.
Auf den Nacken von vier Leuten wurde ich zum Gebetsorte getragen, woselbst einige für mich beteten. – Ja, betet für mich, ihr alle, die ihr meine Freunde waret! –
Endlich brachten sie mich in ein gewölbtes Gemäuer, an welchem die Zeit vorübergeht, und dessen Türe nicht mehr geöffnet wird.«

Als sich die Begleitung entfernt und Nureddin sich nach Hause begeben hatte, gedachte er folgender Verse eines Dichters:

»An einem Donnerstage abends ist er für immer geschieden, und ich habe ihn begleitet.
Auch sein Geist folgte ihm nach; diesem rief ich zu: »Kehre in ihn zurück, o teure Seele!« –

»Wie soll ich,« wurde mir geantwortet, »in meinen Leib zurückkehren, an dem kein Fleisch und Blut ist, an dem sich nichts als trockene Gebeine finden?

Dessen Auge häufige Tränen blind gemacht haben, und dessen nunmehr taube Ohren einst so viel Tadel hören mußten?«

Nureddin gab auch auf alle Weise die tiefe Betrübnis zu erkennen, welche dieser Verlust ihm verursachen mußte; er ließ sich lange Zeit von niemand sehen.

Eines Tages endlich erlaubte er, einen von seinen vertrauten Freunden hereinzulassen. Dieser Freund bemühte sich, ihn zu trösten; und da er ihn geneigt fand, ihn anzuhören, so stellte er ihm vor: nachdem er dem Andenken seines Vaters alle schuldige Ehre erwiesen und vollständig alles erfüllt hätte, was der Wohlanstand erheischte, so wäre es nunmehr Zeit, daß er wieder in der Welt erschiene, seine Freunde besuchte und den Rang behauptete, welchen seine Geburt und seine Verdienste ihm erworben hätten. »Wir würden,« fügte er hinzu, »gegen die Gesetze der Natur und selbst gegen die bürgerlichen Gesetze sündigen, wenn wir unsern Vätern nach ihrem Tode nicht die Pflichten der kindlichen Zärtlichkeit leisteten, und man würde uns für gefühllos halten. Aber wenn wir uns derselben entledigt haben und man uns deshalb keinen Vorwurf mehr machen kann, so sind wir verpflichtet, die vorige Lebensweise wieder anzufangen und in der Welt zu leben, wie man eben darin lebt. Trocknet also Eure Tränen und nehmet wieder dies fröhliche Wesen an, welches stets überall Freude verbreitet hat, wo Ihr hingekommen seid.«

Der Rat dieses Freundes war sehr vernünftig, und Nureddin würde alle Unglücksfälle vermieden haben, wenn er ihn ganz so regelmäßig, wie er es erforderte, befolgt hätte. Er ließ sich ohne Mühe bereden; er bewirtete sogar seinen Freund; und als dieser sich entfernen wollte, bat er ihn, den folgenden Tag wiederzukommen und drei oder vier ihrer gemeinschaftlichen Freunde mitzubringen.

Allmählich bildete er sich eine Gesellschaft von zehn Freunden, alle ungefähr von demselben Alter, und verlebte mit ihnen die Zeit in steten Festen und Lustbarkeiten. Es verging sogar kein Tag, an welchem er nicht jeden mit einem Geschenke heimgehen ließ.

Manchmal, um seinen Freunden mehr Vergnügen zu machen, ließ Nureddin die schöne Perserin kommen. Sie hatte die Gefälligkeit, ihm zu gehorchen, aber sie billigte nicht diese übermäßige Verschwendung. Sie sagte ihm hierüber ihre Meinung frei heraus. »Ich zweifle nicht,« sprach sie, »daß der Wesir, Euer Vater, Euch große Reichtümer hinterlassen hat: aber wie groß sie auch sein mögen, nehmet nicht übel, wenn eine Sklavin Euch vorstellt, daß Ihr bald das Ende davon sehen werdet, wenn Ihr fortfahret, dieses Leben zu führen. Man kann manchmal seine Freunde bewirten und sich mit ihnen erlustigen; aber eine tägliche Gewohnheit daraus zu machen, heißt die breite Heerstraße in das tiefste Elend hinabrennen. Für Eure Ehre und für Euren Ruf würdet Ihr viel besser tun, den Fußtapfen Eures seligen Vaters zu folgen und Euch in den Stand zu setzen, um auch zu den Würden zu gelangen, welche ihm so viel Ehre erworben haben.«

Nureddin hörte die schöne Perserin lächelnd an; und als sie geendigt hatte, entgegnete er, indem er fortfuhr zu lächeln: »Meine Schöne, lassen wir das Gespräch beiseite; reden wir nur davon, wie wir uns ergötzen wollen. Mein seliger Vater hat mich stets in großem Zwange gehalten: ich freue mich, endlich der Freiheit zu genießen, nach welcher ich vor seinem Tode so lange geschmachtet habe. Ich habe noch immer Zeit genug, mich zu einem regelmäßigen Leben zu bequemen, wie Ihr mir ratet; ein Mensch meines Alters muß sich Zeit nehmen, die Freuden der Jugend zu genießen.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Siebente Geschichte Zweiter Teil



Geschichte Nureddins und der schönen Perserin - Teil II

Was noch viel mehr dazu beitrug, die Vermögensumstände Nureddins zu zerrütten, war, daß er niemals von Berechnung mit seinem Haushofmeister hören wollte. Er schickte ihn jedesmal, wenn er mit seinem Buche erschien, wieder fort, indem er zu ihm sagte: »Geh, geh, ich verlasse mich ganz auf dich; sorge nur dafür, daß ich alle Tage vollauf habe.«

»Ihr habt zu gebieten, Herr,« erwiderte der Haushofmeister. »Erlaubet jedoch, daß ich Euch an das Sprichwort erinnere, welches sagt: Wer großen Aufwand macht und nicht rechnet, befindet sich endlich am Bettelstab, ehe er es gewahr wird. Ihr begnügt Euch nicht mit dem so verschwenderischen Aufwande Eurer Tafel, Ihr schenkt auch noch mit vollen Händen weg. Eure Schätze können das nicht aushalten, und wären sie auch so groß wie Berge.«

»Geh, sage ich dir,« wiederholte ihm Nureddin; »ich bedarf deiner Lehren nicht: fahre fort, mir zu essen zu schaffen, und bekümmere dich nicht um das übrige.« Er fügte noch folgende Verse hinzu:

»Wenn meine Hand Reichtümer besitzt, warum sollte ich nicht freigebig sein; warum sie nicht öffnen, um zu spenden?
Hast du je von einem Geizhalse gehört, daß er Ruhm erworben habe, oder von einem Freigebigen, daß er in Verachtung gestorben sei?«

Nureddins Freunde waren unterdessen sehr fleißig an seiner Tafel und versäumten keine Gelegenheit, seine Willfährigkeit zu benutzen. Sie schmeichelten ihm, sie lobten ihn und erhoben alles, auch das Geringste und Unbedeutendste, was er tat. Vor allem vergaßen sie nicht, alles übermäßig zu preisen, was ihm gehörte, und fanden dabei ihre Rechnung.

»Herr,« sprach zu ihm der eine, »ich kam gestern an dem Landgute vorbei, das Ihr in jener Gegend habt: nichts ist prächtiger, noch schöner eingerichtet als das Haus, und der Garten dabei ist ein wahres Paradies.« – »Es freut mich, daß es Euch gefällt,« erwiderte Nureddin: »man bringe mir Feder, Tinte und Papier, und ich will nicht weiter davon reden hören; es ist Euer, ich schenke es Euch.«

Andere hatten ihm nicht sobald eins von den Häusern, Bädern und öffentlichen Gastherbergen, die ihm gehörten und große Einkünfte brachten, gerühmt, als er ihnen ebenso ein Geschenk damit machte.

Die schöne Perserin stellte ihm den Schaden vor, den er sich täte; und um ihn auf bessere Entschlüsse zu bringen, sang sie ihm folgende Strophen eines Liedes vor:

»Dein Gemüt ist fröhlich, wenn die Tage heiter sind, und du fürchtest nicht das Böse, womit das Geschick dich bedrohet.
Das Glück hat dich unbesorgt gemacht und irregeleitet: aber bedenke, während des schönsten Wetters entsteht oft plötzlich ein Ungewitter!«

Aber Nureddin, anstatt auf sie zu hören, fuhr fort, bei der nächsten Gelegenheit zu verschwenden, was ihm übrig blieb.

Kurz, Nureddin tat ein ganzes Jahr lang nichts anderes als wohlleben, sich gütlich tun und sich vergnügen, indem er die großen Güter vergeudete, welche seine Vorfahren und der Wesir, sein Vater, mit so viel Sorge und Mühe erworben oder erhalten hatten.

Das Jahr war eben abgelaufen, als es eines Tages an die Türe des Saales klopfte, wo er zu Tische saß. Er hatte seine Sklaven hinausgeschickt und sich mit seinen Freunden eingeschlossen, um in voller Freiheit zu sein.

Einer von Nureddins Freunden wollte aufstehen; aber Nureddin kam ihm zuvor und ging selber hin, zu öffnen. Es war sein Haushofmeister; und Nureddin, um zu hören, was er wollte, trat etwas aus dem Saale und machte die Türe halb zu.

Jener Freund, der auch aufgestanden war und den Haushofmeister bemerkt hatte, war neugierig, zu wissen, was er Nureddin zu sagen hätte, und stellte sich zwischen den Vorhang und die Türe und hörte folgende Rede des Haushofmeisters:

»Herr,« sprach dieser zu seinem Herrn, »ich bitte Euch tausendmal um Verzeihung, wenn ich Euch mitten in Euren Vergnügungen zu unterbrechen komme. Was ich Euch mitzuteilen habe, ist aber, wie mich dünkt, für Euch von so großer Wichtigkeit, daß ich es nicht aufschieben durfte, mir diese Freiheit zu nehmen. Ich komme meine letzte Rechnung ablegen: und was ich seit langer Zeit voraussah, und wovor ich Euch mehrmals warnte, ist eingetroffen, das heißt, Herr, ich habe nicht mehr einen Heller von allen den Summen, die Ihr mir übergeben habt, Eure Haushaltung zu bestreiten. Die übrigen Einkünfte, die Ihr mir angewiesen habt, sind auch erschöpft; und Eure Pächter und alle, die Euch Zinsen zahlen mußten, haben mir so deutlich die Übertragung Eurer Forderungen auf andere dargetan, daß ich in Eurem Namen nichts mehr von ihnen einziehen kann. Hier sind meine Rechnungen; prüfet sie: und wenn Ihr wünscht, daß ich Euch fernerhin dienen soll, so weiset mir andere Hebungen an: wo nicht, so erlaubet, daß ich Abschied nehme.«

Nureddin war so betroffen von dieser Rede, daß er kein Wort darauf antworten konnte. Der Freund, der auf der Lausche stand und alles gehört hatte, trat sogleich wieder herein und teilte seine Entdeckung den übrigen Freunden mit. »Es steht bei euch,« sagte er zu ihnen, »diese Nachricht zu benutzen; ich für mein Teil erkläre, es ist heute das letztemal, daß ihr mich bei Nureddin sehet.« – »Wenn das ist,« erwiderten sie, »so haben wir nicht mehr bei ihm zu tun als Ihr; er wird uns hier nicht mehr wiedersehen.«

Nureddin kam in diesem Augenblicke zurück; und welche heitere Miene er auch annahm, um seine Gesellen wieder in den Zug zu bringen, so konnte er sich doch nicht so gut verstellen, daß sie nicht deutlich genug bestätigt sahen, was sie eben vernommen hatten. Er hatte sich kaum wieder auf seinen Platz gesetzt, als einer der Freunde von dem seinen aufstand und zu ihm sagte: »Herr, es tut mir sehr leid, Euch nicht länger Gesellschaft leisten zu können: ich bitte Euch, nicht übelzunehmen, wenn ich mich entferne.«

»Welches Geschäft nötigt Euch, uns so bald zu verlassen?« fragte Nureddin.

»Herr,« antwortete er, »meine Frau ist heute niedergekommen; Ihr wißt wohl, daß in solchen Fällen die Gegenwart des Mannes immer notwendig ist.« Er machte eine tiefe Verbeugung und ging weg.

Einen Augenblick danach beurlaubte sich ein anderer unter einem anderen Vorwande. Die übrigen taten desgleichen, einer nach dem andern, bis kein einziger von den zehn Freunden übrig blieb, welche bis zu dieser Stunde Nureddin so gute Gesellschaft geleistet hatten.

Nureddin argwöhnte nichts von dem Entschlusse, den seine Freunde gefaßt hatten, ihn nicht wiederzusehen. Er ging in das Zimmer der schönen Perserin und unterhielt sich mit ihr bloß von der Erklärung seines Haushofmeisters in starken Ausdrücken einer wahrhaften Reue über die Zerrüttung seiner Vermögensumstände.

»Herr,« sprach zu ihm die schöne Perserin, »erlaubet mir, Euch zu erinnern, Ihr habt hierin nur Euren eigenen Sinnen trauen wollen: Ihr sehet nun, was Euch widerfahren ist. Ich täuschte mich nicht, als ich das traurige Ende verkündigte, welches Ihr erwarten müßtet. Was mich dabei noch bekümmert, ist, daß Ihr noch nicht alle traurigen Folgen desselben einsehet. Wenn ich Euch darüber Vorstellungen machen wollte, so war Eure Antwort: »Ergötzen wir uns, und genießen wir der guten Zeit, welche das Glück uns bietet, solange es uns günstig ist; vielleicht ist es nicht immer so guter Laune.« Aber ich hatte nicht unrecht, wenn ich Euch erwiderte, daß wir selber durch eine verständige Lebensweise die Schöpfer unsers Glückes sind. Ihr wolltet mich nicht hören, sondern gabet mir oft folgende Verse zur Antwort:

»Wenn das Glück dir günstig ist, so teile davon allen Menschen mit, bevor es fliehet.
Deine Freigebigkeit wird es nicht erschöpfen, wenn es dir wohl will, und dein Geiz wird dich nicht schützen, wenn es sich wegwendet.«
Und so war ich genötigt, Euch gewähren zu lassen.«

»Ich bekenne,« versetzte Nureddin, »daß ich unrecht hatte, den heilsamen Rat, welchen Eure bewundernswürdige Klugheit mir erteilte, nicht zu befolgen; aber Ihr bedenkt nicht, daß, wenn ich auch all mein Gut verzehrt habe, solches mit auserwählten Freunden geschehen ist, welche ich von langer Zeit her kenne. Es sind Männer von Ehrgefühl und voll Erkenntlichkeit, und ich bin sicher, daß sie mich nicht verlassen werden.«

»Herr,« versetzte die schöne Perserin, »wenn Ihr keine anderen Hilfsmittel habt als die Erkenntlichkeit Eurer Freunde, glaubet mir, so ist Eure Hoffnung schlecht gegründet, und Ihr werdet mir nächstens etwas davon zu erzählen wissen.«

»Reizende Perserin,« sagte Nureddin hierauf, »ich habe bessere Meinung als Ihr von der Hilfe, welche sie mir leisten werden. Ich will sie gleich morgen alle besuchen, bevor sie wie gewöhnlich sich zu mir bemühen, und Ihr werdet mich mit einer guten Summe Geldes zurückkommen sehen, womit sie insgesamt mich unterstützt haben werden. Ich werde, wie ich beschlossen habe, mein Leben ändern und dieses Geld in irgend einem Handel vorteilhaft anlegen.«

Nureddin ermangelte nicht, am folgenden Morgen zu seinen zehn Freunden zu gehen, die in einer und derselben Gasse wohnten. Er klopfte an die nächste Türe, wo einer der reichsten wohnte. Eine Sklavin erschien und fragte, bevor sie öffnete, wer da klopfte. »Sage deinem Herrn,« antwortete Nureddin, »es ist Nureddin, der Sohn des verstorbenen Wesirs Chakan.«

Die Sklavin öffnete, führte ihn in einen Saal und ging in das Zimmer ihres Herrn, dem sie Nureddin anmeldete. »Nureddin?« antwortete der Herr mit verächtlichem Ton und so laut, daß Nureddin mit großem Erstaunen es hörte. »Geh, sag ihm, ich bin nicht zu Hause; und sooft er wiederkommt, sag ihm dasselbe.«

Die Sklavin kam zurück und gab Nureddin zur Antwort, sie hätte geglaubt, daß ihr Herr zu Hause wäre, sie hätte sich aber geirrt.

Nureddin ging voll Beschämung weg. »Ha, der treulose, der schändliche Mensch!« rief er aus. »Gestern beteuerte er mir, ich hätte keinen bessern Freund als ihn, und heute behandelt er mich so unwürdig!«

Er ging weiter und klopfte an die Türe eines andern Freundes; und dieser Freund ließ ihm dasselbe sagen wie der erste. Er bekam dieselbe Antwort bei dem dritten und ebenso bei dem folgenden, bis zum zehnten, obwohl alle zu Hause waren.

Jetzt erst ging Nureddin in sich und erkannte seine Torheit, auf die feste Anhänglichkeit dieser falschen Freunde zu vertrauen und auf ihre Freundschaftsbeteuerungen, solange er imstande gewesen war, sie verschwenderisch zu bewirten und sie mit Geschenken und Wohltaten zu überschütten. »Es ist wohl wahr,« sagte er bei sich selber mit Tränen in den Augen:

»Die Menschen, solange sie glücklich sind, gleichen Bäumen, um welche die Leute so lange beschäftigt sind, als sie Früchte haben.
Sind aber diese ihnen alle abgenommen, so gehen dieselben Leute davon und geben sie den Stürmen und dem Staube preis.
Pfui den Menschen dieser Zeit! Auch nicht einer unter zehnen ist gut!«

Er hielt noch an sich, solange er außer seinem Hause war; sobald er aber heimkam, überließ er sich ganz und gar seiner Betrübnis und ging hin, sie der schönen Perserin mitzuteilen.

Sobald die schöne Perserin den traurigen Nureddin kommen sah, erkannte sie gleich, daß er bei seinen Freunden nicht die erwartete Hilfe gefunden hatte. »Nun, Herr,« sprach sie zu ihm, »seid Ihr gegenwärtig von der Wahrheit dessen überzeugt, was ich Euch voraussagte?«

»Ach, meine Teure,« rief er aus, »Ihr habt nur zu wahr gesagt! Nicht einer hat mich erkennen, mich sehen, mich sprechen wollen! Niemals hätte ich geglaubt, von Leuten so grausam behandelt zu werden, die mir so viel Dank schuldig sind, und für welche ich mich selber erschöpft habe! Ich kann mich nicht mehr halten, und ich fürchte in diesem jammervollen Zustande und in der Verzweiflung, worin ich bin, irgend eine meiner unwürdige Handlung zu begehen, wenn Ihr durch Euren weisen Rat mir nicht beisteht.«

»Herr,« erwiderte die schöne Perserin, »ich sehe kein anderes Mittel in Eurem Unglücke, als Eure Sklaven und Euer Hausgerät zu verkaufen und so lange davon zu leben, bis der Himmel Euch irgend einen andern Weg zeigt, um Euch aus dem Elende zu ziehen.«

Dieses Mittel schien Nureddin äußerst hart: aber was sollte er tun in seiner Lage? Er verkaufte zuerst seine Sklaven, jetzt unnütze Mitesser für ihn, welche ihm eine viel größere Ausgabe verursacht hätten, als er noch zu bestreiten imstande war.

Er lebte einige Zeit von dem daraus gelösten Gelde, und als dieses ihm ausging, ließ er sein Hausgerät auf den Markt bringen, wo es weit unter dem wahren Werte verkauft wurde, obgleich sehr kostbare Stücke darunter waren, welche ungeheure Summen gekostet hatten.

Hiervon konnte er wieder eine gute Zeit lang leben; aber endlich versiegte auch die Hilfsquelle, und er besaß nun nichts mehr, was er zu Gelde machen konnte: er teilte der schönen Perserin seinen tiefen Schmerz darüber mit.

Nureddin versah sich nicht der Antwort, welche diese verständige Frau ihm gab. »Herr,« sagte sie zu ihm, »ich bin Eure Sklavin, und Ihr wißt, daß der selige Wesir, Euer Vater, mich für zehntausend Goldstücke gekauft hat. Ich weiß wohl, daß ich nicht mehr so viel wert bin als damals; jedoch bin ich überzeugt, daß ich noch immer für eine ziemlich starke Summe verkauft werden kann. Folget meinem Rat und säumet nicht, mich auf den Markt zu führen und zu verkaufen; mit dem ansehnlichen Gelde, das Ihr für mich löset, begebt Euch nach irgend einer Stadt, wo Ihr unbekannt seid, dort Handel zu treiben; und dadurch werdet Ihr Mittel finden, wenn auch nicht in großem Überflusse, jedoch glücklich und zufrieden zu leben.«

»Ach, reizende und schöne Perserin!« rief Nureddin aus, »ist es möglich, daß Ihr diesen Gedanken habt fassen können? Habe ich Euch so wenig Beweise meiner Liebe gegeben, daß Ihr mich dieser Nichtswürdigkeit fähig wähnet? Könnte ich es tun, ohne meineidig zu sein, nachdem ich meinem seligen Vater geschworen, Euch nie zu verkaufen? Ich will lieber sterben, als dem zuwiderhandeln und mich von Euch trennen, die ich, ich sage nicht ebensosehr, sondern mehr als mich selbst liebe. Indem Ihr mir einen so unannehmlichen Vorschlag macht, gebt Ihr mir zu erkennen, es fehle sehr viel daran, daß Ihr mich ebensosehr liebet, als ich Euch liebe.«

»Herr,« erwiderte die schöne Perserin, »ich bin überzeugt, daß Ihr mich so sehr liebet, wie Ihr sagt, und Gott weiß, ob die Leidenschaft, welche ich für Euch empfinde, geringer ist als die Eurige, und wie viel Überwindung es mich kostet, Euch den Vorschlag zu machen, der Euch so sehr gegen mich empört. Zur Vernichtung des Einwandes, den Ihr mir dagegen macht, darf ich Euch nur an den Spruch erinnern: Not hat kein Gebot. Ich liebe Euch in einem Grade, daß Ihr mich unmöglich mehr lieben könnet, und ich kann Euch versichern, daß ich nie aufhören werde, Euch ebenso zu lieben, welchem Herrn ich auch angehören mag. Ja, es wird für mich die größte Freude auf der Welt sein, mich wieder mit Euch zu vereinigen, sobald Eure Umstände erlauben, mich wiederzukaufen, wie ich hoffe. Es ist freilich, ich bekenne es, eine sehr grausame Notwendigkeit für Euch und für mich, aber nach allem sehe ich kein anderes Mittel, uns beide aus dem Elende zu ziehen.«

Nureddin, der sehr wohl die Wahrheit dessen einsah, was die schöne Perserin ihm hier vorstellte, und keine andere Hilfsquelle hatte, eine schmähliche Armut zu vermeiden, war gezwungen, das Mittel zu ergreifen, welches sie ihm vorgeschlagen hatte. Er führte sie also mit unaussprechlichem Schmerze auf den Markt, wo die Sklavinnen verkauft wurden.

Hier sah er sie mit innigst betrübtem Herzen an und sprach folgende Verse zu ihr:

»Noch einmal, ehe du dich trennest, beglücke mich mit einem Blicke von dir, um mein Herz zu stärken, welches deine Entfernung dem Tode nahe bringt.
Doch sollte dies zu sehr dich schmerzen, so unterlaß es: gern will ich sterben, wenn ich dir dadurch diesen Schmerz ersparen kann.«

Er wandte sich hierauf an einen Unterhändler namens Hadschi-Hassan und sprach zu ihm: »Hadschi-Hassan, hier ist eine Sklavin, die ich verkaufen will; sieh zu, wieviel man dafür bietet.«

Hadschi-Hassan ließ Nureddin und die schöne Perserin in ein Gemach treten; und sobald sie den Schleier, der ihr Gesicht verhüllte, abgenommen hatte, sagte Hadschi-Hassan mit Verwunderung zu Nureddin: »Wie, Herr, täusche ich mich nicht? Ist dies nicht die Sklavin, welche der selige Wesir, Euer Vater, für zehntausend Goldstücke kaufte?« Nureddin versicherte ihn, es wäre dieselbe; und Hadschi-Hassan machte ihm nun Hoffnung, daß er eine bedeutende Summe für sie lösen würde, und versprach ihm all seinen Fleiß anzuwenden, sie zum höchstmöglichen Preise zu verkaufen.

Hadschi-Hassan verließ mit Nureddin das Gemach und verschloß die schöne Perserin darin. Er ging hierauf, die Kaufleute einzuladen; aber alle waren eben beschäftigt, griechische, afrikanische, tatarische und andere Sklavinnen einzukaufen, und er war genötigt, zu warten, bis sie ihren Handel geschlossen hatten.

Als sie dies abgetan und sich fast alle versammelt hatten, sprach er zu ihnen mit fröhlichem Gesicht und lustigen Gebärden: »Meine guten Herren, alles was rund, ist darum noch keine Nuß, und alles was lang ist, noch keine Feige; alles was rot, ist noch kein Fleisch, und nicht alle Eier sind frisch. Ich will sagen, ihr habt in eurem Leben wohl manche Sklavin gesehen und gekauft: aber niemals habt ihr eine einzige gesehen, welche mit dieser zu vergleichen wäre, die ich euch jetzt anbiete. Es ist die Perle der Sklavinnen: kommet und folget mir, ich will sie euch zeigen. Ihr selber sollt mir bestimmen, zu welchem Preise ich sie zuerst ausrufen soll.«

Die Kaufleute folgten Hadschi-Hassan, der ihnen die Türe des Gemaches öffnete, worin die schöne Perserin war. Sie betrachteten sie mit Bewunderung, und alle waren einstimmig der Meinung, daß das Angebot nicht geringer als viertausend Goldstücke sein könnte.

Hierauf verließen sie das Zimmer, und Hadschi-Hassan, der mit ihnen hinausging, schloß die Türe wieder zu und rief vor derselben mit lauter Stimme aus: »Für die persische Sklavin, viertausend Goldstücke zum ersten!«

Keiner der Kaufleute hatte noch ein Gebot getan, und sie gingen noch mit sich selber zu Rate, wie hoch sie sie hinauftreiben sollten, als der Wesir Sawi ankam.

Als er Nureddin auf dem Marktplatz erblickte, sagte er bei sich selber: »Vermutlich macht Nureddin wieder einiges Hausgeräte zu Gelde (denn er wußte, daß er dergleichen verkauft hatte) und will sich eine Sklavin kaufen.« Er näherte sich, und Hadschi-Hassan rief zum zweiten Male: »Für die persische Sklavin, viertausend Goldstücke zum ersten!«

Aus diesem hohen Preise schloß Sawi, die Sklavin müßte noch von ganz besonderer Schönheit sein, und sogleich bekam er große Lust, sie zu sehen. Er spornte sein Pferd gerade auf Hadschi-Hassan zu, der von den Kaufleuten umringt stand, und sagte zu ihm: »Öffne die Türe und laß mich die Sklavin sehen.«

Nun war es nicht Gebrauch, sobald die Kaufleute eine Sklavin gesehen hatten und darum handelten, sie sonst jemand sehen zu lassen. Aber die Kaufleute hatten nicht den Mut, ihr Recht gegen das Ansehen des Wesirs geltend zu machen; und Hadschi-Hassan konnte nicht umhin, die Türe zu öffnen und der schönen Perserin ein Zeichen zu geben, hervorzutreten, damit Sawi sie sehen könnte, ohne von seinem Pferde zu steigen.

Sawi geriet in staunende Bewunderung, als er eine Sklavin von so außerordentlicher Schönheit sah. Er hatte mit dem Makler sonst schon zu tun gehabt, und dessen Name war ihm nicht unbekannt. »Hadschi-Hassan,« sprach er zu ihm, »sind es nicht viertausend Goldstücke, wofür du sie ausrufest?«

»Ja, Herr,« antwortete dieser; »die Kaufleute, die Ihr hier sehet, sind kurz vorher erst übereingekommen, daß ich sie für den Preis ausrufen solle. Ich erwarte, daß sie mehr bieten und sie bis zum höchsten Preise hinauftreiben.«

»Ich will das Geld geben,« fuhr Sawi fort, »wenn niemand mehr bietet.«

Zugleich sah er die Kaufleute mit einem Blicke an, der genugsam zu erkennen gab, er erwarte, daß sie ihn nicht steigern würden. Er war von aller Welt so gefürchtet, daß sie sich wohl hüteten, den Mund aufzutun, selbst nicht einmal, um sich zu beklagen, daß er ihr Vorrecht verletzte.

Als der Wesir Sawi einige Zeit gewartet hatte und sah, daß keiner der Kaufleute ihn überbot, sagte er zu Hadschi-Hassan: »Nun, was wartest du noch? Geh zu dem Verkäufer und schließ den Handel mit ihm für die viertausend Goldstücke ab, oder höre, was er sonst tun will.« Noch wußte er nicht, daß die Sklavin Nureddin gehörte.

Hadschi-Hassan, der schon die Türe des Gemaches wieder verschlossen hatte, ging hin, sich mit Nureddin deshalb zu besprechen. »Herr,« sagte er zu ihm, »es tut mir sehr leid, daß ich Euch böse Nachricht bringen muß: Eure Sklavin soll für ein Spottgeld verkauft werden.« – »Wieso?« fragte Nureddin. – »Herr,« fuhr Hadschi-Hassan fort, »die Sache war anfangs im besten Zuge: sobald die Kaufleute Eure Sklavin gesehen hatten, ermächtigten sie mich ohne Umstände, sie für viertausend Goldstücke auszurufen. Ich rief sie auch für diesen Preis aus: da kam gerade der Wesir Sawi dazu, und seine Gegenwart stopfte den Kaufleuten den Mund, die ich schon geneigt sah, sie bis zu demselben Preise hinaufzutreiben, welchen sie den seligen Wesir, Euren Vater, kostete. Sawi will nicht mehr als die viertausend Goldstücke geben: und ganz wider meinen Willen komme ich, Euch ein so unannehmliches Gebot zu bringen. Die Sklavin gehört Euch, aber ich würde Euch nimmer raten, sie für diesen Preis zu lassen. Ihr kennt den Wesir, Herr, und alle Welt kennt ihn. Über dem, daß Eure Sklavin unendlich viel mehr wert ist, ist er boshaft genug, irgend einen Vorwand zu ersinnen, um Euch die Summe nicht zu zahlen.«

»Hadschi-Hassan,« erwiderte Nureddin, »ich danke dir für deinen Rat; fürchte nicht, daß ich meine Sklavin an den Feind meines Hauses verkaufen lasse. Ich habe das Geld sehr nötig; aber ich will lieber in der äußersten Armut sterben, als zugeben, daß sie ihm überliefert werde. Ich frage dich nur eins: da du alle Gebräuche und alle Auswege kennst, so sage mir nur, was ich tun muß, um dieses zu verhindern.«

»Herr,« antwortete Hadschi-Hassan, »nichts ist leichter. Stellet Euch, als hättet Ihr im Zorn auf Eure Sklavin geschworen, sie auf den Markt zu führen, aber nicht die Absicht gehabt, sie zu verkaufen, sondern diesen Schritt nur getan, um Euch Eures Eides zu entledigen. Das wird aller Welt genügen, und Sawi wird Euch nichts einwenden können. Kommet denn; und in dem Augenblicke, wo ich sie Sawi zuführe, als wenn es mit Eurer Einwilligung geschähe und der Handel geschlossen wäre, reißet sie zurück, indem Ihr ihr einige Streiche gebt, und führet sie wieder nach Hause.«

»Ich danke dir,« sagte hierauf Nureddin, »du wirst sehen, wie ich deinen Rat befolge.«

Hadschi-Hassan kehrte nach der Bude zurück, öffnete sie und trat hinein; und nachdem er die schöne Perserin mit zwei Worten verständigt hatte, nicht über das zu erschrecken, was vorgehen würde, nahm er sie beim Arme und führte sie zu dem Wesir Sawi, der immer noch vor der Türe hielt, und sagte zu ihm, indem er sie ihm übergab: »Herr, hier ist die Sklavin, sie ist die Eure, nehmet sie.«

Hadschi-Hassan hatte diese Worte noch nicht ausgesprochen, als Nureddin hervortrat, die schöne Perserin ergriff und sie an sich riß, indem er ihr einen Backenstreich gab. »Hierher, du Unverschämte,« sprach er zu ihr so laut, daß alle Leute es hören konnten, »komm wieder mit mir. Deine boshaften Launen hatten mich zwar genötigt, einen Schwur zu tun, dich auf den Markt zu führen, aber nicht, dich zu verkaufen. Ich brauche dich noch, und es ist Zeit, zu diesem Äußersten zu schreiten, wenn mir nichts anderes mehr übrig bleibt.«

Der Wesir Sawi geriet über diese Handlung Nureddins in großen Zorn. »Elender Wüstling,« rief er aus, »willst du mir einbilden, daß dir noch etwas anderes zu verkaufen übrig bleibt als deine Sklavin?« Zugleich spornte er sein Pferd gerade auf ihn zu, um ihm die schöne Perserin zu entreißen. Nureddin, höchst erbittert durch den Schimpf, welchen der Wesir ihm antat, ließ die schöne Perserin los, indem er sie auf ihn warten hieß, ergriff das Pferd beim Zaume, stieß es drei oder vier Schritte zurück und sprach dann zu dem Wesir: »Graubärtiger Schurke, ich würde dir auf der Stelle das Leben rauben, wenn mich die Achtung vor diesen Leuten hier nicht zurückhielte.«

Da der Wesir Sawi von niemand geliebt, im Gegenteile von aller Welt gehaßt war, so war keiner unter den Gegenwärtigen, der sich nicht gefreut hätte, daß Nureddin ihn etwas demütigte. Sie winkten ihm und gaben ihm durch Zeichen zu verstehen, er könnte sich nach Gefallen rächen, es würde sich niemand in ihren Streit mischen.

Sawi strengte sich an, Nureddin den Zaum seines Pferdes aus der Hand zu reißen; Nureddin aber, der ein starker und kräftiger junger Mann und durch den Beifall der Umstehenden ermutigt war, zog ihn selber vom Pferde mitten in die Gosse herunter, gab ihm tausend Schläge und stieß ihm den Kopf auf dem Pflaster blutig.

Zehn Sklaven, die Sawi begleiteten, wollten mit gezogenem Säbel über Nureddin herfallen; die Kaufleute aber traten dazwischen und verhinderten sie daran. »Was wollt ihr tun?« sagten sie zu ihnen. »Sehet ihr nicht, daß, wenn der eine Wesir, der andere Sohn eines Wesirs ist? Lasset sie ihren Streit untereinander ausmachen, vielleicht vertragen sie sich nach einigen Tagen wieder, und wenn ihr Nureddin getötet hättet, glaubt ihr, daß euer Herr, wie mächtig er sei, euch vor der Gerechtigkeit schützen könnte?«

Nureddin ward endlich müde, auf den Wesir Sawi zu schlagen; er ließ ihn mitten in der Gosse liegen, nahm die schöne Perserin und kehrte mit ihr unter freudigem Zurufe und lauten Lobpreisungen des Volks nach seinem Hause zurück.

Der zerschlagene Sawi raffte sich mit großer Mühe unter Hilfe seiner Leute wieder auf und hatte die tödliche Schmach, sich ganz von Kot und Blut besudelt zu sehen. Er stützte sich auf die Schultern zweier seiner Sklaven, und in diesem Zustande ging er gerade nach dem königlichen Palast, im Angesicht aller Leute und mit umso größerer Beschämung, als niemand ihn beklagte.

Als er unter dem Zimmer des Königs war, fing er erbärmlich an zu schreien und seine Gerechtigkeit anzurufen:

»Soll in der Zeit mich Unglück treffen, in welcher du lebst? Sollen mich Wölfe fressen, während du ein Löwe bist?
Soll ich, während in den Quellen deiner Wohltaten jeder Durstige Erholung schöpfet, unter deinem Schutze verschmachten, da du doch einem wohltätigen Regen gleichest?«

Der König ließ ihn vor sich kommen, und sobald er eintrat, fragte er ihn, wer ihn mißhandelt und in diesen Zustand versetzt hätte.

»Herr,« rief Sawi aus, »man darf nur recht in der Gunst Euer Majestät stehen und teil an Eurem geheiligten Rate haben, um auf so unwürdige Weise behandelt zu werden, wie Ihr sehet, daß man mich soeben behandelt hat.«

»Lassen wir das jetzt beiseite,« fuhr der König fort; »sage mir nur die Sache, wie sie ist, und wer der Schuldige ist. Ich will es ihn schon bereuen lassen, wenn er unrecht hat.«

»Herr,« sagte nun Sawi, indem er die Sache ganz zu seinem Vorteil erzählte, »ich ritt auf den Sklavinnenmarkt, um mir selber eine Köchin zu kaufen, die ich brauche; als ich dahin kam, hörte ich eine Sklavin für viertausend Goldstücke ausrufen. Ich ließ mir die Sklavin vorführen, und es war die schönste, die man noch je gesehen hat und jemals sehen kann. Sobald ich sie mit höchstem Wohlgefallen betrachtet hatte, fragte ich, wem sie gehörte, und vernahm, daß Nureddin, der Sohn des Wesirs Chakan, sie verkaufen wollte. Euer Majestät wird sich erinnern, daß Ihr diesem Wesir vor zwei oder drei Jahren zehntausend Goldstücke auszahlen ließet mit dem Aufträge, Euch für diese Summe eine Sklavin zu kaufen. Er kaufte dafür eben diese; aber anstatt sie Euer Majestät zuzuführen, achtete er Euch derselben nicht würdig, sondern machte seinem Sohn ein Geschenk damit. Seit dem Tode des Vaters hat nun der Sohn all seine Habe versoffen, verfressen und vergeudet, und es blieb ihm nichts übrig als diese Sklavin, welche er sich endlich auch zu verkaufen entschlossen hatte, und die man wirklich in seinem Namen verkaufte. Ich ließ ihn kommen, und ohne ihm die Veruntreuung oder vielmehr die Treulosigkeit seines Vaters gegen Euer Majestät vorzuwerfen, sagte ich zu ihm auf die höflichste Weise von der Welt: »Nureddin, die Kaufleute haben, wie ich höre, Eure Sklavin auf das Ausgebot von viertausend Goldstücken gesetzt. Ich zweifle nicht, daß sie, einander überbietend, dieselbe zu einem weit höheren Preise hinaustreiben werden: aber folget meinem Rate, überlasset sie mir für die viertausend Goldstücke; ich will sie kaufen, um dem König, unserm Herrn und Meister, ein Geschenk damit zu machen, dem ich Euch sehr dabei empfehlen werde. Das wird Euch unendlich viel mehr eintragen, als was die Kaufleute Euch dafür geben könnten.« Anstatt mir zu antworten und Höflichkeit mit Höflichkeit zu vergelten, blickte der Unverschämte mich stolz an und sprach zu mir: »Nichtswürdiger Alter, ich wollte meine Sklavin lieber einem Juden schenken, als sie dir verkaufen.« – »Aber, Nureddin,« fuhr ich fort, ohne mich zu erhitzen, obwohl ich große Ursache dazu hatte, »Ihr bedenkt nicht, daß Ihr durch solche Reden den König beleidigt, der doch Euren Vater zu dem gemacht hat, was er war, so wie er mich zu dem gemacht hat, was ich bin.« – Diese Vorstellung, anstatt ihn zu besänftigen, reizte ihn nur noch mehr: er stürzte sogleich wie ein Rasender auf mich los, und ohne einige Achtung für mein Alter, noch weniger für meine Würde, riß er mich von meinem Pferde herunter, schlug mich, solange es ihm gefiel, und versetzte mich in den Zustand, worin Euer Majestät mich hier sieht. Ich flehe Euch nun an, zu erwägen, daß ich wegen meines Diensteifers für Euch so abscheuliche Beschimpfung erlitten habe.«

Mit diesen Worten senkte er das Haupt und drehte sich auf die Seite, um seine Tränen im Überfluß laufen zu lassen.

Der König, durch diese trugvolle Darstellung getäuscht und eingenommen gegen Nureddin, ließ auf seinem Gesichte den Ausdruck eines heftigen Zornes blicken; er wandte sich zu dem Hauptmann der Leibwache, der zugegen war, und sprach zu ihm: »Nimm vierzig Mann von meiner Wache, und nachdem du Nureddins Haus der Plünderung preisgegeben und Befehl erteilt hast, es zu schleifen, so bringe ihn mir mit seiner Sklavin her.«

Der Hauptmann der Wache war noch nicht aus dem Zimmer des Königs, als ein Türhüter, der diesen Befehl gehört hatte, ihm zuvoreilte. Er hieß Sandschiar und war vormals Sklave des Wesirs Chakan gewesen, der ihn in das Haus des Königs gebracht hatte, wo er allmählich so emporgestiegen war.

Sandschiar, voll Erkenntlichkeit gegen seinen alten Herrn und voll Eifers für Nureddin, den er hatte aufwachsen sehen, und seit lange wohlbekannt mit dem Hasse Sawis gegen das Haus Chakans, konnte diesen Befehl nicht ohne Schauder anhören. »Nureddins Handlung,« sagte er bei sich selber, »kann so schwarz nicht sein, als Sawi sie vorstellt; er hat den König eingenommen, und der König wird Nureddin hinrichten lassen, ohne ihm Zeit zu geben, sich zu rechtfertigen.«

Er sputete sich so sehr, daß er noch zeitig genug ankam, um Nureddin zu benachrichtigen, was soeben bei dem Könige vorgegangen war, und daß Nureddin sich mit der schönen Perserin noch retten konnte.

Er klopfte so stark an die Türe, daß Nureddin, der schon seit langer Zeit keine Bedienten mehr hatte, ungesäumt selber kam und öffnete. »Mein lieber Herr,« sprach Sandschiar zu ihm, »Ihr seid nicht mehr sicher in Balsora; fliehet und rettet Euch, ohne einen Augenblick zu verlieren.«

»Warum das?« fragte Nureddin; »was gibt es denn, das mich zwingt, so eilig abzureisen?«

»Fliehet, sage ich Euch,« versetzte Sandschiar, »und nehmet Eure Sklavin mit Euch. Mit zwei Worten: Sawi hat dem Könige soeben nach seinem Belieben erzählt, was zwischen ihm und Euch vorgefallen ist, und der Hauptmann der Wache mit vierzig Soldaten folgt mir auf dem Fuße, sich Eurer und ihrer zu bemächtigen.«

Zugleich erinnerte er ihn an die wohlbekannten Verse eines Dichters:

»Rette dich selbst, wenn du eine Verfolgung erleidest, und laß dein Haus die Abwesenheit seines Erbauers beseufzen.
Du findest stets ein anderes Land für dasjenige, welches du verlässest: aber dein Leben, wenn es dir genommen wird, wie könntest du das ersetzen?
Nur das, was man selber betreibt, hat guten Fortgang; darum sende keinen Gesandten in irgend einer schwierigen Angelegenheit.
Nur daher kommt es, daß des Löwen Hals so überaus stark ist, weil er selber seine Angelegenheiten betreibt.«

Hierauf sagte er noch: »Nehmet diese fünfzig Goldstücke, um Euch einen Zufluchtsort zu suchen; ich würde Euch mehr geben, wenn ich es vermöchte. Entschuldiget mich, wenn ich mich nicht länger aufhalte; ich verlasse Euch ungern, aber zu Eurem und meinem Besten, damit der Hauptmann der Wache mich nicht erblickt.«

Sandschiar ließ Nureddin kaum so viel Zeit, ihm zu danken, und machte sich fort.

Nureddin eilte zu der schönen Perserin und benachrichtigte sie von der Notwendigkeit für sie beide, augenblicks zu entfliehen. Sie warf nur ihren Schleier über, und beide verließen das Haus.

Sie hatten das Glück, nicht nur aus der Stadt zu kommen, ohne daß jemand ihre Flucht gewahrte, sondern selbst auch an die Mündung des nicht sehr entfernten Euphrats zu gelangen und sich auf ein Fahrzeug einzuschiffen, welches im Begriff war, die Anker zu lichten.

Denn gerade als sie anlangten, stand der Schiffshauptmann auf dem Verdeck in der Mitte der Reisenden und fragte sie: »Kinder, seid ihr alle hier? Hat jemand von euch noch etwas in der Stadt zu tun oder vergessen?« Worauf sie antworteten, sie wären alle da, und er könnte unter Segel gehen, wenn er wollte.

Sobald Nureddin sich eingeschifft hatte, fragte er, wohin das Schiff ginge, und war erfreut, zu vernehmen, daß es nach Bagdad führe. Der Hauptmann ließ die Anker lichten, spannte die Segel, und mit einem sehr günstigen Winde entfernte sich das Schiff von Balsora.

Nureddin gedachte der Worte des Dichters:

»Sieh dieses Schiff und erstaune über den wunderbaren Anblick; es kommt in seinem Laufe dem Winde zuvor.
Es gleicht einem Vogel, der seinem Nest entsteigt und mit Blitzesschnelle über das Wasser hinstreicht.«

In Balsora ging aber folgendes vor, während Nureddin mit der schönen Perserin dem Zorne des Königs entfloh:

Der Hauptmann der Wache kam an Nureddins Haus und pochte an die Türe. Da niemand öffnete, ließ er sie einschlagen, und alsbald drangen seine Soldaten haufenweise hinein: sie durchsuchten alles, fanden aber weder Nureddin noch seine Sklavin. Der Hauptmann ließ die Nachbarn fragen und fragte sie selber, ob keiner sie gesehen hätte. Aber wenn diese sie auch gesehen hätten, so war Nureddin doch bei allen so beliebt, daß keiner etwas gesagt haben würde, was ihm hätte nachteilig sein können.

Während man nun das Haus plünderte und schleifte, ging der Hauptmann hin und brachte dem Könige diese Nachricht. »Man suche sie überall, wo sie sich auch versteckt haben,« sagte der König; »ich will sie durchaus haben.«

Der Hauptmann der Wache ging auf neue Nachforschungen aus, und der König entließ den Wesir Sawi mit Ehren. »Geh,« sagte er zu ihm, »kehre zurück in dein Haus und sei unbesorgt wegen Nureddins Bestrafung: ich selber will dich wegen seiner Unverschämtheit rächen.«

Kurz, um alles aufzubieten, ließ der König durch die öffentlichen Ausrufer in der ganzen Stadt bekanntmachen: er würde demjenigen tausend Goldstücke geben, der ihm Nureddin mit seiner Sklavin brächte, denjenigen dagegen strenge bestrafen, der sie etwa verborgen hielte.

Aber welche Mühe er sich auch gab, und welche Sorgfalt er auch anwenden ließ, es war ihm nicht möglich, irgend eine Kunde von ihnen zu erhalten, und der Wesir Sawi hatte nur den Trost, zu sehen, daß der König sich seiner Sache angenommen hatte.

Nureddin und die schöne Perserin schifften unterdessen weiter und vollendeten ihre Fahrt mit allem möglichen Glücke. Sie erreichten endlich Bagdad; und sobald der Schiffshauptmann die Stadt erblickte, rief er voll Freuden über die glücklich vollbrachte Fahrt den Reisenden zu: »Kinder, freuet euch; da ist sie, diese große und wundervolle Stadt, der allgemeine und unaufhörliche Zusammenfluß aus allen Weltgegenden! Ihr werdet darin eine zahllose Volksmenge finden und dort weder die unerträgliche Kälte des Winters noch die übermäßige Hitze des Sommers ausstehen, sondern euch eines steten Frühlings mit seinen Blumen und zugleich mit den köstlichsten Früchten des Herbstes erfreuen.«

Als das Schiff ein wenig unterhalb der Stadt angelegt hatte, stiegen die Reisenden ans Land und begaben sich jeder nach seiner Herberge.

Nureddin bezahlte fünf Goldstücke für seine Überfahrt und stieg ebenfalls mit der schönen Perserin aus. Er war aber noch niemals in Bagdad gewesen und wußte nicht, wo er einkehren sollte. Beide gingen lange neben Gärten hin, die ans Ufer des Tigris stießen, und kamen auch an einen, welcher von einer schönen und langen Mauer eingeschlossen war. Am Ende derselben wandten sie sich in eine lange, wohlgepflasterte Straße, wo sie das Tor des Gartens und dabei einen schönen Springbrunnen erblickten.

Das Tor war sehr prächtig und mit einer Vorhalle geziert, worin ein Sofa auf jeder Seite stand.

»Hier ist eine sehr bequeme Stelle,« sagte Nureddin zu der schönen Perserin; »die Nacht kommt heran, und da wir auf dem Schiffe schon gespeist haben, so bin ich der Meinung, daß wir hier die Nacht zubringen. Morgen früh haben wir Zeit genug, uns nach einer Wohnung umzusehen. was meint Ihr dazu?«

»Ihr wißt, Herr,« antwortete die schöne Perserin, »daß Euer Wille der meinige ist; bleiben wir hier, wenn es Euch so beliebt.«

Sie nahmen jeder einen Trunk aus dem Springbrunnen und legten sich dann auf eines der beiden Sofas, wo sie sich noch einige Zeit unterhielten. Der Schlaf befiel sie endlich, und sie entschlummerten bei dem angenehmen Geplätscher des Wassers.

Der Garten gehörte dem Kalifen, und in der Mitte desselben stand ein großer Saal, welcher der Gemäldesaal hieß, weil seine Hauptzierde aus Gemälden nach persischer Art bestand, von der Hand mehrerer persischer Künstler gemalt, welche der Kalif eigens hatte kommen lassen. Dieser große und prächtige Saal hatte vierundzwanzig Fenster mit einem Kronleuchter an jedem; und diese vierundzwanzig Kronleuchter wurden nur angezündet, wenn der Kalif hier den Abend zubrachte und das Wetter so stille war, daß auch nicht ein Lüftchen wehte. Sie machten alsdann eine sehr schöne Erleuchtung, welche von der einen Seite sehr weit in der Gegend und von einem großen Teile der Stadt aus zu sehen war.

Es wohnte in diesem Garten nur ein Aufseher, und ein alter hochbejahrter Offizier namens Scheich-Ibrahim versah diese Stelle, welche der Kalif selber ihm zur Belohnung seiner Dienste erteilt hatte. Der Kalif hatte ihm streng anbefohlen, nicht allerlei Leute in den Garten einzulassen und vor allem nicht zu leiden, daß man sich auf die beiden Sofas außen am Tore setzte oder legte, damit sie immer reinlich blieben, und diejenigen zu bestrafen, die er darauf beträfe.

Ein Geschäft hatte den Aufseher genötigt, auszugehen, und er war noch nicht wieder zurückgekehrt. Endlich kam er, und es war noch hell genug, daß er die beiden Personen erblickte, die auf dem einen Sofa schliefen und beide den Kopf mit einem Leinentuche verhüllt hatten zum Schutze gegen die Mücken.

»Schön,« sagte Scheich-Ibrahim bei sich selber, »da sind Leute, die das Verbot des Kalifen übertreten: ich will sie lehren, welche Ehrfurcht sie dem Kalifen schuldig sind.«

Er öffnete leise die Tür, und einen Augenblick danach kam er wieder mit einem dicken Stock in der Hand und mit aufgestreiften Ärmeln. Er wollte schon aus aller Macht auf einen wie den andern losschlagen, aber er hielt noch inne und sprach bei sich selber:

»Scheich-Ibrahim, du willst sie schlagen und bedenkst nicht, daß es vielleicht Fremdlinge sind, die nicht wissen, wo sie unterkommen sollen und den Befehl des Kalifen nicht kennen; es ist besser, daß du zuvor zusiehst, wer sie sind.«

Er hob also die Leinentücher, die ihren Kopf bedeckten, mit großer Vorsicht auf und geriet in die höchste Verwunderung, als er einen so wohlgebildeten Jüngling und ein so schönes Fräulein erblickte. Er weckte Nureddin auf, indem er ihn sanft an den Füßen zog.

Nureddin erhob sogleich das Haupt, und als er einen Greis mit langem weißen Barte an seinen Füßen sah, richtete er sich empor, schob sich auf den Knieen hin, und indem er die Hand des Greises faßte und küßte, sagte er zu ihm: »Gott erhalte Euch, guter Vater! Wünscht Ihr etwas?«

»Mein Sohn,« erwiderte Scheich-Ibrahim, »wer seid ihr? Wo kommt ihr her?«

»Wir sind Fremde, die eben hier angekommen,« antwortete Nureddin, »und wir wollten hier die Nacht zubringen bis morgen.«

»Ihr würdet euch hier schlecht befinden,« versetzte Scheich-Ibrahim; »kommt herein, ich will euch ein bequemeres Nachtlager geben, und der Anblick des Gartens, der sehr schön ist, wird euch erfreuen, solange es noch dämmert.«

»Und gehört dieser Garten Euch?« fragte Nureddin.

»Allerdings gehört er mir,« antwortete Scheich-Ibrahim lächelnd. »Es ist ein Erbteil meines Vaters; kommt nur herein, es wird euch nicht gereuen, ihn zu sehen.«

Nureddin stand auf, indem er Scheich-Ibrahim bezeigte, wie sehr er ihm für seine Höflichkeit verpflichtet wäre, und trat mit der schönen Perserin in seinen Garten. Scheich-Ibrahim verschloß die Türe, ging dann vor ihnen her und führte sie auf eine Stelle, wo sie fast mit einem Blicke die Anlage, die Größe und Schönheit des Gartens übersahen.

Nureddin hatte zu Balsora viel schöne Gärten gesehen, aber noch keinen, der diesem zu vergleichen wäre. Als er alles aufmerksam betrachtet und einige Baumgänge durchwandelt hatte, wandte er sich zu dem Aufseher, der ihn begleitete, und fragte ihn, wie er hieße. Und als dieser ihm geantwortet hatte, daß er sich Scheich-Ibrahim nennte, sagte er zu ihm: »Scheich-Ibrahim, ich muß gestehen, dies ist ein wundervoller Garten; Gott erhalte Euch lange darin! wir können Euch nicht genug für die Güte danken, daß Ihr uns einen so sehenswürdigen Ort sehen lasset; es ist billig, daß wir Euch auf irgend eine Weise unsere Erkenntlichkeit dafür bezeigen. Nehmet, da sind zwei Goldstücke; ich bitte Euch, uns etwas zu essen zu verschaffen, damit wir uns zusammen erfreuen.«

Bei dem Anblicke der beiden Goldstücke schmunzelte Scheich-Ibrahim, der dieses Metall sehr liebte, in seinen Bart; er nahm sie, und indem er Nureddin und die schöne Perserin verließ, um seinen Auftrag auszurichten (denn er war allein), sprach er sehr vergnügt bei sich selber: »Das sind doch brave Leute; ich würde mir selber großen Schaden getan haben, wenn ich die Unbesonnenheit gehabt hätte, sie zu mißhandeln und wegzujagen. Ich will sie mit dem zehnten Teile dieses Goldes fürstlich bewirten, und das übrige bleibt für meine Mühe.«

Während Scheich-Ibrahim ausging, etwas zum Abendessen einzukaufen sowohl für sich, als für seine Gäste, lustwandelten Nureddin und die schöne Perserin in dem Garten und gelangten zu dem Saale der Gemälde, welcher in der Mitte stand. Sie standen still und betrachteten seinen bewundernswürdigen Bau, seine Größe und Höhe; und nachdem sie ringsumher gegangen waren, um ihn von allen Seiten zu beschauen, stiegen sie über eine große Treppe von weißem Marmor zu der Türe des Saales hinauf; aber sie fanden sie verschlossen.

Nureddin und die schöne Perserin stiegen eben die Treppe wieder herunter, als Scheich-Ibrahim, mit Lebensmitteln beladen, ankam.

»Scheich-Ibrahim,« sagte Nureddin zu ihm mit Verwunderung, »habt Ihr uns nicht gesagt, daß der Garten Euch gehört?«

»Ich habe es gesagt,« antwortete Scheich-Ibrahim, »und wiederhole es nochmals, weshalb tut Ihr mir diese Frage?«

»Und dieser prächtige Saal,« fuhr Nureddin fort, »gehört der Euch auch?«

Scheich-Ibrahim versah sich dieser zweiten Frage nicht und schien ein wenig verwirrt. »Wenn ich sage, daß er mir nicht gehört,« sprach er bei sich selber, »so werden sie mich alsbald fragen, wie ich der Herr des Gartens sein könne, ohne zugleich der Herr des Saales zu sein!« Da er nun gern vorgeben wollte, daß der Garten sein wäre, so behauptete er auch dasselbe von dem Saale. »Mein Sohn,« antwortete er, »der Saal ist nicht ohne Garten; einer wie der andere gehören mir.«

»Wenn das ist,« fuhr hierauf Nureddin fort, »und Ihr uns diese Nacht gern zu Gästen haben wollt, so bitte ich Euch, machet uns das Vergnügen, uns das Innere davon sehen zu lassen; nach dem Äußern zu urteilen, muß er von außerordentlicher Pracht sein.«

Es wäre unhöflich von Scheich-Ibrahim gewesen, wenn er Nureddin diese Bitte versagt hätte, nachdem er schon so zuvorkommend gegen ihn gewesen war. Er bedachte überdies, daß der Kalif ihn nicht von seiner Ankunft benachrichtigt hatte, wie er doch zu tun pflegte, daß er also diesen Abend nicht kommen würde, und daß er mithin seine Gäste darin bewirten und selber mit ihnen essen könnte.

Er setzte die mitgebrachten Speisen auf die erste Treppenstufe und ging nach seiner Wohnung, um den Schlüssel zu holen. Er kam mit einem Lichte zurück und öffnete die Türe.

Nureddin und die schöne Perserin traten in den Saal und fanden ihn so überraschend, daß sie nicht müde werden konnten, die Schönheit und den Reichtum desselben zu bewundern. Denn der Gemälde zu geschweigen, so waren die Sofas höchst prächtig, und außer den Kronleuchtern, die in jedem Fenster hingen, war noch an jeder Wand zwischen ihnen ein silberner Armleuchter mit einer Wachskerze. Nureddin konnte alle diese Dinge nicht betrachten, ohne sich des Glanzes zu erinnern, in welchem er gelebt hatte, und darüber zu seufzen.

Scheich-Ibrahim brachte unterdessen die Speisen herein und bereitete den Tisch vor einem Sofa, und als alles bereit war, setzten sich Nureddin, die schöne Perserin und er zu Tische und aßen zusammen.

Als sie fertig waren und ihre Hände gewaschen hatten, öffnete Nureddin ein Fenster und rief der schönen Perserin zu: »Kommet her und bewundert mit mir die herrliche Aussicht und die Schönheit des Gartens im Mondscheine; es gibt nichts Reizenderes.«

Sie trat zu ihm hin, und beide genossen miteinander des schönen Schauspiels, während Scheich-Ibrahim den Tisch abräumte.

Als Scheich-Ibrahim dies abgetan hatte und wieder zu seinen Gästen kam, fragte ihn Nureddin, ob er ihnen nicht auch etwas zu trinken vorzusetzen hätte. »Was für ein Getränk möchtet Ihr wohl?« versetzte Scheich-Ibrahim. »Wollt Ihr Sorbet? Ich habe den köstlichsten; aber Ihr wißt wohl, mein Sohn, daß man den Sorbet nicht nach dem Abendessen trinkt.«

»Ich weiß es wohl,« erwiderte Nureddin; »es ist auch nicht Sorbet, worum wir Euch bitten; es ist ein anderes Getränk: ich wundere mich, daß Ihr mich nicht verstehet.«

»Ah, es ist also Wein, was Ihr meinet?« versetzte Scheich-Ibrahim.

»Ihr habt's erraten,« antwortete ihm Nureddin; »wenn Ihr welchen habt, so tut uns den Gefallen, uns eine Flasche davon zu bringen. Ihr wißt, daß man ihn nach dem Abendessen trinkt, um sich bis zum Schlafengehen die Zeit zu vertreiben.«

»Gott bewahre, daß ich Wein im Hause haben sollte,« rief Scheich-Ibrahim aus, »ja, daß ich auch nur einem Ort nahen sollte, wo er zu haben ist! Ein Mann wie ich, der viermal die Wallfahrt nach Mekka gemacht, hat für sein ganzes Leben auf den Wein Verzicht getan.«

»Ihr würdet uns gleichwohl einen großen Gefallen tun, uns welchen zu verschaffen,« fuhr Nureddin fort; »und wenn Euch nicht die Mühe verdrießt, so will ich Euch ein Mittel dazu lehren, ohne daß Ihr in die Schenke tretet oder die Hand an das leget, was es darin gibt.«

»Unter dieser Bedingung will ich es wohl tun,« antwortete Scheich-Ibrahim; »saget mir nur, was ich tun soll.«

»Wir haben am Eingange Eures Gartens einen Esel angebunden gesehen,« fuhr nun Nureddin fort; »vermutlich gehört er Euch und dient zu Eurem nötigen Gebrauche. Hier habt Ihr noch zwei Goldstücke: nehmet den Esel mit seinen Körben und gehet zu der ersten besten Schenke, ohne Euch weiter ihr zu nähern, als Euch beliebt; gebet einem Vorübergehenden eine Kleinigkeit und bittet ihn, mit dem Esel zur Schenke zu gehen, dort zwei Krüge Wein zu kaufen, in jeden Korb einen zu setzen und Euch den Esel zurückzubringen, nachdem er den Wein von dem Gelde bezahlt hat, das Ihr ihm dazu mitgeben müßt. Dann dürft Ihr nur den Esel vor Euch hertreiben bis zu uns, und wir wollen schon selber die Krüge aus den Körben nehmen. Auf solche Weise tut Ihr nichts, was Euch das geringste Bedenken erregen könnte.«

Die beiden neuen Goldstücke, die Scheich-Ibrahim eben empfing, machten einen starken Eindruck auf sein Gemüt. »Ah, mein Sohn,« rief er aus, als Nureddin geendigt hatte, »was Ihr es gut versteht! Ohne Euch würde ich nie auf dieses Mittel gefallen sein, Euch, ohne mein Gewissen zu beschweren, Wein zu verschaffen.«

Er verließ sie, um seinen Auftrag auszurichten, und er entledigte sich desselben in kurzer Zeit.

Sobald er zurückkam, stieg Nureddin hinab, hob die beiden Krüge aus den Körben und trug sie in den Saal.

Scheich-Ibrahim führte den Esel wieder dahin, wo er ihn geholt hatte; und als er zurückkam, sagte Nureddin zu ihm: »Wir können Euch nicht genug für die Mühe danken, welche Ihr Euch gegeben habt; aber es fehlt uns noch etwas.« –

»Nun, was denn?« fragte Scheich-Ibrahim; »was kann ich noch tun, Euch zu dienen?«

»Wir haben keine Trinkschalen,« fuhr Nureddin fort; »und einige Früchte würden uns sehr wohl tun, wenn Ihr welche hättet.«

»Ihr habt nur zu befehlen,« erwiderte Scheich-Ibrahim, »es soll Euch an nichts fehlen, was Ihr nur immer wünschen möget.«

Scheich-Ibrahim stieg hinab, und in kurzer Zeit bereitete er ihnen einen Nachtisch, besetzt mit mehreren Arten von Früchten in schönen Porzellangefäßen und mit Schalen von Gold und Silber, nach Belieben; und nachdem er sie gefragt hatte, ob sie noch irgend etwas bedürften, entfernte er sich und wollte durchaus nicht bleiben, so dringend sie ihn auch darum baten.

Nureddin und die schöne Perserin setzten sich nun wieder an den Tisch und fingen an, einen Trunk zu tun: sie fanden den Wein vortrefflich.

»Nun, meine Schöne,« sagte Nureddin zu der schönen Perserin, »sind wir nicht die glücklichsten Leute von der Welt, daß der Zufall uns an einen so angenehmen und reizenden Ort geführt hat? Lasset uns fröhlich sein und uns von der Unlust unserer Reise erholen! Kann mein Glück größer sein, wenn ich auf der einen Seite Euch habe und auf der andern die Trinkschale?«

Sie tranken zu wiederholten Malen, unterhielten sich vergnüglich und sangen abwechselnd ihr Lied.

Da sie beide eine vollkommen schöne Stimme hatten, besonders die schöne Perserin, so zog ihr Gesang den Scheich-Ibrahim an, und er hörte ihnen lange mit Vergnügen von der Treppe zu, ohne sich sehen zu lassen. Endlich kam er hervor, und indem er den Kopf durch die Türe steckte, rief er dem Nureddin zu, den er schon berauscht wähnte: »Bravo, Herr! Ich bin erfreut, Euch so lustig zu sehen.«

»Ah, Scheich-Ibrahim!« rief Nureddin, indem er sich nach ihm umdrehte, »was Ihr für ein wackerer Mann seid, und wie wir Euch verbunden sind! Wir dürfen Euch nicht bitten, eins mit uns zu trinken; aber tretet doch nur herein! Kommet näher und erzeiget uns wenigstens die Ehre, uns Gesellschaft zu leisten!«

»Fahret fort, fahret fort,« erwiderte Scheich-Ibrahim; »ich habe genug an dem Vergnügen, Eure schönen Gesänge zu hören.«

Und mit diesen Worten verschwand er wieder.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Siebente Geschichte Dritter Teil



Geschichte Nureddins und der schönen Perserin - Teil III

Die schöne Perserin bemerkte, daß Scheich-Ibrahim auf der Treppe stehen blieb, und benachrichtigte Nureddin davon. »Herr,« setzte sie hinzu, »Ihr seht, daß er einen Abscheu vor dem Weine bezeigt: gleichwohl zweifle ich nicht, ihn zum Trinken zu bringen, wenn Ihr tun wollt, was ich Euch sage.«

»Und was denn?« fragte Nureddin; »Ihr dürft nur befehlen, ich tue alles, was Ihr wollt.«

»Beredet ihn nur, hereinzutreten und bei uns zu bleiben,« sagte sie; »ein Weilchen danach schenket zu trinken ein und bietet ihm die Schale dar; wenn er es Euch versagt, so trinket, und darauf tut, als wenn Ihr einschliefet; für das übrige lasset mich sorgen.«

Nureddin verstand die Absicht der schönen Perserin; er rief Scheich-Ibrahim, der gleich wieder an der Türe erschien. »Scheich-Ibrahim,« sagte er zu ihm, »wir sind Eure Gäste, und Ihr habt uns auf die höflichste Weise von der Welt aufgenommen: warum wolltet Ihr uns nun die Bitte abschlagen, uns mit Eurer Gesellschaft zu beehren? Wir verlangen von Euch nicht, daß Ihr trinken sollt, sondern nur das Vergnügen, Euch zu sehen.«

Scheich-Ibrahim ließ sich bereden; er trat herein und setzte sich auf den Rand des zunächst an der Türe stehenden Sofas. »Ihr sitzt da nicht gut, und wir können so nicht die Ehre haben, Euch zu sehen,« sagte darauf Nureddin; »kommet näher, ich bitte Euch darum, und setzet Euch neben meine Frau: sie wird es gern sehen.«

»So tue ich denn, was Ihr befehlet,« sagte Scheich-Ibrahim. Er näherte sich, und indem er vor Vergnügen schmunzelte, bei einer so reizenden Frau zu sein, setzte er sich in einiger Entfernung von der schönen Perserin.

Nureddin bat sie, zum Danke für die Ehre, welche Scheich-Ibrahim ihnen erzeigte, ein Lied zu singen, und sie sang eins, das ihn zum Entzücken hinriß.

Als die schöne Perserin ausgesungen hatte, schenkte Nureddin Wein in eine Schale und bot sie Scheich-Ibrahim dar mit den Worten: »Scheich-Ibrahim, trinket einmal auf unsere Gesundheit, ich bitte Euch darum.«

»Herr,« erwiderte er, indem er zurückschauderte, als wenn der bloße Anblick des Weines ihm schon ein Greuel wäre, »ich bitte Euch, mich zu entschuldigen; ich habe Euch schon gesagt, daß ich vorlängst den Wein abgelobt habe.«

»Weil Ihr denn durchaus nicht auf unsere Gesundheit trinken wollt,« sagte Nureddin, »so werdet Ihr doch vergönnen, daß ich auf die Eurige trinke.«

Während Nureddin trank, durchschnitt die schöne Perserin einen Apfel und bot die eine Hälfte dem Scheich-Ibrahim dar, indem sie zu ihm sagte: »Ihr habt nicht trinken wollen; aber ich glaube nicht, daß Ihr ebensoviel Schwierigkeit machen werdet, von diesem Apfel zu kosten, der vortrefflich ist.«

Scheich-Ibrahim konnte es einer so schönen Hand nicht abschlagen; er nahm mit einer Verneigung des Hauptes den Apfel und führte ihn an den Mund. Sie sagte ihm darüber einige Schmeicheleien, während Nureddin sich über das Sofa zurücklehnte und sich stellte, als wenn er schliefe. Sogleich rückte die schöne Perserin näher zu Scheich-Ibrahim und sagte leise zu ihm: »Da seht Ihr es; so macht er es immer, sooft wir uns zusammen erlustigen: kaum hat er zwei Züge getrunken, so schläft er ein und läßt mich allein. Aber ich glaube, Ihr werdet mir gern Gesellschaft leisten, während er schläft.«

Die schöne Perserin nahm eine Schale, füllte sie mit Wein und bot sie Scheich-Ibrahim, indem sie zu ihm sagte: »Nehmet und trinket auf meine Gesundheit; ich will Euch Bescheid tun.«

Scheich-Ibrahim machte noch große Schwierigkeiten, er bat sie sehr dringend, es ihm zu erlassen; sie aber setzte ihm so lebhaft zu, daß er, überwunden von ihren Reizen und ihrem Zureden, die Schale nahm und sie rein austrank.

Der gute Greis liebte wohl ein Schlückchen; aber er scheute sich, es vor Leuten zu tun, die er nicht kannte. Er ging heimlich, wie so viele andere, in die Schenke, und er hatte keineswegs die Vorsicht gebraucht, welche Nureddin ihn zum Einkaufe des Weines gelehrt hatte. Er hatte ihn ohne Umstände bei dem Schenkwirte gekauft, wo er wohl bekannt war; die Nacht hatte ihm zum Deckmantel gedient, und er hatte so das Geld gespart, welches er dem hätte geben müssen, dem er nach Nureddins Anleitung den Auftrag zum Einkaufe geben sollte.

Während Scheich-Ibrahim, nachdem er getrunken hatte, die Hälfte des Apfels aufaß, schenkte die schöne Perserin ihm eine andere Schale voll Weins, die er schon mit weniger Schwierigkeit annahm, und er machte gar keine mehr bei der dritten. Er trank endlich die vierte, wobei Nureddin tat, als wenn er aus dem Schlaf erwachte: er richtete sich auf, und indem er ihn mit lautem Lachen ansah, rief er ihm zu:

»Ha, ha, Scheich-Ibrahim, ich ertappe Euch; Ihr habt mir gesagt, Ihr habet den Wein abgelobt, und gleichwohl trinkt Ihr ihn!«

Scheich-Ibrahim versah sich dieser Überraschung nicht, und die Röte stieg ihm etwas ins Angesicht. Jedoch hinderte ihn dies nicht, die Schale zu leeren, und als er es getan hatte, sagte er lächelnd: »Herr, wenn es Sünde ist, was ich getan habe, so fällt sie nicht auf mich, sondern auf Eure Frau: wie vermöchte man so vielen Reizen zu widerstehen!«

Die schöne Perserin, die sich mit Nureddin verstand, verteidigte Scheich-Ibrahim und sagte zu ihm: »Scheich-Ibrahim, lasset ihn reden und tut Euch keinen Zwang an; fahret fort, mit uns zu trinken, und seid fröhlich.«

Bald darauf schenkte Nureddin sich und dann der schönen Perserin ein. Als Scheich-Ibrahim sah, daß Nureddin ihn überging, nahm er eine Schale und hielt sie ihm hin, indem er sagte: »Und ich, soll ich nicht ebensogut trinken als Ihr?«

Bei diesen Worten Scheich-Ibrahims brachen Nureddin und die schöne Perserin in ein lautes Lachen aus. Nureddin schenkte ihm ein, und sie fuhren fort zu scherzen, zu lachen und zu trinken bis gegen Mitternacht.

Um diese Zeit ungefähr bemerkte die schöne Perserin, daß der Tisch nur von einer Kerze erleuchtet war.

»Scheich-Ibrahim,« sagte sie zu dem guten alten Aufseher, »Ihr habt uns nur ein Licht gebracht, und da sind so viele schöne Wachskerzen; ich bitte Euch, machet uns das Vergnügen, sie anzuzünden, damit wir heller sehen.«

Scheich-Ibrahim bediente sich der Freiheit, welche der Wein gibt, wenn der Kopf erhitzt ist; und um nicht eine Erzählung zu unterbrechen, womit er Nureddin unterhielt, sagte er zu der Schönen: »Zündet sie selber an; das geziemt Euch auch besser, da Ihr noch so jung seid; aber hütet Euch wohl, aus guten Gründen, mehr als fünf oder sechs anzuzünden; das genügt.«

Die schöne Perserin stand auf, nahm eine Kerze, setzte sie an dem Lichte, das auf dem Tische stand, in Brand und zündete alle vierundzwanzig Wachskerzen an, ohne sich daran zu kehren, was Scheich-Ibrahim ihr gesagt hatte.

Einige Zeit darauf, während Scheich-Ibrahim die schöne Perserin von einem andern Gegenstande unterhielt, bat ihn wieder Nureddin, auch einige Kronleuchter anstecken zu lassen. Ohne wahrzunehmen, daß schon alle Kerzen der Armleuchter brannten, erwiderte Scheich-Ibrahim: »Ihr müßt wohl sehr träge sein und nicht so rüstig als ich, daß Ihr sie nicht selber anzünden könnt. Gehet und stecket sie an, aber nicht mehr als drei.«

Anstatt nur so viele anzuzünden, zündete Nureddin sie alle an und öffnete die vierundzwanzig Fenster, worauf Scheich-Ibrahim, von der Unterhaltung der schönen Perserin festgehalten, auch nicht acht gab. –

Der Kalif Harun Arreschid hatte sich um diese Zeit noch nicht zur Ruhe begeben; er war in einem Saale seines Palastes, der an den Tigris stieß und die Aussicht nach dem Garten und dem Saale der Gemälde hatte. Zufällig öffnete er ein Fenster nach dieser Seite hin und war höchst erstaunt, den Saal ganz erleuchtet zu sehen, und umsomehr, als der helle Schein ihn anfangs verleitete, zu glauben, daß in der Stadt Feuer wäre.

Der Großwesir Giafar war noch bei ihm und erwartete nur den Augenblick, daß der Kalif zur Ruhe ginge, um sich nach Hause zu begeben. Der Kalif rief ihn in großem Zorne und sprach zu ihm: »Komm, nachlässiger Wesir, tritt her und betrachte den Saal der Gemälde, und sage mir, warum ist er zu dieser Stunde erleuchtet, ohne daß ich dort bin?«

Der Großwesir zitterte bei dieser Neuigkeit schon vor Furcht, daß dem so sein könnte. Er näherte sich, und er zitterte noch mehr, als er sah, daß es wirklich so war, wie der Kalif gesagt hatte. Der Kalif mußte indessen durch einen Vorwand besänftigt werden. »Beherrscher der Gläubigen,« sprach er zu ihm, »ich kann Euer Majestät nichts anderes hierüber sagen, als daß vor vier oder fünf Tagen Scheich-Ibrahim zu mir kam und mir seine Absicht bezeigte, eine Versammlung der Geistlichen seiner Moschee anzustellen zu einer gewissen Feier, welche er sich freute unter der glücklichen Regierung Euer Majestät zu begehen. Ich fragte ihn, was er wünschte, daß ich bei dieser Gelegenheit für ihn tun sollte: worauf er mich bat, ihm von Euer Majestät die Erlaubnis auszuwirken, daß er die Versammlung und Feier in dem Gartensaale anstellen dürfte. Ich entließ ihn mit der Erlaubnis, es zu tun, und sagte zu ihm, daß ich nicht verfehlen würde, mit Euer Majestät davon zu sprechen: und ich bitte nun um Verzeihung, daß ich es vergessen habe. – Scheich-Ibrahim,« fuhr er fort, »hat vermutlich diesen Tag zu der Feierlichkeit gewählt, und bei der Bewirtung der Geistlichen seiner Moschee hat er ihnen ohne Zweifel das Vergnügen dieser Erleuchtung gewähren wollen.«

»Giafar,« erwiderte der Kalif mit einem Tone, der anzeigte, daß er etwas besänftigt war, »nach dem, was du mir gesagt, hast du drei unverzeihliche Fehler begangen. Erstens, daß du dem Scheich-Ibrahim die Erlaubnis gegeben hast, diese Feier in meinem Saale anzustellen: ein bloßer Aufseher ist kein bedeutender Beamter, daß ihm eine solche Ehre gebührte. Zweitens, daß du mir nichts davon gesagt hast; und der dritte ist, daß du nicht die wahre Absicht des guten Alten erraten hast. Denn ich bin überzeugt, daß er keine andere gehabt hat, als zu sehen, ob er nicht eine Beisteuer zu den Kosten dieses Festes erlangen könnte. Du hast nicht daran gedacht, und ich nehme es ihm nicht übel, sich durch diese große Erleuchtung dafür zu rächen, daß er sie nicht erhalten hat.«

Der Großwesir war froh, daß der Kalif die Sache auf diese Weise nahm; er nahm gern die Fehler auf sich, welche der Kalif ihm vorwarf, und gestand freimütig sein Unrecht, daß er Scheich-Ibrahim nicht etliche Goldstücke gegeben hätte.

»Weil dem also ist,« fügte der Kalif lächelnd hinzu, »so ist es billig, daß du für deine Fehler bestraft werdest: aber die Strafe soll nur leicht sein, nämlich, du sollst mit mir den übrigen Teil der Nacht in Gesellschaft dieser guten Leute zubringen, die ich gern sehen will, während ich ein bürgerliches Kleid anlege, so geh und verkleide dich mit Mesrur ebenso, und kommet beide mit mir.«

Der Wesir Giafar stellte ihm vor, daß es schon spät wäre, und daß die Gesellschaft schon auseinandergegangen sein würde, bevor er hinkäme; der Kalif aber erwiderte, daß er durchaus hingehen wollte. Da alles, was der Wesir ihm gesagt hatte, ersonnen war, so war derselbe in Verzweiflung über diesen Entschluß; jedoch mußte er ohne Widerrede gehorchen.

Der Kalif verließ also, als Bürger verkleidet, mit dem Großwesir Giafar und Mesrur, dem Oberhaupte der Verschnittenen, seinen Palast und ging durch die Straßen von Bagdad nach dem Garten. Das Tor stand offen infolge Scheich-Ibrahims Nachlässigkeit, der bei der Rückkehr von der Weinschenke vergessen hatte, es zuzuschließen. Der Kalif war darüber ärgerlich und sagte zu dem Großwesir: »Giafar, was sagst du, daß das Tor so spät offen steht? Sollte das Scheich-Ibrahims Gewohnheit sein, es so die Nacht hindurch offen zu lassen? Ich will lieber glauben, daß die Verwirrung des Festes ihn zu diesem Fehler verleitet hat.«

Der Kalif trat in den Garten und ging nach dem Saale. Da er nicht zu demselben hinaufsteigen wollte, bevor er wüßte, was darin vorginge, beriet er sich mit dem Großwesir, ob er nicht auf einen der zunächst stehenden Bäume steigen sollte, um hineinzuschauen. Der Großwesir aber bemerkte, daß die Saaltüre halb offen stand, und sagte es ihm. Scheich-Ibrahim hatte sie so offen gelassen, als er sich hatte überreden lassen, hineinzugehen und Nureddin und der schönen Perserin Gesellschaft zu leisten.

Der Kalif gab also seinen ersten Vorsatz auf und stieg ohne Geräusch bis zur Saaltüre hinan. Diese stand nur so weit offen, daß er die, die drinnen waren, sehen konnte, ohne gesehen zu werden. Seine Überraschung konnte nicht größer sein, als er eine Frau von einer Schönheit ohnegleichen und einen der wohlgebildetsten jungen Männer und Scheich-Ibrahim mit ihnen am Tische sitzen sah.

Scheich-Ibrahim hielt eben die Schale in der Hand und sagte zu der schönen Perserin: »Meine schöne Herrin, ein guter Trinker muß niemals trinken, ohne zuvor sein Liedchen zu singen. Ich habe einmal einen Dichter sagen hören:

»Trink' in großen und kleinen Gefäßen Wein, der strahlt wie der leuchtende Mond!
Doch trinke nicht ohne Gesang: denn auch das Pferd wiehert, wenn es sich mit einem Trunk erquickt.«

Gebet mir die Ehre und höret mir zu, es ist eins der artigsten Lieder.«

Scheich-Ibrahim sang nun, und der Kalif war darüber umsomehr erstaunt, als es ihm bis jetzt unbekannt gewesen, daß der Alte Wein tränke, und er ihn für einen weisen und gesetzten Mann gehalten hatte, wie er ihm bisher immer erschienen war.

Er entfernte sich von der Türe wieder mit derselben Vorsicht, wie er sich genähert hatte, und kam zu dem Großwesir Giafar, der etliche Stufen tiefer auf der Treppe stehengeblieben war. »Steig hinauf,« sagte er zu ihm, »und sieh zu, ob die da drinnen Geistliche der Moschee sind, wie du mir hast einbilden wollen.«

An dem Tone, womit der Kalif diese Worte aussprach, erkannte der Großwesir gar wohl, daß die Sache übel abliefe. Er stieg hinauf, und als er durch die Öffnung der Türe hineinsah, zitterte er vor Furcht für sich selber, da er eben diese Personen erblickte und die Verfassung, worin sie sich befanden.

Er kam ganz verwirrt wieder zu dem Kalifen und wußte nicht, was er ihm sagen sollte. »Welche Unordnung,« sprach der Kalif zu ihm, »daß Leute die Dreistigkeit haben, in meinen Garten und Saal zu kommen und sich darin zu erlustigen, und daß Scheich-Ibrahim sie hereinläßt, sie duldet, ja sich mit ihnen lustig macht! Bei alledem glaube ich kaum, daß man ein schöneres und stattlicheres junges Paar sehen kann. Bevor ich meinen Zorn ausbrechen lasse, will ich mich noch näher unterrichten und wissen, wer sie sind, und welcher Anlaß sie hierher führt.«

Er trat wieder an die Türe, um sie weiter zu beobachten, und der Wesir, der ihm folgte, blieb hinter ihm stehen, während er hineinschaute. Sie hörten beide, daß Scheich-Ibrahim zu der schönen Perserin sagte: »Liebenswürdige Frau, habt Ihr noch irgend etwas zu wünschen, was die Freude dieses Abends erhöhen könnte.« – »Mich dünkt,« erwiderte die schöne Perserin, »alles wäre vollkommen, wenn Ihr noch ein Saitenspiel hättet und mir es bringen wolltet.«

»Herrin,« antwortete Scheich-Ibrahim, »könnt Ihr die Laute spielen?«

»Bringet eine her,« antwortete die schöne Perserin, »Ihr sollt es hören.«

Ohne weit von seinem Platze zu gehen, nahm Scheich-Ibrahim eine Laute aus einem Schranke und überreichte sie der schönen Perserin, die sogleich anfing, sie zu stimmen.

Der Kalif drehte sich unterdessen nach dem Großwesir um und sagte zu ihm: »Giafar, die junge Frau wird auf der Laute spielen; spielt sie gut, so will ich ihr verzeihen, desgleichen dem jungen Manne um ihretwillen; dich aber lasse ich sicherlich aufhängen.«

»Beherrscher der Gläubigen,« erwiderte der Großwesir, »wenn dem so ist, so bitte ich Gott, daß sie schlecht spielen möge.«

»Warum das?« fragte der Kalif.

»Je mehr unser sind,« antwortete der Großwesir, »desto leichter werden wir uns trösten können, in schöner und guter Gesellschaft zu sterben.«

Der Kalif, der gute Einfälle liebte, lachte über diese Antwort, dann drehte er sich wieder nach der Öffnung der Türe und horchte, um die schöne Perserin spielen zu hören.

Das Vorspiel der schönen Perserin ließ den Kalifen alsbald erkennen, daß sie meisterhaft spielte, hierauf fing sie ein Lied an zu singen und begleitete ihre wundervolle Stimme mit der Laute: sie tat dies mit solcher Kunst und Vollendung, daß der Kalif davon bezaubert wurde.

Sobald die schöne Perserin aufgehört hatte zu singen, stieg der Kalif die Treppe hinab, und der Wesir Giafar folgte. Als er unten war, sagte er zu dem Wesir: »Zeit meines Lebens habe ich keine schönere Stimme, noch besser die Laute spielen gehört; Isaak, den ich für den geschicktesten Lautenspieler auf der Welt hielt, kommt ihr nicht gleich. Ich bin so damit zufrieden, daß ich hineingehen will, um sie in meiner Gegenwart spielen zu hören: es fragt sich nur, wie ich dies anstellen soll.«

»Beherrscher der Gläubigen,« erwiderte der Großwesir, »wenn Ihr hineingeht und Scheich-Ibrahim Euch erkennt, so ist er vor Schrecken des Todes.«

»Das ist es auch, was ich besorge,« versetzte der Kalif, »und es sollte mir leid tun, die Ursache seines Todes zu sein, nachdem er mir so lange gedient hat. Mir fällt etwas ein, wodurch es wohl gelingen kann; bleib du mit Mesrur hier, und erwartet in dem nächsten Baumgange meine Rückkunft.«

Die Nähe des Tigris hatte den Kalifen veranlaßt, Wasser daraus in ein festausgemauertes Becken zu leiten, welches einen schönen Teich bildete, wo die besten Fische des Tigris sich hineingezogen hatten. Die Fischer wußten dies wohl, und sie hätten sehr gern die Freiheit gehabt, darin zu fischen, aber der Kalif hatte es Scheich-Ibrahim ausdrücklich verboten, jemand dorthin zu lassen. Eben diese Nacht hatte gleichwohl ein Fischer, der an dem Gartentore vorbeiging, nachdem der Kalif hineingetreten war und es offen gelassen, wie er es gefunden hatte, die Gelegenheit benutzt und sich in den Garten nach dem Teiche geschlichen.

Dieser Fischer hatte seine Netze ausgeworfen und war eben im Begriffe, sie ans Land zu ziehen, als der Kalif, der aus der Nachlässigkeit Scheich-Ibrahims wohl vermutete, was geschehen war, und diesen Umstand zu seinem Zwecke benutzen wollte, eben dorthin kam. Ungeachtet seiner Verkleidung erkannte der Fischer ihn doch, warf sich sogleich zu seinen Füßen und bat um Verzeihung, indem er sich durch seine Armut entschuldigte.

»Steh auf und fürchte nichts,« erwiderte der Kalif; »zieh nur dein Netz heraus, damit ich sehe, was für Fische darin sind.«

Der beruhigte Fischer gehorchte sofort dem Befehle des Kalifen und zog fünf oder sechs schöne Fische heraus, von welchen der Kalif die beiden größten auswählte und sie mit einer Rute bei den Kiefern zusammenbinden ließ. Hierauf sagte der Kalif zu dem Fischer: »Gib mir dein Kleid und nimm das meine.«

Der Tausch geschah in wenig Augenblicken; und nachdem der Kalif von den Schuhen bis zum Turban als Fischer verkleidet war, sagte er zu dem Fischer: »Nimm dein Netz und geh deinem Gewerbe nach.«

Als der Fischer, sehr zufrieden mit seinem guten Glücke, weggegangen war, nahm der Kalif die beiden Fische in die Hand und ging wieder zu dem Großwesir Giafar und Mesrur. Er stand vor dem Großwesir still, und dieser erkannte ihn nicht. »Was willst du?« sagte er zu ihm; »geh deines Weges.« Der Kalif fing sogleich an zu lachen, und nun erkannte ihn der Großwesir. »Beherrscher der Gläubigen,« rief er aus, »ist es möglich, seid Ihr es? Ich erkannte Euch nicht, und ich bitte Euch tausendmal um Verzeihung wegen meiner Unhöflichkeit. Ihr könnt jetzt in den Saal gehen, ohne Furcht, daß Scheich-Ibrahim Euch erkennen werde.« – »Bleibet also noch hier,« sagte er, »während ich meine Rolle spiele.«

Der Kalif stieg nun nach dem Saal hinauf und klopfte an die Türe. Nureddin, der es zuerst hörte, sagte es Scheich-Ibrahim; und Scheich-Ibrahim fragte, wer da wäre. Der Kalif öffnete die Türe, und nachdem er nur einen Schritt in den Saal tat, um sich zu zeigen, antwortete er: »Scheich-Ibrahim, ich bin der Fischer Kerim: da ich vernommen, daß Ihr Eure Freunde bewirtet, und jetzt eben zwei schöne Fische gefangen habe, so komme ich, Euch zu fragen, ob Ihr sie nicht gebrauchen könnt.«

Nureddin und die schöne Perserin freuten sich, als sie von Fischen reden hörten, und die schöne Perserin sagte sogleich: »Scheich-Ibrahim, ich bitte Euch, gewähret uns das Vergnügen, ihn hereinkommen und uns seine Fische sehen zu lassen.«

Scheich-Ibrahim war nicht mehr imstand, den vorgeblichen Fischer zu fragen, wie oder wo er hereingekommen wäre; er dachte nur daran, der schönen Perserin zu gefallen. Er drehte also den Kopf mit ziemlicher Mühe – so viel hatte er getrunken – nach der Türe und sagte lallend zu dem Kalifen, den er für einen Fischer hielt: »Komm näher, du braver Nachtdieb, komm näher und laß dich sehen.«

Der Kalif trat herein, indem er vollkommen alle Gebärden eines Fischers nachmachte, und zeigte die beiden Fische vor.

»Das sind sehr schöne Fische,« sagte die schöne Perserin; »ich möchte gern davon essen, wenn sie nur gekocht und gut zugerichtet wären.«

»Die gnädige Frau hat recht,« sprach Scheich-Ibrahim; »was sollen wir mit deinen Fischen, wenn sie nicht zugerichtet sind? Geh, richte sie selber zu und bringe sie uns: du findest alles dazu in meiner Küche.

Der Kalif ging wieder zu dem Großwesir Giasar und sagte zu ihm: »Giasar, ich bin sehr wohl aufgenommen worden; aber sie verlangen die Fische zugerichtet.«

»Ich will sie zurichten,« sagte der Großwesir, »es soll im Augenblicke getan sein.«

»Mir liegt die Ausführung meines Plans so sehr am Herzen,« fuhr der Kalif fort, »daß ich gern selber die Mühe übernehmen will. Da ich so gut den Fischer spiele, so kann ich wohl auch den Koch machen: ich habe mich in meiner Jugend mit der Küche abgegeben und meine Sache nicht übel gemacht.«

Mit diesen Worten nahm er den Weg nach Scheich-Ibrahims Wohnung, und der Großwesir und Mesrur folgten ihm dahin.

Sie legten alle drei Hand ans Werk, und obgleich die Küche Scheich-Ibrahims nicht groß war, so fehlte doch nichts von allem, was sie gebrauchten, und in kurzer Zeit hatten sie die Schüssel Fische zugerichtet.

Der Kalif trug sie auf und legte dabei jedem eine Zitrone hin, sich nach Belieben davon zu bedienen. Sie aßen mit großer Lust, besonders Nureddin und die schöne Perserin, und der Kalif wartete ihnen auf.

Als sie fertig waren, betrachtete Nureddin den Kalifen und sprach zu ihm: »Fischer, man kann keine trefflicheren Fische essen, und du hast uns das größte Vergnügen von der Welt gemacht.«

Zu gleicher Zeit fuhr er mit der Hand in seinen Busen und zog seine Börse hervor, in welcher sich dreißig Goldstücke befanden, der Rest von den vierzigen, die Sandschiar, der Türhüter des Königs von Balsora, ihm vor seiner Abreise geschenkt hatte. »Nimm,« sagte er zu ihm, »ich würde dir mehr geben, wenn ich mehr hätte; ja ich würde dich aus der Armut gerissen haben, wenn ich dich gekannt hätte, bevor ich mein Erbteil verzehrte; nimm es indessen ebenso gutwillig an, als wenn es ein ansehnlicheres Geschenk wäre.«

Der Kalif nahm die Börse, dankte Nureddin dafür, und als er fühlte, daß Gold darin war, sagte er zu ihm: »Herr, ich kann Euch nicht genug für Eure Freigebigkeit danken. Es ist ein großes Glück, mit so edlen Männern zu tun zu haben, wie Ihr seid; aber ehe ich mich entferne, habe ich noch eine Bitte an Euch, welche Ihr mir ja gewähren müßt. Da sehe ich eine Laute, woraus ich schließe, daß die gnädige Frau darauf spielen kann. Wenn Ihr sie dazu bewegen könntet, mir die Gnade zu erzeigen und ein Stück darauf zu spielen, so würde ich als der vergnügteste Mensch von der Welt heimgehen: die Laute ist ein Saitenspiel, welches ich leidenschaftlich liebe.«

»Schöne Perserin,« sagte sogleich Nureddin, indem er sich zu ihr wandte, »ich bitte Euch um diese Gnade und hoffe, Ihr werdet sie nicht versagen.«

Sie nahm die Laute, und nachdem sie dieselbe in wenig Augenblicken gestimmt hatte, spielte und sang sie ein Lied, das den Kalifen bezauberte. Zuletzt spielte sie, ohne dazu zu singen, und sie tat dies mit solcher Kraft und Anmut, daß er davon zum Entzücken hingerissen wurde.

Als die schöne Perserin aufhörte zu spielen, rief der Kalif aus: »Welche Stimme, welche Hand und welches Spiel! Kann man besser singen, besser die Laute spielen! Nimmer hat man desgleichen gesehen noch gehört!«

Nureddin, gewohnt, alles, was ihm gehörte, denjenigen zu schenken, die es lobten, erwiderte: »Fischer, ich sehe wohl, daß du dich darauf verstehest: da sie dir so sehr gefällt, so ist sie dein, ich mache dir ein Geschenk damit.«

Zu gleicher Zeit stand er auf, nahm seinen Rock, den er abgelegt hatte, und wollte weggehen, um den Kalifen, den er immer nur für einen Fischer hielt, im Besitze der schönen Perserin zu lassen.

Die schöne Perserin, höchst erstaunt über Nureddins Freigebigkeit, hielt ihn zurück und sagte zu ihm, ihn zärtlich anblickend: »Herr, wo wollt Ihr denn hin? Ich bitte Euch, setzet Euch wieder auf Euren Platz und höret, was ich spielen und singen will.«

Er tat, was sie wünschte; und nun rührte sie die Saiten, und mit Tränen in den Augen ihn anblickend, sang sie dazu aus dem Stegreife von ihr gedichtete Verse, worin sie ihm lebhaft seine geringe Liebe zu ihr vorwarf, weil er sie so leicht und mit solcher Kälte dem Kerim überließ. Sie meinte, ohne sich weiter darüber zu erklären, einem Fischer wie Kerim, welchen sie ebensowenig als er für den Kalifen erkannte. Als sie geendigt hatte, legte sie die Laute neben sich hin und hielt ihr Schnupftuch vor das Gesicht, um ihre Tränen zu verbergen, die sie nicht zurückhalten konnte.

Nureddin erwiderte kein Wort auf ihre Vorwürfe, und sein Schweigen bezeugte, daß sein Geschenk ihn nicht gereute.

Aber der Kalif, voll Verwunderung über das, was er hörte, sprach zu ihm: »Herr, so wie ich sehe, so ist diese so schöne, so seltene, so bewundernswürdige Frau, welche Ihr mir mit solcher Großmut zum Geschenke gemacht habt, Eure Sklavin, und Ihr seid ihr Herr?«

»Allerdings, Kerim,« erwiderte Nureddin, »und du würdest noch weit mehr erstaunt sein, als du es jetzt scheinst, wenn ich dir alle die Unglücksfälle erzählte, welche mir in Betreff ihrer begegnet sind.« – »Oh, ich bitte Euch, Herr,« versetzte der Kalif, immer sehr gut die Rolle des Fischers spielend, »erzeiget mir den Gefallen und erzählet mir die Geschichte.«

Nureddin, der ihm eben schon etwas Wichtigeres gewährt hatte, obwohl er ihn nur für einen Fischer hielt, wollte ihm auch gern noch diesen Gefallen tun. Er erzählte ihm also seine ganze Geschichte von Anfang her, wie der Wesir, sein Vater, die schöne Perserin für den König von Balsora gekauft hatte, und verschwieg nichts von allem, was er getan und was ihm begegnet war bis zu seiner Ankunft in Bagdad mit ihr und bis zu diesem Augenblicke, da er mit ihm sprach.

Als Nureddin geendigt hatte, fragte ihn der Kalif: »Und wohin wollt Ihr jetzt gehen?«

»Wohin ich gehen will?« antwortete er. »Wohin Gott mich führt.«

»Wollt Ihr mir folgen,« fuhr der Kalif fort, »so gehet nicht weiter: Ihr müßt im Gegenteile nach Balsora zurückkehren. Ich will Euch ein paar Zeilen an den König mitgeben; Ihr werdet sehen, er wird Euch gut aufnehmen, sobald er sie gelesen hat, und niemand wird Euch auch nur mit einem Worte Leides tun.«

»Kerim,« entgegnete Nureddin, »was du mir da sagst, klingt sehr wunderbar: wo hat man je gehört, daß ein Fischer wie du mit einem König in Briefwechsel steht!«

»Das darf Euch nicht verwundern,« erwiderte der Kalif, »wir sind zusammen bei demselben Lehrmeister in die Schule gegangen und sind immer die besten Freunde von der Welt gewesen. Zwar hat das Glück uns nicht auf gleiche Weise begünstigt, es hat ihn zum König und mich zum Fischer gemacht: aber diese Ungleichheit hat unsere Freundschaft nicht vermindert. Er hat sich alle ersinnliche Mühe gegeben, mich aus meinem Stande emporzuziehen: ich aber habe mich immer damit begnügt, die Achtung, welche er für mich hat, mir nichts abzuschlagen, zugunsten meiner Freunde zu benutzen. Drum lasset mich nur machen: Ihr werdet den Erfolg davon sehen.« –

Nureddin ließ sich den Vorschlag des Kalifen gefallen. Da im Saale alles zum Schreiben Notwendige vorhanden war, so schrieb der Kalif an den König von Balsora folgenden Brief, über welchen er fast am äußersten Rande des Papiers in sehr kleinen Schriftzügen die Formel setzte:

»Im Namen des allbarmherzigen Gottes«,

um dadurch anzudeuten, daß er unbedingten Gehorsam forderte.

Brief des Kalifen Harun Arreschid an den König von Balsora.

»Harun Arreschid, Mahdis Sohn, sendet diesen Brief an Muhammed, seinen Vetter.

Sobald Nureddin, des Wesirs Chakan Sohn, der Überbringer dieses Briefes, dir denselben übergeben und du ihn gelesen hast, so lege auf der Stelle den königlichen Mantel ab, bekleide ihn damit und räume ihm deine Stelle ein. Gott befohlen.«

Der Kalif faltete und versiegelte den Brief, und ohne Nureddin dessen Inhalt zu sagen, sprach er zu ihm: »Nimm und geh unverzüglich hin und besteig ein Boot, das bald abgehen wird, so wie alle Tage eins zu derselben Stunde abgeht; du kannst auf dem Schiffe schlafen.«

Nureddin nahm den Brief und reiste mit dem wenigen Gelde ab, das er bei sich hatte, als Sandschiar ihm seine Börse gab.

Die schöne Perserin war untröstlich über seine Abreise, drückte sich in eine Ecke des Sofas und zerfloß in Tränen.

Kaum hatte Nureddin den Saal verlassen, als Scheich Ibrahim, der bisher alles, was vorging, mit Stillschweigen beobachtet hatte, den Kalifen ansah, den er noch immer für den Fischer Kerim hielt, und zu ihm sagte: »Höre, Kerim, du bist hergekommen und hast zwei Fische gebracht, die höchstens zwanzig Kupfermünzen wert sind, und hast dafür eine Börse und eine Sklavin zum Geschenk erhalten: denkst du das alles für dich zu behalten? Ich erkläre dir, daß ich für mein Halbteil die Sklavin haben will. Was die Börse betrifft, so laß sehen, was darinnen ist: ist es Silbergeld, so magst du ein Stück für dich behalten; ist es aber Gold, so nehme ich alles und gebe dir etliche Kupferstücke, die ich noch im Beutel habe.« –

Um recht zu verstehen, was nun folgt,« unterbrach sich hier Scheherasade, »ist zu bemerken, daß der Kalif, bevor er die zugerichtete Schüssel mit den Fischen in den Saal trug, dem Großwesir Giafar befohlen hatte, eilig nach dem Palaste zu gehen und ihm vier Kammerdiener und ein Kleid zu holen und damit auf der andern Seite des Saales zu warten, bis er aus einem der Fenster in die Hände klatschte. Der Großwesir hatte diesen Befehl vollzogen, und er und Mesrur mit den vier Kammerdienern erwarteten an dem bestimmten Orte das verabredete Zeichen.

Ich komme nun zu meiner Erzählung zurück,« fuhr die Sultanin fort.

»Der Kalif, noch immer in der Verkleidung als Fischer, antwortete kühnlich dem Scheich-Ibrahim: »Scheich-Ibrahim, ich weiß nicht, was in der Börse ist: sei's Gold oder Silber, ich will es von Herzen gern mit Euch teilen; was aber die Sklavin betrifft, die will ich für mich allein behalten. Wenn Ihr Euch mit dem, was ich Euch anbiete, nicht begnügen wollt, so kriegt Ihr nichts.«

Scheich-Ibrahim, von Zorn entbrannt über solche Unverschämtheit, wofür er diese Rede eines Fischers gegen sich betrachtete, nahm eines von den Porzellangefäßen, die aus dem Tische standen, und warf es dem Kalifen nach dem Kopfe. Der Kalif wich leicht dem Wurfe eines vom Weine berauschten Mannes aus: das Gefäß flog gegen die Wand und zerbrach in tausend Stücke.

Scheich-Ibrahim, durch den Fehlwurf noch mehr erzürnt als zuvor, nimmt nun das auf dem Tische stehende Licht, steht taumelnd auf und steigt eine verborgene Treppe hinab, um einen Stock zu holen.

Der Kalif benutzte diese Zeit und klatschte zum Fenster hinaus in die Hände. Der Großwesir, Mesrur und die vier Kammerdiener waren im Augenblicke bei ihm, und die letzteren zogen ihm alsbald das Fischerkleid aus und legten ihm das mitgebrachte Kleid an. Sie waren noch nicht ganz fertig und noch um den Kalifen beschäftigt, der sich auf den im Saale für ihn stehenden Thron gesetzt hatte, als Scheich Ibrahim, von Habgier beseelt, mit einem großen Stock in der Hand hereintrat, womit er dem vermeinten Fischer derbe aufzuwichsen gedachte. Anstatt aber diesen wiederzuerblicken, sah er dessen Kleid mitten im Saale liegen und den Kalifen auf seinem Throne sitzen mit dem Großwesir und Mesrur an seiner Seite. Er stutzte bei diesem Schauspiel und zweifelte, ob er wachte oder träumte.

Der Kalif lachte über sein Erstaunen und fragte ihn: »Scheich-Ibrahim, was willst du, was suchst du?«

Scheich-Ibrahim, der nun nicht mehr zweifeln konnte, daß es der Kalif wirklich wäre, warf sich sogleich zu seinen Füßen, mit dem Antlitze und dem langen Barte den Loden bedeckend, und rief aus: »Beherrscher der Gläubigen, Euer elender Sklave hat Euch beleidigt; er fleht Eure Gnade an und bittet Euch tausendmal um Verzeihung.«

Da die Kammerdiener den Kalifen in diesem Augenblicke fertig angekleidet hatten, stieg er herab von seinem Throne und sagte zu ihm: »Steh auf, ich verzeihe dir.«

Der Kalif wandte sich hierauf zu der schönen Perserin, die ihren Schmerz gehemmt hatte, sobald sie vernommen, daß der Garten und der Saal diesem Fürsten gehörten und nicht Scheich-Ibrahim, wie derselbe vorgegeben, und daß er es selber war, der sich als Fischer verkleidet hatte. »Schöne Perserin,« sprach er zu ihr, »stehet auf und folget mir. Nach dem, was Ihr eben gesehen habt, werdet Ihr erkennen, wer ich bin, und daß es nicht meinem Range gemäß ist, von dem Geschenke, welches Nureddin durch eine Großmut ohnegleichen mit Eurer Person mir gemacht hat, Vorteil zu ziehen. Ich habe ihn nach Balsora geschickt, dort König zu sein, und ich will Euch als Königin ebendorthin senden, sobald ich die nötigen Verfügungen zu seiner Einsetzung getroffen habe. Unterdessen will ich Euch eine Wohnung in meinem Palaste geben, wo Ihr Eurer Würdigkeit gemäß behandelt werden sollt.«

Diese Rede beruhigte und tröstete die schöne Perserin über einen so empfindlichen Verlust; und sie entschädigte sich nach ihrer Traurigkeit völlig durch die Freude, zu vernehmen, daß Nureddin, den sie leidenschaftlich liebte, zu einer so hohen Würde war erhoben worden.

Der Kalif erfüllte das ihr gegebene Versprechen: er empfahl sie selbst seiner Gemahlin Sobeïde, nachdem er ihr die große Achtung mitgeteilt, welche er für Nureddin gefaßt hatte. –

Nureddins Rückkehr nach Balsora war glücklicher und einige Tage früher, als für seine Wohlfahrt zu wünschen gewesen wäre. Er besuchte bei der Ankunft weder Freunde noch Verwandte, sondern ging gerade nach dem Palaste des Königs, der eben Audienz gab. Er arbeitete sich durch das Gedränge, indem er den Brief mit der Hand emporhielt; man machte ihm Platz, und er überreichte denselben.

Der König empfing ihn, öffnete ihn und erbleichte beim Lesen. Er küßte ihn dreimal und stand schon im Begriffe, den Befehl des Kalifen zu erfüllen, als er sich bedachte und ihn dem Wesir Sawi zeigte, Nureddins unversöhnlichem Feinde.

Sawi, der Nureddin gleich erkannt hatte und mit großer Unruhe bei sich selber bedachte, weshalb er wohl gekommen sein möchte, war nicht minder als der König über den Befehl des Kalifen erstaunt, welchen der Brief enthielt. Da er nicht minder dabei beteiligt war, so sann er sogleich auf ein Mittel, ihn zu vereiteln. Er tat, als hätte er ihn noch nicht recht gelesen, und drehte sich, um ihn nochmals zu lesen, ein wenig auf die Seite, als ob er ein besseres Licht suchte: und ohne daß es jemand bemerkte und es an dem Blatte zu sehen war, wenn man es nicht recht nahe beschaute, riß er ganz behende oben von dem Briefe die Formel ab, durch welche der Kalif andeutete, daß er unbedingten Gehorsam forderte, steckte sie in den Mund und verschluckte sie.

Nach einer so boshaften Tat wandte sich Sawi wieder zu dem Könige, gab ihm den Brief zurück und fragte ihn leise: »Nun wohl, Herr, was gedenkt Euer Majestät zu tun?«

»Was der Kalif mir befiehlt,« antwortete der König.

»Nehmet Euch wohl dabei in acht,« antwortete der arglistige Wesir; »das hier ist freilich die Handschrift des Kalifen, aber die Formel fehlt dabei.«

Der König hatte sie sehr wohl bemerkt, aber in der Verwirrung, worin er war, wähnte er sich getäuscht zu haben, als er sie nicht mehr sah.

»Herr,« fuhr der Wesir fort, »Ihr dürft nicht zweifeln, daß der Kalif diesen Brief dem Nureddin auf seine gegen Euer Majestät und gegen mich angebrachten Klagen bewilligt hat, um ihn los zu werden, aber er hat nicht gemeint, daß Ihr vollziehen sollt, was er enthält. Überdies ist zu erwägen, daß er keinen besonderen Boten mit diesem Befehle gesandt hat, ohne welches er unwirksam ist. Man setzt keinen König, wie Ihr seid, ab ohne diese Förmlichkeit; jeder andere wie Nureddin könnte ja ebenso mit einem falschen Briefe kommen; jenes ist noch nie geschehen, Herr, Euer Majestät kann sich hierüber auf mein Wort verlassen, und ich nehme alle üblen Folgen auf mich, die daraus entstehen können.«

Der König Muhammed ließ sich bereden und übergab Nureddin der Willkür des Wesirs Sawi, der ihn mit gewaffneter Hand in sein Haus führte. Dort angelangt, ließ er ihm die Bastonade geben, bis er für tot dalag, und in diesem Zustande ließ er ihn in das Gefängnis tragen und ihn hier in das dunkelste und tiefste Loch werfen mit dem Befehl an den Gefangenenwärter, ihm nichts als Wasser und Brot zu geben.

Als Nureddin, ganz zerschlagen, wieder zu sich kam und sich in diesem Loche sah, stieß er ein klägliches Geschrei aus und beweinte sein unglückliches Schicksal. »Ach, Fischer,« rief er aus, »wie hast du mich betrogen, und wie leichtgläubig bin ich gewesen! Konnte ich eine so grausame Behandlung erwarten, nachdem ich dir so viel Gutes erzeigt habe! Der Himmel segne dich gleichwohl: ich kann nicht glauben, daß deine Absicht böse gewesen ist, und ich will Geduld haben bis ans Ende meiner Leiden.«

Der unglückliche Nureddin blieb zehn Tage in diesem Zustande, und der Wesir Sawi vergaß nicht, daß er ihn darein versetzt hatte. Entschlossen, ihn schmählich ums Leben zu bringen, wagte er es jedoch nicht auf seine Gefahr. Zur Vollführung seines verderblichen Anschlages belud er mehrere seiner Sklaven mit reichen Geschenken und stellte sich an ihrer Spitze dem Könige dar. »Herr,« sprach er zu ihm mit schwarzer Bosheit, »der neue König bittet Euer Majestät, diese Geschenke bei seiner Thronbesteigung freundlich aufzunehmen.«

Der König verstand, was Sawi sagen wollte. »Wie?« antwortete er, »der Elende lebt noch? Ich glaubte, du hättest ihn töten lassen.«

»Herr,« versetzte Sawi, »es steht mir nicht zu, jemand das Leben nehmen zu lassen; das gebührt Euer Majestät.«

»Geh,« erwiderte der König, »und laß ihm den Kopf abhauen, ich gebe dir die Vollmacht dazu.«

»Herr,« sagte hierauf Sawi, »ich bin Euer Majestät unendlich verbunden für die Gerechtigkeit, die sie mir angedeihen läßt. Aber da Nureddin mich so öffentlich beschimpft hat, wie Ihr wißt, so bitte ich um die Gnade, daß seine Hinrichtung auch vor dem Palaste geschehe, und daß die Ausrufer es durch alle Stadtteile verkünden, damit es niemand unbekannt bleibe, daß die mir von ihm angetane Beleidigung vollständig gerochen werden soll.«

Der König bewilligte ihm seine Bitte, und die Ausrufer taten ihre Schuldigkeit und verbreiteten durch die ganze Stadt eine allgemeine Traurigkeit. Das noch frische Andenken der Tugenden des Vaters ließ überall nur mit Unwillen vernehmen, daß der Sohn so schwächlich sollte hingerichtet werden auf den Betrieb und durch die Bosheit des Großwesirs Sawi.

Sawi ging selber in das Gefängnis, begleitet von zwanzig seiner Sklaven und Vollstrecker seiner Grausamkeit. Man führte ihm Nureddin vor, und er ließ ihn ein elendes Pferd ohne Sattel besteigen.

Als Nureddin sich den Händen seines Feindes überliefert sah, sagte er zu ihm: »Du triumphierst jetzt und mißbrauchst deine Gewalt, aber ich vertraue auf die Wahrheit folgender Worte eines unserer Bücher: »Du richtest ungerecht, und über ein kleines wirst du selber gerichtet werden.«

Der Wesir Sawi, der allerdings bei sich triumphierte, erwiderte: »Wie, du Unverschämter, du wagst es noch, mich zu beschimpfen! Geh, ich verzeihe es dir; mag doch geschehen, was da will, wenn ich nur im Angesichte von ganz Balsora deinen Kopf habe abhauen lassen. Du mußt auch wissen, was ein anderes unserer Bücher sagt: »Was schadet es, am Tage nach dem Tode seines Feindes zu sterben?«

Dieser in seinem Haß und in seiner Feindschaft unversöhnliche Minister, umgeben von einem Teile seiner bewaffneten Sklaven, ließ durch die übrigen Nureddin vor sich herführen und nahm den Weg nach dem Palaste. Das Volk war im Begriff, über ihn herzufallen, und würde ihn gesteinigt haben, wenn jemand den Anfang gemacht hätte. Als er ihn auf den Platz vor dem Palaste, dem Zimmer des Königs gegenüber, gebracht hatte, ließ er ihn unter den Händen des Scharfrichters und begab sich zu dem Könige, der schon am Fenster stand, um seine Augen an dem blutigen Schauspiele, das sich vorbereitete, zu weiden.

Die Wache des Königs und die Sklaven des Wesirs Sawi, die einen großen Kreis um Nureddin geschlossen, hatten viel Mühe, das Volk zurückzuhalten, welches, zwar vergeblich, alle möglichen Anstrengungen machte, um sie zu überwältigen, durchzubrechen und ihn zu befreien.

Der Scharfrichter näherte sich ihm und sprach: »Herr, ich bitte Euch, mir Euern Tod zu verzeihen; ich bin nur ein Sklave und kann mich der Ausübung meiner Pflicht nicht entziehen; wenn Ihr nicht noch etwas verlangt, so seid so gut und macht Euch bereit; denn der König wird mir gleich befehlen, den Streich zu tun.«

Da sprach der unglückliche Nureddin, indem er das Haupt zur Rechten und zur Linken drehte: »Will in diesem furchtbaren Augenblicke kein mitleidiger Mensch mir die Liebe tun und mir Wasser reichen, um meinen Durst zu löschen?«

Man brachte sogleich ein Gefäß mit Wasser, welches man von Hand zu Hand bis zu ihm gehen ließ.

Der Wesir Sawi, der diese Verzögerung bemerkte, rief dem Scharfrichter aus dem Fenster des königlichen Zimmers zu: »Was zauderst du? Hau zu ...«

Auf diese grausamen und unmenschlichen Worte ertönte der ganze Platz von lauten Verwünschungen gegen den Wesir, und der auf sein Ansehn eifersüchtige König mißbilligte diese Kühnheit in seiner Gegenwart und gab es dadurch zu erkennen, daß er rief, man sollte noch warten.

Er hatte noch einen andern Grund dazu: nämlich, als er zu gleicher Zeit die Augen nach einer großen Straße richtete, die ihm gegenüber in den großen Platz auslief, erblickte er mitten in derselben einen Trupp Reiter, die mit verhängten Zügeln dahersprengten. »Wesir,« sprach er sogleich zu Sawi, »was bedeutet das? Schau her.«

Sawi, der wohl ahnte, was es sein konnte, drang in den König, dem Scharfrichter das Zeichen zu geben. »Nein,« erwiderte der König, »zuvor will ich wissen, wer diese Reiter sind.«

Es war der Großwesir Giafar mit seinem Gefolge, der selber im Namen des Kalifen von Bagdad kam. –

Zum Verständnisse, warum dieser Minister nach Balsora kam, ist zu bemerken, daß nach Nureddins Abreise mit dem Briefe des Kalifen dieser am folgenden Morgen und selbst mehrere Tage darauf nicht daran gedacht hatte, einen besonderen Boten mit der Kundmachung abzusenden, von welcher er der schönen Perserin gesagt hatte.

Er befand sich in dem inneren Palaste der Frauen, als er im Vorbeigehen an einem Zimmer eine sehr schöne Stimme hörte; er blieb stehen, und kaum hatte er einige Worte vernommen, die den Schmerz der Trennung ausdrückten, so fragte er einen der ihm folgenden Verschnittenen, wer die Frau wäre, die in diesem Zimmer wohnte. Der Bediente antwortete, es wäre die Sklavin des jungen Herrn, welchen er nach Balsora gesandt hätte, um an Muhammeds Statt König zu sein.

»Ach, armer Nureddin, Chakans Sohn!« rief sogleich der Kalif aus, »ich habe dich ganz vergessen! – Eile,« fügte er hinzu, »und laß mir unverzüglich Giafar kommen.«

Dieser Minister kam, und der Kalif sprach zu ihm: »Giafar, ich habe nicht daran gedacht, die Kundmachung hinzusenden, damit Nureddin zum König von Balsora anerkannt werde. Es ist keine Zeit mehr, sie ausfertigen zu lassen; nimm Leute zu Pferde mit dir und eile nach Balsora. Ist Nureddin nicht mehr am Leben und hingerichtet, so laß den Wesir Sawi aufhängen; ist er noch nicht tot, so führe ihn mir her samt dem König und dem Wesir.«

Der Großwesir Giafar nahm sich nur so viel Zeit, als er brauchte, um zu Pferde zu steigen, und reiste sogleich ab mit einer guten Anzahl seiner Hausbedienten. So kam er in diesem Aufzuge und zur angegebenen Zeit in Balsora an.

Sobald er auf dem Platze anlangte, wichen alle zurück und machten ihm Platz, indem sie laut um Gnade für Nureddin riefen; und mit solchem Geleite kam er bis an die Treppe in dem Palaste, wo er abstieg.

Der König von Balsora, der den ersten Minister des Kalifen erkannt hatte, ging ihm entgegen und empfing ihn am Eingange seines Zimmers.

Der Großwesir fragte sogleich, ob Nureddin noch lebte, und gebot, wenn er noch lebte, ihn kommen zu lassen.

Als derselbe bald darauf, und zwar gebunden und geknebelt, erschien, ließ er ihn losbinden und in Freiheit setzen und gebot dagegen, sich des Wesirs Sawi zu versichern und ihn mit denselben Stricken zu binden.

Der Großwesir Giafar blieb nur eine Nacht zu Balsora; am folgenden Morgen schon reiste er wieder zurück und führte dem ihm erteilten Befehle zufolge Sawi, den König von Balsora und Nureddin mit sich.

Als er in Bagdad ankam, stellte er sich dem Kalifen vor, und nachdem er von seiner Reise Rechenschaft abgelegt hatte, besonders von dem Zustande, worin er Nureddin gefunden, und von der Behandlung, welche derselbe durch den Rat und Haß Sawis erduldet hatte, erbot der Kalif dem Nureddin, selber dem Wesir Sawi den Kopf abzuhauen.

Nureddin aber erwiderte: »Beherrscher der Gläubigen, wie viel Böses dieser Boshafte mir auch getan und schon meinem seligen Vater zu tun sich bemüht hat, so würde ich mich jedoch für den verruchtesten aller Menschen achten, wenn ich meine Hände mit seinem Blute befleckt hätte.«

Der Kalif lobte ihn für diesen Edelmut und ließ dasselbe Urteil durch die Hand des Scharfrichters vollstrecken.

Der Kalif wollte Nureddin wieder nach Balsora schicken, dort zu regieren; aber Nureddin bat ihn, er möchte ihn davon entbinden, indem er ihm vorstellte: »Beherrscher der Gläubigen, die Stadt Balsora würde mir nach dem, was mir darin widerfahren ist, fortan solchen Abscheu erregen, daß ich Euer Majestät inständig zu bitten wage, zu vergönnen, daß ich den Schwur halte, welchen ich getan habe, mein Lebelang nicht wieder dahin zu kommen. Ich würde meinen höchsten Ruhm darein setzen, der Person Euer Majestät meine Dienste zu widmen, wenn dieselbe die Güte hätte, mir diese Gnade zu bewilligen.«

Der Kalif nahm ihn also unter die Zahl seiner vertrautesten Hofleute an, gab ihm die schöne Perserin wieder und tat ihm so viel Gutes, daß sie zusammen bis an ihren Tod in aller Glückseligkeit lebten, die sie nur wünschen konnten.

Was den König von Balsora anlangte, so begnügte sich der Kalif, ihm eingeschärft zu haben, wie vorsichtig er bei der Wahl der Wesire sein müßte, und schickte ihn in sein Königreich zurück.«

Da der Tag noch nicht anbrach, so begann Scheherasade mit Genehmigung des Sultans folgende Geschichte:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Achte Geschichte Erster Teil



Geschichte des Prinzen Beder von Persien und der Prinzessin Giäuhare von Samandal - Teil I

»Persien ist ein so umfassender Teil der Erde, daß die alten Könige dieses Reichs nicht ohne Grund den stolzen Titel König der Könige geführt haben. So viel Provinzen er hatte, abgesehen von allen den andern eroberten Reichen, so viel waren auch der Könige. Diese Könige zahlten nicht nur einen starken Zins, sondern waren selbst ebenso dienstpflichtig, als es die Statthalter in allen anderen Königreichen sind.

Einer dieser alten Könige, der seine Regierung mit glänzenden Eroberungen begonnen hatte, herrschte lange Jahre her mit einem Glück und einer Ruhe, welche ihn zu dem zufriedensten aller Monarchen machten. Es war nur ein einziger Punkt, in welchem er sich unglücklich fühlte, nämlich, daß er schon bejahrt war und von allen seinen Frauen ihm keine einen Prinzen und Nachfolger geboren hatte.

Er hatte ihrer mehr als hundert, alle in prächtigen und abgesonderten Wohnungen, mit Sklavinnen zu ihrem Dienst und Verschnittenen zu ihrer Wache. Ungeachtet aller seiner Sorgfalt, sie zufriedenzustellen und ihren Wünschen zuvorzukommen, erfüllte jedoch keine seine Hoffnung. Man führte ihm manche aus den entferntesten Ländern zu, und er bezahlte sie nicht nur, wenn sie ihm gefielen, ohne den Preis zu achten, sondern überhäufte die Verkäufer auch mit Ehren, Wohltaten und Danksagungen, um dadurch noch andere zu ermuntern, in der Hoffnung, doch endlich eine Frau zu finden, von welcher er einen Sohn erhielte. Er unterließ auch keine guten Werke, um den Himmel zu bewegen. Er gab den Armen Almosen ohne Maß, den andächtigen Brüderschaften seiner Religion reiche Spenden und machte neue, durchaus königliche Stiftungen zu ihren Gunsten, um durch ihre Gebete zu erhalten, was er so heiß wünschte.

Eines Tages hielt er nach der täglichen Gewohnheit seiner königlichen Vorfahren, wenn sie sich in ihrer Hauptstadt befanden, einen öffentlichen Hof, bei welchem sich alle Gesandten und alle vornehmen Fremden einfanden, und man unterhielt sich nicht von Staatsneuigkeiten, sondern über Wissenschaften, Geschichte, Literatur, Dichtkunst und andere Gegenstände, welche den Geist angenehm zu beschäftigen und zu erheitern vermögen. An diesem Tage nun meldete ein Verschnittener ihm einen Kaufmann an, der aus einem sehr entfernten Lande ihm eine Sklavin zuführte und um Erlaubnis bat, sie ihm zu zeigen. »Man lasse ihn herein und weise ihm eine Stelle an,« sprach der König; »nach der Versammlung will ich mit ihm reden.«

Man führte den Kaufmann herein und brachte ihn an eine Stelle, wo er den König bequemlich sehen und ihn vertraulich mit den nächsten Personen reden hören konnte.

Diesen Gebrauch beobachtete der König gegen alle Fremden, die mit ihm sprechen sollten; er tat es absichtlich, damit sie sich an seinen Anblick gewöhnten und, indem sie ihn mit andern freundlich und gütig sprechen sähen, Vertrauen zu ihm faßten, ebenso mit ihm zu sprechen, ohne sich durch den Glanz und die Größe, welche ihn umringten und die nicht daran Gewöhnten sprachlos machen konnten, verwirren zu lassen. Er beobachtete dies selbst bei den Gesandten: zuerst speiste er mit ihnen, und über Tische erkundigte er sich nach ihrer Gesundheit, ihrer Reise und den Besonderheiten ihres Landes. Dies machte sie dreist in seiner Gegenwart, und hierauf erteilte er ihnen Audienz.

Als die Hofgesellschaft geendigt war und alle sich zurückgezogen hatten, so daß nur der Kaufmann noch übrig blieb, warf dieser sich vor dem Throne des Königs mit dem Gesicht auf den Boden und wünschte ihm die Erfüllung aller seiner Wünsche. Als er wieder aufgestanden war, fragte ihn der König, ob es wahr wäre, daß er ihm eine Sklavin gebracht, wie man ihm gesagt hätte, und ob sie schön wäre.

»Herr,« antwortete der Kaufmann, »ich zweifle nicht, daß Euer Majestät sehr schöne Sklavinnen hat, weil man sie in allen Weltgegenden mit so viel Fleiß für Euch aufsucht, aber ich darf versichern, ohne Furcht, meine Ware zu überpreisen, daß Ihr noch keine gesehen habt, welche mit dieser einen Vergleich aushalten könnte in Betracht ihrer Schönheit, ihres schönen Wuchses, ihrer Anmut und aller der Vollkommenheiten, womit sie ausgestattet ist.«

»Wo ist sie?« fragte der König, »bringe sie mir her.«

»Herr,« versetzte der Kaufmann, »ich habe sie bei einem Befehlshaber Eurer Verschnittenen in Verwahrung gelassen. Euer Majestät darf nur befehlen, sie herzuführen.«

Man brachte die Sklavin: und sobald sie der König erblickte, war er bezaubert schon allein von ihrem schönen freien Wuchse. Er trat sogleich in ein Gemach, wohin der Kaufmann mit etlichen Verschnittenen ihm folgte. Die Sklavin trug einen Schleier von rotem Samt mit goldenen Streifen, der ihr Gesicht verhüllte. Der Kaufmann nahm ihr denselben ab, und der König von Persien sah eine Frau, die alle, welche er damals besaß, und welche er jemals gesehen hatte, an Schönheit übertraf. Er ward von diesem Augenblick an leidenschaftlich verliebt in sie und fragte den Kaufmann, wie teuer er sie verkaufen wollte.

»Herr,« antwortete der Kaufmann, »ich habe demjenigen, der sie mir verkauft hat, tausend Goldstücke dafür gegeben, und ich rechne, daß ich ebensoviel während der drei Jahre ausgegeben, die ich auf Reisen bin, um an Euren Hof zu gelangen. Ich werde mich aber wohl hüten, einem so großen König einen Preis für sie zu bestimmen: ich bitte Euer Majestät, sie als ein Geschenk anzunehmen, wenn sie Euch gefällig ist.« –

»Ich danke dir,« erwiderte der König; »es ist aber nicht meine Gewohnheit, so mit Kaufleuten zu verfahren, die so weit herkommen in der Absicht, mir Vergnügen zu machen: ich werde dir zehntausend Goldstücke auszahlen lassen. Bist du damit zufrieden?«

»Herr,« antwortete der Kaufmann, »ich würde mich sehr glücklich geschätzt haben, wenn Euer Majestät sie unentgeltlich hätte annehmen wollen, aber ich wage nicht, eine so große Freigebigkeit auszuschlagen. Ich werde nicht ermangeln, dieselbe in meinem Vaterlande und allerorten, wo ich hinkomme, zu rühmen.«

Die Summe wurde ihm ausgezahlt, und bevor er sich entfernte, ließ ihn der König noch in seiner Gegenwart mit einem Rocke von Goldbrokat bekleiden.

Der König räumte der schönen Sklavin die prächtigste Wohnung nächst der seinigen ein und gab ihr mehrere Weiber und andere Sklavinnen zur Bedienung mit dem Befehle, sie ins Bad zu führen, sie mit dem prächtigsten Gewande, das zu finden wäre, zu bekleiden und ihr die schönsten Halsbänder von Perlen und von den feinsten Diamanten und sonst die kostbarsten Edelsteine zu bringen, damit sie selber auswählte, was ihr am besten gefiele.

Die geschäftigen Weiber, die nur darauf bedacht waren, dem Könige zu gefallen, waren selber von der Schönheit der Sklavin entzückt. Da sie sich vollkommen darauf verstanden, sagten sie zu ihm: »Herr, wenn Euer Majestät die Geduld hat, uns nur drei Tage Zeit zu geben, so verbürgen wir uns, sie Euch um soviel reizender vorzuführen, daß Ihr sie nicht wiedererkennen werdet.«

Der König konnte sich mit Mühe so lange noch ihres vollständigen Besitzes enthalten, antwortete jedoch: »Ich bin es zufrieden, aber unter der Bedingung, daß ihr euer Versprechen haltet.«

Die Hauptstadt des Königs von Persien lag auf einer Insel, und sein prächtiger Palast war am Ufer des Meeres erbaut. Da seine Wohnung die Aussicht auf die See hatte, so hatte auch die Wohnung der schönen Sklavin, die von der seinigen nicht entfernt war, dieselbe Aussicht; und sie war umso angenehmer, da die Wogen fast den Fuß der Mauern bespülten.

Nach Verlauf der drei Tage saß die schöne Sklavin prächtig geputzt und geschmückt allein in ihrem Zimmer auf dem Sofa und an eins der Fenster gelehnt, die auf das Meer hinausschauten, als der König auf die Nachricht, daß er sie nun besuchen könnte, hereintrat. Die Sklavin, welche einen andern Tritt als den bisherigen der dienenden Frauen hörte, wandte sogleich den Kopf, um zu sehen, wer es wäre. Sie erkannte den König; aber ohne die geringste Überraschung deshalb zu bezeigen, ja ohne sich zu erheben, um ihn mit Höflichkeit zu empfangen, nahm sie ihre vorige Stellung am Fenster wieder ein, als wenn er die gleichgültigste Person von der Welt wäre.

Der König von Persien war äußerst erstaunt, zu sehen, daß eine so schöne und wohlgebildete Sklavin so wenig Lebensart verstände. Er schob diesen Mangel auf die geringe Sorgfalt, die man angewendet hätte, ihr die ersten Regeln der Wohlanständigkeit beizubringen.

Er trat zu ihr ans Fenster, wo sie ungeachtet der Gleichgültigkeit und Kälte, womit sie ihn empfangen hatte, sich von ihm anschauen, bewundern und selbst liebkosen und umarmen ließ, so viel er wollte.

Unter diesen Liebkosungen und Umarmungen hielt der König inne, um sie anzuschauen oder vielmehr mit den Augen zu verschlingen. »Meine Allerschönste, meine Reizende, meine Bezaubernde!« rief er aus, »saget mir, ich bitte Euch, wo stammet Ihr her, und wo und wer sind der glückliche Vater und die glückliche Mutter, die ein so vollendetes Meisterstück der Natur, wie Ihr seid, auf die Welt gesetzt haben? Wie liebe ich Euch, und wie will ich Euch lieben! Niemals habe ich für eine Frau empfunden, was ich für Euch empfinde. Ich habe zwar viele Frauen gesehen und sehe ihrer noch täglich eine große Anzahl: aber niemals habe ich so viel Reize gesehen, die mich mir selber entführen, um mich ganz Euch hinzugeben. – Mein liebes Herz,« fügte er hinzu, »Ihr antwortet mir nichts; Ihr gebt mir selbst durch kein Zeichen zu erkennen, daß Ihr für so viel Zeichen meiner Liebe, die ich Euch gebe, empfindlich seid; ja, Ihr wendet nicht einmal Eure Augen her, um den meinigen das Vergnügen zu gewähren, ihnen zu begegnen und Euch zu überzeugen, daß man Euch nicht mehr lieben kann, als ich Euch liebe. Warum beharret Ihr in diesem Stillschweigen, das mich erstarret? Woher kommt dieser Ernst oder vielmehr diese Trauer, die mich betrübt? Sehnet Ihr Euch nach Eurem Vaterlande, Euren Verwandten, Euren Freunden? Wie aber! Vermag denn ein König von Persien, der Euch anbetet, nicht, Euch zu trösten und alle anderen Dinge auf der Welt zu ersetzen?«

Welche Beteuerungen seiner Liebe aber der König von Persien auch der Sklavin machte, und was er auch sagen mochte, um sie zu bewegen, den Mund zu öffnen und zu reden, die Sklavin blieb auffallend kalt, mit stets niedergeschlagenen Augen, ohne sie aufzuheben, um ihn anzublicken, und ohne ein einziges Wort vorzubringen.

Der König von Persien, gleichwohl erfreut, einen Kauf gemacht zu haben, womit er so zufrieden war, drang nicht weiter in sie in der Hoffnung, daß die gute Behandlung, die er ihr angedeihen ließe, sie schon verändern würde. Er klatschte in die Hände, und sogleich traten mehrere Frauen ein, denen er befahl, das Abendessen aufzutragen.

Als aufgetragen war, sagte er zu der Sklavin: »Kommet her, mein Herz, und setzet Euch mit mir zu Tische.« Sie stand auf von ihrem Sitze, und als sie dem Könige gegenübersaß, legte dieser ihr vor, ehe er selber aß, und bediente sie ebenso bei jeder Schüssel während der Mahlzeit. Die Sklavin aß mit ihm, aber stets mit niedergeschlagenen Augen, ohne ein einziges Wort zu erwidern, sooft er sie auch fragte, ob die Speisen nach ihrem Geschmacke wären.

Um das Gespräch zu verändern, fragte der König sie, wie sie hieße; ob sie mit ihrer Kleidung und den Juwelen ihres Schmuckes zufrieden wäre; wie ihre Wohnung und das Gerät darin ihr gefielen, und ob die Aussicht auf das Meer sie ergötzte; aber auf alle diese Fragen beobachtete sie dasselbe Stillschweigen, so daß er nicht mehr wußte, was er davon denken sollte. Er kam auf den Gedanken, daß sie wohl stumm sein könnte. »Aber,« sagte er bei sich selber, »wäre es möglich, daß Gott ein so schönes, so vollkommenes und vollendetes Geschöpf hervorgebracht, das einen so großen Mangel hätte? Das wäre sehr schade! Gleichwohl könnte ich mich nicht entbrechen, sie zu lieben, wie ich sie liebe.«

Als der König von Tische aufgestanden war, wusch er sich die Hände auf der einen Seite, und die Sklavin tat desgleichen auf der andern. Er nahm diese Zeit wahr, die Weiber, welche ihm Waschbecken und Handtuch reichten, zu fragen, ob sie mit ihnen gesprochen hätte. Die eine nahm das Wort und antwortete ihm: »Herr, wir haben sie ebensowenig sprechen gehört als Euer Majestät. Wir haben sie im Bade bedient, sie in ihrem Zimmer gekämmt, ihr den Kopfputz aufgesetzt und sie gekleidet, aber nicht einmal hat sie den Mund geöffnet, uns zu sagen: »Das steht gut, das gefällt mir.« Wir fragten sie: »Gebieterin, habt Ihr noch etwas nötig? Wünscht Ihr irgend etwas? Fordert nur, befehlet uns.« Wir wissen nicht, ist es Verachtung, Betrübnis, Stumpfsinn, oder ist sie gar stumm: genug, wir haben nicht ein einziges Wort aus ihr herausbringen können. Das ist alles, was wir Euer Majestät zu sagen vermögen.«

Die Verwunderung des Königs von Persien wurde durch das, was er hier hörte, noch vermehrt. Da er glaubte, daß die Sklavin einen Grund zur Betrübnis haben könnte, so wollte er versuchen, sie aufzuheitern; deshalb ließ er alle Frauen seines Palastes zusammenrufen. Sie kamen, und diejenigen, die sich auf Saitenspiel verstanden, spielten, die andern sangen oder tanzten oder taten beides zugleich: zuletzt führten sie verschiedene Spiele aus, welche den König ergötzten. Die Sklavin allein nahm keinen Teil an allen diesen Ergötzlichkeiten; sie blieb auf ihrem Sitze stets mit gesenkten Augen und mit einer Gleichgültigkeit, worüber alle die andern Frauen nicht weniger erstaunt waren als der König.

Alle begaben sich endlich wieder in ihre Zimmer, und der König, der allein zurückblieb, ging mit der schönen Sklavin zu Bette.

Am folgenden Morgen stand der König von Persien so zufrieden auf, als er es noch mit keiner von allen den Frauen gewesen war, die er jemals gesehen hatte, keine ausgenommen, und noch verliebter in die schöne Sklavin als den vorigen Tag. Er gab dies wohl zu erkennen: denn er beschloß, sich einzig und allein ihr zu widmen, und führte diesen Entschluß aus. Noch denselben Tag entließ er alle seine anderen Frauen mit den reichen Kleidern, den Juwelen und Kleinodien, welche sie zu ihrem Gebrauche hatten, und gab jeder eine starke Geldsumme und die Freiheit, sich nach Gefallen zu verheiraten, und er behielt nur die Matronen und andern bejahrten Frauen, die zur Umgebung der schönen Sklavin dienten. Diese gewährte ihm zwar ein ganzes Jahr hindurch nicht den Trost, ihm nur ein einziges Wort zu sagen. Er unterließ indessen nicht, stets mit allen ersinnlichen Gefälligkeiten um sie bemüht zu sein und ihr die ausgezeichnetsten Beweise einer sehr heftigen Leidenschaft zu geben.

Das Jahr war verflossen, und eines Tages saß der König bei seiner Schönen und beteuerte ihr, daß seine Liebe, anstatt sich zu mindern, stets an Gewalt zunähme. »Meine Königin,« sagte er zu ihr, »ich kann zwar nicht erraten, wie Ihr darüber denkt, nichts ist jedoch wahrer, und ich schwöre es Euch zu, daß ich nichts weiter wünsche, seitdem ich das Glück habe, Euch zu besitzen. Ich achte mein Königreich, so groß es auch ist, geringer als ein Sonnenstäubchen, sobald ich Euch sehe und Euch tausendmal sagen kann, daß ich Euch liebe. Ich verlange nicht, daß Ihr bloß meinen Worten glauben sollt: Ihr könnt aber nicht daran zweifeln nach dem Opfer, welches ich durch die Entfernung der großen Anzahl schöner Frauen, die ich in meinem Palaste hatte, Eurer Schönheit gebracht habe. Ihr werdet Euch erinnern, es ist ein Jahr vergangen, seit ich sie alle entließ; es gereut mich in diesem Augenblicke, da ich davon spreche, so wenig, als da ich sie zum letzten Male sah, und es wird mich niemals gereuen. Nichts würde an meinem Glücke, an meiner Zufriedenheit und Freude fehlen, wenn Ihr nur ein Wort sagtet, um auszudrücken, daß Ihr mir dafür einigen Dank wisset. Aber wie könntet Ihr mir es sagen, wenn Ihr stumm seid! Und welcher Grund ist, dies nicht zu fürchten? Seit einem vollen Jahre bitte ich Euch täglich tausendmal, mit mir zu sprechen: Ihr aber beobachtet ein für mich so trauriges Stillschweigen. Wenn es möglich ist, daß dieser Trost mir von Euch zuteil werde, so gebe der Himmel wenigstens, daß Ihr mir einen Sohn schenket, der nach meinem Tode mein Thronerbe sei! Ich fühle mein Alter täglich immer mehr, und jetzt schon bedürfte ich seiner, um mir die schwere Last meiner Krone tragen zu helfen. – Ich komme auf mein herzliches Verlangen zurück, Euch sprechen zu hören: es sagt etwas in mir, daß Ihr nicht stumm seid. Ich flehe Euch, teure Frau, ich beschwöre Euch, brechet dieses lange beharrliche Stillschweigen; saget mir nur ein einziges Wort, danach will ich gerne sterben.«

Die schöne Sklavin, die nach ihrer Gewohnheit den König stets mit gesenkten Augen angehört und ihn dadurch veranlaßt hatte, nicht allein zu glauben, daß sie stumm wäre, sondern auch, daß sie in ihrem Leben nicht gelacht hätte, begann auf diese Rede zu lächeln. Der König von Persien gewahrte es mit einer solchen Überraschung, daß er einen lauten Freudenruf tat; und da er nicht zweifelte, daß sie auch sprechen wollte, so erwartete er diesen Augenblick mit unbeschreiblicher Ungeduld.

Die schöne Sklavin brach endlich das Stillschweigen und sprach also: »Herr, ich habe Euer Majestät so viel zu sagen, daß ich nicht weiß, wo ich anfangen soll. Ich halte es aber zunächst für meine Pflicht, Euch für alle die Gnade und Ehre, womit Ihr mich überhäuft habt, zu danken und den Himmel zu bitten, daß er Euch segne, alle böse Anschläge Eurer Feinde vereitle und Euch nicht sterben lasse, nachdem Ihr mich sprechen gehört habt, sondern Euch ein langes Leben schenke. Demnächst, Herr, kann ich Euch wohl keine größere Freude gewähren, als wenn ich Euch ankündige, daß ich schwanger bin: und ich wünsche mit Euch, daß es ein Sohn sei! – Aber, Herr,« fügte sie hinzu, »ohne diese Schwangerschaft (und ich bitte Euer Majestät, meine Aufrichtigkeit nicht übel zu deuten) war ich entschlossen, Euch nie zu lieben, sowie ein beständiges Stillschweigen zu beobachten. Gegenwärtig habe ich Euch so lieb, wie es meine Pflicht ist.«

Der König von Persien, voll Freuden, daß er die schöne Sklavin sprechen und eine ihm so wichtige Neuigkeit verkündigen gehört hatte, umarmte sie zärtlich und sagte zu ihr: »Licht meiner Augen, es gibt keine größere Freude für mich als die, womit Ihr mich erfüllet. Ihr habt gesprochen und habt mir Eure Schwangerschaft angekündigt: ich bin überglücklich durch diese beiden erfreulichen Begebenheiten, die ich nicht erwartete.«

Im Rausche der Freude, welche den König von Persien erfüllte, sagte er nichts weiter zu der schönen Sklavin, sondern verließ sie, aber auf eine Weise, die zu erkennen gab, daß er bald zurückkommen würde. Da er den Gegenstand seiner Freude offenkundig machen wollte, so verkündigte er ihn seinen Beamten und ließ seinen Großwesir rufen.

Sobald dieser kam, trug er ihm auf, hunderttausend Goldstücke an diejenigen Diener seiner Religion, welche das Gelübde der Armut getan hatten, an die milden Stiftungen und an die Armen zu verteilen, um Gott dafür zu danken; und sein Wille wurde vollzogen.

Nach Erteilung dieses Befehls kam der König von Persien wieder zu der schönen Sklavin. »Teure Frau,« sagte er zu ihr, »entschuldiget mich, wenn ich Euch so plötzlich verlassen habe: Ihr selber habt mir Anlaß dazu gegeben; aber erlaubet, daß ich ein andermal mehr davon sage: mich verlangt jetzt, viel wichtigere Dinge von Euch zu vernehmen. Saget mir, ich bitte Euch, meine geliebte Seele, welchen so triftigen Grund Ihr hattet, mich zu sehen, mich reden zu hören, mit mir täglich zu essen und zu schlafen ein ganzes Jahr hindurch und mit unerschütterlicher Standhaftigkeit nicht nur den Mund nicht zu öffnen und mit mir zu sprechen, sondern auch nicht einmal zu verstehen zu geben, daß Ihr sehr wohl alles verstündet, was ich zu Euch sagte. Das geht über meinen Verstand, und ich begreife nicht, wie Ihr Euch so viel Gewalt antun konntet; die Ursache davon muß sehr außerordentlich sein.«

Um die Neugier des Königs von Persien zu befriedigen, antwortete die schöne Sklavin: »Herr, Sklavin zu sein und entfernt von dem Vaterlande, ohne Hoffnung, jemals dahin zurückzukommen, das Herz durchdrungen von dem Schmerze, mich für immer von meiner Mutter, meinem Bruder und unsern Verwandten getrennt zu sehen – sind das nicht zureichende Beweggründe, so lange ein Stillschweigen zu beobachten, welches Euer Majestät so befremdet? Die Vaterlandsliebe ist nicht minder natürlich als die Elternliebe, und der Verlust der Freiheit ist jedem unerträglich, der nicht von gesundem Sinne so entblößt ist, um den Wert derselben nicht zu erkennen. Der Leib kann wohl dem Gebot eines Herrn unterworfen sein, der die Macht und Gewalt in Händen hat, aber der Wille kann nicht beherrscht werden, er bleibt immer sein eigener Herr. Euer Majestät hat an mir ein Beispiel davon gesehen. Es ist viel, daß ich nicht einer Menge von Unglücklichen nachgeahmt habe, welche die Freiheitsliebe zu dem traurigen Entschlusse gebracht hat, sich den Tod zu geben.«

»Teure Frau,« erwiderte der König von Persien, »ich bin überzeugt von dem, was Ihr mir da sagt, aber es hat mir bisher immer geschienen, als müsse eine schöne, wohlgebildete, verständige und geistvolle Frau wie Ihr, welche ihr Mißgeschick zur Sklavin bestimmt hat, sich glücklich schätzen, einen König zum Herrn zu erhalten.«

»Herr,« versetzte die schöne Sklavin, »ich wiederhole Euer Majestät, selbst ein König kann ihren Willen nicht beherrschen, welche Sklavin es auch sei. Ist indessen, wie Euer Majestät meint, eine Sklavin auch imstande, einem Könige zu gefallen und sich seine Liebe zu erwerben, so will ich wohl glauben, daß sie in ihrem Unglücke sich glücklich schätzen kann, wenn sie von unverhältnismäßig niedrigem Stande ist. Welches Unglück gleichwohl! Entrissen den Armen ihres Vaters und ihrer Mutter und vielleicht eines Geliebten, welchen sie ihr Lebelang nicht aufhören kann zu lieben! Aber wenn sie nun gar in keiner Hinsicht dem Könige nachsteht, der sie erworben hat, so möge Euer Majestät selber die Härte ihres Schicksals ermessen, ihr Elend, ihre Betrübnis, ihren Schmerz, und was sie zu tun imstande ist.«

Der König von Persien, erstaunt über diese Rede, erwiderte: »Wie, teure Frau, ist es möglich, wie Ihr mir zu verstehen gebt, daß Ihr von königlichem Geblüte seid? Ich bitte Euch, kläret mich darüber auf und vermehrt nicht noch meine Ungeduld. Unterrichtet mich, wer sind der Vater und die glückliche Mutter eines so hohen Wunders der Schönheit, wer sind Eure Brüder, Schwestern, Eure Verwandten, und vor allem, wie heißt Ihr?«

»Herr,« sagte hierauf die schöne Sklavin, »mein Name ist Gülnare vom Meere; mein Vater, der nicht mehr lebt, war einer der mächtigsten Könige des Meeres, und bei seinem Tode hinterließ er sein Reich meinem Bruder namens Saleh und der Königin, meiner Mutter. Diese ist ebenfalls die Tochter eines andern sehr mächtigen Meerkönigs. Wir lebten in unserm Reiche ruhig und in tiefem Frieden, als plötzlich ein auf unser Glück neidischer Feind mit einem gewaltigen Heer in unsere Staaten einfiel, bis zu unserer Hauptstadt vordrang, sich derselben bemächtigte und uns nur so viel Zeit ließ, uns mit einigen treuen Offizieren, die uns nicht verließen, nach einem unzugänglichen und unbezwinglichen Orte zu retten.

In diesem Zufluchtsorte versäumte mein Bruder nicht, auf Mittel zu sinnen, um den ungerechten Besitzer unserer Staaten wieder zu vertreiben; und während dieser Zeit nahm er mich eines Tages beiseite und sprach zu mir: »Liebe Schwester, der Erfolg der geringsten Unternehmung ist immer sehr ungewiß; ich kann in derjenigen erliegen, welche ich zur Rückkehr in meine Staaten vorhabe: aber ich bin dabei weniger um mein Unglück bekümmert als um das, was dich alsdann betreffen könnte. Um dem zuvorzukommen und dich davor zu behüten, möchte ich dich zuvor gern vermählen; aber bei dem bedrängten Zustande unserer Angelegenheiten sehe ich nicht, wie du dich mit irgend einem unserer Prinzen des Meeres verbinden könntest. Ich wünschte also, daß du dich zu meinem Vorschlage entschließen möchtest, nämlich, einen Prinzen des Landes zu heiraten; ich bin bereit, alle Mittel dazu anzuwenden. Bei deiner Schönheit bin ich sicher, es ist keiner, wie mächtig er auch sei, der nicht mit Freuden seine Krone mit dir teilen möchte.«

Diese Rede meines Bruders brachte mich sehr auf gegen ihn. »Mein Bruder,« sagte ich zu ihm, »von seiten meines Vaters und meiner Mutter stamme ich wie du von Königen und Königinnen des Meeres ohne alle Vermischung mit den Königen des Landes: ich mag so wenig als sie eine Mißheirat eingehen und habe darauf einen Schwur getan, sobald ich Einsicht genug hatte, den Adel und das Altertum unseres Hauses zu erkennen. Der Zustand, in welchen wir versetzt sind, wird mich nicht dahin bringen, diesen Entschluß zu verändern, und wenn du in der Ausführung deines Unternehmens umkommen solltest, so will ich lieber mit dir sterben, als einen Rat befolgen, welchen ich von deiner Seite nicht erwartete.«

Mein Bruder, von dieser Heirat eingenommen, die meiner Meinung nach eine Mißheirat war, stellte mir vor, daß es Landkönige gäbe, welche den Meerkönigen nicht nachstünden. Dieses versetzte mich in solchen Zorn und solches Ungestüm gegen ihn, daß es mir harte Reden von ihm zuzog, welche mich aufs empfindlichste verletzten. Er verließ mich ebenso unzufrieden mit mir als ich mit ihm. In dem Ärger, worin ich war, schwang ich mich aus der Tiefe des Meeres und begab mich nach der Mondinsel.

Ungeachtet des gerechten Mißvergnügens, welches mich genötigt hatte, mich auf diese Insel zurückzuziehen, lebte ich dort jedoch ziemlich zufrieden, und ich hielt mich an abgelegenen Orten auf, wo ich sicher war. Meine Vorsicht verhinderte jedoch nicht, daß ein Mann von einiger Bedeutung mit seinen Leuten mich im Schlaf überfiel und mit sich heimführte. Er bezeigte mir seine große Liebe und unterließ nichts, mich zu bereden, sie zu erwidern. Als er sah, daß er mit Güte nichts ausrichtete, wähnte er, durch Gewalt besser zum Ziele zu gelangen; ich aber ließ ihn seine Unverschämtheit so sehr bereuen, daß er mich zu verkaufen beschloß: und so verkaufte er mich an den Kaufmann, der mich Eurer Majestät zugeführt hat. Dies war ein verständiger, sanfter und freundlicher Mann, und auf der langen Reise, welche er mit mir machte, hat er mir nur Anlaß gegeben, ihn zu rühmen. –

Was Euer Majestät betrifft,« fuhr die Prinzessin Gülnare fort, »wenn Ihr für mich nicht alle die Aufmerksamkeit gehabt hättet, wofür ich Euch dankbar bin; wenn Ihr mir nicht so viel aufrichtige Zeichen der Liebe gegeben, daß ich nicht daran zweifeln konnte; wenn Ihr nicht ohne Zaudern alle Eure Frauen entlassen hättet: so, scheue ich mich nicht zu sagen, wäre ich nimmer bei Euch geblieben. Ich hätte mich durch dieses Fenster, wo Ihr zuerst in diesem Zimmer mir nahtet, ins Meer gestürzt und meinen Bruder, meine Mutter und meine Verwandten wieder aufgesucht. Ich wäre sogar in dieser Absicht beharret und hätte sie ausgeführt, wenn ich nach einer gewissen Zeit die Hoffnung der Schwangerschaft verloren hätte. Ich werde mich aber wohl hüten, es in dem Zustande zu tun, worin ich mich nun befinde. Denn was ich auch meiner Mutter und meinem Bruder sagen möchte, nimmer würden sie glauben wollen, daß ich die Sklavin eines Königs wie Euer Majestät gewesen, und nimmer würden sie mir auch den Fehltritt verzeihen, welchen ich wissentlich gegen meine Ehre begangen habe. Demnach, Herr, sei es nun ein Prinz oder eine Prinzessin, die ich zur Welt bringe, wird dieses ein Pfand sein, welches mich nötigt, mich nimmer von Euer Majestät zu trennen. Ich hoffe auch, daß Ihr mich nicht mehr als eine Sklavin, sondern als eine Fürstin behandeln werdet, die Eurer Verbindung nicht unwürdig ist.«

Auf solche Weise gab die Prinzessin Gülnare sich dem Könige von Persien zu erkennen und endigte die Erzählung ihrer Geschichte. »Meine anbetungswürdige Fürstin,« rief jetzt der König aus, »welche Wunder höre ich da von Euch! Welche Fülle der Gegenstände für meine Neugier, um Euch über so unerhörte Dinge zu befragen! Aber zuvor muß ich Euch für Eure Güte und Geduld danken, mit welcher Ihr die Aufrichtigkeit und Beständigkeit meiner Liebe geprüft habt. Ich glaubte, nicht stärker lieben zu können, als ich Euch schon liebte. Seitdem ich indessen weiß, daß Ihr eine hohe Prinzessin seid, liebe ich Euch noch tausendmal mehr. Was sage ich Prinzessin? Meine Gemahlin, Ihr seid es nicht mehr, Ihr seid meine Königin und Königin von Persien, so wie ich König von Persien bin, und dieser Name soll alsbald in meinem ganzen Königreiche widerhallen. Gleich morgen soll er meine Hauptstadt erfüllen, zugleich mit noch nie gesehenen Freudenfesten, welche kundgeben sollen, daß Ihr meine rechtmäßige Gemahlin seid. Solches wäre schon längst geschehen, wenn Ihr mich früher aus meinem Irrtume gezogen hättet, weil ich von dem ersten Augenblick an, wo ich Euch sah, dieselbe Gesinnung hegte wie heute, nämlich Euch immer zu lieben und keine andere zu lieben als Euch. –

Unterdessen, bis ich mir völlig genugtue und Euch alles wiedergebe, was Euch gebührt, bitte ich Euch, teure Frau, mich genauer von diesen mir unbekannten Staaten und Völkern des Meeres zu unterrichten. Ich habe wohl von Meermenschen gehört, aber was man mir davon erzählt hat, immer nur für Märchen und Fabeln gehalten. Gleichwohl ist nach dem, was Ihr mir davon sagt, nichts wahrhafter, und ich habe einen sichern Beweis davon in Eurer Person selber, die Ihr dorther stammet und meine Gemahlin zu sein mich durch einen Vorzug würdiget, dessen kein anderer Erdbewohner außer mir sich rühmen kann. Eins nur macht mir dabei Bedenken, und ich bitte Euch, mich darüber aufzuklären: ich kann nämlich nicht begreifen, wie ihr im Wasser leben und euch regen und bewegen könnt, ohne zu ertrinken. Es verstehen wohl einige Leute bei uns die Kunst, unter dem Wasser zu bleiben: sie würden aber nichtsdestoweniger umkommen, wenn sie nicht nach Verlauf einer gewissen, durch die Geschicklichkeit und Kraft eines jeden bedingten Zeit wieder auftauchten.«

»Herr,« antwortete die Königin Gülnare, »mit vielem Vergnügen will ich Euer Majestät hierüber befriedigen. Wir wandeln in der Tiefe des Meeres ebenso wie auf dem Lande und atmen im Wasser wie in der Luft, so daß es, anstatt uns zu ersticken, wie es euch erstickt, vielmehr zu unserm Leben beiträgt. Was dabei noch sehr merkwürdig erscheint, ist, daß es unsere Kleider nicht benetzt und, wenn wir ans Land kommen, wir nicht nötig haben, uns zu trocknen. Unsere gewöhnliche Sprache ist dieselbe, in welcher die auf dem Siegelringe des großen Propheten Salomon eingegrabene Inschrift verfaßt ist.

Ich darf nicht vergessen, daß das Wasser uns auch nicht hindert, im Meere zu sehen; wir haben darin die Augen offen, ohne irgend eine Unbequemlichkeit davon zu spüren. Da unsere Augen sehr scharf sind, so vermögen wir ungeachtet der Tiefe des Meeres darin ebenso deutlich zu sehen, als man auf dem Lande sieht. Es verhält sich ebenso in der Nacht: der Mond leuchtet uns, und die Planeten und Gestirne sind uns nicht unsichtbar. Von unsern Königreichen habe ich schon geredet: da das Meer viel geräumiger ist als das Land, so gibt es darin auch deren viel mehr und viel größere; sie bestehen aus Provinzen, und in jeder Provinz sind mehrere große, sehr volkreiche Städte. Endlich gibt es hier eine große Menge an Sitten und Gewohnheiten unterschiedener Völkerschaften wie auf dem Lande.

Die Paläste der Könige sind herrlich und prächtig: sie sind teils von Marmor von verschiedenen Farben, von Bergkristall, woran das Meer Überfluß hat, von Perlmutter, von Korallen und anderen noch kostbareren Stoffen. Gold, Silber und alle Arten von Edelsteinen sind hier in viel größerer Fülle als auf der Erde. Ich geschweige der Perlen: die größten, die man auf dem Lande kennt, achtet man bei uns gar nicht; es sind nur die geringsten Bürgerinnen, die sich damit schmücken.

Da wir eine wunderbare und unglaubliche Geschwindigkeit haben, uns in weniger als nichts dahin zu bewegen, wohin wir wollen, so bedürfen wir weder Wagen noch Reitzeug. Gleichwohl ist kein König, der nicht seine Marställe und Stutereien von Seepferden hätte; aber sie bedienen sich derselben nur zum Vergnügen bei Festen und öffentlichen Lustbarkeiten. Manche, nachdem sie sie wohl abgerichtet haben, gefallen sich, sie zu reiten und ihre Geschicklichkeit im Wettrennen zu zeigen. Andere spannen sie an Wagen von Perlenmuscheln, geschmückt mit tausenderlei Muschelwerk von den mannigfaltigsten und lebhaftesten Farben. Die Wagen sind offen, mit einem Throne, auf welchem die Könige sitzen, wenn sie sich ihren Untertanen zeigen. Sie sind selber geschickt, sie zu lenken, und bedürfen keines Kutschers.

Ich übergehe mit Stillschweigen,« setzte die Königin Gülnare hinzu, »eine Anzahl anderer sehr merkwürdiger Besonderheiten der Meerländer, welche Euer Majestät sehr großes Vergnügen machen würden; aber erlaubet, daß ich Euch ein andermal bei mehr Muße davon unterhalte, um von etwas anderem mit Euch zu reden, das gegenwärtig von mehr Wichtigkeit ist. Ich muß Euch nämlich sagen, Herr, daß die Entbindung der Meerfrauen von der Entbindung der Landfrauen verschieden ist, und ich habe Grund, zu fürchten, daß die Hebammen dieses Landes mich nicht gut entbinden. Da Euer Majestät nicht minder als mir daran gelegen ist, so halte ich es, mit Eurer Genehmigung, für ratsam, zur Sicherung meiner Niederkunft die Königin, meine Mutter, mit meinen Nichten kommen zu lassen und zugleich auch meinen Bruder, mit welchem ich mich gern wieder aussöhnen möchte. Sie werden erfreut sein, mich wiederzusehen, sobald ich ihnen meine Geschichte erzählt habe und sie vernehmen, daß ich die Gattin des mächtigen Königs von Persien bin. Ich bitte Euer Majestät, es mir zu erlauben; sie werden sich auch freuen, Euch ihre Ehrfurcht zu bezeigen, und ich kann Euch versprechen, daß ihre Gesellschaft Euch vergnügen wird.«

»Teure Frau,« erwiderte der König von Persien, »Ihr habt zu gebieten; tut, was Euch gefällt; ich werde mich bemühen, sie mit allen gebührenden Ehren zu empfangen. Aber ich möchte wohl wissen, auf welche Weise Ihr ihnen Euern Wunsch kund tun wollt, und wann sie etwa ankommen werden, damit ich Befehl zu den Anstalten ihres Empfanges gebe und selber ihnen entgegengehe.«

»Herr,« antwortete die Königin Gülnare, »es bedarf nicht dieser Feierlichkeiten; sie werden in einem Augenblicke hier sein, und Euer Majestät wird sehen, auf welche weise sie ankommen: Ihr dürft nur in dieses kleine Gemach treten und durch das Gitterfenster schauen.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Achte Geschichte Zweiter Teil



Geschichte des Prinzen Beder von Persien und der Prinzessin Giäuhare von Samandal - Teil II

Als der König von Persien in das Gemach getreten war, ließ die Königin Gülnare sich durch eine ihrer Frauen ein Rauchfaß mit Feuer bringen und hieß die Frauen wieder hinausgehen und die Türe zuschließen. Als sie allein war, nahm sie ein Stück Aloeholz, tat es in das Rauchfaß, und sobald sie den Rauch aufsteigen sah, sprach sie einige dem Könige von Persien, der all ihr Tun mit großer Aufmerksamkeit beobachtete, unverständliche Worte aus, und sie hatte noch nicht geendigt, als das Wasser des Meeres unruhig ward. Das Gemach, worin der König sich befand, war so gelegen, daß er dies durch das Gitterfenster gewahrte, indem er nach dem Meere hinausblickte.

Das Meer tat sich endlich in einiger Entfernung auf: und alsbald stieg ein junger wohlgebildeter und schöngewachsener Mann mit einem meergrünen Knebelbarte daraus empor. Eine schon bejahrte Frau von königlichem Ansehen stieg ebensobald nach ihm aus mit fünf Meerfräuleins, die keineswegs der Königin Gülnare an Schönheit nachstanden.

Die Königin Gülnare trat sogleich an eins der Fenster und erkannte den König, ihren Bruder, die Königin, ihre Mutter, und ihre Nichten, welche auch sie erkannten. Die Gesellschaft schwebte auf der Oberfläche des Wassers daher, ohne sichtlich zu schreiten; und als sie alle am Ufer waren, schwangen sie sich leicht eins nach dem andern zum Fenster hinein, wo die Königin Gülnare erschienen und zurückgetreten war, um ihnen Platz zu machen. Der König Saleh, die Königin Mutter und ihre Nichten umarmten sie zärtlich und mit Tränen in den Augen, sowie sie nacheinander hereinkamen.

Als Gülnare sie mit allen möglichen Ehren empfangen und sie auf dem Sofa hatte Platz nehmen lassen, nahm die Königin, ihre Mutter, das Wort. »Meine Tochter,« sprach sie zu ihr, »ich habe große Freude, dich nach so langer Abwesenheit wiederzusehen, und ich bin gewiß, daß dein Bruder und deine Nichten sich nicht weniger darüber freuen. Deine heimliche Entfernung hat uns in unglaubliche Betrübnis versetzt, und wir können dir nicht sagen, wieviel Tränen wir darüber vergossen haben. Wir wissen nichts weiter von der Ursache, welche dich bewogen haben kann, einen so unerwarteten Entschluß zu fassen, als was dein Bruder uns von seiner Unterredung mit dir berichtet hat. Der Rat, welchen er dir gab, schien ihm in unsern damaligen Umständen vorteilhaft für deine Wohlfahrt. Du durftest dich deshalb nicht so sehr beunruhigen, wenn er dir mißfiel, und du wirst mir erlauben, dir zu sagen, daß du die Sache ganz anders genommen hast, als du solltest. Aber schweigen wir jetzt von dem, was nur deinen Schmerz und deinen Verdruß erneuern würde, die du mit uns vergessen sollst: teile uns nun alles mit, was dir seit so langer Zeit, daß wir dich nicht gesehen haben, begegnet ist; und vor allen Dingen sage uns, ob du glücklich bist.«

Die Königin Gülnare warf sich sogleich ihrer Mutter zu Füßen, und nachdem sie ihr die Hand geküßt hatte und wieder aufgestanden war, antwortete sie: »Frau Mutter, ich habe einen großen Fehler begangen, ich bekenne es, und nur Eurer Güte verdanke ich die Verzeihung, welche Ihr mir anbietet. Was ich Euch zu erzählen habe, wird Euch zu erkennen geben, daß es oft vergeblich ist, sich gegen gewisse Dinge zu sträuben. Ich habe es an mir selber erfahren, da dasjenige, dem mein Wille am meisten widerstrebte, gerade das ist, dem mein Schicksal mich entgegengeführt hat.«

Sie erzählte ihnen nun alles, was ihr begegnet war. Als sie damit geendigt hatte, daß sie zuletzt an den König von Persien verkauft worden, bei welchem sie noch wäre, sprach der König, ihr Bruder, zu ihr: »Meine Schwester, du hast sehr unrecht, daß du so viel Unwürdiges erduldet, und kannst nur dich selber anklagen. Es stand in deiner Macht, dich davon zu befreien, und ich erstaune über deine Geduld, so lange in der Sklaverei zu bleiben: steh auf und komm wieder mit uns in unser Königreich, welches ich von unserm stolzen Feinde, der sich dessen bemächtigt hatte, wiedererobert habe.«

Der König von Persien, der in seinem Verstecke diese Worte hörte, war darüber höchst beunruhigt. »Ach,« sprach er bei sich selber, »ich bin verloren, und mein Tod ist gewiß, wenn meine geliebte Gülnare auf einen so unseligen Rat hört! Ich kann nicht mehr ohne sie leben, und man will sie mir entreißen!«

Die Königin Gülnare ließ ihn nicht lange in dieser Furcht. »Mein Bruder,« erwiderte sie lächelnd, »was ich da von dir höre, läßt mich mehr als jemals erkennen, wie aufrichtig deine Liebe für mich ist. Der Rat, den du mir gäbest, einen Fürsten des Landes zu heiraten, war mir damals unerträglich: und gegenwärtig fehlt wenig, daß ich über den Rat in Zorn gerate, den du mir hier gibst, meine Verbindung mit dem mächtigsten und berühmtesten aller Fürsten auszugeben. Ich rede nicht von der Verpflichtung einer Sklavin gegen ihren Herrn: es würde uns leicht sein, ihm die zehntausend Goldstücke wiederzugeben, welche ich ihn gekostet habe. Ich rede von der Verpflichtung einer Frau gegen ihren Gemahl, und zwar einer Frau, welche durchaus keine Ursache zur Unzufriedenheit mit ihm hat. Er ist ein frommer, weiser und gemäßigter Fürst, der mir die unzweideutigsten Zeichen seiner Liebe gegeben hat. Er konnte sie mir wohl nicht stärker beweisen als dadurch, daß er gleich in den ersten Tagen meines Besitzes die ganze große Anzahl seiner Frauen verabschiedete, um sich allein mir zu widmen. Ich bin seine Gemahlin; er hat mich soeben zur Königin von Persien erklärt und an seinem Rate Teil gegeben. Noch mehr, ich bin schwanger, und wenn ich das Glück habe, unter Vergünstigung des Himmels ihm einen Sohn zu geben, so ist dieses ein neues Band, welches mich unzertrennlich an ihn fesselt. Also, mein Bruder,« fuhr die Königin Gülnare fort, »weit entfernt, deinem Rate zu folgen, verpflichten diese Rücksichten, wie du siehst, mich nicht nur, den König von Persien ebenso zu lieben, wie er mich liebt, sondern auch bei ihm zu bleiben und mein Leben mit ihm zu teilen, mehr aus Erkenntlichkeit als aus Pflicht. Ich hoffe, daß weder meine Mutter, noch du, noch meine lieben Nichten meinen Entschluß mißbilligen werden, so wenig als dir Verbindung, welche ich eingegangen, ohne sie gesucht zu haben: eine Verbindung, welche gleich ehrenvoll für die Fürsten des Meeres wie des Landes ist. Verzeihet mir, wenn ich euch aus den Tiefen der Wogen hierher bemüht habe, um euch dieses mitzuteilen und das Glück zu haben, nach einer so langen Trennung euch wiederzusehen.«

»Meine Schwester,« sagte hierauf der König Saleh, »der Vorschlag, welchen ich dir auf die Erzählung deiner Abenteuer, die ich nicht ohne Schmerz anhören konnte, getan habe, mit uns heimzukehren, sollte dir nur beweisen, wie sehr wir dich alle lieben, wie sehr insbesondere ich dich achte, und daß nichts uns mehr am Herzen liegt als alles, was zu deinem Glücke beitragen kann. Aus denselben Beweggründen kann ich meinerseits einen so vernünftigen und deiner so würdigen Entschluß nicht anders als billigen nach dem, was du uns von der Person des Königs von Persien und deinen großen Verpflichtungen gegen ihn erzählt hast. Was die Königin, deine und meine Mutter, betrifft, so bin ich überzeugt, daß sie derselben Meinung ist.«

Diese Fürstin bestätigte die Voraussetzung des Königs, ihres Sohnes, und sprach, indem sie sich auch zu der Königin Gülnare wandte: »Meine Tochter, ich bin erfreut, daß du zufrieden bist, und ich habe dem, was der König, dein Bruder, dir gesagt hat, nichts weiter hinzuzufügen. Ich würde die erste sein, die dich tadelte, wenn du nicht einem Fürsten, der dich so leidenschaftlich liebt und so Großes für dich getan hat, alle ihm schuldige Dankbarkeit erzeigtest.«

So sehr der König von Persien in dem Gemache durch die Furcht bekümmert gewesen war, die Königin Gülnare zu verlieren, so viel Freude hatte er, zu sehen, daß sie entschlossen war, ihn nicht zu verlassen. Da er nach einer so bestimmten Erklärung nicht mehr an ihrer Liebe zweifeln konnte, so liebte er sie nun noch tausendmal mehr, und er gelobte, ihr seine Erkenntlichkeit dafür auf alle ihm nur mögliche Weise zu bezeigen.

Während der König von Persien also mit sich selber redete, hatte Gülnare in die Hände geklatscht und den sogleich eingetretenen Sklavinnen befohlen, einen Imbiß aufzusetzen. Als aufgetragen war, lud sie die Königin, ihre Mutter, den König, ihren Bruder, und ihre Nichten zum Essen ein. Über alle hatten denselben Gedanken, daß sie, ohne um die Erlaubnis gebeten zu haben, sich in dem Palast eines mächtigen Königs befanden, den sie nie gesehen hatten, und der sie nicht kannte, daß es also eine große Unhöflichkeit sein würde, an seinem Tische ohne ihn zu essen. Die Röte stieg ihnen darüber ins Gesicht, und von der inneren Aufwallung fuhren ihnen Flammen aus den Nüstern und aus dem Munde, und ihre Augen funkelten.

Der König von Persien geriet in unsäglichen Schrecken über dieses unerwartete Schauspiel, dessen Ursache er nicht wußte. Gülnare, welche die Absicht ihrer Verwandten verstand, deutete ihnen nur an, indem sie sich von ihrem Sitz erhob, daß sie sogleich wiederkommen würde. Sie ging in das Gemach, wo sie den König durch ihre Gegenwart beruhigte. »Herr,« sagte sie zu ihm, »ich zweifle nicht, daß Euer Majestät mit dem Zeugnisse zufrieden ist, welches ich soeben von meinen großen Verpflichtungen gegen Euch abgelegt habe. Es stand nur bei mir, ihrem Verlangen nachzugeben und mit ihnen in unser Reich heimzukehren: das aber wäre eine Undankbarkeit, wofür ich mich selber zuerst verdammen würde.«

»Ach,« rief der König von Persien aus, »redet nicht mehr von den Verpflichtungen, die Ihr gegen mich habt; ich selber bin Euch so sehr verpflichtet, daß ich Euch meine Erkenntlichkeit nicht genugsam bezeigen kann. Ich hatte nicht geglaubt, daß Ihr mich so sehr liebtet, als ich jetzt sehe: Ihr habt mir soeben den schönsten Beweis davon gegeben.«

»Wie, Herr,« erwiderte Gülnare, »könnte ich weniger tun, als ich tue? Ich tue noch nicht genug nach allen den Ehren, die mir zuteil geworden sind, nach so vielen Wohltaten, womit Ihr mich überhäuft habt, nach so vielen Beweisen der Liebe, für welche ich unmöglich unempfindlich sein könnte. Aber, Herr,« setzte die Königin hinzu, »schweigen wir jetzt davon, und überzeuget Euch von der aufrichtigen Freundschaft, mit welcher meine Mutter und mein Bruder Euch verehren. Sie brennen vor Verlangen, Euch zu sehen und es Euch selber zu versichern. Ich besorgte sogar, mir einen Handel mit ihnen zuzuziehen, als ich ihnen einen Imbiß geben wollte, bevor ich ihnen diese Ehre verschafft hatte. Ich bitte also, Euer Majestät geruhe hereinzutreten und sie mit Eurer Gegenwart zu beehren.«

»Teure Frau,« erwiderte der König von Persien, »es würde mir ein großes Vergnügen machen, diese Euch so nahe angehörigen Personen zu begrüßen: aber die Flammen erschrecken mich, welche ich aus ihren Nüstern und ihrem Munde fahren sehe.«

»Herr,« versetzte die Königin lächelnd, »diese Flammen dürfen Euer Majestät nicht die geringste Furcht machen; sie bedeuten nichts anders als ihren Widerwillen, in Eurem Palaste zu essen, ohne daß Ihr sie mit Eurer Gegenwart beehrt.«

Der König von Persien, durch diese Worte beruhigt, stand auf von seinem Sitze und trat mit der Königin Gülnare in das Zimmer. Die junge Königin stellte ihn ihrer Mutter, dem König, ihrem Bruder, und ihren Nichten vor, die sich sogleich vor ihm mit dem Angesichte auf den Boden warfen. Der König lief alsbald hin zu ihnen, nötigte sie aufzustehen und umarmte sie nacheinander.

Nachdem sich alle gesetzt hatten, nahm der König Saleh das Wort und sprach zu dem Könige von Persien: »Herr, wir können Euer Majestät nicht genug unsere Freude darüber bezeugen, daß Gülnare, meine Schwester, in ihrem Mißgeschicke das Glück gehabt hat, den Schutz eines so mächtigen Monarchen zu finden. Wir können Euch versichern, daß sie des hohen Ranges, zu welchem Ihr sie erhoben habt, nicht unwürdig ist. Wir haben stets so große Liebe und Zärtlichkeit für sie gehabt, daß wir uns nicht entschließen konnten, sie einem jener mächtigen Fürsten des Meeres zu geben, welche selbst vor ihrer Mannbarkeit schon bei uns um sie warben. Der Himmel hat sie für Euch, Herr, aufbewahrt, und wir können ihm nicht besser für die Euch erzeigte Gunst danken, als wenn wir ihn bitten, Euer Majestät die Gnade zu gewähren, daß Ihr noch lange Jahre mit ihr im Schoße des Glückes lebet.«

»Es muß wohl so sein,« erwiderte der König von Persien, »wie Ihr bemerket, daß der Himmel sie für mich aufbewahrt hat. Die Leidenschaft, die ich für sie fühle, läßt mich erkennen, daß ich noch gar nicht geliebt hatte, bevor ich sie sah. Ich kann der Königin Mutter und Euch, mein Fürst, nicht dankbar genug sein für den Edelmut, mit welchem ihr einwilligt, mich in eine mir so ehrenvolle Verwandtschaft aufzunehmen.«

Nach diesen Worten lud er sie ein, sich zu Tische zu setzen, und setzte sich auch nebst Gülnaren mit ihnen.

Nach dem Imbiß unterhielt sich der König von Persien mit ihnen bis tief in die Nacht, und als es Zeit war, schlafen zu gehen, führte er sie selber nach den für sie bereiteten Zimmern.

Der König von Persien bewirtete seine erlauchten Gäste mit ununterbrochenen Festen, bei welchen er nichts vergaß, was seine Größe und Herrlichkeit zeigen konnte, und unvermerkt bewog er sie so, bis zur Niederkunft der Königin an seinem Hofe zu bleiben.

Sie kam endlich nieder und brachte einen Sohn zur Welt, zur großen Freude der Königin, ihrer Mutter, welche ihn dem Könige darbrachte, sobald ihm die ersten prächtigen Windeln angelegt waren.

Der König von Persien empfing dieses Geschenk mit einer Freude, die man sich leichter denken als beschreiben kann. Da das Antlitz des kleinen Prinzen, seines Sohnes, voll und von glänzender Schönheit war, so glaubte er ihm keinen passenderen Namen geben zu können als Beder. Um dem Himmel dafür zu danken, erteilte er den Armen reichliche Amosen, ließ die Gefangenen los, schenkte allen seinen Sklaven beiderlei Geschlechts die Freiheit und ließ große Summen unter die Geistlichen und andächtigen Brüder seiner Religion verteilen. Er spendete auch reichliche Gaben an seinem Hofe unter das Volk und ließ durch die ganze Stadt mehrtägige Freudenfeste ansagen.

Als die Königin Gülnare von ihrem Wochenbette wieder aufgestanden war und sich eines Tages in ihrem Zimmer mit dem Könige von Persien, der Königin, ihrer Mutter, dem Könige Saleh und den Prinzessinnen, ihren Nichten, unterhielt, trat die Amme mit dem kleinen Prinzen Beder auf dem Arme herein. Saleh stand sogleich auf von seinem Sitze, lief zu dem kleinen Prinzen, und nachdem er ihn der Amme vom Arme genommen, begann er ihn mit großer Zärtlichkeit zu küssen und zu herzen. Er ging mit ihm mehrmals im Zimmer umher: und plötzlich, im Entzücken seiner Freude, schwang er sich aus einem offenstehenden Fenster und schoß mit dem Prinzen ins Meer hinab.

Der König von Persien, der sich dieses Schauspiels nicht versah, stieß ein entsetzliches Geschrei aus, im Wahne, daß er den Prinzen, seinen geliebten Sohn, nie oder doch nur tot wiedersehen würde. Es fehlte nicht viel, daß er, übermannt von seiner Betrübnis, seinem Schmerz und seinen Tränen, den Geist aufgab. »Herr,« sprach aber Gülnare zu ihm mit einem Gesicht und in einem Tone, welche ihn wohl beruhigen konnten, »fürchte Euer Majestät nichts. Der kleine Prinz ist auch mein Sohn, und ich liebe ihn nicht weniger als Ihr; Ihr seht gleichwohl, daß ich darüber nicht unruhig bin: in der Tat, er läuft keine Gefahr, und Ihr werdet bald den König, seinen Oheim, wieder erscheinen und ihn gesund und unversehrt zurückbringen sehen. Obschon er aus Eurem Blute entsprossen ist, so hat er doch nicht minder von mir den Vorzug geerbt, ebensowohl im Meere als auf dem Lande leben zu können.«

Die Königin, ihre Mutter, und die Prinzessinnen, ihre Nichten, bekräftigten dieses dem Könige von Persien; aber ihr Zureden machte doch nicht so große Wirkung, um ihn von seiner Furcht zu befreien: es war ihm unmöglich, sie abzulegen, solange der Prinz Beder seinen Augen entrückt blieb.

Das Meer ward endlich wieder unruhig, und bald sah man den König Saleh, welcher mit dem kleinen Prinzen Beder im Arme daraus emporstieg und, sich durch die Luft schwingend, in dasselbe Fenster wieder hineinschwebte, durch welches er entschwunden war. Der König von Persien war froh und in großer Verwunderung, als er den Prinzen Beder so ruhig als zuvor sah. Der König Saleh fragte ihn: »Herr, Euer Majestät war wohl sehr bange, als Ihr mich mit dem Prinzen, meinem Neffen, ins Meer tauchen sahet?«

»Ach, mein Fürst,« antwortete der König von Persien, »ich kann Euch nicht ausdrücken, wie; ich hielt ihn für verloren, und Ihr habt mir das Leben wiedergegeben, indem Ihr ihn mir wiederbringt.«

»Herr,« versetzte der König Saleh, »ich habe es wohl gedacht; aber es war nicht das geringste zu fürchten. Bevor ich hinabtauchte, hatte ich über ihn die geheimnisvollen Worte ausgesprochen, welche auf dem Siegelringe des großen Königs Salomon, des Sohnes Davids, eingegraben waren. Wir tun dasselbe mit allen Kindern, die bei uns in den Ländern auf dem Grunde des Meeres geboren werden; und durch die Kraft dieser Worte erhalten sie dieselbe Eigenschaft, welche wir vor den Menschen, die auf dem Lande wohnen, voraus haben.

Hiernach kann Euer Majestät beurteilen, welchen Vorzug der Prinz Beder durch seine Geburt von seiten der Königin Gülnare, meiner Schwester, empfangen hat. Solange er lebt, und sooft er will, steht es ihm frei, ins Meer hinabzutauchen und die weiten Reiche zu durchlaufen, welche sein Schoß verschließt.«

Nach diesen Worten öffnete der König Saleh, der schon den Kleinen Prinzen Beder den Armen der Amme wieder überliefert hatte, ein Kästchen, welches er während der kurzen Zeit seines Entschwindens aus seinem Palaste geholt und mitgebracht hatte, und welches angefüllt war mit dreihundert Diamanten, so groß wie Taubeneier, mit einer gleichen Anzahl Rubinen von außerordentlicher Größe, mit ebensoviel Smaragdstangen von der Länge eines halben Fußes und mit dreißig Schnüren oder Halsbändern von Perlen, jedes von zehn Stück.

»Herr,« sprach er zu dem Könige von Persien, indem er ihm dieses Kästchen zum Geschenk überreichte, »als wir von der Königin, meiner Schwester, gerufen wurden, wußten wir nicht, in welcher Gegend der Erde sie war, und daß sie die Ehre hatte, die Gemahlin eines so mächtigen Königs zu sein: das ist die Schuld, daß wir mit leeren Händen gekommen sind. Da wir nun Euer Majestät unsere Erkenntlichkeit nicht anders bezeigen können, so bitten wir Euch, dieses geringe Zeichen derselben anzunehmen in Betracht der ausgezeichneten Güte, welche Ihr meiner Schwester bewiesen habt, und an welcher wir nicht minder teilnehmen als sie selber.«

Es läßt sich nicht beschreiben, wie groß das Erstaunen des Königs von Persien war, als er so viel Reichtümer in einen so kleinen Raum eingeschlossen sah.

»Ei wie, mein Prinz!« rief er aus, »ein Geschenk von unschätzbarem Werte nennet Ihr ein geringes Zeichen Eurer Erkenntlichkeit? Ich erkläre Euch noch einmal, daß Ihr mir gar keinen Dank schuldig seid, weder die Königin, Eure Mutter, noch Ihr selber. Ich schätze mich überglücklich durch Eure Beistimmung zu der Verbindung, welche ich mit Euch gestiftet habe. – Teure Frau,« sprach er, sich zu der Königin Gülnare wendend, »der König, Euer Bruder, versetzt mich in eine Beschämung, aus welcher ich mich noch nicht wieder finden kann; und ich würde ihn um die Erlaubnis bitten, sein Geschenk abzulehnen, wenn ich ihn nicht dadurch zu beleidigen fürchtete. Bittet Ihr ihn, daß er mir gütig erlasse, es anzunehmen.«

»Herr,« entgegnete der König Saleh, »ich bin nicht verwundert, daß Euer Majestät dieses Geschenk außerordentlich findet; ich weiß, daß man auf dem Lande nicht gewohnt ist, Edelsteine von dieser Güte und in so großer Menge beisammen zu sehen. Aber wenn Ihr wüßtet, daß mir die Gruben, wo sie gefunden werden, bekannt sind, und daß es in meiner Macht steht, von dergleichen einen viel reicheren Schatz zu sammeln als alles, was in den Schatzkammern der Landkönige ist, so würdet Ihr Euch verwundern, daß wir die Dreistigkeit gehabt haben, Euch ein so unbedeutendes Geschenk zu machen. Auch bitten wir Euch, es nicht hiernach, sondern nach der aufrichtigen Freundschaft zu schätzen, mit welcher wir es Euch darbieten, und uns nicht durch die Ablehnung desselben zu beschämen.«

So höfliche Wendungen nötigten den König von Persien, es anzunehmen, und er machte ihm und der Königin Mutter große Danksagungen dafür.

Einige Tage darnach bezeugte der König Saleh dem Könige von Persien, daß die Königin, seine Mutter, die Prinzessinnen, seine Nichten, und er selber zwar kein größeres Vergnügen haben könnten, als ihr ganzes übriges Leben an seinem Hofe zuzubringen; da sie aber schon lange aus ihrem Reiche abwesend und ihre Gegenwart daselbst nötig wäre, so bäten sie ihn um die Erlaubnis, von ihm und der Königin Gülnare Abschied zu nehmen.

Der König von Persien antwortete ihnen, es täte ihm sehr leid, daß es nicht in seiner Macht stünde, ihre Höflichkeit zu erwidern und sie in ihrem Reiche zu besuchen. »Da ich aber überzeugt bin,« fügte er hinzu, »daß Ihr die Königin Gülnare nicht vergessen, sondern sie von Zeit zu Zeit besuchen werdet, so hoffe ich, ich werde die Ehre haben, Euch noch öfter als einmal zu sehen.«

Bei der Trennung wurden auf beiden Seiten viele Tränen vergossen. Der König Saleh schied zuerst; aber die alte Königin und die Prinzessinnen mußten sich, um ihm zu folgen, fast mit Gewalt aus den Umarmungen der Königin Gülnare losreißen, welche sich nicht entschließen konnte, sie fahren zu lassen.

Als die königliche Gesellschaft entschwunden war, konnte der König von Persien sich nicht enthalten, zu der Königin Gülnare zu sagen: »Teure Frau, ich würde denjenigen für einen meine Leichtgläubigkeit mißbrauchenden Menschen gehalten haben, der sich unterfangen hätte, mir alle die Wunderdinge für Wahrheit auszugeben, von welchen ich Zeuge gewesen bin seit dem Augenblicke, wo Eure erlauchte Verwandtschaft meinen Palast mit ihrer Gegenwart beehrte. Aber ich kann meine Augen nicht Lügen strafen: ich werde mich zeitlebens daran erinnern und nicht aufhören, dem Himmel dafür zu danken, daß er Euch mir vor allen andern Fürsten zugedacht hat.«

Der kleine Prinz Beder wurde in dem Palaste gesäugt und aufgezogen, unter den Augen des Königs und der Königin von Persien, die ihn mit großem Vergnügen aufwachsen und an Schönheit zunehmen sahen. Er gewährte ihnen immer mehr und mehr Freude in dem Maße, wie er im Alter vorrückte, durch seine stete Heiterkeit, seine Anmut in allem, was er tat, und durch die Kennzeichen seines richtigen und lebhaften Verstandes in allem, was er sagte. Und diese ihre Freude wurde dadurch noch erhöht, daß der König Saleh, sein Oheim, die Königin, seine Großmutter, und die Prinzessinnen, seine Muhmen, oft hinkamen, um teil daran zu nehmen. Man hatte keine Mühe, ihn lesen und schreiben zu lehren, und mit derselben Leichtigkeit unterrichtete man ihn in allen Wissenschaften, welche einem Prinzen seines Ranges angemessen waren.

Als der Prinz von Persien das Alter von fünfzehn Jahren erreicht hatte, übertraf er schon in allen seinen Übungen seine Lehrmeister unendlich an Geschicklichkeit und Anmut. Dabei zeigte er eine bewundernswürdige Einsicht und Klugheit.

Der König von Persien, der an ihm fast von seiner Geburt an diese einem Fürsten so nötigen Tugenden erkannte und ihn fortwährend darin sich bestärken sah, und der zugleich die große Schwachheit seines Alters täglich mehr fühlte, wollte nicht abwarten, bis sein Tod erst ihn in den Besitz seines Reiches setzte. Er hatte keine Mühe, seinen Reichsrat mit seinem Wunsche hierüber einstimmig zu machen, und das Volk vernahm seinen Entschluß mit umsomehr Freude, als der Prinz Beder würdig war, sie zu beherrschen. Denn da er schon seit langer Zeit öffentlich erschien, so hatten alle nach Gefallen bemerken können, daß er nicht jenes stolze, verächtliche und zurückstoßende Wesen hatte, welches bei den meisten anderen Prinzen so gewöhnlich ist, die auf alles, was unter ihnen ist, mit unerträglichem Hochmut und Verachtung herabblicken. Sie wußten im Gegenteil, daß er alle Leute mit einer Freundlichkeit ansah, welche einlud, sich ihm zu nahen; daß er huldreich alle anhörte, die ihm etwas zu sagen hatten; daß er ihnen mit einem ihm eigenen Wohlwollen antwortete, und daß er niemand etwas abschlug, sofern die Bitte nur irgend statthaft war.

Der Tag der Feierlichkeit wurde angesetzt; und an diesem Tage, mitten in dem zahlreicher als gewöhnlich versammelten Reichsrate, stieg der König von Persien, der sich anfangs auf seinen Thron gesetzt hatte, von demselben herab, nahm die Krone von seinem Haupte und setzte sie auf das Haupt des Prinzen Beder; und nachdem er ihn selbst auf seinen Platz hinaufgeführt hatte, küßte er ihm die Hand zum Zeichen, daß er ihm sein ganzes Ansehen und alle seine Macht übergäbe, worauf er sich unter ihm in den Rang der Wesire und Emire setzte.

Alsbald traten die Wesire, die Emire und alle die ersten Beamten hervor, warfen sich dem neuen Könige zu Füßen und leisteten ihm den Eid der Treue, ein jeder nach seinem Range.

Der Großwesir trug nun mehrere wichtige Staatssachen vor, über welche Beder mit einer Weisheit entschied, die die ganze Versammlung in Bewunderung setzte. Er setzte hierauf mehrere der Untreue überwiesene Statthalter ab und setzte andere an ihre Stelle mit einer so richtigen und billigen Beurteilung, daß er sich den allgemeinen lauten Beifall erwarb, der umso ehrenvoller war, als die Schmeichelei keinen Teil daran hatte.

Er verließ endlich die Ratsversammlung und begab sich in Begleitung des Königs, seines Vaters, nach der Wohnung der Königin Gülnare. Diese sah ihn nicht sobald mit der Krone auf dem Haupte, als sie auf ihn zulief, ihn mit großer Zärtlichkeit umarmte und seiner Regierung eine lange Dauer wünschte.

Das erste Jahr seiner Regierung verwaltete der König Beder sein königliches Amt mit großer Emsigkeit, vor allen Dingen unterrichtete er sich sorgfältig von den Staatsangelegenheiten und von allem, was zur Glückseligkeit seiner Untertanen beitragen konnte.

Im folgenden Jahre übertrug er mit Genehmigung des alten Königs, seines Vaters, dem Rate die Verwaltung der Staatsgeschäfte und verließ die Hauptstadt unter dem Vorwande einer Jagdlust: aber es geschah, um alle Provinzen seines Reiches zu durchreisen und darin die Mißbräuche abzuschaffen, überall Ordnung und Zucht herzustellen und, indem er sich an den Grenzen zeigte, den benachbarten übelgesinnten Fürsten die Lust zu benehmen, etwas gegen die Sicherheit und Ruhe seiner Staaten zu unternehmen.

Nicht weniger als die Zeit eines Jahres bedurfte dieser junge König, um einen seiner so würdigen Vorsatz auszuführen.

Noch nicht lange war er wieder zurück, als der König, sein Vater, so gefährlich erkrankte, daß er sogleich selber fühlte, er würde nicht wieder aufstehen. Er erwartete den letzten Augenblick seines Lebens mit großer Ruhe, und seine einzige Sorge war, den Ministern und den Großen des Hofes seines Sohnes zu empfehlen, die ihm geschworne Treue zu bewahren; und es war keiner, der nicht seinen Eid ebenso aufrichtig erneuerte als das erstemal. Er starb endlich, zur innigsten Betrübnis des jungen Königs Beder und der Königin Gülnare, die seine Leiche in einem prächtigen Grabmale beisetzen ließen.

Nach Beendigung der Leichenfeier war es für den König Beder kein Zwang, die persische Sitte zu beobachten, nämlich, die Toten einen vollen Monat zu beweinen und während dieser ganzen Zeit sich von niemand sehen zu lassen. Er hätte seinen Vater sein Lebelang beweint, wenn er dem Übermaße seiner Betrübnis gefolgt und es einem großen König verstattet wäre, sich ihr ganz hinzugeben. In dieser Zwischenzeit kamen auch die Königin, Gülnarens Mutter, und der König Saleh mit den Prinzessinnen, ihren Nichten, und nahmen großen Teil an ihrer Trauer, bevor sie ihnen Trost zusprachen.

Als der Monat verflossen war, konnte der König nicht umhin, seinen Großwesir und alle die Großen seines Hofes vorzulassen, die ihn baten, das Trauerkleid abzulegen, sich seinen Untertanen zu zeigen und wieder die Besorgung der Staatsgeschäfte zu übernehmen wie zuvor. Er bezeigte anfangs einen so großen Widerwillen, sie anzuhören, daß der Großwesir genötigt war, das Wort zu nehmen und zu ihm zu sagen:

»Herr, ich brauche Euer Majestät nicht vorzustellen, daß es nur den Frauen zusteht, in einer steten Trauer zu verharren. Wir zweifeln nicht, daß Ihr ebenso davon überzeugt seid, und daß es nicht Eure Absicht ist, ihrem Beispiele zu folgen. Weder unsere Tränen noch die Eurigen sind imstande, dem König, Eurem Vater, das Leben wiederzugeben, und wenn wir auch unser Lebelang nicht aufhörten zu weinen. Er hat das allgemeine Schicksal der Menschen erfüllt, welches sie dem unablöslichen Zins des Todes unterwirft. Wir können gleichwohl nicht sagen, daß er durchaus tot sei, weil wir ihn in Eurer geheiligten Person wiedersehen. Er selber hat sterbend nicht daran gezweifelt, daß er in Euch wieder auflebe: es ist nun an Euer Majestät, zu zeigen, daß er sich nicht getäuscht hat.«

Der König Beder konnte so dringenden Vorstellungen nicht widerstehen: er legte von Stund an das Trauergewand ab, und nachdem er das königliche Kleid und den königlichen Schmuck wieder angetan hatte, begann er der Pflege seines Reichs und seiner Untertanen mit derselben Aufmerksamkeit wahrzunehmen wie vor dem Tode des Königs, seines Vaters. Er tat dies mit allgemeinem Beifalle; und da er genau die Beobachtung der Verordnungen seiner Vorfahren handhabte, so bemerkten die Völker kaum, daß sie einen neuen Herrn hatten.

Der König Saleh, der mit der Königin, seiner Mutter, und den Prinzessinnen wieder in seine Meerländer heimgekehrt war, sobald er gesehen, daß der König Beder die Regierung wieder übernommen hatte, kam nach Verlauf eines Jahres allein zurück, und der König Beder und die Königin Gülnare freuten sich, ihn wiederzusehen.

Eines Abends nach Tische, als man abgedeckt und sie allein gelassen hatte, unterhielten sie sich über mancherlei Dinge.

Unvermerkt kam der König Saleh auf das Lob des Königs, seines Neffen, und bezeugte der Königin, seiner Schwester, wie sehr er mit der Weisheit seiner Regierung zufrieden wäre, welche ihm einen so großen Ruhm nicht allein bei den benachbarten Königen, sondern selbst bis in die entferntesten Königreiche erworben hätte. Der König Beder, der sich selber nicht so rühmen hören mochte, aber auch aus Wohlanständigkeit dem Könige, seinem Oheime, nicht Stillschweigen auferlegen wollte, wandte sich auf die Seite und stellte sich, als ob er schliefe, indem er den Kopf an ein Kissen hinter ihm lehnte.

Von den Lobeserhebungen des bewundernswürdigen Benehmens und des in allen Dingen überlegenen Geistes des Königs Beder ging der König zu denen seiner Gestalt über, und er sprach davon wie von einem Wunder, welches nicht seinesgleichen auf Erden, noch in allen ihm bekannten Reichen unter den Fluten des Meeres hätte. »Meine Schwester,« rief er plötzlich aus, »so wie er gebildet ist, und wie du selber ihn siehst, wundere ich mich, daß du noch nicht daran gedacht hast, ihn zu vermählen. Gleichwohl, wenn ich mich nicht irre, ist er schon in seinem zwanzigsten Jahre; und in solchem Alter ziemt es einem Fürsten, wie er ist, nicht mehr ohne eine Frau zu sein. Ich will selber darauf bedacht sein, weil du nicht daran denkst, und ihm eine Gemahlin aus unsern Reichen geben, die seiner würdig ist.«

»Mein Bruder,« erwiderte die Königin Gülnare, »du erinnerst mich an eine Sache, an welche ich bisher nicht im mindesten gedacht habe. Weil er noch gar keine Neigung für den Ehestand bezeigt hat, so habe ich selber auch nicht acht darauf gehabt, und es ist mir lieb, daß es dir eingefallen ist, mit mir davon zu reden. Da ich es sehr billige, ihm eine von unsern Prinzessinnen zu geben, so bitte ich dich, mir eine herzuführen, aber eine so schöne und vollkommene, daß der König, mein Sohn, gezwungen ist, sie zu lieben.«

»Ich weiß eine solche,« versetzte der König Saleh, indem er leiser redete, »aber bevor ich dir sage, wer sie ist, bitte ich dich, zu sehen, ob der König, mein Neffe, auch schläft; ich werde dir sagen, weshalb diese Vorsicht gut ist.«

Die Königin Gülnare drehte sich um, und da sie ihren Sohn so liegen sah, wie gesagt ist, so zweifelte sie keineswegs, daß er fest schliefe. Der König Beder indessen, weit entfernt, zu schlafen, verdoppelte seine Aufmerksamkeit, um kein Wort von dem zu verlieren, was der König, sein Oheim, so geheim zu sagen hätte.

»Du brauchst dir keinen Zwang anzutun,« sagte die Königin zu ihrem Bruder, »du kannst frei reden, ohne Furcht, gehört zu werden.«

»Es ist nicht ratsam,« fuhr nun der König Saleh fort, »daß der König, mein Neffe, so bald Kenntnis von dem erlange, was ich dir zu sagen habe. Die Liebe, wie du weißt, schlüpft manchmal durch das Ohr ins Herz, und es ist nicht rätlich, daß er etwa auf diese Weise schon zum voraus diejenige liebe, welche ich dir nennen will. Denn ich sehe große Schwierigkeiten zu übersteigen, nicht sowohl von seiten der Prinzessin, wie ich hoffe, als von seiten des Königs, ihres Vaters. Ich darf nur die Prinzessin Giäuhare und den König von Samandal nennen.«

»Was sagst du, mein Bruder?« versetzte die Königin Gülnare, »die Prinzessin Giäuhare ist noch unvermählt? Ich erinnere mich, sie kurz vor meiner Trennung von dir gesehen zu haben: sie war ungefähr achtzehn Monate alt und damals schon von erstaunlicher Schönheit. Sie muß gegenwärtig ein Wunder der Welt sein, wenn ihre Schönheit seitdem immer zugenommen hat. Der geringe Unterschied des Alters zwischen ihr und dem Könige, meinem Sohne, darf uns nicht abhalten, alle unsere Kräfte aufzubieten, um ihm eine so vorteilhafte Heirat zu verschaffen. Es kommt nur darauf an, die Schwierigkeiten zu kennen, welche du dabei findest, und sie zu überwinden.«

»Meine Schwester,« fuhr der König Saleh fort, »sie bestehen darin, daß der König von Samandal einen unerträglichen Dünkel hat, daß er sich über alle andren Könige erhaben wähnt, und daß also wenig Anschein ist, mit ihm eine Unterhandlung wegen dieser Verbindung anknüpfen zu können. Nichtsdestoweniger will ich selber hingehen und um die Prinzessin, seine Tochter, bei ihm anhalten; und wenn er sie uns abschlägt, so wollen wir uns anderswohin wenden, wo wir günstigeres Gehör finden werden. – Deshalb ist es gut, wie du siehst,« fügte er hinzu, »daß der König, mein Neffe, nichts von unserer Absicht erfahre, bis wir der Einwilligung des Königs von Samandal gewiß sind, damit nicht etwa die Liebe zu der Prinzessin Giäuhare sich seines Herzens bemächtige, ohne daß wir imstande sind, sie ihm zu verschaffen.«

Sie unterhielten sich noch einige Zeit über denselben Gegenstand, und bevor sie sich trennten, kamen sie darin überein, daß der König Saleh unverzüglich in sein Reich zurückkehren und bei dem Könige von Samandal um die Prinzessin Giäuhare für den König von Persien anhalten sollte.

Da die Königin Gülnare und der König Saleh wähnten, daß der König Beder wirklich schliefe, so weckten sie ihn auf, als sie schlafen gehen wollten, und Beder wußte sich sehr gut zu verstellen, als wenn er aus einem tiefen Schlaf aufwachte. In Wahrheit aber hatte er kein Wort von ihrer Unterredung verloren, und das Bild, welches sie von der Prinzessin Giäuhare entworfen, hatte in seinem Herzen eine Leidenschaft angefacht, welche ihm ganz neu war. Er machte sich von ihrer Schönheit eine so reizende Vorstellung, daß das Verlangen, sie zu besitzen, ihn die ganze Nacht hindurch in eine Unruhe versetzte, welche ihn kein Auge zuschließen ließ.

Am folgenden Morgen wollte der König Saleh von der Königin Gülnare und seinem Neffen Abschied nehmen. Der junge König von Persien, der wohl wußte, daß sein Oheim nur deshalb so bald abreisen wollte, um ohne Zeitverlust an seinem Glücke zu arbeiten, konnte dies nicht hören, ohne die Farbe zu wechseln. Seine Leidenschaft war schon so stark, daß sie ihm nicht mehr erlaubte, auf den Anblick ihres Gegenstandes noch so lange zu warten, als er zu den Unterhandlungen über seine Vermählung erforderlich glaubte. Er faßte also den Entschluß, seinen Oheim zu bitten, daß er ihn mitnähme. Da er aber die Königin, seine Mutter, nichts davon wissen lassen und Gelegenheit haben wollte, mit ihm allein davon zu sprechen, so nötigte er ihn, noch dazubleiben, um den folgenden Tag an einer Jagdlust mit teilzunehmen, mit dem Vorsatze, diese Gelegenheit zu benutzen und ihm seine Absicht zu erklären.

Die Jagd wurde angestellt, und der König Beder befand sich mehrmals mit seinem Oheim allein; aber er hatte nicht das Herz, den Mund zu öffnen und ihm ein Wort von seinem Anliegen zu sagen. Als in der Hitze der Jagd der König Saleh sich von ihm getrennt hatte und auch keiner von seinen Offizieren und von seinen Leuten bei ihm geblieben war, stieg er an einem Bache ab, und nachdem er sein Pferd an einen Baum gebunden hatte, der einen schönen Schatten gab, streckte er sich auf den Rasen hin und ließ seinen Tränen freien Lauf, welche im Überflusse, mit Seufzern und Schluchzen vermischt, dahinströmten. Er blieb lange so in seinen Gedanken versunken, ohne ein einziges Wort vorzubringen.

Unterdessen war der König Saleh, als er seinen Neffen nicht mehr sah, in großer Sorge und forschte nach, wo er wäre, fand aber niemand, der ihm etwas von ihm sagen konnte. Er trennte sich von den übrigen Jägern, suchte ihn selber und erblickte ihn von weitem. Er hatte schon gestern bemerkt, daß er nicht seine gewöhnliche Munterkeit hatte, daß er gegen seine Weise nachdenklich war und nicht sogleich oder doch nicht angemessen auf die an ihn gerichteten Fragen antwortete. Aber er hatte nicht den geringsten Verdacht über die Ursache dieser Veränderung gehabt. Als er ihn nun aber in dieser Lage sah, zweifelte er nicht mehr, daß er seine Unterredung mit der Königin Gülnare gehört und sich verliebt hatte. Er stieg ziemlich weit von ihm ab, und nachdem er sein Pferd an einen Baum gebunden hatte, nahm er einen großen Umweg und trat ganz leise so nahe heran, daß er ihn folgende Worte aussprechen hörte:

»Liebenswürdige Prinzessin des Königreichs Samandal!« rief Beder aus, »man hat mir ohne Zweifel nur einen schwachen Umriß von Eurer unvergleichlichen Schönheit gemacht. Ihr seid gewiß noch viel schöner und übertrefft alle Prinzessinnen der Welt, wie die Sonne den Mond und alle anderen Gestirne miteinander überstrahlt! Ich würde auf der Stelle hingehen, Euch mein Herz darzubieten, wenn Ich Euch zu finden wüßte: es gehört Euch an, und nie soll es eine andere Prinzessin als Ihr besitzen!«

Saleh mochte nicht mehr hören; er trat hervor, so daß der König Beder ihn sah, und sprach zu ihm: »Wie ich sehe, lieber Neffe, so hast du gehört, was ich mit der Königin, deiner Mutter, vorgestern von der Prinzessin Giäuhare geredet habe. Das war nicht unsere Absicht, und wir wähnten, du schliefest.«

»Mein lieber Oheim,« antwortete Beder, »ich habe kein Wort verloren und die Wirkung davon empfunden, welche Ihr vorausgesehen habt, ohne sie vermeiden zu können. Ich habe Euch besonders in der Absicht noch ausgehalten, um vor Eurer Abreise mit Euch von meiner Liebe zu sprechen: aber die Scham, Euch meine Schwäche zu bekennen – wenn es eine Schwäche ist, eine so liebenswürdige Prinzessin zu lieben –, hat mir den Mund geschlossen. Ich flehe Euch nun bei Eurer Freundschaft für einen Prinzen, der die Ehre hat, Euer so naher Verwandter zu sein, an, habet Mitleid mit mir und lasset mich nicht so lange auf den Anblick der göttlichen Giäuhare warten, bis Ihr die Einwilligung des Königs, ihres Vaters, zu unserer Vermählung erhalten habt, wenn Ihr nicht wollt, daß ich aus Liebe zu ihr sterbe, bevor ich sie gesehen habe.«

Diese Rede des Königs von Persien setzte den König Saleh in große Verlegenheit. Er stellte ihm vor, wie schwer es wäre, ihm hierin zu genügen; daß es nicht anders geschehen könnte, als wenn er ihn mitnähme: weil aber seine Gegenwart in seinem Reiche notwendig und alles zu fürchten wäre, wenn er sich entfernte, so beschwor er ihn, seine Leidenschaft zu mäßigen, bis er die Sache so weit gebracht hätte, daß er ihn befriedigen könnte, und versicherte ihn, daß er alles möglichst beschleunigen und in wenigen Tagen wiederkommen würde, um ihm Nachricht zu bringen.

Der König von Persien hörte aber nicht auf diese Gründe. »Grausamer Oheim,« entgegnete er, »ich sehe wohl, daß Ihr mich nicht so sehr liebt, als ich glaubte, und daß Ihr mich lieber wollt sterben lassen, als mir die erste Bitte zu gewähren, welche ich Euch in meinem Leben getan habe.«

»Ich bin bereit, dir zu beweisen,« versetzte der König Saleh, »daß es nichts auf der Welt gibt, was ich dir nicht zu Gefallen tun wollte; aber ich kann dich nicht mit mir nehmen, ohne daß du mit deiner Mutter davon gesprochen hast. Was würde sie von dir und von mir denken? Wenn sie einwilligt, will ich es wohl tun, und ich werde sie mit dir darum bitten.«

»Ihr wißt recht wohl,« erwiderte der König von Persien, »daß die Königin, meine Mutter, nie zugeben wird, daß ich sie verlasse, und diese Entschuldigung beweiset mir nur noch mehr Eure Härte gegen mich. Wenn Ihr mich wirklich so liebt, wie Ihr mich überreden wollt, so müßt Ihr auf der Stelle in Euer Reich zurückkehren und mich mitnehmen.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Achte Geschichte Dritter Teil



Geschichte des Prinzen Beder von Persien und der Prinzessin Giäuhare von Samandal - Teil III

Gedrungen, dem Willen des Königs von Persien nachzugeben, zog Saleh von seinem Finger einen Ring, auf welchem dieselben geheimnisvollen Namen Gottes eingegraben waren wie auf dem Siegelringe des Propheten Salomon, und deren Kraft so viele Wunder gewirkt hatte. Diesen überreichte er ihm und sprach dabei: »Nimm diesen Ring, stecke ihn an deinen Finger und fürchte weder die Fluten noch die Tiefe des Meeres.«

Der König von Persien nahm den Ring, und als er ihn an den Finger gesteckt hatte, fuhr der König Saleh fort: »Mach es wie ich!«

Zu gleicher Zeit erhoben sich beide leicht in die Luft, schwebten nach dem Meere zu und tauchten darin hinab.

Der Meerkönig brauchte nicht viel Zeit, um mit dem Könige, seinem Neffen, in seinen Palast zu kommen; er führte ihn zuerst in die Wohnung der alten Königin, der er ihn vorstellte. Der König von Persien küßte die Hand der Königin, seiner Großmutter, und diese umarmte ihn mit herzlicher Freude. »Ich frage dich nicht nach deinem Befinden,« sprach sie zu ihm, »ich sehe, daß du wohlauf bist, und bin erfreut darüber; aber ich bitte dich, sage mir, was macht die Königin Gülnare, deine Mutter und meine Tochter?«

Der König von Persien hütete sich wohl, ihr zu sagen, daß er abgereist wäre, ohne Abschied von ihr zu nehmen; er versicherte sie im Gegenteil, daß er sie bei vollkommener Gesundheit verlassen und sie ihm viele Grüße an sie aufgetragen hätte.

Die Königin stellte ihm hierauf die Prinzessinnen vor, und während sie ihm Zeit ließ, sich mit ihnen zu unterhalten, ging sie mit dem Könige Saleh in ein anderes Zimmer, und dieser erzählte ihr die Liebe des Königs von Persien zu der Prinzessin Giäuhare auf das bloße Hörensagen von ihrer Schönheit und wider seine (Salehs) Absicht; er fügte hinzu, daß er ihn mitgebracht, weil er es sich nicht hätte erwehren können, und daß er eben auf Mittel sänne, um sie ihm zur Gemahlin zu verschaffen.

Obwohl der König Saleh, eigentlich gesprochen, unschuldig an der Leidenschaft des Königs von Persien war, so wußte gleichwohl die Königin es ihm wenig Dank, daß er von der Prinzessin Giäuhare in seiner Gegenwart mit so wenig Vorsicht gesprochen hatte. »Deine Unbesonnenheit,« sprach sie zu ihm, »ist unverzeihlich. Machst du dir Hoffnung, daß der König von Samandal, dessen Gemütsart dir so bekannt ist, mehr Achtung für dich haben wird als für so viele andere Könige, denen er seine Tochter mit so auffallender Verachtung abgeschlagen hat? Willst du dich von ihm mit derselben Beschämung heimschicken lassen?«

»Frau Mutter,« erwiderte der König Saleh, »ich habe Euch schon bemerklich gemacht, daß der König, mein Neffe, wider meine Absicht gehört hat, was ich meiner Schwester von der Schönheit der Prinzessin Giäuhare erzählte. Das Versehen ist nun einmal geschehen, und wir müssen jetzt nur bedenken, daß er sie leidenschaftlich liebt, und daß er vor Betrübnis und Schmerz sterben wird, wenn wir sie ihm nicht verschaffen, auf welche Weise es nun auch sei. Ich darf nichts hierbei versäumen, weil ich es bin, der, obgleich unschuldig, dieses Übel gestiftet hat, und ich werde alles, was in meiner Macht steht, anwenden, um ein Mittel dafür zu finden. Ich hoffe, Frau Mutter, Ihr werdet meinen Entschluß billigen, selber mit einem reichen Geschenke von Edelsteinen zu dem Könige von Samandal zu gehen und um die Prinzessin, seine Tochter, für den König von Persien, Euern Enkel, anzuhalten. Ich habe einiges Vertrauen, daß er sie mir nicht abschlagen, sondern es annehmlich finden wird, mit einem der mächtigsten Monarchen der Erde in Verbindung zu treten.«

»Es wäre zu wünschen,« entgegnete die Königin, »daß wir nicht in der Notwendigkeit wären, diesen Antrag zu machen, von welchem wir keines so glücklichen Erfolges, als wir ihn wünschen, versichert sind; da es aber die Ruhe und Zufriedenheit des Königs, meines Enkels, gilt, so gebe ich dazu meine Einwilligung. Vor allen Dingen bitte ich dich, weil du die Denkungsart des Königs von Samandal kennst, sei auf deiner Hut und sprich zu ihm mit aller ihm gebührenden Achtung und auf eine so verbindliche Weise, daß er sich nicht darüber beleidigt dünke.«

Die Königin bereitete selber das Geschenk, setzte es aus Diamanten, Rubinen, Smaragden und Perlenschnüren zusammen und tat es in ein sehr reiches und zierliches Kästchen.

Am folgenden Morgen beurlaubte sich Saleh von ihr und dem Könige von Persien und reiste ab mit einem nicht zahlreichen Gefolge seiner Offiziere und Leute. Bald erreichte er das Königreich, die Hauptstadt und den Palast des Königs von Samandal, und dieser säumte nicht, ihn vor sich zu lassen, sobald er seine Ankunft vernommen hatte. Er erhob sich, als er ihn eintreten sah, von seinem Throne; und der König Saleh, der gern auf einige Augenblicke vergessen wollte, wer er war, warf sich ihm zu Füßen, indem er ihm die Erfüllung alles dessen wünschte, was sein Herz nur begehrte.

Der König von Samandal bückte sich alsbald, um ihn aufzuheben, und nachdem er ihn neben sich hatte Platz nehmen lassen, hieß er ihn willkommen und fragte ihn, ob er ihm in irgend etwas dienen könnte.

»Herr,« antwortete der König Saleh, »wenn mein Besuch auch keinen andern Beweggrund hätte, als um einem der mächtigsten Fürsten der Welt, der sich durch seine Weisheit und Tapferkeit so glänzend auszeichnet, meine Ehrfurcht zu bezeigen, so würde dies jedoch immer nur ein schwacher Ausdruck derselben für Euer Majestät sein. Könntet Ihr aber bis auf den Grund meines Herzens schauen, so würdet Ihr die große Verehrung erkennen, von welcher es für Euch erfüllt ist, und das heiße Verlangen, welches ich hege, Euch meine Ergebenheit zu bezeigen.«

Mit diesen Worten nahm er das Kästchen aus den Händen eines seiner Leute, öffnete es und bat den König, indem er es ihm darbot, es freundlich anzunehmen.

»Prinz,« erwiderte der König von Samandal, »Ihr macht mir nicht ein so bedeutendes Geschenk, ohne ein demselben entsprechendes Gesuch an mich zu haben. Ist es etwas, was von meiner Macht abhängt, so werde ich mir ein großes Vergnügen daraus machen, es Euch zu bewilligen. Redet und saget mir frei heraus, worin ich Euch dienen kann.«

»Es ist wahr, Herr,« fuhr der König Saleh fort, »daß ich Euer Majestät um eine Gnade anzusprechen habe, und ich würde mich wohl hüten, diese Bitte zu tun, wenn ihre Gewährung nicht in Eurer Macht stünde. Ja, sie hängt so gänzlich von Euch allein ab, daß ich jeden andern vergeblich darum ansprechen würde. Ich bitte Euch also aufs inständigste darum und flehe Euch an, sie mir nicht abzuschlagen.«

»Wenn dem so ist,« erwiderte der König von Samandal, »so habt Ihr mir nur zu eröffnen, was es ist, und Ihr sollt sehen, wie dienstfertig ich sein kann, wenn ich es vermag.«

»Herr,« sagte nun der König Saleh, »nach dem Vertrauen, welches Euer Majestät mir auf Euer Wohlwollen zu geben geruhet, will ich es nicht länger verhehlen, daß ich mit der Bitte komme, uns durch eine Vermählung der Prinzessin Giäuhare, Eurer verehrten Tochter, mit Eurer Verbindung zu ehren und dadurch das gute Einverständnis zu befestigen, welches die beiden Reiche seit so langer Zeit vereinigt.«

Bei dieser Rede brach der König von Samandal in ein lautes Gelächter aus, indem er sich auf das Kissen, woran er den Rücken lehnte, zurücksinken ließ auf eine für den König Saleh höchst beleidigende Weise. »König Saleh,« sprach er zu ihm mit verächtlichem Tone, »ich hatte mir eingebildet, Ihr wäret ein Fürst von gesundem Verstande, klug und bedachtsam, aber Eure Rede gibt mir zu erkennen, wie sehr ich mich getäuscht habe. Saget mir, ich bitte Euch, wo hattet Ihr Eure Besinnung, als Ihr Euch ein solches Hirngespinst in den Kopf setztet, wie das ist, wovon Ihr eben zu mir geredet habt? Wie hat es Euch nur im Traume einfallen können, an die Vermählung mit der Prinzessin Tochter eines so großen und mächtigen Königs zu denken, als ich bin? Ihr hättet zuvor besser den großen Abstand zwischen Euch und mir ermessen und nicht in einem Augenblicke die Achtung wieder vernichten sollen, welche ich für Euch hegte.«

Der König Saleh ward durch eine so schimpfliche Antwort äußerst beleidigt, und er hatte viel Mühe, seinen gerechten Zorn zurückzuhalten. »Möge Gott, Herr,« antwortete er mit aller möglichen Mäßigung, »Euer Majestät nach Verdienst vergelten!

Ich muß aber die Ehre haben, Euch zu sagen, daß ich Eure Prinzessin Tochter nicht für mich zur Ehe begehre. Wäre dies, so würde ich, weit entfernt, daß Euer Majestät oder die Prinzessin selber sich dadurch beleidigt wähnen dürfte, dem einen wie der andern viel Ehre zu erweisen glauben. Euer Majestät weiß recht wohl, daß ich einer der Meerkönige bin wie Ihr; daß die Könige, meine Ahnherren, keinem der übrigen Königsgeschlechter an Alter weichen, und daß mein von ihnen ererbtes Königreich nicht minder blühend und mächtig ist als zu ihren Zeiten. Wenn Ihr mich nicht unterbrochen hättet, so würdet Ihr bald vernommen haben, daß die Gnade, worum ich Euch bitte, nicht mich betrifft, sondern den jungen König von Persien, meinen Neffen, dessen Macht und Größe sowohl als seine persönlichen Eigenschaften Euch nicht unbekannt sein können. Alle Welt erkennt an, daß die Prinzessin Giäuhare die schönste Jungfrau unter dem Himmel ist: aber nicht minder wahr ist, daß der junge König von Persien der wohlgebildetste und vollkommenste Prinz auf Erden und in allen Reichen des Meeres ist: darüber sind die Stimmen durchaus nicht geteilt. Da also mein Antrag nur zum großen Ruhme Euer Majestät und der Prinzessin Giäuhare gereichen kann, so dürft Ihr nicht zweifeln, daß Eure Einwilligung in eine so angemessene Verbindung allgemeiner Beifall begleiten werde. Die Prinzessin ist des Königs von Persien würdig, und der König von Persien ist nicht minder ihrer würdig: es gibt keinen König noch Fürsten auf der Welt, welcher ihm solches streitig machen könnte.«

Der König von Samandal würde dem König Saleh nicht Muße gegeben haben, so lange zu reden, wenn die Wut, worein er dadurch versetzt wurde, es ihm verstattet hätte. Er saß noch eine Weile, nachdem Saleh schon geendigt hatte, ohne ein Wort hervorzubringen, so sehr war er außer sich selber. Endlich brach er in wilde und eines so großen Königs unwürdige Schimpfreden aus. »Du Hund,« schrie er, »du wagst es, diese Rede gegen mich zu führen und den Namen meiner Tochter vor mir auch nur auszusprechen? Wer bist du denn? Wer war dein Vater? Wer ist deine Schwester, und wer ist dein Neffe? War sein Vater nicht ein Hund und eines Hundes Sohn wie du? Man ergreife den Unverschämten und haue ihm den Kopf ab.«

Die kleine Anzahl von Offizieren, die um den König von Samandal waren, setzten sich in Bereitschaft, zu gehorchen; aber da der König Saleh in voller Kraft seines Alters, rasch und gewandt war, so entkam er, bevor sie die Säbel gezogen hatten, und gewann die Türe des Palastes, wo er tausend wohlbewaffnete und berittene Mann seiner Verwandten und seines Hauses fand, die soeben angekommen waren.

Die Königin, seine Mutter, hatte bedacht, daß er nur so wenig Leute mit sich genommen hätte, und da ihr der üble Empfang ahnte, welchen der König von Samandal ihm bereiten könnte, so hatte sie diese Schar gesendet und ihr die größte Eile empfohlen. Diejenigen seiner Verwandten, die an der Spitze standen, waren sehr froh, noch zur rechten Zeit angelangt zu sein, als sie ihn so mit seinen Leuten in großer Verwirrung herauskommen und verfolgt sahen.

»Herr,« riefen sie, sobald er bei ihnen war, »was gibt es? Wir sind bereit, Euch zu rächen: Ihr dürft nur befehlen!«

Der König Saleh erzählte ihnen in wenig Worten den Vorgang, stellte sich an die Spitze einer starken Schar, während die übrigen an der Türe blieben, deren sie sich bemächtigten, und kehrte auf der Stelle wieder um. Da die wenigen Offiziere und Wachen, die ihn verfolgt, sich zerstreut hatten, trat er wieder in das Zimmer des Königs von Samandal, der alsbald von den Seinen verlassen und nun festgenommen wurde. Der König Saleh ließ Mannschaft genug bei ihm, um sich seiner Person zu versichern, und ging von Zimmer zu Zimmer, um das der Prinzessin Giäuhare zu suchen.

Aber gleich auf den ersten Lärm hatte sich diese Prinzessin mit den Frauen, die um sie waren, auf die Oberfläche des Meeres emporgeschwungen und sich auf eine wüste Insel geflüchtet.

während diese Dinge im Palaste des Königs von Samandal vorgingen, setzten diejenigen von des Königs Saleh Gefolge, welche gleich bei den ersten Drohungen die Flucht ergriffen hatten, die Königin Mutter in große Unruhe, indem sie ihr die Gefahr verkündigten, in welcher sie ihn verlassen hatten.

Der junge König Beder, der bei ihrer Ankunft gegenwärtig war, wurde umsomehr dadurch beunruhigt, da er sich als die erste Ursache alles des Übels ansah, welches daraus entstehen konnte. Er hatte nicht Mut genug, den Anblick der Königin, seiner Großmutter, zu ertragen, weil er den König Saleh seinetwegen in so großer Gefahr wußte. Während er sie beschäftigt sah, die Befehle zu erteilen, welche sie unter diesen Umständen für nötig erachtete, schwang er sich aus der Tiefe des Meeres empor, und da er nicht wußte, auf welchem Wege er nach dem Königreiche Persien heimkehren sollte, so flüchtete er sich auf dieselbe Insel, auf welche die Prinzessin Giäuhare sich gerettet hatte.

Ganz außer sich, setzte er sich am Fuße eines großen Baumes nieder, welcher von mehreren kleinen umgeben war. Indem er sich hier wieder sammelte, hörte er sprechen. Er horchte sogleich hin; weil er aber ein wenig zu entfernt war, um etwas von dem zu verstehen, was gesprochen wurde, so stand er auf und näherte sich ohne Geräusch dem Orte, woher die Stimmen kamen, und erblickte durch das Laub eine Schönheit, von welcher er geblendet wurde.

»Ohne Zweifel,« sagte er bei sich selber, indem er stillestand und sie mit Bewunderung betrachtete, »ist dies die Prinzessin Giäuhare, welche vielleicht der Schreck gezwungen hat, den Palast des Königs, ihres Vaters, zu verlassen; und wenn sie es nicht ist, so verdient diese doch nicht minder, daß ich sie von ganzem Herzen liebe.«

Er weilte nicht länger, sondern trat hervor, und indem er sich der Prinzessin mit vieler Ehrerbietung näherte, sprach er zu ihr: »Edles Fräulein, ich kann dem Himmel nicht genug danken für die Gunst, welche er mir heute erzeigt, indem er meinen Augen das Schönste darbietet, auf welches er niederblickt.

Es könnte mir kein größeres Glück begegnen als die Gelegenheit, Euch meine Dienste darzubieten. Ich bitte Euch, edles Fräulein, sie anzunehmen: eine Person wie Ihr befände sich nicht in dieser Einöde, wenn sie keiner Hilfe bedürfte.«

»Es ist wahr, mein Herr,« antwortete die Prinzessin Giäuhare mit trauriger Miene, »daß es sehr ungewöhnlich für eine Frau meines Standes ist, sich in einer solchen Lage zu befinden. Ich bin eine Prinzessin, Tochter des Königs von Samandal, und nenne mich Giäuhare. Ich saß ruhig in meiner Wohnung, als ich plötzlich einen erschrecklichen Lärm hörte. Man kam, mir zu verkündigen, daß der König Saleh, ich weiß nicht aus welchem Grunde, den Palast gestürmt und sich meines Vaters bemächtigt, nachdem er alle diejenigen von seiner Wache, welche ihm Widerstand geleistet, niedergemacht hätte. Ich hatte nur noch so viel Zeit, zu entfliehen und hier einen Zufluchtsort vor seiner Gewalttätigkeit zu suchen.«

Bei der Erzählung der Prinzessin geriet der König Beder in Verwirrung, daß er die Königin, seine Großmutter, so voreilig verlassen hatte, ohne über die gebrachte Nachricht nähere Aufklärung abzuwarten. Er freute sich aber, daß der König, sein Oheim, sich der Person des Königs von Samandal bemeistert hatte: denn er zweifelte nicht, daß dieser ihm nun für seine Freiheit die Prinzessin bewilligen würde.

»Anbetungswürdige Prinzessin,« erwiderte er, »Euer Schmerz ist sehr gerecht; aber es ist leicht, ihn zugleich mit der Gefangenschaft Eures Vaters zu heben. Ihr werdet mir beistimmen, wenn Ihr erfahret, daß ich mich Beder nenne, König von Persien bin und der König Saleh mein Oheim ist. Ich kann Euch wohl versichern, daß dieser keineswegs die Absicht hat, sich der Staaten Eures Vaters zu bemächtigen. Er hat keinen andern Zweck, als mir das Glück zu verschaffen, daß ich sein Eidam werde, indem ich Euch aus seiner Hand zur Gemahlin empfange. Ich hatte schon auf die Schilderung von Eurer Schönheit und Euren Reizen Euch mein Herz gewidmet. Weit entfernt, daß es mich gereue, bitte ich Euch nun, es anzunehmen und überzeugt zu sein, daß es immer für Euch brennen wird. Ich wage zu hoffen, Ihr werdet es nicht ausschlagen, sondern bedenken, daß ein König, der sein Reich einzig deshalb verlassen hat, um es Euch darzubieten, einige Erkenntlichkeit verdiene. Erlaubet also, schönste Prinzessin, daß ich die Ehre habe, Euch meinem Oheime vorzustellen. Der König, Euer Vater, wird nicht sobald seine Einwilligung zu unserer Vermählung gegeben haben, als er ihn wieder seine Staaten beherrschen lassen wird wie zuvor.«

Die Erklärung des Königs Beder brachte nicht die Wirkung hervor, welche er davon erwartet hatte. Als die Prinzessin ihn erblickte, hatte er bei seiner guten Miene, seiner Bildung und dem edlen Anstande, womit er sich ihr nahte, anfangs nicht mißfallen. Aber sobald sie von ihm selber vernommen, daß er die Ursache der üblen Behandlung wäre, welche ihr Vater jetzt eben erfahren hatte, so ließen sie ihr Schmerz darüber und die Furcht, welche sie gezwungen hatte, die Flucht zu ergreifen, ihn als einen Feind betrachten, mit welchem sie keine Gemeinschaft haben dürfte. Überdies, wie geneigt sie selber auch sein mochte, in die von ihm gewünschte Vermählung zu willigen, so erkannte sie doch wohl, daß ihr Vater diese Verbindung unter anderm auch aus dem Grunde verwürfe, weil der König Beder von einem Landkönig abstammte, und war entschlossen, sich in diesem Stücke gänzlich seinem Willen zu unterwerfen. Gleichwohl wollte sie nichts von ihrem Unmute merken lassen; sie sann nur auf ein Mittel, sich geschickt aus den Händen des Königs Beder zu befreien; und indem sie sich stellte, als ob sie ihn mit Vergnügen ansähe, sprach sie zu ihm mit aller möglichen Höflichkeit:

»Herr, Ihr seid also ein Sohn der durch ihre außerordentliche Schönheit so berühmten Königin Gülnare? Ich freue mich sehr, in Euch einen ihrer so würdigen Prinzen zu sehen. Der König, mein Vater, hat sehr unrecht, sich so heftig unserer gegenseitigen Verbindung zu widersetzen. Sobald er Euch aber nur sieht, wird er nicht länger anstehen, uns beide glücklich zu machen.« Indem sie diese Worte sagte, reichte sie ihm die Hand.

Der König Beder wähnte sich schon auf dem Gipfel seines Glücks; er streckte seine Hand aus, faßte die Hand der Prinzessin und bückte sich, um sie ehrfurchtsvoll zu küssen.

Die Prinzessin ließ ihm aber nicht Zeit dazu. »Verwegener,« sprach sie zu ihm, indem sie ihn zurückstieß und ihm ins Gesicht spie, weil sie kein Wasser bei der Hand hatte, »verlaß diese Menschengestalt und nimm die Gestalt eines weißen Vogels an mit rotem Schnabel und roten Füßen!«

Sobald sie diese Worte ausgesprochen hatte, verwandelte sich der König Beder mit ebensoviel Verdruß als Erstaunen in einen Vogel von dieser Gestalt. »Nimm ihn,« sagte sie sogleich zu einer ihrer Frauen, »und trag ihn auf das Dürre Eiland.«

Diese Insel war nichts als ein scheußlicher Fels, wo es keinen Tropfen Wasser gab.

Die Frau nahm den Vogel, und indem sie den Befehl der Prinzessin Giäuhare vollzog, hatte sie jedoch Mitleid mit dem Schicksale des Königs Beder. »Es wäre doch schade,« sprach sie bei sich selber, »daß ein des Lebens so würdiger Prinz vor Hunger und Durst verschmachten sollte. Die Prinzessin, sonst so gut und sanft, bereut vielleicht noch selber einen so grausamen Befehl, wenn sich ihr heftiger Zorn gelegt hat; es ist besser, daß ich ihn nach einem Orte trage, wo er vergnügter sterben kann.«

Sie trug ihn also auf eine wohlbevölkerte Insel und ließ ihn auf einem sehr angenehmen Gefilde, das mit Fruchtbäumen aller Art besetzt und von mehreren Bächen bewässert war.

Aber kehren wir jetzt wieder zum Könige Saleh zurück.

Nachdem er selber die Prinzessin Giäuhare gesucht und sie überall im Palaste hatte suchen lassen, ohne sie zu finden, ließ er den König von Samandal in seinem eigenen Palast unter guter Bewachung einsperren; und als er die nötigen Befehle zur Regierung des Reichs während seiner Abwesenheit erteilt hatte, begab er sich zu der Königin, seiner Mutter, um ihr von dem Erfolg seiner Unternehmung Bericht abzustatten.

Er fragte gleich bei seiner Ankunft nach seinem Neffen und vernahm mit großer Verwunderung und großem Verdruß, daß er verschwunden war. »Man brachte uns die Nachricht,« sagte ihm die Königin, »von der großen Gefahr, in welcher du im Palaste des Königs von Samandal schwebtest, und während ich Befehle erteilte, um dir neue Hilfe zu senden oder dich zu rächen, verschwand er. Er muß über die Nachricht von deiner Gefahr erschrocken sein und sich bei uns nicht mehr sicher geglaubt haben.«

Diese Neuigkeit betrübte sehr den König Saleh, der nun die zu große Willfährigkeit bereute, mit welcher er dem Verlangen des jungen Königs nachgegeben hatte, ohne zuvor mit der Königin Gülnare deshalb zu sprechen. Er sandte auf allen Seiten nach ihm aus, aber welche Mühe er sich auch gab, er bekam keine Kunde von ihm; und anstatt der Freude, daß er eine Heirat, die er als sein Werk ansah, schon so weit gefördert hatte, war das Leid über diesen unvermuteten Unfall umso kränkender. In Erwartung guter oder schlimmer Nachrichten von seinem Neffen ließ er sein Königreich unter der Verwaltung seiner Mutter und ging hin und regierte das Reich des Königs von Samandal, welchen er fortwährend mit großer Vorsicht, obwohl mit allen seinem Range gebührenden Rücksichten, bewachen ließ.

Denselben Tag, wo der König Saleh nach dem Königreiche Samandal zurückgekehrt war, kam die Königin Gülnare, Mutter des Königs Beder, zu der Königin, ihrer Mutter. Sie hatte sich nicht gewundert, den König, ihren Sohn, am Tage seiner Abreise nicht zurückkommen zu sehen. Sie hatte sich eingebildet, daß die Hitze der Jagd, wie ihm das schon einigemal begegnet war, ihn weiter geführt, als er sich vorgesetzt hatte. Als sie ihn aber am andern Morgen und auch den folgenden Tag nicht zurückkommen sah, so geriet sie darüber in eine Unruhe, welche man leicht nach ihrer Zärtlichkeit für ihn ermessen konnte. Diese Unruhe ward noch viel größer, als sie von den Offizieren, die ihn begleitet hatten und genötigt waren, heimzukommen, nachdem sie ihn und Saleh lange vergeblich gesucht hatten, vernahm, daß beiden etwas Widriges begegnet oder sie beisammen an irgend einem Orte sein müßten, welchen sie nicht erforschen könnten; daß sie wohl ihre Pferde gefunden, aber von ihnen selber keine Kunde erlangen könnten, wie viele Mühe sie sich auch deshalb gegeben hätten.

Auf diesen Bericht hatte die Königin Gülnare beschlossen, sich zu verstellen und ihre Betrübnis zu verbergen, und den Boten aufgetragen, sogleich wieder umzukehren und neue Nachsuchungen anzustellen. Während dieser Zeit hatte sie ihren Entschluß gefaßt und, nachdem sie ihren Frauen gesagt, daß sie allein sein wollte, sich ins Meer gestürzt, um sich über ihren Verdacht aufzuklären, daß wohl der König Saleh den König von Persien mit sich geführt haben könnte.

Diese große Königin wäre von der Königin, ihrer Mutter, mit großem Vergnügen empfangen worden, wenn diese nicht sogleich bei ihrem Anblicke den Beweggrund ihres Kommens gemerkt hätte. »Meine Tochter,« sprach sie zu ihr, »du kommst nicht, mich zu besuchen, ich sehe es wohl, sondern du kommst, um dich bei mir nach deinem Sohne zu erkundigen. Aber was ich dir davon zu sagen weiß, kann nur deine Betrübnis sowohl wie die meinige noch vermehren. Ich hatte eine große Freude, ihn mit seinem Oheime herkommen zu sehen; aber ich hatte nicht sobald vernommen, daß er, ohne dir etwas zu sagen, abgereist wäre, als ich den Kummer teilte, welchen du darüber empfinden mußtest.«

Sie erzählte ihr hierauf, mit welchem Eifer der König Saleh selber hingegangen wäre, um die Prinzessin Giäuhare zu werben, und was daraus erfolgt bis zudem Augenblicke, wo der König Beder verschwunden war.

»Ich habe Leute nach ihm hingeschickt,« fügte sie hinzu, »und der König, mein Sohn, welcher soeben abgereist ist, um das Königreich Samandal zu regieren, hat seinerseits auch alle Mühe angewendet; alles ist bis jetzt vergeblich gewesen, aber wir müssen hoffen, daß wir ihn wiedersehen werden, wenn wir es am wenigsten vermuten.«

Die trostlose Gülnare beruhigte sich nicht sogleich bei dieser Hoffnung; sie hielt ihren lieben Sohn für verloren und weinte bitterlich, indem sie alle Schuld auf ihren Bruder schob.

Die Königin, ihre Mutter, gab ihr zu bedenken, daß sie sich einigen Zwang antun müßte, um nicht ihrem Schmerze zu erliegen. »Es ist wahr,« sprach sie zu ihr, »der König, dein Bruder, hätte nicht so unvorsichtig von dieser Heirat mit dir reden, noch darein willigen sollen, den König, meinen Enkel, mitzunehmen, ohne dich zuvor davon zu benachrichtigen. Da es aber keineswegs gewiß ist, daß der König von Persien umgekommen, so darfst du nichts verabsäumen, ihm sein Königreich zu erhalten, verlier' also keine Zeit, sondern kehre nach deiner Hauptstadt zurück. Deine Gegenwart ist dort notwendig, und es wird dir nicht schwer fallen, alles in dem friedlichen Stande zu erhalten, worin es sich befindet, indem du bekanntmachen läßt, daß es dem Könige von Persien gefallen hat, uns zu besuchen.«

Es bedurfte nicht weniger als eines so starken Antriebes, wie dieser war, um die Königin Gülnare zur Nachgiebigkeit zu bewegen. Sie nahm Abschied von der Königin, ihrer Mutter, und war schon wieder im Palaste der Hauptstadt von Persien, bevor man ihre Abwesenheit bemerkt hatte.

Sie fertigte sogleich Boten ab, um die Leute, welche sie zur Aufsuchung ihres Sohnes ausgeschickt hatte, zurückzurufen und ihnen zu sagen, sie wüßte schon, wo er wäre, und man würde ihn bald wiedersehen. Sie ließ das Gerücht davon auch durch die ganze Stadt verbreiten und führte unterdessen die Regierung mit dem ersten Minister und dem Staatsrate ebenso ruhig, als wenn der König Beder gegenwärtig gewesen wäre.

Um nun auf den König Beder zurückzukommen, welchen eine Frau der Prinzessin Giäuhare auf die Insel getragen und dort gelassen hatte, wie ich gesagt habe, so war dieser Fürst in großer Bestürzung, als er sich allein und in der Gestalt eines Vogels sah. Er fühlte sich in diesem Zustande umso unglücklicher, als er nicht wußte, wo er war, noch in welcher Weltgegend das Königreich Persien lag. Und wenn er dies auch gewußt und seinen Flügeln Stärke genug zugetraut hätte, sich über so viele Meere zu wagen und dorthin zu gelangen, was hätte er anders damit gewonnen als dieselbe Mühe und dieselbe Schwierigkeit wie hier, nämlich, auch nur für einen Menschen erkannt zu werden, geschweige für den König von Persien? Er war also gezwungen, zu bleiben, wo er war, von der Nahrung der Vögel seiner Gattung zu leben und die Nacht auf einem Baume zuzubringen.

Nach Verlauf etlicher Tage kam ein Bauer, der sehr geschickt im Vogelstellen war, in die Gegend seines Aufenthaltes und hatte eine große Freude, als er einen so schönen Vogel erblickte von einer ihm noch unbekannten Gattung, obwohl er schon lange Jahre den Vogelfang trieb. Er wandte alle ihm mögliche Geschicklichkeit an und stellte seine Netze so gut, daß er den Vogel fing. Erfreut über einen so guten Fang, welcher seiner Schätzung nach der Seltenheit wegen ihm mehr einbringen mußte als viele andere Vögel zusammen, wie er sie gewöhnlich fing, setzte er ihn in einen Käfig und trug ihn nach der Stadt.

Sobald er damit auf den Markt kam, hielt ein Bürger ihn an und fragte ihn, wie teuer er den Vogel verkaufen wollte.

Anstatt auf diese Frage zu antworten, fragte der Bauer wiederum den Bürger, was er mit dem Vogel zu machen gedächte, wenn er ihn gekauft hätte.

»Guter Freund,« erwiderte der Bürger, »was meinst du, daß ich sonst mit ihm tun soll, als ihn braten lassen, um ihn zu essen.«

»Demnach,« versetzte der Bauer, »gedächtet Ihr ihn wohl gut bezahlt zu haben, wenn Ihr mir die kleinste Silbermünze für ihn gäbet. Ich halte ihn weit höher, und es wäre nicht Euer Handel, mir ein Goldstück dafür zu geben. Ich bin doch schon alt, aber solange ich denken kann, habe ich noch nie seinesgleichen gesehen. Ich will dem König ein Geschenk damit machen: er wird sich besser auf den Wert desselben verstehen als Ihr.«

Anstatt auf dem Markte sich aufzuhalten, ging der Bauer nach dem Palaste und blieb vor der Wohnung des Königs stehen. Der König stand an einem Fenster, wo er alles sah, was auf dem Platze vorging. Als er den schönen Vogel erblickte, sandte er einen Befehlshaber der Verschnittenen hin mit dem Auftrage, ihm denselben zu kaufen.

Der Verschnittene kam zu dem Bauer und fragte ihn, wie teuer er den Vogel verkaufen wollte. »Wenn es für Seine Majestät ist,« antwortete der Bauer, »so bitte ich sie, zu genehmigen, daß ich ihr ein Geschenk damit mache, und ersuche Euch, ihn hinzutragen.«

Der Verschnittene trug den Vogel zu dem Könige, und der König fand ihn so sonderbar, daß er dem Verschnittenen befahl, dem Bauer zehn Goldstücke hinzugeben, mit welchen dieser sehr vergnügt nach Hause ging. Hierauf setzte er den Vogel in einen prächtigen Käfig und gab ihm Körner und Wasser in kostbaren Gefäßen.

Der König, der gerade im Begriffe war, zu Pferde zu steigen, um auf die Jagd zu reiten, so daß er nicht Zeit hatte, den Vogel genau zu betrachten, ließ ihn sich gleich bei seiner Heimkunft bringen.

Der Verschnittene brachte den Käfig: und um ihn besser zu betrachten, öffnete der König selber die Türe und nahm den Vogel auf seine Hand. Indem er ihn mit großer Verwunderung ansah, fragte er den Verschnittenen, ob er gefressen hätte. »Herr,« antwortete dieser, »Euer Majestät kann sehen, daß sein Futtergefäß noch voll ist, und ich habe nicht bemerkt, daß er es berührt hat.« Der König befahl, ihm Futter verschiedener Art zu geben, damit er sich aussuchen könnte, was ihm schmeckte.

Da der Tisch schon gedeckt war, so wurde aufgetragen, während der König diese Vorschrift erteilte. Sobald die Schüsseln aufgesetzt waren, schlug der Vogel mit den Flügeln, entschlüpfte der Hand des Königs, flog auf den Tisch und begann das Brot und die Speisen anzupicken, bald die eine, bald die andere Schüssel.

Der König war so erstaunt hierüber, daß er den Befehlshaber der Verschnittenen zu der Königin schickte, damit sie dies Wunder zu schauen käme. Der Verschnittene erzählte der Königin mit wenigen Worten die Sache, und die Königin kam sogleich. Aber sobald sie den Vogel erblickte, bedeckte sie ihr Antlitz mit dem Schleier und wollte wieder weggehen. Der König, über diese Handlung umsomehr verwundert, als nur Verschnittene und die Frauen ihres Gefolges im Zimmer waren, fragte sie, warum sie sich so gebärdete.

»Herr,« antwortete die Königin, »Euer Majestät wird nicht verwundert darüber sein, wenn Ihr vernehmet, daß dieser Vogel nicht ein Vogel ist, wie Ihr Euch einbildet, sondern ein Mann.«

»Herrin,« erwiderte der König, noch erstaunter als zuvor, »Ihr wollt ohne Zweifel Euern Scherz mit mir treiben; Ihr werdet mich nimmer überreden, daß dieser Vogel ein Mann ist.«

»Herr, Gott verhüte, daß ich mit Euer Majestät Scherz treibe! Nichts ist wahrhafter, als was ich die Ehre habe Euch zu sagen: und ich versichere Euch, es ist der König von Persien, namens Beder, Sohn der berühmten Gülnare, der Prinzessin eines der größten Königreiche des Meeres, und Enkel der Königin Farasche, der Mutter Gülnares und Salehs; und es ist die Prinzessin Giäuhare, Tochter des Königs von Samandal, welche ihn so verwandelt hat.«

Kurz, damit der König nicht mehr daran zweifeln konnte, so erzählte sie ihm, wie und warum die Prinzessin Giäuhare also die üble Behandlung gerächt hatte, welche ihrem Vater, dem Könige von Samandal, von dem Könige Saleh widerfahren war.

Der König glaubte umso leichter alles, was die Königin ihm von dieser Geschichte erzählte, da er sie als eine der zauberkundigsten Frauen kannte, die es jemals auf der Welt gab, und da ihr nichts verborgen blieb, was vorging, so daß er durch ihre Vermittelung von den bösen Absichten seiner Nachbarkönige gegen ihn alsbald unterrichtet war und ihnen zuvorkam. Er hatte Mitleid mit dem Könige von Persien und bat die Königin inständig, die Bezauberung aufzulösen, welche ihn in dieser Gestalt festhielt.

Die Königin bewilligte es mit vielem Vergnügen. »Herr,« sagte sie zu dem Könige, »Euer Majestät geruhe, mit dem Vogel in ihr Gemach zu treten, und ich will Euch in wenigen Augenblicken einen König sehen lassen, welcher der Achtung würdig ist, welche Ihr für ihn hegt.«

Der Vogel, welcher aufgehört hatte zu essen, um auf die Unterredung des Königs und der Königin zu merken, machte dem Könige nicht die Mühe, ihn erst zu fangen; er flog voran in das Gemach, und die Königin kam bald darnach hinein, mit einem Gefäße voll Wassers in der Hand. Sie sprach über das Gefäß einige dem König unverständliche Worte, bis das Wasser anfing zu sieden; sogleich nahm sie etwas davon in die Hand und bespritzte damit den Vogel, indem sie sprach:

»Durch die Kraft der heiligen und geheimnisvollen Worte, welche ich soeben ausgesprochen habe, und im Namen des Schöpfers des Himmels und der Erden, welcher die Toten auferweckt und das Weltall in seinem Stande erhält, verlaß diese Vogelgestalt und nimm die Gestalt wieder an, welche du von deinem Schöpfer empfangen hast.«

Kaum hatte die Königin diese Worte ausgesprochen, als der König anstatt des Vogels einen jungen, schön gewachsenen Prinzen erscheinen sah, dessen edler Anstand und herrliche Miene ihn bezauberten.

Der König Beder warf sich sogleich auf die Kniee und dankte Gott für die erzeigte Gnade. Alsdann ergriff er, indem er wieder aufstand, die Hand des Königs und küßte sie, um ihm seine innige Erkenntlichkeit auszudrücken. Aber der König umarmte ihn mit großer Freude und bezeugte ihm, wie viel Vergnügen es ihm machte, ihn zu sehen. Beder wollte auch der Königin danken, aber sie hatte sich schon in ihr Gemach zurückgezogen.

Der König setzte sich mit ihm zu Tische, und nach der Mahlzeit bat er ihn, zu erzählen, wie die Prinzessin Giäuhare so unmenschlich hätte sein können, einen so liebenswürdigen Prinzen, wie er wäre, in einen Vogel zu verwandeln; und der König von Persien befriedigte sogleich seine Neugier.

Als er geendigt hatte, konnte der König, voll Unwillens über das Verfahren der Prinzessin, sich nicht enthalten, sie zu tadeln. »Es war löblich von der Prinzessin von Samandal,« sprach er, »daß sie bei der Behandlung ihres Vaters nicht gleichgültig blieb; daß sie aber die Rache so weit trieb gegen einen Prinzen, der daran unschuldig war, das ist etwas, was sie nimmer verantworten kann. Aber lassen wir dies jetzt beiseite, und saget mir, worin ich Euch sonst noch dienen kann.«

»Herr,« antwortete der König Beder, »meine Verpflichtung gegen Euer Majestät ist so groß, daß ich mein ganzes Leben lang bei Euch bleiben müßte, um Euch meine Dankbarkeit dafür zu bezeigen; da Ihr aber Eurer Großmut keine Schranken setzet, so bitte ich Euch, mir gütigst eins Eurer Schiffe zu bewilligen, um mich nach Persien zurückzuführen, wo ich fürchten muß, daß meine nur schon zu lange Abwesenheit Verwirrung angerichtet hat und wohl gar die Königin, meine Mutter, der ich meine Abreise verborgen habe, in der Ungewißheit über mein Schicksal vor Schmerz gestorben sein mag.«

Der König gewährte ihm mit der größten Willfährigkeit von der Welt seine Bitte, und ohne Aufschub gab er Befehl zur Ausrüstung eines der stärksten Schiffe und der schnellsten Segler von seiner zahlreichen Flotte.

Das Schiff wurde alsbald mit allem Nötigen versehen, mit Matrosen, Soldaten, Lebensmitteln und Kriegsvorrat; und sobald der Wind günstig war, schiffte sich Beder darauf ein, nachdem er vom König Abschied genommen und ihm für alle die Wohltaten gedankt hatte, welche er ihm schuldig war.

Das Schiff ging unter Segel, in welche der Wind blies, der es bald auf seiner Fahrt beträchtlich vorwärtstrieb. Am elften Tage ward er etwas widrig; er nahm zu und ward zuletzt so heftig, daß er zum wütenden Sturm anwuchs. Das Schiff kam nicht allein von seinem Wege ab, sondern es wurde auch so stark hin- und hergeworfen, daß alle seine Masten zerbrachen und es so, ein Spiel der Wellen, auf eine Klippe stieß und scheiterte.

Der größte Teil der Mannschaft ertrank sogleich; einige vertrauten der Kraft ihrer Arme, um sich durch Schwimmen zu retten, und andere hielten sich an ein Stück Holz oder an ein Brett.

Beder war unter diesen letzteren, und bald von der Strömung, bald von den Wogen fortgerissen, war er in großer Ungewißheit über sein Schicksal; endlich gewahrte er, daß er dem Lande nahe war und unweit einer ansehnlich erscheinenden Stadt. Er wandte alle ihm übrige Kraft an, das Land zu erreichen, und kam endlich so nahe ans Ufer, wo das Meer ruhig war, daß er den Grund berührte. Sogleich ließ er das Stück Holz fahren, welches ihm so große Hilfe gewährt hatte.

Aber indem er aus dem Wasser vorschritt, das Trockene zu erreichen, war er sehr verwundert, als er von allen Seiten Pferde, Kamele, Maulesel, Esel, Ochsen, Kühe, Stiere und andere Tiere, die am Ufer standen, herbeilaufen sah, um ihn zu hindern, dasselbe zu betreten. Er hatte alle Mühe von der Welt, ihre Abwehr zu überwinden und sich einen Weg durch sie hin zu bahnen. Als er endlich zum Ziele kam, setzte er sich auf einen Felsen in Sicherheit, bis er sich etwas erholt und seine Kleider an der Sonne getrocknet hatte.

Als er hierauf weiter in die Stadt gehen wollte, fand er abermals dieselbe Schwierigkeit mit denselben Tieren, als wenn sie ihn von seinem Vorhaben abermals abwendig machen und ihm zu verstehen geben wollten, daß Gefahr für ihn dabei wäre.

Der König Beder trat in die Stadt und sah hier viel schöne und breite Straßen, aber zu seiner großen Verwunderung begegnete er keinem einzigen Menschen. Diese große Einsamkeit ließ ihn ahnen, daß die vielen Tiere nicht ohne Grund alles mögliche getan hätten, um ihn von dem Eintritte in die Stadt abzuhalten. Gleichwohl schritt er weiter und bemerkte mehrere offene Läden, welche ihm anzeigten, daß die Stadt doch nicht so unbewohnt war, als er gedacht hatte. Er näherte sich einem dieser Läden, wo verschiedene Arten Früchte auf sehr einladende Weise zum verkauf ausgestellt waren, und grüßte den Greis, der darinsaß.

Der Greis, der eben mit etwas beschäftigt war, hob den Kopf auf; und als er einen jungen Mann von edlem und stattlichem Ansehen erblickte, fragte er ihn mit einem Ausdrucke großer Verwunderung, wo er herkäme, und was für eine Angelegenheit ihn herführte.

Der König Beder befriedigte in wenig Worten seine Neugier, und der Greis fragte ihn weiter, ob er auf seinem Wege niemand begegnet wäre.

»Ihr seid der erste, den ich hier gesehen habe,« antwortete der König, »und ich begreife nicht, wie eine so schöne und ansehnliche Stadt so öde sein kann, wie sie ist.«

»Kommet herein und bleibet nicht länger vor der Türe,« versetzte der Greis; »es möchte Euch sonst etwas Übles begegnen. Ich will nachher Eure Neugier befriedigen und Euch die Ursache sagen, warum diese Vorsicht nötig ist.«

Der König Beder ließ es sich nicht zweimal sagen: er trat herein und setzte sich neben den Greis. Weil dieser aber aus der Erzählung seines Mißgeschicks vernommen hatte, daß er Nahrung bedürfte, so reichte er ihm zuvörderst etwas, um seine Kräfte wieder zu stärken; und obwohl der König Beder ihn um die Mitteilung der Ursache bat, warum er die Vorsicht gebrauchte, ihn hereintreten zu lassen, so wollte er ihm doch nicht eher darauf antworten, als bis er sich sattgegessen hatte. Er fürchtete nämlich, daß die schlimme Neuigkeit, welche er ihm zu sagen hatte, ihn am ruhigen Essen hindern möchte. Jetzt, als er sah, daß er seine Mahlzeit vollendet hatte, sprach er zu ihm:

»Ihr möget Gott danken, daß Ihr ohne einen Unfall bis zu mir gekommen seid.«

»Nun, wieso?« fragte der König Beder, beunruhigt und erschrocken.

»Ihr müßt wissen,« fuhr der Greis fort, »daß diese Stadt die Zauberstadt heißt und nicht von einem Könige, sondern von einer Königin beherrscht wird. Diese Königin, welche das schönste aller Weiber ist, ist auch eine Zauberin, aber die berüchtigste und gefährlichste, die man kennt. Ihr werdet davon überzeugt sein, wenn Ihr erfahret, daß alle die Pferde, Maulesel und anderen Tiere, die Ihr gesehen habt, sämtlich Menschen sind wie Ihr und ich, welche sie durch ihre höllischen Künste so verwandelt hat. Alle wohlgebildeten jungen Leute wie Ihr, welche in die Stadt kommen, werden von ihren dazu ausgestellten Sklaven angehalten und mit Güte oder mit Gewalt zu ihr geführt. Sie empfängt sie aufs freundlichste, sie liebkost sie, bewirtet sie und herbergt sie prächtig, kurz, gibt ihnen so viel Gelegenheit, um sie von ihrer Liebe zu überzeugen, daß es ihr ohne Mühe gelingt: aber sie läßt sie nicht lange dieses vermeinten Glückes genießen: da ist keiner, den sie nicht nach Verlauf von vierzig Tagen in irgend ein vierfüßiges Tier oder in einen Vogel, wie sie es für gut findet, verwandelt hätte. Ihr habt mir von den vielen Tieren erzählt, welche Euch verhindern wollten, ans Land zu kommen und in die Stadt zu gehen: das waren sie; und weil sie Euch auf keine andere Weise die Gefahr zu erkennen geben konnten, welcher Ihr Euch aussetztet, so taten sie, was in ihrem Vermögen stand, um Euch davon abzuhalten.«

Diese Rede bekümmerte den jungen König von Persien gar sehr. »Ach,« rief er aus, »welchen Unfällen bin ich durch mein Mißgeschick preisgegeben! Kaum bin ich von einer Bezauberung, die mich noch mit Grauen erfüllt, befreit, so sehe ich mich schon wieder einer anderen, noch schrecklicheren ausgesetzt.«

Dies gab ihm Anlaß, dem Greise umständlicher seine Geschichte zu erzählen, von seiner Geburt, seinem Stande, seiner Liebe zu der Prinzessin von Samandal und von ihrer Grausamkeit, so daß sie ihn in einen Vogel verwandelt in dem Augenblicke, wo er sie eben erst gesehen und ihr seine Liebe erklärt hatte.

Als der König seine Erzählung geendigt hatte, bezeigte er seine Furcht, in ein noch größeres Unglück zu geraten. Der Greis suchte ihn zu beruhigen und sprach: »So wahr es ist, was ich Euch von der Zauberkönigin und ihrer Bosheit gesagt habe, so darf es Euch jedoch nicht in die Unruhe versetzen, welche Ihr zu fühlen scheint. Ich bin in der großen Stadt beliebt; selbst der Königin bin ich nicht unbekannt, und ich darf wohl sagen, daß sie viel auf mich hält. Es ist also ein großes Glück für Euch, daß Euer guter Stern Euch eher zu mir als zu irgend einem andern geführt hat. Ihr seid in Sicherheit in meinem Hause, wo ich Euch zu bleiben rate, wenn es Euch so gefällt. Sofern Ihr Euch nicht daraus entfernt, verbürge ich Euch, daß Euch nichts begegnen soll, was Euch Anlaß geben könnte, Euch über meine Unredlichkeit zu beklagen. Also dürft Ihr Euch sonst in keiner Rücksicht Zwang antun.«

Der König Beder dankte dem Greise für die Gastfreundschaft und den Schutz, welchen er ihm so gutherzig gewährte. Er setzte sich an den Eingang des Ladens, und kaum erschien er hier, als seine Jugend und sein schönes Ansehen die Augen aller Vorübergehenden auf sich zogen. Mehrere blieben sogar stehen und wünschten dem Alten Glück, daß er einen so wohlgebildeten Sklaven, wofür sie ihn hielten, erworben hatte, und sie schienen umsomehr darüber verwundert, als sie nicht begreifen konnten, wie ein so schöner junger Mann den Nachstellungen der Königin hatte entgehen können.

»Wähnet nicht, daß es ein Sklave ist,« sagte der Alte zu ihnen; »ihr wißt, daß ich weder reich noch vornehm genug bin, um einen Sklaven von solcher Schönheit zu haben. Es ist mein Neffe, der Sohn meines verstorbenen Bruders; und da ich kinderlos bin, so habe ich ihn kommen lassen, um mir Gesellschaft zu leisten.«

Alle erfreuten sich mit ihm über die Zufriedenheit, welche dessen Ankunft ihm gewähren müßte; aber zugleich konnten sie sich nicht enthalten, ihm ihre Furcht zu äußern, daß die Königin ihm denselben entführen möchte.

»Ihr kennet sie,« sagten sie zu ihm, »und Euch kann nach so vielen Beispielen davon die Gefahr nicht verborgen sein, welcher Ihr ausgesetzt seid. Wie groß würde Euer Schmerz sein, wenn sie ihn dieselbe Behandlung erfahren ließe wie so viele andere, die wir kennen!«

»Ich bin euch sehr verbunden,« erwiderte der Greis, »für die herzliche Freundschaft, welche ihr mir bezeiget, und für die Teilnahme an meinen Angelegenheiten; ich danke euch dafür mit aller möglichen Erkenntlichkeit. Aber ich darf nicht fürchten, daß die Königin mir das geringste Leid antun werde, nachdem sie mir immerdar so viel Güte erzeigt hat. Falls sie etwas davon vernimmt und mit mir davon redet, so hoffe ich, wird sie doch nicht weiter daran denken, sobald ich ihr sage, daß er mein Neffe ist.«

Der Greis freute sich über die Lobsprüche, welche man dem jungen Könige von Persien erteilte; er nahm solchen Teil daran, als wenn er wirklich sein eigener Sohn gewesen wäre; er faßte zu ihm eine herzliche Liebe, welche in dem Maße zunahm, wie sein Aufenthalt bei ihm ihm Gelegenheit gab, ihn immer besser kennen zu lernen.

Es war ungefähr ein Monat, daß sie so zusammenlebten, als eines Tages der König Beder wie gewöhnlich am Eingange des Laden saß und die Königin Labe (so nannte er die Zauberkönigin) mit großem Gepränge am Hause des Greises vorüberzog. Der König Beder hatte nicht sobald die Spitze der voranreitenden Leibwache erblickt, als er aufstand, in den Laden zurücktrat und den Greis, seinen Wirt, fragte, was das bedeute. »Das ist die Königin, die hier vorbeikommen wird,« antwortete er, »aber bleibet nur und fürchtet nichts.«

Die Leibwache der Königin Labe, sämtlich purpurfarbig gekleidet, wohl beritten und ausgerüstet, zog mit blanken Säbeln in vier Reihen, tausend an der Zahl, einher, und es war keiner von den Offizieren, welcher nicht im Vorbeireiten an dem Laden des Greises diesen begrüßte. Ihnen folgte eine Anzahl von Verschnittenen, in Brokat gekleidet und noch besser beritten, und ihre Offiziere erwiesen ihm dieselbe Ehre. Nach ihnen kamen ebensoviel junge Mädchen: fast alle gleich schön, reich gekleidet und mit Edelsteinen geschmückt, schritten sie feierlich einher mit einer kleinen Pike in der Hand: und in ihrer Mitte erschien die Königin Labe auf einem Rosse, welches ganz von Diamanten strahlte, mit einem goldenen Sattel und einer Schabracke von unschätzbarem Werte. Die jungen Mädchen grüßten ebenfalls den Greis, sowie sie an ihm vorbeikamen, und die Königin, getroffen von der Schönheit des Königs Beder, hielt vor dem Laden still und sprach zu dem Alten:

»Abdallah« (so hieß er), »sage mir, ich bitte dich, gehört dir dieser so wohlgebildete und reizende Sklave? Hast du ihn schon lange?«

Abdallah warf sich vor der Königin auf die Erde und antwortete ihr, indem er aufstand:

»Königin, es ist mein Neffe, der Sohn meines unlängst verstorbenen Bruders. Da ich keine Kinder habe, so betrachte ich ihn wie meinen Sohn, und ich habe ihn zum Troste meines Alters kommen lassen, und damit er nach meinem Tode das wenige, was ich hinterlassen werde, in Besitz nehme.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Achte Geschichte Vierter Teil



Geschichte des Prinzen Beder von Persien und der Prinzessin Giäuhare von Samandal - Teil IV

Die Königin, die noch keinen so schönen Jüngling gesehen hatte wie den König Beder und in eine heftige Leidenschaft für ihn entbrannte, suchte es auf diese Erklärung dahin zu bringen, daß der Greis ihn ihr überließe. »Guter Vater,« fuhr sie fort, »willst du mir nicht die Liebe tun und mir ein Geschenk mit ihm machen? Schlag es mir nicht ab, ich bitte dich. Ich schwöre bei dem Feuer und bei dem Lichte, ich will ihn so groß und so gewaltig machen, daß noch niemals einer seinesgleichen ein so hohes Glück soll gemacht haben. Wenn ich auch die Absicht hätte, dem ganzen Menschengeschlechts Böses zu tun, so sollte doch er der einzige sein, bei dem ich mich wohl davor hüten würde. Ich vertraue, daß du mir meine Bitte gewährest, und ich gründe dieses Vertrauen noch mehr auf die Liebe, welche du, wie ich weiß, zu mir hast, als auf die Hochachtung, welche ich für dich gehegt habe und noch hege.«

»Herrin,« erwiderte Abdallah, »ich bin Euer Majestät unendlich verpflichtet für alle die Güte, welche Ihr mir erzeigt, und für die Ehre, welche Ihr meinem Neffen antun wollet. Er ist nicht würdig, einer so großen Königin zu nahen: ich bitte also Euer Majestät, ihn gütigst davon zu entbinden.«

»Abdallah,« versetzte die Königin, »ich hatte mir geschmeichelt, daß du mich mehr liebtest, und ich hätte niemals geglaubt, daß meine Bitte so wenig Gewicht bei dir haben könnte. Aber ich schwöre nochmals bei dem Feuer und bei dem Lichte, ja selbst bei dem Allerheiligsten meiner Religion, daß ich nicht von dannen gehe, als bis ich deine Hartnäckigkeit überwunden habe. Ich begreife sehr wohl, was dir Sorge macht; aber ich verspreche dir, du sollst nicht die geringste Ursache haben, es zu bereuen, daß du mich so höchlich verpflichtet hast.«

Dem alten Abdallah tat es unaussprechlich weh, sowohl für sich selbst als für den König Beder, als er sich gezwungen sah, dem Willen der Königin nachzugeben. »Herrin,« erwiderte er, »ich kann es nicht zugeben, daß Euer Majestät eine so schlechte Meinung habe von meiner Ehrfurcht für Euch und von meinem Eifer, zu allem, was Euch nur Vergnügen machen kann, beizutragen. Ich setze volles Vertrauen in Euer Wort und zweifle nicht, daß Ihr es mir halten werdet. Ich bitte Euch nur, die große meinem Neffen zugedachte Ehre noch bis zum nächsten Male zu verschieben, wo Ihr wieder hier vorbeikommt.«

»Das ist also bis morgen,« versetzte die Königin. Und mit diesen Worten neigte sie das Haupt, ihm zu danken, und setzte ihren Weg nach dem Palaste fort.

Als die Königin Labe mit ihrem Prunkgefolge vorübergezogen war, sprach der gute Abdallah zu dem Könige Beder: »Mein Sohn« (so pflegte er ihn zu nennen, um ihn nicht im öffentlichen Gespräche zu erkennen zu geben), »ich habe, wie Ihr selber gesehen, der Königin ihre so dringende Bitte nicht abschlagen können, um sie nicht zu reizen, gegen Euch öffentlich oder heimlich durch ihre Zauberkunst Gewalt zu brauchen und Euch im Grimme gegen uns beide eine noch grausamere und auffallendere Behandlung zu bereiten als allen denen, welche bis jetzt in ihre Gewalt geraten sind, wie ich Euch schon gesagt habe. Ich habe einigen Grund zu glauben, daß sie so freundlich mit Euch verfahren wird, wie sie mir versprochen hat, in Betracht der besonderen Achtung, welche sie für mich hegt. Ihr habt selbst davon urteilen können nach dem Benehmen ihres ganzen Hofes und nach der Ehre, welche man mir erzeigt hat. Sie wäre verflucht von Gott, wenn sie mich betröge; aber sie sollte mich nicht ungestraft betrügen, und ich würde mich dafür zu rächen wissen.«

Diese Versicherungen, die sehr ungewiß erschienen, machten auf den König Beder keinen sonderlichen Eindruck. »Nach allem, was Ihr mir von der Bosheit dieser Königin erzählt habt,« sagte er hierauf, »verhehle ich Euch nicht, daß ich mich scheue, ihr zu nahen. Ich würde vielleicht alles, was Ihr mir von ihr gesagt habt, verachten und mich von dem Glanze der Herrlichkeit, welcher sie umgibt, blenden lassen, wenn ich nicht schon aus Erfahrung wüßte, was es heißt, in der Gewalt einer Zauberin sein. Der Zustand, in welchem ich mich durch die Bezauberung der Prinzessin Giäuhare befand, aus welcher ich, wie es scheint, nur deshalb befreit bin, um sogleich wieder in eine andere zu geraten, erfüllt mich mit Entsetzen vor ihr.«

Seine Tränen hinderten ihn, mehr hierüber zu sagen, und gaben zu erkennen, mit welchem Widerwillen er sich in der verhängnisvollen Notwendigkeit sah, der Königin Labe überliefert zu werden.

»Mein Sohn,« fuhr der alte Abdallah fort, »betrübt Euch nicht: ich gestehe, daß man eben nicht sehr auf die Versprechungen und selbst auf die Schwüre einer so arglistigen Königin bauen darf. Ich will Euch aber wohl sagen, daß all ihre Macht sich nicht bis auf mich erstreckt. Dies ist ihr nicht unbekannt, und deshalb besonders hat sie so viel Rücksicht für mich. Ich will sie schon verhindern, Euch das geringste Leid anzutun, wenn sie auch treulos genug wäre, es sich zu unterfangen. Ihr könnt Euch deshalb auf mich verlassen, und sofern Ihr genau die Weisung befolgt, welche ich Euch geben werde, bevor ich Euch ihr überliefere, so bin ich Euch Bürge, daß sie nicht mehr Gewalt über Euch haben wird als über mich.«

Die Zauberkönigin ermangelte nicht, den folgenden Tag an dem Laden des alten Abdallah vorbeizukommen in demselben prächtigen Aufzuge wie am vorigen Tage, und der Greis erwartete sie mit großer Ehrfurcht.

»Guter Vater,« sprach sie zu ihm, indem sie anhielt, »aus der Eilfertigkeit, mit welcher ich komme, dich an dein Versprechen zu erinnern, kannst du auf meine Ungeduld schließen, deinen Neffen bei mir zu haben. Ich weiß, du bist ein Mann von Wort, und will nicht glauben, daß du deinen Sinn geändert habest.«

Abdallah, der sich sogleich bei der Annäherung der Königin niedergeworfen, stand wieder auf, als sie ausgeredet hatte; und da er niemand wollte hören lassen, was er ihr zu sagen hatte, trat er ehrerbietig bis zu dem Kopf ihres Rosses hin und sagte leise zu ihr: »Mächtige Königin, ich weiß, Euer Majestät wird die Schwierigkeit nicht übelnehmen, welche ich gestern machte, Euch meinen Neffen anzuvertrauen; Ihr selber müßt meine Beweggründe erkannt haben. Ich will ihn Euch heute wohl übergeben, aber ich bitte Euch, in Ansehung seiner aller Geheimnisse dieser wunderbaren Kunst, welche Ihr in so hohem Grade besitzt, zu vergessen. Ich betrachte meinen Neffen als meinen eigenen Sohn, und Euer Majestät würde mich in Verzweiflung stürzen, wenn Ihr mit ihm anders verführet, als wie Ihr die Güte gehabt habt mir zu versprechen.«

»Ich verspreche es dir noch einmal,« versetzte die Königin, »und ich wiederhole dir mit demselben Schwure wie gestern, daß ihr, du und er, alle Ursachen haben sollt, mit mir zufrieden zu sein. Ich sehe wohl, du kennst mich noch nicht recht,« fügte sie hinzu, »du hast mich bisher nur mit verschleiertem Antlitze gesehen; weil ich aber deinen Neffen meiner Freundschaft würdig finde, so will ich dich sehen lassen, daß ich auch der seinigen nicht unwürdig bin.«

Bei diesen Worten ließ sie dem König Beder, der sich mit Abdallah genähert hatte, eine vollendete Schönheit sehen.

»Es ist nicht genug, schön zu sein,« sprach er bei sich selber, »die Handlungen müssen auch ebenso regelmäßig sein, als die Schönheit vollkommen ist.«

Indem der König Beder, die Augen auf die Königin Labe geheftet, diese Betrachtungen anstellte, drehte sich Abdallah nach ihm um, faßte ihn bei der Hand und stellte ihn ihr vor mit den Worten: »Hier ist er, Herrin; ich flehe Euer Majestät, noch einmal zu bedenken, daß er mein Neffe ist, und ihm zu erlauben, daß er mich manchmal besuche.«

Die Königin versprach es ihm und ließ ihm zum Zeichen ihrer Erkenntlichkeit einen Beutel mit tausend Goldstücken geben, welchen sie hatte mitbringen lassen. Er weigerte sich anfangs, ihn anzunehmen, sie aber wollte es durchaus, und er konnte es nicht abschlagen.

Sie hatte ein ebenso reich aufgeschirrtes Roß als das ihrige für den König von Persien herführen lassen. Man bot es ihm dar, und während er den Fuß in den Steigbügel setzte, sagte die Königin noch zu Abdallah: »Ich habe vergessen, dich zu fragen, wie dein Neffe heißt.« Auf seine Antwort, daß er Beder (Vollmond) hieße, fuhr er fort: »Man hat sich versehen: er sollte vielmehr Schems (Sonne) heißen.«

Als der König Beder zu Pferde gestiegen war, wollte er hinter der Königin reiten; sie aber nahm ihn zu ihrer Linken und ließ ihn neben sich reiten. Sie sah Abdallah an, und nachdem sie ihm eine Verneigung gemacht, setzte sie ihren Weg fort.

Anstatt auf dem Gesichte des Volks eine gewisse Zufriedenheit, von Ehrfurcht begleitet, bei dem Anblick der Königin zu sehen, bemerkte der König Beder im Gegenteile, daß man sie mit Verachtung ansah, und daß mehrere sogar tausend Verwünschungen gegen sie ausstießen. »Die Zauberin,« sprachen einige, »hat wieder einen neuen Gegenstand für ihre Bosheit gefunden. Wird denn der Himmel niemals die Welt von ihrer Tyrannei befreien?« – »Armer Fremdling,« riefen andere aus, »du bist sehr betrogen, wenn du wähnest, daß dein Glück lange dauern wird: man erhebt dich nur so hoch, damit dein Fall desto furchtbarer sei!«

Aus diesen Reden erkannte er wohl, daß der alte Abdallah ihm die Königin Labe so geschildert hatte, wie sie wirklich war; da es aber nicht mehr von ihm abhing, sich der Gefahr, worin er schwebte, zu entziehen, so überließ er sich der Vorsehung und dem, was dem Himmel gefiele, über sein Schicksal zu bestimmen.

Die Zauberkönigin kam nach ihrem Palaste, und als sie abgestiegen war, ließ sie sich vom Könige Beder die Hand reichen und trat in Begleitung ihrer Frauen und der Offiziere ihrer Verschnittenen mit ihm hinein. Sie selber zeigte ihm darin alle Zimmer, wo man lauter gediegenes Gold, Edelsteine und Gerät von ungemeiner Pracht sah. Als sie ihn in ihr Wohnzimmer geführt hatte, trat sie mit ihm auf einen Altan hinaus und zeigte ihm einen Garten von bezaubernder Schönheit. Der König Beder lobte alles, was er sah, mit vieler Feinheit, doch keineswegs so, daß sie hätte mutmaßen können, er wäre etwas anderes als der Neffe des alten Abdallah. Sie unterhielten sich von verschiedenen gleichgültigen Dingen, bis man der Königin zu melden kam, daß aufgetragen wäre.

Die Königin und der König Beder standen auf, gingen hin und setzten sich zu Tische. Der Tisch war von gediegenem Golde und die Schüsseln desgleichen. Sie aßen fast ohne zu trinken bis zum Nachtische; jetzt aber ließ die Königin ihre Schale voll köstlichen Weines schenken, und nachdem sie auf die Gesundheit des Königs Beder getrunken hatte, ließ sie dieselbe, sie in ihrer Hand behaltend, wieder füllen und bot sie ihm dar. Der König Beder nahm sie mit großer Ehrerbietung, und mit einer tiefen Verneigung des Hauptes bezeigte er ihr, daß er zur Erwiderung auf ihre Gesundheit tränke.

Zu gleicher Zeit traten zehn von den Frauen der Königin Labe mit Instrumenten herein und machten durch Begleitung derselben mit ihren Stimmen ein angenehmes Konzert, während beide fortfuhren zu trinken bis tief in die Nacht. Dies starke Trinken erhitzte sie miteinander endlich so sehr, daß der König Beder allmählich bei der Königin die Zauberin vergaß und sie nur für die schönste Königin auf der Welt ansah.

Sobald die Königin gewahrte, daß sie ihn so weit gebracht hatte, wie sie wünschte, gab sie den Verschnittenen ein Zeichen, sich zu entfernen. Sie gehorchten, und der König Beder legte sich mit ihr zu Bette.

Am folgenden Morgen gleich nach dem Aufstehen gingen die Königin und der König Beder ins Bad, und nach dem Bade brachten die Frauen, welche den König darin bedient hatten, ihm weiße Wäsche und ein höchst prächtiges Kleid. Die Königin, welche auch ein reicheres Kleid angelegt hatte, kam, ihn abzuholen, und sie gingen zusammen in ihr Zimmer. Man trug ihnen ein gutes Mahl auf, nach welchem sie den Tag mit Lustwandeln im Garten und verschiedenen andern Ergötzlichkeiten angenehm zubrachten.

Auf diese Weise behandelte und bewirtete die Königin Labe den König Beder vierzig Tage lang, wie sie mit allen ihren Liebhabern zu tun pflegte.

Als in der Nacht des vierzigsten Tages beide sich niedergelegt hatten und die Königin wähnte, daß der König Beder schliefe, stand sie leise wieder auf. Der König Beder aber, der aufgewacht war und merkte, daß sie etwas vorhatte, stellte sich, als wenn er schliefe, und gab auf alle ihre Handlungen acht.

Als sie aufgestanden war, öffnete sie ein Kästchen und zog daraus eine Schachtel mit einem gewissen gelben Pulver hervor. Dieses Pulver nahm sie und streute es in einer Reihe quer durch das Zimmer. Sogleich verwandelte sich dieser Strich in einen Bach sehr klaren Wassers zum Erstaunen des Königs Beder. Er zitterte vor Furcht, tat aber, als wenn er noch fester schliefe, um der Zauberin nicht zu verraten, daß er wachte.

Die Königin Labe schöpfte in einem Gefäße Wasser aus dem Bache, goß davon in ein Becken, worin Mehl war, und machte daraus einen Teig, welchen sie sehr lange knetete. Sie tat zuletzt noch Spezereien hinein, welche sie aus verschiedenen Schachteln nahm, und machte so daraus einen Kuchen, welchen sie in eine bedeckte Tortenpfanne tat. Da sie vor allen Dingen ein großes Feuer angezündet hatte, scharrte sie Kohlen daraus hervor und setzte die Pfanne darauf; und während der Kuchen buk, setzte sie die Gefäße und Schachteln, die sie gebraucht hatte, wieder an ihre Stelle, und auf gewisse Worte, welche sie aussprach, verschwand der Bach wieder, welcher mitten im Zimmer rieselte. Als der Kuchen gar war, nahm sie ihn von den Kohlen und trug ihn in ein Gemach, worauf sie sich wieder zu dem Könige Beder ins Bette legte, welcher sich so gut verstellte, daß sie nicht den geringsten Verdacht schöpfte, er könnte etwas von dem gesehen haben, was sie eben vorgenommen hatte.

Der König Beder, der über alle die Vergnügungen und Ergötzlichkeiten des guten alten Abdallah, seines Wirtes, seit er ihn verlassen, gänzlich vergessen hatte, erinnerte sich jetzt wieder seiner und glaubte nach dem, was er die Königin Labe in der Nacht hatte tun sehen, seines Rates zu bedürfen.

Als er aufgestanden war, äußerte er der Königin sein Verlangen, ihn zu besuchen, und bat sie um die Erlaubnis dazu.

»Ei wie, mein lieber Beder,« erwiderte die Königin, »langweilt es Euch schon, ich will nicht sagen, in einem so prächtigen Palaste zu wohnen, worin Ihr so viel Annehmlichkeiten findet, sondern in der Gesellschaft einer Königin, die Euch so leidenschaftlich liebt und Euch so viele Beweise davon gibt?«

»Große Königin,« antwortete der König Beder, »wie könnte ich mich langweilen bei so viel Anmut und unter solchen Gunstbezeigungen, womit Euer Majestät mich gütigst überschüttet? Weit entfernt davon, Herrin, begehre ich diese Erlaubnis nur, um meinem Oheim Rechenschaft von den unendlichen Verbindlichkeiten abzulegen, welche ich gegen Euer Majestät habe, und um ihm zu erkennen zu geben, daß ich ihn nicht vergesse. Ich verhehle indessen nicht, daß es besonders aus diesem Grunde geschieht: da ich weiß, daß er mich zärtlich liebt, und es schon vierzig Tage sind, daß er mich nicht gesehen hat, so will ich ihm durch mein längeres Ausbleiben nicht Anlaß zu dem Gedanken geben, daß ich seine Gesinnungen für mich nicht erwidere.« – »Gehet hin,« sagte hierauf die Königin, »ich erlaube es gern; Ihr werdet aber nicht lange ausbleiben, wenn Ihr Euch erinnert, daß ich ohne Euch nicht leben kann.«

Sie ließ ihm ein reich aufgeschirrtes Roß vorführen, und er ritt hin.

Der alte Abdallah war erfreut, den König Beder wiederzusehen. Ohne Rücksicht auf seinen Stand umarmte er ihn zärtlich, und der König Beder erwiderte es ebenso, damit niemand daran zweifelte, daß er sein Neffe wäre.

Als sie sich gesetzt hatten, fragte Abdallah den König: »Wie habt Ihr Euch bei dieser Treulosen, dieser Zauberin befunden, und wie befindet Ihr Euch noch bei ihr?«

»Bisher,« antwortete der König Beder, »kann ich sagen, hat sie alle nur erdenklichen Rücksichten für mich gehabt und mir alle mögliche Achtung und Aufmerksamkeit bewiesen, um mich recht zu überzeugen, daß sie mich vollkommen liebe. Aber diese Nacht habe ich etwas bemerkt, was mir gegründeten Verdacht gibt, daß alles, was sie getan hat, nur Verstellung ist. Während sie wähnte, daß ich fest schliefe, obwohl ich aufgewacht war, bemerkte ich, daß sie sehr behutsam von mir wegrückte und aufstand. Diese Vorsicht bewirkte, daß ich, anstatt wieder einzuschlafen, sie genau beobachtete, indes ich mich stellte, als wenn ich immerfort schliefe.« Und so erzählte er ihm weiter, wie und unter welchen Umständen er sie den Kuchen backen sah, und schloß mit den Worten: »Bis dahin, ich bekenne es, hatte ich Euch fast vergessen samt allen Weisungen, welche Ihr mir über ihre Bosheit gegeben habt: aber diese Handlung läßt mich fürchten, daß sie weder die Versprechungen noch die feierlichen Schwüre halten will, welche sie Euch getan hat. Da habe ich sogleich an Euch gedacht, und ich schätze mich glücklich, daß sie willfähriger, als ich erwartete, mir erlaubt hat, Euch zu besuchen.«

»Ihr habt Euch nicht getäuscht,« erwiderte der alte Abdallah mit einem Lächeln, welches andeutete, daß er selber wohl gedacht hätte, sie würde nicht anders verfahren; »nichts ist imstande, die Treulose zur Besserung zu bewegen. Aber fürchtet nichts, ich weiß ein Mittel, daß das Übel, welches sie Euch antun will, auf sie selbst zurückfalle. Ihr habt noch zur rechten Zeit Verdacht geschöpft und konntet nichts besseres tun, als Euch wieder an mich wenden. Da sie ihre Liebhaber nicht länger als vierzig Tage behält und sie, anstatt sie anständig zu entlassen, jeden in ein Tier verwandelt, mit welchen sie ihre Wälder, Parke und Felder anfüllt, so nahm ich gestern gleich meine Maßregeln, um zu verhindern, daß sie Euch dasselbe Schicksal bereite. Schon zu lange trägt die Erde dies Ungeheuer; sie soll endlich selber behandelt werden, wie sie es verdient.«

Mit diesen Worten gab Abdallah dem Könige Beder zwei Kuchen in die Hand und hieß ihn sie bewahren, um folgenden Gebrauch davon zu machen: »Ihr habt mir gesagt,« fuhr er fort, »daß die Zauberin diese Nacht einen Kuchen gebacken hat: es geschah, um Euch davon essen zu lassen, zweifelt nicht daran; aber hütet Euch wohl, ihn zu kosten. Unterlasset zwar nicht, es anzunehmen, wenn sie Euch etwas davon darbietet, aber anstatt es in den Mund zu stecken, esset dafür einen von den beiden Kuchen, die ich Euch gebe, ohne daß sie es gewahre. Wenn sie nun glaubt, daß Ihr von dem ihrigen gegessen habt, so wird sie nicht ermangeln, Euch in irgend ein Tier verwandeln zu wollen. Es wird ihr nicht gelingen, und nun wird sie einen Spaß daraus machen, als ob sie es nur zur Belustigung getan und Euch einen kleinen Schrecken hätte einjagen wollen, obschon sie sich in der Seele darüber ärgern und sich einbilden wird, sie habe bei der Zubereitung des Kuchens etwas versehen. Hierauf machet ihr mit dem andern Kuchen ein Geschenk und dringet in sie, davon zu essen. Sie wird davon essen, und wäre es auch nur, um Euch zu zeigen, daß sie Euch nicht mißtraue, nachdem sie Euch Anlaß zum Mißtrauen gegen sie gegeben hat. Sobald sie davon gegessen, so nehmet ein wenig Wasser in die hohle Hand, und indem Ihr es ihr ins Gesicht spritzet, sprechet zu ihr:

»Verlaß diese Gestalt und nimm die Gestalt dieses oder jenes Tieres (welches Ihr wollt) an!
Kommt dann mit dem Tiere hierher, und ich werde Euch sagen, was Ihr weiter tun müßt.«

Der König Beder bezeugte dem alten Abdallah in den lebhaftesten Ausdrücken, wie sehr er ihm dafür verbunden wäre, daß er es sich so angelegen sein ließe, eine so gefährliche Zauberin an der Ausübung ihrer Bosheit gegen ihn zu verhindern; und nachdem er sich noch einige Zeit mit ihm unterredet hatte, verließ er ihn und kehrte nach dem Palast zurück.

Bei seiner Ankunft vernahm er, daß die Zauberin ihn im Garten mit großer Ungeduld erwartete. Er ging hin, sie aufzusuchen, und die Königin Labe hatte ihn nicht sobald bemerkt, als sie mit großer Hast auf ihn zukam.

»Lieber Beder,« sprach sie zu ihm, »mit großem Rechte sagt man, daß nichts besser die Stärke und das Übermaß der Liebe erkennen läßt als die Entfernung des geliebten Gegenstandes. Ich habe keine Ruhe gehabt, seitdem ich Euch aus den Augen verloren, und es dünken mich Jahre zu sein, daß ich Euch nicht gesehen habe. Wäret Ihr nur noch ein wenig länger ausgeblieben, so wäre ich selber gekommen, Euch aufzusuchen.«

»Herrin,« erwiderte der König Beder, »ich kann Euer Majestät versichern, daß ich nicht weniger Ungeduld empfunden habe, wieder bei Euch zu sein; aber ich habe einem Oheime, den ich liebe, und der mich so lange nicht gesehen hat, eine kurze Unterhaltung nicht versagen können. Er wollte mich noch länger aufhalten, aber ich habe mich seiner Zärtlichkeit entrissen, um dahin zu eilen, wohin die Liebe mich rief; und von dem Mahle, welches er mir bereitet, habe ich mich mit einem Kuchen begnügt, welchen ich Euch mitbringe.«

Der König Beder, welcher einen der beiden Kuchen in ein sehr sauberes Tuch gewickelt hatte, zog ihn hervor und bot ihn dar mit den Worten:

»Da ist er, Herrin, ich bitte Euch, ihn freundlich anzunehmen.«

»Ich nehme ihn herzlich gern an,« versetzte die Königin, indem sie ihn nahm, »und ich werde Euch zuliebe davon essen; aber zuvor verlange ich, daß Ihr mir zuliebe auch von diesem hier esset, den ich während Eurer Abwesenheit gebacken habe.«

»Schöne Königin,« sagte hierauf der König Beder, indem er ihn ehrerbietig annahm, »solche Hände wie die Eurer Majestät können nur vortreffliches machen, und Ihr erweiset mir eine Gnade, wofür ich Euch meine Dankbarkeit nicht genug bezeigen kann.«

Der König Beder vertauschte geschickt den Kuchen der Königin mit dem, welchen der alte Abdallah ihm gegeben hatte, brach ein Stück davon ab und steckte es in den Mund. »Ah, Herrin,« rief er aus, indem er es aß, »ich habe niemals etwas Köstlicheres gegessen!«

Da sie nahe bei einem Springbrunnen waren und die Zauberin bemerkte, daß er den Bissen verschluckt hatte und eben noch einen essen wollte, so schöpfte sie mit der hohlen Hand Wasser aus dem Becken und spritzte es ihm ins Gesicht mit den Worten:

»Elender, verlaß diese Menschengestalt und nimm die Gestalt einer einäugigen und hinkenden Schindmähre an!«

Diese Worte blieben ohne Wirkung, und die Zauberin war äußerst betroffen, den König Beder unverwandelt und nur den Ausdruck eines heftigen Schrecks an ihm zu sehen. Die Röte stieg ihr darüber ins Gesicht, und als sie nun sah, daß es ihr fehlgeschlagen war, sprach sie zu ihm: »Lieber Beder, es ist nichts, beruhiget Euch, ich habe Euch kein Leid zufügen wollen, ich habe es bloß getan, um zu sehen, was Ihr dazu sagen würdet. Fürwahr, ich müßte das elendeste und abscheulichste aller Weiber sein, wenn ich nach den Schwüren nicht nur, die ich getan, sondern selbst nach den Beweisen der Liebe, welche ich Euch gegeben habe, eine so schwarze Handlung begehen könnte.«

»Mächtige Königin,« versetzte der König, »wie sehr ich überzeugt bin, daß Euer Majestät es nur getan hat, um sich zu belustigen, so konnte ich mich dennoch der Überraschung nicht erwehren. Wie sollte man nicht auch wenigstens eine Erschütterung spüren, wenn man Worte hört, welche imstande sind, eine so seltsame Verwandlung zu bewirken? Aber, Herrin, lassen wir dies jetzt beruhen: und da ich von Euerm Kuchen gegessen habe, so erzeiget mir die Gnade, auch von dem meinen zu kosten.«

Die Königin Labe, die sich nicht besser rechtfertigen konnte, als wenn sie dem Könige von Persien diesen Beweis ihres Vertrauens gewährte, brach ein Stück von dem Kuchen ab und aß es. Sobald sie es hinuntergeschluckt hatte, schien sie ganz verwirrt und stand wie unbeweglich da.

Der König Beder verlor keine Zeit, er schöpfte Wasser aus demselben Becken und spritzte es ihr ins Gesicht, indem er dabei sagte:

»Verfluchte Hexe, verlaß diese Gestalt und verwandle dich in eine Stute!«

In demselben Augenblick wurde die Königin Labe in eine sehr schöne Stute verwandelt, und ihre Bestürzung über diese Verwandlung war so groß, daß sie Tränen im Überfluß vergoß. Sie senkte das Haupt auf die Füße des Königs Beder, um ihn zum Mitleid zu bewegen. Aber wenn er sich auch hätte erweichen lassen, so stand es jedoch nicht in seiner Macht, das Übel wieder gutzumachen, das er getan hatte.

Er führte die Stute zum königlichen Marstalle, wo er sie einem Reitknechte übergab, sie aufzuzäumen; aber unter allen Zäumen, welche der Reitknecht ihr anlegte, paßte keiner recht. Beder ließ noch zwei Pferde satteln und zäumen, eins für sich, das andere für den Reitknecht, und ritt mit der Stute an der Hand zum alten Abdallah.

Als Abdallah den König Beder mit der Stute von weitem kommen sah, zweifelte er nicht, daß Beder getan hätte, was er ihm empfohlen, »Verfluchte Hexe,« sprach er sogleich bei sich voll Freuden, »endlich hat der Himmel dich bestraft, wie du es verdienest!«

Der König Beder stieg bei Abdallahs Laden ab, trat hinein und umarmte ihn unter Danksagungen für alle ihm geleisteten Dienste. Er erzählte ihm, wie alles zugegangen war, und sagte ihm, er hätte keinen passenden Zaum für die Stute finden können. Abdallah, der einen für jedes Pferd passenden Zaum hatte, zäumte selber die Stute damit auf, und als der König Beder den Reitknecht mit den beiden Pferden zurückgeschickt hatte, sprach er zu ihm: »Herr, Ihr brauchet Euch nun nicht länger in dieser Stadt aufzuhalten, besteiget die Stute und kehret heim in Euer Königreich. Das einzige, was ich Euch empfehle, ist dieses: Wenn Ihr einmal die Stute veräußert, so hütet Euch wohl, sie mit dem Zaume wegzugeben.«

Der König Beder versprach ihm, es nicht zu vergessen, und nachdem er ihm Lebewohl gesagt hatte, ritt er fort.

Der junge König von Persien war nicht sobald außerhalb der Stadt, als er sich kaum fühlte vor Freuden, aus einer so großen Gefahr befreit zu sein und die Zauberin in seiner Gewalt zu haben, welche er so sehr Ursache hatte zu fürchten.

Drei Tage nach seiner Abreise kam er an eine große Stadt. In der Vorstadt begegnete ihm ein Greis von einigem Ansehen, der zu Fuße nach einem Lusthause ging, welches er dort hatte.

»Herr,« redete der Greis ihn an, indem er stehen blieb, »darf ich Euch fragen, woher Ihr kommt?«

Beder hielt sogleich an und befriedigte seine Neugier; und während der Greis ihm noch einige Fragen tat, kam ein altes Weib dazu, stand ebenfalls still und fing an zu weinen, indem sie mit tiefen Seufzern die Stute betrachtete.

Der König Beder und der Greis unterbrachen ihr Gespräch, um die Alte zu betrachten, und der König Beder fragte sie, warum sie so weinte. »Ach, Herr,« antwortete sie, »weil Eure Stute einer Stute meines Sohnes, welche ich noch immer ihm zuliebe bedaure, so vollkommen gleicht, daß ich sie für ebendieselbe halten würde, wenn sie nicht tot wäre. Verkaufet sie mir, ich flehe Euch darum, ich will sie Euch nach ihrem vollen Werte bezahlen, und dabei werde ich Euch noch immer großen Dank schuldig bleiben.«

»Gute Mutter,« entgegnete der König Beder, »es tut mir leid, Euch Eure Bitte nicht gewähren zu können: meine Stute ist nicht zu verkaufen.«

»Ach, Herr,« fuhr die Alte dringend fort, »ich beschwöre Euch im Namen Gottes darum! Wir müssen vor Gram sterben, mein Sohn und ich, wenn Ihr uns diese Gnade nicht gewähret.«

»Gute Mutter,« versetzte der König Beder, »ich würde sie Euch gern gewähren, wenn ich im Sinne hätte, eine so gute Stute zu veräußern; aber wenn dies auch wäre, so glaube ich doch nicht, daß Ihr tausend Goldstücke dafür geben möchtet: denn in diesem Falle würde ich den Preis doch nicht geringer setzen.«

»Warum sollte ich die nicht geben?« erwiderte die Alte; »Ihr dürft nur den Handel richtig machen, ich will sie Euch sogleich aufzählen.«

Der König Beder, welcher die Alte so armselig gekleidet sah, konnte sich nicht einbilden, daß sie imstande wäre, eine so große Summe aufzubringen. Um zu sehen, ob sie den Handel halten würde, sprach er zu ihr: »Gebet mir das Geld, und die Stute ist Euer.«

Sogleich band die Alte einen Beutel von ihrem Gürtel los und bot ihm denselben dar mit den Worten: »Bemühet Euch, abzusteigen, damit wir zählen, ob die Summe darin ist; falls etwas daran fehlt, so will ich es alsbald herbeischaffen: mein Haus ist nicht weit.«

Der König Beder war äußerst erstaunt, als er die Börse sah. »Gute Mutter,« sprach er darauf, »Ihr seht wohl, daß ich Euch das nur zum Scherze gesagt habe: ich wiederhole Euch, meine Stute ist nicht zu verkaufen.«

Der Greis, welcher Zeuge dieses Gesprächs gewesen war, nahm hierauf das Wort und sprach zu dem Könige Beder: »Mein Sohn, Ihr müßt wissen, was, wie ich sehe, Euch unbekannt ist, nämlich, daß es in dieser Stadt durchaus nicht erlaubt ist zu lügen, bei Todesstrafe. Demnach könnt Ihr Euch nicht entbinden, von dieser guten Frau das Geld anzunehmen und ihr Eure Stute zu überliefern, weil sie Euch die Summe dafür bezahlt, welche Ihr gefordert habt. Ihr werdet besser tun, die Sache ohne Lärm abzumachen, als Euch dem Unglück auszusetzen, welches für Euch daraus entstehen könnte.«

Der König Beder war sehr ärgerlich, sich so unbesonnen in diesen bösen Handel verwickelt zu haben, und stieg mit großem Widerwillen ab.

Die Alte war hurtig darüber her, sich des Zaumes zu bemächtigen und die Stute abzuzäumen, und noch mehr, mit der Hand Wasser aus einem mitten in der Straße fließenden Bache zu schöpfen und die Stute damit zu bespritzen, indem sie folgende Worte aussprach:

»Meine Tochter, verlaß diese fremde Gestalt und nimm deine eigene wieder an!«

Die Verwandlung geschah augenblicklich; und der König Beder, der bei der Erscheinung der Königin Labe vor ihm ohnmächtig ward, würde zu Boden gesunken sein, wenn der Greis ihn nicht gehalten hätte.

Die Alte, welche die Mutter der Königin Labe war und sie in alle Geheimnisse der Zauberei eingeweiht hatte, hatte nicht sobald ihre Tochter umarmt und ihr ihre Freude bezeigt, als plötzlich auf ihr Pfeifen ein scheußlicher Geist erschien von riesenhafter Gestalt und Größe. Dieser Geist nahm sogleich den König Beder auf den einen Arm, umfaßte die Alte und die Zauberkönigin mit dem andern und versetzte sie in wenig Augenblicken nach dem Palast in der Stadt der Bezauberungen.

Als die Zauberkönigin nun wieder in ihrem Palaste war, machte sie in ihrer Wut dem Könige Beder heftige Vorwürfe. »Undankbarer,« sprach sie zu ihm, »auf solche Weise also gibst du mit deinem nichtswürdigen Oheime mir deine Dankbarkeit zu erkennen, nachdem ich so viel für dich getan habe: ihr sollt es einer wie der andere nach Verdienst empfinden.«

Mehr sagte sie darüber nicht,; aber sie nahm Wasser und spritzte es ihm ins Gesicht mit den Worten:

»Verlaß diese Gestalt und nimm die Gestalt eines garstigen Uhus an!«

Diesen Worten folgte sogleich die Wirkung, und sie befahl einer ihrer Frauen, den Uhu in einen Käfig zu sperren und ihm weder Speise noch Trank zu geben.

Die Frau trug den Käfig weg, und ohne auf das Verbot der Königin zu achten, setzte sie etwas Futter und Wasser hinein. Zugleich schickte sie heimlich zu dem alten Abdallah, dessen Freundin sie war, und ließ ihn davon unterrichten, wie die Königin seinen Neffen behandelt hätte und gesonnen wäre, sie beide zu verderben: damit er es noch verhindern und auf seine eigene Rettung denken könnte.

Abdallah sah wohl, daß gegen die Königin Labe keine Schonung mehr zu gebrauchen war. Er pfiff nur auf eine gewisse Weise, und alsbald erschien vor ihm ein großer Geist mit vier Flügeln und fragte, weshalb er ihn gerufen hätte.

»Blitz,« sprach er zu ihm (so hieß nämlich dieser Geist), »es kommt darauf an, dem König Beder, Sohn der Königin Gülnare, das Leben zu retten. Eile nach dem Palast der Zauberin und versetze unverzüglich die mitleidige Frau, der sie den Käfig in Verwahrung gegeben hat, nach der Hauptstadt von Persien, damit sie die Königin Gülnare von der Gefahr unterrichte, in welcher der König, ihr Sohn, schwebt, und wie nötig ihm die Hilfe ist. Nimm dich in acht, daß du sie nicht erschreckest, indem du vor ihr erscheinst, und sage ihr von meinetwegen, was sie tun soll.«

Blitz verschwand und erschien augenblicklich im Palaste der Zauberin. Er unterrichtete die Frau, schwang sich mit ihr in die Luft und führte sie so nach der Hauptstadt von Persien, wo er sie auf das flache Dach niedersetzte, welches mit der Wohnung der Königin Gülnare in Verbindung stand.

Die Frau stieg die Treppe hinab und fand die Königin Gülnare und die Königin Farasche, ihre Mutter, beisammen, welche sich eben von dem traurigen Gegenstand ihrer gemeinsamen Betrübnis unterhielten. Sie machte ihnen eine tiefe Verneigung, und aus ihrem Berichte erkannten die beiden Königinnen, wie nötig dem Könige Beder eine schleunige Hilfe wäre.

Diese Nachricht versetzte die Königin Gülnare in entzückende Freude, so daß sie von ihrem Sitz aufsprang und die gefällige Frau umarmte, um ihr ihre Erkenntlichkeit für den ihr soeben geleisteten Dienst auszudrücken.

Sie ging sogleich hinaus und befahl, im Palaste die Trompeten zu blasen und die Pauken und Trommeln zu rühren, um der ganzen Stadt die baldige Zurückkunft des Königs von Persien anzukündigen.

Als sie ins Zimmer zurückkam, fand sie den König Saleh, ihren Bruder, welchen die Königin Farasche schon durch eine gewisse Räucherung herbeigerufen hatte.

»Mein Bruder,« sprach sie zu ihm, »der König Beder, dein Neffe und mein lieber Sohn, ist in der Stadt der Bezauberungen in der Gewalt der Königin Labe. Es ist Eure, es ist meine Pflicht, hinzueilen und ihn zu befreien: es ist keine Zeit dabei zu verlieren!«

Der König Saleh versammelte in seinen Wasserreichen ein mächtiges Heer, welches sich alsbald aus dem Meere erhob. Er rief selbst die ihm verbündeten Geister zu Hilfe, welche mit einem noch zahlreicheren Heere, als das seinige war, erschienen. Als die beiden Heere zusammengestoßen waren, stellte er sich an die Spitze mit der Königin Farasche, der Königin Gülnare und den Prinzessinnen, die auch an dem Feldzuge teilnehmen wollten.

Sie erhoben sich alle in die Luft und stürzten alsbald über den Palast und die Stadt der Bezauberungen her, wo die Zauberkönigin, ihre Mutter und alle Feueranbeter in einem Augenblick vertilgt wurden.

Die Königin Gülnare hatte die Frau der Königin Labe mitgenommen, welche ihr die Nachricht von der Verwandlung und der Gefangenschaft des Königs, ihres Sohnes, gebracht hatte, und ihr empfohlen, in dem Getümmel auf nichts anderes bedacht zu sein, als den Käfig zu nehmen und ihr zu bringen. Dieser Auftrag wurde nach Wunsch ausgeführt. Sie zog den Uhu hervor, bespritzte ihn mit Wasser, welches sie sich bringen ließ, und sprach dabei:

»Mein lieber Sohn, verlaß diese fremde Gestalt und nimm wieder Menschengestalt an, welche die deinige ist.«

Im Augenblicke sah die Königin Gülnare nicht mehr den garstigen Uhu: sie sah den König Beder, ihren Sohn, sie umarmte ihn sogleich mit überschwänglicher Freude. Was sie in ihrem Entzücken nicht durch Worte auszusprechen vermochte, ergänzten ihre Tränen auf die ausdrucksvollste Weise.

Die erste Sorge der Königin Gülnare war, den alten Abdallah aufsuchen zu lassen, dem sie die Rettung des Königs von Persien verdankte. Als er ihr vorgeführt wurde, sprach sie zu ihm: »Meine Verpflichtung gegen Euch ist so groß, daß es nichts gibt, wozu ich nicht bereit wäre, um Euch meine Erkenntlichkeit zu bezeigen: bestimmet selber, wodurch ich es vermag, und Ihr sollt befriedigt werden.«

»Große Königin,« erwiderte er, »wenn die Frau, welche ich zu Euch gesandt habe, gern in die Heirat willigt, welche ich ihr hiermit anbiete, und wenn der König von Persien mich an seinem Hofe zu dulden geruhet, so weihe ich von Herzen gern meine übrigen Tage seinem Dienste.«

Die Königin Gülnare wandte sich sogleich zu der Frau, die gegenwärtig war, und da diese, indem sie errötete, eben keine Abneigung gegen diese Heirat blicken ließ, so fügte die Königin beider Hände ineinander und übernahm mit dem Könige von Persien die Sorge für ihr Glück.

Diese Heirat gab dem Könige von Persien Anlaß, das Wort zu nehmen und lächelnd zu der Königin, seiner Mutter, zu sagen: »Frau Mutter, ich bin erfreut über die Heirat, welche Ihr hier gestiftet habt: es ist aber noch eine andere übrig, an welche Ihr auch wohl denken solltet.«

Die Königin Gülnare verstand nicht sogleich, welche Heirat er meinte; sie besann sich einen Augenblick: sobald es ihr aber einfiel, antwortete sie ihm: »Du meinst deine eigene Vermählung; ich willige herzlich gern darein.«

Sie wandte sich alsbald zu den Meervölkern des Königs Saleh, ihres Bruders, und zu den Geistern, die gegenwärtig waren, und sprach:

»Eilet und durchlaufet alle Paläste des Meeres und der Erde und bringet uns Kunde von der schönsten und meines Sohnes würdigsten Prinzessin, die Ihr findet.«

»Frau Mutter,« versetzte der König Beder, »alle diese Mühe ist unnötig. Ihr wißt ohne Zweifel wohl, daß ich der Prinzessin von Samandal auf die bloße Erzählung von ihrer Schönheit mein Herz geschenkt habe; ich habe sie seitdem gesehen und das Geschenk nicht bereut, welches ich ihr gemacht. In der Tat, es kann weder auf Erden noch unter den Wassern eine Prinzessin geben, welche ihr zu vergleichen wäre. Zwar hat sie mich, als ich ihr meine Liebe erklärte, auf eine Weise behandelt, welche die Flamme jedes andern minder entbrannten Liebhabers hätte auslöschen können; aber sie ist zu entschuldigen, und sie konnte mich nicht minder strenge behandeln nach der Gefangennehmung des Königs, ihres Vaters, von welcher ich doch immer, wenn auch unschuldig, die Ursache war. Vielleicht hat jetzt der König von Samandal seine Gesinnung geändert und hat auch sie keine Abneigung mehr, mich zu lieben und mir ihre Hand zu geben, sobald er darein willigt.«

»Mein Sohn,« antwortete die Königin Gülnare, »wenn die Prinzessin Giäuhare allein auf der Welt imstande ist, dich glücklich zu machen, so will ich mich keineswegs eurer Vereinigung widersetzen, wenn sie möglich zu machen ist. Der König, dein Oheim, darf nur den König von Samandal herkommen lassen, und wir werden alsbald vernehmen, ob er noch immer so unbeugsam ist als bisher.«

Wie eng auch der König von Samandal bis jetzt seit seiner Gefangennehmung auf Befehl des Königs Saleh bewacht worden, nichtsdestoweniger war er immer mit Achtung behandelt worden, und er hatte sich mit den Offizieren, die ihn bewachten, auf einen freundlichen Fuß gesetzt.

Der König Saleh ließ nun ein Feuerbecken bringen, warf eine gewisse Mischung hinein und sprach dabei geheimnisvolle Worte aus. Sobald der Rauch anfing emporzusteigen, erschütterte der Palast, und man sah alsbald den König von Samandal in Begleitung der Offiziere des Königs Saleh erscheinen.

Der König von Persien warf sich sogleich ihm zu Füßen, und mit einem Knie auf der Erde, sprach er zu ihm: »Herr, es ist nicht mehr der König Saleh, der Euer Majestät um die Ehre einer Verbindung mit Euch für den König von Persien bittet: es ist dieser König von Persien selber, der Euch um diese Gnade anfleht. Ich kann mich nicht überzeugen, daß Ihr den Tod eines Königs wollet, der nicht mehr leben kann ohne die liebenswürdige Prinzessin Giäuhare.«

Der König von Samandal duldete den König von Persien nicht länger zu seinen Füßen; er umarmte ihn und nötigte ihn, aufzustehen.

»Herr,« sprach er darauf, »es sollte mir sehr leid tun, irgend etwas zu dem Tode eines Königs beigetragen zu haben, der so würdig ist zu leben. Ist es wahr, daß ein so kostbares Leben nicht ohne den Besitz meiner Tochter kann erhalten werden, so lebet, Herr, sie ist die Eurige. Sie ist immer meinem Willen sehr gehorsam gewesen, und ich glaube nicht, daß sie sich diesmal widersetzen wird.«

Nach diesen Worten befahl er einem seiner Offiziere, welche der König Saleh ihm gelassen hatte, die Prinzessin Giäuhare aufzusuchen und sie unverzüglich herzuführen.

Die Prinzessin Giäuhare war stets an demselben Orte geblieben, wo der König von Persien sie angetroffen hatte. Der Offizier fand sie dort, und bald sah man ihn mit ihr und ihren Frauen zurückkommen.

Der König von Samandal umarmte die Prinzessin und sprach zu ihr: »Meine Tochter, ich habe dir einen Gemahl erwählt: es ist der König von Persien, den du hier siehst, der vollkommenste Fürst, welcher gegenwärtig in der ganzen Welt zu finden ist. Der Vorzug, welchen er dir vor allen andern Prinzessinnen gegeben hat, verpflichtet mich und dich, ihm dafür unsere Erkenntlichkeit zu beweisen.«

»Herr Vater,« antwortete die Prinzessin Giäuhare, »Euer Majestät weiß wohl, daß ich es niemals an dem schuldigen Gehorsam habe fehlen lassen in allem, was Ihr von mir gefordert habt. Ich bin auch jetzt bereit, Euch zu gehorchen, und ich hoffe, der König von Persien wird mir gern die üble Behandlung verzeihen, welche ihm von mir widerfahren ist; ich glaube, er ist billig genug, um sie nur dem Drange meiner kindlichen Pflicht zuzurechnen.«

Die Hochzeit wurde in dem Palast der Zauberstadt mit umso größerer Festlichkeit gefeiert, als alle Liebhaber der Zauberkönigin im Augenblicke ihres Todes ihre erste Gestalt wieder angenommen hatten und gekommen waren, dem Könige von Persien, der Königin Gülnare und dem Könige Saleh dafür zu danken, und nun an dem Feste teilnahmen. Sie waren sämtlich Königssöhne und Prinzen oder doch sonst von vornehmem Stande.

Der König Saleh endlich führte den König von Samandal nach seinem Königreiche zurück und setzte ihn wieder auf den Thron. Der König von Persien, der jetzt auf dem Gipfel seiner Wünsche war, kehrte mit seiner Gemahlin und der Königin Gülnare nach der Hauptstadt von Persien zurück. Die Königin Farasche und die Prinzessinnen begleiteten sie und blieben dort, bis der König Saleh sie abzuholen kam und sie in sein Reich unter den Fluten des Meeres heimführte.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Vierter Band Neunte Geschichte



Geschichte des Prinzen Seyn Alasnam und des Königs der Geister

Ein König von Balsora besaß große Reichtümer und war von seinen Untertanen geliebt; aber er hatte keine Kinder, und das betrübte ihn sehr. Indessen bewog er durch ansehnliche Geschenke alle heiligen Männer seines Reiches, den Himmel für ihn um einen Sohn zu bitten, und ihre Bitten waren nicht fruchtlos: die Königin ward schwanger und kam glücklich mit einem Sohne nieder, welcher Seyn Alasnam, das heißt Zierde der Standbilder, genannt wurde.

Der König ließ alle Sterndeuter seines Reiches zusammenrufen und befahl ihnen, dem Kinde das Horoskop zu stellen. Sie entdeckten durch ihre Beobachtungen, daß er lange leben und mutvoll sein würde, daß er aber seines Mutes auch bedürfte, um standhaft all das Unglück auszuhalten, welches ihn bedrohte.

Der König war über diese Weissagung nicht erschrocken. »Mein Sohn,« sprach er, »ist nicht zu beklagen, weil er Mut haben soll: es frommt den Prinzen, Unglück zu erfahren; Widerwärtigkeiten läutern ihre Tugend: sie lernen dadurch besser regieren.«

Er belohnte die Sterndeuter und schickte sie heim. Seinen Sohn ließ er nun mit aller erdenklichen Sorgfalt aufziehen. Er gab ihm Lehrmeister, sobald er ihn in einem für ihren Unterricht empfänglichen Alter sah. Kurz, er nahm sich vor, aus ihm einen vollkommenen Prinzen zu machen, als plötzlich dieser gute König von einer Krankheit befallen wurde, welche seine Arzte nicht zu heilen vermochten.

Als er sich auf dem Totenbette sah, berief er seinen Sohn und empfahl ihm unter andern Lehren, dahin zu trachten, daß er von seinem Volke viel mehr geliebt als gefürchtet werde, den Schmeichlern nie sein Ohr zu leihen und ebenso langsam mit der Belohnung als mit der Bestrafung zu sein, weil es oft geschähe, daß die Könige, durch falschen Anschein verführt, die Bösen mit Wohltaten überhäuften und die Unschuld unterdrückten.

Sobald der König verschieden war, legte der Prinz Seyn die Trauer an und trug sie sieben Tage lang. Am achten bestieg er den Thron, nahm von dem königlichen Schatze das Siegel seines Vaters, legte das seinige daran und begann nun die Süßigkeit des Herrschers zu kosten. Das Vergnügen, daß alle Hofleute sich vor ihm beugten und einzig darauf sannen, ihm ihren Gehorsam und Eifer zu bezeigen, mit einem Worte, die unumschränkte Herrschergewalt hatte zu großen Reiz für ihn. Er dachte nur an die Pflichten seiner Untertanen und nicht an das, was er selber ihnen schuldig war, und kümmerte sich wenig um die Regierung. Er stürzte sich in alle Arten von Ausschweifungen mit jungen Wollüstlingen, welche er mit den höchsten Würden des Staates bekleidete. Da er von Natur freigebig war, so war er jetzt zügellos im Verschwenden, und unvermerkt hatten seine Weiber und seine Günstlinge seine Schätze erschöpft.

Die Königin, seine Mutter, lebte noch. Sie war eine weise und verständige Fürstin und hatte mehrmals vergeblich dem Strome der Verschwendung und der Ausschweifungen des Königs, ihres Sohnes, Einhalt zu tun versucht, indem sie ihm vorgestellt, daß, wenn er nicht bald seine Lebensweise änderte, er nicht allein seine Reichtümer verschwenden, sondern sogar seine Untertanen von sich entfremden und eine Umwälzung veranlassen würde, die ihn vielleicht die Krone und das Leben kostete.

Es fehlte nicht viel, daß ihre Weissagung in Erfüllung ging: das Volk fing an, gegen die Regierung zu murren; und diese Unzufriedenheit hätte unfehlbar eine allgemeine Empörung herbeigeführt, wenn die Königin nicht die Geschicklichkeit gehabt hätte, dem zuvorzukommen. Unterrichtet von dem üblen Stande der Dinge, benachrichtigte sie den König davon, welcher sich endlich überreden ließ. Er vertraute die Ministerstellen weisen Greisen an, welche die Untertanen zu ihrer Pflicht zurückzuführen wußten.

Indessen bereute Seyn, als er alle Reichtümer verschwunden sah, daß er keinen besseren Gebrauch davon gemacht hatte. Er versank darüber in eine tödliche Schwermut, und nichts vermochte ihn zu trösten.

Eines Nachts sah er im Traume einen ehrwürdigen, Greis, der auf ihn zukam und mit lächelnder Miene zu ihm sprach:

»O Seyn, wisse, daß es kein Leid gibt, auf welches nicht Freude folgte, kein Unglück, welches nicht irgend ein Glück nach sich zöge. Willst du das Ende deiner Betrübnis sehen, so steh auf, reise nach Ägypten, und zwar nach Kairo: ein großes Glück erwartet dich dort!«

Der Fürst war bei seinem Erwachen über diesen Traum betroffen. Er sprach sehr ernsthaft davon zu der Königin Mutter, welche nur darüber lachte.

»Mein Sohn,« sprach sie zu ihm, »willst du nicht etwa auf diesen schönen Traum hin nach Ägypten reisen?«

»Warum nicht, Frau Mutter?« antwortete Seyn, »haltet Ihr denn alle Träume für leere Hirngespinste? Nein, nein, es gibt sehr geheimnisvolle darunter. Meine Lehrmeister haben mir tausend Geschichten davon erzählt, welche das nicht bezweifeln lassen. Wenn ich übrigens auch nicht hiervon überzeugt wäre, so könnte ich mich doch nicht erwehren, auf diesen meinen Traum zu achten. Der Greis, der mir erschienen ist, hatte etwas Übernatürliches an sich. Es ist nicht einer von jenen Menschen, welche das bloße Alter ehrwürdig macht; ich weiß nicht, welches göttliche Wesen über seine Gestalt verbreitet war. Kurz, er erschien so, wie man uns den großen Propheten vorstellt; und wenn ich es Euch aufrichtig bekennen soll, ich glaube, daß er selber es ist, welcher, von meinen Leiden gerührt, sie lindern will. Ich gebe mich dem Vertrauen hin, welches er mir eingeflößt hat, ich bin von seinen Versprechungen erfüllt und habe beschlossen, seinem Rufe zu folgen.«

Die Königin bemühte sich, ihn davon abzulenken, aber sie konnte es nicht dahin bringen. Der Fürst übertrug ihr die Regierung des Reichs, verließ in einer Nacht ganz heimlich den Palast und begab sich auf den Weg nach Kairo, ohne jemand zur Begleitung mitzunehmen.

Nach vielen Beschwerden und Mühseligkeiten langte er in dieser berühmten Stadt an, welche wenige ihresgleichen hat sowohl in Ansehung der Größe als der Schönheit. Er stieg an der Pforte einer Moschee ab, wo er, von Müdigkeit überwältigt, sich niederlegte.

Kaum war er eingeschlafen, als ihm derselbe Greis erschien und zu ihm sprach:

»O mein Sohn, ich bin zufrieden mit dir, du hast meinen Worten Glauben beigemessen. Du bist hierher gekommen, ohne dich von der Länge und Beschwerlichkeit des Weges abschrecken zu lassen: aber wisse, daß ich dich eine so lange Reise nur deshalb machen ließ, um dich auf die Probe zu stellen. Ich sehe, daß du Mut und Standhaftigkeit hast. Du verdienst, daß ich dich zum reichsten und glücklichsten Fürsten auf Erden mache. Kehre nach Balsora zurück: du wirst in deinem Palast unermeßliche Reichtümer finden. Niemals hat ein König ihrer so viele besessen, als dort sind.«

Der Fürst war nicht erbaut von diesem Traume. »Ach!« sprach er bei sich selber, nachdem er erwacht war, »in welchem Irrtums war ich befangen! Dieser Greis, welchen ich für unsern Propheten hielt, ist nichts als ein bloßes Erzeugnis meiner aufgeregten Einbildungskraft. Ich hatte den Kopf so voll davon, daß es nicht zu verwundern ist, wenn ich zum zweiten Male davon geträumt habe. Auf, zurück nach Balsora! Was soll ich länger hier machen? Es ist mir sehr lieb, daß ich allein meiner Mutter den Beweggrund meiner Reise vertraut habe; ich würde das Märchen meines Volkes, wenn sie ihn wüßten.«

Er kehrte also nach seinem Königreiche zurück, und sobald er hier angelangt war, fragte ihn die Königin, ob er zufrieden heimkäme. Er erzählte ihr alles, was vorgegangen war, und schien über seine zu große Leichtgläubigkeit so gekränkt, daß diese Fürstin, anstatt durch Vorwürfe oder Spottreden seinen Verdruß zu vermehren, ihn tröstete. »Betrübe dich nicht länger, mein Sohn,« sprach sie zu ihm, »wenn Gott dir Reichtümer bestimmt hat, so wirst du sie ohne Mühe bekommen. Sei ruhig; alles, was ich dir empfehlen kann, ist, tugendhaft zu sein. Entsage den Vergnügungen des Tanzes, der Flöte und des purpurfarbigen Weines; fliehe alle diese Lüste; sie waren schon nahe daran, dich zugrunde zu richten. Bemühe dich, deine Untertanen zu beglücken; indem du ihr Glück machst, sicherst du zugleich das deine.«

Der König Seyn gelobte, fortan allen Ratschlägen seiner Mutter und seiner weisen Wesire, welchen sie die Last der Regierung mit übertragen hatte, zu folgen. Aber gleich in der ersten Nacht nach der Rückkehr in seinen Palast sah er zum dritten Male den Greis, welcher zu ihm sprach:

»O mutvoller Seyn, der Augenblick deines Glücks ist endlich gekommen. Morgen früh, sobald du aufgestanden bist, nimm eine Haue und geh hin und durchsuche das Kabinett des seligen Königs, du wirst darin einen großen Schatz finden.«

Sobald der Fürst erwacht war, stand er auf. Er lief nach dem Zimmer der Königin und erzählte ihr mit großer Lebhaftigkeit den neuen Traum, welchen er soeben gehabt hatte.

»Fürwahr, mein Sohn,« erwiderte lächelnd die Königin, »das ist ein recht beharrlicher Greis: er begnügt sich nicht damit, dich zweimal betrogen zu haben; bist du gesonnen, ihm nochmals zu trauen?«

»Nein, Frau Mutter,« antwortete Seyn, »ich glaube keineswegs, was er mir gesagt hat; aber ich will doch zum Spaße das Kabinett meines Vaters durchsuchen.«

»Oh, ich dachte es wohl,« rief die Königin mit lautem Gelächter aus; »geh hin, mein Sohn, und befriedige dich. Was mich dabei tröstet, ist, daß die Sache nicht so ermüdend ist als die Reise nach Ägypten.«

»Nun ja, liebe Mutter,« erwiderte der König, »ich will es bekennen, dieser dritte Traum hat mir wieder Vertrauen gegeben: er hängt mit den beiden vorigen zusammen. Denn erwägen wir nur alle Worte des Greises, so hat er zuerst mir befohlen, nach Ägypten zu gehen; dort hat er mir gesagt, daß er mich diese Reise nur hat machen lassen, um mich auf die Probe zu stellen.

»Kehre nach Balsora zurück,« sagte er hierauf; »dort sollst du Schätze finden.«

Diese Nacht endlich hat er mir genau den Ort angezeigt, wo dieselben sind.

Diese drei Träume, wie mich dünkt, hangen zusammen: sie haben nichts Zweideutiges, keinen Umstand, der in Verlegenheit setzt. Bei alledem können es Hirngespinste sein: aber ich will lieber eine vergebliche Untersuchung anstellen, als mir mein Lebelang vorzuwerfen haben, daß ich vielleicht große Reichtümer verscherzt habe, indem ich zur Unzeit den Freigeist spielte.«

Mit diesen Worten verließ er das Zimmer der Königin, ließ sich eine Haue geben und ging allein in das Gemach des Königs. Er fing an zu wühlen und hob mehr als die Hälfte der viereckigen Platten des Fußbodens auf, ohne den geringsten Anschein eines Schatzes zu gewahren. Er ließ ab von der Arbeit, um ein wenig auszuruhen, und sprach bei sich selber: »Ich fürchte sehr, meine Mutter hat recht, mich zu verspotten.«

Nichtsdestoweniger faßte er wieder Mut und setzte seine Arbeit fort. Er hatte nicht Ursache, es zu bereuen, denn er entdeckte auf einmal einen weißen Stein, welchen er aufhob, und darunter fand er eine verschlossene Tür mit einem stählernen Vorlegeschlosse.

Er zerschlug es mit der Haue und öffnete die Türe, welche eine Treppe von weißem Marmor verdeckte. Sogleich zündete er eine Wachskerze an und stieg diese Treppe hinab in ein mit chinesischem Porzellan gepflastertes Gemach, dessen Wände und Decke von Kristall waren. Aber seine Aufmerksamkeit heftete sich besonders auf vier Erhöhungen, auf deren jeder zehn Porphyrurnen standen. Er wähnte, sie wären voller Wein, und sprach: »Auch gut. dieser Wein muß recht alt sein: ich zweifle nicht, daß er vortrefflich sei.«

Er näherte sich einer der Urnen, nahm den Deckel ab und sah mit ebensoviel Überraschung als Freude, daß sie voll Goldstücken waren. Er untersuchte nun auch die übrigen eine nach der andern und fand sie alle voll Zechinen. Er nahm davon eine Handvoll und trug sie seiner Mutter hin.

Man kann sich vorstellen, in welches Erstaunen diese Fürstin geriet, als der König ihr alles erzählte, was er gesehen hatte. »O mein Sohn,« rief sie aus, »hüte dich wohl, auch alle diese Reichtümer so töricht zu verschwenden, wie du es mit dem königlichen Schatze gemacht hast! Gib deinen Feinden nicht einen so triftigen Grund zur Schadenfreude!«

»Nein, liebe Mutter,« antwortete Seyn, »ich werde von nun an auf eine Weise leben, die Euch völlig genugtun soll.«

Die Königin bat den König, ihren Sohn, sie in das wundervolle Gemach zu führen, welches der König, ihr Gemahl, so heimlich hatte machen lassen, daß sie nie davon reden gehört hatte.

Seyn führte sie in das Kabinett, half ihr die Marmortreppe hinabsteigen und ließ sie in das Zimmer mit den Urnen treten. Sie betrachtete alle Dinge darin mit forschenden Blicken und gewahrte in einem kleinen Winkel noch eine kleine Urne, ebenfalls von Porphyr, welche der Prinz noch nicht bemerkt hatte. Sie nahm dieselbe, öffnete sie und fand darin einen goldenen Schlüssel.

»Mein Sohn,« sagte hierauf die Königin, »dieser Schlüssel verschließt ohne Zweifel noch einen andern Schatz. Laß uns überall suchen, ob wir nicht entdecken können, zu welchem Gebrauch er bestimmt ist.«

Sie untersuchten das Gemach mit der höchsten Aufmerksamkeit und fanden endlich mitten in der Wandbekleidung ein Schloß. Sie hielten es für das, zu welchem sie den Schlüssel gefunden hatten, und der König versuchte ihn auf der Stelle. Sogleich öffnete sich die Türe und zeigte ihnen ein anderes Gemach, in dessen Mitte neun Fußgestelle von gediegenem Golde standen, von welchen achte jedes ein Standbild aus einem einzigen Diamanten trugen, und diese Standbilder strahlten solchen Glanz aus, daß das ganze Zimmer davon erleuchtet war.

»O Himmel,« rief Seyn ganz erstaunt aus, »wo hat mein Vater so köstliche Sachen erhalten?«

Das neunte Fußgestell verdoppelte sein Erstaunen; denn auf demselben lag ein Stück weißer Atlas, auf welchem folgende Worte geschrieben standen:

»O mein lieber Sohn, diese acht Bildsäulen haben mir viel Mühe gekostet zu erwerben! Aber obgleich sie von großer Schönheit sind, so wisse, daß es noch eine neunte auf der Welt gibt, welche sie übertrifft; sie allein ist mehr wert als tausend solche, wie du hier siehst. Willst du Besitzer derselben werden, so geh nach Kairo in Ägypten. Dort wohnt einer meiner alten Sklaven namens Mobarek; der erste, dem du begegnest, wird dir seine Wohnung zeigen. Geh, suche ihn auf; sage ihm alles, was dir begegnet ist. Er wird dich für meinen Sohn erkennen und dich nach dem Orte führen, wo dieses wunderbare Bild ist, welches du zu deinem Heile gewinnen wirst.«

Nachdem der König diese Worte gelesen hatte, sprach er zu der Königin: »Ich will dieses neunte Standbild nicht missen; es muß ein sehr seltenes Stück sein, weil diese hier alle miteinander nicht so viel wert sind. Ich reise alsbald nach Großkairo. Ich glaube nicht, liebe Mutter, daß Ihr meinen Entschluß tadeln werdet.«

»Nein, mein Sohn,« antwortete die Königin, »ich widersetze mich dem nicht. Du stehst ohne Zweifel unter der Obhut unsers großen Propheten; er wird nicht zulassen, daß du auf dieser Reise umkommest. Reise, wann es dir gefällt. Deine Wesire und ich, wir wollen schon während deiner Abwesenheit den Staat regieren.«

Der König ließ sogleich alles zur Reise in den Stand setzen; aber er wollte nur eine kleine Anzahl Sklaven zum Gefolge mitnehmen.

Es begegnete ihm kein Unfall auf der Fahrt. Er kam nach Kairo, wo er sich nach Mobarek erkundigte. Man sagte ihm, er wäre einer der reichsten Bürger in der Stadt, er lebe als ein großer Herr, und sein Haus stünde besonders den Fremden offen.

Seyn ließ sich dahin führen. Er klopfte an die Türe. Ein Sklave öffnete und fragte: »Was wünschet Ihr, und wer seid Ihr?«

»Ich bin ein Fremder,« antwortete der Prinz. »Ich habe von der Großmut des Herrn Mobarek gehört und komme, bei ihm zu wohnen.«

Der Sklave bat Seyn, einen Augenblick zu warten; dann ging er hin und meldete es seinem Herrn, der ihm befahl, den Fremden eintreten zu lassen. Der Sklave kam wieder an die Türe und sagte dem Prinzen, er wäre willkommen.

Hierauf trat Seyn hinein, ging durch einen großen Hof und gelangte in einen prächtig ausgezierten Saal, wo Mobarek ihn erwartete, ihn sehr höflich empfing und ihm für die Ehre dankte, welche er ihm dadurch erzeigte, daß er eine Wohnung bei ihm nehmen wollte.

Der König erwiderte diese Höflichkeit und sprach dann zu Mobarek: »Ich bin der Sohn des verstorbenen Königs von Balsora und nenne mich Seyn Alasnam.«

»Dieser König,« sagte Mobarek, »ist einst mein Herr gewesen; aber, Herr, ich weiß nicht, daß er einen Sohn gehabt hat. Wie alt seid Ihr?«

»Ich bin zwanzig Jahre alt,« antwortete der Fürst. »Wie lange ist es her, daß Ihr den Hof meines Vaters verlassen habt?«

»Es sind beinahe zweiundzwanzig Jahre,« antwortete Mobarek. »Aber wodurch wollt Ihr mich überzeugen, daß Ihr sein Sohn seid?«

»Mein Vater,« versetzte Seyn, »hatte unter seinem Kabinett ein unterirdisches Gemach, in welchem ich vierzig Porphyrurnen, alle voll Goldes, gefunden habe.«

»Und was befindet sich dort sonst noch?« fragte Mobarek weiter.

»Es sind dort noch,« antwortete der Fürst, »neun Fußgestelle von gediegenem Golde, von welchen achte Standbilder aus Diamanten tragen, und auf dem neunten liegt ein Stück weißer Atlas, auf welches mein Vater geschrieben hat, was ich tun soll, um das neunte Bild zu erlangen, welches noch köstlicher ist als die übrigen miteinander. Ihr wisset den Ort, wo dieses Bild sich befindet, weil auf dem Atlas geschrieben steht, daß Ihr mich dahin führen werdet.«

Er hatte diese Worte noch nicht ausgesprochen, als Mobarek sich ihm zu Füßen warf; und indem er ihm die Hand zu wiederholten Malen küßte, rief er aus: »Ich danke Gott, daß er Euch hierher gesandt hat. Ich erkenne Euch für den Sohn des Königs von Balsora. Wenn Ihr nach dem Orte wollt, wo dies wunderbare Standbild sich befindet, so will ich Euch dahin führen. Aber Ihr müßt Euch hier zuvor einige Tage ausruhen. Ich gebe heute den Großen von Kairo ein Fest. Wir waren gerade bei Tische, als man mir Eure Ankunft meldete. Würdet Ihr es wohl verschmähen, Herr, hereinzukommen und Euch mit uns zu erfreuen?«

»Nein,« antwortete Seyn, »ich werde mich freuen, an Eurem Feste teilzunehmen.«

Sogleich führte Mobarek ihn in einen Kuppelsaal, worin die Gesellschaft war. Er führte ihn zum Sitz an der Tafel und begann, ihn knieend zu bedienen. Die Großen von Kairo waren darüber verwundert und sprachen leise untereinander: »Ei, wer ist doch dieser Fremde, den Mobarek mit solcher Ehrfurcht bedient?«

Nachdem sie gegessen hatten, nahm Mobarek das Wort. »Meine Herren,« sprach er, »verwundert Euch nicht, daß Ihr mich auf solche Weise diesen jungen Fremden bedienen sahet. Wisset, er ist der Sohn des Königs von Balsora, meines Herrn. Sein Vater kaufte mich für sein eigenes Geld; er ist gestorben, ohne mir die Freiheit zu schenken: also bin ich annoch Sklave, und folglich gehört all mein Hab und Gut von Rechts wegen diesem jungen Fürsten, seinem einzigen Erben.«

Seyn unterbrach ihn an dieser Stelle und sprach zu ihm: »O Mobarek, ich erkläre vor allen diesen Herren, daß ich Euch von diesem Augenblick an freigebe, und daß ich Euch selbst und alles, was Ihr besitzt, von meinem Eigentume absondere; überdies besinnet Euch, was ich Euch sonst noch geben soll.«

Mobarek küßte auf diese Rede den Boden und machte dem Fürsten große Danksagungen.

Hierauf setzte man den Wein auf: sie tranken den ganzen übrigen Tag, und am Abend wurden Geschenke unter die Gäste verteilt, welche heimgingen.

Am folgenden Morgen sprach Seyn zu Mobarek: »Ich habe mich genug ausgeruht. Ich bin nicht nach Kairo gekommen, um lustig zu leben. Ich will das neunte Standbild haben, und es ist Zeit, daß wir uns auf den Weg machen, es zu erobern.«

»Herr,« antwortete Mobarek, »ich bin bereit, Eurem Verlangen nachzugeben; aber Ihr kennt nicht alle Gefahren, die mit dieser kostbaren Eroberung verknüpft sind.«

»Welche Gefahr auch dabei sei,« entgegnete der Fürst, »ich habe beschlossen, sie zu bestehen. Ich komme dabei um oder gelange zum Ziele. Alles, was geschieht, kommt von Gott. Begleitet mich nur und seid ebenso standhaft wie ich.«

Als Mobarek ihn zur Abreise entschlossen sah, rief er seinem Gesinde und befahl ihnen, alles zur Fahrt in den Stand setzen. Demnächst verrichteten der Fürst und er die vorgeschriebene Abwaschung und das Gebet Fars, worauf sie sich auf den Weg machten.

Sie bemerkten auf ihrem Wege zahllose seltene und wunderbare Dinge. So ritten sie mehrere Tage fort, bis sie auf ein sehr anmutiges Gefilde kamen, wo sie vom Pferde stiegen, hier nun sprach Mobarek zu seinem ganzen Gefolge: »Bleibet an diesem Orte und bewahret sorgfältig unser Reisezeug bis zu unserer Rückkehr.« Dann sagte er zu Seyn: »Kommt, Herr, laßt uns allein fürdergehen; wir sind nahe an dem schrecklichen Orte, wo das neunte Standbild bewahrt wird: Ihr bedürft nun Eures ganzen Mutes.«

Sie kamen bald ans Ufer eines großen Sees. Mobarek setzte sich hier nieder und sprach zu dem Fürsten: »Wir müssen über dieses Meer.«

»Ei, wie kämen wir denn hinüber?« fragte Seyn. »Wir haben ja kein Schiff.«

»Ihr werdet im Augenblick eins erscheinen sehen,« fuhr Mobarek fort, »die Zauberbarke des Königs der Geister wird kommen, uns abzuholen; aber merket wohl, was ich Euch sage: man muß ein tiefes Stillschweigen beobachten; sprechet also nicht mit dem Schiffsmanne: wie seltsam Euch seine Gestalt auch vorkomme, und was Ihr auch Außerordentliches gewahret, saget gar nichts; denn ich warne Euch: wenn Ihr auf der Barke ein einziges Wort aussprecht, so versinkt die Barke in die Fluten.«

»Ich will schon schweigen,« sagte der Prinz. »Ihr dürft mir nur vorschreiben, was ich tun soll, und ich werde es ganz genau erfüllen.«

Indem er dies sprach, bemerkte er plötzlich auf dem See eine Barke von rotem Sandelholze; sie hatte einen Mast von feinem Ambra mit einer Flagge von blauem Atlas. Drinnen war allein der Schiffsmann, dessen Kopf einem Elefantenkopfe glich, so wie der Leib die Gestalt eines Tigers hatte.

Als das Fahrzeug sich dem Prinzen und Mobarek genähert hatte, nahm der Schiffsmann einen nach dem andern mit seinem Rüssel und setzte sie in sein Schiff. Sodann fuhr er sie in einem Augenblick nach der andern Seite des Sees über. Hier setzte er sie wieder mit seinem Rüssel ans Land und verschwand alsbald samt der Barke.

»Jetzt können wir sprechen,« sagte Mobarek. »Wir sind hier auf der Insel des Königs der Geister; es gibt keine ähnliche auf der ganzen Welt. Blicket nach allen Seiten, mein Fürst; gibt es einen reizenderen Ort? Dies ist ohne Zweifel ein wahrhaftes Abbild des entzückenden Aufenthaltes, welchen Gott den gläubigen Beobachtern unsers Gesetzes verheißen hat. Sehet hier die Gefilde mit Blumen und allen Arten von duftenden Kräutern geschmückt! Bewundert diese schönen Bäume, deren köstliche Früchte die Zweige bis zur Erde herabbeugen! Erfreuet Euch des vielstimmigen und wohllautigen Gesanges, womit zahllose Vögel von tausend in andern Ländern unbekannten Gattungen die Luft erfüllen!«

Seyn konnte nicht müde werden, die Schönheiten aller ihn umgebenden Dinge zu betrachten, und er bemerkte immer neue, je weiter er auf der Insel fortging.

Endlich gelangten sie zu einem Palaste von feinen Smaragden, umgeben von einem breiten Graben, auf dessen Rande in abgemessenen Zwischenräumen so hohe Bäume standen, daß ihr Schatten den ganzen Palast bedeckte. Der Türe gegenüber, welche von gediegenem Golde war, stand eine Brücke aus einer einzigen Fischschuppe, obgleich sie wenigstens sechs Klafter lang und drei Klafter breit war. Vorn an der Brücke sah man eine Schar Geister von ungeheurer Größe, welche den Eingang des Schlosses mit dicken Kolben von chinesischem Stahle verteidigten.

»Gehen wir nicht von dannen,« sprach Mobarek, »diese Geister würden uns erschlagen; und wenn wir sie verhindern wollen, zu uns zu kommen, so muß eine magische Verrichtung gemacht werden.«

Zu gleicher Zeit zog er aus einem Beutel unter seinem Rocke vier Streifen gelben Tafts hervor. Mit dem einen umwand er seinen Gürtel, und den andern heftete er auf seinen Rücken; die beiden übrigen gab er dem Fürsten, welcher damit dasselbe vornahm. Darnach breitete Mobarek zwei große Tischtücher auf der Erde aus, auf deren Rand er einige Edelgesteine mit Moschus und Ambra legte. Er setzte sich dann auf eins dieser Tücher und Seyn auf das andere. Hierauf sprach Mobarek folgendermaßen zu dem Fürsten:

»Herr, ich werde jetzt den König der Geister beschwören, welcher den uns vor Augen stehenden Palast bewohnt: möchte er ohne Zorn zu uns kommen! Ich bekenne Euch, daß ich nicht ohne Unruhe über den Empfang bin, welchen er uns bereiten wird. Wenn unsere Ankunft auf seiner Insel ihm mißfällt, so wird er uns unter der Gestalt eines entsetzlichen Ungeheuers erscheinen; wenn er dagegen unsere Absicht gutheißt, wird er sich in der Gestalt eines freundlichen Mannes zeigen. Sobald er vor uns steht, müßt Ihr aufstehen und ihn begrüßen, ohne jedoch von Eurem Tuche zu treten, weil Ihr unfehlbar des Todes wäret, wenn Ihr es verließet. Sprechet zu ihm:

»Unumschränkter Meister der Geister, mein Vater, der Euer Diener war, ist durch den Engel des Todes hinweggeführt: möchte Euer Majestät mich beschützen, wie Ihr immerdar meinen Vater beschützt habt!«

Und wenn nun der Geisterkönig,« fügte Mobarek hinzu, »Euch fragt, welche Gnade Ihr Euch von ihm erbittet, so antwortet ihm:

»Herr, es ist das neunte Standbild, welches ich Euch untertänigst bitte mir zu schenken.«

Nachdem Mobarek auf solche Weise den König Seyn unterrichtet hatte, fing er die Beschwörungen an.

Alsbald wurden ihre Augen von einem langen Wetterstrahle geblendet, auf welchen ein Donnerschlag folgte. Die ganze Insel bedeckte plötzlich dicke Finsternis; es erhob sich ein wütender Sturm, und hierauf hörte man einen entsetzlichen Schrei: der Boden schütterte, und man spürte ein Erdbeben, wie es einst Asrafiel am Tage des jüngsten Gerichtes erregen wird.

Seyn spürte einige Bewegung und wollte schon aus diesem Getöse eine üble Vorbedeutung ziehen, als Mobarek, der besser wußte, was davon zu halten war, anfing zu lächeln und zu ihm sagte: »Beruhigt Euch, mein Fürst, alles geht gut.«

In der Tat erschien in demselben Augenblicke der Geisterkönig in der Gestalt eines schönen Mannes. Gleichwohl hatte er in seinem Wesen immer etwas Furchtbares.

Sobald der König Seyn ihn erblickte, redete er ihn so höflich an, wie Mobarek ihn gelehrt hatte. Der König der Geister lächelte darüber und antwortete: »O mein Sohn, ich liebte deinen Vater, und sooft er herkam, mir seine Ehrfurcht zu bezeigen, machte ich ihm ein Standbild zum Geschenke, welches er mitnahm. Ich habe nicht minder Liebe zu dir. Ich nötigte deinen Vater einige Tage vor seinem Tode, das zu schreiben, was du auf dem weißen Atlas gelesen hast! Ich versprach ihm, dich unter meine Obhut zu nehmen und dir das neunte Standbild zu geben, dessen Schönheit diejenigen übertrifft, welche du schon hast. Ich habe angefangen, mein Versprechen zu erfüllen: ich bin es, den du im Traume unter der Gestalt eines Greises gesehen hast. Ich habe dich die unterirdischen Gemächer mit den Urnen und Standbildern finden lassen. Ich habe großen Teil an allem, was dir begegnet ist, oder vielmehr, ich bin die Ursache davon. Ich weiß, was dich hierherführt. Du sollst erhalten, was du verlangst. Wenn ich auch deinem Vater nicht versprochen hätte, es dir zu geben, so würde ich es dir jedoch gern bewilligen. Aber du mußt mir zuvor bei allem, was einen Eid unverletzlich macht, schwören, wieder nach dieser Insel zu kommen und mir eine Jungfrau zu bringen, die in ihrem fünfzehnten Jahre ist und niemals weder einen Mann erkannt noch gewünscht hat, einen zu erkennen. Sie muß überdies von vollkommener Schönheit sein, und du mußt dich dergestalt selbst beherrschen, daß du nicht das Verlangen ihres Besitzes aufkommen läßt, indem du sie hierherführst.«

Seyn leistete kühnlich den von ihm geforderten Eid. »Aber, Herr,« fragte er hierauf, »wenn ich nun auch glücklich genug bin, eine solche Jungfrau zu finden, wie Ihr sie von mir verlangt, woran soll ich erkennen, daß ich sie gefunden habe?«

»Ich gestehe,« antwortete lächelnd der Geisterkönig, »daß dich der Anschein täuschen könnte. Dies geht über die Kenntnis der Kinder Adams; auch habe ich nicht die Absicht, mich darüber auf dich zu verlassen. Ich werde dir einen Spiegel geben, der sicherer ist als alle Vermutungen. Sobald du eine vollkommen schöne fünfzehnjährige Jungfrau findest, darfst du nur in deinen Spiegel schauen: du wirst darin das Bild dieser Jungfrau sehen, und das Glas wird rein und klar bleiben, wenn die Jungfrau keusch ist; wenn dagegen das Glas sich trübt, so ist das ein sicheres Kennzeichen, daß das Mädchen nicht immer sittsam gewesen ist oder wenigstens doch den Wunsch gehegt hat, es nicht länger zu bleiben. Vergiß nur nicht den Eid, welchen du mir geleistet hast, halt ihn als Mann von Ehre: sonst nehme ich dir das Leben, wie lieb ich dich auch habe.«

Der König Seyn beteuerte von neuem, daß er gewissenhaft sein Wort halten würde.

Alsdann gab der Geisterkönig ihm einen Spiegel in die Hand mit den Worten: »O mein Sohn, du kannst wiederkommen, wann du willst: hier ist der Spiegel, dessen du dich bedienen mußt.«

Seyn und Mobarek nahmen Abschied von dem Geisterkönig und wanderten dem See zu. Der elefantenköpfige Fährmann kam mit der Barke zu ihnen und setzte sie auf dieselbe Weise wieder hinüber, wie er sie hergebracht hatte. Sie begaben sich wieder zu ihrem Gefolge, mit welchem sie nach Kairo zurückkehrten.

Der König Alasnam ruhte sich einige Tage bei Mobarek aus. Darnach sprach er zu ihm: »Laßt uns nach Bagdad reisen und dort eine Jungfrau für den König der Geister suchen.«

»Ei, sind wir denn nicht in Großkairo?« antwortete Mobarek, »sollten nicht auch hier schöne Jungfrauen zu finden sein?«

»Ihr habt recht,« erwiderte der Fürst, »aber wie sollen wir sie auffinden?«

»Seid deshalb unbesorgt, Herr,« versetzte Mobarek, »ich kenne ein sehr gewandtes altes Weib, der will ich dieses Geschäft auftragen: sie wird es sehr gut ausrichten.«

Wirklich hatte die Alte die Geschicklichkeit, den König eine große Menge sehr schöner fünfzehnjähriger Mädchen sehen zu lassen; aber wenn er nach ihrer Beschauung seinen Spiegel befragte, so trübte der fatale Probierstein ihrer Tugend, das Glas, sich bei jeder. Alle fünfzehnjährigen Jungfrauen des Hofes und der Stadt wurden, eine nach der andern, geprüft: und bei keiner blieb das Glas rein und hell.

Als sie nun sahen, daß in Großkairo keine keusche Jungfrau zu finden war, reisten sie beide nach Bagdad. Sie mieteten einen prächtigen Palast in einem der schönsten Stadtviertel. Hier fingen sie an, herrlich zu leben; sie hielten offene Tafel, und nachdem alle Gäste im Palaste gegessen hatten, wurde das Übrige den Derwischen hingetragen, welche bequemlich davon lebten.

Nun wohnte in diesem Stadtviertel ein Imam namens Bubekir Muessin. Dies war ein eitler, stolzer und neidischer Mann. Er haßte alle reichen Leute, bloß weil er arm war. Sein Elend erbitterte ihn gegen die Wohlfahrt seines Nächsten. Er hörte von Seyn Alasnam und von dem Überflusse reden, welcher bei ihm herrschte. Mehr bedurfte es nicht für ihn, um diesen Fürsten zu verabscheuen. Er trieb die Sache sogar so weit, daß er eines Tages in der Moschee nach dem Abendgebete zu dem Volke sprach: »O meine Brüder, ich habe gehört, daß ein Fremder in unser Stadtviertel gezogen ist, welcher täglich ungeheure Summen verzehrt. Wer weiß! Dieser Unbekannte ist vielleicht ein Verbrecher, der in seinem Lande so viel zusammengestohlen hat und in diese große Stadt kommt, um sich hier gütlich zu tun. Laßt uns auf der Hut sein, meine Brüder: wenn der Kalif erfährt, daß ein solcher Mann in unserm Viertel wohnt, so ist zu fürchten, er werde uns bestrafen, daß wir ihn nicht davon benachrichtigt haben. Ich für mein Teil erkläre euch, ich wasche meine Hände in Unschuld; und wenn daraus ein Unglück entsteht, so ist es nicht meine Schuld.«

Das Volk, welches sich leicht bereden läßt, rief einstimmig Bubekir zu:

»Das ist Eure Sache, Imam, zeiget es dem Staatsrate an!«

Hierauf ging der Imam vergnügt nach Hause und schickte sich an, eine Denkschrift aufzusetzen, welche er am nächsten Morgen dem Kalifen überreichen wollte.

Aber Mobarek, der dem Gebete beigewohnt und mit den andern die Rede des Geistlichen gehört hatte, band fünfhundert Goldstücke in ein Tuch, machte ein Päckchen von mehreren Seidenstoffen und ging damit zu Bubekir.

Der Imam fragte ihn mit barschem Tone, was er wollte. »O weiser Lehrer,« antwortete ihm Mobarek freundlich, indem er ihm das Geld und das Seidenzeug in die Hand drückte, »ich bin Euer Nachbar und ergebener Diener: ich komme von seiten des Fürsten Alasnam, welcher in diesem Viertel wohnt. Er hat von Euren Verdiensten gehört und mir aufgetragen, Euch zu sagen, daß er Eure Bekanntschaft zu machen wünscht. Unterdessen bittet er Euch, dies kleine Geschenk anzunehmen.«

Bubekir war entzückt vor Freuden und antwortete Mobarek: »Ich ersuche Euch, Herr, bittet den Fürsten recht sehr um Verzeihung für mich. Ich bin ganz beschämt, ihn noch nicht besucht zu haben; aber ich will meinen Fehler wieder gutmachen und gleich morgen hingehen und meine Schuldigkeit tun.«

In der Tat, schon am folgenden Tage sprach er nach dem Morgengebete zu dem Volke: »Wisset, meine Brüder, kein Mensch ist ohne Feinde. Der Neid greift vor allen diejenigen an, die große Güter haben. Der Fremde, von welchem ich gestern abend euch sagte, ist kein Bösewicht, wie etliche übelwollende Leute mir einbilden wollten; es ist ein junger Fürst, der tausend Tugenden besitzt. Hüten wir uns wohl, dem Kalifen irgend einen bösen Bericht von ihm zu machen.«

Nachdem Bubekir durch diese Rede die üble Meinung von Seyn wieder vertilgt, welche er am vorigen Abend den Leuten beigebracht hatte, ging er wieder nach Hause. Er legte seine Feierkleider an und ging hin, den jungen Fürsten zu besuchen, welcher ihn sehr freundlich empfing. Nach mehreren Höflichkeiten von beiden Seiten sprach Bubekir zu dem Fürsten:

»Herr, gedenkt Ihr lange in Bagdad zu verweilen?«

»Ich werde hier bleiben,« antwortete ihm Seyn, »bis ich eine fünfzehnjährige vollkommen schöne und so keusche Jungfrau finde, daß sie nie einen Mann erkannt noch gewünscht hat, einen zu erkennen.«

»Da sucht Ihr ein gar seltnes Ding,« versetzte der Imam, »und ich würde sehr fürchten, daß Euer Suchen fruchtlos wäre, wenn ich nicht wüßte, wo es eine Jungfrau dieser Art gibt. Ihr Vater war ehemals Wesir; aber er hat den Hof verlassen und lebt seit langer Zeit in einem abgelegenen Hause, wo er sich gänzlich der Erziehung seiner Tochter widmet. Wenn Ihr wollt, Herr, so will ich hingehen und für Euch um sie anhalten: ich zweifle nicht, daß er sich sehr freuen wird, einen Schwiegersohn von Eurer Geburt zu erhalten.«

»Nicht so rasch,« versetzte der Fürst. »Ich will diese Jungfrau nicht heiraten, bevor ich nicht weiß, ob sie mir ansteht. In Betreff ihrer Schönheit kann ich mich wohl auf Euch verlassen; aber in Rücksicht ihrer Tugend, welche Gewährleistung könnet Ihr mir darüber geben?«

»Ei nun, welche Gewährleistung verlangt Ihr?« fragte Bubekir.

»Ich muß sie von Angesicht sehen,« antwortete Seyn, »mehr begehre ich nicht, um mich zu bestimmen.«

»Ihr versteht Euch also auf die Gesichtszüge?« versetzte lächelnd der Imam. »Nun gut: kommet mit mir zu ihrem Vater; ich will ihn bitten, sie Euch auf einen Augenblick in seiner Gegenwart sehen zu lassen.«

Der Muessin führte den Fürsten zu dem Vater, der nicht sobald von der Geburt und der Absicht Seyns unterrichtet war, als er seine Tochter kommen ließ und ihr gebot, den Schleier abzunehmen.

Niemals hatte sich eine so vollkommene und so anziehende Schönheit den Augen des jungen Königs von Balsora dargeboten; er war ganz erstaunt darüber. Und sobald er nur die Probe anstellen konnte, ob diese Jungfrau ebenso keusch als schön wäre, zog er seinen Spiegel hervor: und siehe, das Glas blieb rein und hell.

Als er nun sah, daß er endlich eine Jungfrau gefunden hatte, wie er sie wünschte, so hielt er bei dem Wesir um sie an. Sogleich wurde nach dem Kadi geschickt: er kam, und der Heiratsvertrag wurde gemacht und das Gebet dabei gesprochen.

Nach dieser Feierlichkeit führte Seyn den Wesir in sein Haus, wo er ihn prächtig bewirtete und ihm ansehnliche Geschenke machte. Demnächst sandte er der Braut durch Mobarek eine Anzahl von Juwelen, und dieser führte sie ihm in sein Haus, wo die Hochzeit mit aller dem Range Seyns angemessenen Pracht gefeiert wurde.

Als alle Gäste heimgegangen waren, sprach Mobarek zu seinem Herrn: »Auf, Herr! lasset uns nicht länger in Bagdad verweilen, sondern nach Kairo zurückkehren. Gedenket des Versprechens, welches Ihr dem Könige der Geister getan habt.«

»Laßt uns reisen,« antwortete der Fürst; »ich will es treulich erfüllen. Ich bekenne Euch indessen, mein lieber Mobarek, daß, wenn ich auch dem Könige der Geister gehorche, ich es jedoch nur mit Zwang tue. Das Fräulein, welches ich eben geheiratet habe, ist bezaubernd, und ich gerate in Versuchung, sie nach Balsora zu führen und auf den Thron zu setzen.«

»Ach, Herr,« entgegnete Mobarek, »hütet Euch wohl, Eurem Gelüste zu folgen. Beherrscht Eure Leidenschaft; und was es Euch auch für Überwindung kosten mag, haltet dem Könige der Geister Euer Wort.«

»Wohlan, Mobarek,« sagte der Fürst, »sorget nur dafür, mir diese liebenswürdige Jungfrau zu verbergen, daß sie nimmermehr meinen Augen begegne! Vielleicht habe ich sie nur schon zuviel gesehen!«

Mobarek ließ nun die Anstalten zur Abreise machen. Sie kehrten nach Kairo zurück und nahmen von dort den Weg nach der Insel des Königs der Geister.

Als sie dort anlangten, sprach die Braut, welche die Reise in der Sänfte gemacht und den Prinzen seit dem Hochzeitstage nicht wieder gesehen hatte, zu Mobarek: »Wo sind wir denn? Werden wir nicht bald in das Reich des Königs, meines Gemahls, kommen?«

»Gnädige Frau,« antwortete Mobarek, »es ist Zeit, Euch zu enttäuschen. Der König Seyn hat Euch nur geheiratet, um Euch aus dem Hause Eures Vaters zu bekommen. Nicht um Euch zur Königin von Balsora zu machen, hat er sich mit Euch vermählt, sondern um Euch dem Könige der Geister zu überliefern, welcher eine solche Jungfrau, wie Ihr seid, von ihm gefordert hat.«

Auf diese Erklärung fing sie bitterlich an zu weinen, so daß der Fürst und Mobarek sehr erweicht wurden, »Habet Mitleid mit mir,« sprach sie zu ihnen. »Ich bin eine Fremde: Ihr müßt die an mir begangene Verräterei vor Gott verantworten.«

Ihre Tränen und ihre Klagen waren fruchtlos. Man stellte sie dem Könige der Geister vor, welcher, nachdem er sie mit Aufmerksamkeit betrachtet hatte, zu Seyn sprach: »Fürst, ich bin zufrieden mit dir. Die Jungfrau, welche du mir hergeführt hast, ist reizend und keusch; und deine Selbstüberwindung, um mir Wort zu halten, ist mir angenehm. Kehre heim in dein Reich! Wenn du in das unterirdische Gemach der acht Standbilder trittst, so wirst du darin das neunte finden, welches ich dir versprochen habe: ich werde es durch meine Geister dorthin bringen lassen.«

Seyn dankte dem Könige der Geister und reiste mit Mobarek wieder nach Kairo. Aber er blieb nicht lange in dieser Stadt: die Ungeduld nach dem neunten Standbilde beschleunigte seine Abreise. Indessen unterließ er nicht, häufig an seine gewesene Braut zu denken; er machte sich Vorwürfe über den gegen sie verübten Betrug und betrachtete sich als die einzige Ursache ihres Unglücks. »Weh mir!« sprach er bei sich selber, »ich habe sie der Zärtlichkeit ihres Vaters entzogen, um sie einem Geiste zu opfern. O unvergleichliche Schönheit, du verdientest ein besseres Schicksal!«

Erfüllt von diesem Gedanken, kam der König Seyn endlich wieder in Balsora an, wo seine Untertanen, entzückt über seine Heimkehr, große Freudenfeste anstellten. Er begab sich sogleich zur Königin Mutter, um ihr von seiner Reise Bericht abzustatten, und diese freute sich sehr, zu vernehmen, daß er das neunte Standbild erhalten hatte.

»Komm, mein Sohn,« sprach sie, »laß es uns sehen; denn ohne Zweifel ist es schon in dem unterirdischen Gemache, weil der König der Geister dir verheißen hat, daß du es darin finden würdest.«

Der junge König und seine Mutter, beide voll Ungeduld, dieses wunderbare Standbild zu schauen, stiegen in das unterirdische Gemach hinab und traten in das Zimmer der Standbilder. Aber wie groß war ihre Überraschung, als sie anstatt eines diamantenen Standbildes auf dem neunten Fußgestelle eine wunderschöne Jungfrau erblickten, welche der König sogleich für diejenige erkannte, die er nach der Geisterinsel geführt hatte.

»Mein König,« sprach zu ihm die Jungfrau, »Ihr seid sehr verwundert, mich hier zu sehen! Ihr erwartet, etwas viel Köstlicheres zu finden als mich, und ich zweifle nicht, daß es in diesem Augenblick Euch gereuet, Euch so viel Mühe gegeben zu haben. Ihr versprachet Euch eine schönere Belohnung.«

»Nein, geliebte Frau,« antwortete Seyn, »der Himmel ist mein Zeuge, daß ich mehr als einmal daran dachte, dem Geisterkönig mein Wort zu brechen und Euch für mich zu erhalten. Wie kostbar auch ein diamantenes Standbild sei, kann es die Wonne aufwiegen, Euch zu besitzen? Ich liebe Euch mehr als alle Diamanten und alle Reichtümer der Welt.«

Indem er diese Worte aussprach, hörte man einen Donnerschlag, von welchem das unterirdische Gemach erbebte.

Die Mutter Seyns war darüber erschrocken; aber der König der Geister, welcher plötzlich erschien, zerstreute ihre Furcht. »Königin,« sprach er zu ihr, »ich beschütze und liebe Euren Sohn. Ich wollte sehen, ob er in seinem Alter imstande wäre, seine Leidenschaft zu bezähmen. Ich weiß wohl, daß die Reize dieser jungen Schönen ihn versucht haben, und daß er sein mir gegebenes Versprechen, ihren Besitz nicht zu wünschen, nicht genau gehalten hat; aber ich kenne zu gut die Gebrechlichkeit der menschlichen Natur, um darüber zu zürnen, und ich bewundere seine Zurückhaltung. Hier ist nun dieses neunte Standbild, welches ich ihm bestimmt hatte: es ist viel seltener und viel köstlicher als alle die andern! – König Seyn,« fuhr er fort, indem er sich zu ihm wandte, »lebe glücklich mit dieser jungen Frau, sie ist deine Gemahlin; und willst du, daß sie dir treu und beständig sei, so liebe sie immerdar; aber liebe sie nur allein: gib ihr keine Nebenbuhlerin, und ich verbürge dir ihre Treue.«

Mit diesen Worten verschwand der Geisterkönig; und Seyn, entzückt über seine Braut, feierte denselben Tag noch seine Hochzeit und ließ sie als Königin von Balsora ausrufen: und diese beiden stets treuen und liebevollen Gatten verlebten miteinander eine lange Reihe von Jahren.«

Die Sultanin von Indien hatte kaum die Geschichte des Königs Seyn Alasnam vollendet, als sie schon um die Erlaubnis bat, eine andere anzufangen. Schachriar bewilligte sie ihr für die folgende Nacht, weil der Tag schon anbrechen wollte.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Erste Geschichte



Geschichte Chodadads und seiner Brüder

Die Geschichtsschreiber des Königreichs Diarbekir erzählen von einem sehr mächtigen und reichen Könige, welcher in der Stadt Harran herrschte. Er liebte seine Untertanen nicht weniger, als er von ihnen geliebt wurde. Er besaß tausend Tugenden, und es fehlte ihm nichts zu seinem vollkommenen Glücke als ein Erbe.

Obwohl er in seinem Seraï die schönsten Weiber von der Welt hatte, so konnte er doch keine Kinder von ihnen erhalten. Er bat unaufhörlich den Himmel darum; endlich, in einer Nacht, da er im süßen Schlafe lag, erschien ihm ein freundlicher Mann oder vielmehr ein Prophet und sprach zu ihm:

»Deine Bitte ist erhört; dir ist endlich gewährt, was du verlangtest. Sobald du erwachst, steh auf, verrichte dein Gebet und mache zwei Kniebeugungen; hierauf geh in den Garten deines Palastes, rufe deinen Gärtner und laß dir von ihm eine Granate bringen: iß davon so viele Körner, als dir beliebt, und deine Wünsche werden erfüllt werden.«

Der König erinnerte sich beim Erwachen dieses Traumes und dankte dem Himmel dafür. Er stand auf, verrichtete sein Gebet und machte zwei Kniebeugungen; dann ging er in den Garten, wo er von einer Granate fünfzig Körner genau abzählte und dieselben aß.

Er hatte fünfzig Weiber, die sein Bette teilten, und alle wurden schwanger. Nur eine war darunter namens Pirusé, deren Schwangerschaft nicht sichtbar ward. Der König hatte deshalb einen solchen Abscheu vor ihr, daß er sie wollte töten lassen.

»Ihre Unfruchtbarkeit,« sprach er, »ist ein sicheres Zeichen, daß der Himmel sie nicht für würdig achtet, Mutter eines Prinzen zu werden. Ich muß die Welt von einem dem Herrn so verhaßten Wesen reinigen.«

Er hatte schon diesen grausamen Entschluß gefaßt; aber sein Wesir lenkte ihn davon ab, indem er ihm vorstellte, daß nicht alle Frauen gleich geartet wären, und daß Pirusé doch wohl schwanger sein könnte, wenn ihre Schwangerschaft sich auch nicht deutlich zeigte.

»Nun wohl,« erwiderte der König, »so mag sie leben: aber sie soll sogleich meinen Hof verlassen, denn ich kann sie hier nicht länger dulden.«

»Euer Majestät könnte sie,« versetzte der Wesir, »zu dem Prinzen Samer, Eurem Vetter, schicken.«

Dem König gefiel dieser Rat, und er sandte Pirusé nach Samarien mit einem Briefe, worin er seinem Vetter befahl, sie gut zu behandeln und, wenn sie schwanger wäre, ihm von ihrer Niederkunft Nachricht zu geben.

Kaum war Pirusé in diesem Lande angekommen, als sie ihre Schwangerschaft spürte, und am Ende derselben gebar sie einen Prinzen, schöner als der Tag.

Der Fürst von Samarien schrieb sogleich an den König von Harran, meldete ihm die glückliche Geburt dieses Sohnes und wünschte ihm Glück dazu.

Der König hatte große Freude darüber und antwortete dem Fürsten Samer folgendermaßen:

»Lieber Vetter, alle meine andern Frauen haben ebenfalls jede einen Prinzen geboren, so daß ich hier eine große Menge Kinder habe. Ich bitte Euch, den Sohn der Pirusé aufzuziehen, ihn Chodadad zu nennen und ihn mir zu senden, wenn ich ihn von Euch fordere.«

Der Fürst von Samarien sparte nichts bei der Erziehung seines Neffen. Er ließ ihn reiten lernen, mit dem Bogen schießen und alle anderen einem Königssohn angemessenen Dinge, so vollkommen, daß Chodadad im achtzehnjährigen Alter für ein Wunder gelten konnte.

Dieser junge Prinz, im Gefühl eines seiner Geburt würdigen Mutes, sprach eines Tages zu seiner Mutter: »Ich fange an, mich in Samarien zu langweilen; ich fühle Begierde nach Ruhm in mir, erlaubet mir also, auszuziehen und Gelegenheit auszusuchen, ihn in den Gefahren des Krieges zu erwerben. Der König von Harran, mein Vater, hat Feinde. Einige benachbarte Fürsten wollen seine Ruhe stören. Warum ruft er mich nicht zu Hilfe? Warum läßt er mich so lange in der Kindheit? Sollte ich nicht jetzt schon an seinem Hofe sein? Während alle meine Brüder das Glück haben, an seiner Seite zu fechten, soll ich hier mein Leben in Müßiggang verbringen?«

»Mein Sohn,« antwortete ihm Pirusé »ich habe nicht weniger Ungeduld als du, deinen Namen berühmt zu sehen. Ich wollte, daß du dich schon gegen die Feinde deines Vaters ausgezeichnet hättest: aber du mußt abwarten, bis er dich auffordert.«

»Nein, Frau Mutter,« erwiderte Chodadad, »ich habe nur zu lange gewartet. Ich brenne vor Begierde, den König zu sehen, und ich bin in Versuchung, hinzuziehen und als ein junger Unbekannter ihm meine Dienste anzubieten. Er wird sie ohne Zweifel annehmen, und ich werde mich nicht eher zu erkennen geben, als bis ich tausend ruhmvolle Taten vollbracht habe; ich will seine Hochachtung erwerben, bevor er mich erkennt.«

Pirusé billigte diesen hochherzigen Entschluß; und aus Furcht, daß der Fürst von Samarien sich dem widersetzen möchte, verließ Chodadad, ohne ihm denselben mitzuteilen, eines Tages Samarien, wie wenn er auf die Jagd reiten wollte.

Er ritt ein weißes Roß mit goldenem Zügel und Hufbeschlag, Sattel und Schabracke von blauem Atlas mit Perlen besät. Der Griff seines Säbels war ein einziger Diamant und die Scheide von Sandelholze, ganz mit Smaragden und Rubinen besetzt. Über seine Schultern hingen ein Köcher und sein Bogen. In diesem Aufzuge, welcher seine herrliche Bildung wunderbarlich erhöhte, kam er in der Stadt Harran an.

Er fand bald Mittel, sich dem Könige vorstellen zu lassen, welcher, entzückt von seiner Schönheit, seinem stattlichen Wuchse, oder vielleicht auch von der Macht des Blutes hingezogen, ihn sehr huldreich empfing und ihn nach seinem Namen und Stande fragte.

»Herr,« antwortete Chodadad, »ich bin der Sohn eines Emirs von Kairo. Die Lust zu reisen trieb mich aus meinem Vaterlande, und da ich auf der Fahrt durch Eure Staaten vernahm, daß Ihr mit einigen Eurer Nachbarn im Kriege wäret, so bin ich an Euren Hof gekommen, um Euer Majestät meinen Arm anzubieten.«

Der König überschüttete ihn hierauf mit Liebkosungen und gab ihm eine Anstellung in seinem Heere.

Der junge Prinz säumte nicht, seine Tapferkeit zu zeigen. Er erwarb sich die Hochachtung der Offiziere und erregte die Bewunderung der Soldaten; und da er nicht weniger Einsicht als Mut besaß, so gewann er so sehr die Gnade des Königs, daß er bald sein Günstling ward. Die Minister und andere Hofleute versäumten nicht, täglich Chodadad zu besuchen, und sie bewarben sich ebenso eifrig um seine Freundschaft, als sie die übrigen Söhne des Königs vernachlässigten.

Diese jungen Prinzen konnten solches nicht ohne Verdruß bemerken, und da sie dem Fremdling die Schuld gaben, so hatten sie einen heftigen Haß auf ihn.

Unterdessen gewann der König ihn je länger, je lieber und ward nicht müde, ihm Beweise seiner Zuneigung zu geben. Er wollte ihn stets um sich haben. Er bewunderte seine geistvollen und klugen Reden; und um zu zeigen, in welchem Grade er ihn für weise und verständig hielt, so vertraute er ihm die Aufsicht der übrigen Prinzen, obwohl er mit ihnen nur von gleichem Alter war, so daß Chodadad der Hofmeister seiner Brüder ward.

Dies reizte nur noch mehr ihren Haß. »Wie!« sprachen sie, »der König begnügt sich nicht, einen Fremdling mehr zu lieben als uns, er macht ihn auch noch zu unserm Hofmeister, so daß wir nichts ohne seine Erlaubnis tun sollen? Das dürfen wir nicht leiden. Wir müssen uns von diesem Fremdling befreien.«

»Wir brauchen nur,« sprach einer von ihnen, »allesamt über ihn herzufallen und ihn unter unsern Streichen zu Boden zu schlagen.«

»Nein, nein,« sprach ein anderer, »hüten wir uns wohl, ihn selber umzubringen; sein Mord würde uns dem Könige verhaßt machen, welcher uns zur Strafe dafür alle der Nachfolge für unwürdig erklären würde. Lasset uns den Fremdling mit List aus dem Wege räumen. Bitten wir ihn um die Erlaubnis, auf die Jagd zu reiten; und wenn wir weit genug vom Palaste sind, so nehmen wir den Weg nach einer andern Stadt, wo wir uns einige Zeit versteckt halten wollen. Unsere Abwesenheit wird den König verwundern, wenn er uns nicht wiederkommen sieht, er wird die Geduld verlieren und den Fremdling vielleicht töten lassen; wenigstens wird er ihn von seinem Hofe verbannen, weil er uns erlaubt hat, allein den Palast zu verlassen.«

Alle die Prinzen stimmten diesem Anschlage bei. Sie gingen zu Chodadad und baten ihn um die Erlaubnis zu einer Jagdlust mit dem Versprechen, denselben Tag noch zurückzukommen.

Der Sohn der Pirusé ging in die Schlinge: er gab seinen Brüdern die erbetene Erlaubnis. Sie ritten weg und kamen nicht wieder.

Schon drei Tage waren sie abwesend, als der König Chodadad fragte: »Wo sind denn die Prinzen? Ich habe sie ja lange nicht gesehen.«

»Herr,« antwortete Chodadad mit einer tiefen Verneigung, »sie sind drei Tage auf der Jagd; sie hatten mir indessen versprochen, eher zurückzukommen.«

Der König ward unruhig, und seine Unruhe vermehrte sich, als auch am folgenden Tage die Prinzen noch nicht erschienen. Er konnte seinen Zorn nicht mehr zurückhalten. »Unvorsichtiger Fremdling,« sprach er zu Chodadad, »wie konntest du meine Söhne wegreiten lassen, ohne sie zu begleiten? Verstehest du so das Amt, welches ich dir aufgetragen habe? Geh auf der Stelle, sie zu suchen, und bringe sie mir her, oder dein Tod ist gewiß.«

Diese Worte erfüllten den unglücklichen Sohn der Pirusé mit Entsetzen. Er legte seine Rüstung an und bestieg schleunig sein Roß.

Er verläßt die Stadt, und wie ein Hirte, der seine Herde verloren hat, sucht er überall im Gefilde seine Brüder; er erkundigt sich in allen Dörfern, ob man sie nirgends gesehen hat, und da er keine Kunde von ihnen bekommen kann, so gibt er sich dem heftigsten Schmerze hin. »Ach, meine Brüder,« ruft er aus, »was ist aus euch geworden? Solltet ihr unserm Feinde in die Hände gefallen sein? Sollte ich nur deshalb an den Hof zu Harran gekommen sein, um dem König ein so grausames Herzeleid zu bereiten?«

Er war untröstlich, den Prinzen die Jagd erlaubt oder sie nicht begleitet zu haben.

Nach einigen Tagen vergeblicher Nachforschung gelangte er in eine ungeheuer weite Ebene, in deren Mitte ein Palast von schwarzem Marmor stand. Er nähert sich demselben und sieht an einem Fenster ein wunderschönes Fräulein, aber bloß mit ihrer Schönheit geschmückt; denn ihre Haare waren zerstreut und ihre Kleider zerrissen, und man bemerkte auf ihrem Gesichte den Ausdruck der tiefsten Betrübnis.

Sobald sie Chodadad erblickte und meinte, daß er sie wohl hören könnte, so redete sie ihn mit folgenden Worten an: »O Jüngling! entferne dich von diesem unseligen Palast, wo du dich alsbald in der Gewalt des Ungeheuers sehen wirst, welches ihn bewohnt. Ein Schwarzer, der sich von Menschenblut nährt, haust hier; er ergreift alle Leute, welche ihr böses Glück durch diese Ebene führt, und versperrt sie in dunkle Löcher, aus welchen er sie nur hervorzieht, um sie zu verschlingen.«

»Schönes Fräulein,« antwortete ihr Chodadad, »saget mir, wer Ihr seid, und seid wegen des übrigen unbesorgt.«

»Ich bin aus Kairo gebürtig, von vornehmem Geschlechte,« antwortete das Fräulein, »und kam auf der Reise nach Bagdad nahe an diesem Palaste vorbei, wo mir der Schwarze begegnete, alle meine Leute tötete und mich hierher führte. Ich glaubte nichts anders befürchten zu dürfen als den Tod: aber zum Übermaße des Unglücks verlangte dieses Ungeheuer gar Gefälligkeit von mir, und wenn ich morgen mich nicht gutwillig seiner viehischen Lust preisgebe, so muß ich auf die äußerste Gewalttat gefaßt sein. – Noch einmal,« fuhr sie fort, »rette dich, der Schwarze wird bald zurückkommen; er ist ausgegangen, um einige Reisende zu verfolgen, welche er von ferne auf der Ebene bemerkt hat. Du hast keine Zeit zu verlieren, und ich weiß selbst nicht, ob du noch durch eine schleunige Flucht ihm entrinnen kannst.«

Sie hatte diese Worte noch nicht ausgesprochen, als der Schwarze erschien. Es war ein Kerl von ungeheurer Größe und furchtbarem Ansehn. Er ritt ein großes tatarisches Pferd und führte ein so breites und so schweres Schwert, daß er es nur allein handhaben konnte.

Als der Prinz ihn erblickte, verwunderte er sich über die ungeheure Gestalt. Er empfahl sich dem Himmel und bat ihn um seinen Schutz; dann zog er den Säbel und erwartete festen Fußes den Schwarzen, welcher, einen so schwachen Feind verachtend, ihn aufforderte, sich ohne Schwertschlag zu ergeben.

Chodadad aber zeigte durch sein Standhalten, daß er sein Leben verteidigen wollte; er näherte sich ihm und hieb ihn kräftig in das Knie. Als der Schwarze sich verwundet fühlte, stieß er ein so entsetzliches Geschrei aus, daß die ganze Ebene davon widerhallte. Er wird rasend und schäumt vor Wut, hebt sich in den Steigbügeln empor und will mit seinem furchtbaren Schwerte Chodadads Schlag erwidern. Der Streich wurde so jählings geführt, daß es um den jungen Prinzen geschehen war, wenn er ihm nicht durch eine geschickte Schwenkung seines Rosses ausgewichen wäre. Das Schwert fuhr mit grauenvollem Sausen durch die Luft. Jetzt aber, bevor der Schwarze einen zweiten Streich ausholen konnte, gab ihm Chodadad einen so kräftigen Schlag auf den rechten Arm, daß er ihn abhieb. Das schreckbare Schwert fiel zugleich mit der Faust, die es hielt, zu Boden; und der Schwarze, von der Gewalt der Schlages getroffen, sank alsbald aus den Bügeln, und von seinem Falle erdröhnte die Erde. Hierauf stieg der Prinz von seinem Rosse, warf sich über den Feind her und hieb ihm den Kopf ab.

In diesem Augenblicke tat das Fräulein, deren Augen Zeugen dieses Kampfes gewesen waren, und die für den jungen von ihr bewunderten Helden heiße Gebete gen Himmel sandte, einen Freudenschrei und sprach dann zu Chodadad:

»Prinz (denn der schwere Sieg, welchen Ihr hier errungen habt, sowohl als Euer edles Wesen überzeugt mich, daß Ihr nicht von meinem Stande seid), vollendet Euer Werk: der Schwarze trägt die Schlüssel des Schlosses bei sich, nehmet sie und kommt, mich aus diesem Gefängnisse zu befreien.«

Der Prinz durchsuchte die Taschen des Elenden, der im Staube dahingestreckt lag, und fand darin mehrere Schlüssel.

Er öffnete die erste Pforte und trat in einen großen Hof, wo er schon das Fräulein antraf, die ihm entgegenkam. Sie wollte sich zum Zeichen ihrer tiefsten Dankbarkeit ihm zu Füßen werfen; er aber verhinderte sie daran. Sie pries seine Tapferkeit und erhob ihn über alle Helden der Welt.

Er erwiderte ihre Höflichkeiten; und da sie ihm in der Nähe noch schöner erschien als von ferne, so weiß ich nicht, ob sie über ihre Befreiung aus einer so furchtbaren Gefahr mehr Freude fühlte als er darüber, daß er einem so schönen Fräulein einen so wichtigen Dienst geleistet hatte.

Ihre Unterredung wurde durch Geschrei und Gestöhn unterbrochen. »Was höre ich?« rief Chodadad. »Woher kommen diese kläglichen Töne, die an mein Ohr schlagen?«

»Herr,« antwortete das Fräulein, indem sie ihm eine niedrige Türe innerhalb des Hofes zeigte, »sie kommen von dort her: es stecken da, ich weiß nicht wie viele Unglückliche, welche ihr Unstern in die Hände des Schwarzen fallen ließ; sie liegen alle in Ketten, und jeden Tag zog dieses Ungeheuer einen hervor, um ihn zu fressen.«

»Es erhöht meine Freude noch mehr,« fuhr der junge Prinz fort, »zu vernehmen, daß mein Sieg diesen Unglücklichen das Leben rettet. Kommt, edles Fräulein, und teilet mit mir das Vergnügen, sie in Freiheit zu setzen; Ihr könnt an Euch selber die Freude ermessen, welche wir ihnen machen werden.«

Mit diesen Worten näherten sie sich der Türe des Gefängnisses. Je näher sie kamen, je deutlicher konnten sie das Wehklagen der Gefangenen vernehmen. Chodadad ward davon tief gerührt; ungeduldig, ihr Leiden zu endigen, stieß er schleunig einen Schlüssel in das Schloß. Er traf anfangs nicht den rechten und nahm einen andern: bei diesem Geräusche wähnten alle die Unglücklichen, es wäre der Schwarze, der wie gewöhnlich ihnen zu essen bringen und zugleich einen der Unglücksgefährten zu seinem Fraße holen wollte, und verdoppelten ihr Angstgeschrei: so klägliche Stimmen ließen sich hören, als wenn sie aus dem Mittelpunkte der Erde herauftönten.

Unterdessen öffnete der Prinz die Türe und fand eine sehr steile Treppe, auf welcher er in ein tiefes und weites Gewölbe hinabstieg, das durch ein Luftloch schwach erhellt war, und worin mehr als hundert Menschen mit gefesselten Händen an Pfähle gebunden waren.

»Unglückliche Reisende,« sprach er zu ihnen, »unselige Schlachtopfer, die ihr nur den Augenblick eines grausamen Todes erwartet, danket dem Himmel, welcher euch heute vermittelst meines Armes befreit! Ich habe den furchtbaren Schwarzen, dessen Beute ihr waret, getötet, und ich komme, eure Ketten zu zerbrechen.«

Die Gefangenen hatten nicht sobald diese Worte gehört, als sie alle zusammen ein Geschrei des Erstaunens und der Freude ausstießen. Chodadad und das Fräulein fingen an, sie loszubinden, und sowie welche von ihren Ketten befreit waren, so halfen sie den andern aus den ihrigen, so daß binnen kurzer Zeit alle in Freiheit waren.

Jetzt warfen sie sich zu Chodadads Füßen, und nachdem sie ihm für ihre Befreiung gedankt hatten, verließen sie das Gewölbe. Und als sie nun auf dem Hofe waren, wie groß war da das Erstaunen des Prinzen, unter den Gefangenen auch seine Brüder zu treffen, welche er so lange suchte und nicht mehr zu finden hoffte!

»Ah, Prinzen,« rief er aus, als er sie erblickte, »täusche ich mich nicht? Seid ihr es wirklich? Darf ich mir schmeicheln, daß ich euch dem König, eurem Vater, wiedergeben kann, der über euren Verlust untröstlich ist? Aber sollte auch nicht einer von euch zu beweinen sein? Seid ihr alle am Leben? Ach! der Tod eines einzigen reicht hin, die Freude zu vergiften, welche ich darüber empfinde, euch gerettet zu haben!«

Die neunundvierzig Prinzen gaben sich sämtlich Chodadad zu erkennen, der sie einen nach dem andern umarmte und ihnen die Unruhe mitteilte, in welche ihre Abwesenheit den König versetzte. Sie erteilten ihrem Befreier alle Lobsprüche, die er verdiente; dasselbe taten die übrigen Gefangenen, die keine Ausdrücke stark genug finden konnten, um ganz die Dankbarkeit zu bezeigen, von welcher sie sich durchdrungen fühlten.

Chodadad durchsuchte hierauf mit ihnen das Schloß, und sie fanden darin unermeßliche Reichtümer, feine Leinwand, Goldbrokate, persische Teppiche, chinesischen Atlas und eine Menge anderer Waren, welche der Schwarze den geplünderten Karawanen abgenommen hatte, und wovon der größte Teil den von Chodadad soeben befreiten Gefangenen gehörte. Jeder erkannte sein Gut und nahm es in Anspruch. Der Prinz ließ sie ihre Ballen nehmen und verteilte selbst noch die übrigbleibenden Waren unter sie.

Hierauf sprach er zu ihnen: »Wie wollt ihr aber eure Ballen fortbringen? Wir sind in einer Wüste, und es hat keinen Anschein, daß ihr hier Pferde finden werdet.«

»Herr,« antwortete einer der Gefangenen, »der Schwarze hat mit unsern Waren auch unsere Kamele geraubt; vielleicht stehen sie noch in den Ställen dieses Schlosses.«

»Das ist nicht unmöglich,« versetzte Chodadad, »wir müssen nachforschen.«

Zu gleicher Zeit ging er mit ihnen in die Ställe, wo sie nicht nur die Kamele der Kaufleute, sondern auch die Pferde der Söhne des Königs von Harran fanden, was alle mit Freuden erfüllte.

In den Ställen befanden sich auch einige schwarze Sklaven, welche, als sie alle die Gefangenen befreit sahen und daraus auf den Tod des Schwarzen schlossen, in Schrecken gerieten und auf ihnen bekannten Auswegen entflohen. Man dachte nicht daran, sie zu verfolgen. Die Kaufleute, voller Freude, mit ihrer Freiheit auch ihre Waren und Kamele wiedererhalten zu haben, rüsteten sich zur Heimkehr: aber vor ihrer Abreise dankten sie nochmals ihrem Befreier.

Als sie weg waren, wandte sich Chodadad zu dem Fräulein und fragte sie: »Wohin, edles Fräulein, wünscht Ihr Euch zu begeben? Wohin wolltet Ihr reisen, als Ihr von dem Schwarzen überfallen wurdet? Ich will Euch nach dem Orte führen, welchen Ihr als Zuflucht erwählet habt, und ich zweifle nicht, daß diese Prinzen sämtlich ebenso gesonnen sind.« Die Söhne des Königs von Harran beteuerten dem Fräulein, sie würden sie nicht eher verlassen, als bis sie sie ihren Eltern wiedergegeben hätten.

»Prinzen,« sprach sie hierauf zu ihnen, »ich bin aus einem von hier zu weit entfernten Lande; es hieße eure Großmut mißbrauchen, wenn ich euch einen so weiten Weg machen ließe: übrigens muß ich euch auch bekennen, daß ich von meinem Vaterlande für immer geschieden bin. Ich habe Euch vorhin gesagt, ich sei ein Fräulein aus Kairo; aber nach der mir von Euch bewiesenen Güte und nach der Verpflichtung, welche ich gegen Euch habe, Herr,« fügte sie hinzu, indem sie Chodadad ansah, »würde ich sehr undankbar sein, wenn ich Euch länger die Wahrheit verhehlte. Ich bin die Tochter eines Königs. Ein Kronenräuber hat sich des Thrones meines Vaters bemächtigt, nachdem er ihm das Leben geraubt hat; um nun das meinige zu retten, war ich genötigt, die Flucht zu ergreifen.«

Nach diesem Bekenntnis bat Chodadad mit seinen Brüdern die Prinzessin, ihnen ihre Geschichte zu erzählen, indem sie sie versicherten, daß sie allen möglichen Teil an ihrem Unglücke nähmen und bereit wären, nichts zu sparen, um sie wieder glücklich zu machen.

Nachdem sie ihnen für diese neuen Beteuerungen ihrer Dienstwilligkeit gedankt hatte, konnte sie nicht umhin, ihre Neugier zu befriedigen, und sie begann folgendermaßen die Erzählung ihrer Abenteuer:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Zweite Geschichte



Geschichte der Prinzessin von Deryabar

»Auf einer Insel liegt eine Stadt namens Deryabar. Lange Zeit herrschte hier ein mächtiger, reicher und tugendhafter König. Dieser Fürst hatte keine Kinder, und dies allein mangelte noch an seinem Glücke. Er bat unablässig den Himmel darum; dieser aber erhörte ihn nur halb, denn nach langem Harren brachte die Königin, seine Gattin, nur eine Tochter zur Welt.

Ich bin diese unglückliche Prinzessin. Mein Vater hatte mehr Verdruß als Freude über meine Geburt; jedoch unterwarf er sich dem Willen Gottes. Er ließ mich mit aller erdenklichen Sorgfalt erziehen in der Absicht, da er keinen Sohn hatte, mich die Regierungskunst zu lehren, damit ich einst seine Stelle nach ihm einnähme.

Eines Tages, als er sich auf der Jagd erlustigte, erblickte er einen wilden Esel. Er verfolgte ihn und kam dadurch von seinem Jagdgefolge ab; seine Hitze verleitete ihn so weit, daß er, ohne an sein Verirren zu denken, ihm bis in die Nacht nachjagte. Jetzt stieg er vom Pferde und setzte sich am Eingange eines Gehölzes nieder, in welches er den Esel sich verstecken gesehen hatte.

Kaum war die Nacht angebrochen, als er zwischen den Bäumen ein Licht erblickte, woraus er schloß, daß er nicht weit von einem Dorfe entfernt wäre. Er freute sich darüber in der Hoffnung, dort die Nacht bleiben zu können und jemand zu finden, den er zu seinem Gefolge schicken könnte, um ihnen zu melden, wo er wäre. Er stand also auf und ging dem Lichte nach, welches ihm zum Leiter diente.

Er erkannte bald, daß er sich getäuscht hatte: dieses Licht war nichts anderes als ein in einer Höhle brennendes Feuer. Er näherte sich derselben und sah mit Erstaunen einen großen schwarzen Kerl oder vielmehr einen furchtbaren Riesen, der auf einem Sofa saß. Das Ungeheuer hatte einen großen Krug mit Wein vor sich stehen und briet auf den Kohlen einen Ochsen, welchen er eben abgehäutet hatte. Abwechselnd setzte er bald den Krug an den Mund, bald zerstückle er den Ochsen und fraß davon.

Aber was am meisten die Aufmerksamkeit des Königs, meines Vaters, auf sich zog, war eine sehr schöne Frau, welche er in der Höhle erblickte. Sie schien in tiefe Traurigkeit versunken; ihre Hände waren gebunden, und an ihren Knieen stand ein kleines Kind von zwei bis drei Jahren, welches, als wenn es schon das Unglück der Mutter mitfühlte, ohne Unterlaß weinte und die Luft mit seinem Geschrei erfüllte.

Mein Vater, gerührt von diesem jammervollen Anblicke, war anfangs in Versuchung, in die Höhle zu stürzen und den Riesen anzugreifen; aber bedenkend, daß der Kampf ungleich wäre, hielt er sich zurück und beschloß, da seine Stärke nicht ausreichte, ihn aus dem Hinterhalte zu besiegen.

Unterdessen hatte der Riese den Weinkrug geleert und mehr als die Hälfte des Ochsen aufgefressen und wandte sich nun zu der Frau mit den Worten:

»Schöne Prinzessin, warum zwingt Ihr mich durch Eure Hartnäckigkeit, Euch mit Strenge zu behandeln? Es steht nur bei Euch, glücklich zu sein, Ihr dürft Euch nur entschließen, mich zu lieben und mir treu zu bleiben, und ich werde mit Euch viel sanfter umgehen.«

»O scheußlicher Waldteufel,« antwortete die Frau, »hoffe nicht, daß die Zeit meinen Abscheu vor dir vermindere! Du wirst in meinen Augen immerdar ein Ungeheuer bleiben!« Diese Worte wurden mit so viel Schimpfreden begleitet, daß der Riese davon erzürnt wurde.

»Das ist zuviel!« rief er mit Wut aus; »meine Liebe verwandelt sich in Abscheu; dein Haß erregt endlich den meinigen, ich fühle es, daß er meine Begier besiegt, und ich wünsche jetzt noch heißer deinen Tod, als ich deinen Besitz begehrt habe.«

Mit diesen Worten ergreift er die unglückliche Frau bei den Haaren, hebt sie mit der einen Hand in die Luft empor und ist schon in Begriff, ihr den Kopf abzuhauen, als mein Vater einen Pfeil abdrückt, welcher dem Riesen in den Bauch fährt, so daß er taumelt und alsbald tot niederstürzt.

Mein Vater trat nun in die Höhle, er band die Hände der Frau los und fragte sie, wer sie wäre, und durch welches Abenteuer sie sich hier befände. »Herr,« antwortete sie ihm, »an der Küste des Meeres wohnen einige sarazenische Stämme, deren Oberhaupt und Fürst mein Gemahl ist. Dieser Riese, den Ihr eben getötet habt, war einer seiner vornehmsten Offiziere. Der Elende faßte zu mir eine so heftige Leidenschaft, daß er sie sehr sorgfältig verbarg, bis er eine günstige Gelegenheit fände zur Ausführung seines Anschlages, mich zu entführen.

Das Glück begünstigt öfter die bösen Unternehmungen als die guten Vorsätze. Eines Tages überfiel der Riese mich mit meinem Kinde an einem abgelegenen Orte; er entführte uns beide, und um alle Nachforschungen zu vereiteln, welche, wie er wohl wußte, mein Gemahl anstellen würde, brachte er uns in dieses Gehölz, wo er uns seit einigen Tagen festhält. Wie bejammernswürdig auch mein Schicksal ist, so fühle ich jedoch einen geheimen Trost, wenn ich bedenke, daß dieser Riese, so viehisch seine Brunst war, doch nicht Gewalt gebraucht hat, um das zu erlangen, was ich seinen Bitten stets verweigerte. Damit ist nicht gesagt, daß er mir nicht hundertmal gedroht hätte, er würde zu den äußersten Zwangsmitteln schreiten, wenn er nicht anders meinen Widerstand besiegen könnte; und ich bekenne Euch, daß ich jetzt eben, als ich durch meine Reden seinen Zorn reizte, weniger um mein Leben als um meine Ehre besorgt war. Da habt Ihr, Herr,« fuhr die Gemahlin des sarazenischen Fürsten fort, »meine Geschichte; und ich zweifle nicht, Ihr werdet sie mitleidswürdig genug finden, um nicht zu bereuen, daß Ihr mir so großmütig zu Hilfe gekommen seid.«

»Ja, edle Frau,« antwortete ihr mein Vater, »Euer Unglück hat mich innigst gerührt; aber es soll nicht an mir liegen, daß Euer Schicksal nicht wieder besser werde. Morgen, sobald der Tag die Schatten der Nacht zerstreut hat, wollen wir dieses Gehölz verlassen und den Weg nach der großen Stadt Deryabar suchen, deren König ich bin; und wenn es Euch annehmlich ist, so wohnet Ihr so lange in meinem Palaste, bis der Fürst, Euer Gemahl, Euch abholt.«

Die sarazenische Fürstin nahm das Erbieten an, und am folgenden Morgen begleitete sie den König, meinen Vater, der am Ausgange des Gehölzes alle seine Leute traf, welche ihn die ganze Nacht gesucht hatten und sehr um ihn in Sorgen waren. Sie waren ebenso erfreut, ihn wiederzufinden, als verwundert, ihn in Begleitung einer Frau zu sehen, deren Schönheit sie in Erstaunen setzte. Er erzählte ihnen, wie er sie gefunden und welche Gefahr er gelaufen hätte, als er sich der Höhle genähert, wo er ohne Zweifel das Leben verloren, wenn der Riese ihn erblickt hätte.

Einer der Offiziere nahm die Fürstin hinter sich auf sein Roß, und ein anderer trug das Kind.

In diesem Aufzuge erreichten sie den Palast des Königs, meines Vaters, welcher der schönen Sarazenin eine Wohnung einräumte und ihr Kind mit vieler Sorgfalt erziehen ließ. Die Fürstin war nicht unempfindlich für die Güte des Königs: sie bewies sich ihm so erkenntlich, wie er nur wünschen mochte. Anfangs schien sie ziemlich unruhig und ungeduldig darüber, daß ihr Gemahl sie nicht heimholte; aber nach und nach verlor sich ihre Unruhe: die Aufmerksamkeit, welche mein Vater für sie hatte, beschwichtigte ihre Ungeduld; kurz, ich glaube, daß sie es dem Schicksale weniger Dank gewußt, wenn es sie wieder den Ihrigen zugeführt hätte, als daß es sie von denselben entfernt hatte.

Unterdessen wuchs ihr Sohn auf. Er war sehr wohlgebildet, und da es ihm nicht an Verstand fehlte, so ward es ihm leicht, meinem Vater zu gefallen, der große Zuneigung zu ihm faßte. Alle Hofleute bemerkten dies und meinten, daß dieser Jüngling mich wohl heiraten könnte. In solcher Voraussetzung betrachteten sie ihn schon als Thronerben, machten ihm den Hof und beeiferten sich sämtlich, sein Vertrauen zu gewinnen. Er durchschaute den Beweggrund ihrer Anhänglichkeit, freute sich darüber, und den Abstand zwischen uns vergessend, schmeichelte er sich mit der Hoffnung, daß mein Vater ihn so sehr liebte, um ihn bei dieser Verbindung allen Prinzen der Welt vorzuziehen. Er tat noch mehr: da für seine Wünsche der König zu lange säumte, ihm meine Hand anzubieten, so hatte er die Kühnheit, ihn selber darum zu bitten. Welche Strafe seine Dreistigkeit auch verdient hätte, doch begnügte mein Vater sich damit, ihm zu antworten, daß er andere Absichten mit mir hätte, und sah ihn darum nicht scheel an. Den jungen Mann aber erbitterte diese abschlägige Antwort, und in seinem Hochmute fand er sich über diese Verschmähung seiner Bewerbung so beleidigt, als wenn er um ein Mädchen aus dem gemeinen Volke geworben hätte oder von gleicher Geburt mit mir gewesen wäre. Er blieb dabei nicht stehen: er beschloß, sich an dem Könige zu rächen; und mit einer Undankbarkeit, von welcher es wenig Beispiele gibt, stiftete er eine Verschwörung gegen ihn, erdolchte ihn und ließ sich zum Könige von Deryabar ausrufen, unterstützt durch eine große Anzahl von Mißvergnügten, deren Unzufriedenheit er zu benutzen wußte.

Nachdem er meinen Vater aus dem Wege geräumt hatte, war seine erste Sorge, selber an der Spitze eines Teils der Verschworenen in mein Zimmer zu dringen. Seine Absicht war, mir das Leben zu nehmen oder mich mit Gewalt zu zwingen, ihn zu heiraten. Aber ich hatte gerade noch Zeit, ihm zu entrinnen: während er damit beschäftigt war, meinen Vater zu ermorden, kam der Großwesir, der seinem Herrn stets treu geblieben war, entführte mich aus dem Palaste und brachte mich in dem Hause eines seiner Freunde in Sicherheit, wo er mich verborgen hielt, bis ein heimlich durch seine Vorsorge ausgerüstetes Schiff imstande war, unter Segel zu gehen. Alsdann verließ ich die Insel allein in Begleitung einer Hofmeisterin und dieses edelmütigen Ministers, der es vorzog, der Tochter seines Herrn zu folgen und ihr Unglück zu teilen, als dem Thronräuber zu gehorchen.

Der Großwesir hatte die Absicht, mich an die Höfe der benachbarten Könige zu führen, um ihren Beistand anzuflehen und sie zur Rache für meinen Vater zu bewegen; aber der Himmel begünstigte nicht einen uns so vernünftig scheinenden Vorsatz. Nachdem wir einige Tage fortgeschifft waren, erhob sich ein so wütender Sturm, daß ungeachtet der Geschicklichkeit unserer Matrosen unser Schiff durch die Gewalt der Winde und der Wogen an einen Felsen geschleudert wurde und scheiterte. Ich halte mich nicht bei einer Beschreibung unsers Schiffbruchs auf; ich könnte Euch schlecht schildern, auf welche Weise meine Hofmeisterin, der Großwesir und meine ganze Begleitung in den Abgrund des Meeres verschlungen wurden; der Schreck, der mich ergriffen hatte, erlaubte mir nicht, unser ganzes grauenvolles Schicksal zu erkennen. Ich verlor das Bewußtsein; und sei es nun, daß einige Trümmer des Schiffes mich ans Ufer trugen, oder daß der Himmel, der mich noch zu anderen Unglücksfällen aufsparte, mich durch ein Wunder rettete, genug, als ich wieder zur Besinnung kam, befand ich mich am Gestade.

Oft macht das Unglück uns ungerecht: anstatt Gott für die besondere Gnade zu danken, welche mir zuteil ward, erhob ich die Augen nur gen Himmel, um ihm Vorwürfe über meine Rettung zu machen. Weit entfernt, den Wesir und meine Hofmeisterin zu beweinen, beneidete ich vielmehr ihr Schicksal; und nach und nach wurde meine Vernunft von den furchtbaren Vorstellungen, welche mich beunruhigten, so verwirrt, daß ich den Entschluß faßte, mich ins Meer zu stürzen.

Ich war schon im Begriff, hineinzuspringen, als ich hinter mir ein lautes Getöse von Menschen und Pferden hörte. Ich drehte mich sogleich um, zu sehen, was es wäre, und erblickte mehrere bewaffnete Reiter, unter welchen einer ein arabisches Pferd ritt. Dieser trug einen silbergestickten Rock mit einem Edelsteingürtel und hatte eine Krone auf dem Haupte. Hätte ich auch nicht an seiner Kleidung ihn für den Herrn der übrigen erkannt, so würde ich es aus dem edlen Wesen geschlossen haben, welches über seine ganze Person verbreitet war. Er war ein vollkommen wohlgebildeter Mann, schöner wie der Tag. Verwundert, an diesem Orte ein Fräulein so allein zu sehen, sandte er einige Offiziere ab, mich zu fragen, wer ich wäre. Ich antwortete ihnen nur durch Tränen. Da das Ufer mit den Trümmern unsers Schiffes bedeckt war, so erkannten sie wohl, daß eben ein Schiff an der Küste gescheitert wäre und ich mich ohne Zweifel aus dem Schiffbruche gerettet hätte. Diese Vermutung und der lebhafte Schmerz, den sie an mir sahen, erregte die Neugier der Offiziere, welche mir nun tausend Fragen taten und mich dabei versicherten, ihr König wäre ein großmütiger Fürst, und an seinem Hofe würde ich Trost finden.

Ihr König war ungeduldig, zu vernehmen, wer ich wäre, und die Rückkunft seiner Offiziere währte ihm zu lange: er näherte sich mir und betrachtete mich mit vieler Aufmerksamkeit; und da ich nicht aufhörte, zu weinen und zu jammern, ohne denen antworten zu können, die mich befragten, so verbot er ihnen, mich länger mit ihren Fragen zu belästigen; hierauf wandte er selber sich zu mir mit den Worten:

»Mein Fräulein, ich beschwöre Euch, Eure überschwängliche Betrübnis zu mäßigen. Wenn der Himmel in seinem Zorne Euch seine Härte empfinden läßt, dürft Ihr Euch deshalb nur der Verzweiflung hingeben? Ja, ich wage es, Euch zu versichern, daß, wenn Euer Unglück vergütet werden kann, dies in meinem Reiche geschehen soll. Ich biete Euch meinen Palast an: Ihr könnt darin bei der Königin, meiner Mutter, wohnen, welche sich bemühen wird, durch eine freundliche Behandlung Eure Leiden zu lindern. Ich weiß noch nicht, wer Ihr seid, aber ich fühle schon, daß ich herzlichen Teil an Euch nehme.«

Ich dankte dem jungen Könige für seine Gütigkeit. Ich nahm sein freundliches Erbieten an, und um ihm zu zeigen, daß ich desselben nicht unwürdig wäre, entdeckte ich ihm meine Herkunft. Ich schilderte ihm die Frechheit des jungen Sarazenen, und ich durfte ihm nur ganz einfach meine Unglücksfälle erzählen, um sein und all seiner Offiziere Mitleid zu erregen.

Als ich meine Erzählung geendigt hatte, nahm der Prinz wieder das Wort und versicherte mich von neuem, daß er großen Teil an meinem Unglücke nähme.

Er führte mich hieraus in seinen Palast, wo er mich der Königin, seiner Mutter, vorstellte. Dort mußte ich die Erzählung meiner Abenteuer wiederholen, was nicht ohne neue Tränen geschah. Die Königin bezeigte auch große Teilnahme an meinen Leiden und hatte für mich die größte Zärtlichkeit. Der König, ihr Sohn, ward sogleich sterblich verliebt in mich und bot mir bald seine Hand und Krone dar. Ich war noch zu sehr mit meinem Unglücke beschäftigt, so daß der junge Fürst, so liebenswürdig er war, auf mich nicht den ganzen Eindruck machte, welchen er zu einer anderen Zeit gemacht haben würde. Indessen, von Dankbarkeit durchdrungen, versagte ich es nicht, sein Glück zu machen; unsere Hochzeit wurde mit aller ersinnlichen Pracht vollzogen.

Während alle Welt mit den Vermählungsfeierlichkeiten des Königs beschäftigt war, überfiel in einer Nacht ein benachbarter feindlicher Fürst die Insel mit einem ansehnlichen Kriegsheere. Dieser furchtbare Feind war der König von Sangebar; er fiel über alles her und hieb alle Untertanen meines Gemahls in Stücken.

Es fehlte nicht viel, so hätte er selbst uns beide gefangen; denn er war schon mit einem Teil seiner Leute in den Palast gedrungen; aber wir fanden noch Mittel und Wege, uns zu retten und das Ufer des Meeres zu gewinnen, wo wir uns in eine Fischerbarke warfen, welche wir glücklicherweise dort antrafen.

Wir schwammen, ein Spiel der Winde und Wogen, zwei Tage lang dahin, ohne zu wissen, was aus uns werden sollte; am dritten erblickten wir ein Schiff, welches mit vollen Segeln auf uns zusteuerte. Wir freuten uns anfangs darüber, weil wir es für einen Kauffahrer hielten, welcher uns aufnehmen könnte; aber ich kann euch unsere Bestürzung nicht ausdrücken, als das Schiff herankam und auf dem Verdecke zehn bis zwölf bewaffnete Seeräuber erschienen. Sie kamen, uns aufzunehmen; fünfe oder sechse warfen sich in ein Boot, bemächtigten sich unser beider, banden den Fürsten, meinen Gemahl, und brachten uns in ihr Schiff, wo sie mir erst den Schleier abnahmen.

Meine Jugend und meine Züge verblendeten sie: alle diese Seeräuber erklären mir, daß sie bezaubert von meinem Anblicke sind. Anstatt zu losen, will jeder den Vorzug und mich zur Beute haben. Sie erhitzen sich, werden handgemein und schlagen wie Rasende aufeinander los. In einem Augenblick ist das Verdeck mit Leichen bedeckt. Kurz, sie erschlagen einander alle bis auf einen, der sich nun im Besitze meiner Person sah und zu mir sprach:

»Du gehörst mir: ich werde dich nach Kairo führen, um dich einem meiner Freunde zu überliefern, dem ich eine schöne Sklavin versprochen habe. – Aber,« fügte er hinzu, indem er den König, meinen Gemahl, anblickte, »wer ist dieser Mann da? Welche Bande verknüpfen ihn mit dir? Sind es Bande des Blutes oder der Liebe?« – »Herr,« antwortete ich, »es ist mein Gemahl.« – »Wenn das ist,« fuhr der Seeräuber fort, »so muß ich aus Erbarmen mich seiner entledigen: er würde zu viel leiden, wenn er Euch in den Armen meines Freundes sähe.« Mit diesen Worten ergriff er den unglücklichen gefesselten Fürsten und stürzte ihn ins Meer trotz allen Anstrengungen, die ich machen konnte, ihn daran zu verhindern.

Ich stieß bei dieser grausamen Tat ein Geschrei des Entsetzens aus, und ich hätte mich ohne Zweifel in die Fluten gestürzt, wenn der Seeräuber mich nicht zurückgehalten hätte. Er sah wohl, daß dieses mein einziger Wunsch war; deshalb band er mich mit Stricken an den großen Mastbaum.

Sodann spannte er die Segel auf und segelte ans Land, wo er aussteigen wollte. Er band mich los, führte mich in eine kleine Stadt, wo er Kamele, Zelte und Sklaven kaufte, und nahm dann seinen Weg nach Kairo in der Absicht, wie er immer wiederholte, mich seinem Freunde zu bringen und so sein Wort zu lösen.

Wir waren schon mehrere Tage unterwegs, als wir gestern durch diese Ebene zogen und den Schwarzen erblickten, der dieses Schloß bewohnte. Wir hielten ihn von ferne für einen Turm, und noch, als er uns nahe kam, konnten wir kaum glauben, daß es ein Mensch wäre. Er zog sein breites Schlachtschwert und forderte den Seeräuber auf, sich zu ergeben samt allen seinen Sklaven und dem Fräulein, die er mit sich führte. Der Seeräuber war beherzt, und in Beistand aller seiner Sklaven, welche ihm Treue gelobten, griff er den Schwarzen an. Der Kampf dauerte lange; aber endlich fiel der Seeräuber unter den Streichen seines Feindes, und ebenso wie er alle seine Sklaven, die lieber sterben als ihn verlassen wollten.

Darnach führte der Schwarze mich in dieses Schloß, wohin er auch den Leichnam des Seeräubers brachte, welchen er zum Abendbrote verzehrte. Am Ende dieser gräßlichen Mahlzeit sprach er zu mir:

»Fräulein, bequeme dich lieber, meine Begierde zu stillen, anstatt dich so sehr zu betrüben. Weiche gutwillig der Notwendigkeit: ich gebe dir bis morgen Zeit, es zu überlegen. Ich möchte dich ganz getröstet über dein Unglück sehen, und du solltest dich freuen, für mein Bette aufgehoben zu sein.«

Mit diesen Worten führte er mich in ein besonderes Zimmer und legte sich in dem seinen zu Bette, nachdem er selber alle Türen des Schlosses verschlossen hatte.

Er öffnete dieselben auch diesen Morgen und schloß sie wieder hinter sich zu, um einigen Reisenden nachzusetzen, welche er von ferne bemerkte; aber sie müssen ihm entwischt sein, weil er allein und ohne Beute zurückkam, als Ihr ihn angegriffen habt.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Dritte Geschichte



Fortsetzung der Geschichte Chodadads und seiner Brüder

Als die Prinzessin die Erzählung ihrer Abenteuer geendigt hatte, bezeigte ihr Chodadad, wie innig gerührt er von ihren Unglücksfällen wäre. »Aber, meine Fürstin,« fügte er hinzu, »es steht nur bei Euch, von nun an ruhig zu leben. Die Söhne des Königs von Harran erbieten Euch eine Zuflucht an dem Hofe ihres Vaters: nehmet sie an, ich bitte Euch! Ihr werdet dort diesem Fürsten willkommen und von aller Welt geehrt sein, und wenn Ihr die Bewerbung Eures Befreiers nicht verschmähet, so erlaubet, daß ich Euch meine Hand anbiete, und daß ich mich mit Euch in Gegenwart aller dieser Prinzen vermähle; lasset sie Zeugen unseres Verlöbnisses sein.«

Die Prinzessin willigte ein; und denselben Tag noch wurde die Hochzeit in dem Schlosse gefeiert, wo sich Vorräte aller Art befanden: die Küche war voller Speisen und solcher Gerichte, welche der Schwarze zu sich zu nehmen pflegte, wenn er vom Menschenfleische gesättigt war. Dort waren auch viele vortreffliche Früchte und zur Vollständigkeit des Festes eine große Fülle von gebrannten Wassern und köstlichen Weinen.

Sie setzten sich alle zu Tische; und nachdem sie gut gegessen und getrunken hatten, trugen sie alle übrigen Vorräte heraus und verließen das Schloß, um sich an den Hof des Königs von Harran zu begeben.

Sie zogen mehrere Tage fort und lagerten nachts an den angenehmsten Stellen, welche sie finden konnten; sie waren nur noch eine Tagereise von Harran entfernt, als sie anhielten und allen übrigen Wein austranken, weil sie nun nichts mehr aufzusparen brauchten.

Hier nahm Chodadad das Wort und sprach: »Prinzen, ich will euch nicht länger verbergen, wer ich bin: ihr seht in mir euren Bruder Chodadad; ich verdanke ebensowohl als ihr mein Leben dem Könige von Harran. Der Fürst von Samarien hat mich erzogen, und die Prinzessin Pirusé ist meine Mutter. – Teure Frau,« fügte er hinzu, indem er sich zu der Prinzessin von Deryabar wandte, »verzeihet mir, wenn ich auch Euch aus meiner Geburt ein Geheimnis gemacht habe, vielleicht würde ich durch frühere Entdeckung desselben Euch einige unangenehme Gedanken erspart haben, welche eine ungleich erscheinende Vermählung Euch erregen konnte.«

»Nein, Herr,« antwortete ihm die Prinzessin, »die Empfindungen, welche Ihr mir im ersten Augenblick eingeflößt, haben sich fortwährend verstärkt; und Ihr bedurftet nicht Eurer hohen Geburt, um mein Glück zu machen.«

Die Prinzen wünschten Chodadad Glück zu seiner Abkunft und bezeigten ihm große Freude; aber im Grunde ihres Herzens vermehrte sich nur ihr Haß gegen einen so liebenswürdigen Bruder. Sie versammelten sich in der Nacht an einem abgelegenen Orte, während Chodadad mit seiner Gattin in ihrem Zelte der Süßigkeit des Schlafes genoß. Diese undankbaren und neidischen Brüder vergaßen, daß sie ohne den mutvollen Sohn der Pirusé sämtlich die Beute des Schwarzen geworden wären, und beschlossen unter sich, ihn zu ermorden. »Es bleibt uns nichts anderes übrig,« sprach einer dieser Bösewichter; »sobald der König erfährt, daß dieser Fremdling, den er so sehr liebt, sein Sohn ist, und daß derselbe allein imstande war, einen Riesen zu Boden zu strecken, welcher uns alle zusammen besiegt hatte, so wird er ihn mit Liebkosungen überhäufen, ihm tausend Lobsprüche erteilen und ihn zum Thronerben erklären mit Hintansetzung all seiner übrigen Söhne, welche gezwungen sind, sich vor ihrem Bruder zu beugen und ihm zu gehorchen.«

Zu diesen Worten fügte er noch andere, welche auf alle diese neidischen Gemüter solchen Eindruck machten, daß sie auf der Stelle hingingen, Chodadad im Schlafe überfielen und ihn mit tausend Dolchstichen durchbohrten; sie ließen ihn für tot in den Armen der Gattin und eilten nach der Stadt Harran, wo sie den folgenden Tag anlangten.

Ihre Ankunft verursachte dem König umso größere Freude, als er schon verzweifelte, sie je wiederzusehen. Er fragte sie nach der Ursache ihres Ausbleibens: aber sie hüteten sich wohl, sie ihm zu sagen: sie erwähnten gar nichts von dem Schwarzen, noch von Chodadad und sagten bloß, sie hätten der Neugier nicht widerstehen können, das Land zu besehen, und sich in einigen benachbarten Städten aufgehalten.

Unterdessen lag Chodadad in seinem Blute und halbtot unter seinem Zelte mit der Prinzessin, seiner Gattin, welche nicht minder beklagenswürdig war als er. Sie erfüllte die Luft mit ihrem Wehgeschrei; sie riß sich die Haare aus und badete den Leichnam ihres Mannes mit ihren Tränen, indem sie unaufhörlich ausrief: »Ach, Chodadad, mein teurer Chodadad, muß ich dich unaufhaltsam zu den Toten hinabsinken sehen? Welche grausamen Hände haben dich in diesen traurigen Zustand versetzt? Soll ich glauben, daß es deine eigenen Brüder sind, die dich so erbarmungslos zerfleischt haben? Diese Brüder, welche dein tapferer Arm gerettet hat? Nein, es sind vielmehr Teufel, welche unter so freundlicher Larve gekommen sind, dir das Leben zu entreißen. Ha, ihr Unmenschen! Wer ihr auch seid, konntet ihr denn mit so schwarzem Undanke den Dienst vergelten, welchen er euch geleistet hat? Aber was klage ich deine Brüder an, unglücklicher Chodadad? Mir allein muß ich deinen Tod beimessen: du hast dein Schicksal an das meine knüpfen wollen, und alles das Unglück, welches mich verfolgt, seitdem ich den Palast meines Vaters verlassen habe, hat sich auf dich geworfen. O Himmel, der du mich zu einem unsteten und unglückseligen Leben verdammt hast, wenn du mir keinen Gatten vergönnst, warum läßt du mich denn noch einen finden? Dieser ist schon der zweite, den du mir im Augenblicke unserer innigeren Verbindung wieder entreißest!«

In solchen Wehklagen ergoß sich die beweinenswürdige Prinzessin von Deryabar, über den unglücklichen Chodadad gebeugt, welcher nichts davon hören konnte.

Er war gleichwohl noch nicht tot; und als seine Gattin bemerkte, daß er noch atmete, so lief sie nach einem großen Flecken, welchen sie in der Ebene erblickte, um von dort einen Wundarzt zu holen. Man wies sie zu einem hin, der auf der Stelle mit ihr ging. Aber als beide zu dem Zelte kamen, fanden sie Chodadad nicht mehr darin, woraus sie schlossen, daß irgend ein wildes Tier ihn weggetragen hätte, um ihn zu verschlingen. Die Prinzessin begann von neuem ihr Wehklagen auf die jammervollste Weise von der Welt. Der Wundarzt ward davon gerührt; er wollte sie in diesem fürchterlichen Zustande nicht verlassen und schlug ihr vor, mit ihm nach dem Flecken zurückzukehren, und erbot ihr sein Haus und seine Dienste.

Sie ließ sich bereden; der Wundarzt führte sie in sein Haus, und ohne noch zu wissen, wer sie wäre, behandelte er sie mit aller erdenklichen Achtung und Ehrerbietung. Er bemühte sich, ihr Trost einzusprechen; aber vergeblich bekämpfte er ihren Schmerz, er reizte ihn nur noch mehr, anstatt ihn zu lindern.

»Edle Frau,« sprach er eines Tages zu ihr, »erzählet mir, ich bitte Euch darum, alle Eure Unglücksfälle; saget mir, aus welchem Lande und von welchem Stande Ihr seid, vielleicht kann ich Euch einen guten Rat geben, wenn ich von allen Umständen Eures Mißgeschicks unterrichtet bin. Ihr laßt nicht ab, Euch zu betrüben, ohne zu bedenken, daß auch gegen die verzweifeltsten Übel Mittel zu finden sind.«

Der Wundarzt sprach mit solcher Beredsamkeit, daß er die Prinzessin bewog, ihm alle ihre Abenteuer zu erzählen; und als sie den Bericht davon geendigt hatte, nahm der Wundarzt wieder das Wort und sprach:

»Herrin, weil es sich also verhält, so erlaubet mir, Euch vorzustellen, daß Ihr Euch Eurer Betrübnis nicht hingeben müßt; Ihr müßt Euch vielmehr mit Standhaftigkeit waffnen und tun, was der Name und die Pflicht einer Gattin von Euch fordern: Ihr müßt Euren Gatten rächen. Ich will Euch, wenn Ihr es wünscht, als Begleiter dienen. Lasset uns an den Hof des Königs von Harran ziehen. Dieser Fürst ist gut und sehr gerecht: Ihr dürft ihm nur mit lebhaften Farben die Behandlung schildern, welche Chodadad von seinen Brüdern erfahren hat, und ich bin überzeugt, daß er Euch Gerechtigkeit verschaffen wird.«

»Ich gebe Euren Vorstellungen nach,« antwortete die Prinzessin, »ja, ich will Chodadads Rache unternehmen; und da Ihr so gefällig und edelmütig seid, mich begleiten zu wollen, so bin ich bereit, hinzureisen.« Sobald sie diesen Entschluß gefaßt hatte, ließ der Wundarzt zwei Kamele bereiten, auf welchen die Prinzessin und er sich auf den Weg machten und sich nach der Stadt Harran begaben.

Sie stiegen in der ersten besten Karawanserei ab und fragten den Wirt nach Neuigkeiten vom Hofe. »Er ist,« antwortete er ihnen, »in großer Unruhe. Der König hatte einen Sohn, der sich lange Zeit als ein Unbekannter bei ihm aufgehalten hat, und man weiß nicht, was aus diesem jungen Prinzen geworden ist. Eine der Frauen des Königs namens Pirusé ist seine Mutter, und sie hat schon tausend vergebliche Nachforschungen anstellen lassen. Alle Welt bedauert den Verlust dieses Prinzen, denn er hatte hohe Verdienste. Der König hat noch neunundvierzig andere Söhne, alle von verschiedenen Müttern; aber es ist kein einziger darunter, dessen Tugenden den König über Chodadads Tod zu trösten vermöchten. Ich sage, über seinen Tod, weil er unmöglich noch lebt, da man ihn aller angestellten Nachforschungen ungeachtet nicht hat finden können.«

Auf diesen Bericht des Wirtes erachtete der Wundarzt es für die Prinzessin von Deryabar am ratsamsten, hinzugehen und sich der Mutter Chodadads zu entdecken. Aber dieser Schritt war nicht ohne Gefahr und erforderte große Vorsicht. Es war zu fürchten, wenn die Söhne des Königs von Harran die Ankunft und Absicht ihrer Schwägerin erführen, daß sie diese aufheben ließen, bevor sie mit Chodadads Mutter reden könnte. Der Wundarzt überlegte dies alles und bedachte seine eigene Gefahr dabei; deshalb wollte er in dieser Sache behutsam zu Werke gehen und bat die Prinzessin, in der Karawanserei zu bleiben, während er nach dem Palaste ginge, um auszuspüren, auf welchem Wege er sie sicher zu Pirusé bringen könnte.

Er ging also in die Stadt und näherte sich dem Palaste wie einer, den bloß die Neugier, den Hof zu sehen, dahin zieht, als er eine Frau auf einem reichgeschmückten Maultier erblickte; sie war von mehreren Fräuleins, ebenfalls auf Maultieren, und von einer starken Wache schwarzer Sklaven begleitet. Alle Leute stellten sich in Reihen, um sie vorbeiziehen zu sehen, und begrüßten sie, mit dem Gesicht auf den Boden fallend.

Der Wundarzt begrüßte sie ebenso und fragte darauf einen neben ihm stehenden Kalender, ob dies eine von den Frauen des Königs wäre. »Ja, Bruder,« antwortete ihm der Kalender, »es ist eine von seinen Frauen, und zwar die bei dem Volke am meisten beliebte und geehrte, weil sie die Mutter des Prinzen Chodadad ist, von welchem Ihr wohl gehört haben werdet.«

Mehr wollte der Wundarzt nicht wissen; er folgte Pirusé bis in eine Moschee, welche sie betrat, um Almosen zu verteilen und dem öffentlichen Gebete beizuwohnen, welches der König für die Rückkehr Chodadads anstellen ließ. Das Volk, welches an dem Schicksale dieses jungen Prinzen außerordentlichen Teil nahm, lief haufenweise herbei, um sein Gebet mit dem der Priester zu vereinigen, so daß die Moschee voller Menschen war. Der Wundarzt arbeitete sich durch das Gedränge und gelangte bis zu Pirusés Wache. Er hörte alle Gebete mit an, und als die Prinzessin wieder hinausging, näherte er sich einem der Sklaven und flüsterte ihm ins Ohr: »Bruder, ich habe der Prinzessin Pirusé ein wichtiges Geheimnis zu entdecken: könnte ich nicht durch deine Vermittelung in ihr Zimmer geführt werden?«

»Wenn dieses Geheimnis,« antwortete der Sklave, »den Prinzen Chodadad betrifft, so kann ich dir wohl versprechen, daß du heute noch bei ihr das erwünschte Gehör findest; aber wenn dieses Geheimnis ihn nicht betrifft, so bemühest du dich vergeblich, dich der Prinzessin vorstellen zu lassen; denn sie ist einzig mit ihrem Sohne beschäftigt und will von nichts anderem reden hören.«

»Eben nur von diesem geliebten Sohne will ich mit ihr reden,« fuhr der Wundarzt fort.

»Wenn das ist,« sagte der Sklave, »so darfst du uns nur nach dem Palaste folgen, und du wirst bald mit ihr reden können.«

In der Tat, als Pirusé in ihr Zimmer zurückgekommen war, meldete ihr dieser Sklave, daß ein unbekannter Mann ihr etwas Wichtiges mitzuteilen hätte, und daß es den Prinzen Chodadad beträfe. Er hatte nicht sobald diese Worte ausgesprochen, als Pirusé eine lebhafte Ungeduld bezeigte, diesen Unbekannten zu sehen. Der Sklave ließ ihn sogleich in das Gemach der Prinzessin treten, welche alle ihre Frauen daraus entfernte mit Ausnahme von zweien, für welche sie kein Geheimnis hatte. Sobald sie den Wundarzt erblickte, fragte sie ihn hastig, welche Nachricht er ihr von Chodadad zu bringen hätte. »Herrin,« antwortete ihr der Wundarzt, nachdem er sich mit dem Gesichte auf den Boden geworfen hatte, »ich habe Euch eine lange Geschichte zu erzählen und Dinge, welche Euch ohne Zweifel in Erstaunen setzen werden.«

Hierauf erzählte er ihr umständlich alles, was zwischen Chodadad und seinen Brüdern vorgegangen war, welches sie mit gieriger Aufmerksamkeit anhörte; als er aber an den Meuchelmord kam, sank die zärtliche Mutter, gleich als ob sie von denselben Stichen wie ihr Sohn durchbohrt würde, in Ohnmacht auf ein Sofa. Die beiden Frauen kamen ihr schleunig zu Hilfe und brachten sie wieder zu sich.

Der Wundarzt fuhr nun in seinem Berichte fort, und als er geendigt hatte, sprach die Fürstin zu ihm: »Eilet zu der Prinzessin Deryabar und verkündiget ihr in meinem Namen, daß der König sie alsbald als seine Schwiegertochter anerkennen wird; und was Euch betrifft, so seid versichert, daß Eure Dienste gut belohnt werden sollen.«

Nachdem der Wundarzt sich entfernt hatte, blieb Pirusé auf dem Sofa in einem Zustande, den man sich denken kann; durchdrungen von der Erinnerung an Chodadad, rief sie aus: »O mein Sohn, so bin ich denn für immer deines Anblicks beraubt! Als ich dich aus Samarien an diesen Hof reisen ließ und du mir Lebewohl sagtest, ach! da wähnte ich nicht, daß ein grauenvoller Tod fern von mir dich erwartete! O unglücklicher Chodadad, warum hast du mich verlassen? Du hättest dir freilich nicht so hohen Ruhm erworben; aber du lebtest noch und würdest deiner Mutter nicht so viel Tränen kosten.« Bei diesen Worten weinte sie bitterlich, und ihre beiden Vertrauten, gerührt von ihrem Schmerze, vermischten ihre Tränen mit den ihrigen.

Während sie alle drei sich so, wie um die Wette, betrübten, trat der König ins Zimmer; und als er sie in diesem Zustande sah, fragte er Pirusé, ob sie etwa traurige Neuigkeiten über Chodadad erhalten hätte. »Ach, Herr,« antwortete sie ihm, »es ist um ihn geschehen, mein Sohn hat das Leben verloren! Und zum Übermaße des Leides kann ich ihm nicht einmal die Ehre des Begräbnisses erzeigen; denn allem Anscheine nach haben ihn wilde Tiere verschlungen.«

Zu gleicher Zeit erzählte sie ihm alles, was sie von dem Wundarzte vernommen hatte, und sie ermangelte nicht, dabei zu verweilen, auf welche grausame Art Chodadad von seinen Brüdern ermordet worden war.

Der König ließ ihr nicht Zeit, ihre Erzählung zu vollenden; er fühlte sich von Zorn entbrannt, und in seiner Entrüstung sprach er zu der Fürstin: »Teure Frau, die Treulosen, die schuld sind, daß Eure Tränen fließen, und die ihrem Vater einen tödlichen Schmerz verursachen, sollen ihre gerechte Strafe erleiden.«

Mit diesen Worten und wutfunkelnden Augen tritt der Fürst in den Audienzsaal, wo die Hofleute und diejenigen von dem Volke, die etwas bei ihm zu bitten hatten, versammelt waren. Alle sind erstaunt, ihn in so wütender Gebärde erscheinen zu sehen; sie fürchten, er sei im Zorne gegen sein Volk, und ihre Herzen erstarren vor Schreck. Er besteigt den Thron, befiehlt dem Großwesir zu nahen und spricht zu ihm: »Hassan, ich habe dir einen Befehl zu geben: geh auf der Stelle hin, nimm tausend Mann von meiner Wache und verhafte alle die Prinzen, meine Söhne, sperre sie in den für Meuchelmörder bestimmten Gefängnisturm und vollzieh dies alles augenblicklich.«

Bei diesem unerwarteten Befehl erzitterten alle Gegenwärtigen; der Großwesir legte, ohne ein einziges Wort zu erwidern, die Hand auf seinen Kopf, um seinen unbedingten Gehorsam anzudeuten, und verließ den Saal, einen Befehl zu vollziehen, der ihn so sehr überraschte.

Unterdessen entließ der König alle Personen, die Gehör bei ihm verlangten, und erklärte, daß er binnen eines Monats von keinen Geschäften etwas hören wollte.

Er war noch in dem Saale, als der Wesir zurückkam. »Nun, Wesir,« fragte ihn der Fürst, »sind alle meine Söhne in dem Turme?«

»Ja, Herr,« antwortete der Minister, »Euer Befehl ist erfüllt.«

»Das ist noch nicht alles,« fuhr der König fort, »ich habe dir noch einen andern Befehl zu erteilen.«

Mit diesen Worten verließ er den Saal und ging wieder in das Zimmer der Prinzessin Pirusé, wohin der Wesir ihm folgte. Er fragte diese, wo die Witwe Chodadads wohnte. Ihre Frauen sagten es ihm; denn der Wundarzt hatte dies bei seinem Berichte nicht vergessen, hierauf wandte sich der König zu seinem Minister und sprach: »Geh in diese Karawanserei und führe eine junge Prinzessin, die darin wohnt, hierher, aber behandle sie mit aller einer Frau von ihrem Range gebührenden Ehrfurcht.«

Der Wesir säumte nicht, auch diesen Befehl zu vollziehen: er stieg zu Pferde samt allen Emiren und den übrigen Hofleuten und begab sich nach der Karawanserei, wo die Prinzessin von Deryabar sich aufhielt, eröffnete ihr seinen Befehl und führte ihr im Namen des Königs ein schönes weißes Maultier vor, dessen Sattel und Zaum von Gold und mit Rubinen und Smaragden besät war. Sie bestieg es, und in der Mitte all dieser Herren ritt sie nach dem Palaste. Der Wundarzt begleitete sie auch auf einem schönen tatarischen Rosse, welches der Wesir ihm hatte geben lassen.

Alle Leute standen an den Fenstern oder auf den Gassen, um einen so prächtigen Aufzug vorbeireiten zu sehen, und da es bald überall umlief, daß diese Prinzessin, die so feierlich nach Hofe geführt wurde, die Gemahlin Chodadads wäre, so war es ein allgemeiner Jubel. Die Luft erscholl von tausendfältigem Freudengeschrei, welches sich ohne Zweifel in Wehklagen verwandelt hätte, wenn man das traurige Ende dieses Prinzen gewußt: so beliebt war er bei aller Welt.

Die Prinzessin von Deryabar traf den König an der Türe des Palastes, wo er sie erwartete und empfing. Er führte sie in das Zimmer der Pirusé, wo ein höchst rührender Auftritt vorging. Die Gattin Chodadads fühlte bei dem Anblicke der Mutter ihres Gemahls ihre Betrübnis sich erneuen, so wie sein Vater und seine Mutter die Gemahlin ihres Sohnes nicht ohne innige Bewegung ansehen konnten. Sie warf sich dem Könige zu Füßen, badete sie mit ihren Tränen und war von so heftigem Schmerz ergriffen, daß sie nicht Kraft hatte, ein Wort hervorzubringen. Pirusé befand sich in einem nicht minder beweinenswürdigen Zustande; sie schien von ihrem Weh ganz durchdrungen; und der König, bewegt von diesem rührenden Anblicke, überließ sich seiner eigenen Wehmut. Diese drei Personen blieben einige Zeit in einem ebenso zärtlichen als schmerzlichen Schweigen, während sie ihre Seufzer und Tränen miteinander vermischten.

Endlich erholte sich die Prinzessin von Deryabar aus ihrer Erstarrung und erzählte das Abenteuer im Schlosse und das Unglück Chodadads und bat hierauf um Gerechtigkeit für den Meuchelmord der Prinzen.

»Ja, meine Tochter,« antwortete ihr der König, »diese Undankbaren sollen sterben; aber zuvor müssen wir den Tod Chodadads kundmachen lassen, damit die Todesstrafe dieser Brüder meine Untertanen nicht empöre. Übrigens, obwohl wir den Leichnam meines Sohnes nicht haben, wollen wir jedoch nicht unterlassen, ihm die letzte Pflicht zu erweisen.«

Nach diesen Worten wandte er sich zu seinem Wesir und befahl ihm, auf der schönen Ebene, in deren Mitte die Stadt Harran steht, ein Grabmal mit einer Kuppel von weißem Marmor erbauen zu lassen, und unterdessen gab er der Prinzessin von Deryabar, welche er als seine Schwiegertochter anerkannte, eine prächtige Wohnung in seinem Palaste.

Hassan ließ mit solcher Emsigkeit arbeiten und stellte so viele Werkleute dabei an, daß in wenig Tagen das Kuppelgebäude vollendet war. Unter der Kuppel wurde ein Grabmal errichtet und darauf Chodadads Standbild gesetzt. Sobald das Werk fertig war, befahl der König, Gebete anzustellen, und bestimmte einen Tag zu der Totenfeier seines Sohnes.

Als dieser Tag erschien, versammelten sich alle Einwohner der Stadt Harran in der Ebene, um der Feierlichkeit beizuwohnen, welche auf folgende Weise geschah:

Der König in Begleitung des Großwesirs und der vornehmsten Herren seines Hofes zog nach dem Grabmale; und als er hier ankam, trat er hinein und setzte sich mit ihnen auf goldgeblümte Atlasteppiche. Hierauf nahte sich eine zahlreiche Schar der Leibwache zu Pferde mit gesenktem Haupt und halbgeschlossenen Augen dem Gebäude. Sie ritten zweimal mit tiefem Schweigen rings umher; aber beim dritten Male hielten sie an der Türe still und sprachen einer nach dem andern mit lauter Stimme folgende Worte aus:

»O Prinz, Sohn des Königs! Wenn wir durch die Schärfe unsers Schwertes und durch menschliche Tapferkeit dein Mißgeschick irgend erleichtern könnten, so solltest du bald das Licht wieder schauen, aber der König der Könige hat geboten, und der Engel des Todes hat gehorcht!«

Nach diesen Worten zogen sie sich zurück, um hundert Greisen Platz zu machen, die, alle mit langen weißen Bärten, auf schwarzen Maultieren ritten.

Dies waren Einsiedler, die ihr Lebelang sich in Höhlen verborgen hielten und sich niemals den Augen der Menschen zeigten, außer bei den Leichenbegängnissen der Könige von Harran und der Prinzen ihres Hauses. Diese ehrwürdigen Männer trugen auf ihrem Kopfe jeder ein dickes Buch, welches sie mit einer Hand festhielten. Sie machten dreimal die Runde um das Gebäude, ohne etwas zu sagen; hierauf hielten sie an der Türe still, und einer von ihnen sprach folgende Worte aus:

»O Prinz! Was können wir für dich tun? Wenn man durch das Gebet oder durch Wissenschaft dir das Leben wiedergeben könnte, so würden wir unsere weißen Bärte an deinen Füßen reiben und Gebete hersagen: aber der König des Weltalls hat dich für immer hinweggenommen!«

Nachdem diese Greise also gesprochen hatten, entfernten sie sich von dem Grabmale; und alsbald näherten sich fünfzig Fräuleins von vollkommener Schönheit: sie ritten jede ein kleines weißes Pferd, waren ohne Schleier und trugen goldene Körbe voll Edelgesteinen aller Art. Sie ritten auch dreimal um das Gebäude, hielten dann an derselben Stelle wie die vorigen, und die jüngste von ihnen führte das Wort und sagte:

»O Prinz, einst so schön! welche Hilfe kannst du von uns erwarten? Könnten wir durch unsere Reize dich wieder beleben, so wollten wir alle deine Sklavinnen sein, aber du bist nicht mehr empfindlich für die Schönheit und bedarfst unser nicht mehr!«

Als die jungen Mädchen sich entfernt hatten, stand der König mit seinem Hofstaat auf, machte auch dreimal die Runde um das Gebäude, nahm dann selber das Wort und sprach:

»O mein lieber Sohn! Licht meiner Augen, ich habe dich also für immer verloren!«

Er begleitete diese Worte mit Seufzern, benetzte das Grab mit seinen Tränen, und die Hofleute folgten seinem Beispiele.

Hierauf verschloß man die Türe des Grabmals, und alle kehrten nach der Stadt zurück. Am folgenden Morgen wurden in den Moscheen öffentliche Gebete gehalten und dieselben acht Tage hintereinander fortgesetzt.

Am neunten Tage wollte der König die Prinzen, seine Söhne, enthaupten lassen. Das ganze Volk war empört über ihre Missetat an dem Prinzen Chodadad, ihrem Bruder, und schien mit Ungeduld ihre Bestrafung zu erwarten. Man fing schon an, das Schafott zu errichten, aber man war genötigt, die Hinrichtung auf einen andern Tag zu verschieben, weil plötzlich die Botschaft kam, daß die benachbarten Fürsten, die früher schon den König von Harran bekriegt hatten, mit zahlreicheren Heeren heranrückten als vormals, und daß sie sogar nicht mehr weit von der Stadt entfernt wären.

Man wußte zwar schon längst, daß sie sich zum Kriege rüsteten, hatte sich aber über ihre Zurüstung nicht beunruhigt. Diese Neuigkeit verbreitete eine allgemeine Bestürzung und gab neuen Anlaß, Chodadads Tod zu bedauern, weil dieser Prinz sich in dem früheren Kriege gegen ebendiese Feinde ausgezeichnet hatte. »Ach!« sagte man, »wenn der hochherzige Chodadad noch lebte, so dürften wir in geringerer Sorge vor diesen Fürsten sein, die uns jetzt überfallen.«

Unterdessen hebt der König, anstatt sich der Furcht hinzugeben, schleunigst Mannschaften aus, bildet ein ziemlich ansehnliches Kriegsheer, und zu beherzt, um die Feinde hinter den Mauern zu erwarten, rückt er aus und zieht ihnen entgegen. Als die Feinde durch ihren Vortrab vernahmen, daß der König von Harran heranrückte, um ihnen die Spitze zu bieten, machten sie in einer Ebene Halt und stellten ihr Heer in Schlachtordnung: er läßt zum Angriff blasen und greift sie mit großer Tapferkeit an: man leistet ihm ebenso Widerstand, von beiden Seiten wird viel Blut vergossen, und der Sieg bleibt lange schwankend. Endlich aber erklärt er sich für die Feinde des Königs von Harran, welche in überlegener Anzahl ihn schon umringten, als man plötzlich in der Ebene eine große Schar Reiter in schönster Ordnung gegen das Schlachtfeld dahersprengen sah. Der Anblick dieser neuen Streiter machte beide Heere stutzig, die nicht wußten, was sie davon denken sollten. Aber sie blieben nicht lange in der Ungewißheit: diese Reiter fielen die Feinde des Königs von Harran von der Seite an und warfen sie mit solcher Wut, daß sie sie bald in Unordnung brachten und in die Flucht schlugen. Sie begnügten sich damit noch nicht, sondern verfolgten sie ungestüm und hieben sie fast alle in Stücken.

Der König von Harran hatte mit großer Aufmerksamkeit den ganzen Vorgang beobachtet und die Kühnheit dieser Reiter bewundert, deren unverhoffte Hilfe den Sieg zu seinen Gunsten entschieden. Er war besonders über ihren Anführer entzückt, welchen er mit der größten Tapferkeit fechten gesehen hatte, und wünschte den Namen dieses jungen Helden zu wissen. Voll Ungeduld, ihn zu sehen und ihm zu danken, naht er sich ihm: aber jener eilt, ihm zuvorzukommen. Beide begegnen sich, und der König von Harran erkennt seinen Sohn Chodadad in diesem tapfern Krieger, der ihm zu Hilfe gekommen oder vielmehr seine Feinde geschlagen hatte: er stand unbeweglich vor Erstaunen und Freude.

»Herr,« sprach Chodadad zu ihm, »Ihr müßt ohne Zweifel erstaunt sein, plötzlich wieder vor Euer Majestät einen Menschen erscheinen zu sehen, welchen Ihr vielleicht tot wähntet. Ich wäre auch tot, wenn der Himmel mich nicht erhalten hätte, um Euch noch gegen Eure Feinde zu dienen.«

»O mein Sohn,« rief der König aus, »ist's möglich, daß du mir wiedergeschenkt bist? Ach, ich verzweifelte schon, dich je wiederzusehen.« Mit diesen Worten streckte er die Arme dem jungen Prinzen entgegen, der sich einer so süßen Umarmung freudig hingab.

»Ich weiß alles, mein Sohn,« hub der König wieder an, nachdem er ihn lange in seinen Armen gehalten hatte; »ich weiß, wie deine Brüder dir den Dienst vergolten haben, welchen du ihnen durch ihre Befreiung aus den Händen des Schwarzen geleistet hast: aber du sollst morgen schon gerächt werden. Unterdessen laß uns in den Palast gehen; deine Mutter, der du so viel Tränen gekostet hast, erwartet mich, um sich mit mir über die Niederlage unserer Feinde zu freuen. Welche Freude werden wir ihr bringen, wenn sie erfährt, daß mein Sieg dein Werk ist!«

»Herr,« sprach Chodadad, »erlaubet mir, Euch zu fragen, wie Ihr von den Abenteuern des Schlosses etwas erfahren habt. Sollte einer meiner Brüder, von Gewissensbissen gequält, es Euch bekannt haben?«

»Nein,« antwortete der König, »es ist die Prinzessin von Deryabar, welche uns von allem unterrichtet hat; denn sie befindet sich in meinem Palaste, wohin sie nur gekommen ist, um mich um Gerechtigkeit für das Verbrechen deiner Brüder zu bitten.«

Chodadad war außer sich vor Freuden, als er vernahm, daß seine Gattin hier am Hofe war, und rief mit Entzücken aus: »Laßt uns eilen, Vater, zu meiner Mutter, die uns erwartet; ich brenne vor Ungeduld, ihre Tränen und die der Prinzessin von Deryabar zu trocknen!«

Der König kehrte alsbald mit seinem Heere nach der Stadt zurück und entließ es; er zog siegreich in seinen Palast ein unter dem Zujauchzen des Volkes, welches ihm haufenweise folgte, den Himmel um die Verlängerung seiner Jahre anrief und tausendmal den Namen Chodadad wiederholte.

Beide Prinzen fanden Pirusé und ihre Schwiegertochter beisammen, die den König erwarteten, um ihm Glück zu wünschen: aber es ist unmöglich, ihr freudiges Entzücken zu beschreiben, als sie den jungen Prinzen neben ihm erblickten. Die Tränen, welche auch diese Umarmungen begleiteten, waren sehr verschieden von denen, welche sie bisher um ihn vergossen hatten.

Nachdem diese vier Glücklichen allen Forderungen des Blutes und der Liebe genügt hatten, fragte man den Sohn der Pirusé, durch welches Wunder er noch am Leben wäre.

Er antwortete, ein Bauer auf einem Maulesel wäre zufällig in das Zelt gekommen, in dem er ohnmächtig gelegen, und als er ihn so verlassen und von Stichen durchbohrt gesehen, hätte er ihn auf sein Tier gelegt und in sein Haus gebracht, wo er auf seine Wunden gewisse gekaute Kräuter gelegt, wodurch sie in wenig Tagen geheilt wären. »Als ich mich hergestellt fühlte,« fuhr er fort, »dankte ich dem Bauer und gab ihm alle Diamanten, welche ich bei mir hatte. Ich näherte mich hierauf der Stadt Harran; aber da ich unterwegs vernommen hatte, daß einige benachbarte Fürsten Truppen versammelt hatten, um die Länder des Königs zu überfallen, so gab ich mich in den Dörfern umher zu erkennen und ermunterte den Eifer des Volks, sich zur Verteidigung zu erheben. Ich bewaffnete eine große Anzahl junger Leute, stellte mich an ihre Spitze und langte in dem Augenblicke an, als die beiden Heere handgemein waren.«

Als er seine Erzählung geendigt hatte, sprach der König: »Lasset uns Gott danken, daß er Chodadad erhalten hat! Aber die Bösewichter, die ihn ermorden wollten, müssen heute noch sterben.«

»Herr,« entgegnete der edelmütige Sohn der Pirusé, »wie undankbar und boshaft sie sein mögen, so bedenket doch, daß sie aus Eurem Blute entsprungen: es sind meine Brüder, ich verzeihe ihnen ihr Verbrechen, und ich bitte Euch um Gnade für sie.«

Diese edle Gesinnung entlockte dem Könige Tränen; er ließ sein Volk zusammenrufen und erklärte Chodadad für seinen Thronerben. Hierauf ließ er die gefangenen Prinzen in ihren schweren Ketten vorführen. Der Sohn der Pirusé nahm ihnen die Fesseln ab und umarmte sie einen nach dem andern ebenso herzlich, wie er es im Schloßhofe des Schwarzen getan hatte. Das Volk war entzückt über Chodadads Edelmut und gab ihm tausend Beifallsbezeigungen. Endlich ward auch der Wundarzt reichlich für die Dienste belohnt, welche er der Prinzessin von Deryabar geleistet hatte.«

Die Sultanin Scheherasade hatte diese Geschichte mit solcher Anmut erzählt, daß der Sultan von Indien, ihr Gemahl, sich nicht enthalten konnte, ihr sein großes Vergnügen zu bezeigen, mit welchem er sie angehört hatte.

»Herr,« sagte hierauf die Sultanin, »ich bin überzeugt, wenn Euer Majestät noch die Geschichte von dem erwachten Schläfer hören wollte, dieselbe Euch nur Freude und Vergnügen machen würde.«

Schon nach dem bloßen Inhalte der Geschichte, welchen die Sultanin ihm andeutete, versprach sich der Sultan davon ganz neue und ergötzliche Abenteuer und hätte gern noch in derselben Nacht die Erzählung derselben gehört; aber es war Zeit aufzustehen, weshalb er sie auf die folgende Nacht verschob.

In der folgenden Nacht begann die Sultanin Scheherasade, nachdem sie von ihrer Schwester Dinarsade geweckt worden, ihre Erzählung folgendermaßen:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Vierte Geschichte Erster Teil



Geschichte des erwachten Schläfers - Teil I

»Unter der Regierung des Kalifen Harun Arreschid lebte zu Bagdad ein sehr reicher Kaufmann, dessen Frau schon alt war. Sie hatten einen einzigen Sohn namens Abu Hassan, der etwa dreißig Jahr alt und in der tiefsten Eingezogenheit auferzogen war.

Der Kaufmann starb, und Abu Hassan nahm als einziger Erbe die großen Reichtümer in Besitz, die sein Vater bei seinen Lebzeiten durch große Sparsamkeit und durch seine Betriebsamkeit im Handel aufgehäuft hatte. Der Sohn, der in seinen Ansichten und Neigungen ganz verschieden von seinem Vater war, handelte auch ganz anders als dieser. Da dieser ihm nämlich in seiner Jugend immer bloß so viel Geld gegeben hatte, als zu seinem Lebensunterhalte gerade hinreichte, und er daher immer die jungen Leute seines Alters beneidet hatte, denen es daran nicht fehlte, und die sich keine von den Vergnügungen versagten, denen sich die Jugend so leicht hingibt, so beschloß er, sich jetzt seinerseits durch einen Aufwand auszuzeichnen, der dem Vermögen, das er soeben ererbt hatte, angemessen wäre. Zu diesem Zweck teilte er sein Vermögen in zwei Hälften. Die eine verwendete er zum Ankaufe von Landgütern und von Häusern in der Stadt, die ihm so viel einbrachten, daß er davon sehr bequem hätte leben können; allein er gelobte es sich, nie etwas von diesen Einkünften anzurühren, sondern die von daher einlaufenden Summen jedesmal aufzuheben. Die andere Hälfte, die in einer bedeutenden Summe baren Geldes bestand, bestimmte er zu Wiedereinbringung aller der Zeit, die er unter dem strengen Zwange, worin ihn sein Vater bis an seinen Tod gehalten, verloren zu haben glaubte; zugleich aber machte er es sich zum unverbrüchlichen Gesetze, während dieses ausgelassenen Lebens, das er sich zu führen vorgenommen, nicht das geringste über diese Summe auszugeben.

Diesem Plane zufolge versammelte er binnen wenigen Tagen einen Kreis von jungen Leuten seines Alters und Standes um sich und dachte von nun an bloß darauf, diesen die Zeit angenehm zu vertreiben. Zu diesem Zweck begnügte er sich nicht, sie bei Tag und Nacht gut zu bewirten und ihnen die glänzendsten Gastmahle zu geben, wo die köstlichsten Speisen und die ausgesuchtesten Weine in Fülle aufgetragen wurden, sondern er fügte dazu auch noch musikalische Unterhaltungen, indem er die besten Sänger und Sängerinnen dazu einlud. Die junge Gesellschaft stimmte ihrerseits bisweilen, mit dem Glase in der Hand, in die Musik ein, und alle zusammen schienen mit den sie begleitenden Musikinstrumenten einen harmonischen Einklang zu bilden. Diese Gastmahle endigten sich dann gewöhnlich mit Bällen, wozu die besten Tänzer und Tänzerinnen aus ganz Bagdad gerufen wurden. Alle diese Belustigungen, die täglich durch andere erneuert wurden, stürzten Abu Hassan in so ungeheure Ausgaben, daß er einen so großen Aufwand nicht über ein Jahr fortsetzen konnte. Die bedeutende Summe, die er für dieses verschwenderische Leben bestimmt hatte, ging mit dem Jahre zugleich zu Ende. Sobald er nicht mehr offene Tafel hielt, verschwanden auch seine bisherigen Freunde, und er konnte sie nirgends mehr antreffen, wohin er auch immer gehen mochte. In der Tat flohen sie vor ihm, wo sie ihn nur erblickten, und wenn er zufällig einem begegnete und mit ihm reden wollte, so entschuldigte sich dieser stets mit allerlei Ausflüchten.

Abu Hassan empfand das seltsame Betragen seiner Freunde, die ihn nach so vielen Bezeigungen und Versicherungen von Freundschaft, die sie ihm gegeben, jetzt auf eine so unwürdige und undankbare Weise verließen, weit tiefer als den Verlust des ganzen Geldes, das er mit ihnen so unzweckmäßig vergeudet hatte. Traurig, nachdenkend, mit gesenktem Haupt und mit einem Gesichte, das düstern Kummer verriet, trat er in das Zimmer seiner Mutter und setzte sich ziemlich fern von ihr an das Ende des Sofas.

»Was ist dir denn, mein Sohn?« fragte ihn seine Mutter, als sie ihn in diesem Zustande sah. »Warum bist du so verändert, so niedergeschlagen, so gar nicht mehr dir ähnlich? Wenn du alles, was du auf der Welt nur irgend hast, verloren hättest, so könntest du fast nicht anders aussehen. Ich weiß von dem entsetzlichen Aufwande, den du gemacht hast, und seitdem du dich ihm ganz hingegeben, magst du wohl nicht gar so viel Geld mehr übrig haben. Du warst übrigens Herr deines Vermögens, und wenn ich nie gegen deine unordentliche Lebensweise gesprochen habe, so geschah es darum, weil ich wußte, mit welcher weisen Vorsicht du dir die Hälfte deines Reichtums ausgehoben hast. Bei alledem sehe ich nicht ab, was dich in eine so tiefe Schwermut versenkt haben kann.«

Abu Hassan brach bei diesen Worten in Tränen aus, und mitten unter Tränen und Schluchzen rief er: »Meine Mutter, endlich habe ich durch eine sehr schmerzliche Erfahrung einsehen gelernt, wie unerträglich die Armut ist. Ja, ich fühle es lebhaft, daß, so wie der Untergang der Sonne uns den Glanz dieses Himmelskörpers entzieht, ebenso auch die Armut uns jeder Freude beraubt. Sie macht, daß man alle die Lobsprüche und alles das Gute, das man uns vor unserm Verfalle sagte, gänzlich vergißt; sie bringt uns dahin, daß wir nicht mehr ausgehen können ohne Furcht, bemerkt zu werden, und daß wir die Nächte hindurch blutige Tränen vergießen; mit einem Worte, wer arm ist, wird selbst von seinen Verwandten und Freunden nur wie ein Fremder betrachtet. Du weißt, meine Mutter,« fuhr er fort, »wie ich seit Jahr und Tag gegen meine Freunde gewesen bin. Ich habe sie immer so gut bewirtet, daß ich dadurch fast meine Mittel erschöpft habe; und nun, da ich das nicht mehr so fortsetzen kann, muß ich sehen, daß sie mich alle verlassen haben. Ich spreche hier nur von dem Gelde, welches ich für den Gebrauch, den ich davon gemacht, mir beiseite gelegt hatte; denn was das übrige betrifft, das ich angelegt habe, so danke ich Gott dafür, daß er mir den Gedanken eingegeben, es mir aufzuheben unter der Bedingung und dem Gelübde, es nie zum Behuf einer so törichten Verschwendung anzugreifen. Ich will dies Gelübde halten, und ich weiß schon, welchen guten Gebrauch ich von dem, was mir so glücklicher Weise übrig geblieben, machen werde. Aber zuvor will ich noch eine Probe machen, wie weit wohl meine Freunde, wofern sie anders diesen Namen verdienen, ihre Undankbarkeit treiben werden. Ich will sie nacheinander besuchen, und wenn ich ihnen das Äußerste, das ich für sie getan, werde vorgestellt haben, will ich sie bitten, unter sich eine Summe Geldes für mich zusammenzuschießen, wodurch ich mir einigermaßen aus dem unglücklichen Zustande, worin ich mich ihnen zuliebe gestürzt, wieder aufhelfen könnte. Indes will ich, wie gesagt, diesen Schritt bloß tun, um zu sehen, ob ich in ihnen irgend eine Spur von Dankbarkeit finden werde.«

»Mein Sohn,« erwiderte Abu Hassans Mutter, »ich mag dir nicht von der Ausführung deines Vorhabens abreden; aber ich kann dir im voraus sagen, daß du dich in deiner Hoffnung täuschen wirst. Glaube mir, was du auch immer tun magst, es bedarf dieser Probe gar nicht erst; du wirst nirgends Unterstützung finden als in dem, was du dir selber aufgehoben hast. Ich sehe wohl, daß du noch nicht diese Freunde kennst, die man unter Leuten deines Standes gewöhnlich so nennt; aber du wirst sie noch kennen lernen. Gebe Gott, daß es auf die Weise geschehe, wie ich es wünsche, das heißt, zu deinem Besten.« – »Meine Mutter,« antwortete Abu Hassan, »ich bin von der Wahrheit dessen, was du mir sagst, überzeugt; aber ich werde dieser Sache, die mich so nahe angeht, umso gewisser sein, wenn ich mich persönlich von ihrer Niederträchtigkeit und Gefühllosigkeit überzeugt habe.«

Abu Hassan ging nun sogleich fort und nahm so gut die Zeit wahr, daß er alle seine Freunde zu Hause traf. Er stellte ihnen die große Not vor, in welcher er sich befände, und bat sie, ihm zu einer kräftigen Unterstützung ihre Börse zu öffnen. Er machte sich sogar gegen einen jeden von ihnen insbesondere anheischig, die Geldsummen, die sie ihm leihen würden, wieder zurückzuzahlen, sobald nur seine Umstände sich gebessert haben würden, ohne jedoch zu erwähnen, daß er hauptsächlich um ihretwillen so in der Klemme sei, um sie desto mehr zur Großmut anzuspornen. Auch vergaß er nicht, sie mit der frohen Hoffnung zu locken, daß er wohl noch dereinst das frohe Schmausen mit ihnen wieder anfangen würde, das sie bei ihm früher genossen hätten.

Keiner von seinen Tafelfreunden ließ sich durch die lebhaften Schilderungen rühren, wodurch der unglückliche Abu Hassan sie zu bewegen suchte. Er erfuhr sogar die Kränkung, hören zu müssen, daß mehrere derselben ihm rundheraus erklärten, daß sie ihn gar nicht kennten und sich gar nicht besinnen könnten, ihn je gesehen zu haben. Mit einem Herzen voll Unwillen und Betrübnis kehrte er nach Hause zurück. »Ach, meine Mutter,« rief er aus, indem er in ihr Zimmer trat, »du hast wohl recht gehabt; anstatt Freunde zu finden, habe ich bloß Treulose, Undankbare und Schurken gefunden! Es ist jetzt aus, ich sage mich von ihnen los und verspreche dir, sie nie wiederzusehen.«

Abu Hassan blieb fest bei seinem Entschlusse. Er nahm zu diesem Zwecke die angemessensten Vorsichtsmaßregeln, um alle Gelegenheiten, wo er demselben untreu werden könnte, zu vermeiden, und um nie mehr in diesen Fall zu kommen, tat er den Schwur, daß er nie mehr in seinem Leben irgend jemand aus Bagdad bei sich bewirten wollte. Hierauf zog er den Geldkasten, worin er seine Einkünfte niedergelegt hatte, aus seinem Verwahrungsorte hervor und stellte ihn an den Platz dessen, der soeben leer geworden war. Er beschloß, für seine tägliche Ausgabe immer nur eine bestimmte Summe herauszunehmen, die hinlänglich wäre, um eine einzige Person bei sich zu Abend zu bewirten. Doch schwor er, daß diese Person nicht aus Bagdad sein dürfte, sondern ein Fremder sein müßte, der an demselben Tage erst angekommen, und daß er ihn schon am folgenden Morgen wieder entlassen wollte, nachdem er ihm eine einzige Abendmahlzeit gereicht hätte.

Diesem Plane zufolge besorgte Hassan jeden Morgen den zu dieser Mahlzeit nötigen Speisevorrat. Gegen Abend ging er jedesmal und setzte sich an das Ende der Brücke von Bagdad, und wenn er einen Fremden erblickte, von welchem Stande oder Herkommen er auch immer sein mochte, so redete er ihn höflich an und lud ihn sofort ein, ein Abendbrot und Nachtherberge für die erste Nacht seines Hierseins bei ihm anzunehmen; und nachdem er ihn von dem, was er sich bei seiner Gastfreundlichkeit zum Gesetz und zur Bedingung gemacht, unterrichtet hatte, führte er ihn nach seiner Wohnung.

Die Mahlzeit, womit Abu Hassan seinen Gast bewirtete, war nicht prächtig, doch konnte man damit sehr wohl zufrieden sein. Besonders fehlte es dabei nicht an gutem Weine. Die Mahlzeit dauerte übrigens bis tief in die Nacht, und anstatt seinen Gast, wie man sonst wohl zu tun pflegt, von Angelegenheiten des Staats, der Familie oder des Handels zu unterhalten, suchte er im Gegenteil bloß von gleichgültigen, angenehmen und ergötzlichen Dingen zu reden. Überhaupt war er von Natur scherzhaft, unterhaltend und von guter Laune, und wovon auch immer die Rede war, er wußte seinem Gespräche stets eine Wendung zu geben, die auch den Traurigsten aufzuheitern vermochte.

Wenn Abu Hassan am folgenden Morgen seinen Gast entließ, sagte er zu diesem: »Wohin du auch immer gehest, möge Gott dich vor jeder Unannehmlichkeit bewahren! Als ich dich gestern abend in mein Haus auf eine Mahlzeit einlud, erzählte ich dir zugleich auch, welches Gesetz ich mir auferlegt habe; du wirst es daher nicht übelnehmen, wenn ich dir sage, daß wir nie mehr miteinander trinken, ja daß wir uns sogar nie mehr wiedersehen werden, weder bei mir noch anderswo. Ich habe meine guten Gründe, um so zu handeln. Gott geleite dich!«

Abu Hassan war in Befolgung dieser Regel sehr pünktlich. Diese Fremden, welche er einmal bei sich aufgenommen, beachtete er nicht weiter und redete auch mit ihnen nicht mehr. Wenn er ihnen auf den Straßen oder öffentlichen Plätzen begegnete, so tat er, als sähe er sie nicht, und drehte sich wohl selbst hinweg, um zu vermeiden, daß sie ihn anredeten. Mit einem Wort, er brach alle Gemeinschaft mit ihnen ab.

Er hatte diese Weise lange Zeit fortgesetzt, als eines Tags kurz vor Sonnenuntergang, da er eben wieder auf seinem gewöhnlichen Platze am Ende der Brücke saß, der Kalif Harun Arreschid gegangen kam, aber so verkleidet, daß er nicht zu erkennen war.

Obwohl dieser Herrscher sehr treue Diener und gewissenhafte Rechtspflege hatte, so wollte er dennoch sich von allem persönlich unterrichten und durchstreifte sehr oft, wie wir bereits gesehen haben, in allerlei Verkleidungen die Stadt Bagdad. Sogar die nächste Umgegend der Stadt ließ er nicht unbeachtet, und er pflegte zu diesem Zweck am ersten Tage eines jeden Monats auf die Heerstraßen hinauszugehen, die von den verschiedenen Seiten her nach Bagdad führten. Diesen Tag, es war gerade der Erste, erschien er als Kaufmann von Mossul verkleidet, der soeben an der andern Seite der Brücke ans Land gestiegen war, und dem ein großer und starker Sklave folgte.

Da der Kalif ungeachtet seiner Verkleidung ein sehr ernstes und ehrwürdiges Aussehen hatte, so stand Abu Hassan, der ihn für einen Kaufmann von Mossul hielt, von seinem Platze auf, begrüßte ihn freundlich, küßte ihm die Hand und sagte dann zu ihm: »Herr, ich wünsche Euch zu Eurer glücklichen Ankunft Glück und bitte Euch, mir die Ehre zu erzeigen, bei mir zu Abend zu speisen und diese Nacht in meinem Hause zuzubringen, um Euch von den Beschwerden der Reise etwas zu erholen.« Und um ihn noch mehr dazu zu bewegen, daß er ihm diese Gefälligkeit nicht abschlagen möchte, erzählte er ihm mit wenigen Worten, wie er es sich zur Gewohnheit gemacht habe, jeden Tag den ersten Fremden, der sich ihm zeigen würde, auf eine Nacht bei sich aufzunehmen und zu bewirten.

Der Kalif fand in dem seltsamen Geschmack Abu Hassans so viel Sonderbares, daß er neugierig wurde, ihn näher kennen zu lernen. Ohne indes aus der angenommenen Rolle eines Kaufmanns herauszutreten, sagte er ihm, er glaubte einer so großen Artigkeit, die er bei seiner Ankunft in Bagdad gar nicht erwartet hätte, nicht besser entsprechen zu können, als wenn er dies höfliche Anerbieten annähme, und er möchte ihm daher nur den Weg zeigen, er würde ihm dann sogleich folgen.

Abu Hassan, der nicht wußte, daß der Gast, welchen der Zufall ihm zugeführt hatte, so unendlich hoch über ihm stände, behandelte den Kalifen ganz wie seinesgleichen. Er führte ihn in sein Haus und ließ ihn in ein sehr reinlich ausgeschmücktes Zimmer treten, wo er ihn auf dem Sofa obenan Platz nehmen ließ. Das Abendessen war schon bereit und der Tisch gedeckt. Abu Hassans Mutter, die sich auf die Küche sehr gut verstand, hatte drei Schüsseln aufgesetzt: mitten nämlich eine mit einem guten Kapaun, umgeben von vier gemästeten Hühnchen; dann links und rechts noch zwei Schüsseln, die als Vorspeisen dienen sollten: nämlich eine mit einer fetten Gans und dann noch eine mit jungen Tauben in einer Gewürzbrühe. Weiter gab es diesmal nichts, aber das Fleisch war sehr gut und von einem köstlichen Geschmack.

Abu Hassan setzte sich bei Tische seinem Gaste gegenüber, und er und der Kalif fingen an, es sich schmecken zu lassen, indem jeder nach seinem Belieben zulangte, ohne ein Wort zu reden und selbst ohne zu trinken, nach der Sitte des Landes. Als sie abgegessen hatten, reichte ihnen der Sklave des Kalifen Wasser zum Waschen, und unterdessen räumte Abu Hassans Mutter ab und setzte den Nachtisch auf, der aus verschiedenen Arten von Früchten, wie sie die Jahreszeit gerade mit sich brachte, bestand: nämlich aus Weintrauben, Pfirsichen, Äpfeln, Birnen und mehreren Arten gebackenem Mandelteig. Bei Anbruch der Nacht wurden Wachslichter angezündet, worauf Abu Hassan einige Flaschen Wein nebst Schalen neben sich setzen ließ und seiner Mutter einen Wink gab, daß sie dem Sklaven des Kalifen zu essen geben möchte.

Als der angebliche Kaufmann aus Mossul, nämlich der Kalif, und Abu Hassan sich wieder zu Tische gesetzt hatten, nahm Abu Hassan, ehe er noch das Obst berührt hatte, eine Schale, schenkte sich zuerst darin ein und sagte dann, die Schale in der Hand haltend, zum Kalifen, der seiner Meinung nach ein bloßer Kaufmann aus Mossul war: »Herr, Ihr wißt so gut wie ich, daß die Henne nie trinkt, ohne ihre Hühnchen zu rufen, um mit ihr zu trinken; ich lade Euch daher ebenfalls ein, meinem Beispiele zu folgen. Ich weiß zwar nicht, wie Ihr hierüber denkt; allein, was mich betrifft, so dünkt mich, daß ein Mann, der den Wein haßt und den Weisen spielen will, es gewiß nicht ist. Wir wollen diese Art von Leuten mit ihrer finstern und verdrießlichen Laune sich selber überlassen und lieber die Freude aufsuchen; sie ist in der Schale allein zu finden, und die Schale teilt sie allen denen mit, die sie austrinken.«

Während Abu Hassan trank, sagte der Kalif, indem er die Schale ergriff, die für ihn dastand: »Das gefällt mir, und das nenne ich mir einen wackern Mann. Ich schätze diese heitere Laune an Euch und erwarte bei dieser Fröhlichkeit, daß Ihr mir ebenfalls einschenkt.«

Abu Hassan hatte kaum getrunken, als er auch schon die Schale, die ihm der Kalif hinreichte, vollschenkte und zu ihm sagte: »Herr, kostet nur, Ihr werdet ihn recht gut finden.«

»Davon bin ich überzeugt,« erwiderte der Kalif mit lächelnder Miene; »ein Mann wie Ihr kann bei der Auswahl solcher Sachen keinen andern als den besten Geschmack haben.«

Während der Kalif trank, äußerte Abu Hassan: »Man darf Euch nur ansehen, um gleich beim ersten Blicke zu wissen, daß Ihr ein Mann seid, der die Welt gesehen hat, und der zu leben weiß.«

»Wenn mein Haus,« fügte er in arabischen Versen hinzu, »Empfindung hätte und die Freude über das Glück, Euch zu besitzen, fühlen könnte, so würde es solche laut an den Tag legen und, vor Euch niederfallend, ausrufen: »Ach, welche Lust, welches Glück, daß mich ein so edler und gefälliger Mann mit seiner Gegenwart beehrt und es nicht verschmäht, bei mir Nachtherberge zu nehmen!«

Mit einem Worte, Herr, ich bin seelenvergnügt, daß ich heute einen Mann von Eurem Wert getroffen habe.«

Die sinnreichen Einfälle Abu Hassans machten dem Kalifen viel Vergnügen, der von Natur sehr heiter gestimmt war, und der sich ein Vergnügen daraus machte, seinen Wirt dadurch, daß er ihm häufig seine Schale zum Einschenken überreichte, zum Trinken aufzufordern, um ihn bei der Fröhlichkeit der Unterhaltung, die der Wein immer mehr weckte, noch besser kennen zu lernen. Um ein Gespräch einzuleiten, fragte er ihn, wie er hieße, womit er sich beschäftige, und auf welche Weise er sein Leben hinbrächte. »Herr,« erwiderte jener, »mein Name ist Abu Hassan. Ich habe durch den Tod meinen Vater verloren, welcher Kaufmann war, wenn auch nicht gerade einer von den reichsten, doch wenigstens einer von denen, die in Bagdad am bequemsten leben. Als er starb, hinterließ er mir eine Erbschaft, die mehr als hinlänglich war, um ohne Ehrgeiz meinem Stande gemäß leben zu können. Da sein Betragen gegen mich immer sehr streng gewesen war und ich daher den größten Teil meiner Jugend unter einem drückenden Zwange verlebt hatte, so wollte ich die schöne Zeit, die ich verloren zu haben glaubte, wieder einzubringen suchen. Indes,« fuhr Abu Hassan fort, »benahm ich mich in diesem Punkt etwas anders, als sonst gewöhnlich junge Leute zu tun pflegen. Diese überlassen sich nämlich ohne Maß den Ausschweifungen, und zwar so weit, bis sie zur tiefsten Armut herabgekommen und ihr ganzes übriges Leben Buße zu tun gezwungen sind. Um nun nicht in dasselbe Elend zu geraten, teilte ich mein ganzes Vermögen in zwei Hälften; die eine legte ich auf Zinsen, die andere behielt ich in barem Gelde. Das bare Geld bestimmte ich zu den Ausgaben, die ich vorhatte, und faßte zugleich den festen Entschluß, meine anderen Einkünfte nie anzugreifen. Ich bildete mir einen Gesellschaftskreis von Leuten meiner Bekanntschaft und meines Alters, und für das bare Geld, das ich mit vollen Händen ausgab, bewirtete ich sie täglich sehr glänzend und dergestalt, daß uns zu unserer Belustigung nichts fehlte. Aber dies dauerte nicht lange so fort. Am Ende des Jahres fand ich nichts mehr in meinem Geldkasten, und zu gleicher Zeit verschwanden auch alle meine Tischfreunde. Ich besuchte sie einen nach dem andern; ich stellte ihnen meine traurige Lage vor: aber keiner bot mir irgend eine Unterstützung an. Ich leistete also auf ihre Freundschaft Verzicht, beschränkte von nun an meine Ausgaben bloß auf meine Einkünfte und nahm mir vor, niemand weiter zur Gesellschaft zu haben als den ersten Fremden, der mir jeden Tag bei seiner Ankunft in Bagdad aufstoßen würde: doch mit der Bedingung, daß ich ihn bloß diesen Tag bei mir bewirten wollte. Das übrige wißt Ihr, und ich danke meinem guten Glücke, daß es mir heute einen Fremdling von Eurem Werte zugeführt hat.«

Der Kalif war mit der erhaltenen Aufklärung sehr zufrieden und sagte zu Abu Hassan: »Ich kann Euch wegen des Entschlusses, den Ihr gefaßt habt, nicht genug loben, daß Ihr nämlich, als Ihr das ausschweifende Leben anfinget, mit so viel Klugheit handeltet und Euch auf eine Weise benahmt, die der Jugend sonst nicht eigen ist; ferner achte ich Euch, daß Ihr selbst auf dem Punkte, auf welchem Ihr standet, Euch noch treu geblieben seid. Die Bahn war wenigstens sehr schlüpfrig, und ich kann mich nicht genug wundern, daß Ihr, als Ihr Euer bares Geld zu Ende gehen sahet, Euch noch so weit mäßigen konntet, um nicht auch Eure Einkünfte und selbst Eure Kapitale zu vergeuden. Um Euch offen meine Meinung zu sagen, ich glaube, Ihr seid der einzige Schwelger, dem dergleichen begegnet ist und überhaupt jemals begegnen kann. Mit einem Wort, ich gestehe es, ich beneide Euch um Euer Glück. Ihr seid der glücklichste Sterbliche, den es auf Erden gibt, da Ihr jeden Tag die Gesellschaft eines Mannes habt, mit dem Ihr Euch angenehm unterhalten könnt, und dem Ihr Anlaß gebt, überall die gute Aufnahme zu rühmen, die Ihr ihm erzeigt. Aber wir bemerken beide nicht, daß wir schon zu lange miteinander gesprochen haben, ohne zu trinken. Trinket also und schenket mir dann auch ein.«

Der Kalif und Abu Hassan tranken noch lange fort, indem sie sich auf das angenehmste unterhielten.

Unterdessen war die Nacht schon weit vorgerückt, und der Kalif, der sich von den Beschwerden der zurückgelegten Reise sehr ermüdet stellte, sagte zu Abu Hassan, daß er der Ruhe bedürfte. »Ich meinerseits,« fuhr er fort, »will zugleich nicht, daß Ihr Euch aus Liebe zu mir irgend der Eurigen beraubet. Ehe wir uns nun trennen, denn ich werde morgen früh, wenn Ihr aufstehet, vielleicht schon fort sein, ist es mir sehr angenehm, Euch an den Tag legen zu können, wie sehr ich für Eure Höflichkeit, gute Bewirtung und Gastfreundlichkeit, die Ihr auf eine so zuvorkommende Weise mir erzeigt habt, mich Euch verpflichtet fühle. Das einzige, was mich bekümmert, ist, daß ich nicht weiß, wie ich Euch meine Dankbarkeit betätigen kann. Ich bitte Euch, mich dies wissen zu lassen, und Ihr werdet sehen, daß ich kein Undankbarer bin. Es ist unmöglich, daß ein Mann wie Ihr nicht irgend ein Geschäft, irgend ein Bedürfnis haben oder nicht wenigstens sich etwas wünschen sollte, was ihm Vergnügen machen würde. Öffnet mir Euer Herz und sprechet offen mit mir. Wenn ich gleich nur ein Kaufmann bin, so bin ich deshalb doch nicht außerstande, entweder persönlich oder durch Vermittlung meiner Freunde jemand Gefälligkeiten zu erzeigen.«

»Herr,« erwiderte Abu Hassan, nachdem er die Anerbietungen des Kalifen angehört hatte, »ich bin vollkommen überzeugt, daß Ihr nicht aus bloßer Höflichkeit mir so großmütige Anträge macht. Allein, so wahr ich ehrlich bin, ich kann Euch versichern, daß ich weder irgend einen Kummer, noch irgend einen Rechtshandel, noch irgend einen Wunsch habe, und daß ich überhaupt von niemand etwas verlange. Ich habe, wie ich Euch schon gesagt, auch nicht den mindesten Ehrgeiz und bin mit meinem Schicksal völlig zufrieden. Indes muß ich Euch doch sagen,« fuhr er fort, »daß eine einzige Sache mich verdrießt, ohne aber deshalb meine Ruhe zu trüben. Ihr werdet nämlich wissen, daß die Stadt Bagdad in mehrere Viertel eingeteilt ist, und daß es in einem jeden Viertel eine Moschee und einen Imam gibt, der zu den gehörigen Stunden an der Spitze der versammelten Bezirksbewohner das Gebet verrichtet. Unser Imam ist ein Greis von hoher Gestalt und von einer strengen Miene und dabei ein so vollendeter Heuchler, dergleichen nur je in der Welt existiert haben mag. Als seine Ratgeber hat er sich noch vier andere mürrische Greise, die ungefähr von seinem Schlage sind, aus der Zahl meiner Nachbarn zugesellt; diese kommen nun regelmäßig jeden Tag zusammen, und es gibt keine Verleumdung, üble Nachrede oder Bosheit, die sie nicht von diesen Winkelzusammenkünften aus gegen mich und gegen das ganze Stadtviertel in Bewegung setzen, um die Ruhe desselben zu stören und Zwietracht darin auszustreuen. Einigen jagen sie Furcht ein, andern drohen sie, mit einem Worte, sie wollen die Herren spielen und es durchsetzen, daß jeder ihren Launen gemäß lebe, obwohl sie selber nicht zu leben wissen. Um Euch die Wahrheit zu gestehen, es ärgert mich, wenn ich sehe, daß sie sich eher um alles andere kümmern als um ihren Koran, und daß sie niemand in Frieden leben lassen.«

»Nun gut,« erwiderte der Kalif, »Ihr wünschtet also wohl ein Mittel oder einen Weg zu finden, um diesen Unordnungen ein Ziel zu setzen?« – »Jawohl,« antwortete Abu Hassan, »und das einzige, um was ich Gott bitten möchte, wäre, nur einen einzigen Tag an der Stelle unsers Herrn und Gebieters, des Beherrschers der Gläubigen, Harun Arreschid, Kalif sein zu können.« – »Und was würdet Ihr tun, wenn Ihr je einmal in diesen Fall kämet?« fragte der Kalif. »Ich würde ein Beispiel aufstellen,« erwiderte Abu Hassan, »das alle ehrlichen Leute zufriedenstellen sollte. Ich würde nämlich einem jeden der vier Alten hundert Stockschläge auf die Fußsohlen geben lassen, dem Imam aber vierhundert, damit er sie lehre, wie unschicklich es sei, ihre Nachbarn so zu beunruhigen und zu ärgern.«

Der Kalif fand den Einfall Abu Hassans ganz artig, und da er von Natur zu seltsamen Abenteuern geneigt war, so bekam er Lust, darauf einen ganz einzigen Scherz zu gründen. »Euer Wunsch gefällt mir umsomehr,« sagte hierauf der Kalif, »da ich sehe, daß er aus einem aufrichtigen Herzen und von einem Manne herkommt, der es nicht leiden mag, daß die Bosheit der Bösen unbestraft bleibe. Es würde mir viel Vergnügen machen, die Erfüllung desselben zu sehen, und vielleicht ist diese so unmöglich nicht, als Ihr denkt. Ich bin überzeugt, daß der Kalif recht gern seine Herrschergewalt auf vierundzwanzig Stunden in Eure Hände niederlegen würde, wenn er von Eurer guten Absicht und von dem Gebrauche wüßte, den Ihr davon machen wollt. Obwohl ich nur ein fremder Kaufmann bin, so habe ich dennoch Einfluß genug, um dazu etwas beitragen zu können.«

»Ich sehe wohl,« erwiderte Abu Hassan, »daß Ihr Euch über meinen närrischen Einfall lustig macht, und der Kalif würde sich ebenfalls darüber lustig machen, wenn er diese Narrheit erführe. Vielleicht würde es indes die Folge haben, daß er über das Betragen des Imams und seiner Ratgeber Erkundigung einziehen und sie bestrafen ließe.«

»Ich mache mich durchaus nicht über Euch lustig,« antwortete hierauf der Kalif; »Gott behüte mich, daß ich einen so unziemlichen Gedanken gegen einen Mann, wie Ihr seid, hegen sollte, der mich, wie unbekannt ich ihm auch war, so gut bewirtet hat; zugleich versichere ich Euch, daß auch der Kalif sich darüber nicht lustig machen würde. Aber lassen wir das Gespräch fallen; es fehlt nicht mehr viel zu Mitternacht, und es ist Zeit, daß wir uns schlafen legen.«

»So wollen wir denn damit unsere Unterhaltung abbrechen,« sagte Abu Hassan, »ich will Euch nicht länger vom Schlaf abhalten. Allein, da noch etwas Wein in der Flasche übrig ist, so wollen wir zuvor, wenn's Euch gefällt, dieselbe ausleeren und uns nachher schlafen legen. Das einzige, was ich Euch anempfehle, ist, daß Ihr morgen früh beim Weggehen, im Fall ich noch nicht auf sein sollte, ja nicht die Türe offen lasset, sondern sie sorgfältig verschließet.« Der Kalif versprach, dies pünktlich zu tun.

Während Abu Hassan noch sprach, hatte der Kalif die Flasche und die beiden Schalen ergriffen. Zuerst schenkte er sich selber Wein ein, um sich, wie er zu Abu Hassan sagte, zu bedanken. Als er getrunken hatte, warf er unvermerkt in Abu Hassans Schale ein paar Finger voll von einem Pulver, das er bei sich führte, und goß darauf den Rest Wein aus der Flasche. Indem er sie Abu Hassan überreichte, sagte er: »Ihr seid den ganzen Abend hindurch bemüht gewesen, mir einzuschenken, und ich darf nun wohl das letztemal wenigstens Euch diese Mühe ersparen. Ich bitte Euch also, diese Schale von meiner Hand anzunehmen und dies mir zuliebe auszutrinken.«

Abu Hassan nahm die Schale, und um seinem Gaste noch mehr zu zeigen, mit wie viel Vergnügen er die ihm erwiesene Ehre aufnähme, trank er und leerte sie fast in einem Zuge aus. Aber kaum hatte er die Schale wieder auf den Tisch hingesetzt, so äußerte das Pulver seine Wirkung. Er fiel in einen so tiefen Schlaf, daß ihm das Haupt fast bis auf die Kniee herabsank, und zwar so plötzlich, daß der Kalif sich des Lachens nicht enthalten konnte. Der Sklave, der ihn begleitete, war gleich nach dem Abendessen wieder ins Zimmer getreten und stand schon seit einiger Zeit zu seinen Befehlen bereit. »Lade diesen Mann hier auf deine Schultern,« sagte der Kalif zu ihm; »aber merke dir genau den Ort, wo dies Haus liegt, damit du ihn, sobald ich es dir befehle, wieder hierher bringen kannst.«

Der Kalif ging in Begleitung des Sklaven, welcher den Abu Hassan trug, aus dem Hause, jedoch ohne, wie Abu Hassan ihn gebeten, die Türe zu schließen. Er tat dies absichtlich. Sobald er an seinem Palast angelangt war, trat er durch eine geheime Tür hinein, und der Sklave mußte ihn bis in sein Zimmer begleiten, wo seine Diener ihn erwarteten. »Kleidet diesen Menschen aus,« sagte er zu ihnen, »und leget ihn in mein Bette; das übrige werde ich euch dann schon sagen.«

Die Diener kleideten Abu Hassan aus, legten ihm das Nachtgewand des Kalifen an und brachten ihn seinem Befehle gemäß zu Bette. Im Palaste war noch niemand schlafen gegangen. Der Kalif ließ nun alle seine übrigen Diener und alle seine Frauen kommen; und als sie vor ihm erschienen, sagte er zu ihnen: »Ich will, daß alle die, welche mir des Morgens früh bei meinem Aufstehen die Aufwartung zu machen pflegen, sich morgen früh zu diesem Manne, der hier in meinem Bette liegt, hinbegeben, und daß ein jeder ihm bei seinem Erwachen dieselbe Aufmerksamkeit erweise, die man mir gewöhnlich zu erweisen pflegt. Ferner will ich, daß man ihm ganz dieselbe Achtung erweise wie meiner eigenen Person und ihm in allem gehorche, was er irgend befehlen mag. Man soll ihm nichts verweigern, was er irgend verlangen, noch in irgend etwas ihm widersprechen, was er nur sagen oder wünschen mag. Bei allen Gelegenheiten, wo zu ihm geredet oder ihm geantwortet werden soll, wird man nicht unterlassen, ihn durchaus als Beherrscher der Gläubigen zu behandeln. Mit einem Wort, ich verlange, daß ihr die ganze Zeit über, wo ihr um ihn seid, so wenig an meine Person denket, als ob er das wäre, was ich bin, nämlich Kalif und Beherrscher der Gläubigen. Vor allen Dingen aber nehmet euch in acht, daß ihr euch nicht irgend einmal vergesset.«

Die Diener und Frauen, welche sogleich merkten, daß sich der Kalif einen Scherz machen wollte, antworteten bloß durch eine tiefe Verbeugung, und jeder bereitete sich von nun an vor, seine Rolle gut zu spielen.

Der Kalif hatte bei seiner Rückkehr in den Palast durch den ersten Diener, der ihm begegnete, den Großwesir Giafar rufen lassen, und dieser kam jetzt eben. »Giafar,« sagte der Kalif zu ihm, »ich habe dich kommen lassen, um dir zu sagen, daß du dich nicht wundern darfst, wenn du morgen früh beim Eintritt in mein Empfangszimmer diesen Mann, der da im Bette liegt, in meinem Staatskleide auf dem Throne sitzen sehen wirst. Rede ihn mit derselben Achtung und Ehrerbietung an, die du mir gewöhnlich zu erweisen pflegst, und behandle ihn ganz als den Beherrscher der Gläubigen. Alles, was er dir befehlen wird, höre du so an und vollziehe es so pünktlich, als ob ich es dir befohlen hätte. Auch wenn er bedeutende Geschenke machen und dir die Austeilung derselben übertragen sollte, so tue du alles, was er dir in diesem Punkte befehlen wird, und wenn auch alle meine baren Geldvorräte dadurch erschöpft werden sollten. Ferner vergiß nicht, meinen Emiren, Türstehern und allen denjenigen meiner Diener, die nicht zum innern Dienste des Palastes gehören, einen Wink zu geben, daß sie ihm morgen bei dem öffentlichen Zutritt dieselbe Ehre erweisen wie mir selber, und zwar so ganz im Ernste, daß er auch nicht das mindeste merkt, was den lustigen Scherz, den ich mir machen will, stören könnte. Jetzt geh und entferne dich, ich habe dir nichts weiter aufzutragen; und verschaffe mir das Vergnügen, das ich wünsche.«

Nachdem sich der Großwesir entfernt hatte, ging der Kalif in ein anderes Zimmer und gab, während er sich zu Bette legte, Mesrur, dem Oberhaupte der Verschnittenen, ebenfalls die nötigen Befehle, damit alles so vonstatten gehen möchte, als er es beabsichtigte, um Abu Hassans Wunsch zu erfüllen und zu sehen, wie er in der kurzen Frist, die er sich gewünscht hatte, die Gewalt und das Ansehn eines Kalifen gebrauchen würde, vor allen Dingen schärfte er ihm ein, ihn zur gewohnten Stunde zu wecken, und zwar früher als den Abu Hassan, weil er hierbei durchaus zugegen sein wollte.

Mesrur unterließ nicht, den Kalifen zur bestimmten Stunde zu wecken. Der Kalif ging sofort in das Zimmer, worin Abu Hassan schlief, und trat da in ein kleines erhöhtes Seitenkabinett, von wo er durch eine Vergitterung alles sehen konnte, was vorging, ohne selber bemerkt zu werden. In derselben Zeit traten auch alle die Diener und Frauen herein, die beim Aufstehen Abu Hassans zugegen sein sollten, und stellten sich der Reihe nach im tiefsten Schweigen jeder an seinen bestimmten Ort, ganz so, als ob der Kalif selber aufstehen würde, und jeder schickte sich zu der ihm zugeteilten Verrichtung an.

Da der Tag bereits anzubrechen begann und es Zeit war, aufzustehen und das vor Sonnenaufgang übliche Gebet zu verrichten, hielt derjenige Diener, welcher dem Kopfende des Bettes am nächsten stand, einen in Weinessig getauchten Schwamm an Abu Hassans Nase. Dieser drehte sogleich, ohne die Augen zu öffnen, den Kopf, nieste und warf etwas wie Schleim aus, das man sogleich in einem goldenen Becken auffing, damit es nicht auf den Fußteppich fallen und diesen verunreinigen möchte. Es ist dies die gewöhnliche Wirkung dieses Pulvers, welches der Kalif ihm eingegeben, sobald nach Maßgabe der Dosis die einschläfernde Wirkung desselben zu Ende geht.

Abu Hassan lehnte das Haupt auf das Kopfkissen zurück, schlug die Augen auf und sah sich, insoweit die anbrechende Morgendämmerung es gestattete, mitten in einem großen, prächtigen, reich ausgeschmückten Zimmer, dessen Decke mit allerlei Figuren in erhabener Arbeit bedeckt und im arabischen Stile gemalt und das überdies mit großen Vasen von gediegenem Golde und mit golddurchwirkten seidenen Vorhängen und Fußteppichen verziert war. Er fand sich in einem Kreise junger, reizender Schönen, die zum Teil allerlei Musikinstrumente in den Händen hielten, und schwarzer Verschnittenen, die sehr reich gekleidet waren und in einer äußerst demütigen Stellung dastanden. Als er seine Augen auf die Bettdecke warf, sah er, daß sie von Goldbrokat mit rotem Grunde und mit Perlen und Diamanten besetzt war; neben dem Bette gewahrte er ein Kleid von demselben Stoff und Ausschmuck und daneben auf einem Kissen eine Kalifenmütze.

Bei diesen schönen Sachen geriet Abu Hassan in Erstaunen und in eine unbeschreibliche Verwirrung. Er betrachtete alles wie in einem tiefen Traume, und doch erschien ihm dieser Traum wiederum so wahrscheinlich, daß er wünschte, es möchte keiner sein. »Gut,« sagte er bei sich selbst, »so bin ich denn also wirklich Kalif! – Aber nein,« fuhr er nach einer Pause des Nachdenkens fort, »ich täusche mich bloß, es ist ein Traum, die Wirkung des Wunsches, den ich gestern meinem Gast äußerte.« Und so schloß er wieder die Augen, um zu schlafen.

In diesem Augenblicke näherte sich ein Verschnittener und redete ihn ehrfurchtsvoll an: »Beherrscher der Gläubigen, möchte Euer Majestät nur nicht wieder einschlafen; es ist Zeit, aufzustehen und das Gebet zu verrichten; die Morgenröte zeigt sich schon.«

Bei diesen Worten, welche Abu Hassan erstaunlich überraschten, sagte er wiederum bei sich selber: »Wache ich, oder schlafe ich? Doch nein, ich schlafe,« fuhr er fort, indem er die Augen immer noch fest zuhielt; »ich darf daran nicht zweifeln.«

Einen Augenblick darauf begann der Verschnittene, welcher sah, daß er gar nicht antwortete und auch keine Miene machte, aufzustehen, von neuem: »Beherrscher der Gläubigen! Euer Majestät wird es gnädigst erlauben, daß ich noch einmal wiederhole, daß es Zeit aufzustehen ist, damit Ihr nicht den gehörigen Zeitpunkt verfehlet, um Euer Gebet zu verrichten. Die Sonne wird bald aufgehen, und Euer Majestät pflegt dies nie zu versäumen.«

»Ich täuschte mich also,« sprach sogleich Abu Hassan; »ich schlafe nicht, sondern ich wache. Die, welche schlafen, hören ja nicht, und ich höre doch, daß man zu mir redet.« Er schlug die Augen wieder auf, und da es schon heller Tag geworden war, so sah er jetzt ganz deutlich das, was er zuvor nur undeutlich wahrgenommen hatte. Mit lächelnder Miene setzte er sich im Bette auf wie ein Mann, der sich freut, sich so hoch über seinen Stand erhöht zu sehen. Der Kalif, der ihn ungesehen beobachtete, las mit vielem Vergnügen, was in seinem Innern vorging.

Hierauf warfen sich die jungen Schönen des Palastes vor Abu Hassan auf ihr Angesicht, und die, welche Musikinstrumente hatten, begrüßten ihn mit einem Konzert von sanften Flöten, von Hoboen, Theorben und andern harmonischen Instrumenten, wovon er so bezaubert und entzückt wurde, daß er gar nicht wußte, wo er war, und überhaupt ganz außer sich geriet. Gleichwohl kam er wieder auf seinen vorigen Gedanken und zweifelte noch immer, ob alles das, was er sah und hörte, ein Traum oder Wirklichkeit wäre. Er hielt sich die Hände vor die Augen, senkte den Kopf niederwärts und sagte bei sich selbst: »Was bedeutet dies alles? Wo bin ich? Was ist mir begegnet? Was ist dies für ein Palast? Was bedeuten diese Verschnittenen, diese so wohl gestalteten und gut gekleideten Diener, diese schönen Frauen und diese bezaubernden Tonspielerinnen? Ist es möglich, daß ich gar nicht unterscheiden kann, ob ich träume oder bei vollem Verstande bin?« Endlich nimmt er seine Hände von den Augen hinweg, öffnet diese, hebt den Kopf in die Höhe und sieht, daß die Sonne bereits ihre ersten Strahlen durch die Fenster des Zimmers wirft, worin er sich befand.

In diesem Augenblicke trat Mesrur, das Oberhaupt der Verschnittenen, herein, warf sich vor Abu Hassan nieder und sagte dann beim Aufstehen: »Beherrscher der Gläubigen, Euer Majestät wird mir erlauben, Euch aufmerksam zu machen, daß Ihr sonst nie so spät aufzustehen pfleget, und daß Ihr die Stunde des Gebets versäumt habt. Wofern Ihr nicht etwa eine üble Nacht gehabt oder sonst unpäßlich seid, so ist es jetzt Zeit, daß Ihr auf den Thron steiget, um die Ratsversammlung zu halten und Euch wie gewöhnlich zu zeigen. Die Befehlshaber Eurer Heere, die Statthalter Eurer Provinzen und die übrigen hohen Beamten warten nur auf den Augenblick, wo die Türe des Ratssaales sich öffnen wird.«

Bei diesen Worten Mesrurs wurde Abu Hassan einigermaßen überzeugt, daß er nicht schliefe, und daß der Zustand, worin er sich befand, kein Traum wäre. Er fühlte sich indes ebenso verwirrt als verlegen bei der Ungewißheit, welchen Entschluß er jetzt fassen sollte. Endlich sah er dem Mesrur scharf ins Gesicht und fragte ihn im ernsthaften Tone: »Zu wem redet Ihr, und wer ist der, den Ihr Unbekannter Beherrscher der Gläubigen nennt? Ihr müßt mich gewiß verkennen.«

Jeder andere als Mesrur würde durch Abu Hassans Frage aus der Fassung gebracht worden sein; allein er spielte seine Rolle, wie sie ihm der Kalif vorgeschrieben hatte, außerordentlich gut. »Mein verehrungswürdiger Herr und Gebieter,« rief er aus; »Eure Majestät spricht heute offenbar bloß darum so, um mich auf die Probe zu stellen. Ist Euer Majestät denn nicht Beherrscher der Gläubigen, Gebieter der Welt, des Ostens und Westens, und Stellvertreter des Propheten, den Gott, der Herr des Himmels und der Erde, gesandt hat? Mesrur, Euer geringer Sklave, hat es seit so vielen Jahren nicht vergessen, in denen er das Glück und die Ehre hatte, Euer Majestät seine Ehrfurcht und seine Dienste zu erweisen. Er würde sich für den unglücklichsten aller Sterblichen achten, wenn er sich Eure Ungnade zugezogen haben sollte, und er bittet Euch daher demütigst, daß Ihr ihn huldreichst beruhiget, indem er lieber glauben will, daß ein unangenehmer Traum Eure Ruhe in dieser Nacht gestört habe.«

Abu Hassan lachte bei diesen Worten Mesrurs so mächtig auf, daß er rücklings auf das Kopfkissen zurücksank, zum großen Vergnügen des Kalifen, welcher selber gelacht haben würde, wenn er nicht gefürchtet hätte, der lustigen Szene, die er hier eingeleitet hatte, dadurch gleich anfangs ein Ende zu machen.

Nachdem Abu Hassan in dieser Lage lange Zeit so fortgelacht hatte, setzte er sich wieder auf und wandte sich an einen kleinen schwarzen Verschnittenen mit der Frage: »Höre einmal, sage du mir, wer bin ich?« – »Herr,« antwortete der kleine Verschnittene mit einer ehrerbietigen Miene, »Eure Majestät ist Beherrscher der Gläubigen und irdischer Stellvertreter des Herrn beider Welten.« – »Du bist ein kleiner Lügner, du schwarzes Pechgesicht!« antwortete ihm Abu Hassan.

Abu Hassan rief hierauf eine von den Frauen, die ihm gerade näher stand als die anderen, hielt ihr die Hand hin und sagte: »Tritt näher, meine Schöne, und beiße mich hier in die Fingerspitze, damit ich fühle, ob ich schlafe oder wache.«

Das Mädchen, welches wußte, daß der Kalif alles sähe, was im Zimmer vorging, freute sich, Gelegenheit zu haben, zu zeigen, was es zu tun imstande wäre, wenn es ihm zur Belustigung gereichen könnte. Es näherte sich also Abu Hassan mit dem möglichsten Ernst und klemmte seine ihr dargereichte Fingerspitze so zwischen die Zähne, daß es ihm einigen Schmerz verursachte.

Abu Hassan zog schnell seine Hand zurück und rief sogleich: »Nein, ich schlafe nicht, ich schlafe gewiß nicht. Durch welches Wunder bin ich denn aber in einer Nacht Kalif geworden? Das ist doch etwas höchst Merkwürdiges und Erstaunliches!« Hierauf wandte er sich wieder an dieselbe Schöne und sagte zu ihr: »Verhehle mir die Wahrheit nicht; ich beschwöre dich beim Schutz Gottes, auf den du so gut vertrauest wie ich. Ist es wirklich wahr, daß ich Beherrscher der Gläubigen bin?« – »Es ist so gewiß wahr,« erwiderte diese, »daß wir uns alle wundern müssen, daß Ihr uns das Gegenteil glauben machen wollt.« – »Du bist eine Lügnerin,« antwortete Abu Hassan; »ich weiß recht gut, wer ich bin.«

Als das Oberhaupt der Verschnittenen bemerkte, daß Abu Hassan aufstehen wollte, reichte er ihm seine Hand und half ihm aus dem Bette steigen. Sobald er auf den Füßen war, hallte das ganze Zimmer von dem Morgengruße wider, den ihm die sämtlichen Diener und jungen Frauen mit diesen Worten zuriefen: »Beherrscher der Gläubigen, Gott verleihe Euer Majestät einen glücklichen Tag!«

»Himmel, welches Wunder!« rief Abu Hassan. »Gestern abend war ich noch Abu Hassan, und diesen Morgen bin ich Beherrscher der Gläubigen. Ich begreife diese schnelle und überraschende Veränderung nicht.« Die hierzu bestimmten Diener kleideten ihn hierauf schnell an. Als sie fertig waren, hatten sich unterdessen die übrigen Diener, die Verschnittenen und Frauen in zwei Reihen bis zu der Türe aufgestellt, durch welche er in den Ratsversammlungssaal eintreten sollte. Mesrur ging jetzt voran und Abu Hassan hinter ihm her. Der Türvorhang ward in die Höhe gezogen und die Tür durch einen Türsteher geöffnet. Mesrur trat in den Ratsversammlungssaal und ging so vor ihm her bis an den Fuß des Thrones, woselbst er stehen blieb, um ihn beim Hinaufsteigen zu unterstützen, indem er ihn auf der einen Seite unter dem Arme faßte, während ein anderer Diener, der ihm folgte, ihn ebenso auf der andern Seite beim Hinaufsteigen unterstützte.

Abu Hassan setzte sich unter dem Zurufe der Türsteher, die ihm alles Glück und allen Segen wünschten, und indem er seine Augen links und rechts hin wendete, sah er die Befehlshaber der Leibwache in der schönsten Ordnung und in der besten Haltung aufgestellt.

Der Kalif war unterdes aus dem Kabinett, worin er sich bisher verborgen gehalten, in ein anderes getreten, welches die Aussicht nach dem Saale hatte, und von wo aus er alles sehen und hören konnte, was in der Ratsversammlung vorging, wenn er einmal Unpäßlichkeit halber nicht zugegen sein konnte und sein Großwesir darin an seiner Statt den Vorsitz führte. Was ihm gleich anfangs sehr gut gefiel, war, daß Abu Hassan auf seinem Throne sich fast mit ebenso vieler Würde benahm als er selber.

Sobald als Abu Hassan Platz genommen hatte, trat der Großwesir herein, warf sich am Fuße des Thrones nieder, stand wieder auf und redete ihn mit den Worten an: »Beherrscher der Gläubigen, Gott möge Euer Majestät mit seiner Gunst in diesem Leben überhäufen, Euch sodann im andern Leben in sein Paradies aufnehmen und Eure Feinde in die Flammen der Hölle stürzen!«

Abu Hassan konnte nach dem, was ihm seit seinem Erwachen begegnet war, und was er aus dem Munde des Großwesirs vernommen hatte, nicht mehr zweifeln, daß er wirklich Kalif sei, so wie er es sich immer gewünscht hatte. Ohne daher erst lange zu fragen, wie oder durch welchen Zufall eine so unerwartete Glücksveränderung mit ihm vorgegangen, faßte er auf der Stelle den Entschluß, von seiner Macht Gebrauch zu machen. Er sah also den Großwesir mit einer würdevollen Miene an und fragte ihn, ob er ihm etwas zu sagen hätte.

»Beherrscher der Gläubigen,« erwiderte der Großwesir, »die Emire, die Wesire und die übrigen Staatsdiener, welche Sitz und Stimme in der Ratsversammlung Euer Majestät haben, sind vor der Türe und warten bloß auf den Augenblick, wo Euer Majestät ihnen erlauben wird, hereinzutreten und Euch die gewöhnliche Ehrfurcht zu bezeigen.« Abu Hassan befahl sogleich, daß man ihnen öffnen sollte. Der Großwesir drehte sich um und wandte sich an den Obertürsteher, der bloß auf Befehle wartete. »Obertürsteher,« sagte er zu ihm, »der Beherrscher der Gläubigen befiehlt dir, deine Pflicht zu tun.«

Die Türe wurde geöffnet, und in diesem Augenblick traten die Emire und höchsten Beamten des Hofes, alle in prächtigen Staatskleidern und in der schönsten Ordnung, herein, näherten sich dem Fuße des Thrones und bezeigten jeder nach der Reihe Abu Hassan ihre Ehrfurcht, indem sie wie vor der Person des Kalifen ein Knie zur Erde und ihre Stirn gegen den Fußteppich neigten und ihn der Anweisung des Großwesirs zufolge mit dem Namen »Beherrscher der Gläubigen« begrüßten, worauf jeder den ihm zugehörigen Platz einnahm.

Als diese Zeremonie geendigt war und sie sich alle gesetzt hatten, erfolgte eine tiefe Stille.

Nun begann der Großwesir, der immer noch vor dem Throne stand, seinen Bericht über verschiedene Angelegenheiten, wie er sie der Reihe nach auf seinem Blatte stehen hatte. Diese Angelegenheiten waren freilich sehr alltäglich und von geringer Bedeutung. Gleichwohl benahm sich Abu Hassan bewundernswürdig. In der Tat, er stockte auch nicht einmal und geriet bei keiner in die mindeste Verlegenheit. Er erklärte sich über alles den Eingebungen des gesunden Menschenverstandes gemäß sehr richtig, mochte es nun der Fall sein, daß etwas zu bewilligen oder daß etwas abzuschlagen war.

Ehe noch der Großwesir seinen Bericht geendet hatte, bemerkte Abu Hassan den Polizeirichter, den er von Gesicht kannte, auf seinem Platze. »Warte einen Augenblick,« unterbrach er den Großwesir, »ich habe dem Polizeirichter einen dringenden Befehl zu erteilen.«

Der Polizeirichter, der seine Augen auf Abu Hassan gerichtet hatte und bemerkte, daß ihn Abu Hassan besonders ansah, hörte kaum seinen Namen nennen, als er sofort von seinem Platz aufstand, sich ehrerbietig dem Throne näherte und sich am Fuße desselben mit dem Angesicht zur Erde warf. »Polizeirichter,« sagte Abu Hassan zu ihm, nachdem er wieder aufgestanden war, »geh augenblicklich und unverzüglich in das und das Viertel und in die und die Straße. In dieser Straße steht eine Moschee, worin du einen Imam und vier Greise mit silberweißen Bärten antreffen wirst. Bemächtige dich dieser Personen und laß jedem der vier Greise hundert, dagegen dem Imam vierhundert Schläge mit dem Ochsenziemer geben. Sodann laß sie alle fünf jeden auf ein Kamel setzen, und zwar in Lumpen gekleidet und mit dem Gesichte nach dem Schweife des Kamels hingewendet. In diesem Aufzuge laß sie durch alle Viertel der Stadt führen und einen Ausrufer vor ihnen her mit lauter Stimme ausrufen: »Dies ist die Strafe derer, die sich in anderer Angelegenheiten mischen, die sie nichts angehen, und die sich ein Geschäft daraus machen, die Familien ihrer Nachbarn zu beunruhigen und unter ihnen alles mögliche Unheil zu stiften!«

Außerdem will ich auch noch, daß du ihnen ja einschärfest, in ein anderes Stadtviertel zu ziehen, mit dem Verbote, nie wieder einen Fuß in dasjenige zu setzen, aus dem sie fortgewiesen wurden. Während nun dein Unteraufseher sie in dem erwähnten Zuge herumführt, kannst du hierher zurückkommen und mir von der Vollziehung meiner Befehle Bericht abstatten.«

Der Polizeirichter legte die Hand auf den Kopf zum Zeichen, daß er bei Strafe des Verlustes desselben den soeben erhaltenen Befehl vollziehen werde. Dann warf er sich nochmals vor dem Throne nieder, stand wieder auf und entfernte sich.

Dieser mit so viel Festigkeit erteilte Befehl machte dem Kalifen ein umso größeres Vergnügen, weil er daraus ersah, daß Abu Hassan ohne Verzug die Gelegenheit, den Imam und jene Greise seines Viertels zu bestrafen, benutzte, indem ihre Bestrafung das erste war, woran er in seiner neuen Würde eines Kalifen gedacht hatte.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Vierte Geschichte Zweiter Teil



Geschichte des erwachten Schläfers - Teil II

Unterdessen fuhr der Großwesir in seinem Berichte fort und war beinahe damit fertig, als der zurückkehrende Polizeirichter erschien, um von seinem Auftrage Bericht abzustatten. Er näherte sich dem Throne und sagte zu Abu Hassan, nachdem er sich dem üblichen Brauche gemäß niedergeworfen hatte: »Beherrscher der Gläubigen! Ich habe den Imam und die vier Alten in der Moschee getroffen, welche Euer Majestät mir bezeichnete; und zum Beweise, daß ich den von Euer Majestät empfangenen Befehl treulich vollführt habe, überreiche ich Euch hier das von mehreren Ältesten des Viertels als Zeugen unterschriebene Protokoll.« Zugleich zog er vorn aus dem Busen ein Papier und überreichte es dem angeblichen Kalifen.

Abu Hassan nahm das Protokoll, las es ganz durch, selbst bis auf die Namen der Zeugen, die ihm sehr wohl bekannt waren. Als er fertig war, sagte er lächelnd zum Polizeirichter: »Ganz gut; ich bin zufrieden, und du hast es mir zu Danke gemacht; nimm jetzt wieder deinen Platz ein. – Solche Scheinheilige,« sagte er dann mit zufriedener Miene zu sich selbst, »die sich einfallen ließen, sich über meine Handlungen aufzuhalten, und die es schlecht fanden, daß ich ehrliche Leute bei mir aufnahm und bewirtete, verdienten wohl diese Strafe und Beschimpfung.« Der Kalif, der ihn beobachtete, las in seinem Innern und fühlte selber eine unbeschreibliche Freude über eine so gute Abfertigung.

Abu Hassan wandte sich hierauf an den Großwesir. »Laß dir,« sagte er zu ihm, »vom Oberschatzmeister einen Beutel mit tausend Goldstücken geben, geh damit in das Stadtviertel, in welches ich soeben den Polizeirichter schickte, und übergib ihn der Mutter eines gewissen Abu Hassan, welcher den Beinamen des Liederlichen führt. Den Mann kennt unter diesem Namen das ganze Viertel, und jeder wird dir sein Haus weisen. Jetzt geh und komm bald wieder.«

Der Großwesir Giafar legte seine Hand auf seinen Kopf zum Zeichen, daß er gehorchen werde, und nachdem er sich vor dem Throne niedergeworfen, ging er fort und begab sich zum Oberschatzmeister, der ihm den Beutel gab. Er ließ ihn durch einen der Sklaven, die ihm folgten, in Empfang nehmen und ging dann zur Mutter Abu Hassans. Er traf sie zu Hause und sagte ihr, der Kalif sende ihr dies Geschenk, ohne sich weiter darüber zu äußern. Sie empfing es mit umso größerer Überraschung, da sie gar nicht ahnen konnte, was den Kalifen zu einem bedeutenden Geschenk an sie veranlaßt haben könnte, und da sie nicht wußte, was im Innern des Palastes vorging.

Während der Abwesenheit des Großwesirs stattete der Polizeirichter über mehrere Angelegenheiten, die in seinen Geschäftskreis einschlugen, Bericht ab, und dieser dauerte bis zur Rückkehr des Wesirs. Sobald dieser wieder in den Versammlungssaal eingetreten war und Abu Hassan versichert hatte, daß er sich des erhaltenen Auftrags entledigt habe, kam Mesrur, das Oberhaupt der Verschnittenen, der sich unterdes in das Innere des Palastes zurückbegeben hatte, wieder herein und gab den Wesiren, Emiren und allen übrigen Hofbeamten ein Zeichen, daß die Ratsversammlung geendigt wäre, und daß jeder sich entfernen könnte. Dies taten sie denn auch, nachdem sie durch eine tiefe Verbeugung am Fuße des Thrones sich beurlaubt, und zwar in derselben Ordnung, wie sie hereingetreten waren. Bei Abu Hassan blieb niemand zurück als die Befehlshaber der Leibwache des Kalifen und der Großwesir.

Abu Hassan blieb nun nicht länger auf dem Throne des Kalifen. Er stieg auf dieselbe Weise, wie er hinaufgestiegen war, wieder herunter, das heißt, unterstützt von Mesrur und einem andern angesehenen Verschnittenen, die ihn unter dem Arme anfaßten und ihn bis an das Zimmer begleiteten, aus dem er herausgekommen war. Er trat hinein, und der Großwesir ging voran. Doch kaum hatte er einige Schritte getan, als er andeutete, daß ihn ein dringendes Bedürfnis anwandelte. Sogleich öffnete man ihm ein sehr reinliches, mit Marmor gepflastertes Kabinett. Zugleich überreichte man ihm ein Paar seidene, mit Gold durchwirkte Pantoffeln, die man gewöhnlich anzog, ehe man in dies Kabinett eintrat. Er nahm sie, und da er den Gebrauch derselben nicht kannte, so steckte er sie in einen seiner Ärmel, die ziemlich weit waren.

Da man sehr häufig wohl eher über eine Kleinigkeit als über etwas Wichtiges zu lachen pflegt, so fehlte diesmal wenig, daß nicht der Großwesir, Mesrur und alle übrigen Diener des Palastes, die in der Nähe waren, laut auflachten und den ganzen Scherz verdarben. Indes sie unterdrückten diese Anwandlung, und der Großwesir mußte ihm endlich erklären, daß er die Pantoffeln vor dem Eintritt in das Kabinett anziehen möchte.

Während Abu Hassan im Kabinett war, suchte der Großwesir den Kalifen auf, der sich bereits wieder an einen andern Ort begeben hatte, um fortwährend Abu Hassan ungesehen beobachten zu können, und erzählte ihm, was soeben vorgefallen war, was dem Kalifen ein neues Vergnügen gewährte.

Abu Hassan trat wieder aus dem Kabinett, Mesrur ging vor ihm her, um ihm den Weg zu zeigen, und führte ihn nach dem innern Zimmer, wo die Tafel bereits gedeckt war. Die Tür, die in dasselbe führte, ward geöffnet, und mehrere Verschnittene eilten voraus, um den Sängerinnen einen Wink zu geben, daß der angebliche Kalif sich näherte. Sogleich begannen diese ein Konzert von melodischen Stimmen und Instrumenten, welches Abu Hassan so anmutig dünkte, daß er ganz von Freude und Entzücken hingerissen wurde und gar nicht wußte, was er von dem allen denken sollte. »Wenn dies ein Traum ist,« sprach er bei sich selbst, »so dauert dieser Traum ziemlich lange. Doch nein, es ist kein Traum,« fuhr er fort; »ich fühle ja, ich denke, ich sehe, ich gehe, ich höre. Wie dem auch sein mag, ich will mich darin ganz auf Gott verlassen. Gleichwohl kann ich nicht zweifeln, daß ich wirklich Beherrscher der Gläubigen bin. Es gibt ja doch nur einen Beherrscher der Gläubigen, den der Glanz umgeben kann, der mich umgibt. Die Ehre und die Ehrfurchtsbezeigungen, die man mir erwiesen hat und noch erweist, die Befehle, die ich erteilt habe, und die vollzogen worden sind – alles dies beweist es ja hinlänglich.«

Endlich hielt es Abu Hassan für gewiß, daß er Kalif und Beherrscher der Gläubigen wäre, und er ward völlig davon überzeugt, als er sich in einem prächtigen und weiten Saale erblickte, von allen Seiten strahlte ihm Gold und der lebhafteste Farbenglanz entgegen. Sieben Chöre von Sängerinnen, eine immer schöner als die andere, umgaben diesen Saal, und sieben goldene Kronleuchter hingen an verschiedenen Stellen von der Decke herab, an welcher Gold und Azur so kunstreich angebracht war, daß es eine wundervolle Wirkung machte. In der Mitte stand eine Tafel, besetzt mit großen Schüsseln von gediegenem Golde, welche den Saal mit dem Dufte von Gewürzen und Ambra erfüllten, womit das Fleisch gewürzt war. Sieben junge Mädchen von hinreißender Schönheit und in den reichsten und glänzendsten Gewändern standen um die Tafel her. Jede derselben hatte einen Fächer in der Hand, womit sie dem Abu Hassan, während er bei Tafel saß, Luft zufächeln sollten.

Wenn jemals ein Sterblicher entzückt gewesen ist, so war es Abu Hassan, als er in diesen prächtigen Saal trat. Bei jedem Schritte blieb er stehen, um alle die schönen Sachen, die sich seinem Blicke darboten, mit Muße zu betrachten. Er wandte sich jeden Augenblick bald rechts, bald links – zum großen Behagen des Kalifen, der ihn sehr aufmerksam beobachtete. Endlich trat er bis in die Mitte vor und setzte sich zur Tafel. Sogleich setzten die sieben schönen Mädchen, die umherstanden, sämtlich mit ihren Fächern die Luft in Bewegung, um ihm Kühlung zuzuwehen. Er betrachtete eine nach der andern, und nachdem er bewundert hatte, mit welcher Anmut sie dies Geschäft verrichteten, sagte er zu ihnen mit einem huldvollen Lächeln, er glaube, daß eine einzige von ihnen hinreichend sein würde, um ihm so viel frische Luft zuzufächeln, als er nur irgend bedürfte, und er wünsche, daß die sechs übrigen sich mit ihm zu Tafel setzen möchten, drei zu seiner Rechten und drei zu seiner Linken, um ihm Gesellschaft zu leisten. Die Tafel war rund, und Abu Hassan ließ sie ringsumher Platz nehmen, damit er, wohin er auch immer den Blick wenden möchte, nur angenehmen und anziehenden Gegenständen begegnete.

Die sechs Mädchen gehorchten und setzten sich an die Tafel. Allein Abu Hassan bemerkte sehr bald, daß sie aus Ehrerbietung vor ihm nicht aßen. Dies gab ihm denn Anlaß, ihnen selber vorzulegen und sie in den verbindlichsten Ausdrücken zum Essen einzuladen und zu nötigen. Er fragte sie hierauf, wie sie denn hießen, und eine jede befriedigte seine Neugier. Ihre Namen waren: Alabasterhals, Korallenmund, Mondgesicht, Sonnenglanz, Augenweide, Herzenslust. Dieselbe Frage tat er auch an die siebente, welche den Fächer hielt, und sie antwortete ihm, sie hieße Zuckerrohr. Die Artigkeiten, die er einer jeden über ihren Namen sagte, bewiesen, daß er sehr viel Verstand hatte: und man kann sich nicht vorstellen, wie sehr dies die Achtung erhöhte, welche der Kalif, dem nichts von alledem entging, was gesprochen wurde, bereits für ihn empfand.

Als die schönen Frauen sahen, daß Abu Hassan nicht mehr aß, sagte die eine von ihnen zu den Verschnittenen, welche bei Tafel aufwarteten: »Der Beherrscher der Gläubigen will in den Saal des Nachtisches gehen; man bringe ein Handbecken.« Zugleich standen sie alle von der Tafel auf und nahmen aus den Händen der Verschnittenen die eine eine goldene Schale, die andere ein Handbecken von demselben Metall und die dritte ein Handtuch. Sie ließen sich dann vor Abu Hassan, der noch dasaß, auf ein Knie nieder und reichten ihm das Waschwasser. Als er sich gewaschen hatte, stand er auf, und in diesem Augenblick zog ein Verschnittener den Türvorhang auf und öffnete die Tür eines andern Saales, in den er eintreten sollte.

Mesrur, der Abu Hassan keinen Augenblick verlassen hatte, ging vor ihm her und führte ihn in einen Saal, der ganz so geräumig wie der vorige, aber mit verschiedenen Gemälden großer Meister und mit Vasen von allerlei Metall, mit Fußteppichen und kostbarem Gerät auf eine ganz andere Weise ausgeschmückt war. Es standen in diesem Saale sieben ganz andere Chöre von Sängerinnen, die, sobald als Abu Hassan erschien, ein neues Konzert begannen. Der Saal war übrigens mit sieben andern großen Kronleuchtern geziert, und die Tafel in der Mitte war mit sieben andern großen goldenen Schalen besetzt, auf welchen alle Arten der schönsten und auserlesensten Früchte der Jahreszeit in Pyramidenform aufgetürmt waren; und ringsumher standen sieben andere junge Mädchen mit Fächern in den Händen, welche die vorigen an Schönheit noch übertrafen.

Diese ganz neuen Gegenstände setzten Abu Hassan in eine noch größere Verwunderung als vorher und bewirkten, daß er stehen blieb und alle Zeichen des Staunens und der Überraschung von sich gab. Er trat endlich an die Tafel, und nachdem er sich daran hingesetzt und die sieben Mädchen eines nach dem andern betrachtet hatte, ohne zu wissen, welchem von ihnen er den Vorzug geben solle, befahl er ihnen, daß ein jedes ihren Fächer hinlegen, sich mit an die Tafel setzen und mit ihm essen sollte, indem er meinte, die Hitze wäre nicht so groß, daß er ihres Dienstes bedürfte.

Als die schönen Frauen sich zur Rechten und Linken Abu Hassans hingesetzt hatten, wollte er vor allen Dingen wissen, wie sie hießen; und er erfuhr, daß sie ganz andere Namen als die sieben Schönen im vorigen Saale hatten, und daß jeder dieser Namen irgend eine Gemüts- oder Geisteseigenschaft bezeichnete, wodurch sich eine von der andern unterschied. Dies gefiel ihm außerordentlich, und er gab dies durch sinnreiche Bemerkungen zu erkennen, die er bei dieser Gelegenheit machte, indem er ihnen nach der Reihe aus jeder Schale Früchte überreichte. Der Kalif, der auf alle seine Handlungen und Äußerungen genau acht gab, war immer mehr vergnügt darüber, daß er in ihm einen Mann gefunden hatte, der ihn belustigte und so viel Gelegenheit gab, ihn genau kennen zu lernen.

Als Abu Hassan von allen Früchten in den Schalen nach Belieben gegessen hatte, stand er auf. Mesrur, der ihn nicht verlassen hatte, ging sogleich vor ihm her und führte ihn in einen dritten Saal, der ebenso prachtvoll verziert, ausgeschmückt und möbliert war als die beiden vorigen.

Abu Hassan fand darin sieben andere Musikchöre und sieben andere Schöne um eine Tafel herumstehend, die mit sieben goldenen Schalen besetzt war, welche mit eingemachten Sachen von den mannigfaltigsten Farben und Formen angefüllt waren. Nachdem er mit neuer Verwunderung seine Augen nach allen Seiten hin geworfen hatte, näherte er sich der Tafel beim harmonischen Klange der sieben Musikchöre, welche sogleich schwiegen, als er sich gesetzt hatte. Die sieben Mädchen setzten sich auf seinen Befehl ebenfalls an seine Seite, und da er ihnen nicht dieselbe Artigkeit erzeigen konnte wie den vorigen, nämlich ihnen selber vorzulegen, so bat er sie, daß sie von diesem Eingemachten sich selber nach ihrem Geschmack auswählen möchten. Auch erkundigte er sich nach ihren Namen, die ihm um ihrer Mannigfaltigkeit willen nicht minder gefielen als die der übrigen Schönen, und die ihm zugleich neuen Stoff an die Hand gaben, um sich mit ihnen zu unterhalten und ihnen Artigkeiten zu sagen, die ihnen ebensoviel Vergnügen machten als dem Kalifen, dem nichts von allem, was gesprochen wurde, entging.

Der Tag neigte sich bereits zu Ende, als Abu Hassan in den vierten Saal geführt wurde. Er war wie die vorigen mit dem prächtigsten und kostbarsten Gerät ausgeschmückt. Auch befanden sich darin sieben große goldene Kronleuchter mit brennenden Wachskerzen, und der ganze Saal war durch eine erstaunliche Menge von Lichtern erhellt, die eine wundervolle und überraschende Wirkung hervorbrachten. In den drei vorigen hatte man nichts Ähnliches der Art gesehen, weil dergleichen nicht nötig gewesen war. Abu Hassan fand ferner in diesem letzten Saale so wie in den drei früheren sieben neue Musikchöre, die noch anmutiger sangen und spielten als die vorigen und eine noch größere Heiterkeit einzuflößen schienen. Auch sah er da sieben andere Mädchen, die um eine Tafel herumstanden, die mit sieben goldenen Schalen besetzt war, worin sich Blätterkuchen, trockenes Konfekt von allen Gattungen und noch andere Sachen befanden, die zum Trinken reizen. Indes eines sah hier Abu Hassan, was er in den übrigen Sälen nicht gesehen hatte: nämlich einen Schenktisch mit sieben großen silbernen Flaschen voll des köstlichsten Weines und sieben kristallenen Trinkgläsern von der schönsten Arbeit neben jeder Flasche.

Bis dahin, das heißt, in den drei ersten Sälen, hatte Abu Hassan bloß Wasser getrunken – gemäß der Sitte, die zu Bagdad ebensowohl unter dem Volk und in den höheren Ständen beobachtet wird als am Hofe des Kalifen, wo man in der Regel nur des Abends Wein trinkt. Alle diejenigen, welche es anders halten, gelten für Schwelger und wagen sich nicht bei hellem Tage zu zeigen. Dieser Brauch ist umso löblicher, da man den Tag über seinen vollen Verstand nötig hat, um seinen Geschäften nachgehen zu können, und da, wenn bloß des Abends Wein getrunken wird, man bei hellem Tage nie auf den Straßen der Stadt Berauschte erblickt, welche Unordnungen verursachen.

Abu Hassan trat also in den vierten Saal und näherte sich der Tafel. Als er sich daran hingesetzt hatte, blieb er eine lange Zeit in Entzücken versunken und in Bewunderung der sieben Mädchen, die um ihn standen, und die er noch weit schöner fand als in den vorigen Sälen. Er war neugierig, den Namen einer jeden einzelnen zu wissen. Allein der laute Klang der Musik und besonders die Handtrommel, die man bei jedem Thore schlug, gestatteten ihm nicht, sich vernehmlich zu machen; er schlug daher mit den Händen zusammen, um ein Zeichen zum Aufhören zu geben; und so entstand eine tiefe Stille.

Jetzt nahm er die Schöne, die ihm rechts am nächsten stand, bei der Hand, ließ sie sich neben ihn setzen, überreichte ihr etwas Blätterkuchen und fragte sie dann, wie sie hieße. »Beherrscher der Gläubigen,« erwiderte die Schöne, »mein Name ist Perlenstrauß.« – »Man konnte in der Tat,« antwortete Abu Hassan, »dir keinen passenderen und deinem Wert entsprechenderen Namen geben. Ohne indes dem, der ihn dir gegeben, im mindesten zu nahe zu treten, finde ich doch, daß deine schönen Zähne alle Perlen der Welt, auch die vom schönsten Wasser, weit hinter sich lassen. Perlenstrauß,« fuhr er fort, »da du denn so heißest, sei so gefällig, ein Glas dort zu nehmen und mir mit deiner schönen Hand zu trinken zu reichen.«

Die Schöne trat sogleich zu dem Schenktische hin und kam mit einem vollen Glase Wein zurück, welches sie Abu Hassan mit dem feinsten Anstand überreichte. Er nahm es mit vielem Vergnügen, sah sie voll Zärtlichkeit an und sagte dann zu ihr: »Perlenstrauß, ich trinke jetzt auf deine Gesundheit und bitte, daß du dir ebenfalls einschenkest und mir Bescheid tuest.« Sie eilte schnell zum Schenktische hin und kam mit einem Glase in der Hand zurück; allein ehe sie trank, sang sie ein Lied, welches ihn ebensosehr durch die Neuheit des Inhalts als durch den Zauber der Stimme, womit sie es absang, entzückte.

Nachdem Abu Hassan getrunken hatte, wählte er aus den Schalen einiges aus und überreichte es einer anderen von diesen Schönen, die er ebenfalls sich neben ihn setzen hieß. Er fragte sie ebenfalls nach ihrem Namen. Sie hieß, wie sie sagte, Morgenstern. »Deine schönen Augen,« erwiderte er, »haben mehr Glanz und Feuer als der Stern, dessen Namen du führest. Geh und mache mir das Vergnügen, mir zu trinken zu bringen.« Sie tat dies auf der Stelle, und zwar auf die artigste Weise von der Welt. Er benahm sich nun ebenso gegen die dritte, welche Tageslicht hieß, und so fort bis zur siebenten, die ihm alle zur großen Belustigung des Kalifen zu trinken einschenkten.

Nachdem Abu Hassan so viel Gläser getrunken hatte, als junge Mädchen dastanden, ging die erste von ihnen namens Perlenstrauß zum Schenktische, nahm ein Glas, schenkte es voll Wein, warf einige Finger voll von dem Pulver hinein, dessen sich der Kalif am gestrigen Tage bedient hatte, und überreichte es dann Abu Hassan mit den Worten: »Beherrscher der Gläubigen, ich bitte Euer Majestät, um Eurer Gesundheit willen noch dies Glas anzunehmen und noch vor dem Trinken ein Lied gnädigst anzuhören, welches, wie ich mir schmeichle, Euch nicht mißfallen wird. Ich habe es wenigstens erst heute fertig gedichtet und es noch niemand vorgesungen.«

»Ich bewillige dir diese Gnade sehr gern,« sagte zu ihr Abu Hassan, indem er das Glas aus ihrer Hand nahm, »und ich befehle als Beherrscher der Gläubigen in der Überzeugung, daß ein so schönes Mädchen wie du nur sehr angenehme und sinnreiche Lieder dichten kann, daß du mir es singest.« Die Schöne nahm eine Laute, spielte und sang zu dem Instrument mit so viel Richtigkeit, Anmut und Ausdruck, daß sie Abu Hassan von Anfang bis zu Ende in Entzücken erhielt. Er fand es so schön, daß er es sich von ihr noch einmal wiederholen ließ und es mit ebensoviel Vergnügen als das erstemal hörte.

Als die Schöne geendigt hatte, leerte Abu Hassan, der sie nach Verdienst loben wollte, zuvor das Glas mit einem Zuge aus. Sodann wandte er das Gesicht nach dem Mädchen hin, um mit ihr zu sprechen, ward aber durch das eingenommene Pulver daran verhindert, welches so plötzlich wirkte, daß er seinen Mund bloß lallend öffnete. Sogleich schlossen sich auch seine Augen, er ließ den Kopf wie ein Schlaftrunkener auf die Tafel herabsinken und schlief so fest ein, als er den Tag zuvor um dieselbe Stunde getan hatte, wo der Kalif ihm dasselbe Pulver eingegeben. In diesem Augenblicke fing eines von den Mädchen, die neben ihm standen, sorgfältig das Glas auf, das er aus der Hand fallen ließ. Der Kalif, welcher an diesem ganzen Scherze mehr Vergnügen gefunden, als er je gehofft, und der auch diese letzte Szene mit angesehen hatte so wie alle früheren, trat jetzt aus seinem verborgenen Orte hervor und erschien im Saale, ganz vergnügt darüber, daß ihm sein Einfall so gut geglückt war. Er befahl zuerst, dem Abu Hassan das Gewand auszuziehen, womit man ihn diesen Morgen bekleidet hatte, und ihm dafür wieder das anzulegen, das er vor vierundzwanzig Stunden angehabt hatte, als der ihn begleitende Sklave ihn nach dem Palaste trug. Er ließ sogleich denselben Sklaven rufen und sagte zu ihm, als er kam: »Da, nimm diesen Mann und trag ihn in der Stille in sein Haus und auf sein Sofa zurück, und laß beim Weggehen die Tür offen stehen.«

Der Sklave ergriff Abu Hassan, trug ihn durch die verborgene Tür aus dem Palaste, legte ihn, wie der Kalif befohlen, in seinem Hause nieder und kehrte sodann eilfertig zurück, um ihm von dem, was er getan, Rechenschaft abzustatten. »Abu Hassan,« sagte hierauf Harun, »hatte sich gewünscht, bloß einen Tag lang Kalif sein zu können, um den Imam der Moschee seines Viertels und die vier Scheichs oder Greise, deren Betragen ihm nicht gefiel, bestrafen zu können. Ich habe ihm diese Gelegenheit verschafft, und er kann damit zufrieden sein.«

Abu Hassan schlief auf seinem Sofa, auf welches ihn der Sklave niedergelegt, bis tief in den folgenden Tag hinein und erwachte nicht eher, als bis das Pulver, welches man ihm in das letzte Glas geworfen, seine Wirkung getan hatte. Da nun schlug er die Augen auf und war nicht wenig überrascht, sich wieder auf seinem Zimmer zu sehen. »Perlenstrauß, Morgenstern, Korallenmund, Morgenröte, Mondgesicht!« rief er ganz laut, indem er eine jede von den Schönen des Palastes, die ihm Gesellschaft geleistet hatte, soweit er sich ihrer noch erinnern konnte, bei ihrem Namen rief, »Wo seid ihr? Kommt doch hierher!«

Abu Hassan schrie aus allen Kräften. Seine Mutter, die ihn auf ihrem Zimmer hörte, lief auf das Rufen sogleich herbei, trat in sein Zimmer und fragte ihn: »Was ist dir denn, mein Sohn? Was ist dir zugestoßen?«

Bei diesen Worten hob Abu Hassan den Kopf in die Höhe, sah seine Mutter stolz und verächtlich an und fragte sie: »Gute Frau, wen nennst du denn deinen Sohn?«

»Dich!« erwiderte die Mutter mit vieler Freundlichkeit. »Bist du nicht Abu Hassan, mein Sohn? Das wäre doch höchst seltsam, wenn du es in so kurzer Zeit vergessen haben solltest.«

»Ich dein Sohn? Abscheuliche Alte,« antwortete Abu Hassan, »du weißt nicht, was du redest, du bist eine Lügnerin! Ich bin nicht Abu Hassan, von dem du da sprichst; ich bin der Beherrscher der Gläubigen.«

»Sei doch still, mein Sohn!« fuhr die Alte fort; »du bist nicht klug; man könnte dich für einen Narren halten, wenn es jemand hörte.«

»Du bist selber eine alte Närrin,« erwiderte Abu Hassan; »ich aber bin kein Narr, wie du behauptest. Ich wiederhole dir nochmals, daß ich der Beherrscher der Gläubigen und der irdische Stellvertreter des Herrn der beiden Welten bin.«

»Ach, mein Sohn!« rief die Mutter aus. »Ist es möglich, daß ich solche Worte von dir höre, die eine so große Geistesabwesenheit verraten? Welcher böse Geist hält dich besessen und läßt dich solche Reden führen? Gottes Gnade komme über dich und befreie dich von der Macht des Satans. Du bist mein Sohn Abu Hassan, und ich bin deine Mutter.«

Nachdem sie ihm alles mögliche, was ihr nur irgend einfiel, gesagt hatte, um ihn wieder zu sich zu bringen und ihm zu zeigen, daß er im Irrtume wäre, fuhr sie weiter fort: »Siehst du nicht, daß dies Zimmer, worin du dich befindest, das deinige ist und nicht das Zimmer eines Palastes, wie es sich für einen Beherrscher der Gläubigen ziemen würde, und daß du es, seitdem du auf der Welt bist, nie vertauscht, sondern immer bei mir gewohnt hast? Überlege alles wohl, was ich dir sage, und bilde dir nicht Dinge ein, die nicht sind, und die auch gar nicht sein können. Noch einmal, mein Sohn, denke ernsthaft darüber nach.«

Abu Hassan hörte die Ermahnungen seiner Mutter ruhig an, schlug die Augen nieder und stützte sich die Hand unter das Gesicht wie einer, der in sich geht, um die Wahrheit dessen, was er sieht und hört, zu prüfen. »Ich glaube, du hast recht,« sagte er einige Augenblicke nachher, wie aus einem tiefen Schlaf erwachend, doch ohne seine Stellung zu ändern; »es kommt mir selbst so vor, daß ich Abu Hassan bin und du meine Mutter bist und dies mein Zimmer ist. Noch einmal,« fuhr er fort, indem er die Augen auf sie und auf alles warf, was sich seinen Blicken darbot, »ich bin Abu Hassan, ich zweifle nicht mehr daran und begreife nicht, wie ich mir diese Einbildung in den Kopf setzen konnte.«

Die Mutter glaubte nun wirklich, daß ihr Sohn von seiner Geistesverwirrung, die sie einem Traume zuschrieb, geheilt wäre; sie war sogar schon im Begriff, mit ihm darüber zu lachen und ihn über den Traum zu befragen, als er sich plötzlich aufsetzte, sie von der Seite ansah und ausrief: »Alte Hexe, alte Zauberin, du weißt nicht, was du redest; ich bin weder dein Sohn, noch bist du meine Mutter. Du täuschest dich selber und willst mich ebenfalls überreden. Ich sage dir, ich bin Beherrscher der Gläubigen, und du wirst mir nicht das Gegenteil weismachen.«

»Ich bitte dich, mein Sohn, befiehl dich Gott und enthalte dich solcher Reden, damit dich nicht der Himmel strafe. Laß uns lieber von etwas anderem reden. Ich will dir erzählen, was gestern in unserem Viertel dem Imam unserer Moschee und vier Scheichs unter unseren Nachbarn begegnet ist. Der Polizeirichter ließ sie verhaften, und nachdem er ihnen vor seinen Augen einem jeden, ich weiß nicht wie viel Schläge mit dem Ochsenziemer hatte geben lassen, ließ er durch einen Ausrufer bekanntmachen, dies sei die Strafe für diejenigen, die sich in Angelegenheiten mischten, die sie nichts angingen, und die es sich zum Geschäfte machten, die Familien ihrer Nachbarn zu beunruhigen. Endlich ließ er sie unter demselben Ausrufe durch alle Stadtviertel führen und verbot ihnen, jemals wieder einen Fuß in unser Stadtviertel zu setzen.«

Die Mutter Abu Hassans, die sich nicht einbilden konnte, daß ihr Sohn an dem Abenteuer, welches sie erzählte, irgend Anteil gehabt, hatte absichtlich das Gespräch auf etwas anderes geleitet und betrachtete die Erzählung dieses Vorfalls als ein Mittel, ihn aus dem Irrtums zu reißen, worin er sich befand.

Allein es erfolgte gerade das Gegenteil. Anstatt in ihm den Gedanken, daß er Beherrscher der Gläubigen sei, auszulöschen, diente diese Erzählung gerade dazu, denselben wieder zurückzurufen und nur noch tiefer seiner Einbildungskraft einzuprägen, so daß er ihm zur völligen Gewißheit ward.

Sobald daher Abu Hassan diese Erzählung angehört hatte, antwortete er: »Ich bin also weder dein Sohn noch Abu Hassan, sondern gewiß der Beherrscher der Gläubigen; nach dem, was du mir selber da erzählt hast, kann ich nicht mehr daran zweifeln, vernimm nur, daß der Imam und die vier Scheichs auf meinen Befehl so bestraft worden sind, wie du eben sagtest. Ich bin daher, sage ich dir, wahrhaftig der Beherrscher der Gläubigen; und höre deshalb auf, mir vorzureden, daß es ein bloßer Traum sei. Ich schlafe nicht, auch war ich damals so wach, als ich es in diesem Augenblicke bin, wo ich mit dir rede. Es ist mir sehr angenehm, daß du mir bestätigst, was der Polizeirichter, dem ich die Sache übertragen, mir darüber berichtet hat, das heißt, daß mein Befehl pünktlich vollzogen worden ist, und ich freue mich umsomehr darüber, da dieser Imam und die vier Scheichs offenbare Heuchler sind. Ich möchte nur wissen, wer mich an diesen Ort hierher gebracht hat. Indes, Gott sei gelobt!, soviel ist gewiß, daß ich wirklich Beherrscher der Gläubigen bin, und alle Gründe sollen mich nicht vom Gegenteil überreden.«

Die Mutter, welche weder ahnen noch sich denken konnte, warum ihr Sohn so fest und zuversichtlich behauptete, daß er Beherrscher der Gläubigen wäre, zweifelte jetzt gar nicht mehr daran, daß er den Verstand verloren hätte, da sie ihn Dinge reden hörte, die ihrem Verstande ganz unglaublich vorkamen, obwohl sie Abu Hassan gar wohl begründet schienen. In dieser Meinung sagte sie zu ihm: »Mein Sohn, ich bitte Gott, daß er sich deiner erbarme. Höre auf, solche Reden zu führen, die so ganz ohne allen Menschenverstand sind. Wende dich an Gott und bitte ihn, daß er dir vergebe und dir die Gnade widerfahren lasse, daß du wieder wie ein vernünftiger Mensch reden könnest. Was würde man von dir sprechen, wenn man dich so reden hörte? Weißt du nicht, daß die Wände Ohren haben?«

Anstatt daß so schöne Ermahnungen das Gemüt Abu Hassans hätten beruhigen sollen, erbitterten sie ihn nur noch mehr. Er fuhr heftig gegen seine Mutter auf und sagte zu ihr: »Alte, ich habe dir schon einmal Stillschweigen geboten; wenn du jetzt noch ein Wort weiter sprichst, so werde ich aufstehen und dich so behandeln, daß du es dein Lebelang fühlen sollst. Ich bin Kalif und Beherrscher der Gläubigen, und du mußt mir es glauben, wenn ich dir es sage.«

Die gute Frau, welche sah, daß ihr Sohn, anstatt wieder zur Besinnung zu kommen, dieselbe vielmehr nur noch mehr verlor, überließ sich jetzt ganz ihren Tränen und Wehklagen, schlug sich ins Gesicht und an die Brust und tat Äußerungen, die ihre Bestürzung und ihre tiefe Betrübnis über die Geistesabwesenheit ihres Sohnes verrieten.

Abu Hassan, anstatt sich zu beruhigen und sich durch die Tränen seiner Mutter rühren zu lassen, vergaß im Gegenteil sich so weit, daß er sogar die natürliche Achtung gegen sie aus den Augen setzte. Er sprang mit Ungestüm auf, ergriff einen Stock und drang mit emporgehobenem Arme wie ein Rasender auf sie ein. »Verwünschte Alte,« rief er ihr in seiner Narrheit in einem Tone zu, der jeden andern außer seiner Mutter erschreckt haben würde, »sage mir auf der Stelle, wer ich bin!«

»Mein Sohn,« antwortete die Mutter, ohne zu erschrecken, indem sie ihn zärtlich ansah, »ich glaube nicht, daß Gott dich so sehr verlassen hat, daß du diejenige, welche dich geboren hat, und dich selber nicht mehr kennen solltest. Ich täusche dich nicht, wenn ich dir sage, daß du mein Sohn Abu Hassan bist, und daß du sehr unrecht daran tust, dir einen Titel anzumaßen, der bloß deinem und meinem Herrn und Gebieter, dem Kalifen Harun Arreschid, zukommt, der noch dazu uns beide, mich und dich, mit Wohltaten überhäuft, wie das Geschenk beweist, welches er mir gestern übersandt hat. Denn du mußt nur wissen, daß der Großwesir Giafar gestern persönlich sich bemühte, mich aufzusuchen, mir einen Beutel mit tausend Goldstücken einhändigte und mir zugleich sagte, ich möchte für den Beherrscher der Gläubigen, der mir dieses Geschenk sendete, zu Gott beten. Und ist dies Geschenk nicht weit mehr für dich als für mich, die ich nur noch ein paar Tage zu leben habe?«

Bei diesen Worten konnte sich Abu Hassan nicht länger halten. Die näheren Umstände des Geschenks zeigten ihm, daß er sich nicht täuschte, und überredeten ihn nur noch mehr, daß er wirklich der Kalif wäre, da der Wesir den Beutel ja nur auf seinen Befehl gebracht hatte. »Wohlan denn, alte Hexe!« rief er aus, »wirst du dich endlich überzeugen, wenn ich dir sage, daß ich es war, der dir durch den Großwesir Giafar die tausend Goldstücke überbringen ließ, welch letzterer bloß meinen ihm gegebenen Befehl vollzog? Indes, anstatt mir zu glauben, suchst du bloß durch widersprechen und durch hartnäckiges Behaupten, als sei ich dein Sohn, mich verwirrt zu machen. Allein ich werde deine Bosheit nicht länger unbestraft lassen.« Als er diese Worte gesprochen, war er im Übermaße seiner Raserei so unmenschlich, sie mit dem Stocke, den er in der Hand hielt, auf das unbarmherzigste zu mißhandeln.

Die arme Mutter, welche nicht geglaubt hatte, daß ihr Sohn so schnell von Drohungen zu Tätlichkeiten übergehen würde, fing beim ersten, Schlage an, aus Leibeskräften um Hilfe zu rufen. Doch Abu Hassan hörte, bis die Nachbarn herbeigelaufen kamen, nicht auf, sie zu schlagen, indem er sie bei jedem Schlage fragte: »Bin ich Beherrscher der Gläubigen?«, worauf die Mutter dann jedesmal sehr liebevoll antwortete: »Du bist mein Sohn.«

Die Wut Abu Hassans begann ein wenig nachzulassen, als die Nachbarn in sein Zimmer geeilt kamen. Der erste, welcher hereintrat, warf sich sogleich zwischen seine Mutter und ihn, riß ihm den Stock aus der Hand und sagte zu ihm: »Was tust du, Abu Hassan? Hast du deine Vernunft und alle Furcht vor Gott verloren? Hat es wohl je ein wohlgezogener Sohn, wie du bist, gewagt, seine Hand gegen seine Mutter aufzuheben, und schämst du dich nicht, die deinige, welche dich so zärtlich liebt, so zu behandeln?«

Abu Hassan, der noch ganz voll Wut war, sah denjenigen, der mit ihm redete, stillschweigend an und fragte hierauf, indem er auf die übrigen mitgekommenen Nachbarn unstete Blicke warf: »Wer ist dieser Abu Hassan, von dem Ihr sprecht? Meint Ihr mich mit diesem Namen?«

Diese Frage brachte die Nachbarn etwas außer Fassung. »Wie?« erwiderte derselbe, der zuerst gesprochen hatte; »du willst diese Frau da nicht mehr für diejenige anerkennen, die dich erzogen hat, und bei der du seither fortwährend gewohnt hast, mit einem Worte, nicht für deine Mutter?« – »Du bist ein Unverschämter,« antwortete Abu Hassan; »ich kenne sie so wenig als dich, und ich mag sie auch nicht kennen. Ich bin nicht Abu Hassan, sondern der Beherrscher der Gläubigen, und wenn Ihr das noch nicht wißt, so werde ich es Euch auf Eure Unkosten lehren lassen.«

Bei diesen Reden Abu Hassans zweifelten die Nachbarn nicht mehr an seiner Geistesabwesenheit, und um zu verhindern, daß er sich noch einmal wieder an seiner Mutter vergreisen möchte, packten sie ihn ungeachtet seines Widerstrebens ganz fest und banden ihm Arme, Hände und Füße. Obwohl er nun in einem Zustande war, wo er nicht mehr schaden zu können schien, hielten sie es gleichwohl nicht für angemessen, ihn mit seiner Mutter allein zu lassen. Zwei von der Gesellschaft entfernten sich, gingen schleunigst nach dem Narrenhause und gaben dem Aufseher desselben einen Wink von dem, was da vorging. Dieser begab sich sogleich mit den Nachbarn und in zahlreicher Begleitung seiner Leute mit Ketten, Handschellen und einem Ochsenziemer dahin.

Abu Hassan, der auf nichts weniger als auf so schreckliche Anstalten gefaßt war, strengte sich bei Ankunft dieser Leute aufs äußerste an, um sich seiner Bande zu entledigen; allein der Narrenwärter ließ sich den Ochsenziemer reichen und brachte ihn durch zwei bis drei tüchtige Hiebe, die er ihm auf die Schultern gab, sehr bald wieder zur Vernunft. Diese Behandlung wirkte auf Abu Hassan so gut, daß er sich mäßigte, und daß der Narrenhausaufseher und seine Leute mit ihm machen konnten, was sie wollten. Sie banden ihn mit Ketten, legten ihm Hand- und Fußschellen an, und als sie fertig waren, schleppten sie ihn aus seiner Wohnung und führten ihn ins Narrenhaus.

Abu Hassan war kaum auf der Straße, als er sich auch schon von einer Menge Volks umringt sah. Der eine gab ihm einen Faustschlag, ein anderer eine Ohrfeige, noch andere überhäuften ihn mit Schmähworten, indem sie ihn als einen Unsinnigen, Narren und Verrückten behandelten.

Bei all dieser schlechten Behandlung sagte er: »Es gibt keine Größe und keine Kraft als in dem höchsten und allmächtigen Gott! Man will mich zum Narren machen, obwohl ich bei gesundem Verstande bin; ich erdulde indes diese Schmach und diese Beschimpfung um Gottes Barmherzigkeit willen.«

Abu Hassan wurde nun auf diese Weise ins Narrenhaus geführt. Man brachte ihn da unter und sperrte ihn in einen eisernen Käsig. Ehe er indessen dahinein verschlossen wurde, begrüßte ihn der Narrenwärter, der zu dergleichen gewaltsamen Verfahren schon ganz abgehärtet war, ganz unbarmherzig mit fünfzig Hieben mit dem Ochsenziemer auf die Schultern und den Rücken und fuhr länger als drei Wochen lang damit fort, daß er ihm täglich dieselbe Tracht Schläge erteilte und ihm jedesmal die Worte wiederholte: »Komm wieder zu Verstande und sage, ob du noch Beherrscher der Gläubigen bist!«

»Ich brauche deinen guten Rat nicht,« erwiderte Abu Hassan; »ich bin kein Narr; aber wenn ich es werden sollte, so würde nichts so sehr imstande sein, mich in dieses Unglück zu stürzen, als die Schläge, womit du mich mißhandelst.«

Die Mutter Abu Hassans besuchte unterdes ihren Sohn regelmäßig jeden Tag. Sie konnte sich der Tränen nicht enthalten, wenn sie seine Leibesfülle und seine Kräfte so hinschwinden sah und ihn über die Schmerzen, die er empfand, klagen und seufzen hörte. In der Tat waren seine Schultern, seine Seiten und sein Rücken braun und blau geschlagen, und er wußte nicht, auf welche Seite er sich wenden und legen sollte, um Ruhe zu finden; auch schälte sich ihm während seiner Verhaftung in diesem abscheulichen Aufenthaltsorte mehrere Male die Haut ab. Seine Mutter wollte ihm Trost zusprechen und ihn auszuforschen suchen, ob er in Hinsicht seiner angeblichen Kalifenwürde noch immer in derselben Geistesstimmung sich befände; allein sooft sie den Mund öffnete, um etwas der Art zu berühren, wies er sie mit so viel Ungestüm zurück, daß sie sich genötigt sah, ihn zu lassen und untröstlich über eine solche Hartnäckigkeit heimzukehren.

Die tiefen und mächtigen Eindrücke, welche in Abu Hassans Seele von jenem Tage zurückgeblieben waren, wo er sich im Staatskleide des Kalifen gesehen, alle Geschäfte desselben verrichtet, die Gewalt desselben ausgeübt und ganz so wie ein Kalif Gehorsam gefunden hatte, diese Eindrücke, die ihm bei seinem Erwachen vorgespiegelt hatten, er wäre es wirklich, und die ihn so lange Zeit in diesem Irrtums festgehalten hatten, fingen allmählich an, in seiner Seele zu erlöschen.

»Wenn ich wirklich Kalif und Beherrscher der Gläubigen wäre,« sprach er bisweilen zu sich selbst, »warum befand ich mich denn bei meinem Erwachen auf meinem Zimmer und in meiner gewöhnlichen Kleidung? Warum sah ich nicht mehr das Oberhaupt der Verschnittenen, alle die übrigen Verschnittenen und jene Menge von schönen Frauen um mich? Warum sollten der Großwesir Giafar, den ich zu meinen Füßen sah, so viele Emire, so viele Statthalter der Provinzen und so viele andere Hofbeamte, von denen ich mich umgeben sah, mich auf einmal verlassen haben? Gewiß, wenn ich die mindeste Gewalt über sie hätte, würden sie mich längst aus dem jämmerlichen Zustande, worin ich mich befinde, befreit haben. Aber alles war bloßer Traum, ich muß mich schon dazu bequemen, es zu glauben. Freilich habe ich wohl dem Polizeirichter befohlen, den Imam und die vier Greise, die seine Ratgeber sind, zu bestrafen; ich habe ferner dem Großwesir Giafar aufgetragen, meiner Mutter tausend Goldstücke zu überbringen: und meine Befehle sind vollzogen worden. Dies macht mich wieder stutzig, und ich kann es nicht begreifen. Aber wie viele andere Dinge gibt es nicht, die ich nicht begreife und nie begreifen werde! Ich will mich also hierin der Hand Gottes übergeben, der alles weiß und alles kennt.«

Abu Hassan war noch ganz in diese Betrachtungen und Gedanken vertieft, als seine Mutter hereintrat. Als sie ihn so mager und abgezehrt sah, flossen ihre Tränen reichlicher, als es bis dahin der Fall gewesen war. Mitten unter ihrem Schluchzen begrüßte sie ihn mit dem gewöhnlichen Gruße, und Abu Hassan erwiderte ihn ganz gegen seine bisherige Gewohnheit zum ersten Male wieder. Sie nahm dies für eine günstige Vorbedeutung, trocknete sich die Tränen aus den Augen und sagte zu ihm: »Nun, mein Sohn, wie geht es dir? In welcher Gemütsstimmung befindest du dich? Hast du die Einbildungen und Reden, welche der böse Geist dir eingegeben hat, wieder fahren lassen?«

»Meine Mutter,« erwiderte Abu Hassan mit einer ruhigen und gesetzten Stimmung und in einem Tone, in dem der tiefe Schmerz über das, was er gegen sie begangen, sich ausdrückte, »ich erkenne meine Verirrung; aber ich bitte dich, mir jenes abscheuliche und verruchte Verbrechen zu verzeihen, dessen ich mich gegen dich schuldig gemacht habe. Ein Gleiches bitte ich von meinen Nachbarn wegen des Ärgernisses, das ich ihnen gegeben habe. Ich bin durch einen Traum verführt worden, aber durch einen so außerordentlichen und wahrscheinlichen, daß ich für gewiß behaupten kann, jeder andere, dem er begegnet wäre, würde davon nicht minder ergriffen worden sein und würde vielleicht noch größere Narrheiten, als Ihr von mir gesehen habt, begangen haben. Selbst in dem gegenwärtigen Augenblicke bin ich noch so verwirrt davon, daß ich mich kaum überreden kann, es sei ein Traum gewesen, so viel Ähnlichkeit hat er mit dem, was unter Leuten, die wach sind, vorgeht. Wie dem auch sein mag, ich halte es für einen Traum und für eine Täuschung und will es fortwährend dafür halten. Ich bin selbst überzeugt, daß ich nicht jene Traumgestalt von Kalif und Beherrscher der Gläubigen, sondern dein Sohn Abu Hassan bin. Ja, ich bin der Sohn einer Mutter, die ich stets geehrt habe bis zu jenem unglücklichen Tage, dessen Andenken mich mit Beschämung erfüllt, einer Mutter, die ich ehre und mein ganzes Leben hindurch ehren werde, wie sich's gebührt.«

Bei diesen verständigen und vernünftigen Äußerungen verwandelten sich die Tränen der Betrübnis, des Mitleids und der Bekümmernis, welche Abu Hassans Mutter seit langer Zeit geweint hatte, in Tränen der Freude, des Trostes und der Zärtlichkeit für ihren teuern Sohn, den sie wiedergefunden hatte. »Mein Sohn,« rief sie ganz außer sich, »indem ich dich nach dem allen, was vorgegangen ist, wieder so vernünftig reden höre, fühle ich mich fast ebenso vergnügt und entzückt, als ob ich dich noch einmal zur Welt geboren hätte. Ich muß dir jetzt nur meine Ansicht über dein Abenteuer auseinandersetzen und dich auf einen Umstand aufmerksam machen, den du bis jetzt vielleicht nicht beachtet hast. Der Fremde, den du eines Abends zum Abendessen mitbrachtest, ging fort, ohne daß er, wie du es ihm doch anempfahlst, die Tür deines Gemachs zuschloß, und dies, glaube ich, gab dem bösen Geiste Gelegenheit, in dasselbe hineinzugelangen und dich in die entsetzliche Täuschung zu versetzen, worin du dich befandest. Du mußt daher, mein Sohn, Gott danken, daß er dich davon befreit hat, und ihn bitten, daß er dich künftig vor den Fallstricken des bösen Geistes bewahre.«

»Du hast die Quelle meines Unglücks richtig entdeckt,« antwortete Abu Hassan, »gerade die Nacht war es, wo ich diesen Traum hatte, der mein Gehirn so zerrüttete. Ich hatte dem fremden Kaufmann ausdrücklich den Wink gegeben, daß er die Türe hinter sich zumachen möchte, und ich merke jetzt, daß er es nicht getan hat. Ich bin nun mit dir davon überzeugt, daß der böse Geist die Tür offen gesunden hat, hereingedrungen ist und mir alle diese Einbildungen in den Kopf gesetzt hat. Man mag vermutlich zu Mossul, wo dieser Kaufmann her war, das nicht wissen, was uns hier in Bagdad nur zu wohl bekannt ist, daß nämlich der böse Geist alle die bösen Träume veranlaßt, die uns des Nachts beunruhigen, wenn man die Türe des Schlafzimmers offen gelassen hat. Da ich nun durch Gottes Gnade von der Geistesverwirrung, worin ich mich befand, völlig wieder hergestellt bin, so bitte ich dich um Gottes willen und so inständig, als nur ein Sohn eine so gute Mutter, wie du bist, bitten kann, bringe mich so schnell als möglich aus dieser Hölle und befreie mich aus den Händen des Henkers, der, wenn ich noch länger hier bleibe, mein Leben unfehlbar abkürzen wird.«

Abu Hassans Mutter, die jetzt völlig getröstet und gerührt darüber war, als sie ihren Sohn von seiner törichten Einbildung gänzlich hergestellt sah, ging auf der Stelle hin und suchte den Aufseher des Hauses auf, der ihn dahin gebracht und bisher unter seiner Leitung gehabt hatte. Sobald sie diesen versichert hatte, daß ihr Sohn jetzt wieder ganz bei Verstande wäre, kam er herein, untersuchte ihn und setzte ihn vor ihren Augen in Freiheit.

Abu Hassan kehrte in seine Wohnung zurück und blieb mehrere Tage zu Hause, um seine Gesundheit durch kräftigere Nahrungsmittel, als er bisher im Narrenhause genossen hatte, wieder zu stärken. Indes, sobald er wieder zu seinen Kräften gelangt war und von der in seiner Gefangenschaft erlittenen schlechten Behandlung keine Beschwerden mehr empfand, fing es an, ihm langweilig zu werden, die Abende so ganz ohne Gesellschaft hinzubringen. Daher säumte er denn nicht, seine vorige Lebensweise wieder anzufangen, das heißt, sich täglich einen hinreichenden Speisevorrat zu besorgen, um des Abends einen neuen Gast bewirten zu können.

Der Tag, wo er seine alte Weise wieder anfing, nämlich, gegen Sonnenuntergang an das Ende der Brücke von Bagdad zu gehen und den ersten Fremden, dem er begegnete, anzureden und zur Abendmahlzeit einzuladen, war gerade der Erste des Monats, an welchem Tage, wie schon gesagt, der Kalif jedesmal zum Zeitvertreib verkleidet zu einem Tore hinauszugehen pflegte, um persönlich nachzusehen, ob irgend etwas vorginge, was der guten Ordnung zuwiderliefe, die er gleich zu Anfang seiner Regierung eingeführt hatte.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Vierte Geschichte Dritter Teil



Geschichte des erwachten Schläfers - Teil III

Abu Hassan war kaum dort angelangt und hatte sich auf eine Bank am Brückengeländer gesetzt, als er auch schon vom andern Ende der Brücke her den Kalifen, wie das erstemal als Kaufmann von Mossul verkleidet und in Begleitung desselben Sklaven, wieder auf sich zukommen sah. In der Überzeugung, daß all das Unglück, welches er erlitten, einzig davon hergekommen wäre, daß dieser angebliche Kaufmann von Mossul beim Weggehen die Türe des Zimmers offen gelassen, überlief ihn beim Anblicke desselben ein kalter Schauder. »Gott behüte mich!« sprach er bei sich selbst, »da kommt ja, wo ich nicht irre, der Zauberer wieder, der mich neulich so behexte!« Er lehnte sich daher über das Brückengeländer und wandte das Gesicht nach dem Strome des Flusses hin, um ihn nicht ansehn zu dürfen, bis er vorübergegangen wäre.

Der Kalif, der den Scherz, den er sich mit Abu Hassan gemacht, noch weitertreiben wollte, hatte sich sorgfältig nach allem erkundigen lassen, was er den folgenden Tag bei seinem Erwachen gesagt und getan, und was ihm überhaupt nach seiner Rückkunft nach Hause begegnet wäre. Das, was er über ihn vernommen, sowie auch die schlimme Behandlung, die er im Narrenhause erfahren, hatten ihn sehr belustigt. Da er indes ein sehr großmütiger und gerechtigkeitsliebender Fürst war und an Abu Hassan einen Mann gefunden zu haben glaubte, der ihm noch viel Unterhaltung gewähren könnte, und da er ferner zweifelte, ob wohl Abu Hassan nach Niederlegung seiner angeblichen Kalifenwürde seine gewohnte Lebensweise noch fortsetzen würde, so hielt er es, um ihn wieder an sich zu ziehen, am angemessensten, sich am Ersten des Monats wieder in einen Kaufmann von Mossul zu verkleiden, um seinen gefaßten Entschluß besser ausführen zu können. Er erblickte also Abu Hassan fast in demselben Augenblick, als er von ihm erblickt wurde, merkte aber sehr bald aus seinem Benehmen, daß er mit ihm unzufrieden wäre, und daß er die Absicht hätte, ihm auszuweichen. Demzufolge ging er an der Seite des Brückengeländers hin, wo Abu Hassan saß. Als er ihm ganz nahe gekommen war, neigte er den Kopf und sah ihm ins Gesicht. »Bist du es, mein Bruder Hassan?« rief er aus. »Sei mir gegrüßt und erlaube mir, daß ich dich umarme!«

»Und ich,« erwiderte Abu Hassan ganz kalt, ohne den angeblichen Kaufmann aus Mossul anzusehen, »ich grüße dich nicht. Ich brauche weder deinen Gruß noch deine Umarmungen. Geh deines Weges!«

»Ei wie?« fragte ihn hierauf der Kalif; »kennst du mich denn nicht? Erinnerst du dich nicht mehr jenes Abends, den wir heute vor einem Monat auf deinem Zimmer zubrachten, wo du mir die Ehre erzeigtest, mich so freigebig zu bewirten?« – »Nein,« erwiderte Abu Hassan in dem nämlichen Tone wie zuvor; »ich kenne dich nicht und weiß nicht, wovon du da mit mir sprechen willst. Fort, ich sag es dir noch einmal, geh deines Weges!«

Der Kalif ließ sich durch die Unhöflichkeit Abu Hassans nicht abschrecken. Er wußte wohl, daß es sich Abu Hassan unter anderm zum Gesetze gemacht hatte, mit keinem der Fremden, die er einmal bewirtet hatte, noch irgend weiter Gemeinschaft zu haben, Abu Hassan hatte es ihm selbst gesagt; allein er wollte sich stellen, als wüßte er es nicht. »Ich kann es gar nicht glauben,« fuhr er fort, »daß du mich nicht mehr wiedererkennen solltest; es ist noch gar nicht so lange her, daß wir uns gesehen, und es ist nicht möglich, daß du mich so leicht vergessen haben solltest. Es muß dir irgend etwas begegnet sein, was in dir diese Abneigung gegen mich erweckt hat. Du wirst dich indes erinnern, daß ich dir meine Dankbarkeit durch die besten Wünsche an den Tag gelegt und dir sogar in Hinsicht eines gewissen Punktes, der dir sehr am Herzen lag, meinen Einfluß anbot, der gar nicht zu verachten ist.«

»Ich weiß nicht,« antwortete Abu Hassan, »von welcher Art dein Einfluß sein mag, und ich habe auch nicht die mindeste Lust, ihn auf die Probe zu stellen; ich weiß bloß so viel, daß deine guten Wünsche weiter keinen Erfolg gehabt haben als den, daß ich beinahe ein Narr geworden wäre. Ich bitte dich daher nochmals um Gottes willen, geh deine Straße und ärgere mich nicht weiter.«

»Ach, mein Bruder Hassan,« erwiderte der Kalif und umarmte ihn, »ich möchte nicht gern auf diese Art von dir scheiden! Da mein Glücksstern gewollt hat, daß ich dich noch einmal treffen sollte, so mußt du mir schon noch einmal dieselbe Gastfreundschaft erzeigen wie heute vor einem Monat und mich noch eine Flasche Wein mit dir trinken lassen.«

»Davor werde ich mich gar sehr hüten,« antwortete Abu Hassan. »Ich habe schon noch so viel Gewalt über mich, um jedes fernere Zusammensein mit einem Manne, wie du bist, zu vermeiden, der einem nur Unglück ins Haus bringt. Du kennst ja wohl das Sprichwort: Nimm deine Trommel auf die Schultern und packe dich! Wende es jetzt auf dich an. Soll ich es dir denn so oft wiederholen? Gott geleite dich! Du hast mir Unheil genug zuwege gebracht, ich mag mich dergleichen nicht ferner aussetzen.«

»Mein guter Freund Abu Hassan,« fuhr der Kalif fort und umarmte ihn nochmals, »du behandelst mich mit einer Härte, die ich mir nicht erwartet hätte. Ich bitte dich, nicht länger so beleidigende Reden gegen mich zu führen, sondern im Gegenteile von meiner Freundschaft überzeugt zu sein. Tu mir den Gefallen und erzähle mir, was dir begegnet ist – mir, der ich dir bloß Gutes gewünscht habe und noch wünsche, und der ich gern eine Gelegenheit finden möchte, dir es durch die Tat zu erzeigen, um einigermaßen das Unheil wieder gutzumachen, das ich dir, wie du sagst, zugezogen habe, wofern es anders wirklich meine Schuld ist.« Abu Hassan gab endlich den inständigen Bitten des Kalifen nach, und nachdem er ihn neben sich sitzen geheißen, sagte er zu ihm: »Deine Ungläubigkeit und Zudringlichkeit haben meine Geduld aufs äußerste gebracht. Was ich dir jetzt erzählen werde, wird dir leicht begreiflich machen, ob ich unrecht habe, wenn ich mich über dich beklage.«

Der Kalif setzte sich neben Abu Hassan, und dieser erzählte ihm nun alle die Abenteuer, die ihm von seinem Erwachen im Palaste an bis zu seinem zweiten Erwachen in seinem Gemache begegnet waren, und zwar erzählte er ihm dies alles, als ob es ein lebhafter Traum gewesen, mit einer Menge von einzelnen Umständen, die der Kalif ebensogut wußte wie er, und die das Vergnügen jenes Scherzes in ihm erneuerten. Er schilderte ihm sodann auf eine übertriebene Weise den Eindruck, den dieser Traum in seiner Seele zurückgelassen, daß er Kalif und Beherrscher der Gläubigen wäre. »Dieser Eindruck,« fuhr er fort, »stürzte mich in so große Narrheiten, daß meine Nachbarn genötigt waren, mich wie einen Wütenden zu binden und mich ins Narrenhaus zu führen, wo man mich auf eine Art behandelt hat, die wahrhaft grausam, barbarisch und unmenschlich zu nennen ist. Aber was dich am meisten überraschen wird, und worauf du gewiß nicht gefaßt bist, ist, daß mir das alles bloß durch deine Schuld begegnet ist. Du erinnerst dich wohl noch der Bitte, die ich damals an dich tat, daß du doch beim Weggehen von mir die Türe des Gemachs gut zuschließen möchtest. Du hast es indes nicht getan, sondern im Gegenteil sie offen gelassen, und so ist denn der böse Geist hereingekommen und hat mir jenen Traum in den Kopf gesetzt, der, so angenehm er mir auch vorkam, mir doch alle die Leiden zugezogen hat, über die ich mich beklage. Du bist also durch deine Nachlässigkeit schuld und verantwortlich für jenes abscheuliche und verruchte Verbrechen, welches ich beging, indem ich nicht bloß die Hand gegen meine Mutter erhob, sondern es beinahe dahin brachte, daß sie zu meinen Füßen den Geist aufgegeben und ich einen Muttermord begangen hätte, und das alles um einer Ursache willen, über die ich, sooft ich daran denke, erröten muß, weil sie mich nämlich ihren Sohn nannte, der ich wirklich bin, und mich nicht für den Beherrscher der Gläubigen anerkennen wollte, wofür ich mich gegen sie ausgab. Du bist ferner schuld an dem Ärgernis, das ich meinen Nachbarn gegeben, als sie auf das Geschrei meiner armen Mutter herbeiliefen und mich im Begriff fanden, sie halbtot zu schlagen: welches alles gar nicht vorgefallen wäre, wenn du beim Weggehen die Türe meines Zimmers, so wie ich dich gebeten, sorgfältig verschlossen hättest. Sie hätten dann ohne meine Erlaubnis gar nicht in mein Haus kommen können und wären dann also auch nicht, was mich am meisten verdrießt, Zeugen meiner Narrheit gewesen. Ich hätte sie ferner in meiner Gegenwehr dann nicht geschlagen, und sie hätten mich nicht mißhandelt und gebunden, um mich ins Narrenhaus zu führen und einzusperren, wo man mir, wie ich dich versichern kann, die ganze Zeit über, die ich darin war, täglich eine tüchtige Tracht Hiebe mit dem Ochsenziemer zu geben nicht unterlassen hat.«

Abu Hassan erzählte diese Anlässe zu Beschwerden dem Kalifen mit vieler Wärme und Heftigkeit. Der Kalif wußte besser als er, was mit ihm vorgegangen war, und freute sich im stillen über das Gelingen seines lustigen Einfalls und der Täuschung, indes konnte er die unbefangene Erzählung des ganzen Vorfalls nicht anhören, ohne laut aufzulachen.

Abu Hassan, welcher glaubte, daß seine Geschichte wohl Mitleid verdiente, und daß jedermann so viel Anteil daran nehmen müßte als er selber, ärgerte sich sehr über dies laute Auflachen des angeblichen Kaufmanns von Mossul. »Du machst dich wohl über mich lustig?« sagte er zu ihm, »da du mir so geradezu ins Gesicht lachst; oder denkst du etwa, ich scherze, wenn ich ganz ernsthaft mit dir rede? Willst du augenscheinliche Beweise von dem, was ich dir sage? Da, sieh einmal her und sage dann selbst, ob ich bloß scherze!« Bei diesen Worten bückte er sich, entblößte sich die Schultern und die Brust und zeigte dem Kalifen die Narben und die blauen Flecke, welche ihm die erhaltenen Schläge verursacht hatten.

Der Kalif konnte dies nicht ohne Entsetzen ansehen. Er fühlte Mitleid gegen den armen Abu Hassan, und es tat ihm sehr leid, seinen Scherz so weit getrieben zu haben. Er ging sofort in sich, umarmte Hassan herzlich und sagte zu ihm ganz ernsthaft: »Steh auf, mein Bruder, ich bitte dich; komm, laß uns nach deiner Wohnung gehen. Ich möchte gern das Vergnügen haben, diesen Abend angenehm mit dir hinzubringen. Morgen wirst du, so Gott will, sehen, daß alles recht gut gehen wird.«

Abu Hassan, ungeachtet seines Entschlusses und seines getanen Gelübdes, keinen Fremden öfter als einmal bei sich zu bewirten, konnte dennoch dem einschmeichelnden Zureden des Kalifen, den er immer noch für einen Kaufmann aus Mossul hielt, nicht widerstehen. »Ich will es wohl tun,« sagte er zu ihm; »aber nur unter der Bedingung, daß Ihr mir mit einem Eidschwure versprecht, beim Weggehen aus meiner Wohnung die Türe gefälligst zu verschließen, damit der böse Geist nicht wiederkommt und mein Gehirn zerrüttet, wie er es schon einmal getan hat.« Der angebliche Kaufmann versprach alles. Sie standen nun beide auf und nahmen den Weg nach der Stadt. Um sich den Abu Hassan noch mehr zu verbinden, sagte der Kalif zu ihm: »Fasse Zutrauen zu mir; ich werde mich gewiß nicht treulos beweisen; ich verspreche es dir als ehrlicher Mann. Demnach darfst du keinen Anstand nehmen, dein Zutrauen einem Manne zu schenken, der dir alles mögliche Glück und Wohl wünscht, wovon du den Erfolg bald sehen wirst.«

»Ich verlange dergleichen gar nicht von dir,« erwiderte Abu Hassan ganz kurz; »ich gebe gern deinem Andringen nach, aber ich erlasse dir alle guten Wünsche und bitte dich um Gottes willen, keinen dergleichen zu äußern. Alles Unheil, das mir bisher begegnet ist, rührt bloß von dem Offenlassen der Tür und von den Wünschen her, die du schon früher gegen mich geäußert hast.«

»Nun gut,« antwortete der Kalif, indem er bei sich selbst über die noch immer kranke Einbildungskraft Abu Hassans lächelte, »da du es wünschest, so will ich dir gehorchen, und ich verspreche, dir nie etwas zu wünschen.«

»Wenn du so sprichst, so freue ich mich,« sagte hierauf Abu Hassan; »ich verlange von dir nichts weiter und bin zufrieden, wenn du Wort hältst; das übrige erlasse ich dir gern.«

Während Abu Hassan und der Kalif, den sein Sklave begleitete, sich so unterhielten, näherten sie sich unvermerkt dem Orte ihrer Bestimmung. Der Tag fing bereits an, sich zu neigen, als sie bei Abu Hassans Hause anlangten. Dieser rief sogleich seine Mutter und ließ Licht bringen. Dann bat er den Kalifen, auf dem Sofa Platz zu nehmen, und setzte sich neben ihn. Binnen kurzer Zeit ward hierauf das Abendessen aufgetragen, nachdem man den Tisch vor sie hingestellt hatte. Sie aßen ohne alle Umstände. Als sie abgegessen hatten, trug Abu Hassans Mutter alles vom Tische ab, setzte Früchte auf und stellte Wein mit Schalen neben ihren Sohn; dann entfernte sie sich und erschien nicht weiter.

Abu Hassan schenkte zuerst sich selber und sodann dem Kalifen Wein ein. Sie tranken jeder etwa fünf bis sechs Becher und unterhielten sich dabei von gleichgültigen Sachen. Als der Kalif bemerkte, daß Abu Hassan anfing, vom Weine erhitzt zu werden, so brachte er das Gespräch auf Liebesgeschichten und fragte ihn, ob er wohl jemals geliebt habe.

»Mein Bruder,« erwiderte ganz zutraulich Abu Hassan, der bloß mit einem seinesgleichen zu reden wähnte, »ich habe die Liebe oder – wenn Ihr es so nennen wollt – die Ehe immer nur wie ein Joch betrachtet, dem ich mich zu unterwerfen niemals Lust gehabt habe. Bis diesen Augenblick, muß ich Euch gestehen, habe ich stets nur die Freuden der Tafel, gutes Essen und besonders guten Wein, mit einem Wort, angenehme Unterhaltungen und Zusammenkünfte mit guten Freunden geliebt. Gleichwohl kann ich Euch versichern, daß ich weder gegen die Ehe gleichgültig noch für Zuneigung unempfänglich sein würde, sobald ich nur eine Frau fände, die so schön und so liebenswürdig als die wäre, die ich jene Nacht im Traume gesehen, wo ich Euch hier zum erstenmal aufnahm, und wo Ihr zu meinem Unglücke die Tür des Zimmers offen ließet – eine Frau, die mit mir die Abende beim Weine hinbrächte, zu singen verstände, ein oder mehrere Instrumente spielte und mich angenehm zu unterhalten wüßte, mit einem Worte, die bloß darauf dächte, mir zu gefallen und mich zu erheitern. Ich glaube sogar, daß sich meine Gleichgültigkeit in die höchste Anhänglichkeit an eine solche Person verwandeln und daß ich mit ihr sehr glücklich leben würde. Aber wo sollte ich eine Frau der Art, wie ich sie eben geschildert habe, wohl in aller Welt finden können außer in dem Palaste des Beherrschers der Gläubigen oder im Hause des Großwesirs Giafar oder bei den mächtigsten Großen des Hofes, welche Gold und Silber genug haben, um sich dergleichen verschaffen zu können? Ich will mich also nur lieber an die Weinflasche halten; dies ist ein Vergnügen, das mich wenig kostet, und das ich so gut haben kann wie jene.« Bei diesen Worten ergriff er die Schale, schenkte sich Wein ein und sagte zum Kalifen: »Nehmet nur Eure Schale, damit ich Euch ebenfalls einschenken kann; wir wollen im Genuß eines so angenehmen Vergnügens nicht lässig sein.«

Als der Kalif und Abu Hassan getrunken hatten, fuhr der erstere wieder fort: »Es ist doch recht schade, daß ein so artiger Mann wie Ihr, der gegen die Liebe nicht gleichgültig ist, ein so einsames und zurückgezogenes Leben führt.«

»Es ist für mich keine Aufopferung,« erwiderte Abu Hassan, »dies ruhige Leben, welches ich, wie Ihr sehet, führe, der Gesellschaft einer Frau vorzuziehen, die vielleicht nicht einmal schön genug wäre, um mir zu gefallen, und die außerdem durch ihre Fehler und ihre üble Laune mir tausend Verdrießlichkeiten verursachen könnte.«

Sie führten ihr Gespräch über diesen Gegenstand ziemlich weit, und als der Kalif den Abu Hassan auf dem Punkte erblickte, wo er ihn wünschte, sagte er zu ihm: »Laß mich nur machen; da du den richtigen Geschmack hast, wie ihn alle rechtschaffenen Männer haben, so will ich dir schon, was du wünschest, ausfindig machen, ohne daß es dich etwas kosten soll.« Zugleich nahm er die Weinflasche und Abu Hassans Schale, in welche er sehr geschickt zwei Finger voll von dem Pulver, das er sonst schon gebraucht hatte, hineinwarf, schenkte sie ihm bis oben voll, überreichte sie ihm und sagte: »Da nimm und trink im voraus auf die Gesundheit der Schönen, die das Glück deines Lebens vollenden soll; ich denke, du wirst zufrieden sein.«

Abu Hassan nahm lächelnd die Schale, schüttelte den Kopf und sagte: »Nun aufs Geratewohl, da du es denn einmal so willst! Ich möchte nicht gern gegen dich eine Unhöflichkeit begehen, noch auch einen so schätzbaren Gast, wie du bist, um einer solchen Kleinigkeit willen vor den Kopf stoßen. Ich will also auf die Gesundheit der Schönen trinken, die du mir verheißest, obwohl ich mit meinem Schicksale ganz zufrieden bin und auf dein Versprechen gar keine Hoffnung weiter gründe.«

Abu Hassan hatte kaum den vollen Becher getrunken, als auch schon eine tiefe Schläfrigkeit wie die beiden vorigen Male seine Sinne umnebelte und dem Kalifen Gelegenheit gab, über ihn ganz nach seinem Belieben zu verfügen. Dieser befahl daher sogleich dem Sklaven, den er mitgebracht hatte, Abu Hassan zu nehmen und ihn nach dem Palaste zu tragen. Der Sklave hob ihn auf seine Schultern, und der Kalif, der nicht die Absicht hatte, den Abu Hassan wie das erstemal zurückzuschicken, schloß beim Weggehen die Türe des Zimmers zu.

Der Sklave ging mit seiner Bürde hinter ihm her, und als der Kalif im Palast angekommen war, ließ er den Abu Hassan auf ein Sofa im vierten Saale legen, aus welchem er ihn vor einem Monat im tiefsten Schlafe hatte in seine Wohnung zurücktragen lassen. Ehe man ihn da ruhig fortschlummern ließ, befahl er, daß man ihm wieder dasselbe Kleid anziehen sollte, welches er damals als angeblicher Kalif getragen hatte. Sodann befahl er, daß jeder schlafen gehen sollte, und dem Aufseher und der Dienerschaft des Innern des Palastes, den Sängerinnen und allen den Mädchen, welche sich damals im Saal befunden, als er das letzte Glas Wein mit dem Schlaftrunke zu sich genommen, trug er auf, den andern Tag ganz früh bei seinem Erwachen unfehlbar gegenwärtig zu sein, und schärfte noch einem jeden ein, seine Rolle gut zu spielen.

Der Kalif legte sich jetzt auch zu Bette, nachdem er an Mesrur hatte melden lassen, daß er ihn etwas früher wecken möchte, ehe noch die andern in den Saal träten.

Mesrur unterließ nicht, den Kalifen pünktlich zu der Stunde zu wecken, die er ihm bezeichnet hatte. Dieser ließ sich schnell ankleiden und begab sich in den Saal, wo Abu Hassan noch schlief. Er traf da die Verschnittenen, die Diener des innern Palastes, die Frauen und die Sängerinnen bereits an der Türe stehend und auf seine Ankunft wartend. Nachdem er ihnen ganz kurz angedeutet, welches eigentlich seine Absicht sei, ging er hinein und setzte sich in das dichtvergitterte Kabinett. Mesrur, die Palastdienerschaft, die Frauen und die Sängerinnen traten nach ihm hinein und reihten sich um das Sofa, auf welchem Abu Hassan lag, doch so, daß der Kalif dadurch nicht verhindert wurde, ihn zu sehen und alle seine Handlungen zu beobachten.

Nachdem alles so angeordnet und die Wirkung des Schlafpulvers vorüber war, erwachte Abu Hassan, ohne die Augen aufzuschlagen, und warf etwas Schleim aus, welcher wie das erstemal in einem kleinen goldenen Becken aufgefangen wurde. In diesem Augenblick ließen die sieben Chöre von Sängerinnen ihre reizenden Stimmen zum Klange der Hoboen, Flöten und anderen Instrumente ertönen und machten das angenehmste Konzert.

Das Erstaunen Abu Hassans war außerordentlich, als er eine so harmonische Musik hörte. Er schlug die Augen auf, und sein Erstaunen verdoppelte sich, als er die Frauen und Hofdiener bemerkte, welche um ihn her standen, und die er zu kennen glaubte. Der Saal, worin er sich befand, schien ganz der nämliche zu sein, den er in seinem früheren Traume gesehen hatte, auch fand er ihn ganz ebenso erleuchtet, ausmöbliert und verziert.

Das Konzert hörte aus, damit der Kalif auf die ganze Haltung seines Gastfreundes und auf alles, was er etwa in der Überraschung sagen möchte, aufmerksam sein konnte. Die Frauen, Mesrur und alle Diener der inneren Gemächer beobachteten das tiefste Stillschweigen und blieben ein jeder voll Ehrerbietung auf seinem Platze. »Ach!« rief Abu Hassan, indem er sich in die Finger biß, mit lauter Stimme, daß es der Kalif hören konnte, »da bin ich schon wieder in denselben Traum und in dieselbe Täuschung wie vor einem Monat verfallen. Jetzt kann ich mich nur wieder auf die Schläge mit dem Ochsenziemer, auf das Narrenhaus und auf den eisernen Käfig gefaßt halten. Allmächtiger Gott,« fügte er hinzu, »ich übergebe mich in die Hände deiner göttlichen Vorsehung! Es war ein höchst unredlicher Mann, den ich gestern abend in meinem Hause aufnahm, und der mir wiederum diese Täuschung und die davon zu erwartenden Unannehmlichkeiten zugezogen hat. Dieser Treulose und Verräter hatte mir mit einem Eidschwure versprochen, daß er beim Weggehen die Türe meines Gemachs zuschließen wollte; aber er hat es nicht getan, und so ist denn der Teufel hereingedrungen, der mir jetzt den Kopf ganz zerrüttet durch diesen verwünschten Traum von einem Beherrscher der Gläubigen und durch so viele andere Hirngespinste, womit er meine Augen verblendet und bezaubert. Gott mache dich zuschanden, Satan, und möchte doch ein großer Berg von Steinen auf dich geschüttet werden!«

Nach diesen Worten schloß Abu Hassan wieder die Augen und blieb ganz in sich gekehrt und in der größten Verwirrung des Geistes. Einen Augenblick nachher schlug er sie wieder auf und warf sie links und rechts auf alle die Gegenstände, die sich seinem Blicke darboten. »Großer Gott!« rief er noch einmal, obwohl mit geringerem Erstaunen und lächelnd aus, »ich übergebe mich ganz in die Hände deiner Vorsehung, beschütze mich vor den Anfechtungen des Satans!« Dann schloß er wieder die Augen und fuhr fort: »Ich weiß schon, was ich tun werde; ich will schlafen, bis der Satan mich verläßt und wieder dahin fährt, woher er gekommen ist, und sollte ich auch bis zum Mittage so liegen bleiben müssen.«

Man ließ ihm indes nicht Zeit, um, wie er es sich vorgenommen, wieder einzuschlafen. Herzensnahrung, so hieß nämlich eine von den Frauen, die er schon das erstemal gesehen hatte, näherte sich ihm und sagte zu ihm ehrfurchtsvoll: »Beherrscher der Gläubigen, ich bitte Euer Majestät um Verzeihung, daß ich mir die Freiheit nehme, Euch zu erinnern, daß Ihr doch ja nicht wieder einschlafen, sondern wo möglich erwachen und aufstehen möchtet, weil der Tag schon anzubrechen beginnt.« – »Hebe dich weg, Satan!« erwiderte Abu Hassan, als er diese Stimme vernahm. Dann sah er das Mädchen an und sagte: »Nennst du mich Beherrscher der Gläubigen? Du verkennst mich gewiß.«

»Ich gebe Euer Majestät,« antwortete das Mädchen, »diesen Titel, der Euch gehört als dem erhabenen Gebieter aller Moslemin, dessen niedrigste Sklavin ich bin, und mit dem ich zu reden mich unterstehe. Euer Majestät will sich vielleicht einen Scherz machen,« fügte sie hinzu, »und sich stellen, als vergäße sie sich selber, wofern es nicht etwa die Folge irgend eines bösen Traumes ist. Allein, wenn Ihr nur die Augen öffnen wollt, werden die Wolken, die Eure Einbildungskraft vielleicht trüben, verschwinden, und Ihr werdet sehen, daß Ihr in Eurem Palast und von Euren Dienern und Sklaven umgeben seid, die bereit sind, Euch die gewöhnlichen Dienste zu erzeigen. Übrigens darf Euer Majestät sich nicht darüber wundern, daß sie sich in diesem Saale und nicht in ihrem Bette befindet. Ihr schlieft nämlich gestern so plötzlich ein, daß wir Euch nicht erst wecken und in Euer Schlafgemach bringen wollten, sondern wir begnügten uns damit, Euch ganz bequem auf dieses Sofa hinzulegen.«

Das Mädchen sagte Abu Hassan noch vieles andere, was ihm wahrscheinlich vorkam, so daß er sich endlich aufsetzte. Er schlug die Augen auf und erkannte sowohl sie, die Sprechende, als auch die schöne Perlenstrauß und alle die andern Schönen, die er bereits gesehen hatte. Nun näherten sie sich ihm sämtlich, und die schöne Herzensnahrung nahm wieder das Wort und sagte: »Beherrscher der Gläubigen und Stellvertreter des Propheten auf Erden! Euer Majestät wird es nicht ungnädig aufnehmen, wenn wir Euch aufmerksam machen, daß es Zeit zum Aufstehen ist; schon bricht der Tag an.«

»Was seid Ihr doch für wunderliche und zudringliche Leute,« erwiderte Abu Hassan, indem er sich die Augen rieb, »ich bin nicht der Beherrscher der Gläubigen, ich bin Abu Hassan, ich weiß es recht gut, und Ihr werdet mir nie das Gegenteil einreden.« – »Wir kennen den Abu Hassan gar nicht, von welchem Euer Majestät redet,« antwortete Herzensnahrung, »wir wollen ihn auch gar nicht erst kennen lernen. Wir erkennen Euer Majestät für den Beherrscher der Gläubigen, und Ihr werdet uns niemals überreden können, daß Ihr es nicht seid.«

Abu Hassan warf seine Augen nach allen Seiten hin und war ganz entzückt, sich in demselben Saale wiederzusehen, worin er sich früher bereits befunden hatte; aber er schrieb dies alles wieder einem Traume zu, wie der war, den er schon früher gehabt, und dessen schlimme Folgen er fürchtete. »Gott sei mir gnädig!« rief er mit emporgehobenen Augen und Händen aus gleich einem Menschen, der nicht weiß, wo er ist; »ich gebe mich ganz in deine Hand! Nach dem allen, was ich da sehe, kann ich nicht mehr daran zweifeln, daß der Teufel, der in mein Gemach gedrungen ist, mich besitzt und meine Phantasie mit diesen Traumgesichten beunruhigt.« Der Kalif, der ihn betrachtete und alle seine Ausrufungen hörte, fing so herzlich an zu lachen, daß er Mühe hatte, den lauten Ausbruch desselben zu unterdrücken.

Abu Hassan hatte sich indes wieder gelegt und die Augen geschlossen. Sogleich sagte Herzensnahrung zu ihm: »Beherrscher der Gläubigen! Da Euer Majestät, obwohl wir unserer Pflicht gemäß sie benachrichtigt haben, daß es Tag ist, noch nicht aufsteht, und da es durchaus nötig ist, daß Ihr den Regierungsgeschäften obliegt, so werden wir uns der Erlaubnis bedienen, die Ihr uns für Fälle der Art erteilt habt.« Zugleich faßte sie ihn bei dem einen Arm und rief die andern Mädchen herbei, die ihn aus dem Bette heben halfen und ihn sozusagen bis in die Mitte des Saales trugen, wo sie ihn dann hinsetzten. Hierauf faßten sie sich bei den Händen und tanzten und hüpften um ihn herum beim Klange aller Instrumente und Handtrommeln, die man über seinem Kopfe und vor seinen Ohren erschallen ließ.

Abu Hassan befand sich in einer unbeschreiblichen Verlegenheit. »Sollte ich wirklich Kalif und Beherrscher der Gläubigen sein?« sagte er bei sich selbst. Endlich wollte er in der Ungewißheit, worin er sich befand, etwas sprechen; allein der laute Schall aller der Instrumente hinderte ihn, sich verständlich zu machen. Er gab also den Schönen Perlenstrauß und Morgenstern, die, um ihn herumtanzend, sich bei den Händen gefaßt hielten, einen Wink, daß er sprechen wollte. Sogleich ließen sie den Tanz und das Spiel der Instrumente einstellen und näherten sich ihm. »Lüget ja nicht,« sagte er ganz offen zu ihnen, »und saget mir die Wahrheit, wer ich eigentlich bin.«

»Beherrscher der Gläubigen,« erwiderte die schöne Morgenstern, »Euer Majestät will uns gewiß durch diese Frage bloß überraschen, als ob Ihr nicht selber wüßtet, daß Ihr der Beherrscher der Gläubigen seid und der irdische Stellvertreter des Propheten Gottes, des Herrn beider Welten, sowohl der diesseitigen, worin wir leben, als auch der jenseitigen nach dem Tode. Wo nicht, so muß ein ganz besonderer Traum Euch haben vergessen lassen, was Ihr seid. Es kann dies vielleicht nicht ganz ohne Grund sein, wenn man bedenkt, daß Euer Majestät diese Nacht länger als gewöhnlich geschlafen hat; gleichwohl, wenn Ihr es mir erlauben wollt, so werde ich Euch an alles erinnern, was Ihr gestern den ganzen Tag getan habt.« Sie erzählte ihm nun seinen Gang in die Ratsversammlung, die Bestrafung des Imams und der vier Greise durch den Polizeirichter, die Schenkung von tausend Goldstücken, welche durch den Großwesir der Mutter eines gewissen Abu Hassan überbracht worden, ferner, was im Innern des Palastes vorgegangen und bei den drei Mahlzeiten, die ihm in den drei Sälen vorgesetzt worden, bis zuletzt. »In diesem Saale,« fuhr sie fort, »war es, wo Euer Majestät uns an ihrer Seite bei Tafel Platz nehmen ließ und uns die Ehre erwies, unsern Gesang anzuhören und aus unsern Händen Wein anzunehmen, bis Euer Majestät auf die von meiner Vorgängerin erzählte Art einschlief. Seitdem habt Ihr wider Eure Gewohnheit ununterbrochen in einem tiefen Schlafe gelegen bis diesen Augenblick, wo es schon Tag ist. Perlenstrauß nebst allen übrigen Sklavinnen und Dienern, die hier zugegen sind, werden dies bestätigen. Möge daher Euer Majestät sich in den Stand setzen, das Gebet zu verrichten; denn es ist bereits Zeit dazu.«

»Gut, gut,« erwiderte Abu Hassan, indem er den Kopf schüttelte, »ihr würdet mich zuletzt wohl noch überreden, wenn ich euch anhören wollte. Was mich indes betrifft, so sage ich euch, daß ihr Törinnen seid und euren Verstand verloren habt, was freilich sehr schade ist, da ihr so hübsche Mädchen seid. Ihr müßt wissen, daß ich, seitdem ich euch nicht gesehen, zu Hause gewesen bin, meine Mutter daselbst schlecht behandelt habe, darauf ins Narrenhaus geführt worden und darin wider meinen Willen länger als drei Wochen geblieben bin, während welcher der Aufseher des Hauses nicht unterlassen hat, mir täglich eine Tracht von fünfzig Hieben mit dem Ochsenziemer geben zu lassen. Und ihr meint dennoch, daß dies alles nur ein Traum gewesen sei? Ihr spottet meiner bloß.«

»Beherrscher der Gläubigen,« antwortete Morgenstern, »wir alle, so viel unser hier sind, erbieten uns bei allem, was Euch irgend teuer ist, zu schwören, daß alles, was Euer Majestät da erzählt, bloß ein Traum ist. Seit gestern seid Ihr nicht aus diesem Saale gekommen, und Ihr habt die ganze Nacht bis diesen Augenblick ohne Unterlaß geschlafen.«

Die Zuversichtlichkeit, womit das Mädchen beteuerte, daß alles, was sie ihm sagte, wahr wäre, und daß er gar nicht aus dem Saale herausgekommen, versetzte ihn nochmals in einen solchen Zustand, daß er nicht wußte, was er von sich und von dem, was er sah, glauben sollte. Er blieb eine Weile in Gedanken versunken. »O Himmel,« sagte er bei sich selbst, »bin ich Abu Hassan? Bin ich Beherrscher der Gläubigen? Allmächtiger Gott, kläre meinen Verstand auf, laß mich die Wahrheit erkennen, damit ich weiß, woran ich mich halten soll.« Er entblößte hierauf seine Schultern, die von den empfangenen Schlägen noch ganz braun und blau waren, zeigte sie den Mädchen und sagte: »Da sehet und urteilet, ob solche Wunden einem im Traum oder im Schlafe kommen können. Ich meinerseits kann euch versichern, daß sie nur zu wirklich sind; und der Schmerz, den ich noch jetzt davon empfinde, ist mir ein sicherer Bürge, der mich nicht daran zweifeln läßt. Wenn dies dennoch mir im Schlafe begegnet sein sollte, so wäre das die seltsamste und erstaunenswürdigste Sache von der Welt, und ich gestehe es, das übersteigt meine Begriffe.«

In der Ungewißheit, worin sich Abu Hassan hinsichtlich seines Zustandes befand, rief er einen von den Dienern des Kalifen, die gerade in seiner Nähe standen, herbei und sagte zu ihm: »Komm her und beiße mich ins Ohrläppchen, damit ich daraus abnehmen kann, ob ich schlafe oder wache.« Der Diener näherte sich, faßte das Ohrläppchen mit den Zähnen und kniff ihn so stark, daß Abu Hassan laut aufschrie.

Bei diesem Schrei spielten auf einmal wieder alle Instrumente, und die Mädchen und Diener des Hofes fingen an, um Abu Hassan herum so rauschend zu tanzen, zu singen und zu hüpfen, daß er in eine Art von Entzückung geriet, die ihn zu tausend Torheiten verleitete. Er fing an zu singen wie die andern; er riß sich das Kalifenkleid ab, das man ihm angelegt hatte, warf die Mütze zu Boden, die er auf dem Kopfe hatte, und im bloßen Hemde und in Unterbeinkleidern sprang er ungestüm auf, warf sich zwischen zwei Mädchen, die er bei den Händen faßte, und fing an, mit einem so lebhaften Gebärdenspiel und mit so lustigen und possenhaften Verdrehungen des Leibes zu tanzen und zu springen, daß der Kalif an dem Orte, wo er sich befand, sich nicht mehr halten konnte. Die plötzliche Lustigkeit Abu Hassans brachte ihn zu einem so lauten Lachen, daß er ganz außer sich geriet und den Klang der Instrumente und der Handtrommeln weit übertönte. Es dauerte lange, ehe er wieder zu sich kommen konnte, und es fehlte nicht viel, so hätte er Beschwerde davon empfunden. Endlich ermannte er sich, öffnete das Gitterfenster, streckte den Kopf hervor und rief, noch immerfort lachend: »Abu Hassan, Abu Hassan, willst du denn, daß ich vor Lachen sterben soll?«

Auf diesen Ruf des Kalifen schwieg alles, und der Lärm hörte auf. Abu Hassan blieb gleich den übrigen stehen und wandte sein Gesicht nach der Seite hin, wo die Stimme herkam. Er erkannte in dem Kalifen den Kaufmann von Mossul. Dies brachte ihn indes nicht aus der Fassung. Im Gegenteil sah er jetzt ein, daß er wach sei, und daß alles, was ihm begegnet war, kein Traum, sondern Wirklichkeit war. Er ging also auf den Scherz des Kalifen ein, sah ihn dreist an und rief: »Ah, da bist du ja wieder, mein guter Kaufmann von Mossul! Wie? du beklagst dich, daß du wegen meiner dich zu Tode lachen müßtest, du, der du allein schuld bist an der schlechten Behandlung, die ich meiner Mutter angetan, und an jener, die ich während meines langen Aufenthalts im Narrenhause erfahren, du, der den Imam der Moschee meines Stadtviertels und die vier Scheichs, meine Nachbarn, so sehr hat mißhandeln lassen – denn ich bin es nicht gewesen, sondern ich wasche meine Hände in Unschuld –, der du ferner mir so viele Leiden der Seele und so viele widrige Zufälle verursacht hast? Mit einem Worte, bist du nicht der angreifende Teil und ich der beleidigte?«

»Du hast recht, Abu Hassan,« antwortete der Kalif unter fortwährendem Lachen; »aber um dich für alle deine Leiden zu trösten und zu entschädigen, bin ich bereit und nehme Gott dabei zum Zeugen, daß ich dir ganz nach deinem Belieben jede Genugtuung geben will, die du nur irgend verlangen kannst.«

Der Kalif stieg nach diesen Worten aus dem Kabinett herab und trat in den Saal. Hierauf ließ er eines seiner schönsten Kleider bringen und befahl den Mädchen, die Dienste von Kammerdienern zu verrichten und dies Kleid Abu Hassan anzuziehen. Als sie ihn angekleidet hatten, umarmte ihn der Kalif und sagte zu ihm: »Du bist mein Bruder; verlange von mir alles, was dir nur irgend Vergnügen machen kann, ich werde es dir gewähren.«

»Beherrscher der Gläubigen,« erwiderte Abu Hassan, »ich bitte Euer Majestät um die Gnade, mir mitzuteilen, was Ihr getan habt, um mir meinen Kopf so zu verwirren, und welches Eure Absicht dabei gewesen ist. Daran liegt mir gegenwärtig mehr als an allem anderen, um meinen Verstand wieder in die gewohnte Ordnung zu bringen.«

Der Kalif war so gütig, ihm dies zu gewähren. »Erstlich mußt du nur wissen,« begann der Kalif, »daß ich mich sehr oft verkleide, besonders während der Nachtzeit, um persönlich nachzusehen, ob auch wohl in der Stadt Bagdad alles in bester Ordnung ist; und da ich ferner auch gern wissen möchte, was in der Umgegend vorgeht, so habe ich mir einen Tag festgesetzt, und zwar den Ersten eines jeden Monats, um außer der Stadt bald auf dieser, bald auf jener Seite die Runde zu machen, und ich kehre dann jedesmal über die Brücke zurück. An dem Abende, wo du mich zur Abendmahlzeit in dein Haus einludest, kam ich gerade von einem solchen Spaziergange zurück. In unserer Unterhaltung äußertest du, dein einziger Wunsch wäre, bloß auf vierundzwanzig Stunden einmal Kalif und Beherrscher der Gläubigen zu sein, um den Imam der Moschee deines Stadtviertels und die vier Scheichs, seine Ratgeber, zur Vernunft bringen zu können. Dein Wunsch schien mir sehr dazu geeignet, mir eine angenehme Belustigung zu verschaffen, und mir fiel sogleich ein Mittel ein, dir ihn zu erfüllen. Ich hatte etwas von dem Pulver bei mir, das einen in dem Augenblick, wo man es eingenommen, sogleich in einen festen Schlaf versenkt, von welchem man erst nach Ablauf einer gewissen Frist wieder erwacht. Ich warf, ohne daß du es bemerktest, etwas davon in die letzte Schale Wein, die ich dir überreichte, und du trankst es. Augenblicklich befiel dich der Schlaf, und ich ließ dich durch meinen Sklaven aufheben und nach meinem Palaste tragen, indem ich beim Weggehen die Türe deines Gemachs offen ließ. Ich darf dir wohl nicht erst sagen, was in meinem Palaste bei deinem Erwachen und den ganzen Tag hindurch mit dir vorging, bis am Abend nach vollendeter Mahlzeit eine meiner Sklavinnen, die dir aufwartete, auf meinen Befehl wieder etwas von dem Pulver in das letzte Glas, das sie dir reichte, hineinwarf und du es trankst. Sogleich fielst du in einen tiefen Schlaf, und ich ließ dich durch denselben Sklaven, der dich hergetragen hatte, wieder in deine Wohnung zurücktragen mit dem Befehle, daß er beim Weggehen die Türe deines Zimmers offen lassen möchte. Was dir den Tag darauf und die folgenden Tage begegnet ist, hast du mir selber erzählt. Ich hatte nicht gedacht, daß du so viel deshalb leiden würdest, als du bei dieser Gelegenheit wirklich gelitten hast; allein, wie ich dir bereits mein Wort darauf gegeben habe, ich werde alles mögliche tun, um dich zu trösten und dich alle Leiden vergessen zu lassen. Überlege nun wohl, wodurch ich dir irgend eine Freude machen kann, und verlange dreist, was du dir wünschest.«

»Beherrscher der Gläubigen,« antwortete Abu Hassan, »wie groß auch immer die Leiden gewesen sein mögen, die ich ausgestanden, so sind sie doch in dem Augenblick aus meinem Gedächtnisse vertilgt, wo ich erfahre, daß sie mir von seiten meines erhabenen Herrn und Gebieters veranlaßt sind. Was übrigens das großmütige und gütige Anerbieten Euer Majestät anbetrifft, so zweifle ich nicht im mindesten an der Unwiderruflichkeit Eures Wortes; allein da der Eigennutz nie über mich irgend eine Gewalt gehabt hat, so wage ich, da Ihr mir diese Freiheit gestattet, bloß um die Gnade zu bitten, daß ich stets Zutritt zu Eurer Person haben und mein ganzes Leben hindurch Bewunderer Eurer Größe sein darf.«

Dieser Beweis von Abu Hassans Uneigennützigkeit gewann ihm vollends die Hochachtung des Kalifen. »Ich weiß dir vielen Dank für deine Bitte,« sagte der Kalif zu ihm; »ich gewähre sie dir nebst dem freien Eintritt in meinen Palast zu jeder Stunde, wo ich mich auch immer gerade befinden mag.« Zugleich wies er ihm eine Wohnung in dem Palast an. In Hinsicht auf seine künftige Besoldung sagte er ihm, daß er nichts mit seinen Schatzmeistern, sondern bloß mit ihm persönlich zu tun haben sollte, und er ließ ihm auf der Stelle durch den Aufseher seines Privatschatzes einen Beutel mit tausend Goldstücken auszahlen. Abu Hassan stattete dafür dem Kalifen seinen ehrerbietigen Dank ab, worauf ihn dieser verließ, um sich seiner Gewohnheit nach in die Ratsversammlung zu begeben.

Abu Hassan benutzte diese Zeit, um aufs schleunigste seine Mutter von allem, was vorgefallen war, zu unterrichten und ihr sein großes Glück zu melden.

Er zeigte ihr, daß alles, was ihm begegnet war, kein Traum, sondern daß er wirklich Kalif gewesen wäre, einen ganzen Tag lang die Geschäfte desselben verrichtet und die demselben gebührenden Ehrenbezeigungen genossen hätte, und daß sie daran nicht mehr zweifeln dürfte, da der Kalif selber ihn persönlich dessen versichert hätte.

Die Nachricht von dem Glück Abu Hassans verbreitete sich sehr bald in ganz Bagdad, in die benachbarten Provinzen und selbst bis in die entferntesten nebst allen den seltsamen und ergötzlichen Einzelheiten, die dabei im Spiele gewesen waren.

Die neue Gunst, zu welcher Abu Hassan emporgestiegen, machte, daß er sehr häufig bei dem Kalifen war. Da er von Natur sehr heiterer Laune war und durch seine Einfälle und Scherze überall, wo er war, die Freude weckte, so konnte der Kalif fast gar nicht ohne ihn sein und machte sich nie ein Vergnügen, wozu er ihn nicht eingeladen hätte. Er nahm ihn sogar bisweilen zu seiner Gemahlin Sobeïde mit, welcher er seine Geschichte erzählt und die sie sehr ergötzlich gefunden hatte. Sobeïde sah ihn sehr gern; indes bemerkte sie jedesmal, wenn er den Kalifen zu ihr begleitete, daß er seine Augen unverwandt auf eine ihrer Sklavinnen namens Nushatulawadat richtete. Sie beschloß, dem Kalifen darüber einen Wink zu geben. »Beherrscher der Gläubigen,« sagte die Fürstin eines Tages zu dem Kalifen, »Ihr habt es vielleicht nicht so bemerkt wie ich, daß jedesmal, wenn Abu Hassan Euch hierher begleitet, seine Augen unverwandt auf Nushatulawadat ruhen, und daß sie jedesmal darüber rot wird. Ihr zweifelt gewiß nicht, daß dies ein sicheres Zeichen sei, daß sie ihm nicht gram ist, und wenn Ihr mir hierin beipflichten wollt, so werden wir zwischen beiden eine Heirat stiften können.«

»Meine Gemahlin,« erwiderte der Kalif, »Ihr erinnert mich an etwas, was ich längst schon getan haben sollte. Ich kenne den Geschmack Abu Hassans im Punkte des Heiratens, und zwar aus seinem eigenen Munde, und ich habe ihm versprochen, ihm eine Frau zu verschaffen, mit der er alle Ursache haben solle zufrieden zu sein. Ich bin sehr froh, daß Ihr mir das gesagt habt, und ich begreife nicht, wie mir die Sache so ganz entfallen konnte. Allein es ist besser, daß Abu Hassan seiner Neigung gefolgt ist und selbst gewählt hat. Übrigens müssen wir, damit Nushatulawadat nicht etwa ihm wieder abgeneigt werde, mit dieser Verbindung nicht lange zögern. Doch da sind sie ja beide; es fehlt jetzt bloß, daß sie ihre Einwilligung dazu geben.«

Abu Hassan warf sich zu den Füßen des Kalifen und Sobeïdens, um ihnen an den Tag zu legen, wie sehr er ihre Güte gegen ihn anerkenne. »Ich kann,« fuhr er fort, indem er aufstand, »niemals eine Gattin aus besseren Händen empfangen; allein ich darf nicht hoffen, daß Nushatulawadat mir ebensogern ihre Hand geben wird, als ich ihr die meinige anzubieten bereit bin.« Bei diesen Worten sah er die schöne Sklavin der Fürstin an, die ihrerseits durch ihr ehrerbietiges Schweigen und durch das Erröten ihres Gesichts hinlänglich an den Tag legte, wie sehr sie geneigt wäre, dem Willen des Kalifen und ihrer Gebieterin Sobeïde zu willfahren.

Die Heirat kam zustande, und die Hochzeit wurde in dem Palaste mit den größten Lustbarkeiten begangen, die mehrere Tage lang währten. Sobeïde machte ihrer Sklavin dem Kalifen zu Gefallen sehr reiche Geschenke, und der Kalif handelte seinerseits aus Rücksicht auf Sobeïde ebenso freigebig gegen Abu Hassan.

Die Neuvermählte wurde nach der Wohnung geführt, welche der Kalif ihrem Manne Abu Hassan, der sie mit Ungeduld erwartete, angewiesen hatte. Er empfing sie beim Klange aller Instrumente und der Chöre der Sänger und Sängerinnen des Palastes, welche die Luft mit der Harmonie ihrer Stimmen und ihres Tonspiels erfüllten.

Mehrere Tage verstrichen unter Festen und Lustbarkeiten, die bei solchen Gelegenheiten gewöhnlich sind, worauf man die Neuvermählten dem ungestörten Genuß ihrer Liebe überließ. Abu Hassan und seine junge Gattin waren gegenseitig voneinander bezaubert. Sie lebten in einer so vollkommenen Eintracht, daß sie mit Ausnahme der Zeit, wo sie dem Kalifen und der Fürstin Sobeïde ihre Aufwartung machten, stets beieinander waren und sich nie einen Augenblick verließen. Freilich besaß aber auch Nushatulawadat alle Eigenschaften einer Frau, welche Abu Hassan Liebe und Zuneigung einzuflößen vermochte, da sie, wie er gegen den Kalifen gewünscht hatte, ihm bei Tafel die Spitze zu bieten imstande war. Bei solchen Eigenschaften konnte es nicht fehlen, daß sie ihre Zeit miteinander sehr angenehm hinbrachten. Auch war ihre Tafel jedesmal mit den köstlichsten und leckerhaftesten Speisen besetzt, die ihnen ein Speisewirt sorgfältig bereitete und lieferte, und der Schenktisch stets mit den auserlesensten Weinen versehen und so eingerichtet, daß er ihnen beiden sehr bequem zur Hand war. So genossen sie denn da eines traulichen Beisammenseins und unterhielten sich mit tausend heiteren Scherzen. Besonders war die Abendmahlzeit dem Vergnügen gewidmet. Sie ließen sich da bloß seltene Früchte, Kuchen und Mandelgebackenes vorsetzen, und bei jedem Becher Wein, den sie tranken, ermunterten sie sich gegenseitig durch neue Lieder, die oft aus dem Stegreife auf die Gegenstände ihres Gespräches gedichtet waren. Bisweilen wurden diese Lieder auch mit der Laute oder mit irgend einem anderen Instrument begleitet, welches sie beide zu spielen verstanden.

Abu Hassan und Nushatulawadat verlebten so eine ziemlich lange Zeit unter guten Mahlzeiten und Vergnügungen. Um die Ausgaben für ihre Mundküche hatten sie sich nie gekümmert, und der Speisewirt, den sie dafür gewählt hatten, hatte alle Vorschüsse gemacht. Es war billig, daß er endlich etwas Geld in die Hände bekam, und er überreichte ihnen zu diesem Zweck eine Berechnung alles dessen, was er ihnen vorgeschossen hatte. Die Summe war, wie sich ergab, sehr bedeutend. Dazu kamen nun noch die Ausgaben für die beiderseitigen Hochzeitskleider von den reichsten Stoffen und für das kostbare Geschmeide der Neuvermählten. Die Summe ward so ungeheuer groß befunden, daß sie nur zu spät bemerkten, von dem ganzen Gelde, welches sie bei Gelegenheit ihrer Vermählung von dem Kalifen und von Sobeïde zum Geschenk erhalten, bliebe ihnen gerade nur so viel übrig, um diese Vorschüsse decken zu können. Dies brachte sie denn zu sehr ernsthaften Betrachtungen über das Vergangene, die indes der gegenwärtigen Verlegenheit nicht abhalfen. Abu Hassan war der Meinung, den Speisewirt zu bezahlen, und seiner Frauen Ansicht stimmte damit überein. Sie ließen ihn also kommen und bezahlten ihm alles, was sie ihm schuldig waren, ohne die mindeste Verlegenheit darüber zu verraten, was sie nach dieser geleisteten Zahlung beginnen sollten.

Der Speisewirt entfernte sich, sehr vergnügt darüber, daß er seine Bezahlung in schönen blanken Goldstücken – man sah keine andere Münze im Palast des Kalifen – erhalten hatte, Abu Hassan und Nushatulawadat dagegen waren es nicht im geringsten, daß sie in ihrem Geldbeutel bis auf den Boden sahen. Sie blieben in tiefes Schweigen versunken, mit niedergeschlagenen Augen und in der höchsten Verlegenheit über die Lage, worin sie sich gleich im ersten Jahr ihrer Ehe versetzt sahen.

Abu Hassan erinnerte sich recht wohl, daß der Kalif, als er ihn in den Palast aufnahm, ihm versprochen hatte, er wollte es ihm an nichts fehlen lassen. Allein wenn er überlegte, in wie kurzer Zeit er die Schenkungen seiner freigebigen Hand vergeudet, so hatte er einerseits nicht Lust zu bitten, andererseits wollte er sich nicht der Schande aussetzen, dem Kalifen den schlechten Gebrauch, den er von seinen Gaben gemacht, und das Bedürfnis, neue Gaben anzunehmen, an den Tag zu legen. Sein Erbteil hatte er übrigens von dem Augenblick an, wo ihn der Kalif in seine Umgebung aufgenommen hatte, seiner Mutter überlassen, und er war weit entfernt, zu dem Geldbeutel derselben seine Zuflucht zu nehmen, wodurch er zu erkennen gegeben hätte, daß er wieder in dasselbe unordentliche Leben verfallen sei wie nach dem Tode seines Vaters.

Nushatulawadat, welche die Geschenke Sobeïdens und die Freiheit, die sie ihr bei ihrer Vermählung erteilt hatte, als eine mehr als hinreichende Belohnung für ihre Dienste und Anhänglichkeit betrachtete, glaubte ihrerseits ebenfalls kein Recht zu haben, sie noch um irgend etwas zu bitten.

Endlich unterbrach Abu Hassan dies Schweigen, sah Nushatulawadat mit aufgeheiterter Miene an und sagte zu ihr: »Ich sehe wohl, daß du in derselben Verlegenheit bist wie ich, und daß du nachsinnest, was wir in einer so traurigen Lage wie dieser, wo uns auf einmal, ohne daß wir es vorhergesehen, das Geld ausgeht, für einen Entschluß fassen sollen. Ich weiß zwar nicht, was du für eine Ansicht hast; allein ich für mein Teil bin der Meinung, es komme, wie es wolle, in unserer täglichen Ausgabe auch nicht die mindeste Einschränkung zu treffen, und ich glaube, daß du deinerseits mir darin nicht entgegen sein wirst. Es kommt hierbei bloß darauf an, uns die Mittel dazu zu verschaffen, ohne uns etwas zu vergeben, und den Kalifen oder Sobeïden irgend ansprechen zu dürfen: und ich glaube einen Weg gefunden zu haben. Allein wir müssen dabei uns beide gegenseitig unterstützen.«

Diese Äußerung Abu Hassans gefiel Nushatulawadat gar sehr, und sie schöpfte daraus einige Hoffnung. »Ich war nicht minder als du,« sagte sie zu ihm, »mit diesem Gedanken beschäftigt, und wenn ich nichts äußerte, so war es bloß darum, weil ich kein Auskunftsmittel sah. Ich muß gestehen, die Eröffnung, die du mir soeben getan hast, macht mir die größte Freude von der Welt; allein da du ein Mittel gefunden zu haben versicherst, wozu du meiner Hilfe bedarfst, so darfst du nur sagen, was ich tun soll, und du wirst sehen, wie gut ich mich dazu anstellen werde.«

»Ich hatte es wohl erwartet,« erwiderte Abu Hassan, »daß du dieser Sache, die dich ebenso nahe angeht als mich, dich nicht entziehen würdest. Das Mittel, welches ich mir ausgesonnen habe, um zu bewirken, daß es uns in dieser gegenwärtigen Verlegenheit wenigstens einige Zeit hindurch nicht am Gelde fehle, ist folgendes: Es beruht nämlich auf einem kleinen Betruge, den wir beide – ich gegen den Kalifen, du gegen Sobeïde – spielen müssen, und der, wie ich gewiß überzeugt bin, sie belustigen und für uns nicht ohne Vorteil sein wird. Dieser Betrug besteht darin, daß wir alle beide sterben.«

»Daß wir alle beide sterben?« unterbrach ihn Nushatulawadat. »Stirb, wenn du Lust hast, ganz allein; was mich betrifft, so bin ich des Lebens gar nicht überdrüssig und mag auch nicht, nimm mir es nicht übel, so gar bald sterben. Wenn du mir kein anderes Mittel vorzuschlagen hast als dieses, so magst du es nur selber anwenden, denn ich versichere dich, daß ich mich nicht damit befassen will.«

»Du bist eine Frau,« antwortete Abu Hassan, »das heißt, eine Person von erstaunlicher Lebhaftigkeit und Übereilung, und lässest mir kaum Zeit, mich zu erklären. Höre mich nur einen Augenblick mit Geduld an, und du wirst sehen, daß du wohl selber gern den Tod wirst sterben wollen, den ich sterben will. Du kannst dir wohl denken, daß ich hier nicht einen wirklichen, sondern bloß einen Scheintod meine.«

»Ah, sehr schön!« unterbrach ihn wiederum Nushatulawadat; »wenn es hier bloß auf einen Scheintod ankommt, so bin ich gern dabei. Du kannst jetzt auf mich rechnen, und du wirst Zeuge sein, mit welchem Eifer ich dich in dieser Art des Sterbens unterstützen werde; denn, um es dir offen zu gestehen, ich habe einen unüberwindlichen Widerwillen davor, jetzt augenblicklich auf die Art zu sterben, wie ich es vorhin verstand.«

»Nun gut!« erwiderte Abu Hassan; »du sollst schon damit zufrieden sein. Ich meine die Sache so: Ich werde mich tot stellen, und du wirst ein Leichentuch nehmen und mich ganz so bestatten, als ob ich es wirklich wäre. Du wirst mich nach dem herkömmlichen Brauch in die Mitte des Zimmers legen, mit dem Turban auf dem Gesicht und die Füße nach Mekka hingekehrt, ganz so, als ob ich auf den Begräbnisplatz hinausgetragen werden sollte. Sobald alles so angeordnet ist, so fang an zu weinen, das übliche Klagegeschrei zu erheben, deine Kleider zu zerreißen und dir die Haare auszuraufen, oder stelle dich wenigstens so, als tätest du es, und geh dann ganz in Tränen und mit fliegenden Haaren zu Sobeïden. Die Fürstin wird nach der Ursache deiner Tränen fragen, und sobald du es ihr unter Schluchzen entdeckt hast, so wird sie dich gewiß beklagen und dir eine Summe Geldes zu den Kosten meines Begräbnisses und ein Stück Brokat teils zum Leichentuche für mich, teils zum Kleide für dich an die Stelle des zerrissenen schenken. Sobald du nun mit diesem Gelds und dem Stück Brokat zurückgekehrt bist, werde ich von meinem Lager in der Mitte des Zimmers aufstehen, und du wirst dich an meine Stelle hinlegen und dich tot stellen. Ich werde dich dann als Leiche ankleiden und hierauf meinerseits zum Kalifen hingehen, um bei ihm dieselbe Rolle zu spielen, die du bei Sobeïden gespielt hast, und ich darf wohl hoffen, daß der Kalif gegen mich nicht minder freigebig sein wird, als es Sobeïde gegen dich gewesen ist.«

Nachdem Abu Hassan seine Ansicht über den von ihm entworfenen Plan auseinandergesetzt hatte, erwiderte sogleich Nushatulawadat: »Ich glaube, daß diese Täuschung sehr belustigend sein wird, und ich müßte mich sehr irren, wenn der Kalif und Sobeïde uns nicht dafür Dank wissen sollten. Es kommt jetzt bloß darauf an, die Sache gut auszuführen. Was mich betrifft, so laß mich nur machen; ich werde mich meiner Rolle zum wenigsten ebensogut entledigen, als ich es von dir erwarte, und zwar mit umsomehr Sorgfalt und Aufmerksamkeit, je größer der Vorteil ist, den ich und du davon einernten müssen. Laß uns daher keine Zeit verlieren. Während ich das Leichentuch nehme, entkleide dich bis aufs Hemde und die Unterbeinkleider; ich verstehe es so gut wie irgend einer, jemand als Leiche anzukleiden.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Vierte Geschichte Vierter Teil



Geschichte des erwachten Schläfers - Teil IV

Abu Hassan säumte nicht, das zu tun, was ihm Nushatulawadat gesagt hatte. Er streckte sich rücklings die Länge lang auf das Leichentuch hin, welches mitten im Zimmer auf den Fußteppich hingebreitet war, kreuzte die Beine und ließ sich einhüllen, daß es schien, als dürfte man ihn bloß noch auf die Totenbahre legen und zur Beerdigung forttragen. Seine Frau kehrte seine Füße nach Mekka hin, bedeckte ihm das Gesicht mit einem sehr feinen Musselinschleier und legte ihm seinen Turban oben darüber, doch so, daß er frei atmen konnte. Hierauf legte sie ihren Kopfputz ab, und mit Tränen in den Augen und mit aufgelöstem und fliegendem Haare, welches sie sich unter lautem Geschrei scheinbar ausraufte, schlug sie sich auf Wangen und Brust und gab alle übrigen Zeichen eines heftigen Schmerzes von sich. In diesem Aufzuge eilte sie fort und flog über den sehr geräumigen Hof des Palastes, um sich nach den Zimmern der Fürstin Sobeïde zu begeben.

Nushatulawadat stieß ein so durchdringendes Geschrei aus, daß Sobeïde es aus ihrem Zimmer hören konnte. Sie befahl ihren Sklavinnen, die um sie waren, nachzusehen, woher denn dies Wehklagen und dies Schreien käme. Diese eilten schnell an die Fenstergitter und meldeten Sobeïden, es wäre Nushatulawadat, die, ganz in Tränen, sich näherte. Die Fürstin, voll Ungeduld, zu wissen, was ihr begegnet wäre, stand sogleich auf und ging ihr bis an die Tür ihres Vorzimmers entgegen.

Nushatulawadat spielte hier ihre Rolle ganz vortrefflich. Sobald sie Sobeïden erblickte, welche selber den Türvorhang ihres Vorzimmers geöffnet in der Hand hielt und sie erwartete, verdoppelte sie ihr Geschrei und ihre Schritte, raufte sich mit den Händen die Haare aus, schlug sich heftig an Brust und Wangen und warf sich ihr sodann zu Füßen und benetzte dieselben mit Tränen.

Sobeïde, die ganz überrascht war, ihre Sklavin in so tiefer Betrübnis zu erblicken, fragte sie, was es denn gäbe, und welcher Unfall ihr begegnet wäre.

Anstatt zu antworten, fuhr die fälschlich Betrübte noch einige Zeit zu schluchzen fort, indem sie sich scheinbar Gewalt antat, es zu unterdrücken. »Ach meine teure Gebieterin,« rief sie endlich, immer noch von Schluchzen unterbrochen, aus; »welches größere und traurigere Unglück konnte mir begegnen als das, welches mich jetzt nötigt, mich in meiner höchst traurigen Lage zu den Füßen Euer Majestät zu werfen? Gott verlängere Eure Tage, meine verehrungswürdigste Fürstin, bei der vollkommensten Gesundheit und schenke Euch noch lange und glückliche Jahre! Abu Hassan, der arme Abu Hassan, den Ihr mit Eurer Gnade beehrtet, den Ihr und der Beherrscher der Gläubigen mir zum Ehegatten gabet, ist nicht mehr!«

Bei diesen letzten Worten verdoppelte Nushatulawadat ihre Tränen und ihr Schluchzen und warf sich noch einmal zu den Füßen der Fürstin. Sobeïde erschrak über diese Nachricht außerordentlich. »Also Abu Hassan ist tot?« rief sie aus; »dieser so gesunde, so angenehme und unterhaltende Mann? In der Tat, ich hätte es nicht erwartet, so schnell den Tod eines solchen Mannes vernehmen zu müssen, der ein längeres Leben verhieß und es so sehr verdient hatte.« Sie konnte sich nicht enthalten, ihrem Schmerze durch Tränen Luft zu machen. Ihre Sklavinnen, die sie begleiteten und mehrmals an den Scherzen Abu Hassans teilgenommen hatten, wenn er zu den vertraulichen Unterhaltungen Sobeïdens und des Kalifen zugelassen worden war, legten ebenfalls durch ihre Tränen ihren Anteil und ihr Bedauern über seinen Verlust an den Tag.

Sobeïde, ihre Sklavinnen und Nushatulawadat weinten eine ganze Weile lang über diesen Todesfall. Endlich unterbrach die Fürstin Sobeïde das Schweigen und rief, zu der angeblichen Witwe gewendet, aus: »Du Böse, vielleicht bist du selber die Ursache seines Todes! Du hast ihm vielleicht durch deine üble Laune so viel Verdruß gemacht, daß du ihn endlich dadurch bis ans Grab gebracht hast.«

Nushatulawadat schien über den Vorwurf, den Sobeïde ihr machte, sehr gekränkt. »Ach, Euer Majestät«, rief sie aus, »ich glaube Euch nie während der ganzen Zeit, wo ich Eure Sklavin zu sein das Glück hatte, Anlaß gegeben zu haben zu einer so unvorteilhaften Meinung über mein Betragen gegen einen so geliebten Gatten. Ich würde mich für die unglücklichste aller Frauen halten, wenn Ihr dies glaubtet. Ich habe Abu Hassan so unaussprechlich lieb gehabt, als eine Frau ihren Mann, den sie leidenschaftlich anbetet, nur irgend haben kann, und ich kann sagen, daß ich für ihn alle die Zärtlichkeit empfunden habe, die seine zuvorkommende Gefälligkeit, womit er mir seine zärtliche Liebe an den Tag legte, nur irgend verdiente. Ich bin überzeugt, wenn er noch lebte, so würde er mich vor Euer Majestät deshalb vollkommen rechtfertigen; aber, ach!« fuhr sie mit einem neuen Strome von Tränen fort, »seine Stunde ist gekommen, und dies ist die einzige Ursache seines Todes.«

Sobeïde hatte wirklich stets an ihrer Sklavin eine immer gleiche Laune, eine unveränderliche Sanftheit, eine große Folgsamkeit und einen Eifer in allen ihren Dienstleistungen bemerkt, welcher anzeigte, daß sie mehr aus Neigung als aus Pflichtzwang handelte. Daher nahm sie keinen Anstand, ihr aufs Wort zu glauben, und befahl ihrer Schatzmeisterin, aus ihrem Schatze einen Beutel mit hundert Goldstücken und ein Stück Brokat zu holen.

Die Schatzmeisterin kam bald mit dem Beutel und dem Stück Brokat zurück und händigte es auf Sobeïdens Befehl Nushatulawadat ein.

Diese warf sich beim Empfange dieses schönen Geschenks zu den Füßen der Fürstin und sagte ihr den ehrerbietigsten Dank, indem sie über den glücklichen Erfolg innerlich sehr vergnügt war. »Geh,« sagte Sobeïde zu ihr, »laß aus dem Stück Brokat ein Leichentuch über die Bahre deines Mannes machen und verwende das Geld dazu, ihm ein ehrenvolles und seiner würdiges Leichenbegängnis zu veranstalten. Sodann mäßige deine Betrübnis; ich werde für dich sorgen.«

Nushatulawadat war kaum aus den Augen Sobeïdens, als sie auch schon ihre Tränen freudig abtrocknete und eiligst zurückkehrte, um Abu Hassan von dem Gelingen ihrer Rolle Bericht abzustatten.

Als sie in ihr Zimmer trat, lachte sie laut auf, als sie Abu Hassan noch in derselben Lage antraf, in der sie ihn verlassen hatte, das heißt, mitten im Zimmer im Sterbe-Kleide. »Steh auf,« sagte sie lachend zu ihm, »und sieh hier die Früchte meiner Lüge gegen Sobeïde. Wir werden heute noch nicht Hungers sterben.«

Abu Hassan stand schnell auf und freute sich sehr nebst seiner Frau über den Anblick des Geldbeutels und des Stückes Brokat.

Nushatulawadat war über das glückliche Gelingen der Täuschung, die sie an der Fürstin begangen hatte, so vergnügt, daß sie ihre Freude nicht zurückhalten konnte. »Das ist noch nicht genug,« sagte sie lachend zu ihrem Manne; »jetzt werde ich meinerseits ebenfalls die Tote spielen und zusehen, ob du auch so geschickt sein wirst, ebensoviel vom Kalifen zu bekommen.«

»Daran erkenne ich recht den Charakter der Frauen,« erwiderte Abu Hassan; »man hat wohl recht, wenn man sagt, daß sie beständig die Eitelkeit haben, zu glauben, daß sie mehr als die Männer vermögen, obwohl sie meist nur auf Eingeben derselben etwas Gutes leisten. Das wäre schön, wenn ich nicht wenigstens ebensoviel als du bei dem Kalifen ausrichten sollte, ich, der ich der Erfinder dieses Betruges bin! Doch wir wollen nicht die Zeit mit unnützen Reden verlieren! Spiele du die Tote wie ich, und du wirst sehen, ob ich nicht dasselbe Glück haben werde.«

Abu Hassan zog seine Frau als Leiche an, legte sie auf dieselbe Stelle, wo er gelegen hatte, kehrte ihre Füße nach Mekka hin und ging ganz verstört, mit verkehrt aufgesetztem Turban, wie ein Mensch, der in der höchsten Betrübnis ist, aus dem Zimmer. In diesem Zustande begab er sich nach den Zimmern des Kalifen, der soeben mit dem Großwesir Giafar und mit andern Wesiren, auf die er großes Vertrauen setzte, eine geheime Beratung hielt. Er zeigte sich an der Türe, und der Türsteher, welcher wußte, daß er freien Zutritt hatte, öffnete sie ihm. Er trat also hinein, das Schnupftuch mit einer Hand vor die Augen haltend, um die verstellten Tränen zu verbergen, die er reichlich fließen ließ, während er sich mit der andern Hand heftig vor die Brust schlug unter Ausrufungen, die das Übermaß des höchsten Schmerzes ausdrückten.

Der Kalif, welcher gewohnt war, Abu Hassan stets mit einer heiteren Miene, welche nur Frohsinn erweckte, zu erblicken, war sehr überrascht, als er ihn in einem so traurigen Zustande vor sich sah. Er unterbrach die Aufmerksamkeit, womit er das in der Beratung Verhandelte anhörte, und fragte ihn um die Ursache seines Schmerzes.

»Beherrscher der Gläubigen,« antwortete Abu Hassan unter Schluchzen und wiederholtem Seufzen, »es hätte mir kein größeres Unglück begegnen können, als das ist, welches gegenwärtig meine Betrübnis veranlaßt. Gott lasse Euer Majestät noch lange auf dem Throne leben, den Ihr so glorreich ausfüllt! Nushatulawadat, die Ihr mir gnädigst zur Ehe gegeben habt, um meine noch übrigen Tage mit ihr zu verleben, ach!« – –

Bei diesem Aufrufe stellte sich Abu Hassan, als wäre sein Herz so beklommen, daß er nicht weitersprechen könnte, und brach in Tränen aus.

Der Kalif, welcher merkte, daß Abu Hassan ihm den Tod seiner Frau zu melden kam, schien darüber außerordentlich gerührt zu sein. »Gott sei ihrer Seele barmherzig!« sagte er mit einer Miene, welche sein Bedauern deutlich verriet. »Sie war eine gute Sklavin, und wir, Sobeïde und ich, gaben sie dir, um dich zu erfreuen; sie hätte es verdient, noch länger zu leben.« Tränen flossen hierauf aus seinen Augen, und er mußte sein Schnupftuch nehmen, um sie zu trocknen.

Der Schmerz Abu Hassans und des Kalifen Tränen erweckten die des Großwesirs Giafar und der übrigen Wesire. Sie beweinten sämtlich den Tod der Nushatulawadat, die ihrerseits in der höchsten Ungeduld schwebte, zu erfahren, inwiefern es Abu Hassan geglückt wäre.

Übrigens hatte der Kalif denselben Gedanken, den seine Frau gehabt, und bildete sich ein, daß er vielleicht die Ursache ihres Todes gewesen wäre. »Unglücklicher,« sagte er daher zu ihm im Tone des Unwillens, »warst du es nicht, der deiner Frau durch seine schlechte Behandlung den Tod zuzog? Ach, ich zweifle daran fast nicht. Du hättest wenigstens auf meine Gemahlin Sobeïde einige Rücksicht nehmen sollen, die sie mehr liebte als alle ihre übrigen Sklavinnen, und die aus Güte sich ihrer beraubte, um sie dir zu überlassen.«

»Beherrscher der Gläubigen,« antwortete Abu Hassan, indem er sich stellte, als weinte er noch bitterer als zuvor, »kann Euer Majestät auch nur einen Augenblick den Gedanken hegen, daß Abu Hassan, den Ihr mit Gnadenbezeigungen und Wohltaten überhäuft und dem Ihr Ehrenbezeigungen erwiesen habt, die er kaum zu hoffen gewagt, einer solchen Undankbarkeit fähig sein sollte? Ich liebte meine Gattin Nushatulawadat sowohl um deswillen, als auch um ihrer vielen andern liebenswürdigen Eigenschaften willen, welche bewirkten, daß ich für sie stets alle die Anhänglichkeit, Zärtlichkeit und Liebe empfand, die sie verdiente. Allein, Herr,« fuhr er fort, »sie hat nun einmal sterben sollen, und Gott hat nicht gewollt, daß ich ein solches Glück, das ich durch die Güte Euer Majestät und Eurer Gemahlin Sobeïde besaß, länger genießen sollte.«

Mit einem Worte, Abu Hassan wußte durch alle möglichen Zeichen einer wirklichen Betrübnis so gut den Schmerz zu erheucheln, daß der Kalif, der übrigens nie gehört hatte, daß sie miteinander übel gelebt hätten, alledem, was er sagte, Glauben beimaß und nicht mehr an seiner Aufrichtigkeit zweifelte. Der Schatzmeister des Palastes war eben zugegen, und der Kalif befahl ihm, nach dem Schatze zu gehen und Abu Hassan einen Beutel mit hundert Goldstücken nebst einem Stück Brokat zu reichen. Abu Hassan warf sich sogleich zu den Füßen des Kalifen, um ihm seine Erkenntlichkeit und Dankbarkeit für das Geschenk an den Tag zu legen. »Folge meinem Schatzmeister,« sagte der Kalif zu ihm; »das Stück Brokat soll für die Tote zum Leichentuch dienen und das Geld dazu, um ihr ein würdiges Leichenbegängnis zu veranstalten. Ich erwarte gewiß, daß du ihr diesen letzten Beweis deiner Liebe nicht versagen wirst.«

Abu Hassan beantwortete diese verbindlichen Worte des Kalifen durch eine tiefe Verneigung und entfernte sich. Er folgte dem Schatzmeister, und sobald dieser ihm den Beutel und das Stück Brokat eingehändigt hatte, kehrte er nach Hause zurück, zufrieden und in sich vergnügt darüber, daß er so schnell und so leicht ein Mittel gefunden hatte, um der Verlegenheit, worin er sich befand, und die ihm so viel Unruhe gemacht, abzuhelfen.

Nushatulawadat, die des langen Zwanges schon ganz müde war, wartete bloß, bis Abu Hassan ihr sagen würde, sie sollte ihre traurige Lage wieder verlassen. Sobald sie daher die Tür öffnen hörte, lief sie ihm entgegen und fragte ihn: »Nun, hat der Kalif sich ebenso leicht täuschen lassen als Sobeïde?«

»Du siehst,« antwortete Abu Hassan scherzend, indem er ihr den Beutel und das Stück Brokat zeigte, »daß ich es nicht minder gut verstehe, den Betrübten um den Tod einer Frau, der ganz wohl ist, zu spielen, als du die Trauernde um den Tod eines Mannes, der noch ganz frisch und gesund ist.«

Indes zweifelte Abu Hassan, daß diese doppelte Täuschung ohne Folgen bleiben würde. Daher gab er seiner Frau vorläufig einen Wink über alles, was etwa vorfallen könnte, um mit ihr desto besser im Einverständnisse handeln zu können. »Je besser es uns gelingt,« fügte er hinzu, »den Kalifen und Sobeïden in eine Art von Verlegenheit zu setzen, desto mehr Vergnügen werden sie am Ende darüber empfinden, und vielleicht werden sie uns ihre Zufriedenheit darüber durch neue Beweise ihrer Freigebigkeit bezeigen.« Diese letzte Rücksicht ermunterte sie mehr als irgend eine andere, die Verstellung so weit als möglich zu treiben.

Obwohl es in der gegenwärtigen Sitzung noch mehrerer anzuordnen und zu beraten gab, so stand dennoch bald nach Abu Hassans Weggänge der Kalif, voll Ungeduld, zu Sobeïde hinzugehen und ihr seinen Beileidsbesuch wegen des Todes ihrer Sklavin abzustatten, von seinem Sitze auf und verschob die weitere Beratung auf den folgenden Tag. Der Großwesir und die übrigen Wesire nahmen Abschied von ihm und entfernten sich.

Sobald sie weggegangen waren, sagte der Kalif zu Mesrur, dem Oberhaupts der Verschnittenen seines Palastes, der von seiner Person fast unzertrennlich war und außerdem an allen seinen Beratungen teil hatte: »Folge mir und bezeige gleich mir der Fürstin deine Teilnahme über den Tod ihrer Sklavin.«

Sie gingen nun miteinander zu den Zimmern Sobeïdens. Als der Kalif an der Tür war, öffnete er den Türvorhang und sah die Fürstin in der tiefsten Betrübnis und die Augen voll Tränen auf dem Sofa sitzen.

Der Kalif trat hinein, näherte sich ihr und sagte: »Meine Gemahlin, ich darf Euch wohl nicht erst sagen, wie großen Anteil ich an Eurer Betrübnis nehme, da Euch nicht unbekannt ist, wie sehr ich alles das mitfühle, was Euch Schmerz oder Freude verursacht; aber wir sind alle sterblich und müssen Gott das Leben, das er uns verliehen hat, zurückgeben, sobald er es verlangt. Nushatulawadat, Eure treue Sklavin, besaß in der Tat Eigenschaften, die sie Eurer Achtung würdig machten, und ich billige es sehr, daß Ihr noch nach ihrem Tode ihr Beweise davon gebt. Überlegt indes, daß Euer Schmerz ihr das Leben nicht wiedergibt. Darum, meine Gemahlin, wenn Ihr mir glaubet und mich liebt, werdet Ihr Euch über diesen Verlust trösten und mehr Sorge für Euer Leben tragen, das, wie Ihr wißt, mir unendlich teuer ist und das ganze Glück des meinigen ausmacht.«

Wenn die Fürstin auch von den zärtlichen Gesinnungen, von denen der Besuch des Kalifen begleitet war, sehr entzückt wurde, so war sie doch übrigens außerordentlich überrascht, den Tod der Nushatulawadat zu vernehmen, worauf sie sich gar nicht gefaßt gemacht hatte. Diese Nachricht versetzte sie in ein solches Staunen, daß sie lange seit nichts zu antworten vermochte. Ihre Überraschung ward dadurch noch verdoppelt, daß diese Nachricht zugleich der soeben vernommenen ganz entgegengesetzt war, und sie wurde völlig sprachlos. Endlich faßte sie sich wieder und sagte mit einer Miene und mit einem Tone, die noch ganz ihr Befremden verrieten: »Beherrscher der Gläubigen, ich fühle die zärtlichen Gesinnungen, die Ihr mir an den Tag legt, sehr tief; aber erlaubet mir, Euch zu sagen, daß ich die Nachricht, die Ihr mir von dem Tode meiner Sklavin gegeben, nicht begreife, da sie sich vollkommen wohl und gesund befindet. Gott bewahre Euch und mich, o Herr! Wenn Ihr mich betrübt sehet, so ist es bloß wegen des Todes ihres Mannes Abu Hassan, Eures Lieblings, den ich ebensosehr um der Achtung willen, die Ihr für ihn hegtet, hochschätzte, als auch deswegen, weil Ihr so gütig waret, ihn mit mir bekannt zu machen, und weil er mich bisweilen sehr angenehm unterhalten hat. Allein, Herr, die Teilnahmlosigkeit, die ich an Euch in Betreff seines Todes bemerke, und Euer gänzliches Vergessen des Mannes, den Ihr sonst immer so gern um Euch hattet, setzen mich in Staunen und Überraschung. Und diese Eure Teilnahmlosigkeit wird umsomehr in die Augen fallend durch die Art und Weise, wie Ihr mich davon ablenken wollt, indem Ihr mir den Tod meiner Sklavin statt des seinigen anmeldet.«

Der Kalif, welcher von dem Tode der Sklavin vollkommen unterrichtet zu sein glaubte, und der nach dem, was er gesehen und gehört, auch wohl Ursache dazu hatte, fing an zu lachen und mit den Achseln zu zucken, als er Sobeïden so reden hörte. »Mesrur,« sagte er, indem er sich nach ihm umdrehte und ihn anredete, »was sagst du zu der Rede meiner Gemahlin? Ist es nicht wahr, daß die Frauen bisweilen Geistesabwesenheiten haben, die man ihnen nur sehr schwer vergeben kann? Mit einem Worte, du hast es ja doch wohl so gut wie ich gesehen und gehört.« Hierauf wandte er sich wieder zu Sobeïden und sagte zu ihr: »Meine Gemahlin, vergießet keine Träne mehr um den Tod Abu Hassans; er befindet sich ganz wohl. Beweinet vielmehr den Tod Eurer lieben Sklavin. Erst vor wenigen Momenten kam ihr Mann ganz in Tränen und in einer mitleiderweckenden Betrübnis in mein Zimmer, um mir den Tod seiner Frau zu melden. Ich habe ihm einen Beutel mit hundert Goldstücken und ein Stück Brokat geben lassen zum Trost und zur Unterstützung bei der Leichenfeier der Verstorbenen. Mesrur hier ist von allem Augen- und Ohrenzeuge gewesen und wird Euch dasselbe sagen.«

Die Fürstin hielt diese Äußerungen des Kalifen nicht für Ernst, sondern glaubte, er wollte ihr etwas weismachen. »Beherrscher der Gläubigen,« erwiderte sie, »obwohl Ihr sonst zu scherzen pfleget, so muß ich Euch doch sagen, daß hier nicht der Ort dazu ist: was ich Euch sage, ist mein völliger Ernst. Es ist hier nicht von dem Tode meiner Sklavin die Rede, sondern von dem Tode ihres Mannes Abu Hassan, dessen Los ich beklage, und den Ihr mit mir beklagen müsset.«

»Und ich,« fuhr der Kalif im tiefsten Ernste fort, »sage Euch ohne Scherz, daß Ihr Euch täuschet. Nushatulawadat ist tot und Abu Hassan lebend und gesund.«

Sobeïde fühlte sich durch die trockene Antwort des Kalifen beleidigt. »Beherrscher der Gläubigen,« erwiderte sie in einem lebhaften Tone, »Gott bewahre Euch, daß Ihr länger in diesem Irrtums verharret; Ihr könntet sonst in mir den Glauben erwecken, daß Euer Geist nicht ganz in seiner gewohnten Fassung ist. Erlaubt mir, Euch noch einmal zu wiederholen, daß Abu Hassan tot und Nushatulawadat, meine Sklavin, die Witwe des Verstorbenen, lebend und gesund ist. Es ist noch nicht eine Stunde her, daß sie von hier weggegangen ist. Sie kam hierher ganz trostlos und in einem Zustande, der allein schon imstande gewesen wäre, mir Tränen zu entlocken, selbst wenn sie mir nicht unter Schluchzen die gerechte Ursache ihrer Betrübnis entdeckt hätte. Alle meine dienenden Frauen haben mit mir darüber geweint, und sie können Euch ein zuverlässiges Zeugnis hierüber ablegen. Diese werden Euch auch sagen, daß ich ihr einen Beutel mit hundert Goldstücken und ein Stück Brokat zum Geschenke gemacht habe. Der Schmerz, den Ihr beim Eintreten auf meinem Gesicht bemerktet, war ebensosehr durch den Tod ihres Mannes als durch die Trostlosigkeit, worin ich sie sah, veranlaßt worden, und ich war, als Ihr hereintratet, eben im Begriff, zu Euch zu schicken und Euch mein Beileid bezeigen zu lassen.«

Bei diesen Worten Sobeïdens rief der Kalif, laut auflachend: »Meine Gemahlin, das ist denn doch eine seltsame Hartnäckigkeit! Und ich sage Euch dagegen,« fuhr er in dem ernsthaftesten Tone weiter fort, »daß Nushatulawadat tot ist.« – »Nein, Herr,« erwiderte Sobeïde, augenblicklich ganz ernsthaft, »ich sage Euch, Abu Hassan ist tot. Ihr werdet nie bewirken können, daß ich das Gegenteil glaube.«

Dem Kalifen stieg jetzt die Glut ins Gesicht. Er setzte sich ziemlich fern von der Fürstin auf das Sofa und sagte, zu Mesrur sich wendend: »Geh auf der Stelle und sieh, wer von beiden gestorben ist, und melde mir dann unverzüglich, was an der Sache ist. Obwohl ich sehr versichert bin, daß es Nushatulawadat ist, welche gestorben ist, so will ich doch lieber diesen Weg einschlagen, als noch länger eine Sache behaupten, die mir so gut bekannt ist.«

Der Kalif hatte kaum ausgesprochen, als Mesrur sich auch schon entfernt hatte. »Ihr werdet,« fuhr er zu Sobeïden gewendet fort, »augenblicklich sehen, wer von uns beiden recht hat.«

»Was mich betrifft,« antwortete Sobeïde, »so weiß ich schon, daß das Recht auf meiner Seite ist, und Ihr selber werdet sehen, daß, wie ich gesagt habe, Abu Hassan tot ist.«

»Und ich,« erwiderte der Kalif, »bin dessen so gewiß, daß es Nushatulawadat ist, daß ich bereit bin, mit Euch zu wetten, um was Ihr nur wollt, daß sie nicht mehr am Leben ist, und daß Abu Hassan sich ganz wohl befindet.«

»Denket ja nicht,« antwortete Sobeïde, »mich dadurch zu besiegen; ich nehme die Wette an. Ich bin von dem Tode Abu Hassans so gewiß überzeugt, daß ich gern das Liebste, was ich nur habe, gegen das, was Ihr Lust habt, wie gering es auch an Werte sein mag, verwetten will. Ihr wißt recht gut, was ich besitze, und was ich meinem Geschmacke zufolge am liebsten habe; Ihr dürft also nur wählen und vorschlagen, ich werde darauf eingehen, wie auch immer die Sache für mich ausschlagen mag.«

»Da es so weit gekommen ist,« sagte jetzt der Kalif, »so wette ich meinen Lustgarten gegen Euren Gemäldepalast; eins ist wohl des andern wert.« – »Es kommt hier gar nicht darauf an,« erwiderte Sobeïde, »ob Euer Garten mehr wert ist als mein Palast – wir sind darüber hinweg –, sondern es handelt sich hier bloß darum, daß Ihr dasjenige, was Euch unter allen meinen Besitztümern am meisten gefällt, ausgewählt habt als Gegeneinsatz gegen das, was Ihr von Eurer Seite wettet. Ich gehe also darauf ein, und die Wette steht fest. Gott sei mein Zeuge, ich werde nicht die erste sein, die ihr Wort zurücknimmt.« Der Kalif tat denselben Schwur, und so blieben sie, die Rückkehr Mesrurs erwartend.

Während der Kalif und Sobeïde über den Tod Abu Hassans oder Nushatulawadats einen so lebhaften und hitzigen Wortwechsel hatten, war Abu Hassan, der ihren Streit über diesen Punkt vorausgesehen, sehr aufmerksam auf alles, was daraus irgend erfolgen könnte. Sobald er daher durch das Gitterfenster, welchem er im Gespräche mit seiner Frau gegenübersaß, Mesrur von fern erblickte und ihn gerade auf seine Wohnung zukommen sah, merkte er sogleich, zu welchem Zweck er geschickt wäre. Er sagte also zu seiner Frau, sie möchte sich noch einmal tot stellen, wie sie es miteinander verabredet hätten, und dabei keine Zeit verlieren.

Der Augenblick war wirklich dringend, und alles, was Abu Hassan vor Mesrurs Ankunft tun konnte, war, seine Frau als Leiche anzuziehen und das Stück Brokat, welches der Kalif ihm geschenkt, über sie auszubreiten. Hierauf öffnete er die Türe seiner Wohnung, und mit einem traurigen und niedergeschlagenen Gesicht und das Schnupftuch vor die Augen haltend setzte er sich der angeblich Verstorbenen zu Häupten.

Kaum war er fertig, als auch schon Mesrur ins Zimmer trat. Das traurige Schauspiel, das sich ihm darbot, erregte in ihm eine geheime Freude in Beziehung auf den vom Kalifen erhaltenen Auftrag. Sobald Abu Hassan ihn bemerkte, ging er ihm entgegen, küßte ihm ehrfurchtsvoll die Hand und sagte seufzend zu ihm: »Herr, Ihr sehet mich in der größten Betrübnis, die mich nur je treffen konnte, durch den Tod meiner teuern Gattin Nushatulawadat, die Ihr mit Eurer Güte beehrtet.«

Mesrur ward von diesen Reden gerührt, und es war ihm unmöglich, dem Andenken der verstorbenen einige Tränen zu versagen. Er hob das Leichentuch in der Gegend des Kopfes etwas in die Höhe, um ihr ins Gesicht zu sehen, und ließ es dann wieder fallen, als er einen halben Blick darauf geworfen hatte, indem er mit einem tiefen Seufzer sagte: »Es gibt keinen andern Gott außer Gott! Wir müssen alle uns seinem Willen unterwerfen, und jede Kreatur muß zurückkehren zu ihm! Nushatulawadat, meine gute Schwester,« fügte er seufzend hinzu, »dein Lebenslos war von sehr kurzer Dauer! Gott lasse dir Barmherzigkeit widerfahren!« Hierauf wendete er sich wieder zu Abu Hassan, der in Tränen zerschmolz, und sagte zu ihm: »Nicht mit Unrecht behauptet man, die Frauen haben bisweilen Geistesabwesenheiten, die kaum verzeihlich sind. Sobeïde, meine gute Gebieterin, befindet sich in diesem Falle. Sie geruhte gegen den Kalifen zu behaupten, du wärest gestorben und nicht deine Frau; und was auch immer der Kalif dagegen sagen mochte, um sie vom Gegenteile zu überzeugen, selbst seine ernsthaftesten Versicherungen, alles war fruchtlos. Er hat sogar mich zum Zeugen aufgerufen, um ihr die Wahrheit dieser Sache zu bestätigen, da ich, wie du weißt, zugegen war, als du kamst und ihm die betrübende Nachricht brachtest; aber alles hat nichts geholfen. Es kam zu gegenseitigen hartnäckigen Behauptungen, die kein Ende genommen hätten, wenn nicht der Kalif, um Sobeïden zu überzeugen, auf den Einfall gekommen wäre, mich zu dir zu schicken, um sich noch einmal von der Wahrheit der Sache zu unterrichten. Allein ich fürchte sehr, daß auch dies nicht fruchten wird; denn von welcher Seite man auch immer heutzutage den Frauen beizukommen suchen mag, um ihnen irgend etwas begreiflich zu machen, sie haben eine unüberwindliche Hartnäckigkeit, sobald sie einmal von der entgegengesetzten Ansicht eingenommen sind.«

»Gott erhalte den Beherrscher der Gläubigen stets im Besitz und im besten Gebrauche seines seltenen Verstandes!« erwiderte Abu Hassan, die Augen immer noch voll Tränen und beständig vom Schluchzen unterbrochen. »Ihr sehet, wie die Sache steht, und daß ich Seine Majestät hierin nicht hintergangen habe. Wollte Gott,« rief er ferner, um die Verstellung noch weiter zu treiben, »daß ich nicht Ursache gehabt hätte, ihm eine so traurige und niederschlagende Nachricht zu hinterbringen! Ach,« fuhr er fort, »ich kann den unersetzlichen Verlust, den ich erlitten habe, nicht mit Worten beschreiben!« – »Dies ist freilich wahr,« antwortete Mesrur, »und ich kann dich versichern, daß ich vielen Anteil an deiner Betrübnis nehme; indes mußt du dich dennoch trösten und dich nicht so ganz deinem Schmerz überlassen. Ich verlasse dich jetzt, obwohl höchst ungern, um zu dem Kalifen zurückzukehren; aber ich bitte mir es als Gefälligkeit aus,« fuhr er fort, »daß du die Leiche nicht eher forttragen lassest, als bis ich wiedergekommen bin, denn ich möchte gern ihrer Beerdigung beiwohnen und sie mit meinem Gebete begleiten.«

Mesrur war bereits aus dem Zimmer fortgegangen, um von seiner Botschaft Bericht abzustatten, als Abu Hassan, der ihn bis an die Haustüre begleitete, ihm zu erkennen gab, er verdiente die Ehre gar nicht, die er ihm erzeigen wollte. Aus Besorgnis, Mesrur möchte augenblicklich wieder zurückkehren, verfolgte er ihn eine Weile mit den Augen, und als er ihn weit genug entfernt sah, kehrte er in seine Wohnung zurück, befreite Nushatulawadat von allen ihren Hüllen und sagte zu ihr: »Da ist schon wieder eine neue Szene gespielt, aber ich denke, es wird keineswegs die letzte sein; besonders wird die Fürstin Sobeïde es gewiß nicht bei dem Berichte Mesrurs bewenden lassen, sondern im Gegenteil sich darüber lustig machen; auch hat sie zu gute Gründe für sich, als daß sie ihm glauben sollte. Wir müssen uns daher auf einen neuen Auftritt gefaßt machen.« Während dieser Reden Abu Hassans hatte Nushatulawadat Zeit genug, ihre Kleider wieder anzulegen, worauf sie sich beide dem Gitterfenster gegenüber aufs Sofa setzten, um alles zu beobachten, was draußen etwa vorging.

Unterdessen kam Mesrur zu Sobeïden. Er trat lächelnd in ihr Gemach und schlug in die Hände wie ein Mensch, der etwas sehr Angenehmes zu melden hätte.

Der Kalif war natürlich sehr ungeduldig und wollte sogleich über diese Sache Aufschluß haben. Übrigens war er durch das Mißtrauen Sobeïdens empfindlich gekränkt, weshalb er, sobald er Mesrur erblickte, ausrief: »Böser Sklave, es ist jetzt nicht Zeit zu lachen. Du sagst kein Wort? Sprich frei heraus! Wer ist tot, der Mann oder die Frau?«

»Beherrscher der Gläubigen,« erwiderte sogleich Mesrur in ernsthaftem Tone, »Nushatulawadat ist tot, und Abu Hassan ist darüber noch immer so betrübt wie damals, als er vor Euer Majestät erschien.«

Ohne ihm Zeit zu lassen, weiter fortzusprechen, unterbrach ihn der Kalif, indem er laut lachend rief: »Gute Nachricht! Noch vor einem Augenblicke besaß deine Gebieterin Sobeïde den Gemäldepalast; jetzt gehört er mir. Sie hat ihn, als du fortgegangen wärest, gegen meinen Lustgarten verwettet. Daher konntest du mir kein größeres Vergnügen machen als dieses; ich werde dich dafür auch belohnen. Doch lassen wir das. Erzähle mir jetzt Punkt für Punkt, was du gesehen hast.«

»Beherrscher der Gläubigen,« fuhr Mesrur fort, »als ich in Abu Hassans Wohnung anlangte, trat ich in sein Zimmer, welches offen war. Ich fand ihn noch immer sehr betrübt und den Tod seiner Frau Nushatulawadat beweinend. Er saß zu Häupten der Verstorbenen, welche mitten im Zimmer lag, mit den Füßen nach Mekka hingewendet und mit dem Stücke Brokat bedeckt, welches Euer Majestät soeben dem Abu Hassan geschenkt hat. Nachdem ich ihm meine Teilnahme an seiner Betrübnis bezeigt hatte, näherte ich mich, hob das Leichentuch in der Gegend des Kopfes in die Höhe und erkannte Nushatulawadat, deren Gesicht schon ganz aufgedunsen und verändert war. Ich ermahnte Abu Hassan auf das beste, daß er sich trösten möchte, und sagte ihm beim Weggehen, daß ich mich bei der Beerdigung seiner Frau einfinden würde; zugleich bat ich ihn, er möchte mit Aufhebung der Leiche so lange warten, bis ich käme. Das ist alles, was ich Euer Majestät in Bezug auf den mir erteilten Auftrag zu berichten imstande bin.«

Als Mesrur seinen Bericht geendigt hatte, sagte der Kalif herzlich lachend zu ihm: »Ich verlange nichts weiter von dir und bin mit deiner Pünktlichkeit sehr zufrieden.«

Hierauf wandte er sich zu Sobeïden und sagte zu ihr: »Nun, meine Gemahlin, hast du gegen eine so ausgemachte Wahrheit noch etwas einzuwenden? Glaubst du immer noch, daß Nushatulawadat am Leben und Abu Hassan tot ist, und gestehest du nicht ein, daß du die Wette verloren hast?«

Sobeïde wollte durchaus nicht zugeben, daß Mesrur die Wahrheit berichtet hätte. »Wie, Herr,« erwiderte sie, »Ihr bildet Euch also ein, daß ich es auf den Bericht dieses Sklaven werde ankommen lassen? Dies ist ein unverschämter Mensch, der nicht weiß, was er spricht. Ich bin weder blind noch unsinnig; ich habe mit meinen eigenen Augen Nushatulawadat in ihrer größten Betrübnis gesehen, ich habe mit ihr selber geredet und habe sehr deutlich gehört, was sie mir über den Tod ihres Mannes sagte.«

»Euer Majestät,« antwortete Mesrur, »ich schwöre Euch bei Eurem Leben und bei dem Leben des Beherrschers der Gläubigen, also bei dem, was mir am allerteuersten ist, daß Nushatulawadat tot und Abu Hassan am Leben ist.« – »Du lügst, elender und verächtlicher Sklave,« erwiderte Sobeïde ihm voll Zorn, »und ich will dich auf der Stelle beschämen.« Sogleich rief sie ihre dienenden Frauen, indem sie in die Hände klatschte. Sie traten augenblicklich in großer Anzahl herein. »Tretet näher,« sagte die Fürstin zu ihnen, »und saget mir die Wahrheit! Wer war denn die Person, die kurz vor dem Eintritte des Beherrschers der Gläubigen hierher kam und mit mir redete?« Die Frauen antworteten sämtlich, es wäre die arme, betrübte Nushatulawadat gewesen. »Und du,« fuhr sie fort, indem sie sich an ihre Schatzmeisterin wendete, »was habe ich dir denn befohlen ihr beim Weggehen zu geben?« – »Euer Majestät,« erwiderte die Schatzmeisterin, »ich habe Nushatulawadat auf Euren Befehl einen Beutel mit hundert Goldstücken und ein Stück Brokat gegeben, welches sie mit sich genommen hat.« – »Nun, elender und unwürdiger Sklave,« sagte hierauf Sobeïde im höchsten Unwillen zu Mesrur, »was sagst du zu dem allen, was du da gehört hast? Wem meinst du wohl, daß ich mehr glauben soll, etwa dir allein oder meiner Schatzmeisterin, meinen übrigen Frauen und mir selber?«

Mesrur unterließ nicht, diesen Äußerungen der Fürstin Gründe entgegenzustellen; da er indes sie noch mehr zu erbittern fürchtete, beschloß er innezuhalten und schwieg sofort still, obwohl er allen den erhaltenen Beweisen zufolge überzeugt blieb, daß Nushatulawadat tot wäre und nicht Abu Hassan.

Während dieses Wortwechsels zwischen Sobeïden und Mesrur mußte der Kalif, welcher die von beiden Seiten beigebrachten Beweise gesehen und immer noch vom Gegenteil dessen, was die Fürstin behauptete, überzeugt war, sowohl durch das, was er im Gespräche mit Abu Hassan selber gesehen, als durch das, was ihm Mesrur soeben gemeldet hatte, herzlich darüber lachen, daß Sobeïde gegen Mesrur so heftig erzürnt war. »Meine Gemahlin,« sagte er zu ihr, »um es noch einmal zu wiederholen, ich weiß nicht, wer es gesagt hat, daß die Frauen bisweilen Geistesabwesenheiten haben; allein, nehmet es mir nicht übel, Ihr zeiget selber, daß er keine größere Wahrheit sagen konnte, als diese ist. Mesrur kommt in diesem Augenblick aus Abu Hassans Wohnung; er sagt Euch, daß er mit seinen eigenen Augen Nushatulawadat in der Mitte des Zimmers tot daliegen und Abu Hassan lebend zu Häupten der Verstorbenen dasitzen gesehen hat: und ungeachtet seines Zeugnisses, das man vernünftigerweise nicht verwerfen kann, wollt Ihr es doch nicht glauben. Ich kann so etwas nicht begreifen!«

Ohne auf das zu hören, was der Kalif ihr vorstellte, erwiderte Sobeïde: »Beherrscher der Gläubigen, verzeihet mir, wenn ich gegen Euch Argwohn schöpfe. Ich sehe wohl, daß Ihr mit Mesrur einverstanden seid, um mich zu kränken und meine Geduld auf die äußerste Probe zu stellen, und da ich merke, daß der von Mesrur an Euch abgestattete Bericht etwas Verabredetes ist, so bitte ich mir es aus, daß ich ebenfalls von meiner Seite jemand in Abu Hassans Wohnung schicken darf, um zu erfahren, ob ich mich irre oder nicht.«

Der Kalif genehmigte es, und die Fürstin übertrug diese wichtige Sendung ihrer Amme. Dies war eine schon sehr bejahrte Frau, die seit Sobeïdens Kindheit immer um sie gewesen und gegenwärtig nebst den übrigen Frauen gleichfalls da zugegen war. »Liebe Amme,« sagte sie zu ihr, »höre einmal! Geh du doch in die Wohnung Abu Hassans oder vielmehr Nushatulawadats – denn Abu Hassan ist ja tot. Du siehst, was für einen Streit ich mit dem Beherrscher der Gläubigen und mit Mesrur habe, weiter darf ich dir nichts sagen. Verschaffe mir über dies alles Aufschluß, und wenn du mir eine gute Nachricht bringst, so hast du ein schönes Geschenk zu erwarten. Geh recht schnell und komm unverzüglich wieder.«

Die Amme entfernte sich zur großen Freude des Kalifen, dem es Vergnügen machte, Sobeïden in einer solchen Verlegenheit zu sehen. Mesrur dagegen, der sich sehr darüber kränkte, daß die Fürstin so heftig gegen ihn erbittert war, suchte alles mögliche auf, um sie zu besänftigen und zu bewirken, daß der Kalif und Sobeïde gleich zufrieden mit ihm wären. Daher war es ihm sehr lieb, als er sah, daß Sobeïde sich entschloß, ihre Amme in die Wohnung Abu Hassans zu schicken, weil er überzeugt war, der Bericht, den sie abstatten würde, müßte unfehlbar mit dem seinigen übereinstimmen und dazu dienen, ihn zu rechtfertigen und ihn wieder in die vorige Gunst zu setzen.

Unterdes hatte Abu Hassan, der beständig an seinem Gitterfenster stand, die Amme schon von ferne bemerkt und ahnte sogleich, daß dies eine Sendung von seiten Sobeïdens wäre. Er rief seiner Frau, und ohne über den zu fassenden Entschluß einen Augenblick zu zögern, sagte er zu ihr: »Da kommt soeben die Amme der Fürstin, um sich von der Wahrheit zu unterrichten; ich werde jetzt meinerseits mich noch einmal tot stellen.«

Alles wurde nun vorbereitet. Nushatulawadat zog den Abu Hassan schnell als Leiche an, breitete das Stück Brokat, welches Sobeïde ihr gegeben, über ihn hin und legte ihm den Turban auf das Gesicht. Unterdes hatte die Amme, voll Eifers, sich des erhaltenen Auftrags zu entledigen, sich mit ziemlich raschen Schritten genähert. Beim Eintritt in das Zimmer sah sie Nushatulawadat mit aufgelöstem Haar und ganz in Tränen zu Häupten Abu Hassans sitzen, indem sie sich an Brust und Wangen schlug und ein lautes Geschrei ausstieß.

Sie näherte sich der angeblichen Witwe und sagte zu ihr mit teilnehmender Miene: »Meine liebe Nushatulawadat, ich komme nicht hierher, um dich in deiner Trauer zu stören oder dich zu hindern, einen Mann, der dich so zärtlich liebte, mit Tränen zu betrauern.« – »Ach, gute Mutter!« unterbrach sie ganz kläglich die angebliche Witwe, »du siehst, wie groß mein Leid ist, und von welchem Unglück ich heut durch den Tod meines lieben Abu Hassan betroffen bin, den mir meine und deine Gebieterin Sobeïde und der Beherrscher der Gläubigen zum Manne gegeben hatten. Abu Hassan, mein teurer Gatte,« rief sie noch einmal aus, »was habe ich dir getan, daß du mich so bald verließest? Bin ich nicht stets deinem Willen mehr gefolgt als dem meinigen? Ach, was wird aus der armen Nushatulawadat werden?«

Die Amme war außerordentlich überrascht, das Gegenteil von dem zu erblicken, was das Oberhaupt der Verschnittenen dem Kalifen gemeldet hatte. »Dies schwarze Gesicht Mesrurs,« rief sie ganz laut mit emporgehobenen Händen aus, »verdiente wohl, daß Gott es dafür strafte, daß es durch eine so entsetzliche Lüge einen so heftigen Zwiespalt zwischen meiner guten Gebieterin und dem Beherrscher der Gläubigen erregt hat. Ich muß dir nur, meine Tochter,« sagte sie hierauf zu Nushatulawadat, »die Bosheit und den Betrug dieses nichtswürdigen Mesrur entdecken, der mit einer unbegreiflichen Unverschämtheit gegen unsere gute Gebieterin behauptet hat, du seiest tot und Abu Hassan am Leben.«

»Ach, meine gute Mutter,« rief Nushatulawadat aus, »wollte Gott, er hätte wahr gesprochen! Ich wäre dann nicht in der Betrübnis, in welcher du mich siehst, und ich würde nicht den Tod eines so geliebten Gatten beweinen.« Bei diesen letzten Worten brach sie in Tränen aus und bezeigte durch die Verdoppelung ihres Weinens und Klagens eine noch größere Trostlosigkeit.

Die Amme war von den Tränen Nushatulawadats gerührt. Sie setzte sich neben sie, weinte mit ihr, näherte sich ganz leise dem Kopfe Abu Hassans, hob ein wenig seinen Turban in die Höhe und deckte ihm das Gesicht auf, um ihn zu erkennen. »Ach, armer Abu Hassan,« sagte sie dann, indem sie ihn bald wieder zudeckte, »ich bitte Gott, daß er dir Barmherzigkeit widerfahren lasse! Lebe wohl, meine Tochter,« sagte sie hierauf zu Nushatulawadat, »wenn ich dir länger Gesellschaft leisten könnte, so würde ich es herzlich gern tun, aber ich kann mich nicht länger aufhalten. Meine Pflicht drängt mich, unverzüglich fortzueilen und unsere gute Gebieterin von dieser betrübten Unruhe zu befreien, worin dieser nichtswürdige Schwarze sie durch seine unverschämte Lüge versetzt hat, indem er ihr mit einem Schwure versicherte, du wärest tot.«

Kaum hatte die Amme Sobeïdens im Weggehen die Türe geschlossen, als auch schon Nushatulawadat, welche wohl merkte, daß sie bei ihrer Eilfertigkeit nicht noch einmal umkehren würde, ihre Tränen trocknete, Abu Hassan aufs schnellste von seiner Umhüllung befreite und mit ihm sodann ihren vorigen Platz auf dem Sofa, dem Gitterfenster gegenüber, einnahm, indem beide ganz ruhig das Ende dieses Betrugs abwarteten und stets bereit waren, sich aus dem Handel herauszuziehen, von welcher Seite her man sie auch immer zu fassen suchen würde.

Die Amme Sobeïdens hatte unterdes auf ihrem Rückwege ungeachtet ihres Alters ihre Schritte noch mehr beschleunigt als auf dem Hinwege. Die Freude, der Fürstin eine gute Nachricht zu bringen, und mehr noch die Hoffnung auf eine gute Belohnung beschleunigten ihre Rückkunft. Sie trat fast außer Atem in das Zimmer der Fürstin, und indem sie ihr von ihrer Sendung Bericht abstattete, erzählte sie Sobeïden ganz unbefangen alles, was sie soeben gesehen hatte.

Sobeïde hörte den Bericht ihrer Amme mit lebhafter Freude an und legte es auch deutlich an den Tag. Denn sobald diese zu Ende gesprochen hatte, sagte sie zur Amme mit einem Tone, der gewonnenes Spiel verkündigte: »Erzähle doch dasselbe dem Beherrscher der Gläubigen, der uns als Unsinnige betrachtet, und der uns daneben gern überreden möchte, als hätten wir kein Gefühl für Religion und keine Furcht vor Gott mehr. Sage es ferner diesem bösen Schwarzen, der die Unverschämtheit besitzt, mir eine Sache ins Gesicht zu behaupten, die nicht ist, und die ich besser weiß als er.«

Mesrur, der erwartet hatte, daß die Sendung und der Bericht der Amme zu seinen Gunsten ausfallen würden, kränkte sich schwer darüber, daß alles so ganz zum Gegenteil ausgeschlagen war; außerdem schmerzte es ihn tief, daß Sobeïde um einer Tatsache willen, die er zuverlässiger als irgend ein anderer zu wissen vermeinte, gegen ihn so heftig erzürnt war. Es war ihm daher sehr angenehm, einen Anlaß zu haben, sich hierüber ganz offen gegen die Amme erklären zu können, und zwar weit lieber gegen sie als gegen die Fürstin, welcher er nicht zu widersprechen wagte aus Furcht, die schuldige Ehrerbietung zu verletzen. »Zahnlose Alte,« sagte er ohne Schonung zur Amme, »du bist eine Lügnerin; von alledem, was du da sagst, ist nichts wahr; ich habe mit eigenen Augen Nushatulawadat als Leiche in der Mitte ihres Zimmers ausgestreckt gesehen.«

»Du bist selber ein Lügner, und zwar ein recht arger Lügner,« erwiderte die Amme in einem beleidigenden Tone, »daß du es wagst, eine solche Unverschämtheit gegen mich zu behaupten, die ich soeben aus Abu Hassans Wohnung komme, den ich darin als Leiche ausgestreckt gesehen – gegen mich, die ich soeben seine Frau lebend und gesund verlassen habe.«

»Ich bin kein Betrüger,« antwortete Mesrur, »sondern du vielmehr suchst uns in Irrtum zu versetzen.«

»Das ist doch eine entsetzliche Unverschämtheit,« erwiderte die Amme, »mich in Gegenwart beider Majestäten Lügen zu strafen – mich, die ich soeben mit eigenen Augen die Wahrheit dessen gesehen habe, was ich hier behauptete.«

»Amme,« antwortete Mesrur noch einmal, »du faselst bloß abgeschmacktes Zeug.«

Sobeïde konnte diese Verletzung der Ehrerbietung nicht länger an Mesrur ertragen, der ohne Rücksicht ihre Amme in ihrer Gegenwart so ehrenrührig behandelte. Ohne daher ihrer Amme erst Zeit zu lassen, auf eine so abscheuliche Beschimpfung zu antworten, sagte sie zu dem Kalifen: »Beherrscher der Gläubigen, ich verlange von Euch Gerechtigkeit gegen diese Unverschämtheit, die ebensowenig auf Euch als auf mich Rücksicht nimmt.« Sie vermochte nicht weiter zu sprechen, so sehr war sie von innerem Ärger ergriffen; ihre Tränen erstickten ihre übrigen Worte.

Der Kalif, welcher diesen ganzen Streit angehört hatte, fand die Sache höchst verwickelt. Er mochte hin- und hersinnen, er wußte nicht, was er von diesen Widersprüchen denken sollte. Andrerseits wußte die Fürstin sowohl als Mesrur, die Amme und die anwesenden Dienerinnen ebenfalls, nicht, was sie von diesem Abenteuer denken sollten, und schwiegen still. Endlich nahm der Kalif das Wort. »Meine Gemahlin,« sagte er, zu Sobeïden sich wendend, »ich sehe wohl, daß wir alle zusammen Lügner sind, zuerst ich, dann du, Mesrur und die Amme; wenigstens scheint es nicht, als ob einer von uns glaubwürdiger sein sollte als der andere. Wir wollen uns daher aufmachen und selber an Ort und Stelle hingehen, um nachzusehen, auf wessen Seite die Wahrheit ist. Ich sehe kein anderes Mittel, um uns über die Zweifel aufzuklären und unsere Gemüter zu beruhigen.«

Mit diesen Worten stand der Kalif auf, die Fürstin folgte, und Mesrur, der vor ihnen herging, um den Türvorhang zu öffnen, sagte: »Beherrscher der Gläubigen, ich freue mich sehr, daß Euer Majestät diesen Entschluß gefaßt hat, und ich werde mich noch mehr freuen, wenn ich der Amme gezeigt habe nicht, daß sie aberwitziges Zeug faselt – denn dieses Wort hat meiner guten Gebieterin zu mißfallen das Unglück gehabt – sondern, daß ihr Bericht nicht wahr gewesen ist.«

Die Amme blieb nicht die Antwort schuldig. »Schweig, du schwarzes Gesicht,« antwortete sie, »es gibt hier niemand, der aberwitziges Zeug faseln könnte, außer dir.«

Sobeïde, die gegen Mesrur aufs äußerste aufgebracht war, konnte es nicht leiden, daß er wieder auf ihre Amme schmähte, und nahm daher noch einmal für sie das Wort. »Boshafter Sklave,« sagte sie zu ihm, »was du auch immer sagen magst, ich behaupte dennoch, daß meine Amme die Wahrheit gesagt hat; was dich aber betrifft, so betrachte ich dich bloß als einen Lügner.«

»Euer Majestät,« erwiderte Mesrur, »wenn die Amme so fest überzeugt ist, daß Nushatulawadat am Leben und Abu Hassan tot ist, so mag sie gegen mich eine Wette eingehen; sie wird dazu gewiß keine Lust haben.«

Die Amme war schnell mit der Gegenantwort da. »Ich habe so viel Lust dazu,« sagte sie, »daß ich dich beim Worte halte. Wir wollen sehen, ob du es wagen wirst, dein Wort zurückzunehmen.«

Mesrur trat nicht zurück. Er und die Amme wetteten in Gegenwart des Kalifen und der Fürstin um ein Stück Goldbrokat mit silbernen Blumen, das sich jeder von ihnen nach Belieben auswählen könnte.

Die Zimmer, aus welchen der Kalif und Sobeïde herauskamen, waren, obwohl in ziemlich weiter Entfernung, der Wohnung Abu Hassans und Nushatulawadats gerade gegenüber. Abu Hassan, der sie kommen sah, vor ihnen Mesrur und hinter ihnen her die Amme und die sämtlichen dienenden Frauen Sobeïdens, sagte sogleich zu seiner Frau, wofern er sich nicht aufs äußerste täuschte, so gälte dieser Besuch ihnen. Nushatulawadat sah ebenfalls durchs Gitterfenster und bemerkte dasselbe. Obwohl ihr Mann sie im voraus auf diesen möglichen Fall gefaßt gemacht hatte, so war sie doch deshalb nicht wenig erschrocken. »Was wollen wir machen?« rief sie aus, »wir sind verloren!«

»Ganz und gar nicht; fürchte nichts,« erwiderte Abu Hassan mit kaltem und ruhigem Blute; »hast du denn schon vergessen, was wir hierüber besprochen haben? Wir wollen uns beide jetzt tot stellen, wie wir es schon früher einzeln getan und wie wir uns verabredet haben, und du wirst sehen, es wird alles gut gehen. Bei ihrem langsamen Gange werden wir, noch ehe sie an der Türe sind, in gehöriger Lage sein.«

Abu Hassan und seine Frau entschlossen sich wirklich, sich so gut als möglich zu verhüllen; und in diesem Zustande, nebeneinander mitten im Zimmer liegend, jeder mit seinem Stücke Brokat bedeckt, erwarteten sie ruhig die zahlreiche Gesellschaft, die ihnen einen Besuch abzustatten kam. –

Die glänzende Gesellschaft langte endlich an. Mesrur öffnete die Tür, und der Kalif und Sobeïde traten mit ihrem ganzen Gefolge ins Zimmer. Sie wurden sehr überrascht und blieben bei dem Anblicke des traurigen Schauspiels, das sich ihren Augen hier darbot, wie starr und unbeweglich. Keiner wußte, was er von diesem Ereignis denken sollte. Endlich unterbrach Sobeïde das Stillschweigen. »Ach,« sprach sie zum Kalifen, »so sind sie denn also alle beide tot! So habt ihr –« hier sah sie den Kalifen und Mesrur an – »es denn durch euer hartnäckiges Vorspiegeln, als sei meine teure Sklavin gestorben, dahin gebracht, daß sie es wirklich ist, und ohne Zweifel vor Betrübnis über den Tod ihres Mannes.« – »Meine Gemahlin,« antwortete der Kalif, der von der entgegengesetzten Ansicht eingenommen war, »saget lieber, daß Nushatulawadat zuerst gestorben ist, und daß der arme Abu Hassan seiner Betrübnis über den Tod seiner Frau hat unterliegen müssen; so werdet Ihr denn auch zugeben, daß Ihr die Wette verloren habt, und daß Euer Gemäldepalast in allem Ernste mir gehört.«

»Und ich,« erwiderte Sobeïde, welche durch den Widerspruch des Kalifen gereizt war, »ich behaupte, daß Ihr selber verloren habt, und daß Euer Lustgarten mir gehört. Abu Hassan ist zuerst gestorben, da meine Amme Euch und mich versichert hat, daß sie seine Frau lebend und über ihren toten Mann weinend gesehen.«

Dieser Streit zwischen dem Kalifen und Sobeïden erregte einen zweiten. Mesrur und die Amme waren nämlich in gleichem Falle; sie hatten ebenfalls gewettet, und jeder behauptete, gewonnen zu haben. Der Wortwechsel wurde etwas scharf und hitzig, und das Oberhaupt der Verschnittenen stand mit der Amme auf dem Punkte, zu den gröbsten Beleidigungen überzugehen.

Der Kalif, der alles, was vorgefallen war, bei sich erwog, räumte endlich stillschweigend ein, daß Sobeïde mit ebensovielem Rechte als er behaupten könnte, daß sie gewonnen hätte. In dem Verdrusse, den er darüber empfand, daß er die Wahrheit bei diesem Abenteuer nicht auszumitteln vermochte, näherte er sich den beiden Leichen, setzte sich ihnen zu Häupten und sann auf irgend ein Auskunftsmittel, das ihm den Sieg über Sobeïden verschaffen könnte. »Ja,« rief er einen Augenblick nachher, »ich schwöre bei dem heiligen Namen Gottes, daß ich tausend Goldstücke von meinem eigenen Gepräge demjenigen geben will, der mir sagt, wer von diesen beiden zuerst gestorben sei.«

Kaum hatte der Kalif diese letzten Worte gesprochen, als er unter dem Stück Brokat, welches Abu Hassan bedeckte, eine Stimme hervorkommen hörte, die ihm zurief: »Beherrscher der Gläubigen, ich bin zuerst gestorben; gebet mir die tausend Goldstücke!« Zugleich sah er Abu Hassan aus dem Stücke Brokat, das ihn bedeckte, sich hervorarbeiten und zu seinen Füßen stürzen. Seine Frau warf ebenfalls ihre Umhüllung ab und warf sich zu Sobeïdens Füßen, indem sie des Wohlanstandes halber sich in das Stück Brokat hüllte. Doch Sobeïde stieß einen heftigen Schrei aus, der das Entsetzen der Umstehenden noch vermehrte. Endlich erholte sich die Fürstin von ihrer Furcht und fühlte nun eine unaussprechliche Freude darüber, daß ihre teure Sklavin fast in demselben Augenblicke, wo sie über den Anblick ihrer Leiche untröstlich war, wieder von den Toten auferstand. »Ach, du böse Person,« rief sie aus, »du bist schuld, daß ich dir zuliebe so viel gelitten habe. Indes verzeihe ich dir herzlich gern, da es doch wahr ist, daß du nicht gestorben bist.«

Der Kalif hatte sich seinerseits die Sache nicht so zu Herzen genommen. Anstatt über die Stimme Abu Hassans zu erschrecken, glaubte er im Gegenteil vor Lachen zu ersticken, als er sie beide sich ihrer Umhüllung entledigen sah und Abu Hassan in allem Ernste sich die tausend Goldstücke ausbitten hörte, die er demjenigen versprochen, der ihm sagen würde, welcher von beiden zuerst gestorben wäre. »Ei, Abu Hassan,« sagte der Kalif, immer noch fortlachend, zu ihm, »hast du denn geschworen, daß ich mich wegen deiner zu Tode lachen soll? Und wie bist du denn auf den Einfall gekommen, Sobeïden und mich durch eine List zu fangen, vor welcher wir gar nicht auf der Hut waren?«

»Beherrscher der Gläubigen,« antwortete Abu Hassan, »ich werde es sogleich ohne Rückhalt entdecken. Euer Majestät erinnert sich wohl noch, daß ich stets sehr viel auf eine gutbesetzte Tafel gehalten habe. Die Frau, welche Ihr mir zur Ehe gäbet, hat diese Leidenschaft nicht vermindert, sondern im Gegenteil mußten die Neigungen, die ich in ihr fand, sie nur noch vermehren. Euer Majestät wird nun leicht ermessen, daß, wenn wir bei einer solchen Gemütsstimmung auch einen Schatz so groß wie das Meer nebst allen Schätzen Euer Majestät obendrein besessen hätten, wir dennoch sehr bald damit zu Ende gekommen sein würden. Dies ist denn wirklich geschehen. Seitdem wir beisammen sind, haben wir nichts gespart, um uns von den Geschenken Euer Majestät gütlich zu tun. Als wir diesen Morgen mit unserem Speisewirt abrechneten, fanden wir, daß, wenn wir ihn befriedigten und unsere übrigen Schulden bezahlen, uns von dem ganzen Gelde, das wir besaßen, nichts übrig blieb. Betrachtungen über das Vergangene und gute Vorsätze für die Zukunft drängten sich nun haufenweise unserem Gemüt und unseren Gedanken auf. Wir entwarfen tausend Pläne, die wir aber immer sogleich wieder ausgaben. Endlich gab uns die Scham, uns in einem so traurigen Zustande zu befinden, den wir Euer Majestät nicht zu entdecken wagten, dies Mittel ein, um unseren Bedürfnissen abzuhelfen und Euch zugleich durch diesen kleinen Betrug zu belustigen, wegen dessen wir Euer Majestät um gütige Verzeihung bitten.«

Der Kalif und Sobeïde waren mit der Aufrichtigkeit Abu Hassans sehr zufrieden und schienen über das, was vorgefallen, gar nicht böse zu sein; im Gegenteile vermochte Sobeïde, welche die Sache immer sehr ernst genommen, sich ihrerseits nicht des Lachens zu enthalten, wenn sie an alles das dachte, was Abu Hassan ersonnen hatte, um seinen Plan glücklich auszuführen. Der Kalif hatte fast noch gar nicht zu lachen aufgehört, so einzig schien ihm dieser Einfall zu sein. Er stand auf und sagte zu Abu Hassan und dessen Frau: »Folget mir beide; ich will euch die versprochenen tausend Goldstücke auszahlen lassen für die Freude, die ich darüber habe, daß ihr nicht gestorben seid.«

»Beherrscher der Gläubigen,« sagte Sobeïde, »ich bitte Euch, begnüget Euch damit, die tausend Goldstücke an Abu Hassan zu zahlen; Ihr seid sie ihm einzig und allein schuldig. Was seine Frau anbetrifft, so laßt mich nur machen.« Zugleich befahl sie ihrer Schatzmeisterin, die sie begleitete, an Nushatulawadat ebenfalls tausend Goldstücke auszahlen zu lassen, um ihr auch von ihrer Seite die Freude an den Tag zu legen, die sie darüber empfand, daß dieselbe noch am Leben war.

Durch dies Mittel erhielten sich Abu Hassan und seine Gattin Nushatulawadat noch lange in der Gunst des Kalifen Harun Arreschid und seiner Gemahlin Sobeïde und erlangten von der Freigebigkeit derselben so viel, daß sie für ihr ganzes übriges Leben alle ihre Bedürfnisse im reichsten Maße befriedigen konnten.«

Die Sultanin Scheherasade hatte bei Endigung der Geschichte Abu Hassans dem Sultan Schachriar versprechen müssen, ihm den folgenden Tag eine andere zu erzählen, die für ihn nicht minder unterhaltend sein würde. Ihre Schwester Dinarsade unterließ daher nicht, sie noch vor Tage zu erinnern, daß sie es versprochen und daß der Sultan sich zur Anhörung derselben bereit gezeigt habe. Scheherasade erzählte daher sogleich und ohne auf sich lange warten zu lassen folgende Geschichte.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Fünfte Geschichte Erster Teil



Aladdin oder die Wunderlampe - Teil I

»In einer sehr großen und reichen Hauptstadt Chinas, deren Name mir gegenwärtig entfallen ist, lebte ein Schneider namens Mustafa, der außer seinem Gewerbe sich durch nichts weiter von andern unterschied. Dieser Schneider Mustafa war sehr arm, und seine Arbeit brachte ihm kaum so viel ein, daß er, seine Frau und ein Sohn, den ihnen Gott geschenkt hatte, davon leben konnten.

Die Erziehung dieses Sohnes, welcher Aladdin hieß, war sehr vernachlässigt worden, und dies war denn schuld, daß er sich sehr lasterhafte Neigungen angewöhnt hatte. Er war boshaft, halsstarrig und gegen Vater und Mutter ungehorsam. Sobald er ein wenig herangewachsen war, konnten ihn seine Eltern nicht mehr zu Hause halten. Er ging schon am frühen Morgen aus und brachte den ganzen Tag damit hin, daß er aus den Straßen und öffentlichen Plätzen mit Gassenjungen spielte, die weit unter seinem Alter waren.

Als er in die Jahre gekommen war, wo er ein Handwerk erlernen sollte, nahm ihn sein Vater, der ihn kein anderes Gewerbe lernen lassen konnte als das seinige, in seine Bude und fing an, ihn zu unterweisen, wie er die Nadel führen sollte. Allein weder durch Güte noch durch Furcht vor Strafe vermochte der Vater die Flatterhaftigkeit seines Sohnes zu fesseln; er vermochte ihn nicht anzuhalten oder zu zwingen, daß er, wie er es wünschte, emsig und anhaltend bei der Arbeit geblieben wäre. Sobald nur Mustafa den Rücken wendete, schlüpfte Aladdin fort und kam den ganzen Tag nicht wieder. Der Vater züchtigte ihn; allein Aladdin war nicht zu bessern, und Mustafa mußte ihn zuletzt zu seinem großen Bedauern seinem liederlichen Leben überlassen. Dies machte ihm viel Herzeleid, und der Kummer darüber, daß er seinen Sohn nicht zu seiner Pflicht zurückführen konnte, zog ihm eine schwere Krankheit zu, an welcher er nach einigen Monaten starb.

Aladdins Mutter, welche sah, daß ihr Sohn niemals das Gewerbe des Vaters erlernen würde, schloß den Laden und machte all ihr Handwerksgerät zu Gelde, um sowohl davon als auch von dem wenigen, was sie vom Baumwollespinnen erwarb, mit ihrem Sohne leben zu können.

Aladdin, der jetzt nicht mehr durch die Furcht vor seinem Vater in Schranken gehalten wurde, und der sich um seine Mutter so wenig kümmerte, daß er dreist genug war, ihr bei den geringsten Vorstellungen, die sie ihm machte, zu drohen, überließ sich nun ganz der Liederlichkeit. Er suchte immer mehr junge Leute seines Alters auf und spielte mit ihnen ohne Unterlaß und leidenschaftlicher als jemals. Diese Lebensweise setzte er bis zu einem Alter von fünfzehn Jahren fort, ohne zu irgend etwas Lust oder Neigung zu verraten, und ohne zu überlegen, was aus ihm werden sollte. Einst spielte er so nach seiner Gewohnheit mit einem Schwarme von Gassenjungen auf einem freien Platze, als ein Fremder vorüberging, welcher stehen blieb und ihn ansah.

Dieser Fremde war ein berühmter Zauberer. Die Geschichtsschreiber, welche diese Erzählung aufbewahrt haben, nennen ihn den afrikanischen Zauberer, und wir wollen ihn daher ebenso nennen, und zwar umso lieber, da er wirklich aus Afrika und erst seit zwei Tagen angelangt war.

Sei es nun, daß der afrikanische Zauberer, der sich auf Gesichtsbildungen verstand, in dem Gesicht Aladdins alles das gelesen hatte, was zur Ausführung dessen, weshalb er diese weite Reise unternommen, erforderlich war, oder mochte er einen andern Grund haben, genug, er erkundigte sich genau nach seiner Familie, und was er wäre. Als er sich über alles, was er nur wünschte, unterrichtet hatte, näherte er sich dem jungen Menschen, zog ihn einige Schritte von seinen Spielgesellen beiseite und fragte ihn: »Mein Sohn, ist dein Vater nicht der Schneider Mustafa?« – »Ja,« erwiderte Aladdin, »aber er ist schon lange tot.«

Bei diesen Worten fiel der afrikanische Zauberer dem Aladdin um den Hals, umarmte ihn und küßte ihn wiederholt mit Tränen in den Augen und seufzend. Aladdin bemerkte seine Tränen und fragte ihn, was denn die Ursache derselben wäre. »Ach, mein Sohn!« rief der afrikanische Zauberer, »wie könnte ich mich des Weinens enthalten? Ich bin dein Oheim, und dein Vater war mein geliebter Bruder. Ich bin schon mehrere Jahre lang auf Reisen, und in dem Augenblicke, wo ich hier anlangte in der Hoffnung, ihn wiederzusehen und ihn durch meine Rückkehr zu erfreuen, meldest du mir, daß er tot ist. Ich kann dich versichern, es ist für mich ein empfindlicher Schmerz, mich so desjenigen Trostes beraubt zu sehen, worauf ich mir Rechnung gemacht hatte. Indes, was einigermaßen meine Betrübnis mildert, ist, daß ich, soweit ich mich noch zurückerinnern kann, seine Züge auf deinem Gesichte wiederentdecke, und ich sehe, daß ich mich nicht getäuscht habe, indem ich mich an dich gewendet.« Er fragte Aladdin, indem er in seinen Geldbeutel hineingriff, wo denn seine Mutter wohnte. Aladdin gab ihm sogleich Auskunft auf seine Frage, und der afrikanische Zauberer gab ihm in diesem Augenblick eine Handvoll Kleingeld, indem er hinzufügte: »Mein Sohn, geh jetzt eilig zu deiner Mutter, grüße sie von mir und sage ihr, ich werde morgen, wofern es mir die Zeit erlaubt, sie besuchen, um mir den Trost zu verschaffen, den Ort und die Stelle zu sehen, wo mein guter Bruder so lange gelebt hat, und wo er gestorben ist.«

Sobald als der afrikanische Zauberer seinen Neffen – den er soeben erst dazu gemacht – verlassen hatte, lief Aladdin, höchst erfreut über das Geld, welches sein Oheim ihm geschenkt, zu seiner Mutter und sagte zu ihr beim Eintreten: »Liebe Mutter, ich bitte dich, sage mir, ob ich noch einen Oheim habe.« – »Nein, mein Sohn,« erwiderte die Mutter, »du hast keinen Oheim, weder von seiten deines verstorbenen Vaters noch von meiner Seite.« – »Und doch,« fuhr Aladdin fort, »habe ich jetzt eben einen Mann gesprochen, der sich für meinen Oheim von väterlicher Seite ausgibt und mich versichert hat, er sei meines Vaters Bruder. Um Euch zu beweisen, daß ich die Wahrheit rede,« fuhr er fort, indem er das empfangene Geld zeigte, »da sehet einmal, was er mir geschenkt hat. Er hat mir auch aufgetragen, Euch von ihm zu grüßen und Euch zu sagen, daß er morgen, wofern es seine Zeit erlaubt, Euch besuchen wird, um zugleich das Haus zu sehen, worin mein Vater gelebt hat und gestorben ist.« – »Mein Sohn,« erwiderte die Mutter, »es ist wahr, dein Vater hatte einen Bruder; aber er ist schon längst tot, und ich habe nie von ihm gehört, daß er noch einen anderen hätte.« Weiter sprachen sie nichts über den afrikanischen Zauberer.

Den folgenden Tag redete der afrikanische Zauberer den Aladdin noch einmal an, als dieser eben an einem anderen Orte der Stadt mit anderen Kindern spielte. Er umarmte ihn, wie er den Tag zuvor getan, drückte ihm zwei Goldstücke in die Hand und sagte zu ihm: »Mein Sohn, trag dies deiner Mutter hin und sage ihr, ich werde sie diesen Abend besuchen, und sie möge dafür zum Abendessen einkaufen, damit wir zusammen speisen können; doch zuvor bezeichne mir das Haus, wo sie wohnt.« Er bezeichnete es ihm, und der afrikanische Zauberer ließ ihn gehen.

Aladdin brachte die beiden Goldstücke seiner Mutter. Sobald er ihr erzählt hatte, was der Oheim zu tun willens wäre, ging sie aus, um das Geld zu verwenden, und kam mit reichlichen Speisevorräten zurück; bei den Nachbarn borgte sie das erforderliche Tischgeschirr, welches ihr fehlte, und so brachte sie den ganzen Tag mit Anstalten zur Abendmahlzeit hin. Am Abend, als alles fertig war, sagte sie zu Aladdin: »Mein Sohn, dein Oheim weiß vielleicht nicht, wo unser Haus ist; geh ihm daher entgegen und führe ihn hierher, wenn du ihn siehst.«

Obwohl Aladdin dem afrikanischen Zauberer das Haus bezeichnet hatte, so wollte er ihm doch sogleich entgegengehen, als man an die Tür klopfte. Aladdin öffnete und erkannte sogleich den afrikanischen Zauberer, der mit Weinflaschen und Früchten von allerlei Gattungen für das Abendbrot beladen hereintrat.

Nachdem der afrikanische Zauberer das, was er trug, dem Aladdin übergeben hatte, begrüßte er die Mutter desselben und bat sie, ihm die Stelle auf dem Sofa zu zeigen, wo sein Bruder Mustafa gewöhnlich gesessen hatte. Sie zeigte sie ihm. Sogleich warf er sich nieder, küßte wiederholt diese Stelle mit Tränen in den Augen und rief: »Mein armer Bruder, wie unglücklich bin ich, daß ich nicht zur rechten Zeit eingetroffen, um dich vor deinem Tode noch einmal umarmen zu können!« Ungeachtet dessen, daß die Mutter Aladdins ihn darum bat, wollte er doch nicht auf diesen Platz sich setzen. »Nein,« sagte er, »ich werde mich wohl hüten; aber erlaubet mir, hier gegenüber zu sitzen, damit, wenn ich auch des Vergnügens beraubt bin, ihn als Familienvater persönlich anwesend zu erblicken, ich mir doch wenigstens einbilden kann, als säße er da.« Die Mutter Aladdins drang nun nicht weiter in ihn, sondern ließ ihn Platz nehmen, wo er Lust hatte.

Als der afrikanische Zauberer sich gesetzt hatte, fing er an, sich mit Aladdins Mutter zu unterhalten. »Meine gute Schwester,« sagte er zu ihr, »wundre dich nicht, daß du mich während der ganzen Zeit, wo du mit meinem Bruder Mustafa seligen Andenkens verheiratet warst, nie gesehen hast. Es ist gerade vierzig Jahre her, daß ich aus diesem Lande, welches mein und meines verstorbenen Bruders Vaterland ist, fortreiste. Seitdem habe ich Reisen nach Indien, Persien, Arabien, Syrien und Ägypten gemacht, habe mich in den schönsten Städten dieser Länder aufgehalten und bin dann nach Afrika gegangen, wo ich einen etwas längeren Aufenthalt genommen. Da es indes dem Menschen von Natur angeboren ist, wie weit er auch von seiner Heimat entfernt sein mag, doch nie das Andenken an dieselbe, an seine Eltern, Verwandten und Jugendgespielen ganz zu vergessen, so ergriff auch mich am Ende ein so heißes Verlangen, jetzt, da ich noch Mut und Kräfte zu einer so weiten Reise in mir fühlte, meine Heimat wiederzusehen und meinen geliebten Bruder zu umarmen, daß ich auf der Stelle meine Vorbereitungen traf und mich auf den Weg machte. Ich sage dir nichts von der Länge der Zeit, die ich dazu gebraucht, noch von den mir aufgestoßenen Hindernissen, noch von den Beschwerden und Mühsalen, die ich ausgestanden habe, um hierher zu gelangen – ich will dir bloß sagen, daß mich auf allen meinen Reisen nichts so sehr geschmerzt und betrübt hat, als da ich jetzt den Tod meines Bruders vernahm, den ich immer so lieb gehabt und für den ich eine wahrhaft brüderliche Zuneigung gehegt hatte. Ich bemerkte einige Züge von ihm auf dem Gesichte meines Neffen, deines Sohnes, und dies machte, daß ich ihn unter allen den übrigen Kindern, mit denen er zusammen war, herausfand. Er wird dir vielleicht erzählt haben, welchen Eindruck die traurige Nachricht von dem Tode meines Bruders auf mich gemacht hat. Indes – Gott sei allewege gelobt! – ich tröste mich, daß ich ihn in deinem Sohne wiedergefunden habe, der mir seine Gesichtszüge so lebendig vergegenwärtigt.«

Der afrikanische Zauberer bemerkte, daß Aladdins Mutter bei dem Andenken an ihren Mann, das ihren Schmerz erneuerte, gerührt wurde, und lenkte daher das Gespräch auf etwas anderes. Er wandte sich zu Aladdin und fragte ihn, wie er hieße. »Ich heiße Aladdin,« antwortete dieser. »Nun, Aladdin,« fuhr der Zauberer fort, »womit beschäftigst du dich? Verstehst du irgend ein Gewerbe?«

Bei dieser Frage schlug Aladdin die Augen nieder und geriet in Verlegenheit. Seine Mutter nahm indes das Wort und sagte: »Aladdin ist ein Faulenzer. Sein Vater tat bei seinen Lebzeiten alles mögliche, um ihn sein Gewerbe zu lehren, konnte aber seinen Zweck nicht erreichen; jetzt, da dieser tot ist, mag ich ihm täglich sagen und vorreden, was ich will, er treibt keine andere Lebensweise als die eines Herumstreichers und bringt seine ganze Zeit, wie Ihr gesehen habt, unter anderen Kindern mit Spielen hin, ohne zu bedenken, daß er selber kein Kind mehr ist; und wenn Ihr ihn heute nicht deshalb beschämt und er sich diese Warnung nicht zunutze macht, so verzweifle ich ganz, daß je aus ihm etwas Tüchtiges werde. Er weiß, daß sein Vater kein Vermögen hinterlassen hat, und sieht selber, daß ich mit meinem Baumwollespinnen den ganzen Tag über kaum so viel verdienen kann, daß wir Brot haben. was mich betrifft, so habe ich den Beschluß gefaßt, ihm ehester Tage meine Türe zu verschließen und ihn fortzuschicken, um sich sein Brot anderswo zu suchen.«

Als die Mutter Aladdins unter vielen Tränen so gesprochen hatte, sagte der afrikanische Zauberer zu Aladdin: »Das ist nicht gut, mein lieber Neffe; du mußt darauf denken, dir selber fortzuhelfen und dir deinen Lebensunterhalt zu erwerben. Es gibt ja so verschiedene Gewerbe in der Welt; sollte denn nicht eins darunter sein, wozu du vorzugsweise Lust und Neigung hättest? Vielleicht gefällt dir bloß das deines Vaters nicht, und du würdest dich eher zu einem andern bequemen; verhehle mir nicht deine Gesinnungen hierüber, ich will ja bloß dein bestes.« Da er sah, daß Aladdin nichts antwortete, so fuhr er fort: »Hast du vielleicht überhaupt Abneigung gegen die Erlernung irgend eines Gewerbes, und willst du als ein gebildeter Mann in der Welt leben, so will ich dir einen Laden voll der reichsten Stoffe und des feinsten Linnenzeuges eingeben; du kannst dich dann mit dem Verkaufe dieser Sachen befassen, mit dem Gelde, welches du daraus lösest, andere Waren einkaufen und auf diese Weise ein anständiges Auskommen finden. Frage dich selbst und sage mir offen, was du denkst; du wirst mich stets bereit finden, mein Versprechen zu halten.«

Dieses Anerbieten schmeichelte dem Aladdin sehr, den jede Handarbeit anekelte, und zwar umsomehr, da er bemerkt hatte, daß die Läden dieser Art, wie ihm vorgeschlagen worden, immer sehr reinlich und stark besucht und daß die Kaufleute darin sehr gut gekleidet und sehr geachtet waren. Er sagte daher zu dem afrikanischen Zauberer, den er als seinen Oheim betrachtete, daß seine Neigung mehr nach dieser Seite als nach jeder andern hingerichtet wäre, und daß er ihm für die Wohltat, die er ihm zugedacht, sein ganzes Leben hindurch verpflichtet sein würde. »Da dies Gewerbe dir gefällt,« erwiderte der afrikanische Zauberer, »so werde ich dich morgen mitnehmen und dich so reich und nett kleiden lassen, wie es sich für einen der ersten Kaufleute dieser Stadt schickt, und übermorgen wollen wir darauf denken, für dich einen Laden zu errichten, wie ich ihn im Sinne habe.«

Aladdins Mutter, die bis dahin gar nicht geglaubt hatte, daß der afrikanische Zauberer ein Bruder ihres Mannes wäre, zweifelte jetzt nach den Versprechungen, die er ihrem Bohne machte, keinen Augenblick mehr daran. Sie dankte ihm für seine guten Absichten, und nachdem sie den Aladdin ermuntert hatte, sich der Wohltaten, wozu ihm sein Oheim Hoffnung machte, würdig zu zeigen, trug sie die Abendmahlzeit auf. Die Unterhaltung während des Abendessens betraf noch immer denselben Gegenstand, bis endlich der Zauberer bemerkte, daß die Nacht schon weit vorgerückt war, worauf er von Mutter und Sohn Abschied nahm und sich entfernte.

Am folgenden Morgen früh unterließ der afrikanische Zauberer nicht, seinem Versprechen gemäß zu Mustafas Witwe wiederzukommen. Er nahm sodann Aladdin mit sich und führte ihn zu einem großen Kaufmann, der bloß ganz fertige Kleider von allen Gattungen der schönsten Stoffe für Personen jedes Alters und Standes zu verkaufen hatte. Er ließ sich mehrere zeigen, die der Größe Aladdins angemessen waren, und nachdem er die, welche ihm am besten gefielen, ausgesucht und alle andern, die nicht so schön waren, als er wünschte, wieder zurückgelegt hatte, sagte er zu Aladdin: »Lieber Neffe, wähle dir unter allen diesen Kleidern dasjenige aus, welches dir am besten gefällt.« Aladdin, der über diese Freigebigkeit seines neuen Oheims ganz entzückt war, wählte eins aus. Der Zauberer kaufte es mit allem, was dazu gehörte, und bezahlte es bar, ohne zu handeln.

Als Aladdin sich so prächtig vom Kopfe bis zu den Füßen gekleidet sah, stattete er seinem Oheim alle nur erdenklichen Danksagungen ab, und der Zauberer versprach ihm, ihn auch ferner nicht zu verlassen, sondern ihn stets bei sich zu behalten. Auch führte er ihn wirklich in die besuchtesten Gegenden der Stadt, besonders in diejenigen, wo die Läden der reichsten Kaufleute waren; und als er mit ihm in die Straße gekommen war, wo die Läden mit den schönsten Stoffen und der feinsten Schleierleinwand sich befanden, sagte er zu Aladdin: »Da du bald ein ebensolcher Kaufmann wie diese da sein wirst, so ist es gut, daß du sie besuchest, und daß sie dich kennen lernen.« Er zeigte ihm ferner auch die schönsten und größten Moscheen, führte ihn in die Chane, wo die fremden Kaufleute wohnten, und an alle diejenigen Orte im Palaste des Sultans, zu denen man freien Zutritt hatte. Endlich, nachdem sie die schönsten Gegenden der Stadt miteinander durchstreift hatten, gelangten sie in den Chan, worin der Zauberer seine Wohnung genommen hatte. Es fanden sich da noch einige andere Kaufleute ein, deren Bekanntschaft er seit seiner Ankunft gemacht und die er diesmal absichtlich versammelt hatte, um sie gut zu bewirten und um ihnen seinen angeblichen Neffen vorzustellen.

Das Gastmahl endigte nicht eher als am Abend. Aladdin wollte von seinem Oheim Abschied nehmen, um nach Hause zurückzukehren; allein der afrikanische Zauberer wollte ihn nicht allein gehen lassen, sondern geleitete ihn selber bis in die Wohnung seiner Mutter zurück. Als diese ihren Sohn so gut gekleidet erblickte, war sie vor Freuden außer sich und konnte gar nicht aufhören, den Zauberer, der für ihren Sohn so viel Geld ausgegeben, mit allen möglichen Segenswünschen zu überhäufen. »Großmütiger Anverwandter,« sagte sie zu ihm, »ich weiß nicht, wie ich Euch für Eure Freigebigkeit genugsam danken soll. Ich weiß, daß mein Sohn das Gute, welches Ihr ihm erzeiget, nicht verdient, und er würde dessen gänzlich unwert sein, wenn er es nicht erkennen oder nicht Euren guten Absichten entsprechen sollte, die Ihr mit ihm vorhabt, indem Ihr ihm eine so glänzende Einrichtung geben wollt. Ich für meine Person,« fügte sie hinzu, »danke Euch von ganzem Herzen dafür und wünsche Euch ein recht langes Leben, um Zeuge von der Dankbarkeit meines Sohnes sein zu können, der Euch dieselbe nicht besser an den Tag legen kann, als wenn er ganz Euren guten Ratschlägen folgt.«

»Aladdin,« erwiderte der afrikanische Zauberer, »ist ein guter Junge, er hört auf mich, und ich denke, daß wir noch etwas recht Gutes aus ihm machen werden. Es tut mir übrigens leid, daß ich morgen noch nicht das ausführen kann, was ich ihm versprochen habe. Es ist nämlich Freitag, die Läden werden da geschlossen sein, und es ist also nicht daran zu denken, einen zu mieten und mit Waren zu versehen, da die Kaufleute an diesem Tage nur auf ihr Vergnügen und auf ihre Zerstreuung denken. Wir werden also die Sache auf Sonnabend verschieben müssen. Indes werde ich ihn morgen wieder mitnehmen und ihn in die Gärten spazieren führen, wo sich gewöhnlich die schöne Welt einzufinden pflegt. Er hat vielleicht noch nie etwas von den Vergnügungen gesehen, die man da genießt. Bisher war er nur immer mit Kindern zusammen, er muß jetzt auch einmal erwachsene Menschen sehen.« Der afrikanische Zauberer nahm endlich von Mutter und Sohn Abschied und entfernte sich. Aladdin indes, der schon hoch erfreut darüber war, sich so gut gekleidet zu sehen, freute sich jetzt auch noch im voraus auf den Spaziergang nach den Gärten außerhalb der Stadt. In der Tat war er noch nie vor die Tore gekommen, und er hatte noch nie die Umgebungen gesehen, welche überaus schön waren.

Aladdin stand den folgenden Tag sehr früh auf und kleidete sich an, um zum Mitgehen bereit zu sein, sobald sein Oheim ihn abholen würde. Nachdem er, wie es ihn bedünkte, sehr lange gewartet hatte, bewirkte die Ungeduld, daß er die Türe öffnete und häufig hinausging, um zu sehen, ob er denn nicht käme. Sobald er ihn von fern erblickte, gab er seiner Mutter davon Nachricht, nahm hierauf von ihr Abschied, schloß die Türe zu und eilte ihm entgegen.

Der afrikanische Zauberer erzeigte dem Aladdin, als er ihn wiedersah, viele Liebkosungen. »Wohlan nun, lieber Junge,« sagte er mit lächelnder Miene zu ihm, »ich werde dir heute schöne Sachen zeigen.« Hierauf führte er ihn durch ein Tor, welches zu großen und schönen Häusern oder vielmehr zu prächtigen Palästen hinaus führte, deren jeder einen sehr schönen Garten hatte, in welchen man frei eintreten durfte. Bei jedem Palaste, an welchem sie vorbeikamen, fragte er Aladdin, ob er ihn schön fände: und Aladdin, der ihm immer zuvorkam, sagte bei jedem neuen, der sich ihrem Anblicke darbot: »Lieber Oheim, da ist ein noch weit schönerer als alle die, welche wir bisher gesehen haben.« Unterdessen waren sie immer weiter ins Freie vorgeschritten, und der listige Zauberer, der gern noch weiter gehen wollte, um den Plan, den er im Kopfe hatte, auszuführen, nahm Anlaß, in einen dieser Gärten hineinzutreten. Er setzte sich neben ein großes Becken, in welches durch einen bronzenen Löwenrachen silberhelles Wasser sprudelte, und stellte sich ermüdet, damit Aladdin sich ebenfalls setzen möchte. »Lieber Neffe,« sagte er zu ihm, »du wirst ebenso müde sein wie ich; laß uns hier ein wenig ausruhen, um frische Kräfte zu sammeln; wir werden dann mehr Mut haben, unsern Spaziergang zu verfolgen.«

Als sie sich gesetzt hatten, zog der afrikanische Zauberer aus einem Tuche, das an seinem Gürtel befestigt war, Kuchen und mehrere Arten von Früchten, die er zum Vorrate mitgenommen, hervor und breitete sie auf dem Rande des Beckens aus. Er teilte einen Kuchen mit Aladdin und ließ in Hinsicht der Früchte demselben freie Auswahl unter denen, die ihn am besten schmeckten. Während dieser kleinen Mahlzeit ermahnte er seinen angeblichen Neffen, sich von dem Umgange mit Knaben loszumachen, sich lieber an kluge und verständige Männer anzuschließen, ihnen zuzuhören und von ihren Unterhaltungen Nutzen zu ziehen. »Du wirst,« sagte er, »sehr bald ein Mann wie sie sein, und du kannst dich nicht früh genug gewöhnen, nach ihrem Beispiele verständige Reden zu führen.« Als sie die kleine Mahlzeit vollendet hatten, standen sie auf und verfolgten ihren Weg quer durch die Gärten, die voneinander bloß durch schmale Gräben geschieden waren, welche die Grenzscheide bildeten, ohne deshalb die Verbindung zu hemmen. Das gegenseitige Zutrauen machte, daß die Bürger dieser Hauptstadt weiter keine Vorsichtsmaßregel brauchten, um gegenseitigen Schaden zu verhüten. Unvermerkt führte der afrikanische Zauberer den Aladdin ziemlich weit über die Gärten hinaus und durchwandelte mit ihm die Ebene, die ihn allmählich in die Nähe von Bergen leitete.

Aladdin, der in seinem ganzen Leben noch keinen so weiten Weg gemacht hatte, fühlte sich durch den weiten Gang sehr ermüdet. »Lieber Oheim,« sagte er zu dem afrikanischen Zauberer »wohin gehen wir denn? Wir haben die Gärten schon sehr weit hinter uns, und ich sehe nichts als Berge vor mir. Wenn wir noch weiter vorwärts gehen, so weiß ich nicht, ob ich noch Kräfte genug haben werde, um wieder nach der Stadt zurückzukehren.« – »Fasse nur Mut, lieber Neffe,« sagte der vermeintliche Oheim zu ihm, »ich will dir noch einen andern Garten zeigen, der nicht mehr weit von hier ist, nur noch ein paar Schritte; und wenn wir dahin gekommen sein werden, sollst du mir einmal sagen, ob es dir nicht leid gewesen wäre, wenn du ihn nicht gesehen hättest, nachdem du schon nahe daran gewesen.« Aladdin ließ sich überreden, und der Zauberer führte ihn noch weiter, indem er ihm verschiedene anmutige Geschichten erzählte, um ihm den Weg minder langweilig und die Ermüdung erträglicher zu machen.

Endlich kamen sie zwischen zwei mäßig hohe Berge, die sich ziemlich gleich und nur durch ein schmales Tal geschieden waren. Dies war eben die merkwürdige Stelle, wohin der afrikanische Zauberer den Aladdin hatte führen wollen, um mit ihm einen großen Plan auszuführen, um dessentwillen er von dem äußersten Ende Afrikas bis nach China gereist war. »Wir sind jetzt an Ort und Stelle,« sagte er zu Aladdin, »ich werde dir hier Dinge zeigen, die ganz außerordentlich und allen übrigen Sterblichen unbekannt sind. Wenn du sie gesehen haben wirst, so wirst du mir gewiß Dank dafür wissen, daß ich dich zum Augenzeugen so vieler Wunderdinge gemacht habe, die außer dir noch niemand gesehen hat. Während ich jetzt mit dem Stahle Feuer schlage, häufe du hier so viel trocknes Reisig zusammen, als du nur auftreiben kannst, um Feuer anzumachen.«

Es war an dem Orte eine solche Menge Reisig vorhanden, daß Aladdin sehr bald einen mehr als hinlänglichen Haufen davon beisammen hatte, während der Zauberer das Schwefelhölzchen anzündete. Er machte nun Feuer an, und während das Reisig aufloderte, warf der afrikanische Zauberer Räucherwerk hinein, welches er schon in Bereitschaft hatte. Ein dicker Rauch stieg empor, den er bald auf diese, bald auf jene Seite wendete, indem er allerlei Zauberworte murmelte, von denen Aladdin nichts verstand.

In diesem Augenblicke erbebte die Erde ein wenig, öffnete sich an der Stelle vor dem Zauberer und Aladdin und ließ einen Stein hervorscheinen, welcher anderthalb Fuß ins Geviert hatte, einen Fuß dick und wagerecht hingelegt war, mit einem bronzenen Ringe, der in der Mitte versiegelt war. Aladdin, der über das, was hier vor seinen Augen vorging, erschrak, ward von Furcht befallen und wollte die Flucht ergreifen. Allein er war zu dieser geheimnisvollen Handlung notwendig, darum hielt ihn der Zauberer zurück, fuhr ihn heftig an und gab ihm eine so starke Ohrfeige, daß er davon zu Boden fiel und beinahe seine Vorderzähne im Munde eingebüßt hätte, welcher sehr blutete. Der arme Aladdin rief zitternd und weinend: »Lieber Oheim, was habe ich denn getan, daß Ihr mich so heftig schlaget?« – »Ich habe meine Gründe dazu,« erwiderte der Zauberer. »Ich bin dein Oheim, der bei dir jetzt Vaterstelle vertritt, und du darfst dich daher gar nicht verantworten. Indes, liebes Kind,« fuhr er etwas besänftigt fort, »du darfst dich gar nicht fürchten. Ich verlange bloß, daß du mir pünktlich gehorchest, wofern du dir selber nützen und dich der großen Vorteile, die ich dir zu verschaffen denke, würdig machen willst.« Diese schönen Versprechungen des Zauberers beruhigten etwas die Furcht und das aufgeregte Gefühl Aladdins, und sobald ihn der Zauberer wieder ganz beruhigt sah, fuhr er fort: »Du hast gesehen, was ich durch die Kraft meines Räucherwerks und der von mir ausgesprochenen Worte bewirkt habe, vernimm jetzt noch, daß sich unter diesem Steine, den du da siehest, ein verborgener Schatz befindet, der für dich bestimmt ist, und der dich einst reicher machen wird als die reichsten Könige der Erde. Dies ist so gewiß wahr, daß es außer dir niemand auf der Welt gibt, dem es erlaubt wäre, diesen Stein anzurühren oder wegzuheben. Selbst ich darf ihn nicht einmal berühren oder auch nur einen Fuß in dies Schatzgewölbe setzen, wenn es geöffnet sein wird. Deshalb mußt du pünktlich tun, was ich dir sagen werde, ohne es dabei zu versehen. Die Sache ist für mich und dich von großer Wichtigkeit.«

Aladdin, der noch immer voll Staunen war über das, was er sah, und was er soeben den Zauberer von dem Schatze sagen hörte, der ihn auf immer glücklich machen sollte, vergaß alles, was vorgefallen war. »Nun wohl, lieber Oheim,« sagte er zu dem Zauberer, indem er sich von der Erde aufraffte, »worauf kommt es denn hierbei an? Befehlet nur, ich bin bereit, zu gehorchen.« – »Ich freue mich, liebes Kind,« sprach der afrikanische Zauberer, indem er ihn umarmte, »daß du diesen Entschluß gefaßt hast. Komm her, fasse diesen Ring an und hebe den Stein in die Höhe.« – »Aber, lieber Oheim,« erwiderte Aladdin, »ich bin ja nicht stark genug, um ihn in die Höhe zu heben; Ihr müßt mir schon dabei helfen.« – »Nein,« antwortete der afrikanische Zauberer, »du hast meine Hilfe nicht nötig, und ich und du, wir würden beide nichts ausrichten, wenn ich dir hülfe: du mußt ihn ganz allein aufheben. Fasse nur den Ring an, nenne den Namen deines Vaters und deines Großvaters und hebe ihn in die Höhe; du wirst sehen, er wird sich dir ohne Schwierigkeit fügen.« Aladdin tat, wie der afrikanische Zauberer ihn geheißen hatte; er hob den Stein mit leichter Mühe empor und legte ihn beiseite.

Als der Stein weggenommen war, sah er eine Höhle von drei bis vier Fuß Tiefe mit einer kleinen Tür und Stufen, um noch weiter hinabzusteigen. »Mein Sohn,« sagte hierauf der afrikanische Zauberer zu Aladdin, »beobachte genau, was ich dir jetzt sagen werde. Steig in diese Höhle hinab, und wenn du unten auf der letzten Stufe bist, so wirst du eine offene Tür finden, die dich in einen großen gewölbten Ort führen wird, der aus drei großen aneinanderstoßenden Sälen besteht. In einem jeden derselben wirst du links und rechts vier bronzene Vasen, groß wie Kufen und mit Gold und Silber angefüllt, stehen sehen; aber hüte dich, etwas davon anzurühren. Ehe du in den ersten Saal eintrittst, hebe dein Kleid in die Höhe und schließ es eng um deinen Leib, wenn du hineingekommen bist, so geh, ohne stillzustehen, nach dem zweiten und aus diesem in den dritten, ebenfalls ohne stillzustehen, vor allen Dingen hüte dich, den Wänden zu nahe zu kommen oder sie auch nur mit dem Kleide zu berühren; denn im Fall du sie berührtest, würdest du auf der Stelle des Todes sein. Darum sage ich dir, halt dein Kleid eng und knapp an dich. Am Ende des dritten Saales ist eine Türe, die dich in einen Garten hinaus führt, der voll schöner, mit Obst beladener Bäume gepflanzt ist. Geh nur immer gerade aus, und ein Weg wird dich quer durch den Garten zu einer Treppe von fünfzig Stufen führen, auf denen du zu einer Terrasse emporsteigen kannst. Sobald du oben auf der Terrasse bist, wirst du eine Nische vor dir sehen und in der Nische eine brennende Lampe. Diese Lampe nimm du, lösche sie aus, und wenn du den Docht herausgeworfen und die brennbare Flüssigkeit ausgegossen hast, so stecke sie vorn in deine Brust und bringe sie mir. Du darfst nicht fürchten, daß du dir dein Kleid verderben wirst, die Flüssigkeit ist nämlich kein Öl, und die Lampe wird sogleich trocken sein, sobald du sie ausgegossen hast. Wenn die Früchte im Garten deine Eßlust reizen, so kannst du so viel davon abpflücken, als du nur willst; es ist dir unverboten.«

Nachdem der afrikanische Zauberer diese Worte gesprochen hatte, zog er einen Ring von seinem Finger und steckte ihn an einen Finger Aladdins, indem er ihm sagte, es wäre dies ein Verwahrungsmittel gegen alles Böse, was ihm etwa begegnen könnte, wofern er nur dasjenige genau beobachten wollte, was er ihm soeben vorgeschrieben hatte. »Jetzt geh, mein Kind,« sagte er nach dieser Vermahnung zu ihm, »steig dreist hinunter, wir werden beide für unser ganzes Leben steinreich werden.«

Aladdin sprang mit leichten Füßen in die Höhlung hinein und stieg die Stufen hinab. Er fand die drei Säle, die ihm der Zauberer beschrieben hatte, und ging umso behutsamer durch sie hin, da er zu sterben gefaßt sein mußte, wofern er nicht sorgfältig das beobachtete, was ihm vorgeschrieben war. Sodann ging er, ohne zu verweilen, durch den Garten, stieg die Terrasse hinan, nahm die brennende Lampe aus der Nische, warf den Docht und die Flüssigkeit heraus und steckte sie hierauf, da er sie ganz trocken sah, in den Busen und stieg sodann die Terrasse wieder hinunter. Im Garten verweilte er beim Anschauen der Früchte, die er vorher bloß im Vorbeigehen gesehen hatte. Die Bäume dieses Gartens waren alle mit ganz vorzüglichem Obste belastet, und zwar trug jeder Baum Früchte von den verschiedensten Farben. Es gab da weiße, helleuchtende und durchsichtige wie Kristall, rote, teils dunkler, teils heller, grüne, blaue, violette, gelbliche, und so von allen möglichen Farben. Die weißen waren Perlen, die helleuchtenden und durchsichtigen dagegen Diamanten, die dunkelroten Rubine, die hellroten Ballasrubine, die grünen Smaragde, die blauen Türkise, die violetten Amethyste, die, welche ins Gelbliche spielten, Topase, und so fort. Alle diese Früchte waren von einer Größe und Vollkommenheit, welche alles weit übertrafen, was man der Art auf Erden gesehen. Aladdin indes, der weder ihren Wert noch ihren Preis kannte, wurde vom Anblicke dieser Früchte, die nicht nach seinem Geschmacke waren, gar nicht angezogen; ihm wären Feigen, Weintrauben und andere edele Obstarten, die in China gewöhnlich sind, lieber gewesen. Überhaupt war er noch nicht in dem Alter, wo man den Wert von dergleichen kennt daher bildete er sich ein, alle diese Früchte wären bloß von buntfarbigem Glase und hätten auch weiter keinen andern Wert. Gleichwohl erregte die Mannigfaltigkeit so vieler schönen Farben sowie die außerordentliche Größe und Schönheit einer jeden Frucht in ihm die Lust, einige abzupflücken. Er nahm von jeder Farbe einige, füllte damit seine beiden Taschen und zwei ganz neue Beutel, die der Zauberer ihm zugleich mit dem Kleide, welches er ihm geschenkt, gekauft hatte, damit er nichts als Neues um und an sich hätte; und da die beiden Beutel in seinen Taschen, die ohnehin schon ganz voll waren, nicht mehr Platz hatten, so band er sie auf jeder Seite an seinen Gürtel an. Einige von den Früchten hüllte er auch in die Falten seines Gürtels, der von dickem Seidenstoffe gemacht war, und befestigte sie so, daß sie nicht herabfallen konnten: auch vergaß er nicht, einige in den Busen, zwischen das Kleid und das Hemde zu stecken.

Aladdin, der jetzt mit so vielen Reichtümern beladen war, deren Wert er gar nicht kannte, trat hierauf sorgfältig seinen Rückweg durch die drei Säle an, um den afrikanischen Zauberer nicht zu lange warten zu lassen; und nachdem er mit derselben Vorsicht wie zuvor quer durch dieselben hingegangen, stieg er wieder da hinauf, wo er heruntergestiegen war, und zeigte sich am Eingange der Höhle, wo der afrikanische Zauberer ihn mit Ungeduld erwartete. Sobald ihn Aladdin erblickte, rief er ihm zu: »Lieber Oheim, ich bitte Euch, reichet mir die Hand und helfet mir heraus!« – »Mein Sohn,« sagte der afrikanische Zauberer, »gib mir zuvor die Lampe, sie könnte dir hinderlich sein.« – »Verzeihet, lieber Oheim,« erwiderte Aladdin, »sie ist mir gar nicht hinderlich; ich werde sie Euch geben, sobald ich herausgestiegen sein werde.« Der afrikanische Zauberer bestand darauf, daß ihm Aladdin die Lampe in die Hand geben sollte, ehe er ihn aus der Vertiefung herauszöge, und Aladdin, der diese Lampe mit allen den Früchten, die er zu sich gesteckt, verpackt hatte, weigerte sich durchaus, sie ihm eher zu geben, als bis er heraus sein würde. Da geriet der afrikanische Zauberer vor Verzweiflung über die Widerspenstigkeit des jungen Menschen in eine fürchterliche Wut; er warf etwas von seinem Räucherwerk in das Feuer, welches er sorgfältig unterhalten hatte, und kaum hatte er zwei Zauberworte gesprochen, als der Stein, welcher als Deckel zu der Eingangsöffnung der Höhle diente, sich von selbst wieder an seine Stelle rückte nebst der Erde, die oben darauf lag, so daß alles wieder in den Stand kam, wie es bei des Zauberers und Aladdins Ankunft gewesen war.

Der afrikanische Zauberer war in der Tat weder ein Bruder des Schneiders Mustafa, wie er vorgegeben hatte, noch auch Aladdins Oheim. Dagegen war er wirklich aus Afrika, und da Afrika ein Land ist, wo man für die Zauberei mehr eingenommen ist als irgend anderswo, so hatte er sich von Jugend an darauf gelegt; und nachdem er sich vierzig Jahre lang mit Zaubereien, mit der Punktierkunst, mit Räucherungen und Lesung von Zauberbüchern beschäftigt hatte, war er endlich auf die Entdeckung gekommen, daß es in der Welt eine Wunderlampe gäbe, deren Besitz ihn mächtiger als alle Könige der Erde machen würde, wofern er derselben je habhaft werden könnte. Durch seinen letzten Versuch in der Punktierkunst hatte er ausgemittelt, daß diese Lampe sich an einem unterirdischen Orte mitten in China befände, und zwar in einer Gegend und unter allen den Umständen, die wir bereits wissen. Von der Richtigkeit dieser Entdeckung überzeugt, war er von dem äußersten Ende Afrikas ausgereist und nach einer langen und beschwerlichen Reise in die Stadt gekommen, welche in der Nähe dieses kostbaren Schatzes gelegen war. Allein, obwohl die Lampe sich ganz gewiß an dem bewußten Orte befand, so war es ihm doch nicht gestattet, sie selber wegzunehmen oder persönlich in das unterirdische Gewölbe einzutreten, worin sie sich befand. Es mußte durchaus ein anderer da hinabsteigen, sie abholen und sie ihm sodann einhändigen. Daher hatte er sich an Aladdin gewandt, den er für einen jungen unbedeutenden Menschen und für sehr geeignet hielt, ihm diesen erforderlichen Dienst zu leisten, mit dem festen Vorsatze, sobald er die Lampe in Händen haben würde, die letzte, schon erwähnte Räucherung zu tun, die beiden Zauberworte auszusprechen, welche die bereits erzählte Wirkung hatten, und so den armen Aladdin seiner Habsucht und Bosheit aufzuopfern, um an ihm keinen Zeugen dieser Sache zu haben. Die Ohrfeige, welche er dem Aladdin gegeben, und das Ansehen, welches er sich über ihn angemaßt hatte, sollten diesen bloß daran gewöhnen, ihn zu fürchten und ihm pünktlich zu gehorchen, damit, wenn er diese berühmte Zauberlampe von ihm fordern würde, dieser sie ihm sogleich übergäbe. Indes erfolgte gerade das Gegenteil von dem, was er beabsichtigt hatte. Am Ende verfuhr der Boshafte bloß darum so eilig, um den armen Aladdin zu verderben, weil er fürchtete, daß, wenn er sich länger mit ihm herumzankte, irgend ein anderer es hören und sein Geheimnis offenbaren möchte.

Als der afrikanische Zauberer seine großen und schönen Hoffnungen auf immer verschwunden sah, blieb ihm nichts weiter übrig, als nach Afrika zurückzukehren, was er denn auch an demselben Abende noch tat. Auf der Heimreise machte er einige Umwege, um nicht mehr die Stadt betreten zu müssen, aus welcher er sich mit Aladdin entfernt hatte. Auch mußte er wirklich fürchten, daß ihn da mehrere Personen beobachten könnten, die ihn mit Aladdin hatten gehen sehen und ihn jetzt ohne ihn zurückkommen sähen.

Allem Anscheine nach mußte es jetzt mit Aladdin aus sein. Allein gerade der, welcher ihn auf immer zu vernichten geglaubt, hatte nicht beachtet, daß er ihm einen Ring an den Finger gesteckt, der zu seiner Rettung dienen könnte. In der Tat, eben dieser Ring ward Anlaß zu der Rettung des jungen Menschen, der die Kräfte desselben gar nicht kannte; und es ist zu verwundern, daß dieser Verlust neben dem der Lampe den Zauberer nicht in die tiefste Verzweiflung stürzte. Indes die Zauberer sind so sehr an Unfälle und Fehlschlagen ihrer Wünsche gewöhnt, daß sie, solange sie leben, nicht aufhören, sich an Rauch und Dunst, an Luftschlössern und Einbildungen zu ergötzen.

Aladdin, der nach allen diesen Liebkosungen und empfangenen Wohltaten gar nicht auf diese Bosheit seines angeblichen Oheims gefaßt war, befand sich in einer Bestürzung, die sich leichter denken als beschreiben läßt. Als er sich so lebendig begraben sah, rief er tausendmal seinen Oheim beim Namen und erklärte, daß er bereit wäre, ihm die Lampe zu geben; aber sein Rufen war fruchtlos und konnte auch gar nicht gehört werden. Er mußte daher so im Finstern und Dunkeln bleiben. Endlich, nachdem er seine Tränen getrocknet hatte, stieg er wieder die Treppe der Höhle hinunter, um nach dem Garten, den er schon einmal durchgangen, und ins helle Tageslicht zu kommen; aber die Mauer, die sich ihm früher geöffnet, hatte sich schon wieder durch einen neuen Zauber geschlossen und zusammengefügt. Er tappte mehrmals links und rechts vor sich hin, ohne eine Tür zu finden; er verdoppelte sein Schreien und Weinen und setzte sich endlich auf die Stufen der Höhle, ohne Hoffnung, jemals das Tageslicht wiederzusehen, und in der traurigen Gewißheit eines nahen Todes.

Aladdin blieb in diesem Zustande zwei Tage, ohne zu essen und zu trinken. Am dritten Tage endlich, da er seinen Tod als unvermeidlich betrachtete, faltete und hob er seine Hände empor und rief mit völliger Ergebung in den Willen Gottes aus:

»Es gibt keine Macht und Kraft, als in Gott, dem Allerhöchsten und Größten!«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Fünfte Geschichte Zweiter Teil



Aladdin oder die Wunderlampe - Teil II

In dieser Stellung rieb er, ohne daran zu denken, den Ring, den ihm der afrikanische Zauberer an den Finger gesteckt hatte, und dessen geheime Kraft er noch nicht kannte. Sogleich stieg vor ihm ein Geist von ungeheurer Gestalt und fürchterlichem Ansehen empor, der vom Boden bis an die oberste Spitze des Gewölbes reichte, und sprach zu Aladdin folgende Worte:

»Was verlangst du? Hier bin ich, bereit, dir zu gehorchen als dein Sklave und als Sklave derer, welche den Ring am Finger haben, sowohl ich als alle übrigen Sklaven des Ringes.«

Zu jeder andern Zeit und bei jeder andern Gelegenheit würde Aladdin, der an solche Erscheinungen nicht gewöhnt war, beim Anblick einer so ungeheuren Gestalt von Schreck ergriffen worden sein und die Sprache verloren haben; allein jetzt, da er einzig und allein an die Gefahr dachte, worin er schwebte, antwortete er, ohne zu stocken: »Wer du auch sein magst, bringe mich aus diesem Orte fort, wofern du es vermagst.« Kaum hatte er diese Worte gesprochen, als die Erde sich öffnete und er sich außer der Höhle befand, und zwar gerade an der Stelle, wohin ihn der Zauberer geführt hatte.

Niemand wird es befremdend finden, daß Aladdin, der so lange Zeit in der dichtesten Finsternis gewesen war, anfänglich kaum das Tageslicht zu ertragen vermochte. Er gewöhnte seine Augen erst nach und nach daran, und indem er allmählich um sich schaute, war er sehr überrascht, keine Öffnung mehr in der Erde zu erblicken. Er konnte gar nicht begreifen, wie er so plötzlich aus dem Schoße der Erde herausgekommen war; bloß an dem Flecke, wo das Reisig verbrannt worden, konnte er die Stelle wiedererkennen, wo die Höhle war. Als er sich hierauf nach der Stadt wandte, erblickte er sie mitten unter den sie umgebenden Lustgärten; auch erkannte er den Weg, auf welchem ihn der Zauberer hergeführt hatte. Indem er diesen Weg wieder zurückwandelte, dankte er Gott, daß er noch einmal der Welt wiedergegeben sei, nachdem er bereits daran gezweifelt hatte, sie je wiederzusehen. So gelangte er zur Stadt und schleppte sich mit vieler Mühe bis in seine Wohnung. Als er in das Zimmer seiner Mutter trat, verursachte die Freude des Wiedersehens, verbunden mit der von seinem dreitägigen Fasten herrührenden Schwäche, ihm eine Ohnmacht, welche eine Weile anhielt. Seine Mutter, die ihn bereits als tot beweint hatte, unterließ jetzt, da sie ihn in diesem Zustande erblickte, keine Pflege und kein Mittel, um ihn wieder zum Leben zu bringen. Endlich erholte er sich von seiner Ohnmacht, und seine ersten Worte waren: »Liebe Mutter, vor allen Dingen bitte ich dich, gib mir zu essen; seit drei Tagen habe ich noch nicht das mindeste zu mir genommen.« Seine Mutter brachte ihm, was sie gerade vorrätig hatte, setzte es vor ihn hin und sagte: »Lieber Sohn, übereile dich nur nicht, denn das könnte dir schaden; sondern iß ganz langsam und nach deiner Bequemlichkeit und nimm dich bei deiner starken Eßlust möglichst in acht. Ich wünsche nicht einmal, daß du jetzt mit mir redest; wenn du wieder hergestellt sein wirst, so wirst du Zeit genug haben, um mir zu erzählen, was dir begegnet ist. Nach meiner großen Betrübnis, worin ich mich seit Freitag befunden, und nach all der unsäglichen Mühe, die ich mir gegeben habe, zu erfahren, was aus dir geworden wäre, da du bei anbrechender Nacht nicht nach Hause kamst, bin ich jetzt vollkommen getröstet, da ich dich wiederhabe.«

Aladdin folgte dem Rate seiner Mutter: er aß gemach und allmählich und trank im Verhältnis dazu. Als er damit fertig war, sagte er: »Liebe Mutter, ich sollte mich eigentlich gar sehr über dich beschweren, daß du mich so leicht der Willkür eines Mannes anvertrautest, der den Plan hatte, mich ins Verderben zu stürzen, und der in diesem Augenblick meinen Tod für unzweifelhaft und gewiß hält; allein du glaubtest, er wäre mein Oheim, und ich war derselben Meinung wie du. Und konnten wir denn auch wohl eine andere Meinung von einem Manne hegen, der mich mit Liebkosungen und Wohltaten überhäufte, und der mir so viele vorteilhafte Versprechungen machte? Allein du mußt nur wissen, liebe Mutter, daß er nichts als ein Verräter, ein Bösewicht, ein Betrüger war. Er hat mir diese Wohltaten und diese Versprechungen nur darum getan, um, wie schon gesagt, seinen Zweck zu erreichen, mich nämlich zu verderben, ohne daß ich oder du die Ursache davon zu erraten imstande sind. Ich meinerseits kann versichern, daß ich ihm nie den mindesten Anlaß zu einer so schlechten Behandlung gegen mich gegeben habe. Du wirst dies selber aus dem treuen Berichte abnehmen können, den ich dir über alles das, was seit meiner Trennung von dir bis zur Ausführung seines verderblichen Plans vorgegangen ist, abstatten werde.«

Aladdin begann nun seiner Mutter alles das zu erzählen, was ihm seit dem Freitage, wo ihn der Zauberer nach den umliegenden Gärten vor die Stadt führte, begegnet war; ferner, was ihm unterwegs bis zu dem Orte, wo das große Zauberwerk vor sich gehen sollte, zugestoßen; sodann erzählte er von der Räucherung, den Zauberworten, der plötzlich erschienenen Öffnung der Erdhöhle; auch der empfangenen Ohrfeige vergaß er nicht, und wie ihm der Zauberer den Ring an den Finger gesteckt und ihn durch große Verheißungen in die Höhle hinabzusteigen vermocht; er verschwieg nichts von alledem, was er auf seinem Hin- und Rückwege in den drei großen Sälen, im Garten und auf der Terrasse gesehen, wo er die Wunderlampe weggenommen, welche er ihr bei dieser Gelegenheit vorzeigte nebst den durchsichtigen und buntfarbigen Früchten, die er auf dem Rückgange durch den Garten abgepflückt hatte. Er fügte hierzu noch zwei volle Beutel derselben, die er seiner Mutter gab, welche sich aber wenig daraus machte. Gleichwohl waren diese Früchte samt und sonders kostbare Edelsteine. Der sonnenhelle Glanz, den sie beim Scheine der Lampe, die das Zimmer erhellte, von sich gaben, hätte allein schon auf ihren Wert aufmerksam machen müssen; allein die Mutter Aladdins verstand davon ebensowenig als ihr Sohn. Sie war in großer Dürftigkeit auferzogen worden, und ihr Mann war nicht so vermögend gewesen, um ihr dergleichen kostbare Steine zum Schmucke zu kaufen; außerdem hatte sie auch nie dergleichen bei einer ihrer Verwandtinnen oder Nachbarinnen gesehen. Man darf sich daher nicht wundern, daß sie dieselben als wertlose Dinge betrachtete, die höchstens dazu gut wären, durch die Mannigfaltigkeit ihrer Farben das Auge zu ergötzen: weshalb denn auch Aladdin sie hinter eines von den Polstern des Sofas schob, auf welchem er saß. Er vollendete sodann die Erzählung seines Abenteuers und sagte ihr, wie er aus der Höhle wieder hatte heraussteigen wollen, wie ihm da der Zauberer die Lampe abgefordert und auf seine Weigerung die Öffnung der Höhle durch seine Zauberei wieder verschlossen hatte. Nicht ohne Tränen vermochte er das übrige zu erzählen, indem er ihr den unglücklichen Zustand schilderte, worin er sich von dem Augenblick an befunden, wo er in der Unglückshöhle lebendig begraben worden, bis dahin, wo er aus derselben wieder ans Tageslicht hervorgekommen durch die Berührung des Ringes, dessen Eigenschaft er noch nicht kannte. Als er die Erzählung geendigt hatte, sagte er zu seiner Mutter: »Das übrige darf ich dir nicht erst sagen; du weißt es ja selber. Da siehst du nun, was ich in der Zeit meiner Abwesenheit für Abenteuer und Gefahr bestanden habe.«

Aladdins Mutter hatte diese wunderbare und seltsame Geschichte, welche für sie, die ihren Sohn ungeachtet seiner Fehler zärtlich liebte, höchst schmerzlich sein mußte, ruhig und ohne Unterbrechung angehört; nur bei den rührenden Stellen, wo die Treulosigkeit des afrikanischen Zauberers recht sichtbar wurde, konnte sie ihren Unwillen nicht unterdrücken. Doch jetzt, da Aladdin geendigt hatte, brach sie in tausend Schmähworte gegen den Betrüger aus; sie nannte ihn einen Verräter, einen Treulosen, Barbaren, Meuchelmörder, Betrüger, Zauberer, einen Feind und Verderber des menschlichen Geschlechts. »Ja, mein Sohn,« fügte sie hinzu, »es ist ein Zauberer, und die Zauberer sind eine wahre Pest für die Menschheit; sie haben vermöge ihrer Zaubereien und Hexereien mit den bösen Geistern Verkehr. Gott sei gepriesen, der nicht gewollt hat, daß seine entsetzliche Bosheit ihren Zweck an dir erreichen sollte! Du bist ihm für die Gnade, die er an dir getan hat, großen Dank schuldig. Dein Tod war unvermeidlich, wenn du dich nicht seiner erinnert und seinen Beistand angefleht hättest.« So sagte sie noch vieles andere, doch während des Sprechens bemerkte sie, daß Aladdin, der seit drei Tagen nicht geschlafen hatte, der Ruhe bedürfte. Sie brachte ihn daher zu Bette und legte sich bald darauf ebenfalls nieder.

Aladdin, der an dem unterirdischen Orte, worin er begraben gewesen, keine Ruhe genossen hatte, schlief die ganze Nacht sehr fest und erwachte am andern Morgen erst sehr spät. Er stand auf, und das erste, was er seiner Mutter sagte, war, daß er Hunger hätte, und daß sie ihm kein größeres Vergnügen machen könnte, als wenn sie ihm ein Frühstück gäbe. »Ach, mein Sohn,« antwortete sie ihm, »ich habe auch nicht einmal ein Stück Brot, das ich dir geben könnte; denn den wenigen Vorrat, den ich zu Hause hatte, hast du gestern abend aufgegessen; aber gedulde dich nur ein bißchen, es wird nicht lange dauern, so werde ich dir etwas bringen. Ich habe hier etwas Baumwolle, die ich gesponnen habe, und die ich jetzt verkaufen werde, um für dich Brot und etwas zum Mittagessen zu kaufen.« – »Liebe Mutter,« erwiderte Aladdin, »hebe dir nur deine Baumwolle für ein andermal auf und gib mir die Lampe, die ich gestern mitbrachte. Ich werde gehen und sie verkaufen, und das Geld, das ich dafür löse, wird hinlänglich sein, um uns Frühstück, Mittagessen und vielleicht auch etwas zum Abend zu verschaffen.«

Die Mutter holte die Lampe hervor und sagte: »Da hast du sie; aber sie ist sehr schmutzig. Wenn sie nur ein wenig geputzt wird, so wird sie dadurch bald etwas mehr gelten.« Sie nahm sodann Wasser und etwas feinen Sand, um sie blank zu putzen; aber kaum hatte sie angefangen, die Lampe zu reiben, als augenblicklich in Gegenwart ihres Sohnes ein gräßlicher und riesenhafter Geist emporstieg, sich ihr zeigte und mit einer Donnerstimme zu ihr sprach:

»Was willst du? Ich bin bereit, dir zu gehorchen als dein Sklave und als Sklave aller derer, welche die Lampe in der Hand haben, sowohl ich als die übrigen Sklaven der Lampe!«

Aladdins Mutter war nicht imstande zu antworten. Ihr Auge vermochte nicht, die scheußliche und entsetzliche Gestalt des Geistes zu ertragen, und ihr Schrecken war gleich bei den ersten Worten, die er aussprach, so groß gewesen, daß sie in Ohnmacht gefallen war.

Aladdin, welcher bereits in der Höhle eine ähnliche Erscheinung gehabt hatte, ergriff, ohne irgend Zeit oder Besinnung zu verlieren, schnell die Lampe und antwortete während des Stillschweigens seiner Mutter an ihrer Statt mit festem Tone: »Ich habe Hunger, bringe mir etwas zu essen.« Der Geist verschwand, und einen Augenblick darauf kam er wieder, beladen mit einem großen silbernen Becken, welches er auf dem Kopfe trug, mit zwölf verdeckten Schüsseln von demselben Metall, voll der trefflichsten Speisen, nebst sechs großen Broten, weiß wie Schnee, zwei Flaschen des köstlichsten Weines und zwei silbernen Schalen in der Hand. Er setzte alles zusammen auf das Sofa und verschwand sogleich.

Dies geschah in so kurzer Zeit, daß sich Aladdins Mutter noch nicht von ihrer Ohnmacht erholt hatte, als der Geist zum zweitenmal erschien. Aladdin, der ihr bereits, aber ohne Erfolg, kaltes Wasser ins Gesicht gespritzt hatte, wollte dies soeben noch einmal wiederholen; allein, sei es, daß ihre entflohenen Lebensgeister sich wieder gesammelt hatten, oder daß der Duft von den Speisen, die der Geist gebracht, etwas dazu beitrug, sie kam augenblicklich wieder zu sich. »Liebe Mutter,« sagte Aladdin zu ihr, »es ist weiter nichts; steh auf und iß. Hiervon kannst du dich stärken, und auch ich kann meinen starken Hunger befriedigen. Wir wollen so gute Speisen nicht kalt werden lassen, sondern essen.«

Die Mutter Aladdin war erstaunlich überrascht, als sie das große Becken, die zwölf Schüsseln, die sechs Brote, die beiden Flaschen und die zwei Schalen erblickte und den köstlichen Duft einatmete, der aus allen diesen Schüsseln emporstieg. »Mein Sohn,« sagte sie zu Aladdin, »woher kommt uns dieser Überfluß, und wem verdanken wir ein so reichliches Geschenk? Sollte vielleicht der Sultan von unserer Armut gehört und Mitleid mit uns gehabt haben?« – »Liebe Mutter,« antwortete Aladdin, »wir wollen uns jetzt zu Tische setzen und essen, du bedarfst dessen ebensosehr als ich. Deine Frage werde ich dir übrigens beantworten, wenn wir gefrühstückt haben.« Sie setzten sich zu Tische und speisten mit umso größerer Eßlust, da Mutter und Sohn sich noch nie an einer so gut besetzten Tafel befunden hatten.

Während der Mahlzeit konnte Aladdins Mutter gar nicht aufhören, das Becken und die Schüsseln zu betrachten und zu bewundern, obwohl sie nicht recht wußte, ob sie von Silber oder aus anderem Metalle wären, so wenig war sie den Anblick solcher Dinge gewohnt. Eigentlich war es bloß die Neuheit, die sie in solche Bewunderung versetzte, und auch ihr Sohn Aladdin hatte von dem Wert dieser kostbaren Sachen nicht mehr Kenntnis als sie.

Aladdin und seine Mutter, welche bloß ein einfaches Frühstück einzunehmen gedacht hatten, befanden sich um die Stunde des Mittagessens noch bei Tafel. Die trefflichen Speisen hatten ihre Eßlust noch mehr geweckt, und da sie noch ganz warm waren, so glaubten sie nicht übel zu tun, wenn sie nicht erst zweimal tafelten, sondern beide Mahlzeiten sogleich mit einem Male abmachten. Nachdem sie beide Mahlzeiten geendigt hatten, blieb ihnen noch so viel übrig, daß sie davon nicht nur zu Abend essen, sondern auch noch den folgenden Tag zwei Mahlzeiten davon halten konnten.

Als Aladdins Mutter den Tisch abgedeckt und das Fleisch, welches unberührt geblieben, aufgehoben hatte, setzte sie sich neben ihren Sohn auf das Sofa und sagte zu ihm: »Aladdin, ich erwarte, daß du jetzt meine Neugierde in Hinsicht dessen befriedigest, worüber du mir Auskunft zu geben versprochen hast.« Aladdin erzählte ihr umständlich alles, was sich während ihrer Ohnmacht zwischen ihm und dem Geiste zugetragen hatte.

Die Mutter war voll Verwunderung über die Reden ihres Sohnes und über die Erscheinung des Geistes. »Aber, mein Sohn,« erwiderte sie, »was willst du denn eigentlich damit sagen? Solange ich lebe, habe ich nie unter allen Bekannten jemand sagen hören, daß er einen Geist gesehen. Durch welchen Zufall hat sich nun dieser häßliche Geist gerade mir vor Augen gestellt? Warum hat er sich an mich gewendet und nicht an dich, dem er doch schon einmal in der Schatzhöhle erschienen war?«

»Liebe Mutter,« erwiderte Aladdin, »der Geist, welcher dir erschienen, ist nicht derselbe, der mir erschien. Sie sind sich freilich in Hinsicht auf ihre Riesengröße gewissermaßen ähnlich, aber an Gesichtsbildung und Kleidung sind sie gar sehr voneinander verschieden, auch gehören sie verschiedenen Herren an. Wenn du dich noch erinnerst, derjenige, den ich sah, nannte sich einen Sklaven des Ringes, den ich am Finger habe, und der, den du sahest, nannte sich einen Sklaven der Lampe, die du in der Hand hattest. Aber ich glaube nicht, daß du es gehört hast, denn, wie mich dünkt, fielst du sogleich in Ohnmacht, als er zu reden anfing.«

»Wie?« rief die Mutter aus, »also deine Lampe ist Ursache, daß dieser häßliche Geist sich lieber an mich als an dich wandte? Ach, lieber Sohn, da schaffe mir sie nur aus den Augen und hebe sie auf, wo es dir gefällt; ich mag sie nicht mehr anrühren. Meinethalben mag sie lieber weggeworfen oder verkauft werden, als daß ich Gefahr laufe, bei Berührung derselben vor Schrecken zu sterben. Wenn du mir folgst, so wirst du auch den Ring von dir tun. Man muß keinen Verkehr mit Geistern haben; es sind Unholde, wie schon unser Prophet gesagt hat.«

»Mit deiner Erlaubnis, liebe Mutter,« erwiderte Aladdin, »ich werde mich jetzt wohl hüten, das zu tun, was ich vor kurzem wollte, nämlich eine Lampe zu verkaufen, welche dir und mir so viel Nutzen schaffen wird. Siehst du nicht, was sie uns soeben verschafft hat? Sie soll uns jetzt fortwährend Nahrung und Lebensunterhalt verschaffen. Du kannst wie ich wohl leicht erachten, daß mein fälschlicher und böser Oheim sich nicht ohne Grund so viel Mühe gegeben und eine so weite und beschwerliche Reise unternommen hat, um sich in den Besitz dieser Wunderlampe zu setzen, welche er all dem Golde und Silber vorzog, das, wie er wußte, in den drei Sälen vorhanden war, und das ich selber ganz so, wie er es mir beschrieben, da gesehen habe. Er kannte nur zu wohl den Preis und den Wert dieser Lampe, als daß er sich von jenem übrigen reichen Schatze noch irgend etwas gewünscht hätte. Da uns nun der Zufall die geheime Kraft derselben entdeckt hat, so wollen wir den möglichst vorteilhaften Gebrauch davon machen, aber ganz ohne den Neid und die Mißgunst unserer Nachbarn zu erregen. Ich will sie dir übrigens schon aus den Augen schaffen und sie an einem Orte aufheben, wo ich sie finde, im Fall ich ihrer bedarf, da du nun einmal solche Furcht vor Geistern hast. Was den Ring betrifft, so möchte ich mich übrigens ebensowenig entschließen können, ihn wegzuwerfen, denn ohne ihn würdest du mich nie wiedergesehen haben, ja ich würde vielleicht jetzt nicht einmal mehr leben. Du wirst mir also wohl erlauben müssen, daß ich ihn behalte und ihn stets am Finger trage. Wer weiß, ob nicht noch einmal irgend eine andere Gefahr mir zustößt, die wir beide nicht voraussehen können, und wovon er mich dann befreien kann.« Da diese Bemerkung Aladdin ziemlich richtig zu sein schien, so hatte seine Mutter nichts dagegen. »Lieber Sohn,« sagte sie zu ihm, »du kannst so handeln, wie du denkst; ich für mein Teil mag mit Geistern nichts zu schaffen haben. Ich erkläre dir hiermit, daß ich meine Hände in Unschuld wasche und mit dir nie ein Wort weiter deshalb reden werde.«

Den folgenden Tag nach dem Abendessen war nichts mehr von den schönen Speisen übrig, die der Geist gebracht hatte. Aladdin, der nicht so lange warten wollte, bis der Hunger ihn drängte, nahm den Morgen darauf eine von den silbernen Schüsseln unter das Kleid und ging aus, um sie zu verkaufen. Er wandte sich unterwegs an einen Juden, der ihm begegnete, zog ihn beiseite, zeigte ihm die Schüssel und fragte ihn, ob er sie wohl kaufen wollte.

Der Jude, der ein schlauer und verschmitzter Mann war, nahm die Schüssel und untersuchte sie, und als er erkannte, daß sie von echtem Silber war, fragte er Aladdin, wie hoch er sie böte, Aladdin, der den Wert derselben gar nicht kannte und nie mit dergleichen Sachen Handel getrieben hatte, begnügte sich damit, ihm zu sagen, er würde wohl am besten wissen, was die Schüssel wert wäre, und er verließe sich hierin ganz auf seine Ehrlichkeit. Der Jude war durch die Offenherzigkeit Aladdin in Verlegenheit gesetzt. In der Ungewißheit darüber, ob Aladdin auch wohl das Material und den Wert desselben kennte, zog er aus seinem Geldbeutel ein Goldstück, welches höchstens den zweiundsechzigsten Teil des Werts der Schüssel betrug, und bot es ihm an. Aladdin nahm das Goldstück mit großer Hast an sich, und sobald er es in der Hand hatte, entfernte er sich so eilig, daß der Jude, nicht zufrieden mit dem ungeheuern Gewinn, den er bei diesem Kaufe gemacht, sehr betrübt darüber war, daß er nicht sogleich Aladdins Unbekanntschaft mit dem Werte des verkäuflichen Stückes erraten und ihm nicht noch weniger geboten hatte. Er war im Begriffe, dem jungen Menschen nachzulaufen und zu versuchen, ob er nicht noch etwas von dem Goldstücke zurückbekommen könnte; aber Aladdin lief schnell und war schon so weit entfernt, daß er ihn schwerlich eingeholt haben würde.

Auf dem Heimwege zu der Wohnung seiner Mutter blieb Aladdin bei einem Bäckerladen stehen, wo er sich einen Vorrat von Brot kaufte, den er auf der Stelle von dem Goldstücke bezahlte, welches der Bäcker ihm umwechselte. Als er nach Hause kam, gab er das übrige Geld seiner Mutter, welche auf den Markt ging, um für sie beide die nötigen Lebensmittel auf einige Tage einzukaufen.

Sie setzten ihre Lebensweise so fort, das heißt, Aladdin verkaufte alle zwölf Schüsseln eine nach der andern an den Juden, je nachdem sie wieder Geld brauchten. Der Jude, der ihm für die erste Schüssel ein Goldstück gegeben hatte, wagte nicht, ihm für die übrigen weniger zu bieten, aus Furcht, daß ihm ein so vorteilhafter Handel entgehen könnte; er bezahlte sie daher alle nach demselben Preise. Als das Geld von der letzten Schüssel ausgegeben war, nahm Aladdin seine Zuflucht zu dem Becken, welches allein zehnmal so viel wog als jede Schüssel. Er wollte es zu seinem gewöhnlichen Kaufmanne tragen, aber die große Schwere desselben hinderte ihn daran. Er mußte also den Juden aufsuchen, den er in das Haus seiner Mutter führte; und dieser, nachdem er das Gewicht des Beckens untersucht hatte, zahlte ihm auf der Stelle zehn Goldstücke: womit Aladdin auch zufrieden war.

Solange die zehn Goldstücke dauerten, wurden sie auf die täglichen Ausgaben der Hauswirtschaft verwendet. Aladdin, obwohl er an ein müßiges Leben gewöhnt war, spielte unterdes seit seinem Abenteuer mit dem afrikanischen Zauberer nicht mehr mit jungen Leuten seines Alters, sondern brachte den Tag mit Spaziergängen oder in Unterhaltungen mit solchen Personen hin, die er kennen gelernt hatte. Oft auch blieb er bei den Läden der großen Kaufleute stehen und horchte da den Gesprächen angesehener Männer zu, die darin einen Augenblick verweilten oder sich wie zu einer Art von Zusammenkunft darin einfanden; und diese Gespräche brachten ihm allmählich etwas Weltkenntnis bei.

Als von den zehn Goldstücken nichts mehr übrig war, nahm Aladdin seine Zuflucht zu der Lampe. Er nahm sie in die Hand, suchte die Stelle, welche seine Mutter berührt hatte, und sobald er diese an den Spuren, welche der Sand daran zurückgelassen, erkannt hatte, rieb er sie gerade so, wie sie es getan. Sogleich erschien ihm wieder derselbe Geist, der ihm schon einmal erschienen war. Allein, da Aladdin die Lampe sanfter gerieben hatte als seine Mutter, so sprach er diesmal auch in einem milderen Tone zu ihm:

»Was verlangst du? Ich bin bereit, dir zu gehorchen als dein Sklave und als Sklave aller derer, welche die Lampe in der Hand haben, sowohl ich als die übrigen Sklaven der Lampe!«

Aladdin sagte zu ihm: »Mich hungert, bringe mir etwas zu essen.« Der Riese verschwand, und einen Augenblick darauf erschien er wieder, mit einem ähnlichen Tafelgerät beladen wie das erstemal, setzte es auf das Sofa hin und verschwand wieder.

Aladdins Mutter war, sobald sie das Vorhaben ihres Sohnes merkte, unter irgend einem Vorwande ausgegangen, um sich bei der Erscheinung des Geistes nicht zu Hause zu befinden. Sie kam bald darauf wieder nach Hause und war, als sie die Tafel und den Schenktisch so reich besetzt erblickte, über die wunderbare Wirkung der Lampe fast ebenso erstaunt als das erstemal. Aladdin und seine Mutter setzten sich zu Tische, und nach der Mahlzeit blieb ihnen noch so viel übrig, um die beiden folgenden Tage reichlich davon leben zu können.

Sobald Aladdin wieder sah, daß weder Brot, noch Lebensmittel, noch Geld zu Hause war, nahm er wiederum eine silberne Schüssel und suchte den Juden auf, um sie ihm zu verkaufen. Auf dem Hinwege ging er bei dem Laden eines Goldschmieds vorüber, der ein ehrwürdiger Greis und zugleich ein sehr rechtschaffener Mann war. Der Goldschmied sah ihn, rief ihn an und bat ihn, zu ihm hereinzutreten. »Mein Sohn,« sagte er sodann zu ihm, »ich habe dich schon mehrere Male ebenso beladen wie jetzt vorbeigehen und den und den Juden aufsuchen und sodann mit leeren Händen zurückkehren sehen. Ich bin auf den Gedanken gekommen, daß du ihm das, was du trägst, jedesmal verkaufst. Aber du weißt vielleicht nicht, daß dieser Jude ein Betrüger, und zwar ein ärgerer Betrüger als alle andern Juden ist, und daß keiner von denen, die ihn kennen, mit ihm etwas zu schaffen haben will. Übrigens sage ich dir das bloß zu deinem Vorteile. Wenn du mir zeigen willst, was du jetzt eben trägst, und wofern du es verkaufen willst, so werde ich dir treulich, wofern es mir ansteht, den Preis dafür zahlen; wo nicht, so werde ich dich wenigstens an andere Kaufleute weisen, die dich nicht betrügen werden.«

Die Hoffnung, noch mehr Geld aus der Schüssel zu lösen, bewirkte, daß Aladdin sie unter dem Kleide hervorzog und dem Goldschmied zeigte. Der alte Mann, welcher sogleich erkannte, daß die Schüssel von dem feinsten Silber war, fragte ihn, ob er wohl schon dergleichen an den Juden verkauft und wie hoch sie ihm dieser bezahlt hätte. Aladdin gestand ihm ganz offen, daß er deren schon zwölfe verkauft und für eine jede von dem Juden bloß ein Goldstück erhalten habe. »O dieser Spitzbube!« rief der Goldschmied. »Mein Sohn,« fuhr er sodann fort, »was geschehen ist, ist geschehen; man muß daran nicht weiter denken; allein wenn du erfahren wirst, was deine Schüssel, die vom feinsten Silber ist, das nur irgend von uns verarbeitet wird, wert ist, dann wirst du einsehen, wie sehr der Jude dich betrogen hat.«

Der Goldschmied nahm die Wage, wog die Schüssel, und nachdem er dem Aladdin erklärt hatte, was eine Mark Silber wäre, wieviel sie gelte, und ihre Unterabteilungen, so machte er ihm begreiflich, daß die Schüssel ihrem Gewichte nach zweiundsiebenzig Goldstücke wert sei, die er ihm auf der Stelle bar hinzählte. »Da hast du,« sagte er, »den vollen Wert deiner Schüssel. Wenn du im mindesten zweifelst, so kannst du dich nach Belieben an jeden andern der hiesigen Goldschmiede wenden, und wenn er dir sagt, daß sie mehr wert ist, so will ich dir das Doppelte zahlen. Wir gewinnen an dem Silberwerk, das wir kaufen, nichts als die Arbeit und die Form, und damit begnügt sich kein Jude, selbst der ehrlichste nicht.«

Aladdin dankte dem Goldschmied für den guten Rat, den er ihm gegeben hatte, und von welchem er bereits so großen Vorteil zog. In der Folge wandte er sich bloß an ihn in Hinsicht des Verkaufs der übrigen Schüsseln sowie des Beckens, dessen voller Wert ihm nach Maßgabe des Gewichts bezahlt wurde. Obwohl Aladdin und seine Mutter eine unversiegbare Geldquelle an ihrer Lampe hatten, so lebten sie dennoch fortwährend mit derselben Mäßigkeit wie zuvor, mit Ausnahme dessen, was Aladdin davon beiseite legte, um sich anständig zu unterhalten und verschiedene Bedürfnisse für ihre kleine Wirtschaft anschaffen zu können. Seine Mutter dagegen nahm zur Ausgabe auf ihre Kleider bloß das, was ihr das Baumwollespinnen einbrachte. Man kann leicht erachten, wie lange bei einer so ordentlichen Lebensweise das Geld, welches Aladdin für die zwölf Schüsseln und das Becken von dem Goldschmied erhalten hatte, gereicht haben mag. So lebten sie dann mehrere Jahre lang von Unterstützung der Lampe, welche Aladdin von Zeit zu Zeit rieb.

In dieser Zwischenzeit hatte Aladdin, welcher nicht unterließ, sehr fleißig bei den Zusammenkünften angesehener Personen in den Läden der größten Kaufleute, die mit Gold-, Silber- und Seidenstoffen, den feinsten Schleiertüchern und Juwelen handelten, sich einzufinden und bisweilen selbst an ihren Unterhaltungen teilzunehmen, sich vollends ausgebildet und allmählich alle Manieren der seinen Weltleute angenommen. Bei den Juwelenhändlern besonders war es, wo ihm die Täuschung benommen wurde, als wären diese durchsichtigen Früchte, die er in jenem unterirdischen Garten gepflückt hatte, bloß von buntfarbigem Glase; er erfuhr da, daß es sehr kostbare Edelsteine wären. Dadurch nämlich, daß er in diesen Läden alle Arten von Edelsteinen verkaufen sah, lernte er sie nach ihrem Werte kennen und schätzen; und da er nirgends welche sah, die den seinigen an Schönheit oder an Größe gleichgekommen wären, so begriff er wohl, daß er anstatt dieser angeblichen Glasstücke, die er für Kleinigkeiten geachtet hatte, unschätzbare Kleinode besäße. Er war indes so klug, niemand etwas davon zu sagen, selbst nicht einmal seiner Mutter; und diesem Stillschweigen eben verdankte er jenes hohe Glück, zu welchem er, wie wir sehen werden, in der Folge emporstieg.

Als Aladdin eines Tages in der Gegend der Stadt spazieren ging, hörte er mit lauter Stimme einen Befehl des Sultans ausrufen, jeder solle seinen Laden und seine Haustüre schließen und sich in das Innere seiner Wohnung zurückziehen, bis die Tochter des Sultans, die Prinzessin Badrulbudur, nach dem Bade vorübergegangen und wieder zurückgekehrt sein würde.

Dieser öffentliche Aufruf weckte in Aladdin die Neugierde, die Prinzessin entschleiert zu sehen; aber er konnte dies nicht wohl anders, als wenn er sich in das Haus eines Bekannten begab und da durchs Gitterfenster sah, was ihn indes immer nicht befriedigte, da die Prinzessin dem Brauche zufolge auf ihrem Wege nach dem Bade einen Schleier auf dem Gesichte haben mußte. Um seine Neugierde zu befriedigen, ersann er endlich ein Mittel, welches glückte; er versteckte sich nämlich hinter der Tür des Bades, welches so eingerichtet war, daß er sie unfehlbar von Angesicht sehen mußte.

Aladdin durfte nicht lange warten; die Prinzessin erschien, und er betrachtete sie durch einen Riß, welcher groß genug war, um sie in Augenschein zu nehmen, ohne selber gesehen zu werden. Sie kam in Begleitung einer großen Anzahl von dienenden Frauen und von Verschnittenen, welche teils neben ihr, teils hinter ihr hergingen. Als sie etwa drei bis vier Schritte von der Tür des Bades entfernt war, nahm sie den Schleier ab, der ihr Gesicht bedeckte, und der ihr sehr unbequem war, und Aladdin sah sie nun umso bequemer, da sie gerade auf ihn zukam.

Aladdin hatte bis dahin noch nie eine Frau mit entschleiertem Gesicht gesehen als seine Mutter. Diese gute Frau war indes sehr alt und war niemals so hübsch gewesen, daß er von ihr auf die Schönheit der Frauen überhaupt hätte einen Schluß machen können. Zwar hatte er wohl gehört, daß es Frauen von hoher Schönheit gäbe; allein mit welchen Ausdrücken man auch immer Schönheiten schildern mag, so machen sie doch nie den Eindruck, den die Schönheit selber macht.

Sobald Aladdin die Prinzessin Badrulbudur gesehen hatte, so gab er seine bisherige Meinung auf, als glichen alle Frauen mehr oder weniger seiner Mutter; seine ganzen Gefühle wurden plötzlich umgewandelt, und sein Herz konnte dem reizenden Mädchen seine höchste Zuneigung nicht versagen. Die Prinzessin war in der Tat die schönste Brünette, die es auf der Welt nur geben kann; sie hatte große, mit der Stirn gleichstehende lebhafte und feurige Augen, einen sanften und bescheidenen Blick, eine Nase von richtigem Verhältnis und ohne Tadel, einen kleinen Mund, rosige und reizende Lippen; mit einem Wort, alle Züge und Teile ihres Gesichts waren von der vollendetsten Regelmäßigkeit. Man darf sich daher nicht wundern, wenn Aladdin durch den Anblick eines so seltenen Vereins des Schönsten und Wunderbarsten geblendet und fast außer sich gesetzt wurde. Außer allen diesen Vollkommenheiten besaß die Prinzessin auch noch einen sehr vollen Wuchs und eine majestätische Haltung, deren Anblick allein schon Ehrfurcht gebot.

Als die Prinzessin ins Bad hineingegangen war, blieb Aladdin eine Weile ganz verwirrt und wie in Entzückung stehen, indem er sich unaufhörlich das reizende Bild vor die Seele rief. Endlich kam er wieder zur Besinnung, und indem er bedachte, daß die Prinzessin bereits vorüber war, und daß er ganz zwecklos seine Stellung länger behalten würde, weil sie beim Herausgehen aus dem Bade ihm ja den Rücken kehren und verschleiert sein würde, so faßte er den Entschluß, seinen Ort zu verlassen und sich zu entfernen.

Aladdin konnte bei seiner Rückkehr nach Hause seine Verwirrung und Unruhe nicht so verbergen, daß es seine Mutter nicht gemerkt hätte. Sie war erstaunt, ihn so ganz wider seine Gewohnheit traurig und nachdenkend zu erblicken, und fragte ihn daher, ob ihm etwas begegnet wäre, oder ob er sich unpäßlich befände. Doch Aladdin antwortete nichts, sondern warf sich nachlässig aufs Sofa hin, wo er unverändert in einer und derselben Lage blieb und sich fortwährend damit beschäftigte, sich das Bild der reizenden Prinzessin zu vergegenwärtigen. Seine Mutter, die das Abendessen zubereitete, drang nicht weiter in ihn. Als es fertig war, stellte sie es neben ihn auf das Sofa und setzte sich zu Tische. Da sie indes bemerkte, daß ihr Sohn gar nicht darauf achtete, erinnerte sie ihn, daß er doch essen möchte, und erst durch viele Bemühungen vermochte sie ihn, seine Lage zu ändern. Er aß indes weit weniger als gewöhnlich, mit niedergeschlagenen Augen und mit einem so tiefen Stillschweigen, daß es seiner Mutter nicht möglich war, durch alle ihre Fragen über den Anlaß einer so ungewöhnlichen Veränderung ihm irgend ein Wort zu entlocken.

Nach dem Abendessen wollte sie von neuem anfangen, ihn zu fragen, woher denn seine tiefe Schwermut rührte; allein sie konnte nichts aus ihm herausbringen, und Aladdin ging zu Bette, ohne seine Mutter im mindesten zufriedengestellt zu haben.

Den folgenden Tag setzte er sich wieder auf das Sofa seiner Mutter gegenüber, welche ihrer Gewohnheit zufolge Baumwolle spann, und fing mit ihr auf folgende Weise an zu sprechen: »Ich muß das Stillschweigen brechen, das ich seit meiner gestrigen Nachhausekunft beobachtet habe, und das dich, wie ich bemerken konnte, sehr bekümmert hat. Ich war nicht krank, wie du glaubtest, und ich bin es auch jetzt nicht; aber ich kann dir nicht sagen, was ich empfand, und was ich noch immerfort empfinde – es ist etwas weit Schlimmeres als Krankheit. Ich weiß nicht, was es eigentlich ist; aber aus dem, was du von mir vernehmen wirst, wirst du es vielleicht erkennen. Es ist in diesem Stadtviertel nicht bekannt geworden, und so kannst du es denn auch nicht wissen, daß die Tochter des Sultans, die Prinzessin Badrulbudur, sich gestern nachmittag ins Bad begeben hat. Ich erfuhr es gestern, als ich in der Stadt umherspazierte. Man rief nämlich den Befehl aus, daß alle Läden geschlossen werden und daß jeder sich in sein Haus begeben sollte, um der Prinzessin die gebührende Ehre zu erzeigen und ihr auf den Straßen, durch welche sie käme, einen freien Durchgang zu lassen. Da ich von dem Bade nicht weit entfernt war, brachte die Neugier, sie bei entschleiertem Gesichte zu sehen, mich auf den Gedanken, mich hinter die Türe des Bades zu verstecken, indem ich dachte, es könnte wohl möglich sein, daß sie ihren Schleier vor dem Eintritt ins Bad abnähme. Du kennst die Lage der Tür und wirst daher leicht abnehmen können, daß ich sie sehr bequem da sehen mußte, wofern alles so kam, wie ich vermutete. Sie nahm auch wirklich beim Eintritt ihren Schleier ab, und ich hatte das Glück, diese liebenswürdige Prinzessin zu meinem unaussprechlichen Vergnügen von Angesicht zu sehen. Dies ist nun, liebe Mutter, die Ursache jenes Zustandes, worin du mich gestern bei meiner Nachhausekunft erblicktest, und zugleich der Grund jenes Stillschweigens, welches ich beobachtet habe. Ich liebe die Prinzessin mit einer unaussprechlichen Leidenschaft, und da diese mit jedem Augenblicke steigt, so fühle ich wohl, daß sie nur durch den Besitz der liebenswürdigen Prinzessin gestillt werden kann, weshalb ich denn entschlossen bin, sie mir vom Sultan zur Frau zu erbitten.«

Die Mutter Aladdins hatte die Rede ihres Sohnes bis gegen das Ende mit vieler Aufmerksamkeit angehört; aber als sie am Schlusse vernahm, daß er die Absicht hatte, um die Hand der Prinzessin Badrulbudur anzuhalten, konnte sie sich nicht enthalten, ihn durch ein lautes Lachen zu unterbrechen. Aladdin wollte weiter sprechen, aber sie ließ ihn gar nicht zu Worte kommen und sagte: »Ach, mein Sohn, woran denkst du? Du mußt wohl deinen Verstand verloren haben, daß du solche Reden führen kannst!«

»Liebe Mutter,« erwiderte Aladdin, »ich kann dich versichern, daß ich nicht meinen Verstand verloren habe, sondern bei völliger Besinnung bin. Ich habe alle die Vorwürfe von Torheit und Albernheit, die du mir machst und noch machen wirst, vorausgesehen; aber das alles soll mich nicht abhalten, dir nochmals zu sagen, daß mein Entschluß feststeht, den Sultan um die Hand seiner Tochter, der Prinzessin Badrulbudur, zu bitten.«

»In der Tat, mein Sohn,« antwortete hierauf dir Mutter ganz ernstlich, »ich kann nicht umhin, dir zu sagen, daß du dich ganz vergissest; und selbst wenn du diesen Entschluß ausführen wolltest, so sehe ich gar nicht ab, durch wen du diese Bitte an den Sultan gelangen lassen wolltest.« – »Durch dich selber,« antwortete sogleich der Sohn, ohne zu zögern. »Durch mich?« rief die Mutter voll Staunen und Überraschung, »und an den Sultan? Ach, ich werde mich wohl sehr hüten, mich in eine Unternehmung der Art einzulassen! Und überhaupt, mein Sohn,« fuhr sie fort, »wer bist du denn, daß du so dreist bist, an die Tochter des Sultans zu denken? Hast du vergessen, daß du der Sohn eines der geringsten Schneider der Hauptstadt und auch von mütterlicher Seite nicht von höherer Abkunft bist? Weißt du denn nicht, daß Sultane ihre Töchter nicht leicht jemand zur Ehe geben, selbst nicht einmal denjenigen Sultanssöhnen, die keine Hoffnung haben, einst zur Regierung zu gelangen?«

»Liebe Mutter,« erwiderte Aladdin, »ich habe dir schon gesagt, daß ich alles, was du mir soeben gesagt hast, vorausgesehen habe, und ich sage dasselbe von alledem, was du etwa noch hinzufügen magst; weder deine Reden noch deine Vorstellungen werden meinen Entschluß ändern. Ich habe dir schon gesagt, daß ich durch dich um die Hand der Prinzessin anhalten will; dies ist die einzige Gefälligkeit, die ich von dir verlange, und die ich mir nicht abzuschlagen bitte, wofern du nicht, etwa lieber mich sterben sehen als mir zum zweiten Male das Leben schenken willst.«

Aladdins Mutter befand sich in der größten Verlegenheit, als sie die Hartnäckigkeit sah, womit er auf seinem närrischen Plane bestand. »Mein Sohn,« sagte sie nochmals zu ihm, »ich bin deine Mutter, und als eine rechtschaffene und leibliche Mutter von dir bin ich bereit, dir zuliebe alles zu tun, was irgend vernünftig ist oder sich für meinen und deinen Stand schickt. Wenn es darauf ankäme, für dich um die Tochter eines unserer Nachbarn, der mit dir von gleichem oder doch nicht viel höherm Stande wäre, anzuhalten, so würde ich alles mögliche aufbieten, was nur irgend in meiner Macht steht; aber auch dann müßtest du doch wenigstens etwas Vermögen oder einige Einkünfte oder wenigstens irgend ein Gewerbe erlernt haben, um hierin deinen Zweck zu erreichen. Wenn arme Leute wie wir heiraten wollen, so müssen sie vor allen Dingen darauf denken, ob sie auch wohl zu leben haben. Aber ohne deine niedrige Herkunft in Erwägung zu ziehen, strebst du bei deinem geringen Stand und Vermögen nach dem höchsten Gipfel des Glücks und beabsichtigst nichts Geringeres als eine Vermählung mit der Tochter deines Herrn und Gebieters, der bloß ein Wort sagen darf, um dich zu verderben und zu vernichten. Ich will hier gar nicht einmal das erwähnen, was deine Person und dich selber betrifft; denn das mußt du bei dir selber überlegen, wofern du deine Besinnung hast: ich spreche hier bloß von dem, was mich insbesondere angeht. Wie hat wohl ein so seltsamer Gedanke dir in den Kopf kommen können, daß ich hingehen und dem Sultan den Antrag machen soll, dir seine Tochter, die Prinzessin, zur Ehe zu geben? Gesetzt, ich hätte nun auch, ich will nicht sagen die Dreistigkeit, sondern die Unverschämtheit, mich Seiner Majestät vorzustellen, um an ihn eine so ungereimte Bitte zu tun, an wen sollte ich mich denn wenden, um mich da einführen zu lassen? Glaubst du denn nicht, daß der erste, mit dem ich davon spräche, mich als eine Närrin behandeln und mich auf eine meiner unwürdige Weise fortjagen würde? Gesetzt nun aber auch, ich würde dem Sultan ohne Schwierigkeit vorgestellt, wie es wohl der Fall ist, wenn man ihn um Gerechtigkeit anfleht, die er seinen Untertanen stets gern gewährt, oder wenn man ihn um eine Gnade bittet, die er mit Vergnügen bewilligt, sobald er sieht, daß man sie verdient und derselben würdig ist – bist du denn wohl in einem solchen Falle, und glaubst du denn die Gnade verdient zu haben, die ich für dich erbitten soll? Welchen Dienst hast du denn dem Sultan oder dem ganzen Sande erwiesen, und wodurch hast du dich denn ausgezeichnet? Wenn du nun nichts getan hast, um eine solche Gnade zu verdienen, und auch übrigens derselben nicht würdig bist, mit welcher Stirne könnte ich denn darum bitten? Wie könnte ich auch nur den Mund öffnen, um dem Sultan einen Antrag der Art zu machen? Das Majestätische seiner Person und der Glanz seines Hofes würden mich sogleich stumm und still machen, mich, die ich schon zitterte, wenn ich meinen verstorbenen Mann, deinen Vater, um irgend etwas zu bitten hatte. Auch ist noch ein anderer Grund vorhanden, mein Sohn, an den du nicht gedacht hast, nämlich der, daß man vor dem Sultan, wenn man ihn um eine Gnade zu bitten hat, nicht wohl erscheinen kann, ohne ein Geschenk in der Hand zu haben. Diese Geschenke haben wenigstens das Gute, daß, wenn er auch aus irgend einem Grunde die Bitte abschlägt, er wenigstens das Gesuch und den Bittsteller ohne Weigerung anhört. Aber welches Geschenk hast du ihm anzubieten? Und wenn du auch etwas hättest, das der Beachtung eines so großen Fürsten irgend wert schiene, in welchem Verhältnis würde denn das Geschenk zu der Bitte stehen, die du an ihn tun willst? Geh in dich und bedenke, daß du nach etwas trachtest, was zu erreichen für dich unmöglich ist.«

Aladdin hörte alles, was ihm seine Mutter nur irgend sagen mochte, um ihn von seinen Plänen abzubringen, ruhig an, und nachdem er ihre Vorstellungen Punkt für Punkt ruhig überlegt hatte, nahm er endlich das Wort und sagte: »Ich gestehe es, liebe Mutter, es ist eine große Verwegenheit von mir, daß ich es wage, meine Ansprüche so weit zu treiben, und zugleich eine große Unbesonnenheit, daß ich von dir mit solcher Hitze und Eilfertigkeit verlangte, daß du hingehen und dem Sultan meinen Heiratsantrag vortragen solltest, ohne zuvor die gehörigen Maßregeln ergriffen zu haben, um dir Zutritt und eine günstige Aufnahme zu verschaffen. Ich bitte dich deshalb um Verzeihung. Allein bei der Heftigkeit der Leidenschaft, die mich ergriffen hat, darfst du dich nicht wundern, wenn ich anfangs nicht sogleich alles das übersah, was dazu erforderlich ist, um mir die Ruhe, die ich suche, zu verschaffen. Ich liebe die Prinzessin Badrulbudur mehr, als du dir irgend einbilden kannst, und ich beharre immer noch auf dem Entschlusse, sie zu heiraten; dies steht bei mir entschieden fest. Übrigens bin ich dir für die Eröffnung, die du mir gemacht hast, sehr dankbar; ich betrachte sie als den ersten Schritt, um mir den glücklichen Erfolg, den ich mir verspreche, näherzuführen. Du sagst mir, es sei nicht Sitte, vor dem Sultan ohne ein Geschenk in der Hand zu erscheinen, und ich habe nichts, was des Sultans würdig sei. Ich bin, was das Geschenk betrifft, deiner Meinung und gestehe, daß ich daran nicht gedacht hatte. Allein, wenn du sagst, ich besitze nichts, was ihm überreicht werden könne, so glaubst du wohl nicht, liebe Mutter, daß das, was ich dir an dem Tage, wo ich, wie du weißt, von einer unvermeidlichen Todesgefahr befreit wurde, heimbrachte, würdig genug ist, um dem Sultan damit ein sehr angenehmes Vergnügen zu machen? Ich spreche nämlich von dem, was ich in den zwei Beuteln und in meinem Gürtel mitgebracht habe, und was du und ich für farbiges Glas gehalten haben; indes ist mir gegenwärtig mein Irrtum benommen, und ich muß dir nur sagen, liebe Mutter, daß es Edelsteine von unschätzbarem Werte sind, die bloß für große Fürsten passen. Ich habe ihren Wert schätzen gelernt, indem ich die Läden der Juwelenhändler besuchte, und du kannst es mir auf mein Wort glauben: alle die, welche ich bei unsern Juwelenhändlern gesehen habe, sind gar nicht mit denen, welche wir besitzen, zu vergleichen, und doch bieten sie dieselben zu unbeschreiblich hohen Preisen aus. Du und ich, wir kennen gar nicht den Preis der unsrigen. Wie dem aber auch sei, soviel ich davon verstehe vermöge der wenigen Erfahrung, die ich darin habe, so bin ich überzeugt, daß das Geschenk dem Sultan nicht anders als höchst angenehm sein muß. Du hast da eine Porzellanvase, die ziemlich groß und von einer sehr passenden Form ist, um sie da hineinzutun; bringe diese einmal her, und wir wollen sehen, welche Wirkung sie auf das Auge machen werden, wenn wir sie alle nach ihren verschiedenen Farben geordnet haben.«

Die Mutter Aladdins brachte die Vase, und Aladdins zog die Edelsteine aus den Beuteln und legte sie in der besten Ordnung hinein. Die Wirkung, welche sie bei hellem Tageslichte durch die Mannigfaltigkeit ihrer Farben, durch ihren Glanz und durch ihr Feuer hervorbrachten, war von der Art, daß Mutter und Sohn davon fast geblendet wurden. Sie waren ganz erstaunt; denn beide hatten dieselben immer nur beim Lampenschein besehen. Freilich hatte Aladdin sie auch noch auf ihren Bäumen gesehen, wo sie als Früchte erschienen, die einen herrlichen Anblick gewährten; allein er war damals fast noch Kind und hatte diese Edelsteine nur wie Spielsachen betrachtet und sie auch bloß darum, ohne weitere Kenntnis davon zu haben, eingesteckt.

Nachdem sie eine Weile die Schönheit des Geschenks bewundert hatten, nahm Aladdin wieder das Wort. »Liebe Mutter,« sagte er zu ihr, »du wirst nun wohl den Gang zum Sultan nicht länger unter dem Vorwande ablehnen, daß du ihm kein Geschenk anzubieten habest; mich dünkt, hier hast du eins, welches dir einen sehr günstigen Empfang bewirken wird.«

Obwohl Aladdins Mutter ungeachtet der Schönheit und des Glanzes dieses Geschenks es nicht von so hohem Werte hielt, als ihr Sohn es schätzte, so glaubte sie dennoch wohl, daß es der Sultan genehmigen könnte, auch fühlte sie, daß in dieser Hinsicht nichts weiter einzuwenden wäre. Allein sie kam immer wieder auf den Antrag zurück, den sie unter Begünstigung des Geschenks an den Sultan machen sollte, und dies machte ihr viel Unruhe. »Lieber Sohn,« sagte sie zu ihm, »ich begreife wohl, daß das Geschenk eine gute Wirkung machen und daß der Sultan mich mit gnädigen Augen ansehen wird; allein was das Gesuch betrifft, das ich bei ihm anbringen soll, so fühle ich wohl, daß ich dazu nicht die Kraft haben, sondern stumm bleiben werde. So wird dann nicht nur mein Gang, sondern auch das Geschenk – das, wie du sagst, von so außerordentlicher Kostbarkeit ist – verloren sein, und ich werde voll Bestürzung zurückkommen und dir melden, daß du dich in deiner Hoffnung getäuscht hast. Ich habe dir es schon einmal gesagt, und du wirst sehen, daß es so kommen wird. Aber,« fuhr sie fort, »gesetzt auch, daß ich mir Gewalt antäte, um mich deinem Wunsche zu fügen, und gesetzt, ich hätte Kraft genug, um ein solches Gesuch, wie du willst, zu wagen, so wird doch der Sultan sicherlich sich entweder über mich lustig machen und mich wie eine Närrin fortschicken oder in einen gerechten Zorn geraten, wovon du und ich unfehlbar das Opfer sein werden.«

Aladdins Mutter führte ihrem Sohne noch mehrere andere Gründe an, um ihn wo möglich umzustimmen; aber die Reize der Prinzessin Badrulbudur hatten einen zu tiefen Eindruck auf sein Herz gemacht, als daß er sich von seinem Plane hätte abwendig machen lassen. Er verlangte fortwährend von seiner Mutter, daß sie seinen Entschluß doch ausführen möchte; und teils aus Zärtlichkeit gegen ihn, teils aus Furcht, daß er irgend ein Äußerstes wagen könnte, überwand sie ihre Abneigung und gab dem Willen ihres Sohnes nach.

Da es schon zu spät und die Zeit, wo man nach dem Palaste gehen und sich dem Sultan vorstellen konnte, an diesem Tage schon vorbei war, so ward die Sache bis auf den folgenden Tag verschoben. Die Mutter und der Sohn unterhielten sich den noch übrigen Teil des Tages von nichts anderem als davon, und Aladdin brachte seiner Mutter mit vieler Sorgfalt alles das bei, was ihm irgend nur einfiel, um sie in dem Entschlusse, den sie endlich genehmigt hatte, sich nämlich dem Sultan vorzustellen, noch mehr zu bestärken. Ungeachtet aller Überredungsgründe des Sohnes konnte sich indes die Mutter nicht überzeugen, daß ihr diese Unternehmung irgend gelingen könnte; auch muß man wirklich gestehen, daß sie alle Ursache hatte, daran zu zweifeln. »Mein Sohn,« sagte sie zu Aladdin, »wenn der Sultan mich so günstig aufnimmt, als ich es dir zuliebe wünsche, wenn er ferner den Antrag, den ich ihm von deinetwegen machen soll, ruhig anhört, aber nach diesem guten Empfange sich einfallen läßt, mich zu fragen, wo dein Vermögen, deine Reichtümer, deine Besitzungen sind – denn danach wird er sich vor allen Dingen, und zwar eher als nach deiner Person, erkundigen – wenn er mich nun, sag ich, danach fragt, was soll ich ihm darauf antworten?«

»Liebe Mutter,« erwiderte Aladdin, »wir wollen uns nicht im voraus um etwas kümmern, was vielleicht gar nicht erfolgen wird. Wir wollen jetzt erst abwarten, welche Aufnahme du beim Sultan finden und welche Antwort du von ihm erhalten wirst. Sollte es sich ereignen, daß er über das, was du sagst, Auskunft haben will, so werde ich dann schon sehen, welche Antwort ich ihm darüber geben soll. Ich habe das Vertrauen, daß die Lampe, vermöge welcher wir schon seit einigen Jahren unseren Unterhalt haben, mich in der Not nicht im Stiche lassen wird.«

Die Mutter Aladdins wußte auf das, was ihr Sohn soeben gesagt hatte, nichts zu erwidern. Sie bedachte nämlich, daß die Lampe, von welcher er sprach, wohl noch größere Wunder zuwege bringen könnte als bisher, wo sie ihnen bloß ihren Lebensunterhalt herbeigeschafft hatte. Dies stellte sie zufrieden und hob zugleich alle Schwierigkeiten, die sie etwa hätten von dem Dienste abhalten können, den sie ihrem Sohne bei dem Sultan zu leisten versprochen hatte. Aladdin, welcher die Gedanken seiner Mutter erriet, sagte zu ihr: »Liebe Mutter, vergiß wenigstens nicht, die Sache verschwiegen zu halten; es hängt davon der ganze glückliche Erfolg ab, den ich und du von dieser Angelegenheit erwarten können.« Hierauf trennten sich Mutter und Sohn, um sich zur Ruhe zu legen; doch die heftige Liebe und die großen Entwürfe eines unermeßlichen Glücks, welche das Gemüt des Sohnes erfüllten, hinderten ihn, die Nacht so ruhig hinzubringen, als er es gewünscht hätte. Er stand noch vor Anbruch des Tages auf und weckte seine Mutter. Er drang in sie, daß sie sich aufs schleunigste ankleiden, sich dann nach dem Tore des Palastes begeben und gleich bei Eröffnung desselben hineintreten möchte, und zwar in dem Augenblicke, wo der Großwesir, die Wesire und alle übrigen hohen Staatsbeamten zu der Sitzung des Diwans hineingingen, welcher der Sultan stets in Person beizuwohnen pflegte.

Aladdins Mutter tat alles, was ihr Sohn wünschte. Sie nahm das Porzellangefäß, worin sich das Geschenk von Edelsteinen befand, hüllte es in ein doppeltes Leinwandtuch, zuerst in ein sehr feines und weißes, sodann in ein minder feines, welches letztere sie an vier Zipfeln zusammenband, um es desto leichter forttragen zu können. Endlich ging sie zur großen Freude Aladdins fort und nahm ihren Weg nach dem Palaste des Sultans. Der Großwesir nebst den übrigen Wesiren und die angesehensten Herren vom Hofe waren bereits hineingegangen, als sie an der Tür anlangte. Die Zahl derer, welche beim Diwan etwas zu suchen hatten, war sehr groß. Man öffnete endlich, und sie ging mit ihnen allen bis in den Diwan hinein. Dies war ein schöner, tiefer und geräumiger Saal, dessen Eingang groß und prächtig war. Sie stellte sich so, daß sie den Sultan, den Großwesir und die übrigen Herren, welche links und rechts im Diwan ihren Sitz hatten, gerade sich gegenüber hatte. Man rief die verschiedenen Parteien nacheinander vor, und zwar in der Ordnung, wie sie ihre Bittschriften eingereicht hatten; ihre Angelegenheiten wurden vorgetragen, verhandelt und entschieden bis zu dem Augenblick, wo der Diwan gewöhnlich geschlossen wurde. Dann stand der Sultan auf, entließ die versammelten Mitglieder und ging in sein Zimmer zurück, wohin ihm der Großwesir folgte. Die übrigen Wesire und die Mitglieder des Staatsrats entfernten sich. Alle die, welche sich wegen Privatangelegenheiten daselbst eingefunden hatten, taten dasselbe, einige zufrieden mit dem Gewinn ihres Rechtshandels, andere unzufrieden über das gegen sie gefällte Urteil und noch andere endlich in der Hoffnung, daß ihre Sache in einer anderen Sitzung entschieden würde.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Fünfte Geschichte Dritter Teil



Aladdin oder die Wunderlampe - Teil III

Aladdins Mutter, welche gesehen hatte, wie der Sultan aufstand und sich entfernte, schloß sehr richtig, daß er denselben Tag nicht wieder erscheinen würde, da sie alle weggehen sah. Sie faßte daher den Entschluß, ebenfalls nach Hause zurückzukehren. Aladdin, der sie mit dem für den Sultan bestimmten Geschenke zurückkommen sah, wußte anfangs nicht, was er von dem Erfolge seiner Sendung denken sollte. In der Angst, worin er sich befand, daß sie ihm eine schlimme Botschaft bringen würde, vermochte er nicht den Mund zu öffnen, um sie zu fragen, welche Nachricht sie ihm brächte. Die gute Mutter, welche nie einen Fuß in den Palast des Sultans gesetzt hatte, und die nicht die mindeste Kenntnis von dem hatte, was da täglich vorzugehen pflegte, zog ihren Sohn aus der Unruhe, worin er sich befand, indem sie ihm höchst naiv folgendes erzählte: »Lieber Sohn, ich habe den Sultan gesehen und bin fest überzeugt, daß er mich ebenfalls gesehen hat. Ich stand vor ihm, und niemand hinderte mich, ihn zu sehen; aber er war so sehr mit denen beschäftigt, welche links und rechts mit ihm sprachen, daß es mir leid tat, wenn ich die Geduld und Mühe sah, die es ihn kostete, sie anzuhören. Dies dauerte so lange, daß er sich zuletzt, glaub ich, langweilen mochte; denn er stand ganz unerwartet auf und entfernte sich ziemlich eilig, ohne eine Menge andere Leute, die noch mit ihm sprechen wollten, anzuhören. Gleichwohl war ich darüber sehr froh, denn ich fing wirklich schon an, die Geduld zu verlieren, und war von dem langen Stehen außerordentlich müde. Indes ist bei der Sache nichts verdorben. Ich werde nämlich nicht unterlassen, morgen wieder hinzugehen; der Sultan wird da vielleicht nicht so beschäftigt sein.«

Wie sehr Aladdin von Liebe entbrannt war, so mußte er sich doch mit dieser Entschuldigung begnügen und sich mit Geduld waffnen. Er sah wenigstens mit Vergnügen, daß seine Mutter den schwersten Schritt bereits getan hatte, nämlich den, den Anblick des Sultans auszuhalten, und hoffte nun, daß sie nach dem Beispiele derer, die in ihrer Gegenwart mit ihm gesprochen hatten, ebenfalls nicht anstehen würde, sich ihres Auftrags zu entledigen, sobald der günstige Augenblick zum Sprechen eintreten würde.

Den folgenden Morgen ging Aladdins Mutter wieder ebenso früh mit dem Geschenke von Edelsteinen nach dem Palaste des Sultans; doch ihr Gang war vergeblich, sie fand die Türe des Diwans verschlossen und erfuhr, daß nur alle zwei Tage Sitzung wäre, und daß sie also den folgenden Tag wiederkommen müßte. Sie brachte sofort diese Nachricht ihrem Sohne, der seine Geduld nun verdoppeln mußte. Sie ging noch sechsmal an den ihr bezeichneten Tagen hin und stellte sich immer dem Sultan gegenüber, aber mit so wenigem Erfolge als das erstemal; und vielleicht würde sie noch hundertmal unverrichteter Sache zurückgekehrt sein, wenn nicht der Sultan, der sie bei jeder Sitzung sich gegenüber stehen sah, sie endlich beachtet hätte. Dies ist umso wahrscheinlicher, da nur solche, welche dem Sultan Bittschriften zu überreichen hatten, sich nach der Reihe demselben näherten, um ihre Sachen verhandelt zu sehen, in welchem Falle aber sich Aladdins Mutter nicht befand.

An diesem Tage endlich sagte der Sultan, als er nach Aufhebung der Sitzung in seine Gemächer zurückgekehrt war, zu seinem Großwesir: »Schon seit einiger Zeit bemerkte ich eine gewisse Frau, welche regelmäßig jeden Tag, wo ich öffentlich Sitzung halte, sich einstellt und etwas in einem Leinwandtuche eingehüllt trägt; sie bleibt von Anfang bis zu Ende der Sitzung stehen, und zwar immer mir gerade gegenüber. Weißt du wohl, was ihr Begehr ist?«

Der Großwesir, der so wenig davon wußte als der Sultan, wollte indes nicht gern eine Antwort schuldig bleiben und antwortete daher: »Herr, Euer Majestät weiß vielleicht nicht, daß die Frauen oft über sehr unbedeutende Dinge Beschwerde führen. Diese da kommt offenbar, um sich bei Euer Majestät darüber zu beschweren, daß man ihr schlechtes Mehl verkauft oder irgend ein anderes unbedeutendes Unrecht zugefügt hat.« Der Sultan begnügte sich indes nicht mit dieser Antwort, sondern sagte: »Wenn die Frau bei der nächsten Sitzung wiederkommt, so vergiß ja nicht, sie rufen zu lassen, damit ich sie anhöre.« Der Großwesir antwortete nichts, sondern küßte die Hand des Sultans und legte sie auf seinen Kopf zum Zeichen, daß er denselben zu verlieren bereit wäre, wenn er den Befehl des Sultans zu vollziehen unterließe.

Aladdins Mutter war schon so daran gewöhnt, im Diwan vor dem Sultan zu erscheinen, daß sie ihre Mühe für nichts achtete, wofern sie nur ihrem Sohne zeigen konnte, daß sie in alledem, was von ihr abhinge, nichts unterließe, um sich ihm gefällig zu beweisen. Sie ging also am Tage nach der Sitzung wieder nach dem Palast und stellte sich am Eingange des Diwans wie gewöhnlich dem Sultan gegenüber.

Der Großwesir hatte noch keine Angelegenheit vorzutragen angefangen, als der Sultan die Mutter Aladdins bemerkte, voll Mitleid über ihr geduldiges Ausharren, wovon er selber Zeuge gewesen war, sagte er zum Großwesir: »Vor allen Dingen, damit du es nicht etwa vergessest, dort ist wieder die Frau, von der ich neulich mit dir sprach; laß sie hierher treten, und wir wollen zuerst sie anhören und ihre Angelegenheit abfertigen.« Sogleich bezeichnete der Großwesir diese Frau dem Obertürsteher, welcher zu seinen Befehlen bereitstand, und befahl ihm, sie näher heranzuführen.

Der Obertürsteher kam zur Mutter Aladdins und gab ihr ein Zeichen, sie folgte ihm bis an den Fuß des Thrones, wo er sie verließ, um sich wieder an seinen Platz neben dem Großwesir hinzustellen.

Aladdins Mutter, welche sich nach dem Beispiele der vielen andern, die sie den Sultan anreden gesehen hatte, richtete, berührte mit ihrer Stirn den Teppich, der die Stufen des Thrones bedeckte, und blieb in dieser Stellung, bis der Sultan ihr aufzustehen befahl. Sie stand auf, und er sprach zu ihr: »Gute Frau, ich sehe dich schon seit sehr langer Zeit in meinen Diwan kommen und von Anfang bis zu Ende am Eingange stehen; welche Angelegenheit führt dich hierher?«

Die Mutter Aladdins warf sich, nachdem sie diese Worte vernommen hatte, noch einmal nieder und sagte dann, als sie wieder aufgestanden war: »Erhabenster Beherrscher des Erdkreises, bevor ich Euer Majestät die außerordentliche und fast unglaubliche Sache, die mich vor Euern erhabenen Thron führt, auseinandersetze, bitte ich Euch, mir das dreiste, ich möchte fast sagen unverschämte Ansuchen zu verzeihen, welches ich an Euch zu tun im Begriff bin; es ist so ungewöhnlich, daß ich zittre und mich schäme, es meinem Sultan vorzutragen.« Um ihr volle Freiheit zu geben, sich zu äußern, befahl der Sultan, daß sich alle Anwesenden aus dem Diwan entfernen und ihn mit dem Großwesir allein lassen möchten. Hierauf sagte er ihr, sie könnte jetzt ohne Furcht reden und sich erklären.

Die Mutter Aladdins begnügte sich nicht mit der Güte des Sultans, der ihr soeben die Verlegenheit, vor der ganzen Versammlung sprechen zu müssen, erspart hatte, sondern sie wollte sich auch vor seinem Zorne sicherstellen, den sie bei dem ihm zu machenden Antrage zu fürchten hatte, und worauf sie gar nicht gefaßt war. »Herr,« fuhr sie fort, »ich wage auch noch Euer Majestät zu bitten, mir im voraus Eure Gnade und Verzeihung zuzusichern, im Falle Ihr das Gesuch, welches ich bei Euch anzubringen habe, im mindesten anstößig oder beleidigend finden solltet.« – »Was es auch immer sein mag,« erwiderte der Sultan, »ich verzeihe es dir jetzt schon, und es wird für dich daraus nicht die mindeste schlimme Folge entspringen; rede ganz ohne Scheu.«

Als die Mutter Aladdins alle diese Vorsichtsmaßregeln genommen hatte wie eine Frau, welche den Zorn des Sultans in Betreff des ihm zu machenden Antrags fürchten zu müssen glaubte, erzählte sie ihm nun ganz treu, bei welcher Gelegenheit Aladdin die Prinzessin Badrulbudur gesehen, welche heftige Liebe ihm dieser Anblick eingeflößt, welche Erklärungen er ihr hierüber gemacht und was sie ihm alles vorgestellt hätte, um ihn von einer Leidenschaft abzulenken, die ebenso beleidigend für den Sultan als für die Prinzessin, seine Tochter, sein müßte. »Indes,« fuhr sie fort, »mein Sohn, anstatt diese Ermahnungen zu beherzigen und seine Kühnheit einzusehen, beharrte hartnäckig bei der Sache, und zwar bis zu dem Grade, daß er mir mit irgend einem Schritte der Verzweiflung drohte, wenn ich mich weigerte, zu Euer Majestät hinzugehen und für ihn um die Hand der Prinzessin anzuhalten. Gleichwohl hat es mich viel Überwindung gekostet, ehe ich mich entschloß, ihm hierin zu willfahren, und ich bitte daher nochmals Euer Majestät, nicht allein mir zu verzeihen, sondern auch meinem Sohne Aladdin, daß er den verwegenen Gedanken gehabt hat, nach einer so erhabenen Verbindung zu trachten.«

Der Sultan hörte den ganzen Vortrag mit vieler Milde und Güte an, ohne irgend ein Zeichen von Zorn oder Unwillen zu äußern, und selbst ohne dies Gesuch scherzhaft zu nehmen.

Doch ehe er noch der guten Frau eine Antwort erteilte, fragte er sie, was sie denn da in dem leinenen Tuche eingehüllt habe. Sogleich nahm sie die Vase von Porzellan, die sie, bevor sie sich niederwarf, an den Fuß des Throns hingesetzt hatte, enthüllte sie und überreichte sie dem Sultan.

Es ist unmöglich, die Überraschung und das Erstaunen des Sultans zu beschreiben, als er in dieser Vase so viele ansehnliche, kostbare, vollkommene und in die Augen fallende Edelsteine beisammen sah, und zwar alle von einer solchen Größe, dergleichen er noch nie gesehen hatte. Er blieb eine Weile in einer solchen Verwunderung, daß er fast ganz regungslos dastand. Nachdem er endlich wieder zu sich gekommen war, nahm er das Geschenk aus den Händen der Mutter Aladdins in Empfang, indem er ganz außer sich vor Freuden rief: »Ah, wie schön! wie kostbar!« Nachdem er die Edelsteine einen nach dem andern bewundert, in die Hand genommen und nach ihren hervorstechendsten Eigenschaften gepriesen hatte, wandte er sich zu seinem Großwesir, zeigte ihm die Vase und sagte zu ihm: »Sieh einmal an, und du wirst gestehen, daß man auf der Welt nichts Kostbareres und Vollkommneres sehen kann.« Der Wesir war ganz bezaubert davon. »Nun,« fuhr der Sultan fort, »was sagst du zu einem Geschenke der Art? Ist es nicht meiner Tochter würdig, und kann ich sie nicht um diesen Preis demjenigen geben, der um sie anhalten läßt?«

Diese Worte versetzten den Großwesir in eine seltsame Unruhe, vor einiger Zeit hatte nämlich der Sultan ihm angedeutet, daß er seine Tochter, die Prinzessin, seinem Sohne zur Ehe zu geben gedächte. Er fürchtete jetzt, und nicht ohne Grund, daß der Sultan, durch ein so reiches und außerordentliches Geschenk verblendet, seine Gesinnung ändern könnte. Er näherte sich also dem Sultan und sagte ihm ins Ohr: »Herr, man muß gestehen, daß dies Geschenk der Prinzessin würdig ist; allein ich bitte Euer Majestät, die Entscheidung hierüber noch drei Monate aufzuschieben; ich hoffe, daß bis dahin mein Sohn, auf welchen Ihr früher Eure Augen zu werfen geruhtet, imstande sein wird, Euch ein noch kostbareres Geschenk zu machen als Aladdin, den Euer Majestät noch nicht kennt.« Der Sultan, obwohl er überzeugt war, es wäre unmöglich, daß der Großwesir für seinen Sohn etwas ausmitteln könnte, womit er der Prinzessin ein Geschenk von gleichem Werte zu machen imstande wäre, unterließ dennoch nicht, auf ihn zu hören und ihm diese Gnade zu bewilligen. Er wandte sich also zu Aladdins Mutter und sagte zu ihr: »Geh nach Hause, gute Frau, und sage deinem Sohne, daß ich den Vorschlag, den du mir in seinem Namen gemacht hast, genehmige; daß ich aber meine Tochter, die Prinzessin, nicht eher verheiraten könne, als bis ich ihre Ausstattung besorgt habe, die erst in drei Monaten fertig werden kann. Um diese Zeit kannst du dann wiederkommen.«

Aladdins Mutter kehrte mit einer umso größeren Freude zurück, da sie hinsichtlich ihres Standes es anfänglich für unmöglich gehalten, Zutritt beim Sultan zu erlangen, und nun überdies einen so günstigen Bescheid erhalten, anstatt daß sie eine beschämende, abschlägige Antwort erwartet hatte. Aus zwei Umständen schloß Aladdin bei dem Eintritte seiner Mutter, daß sie ihm eine gute Nachricht brächte: erstens, weil sie früher als gewöhnlich heimkam, und zweitens, weil sie ein frohes und aufgeheitertes Gesicht hatte. »Nun, liebe Mutter,« sagte er zu ihr, »darf ich hoffen? Oder soll ich vor Verzweiflung sterben?« Sobald sie ihren Schleier abgelegt und sich neben ihn aufs Sofa gesetzt hatte, sprach sie zu ihm: »Lieber Sohn, um dich nicht lange in Ungewißheit zu lassen, will ich dir gleich von vornherein sagen, daß du, anstatt an den Tod zu denken, alle Ursache hast, guten Mutes zu sein.« Im ferneren Verlaufe des Gesprächs erzählte sie ihm dann, wie sie vor allen anderen Zutritt erhalten, welches denn auch die Ursache ihrer frühen Rückkunft wäre; ferner, welche Vorsichtsmaßregeln sie genommen, um dem Sultan, ohne ihn zu beleidigen, den Antrag einer Heirat zwischen ihm und der Prinzessin Badrulbudur zu machen, sodann die günstige Antwort, die sie aus dem eigenen Munde des Sultans erhalten hatte. Sie fügte hinzu, daß das Geschenk, soviel sie aus dem Benehmen des Sultans hätte schließen können, vor allen andern Dingen auf sein Gemüt einen mächtigen Eindruck gemacht und ihn zu der günstigen Antwort, die sie empfangen, bewogen hätte. »Ich versah mich dessen umsoweniger,« fuhr sie fort, »da der Großwesir noch kurz vorher ihm etwas ins Ohr gesagt hatte, und da ich fürchtete, er möchte ihn von der günstigen Gesinnung, die er für dich etwa hegte, abbringen.«

Aladdin hielt sich bei Empfange dieser Nachricht für den glückseligsten aller Sterblichen. Er dankte seiner Mutter für alle die Mühe, die sie sich im Verfolg dieser Angelegenheit gegeben, deren Gelingen für seine Lebensruhe so wichtig war. Und obwohl ihn bei seiner ungeduldigen Sehnsucht nach dem Gegenstande seiner Leidenschaft drei Monate fast eine Ewigkeit zu sein dünkten, so schickte er sich doch an, in Geduld zu warten, gestützt auf das Wort des Sultans, welches er für unverbrüchlich hielt. Während er nicht bloß die Stunden, Tage und Wochen, sondern sogar die Augenblicke zählte in Erwartung des ersehnten Ziels, waren bereits zwei Monate verflossen, als die Mutter eines Abends beim Anzünden der Lampe gewahr wurde, daß kein Öl mehr im Hause war. Sie ging also aus, um welches einzukaufen, und als sie in die Stadt hineinkam, sah sie, daß alles festlich geschmückt war. Wirklich waren die Kaufläden, anstatt verschlossen zu sein, geöffnet; man schmückte sie mit Laub und machte Anstalt zu festlichen Erleuchtungen; jeder suchte es dem andern hierin an Pracht und Glanz zuvorzutun, um dadurch seinen Eifer an den Tag zu legen. Überhaupt bezeigte alles seine Freude und Fröhlichkeit. Sogar die Straßen waren mit Hofbeamten in Galakleidern angefüllt, die auf reichgeschmückten Pferden saßen und von einer großen Menge von Bedienten umgeben waren, welche gingen und kamen. Sie fragte den Kaufmann, bei welchem sie ihr Öl kaufte, was dies alles bedeuten solle. »Wo seid Ihr her, liebe Frau?« erwiderte dieser. »Wißt Ihr denn nicht, daß der Sohn des Großwesirs diesen Abend sich mit der Prinzessin Badrulbudur, der Tochter des Sultans, vermählt? Sie wird jetzt bald aus dem Bade kommen, und die Hofbeamten, die Ihr da sehet, versammeln sich soeben, um sie als Gefolge bis zu dem Palaste zu begleiten, wo die Vermählungsfeierlichkeit vor sich gehen soll.«

Die Mutter Aladdins wollte nichts weiter hören. Sie kehrte so eilfertig heim, daß sie beim Eintritt in ihre Wohnung fast außer Atem war. Sie traf ihren Sohn, der auf nichts weniger als auf die schlimme Nachricht, die sie ihm brachte, gefaßt war. »Lieber Sohn,« rief sie aus, »für dich ist alles verloren! Du rechnetest auf das schöne Versprechen des Sultans, aber es wird nichts daraus.« Aladdin, der durch diese Äußerungen beunruhigt wurde, antwortete: »Liebe Mutter, warum sollte denn der Sultan sein Wort nicht halten?« – »Diesen Abend noch,« fuhr die Mutter fort, »vermählt sich der Sohn des Großwesirs mit der Prinzessin Badrulbudur im Palaste des Sultans.« Sie erzählte ihm nun, auf welche Weise sie es erfahren hatte, und teilte ihm so genau die einzelnen Umstände mit, daß er nicht mehr daran zweifeln konnte.

Bei dieser Nachricht erstarrte Aladdin, wie vom Blitze getroffen. Jeder andere als er würde diesem Schrecken erlegen sein; doch eine geheime Eifersucht hinderte ihn, länger in diesem Zustande zu bleiben. Augenblicklich erinnerte er sich an die Lampe, die ihm bisher so gute Dienste geleistet hatte, und ohne die geringste hitzige Aufwallung gegen den Sultan, den Großwesir oder seinen Sohn sagte er nur: »Liebe Mutter, der Sohn des Großwesirs wird diese Nacht vielleicht nicht so glücklich sein, als er hofft. Während ich auf einen Augenblick nach meinem Zimmer gehe, bereite du das Abendessen für uns.«

Die Mutter Aladdins merkte wohl, daß ihr Sohn von der Lampe Gebrauch machen wollte, um wo möglich zu verhindern, daß die Heirat des Sohnes des Großwesirs mit der Prinzessin nicht ganz vollzogen würde, und sie täuschte sich hierin nicht. Aladdin nahm wirklich, sobald er auf seinem Zimmer war, die Wunderlampe, die er seit jener Erscheinung des Geistes aus den Augen seiner Mutter entfernt und dorthin getragen hatte, und rieb sie an derselben Stelle wie früher. Augenblicklich erschien der Geist und sagte:

»Was verlangst du? Ich bin bereit, dir zu gehorchen als dein Sklave und als Sklave aller derer, welche die Lampe in der Hand haben, sowohl ich als die übrigen Sklaven der Lampe!«

»Höre,« sagte Aladdin, »du hast mir bisher immer zu essen gebracht, sooft ich dessen bedurfte, jetzt indes ist von einem Auftrage von ganz anderer Wichtigkeit die Rede. Ich habe bei dem Sultan um die Hand seiner Tochter, der Prinzessin Badrulbudur, anhalten lassen. Er hat mir sie zugesagt und bloß einen Aufschub von drei Monaten sich ausbedungen. Anstatt aber Wort zu halten, vermählt er sie diesen Abend, noch vor Ablauf der Frist, mit dem Sohne des Großwesirs. Ich habe es soeben erfahren, und die Sache ist ganz gewiß. Ich verlange nun von dir, daß du die Neuvermählten, sobald sie sich zu Bette gelegt haben, fortführest und alle beide in ihren Betten hierher bringest.«

»Mein Gebieter,« erwiderte der Geist, »ich werde dir auf der Stelle Folge leisten, hast du mir noch etwas anderes zu befehlen?«

»Für den Augenblick weiter nichts,« antwortete Aladdin; und sogleich verschwand der Geist.

Aladdin kam wieder zu seiner Mutter zurück und speiste mit ihr zu Abend, und zwar so ruhig wie sonst. Nach dem Abendessen unterhielt er sich eine Weile mit ihr von der Vermählung der Prinzessin wie von einer ihm ganz gleichgültigen Sache. Er ging sodann wieder auf sein Zimmer, damit seine Mutter sich ungestört schlafen legen konnte. Er selbst indes legte sich nicht, sondern erwartete die Rückkunft des Geistes und die Vollziehung des an ihn erlassenen Befehls.

Unterdessen waren im Palast des Sultans mit der größten Pracht alle Anstalten zu der Vermählungsfeier der Prinzessin getroffen worden, und der Abend verging unter Zeremonieen und Lustbarkeiten bis tief in die Nacht. Als alles geendigt war, gab der Obertürsteher der Prinzessin dem Sohne des Großwesirs ein Zeichen; dieser entfernte sich unvermerkt, und derselbe Hofbeamte führte ihn nach den Zimmern der Prinzessin bis in das Gemach, wo das hochzeitliche Lager bereitet war. Er legte sich zuerst nieder. Kurze Zeit darauf brachte die Sultanin in Begleitung ihrer Frauen und der Frauen ihrer Tochter die Neuvermählte hereingeführt. Nach der Sitte der Neuvermählten sträubte sie sich heftig. Die Sultanin half sie auskleiden, legte sie dann wie mit Gewalt ins Bette, umarmte sie und wünschte ihr eine gute Nacht und entfernte sich dann mit allen ihren Frauen. Die letzte derselben schloß die Türe des Gemachs zu.

Kaum war die Türe des Gemachs verschlossen, als der Geist, ein treuer Sklave der Lampe und pünktlicher vollzieher der Befehle ihrer Besitzer, ohne dem jungen Gatten Zeit zu lassen, seiner Neuvermählten die mindeste Liebkosung zu erzeigen, zum großen Erstaunen beider das Bett nahm und es in einem Augenblick nach dem Zimmer Aladdins fortführte, wo er es niedersetzte.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Fünfte Geschichte Vierter Teil



Aladdin oder die Wunderlampe - Teil IV

Aladdin, welcher diesen Augenblick voll Ungeduld erwartet hatte, duldete nicht, daß der Sohn des Großwesirs bei der Prinzessin liegen bliebe. »Nimm diesen jungen Ehemann,« sagte er zu dem Geiste, »sperre ihn ins heimliche Gemach und komm morgen früh bald nach Tagesanbruche wieder.« Der Geist führte sogleich den Sohn des Großwesirs im bloßen Hemde aus dem Bette fort, brachte ihn nach dem bezeichneten Orte und ließ ihn daselbst, nachdem er einen Dunst auf ihn gehaucht hatte, den er vom Kopf bis zu den Zehen hinab fühlte, und der ihn die ganze Nacht hindurch betäubte.

Wie groß auch immer die Liebe Aladdins zu der Prinzessin war, so führte er doch, sobald er sich mit ihr allein befand, keine langen Reden mit ihr, sondern sagte zu ihr bloß in einem sehr zärtlichen Tone: »Fürchtet nichts, anbetungswürdige Prinzessin, Ihr seid in Sicherheit, und wie heftig auch die Liebe ist, die ich für Eure Schönheit und Reize empfinde, so wird sie mich doch nie verleiten können, die Schranken der tiefen Ehrerbietung, die ich Euch schuldig bin, zu überschreiten. Wenn ich,« fuhr er fort, »gezwungen worden bin, zu diesen äußersten Maßregeln zu greifen, so geschah dies nicht in der Absicht, Euch zu beleidigen, sondern ich wollte bloß verhindern, daß ein ungerechter Nebenbuhler Euch gegen das von Eurem Vater mir gegebene Wort in Besitz nehmen möchte.«

Die Prinzessin hörte wenig auf das, was er ihr etwa sagen mochte; auch war sie ganz außerstande, ihm zu antworten. Der Schrecken und das Erstaunen, welche ihr dieses so überraschende und unerwartete Abenteuer eingeflößt hatte, hatten sie in einen Zustand versetzt, daß Aladdin auch nicht ein Wort aus ihr herausbringen konnte. Aladdin ließ es indes dabei nicht bewenden; er entkleidete sich und legte sich an die Stelle des Sohnes des Großwesirs, der Prinzessin den Rücken kehrend, nachdem er die Vorsicht gebraucht hatte, zwischen sie beide einen Säbel zu legen zum Zeichen, daß er damit bestraft zu werden verdiente, wofern er sich gegen ihre Ehre vergehen sollte.

Voll Zufriedenheit darüber, daß er seinen Nebenbuhler so des Glücks beraubt hatte, das er diese Nacht zu genießen gehofft, schlief Aladdin ganz ruhig ein. Nicht so war es mit der Prinzessin Badrulbudur der Fall. In ihrem ganzen Leben hatte sie noch keine Nacht so traurig und unangenehm zugebracht als diese; und wenn man den Ort und die Lage bedenkt, worin der Geist den Sohn des Großwesirs verlassen hatte, so wird man leicht erachten können, daß der junge Ehemann sie noch weit betrübter zubrachte.

Den folgenden Tag hatte Aladdin nicht erst nötig, die Lampe zu reiben, um den Geist zu rufen. Er kam zu der bezeichneten Stunde wieder und sagte zu Aladdin, während dieser sich ankleidete:

»Hier bin ich! Was hast du mir noch zu befehlen?«

»Geh,« sagte Aladdin, »und hole den Sohn des Großwesirs von da wieder ab, wo du ihn hingebracht hast, lege ihn wieder hier in dies Bette und trag ihn nach dem Palast des Sultans an denselben Ort wieder hin, wo du ihn weggenommen.« Der Geist löste nun den Sohn des Großwesirs von seinem Posten ab, und Aladdin nahm, als er zurückkam, seinen Säbel wieder an sich. Er legte den jungen Ehemann neben die Prinzessin und trug in einem Augenblicke das Brautlager in dasselbe Gemach des Palastes des Sultans zurück, woraus er es früher weggeführt hatte.

Bei alledem wurde der Geist weder von der Prinzessin noch von dem Sohne des Großwesirs bemerkt. Seine entsetzliche Gestalt wäre imstande gewesen, sie bis auf den Tod zu erschrecken. Sie vernahmen sogar nichts von dem Gespräche zwischen ihm und Aladdin und bemerkten bloß die Erschütterung des Bettes und ihre Versetzung von einem Orte zum andern. Dies allein war schon hinlänglich, um ihnen einen Schrecken einzujagen, der sich leicht denken läßt.

Der Geist hatte das Brautbette wieder an seinen Ort hingestellt, als der Sultan, welcher gern wissen wollte, wie die Prinzessin die Hochzeitsnacht zugebracht, in das Zimmer hereintrat, um ihr einen guten Morgen zu wünschen. Der Sohn des Großwesirs, der von der verflossenen Nacht noch ganz durchkältet war und noch nicht Zeit gehabt hatte, sich zu erwärmen, hatte kaum gehört, daß jemand die Tür öffnete, als er aufsprang und in die Kleiderkammer ging, wo er sich den Abend zuvor ausgekleidet hatte.

Der Sultan näherte sich dem Bette der Prinzessin, küßte sie der Sitte gemäß zwischen die Augen, wünschte ihr einen guten Morgen und fragte sie lächelnd, wie ihr diese Nacht bekommen wäre; aber als er den Kopf aufhob und sie aufmerksamer betrachtete, fand er sie zu seinem großen Erstaunen in tiefe Schwermut versunken. Sie warf ihm bloß einen sehr traurigen Blick zu, der eine große Betrübnis oder großes Mißvergnügen verriet. Er sprach noch einige Worte zu ihr; da er aber sah, daß er aus ihr nichts herausbringen konnte, glaubte er, sie täte dies aus Schamhaftigkeit, und entfernte sich. Gleichwohl mutmaßte er, ihr Schweigen müßte noch eine andere ungewöhnliche Ursache haben. Dies veranlaßte ihn, sich auf der Stelle nach den Zimmern der Sultanin zu begeben, welcher er den Zustand, worin er die Prinzessin gefunden, und die Art, wie sie ihn empfangen hatte, schilderte. »Herr,« sagte die Sultanin, »dies darf Euer Majestät nicht befremden; es gibt keine Neuvermählte, die nicht am Morgen nach der Hochzeit eine Zurückhaltung der Art äußerte. In zwei bis drei Tagen wird dies anders sein! Sie wird dann ihren Vater, wie sich's gebührt, empfangen. Ich werde jetzt,« fuhr sie fort, »sogleich zu ihr hingehen, und ich müßte mich sehr täuschen, wenn sie mich ebenso empfangen sollte.«

Als die Sultanin angekleidet war, begab sie sich nach den Zimmern der Prinzessin, welche noch nicht aufgestanden war. Sie näherte sich ihrem Bette, küßte sie und bot ihr den Morgengruß; aber wie groß war ihr Erstaunen, als sie nicht nur keine Antwort von ihr erhielt, sondern auch bei näherer Betrachtung an ihr eine tiefe Niedergeschlagenheit entdeckte, welche schließen ließ, daß ihr irgend etwas begegnet sein müßte, was sie nicht zu erraten vermochte. »Liebe Tochter,« sagte die Sultanin zu ihr, »woher kommt es denn, daß du mir auf meine Liebkosungen gar nicht antwortest? Solltest du gegen deine Mutter dergleichen Förmlichkeiten annehmen? Ich will gern glauben, daß dir dies nicht in den Sinn gekommen sei; aber dann muß dir etwas anderes begegnet sein. Gesteh es mir nur frei heraus und laß mich nicht länger in einer so drückenden Ungewißheit.«

Die Prinzessin Badrulbudur unterbrach endlich ihr Stillschweigen durch einen tiefen Seufzer. »Ach, verehrte Mutter,« rief sie aus, »verzeihet mir, wenn ich es an der gebührenden Ehrerbietung gegen Euch habe fehlen lassen. Mein Gemüt ist so lebhaft mit den außerordentlichen Dingen beschäftigt, die mir diese Nacht begegnet sind, daß ich mich von meinem Staunen und Entsetzen noch nicht erholt, ja sogar Mühe habe, mich selber wiederzuerkennen.« Sie schilderte ihr nun mit den lebhaftesten Farben, wie gleich nach ihrem beiderseitigen Niederlegen ihr Bette aufgehoben und in einem Augenblick in ein düsteres und dumpfiges Gemach versetzt worden, wo sie sich ganz allein und von ihrem Gemahl getrennt gesehen hätte, ohne zu wissen, was aus ihm geworden wäre. Sie fügte dann hinzu, daß sie da einen jungen Mann gesehen, der ihr zuerst einige Worte gesagt, welche sie vor Schrecken aber nicht verstanden, und der sich sodann an die Stelle ihres Gemahls neben sie hingestreckt hätte, nachdem er einen Säbel zwischen sie und sich gelegt; sie erzählte auch, wie ihr Gemahl ihr endlich wiedergegeben und das Bette in ebenso kurzer Zeit wieder an seine vorige Stelle zurückgetragen worden sei. »Dies alles,« fuhr sie fort; »war soeben geschehen, als mein Vater, der Sultan, in mein Zimmer trat. Ich war so von Traurigkeit niedergedrückt, daß ich nicht imstande war, ihm auch nur ein einziges Wort zu antworten. vielleicht mag er auch die Art und Weise übel aufgenommen haben, wie ich die mir von ihm erzeigte Ehre aufnahm; aber ich hoffe, er wird mir verzeihen, wenn er mein seltsames Abenteuer und den beklagenswerten Zustand, worin ich mich jetzt noch befinde, erfahren haben wird.«

Die Sultanin hörte die Erzählung der Prinzessin ganz ruhig an, wollte ihr aber keinen Glauben beimessen. »Liebe Tochter,« sagte sie zu ihr, »du hast wohl getan, daß du deinem Vater, dem Sultan, nichts davon gesagt hast, hüte dich nur ja, irgend jemand etwas davon zu sagen; wenn man dich so sprechen hörte, so könnte man dich leicht für wahnsinnig halten.« – »Verehrungswürdigste Mutter,« erwiderte die Prinzessin, »ich kann Euch versichern, daß ich dies alles bei vollem Verstande rede; Ihr könnt Euch bei meinem Gemahl erkundigen; er wird Euch dasselbe sagen.« – »Ich werde mich bei ihm erkundigen,« antwortete die Sultanin; »aber wenn er auch dasselbe sagte wie du, ich würde deshalb noch immer nicht überzeugt sein. Steh nur auf und schlag dir diese Gedanken aus dem Sinne. Das wäre was Schönes, wenn du durch eine solche Einbildung die wegen deiner Hochzeit veranstalteten Feierlichkeiten stören wolltest, die in diesem Palaste wie im ganzen Reiche noch mehrere Tage lang fortdauern sollen! Hörst du nicht schon die Trompeten blasen und den Einklang der Trompeten, Pauken und Trommeln? Dies alles sollte dir Vergnügen und Fröhlichkeit erwecken und dich alle die Einbildungen, wovon du soeben gesprochen hast, vergessen lassen.« Zu gleicher Zeit rief die Sultanin die Frauen der Prinzessin, und nachdem sie dieselbe zum Aufstehen bewogen hatte und sah, daß sie sich zu schmücken begann, begab sie sich nach den Zimmern des Sultans und sagte diesem, es wäre wirklich ihrer Tochter etwas durch den Kopf gegangen, doch nun schon wieder beseitigt. Sie ließ hierauf den Sohn des Großwesirs kommen, um von ihm etwas über das, wovon die Prinzessin gesprochen hatte, zu erfahren; doch dieser, welcher sich durch die Verwandtschaft mit dem Sultan unendlich geehrt fühlte, hatte beschlossen, die Sache zu verheimlichen. »Lieber Schwiegersohn,« sagte die Sultanin zu ihm, »sage mir doch, hast du dieselbe Einbildung dir in den Kopf gesetzt wie deine Frau?« – »Euer Majestät,« erwiderte der Sohn des Wesirs, »dürfte ich Euch wohl fragen, worauf Eure Frage hinzielt?« – »Dies ist mir genug,« antwortete die Sultanin, »ich will nicht mehr wissen; du bist klüger als sie.«

Die Lustbarkeiten im Palaste dauerten den ganzen Tag fort; und die Sultanin, welche der Prinzessin nicht von der Seite wich, unterließ nichts, was ihr irgend Freude machen oder in ihr irgend Teilnahme an den Vergnügungen und Schauspielen, die ihr zu Ehren gegeben wurden, erwecken konnte; allein das Begebnis der verflossenen Nacht hatte auf sie einen so tiefen Eindruck gemacht, daß man leicht sehen konnte, daß sie bloß damit beschäftigt war. Der Sohn des Großwesirs fühlte sich von der Nacht, die er so schlimm zugebracht hatte, nicht minder niedergedrückt; allein sein Ehrgeiz bewog ihn, dies zu verhehlen, und wer ihn nur sah, zweifelte nicht, daß er ein sehr glücklicher Ehemann wäre.

Aladdin, der von allem, was im Palaste vorging, sehr wohl unterrichtet war, zweifelte nicht, daß die Neuvermählten ungeachtet des verdrießlichen Abenteuers, welches ihnen in der vorigen Nacht begegnet war, wieder beisammen schlafen würden, und hatte nicht Lust, sie in Ruhe zu lassen. Sobald daher die Nacht etwas vorgerückt war, nahm er wieder seine Zuflucht zu der Lampe. Augenblicklich erschien der Geist, begrüßte Aladdin ebenso wie zuvor und bot ihm seine Dienste an. »Der Sohn des Großwesirs und die Prinzessin Badrulbudur,« sagte Aladdin zu ihm, »werden diese Nacht wieder beisammen schlafen; geh du nun hin und bringe mir in dem Augenblicke, wo sie sich gelegt haben, das Bette wie gestern hierher.«

Der Geist diente dem Aladdin mit ebensoviel Treue und Pünktlichkeit als den vorigen Tag; der Sohn des Großwesirs brachte die Nacht wieder so kalt und unangenehm zu wie die erste, und die Prinzessin mußte zu ihrem Verdrusse wieder den Aladdin zu ihrem Lagergenossen haben, während zwischen ihr und ihm ein Säbel lag. Der Geist kam dem Befehl Aladdins zufolge den folgenden Morgen wieder, legte den Gatten neben seine Gemahlin, hob das Bette mit den Neuvermählten auf und trug es in das Zimmer des Palastes zurück, wo er es weggenommen hatte.

Der Sultan, welcher nach dem Empfange, den er am vorigen Morgen bei der Prinzessin Badrulbudur gefunden, ungeduldig war, zu wissen, wie sie die zweite Nacht zugebracht hatte, und ob sie ihn ebenso wie das erstemal empfangen würde, begab sich wieder, und zwar ebenso früh, nach ihrem Zimmer, um sich davon zu unterrichten. Der Sohn des Großwesirs, welcher sich über den schlechten Ausgang dieser Nacht noch mehr schämte und ärgerte als über den der ersten, hatte kaum gehört, daß der Sultan käme, als er auch schon eilig aufstand und in die Kleiderkammer stürzte.

Der Sultan näherte sich dem Bette der Prinzessin, wünschte ihr einen guten Morgen und sagte dann, nachdem er ihr dieselben Liebkosungen wie am vorigen Tage erzeigt hatte: »Nun, meine Tochter, bist du diesen Morgen ebenso übel gestimmt wie gestern? Wirst du mir wohl sagen, wie du die Nacht zugebracht hast?« Die Prinzessin beobachtete dasselbe Stillschweigen, und der Sultan bemerkte, daß ihr Gemüt noch weit unruhiger und niedergeschlagener war als das erstemal. Er zweifelte jetzt nicht mehr, daß ihr etwas Außerordentliches begegnet sein müßte, und über ihr Geheimhalten erbittert, rief er ihr im höchsten Zorne und mit gezücktem Säbel zu: »Meine Tochter, entweder gesteh mir, was du mir verhehlst, oder ich haue dir augenblicklich den Kopf ab.«

Die Prinzessin, mehr über den Ton und die Drohung des beleidigten Sultans als über den Anblick des blanken Säbels erschrocken, brach endlich ihr Stillschweigen und rief mit Tränen in den Augen: »Mein teurer Vater und Gebieter, ich bitte Euer Majestät um Verzeihung, wofern ich Euch beleidigt habe. Ich hoffe von Eurer Güte und Gnade, daß an die Stelle des Zornes bei Euch Mitleid treten wird, wenn ich Euch den traurigen und kläglichen Zustand, worin ich mich diese und die ganze vorige Nacht befunden, treu geschildert habe.«

Nach dieser Einleitung, welche den Sultan ein wenig besänftigte und rührte, erzählte sie ihm ganz treu alles, was ihr während dieser zwei bösen Nächte begegnet war, aber auf eine so rührende Weise, daß er davon tief betrübt wurde. Sie schloß mit den Worten: »Wenn Euer Majestät an der Wahrheit meiner Erzählung auch nur im mindesten zweifelt, so könnt Ihr Euch bei dem Gemahle, den Ihr mir gegeben habt, darnach erkundigen. Ich bin überzeugt, daß er die Wahrheit der Sache ebenso bezeugen wird wie ich.«

Der Sultan ging ganz auf die tiefe Bekümmernis ein, welche ein so überraschendes Abenteuer der Prinzessin verursacht haben mußte. »Meine Tochter,« sagte er zu ihr, »du hast sehr unrecht getan, daß du nicht gestern bereits dich gegen mich über einen so seltsamen Vorfall erklärt hast, wie dieser ist, an dem ich nicht geringeren Anteil nehme als du selber. Ich habe dich nicht in der Absicht verheiratet, um dich unglücklich zu machen, sondern vielmehr in der Absicht, dich zufrieden zu machen und in den Besitz alles des Glücks zu setzen, das du verdienst, und das du in den Armen eines Gemahls, der für dich zu passen schien, hoffen konntest. Verscheuche aus deinem Gemüte die traurigen Gedanken an das, was du mir soeben erzählt hast. Ich werde sogleich Befehle erteilen, damit du von nun an nie wieder eine Nacht so unangenehm und unerträglich zubringen darfst wie die bisherigen.«

Sobald der Sultan in seine Zimmer zurückgekehrt war, ließ er seinen Großwesir rufen. »Wesir,« sagte er zu ihm, »hast du deinen Sohn schon gesprochen, und hat er dir nichts gesagt?« Als der Großwesir antwortete, er hätte ihn noch nicht gesehen, so teilte ihm der Sultan alles das mit, was die Prinzessin Badrulbudur ihm soeben erzählt hatte. »Ich zweifle nicht,« fügte er hinzu, »daß meine Tochter mir die Wahrheit gesagt hat, indes würde es mir sehr lieb sein, es durch deinen Sohn bestätigen zu hören; geh daher zu ihm und frage ihn, was an der Sache ist.«

Der Großwesir begab sich sogleich zu seinem Sohne, meldete ihm, was der Sultan ihm soeben mitgeteilt hatte, und schärfte ihm ein, ihm ja nichts zu verhehlen und ihm zu sagen, ob dies wahr wäre. »Ich kann dir nicht verhehlen, mein Vater,« erwiderte der Sohn, »daß alles, was die Prinzessin dem Sultan gesagt hat, völlig wahr ist; aber sie konnte zugleich auch die schlechte Behandlung erzählen, die ich insbesondere erfahren habe. Die Sache verhält sich nämlich also: Seit meiner Vermählung habe ich zwei Nächte so schrecklich hingebracht, als man sich es nur denken kann, und Leiden ausgestanden, für deren umständliche und genaue Schilderung ich keinen Ausdruck habe. Ich will hier nicht erst von dem Entsetzen reden, welches ich empfand, als ich viermal nacheinander in meinem Bette emporgehoben wurde, ohne daß ich sehen konnte, wer denn das Bette aufhob und von einem Orte nach dem andern versetzte, und ohne daß ich begriff, wie dies möglich wäre. Du kannst dir meinen traurigen Zustand leicht denken, wenn ich dir sage, daß ich zwei ganze Nächte stehend und im bloßen Hemde in einer Art von engem Abtritte zugebracht habe, ohne imstande zu sein, mich von der Stelle zu rühren oder die geringste Bewegung zu machen, obwohl ich kein Hindernis vor mir sah, welches mich davon hätte abhalten können. Wieviel ich dabei gelitten habe, darf ich dir wohl nicht erst bis ins einzelne ausmalen. Ich will dir nicht verhehlen, daß dies alles mich nicht abgehalten hat, gegen die Prinzessin, als meine Gemahlin, alle Gefühle der Liebe, der Ehrerbietung und Dankbarkeit zu hegen, die sie verdient; allein ich kann dir bei meiner Treue versichern, daß ungeachtet all der Ehre und des Glanzes, welche aus der Vermählung mit der Tochter des Sultans für mich entspringen, ich gleichwohl lieber sterben als länger in einer so glänzenden Verbindung leben will, wenn ich immer eine so unangenehme Behandlung wie die bisherige erfahren soll. Ich zweifle nicht, daß die Prinzessin ebenso denken wird wie ich, und sie wird leicht zugeben, daß unsere Trennung ebenso nötig für ihre Ruhe als für die meinige ist. Darum bitte ich, lieber Vater, bei der Liebe, die dich bewog, mir eine so hohe Ehre zu verschaffen, jetzt den Sultan dahin zu vermögen, daß er unsere Ehe für null und nichtig erklärt.«

Wie groß auch immer der Ehrgeiz des Großwesirs war, seinen Sohn als Schwiegersohn des Sultans zu sehen, so bewirkte doch der feste Entschluß desselben in Hinsicht einer Scheidung von der Prinzessin, daß er es nicht für gut fand, ihn noch für einige Tage zur Geduld zu ermahnen, um abzuwarten, ob diese Widerwärtigkeit nicht vorübergehen würde. Er verließ ihn daher, um dem Sultan Bescheid zu bringen, welchen er feierlich versicherte, daß nach dem, was er soeben von seinem Sohne erfahren, die Sache wirklich sich so verhielte. Ohne erst abzuwarten, bis der Sultan von einer Ehescheidung zu reden anfinge, wofür er ihn nur zu sehr gestimmt sah, bat er ihn selber um die Erlaubnis, daß sein Sohn sich aus dem Palast entfernen und in sein Haus zurückkehren dürfte, indem er vorgab, es wäre nicht billig, daß die Prinzessin wegen ihrer Liebe zu seinem Sohne auch nur einen Augenblick länger einer so schrecklichen Plage ausgesetzt würde.

Es kostete den Großwesir nicht viel Mühe, die Gewährung seines Gesuchs zu erlangen. Augenblicklich gab der Sultan, der bereits denselben Entschluß gefaßt hatte, seine Befehle wegen Einstellung der Lustbarkeiten in seinem Palast, in der Hauptstadt, ja im ganzen Gebiet seines Königreiches, wohin er sofort Gegenbefehle abfertigte; und in kurzer Zeit hörten alle öffentlichen Freudenbezeigungen und Lustbarkeiten auf.

Diese plötzliche und unerwartete Veränderung gab zu allerlei Gerede Anlaß. Man fragte sich, wodurch dieser Querstrich wohl veranlaßt sein könnte, und man wußte sich nichts weiter zu sagen, als daß man den Großwesir mit seinem Sohne, beide mit sehr traurigem Angesicht, aus dem Palaste weggehen und sich nach ihrer Behausung hatte begeben sehen. Aladdin allein wußte um dies Geheimnis und freute sich im Herzen über den glücklichen Erfolg, den der Gebrauch der Lampe ihm zusicherte. Als er daher mit Gewißheit erfahren hatte, daß sein Nebenbuhler den Palast verlassen hatte, und daß die Ehe zwischen ihm und der Prinzessin völlig aufgelöst war, so hatte er nicht weiter nötig, die Lampe zu reiben und den Geist zu rufen, um die Vollziehung derselben zu hindern. Das Merkwürdigste bei der Sache war, daß weder der Sultan noch der Großwesir, welche längst Aladdin und seinen Antrag vergessen hatten, auch nur im geringsten daran dachten, daß er an dieser Zauberei, welche die Auflösung der Ehe der Prinzessin herbeigeführt hatte, irgend Anteil haben könnte.

Aladdin ließ unterdes die drei Monate vollends verstreichen, welche der Sultan als Frist für seine Vermählung mit der Prinzessin Badrulbudur festgesetzt hatte. Er hatte sorgfältig jeden Tag gezählt, und als sie vorüber waren, schickte er schon am folgenden Morgen seine Mutter nach dem Palast, um den Sultan an sein gegebenes Wort zu erinnern.

Aladdins Mutter ging nach dem Palaste, wie ihr Sohn ihr gesagt hatte, und stellte sich am Eingange des Diwans an denselben Ort, wo sie früher immer gestanden hatte. Der Sultan hatte kaum einen Blick aus sie geworfen, als er sie auch schon wiedererkannte und sich zugleich der von ihr getanen Bitte erinnerte und der Zeit, worauf er sie vertröstet hatte. Der Großwesir machte ihm soeben einen Vortrag. Der Sultan unterbrach ihn mit den Worten: »Wesir, ich bemerke da die gute Frau, die uns vor einigen Monaten ein so schönes Geschenk machte. Laß sie hierher treten; du kannst ja deinen Bericht fortsetzen, wenn ich sie angehört habe.« Der Großwesir warf einen Blick nach dem Eingange des Diwans und erkannte ebenfalls die Mutter Aladdins. Sogleich rief er den Obertürsteher, zeigte sie ihm und befahl ihm, sie näher treten zu lassen.

Die Mutter Aladdins näherte sich dem Fuße des Thrones, wo sie sich der bestehenden Sitte zufolge niederwarf. Nachdem sie wieder aufgestanden war, fragte sie der Sultan, was sie wünschte. »Herr,« erwiderte sie, »ich erscheine nochmals vor dem Throne Euer Majestät, um in dem Namen meines Sohnes Aladdin Euch in Erinnerung zu bringen, daß die Frist von drei Monaten verstrichen ist, worauf Ihr ihn bei dem Gesuche, welches ich an Euch zu tun die Ehre hatte, vertröstet habt.«

Der Sultan, welcher das erstemal, wo er die Frau gesprochen, sich für seine Antwort auf ihr Gesuch einen Aufschub von drei Monaten genommen, hatte geglaubt, daß gar nicht mehr die Rede sein werde von einer Heirat, die er für seine Tochter, die Prinzessin, eben nicht angemessen fand, indem er die Niedrigkeit der Armut der Mutter Aladdins erwog, die in einem sehr gemeinen Anzuge vor ihm erschien. Gleichwohl setzte ihn ihre Mahnung an sein gegebenes Wort in einige Verlegenheit. Er hielt es nicht für gut, ihr auf der Stelle zu antworten, sondern zog seinen Großwesir zu Rate und bezeigte ihm seine Abneigung gegen eine Vermählung seiner Tochter mit einem Unbekannten, dessen Stand, wie zu vermuten war, tief unter der Mittelmäßigkeit sein müßte.

Der Großwesir nahm keinen Anstand, dem Sultan das, was er hierüber dachte, auseinanderzusetzen. »Herr,« sagte er zu ihm, »es gibt, wie mich dünkt, nur ein einziges unfehlbares Mittel, um einer so unpassenden Verheiratung auszuweichen, ohne daß Aladdin, selbst wenn er Euer Majestät bekannt wäre, sich darüber zu beklagen Ursache hätte: nämlich dies, auf die Prinzessin einen so hohen Preis zu setzen, daß seine Reichtümer, wie groß sie auch immer sein mögen, nicht zureichen. Dies wird ein gutes Mittel sein, um ihn von einer so kühnen, ich möchte sagen verwegenen Bewerbung abzubringen, die er sich offenbar nicht gehörig überlegt hat.«

Der Sultan billigte den Rat des Großwesirs. Er wandte sich zu Aladdins Mutter und sagte nach einigem Nachdenken zu ihr: »Gute Frau, ein Sultan muß sein gegebenes Wort halten, drum bin ich auch bereit, das meinige zu halten, um deinen Sohn durch die Hand meiner Tochter zu beglücken. Allein da ich sie nicht wohl verheiraten kann, ohne zu wissen, welche Vorteile sie davon haben wird, so kannst du deinem Sohne sagen, daß ich mein Wort erfüllen werde, sobald er mir vierzig große Becken von gediegenem Golde, ganz mit dergleichen Kostbarkeiten angefüllt, wie du mir früher einmal in seinem Namen überreicht hast, überschickt, und zwar durch ebensoviele schwarze Sklaven, die von vierzig andern weißen und jungen Sklaven, alle sehr wohlgebildet, vom schönsten Wuchs und in der prächtigsten Kleidung, geführt sein müssen. Dies sind die Bedingungen, unter denen ich bereit bin, ihm meine Tochter, die Prinzessin, zu geben. Geh nun, gute Frau; ich werde seine Antwort erwarten.«

Aladdins Mutter warf sich nochmals vor dem Throne des Sultans nieder und entfernte sich. Unterwegs lachte sie bei sich selbst über die närrische Grille ihres Sohnes. »Wahrhaftig,« sagte sie, »wo wird er so viele goldene Becken und eine so große Menge solcher farbigen Gläser hernehmen, um sie zu füllen? Wird er wieder in jenes unterirdische Gewölbe, dessen Eingang verschlossen ist, hinabsteigen? Und wo wird er ferner alle diese Sklaven, wie sie der Sultan haben will, hernehmen? Da ist er nun freilich von seinen Ansprüchen weit entfernt, und ich glaube, er wird mit meiner Sendung schwerlich zufrieden sein.« Als sie nun mit diesen Gedanken, die ihr alle Aussichten für Aladdin zu benehmen schienen, nach Hause kam, sagte sie zu ihm: »Mein Sohn, ich rate dir, nicht weiter an eine Vermählung mit der Prinzessin Badrulbudur zu denken. Der Sultan hat mich wirklich mit vieler Güte empfangen, und ich glaube, daß er ganz gut gegen dich gesinnt ist; allein der Großwesir hat ihn, wenn ich mich nicht irre, auf andere Gedanken gebracht, und du wirst das so wie ich aus dem, was ich dir sagen werde, abnehmen können. Nachdem ich dem Sultan vorgestellt hatte, daß die drei Monate abgelaufen seien, und nachdem ich ihn in deinem Namen gebeten, sich an sein Versprechen zu erinnern, bemerkte ich, daß er erst mit dem Großwesir eine Weile ganz leise sprach und mir dann erst die Antwort gab, die ich dir melden werde.« Die Mutter Aladdins stattete nun ihrem Sohne über das, was der Sultan ihr gesagt hatte, und über die Bedingungen, unter denen er in eine Verbindung mit der Prinzessin mit ihm einwilligen würde, einen sehr genauen Bericht ab und schloß mit den Worten: »Mein Sohn, er erwartet deine Antwort; allein, unter uns gesagt,« fuhr sie lächelnd fort, »ich glaube, er wird da lange warten müssen.«

»Nicht so lange, als du vielleicht glaubst, liebe Mutter,« erwiderte Aladdin; »und der Sultan täuscht sich selber, wenn er denkt, mich durch seine ungeheuern Forderungen außerstand zu setzen, an die Prinzessin Badrulbudur zu denken. Ich hatte andere unüberwindliche Schwierigkeiten erwartet, oder daß er auf meine unvergleichliche Prinzessin einen noch höheren Preis setzen würde. Doch jetzt bin ich schon zufrieden, und das, was er verlangt, ist eine Kleinigkeit im Vergleich mit dem, was ich imstande wäre, ihm für den Besitz derselben zu bieten. Während ich nun darauf denken werde, ihn zu befriedigen, geh du und besorge uns etwas zum Mittagessen und laß mich nur machen.«

Sobald die Mutter nach Lebensmitteln ausgegangen war, nahm Aladdin die Lampe und rieb sie. Augenblicklich erschien ihm der Geist und fragte ihn in den Ausdrücken, die wir schon kennen, was er befehle. Aladdin sprach: »Der Sultan gibt mir seine Tochter, die Prinzessin, zur Frau; aber er verlangt zuvor von mir vierzig große und schwere Becken von gediegenem Golde, angefüllt mit Früchten aus jenem Garten, wo ich die Lampe holte, deren Sklave du bist. Auch verlangt er von mir, daß diese vierzig Becken von ebensovielen schwarzen Sklaven getragen werden sollen, vor welchen vierzig weiße, junge und wohlgebildete Sklaven vom schönsten Wuchs und in der prächtigsten Kleidung hergehen müssen. Geh und schaffe mir dies Geschenk aufs schnellste herbei, damit ich es dem Sultan senden kann, bevor er die Sitzung des Diwans schließt.« Der Geist erwiderte, sein Befehl sollte unverzüglich vollzogen werden, und verschwand.

Kurze Zeit darauf ließ sich der Geist wieder sehen, begleitet von vierzig schwarzen Sklaven, deren jeder ein zwanzig Mark schweres Becken von gediegenem Golde, angefüllt mit Perlen, Diamanten, Rubinen und Smaragden, an Schönheit und Größe noch auserlesener als die vorigen, auf dem Kopfe trug; jedes Becken war mit goldgeblümtem Silberstoff überdeckt. Alle diese Sklaven, sowohl die weißen als die schwarzen mit den goldenen Becken, erfüllten fast das ganze Haus, welches ziemlich klein war, nebst dem kleinen Hofe an der Vorder- und dem Gärtchen an der Hinterseite. Der Geist fragte hierauf Aladdin, ob er zufrieden wäre, und ob er ihm noch etwas anderes aufzutragen hätte. Aladdin erwiderte, daß er nichts weiter verlangte, und so verschwand denn der Geist auf der Stelle.

Aladdins Mutter kam vom Markte zurück und war beim Eintritte ganz erstaunt, als sie so viele Menschen und Kostbarkeiten erblickte. Als sie die Nahrungsmittel, welche sie mitbrachte, niedergelegt hatte, wollte sie den Schleier, der ihr Gesicht verhüllte, ablegen; doch Aladdin hinderte sie daran. »Liebe Mutter,« sagte er zu ihr, »es ist jetzt keine Zeit zu verlieren. Es kommt sehr viel darauf an, daß du, noch ehe der Sultan seinen Diwan schließt, nach dem Palaste zurückkehrest und das Geschenk und die Morgengabe, die er für die Prinzessin Badrulbudur verlangt hat, hinbringest, damit er aus meiner Emsigkeit und Pünktlichkeit auf das heiße und aufrichtige Verlangen schließen kann, womit ich nach der Ehre einer Heiratsverbindung mit seinem Hause trachte.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Fünfte Geschichte Fünfter Teil



Aladdin oder die Wunderlampe - Teil V

Ohne erst die Antwort seiner Mutter abzuwarten, öffnete Aladdin die Tür nach der Straße und ließ alle seine Sklaven paarweise nacheinander, immer einen weißen und einen schwarzen Sklaven mit einem goldenen Becken auf dem Kopfe und so fort bis zum letzten, hindurchgehen. Nachdem auch seine Mutter hinter dem letzten schwarzen Sklaven hinausgegangen war, verschloß er die Türe und wartete ruhig in seinem Zimmer in der Hoffnung, daß der Sultan nach diesem Geschenke, welches er gefordert hatte, ihn endlich zum Schwiegersohne annehmen würde.

Sowie der erste weiße Sklave aus Aladdins Hause hervortrat, blieben alle vorübergehenden, die ihn sahen, stillstehen, und ehe die achtzig weißen und schwarzen Sklaven alle heraus waren, wimmelte die Straße von Volk, welches von allen Seiten herbeiströmte, um ein so prachtvolles und außerordentliches Schauspiel anzusehen. Die Kleidung eines jeden Sklaven war so reich an Stoff und Edelgestein, daß die besten Kenner nicht zu fehlen glaubten, wenn sie jeden Anzug auf mehr denn eine Million schätzten. Die Nettigkeit und das genaue Anpassen eines jeden Kleides, der Anstand, das angenehme Wesen, der ebenmäßige und stattliche Wuchs eines jeden Sklaven, ihr feierlicher Zug in gleichmäßig abgemessenen Zwischenräumen, der Glanz der außerordentlich großen Edelsteine, die in der schönsten Anordnung rings um ihre Gürtel in echtes Gold gefaßt waren, und die ebenfalls aus Edelsteinen zusammengesetzten Rosen an ihren Turbanen, die in einem ganz eigentümlichen Geschmacks gearbeitet waren, setzten diese ganze Menge von Zuschauern in eine solche Verwunderung, daß sie nicht müde wurden, sie anzusehen und sie mit den Augen so weit als möglich zu verfolgen. Die Straßen waren so mit Menschen eingefaßt, daß jeder genötigt war, an der Stelle zu bleiben, wo er stand.

Da man mehrere Straßen entlang gehen mußte, ehe man zum Palaste gelangte, so machte dies, daß ein guter Teil der Stadt, Personen aus allen Klassen und Ständen, Augenzeuge dieses bezaubernden Aufzuges war. Endlich langte der erste dieser achtzig Sklaven an der Pforte des ersten Schloßhofes an. Die Pförtner, welche gleich bei Annäherung dieses wundervollen Zuges sich in zwei Reihen aufgestellt hatten, hielten ihn für einen König, so reich und prachtvoll war er gekleidet, und näherten sich ihm, um den Saum seines Kleides zu küssen. Doch der Sklave, vom Geist unterwiesen, hielt sie zurück und sprach zu ihnen ganz ernst: »Wir sind bloß Sklaven; unser Herr wird erst erscheinen, wenn es Zeit sein wird.«

Der erste Sklave kam an der Spitze des ganzen Zuges hierauf in den zweiten Hof, der sehr geräumig und worin der Hofstaat des Sultans während der Sitzung des Diwans aufgestellt war. Die Anführer eines jeden dieser Trupps waren sehr prächtig gekleidet, aber sie wurden weit verdunkelt, als die achtzig Sklaven erschienen und Aladdins Geschenk brachten, wozu sie selber mit gehörten. Im ganzen Hofstaate des Sultans gab es nichts so Glänzendes zu sehen, und der gesamte Schimmer und Glanz der ihn umgebenden Herren vom Hofe war nichts im Vergleiche mit dem, was sich hier ihren Blicken darbot.

Sobald dem Sultan der Zug und die Ankunft dieser Sklaven gemeldet worden war, hatte er Befehl gegeben, sie hereintreten zu lassen. Als sie nun erschienen, fanden sie den Diwan frei und offen, und sie traten daher in der vollkommensten Ordnung hinein, ein Teil zur Rechten, ein anderer Teil zur Linken. Nachdem sie alle herein waren und vor dem Throne des Sultans einen großen Halbkreis gebildet hatten, setzte ein jeder der schwarzen Sklaven das Becken, welches er trug, auf den Fußteppich nieder. Sie warfen sich sämtlich nieder und berührten mit ihrer Stirne den Teppich. Die weißen Sklaven taten dasselbe zu gleicher Zeit. Sie standen dann alle wieder auf, und die Schwarzen enthüllten sehr geschickt die Becken, welche vor ihnen standen, und alle blieben dann, die Arme auf der Brust gekreuzt, mit der größten Ehrerbietung stehen.

Aladdins Mutter, welche unterdessen bis zum Fuße des Thrones vorgeschritten war, sagte zu dem Sultan, nachdem sie sich niedergeworfen hatte: »Herr, mein Sohn Aladdin weiß recht wohl, daß dieses Geschenk, welches er Euer Majestät sendet, weit unter dem steht, was die Prinzessin Badrulbudur verdienen würde. Gleichwohl hofft er, daß Euer Majestät sowie die Prinzessin es genehmigen und es anzunehmen geruhen werden, und zwar mit umsomehr Zuversicht, da er der Bedingung, die Ihr ihm vorzuschreiben beliebtet, nachzukommen gesucht hat.«

Der Sultan war gar nicht imstand, die Begrüßung der Mutter Aladdins aufmerksam anzuhören. Der erste Blick, den er auf die vierzig goldenen, mit den glänzendsten und kostbarsten Kleinoden angefüllten Becken und auf die achtzig Sklaven warf, welche sowohl ihren Mienen nach als wegen der erstaunlichen Pracht und Kostbarkeit ihrer Kleidung Könige zu sein schienen, hatte ihn gleich so überrascht, daß er sich von seiner Verwunderung gar nicht erholen konnte. Anstatt auf die Anrede der Mutter Aladdins zu antworten, wandte er sich an den Großwesir, der selber nicht begreifen konnte, wo ein solcher Überfluß von Reichtum wohl hergekommen sein möchte. »Nun, Wesir,« sagte er jetzt ganz öffentlich, »was denkst du von dem, wer er auch sein mag, der mir ein so reiches und außerordentliches Geschenk schickt, und den wir beide nicht kennen? Hältst du ihn wohl für unwürdig, die Prinzessin Badrulbudur, meine Tochter, zu heiraten?«

Wieviel Eifersucht und Betrübnis der Wesir auch darüber empfand, zu sehen, daß ein Unbekannter vorzugsweise vor seinem Sohne der Schwiegersohn des Sultans werden sollte, so wagte er doch nicht, seine wahre Meinung zu verhehlen. Es war zu augenscheinlich, daß das Geschenk Aladdins mehr als hinreichend war, um ihn zu der Aufnahme in eine so hohe Verbindung würdig zu machen. Er antwortete also dem Sultan, indem er ganz auf dessen Ansicht einging: »Herr, ich bin so weit entfernt zu denken, als sei derjenige, der Euer Majestät ein so würdiges Geschenk dargebracht hat, der ihm zugedachten Ehre unwürdig, daß ich vielmehr wagen würde, zu behaupten, er verdiente noch weit mehr, wenn ich nicht überzeugt wäre, daß es auf der Welt keinen Schatz gibt, der die Prinzessin, Tochter Euer Majestät, an Wert aufwiegen könnte.« Die Herren vom Hofe, welche dieser Sitzung beiwohnten, gaben durch ihre Beifallsbezeigungen zu erkennen, daß ihre Meinungen von der des Großwesirs nicht verschieden waren.

Der Sultan verschob jetzt die Sache nicht länger und dachte selbst nicht einmal daran, sich zu erkundigen, ob Aladdin auch wohl die übrigen erforderlichen Eigenschaften besäße, um sein Schwiegersohn werden zu können. Der bloße Anblick dieser unermeßlichen Reichtümer und die Emsigkeit, womit Aladdin seine Forderungen erfüllt hatte, ohne wegen der ungeheuern Bedingungen, die ihm vorgeschrieben worden, die mindeste Schwierigkeit zu machen, überredete ihn leicht, daß ihm nichts fehlte, um ihn zu einem ganz vollkommenen Manne und zu einem solchen zu machen, wie er ihn wünschte. Um daher Aladdins Mutter so befriedigt zu entlassen, als sie es nur irgend wünschen konnte, sagte er zu ihr: »Gute Frau, geh und sage deinem Sohne, daß ich ihn mit offenen Armen erwarte, und daß, je balder er kommen wird, um aus meiner Hand die Prinzessin, meine Tochter, zu empfangen, umsomehr Vergnügen es mir machen wird.«

Sobald Aladdins Mutter sich mit jener Freude, deren eine Frau von diesem Stande, wenn sie ihren Sohn unerwartet auf eine so hohe Stufe gelangen sieht, nur irgend fähig sein kann, sich entfernt hatte, hob der Sultan die Sitzung dieses Tages auf, stand vom Throne auf und befahl, daß die zum Dienste der Prinzessin verordneten Verschnittenen herbeikommen, die goldenen Becken aufheben und sie nach den Zimmern ihrer Gebieterin tragen sollten, wo er dieselben mit Muße näher betrachten wollte. Dieser Befehl wurde durch die Fürsorge des Oberhauptes der Verschnittenen auf der Stelle vollzogen.

Die achtzig weißen und schwarzen Sklaven wurden nicht vergessen. Man ließ sie in das Innere des Palastes hineinkommen, und kurze Zeit darauf befahl der Sultan, der von ihrer prächtigen Kleidung mit der Prinzessin Badrulbudur gesprochen hatte, daß man sie vor ihrem Zimmer aufstellen sollte, damit sie dieselben durch die Gitterfenster beobachten und sich überzeugen könnte, daß er, weit entfernt, in seiner Beschreibung irgend etwas übertrieben zu haben, vielmehr ihr weit weniger gesagt hatte, als an der Sache wirklich war.

Aladdins Mutter kam unterdes nach Hause, und zwar mit einer Miene, welche die gute Nachricht, die sie ihrem Sohne brachte, genugsam ankündigte. »Mein Sohn,« sagte sie zu ihm, »du hast alle Ursache, vergnügt zu sein; du bist wider meine Erwartung zur Erfüllung deiner Wünsche gelangt, und du weißt, was ich dir hierüber gesagt habe. Um dich nicht zu lange in gespannter Erwartung zu halten, will ich dir nur sagen, daß der Sultan mit Zustimmung seines ganzen Hofes dich für würdig erklärt hat, die Prinzessin Badrulbudur zu besitzen. Er erwartet dich, um dich zu umarmen und die Heirat abzuschließen. Denke jetzt nur darauf, dich auf diese Zusammenkunft vorzubereiten, damit sie der hohen Meinung, die er von dir gefaßt hat, entspreche; allein nach den Wundern, die ich dich bisher habe vollführen sehen, bin ich fest überzeugt, daß du es hierin an nichts fehlen lassen wirst. Ich darf indes nicht vergessen, dir zu sagen, daß der Sultan voll Ungeduld auf dich wartet, verliere daher keine Zeit, um dich zu ihm zu begeben.«

Aladdin, der über diese Nachricht höchst erfreut und ganz von dem Gegenstande, der ihn bezaubert hatte, eingenommen war, sagte zu seiner Mutter bloß einige Worte und entfernte sich in sein Zimmer, hier nahm er die Lampe, die ihm bisher in allen seinen Bedürfnissen und bei allen seinen Wünschen so hilfreich gewesen war, und hatte sie kaum gerieben, als auch schon der Geist durch sein unverzügliches Erscheinen seinen Gehorsam an den Tag legte. »Geist,« sagte Aladdin zu ihm, »ich habe dich gerufen, damit du mir schnell ein Bad zurechtmachen sollest, und sobald ich es genommen habe, will ich, daß du für mich die reichste und prachtvollste Kleidung, die nur jemals ein Fürst getragen, in Bereitschaft hältst.« Er hatte dies kaum gesprochen, als der Geist ihn so wie sich selbst unsichtbar machte, ihn aufhob und in ein Bad trug, welches von dem feinsten buntgestreiften Marmor gebaut war. Ohne daß er sehen konnte, wer ihn bediente, ward er in einem sehr geräumigen und saubern Saale ausgekleidet; aus dem Saale ließ man ihn dann in ein Bad treten, welches eine mäßige Wärme hatte, und worin er gerieben und in verschiedenen wohlriechenden Wassern gebadet wurde. Nachdem er in den verschiedenen Badegemächern alle Grade der Wärme durchgegangen, ging er wieder heraus, aber ganz anders, als er hineingekommen war. Seine Gesichtsfarbe war frisch, weiß und rosig geworden und sein ganzer Leib viel leichter und behender als zuvor. Er ging in den Saal zurück und fand darin nicht mehr die Kleidung, welche er darin zurückgelassen; der Geist hatte an die Stelle derselben diejenige gelegt, welche er verlangt hatte. Aladdin war ganz erstaunt, als er die Pracht des Anzuges betrachtete, welcher für ihn hingelegt war. Er kleidete sich mit Hilfe des Geistes an, indem er jedes Stück, sowie er es anzog, bewunderte; so sehr übertraf alles seine höchsten Erwartungen. Als er fertig war, trug ihn der Geist nach seiner Wohnung zurück, und zwar in dasselbe Zimmer, woraus er ihn weggeführt hatte, und fragte ihn dann, ob er ihm noch etwas aufzutragen hätte. »Ja,« erwiderte Aladdin, »ich erwarte von dir, daß du mir auf der Stelle ein Pferd herbeiführest, welches an Schönheit und Trefflichkeit das kostbarste Pferd in dem Marstalle des Sultans übertrifft, und dessen Decke, Sattel, Zaum und Zeug über eine Million wert sein muß. Auch verlange ich, daß du mir zu gleicher Zeit zwanzig Sklaven herbeischaffest, ganz ebenso reich und so zierlich gekleidet wie die, welche das Geschenk trugen, damit sie mir zur Seite und als mein Gefolge einhergehen können, ferner zwanzig andere der Art, um in zwei Reihen vor mir herzuziehen. Auch meiner Mutter bringe sechs Sklavinnen zur Aufwartung, jede wenigstens ebenso reich gekleidet als die Sklavinnen der Prinzessin Badrulbudur, und jede einen vollständigen Anzug auf dem Kopfe tragend, der ebenso prächtig und so stattlich sein muß, als wäre er für die Sultanin. Ferner bedarf ich noch zehntausend Goldstücke in zehn Beuteln. Das war es, was ich dir noch anzubefehlen hatte. Geh und beeile dich.«

Sobald Aladdin dem Geiste seine Befehle gegeben hatte, verschwand der Geist und erschien bald nachher mit dem Pferde, den vierzig Sklaven, von denen zehn ein jeder einen Beutel mit zehntausend Goldstücken trugen, und mit sechs Sklavinnen, wovon jede auf ihrem Kopfe einen verschiedenen Anzug für Aladdins Mutter, in Silberstoff eingewickelt, trug. Der Geist übergab dies alles an Aladdin.

Von den zehn Beuteln nahm Aladdin bloß vier, welche er seiner Mutter mit den Worten gab, sie möchte sich derselben in Notfällen bedienen. Die sechs übrigen ließ er in den Händen der Sklaven, welche sie trugen, mit dem Befehle, sie zu bewahren und während ihres Zuges durch die Straßen nach dem Palaste des Sultans dieselben handvollweise unter das Volk auszustreuen. Auch befahl er ihnen, sie sollten nebst den übrigen dicht vor ihm, und zwar drei zur Rechten und drei zur Linken, einhergehen. Zugleich stellte er seiner Mutter die sechs Sklavinnen vor, indem er ihr sagte, daß sie ihr gehörten, und daß sie ganz als Gebieterin über dieselben verfügen könnte, ferner auch, daß die Kleider, welche sie trügen, für sie bestimmt wären.

Als Aladdin alle seine Angelegenheiten geordnet hatte, entließ er den Geist und sagte zu ihm, daß er ihn rufen würde, sobald er seiner bedürfte; der Geist verschwand augenblicklich. Jetzt dachte Aladdin bloß daran, dem Wunsche des Sultans, der ihn gern sehen wollte, zu entsprechen. Er fertigte einen von den vierzig Sklaven – ich will nicht sagen den schönsten, denn sie waren alle gleich – nach dem Palast ab mit dem Befehle, sich an das Oberhaupt der Türsteher zu wenden und ihn zu fragen, wann er wohl die Ehre haben könnte, sich dem Sultan zu Füßen zu werfen. Der Sklave hatte die Botschaft sehr schnell ausgerichtet und brachte die Antwort zurück, daß der Sultan ihn voll Ungeduld erwartete.

Aladdin stieg nun unverzüglich zu Pferde und setzte den ganzen Zug in der schon angezeigten Ordnung in Bewegung. Obgleich er noch nie zuvor zu Pferde gesessen hatte, so benahm er sich dennoch auf demselben mit so viel Anstand, daß selbst der erfahrenste Reiter ihn nicht für einen Neuling gehalten haben würde. Die Straßen, durch welche er zog, waren fast in einem Augenblicke mit einer unermeßlichen Volksmenge angefüllt, welche die Luft von ihrem Beifallruf, ihrer Bewunderung und ihren Lobpreisungen widerhallen ließen, besonders jedesmal, wenn die sechs Sklaven, welche die Beutel trugen, ganze Hände voll Goldstücke links und rechts in die Luft warfen. Der Beifallruf kam indes nicht von denen her, welche sich drängten und niederbückten, um einige Goldstücke aufzulesen, sondern von Personen aus dem Mittelstande, die sich nicht enthalten konnten, der Freigebigkeit Aladdins das verdiente Lob zu spenden. Nicht bloß die, welche ihn in der Jugend als Gassenjungen auf der Straße spielen gesehen hatten, erkannten ihn nicht wieder, sondern selbst die, welche ihn noch vor kurzem gesehen, hatten Mühe, ihn zu kennen; so sehr hatten sich seine Gesichtszüge verändert. Dies kam daher, daß die Lampe die Eigenschaft hatte, ihren Besitzern allmählich alle die Vollkommenheiten zu verleihen, welche dem Range, zu dem sie durch Hilfe der Lampe gelangten, angemessen waren. Man schenkte nun Aladdins Person weit mehr Aufmerksamkeit als dem ganzen ihn begleitenden Aufzug; auch hatten die meisten an demselben Tage bereits das nämliche gesehen, als der Zug von Sklaven die Geschenke überbrachte. Indes wurde besonders das Pferd von den Kennern bewundert, welche die Schönheit desselben gar wohl zu unterscheiden wußten, ohne von dem Reichtum oder dem Schimmer der Diamanten und Edelsteine, womit es bedeckt war, sich im geringsten blenden zu lassen. Da das Gerücht sich verbreitet hatte, daß der Sultan ihm die Prinzessin Badrulbudur zur Ehe gäbe, so war doch niemand, der in Hinsicht auf seine Herkunft ihm sein Glück oder seine Standeserhöhung im mindesten beneidet hätte, so sehr schien er dessen würdig zu sein.

Aladdin langte beim Palaste an, wo alles zu seinem Empfange in Bereitschaft gesetzt war. Als er zu dem zweiten Schloßtore kam, wollte er der Sitte gemäß, welche der Großwesir, die Oberfeldherren und Oberstatthalter der Provinzen zu beobachten pflegen, vom Pferde steigen; doch der Obertürsteher, der ihn auf Befehl des Sultans selbst erwartete, ließ es nicht zu und begleitete ihn bis an den großen Versammlungs- oder Empfangssaal, wo er ihm vom Pferde heruntersteigen half; obwohl Aladdin sich sehr dagegen sträubte und es von ihm nicht annehmen wollte, so konnte er es doch nicht hindern. Unterdes bildeten die Türsteher am Eingange des Saales eine doppelte Reihe. Ihr Oberhaupt ging zur Linken Aladdins und führte ihn mitten durch sie hindurch bis zu dem Throne des Sultans.

Als der Sultan den Aladdin erblickte, war er ebensosehr erfreut, ihn reicher und prächtiger gekleidet zu sehen, als er selber es jemals gewesen, als auch überrascht von seinem schönen Wuchs und von seiner würdevollen Haltung, die himmelweit von jenem niedrigen Aufzuge entfernt war, worin seine Mutter vor ihm erschienen war. Sein Erstaunen und seine Überraschung hinderten ihn indes nicht, aufzustehen und zwei bis drei Stufen des Thrones eiligst herabzusteigen, um Aladdin zu verhindern, daß er sich zu seinen Füßen werfe, und ihn mit allen Zeichen der Freundschaft zu umarmen. Nach dieser artigen Begrüßung wollte Aladdin sich gleichwohl noch zu seinen Füßen werfen; doch der Sultan hielt ihn eigenhändig davon zurück und nötigte ihn, heraufzusteigen und sich zwischen ihn und den Großwesir zu setzen.

Aladdin nahm nun das Wort und sagte: »Herr, ich nehme die Ehre, die Euer Majestät mir erzeigt, an, weil Ihr mir sie huldvoll zu erweisen geruhet; doch erlaubt mir, Euch zu sagen, daß ich keineswegs vergessen habe, daß ich meiner Geburt nach Euer Sklave bin, daß ich den Umfang Eurer Macht kenne, und daß ich sehr wohl weiß, wie tief meine Herkunft mich unter den Glanz und die Herrlichkeit des hohen Ranges stellt, in welchem Ihr stehet. Wenn ich irgend einen günstigen Empfang verdient haben sollte, so gestehe ich, daß ich ihn bloß jener durch einen bloßen Zufall veranlaßten Kühnheit verdanke, die mich bewog, meine Augen, Gedanken und Wünsche zu jener himmlischen Prinzessin zu erheben, welche der Gegenstand aller meiner Wünsche ist. Ich bitte Euer Majestät wegen dieser Verwegenheit um Verzeihung; aber ich kann es nicht verhehlen, daß ich vor Betrübnis sterben würde, wenn ich die Hoffnung auf Erfüllung dieses Wunsches verlieren sollte.«

»Mein Sohn,« erwiderte der Sultan, indem er ihn nochmals umarmte, »du würdest sehr unrecht tun, wenn du auch nur einen Augenblick an der Aufrichtigkeit meines gegebenen Wortes zweifeln wolltest. Dein Leben ist mir von nun an zu teuer, als daß ich es nicht durch Darbietung des Heilmittels, das in meiner Gewalt steht, dir zu erhalten suchen sollte. Das Vergnügen, dich zu sehen und zu hören, ziehe ich allen meinen und deinen Schätzen zusammen vor.«

Bei diesen Worten gab der Sultan ein Zeichen, und sogleich hörte man den Klang der Trompeten, Hoboen und Pauken, und zugleich führte der Sultan den Aladdin in einen prachtvollen Saal, worin man ein kostbares Festmahl auftrug. Der Sultan speiste mit Aladdin ganz allein. Der Großwesir und die Großen des Hofes waren – ein jeder nach Rang und Würden – während der Mahlzeit ihnen zur Seite. Der Sultan, welcher seine Augen immerfort auf Aladdin gerichtet hatte – so viel Vergnügen machte ihm der Anblick desselben –, lenkte das Gespräch auf verschiedene Gegenstände. Doch während der ganzen Unterhaltung, die sie unter dem Essen zusammen führten, und auf welchen Gegenstand auch immer die Rede kam, sprach Aladdin mit so viel Kenntnis und Verstand, daß er den Sultan in der guten Meinung, welche dieser gleich anfangs von ihm gefaßt hatte, vollends bestärkte.

Nach Endigung der Mahlzeit ließ der Sultan den Oberrichter seiner Hauptstadt rufen und befahl ihm, auf der Stelle den Ehevertrag zwischen der Prinzessin Badrulbudur, seiner Tochter, und Aladdin zu entwerfen und ins reine zu bringen. Während dieser Zeit unterhielt sich der Sultan mit Aladdin über verschiedene gleichgültige Dinge in Gegenwart des Großwesirs und der Herren vom Hofe, welche seinen gründlichen Verstand, seine große Gewandtheit in der Rede und im Ausdruck wie die feinen und sinnreichen Bemerkungen, womit er seine Unterhaltungen würzte, bewunderten.

Als der Richter den Ehevertrag nach allen erforderlichen Förmlichkeiten vollendet hatte, fragte der Sultan den Aladdin, ob er in dem Palaste bleiben und noch an demselben Tage die Hochzeitszeremonie vollziehen lassen wolle. »Herr,« erwiderte Aladdin, »wie groß auch meine Sehnsucht ist nach dem vollen Genuß dessen, was Euer Majestät Huld mir gewährt, so muß ich doch bitten, daß Ihr mir so lange noch Frist gestattet, bis ich einen Palast habe erbauen lassen, um die Prinzessin darin nach Würden empfangen zu können. Ich bitte mir daher von Euch einen angemessenen Platz in der Nähe des Eurigen aus, damit ich es möglichst nahe und bequem habe, um Euch meine Aufwartung machen zu können. Ich werde nichts unterlassen, damit er möglichst bald fertig wird.« – »Mein Sohn,« sagte der Sultan zu ihm, »wähle dir jede beliebige Stelle aus, die du für dich passend findest. Der leere Raum vor meinem Palaste ist groß genug, und ich habe wohl schon selber daran gedacht, ihn auszufüllen. Doch vergiß dabei nicht, daß ich je eher je lieber dich mit meiner Tochter verbunden zu sehen wünsche, um das volle Maß der Freude zu genießen.« Nachdem er diese Worte gesprochen, umarmte er nochmals Aladdin, welcher vom Sultan ganz mit eben der Artigkeit Abschied nahm, als ob von jeher am Hofe gewesen und darin erzogen worden wäre.

Aladdin setzte sich wieder zu Pferde und kehrte wieder mit demselben Zuge, womit er gekommen war, durch dasselbe Volksgewühl und unter dem Beifallsrufe der Menge, welche ihm alles mögliche Glück und Heil wünschte, nach Hause zurück. Sobald er an seiner Wohnung abgestiegen war, begab er sich ganz allein in sein Zimmer, nahm die Lampe und rief auf die gewöhnliche Weise den Geist. Dieser ließ nicht lange auf sich warten, sondern erschien sogleich und bot ihm seine Dienste an. »Geist,« sagte Aladdin zu ihm, »ich habe alle Ursache, deine Pünktlichkeit in Vollziehung aller der Befehle, die ich dir bisher Kraft dieser Lampe, welcher du dienst, gegeben, zu rühmen. Gegenwärtig kommt es darauf an, daß du wo möglich noch mehr Eifer und Sorgfalt als bisher an den Tag legest. Ich verlange nämlich, daß du mir in möglichst kurzer Zeit dem Palaste des Sultans gegenüber, jedoch in gehöriger Entfernung einen Palast erbauen lässest, welcher würdig genug ist, um die Prinzessin Badrulbudur, meine Gemahlin, aufzunehmen. Die Wahl der Materialien, ob aus Porphyr oder Jaspis oder Achat oder Lasurstein oder buntgestreiftem Marmor, sowie auch die ganze übrige Einrichtung des Baues überlasse ich ganz dir; allein ich erwarte, daß du mir oben darauf einen großen Saal mit einer Kuppel und vier ganz gleichen Schauseiten bauest, dessen Wände aus wechselnden Schichten von Gold und Silber ausgeführt sein müssen, mit sechs Fenstern auf jeder Seite, deren Vergitterung sämtlich – mit Ausnahme eines einzigen, welches unvollendet bleiben soll – mit Diamanten, Rubinen und Smaragden kunstreich und symmetrisch geschmückt sein muß, und zwar so, daß man dergleichen noch nie in der Welt gesehen hat. Ferner will ich, daß sich bei diesem Palaste ein Hof, ein Vorhof und ein Garten befinden, vor allen Dingen aber an einem bestimmten Orte ein Schatz voll gemünzten Goldes und Silbers; außerdem müssen im Palaste Küchen, Speisekammern, Vorratsgewölbe und Gerätekammern, voll der kostbarsten Geräte für jede Jahreszeit und der übrigen Pracht des Palastes angemessen, vorhanden sein, ferner Marställe voll der schönsten Pferde mit ihren Stallmeistern und Stallknechten; außerdem auch noch eine hinlängliche Dienerschaft für Küche und Aufwartung nebst den für den Dienst der Prinzessin nötigen Sklavinnen. Du wirst jetzt begreifen, wie ich es haben will. Geh nun also und komm wieder, wenn alles fertig ist.«

Die Sonne ging eben unter, als Aladdin dem Geiste wegen Erbauung des Palastes, den er sich ausgesonnen, seine Aufträge gab. Bei Anbruch des folgenden Tages war Aladdin, den seine Liebe zur Prinzessin nicht ruhig schlafen ließ, kaum aufgestanden, als auch schon der Geist erschien und zu ihm sagte: »Herr, dein Palast ist fertig; komm und siehe, ob du damit zufrieden bist.« Aladdin hatte kaum sich geäußert, daß er es wolle, als ihn auch schon der Geist in einem Augenblick hinversetzte. Aladdin fand alles so weit über seiner Erwartung, daß er sich nicht genug darüber wundern konnte. Der Geist führte ihn überall herum, und überall fand er Reichtum, Sauberkeit und Pracht, dazu Diener und Sklaven, alle nach ihrem Range und dem Dienste gemäß gekleidet, wozu sie bestimmt waren. Auch unterließ er nicht, ihm die Hauptsache, nämlich den Schatz, zu zeigen, dessen Tür vom Schatzmeister geöffnet wurde. Aladdin sah hier ganze Haufen von Goldsäcken von verschiedener Größe, je nach den Summen, die sie enthielten, bis an das Gewölbe emporgetürmt, und zwar in so schöner Anordnung, daß man sie mit Vergnügen ansah. Beim Herausgehen versicherte ihn der Geist von der vollkommenen Treue des Schatzaufsehers. Hierauf führte er ihn in die Marställe und zeigte ihm hier die schönsten Pferde von der Welt und die Stallknechte, welche eifrig mit der Pflege und Wartung derselben beschäftigt waren. Sodann durchging er mit ihm die Vorratskammern, welche mit allen Arten von Vorräten sowohl von Nahrungsmitteln als von Pferdeschmuck und Geschirren angefüllt waren.

Nachdem Aladdin so den ganzen Palast von Zimmer zu Zimmer und von Gemach zu Gemach von oben bis unten, besonders den großen Saal mit den vierundzwanzig Fenstern, durchgemustert und darin mehr Reichtum und Pracht, als er nur je gehofft, angetroffen hatte, sagte er zu dem Geiste: »Geist, es kann niemand zufriedener sein, als ich es bin, und ich würde sehr unrecht handeln, wenn ich mich im geringsten beschweren wollte. Bloß etwas fehlt noch, wovon ich dir nichts gesagt habe, weil es mir damals nicht einfiel; es muß nämlich von dem Palasttore des Sultans bis an den Eingang der Zimmer, die in diesem Palaste für die Prinzessin bestimmt sind, ein Teppich von dem schönsten Sammet ausgebreitet werden, damit sie, wenn sie aus dem Palaste des Sultans kommt, darüber hinweggehen kann.« – »Ich komme in einem Augenblick wieder,« sagte der Geist. Und kurze Zeit nach seinem Verschwinden sah Aladdin zu seinem Erstaunen seinen Wunsch vollzogen, ohne daß er wußte, wie es zugegangen war. Der Geist erschien dann wieder und trug Aladdin in seine Wohnung zurück, während man eben die Palastpforte des Sultans auftat.

Die Pförtner des Palastes, die das Tor öffneten und sonst immer nach der Seite hin, wo jetzt Aladdins Palast stand, eine freie Aussicht gehabt hatten, waren sehr überrascht, als sie diese Aussicht verbaut und von dorther bis an die Palastpforte des Sultans einen Sammetteppich herübergebreitet sahen. Sie konnten anfangs nicht unterscheiden, was es wäre, doch ihr Erstaunen wuchs, als sie ganz deutlich den stolzen Palast Aladdins dastehen sahen. Die Nachricht von diesem seltsamen Wunder verbreitete sich binnen kurzem im Palaste. Der Großwesir, der sich gleich nach Öffnung der Pforte im Palaste einfand, war von dieser Neuigkeit nicht weniger überrascht als die andern; er teilte es zuerst dem Sultan mit, suchte ihm aber die Sache als ein bloßes Blendwerk vorzustellen. »Wesir,« erwiderte der Sultan, »warum willst du dies für ein bloßes Blendwerk halten? Du weißt so gut wie ich, daß es der Palast ist, den Aladdin vermöge der Erlaubnis, die ich ihm in deiner Gegenwart erteilte, zur Wohnung für meine Prinzessin Tochter hat erbauen lassen; und können wir nach den Proben, die er uns von seinem Reichtums gegeben, es wohl noch befremdend finden, daß er denselben in so kurzer Zeit vollendet hat? Er hat uns damit überraschen und uns zeigen wollen, daß man mit barem Gelde von einem Tage bis zum andern Wunder tun kann. Gestehe nur mit mir, daß jene Reden von Blendwerken, die du soeben äußerst, bloß von etwas Eifersucht herrührten.« Da unterdes der Augenblick herangekommen war, wo er in die Ratsversammlung gehen mußte, so konnte er dies Gespräch nicht länger fortsetzen.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Fünfte Geschichte Sechster Teil



Aladdin oder die Wunderlampe - Teil VI

Als Aladdin in seine Wohnung zurückgebracht worden war und den Geist entlassen hatte, fand er seine Mutter bereits aufgestanden und mit dem Anlegen eines der Kleider beschäftigt, die er ihr geschenkt hatte. Um die Zeit, wo der Sultan gewöhnlich aus der Ratsversammlung zu kommen pflegte, bewog Aladdin seine Mutter, in Begleitung der Sklavinnen, die ihr der Geist zugeführt, sich nach dem Palaste zu verfügen. Zugleich bat er sie, wenn sie den Sultan sähe, demselben zu sagen, sie käme, um die Ehre zu haben, die Prinzessin gegen den Abend, wenn sie sich nach ihrem neuen Palaste begeben würde, dahin zu begleiten. Sie ging demnach fort; allein, obschon sie und ihre sie begleitenden Sklavinnen wie Sultaninnen gekleidet waren, so war doch die Volksmenge, die sich zum Zuschauen drängte, weit geringer an Zahl, weil sie verschleiert waren, und weil ein angemessener Überwurf den Reichtum und die Pracht ihrer Kleidung überdeckte. Was Aladdin anbetrifft, so setzte sich dieser zu Pferde, und nachdem er sein väterliches Haus verlassen hatte, um nie mehr in dasselbe zurückzukehren – doch ohne die Wunderlampe zu vergessen, die ihm zur Erlangung seines Glücks so gute Dienste geleistet hatte – so zog er öffentlich nach seinem Palaste, und zwar mit demselben Pompe, womit er an dem vorhergehenden Tage sich dem Sultan vorgestellt hatte.

Sobald die Pförtner des Palastes des Sultans die Mutter Aladdins erblickten, benachrichtigten sie den Sultan davon. Sogleich ward nun den Chören von Trompetern, Pauken- und Trommelschlägern, Querpfeifern und Hoboenbläsern, welche bereits auf den Terrassen des Palastes an verschiedenen Punkten aufgestellt waren, ein Zeichen gegeben, worauf sogleich Trompeten- und Paukenschall und Konzerte ertönten, welche der ganzen Stadt die Freude verkündigten. Die Kaufleute fingen an, ihre Läden mit schönen Teppichen und Laubwerk zu schmücken und für die Nacht Anstalten zur Erleuchtung zu treffen. Die Handwerksleute verließen ihre Arbeit, und das Volk begab sich scharenweise nach dem großen Platze, der zwischen des Sultans und Aladdins Palaste lag. Der letztere zog gleichfalls ihre Bewunderung auf sich, nicht etwa wegen seiner Verschiedenheit von dem des Sultans, sondern sie erstaunten, einen so prächtigen Palast auf einer Stelle zu erblicken, wo man am vorigen Tage weder den Grund legen noch Baumaterialien gesehen hatte.

Aladdins Mutter wurde in dem Palaste sehr ehrenvoll empfangen und von dem Oberhaupt der Verschnittenen in die Zimmer der Prinzessin Badrulbudur eingeführt. Sobald die Prinzessin sie erblickte, ging sie auf sie zu, umarmte sie und ließ sie auf ihrem Sofa Platz nehmen; und während ihre Frauen sie vollends ankleideten und mit den kostbarsten Juwelen, die ihr Aladdin geschenkt, ausschmückten, ließ sie ihr unterdes einen köstlichen Imbiß vorsetzen. Der Sultan, welcher kam, um noch so lange als möglich mit seiner Tochter zusammen sein zu können, ehe sie sich von ihm trennte und den Palast Aladdins bezöge, erwies ihr ebenfalls große Ehre. Aladdins Mutter hatte mit dem Sultan schon mehrmals vor dem versammelten Hofe gesprochen, aber er hatte sie noch nie ohne Schleier gesehen wie an dem Tage. Obwohl sie an Jahren ziemlich weit vorgerückt war, so entdeckte man auf ihrem Gesichte doch noch viele Züge, welche schließen ließen, daß sie in ihrer Jugend einst sehr schön gewesen sein müsse. Der Sultan, welcher sie immer nur sehr einfach – man möchte sagen armselig – gekleidet gesehen hatte, war voll Verwunderung, als er sie ebenso reich und prachtvoll als die Prinzessin angezogen erblickte. Auch dies brachte ihn zu der Überzeugung, daß Aladdin in allen Dingen gleich erfahren, verständig und einsichtsvoll sein müsse.

Als die Nacht anbrach, nahm die Prinzessin von ihrem Vater Abschied. Dieser Abschied war höchst rührend und tränenreich. Sie umarmten sich mehrmals, ohne ein Wort zu reden, und endlich ging die Prinzessin aus ihren Zimmern und trat den Zug an, während Aladdins Mutter ihr zur Linken einherschritt und hundert Sklavinnen in der prachtvollsten Kleidung ihr folgten. Alle die Musikchöre, die seit Ankunft der Mutter Aladdins nicht aufgehört hatten zu spielen, hatten sich jetzt vereinigt und gingen dem Zuge voran, ihnen folgten hundert Trabanten und eine ebensogroße Anzahl schwarzer Verschnittenen in zwei Reihen mit ihren Befehlshabern an der Spitze, vierhundert junge Edelknaben des Sultans, die in zwei Zügen auf beiden Seiten einhergingen und Fackeln trugen, verbreiteten einen Lichtglanz, der im Verein mit der Erleuchtung der beiden Paläste des Sultans und Aladdins den Mangel des Tageslichts auf eine wunderbare Weise ersetzte.

In dieser Ordnung zog nun die Prinzessin den Teppich entlang von dem Palaste des Sultans bis zu dem Palaste Aladdins, und je weiter sie vorwärts kam, desto mehr mischte und vereinigte sich das Spiel ihres Musikchors mit dem Klange dessen, welches sich von den Terrassen an Aladdins Palaste hören ließ, und bildete so mit diesem ein Konzert, welches, so seltsam und verwirrt es auch schien, dennoch die allgemeine Freude vermehrte, nicht bloß auf dem großen Platze, der von Menschen wimmelte, sondern auch in den beiden Palästen, in der ganzen Stadt und in der Umgegend.

Endlich langte die Prinzessin bei dem neuen Palaste an, und Aladdin eilte mit einer Freude, die sich leicht denken läßt, an den Eingang der für sie bestimmten Zimmer, um sie daselbst zu empfangen. Aladdins Mutter hatte die Prinzessin bereits mit vieler Sorgfalt auf ihren Sohn, der in der Mitte seiner umgebenden Palastdienerschaft stand, aufmerksam gemacht, und die Prinzessin fand ihn beim ersten Anblick so schön, daß sie von ihm ganz bezaubert wurde. »Anbetungswürdige Prinzessin,« sagte Aladdin zu ihr, indem er sie voll Ehrerbietung anredete und begrüßte, »sollte ich das Unglück gehabt haben, Euch um der Verwegenheit willen, womit ich nach dem Besitze einer so liebenswürdigen Prinzessin und der Tochter meines Sultans getrachtet, zu mißfallen, so würdet Ihr Euren schönen Augen und der Macht Eurer Reize die Schuld davon beizumessen haben, aber nicht mir.« – »Mein Prinz,« erwiderte die Prinzessin, »ich gehorche dem Willen des Sultans, meines Vaters, und es ist für mich genug, Euch gesehen zu haben, um Euch zu sagen, daß ich ihm ohne Widerwillen und gern gehorche.«

Aladdin, welcher von einer so angenehmen Antwort ganz bezaubert war, ließ die Prinzessin nach einem so weiten und ungewohnten Wege, den sie zurückgelegt, nicht länger stehen, sondern nahm ihre Hand, die er mit vieler Zärtlichkeit küßte, und führte sie in einen großen Saal, der von einer Menge von Wachskerzen erleuchtet war, und worin auf Veranstaltung des Geistes ein herrliches Mahl aufgetragen war. Die Schüsseln waren von gediegenem Golde und mit dem köstlichsten Fleische angefüllt. Die Vasen, die Becken und die Becher, womit der Tafelaufsatz reichlich besetzt war, waren ebenfalls von Gold und von auserlesener Arbeit; auch die übrigen Verzierungen und der ganze Ausschmuck des Saales entsprachen dieser hohen Pracht. Die Prinzessin, welche ganz bezaubert war, so viel Reichtum an einem einzigen Orte beisammen zu sehen, sagte zu Aladdin: »Prinz, ich glaubte sonst immer, daß es auf der Welt nichts Schöneres gäbe als der Palast meines Vaters, des Sultans, aber beim Anblick dieses Saales sehe ich allein schon, daß ich mich getäuscht habe.«

Die Prinzessin Badrulbudur, Aladdin und seine Mutter setzten sich jetzt zu Tische, und sogleich begann ein sehr harmonischer Musikchor, von den schönsten Mädchenstimmen begleitet, ein Konzert, welches ohne Unterbrechung bis ans Ende der Mahlzeit dauerte. Die Prinzessin war so entzückt davon, daß sie versicherte, noch nie etwas so Schönes in dem Palaste des Sultans, ihres Vaters, gehört zu haben. Aber sie wußte nicht, daß diese Sängerinnen sämtlich Feen waren, die der Geist hierzu ausgewählt hatte.

Als das Abendessen vorüber war und man schnell abgeräumt hatte, trat an die Stelle des Musikchores ein Trupp von Tänzern und Tänzerinnen. Sie führten nach der Landessitte allerlei Arten von figurierten Tänzen aus; zuletzt tanzten ein Tänzer und eine Tänzerin ganz allein mit einer erstaunlichen Leichtigkeit, und jeder von ihnen entwickelte all den Anstand und die Gewandtheit, deren sie nur irgend fähig waren. Es war nahe an Mitternacht, als Aladdin – der damals in China bestehenden Sitte zufolge – aufstand und der Prinzessin Badrulbudur die Hand bot, um mit ihr zu tanzen und damit die Hochzeitsfeierlichkeiten zu beschließen. Sie tanzten so schön, daß sie die Bewunderung der ganzen Gesellschaft erregten. Nach Endigung des Tanzes behielt Aladdin die Prinzessin an der Hand, und sie gingen miteinander in das Zimmer, wo das hochzeitliche Lager für sie bereitet war. Die Frauen der Prinzessin kleideten sie aus und brachten sie zu Bette; Aladdins Diener taten ihm ein Gleiches, und alle entfernten sich sodann. So endigten die Feierlichkeiten und Lustbarkeiten der Hochzeit Aladdins und der Prinzessin Badrulbudur.

Als Aladdin am folgenden Morgen erwachte, erschienen seine Kammerdiener, um ihn anzukleiden. Sie zogen ihm ein ganz anderes, aber nicht minder reiches und prächtiges Kleid an als am Hochzeitstage. Hierauf ließ er sich eines von seinen Leibpferden vorführen, bestieg es und begab sich, umgeben von einem zahlreichen Gefolge von Sklaven, welche vor ihm, hinter ihm und zu beiden Seiten gingen, nach dem Palaste des Sultans. Der Sultan empfing ihn mit denselben Ehrenbezeigungen wie das erstemal, er umarmte ihn, ließ ihn neben sich auf dem Throne sitzen und befahl, daß man ein Frühmahl auftragen solle. »Herr,« erwiderte Aladdin, »ich bitte Euer Majestät, mich für heute wegen dieser mir zugedachten Ehre zu entschuldigen, ich komme soeben, Euch zu bitten, daß Ihr mir die Ehre erzeigen möchtet, in dem Palaste der Prinzessin nebst Eurem Großwesir und den Großen Eures Hofes ein Mittagsmahl einzunehmen.« Der Sultan genehmigte dies mit vielem Vergnügen. Er stand sogleich auf, und da der Weg nicht weit war, so geruhte er, sich zu Fuße dahin zu begeben. Er brach also auf, während Aladdin zu seiner Rechten, der Großwesir zu seiner Linken, die Großen des Hofes hinter ihm als Gefolge und vor ihm her die Trabanten und seine vornehmsten Hausbeamten gingen.

Je näher der Sultan dem Palaste Aladdins kam, desto mehr erstaunte er über die Schönheit desselben. Diese Verwunderung stieg bei seinem Eintritt noch höher; bei jedem Zimmer, welches er sah, brach er in neue Beifallsbezeigungen aus. Aber als sie nun in den Saal von vierundzwanzig Fenstern, wohin Aladdin sie eingeladen, hinaufgelangt waren und er die Verzierungen desselben, besonders aber die mit den schönsten und größten Diamanten, Rubinen und Smaragden besetzten Gitterfenster betrachtet hatte, wurde er davon so überrascht, daß er ganz regungslos stehen blieb. Nachdem er eine Weile so dagestanden, sagte er zu dem neben ihm stehenden Großwesir: »Wesir, ist es möglich, daß es in einem Königreiche und so nahe an meinem Palaste einen so prächtigen Palast geben konnte, von welchem ich bis jetzt nichts wußte?« – »Euer Majestät,« erwiderte der Großwesir, »wird sich vielleicht erinnern, daß Ihr vorgestern dem Aladdin, als Ihr ihn für Euren Schwiegersohn anerkannt hattet, die Erlaubnis erteiltet, einen Palast dem Eurigen gegenüber aufzuführen. An demselben Tage war bei Sonnenuntergang an dieser Stelle noch kein Palast vorhanden, und gestern hatte ich die Ehre, Euch zuerst zu melden, daß der Palast fertig gebaut sei.« – »Ich erinnere mich wohl daran,« antwortete der Sultan, »aber ich hatte mir nicht eingebildet, daß dieser Palast ein Wunder der Welt sein würde. Wo in aller Welt findet man denn Bauwerke, die statt aus Stein- oder Marmorschichten aus Gold- und Silberschichten aufgeführt sind, und wo die Fenster Vergitterungen haben, die mit Diamanten, Rubinen und Smaragden besetzt wären? Dergleichen ist auf Erden nie gesehen worden.«

Der Sultan besah und bewunderte die Schönheit der vierundzwanzig Gitterfenster. Doch indem er sie zählte, fand er, daß bloß dreiundzwanzig so reich geschmückt waren, und wunderte sich nicht wenig, daß das vierundzwanzigste unvollendet geblieben war. »Wesir,« rief er – denn der Großwesir machte es sich zur Pflicht, nicht von seiner Seite zu weichen – »ich bin sehr erstaunt, daß ein Saal von solcher Pracht an dieser Stelle unvollendet geblieben ist.« – »Herr,« erwiderte der Großwesir, »Aladdin war offenbar zu sehr gedrängt, und es fehlte ihm an Zeit, dies Fenster den übrigen gleich machen zu lassen; aber es läßt sich denken, daß er die erforderlichen Edelsteine besitzt, und daß er ehestens daran arbeiten lassen wird.«

Aladdin, welcher den Sultan verlassen hatte, um einige Befehle zu geben, hatte sich mittlerweile wieder zu ihm gefunden. »Mein Sohn,« sagte der Sultan zu ihm, »dieser Saal ist unter allen, die in der Welt sind, der bewunderungswürdigste. Bloß etwas setzt mich in Erstaunen – daß nämlich dies eine Gitterfenster unvollendet geblieben ist. Ist dies aus Vergessenheit geschehen oder aus Nachlässigkeit, oder weil die Werkleute nicht Zeit hatten, die letzte Hand an ein so schönes Denkmal der Baukunst zu legen?« – »Herr,« antwortete Aladdin, »das Gitterfenster ist aus keinem dieser Gründe so unvollendet geblieben, als Ihr es da sehet; sondern es ist absichtlich geschehen, und die Werkleute haben es auf meinen ausdrücklichen Befehl nicht angerührt. Ich wünschte nämlich, daß Euer Majestät den Ruhm haben sollte, diesen Saal und Palast vollenden zu lassen, damit ich mich dieser von Euch empfangenen Gunst und Gnade einst rühmen und erinnern kann.« – »Wenn Ihr es in dieser Absicht getan habt,« erwiderte der Sultan, »so weiß ich Euch vielen Dank dafür und werde augenblicklich die nötigen Befehle hierzu erteilen.« Auch ließ er wirklich die Juwelenhändler, welche am reichsten mit Edelsteinen versehen waren, und die geschicktesten Goldarbeiter seiner Hauptstadt kommen.

Der Sultan stieg unterdes aus dem Saale wieder herab, und Aladdin führte ihn in diejenigen, worin er die Prinzessin Badrulbudur am Hochzeitstage bewirtet hatte. Die Prinzessin erschien einen Augenblick später und empfing den Sultan, ihren Vater, mit Mienen, welche deutlich verrieten, wie zufrieden sie mit ihrer Ehe sei. Zwei Tafeln standen da, mit den köstlichsten Speisen besetzt und mit Tischgeschirren, die sämtlich von Gold waren. Der Sultan setzte sich an die erste Tafel und speiste mit der Prinzessin, mit Aladdin und dem Großwesir; alle Großen des Hofes wurden an der andern Tafel bewirtet. Der Sultan fand die Speisen sehr wohlschmeckend und gestand, daß er noch nie herrlicher gespeist habe; dasselbe sagte er von dem Weine, welcher in der Tat ganz köstlich war. Was er ferner bewunderte, waren vier große Tafelaufsätze, die im Überfluß mit Flaschen, Schalen und Bechern, alle von gediegenem Gold und mit Edelsteinen geschmückt, versehen und besetzt waren. Auch war er über die Musikchöre ganz entzückt, welche im Saale verteilt waren, während das Geschmetter der Trompeten, Pauken und Trommeln in angemessenen Pausen von draußen her ertönte.

Als der Sultan von Tische aufgestanden war, meldete man ihm, daß die Juwelenhändler und Goldarbeiter, die auf seinen Befehl gerufen worden, da wären. Er stieg zum Saale von vierundzwanzig Fenstern hinauf, und als er oben angelangt war, zeigte er den Juwelieren und Goldarbeitern, die ihm gefolgt waren, das Fenster, welches noch unvollendet war. »Ich habe euch kommen lassen,« sagte er zu ihnen, »damit ihr mir dieses Fenster zurechtmacht und ihm denselben Grad von Vollendung gebt, als die übrigen haben. Besichtiget die andern und verlieret keine Zeit, um mir dieses ganz ebenso zu machen.«

Die Juweliere und Goldschmiede besahen sich die dreiundzwanzig übrigen Fenster sehr aufmerksam, und nachdem sie sich miteinander beraten und darüber eins geworden waren, was jeder seinerseits hierzu beitragen könne, erschienen sie wiederum vor dem Sultan, und der Hofjuwelier nahm das Wort und sagte: »Herr, wir sind bereit, unseren Fleiß und unsere Sorgfalt anzuwenden, um Euer Majestät zu gehorchen; allein wir alle, so viel wir unser hier sind, haben nicht so kostbare noch auch so unendlich viele Edelsteine, als zu einer so bedeutenden Arbeit erforderlich sind.« – »Ich habe deren,« sagte hierauf der Sultan, »und zwar mehr, als nötig sein werden; kommt nach meinem Palaste, ich werde sie euch zu eurer Auswahl und Benutzung überlassen.«

Als der Sultan nach seinem Palaste zurückgekehrt war, ließ er alle seine Edelsteine bringen, und die Juweliere nahmen eine große Anzahl derselben, hauptsächlich von denen, welche Aladdin geschenkt hatte. Sie brachten sie an dem Fenster an, ohne daß man sonderlich die Fortschritte ihrer Arbeit merkte; sie holten sich zu wiederholten Malen noch mehrere, und binnen einem Monat hatten sie kaum die Hälfte des Werkes vollendet. Sie benutzten endlich alle Edelsteine des Sultans nebst denen, welche der Großwesir von den seinigen dazu hergab, aber alles, was sie davon möglich machen konnten, war, daß das Fenster höchstens zur Hälfte vollendet wurde.

Aladdin, welcher wohl sah, daß der Sultan sich vergeblich bemühte, das eine Gitterfenster den übrigen gleichzumachen, und daß er dabei dennoch nicht viel Ehre einlegen würde, ließ die Goldschmiede kommen und sagte ihnen, daß sie nicht nur ihre Arbeit einstellen, sondern sogar alles das, was sie bisher daran gearbeitet, wieder auseinandernehmen und dem Sultan alle seine Edelsteine nebst denen, die ihm der Großwesir geliehen, wieder zustellen sollten.

Die Arbeit, zu welcher die Juweliere und Goldschmiede mehr als sechs Wochen gebraucht hatten, wurde nun binnen wenigen Stunden zerstört. Sie entfernten sich dann und ließen Aladdin allein im Saale. Er zog nun die Lampe heraus, die er bei sich hatte, und rieb sie. Sogleich erschien der Geist. »Geist,« sagte Aladdin zu ihm, »ich hatte dir befohlen, eines von den vierundzwanzig Fenstern dieses Saales unvollendet zu lassen, und du hast diesen Befehl befolgt. Gegenwärtig habe ich dich kommen lassen, um dir zu sagen, daß du es den übrigen gleichmachest.« Der Geist verschwand, und Aladdin ging aus dem Saale herunter. Als er nach einigen Augenblicken wieder hinaufging, fand er das Gitterfenster in dem Zustande, wie er es gewünscht hatte, und den übrigen ganz gleich.

Unterdes kamen die Juweliere und Goldarbeiter in den Palast des Sultans, wurden hineingeführt und dem Sultan in seinem Zimmer vorgestellt. Der erste Juwelier überreichte ihm die sämtlichen Edelsteine, welche sie wiederbrachten, und sagte im Namen der übrigen: »Euer Majestät weiß, wie lange Zeit wir bereits mit Anstrengung unserer ganzen Kunst an der Vollendung des Werkes gearbeitet haben, welches Ihr uns auftrugt. Es war schon ziemlich weit vorgerückt, als Aladdin uns nötigte, nicht bloß unsere Arbeit einzustellen, sondern sogar alles wieder zu zerstören, was wir bisher gearbeitet hatten, und Euch Eure Edelsteine und die des Großwesirs wieder zurückzubringen.« Der Sultan fragte sie, ob Aladdin ihnen nicht die Ursache gesagt hätte, und da sie ihm diese Frage verneinend beantworteten, gab er auf der Stelle Befehl, daß man ihm ein Pferd vorführen solle. Man führte es vor, er bestieg es und ritt fort ohne alles Gefolge, außer einigen seiner Leute, die ihn zu Fuße begleiteten. Er gelangt zu Aladdins Palaste und steigt unten an der Treppe ab, die zu dem Saale von vierundzwanzig Fenstern hinaufführt. Ohne Aladdin einen Wink geben zu lassen, geht er hinauf; doch Aladdin kam noch zur rechten Zeit, um den Sultan wenigstens noch an der Türe des Saales zu empfangen.

Der Sultan ließ Aladdin gar keine Zeit, sich höflichst darüber zu beklagen, daß Seine Majestät ihm keinen Wink habe geben lassen und ihn in die Notwendigkeit versetzt habe, seine schuldige Pflicht zu unterlassen, sondern sagte zu ihm: »Mein Sohn, ich komme, um dich selber zu fragen, aus welchem Grunde du denn einen so prächtigen und so einzigen Saal, wie der in deinem Palaste ist, unvollendet lassen willst.«

Aladdin verhehlte ihm den wahren Grund, nämlich den, daß der Sultan nicht reich genug an Edelsteinen sei, um einen solchen Aufwand bestreiten zu können. Indes um ihm zu zeigen, wie weit dieser Palast, so wie er da war, nicht bloß den seinigen, sondern auch jeden andern in der Welt weit überträfe, da er nicht einmal den kleinsten Teil desselben hatte vollenden können, antwortete er ihm: »Herr, es ist wahr, Ihr habt diesen Saal unvollendet gesehen, doch sehet jetzt einmal – ich bitte Euch – zu, ob noch etwas daran fehlt.«

Der Sultan ging geradeswegs nach dem Fenster hin, dessen Vergitterung er unvollendet gesehen hatte, und als er bemerkte, daß es den übrigen gleich war, so meinte er, daß er sich getäuscht hätte. Er besichtigte nicht bloß die Fenster auf beiden Seiten daneben, sondern besah sie auch noch eines nach dem andern; und als er sich überzeugt hatte, daß das Gitterfenster, woran er so lange hatte arbeiten lassen, und das den Werkleuten so viele Tage gekostet hatte, in so kurzer Zeit, als er wußte, vollendet worden sei, umarmte er Aladdin, küßte ihn zwischen seinen beiden Augen auf die Stirn und sagte zu ihm voll Verwunderung: »Mein Sohn, was für ein Mann bist du, daß du so erstaunliche Dinge, und zwar in einem Augenblick, auszurichten vermagst! Du hast auf der ganzen Welt nicht deinesgleichen, und je mehr ich dich kennen lerne, desto bewundernswürdiger finde ich dich.«

Aladdin nahm die Lobsprüche des Sultans mit vieler Bescheidenheit auf und antwortete ihm in folgenden Ausdrücken: »Herr, es ist ein großer Ruhm für mich, das Wohlwollen und den Beifall Euer Majestät zu verdienen; ich versichere Euch, daß ich nichts unterlassen werde, um beides immer mehr zu verdienen.«

Der Sultan kehrte nach seinem Palaste auf die Weise zurück, wie er gekommen war, ohne daß er Aladdins Begleitung annahm. Bei seiner Ankunft fand er den Großwesir, der ihn erwartete. Der Sultan, der noch ganz voll von Staunen über das Wunder war, wovon er Augenzeuge gewesen, erzählte ihm die ganze Sache in Ausdrücken, die den Minister nicht zweifeln ließen, daß die Sache wirklich so sei, die aber den Großwesir in dem Glauben bestärkten, daß Aladdins Palast ein Werk der Zauberei sei – eine Meinung, die er dem Sultan gleich anfangs geäußert hatte, als der Palast erschienen war. Er wollte ihm dieselbe jetzt noch einmal wiederholen. Doch der Sultan unterbrach ihn und sagte: »Wesir, du hast mir das schon einmal gesagt; aber ich sehe wohl, daß du noch immer die Vermählung meiner Tochter mit deinem Sohne nicht vergessen hast.«

Der Großwesir sah wohl, daß der Sultan eine vorgefaßte Meinung hatte; er ließ ihn denn auch dabei, um nicht mit ihm in Streit zu geraten. Der Sultan pflegte regelmäßig alle Tage, wenn er aufgestanden war, sich in ein Kabinett zu begeben, von wo aus man den Palast Aladdins sehen konnte, und ging auch wohl den Tag über mehrmals dahin, um ihn zu betrachten und zu bewundern.

Aladdin blieb indes nicht in seinem Palaste verschlossen. Jede Woche ließ er sich mehr als einmal in der Stadt sehen; sei es, daß er in diese oder jene Moschee ging, um sein Gebet zu verrichten, oder daß er bisweilen dem Großwesir seinen Besuch abstattete, der sich beeiferte, ihm an bestimmten Tagen seine Aufwartung zu machen, oder daß er einigen Großen, die er öfter in seinem Palaste bewirtete, die Ehre erzeigte, sie zu Hause zu besuchen. Jedesmal, wenn er ausging, ließ er durch zwei seiner Sklaven, die neben seinem Pferde hergingen, auf den Straßen und Plätzen, über die er kam, ganze Handvoll Goldstücke unter das zahlreich versammelte Volk ausstreuen.

Übrigens, jeder Arme, der an der Tür seines Palastes erschien, kehrte voll Zufriedenheit über die Gaben, die auf Aladdins Befehl daselbst verteilt wurden, heim.

Da Aladdin seine Zeit so eingeteilt hatte, daß nicht leicht eine Woche verging, wo er nicht wenigstens einmal auf die Jagd ging, bald in die nächsten Umgebungen der Stadt, bald in größere Ferne, so übte er auf den Landstraßen und in den Dörfern dieselbe Freigebigkeit. Dieser Hang zur Großmut erwarb ihm bei dem ganzen Volke tausend Segenswünsche, und es war zuletzt gewöhnlich, daß man stets bei seinem Kopfe schwor. Mit einem Wort, ohne den Sultan gerade in Schatten zu stellen, dem er regelmäßig seine Aufwartung machte, kann man doch gestehen, daß Aladdin durch sein leutseliges und menschenfreundliches Betragen sich die Zuneigung des ganzen Volks erworben hatte, und daß er im allgemeinen mehr geliebt wurde als der Sultan selber. Mit allen diesen schönen Eigenschaften verband er nun noch eine Bravheit und einen Eifer für das allgemeine Beste, die man nicht genug loben konnte. Beweise davon gab er bei Gelegenheit eines Aufruhrs an den Grenzen des Reichs. Kaum hatte er erfahren, daß der Sultan ein Heer ausrüstete, um ihn zu dämpfen, als er ihn bat, ihm den Oberbefehl darüber anzuvertrauen. Er erlangte dies ohne Mühe. Sobald er sich an der Spitze des Heeres befand, ließ er es gegen die Empörer vorrücken und führte diese Unternehmung mit so vielem Eifer aus, daß der Sultan die Niederlage und Bestrafung der Aufrührer fast früher vernahm als Aladdins Ankunft beim Heere. Diese Tat, welche seinen Namen im ganzen Reiche berühmt machte, änderte gleichwohl sein Herz nicht. Er kehrte siegreich zurück, war aber immer noch so leutselig wie zuvor.

Aladdin hatte bereits mehrere Jahre auf diese Weise gelebt, als der Zauberer, der ihm, ohne daran zu denken, das Mittel zu seiner bedeutenden Standeserhöhung in die Hand gegeben, sich in Afrika, wohin er zurückgekehrt war, seiner erinnerte. Obwohl er sich bisher überredet hatte, Aladdin sei in dem unterirdischen Gewölbe, worin er ihn gelassen, elend umgekommen, so kam es ihm dennoch in den Sinn, genau zu erfahren, welches Ende er genommen habe. Da er ein großer Meister in der Punktierkunst war, so zog er aus seinem Schranke ein Viereck in Form einer verschlossenen Schachtel hervor, dessen er sich bei seinen Beobachtungen in der Punktierkunst bediente. Er setzte sich auf sein Sofa, nahm das Viereck vor, nahm den Deckel ab, und nachdem er den Sand zurechtgemacht und geebnet hatte, um zu erfahren, ob Aladdin in der unterirdischen Höhle gestorben, machte er seine Punkte, zog seine Linien und stellte ihm die Nativität. Indem er nun die Nativitätstellung in Augenschein nahm, um sie zu beurteilen, entdeckte er, daß Aladdin, anstatt in dem unterirdischen Gewölbe gestorben zu sein, sich daraus gerettet habe und auf Erden in großem Glanz und gewaltigem Reichtum, vermählt mit einer Prinzessin und geehrt und geachtet, lebe.

Kaum hatte der Zauberer vermittelst seiner teuflischen Kunst in Erfahrung gebracht, daß Aladdin sich auf diesem hohen Standpunkt befände, als ihm auch schon das Blut ins Gesicht stieg, voll Wut sagte er zu sich selbst: »Dieser elende Schneidersohn hat also das Geheimnis und die Eigenschaft der Lampe entdeckt! Ich hielt seinen Tod für gewiß, und nun genießt er die Frucht meiner Mühen und Nachtwachen! Indes ich will es wohl zu hindern wissen, daß er sie nicht länger mehr genießen soll, oder ich will des Todes sein.« Er überlegte nicht erst lange, welcher Entschluß zu fassen sei. Gleich am folgenden Morgen bestieg er den Berberhengst, den er in seinem Stalle hatte, und machte sich auf den Weg. So kam er denn von Stadt zu Stadt und von Land zu Land, ohne sich unterwegs länger auszuhalten, als sein Pferd zum Ausruhen Zeit bedurfte, bis nach China und bis in die Hauptstadt des Sultans, dessen Tochter Aladdin geheiratet hatte. Er stieg in einem Chan ab, wo er sich ein Zimmer mietete. Er blieb darin den noch übrigen Teil des Tages und die folgende Nacht, um sich von den Beschwerden der Reise zu erholen.

Den folgenden Tag wünschte der afrikanische Zauberer vor allen Dingen zu wissen, was man von Aladdin spräche. Indem er durch die Stadt spazierte, trat er in einen sehr berühmten und von vornehmen Leuten stark besuchten Ort, wo man zusammenkam, um ein gewisses warmes Getränk zu sich zu nehmen, und den er noch von seiner ersten Reise her kannte. Er hatte kaum Platz genommen, als man ihm von diesem Getränk in eine Schale einschenkte und sie ihm überreichte. Während er trank, horchte er rechts und links hin und hörte, daß man von Aladdins Palaste sprach. Als er ausgetrunken hatte, näherte er sich einem von denen, die sich darüber unterhielten, nahm den Augenblick wahr und fragte ihn beiseit, was das für ein Palast wäre, von dem man so rühmend spräche. »Woher seid Ihr denn?« erwiderte ihm der, an den er sich gewendet hatte. »Ihr müßt erst ganz kürzlich hier angekommen sein, wenn Ihr den Palast des Prinzen Aladdin noch nicht gesehen oder gar nicht davon reden gehört habt.« Man nannte nämlich Aladdin, seitdem er die Prinzessin Badrulbudur geheiratet hatte, nicht anders als bei diesem Titel. »Ich sage nicht,« fuhr derselbe Mann fort, »daß er eins von den Wunderwerken der Welt ist, sondern ich behaupte vielmehr, daß er das einzige Wunderwerk in seiner Art auf der ganzen Welt ist; denn noch nie ist etwas so Großes, so Kostbares und Prächtiges gesehen worden. Ihr müßt sehr weit herkommen, da Ihr davon noch nicht habt sprechen hören: in der Tat, man muß, dünkt mich, seit seiner Erbauung auf der ganzen Erde von ihm sprechen. Sehet ihn Euch selber an, und Ihr mögt dann urteilen, ob ich Euch etwas davon übertrieben habe.« – »Entschuldigt meine Unwissenheit,« erwiderte der afrikanische Zauberer; »ich bin erst gestern hier angelangt und komme wirklich so weit her, ich kann sagen, vom äußersten Ende Afrikas, daß der Ruf davon bei meiner Abreise noch nicht bis dahin gedrungen war. Und da ich wegen des dringenden Geschäfts, welches mich hierherführt, auf meiner Reise immer nur den Zweck vor Augen hatte, möglichst bald hierher zu gelangen, ohne mich unterwegs aufzuhalten oder irgend eine Bekanntschaft zu machen, so weiß ich von der Sache nichts weiter, als was ich soeben von Euch erfahren habe. Indes ich werde nicht unterlassen, mir ihn ansehen zu gehen; meine Sehnsucht ist darnach so groß, daß ich Lust hätte, meine Neugier augenblicklich zu befriedigen, wenn Ihr mir gefälligst den Weg dahin bezeichnen wolltet.«

Derjenige, an welchen sich der afrikanische Zauberer gewandt hatte, machte sich ein Vergnügen daraus, ihm den Weg zu beschreiben, den er nehmen müßte, um zu der Ansicht des Palastes von Aladdin zu gelangen: und der afrikanische Zauberer stand nun sogleich auf und ging hin. Als er hingekommen war und den Palast in der Nähe von allen Seiten betrachtet hatte, zweifelte er nicht mehr daran, daß sich Aladdin zu Erbauung desselben der Lampe bedient habe. Ohne weiter das Unvermögen Aladdins, als eines bloßen Schneidersohnes, in Anschlag zu bringen, wußte er recht gut, daß dergleichen Wunderwerke nur von den Geistern der Lampe, deren Besitz ihm entgangen war, geschaffen werden könnten. Tief sich kränkend über das Glück und die Größe Aladdins, welche fast der des Sultans gleich kam, kehrte er nach dem Chan zurück, in welchem er eingekehrt war.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Fünfte Geschichte Siebenter Teil



Aladdin oder die Wunderlampe - Teil VII

Es kam jetzt darauf an, zu wissen, wo die Lampe sei, ob Aladdin sie bei sich trüge, oder wo er sie aufbewahrte, und dies mußte der Zauberer vermittelst der Punktierkunst entdecken. Sobald er in seiner Wohnung angekommen war, nahm er sein Viereck nebst dem Sande wieder vor, welches beides er auf allen seinen Reisen bei sich führte. Nachdem er damit die gewöhnlichen Versuche vorgenommen, erfuhr er, daß die Lampe sich in Aladdins Palaste befände, und er war über die Entdeckung so erfreut, daß er ganz außer sich war. »So werde ich denn also zum Besitz dieser Lampe gelangen,« sagte er bei sich selbst; »und Trotz sei Aladdin geboten, wenn er mich hindern wollte, sie ihm zu entreißen und ihn wieder in den niedrigen Stand hinabzudrücken, aus dem er so hoch emporgestiegen ist.«

Das Unglück wollte, daß Aladdin damals gerade auf acht Tage auf die Jagd gegangen und erst seit drei Tagen fort war. Der afrikanische Zauberer erfuhr dies auf folgende Weise. Sobald er durch sein Punktierverfahren die frohe Kunde bekommen, ging er zu dem Aufseher des Chans unter dem Vorwande, sich mit ihm zu unterhalten, und dieser hatte dazu einen solchen Hang, daß es nicht erst nötig war, weit auszuholen. Er erzählte ihm, daß er Aladdins Palast besehen, und nachdem er ihm alles herausgepriesen, was er daran Bewunderungswertes entdeckt hatte, fuhr er fort: »Meine Neugier geht noch weiter, und ich werde nicht eher befriedigt sein, als bis ich den Herrn dieses wundervollen Gebäudes selbst gesehen haben werde.« – »Diesen zu sehen,« erwiderte der Aufseher des Chans, »wird nicht schwer halten, da fast jeden Tag Gelegenheit dazu ist, sobald er sich in der Stadt aufhält; doch seit drei Tagen befindet er sich auf der Jagd, welche acht Tage dauern wird.«

Mehr wollte der afrikanische Zauberer nicht wissen. Er nahm von dem Manne Abschied, entfernte sich und sagte bei sich selber: »Dies ist ein günstiger Augenblick zum Handel, ich darf mir ihn nicht entgehen lassen.« Er ging hierauf in den Laden eines Mannes, welcher Lampen zum Verkauf machte, und sagte zu diesem: »Meister, ich brauche ein Dutzend kupferne Lampen; könnt Ihr mir sie wohl ablassen?« Der Lampenverkäufer antwortete, daß ihm zwar einige zum vollen Dutzend fehlten, doch wenn er sich bis morgen gedulden wolle, so könne er ihm die volle Anzahl bis zu jeder beliebigen Stunde schaffen. Der Zauberer nahm dies an, nur empfahl er ihm, daß sie sauber und blank sein müßten, und nachdem er ihm eine gute Bezahlung versprochen, ging er in seinen Chan zurück.

Den folgenden Tag wurde das Dutzend Lampen dem Zauberer abgeliefert, welcher sie nach dem Preise, der verlangt wurde, bezahlte, ohne das mindeste davon abzuhandeln. Er legte sie in einen Korb, womit er sich zu diesem Behuf versehen hatte, und mit diesem Korbe am Arm ging er nach Aladdins Palaste und fing, als er sich demselben näherte, zu rufen an:

»Wer will alte Lampen gegen neue eintauschen?«

Je näher er kam, kamen die kleinen Kinder, die auf dem Platze spielten, sowie sie ihn nur hörten, herbeigelaufen, versammelten sich mit lautem Hohngelächter um ihn her und betrachteten ihn wie einen Narren. Selbst die vorübergehenden lachten über seine Dummheit, wofür sie es hielten. »Er muß wohl,« sagten sie, »den Verstand verloren haben, daß er alte Lampen zum Tausch gegen neue anbietet.«

Der afrikanische Zauberer wunderte sich weder über das Auspfeifen und Auszischen von seiten der Kinder noch über das, was man etwa über ihn reden mochte; sondern, um seine Waren loszuwerden, fuhr er fort zu schreien: »Wer will alte Lampen gegen neue vertauschen?«

Er wiederholte diesen Ruf so oft im Auf- und Niedergehen auf dem Platze, vor dem Palaste und neben demselben, daß die Prinzessin Badrulbudur, welche damals eben in dem Saale von vierundzwanzig Fenstern war, die Stimme des Mannes hörte; da sie indes nicht verstehen konnte, was er ausrief, wegen des Pfeifens und Zischens der ihn begleitenden Kinder, deren Menge jeden Augenblick größer wurde, so schickte sie eine ihrer Sklavinnen, die ihr am nächsten stand, hinunter, um zu sehen, was denn dieser Lärm zu bedeuten habe.

Die Sklavin kam bald wieder und trat mit lautem Lachen in den Saal. Sie lachte so herzlich, daß die Prinzessin nicht umhin konnte, bei ihrem Anblick mitzulachen. »Nun, du Närrin,« sagte die Prinzessin, »willst du mir nicht sagen, warum du lachst?« – »Prinzessin,« erwiderte die Sklavin, indem sie noch immer fortlachte, »wer wollte nicht lachen, wenn man einen Narren sieht mit einem Korbe voll schöner neuer Lampen am Arm, der sie nicht etwa verkaufen, sondern sie gegen alte eintauschen will? Den Lärm aber, den man hört, machen die Kinder, die ihn in solcher Menge umringen, daß er kaum von der Stelle gehen kann, und die ihn zum besten haben.«

Auf diese Nachricht nahm eine andere Sklavin das Wort und sagte: »Da von alten Lampen die Rede ist, so weiß ich nicht, ob die Prinzessin schon bemerkt hat, daß da eine auf dem Kranzgesims steht. Der, dem sie gehört, wird es nicht übelnehmen, wenn er statt der alten eine neue findet. Wenn die Prinzessin es genehmigt, so kann sie das Vergnügen haben, zu erfahren, ob dieser Narr wirklich so verrückt ist, eine neue Lampe für eine alte hinzugeben, ohne Geld dazuzuverlangen.«

Die Lampe, wovon die Sklavin sprach, war die Wunderlampe, deren sich Aladdin bedient hatte, um sich zu dieser hohen Stufe, auf der er stand, zu erheben. Er selber hatte sie, bevor er auf die Jagd ging, auf jenes Kranzgesims gestellt aus Furcht, sie zu verlieren, und er hatte diese Vorsichtsmaßregel jedesmal angewendet, sooft er sich vom Hause entfernte; doch weder die Sklavinnen, noch die Verschnittenen, noch die Prinzessin selber hatten jemals während seiner Abwesenheit dieselbe bemerkt. Außer der Zeit, wo er sich auf der Jagd befand, trug er sie beständig bei sich. Man wird vielleicht hierbei bemerken, die Vorsicht Aladdins sei recht gut gewesen, doch hätte er wenigstens die Lampe wohin verschließen sollen. Dies ist freilich wahr, doch dergleichen Versehen sind zu allen Zeiten begangen worden, sie fallen heutzutage noch vor, und sie werden auch in Zukunft nicht ausbleiben.

Die Prinzessin Badrulbudur, welche den Wert der Lampe nicht kannte und nicht wußte, wie viel ihr und dem Aladdin daran liegen müsse, daß dieselbe niemand anrühre, und daß sie aufbewahrt werde, ging auf den Scherz ein und befahl einem der Verschnittenen, sie zu nehmen und einzutauschen. Der Verschnittene gehorchte, ging die Treppe hinunter und war kaum aus der Türe des Palastes getreten, als er auch schon den afrikanischen Zauberer bemerkte. Er rief ihn, und als er zu ihm getreten war, zeigte er ihm die alte Lampe und sagte: »Gib mir eine neue Lampe für diese da.«

Der afrikanische Zauberer zweifelte nicht, daß es die Lampe sei, die er suchte; auch konnte es in Aladdins Palaste, wo alles Tischgeschirr nur von Silber oder Gold war, nicht füglich eine andere außer dieser noch geben. Er nahm sie daher schnell aus der Hand des Verschnittenen, und nachdem er sie zuvor in seinen Busen geschoben hatte, überreichte er ihm seinen Handkorb und ließ ihn daraus nach Belieben eine auswählen. Der Verschnittene wählte sich eine aus, verließ den Zauberer und brachte die neue Lampe der Prinzessin Badrulbudur. Doch kaum war der Tausch geschehen, als auch schon die Kinder auf dem Platze ein lautes Gelächter erhoben und sich über die Dummheit des Zauberers lustig machten.

Doch dieser ließ sie schreien, so viel sie wollten, und ohne länger in der Nähe von Aladdins Palaste zu verweilen, entfernte er sich unbemerkt und ohne alles Geräusch, das heißt, ohne weiter zu schreien und ohne weiter neue Lampen gegen alte zum Tausch anzubieten. Er wollte ja auch keine andere mehr, als die er jetzt eben empfangen hatte, und sein Stillschweigen bewirkte, daß die Kinder sich entfernten und ihn gehen ließen.

Sobald er von dem Platze, der zwischen den beiden Palästen lag, herunter war, entschlüpfte er durch einige unbesuchte Straßen – da er jetzt weder die übrigen Lampen noch den Korb weiter bedurfte, setzte er den Korb mit den Lampen mitten auf einer Straße hin, wo gerade niemand vorüberging. Hierauf schlug er eine andere Straße ein und schritt hastig fort, bis er eines von den Stadttoren erreichte; sodann setzte er seinen Weg durch die Vorstadt, die sehr lang war, fort und kaufte sich einige Lebensmittel ein, ehe er aus derselben hinaus war. Sowie er auf freiem Felde war, lenkte er von der großen Straße ab nach einem abgelegenen Platze hin, wo er von niemandem bemerkt werden konnte, und wo er den günstigen Augenblick abwartete, um seinen Plan vollends auszuführen. Er bedauerte jetzt nicht weiter den Verlust des Berberhengstes, den er in dem Chan, wo er abgestiegen war, zurückgelassen hatte, sondern hielt sich durch den soeben erworbenen Schatz hinlänglich dafür entschädigt.

Der afrikanische Zauberer brachte den übrigen Teil des Tages an diesem Orte zu bis um ein Uhr nachts, wo die Finsternis am größten war. Da erst zog er die Lampe aus seinem Busen und rieb sie. Auf diesen Ruf erschien der Geist sogleich.

»Was willst du?« fragte ihn der Geist. »Hier bin ich, als dein Sklave und als Sklave aller derer, welche die Lampe in der Hand haben!«

»Ich befehle dir,« erwiderte der afrikanische Zauberer, »daß du augenblicklich den Palast, den du oder die übrigen Sklaven der Lampe in dieser Stadt erbaut haben, so wie er da ist, mit allen seinen lebenden Bewohnern aufhebst und ihn zugleich mit mir an den und den Ort nach Afrika führest.« Ohne etwas zu antworten, schaffte der Geist mit Hilfe der übrigen der Lampe dienstbaren Geister in sehr kurzer Zeit ihn selber und den ganzen Palast nach Afrika an den von ihm bezeichneten Ort. Wir wollen indes den afrikanischen Zauberer und den Palast nebst der Prinzessin Badrulbudur in Afrika lassen und jetzt bloß von dem Erstaunen des Sultans reden.

Als der Sultan aufgestanden war, unterließ er nicht, seiner Gewohnheit zufolge sich nach dem offenen Erker zu begeben, um das Vergnügen zu haben, den Palast Aladdins zu betrachten und zu bewundern. Er richtete seinen Blick nach der Gegend hin, wo er sonst diesen Palast zu sehen gewohnt war, und erblickte bloß einen leeren Platz, ganz so wie er früher war, ehe noch das Gebäude darauf errichtet worden. Er glaubte anfangs, daß er sich täusche, und rieb sich die Augen; doch er sah ebensowenig etwas als früher, obwohl das Wetter sehr heiter, der Himmel rein und die Morgenröte, die bereits im Aufgehen war, alle Gegenstände sehr deutlich zeigte. Er blickte links und rechts durch die beiden Öffnungen und sah noch immer nichts. Sein Erstaunen war so groß, daß er eine Zeitlang auf derselben Stelle stehen blieb, die Augen nach dem Platze hingewendet, wo bisher der Palast gewesen, aber jetzt nicht mehr zu finden war, indem er gar nicht begreifen konnte, wie es möglich sei, daß ein so großer und ansehnlicher Palast wie der des Aladdin, den er seit jenem Tage, wo er mit seiner Erlaubnis erbaut worden, tagtäglich und selbst gestern noch gesehen hatte, auf einmal so spurlos verschwunden sein könne. »Ich täusche mich nicht,« sprach er bei sich selbst, »er stand wirklich auf jenem Platze; wäre er zusammengestürzt, so würden sich doch Haufen von Trümmern noch zeigen, und hätte die Erde ihn verschlungen, so müßte man doch noch einige Spuren davon sehen.« Obwohl er nun überzeugt war, daß der Palast nicht mehr da sei, so unterließ er doch nicht, noch eine Weile zu warten, um zu sehen, ob er sich wirklich nicht täusche. Endlich entfernte er sich, und nachdem er noch einmal zurückgeblickt, kehrte er in sein Zimmer zurück und befahl, daß man in aller Eile den Großwesir rufen möchte. Unterdes setzte er sich nieder, während sein Geist von so verschiedenartigen Gedanken bestürmt wurde, daß er nicht wußte, welchen Entschluß er fassen solle.

Der Großwesir ließ den Sultan nicht lange auf sich warten. Er kam in solcher Eile, daß weder er noch seine Leute im Vorübergehen darauf acht hatten, daß Aladdins Palast nicht mehr an seiner Stelle stand. Selbst die Pförtner, als sie die Pforte des Palastes öffneten, hatten es nicht einmal bemerkt.

Der Großwesir redete den Sultan mit den Worten an: »Herr, die Eile, womit Euer Majestät mich hat rufen lassen, läßt mich schließen, daß irgend etwas Außerordentliches vorgefallen sei, da Euch ja nicht unbekannt ist, daß heute Sitzung der Ratsversammlung ist, und daß ich folglich meiner Pflicht gemäß mich ohnehin bald eingestellt haben würde.« – »Das, was vorgefallen ist, ist wirklich etwas Außerordentliches, wie du gesagt hast, und du wirst mir es bald zugeben. Sage mir, wo ist der Palast Aladdins?« – »Der Palast Aladdins?« erwiderte der Großwesir ganz erstaunt. »Ich ging soeben an demselben vorbei, und er war, wie mich dünkt, noch an seiner Stelle. Gebäude, die so fest und dauerhaft als dieses da aufgeführt sind, ändern nicht so leicht ihre Stelle.« – »Geh einmal in dies Kabinett und sieh hin,« antwortete der Kalif, »und du wirst mir bald etwas Neues davon melden.«

Der Großwesir begab sich in den offenen Erker, und es ging ihm wie dem Sultan. Als er sich völlig versichert hatte, daß Aladdins Palast nicht mehr da stehe, wo er gestanden, und daß keine Spur mehr davon vorhanden sei, so trat er wieder zu dem Sultan. »Nun, hast du Aladdins Palast gesehen?« fragte ihn dieser. – »Herr,« erwiderte der Großwesir, »Euer Majestät wird sich erinnern, daß ich früher immer sagte, daß dieser Palast, der durch seinen ungeheuern Reichtum Eure Bewunderung auf sich zog, bloß ein Werk der Zauberei sei; doch Euer Majestät wollte nicht darauf achten.«

Der Sultan, welcher das, was der Großwesir ihm in Erinnerung brachte, nicht abzuleugnen vermochte, geriet in einen umso größeren Zorn, da er seinen früheren Unglauben nicht in Abrede stellen konnte. »Wo ist,« rief er, »dieser Betrüger, dieser Verbrecher, damit ich ihm den Kopf abschneiden lassen kann?« – »Herr,« antwortete der Großwesir, »er hat sich vor einigen Tagen bei Euer Majestät beurlaubt. Man muß ihn fragen lassen, wo sein Palast hingekommen ist; er muß es wissen.« – »Das hieße ihn mit zuviel Schonung behandeln,« erwiderte der Sultan; »geh du und gib dreißig meiner Reiter den Befehl, ihn gefesselt vor mich zu führen.« Der Großwesir ging und überbrachte den Reitern den Befehl des Sultans, und er unterrichtete den Befehlshaber derselben, wie sie sich dabei benehmen sollten, damit er ihnen nicht entschlüpfte. Sie gingen ab und trafen Aladdin etwa fünf bis sechs Stunden von der Stadt auf der Heimkehr von der Jagd. Der Anführer ritt an ihn hinan und sagte zu ihm, der Sultan habe große Sehnsucht, ihn wiederzusehen, und habe sie daher abgeschickt, um es ihm anzuzeigen und ihn auf dem Rückwege zu begleiten.

Aladdin ahnte nicht das mindeste von dem wirklichen Anlaß, der diese Abteilung der Leibwache des Sultans zu ihm geführt hatte, und setzte seinen Rückweg fort. Doch als er etwa noch eine halbe Stunde von der Stadt entfernt war, umringte ihn die Reiterschar, und der Anführer derselben nahm das Wort und sagte zu ihm: »Prinz Aladdin, zu unserem großen Bedauern müssen wir Euch erklären, daß wir vom Sultan den Befehl haben, Euch zu verhaften und Euch als einen Staatsverbrecher zu ihm zu führen; wir bitten Euch zugleich, es nicht übel aufzunehmen, daß wir unsere Pflicht erfüllen, und es uns zu verzeihen.«

Diese Erklärung war eine große Überraschung für Aladdin, der sich unschuldig fühlte. Er fragte den Anführer, ob er wohl wisse, welches Verbrechens man ihn angeklagt habe; doch dieser antwortete, daß weder er noch seine Leute das geringste davon wüßten.

Bis Aladdin sah, daß seine Leute der Reiterschar nicht gewachsen waren und ihn sogar verließen, so stieg er vom Pferde ab und sagte: »Hier bin ich; vollziehet den Befehl, der Euch aufgetragen ist. Gleichwohl kann ich versichern, daß ich mir keines Verbrechens bewußt bin, weder gegen die Person des Sultans noch gegen den Staat.« Man warf ihm sogleich eine dicke und lange Kette um den Hals, womit man ihn auch mitten um den Körper band, so daß er die Hände nicht frei hatte. Als der Anführer sich an die Spitze der Reiterschar gestellt hatte, faßte ein Reiter das Ende der Kette und führte so, hinter dem Anführer herreitend, Aladdin, der zu Fuß ihm folgen mußte und in diesem Zustande in die Stadt hineingebracht wurde.

Als die Reiter in die Vorstadt kamen, zweifelten die ersten, welche Aladdin als Staatsverbrecher dahergeführt sahen, keinen Augenblick, daß es ihn den Kopf kosten würde. Da er allgemein beliebt war, so ergriffen einige Säbel und andere Waffen, und die, welche keine hatten, bewaffneten sich mit Steinen und folgten hinter den Reitern drein. Einige derselben, die sich im Nachtrab befanden, schwenkten um und machten Miene, sie auseinanderzusprengen; doch die Anzahl der letztem nahm so sehr zu, daß die Reiter beschlossen, es sich nicht weiter merken zu lassen und zufrieden zu sein, wenn sie den Palast des Sultans erreichten, ohne daß man ihnen den Aladdin entrisse. Um dies zu bewerkstelligen, trugen sie große Sorge, die ganze Breite der Straße, je nachdem sie weiter oder enger war, einzunehmen, und so gelangten sie denn an den Platz vor dem Palaste, wo sie sich in einer Linie aufstellten und gegen die bewaffnete Volksmasse Front machten, bis ihr Befehlshaber und der Reiter, welcher Aladdin führte, in den Palast eingetreten waren und die Pförtner das Tor hinter ihnen geschlossen hatten, um das Volk abzuhalten.

Aladdin wurde vor den Sultan geführt, der in Begleitung des Großwesirs ihn auf dem Balkon erwartete. Sobald er ihn erblickte, befahl er dem Scharfrichter, welcher dazu hinbestellt worden war, ihm den Kopf abzuschneiden, ohne daß er ihn weiter anhören oder irgend einigen Aufschluß von ihm haben wollte.

Als der Scharfrichter sich Aladdins bemächtigt hatte, nahm er ihm die Kette ab, die um seinen Hals und Leib geschlungen war, und nachdem er ein Leder, das mit dem Blut von unzähligen hingerichteten Verbrechern befleckt war, auf die Erde hingebreitet hatte, ließ er ihn darauf niederknieen und verband ihm die Augen. Hierauf zog er sein Schwert heraus und schickte sich an, den tödlichen Streich zu führen, indem er ausholte und den Säbel dreimal in der Luft herumschwang, auf das Zeichen des Sultans wartend, um Aladdin den Kopf abzuhauen.

In diesem Augenblick bemerkte der Großwesir, daß der Pöbel, der die Reiter überwältigt und den Platz erfüllt hatte, anfing, die Mauern des Palastes an mehreren Stellen mit Leitern zu ersteigen und sie sogar niederzureißen, um eine Öffnung zu machen. Er sagte daher zu dem Sultan, noch ehe dieser das Zeichen gab: »Herr, ich bitte Euer Majestät, den Schritt, den Ihr zu tun im Begriff seid, reiflich zu überlegen. Ihr lauft Gefahr, Euren Palast erstürmt zu sehen, und wenn dies Unglück geschähe, so könnten die Folgen davon sehr unheilbringend sein.« – »Meinen Palast erstürmt?« erwiderte der Sultan. »Wer dürfte sich dessen erkühnen?« – »Herr,« antwortete der Großwesir. »Euer Majestät darf nur einen Blick auf die Mauern ihres Palastes und auf den Platz werfen, um die Wahrheit meiner Behauptung einzusehen.«

Als der Sultan den lebhaften und heftigen Volksaufstand gewahrte, war sein Schrecken so groß, daß er augenblicklich dem Scharfrichter befahl, sein Schwert wieder in die Scheide zu stecken, die Binde von Aladdins Augen zu nehmen und ihn freizulassen. Zugleich befahl er seinen Trabanten, auszurufen, daß der Sultan ihm Gnade widerfahren lasse, und daß jeder sich nur entfernen möge.

Nunmehr gaben alle die, welche bereits die Mauern des Palastes erstiegen hatten und Zeugen von dem waren, was da vorging, ihr Vorhaben auf. Sie stiegen in kurzer Zeit wieder hinab, und voll Freude darüber, einem Manne, den sie wahrhaft liebten, das Leben gerettet zu haben, teilten sie diese Neuigkeit allen Umstehenden mit; sie verbreitete sich sehr bald unter der ganzen Volksmasse, die den Platz des Palastes erfüllte, und das Ausrufen der Trabanten, welche oben von den Terrassen herab dasselbe verkündigten, machte sie vollends allgemein bekannt. Die Gerechtigkeit, welche der Sultan durch Aladdins Begnadigung demselben erwiesen hatte, entwaffnete den Pöbel und dämpfte den Aufruhr, und nach und nach ging jeder von dannen nach Hause.

Sobald Aladdin sich wieder freien Fußes sah, hob er sein Haupt nach dem Balkon empor, und als er auf demselben den Sultan erblickte, rief er in einem rührenden Tone: »Herr, ich bitte Euer Majestät, mir zu der schon erwiesenen Gnade noch eine neue hinzuzufügen und mich gnädigst wissen zu lassen, welches denn eigentlich mein Verbrechen ist.« – »Was dein Verbrechen ist, Treuloser?« erwiderte der Sultan; »weißt du das noch nicht einmal? Steige hier herauf, ich werde es dir zeigen.«

Aladdin stieg hinauf, und nachdem er sich dem Sultan vorgestellt, sagte dieser zu ihm: »Folge mir!« und ging vor ihm her, ohne ihn weiter anzusehen. Er führte ihn bis zu dem offenen Erker und sagte, als er an der Tür war, zu ihm: »Tritt hier hinein. Du mußt ja wohl noch wissen, wo dein Palast stand; sieh dich hier nach allen Seiten um und sage mir dann, was aus ihm geworden ist.«

Aladdin sah hin und erblickte nichts. Er bemerkte wohl den ganzen Platz, den sein Palast sonst eingenommen; aber da er gar nicht erraten konnte, wie er so ganz habe verschwinden können, so setzte ihn dies seltsame und überraschende Ereignis in ein Staunen und in eine Bestürzung, die ihn hinderten, dem Sultan auch nur ein einziges Wort zu antworten.

Der Sultan wiederholte voll Ungeduld die Frage: »Sage mir doch, wo dein Palast und wo meine Tochter sind?« Aladdin brach nun sein Schweigen und sagte: »Herr, ich sehe wohl und gestehe es ein, daß der Palast, den ich habe erbauen lassen, nicht mehr auf seiner Stelle steht; ich sehe, daß er verschwunden ist, und ich kann Euer Majestät nicht sagen, wo er sein mag. Indes kann ich Euch versichern, daß ich keinen Anteil an diesem Ereignis habe.«

»Was aus deinem Palast geworden ist,« fuhr der Sultan fort, »kümmert mich eben nicht sehr; meine Tochter ist mir millionenmal mehr wert als jener. Darum verlange ich, daß du sie mir wiederschaffst, sonst lasse ich dir ohne weitere Rücksicht den Kopf abschneiden.«

»Herr,« erwiderte Aladdin, »ich bitte Euer Majestät um vierzig Tage Frist, um die nötigen Maßregeln zu ergreifen, und wenn ich binnen dieser Zeit meinen Zweck nicht erreiche, so gebe ich Euch mein Wort, daß ich selber meinen Kopf zu den Füßen Eures Thrones niederlegen will, damit Ihr nach Eurem Belieben darüber verfügen könnet.« – »Ich bewillige dir die Frist von vierzig Tagen, welche du verlangst,« sagte hierauf der Sultan; »doch denke ja nicht etwa, diese meine Gnade zu mißbrauchen und meinem Zorn entfliehen zu können. In welchem Winkel der Erde du auch sein magst, ich werde dich schon zu finden wissen.«

Aladdin entfernte sich tief gedemütigt und in einem mitleiderregenden Zustande aus dem Angesicht des Sultans. Er ging mit gesenktem Haupte über die Höfe des Palastes, ohne daß er in seiner Niedergeschlagenheit die Augen aufzuheben wagte. Die obersten Hofbeamten, die er nie im geringsten beleidigt hatte, und die seine Freunde waren, kehrten ihm gleichwohl, anstatt sich ihm zu nähern, ihn zu trösten oder ihm einen Zufluchtsort in ihrem Hause anzubieten, vielmehr den Rücken, sowohl um ihn nicht zu sehen, als auch, damit er sie nicht erkennen möchte. Aber hätten sie sich auch ihm genähert, um ihm Trost zuzusprechen oder ihm ihre Dienste anzubieten, sie hätten Aladdin nicht wiedererkannt. Kannte er sich doch selbst nicht mehr und war seines Verstandes nicht mehr mächtig. Dies zeigte er, sobald er aus dem Palaste hinausgetreten war; denn ohne zu bedenken, was er tat, fragte er von Tür zu Tür und alle, denen er begegnete, ob man nicht seinen Palast gesehen habe oder ihm davon Nachricht geben könne.

Die Fragen brachten jedermann auf den Gedanken, daß Aladdin seinen Verstand verloren habe. Einige lachten darüber, doch die vernünftigen und hauptsächlich alle die, welche in irgend einer Freundschaftsverbindung oder in irgend einem Verkehr mit ihm gestanden hatten, wurden von wahrhaftem Mitleid ergriffen. Er blieb drei Tage in der Stadt, indem er sich bald nach dieser, bald nach jener Seite hin wendete und nichts aß, als was man ihm aus Mitleid reichte, und ohne übrigens einen Entschluß zu fassen.

Endlich, da er in einer Stadt, wo er einst mit so viel Glanz aufgetreten war, in seinem unglücklichen Zustande nicht länger verweilen konnte, so entfernte er sich aus derselben und schlug den Weg nach dem Felde ein. Er vermied die großen Heerstraßen; und nachdem er mehrere Felder in einer schrecklichen Ungewißheit durchirrt hatte, kam er bei Anbruch der Nacht an das Ufer eines Stromes, hier faßte er einen Gedanken der Verzweiflung. »Wo soll ich meinen Palast jetzt suchen?« sagte er bei sich selbst, »in welcher Provinz, in welchem Lande, in welchem Teile der Welt werde ich ihn nebst meiner teuern Prinzessin, welche der Sultan von mir fordert, wiederfinden? Es wird mir nicht gelingen. Es ist folglich besser, daß ich mich von so vielen Beschwerden, die zu nichts führen, und von allen den schmerzlichen Bekümmernissen, die an mir nagen, auf immer befreie.« Seinem nunmehr gefaßten Entschlüsse gemäß wollte er sich in den Strom stürzen; doch als guter und religiöser Muselmann glaubte er es nicht eher tun zu dürfen, als er sein Gebet verrichtet hätte. Indem er sich dazu anschicken wollte, näherte er sich dem Rande des Gewässers, um sich der Landessitte gemäß die Hände und das Gesicht zu waschen; allein da die Stelle etwas abschüssig und von dem anspülenden Wasser feucht war, so glitt er aus und würde in den Strom gefallen sein, wenn er sich nicht noch an einem kleinen, etwa zwei Fuß aus dem Erdreich hervorragenden Felsstück festgehalten hätte. Glücklicherweise trug er noch den Ring, den der afrikanische Zauberer ihm an den Finger gesteckt, bevor er in das unterirdische Gewölbe hinabstieg, um die kostbare Lampe zu holen, die ihm jetzt soeben entrissen worden war. Beim Anhalten rieb er diesen Ring sehr heftig gegen den Felsen, und augenblicklich erschien ihm wieder der Geist, der ihm in jenem unterirdischen Gewölbe, worin der afrikanische Zauberer ihn eingeschlossen, erschienen war.

»Was verlangst du?« sagte der Geist zu ihm. »Hier bin ich, dir zu gehorchen bereit, als dein Sklave und als Sklave aller derer, die den Ring am Finger tragen, sowohl ich als die übrigen Sklaven des Ringes.«

Aladdin, der durch eine so unerwartete Erscheinung in seiner Verzweiflung höchst angenehm überrascht wurde, antwortete: »Geist, rette mir zum zweitenmal das Leben dadurch, daß du mir anzeigst, wo der Palast ist, den ich erbauen ließ, oder daß du mir unverzüglich ihn wieder auf die vorige Stelle zurücktragen lässest.« – »Was du von mir verlangst,« erwiderte der Geist, »liegt außer meinem Wirkungskreise. Ich bin bloß Sklave des Ringes, wende dich deshalb an den Sklaven der Lampe.« – »Wenn das ist,« antwortete Aladdin, »so befehle ich dir vermöge des Ringes, mich an den Ort hinzubringen, wo mein Palast sich befindet – an welchem Ort der Erde er auch sein mag –, und mich unter die Fenster der Prinzessin Badrulbudur hinzusetzen.« Kaum hatte er diese Worte gesprochen, als der Geist ihn nach Afrika mitten auf eine Wiese, auf welcher der Palast unweit von einer großen Stadt stand, hintrug, ihn dicht unter die Fenster der Prinzessin Badrulbudur niedersetzte und ihn da verließ. Alles dies geschah binnen einem Augenblick.

Ungeachtet der Dunkelheit der Nacht erkannte Aladdin recht gut seinen Palast und die Zimmer der Prinzessin Badrulbudur; da indes die Nacht schon weit vorgerückt und im Palaste alles ruhig war, so entfernte er sich etwas abseits und setzte sich unter einen Baum. Hier, voll guter Hoffnung und in Betrachtungen über sein Glück, das er einem bloßen Zufall verdankte, fühlte er sich seit jenem Augenblick, wo er verhaftet, vor den Sultan geführt und in augenscheinlicher Lebensgefahr gewesen, zum erstenmal wieder in einem ruhigeren Gemütszustande. Er hing eine Weile diesen angenehmen Gedanken nach; doch endlich, da er seit fünf bis sechs Tagen gar nicht geschlafen hatte, konnte er sich zuletzt nicht mehr des Schlafes enthalten, der ihn überfiel, und so schlummerte er am Fuß des Baumes ein.

Als am folgenden Tage die Morgenröte anbrach, wurde Aladdin durch den Gesang der Vögel, die teils auf dem Baume über ihm, teils auf den dickbelaubten Bäumen im Garten seines Palastes die Nacht zugebracht hatten, sehr angenehm geweckt. Er warf sogleich seine Augen auf diesen wundervollen Bau und fühlte eine unaussprechliche Freude darüber, daß er jetzt auf dem Punkte stand, wieder Herr desselben zu werden und noch einmal zum Besitz seiner geliebten Prinzessin Badrulbudur zu gelangen. Er stand auf und näherte sich den Zimmern der Prinzessin. Er spazierte eine Weile unter ihren Fenstern auf und nieder, wartend, bis sie wach sein und sich sehen lassen würde. Unter diesem Warten dachte er bei sich selbst darüber nach, woher wohl die Ursache seines Unglücks gekommen, und nach langem Hin- und Herdenken zweifelte er nicht mehr, daß sein ganzes Mißgeschick bloß davon herrühre, daß er seine Lampe aus den Augen verloren. Er klagte sich selber der Nachlässigkeit und der Sorglosigkeit an, daß er dieselbe habe je aus den Händen geben können. Was ihn aber noch weit mehr beunruhigte, war, daß er gar nicht erraten konnte, wer denn derjenige sei, der auf sein Glück so neidisch gewesen. Er hätte es früher begriffen, wenn er gewußt hätte, daß er und sein Palast sich jetzt in Afrika befänden; doch der dienstbare Geist des Ringes hatte ihm nichts davon gesagt, und er selbst hatte sich nicht davon unterrichten können. Die bloße Nennung des Namens Afrika hätte ihn sogleich an den afrikanischen Zauberer, seinen abgesagten Feind, erinnert.

Die Prinzessin Badrulbudur stand früher als gewöhnlich auf, und zwar erst seit ihrer Entführung und ihrer Versetzung nach Afrika durch die Künste des afrikanischen Zauberers, dessen Anblick sie bisher täglich einmal hatte ertragen müssen, weil er Herr des Palastes war; jedoch sie hatte ihn jedesmal so spröde behandelt, daß er noch nicht gewagt hatte, seinen Wohnsitz darin aufzuschlagen. Als sie angekleidet war, sah eine von ihren Frauen zufällig durchs Gitterfenster und bemerkte Aladdin. Sie eilte sogleich zu ihrer Gebieterin und meldete es ihr. Die Prinzessin, welche diese Nachricht gar nicht glauben konnte, stellte sich schnell ans Fenster, bemerkte ebenfalls Aladdin und öffnete das Gitter. Bei dem Geräusch, welches die Prinzessin durch Öffnung des Fenstergitters machte, hob Aladdin den Kopf in die Höhe, erkannte sie und begrüßte sie mit einer Miene, worin sich seine grenzenlose Freude abspiegelte. »Um keine Zeit zu verlieren,« sagte die Prinzessin zu ihm, »habe ich dir die geheime Tür öffnen lassen; geh durch dieselbe herein und komme herauf.«

Die geheime Tür befand sich unter den Zimmern der Prinzessin. Aladdin fand sie offen und ging rasch die Treppe hinauf. Es ist unmöglich, die Freude zu schildern, welche beide Ehegatten empfanden, als sie sich nach einer Trennung, die sie für ewig geglaubt hatten, endlich wiedersahen. Sie umarmten sich mehreremal und gaben sich alle möglichen Beweise von Liebe und Zärtlichkeit, die man sich nach einer so traurigen und unerwarteten Trennung, als die ihrige war, nur denken kann. Nach diesen Umarmungen, unter die sich Tränen der Freude mischten, setzten sie sich, und Aladdin nahm das Wort und sagte: »Prinzessin, bevor wir von etwas anderem reden, bitte ich Euch um Gottes willen sowie auch um Eurer selbst, Eures verehrungswürdigen Vaters und meiner selbst willen, mir zu sagen, was aus einer alten Lampe geworden ist, die ich, bevor ich aus die Jagd ging, in dem Saale von vierundzwanzig Fenstern auf den Kranzsims gestellt hatte.«

»Ach, teurer Gemahl,« antwortete die Prinzessin, »ich darf nicht mehr daran zweifeln, daß unser beiderseitiges Mißgeschick von dieser Lampe herrührt, und was mich trostlos macht, ist, daß ich selber die Ursache bin.« – »Prinzessin,« erwiderte Aladdin, »messet Euch nicht die Schuld davon bei, sie ist ganz mein, denn ich hätte in Aufbewahrung derselben sorgsamer sein sollen. Wir wollen jetzt bloß darauf denken, unsern Schaden wieder gutzumachen, und daher erweiset mir die Gefälligkeit und erzählt mir, wie die Sache zuging, und in wessen Hände sie geraten ist.«

Nun erzählte die Prinzessin Badrulbudur Aladdin, wie es mit dem Umtausch der alten Lampe gegen die neue, welche sie ihm zur Ansicht herbeibringen ließ, ergangen war, und wie sie in der folgenden Nacht die Versetzung des Palastes bemerkt und sich am Morgen in einem unbekannten Lande, wo sie jetzt beide wären, und welches Afrika sei, befunden habe. Den letzteren Umstand hatte sie aus dem Munde des Verräters selber erfahren, der sie durch seine Zauberkünste dahin gebracht hatte.

»Prinzessin,« unterbrach sie Aladdin, »Ihr habt mir den Verräter dadurch genug bezeichnet, daß Ihr mir sagt, daß ich mit Euch in Afrika bin. Es ist der treuloseste aller Menschen. Doch es ist hier weder Zeit noch Ort, Euch eine ausführliche Schilderung von seinen Bosheiten zu entwerfen; ich bitte Euch bloß, mir zu sagen, was er mit der Lampe gemacht hat, und wo er sie hingetan hat?« – »Er trägt sie wohl eingehüllt in seinem Busen,« erwiderte die Prinzessin, »und ich kann dies umsomehr bezeugen, da er sie in meiner Gegenwart herausgezogen und enthüllt hat, um sich damit gegen mich zu brüsten.«

»Geliebte Prinzessin,« sagte hierauf Aladdin, »verdenket mir nur ja nicht die vielen Fragen, womit ich Euch ermüde, sie sind für mich und Euch von gleicher Wichtigkeit. Doch um auf das zu kommen, was mich ganz besonders interessiert, sagt mir doch, ich beschwöre Euch, welche Behandlung Ihr bei diesem bösen und treulosen Manne erlitten habt?« – »Seitdem ich hier bin,« erwiderte die Prinzessin, »hat er sich täglich mir bloß einmal gezeigt, und ich bin überzeugt, daß er mich darum nicht öfter belästigt, weil er durch seine Besuche so wenig ausrichtet. Alle seine Reden, die er bei dieser Gelegenheit gegen mich führt, zielen bloß dahin, daß ich das Euch gegebene Wort brechen und ihn zum Manne nehmen soll, indem er mir immer begreiflich zu machen sucht, daß ich nimmermehr hoffen darf, Euch jemals wiederzusehen, daß Ihr nicht mehr am Leben seid, und daß mein Vater, der Sultan, Euch habe den Kopf abhauen lassen. Um sich zu rechtfertigen, fügt er dann noch hinzu, Ihr wäret ein Undankbarer, all Euer Glück sei bloß von ihm hergekommen, und so noch tausend anderes, was ich ihn immerhin reden lasse. Da er von mir nichts zur Antwort bekommt als schmerzliche Klagen und Tränen, so muß er sich jedesmal so unbefriedigt wieder entfernen, als er gekommen ist. Gleichwohl zweifle ich nicht, daß seine Absicht ist, meinen lebhaftesten Schmerz erst vorübergehen zu lassen in der Hoffnung, daß ich meine Gesinnung ändern würde, und am Ende Gewalt zu brauchen, wenn ich auf meiner Widersetzlichkeit beharren sollte. Indes, teurer Gemahl, Eure Gegenwart hat bereits alle meine Besorgnisse verscheucht.«

»Prinzessin,« unterbrach sie Aladdin, »ich habe die Zuversicht, daß ich Eure Besorgnisse nicht vergebens verscheucht, sondern ein Mittel gefunden habe, Euch von meinem und Eurem Feinde zu befreien. Zu diesem Behuf ist es indes nötig, daß ich in die Stadt gehe; ich werde gegen Mittag von da wieder zurückkehren und Euch dann meinen Plan mitteilen, und was Ihr zu Ausführung desselben beitragen sollt. Doch um es Euch gleich im voraus anzukündigen, wundert Euch nicht, wenn Ihr mich in einer andern Kleidung zurückkehren sehet, und gebt Befehl, daß man mich an der verborgenen Tür, sobald ich klopfe, nicht lange warten läßt.«

Die Prinzessin versprach, daß man ihn an der Tür erwarten und ihm schnell öffnen würde.

Als Aladdin aus den Zimmern der Prinzessin hinuntergegangen und durch dieselbe Tür wieder hinausgetreten war, sah er sich nach allen Seiten um und bemerkte einen Bauer, der ins Feld ging.

Da der Bauer jenseits des Palastes ging und ein wenig entfernt war, so schritt Aladdin rasch zu und machte ihm, sobald er ihn eingeholt hatte, den Antrag, die Kleidung mit ihm zu wechseln, worauf der Bauer endlich auch einging. Der Umtausch geschah hinter einem Gebüsch, und als sie sich getrennt hatten, schlug Aladdin den Weg nach der Stadt ein. Sobald er hineingekommen war, schlug er die Straße ein, die vom Tore auslief, lenkte dann durch die besuchtesten Straßen und kam endlich dahin, wo die Verkäufer und Handwerker von allen Gattungen ihre besondere Gasse hatten. Er trat nun in die Gasse der Spezereihändler, wendete sich an den größten und warenreichsten Laden und fragte den Kaufmann, ob er ein gewisses Pulver vorrätig habe, welches er ihm nannte.

Der Kaufmann, welcher aus Aladdins Kleidung schloß, daß er sehr arm sei und wohl nicht Geld genug habe, um bezahlen zu können, sagte zu ihm, er habe dergleichen wohl, aber es sei sehr teuer. Aladdin erriet die Gedanken des Kaufmanns, zog seinen Geldbeutel, ließ einige Goldstücke hervorblinken und verlangte eine halbe Drachme von diesem Pulver. Der Kaufmann wog so viel ab, packte es ein, überreichte es Aladdin und verlangte ein Goldstück dafür. Aladdin händigte es ihm ein, und ohne sich in der Stadt länger aufzuhalten, als nötig war, um etwas Speise zu sich zu nehmen, kehrte er nach seinem Palaste zurück. Er durfte an der verborgenen Tür nicht lange warten; sie wurde ihm sogleich geöffnet, und er ging in das Zimmer der Prinzessin Badrulbudur hinauf. »Prinzessin,« sagte er zu ihr, »die Abneigung, die Ihr, wie Ihr mir gesagt, gegen Euren Entführer hegt, wird es Euch vielleicht schwer machen, den Rat, den ich Euch geben werde, zu befolgen; indes erlaubt mir, Euch zu sagen, daß es nötig ist, Euch zu verstellen und sogar Euch Gewalt anzutun, wofern Ihr Euch von seinen Nachstellungen befreien und Eurem Vater, dem Sultan, die Freude machen wollt, Euch wiederzusehen. Wenn Ihr also meinem Rate folgen wollt,« fuhr Aladdin fort, »so würdet Ihr jetzt augenblicklich eines der schönsten Kleider anziehen müssen; sobald der afrikanische Zauberer dann kommt, so scheuet Euch nicht, ihn auf die möglichst beste Weise zu empfangen, und zwar ohne allen Zwang und ohne alle Befangenheit, mit heiterer Miene und so, daß, wenn ja ein Wölkchen von Trübsinn auf Eurem Gesicht zurückbleiben sollte, dies von nicht langer Dauer zu sein scheine. Im Gespräch gebt ihm sodann zu erkennen, daß Ihr Euch bemühtet, mich zu vergessen, und um ihn ganz von Eurer Aufrichtigkeit zu überzeugen, so ladet ihn zum Abendessen mit Euch ein und zeigt ihm an, daß Ihr gern den besten Wein seines Landes kosten möchtet. Er wird dann nicht unterlassen, wegzugehen, um dergleichen zu holen, während Ihr dann auf seine Wiederkunft wartet und die Tafel schon in Bereitschaft gesetzt ist, so schüttet in einen dieser Becher, aus denen Ihr zu trinken pfleget, dies Pulver hier, setzt ihn dann beiseite und gebt dann derjenigen von Euren Frauen, die Euch zu trinken bringt, die Anweisung, daß sie auf ein verabredetes Zeichen ihn Euch voll Wein bringe und sich in acht nehme, daß nicht etwa ein Irrtum dabei vorfällt. Wenn der Zauberer zurückgekehrt sein wird und Ihr bei Tafel sitzen und so viel gegessen und getrunken haben werdet, als Euch gut dünkt, so laßt den Becher mit dem Pulver bringen und vertauschet Euren Becher mit dem seinigen. Er wird die Gunst, die Ihr ihm dadurch erzeiget, so hoch aufnehmen, daß er es nicht ablehnen, sondern sogar den Becher rein austrinken wird; und kaum wird er ihn geleert haben, so werdet Ihr ihn rücklings hinsinken sehen. Sollte Euch ekeln, aus seinem Becher zu trinken, so dürft Ihr Euch bloß so stellen, als tränket Ihr, und zwar ganz ohne Furcht; denn die Wirkung des Pulvers wird so schnell erfolgen, daß er gar nicht Zeit haben wird, zu bemerken, ob Ihr trinket oder nicht trinket.«

Als Aladdin dies gesagt hatte, sprach die Prinzessin: »Ich gestehe Euch, daß es mich viel Überwindung kosten wird, dem Zauberer diese Schritte entgegenzutun, die, wie ich sehe, durchaus notwendig sind; aber welcher Entschließungen ist man nicht fähig gegen einen so grausamen Feind? Ich werde also tun, was Ihr mir da ratet, da hiervon ebensosehr meine als Eure Ruhe abhängt.« Nachdem Aladdin diese Maßregeln mit der Prinzessin verabredet hatte, nahm er Abschied von ihr, um den übrigen Teil des Tages in den Umgebungen des Palastes zuzubringen und die Nacht zu erwarten.

Die Prinzessin Badrulbudur, welche untröstlich darüber war, nicht bloß von ihrem teuern Gemahl Aladdin, den sie immer noch mehr aus Neigung denn aus Pflicht liebte, sondern auch von ihrem Vater, dem Sultan, der so zärtlich an ihr hing, getrennt zu sein, hatte seit dem Moment jener schmerzlichen Trennung ihr Äußeres sehr vernachlässigt. Sie hatte sogar sozusagen jene Reinlichkeit aus den Augen gesetzt, welche Personen ihres Geschlechts so wohl ansteht, besonders seitdem der afrikanische Zauberer sich ihr zum erstenmal vorgestellt und sie durch ihre Frauen, die ihn wiedererkannten, erfahren hatte, daß er es gewesen, der die alte Lampe gegen eine neue durch Tausch an sich genommen, durch welchen entsetzlichen Betrug er ihr zum Abscheu geworden war. Indes die sich darbietende Gelegenheit, sich an ihm zu rächen, wie er es verdiente, und zwar früher, als sie es zu hoffen gewagt, machte, daß sie sich entschloß, Aladdins Wunsche zu willfahren. Sobald er sich daher entfernt hatte, setzte sie sich an ihren Putztisch, ließ sich durch ihre Frauen auf die vorteilhafteste Weise schmücken und legte das reichste und ihrem Vorhaben angemessenste Kleid an. Der Gürtel, den sie sich anlegte, war von Gold und mit den größten und auserlesensten Diamanten ausgelegt; außer dem Gürtel machte sie sich bloß ein Perlenhalsband um, an welchem die sechs Seitenperlen zu der mittleren, welche die größte und kostbarste war, in einem solchen Verhältnis standen, daß die größten Sultaninnen und Königinnen sich glücklich geschätzt haben würden, wenn sie eine vollständige Schnur von der Größe der zwei kleinsten Perlen im Halsbande der Prinzessin besessen hätten. Die Armbänder, welche abwechselnd mit Diamanten und Rubinen besetzt waren, entsprachen wunderbar dem Reichtum des Gürtels und des Halsbandes.

Als die Prinzessin Badrulbudur völlig angekleidet war, zog sie ihren Spiegel zu Rate, holte die Meinung ihrer Frauen über ihren ganzen Anzug ein, und nachdem sie gesehen, daß ihr keiner von jenen Reizen fehle, welche der törichten Leidenschaft des afrikanischen Zauberers schmeicheln konnten, setzte sie sich auf ihr Sofa und erwartete seine Ankunft.

Der afrikanische Zauberer unterließ nicht, sich zur gewohnten Stunde einzustellen. Sobald die Prinzessin ihn in den Saal von vierundzwanzig Fenstern, worin sie ihn erwartete, eintreten sah, stand sie im vollen Glanze ihrer Schönheit und ihrer Reize auf und bezeichnet ihm mit der Hand den Ehrenplatz, den er ihrem Wunsch zufolge einnehmen sollte, um sich mit ihm zugleich setzen zu können, eine ausgezeichnete Artigkeit, die sie ihm bis hierher noch nie erwiesen hatte.

Der afrikanische Zauberer, mehr von dem Glanze der schönen Augen der Prinzessin als von dem Schimmer der sie umgebenden Edelsteine geblendet, war davon sehr überrascht. Ihre majestätische Haltung und ein gewisser Ton von Anmut, womit sie ihn empfing, und der mit ihrer bisherigen zurückweisenden Art so sehr kontrastierte, machte ihn ganz verwirrt. Anfangs wollte er am äußersten Rande des Sofas Platz nehmen, doch da er sah, daß die Prinzessin ihren Platz nicht eher einnehmen wollte, als bis er sich dahin gesetzt, wohin sie gewünscht, so gehorchte er.

Als der afrikanische Zauberer sich gesetzt hatte, nahm die Prinzessin, um ihn aus seiner Verlegenheit zu ziehen, das Wort, und indem sie ihn auf eine Weise anblickte, die in ihm den Glauben erweckte, er sei ihr nicht mehr so verhaßt wie zuvor, sagte sie zu ihm: »Ihr werdet Euch ohne Zweifel wundern, daß Ihr mich heute ganz anders findet, als Ihr mich bisher gefunden habt; doch Ihr werdet nicht weiter darüber erstaunen, wenn ich Euch sage, daß meiner inneren Gemütsstimmung alle Traurigkeit, Schwermut, Betrübnis und aller Kummer zuwider ist, daß ich sie so bald als möglich loszuwerden suche, wenn der Anlaß dazu vorüber ist. Ich habe mir das, was Ihr mir von Aladdins Schicksal sagtet, wohl überlegt, und bei der bekannten Gemütsart meines Vaters bin ich mit Euch überzeugt, daß er dem furchtbaren Ausbruch seines Zornes nicht hat entgehen können. Wenn ich daher auch hartnäckig darauf beharren wollte, ihn mein Leben lang zu beweinen, so sehe ich doch, daß ihn meine Tränen nicht wieder lebendig machen würden. Nachdem ich ihm nun bis ins Grab alle Pflichten erwiesen habe, welche die Liebe von mir forderte, scheint es mir gleichwohl, daß ich alle Mittel, um mich zu trösten, aufbieten müsse. Dies sind nun die Beweggründe zu der Veränderung, die Ihr an mir wahrnehmet. Um jeden Anlaß zur Traurigkeit, die ich ganz zu verbannen entschlossen bin, zu entfernen, und in der Meinung, daß Ihr mir wohl Gesellschaft leisten würdet, habe ich befohlen, daß man uns eine Abendmahlzeit bereiten soll. Allein da ich bloß chinesischen Wein vorrätig habe und ich mich doch in Afrika befinde, so habe ich Lust bekommen, den hierzulande wachsenden zu kosten, und ich glaubte, daß, wenn dergleichen hier wächst, Ihr wohl den besten herausfinden würdet.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Fünfter Band Fünfte Geschichte Achter Teil



Aladdin oder die Wunderlampe - Teil VIII

Der afrikanische Zauberer, der das Glück, so schnell und so leicht zu der Gunst der Prinzessin Badrulbudur zu gelangen, für eine Unmöglichkeit gehalten hatte, sagte zu ihr, er könne nicht Ausdrücke finden, um ihr genugsam an den Tag zu legen, wie tief er ihre Güte fühle; und um sich möglichst bald aus diesem Gespräch herauszuziehen, lenkte er schnell auf den afrikanischen Wein, von dem sie gesprochen, und sagte ihr, daß unter allen Vorzügen, deren sich Afrika nur irgend rühmen könne, die Hervorbringung eines trefflichen Weines einer der hauptsächlichsten sei; er habe ein Faß, das schon sieben Jahre alt und noch nicht angebohrt sei, und dies sei ohne Übertreibung ein Wein, der an Güte die vortrefflichsten Weine der Welt übertreffe. »Wenn meine Prinzessin,« fuhr er fort, »mir es erlauben will, so werde ich zwei Flaschen davon holen und unverzüglich wieder da sein.« – »Es würde mir leid tun, Euch diese Mühe zu machen,« sagte die Prinzessin; »es wäre wohl besser, wenn Ihr jemanden danach schicktet.« – »Es ist durchaus notwendig, daß ich selber danach gehe,« erwiderte der afrikanische Zauberer, »niemand außer mir weiß nämlich, wo der Schlüssel zu dem Weinkeller liegt, und so weiß auch niemand außer mir das Geheimnis, wie man ihn aufschließt.« – »Wenn es so ist,« sagte die Prinzessin, »so gehet dann nur selber und kommt bald wieder. Je länger Ihr wegbleibet, je größer wird meine Ungeduld sein, Euch wiederzusehen, und bedenket zugleich, daß wir sogleich, wenn Ihr wiederkommt, uns zu Tische setzen werden.«

Der afrikanische Zauberer, der nun voll guter Hoffnung auf sein vermeintliches Glück war, lief nicht etwa, um seinen siebenjährigen Wein zu holen, sondern er flog danach und kam schnell wieder. Die Prinzessin, die nicht daran gezweifelt hatte, daß er sich sehr beeilen würde, hatte selber das Pulver, welches Aladdin ihr gebracht, in einen Becher geworfen, den sie beiseite gesetzt hatte, und ließ jetzt auftragen. Sie setzten sich zu Tafel, und zwar einander gegenüber, so daß der Zauberer dem Schenktisch den Rücken kehrte. Indem die Prinzessin ihm nun von dem besten vorlegte, sagte sie zu ihm: »Wenn Ihr wollt, so will ich Euch das Vergnügen eines Konzerts verschaffen, doch da wir beide hier allein sitzen, so scheint es mir, daß die Unterhaltung uns noch mehr Vergnügen gewähren wird.« Der Zauberer betrachtete diese Wahl der Prinzessin als eine neue Gunst.

Nachdem sie einige Bissen gegessen hatten, verlangte die Prinzessin zu trinken. Sie trank auf die Gesundheit des Zauberers, und als sie getrunken hatte, sagte sie: »Ihr hattet sehr recht, Euren Wein zu loben, ich habe noch nie so köstlichen getrunken.« – »Reizende Prinzessin,« erwiderte er, indem er den Becher, den man ihm dargereicht hatte, in der Hand hielt, »mein Wein erhielt durch den Beifall, den Ihr ihm gebet, eine neue Güte.« – »Trinket auf meine Gesundheit,« fuhr die Prinzessin fort, »Ihr werdet selber finden, daß ich mich sehr gut auf dergleichen verstehe.« Er trank auf die Gesundheit der Prinzessin und sagte dann, indem er den Becher zurückgab: »Prinzessin, ich fühle mich glücklich, daß ich dies Faß für eine gute Gelegenheit aufgespart habe; ich gestehe selber, daß ich noch nie in meinem Leben so vortrefflichen getrunken habe.«

Als sie weiter gegessen und noch drei Trünke getan hatten, gab endlich die Prinzessin, welche den Zauberer durch ihre Höflichkeiten und artigen Manieren vollends bezaubert hatte, der Dienerin, welche ihr zu trinken brachte, das Zeichen, und während man ihr ihren Becher voll Wein brachte, sagte sie zugleich, daß man den des afrikanischen Zauberers ebenfalls vollschenken und ihm überreichen möchte. Als nun jeder von beiden seinen Becher in der Hand hatte, sagte sie zu dem afrikanischen Zauberer: »Ich weiß nicht, wie es bei Euch zulande unter Liebenden, die zusammen trinken, Sitte ist; bei uns in China überreichen sich die Geliebte und der Liebende einander gegenseitig ihre Becher und trinken so einer auf des andern Gesundheit.« Zugleich überreichte sie ihm den Becher, den sie in der Hand hielt, und streckte ihre Hand aus, um den seinigen in Empfang zu nehmen. Der afrikanische Zauberer beeilte sich umso freudiger, diesen Tausch vorzunehmen, da er diesen als das sicherste Zeichen betrachtete, daß er das Herz der Prinzessin völlig erobert habe, was ihn denn auf den Gipfel des Glücks erhob. Ehe er trank, sagte er, mit dem Becher in der Hand: »Prinzessin, es fehlt viel, daß wir Afrikaner in der Kunst, die Liebe durch alle möglichen Annehmlichkeiten zu versüßen, so weit wären, als man in China ist, und indem ich hier etwas lerne, was ich noch nicht wußte, fühle ich zugleich, wie hoch ich diese mir erzeigte Begünstigung aufnehmen muß. Ich werde das nie vergessen, meine liebenswürdige Prinzessin; indem ich aus Eurem Becher trank, fand ich ein Leben wieder, worauf ich, wenn Eure Grausamkeit fortgedauert hätte, hätte verzichten müssen.«

Die Prinzessin Badrulbudur, welche sich bei dem leeren Geschwätz des afrikanischen Zauberers langweilte, unterbrach ihn und sagte: »Lasset uns jetzt trinken, Ihr könnt ja nachher das hinzufügen, was Ihr mir noch sagen wolltet.« Zugleich setzte sie den Becher an den Mund, berührte ihn aber bloß mit den Lippen, während der afrikanische Zauberer sich so sehr beeilte, es ihr zuvorzutun, daß er den seinigen ausleerte, ohne einen Tropfen darin zu lassen. Da er beim Austrinken seinen Kopf etwas rückwärts geneigt hatte, um seinen Eifer zu zeigen, so blieb er noch eine Weile in dieser Stellung, bis die Prinzessin, welche noch immer den Rand der Schale an ihren Lippen hielt, sah, daß seine Augen sich verdrehten und er ohne Besinnung rücklings zu Boden fiel.

Die Prinzessin hatte nicht erst nötig, zu befehlen, daß man die geheime Tür für Aladdin aufschließen solle. Ihre Frauen, die mit ihr im Einverständnis waren, hatten sich in gehörigen Zwischenräumen vom Saale bis unten an die Treppe herab aufgestellt, so daß fast in demselben Augenblick, wo der afrikanische Zauberer rücklings hinsank, auch schon unten die verborgene Tür geöffnet wurde.

Aladdin kam herauf und trat in den Saal ein. Als er den afrikanischen Zauberer auf dem Sofa ausgestreckt liegen sah, hielt er die Prinzessin Badrulbudur, welche aufgestanden war und ihm mit offenen Armen entgegeneilte, zurück und sagte: »Prinzessin, noch ist es nicht Zeit; seid so gefällig, Euch in Euer Zimmer zu begeben und dafür zu sorgen, daß man mich allein läßt, während ich daran arbeitete, Euch ebenso schnell wieder nach China zurückzuschaffen, als Ihr daraus entfernt worden seid.«

Sobald die Prinzessin mit ihren Frauen und Verschnittenen aus dem Saal gegangen war, verschloß Aladdin die Tür, näherte sich dem entseelten Leichnam des Zauberers, öffnete dessen Kleid und zog die Lampe heraus, welche noch so verhüllt war, als die Prinzessin es ihm beschrieben hatte. Er enthüllte sie und rieb sie. Sogleich erschien der Geist mit der gewöhnlichen Begrüßung. »Geist,« sagte Aladdin zu ihm, »ich habe dich gerufen, um dir im Namen dieser Lampe zu befehlen, daß du diesen Palast unverzüglich wieder nach China zurücktragen lässest, und zwar an denselben Ort und dieselbe Stelle, von wo er weggenommen worden.« Der Geist, nachdem er durch ein Kopfneigen angedeutet hatte, daß er gehorchen werde, verschwand. Die Versetzung ging wirklich vor sich, und man bemerkte sie bloß an zwei sehr leichten Erschütterungen – einer beim Emporheben des Palastes von seiner Stelle in Afrika, einer anderen bei Niedersetzung desselben in China neben dem Palast des Sultans –, welches alles in höchst kurzer Zeit geschah.

Aladdin ging nun in das Zimmer der Prinzessin hinab, umarmte sie und sagte zu ihr: »Prinzessin, ich kann Euch versichern, daß meine und Eure Freude morgen früh vollkommen sein wird.« Da die Prinzessin noch nicht völlig zu Abend gegessen hatte und Aladdin zu essen verlangte, so ließ die Prinzessin aus dem Saal von vierundzwanzig Fenstern die Speisen, die dort aufgetragen, aber kaum berührt worden waren, auf ihr Zimmer bringen. Die Prinzessin und Aladdin speisten zusammen und tranken von dem guten alten Wein des afrikanischen Zauberers. Um von ihrer Unterhaltung, die nicht anders als höchst vergnügt sein konnte, zu schweigen, füge ich bloß so viel hinzu, daß sie sich hierauf nach ihrem Schlafgemach begaben.

Seit der Entführung des Palastes Aladdins und der Prinzessin Badrulbudur war ihr Vater, der Sultan, über ihren Verlust untröstlich. Er konnte weder bei Nacht noch bei Tage schlafen, und anstatt alles zu vermeiden, was seiner Betrübnis Nahrung geben konnte, suchte er im Gegenteil alles dergleichen auf. So zum Beispiel, während er zuvor alle Morgen nach dem offenen Erker seines Palastes gegangen war, um sich an dem angenehmen Anblick, dessen er gar nicht satt werden konnte, zu letzen, ging er jetzt mehrmals des Tages dahin, um seine Tränen zu erneuen und um durch den Gedanken, daß er das, was ihm so wohl gefallen, nie mehr wiedersehen würde, und daß er zugleich sein Liebstes auf der Welt verloren habe, sich immer tiefer in seine Betrübnis zu versenken. An demselben Morgen, wo Aladdins Palast wieder an seine vorige Stelle zurückgebracht worden war, ging der Sultan, als kaum die Morgenröte aufgegangen war, wieder in diesen Erker. Beim Eintritt in denselben war er so in sich gekehrt und so von Betrübnis durchdrungen, daß er seine Augen ganz traurig nach der Seite hinwendete, wo er bloß den leeren Raum und keinen Palast mehr zu erblicken vermeinte. Allein als er auf einmal diese Leere ausgefüllt sah, hielt er es für die Wirkung eines Nebels. Er betrachtete es aufmerksamer und erkannte nun unzweifelhaft, daß es Aladdins Palast sei. Freude und Lust traten nun bei ihm an die Stelle des Kummers und der Traurigkeit. Eilig kehrte er nach seinem Zimmer zurück und befahl, daß man ihm ein Pferd satteln und vorführen solle. Man führte ihm eins vor, er stieg auf, ritt fort, und ihm war, als könne er nicht schnell genug zu Aladdins Palaste kommen.

Aladdin, welcher vorausgesehen hatte, was kommen könnte, war mit Tagesanbruch aufgestanden, und nachdem er sich eines seiner prächtigsten Kleider angelegt, war er in den Saal von vierundzwanzig Fenstern hinausgegangen, von wo aus er den Sultan kommen sah. Er eilte hinunter und kam gerade noch zu rechter Zeit, um ihn unten an der Haupttreppe zu empfangen und ihm vom Pferde herabsteigen zu helfen. »Aladdin,« sagte der Sultan zu ihm, »ich kann mit dir kein Wort sprechen, bevor ich nicht meine Tochter gesehen und umarmt habe.«

Aladdin führte den Sultan nach den Zimmern der Prinzessin Badrulbudur, und diese, welche beim Aufstehen durch Aladdin erinnert worden war, daß sie sich nicht mehr in Afrika, sondern in China und in der Hauptstadt ihres Vaters und zwar dicht an seinem Palast befände, war soeben mit ihrem Ankleiden fertig. Der Sultan umarmte sie mehreremal, das Gesicht voll Freudentränen, und die Prinzessin gab ihm ihrerseits alle möglichen Beweise der Freude, die sie darüber empfand, ihn wiederzusehen.

Der Sultan war eine Weile völlig sprachlos vor Rührung, daß er seine geliebte Tochter, die er so lange als verloren beweint hatte, wiedergefunden habe, und die Prinzessin vergoß ihrerseits ebenfalls Tränen vor Freude, daß sie ihren Vater, den Sultan, wiedersah.

Endlich nahm der Sultan das Wort und sagte: »Meine Tochter, ich muß annehmen, daß die Freude, dich wiederzusehen, macht, daß du mir so wenig verändert vorkommst, als ob dir nichts Unangenehmes begegnet wäre; und doch bin ich überzeugt, daß du viel ausgestanden haben magst. Man kann mit einem ganzen Palaste so plötzlich wie du nicht leicht fortgebracht werden, ohne daß es dabei große Unruhe und schreckliche Angst geben sollte. Erzähle mir alles und verhehle mir nichts.«

Die Prinzessin machte sich ein Vergnügen daraus, dem Sultan, ihrem Vater, dies Verlangen zu gewähren. »Euer Majestät,« sagte sie, »wenn ich Euch so wenig verändert vorkomme, so bitte ich Euch, zu erwägen, daß ich bereits gestern ganz früh wieder aufzuleben anfing durch die Gegenwart meines teuern Gemahls und Befreiers Aladdin, den ich bereits als für mich verloren betrachtet und beweint hatte, und daß das Glück, welches ich soeben gehabt, Euch zu umarmen, mich ganz wieder in denselben Zustand versetzt wie zuvor. Um es freiheraus zu sagen – mein ganzes Leiden bestand darin, mich Euer Majestät und meinem teuern Gemahl entrissen zu sehen, und zwar nicht bloß hinsichtlich meiner Liebe zu meinem Gemahl, sondern auch in Besorgnis wegen der traurigen Ausbrüche des Zornes Euer Majestät, denen er, so unschuldig er war, ohne Zweifel ausgesetzt sein mußte. Minder habe ich von der Unverschämtheit meines Entführers zu leiden gehabt, welcher gegen mich Reden führte, die mir nicht gefallen konnten; doch wußte ich vermöge des Übergewichts, das ich mir über ihn verschaffte, denselben ein Ziel zu sehen. Übrigens tat man mir so wenig Zwang an, als es in diesem Augenblick der Fall ist. Was aber meine Entführung anbetrifft, so hat Aladdin daran gar keinen Anteil; sondern ich bin die einzige obwohl unschuldige Ursache davon.«

Um den Sultan zu überzeugen, daß sie die Wahrheit rede, erzählte sie ihm umständlich, wie sich der afrikanische Zauberer in einen Lampenhändler verkleidet habe, um neue Lampen gegen alte einzutauschen, wie sie zur Kurzweil die Lampe Aladdins, deren geheime Kraft und Wichtigkeit sie nicht gekannt, gegen eine neue von ihm eingetauscht habe: ferner, wie nach diesem Tausch sie und ihr Palast aufgehoben und nach Afrika versetzt worden seien nebst dem afrikanischen Zauberer, welcher von zweien ihrer Dienerinnen und von dem Verschnittenen, welcher den Umtausch gemacht hatte, sogleich wiedererkannt worden sei, als er nach dem glücklichen Erfolg seines Unternehmens sich ihr das erstemal vorzustellen und um ihre Hand anzuhalten wagte: endlich die Anfechtungen, die sie bis zu Aladdins Ankunft zu erleiden gehabt, welche Maßregeln sie gemeinschaftlich ergriffen hatten, um ihm die Lampe, welche er bei sich trug, zu entreißen: wie ihnen dies geglückt sei, indem sie sich gegen ihn verstellt und ihn zum Abendessen auf ihr Zimmer geladen, und so fort bis zum gemischten Becher, den sie ihm dargereicht hatte. »Was das übrige betrifft,« fuhr sie fort, »so überlasse ich es meinem Gemahl, Euch davon Rechenschaft abzulegen.«

Aladdin hatte nur weniges noch hinzuzufügen. »Als man mir,« erzählte er weiter, »die verborgene Tür geöffnet hatte und ich zum Saal von vierundzwanzig Fenstern hinaufgestiegen war und den Verräter durch die Kraft des Pulvers tot auf dem Sofa liegen sah, so bat ich die Prinzessin, da ein längeres Verweilen ihr nicht wohl geziemt hätte, sich mit ihren Frauen und Verschnittenen nach ihrem Zimmer zu begeben. Ich blieb allein zurück, und nachdem ich dem Zauberer die Lampe aus dem Busen gezogen, bediente ich mich derselben geheimen Kraft, deren er sich bedient hatte, um diesen Palast nebst der Prinzessin zu entführen. Ich habe nun bewirkt, daß der Palast sich wieder an seiner Stelle befindet, und habe das Glück gehabt, Euer Majestät, wie mir befohlen, die Prinzessin wieder zuzuführen. Übrigens täusche ich Euer Majestät gewiß nicht, und wenn Ihr Euch bis in den Saal hinaus bemühen wollt, so werdet Ihr sehen, wie der Zauberer nach Gebühr bestraft worden.«

Um sich ganz von der Wahrheit zu versichern, stand der Sultan auf und ging hinaus, und als er den afrikanischen Zauberer tot und im Gesicht ganz schwarzblau vom Gifte daliegen gesehen hatte, umarmte er Aladdin sehr zärtlich und sagte zu ihm: »Mein Sohn, nimm mir die Maßregeln, die ich gegen dich ergriffen, nicht übel; meine väterliche Liebe zwang mich dazu, und ich verdiene es, daß du mir diesen übereilten Schritt, zu welchem ich mich hinreißen ließ, verzeihst.« – »Herr,« erwiderte Aladdin, »ich habe nicht die mindeste Ursache, mich über das Verfahren Euer Majestät zu beklagen; Ihr tatet bloß, was Ihr tun mußtet. Dieser Zauberer, dieser Schändlichste, dieser Nichtswürdige war die einzige Ursache, daß ich in Eure Ungnade fiel. Wenn Euer Majestät einmal Muße haben wird, so werde ich Euch einen andern boshaften Streich erzählen, den er mir gespielt hat, und der nicht minder schwarz ist als dieser, vor welchem mich noch Gottes besondere Gnade behütet hat.« – »Ich werde selber,« erwiderte der Sultan, »dir eine gewisse Stunde dazu bestimmen, und das recht bald. Doch laß uns jetzt darauf denken, uns zu erholen, und laß diesen verhaßten Gegenstand fortschaffen.«

Aladdin ließ den Leichnam des afrikanischen Zauberers hinwegnehmen und befahl, ihn auf den Schindanger zum Fraß für Tiere und Vögel hinzuwerfen. Der Sultan befahl unterdes, durch Trommeln, Pauken, Trompeten und andere Instruments ein Zeichen zur allgemeinen und öffentlichen Freude zu geben, und ließ zur Feier der Rückkehr der Prinzessin Badrulbudur und Aladdins ein zehntägiges Fest ankündigen.

So entkam denn Aladdin zum zweiten Male einer fast unvermeidlichen Lebensgefahr; aber es war noch nicht die letzte, sondern er kam noch zum drittenmal in eine solche, die wir hier umständlich erzählen wollen.

Der afrikanische Zauberer hatte noch einen jüngeren Bruder, der in der Zauberkunst nicht minder erfahren war als er, ja man kann sagen, daß er an Bösartigkeit und verderblichen Ränken ihn noch übertraf. Da sie nicht immer beisammen, noch auch in einer und derselben Stadt lebten, und da oft der eine im Osten, der andere im Westen sich befand, so unterließen sie nicht, mit Hilfe der Punktierkunst gegenseitig alle Jahre auszumitteln, in welchem Teile der Welt ein jeder von ihnen lebe, wie jeder sich befände, und ob er nicht die Hilfe des andern bedürfe.

Kurze Zeit nachher, als der afrikanische Zauberer in seiner Unternehmung gegen Aladdins Glück seinen Tod gefunden, wollte sein jüngerer Bruder, der seit Jahr und Tag nichts von ihm erfahren hatte und sich nicht in Afrika, sondern in einem sehr entfernten Lande aufhielt, gern wissen, an welchem Orte der Erde jener lebe, wie er sich befinde, und was er mache. Wo er nur ging und stand, hatte er so wie sein Bruder stets sein Punktierviereck bei sich. Er nahm jetzt dieses vor, ordnete den Sand, machte seine Punkte, zog Figuren und Linien und stellte die Nativität. Indem er alle die Figuren durchlief, fand er, daß sein Bruder nicht mehr auf der Welt, sondern vergiftet und plötzlich gestorben sei, und das in der Hauptstadt Chinas an dem und dem Orte, und zwar sei er durch einen Mann von niederer Herkunft, welcher des Sultans Prinzessin geheiratet, vergiftet worden.

Als der Zauberer auf diese Weise das traurige Schicksal seines Bruders erfahren hatte, verlor er keine Zeit mit fruchtlosem Bedauern, sondern faßte auf der Stelle den Entschluß, seinen Tod zu rächen, setzte sich zu Pferde und machte sich auf den Weg nach China. Die Reise ging über Ebenen, Ströme, Gebirge, Wüsten eine lange Strecke fort, ohne unterwegs irgendwo anzuhalten, und so kam er denn unter unglaublichen Beschwerden nach China und sofort in die Hauptstadt des Landes. In der Gewißheit, daß er sich nicht getäuscht und nicht dies Reich mit einem andern verwechselt habe, machte er in dieser Hauptstadt halt und nahm da seine Wohnung.

Den Tag nach seiner Ankunft ging der Zauberer aus, und indem er durch die Stadt spazierte, nicht etwa um die Schönheiten derselben zu besehen, die ihm sehr gleichgültig waren, sondern in der Absicht, die Maßregeln zu Vollführung seines verderblichen Anschlages einzuleiten, ging er in die besuchtesten Orte hin und horchte auf das, was man da sprach. An dem einen dieser Orte, wo man sich die Zeit mit allerlei Spielen vertrieb, und wo, während die einen spielten, sich die andern von den Neuigkeiten und Angelegenheiten des Tages unterhielten, hörte er seltsame Dinge erzählen von der Tugend und Frömmigkeit und selbst von den Wundertaten einer von der Welt abgeschiedenen Frau namens Fatime. In der Meinung, daß ihm diese Frau in irgend etwas bei seinem Vorhaben behilflich sein könne, zog er einen von der Gesellschaft beiseite und bat ihn, ihm doch etwas Genaueres über diese heilige Frau und über die Wunder, die sie verrichte, zu sagen.

»Wie,« sagte dieser Mann, »Ihr habt diese Frau noch nie gesehen, noch auch niemals von ihr reden gehört? Durch ihr Fasten, durch ihre strenge Lebensweise und durch das gute Beispiel, das sie gibt, ist sie Gegenstand der Bewunderung der ganzen Stadt. Außer Montags und Freitags geht sie nie aus ihrer kleinen Einsiedelei heraus, und an den Tagen, wo sie sich in der Stadt sehen läßt, tut sie unendlich viel Gutes, und jeden, der mit Kopfschmerzen behaftet ist, heilt sie durch das Auflegen ihrer Hände.«

Der Zauberer verlangte über diesen Punkt nichts weiter zu wissen und fragte den Mann bloß noch, in welcher Gegend der Stadt die Einsiedelei dieser heiligen Frau sich befände. Der Mann beschrieb ihm genau die Stelle. Nachdem er diese Erkundigung eingezogen und den ruchlosen Plan, von dem wir bald sprechen werden, gefaßt und entworfen hatte, beobachtete er, um seiner Sache noch gewisser zu sein, gleich an dem nächsten Tage, wo sie ausging, alle ihre Schritte, ohne sie aus den Augen zu verlieren, bis er sie am Abend in ihre Einsiedelei zurückkehren sah. Als er sich den Ort gut gemerkt hatte, begab er sich an einen der schon erwähnten Orte, wo man ein gewisses warmes Getränk zu sich nahm, und wo man die ganze Nacht zubringen konnte, wenn man Lust hatte, besonders bei großer Hitze, wo man in diesem Lande lieber auf Matten als in Betten schläft.

Nachdem der Zauberer dem Wirt das wenige, was er sich da hatte geben lassen, bezahlt hatte, ging er um Mitternacht fort und geradeswegs nach der Einsiedelei der heiligen Fatime – unter diesem Namen war sie nämlich in der ganzen Stadt bekannt. Er öffnete ohne Mühe die Tür, denn sie war mit einer bloßen Klinke versehen. Als er eingetreten war und die Tür ganz leise wieder zugemacht hatte, sah er Fatime bei hellem Mondschein an freier Luft schlafend aus einem Sofa, das mit einer schlechten Matte überdeckt war, und gegen ihre Zelle hingelehnt daliegen. Er näherte sich ihr, zog einen Dolch, den er an seiner Seite trug, und weckte sie.

Bis die arme Fatime die Augen aufschlug, erschrak sie nicht wenig darüber, einen Mann zu erblicken, der im Begriff war, sie zu erdolchen. Er setzte ihr den Dolch auf die Brust und sagte zu ihr: »Wenn du schreist oder nur das mindeste Geräusch machst, so bist du des Todes; aber stehe auf und tue, was ich dir sage.«

Fatime, welche angekleidet schlief, stand vor Schrecken zitternd auf. »Fürchte dich nicht,« sagte der Zauberer zu ihr, »ich will bloß dein Kleid haben; gib es mir her und nimm dir dafür das meinige.« Sie vertauschten ihre Kleider, und nachdem sich der Zauberer das Kleid Fatimes angezogen, sagte er zu ihr: »Jetzt färbe mir mein Gesicht gleich dem deinigen, und zwar so, daß ich dir ähnlich sehe, und daß die Farbe nicht ausgeht.« Da er sah, daß sie noch immer zitterte, so sagte er, um sie zu beruhigen und zu bewegen, das, was er verlangte, mit größerer Zuversicht zu tun: »Fürchte dich nicht, sage ich dir noch einmal: ich schwöre dir bei dem Namen Gottes, daß ich dir das Leben lasse.« Fatime ließ ihn in ihre Zelle eintreten, zündete ihre Lampe an, nahm einen Pinsel und einen gewissen Saft, den sie in einem Gefäße stehen hatte, rieb ihm damit das Gesicht ein und versicherte ihn, daß die Farbe nicht ausgehen und daß sein Gesicht ganz wie das ihrige aussehen würde, ohne den mindesten Unterschied. Sodann setzte sie ihm ihre eigene Kopfbedeckung aufs Haupt nebst einem Schleier und zeigte ihm, wie er sich mit demselben auf dem Gange durch die Stadt das Gesicht verhüllen müßte. Endlich, nachdem sie ihm einen großen Rosenkranz, der ihr vorn bis auf den Gürtel herabhing, um den Hals geschlungen hatte, gab sie ihm den Stab in die Hand, den sie gewöhnlich zu führen pflegte, hielt ihm zugleich einen Spiegel vor und sagte: »Da blicket einmal hinein, und Ihr werdet sehen, daß Ihr mir auf das vollkommenste ähnlich seid.« Der Zauberer fand alles nach Wunsch, hielt aber der guten Fatime den Schwur nicht, den er ihr so feierlich geleistet hatte. Damit man nicht, wenn er sie erstäche, Blutspuren sehen möchte, so erwürgte er sie, und als er sah, daß sie ihren Geist aufgegeben, schleppte er ihre Leiche bei den Füßen zu dem Wasserbehälter der Einsiedelei und warf sie da hinein.

Der so als heilige Fatime verkleidete Zauberer brachte nach Vollführung dieser verruchten Mordtat den übrigen Teil der Nacht in der Einsiedelei zu. Den folgenden Tag früh um ein oder zwei Uhr, obwohl die heilige Frau an diesem Tage nicht auszugehen pflegte, unterließ er doch nicht das Ausgehen in der Überzeugung, daß ihn niemand deshalb fragen würde, und im Fall ihn jemand früge, wollte er schon darauf antworten. Da er bei seiner Ankunft sich vor allen Dingen nach Aladdins Palaste erkundigt und ihn sich angesehen hatte, und da er dort seine Rolle zu spielen willens war, so nahm er sogleich seinen Weg dahin.

Sobald man die heilige Frau erblickte – als wofür den Zauberer das Volk hielt –, so ward sie sogleich von einer großen Menge Menschen umringt. Einige empfahlen sich ihrem Gebet, andere küßten ihr die Hand, andere, die bescheidener waren, küßten ihr bloß den Saum des Gewandes, und noch andere – sei es nun, daß sie wirklich Kopfschmerzen hatten, oder daß sie sich bloß dagegen verwahren wollten – neigten sich vor ihr, damit sie ihnen die Hände auflegen möchte, welches er denn auch tat, indem er über sie einige Worte nach Art eines Gebetes murmelte; kurz, er ahmte die heilige Frau so gut nach, daß alle Leute ihn dafür hielten. Nachdem er mehreremal unterwegs stehen geblieben war, um den Leuten zu genügen, die von dieser Art Händeauflegen weder eine gute noch schlimme Wirkung empfanden, kam er endlich auf den Platz vor Aladdins Palast, wo es, da das Herbeiströmen der Menschen immer größer wurde, jedem noch mehr erschwert wurde, ihr nahe zu kommen. Die Stärksten und Eifrigsten drängten sich mit Gewalt durch den Haufen, darüber erhoben sich denn Klagen, die man bis in den Saal von vierundzwanzig Fenstern, worin die Prinzessin Badrulbudur war, hören konnte.

Die Prinzessin fragte, was das für ein Lärm sei, und da es ihr niemand sagen konnte, befahl sie, daß jemand hingehen und ihr darüber Nachricht bringen solle. Eine ihrer Frauen sah, ohne den Saal zu verlassen, durch ein Gitterfenster und meldete ihr sodann, der Lärm rühre von der Volksmenge her, welche die heilige Frau umringe, um sich durch ihr Händeauflegen vom Kopfweh heilen zu lassen.

Die Prinzessin, welche schon sehr lange viel Gutes von der heiligen Frau hatte erzählen hören, sie aber noch nie gesehen hatte, war neugierig, sie zu sehen und zu sprechen. Sowie sie etwas davon verlauten ließ, sagte das Oberhaupt der Verschnittenen, welches zugegen war, zu ihr, wenn sie es wünsche, so wolle er sie mit Vergnügen heraufholen lassen, und sie dürfe bloß befehlen. Die Prinzessin genehmigte es, und sogleich fertigte er vier Verschnittene ab mit dem Befehl, die angebliche Heilige heraufzuholen.

Sobald man die Verschnittenen aus dem Palaste heraustreten und nach dem Punkte, wo der verkleidete Zauberer stand, hingehen sah, so wich das Volk auseinander; und als jener sich nun frei und die viere auf sich zukommen sah, ging er ihnen umso freudiger entgegen, da er jetzt seine Betrügerei einen guten Gang nehmen sah. Einer von den Verschnittenen nahm das Wort und sagte: »Heilige Frau, die Prinzessin wünscht Euch zu sprechen; kommt und folget uns.« – »Die Prinzessin erzeigt mir viel Ehre,« antwortete die angebliche Fatime, »ich bin bereit, ihr zu gehorchen.« Mit diesen Worten folgte sie den Verschnittenen, die schon auf dem Rückwege nach dem Palaste waren.

Als der Zauberer, der unter dem Heiligenkleide ein teuflisches Herz verbarg, in den Saal von vierundzwanzig Fenstern eintrat und die Prinzessin bemerkte, begann er mit einem Gebet, welches eine lange Reihe von Wünschen für ihr Glück, ihr Wohlbefinden und für die Erfüllung alles dessen, was sie irgend wünschen könnte, enthielt, hierauf entfaltete er all seine betrügerische und heuchlerische Beredsamkeit, um sich unter dem Mantel der Frömmigkeit bei der Prinzessin einzuschmeicheln, was ihm umso leichter gelang, da die Prinzessin von Natur gutherzig und der Meinung war, alle Leute wären so gesinnt als sie, besonders alle diejenigen, welche es sich zur Pflicht machten, Gott in der Zurückgezogenheit zu dienen.

Sobald die falsche Fatime ihre lange Anrede geendigt hatte, sagte die Prinzessin zu ihr: »Meine gute Mutter, ich danke Euch für Eure schönen Gebete; ich habe großes Vertrauen dazu und hoffe, daß Gott sie erhören wird. Tretet näher und setzet Euch zu mir.« Die falsche Fatime setzte sich mit verstellter Bescheidenheit nieder. Die Prinzessin nahm hierauf wieder das Wort und sagte: »Meine gute Mutter, ich bitte Euch bloß um etwas, was Ihr mir aber bewilligen und ja nicht abschlagen müßt, nämlich darum, daß Ihr bei mir bleibet, mir Euer Leben erzählet und mich durch Euer gutes Beispiel lehret, wie ich Gott dienen soll.«

»Prinzessin,« sagte hierauf die vermeintliche Fatime, »ich bitte Euch, von mir nicht etwas zu verlangen, worein ich nicht willigen kann, ohne mich ganz von meinen Gebeten und erbaulichen Übungen abzulenken und zu zerstreuen.« – »Das darf Euch nicht beunruhigen,« erwiderte die Prinzessin, »ich habe mehrere Zimmer, die nicht besetzt sind, unter diesen könnt Ihr Euch das auswählen, das Euch am besten zusagen wird, und darin alle Eure Übungen ebenso ungestört verrichten als in Eurer Einsiedelei.«

Der Zauberer, welcher keinen anderen Zweck hatte, als sich in den Palast Aladdins einzuführen, wo es ihm viel leichter sein mußte, den bösen Streich, den er vorhatte, auszuführen, wenn er darin unter Begünstigung und Schutz der Prinzessin wohnen bliebe, als wenn er immer von der Einsiedelei nach dem Palast und von da wieder zurück hätte gehen müssen, machte keine großen Einwendungen und Entschuldigungen gegen das gefällige Anerbieten der Prinzessin. »Prinzessin,« sagte er, »wie sehr auch immer eine arme und elende Frau, wie ich bin, entschlossen sein mag, der Welt und ihrer Pracht und Herrlichkeit zu entsagen, so wage ich doch nicht, dem Wunsche und Befehl einer so frommen und mildtätigen Prinzessin zu widerstreben.«

Auf diese Rede des Zauberers stand die Prinzessin auf und sagte zu ihm: »Stehet auf und kommet mit mir, damit ich Euch die leeren Zimmer, die ich habe, zeige und Euch darunter wählen lasse.« Er folgte der Prinzessin Badrulbudur und wählte unter allen den saubern und schön geschmückten Zimmern, die sie ihm zeigte, sich dasjenige aus, das am wenigsten schön war, indem er aus Heuchelei hinzufügte, es sei noch zu gut für ihn, und er wähle es bloß der Prinzessin zu Gefallen.

Die Prinzessin wollte den Betrüger in den Saal von vierundzwanzig Fenstern zurückführen und ihn mit sich zu Mittag speisen lassen; allein da er beim Essen sein bis jetzt immer noch verschleiertes Gesicht hätte enthüllen müssen, und da er fürchtete, die Prinzessin möchte es merken, daß er nicht die heilige Frau Fatime sei, so bat er sie so inständig, ihm dies zu erlassen – indem er, wie er meinte, bloß Brot und trockene Früchte äße – und ihm zu erlauben, seine kleine Mahlzeit auf seinem Zimmer zu sich zu nehmen, daß sie es ihm bewilligte. »Meine gute Mutter,« sagte sie zu ihm, »Ihr seid frei, tut, als ob Ihr in Eurer Einsiedelei wäret; ich werde Euch zu essen bringen; aber vergesset nicht, daß ich Euch zurückerwarte, sobald Ihr Eure Mahlzeit eingenommen haben werdet.«

Die Prinzessin speiste zu Mittag, und die falsche Fatime unterließ nicht, sich wieder einzufinden, sobald sie durch einen Verschnittenen erfahren hatte, daß sie von der Tafel aufgestanden sei. »Meine gute Mutter,« sagte die Prinzessin, »ich freue mich, eine so heilige Frau, wie Ihr seid, zu besitzen, welche diesem Palaste Segen bringen wird. Beiläufig, wie gefällt Euch der Palast? Doch ehe ich Euch denselben Zimmer für Zimmer zeige, so sagt mir zuvor, was Ihr zu diesem Saale meint?«

Die falsche Fatime, welche, um ihre Rolle besser spielen zu können, bisher immer nur mit gesenktem Haupte dagestanden und den Kopf weder rechts noch links hingewendet hatte, hob ihn bei dieser Frage empor, durchlief mit ihren Blicken den Saal von einem Ende bis zum andern, und als sie ihn genugsam betrachtet hatte, sagte sie: »Prinzessin, dieser Saal ist wirklich bewundernswürdig und sehr schön. Indes, soviel eine Einsiedlerin, die sich auf das, was in der Welt für schön gilt, nicht versteht, hiervon urteilen kann, so scheint mir bloß eine einzige Sache zu fehlen.« »Was denn, meine gute Mutter?« fragte die Prinzessin. »Saget es mir, ich beschwöre Euch darum. Ich für meinen Teil hatte immer geglaubt und auch sogar sagen hören, daß nichts daran fehle. Wenn indes noch irgend etwas fehlt, so werde ich der Sache abhelfen lassen.«

»Prinzessin,« erwiderte die falsche Fatime mit vieler Verstellung, »verzeihet mir die Freiheit, die ich mir nehme. Meine Meinung – wenn Euch an dieser nämlich etwas liegen kann – würde sein, daß, wenn oben von der Mitte dieser Kuppel ein Rochei herabhinge, dieser Saal nicht seinesgleichen auf Erden haben und dieser Palast ein Wunder der Welt sein würde.«

»Meine gute Mutter,« fragte die Prinzessin, »was ist denn das für ein Vogel, der Roch, und wo könnte man wohl ein Ei von ihm herbekommen?« – »Prinzessin,« erwiderte die falsche Fatime, »es ist dies ein Vogel von bewundernswürdiger Größe, der auf der höchsten Spitze des Berges Kaukasus wohnt. Der Erbauer Eures Palastes wird Euch schon eines verschaffen.«

Die Prinzessin Badrulbudur, nachdem sie der falschen Fatime für ihren vermeintlichen guten Rat gedankt hatte, fuhr fort, sich mit ihr über andere Gegenstände zu unterhalten; doch vergaß sie das Rochei nicht und nahm sich vor, sobald Aladdin von der Jagd wiederkäme, mit ihm davon zu reden. Seit sechs Tagen war er nämlich fort, und der Zauberer, der es recht gut wußte, hatte diese Abwesenheit benutzen wollen. Aladdin kam noch denselben Tag des Abends zurück, während die falsche Fatime soeben von der Prinzessin sich beurlaubt und sich nach ihrem Zimmer begeben hatte. Er stieg in das Zimmer der Prinzessin hinauf, welche soeben in dasselbe zurückkehrte, er begrüßte sie und umarmte sie: doch schien es ihm, als ob sie ihn etwas kälter empfinge. »Teure Prinzessin,« sagte er zu ihr, »ich finde Euch nicht so heiter als sonst. Ist in meiner Abwesenheit etwas vorgefallen, was Euch mißfallen oder Euch Verdruß und Mißvergnügen verursacht hat? Beim Himmel, verhehlet es mir nicht, ich werde alles aufbieten, um es von Euch zu entfernen, wofern es in meiner Macht steht.« – »Es ist bloß eine Kleinigkeit,« antwortete die Prinzessin, »und es kümmert mich so wenig, daß ich gar nicht geglaubt habe, daß Ihr auf meinem Gesicht eine Spur davon bemerken würdet. Indes da Ihr wider mein Erwarten eine Veränderung auf demselben wahrgenommen, so will ich Euch die Ursache nicht verhehlen, obwohl sie von geringer Bedeutung ist. Ich hatte so wie Ihr immer geglaubt,« fuhr die Prinzessin fort, »daß unser Palast der herrlichste, prachtvollste und vollendetste auf der Welt wäre. Indes muß ich Euch sagen, was mir bei genauer Besichtigung des Saales mit den vierundzwanzig Fenstern in den Sinn gekommen ist. Meinet Ihr nicht auch, daß nichts übrig zu wünschen sein würde, wenn in der Mitte des Kuppelgewölbes ein Rochei schwebend hinge?« – »Prinzessin,« antwortete Aladdin, »wenn Ihr findet, daß ein Rochei noch daran fehlt, so ist das für mich hinlänglich, um denselben Mangel zu empfinden, und aus der Emsigkeit, womit ich diesem Mangel abhelfen werde, werdet Ihr Euch überzeugen, daß ich Euch zuliebe alles mögliche tue.«

Aladdin verließ augenblicklich die Prinzessin, stieg in den Saal von vierundzwanzig Fenstern hinauf, zog dort aus seinem Busen die Lampe, die er seit jener Gefahr, in die er durch Vernachlässigung derselben geraten, überall bei sich trug, und rieb sie. Sogleich erschien ihm der Geist. »Geist,« sagte Aladdin zu ihm, »es fehlt diesem Kuppelgewölbe noch ein Rochei, welches mitten in der Vertiefung desselben aufgehangen sein müßte; ich befehle dir nun im Namen der Lampe, die ich in der Hand halte, daß du diesem Mangel abhelfest.«

Kaum hatte Aladdin diese Worte ausgesprochen, als der Geist einen so lauten und entsetzlichen Schrei ausstieß, daß der Saal davon erbebte, und daß Aladdin taumelte und fast umzufallen in Gefahr war. »Wie, Elender,« sagte der Geist in einem Tone zu ihm, der auch dem unerschrockensten Manne Furcht eingeflößt haben würde, »ist es dir nicht genug, daß ich und meine Gefährten aus Rücksicht gegen dich alles mögliche getan haben, daß du mir jetzt vermöge einer Undankbarkeit, die ihresgleichen nicht hat, befiehlst, dir meinen Vater zu bringen und ihn mitten in dieser Kuppelwölbung aufzuhängen? Dieser Frevel verdiente, daß du nebst deiner Frau und deinem Palaste auf der Stelle in Staub und Asche verwandelt würdest; indes zu deinem Glücke geht dieser Wunsch nicht unmittelbar von dir aus. Du mußt nämlich wissen, daß der Bruder des afrikanischen Zauberers, deines Feindes, den du verdientermaßen vertilgt hast, der eigentliche Urheber davon ist. Er befindet sich in deinem Palaste, verkleidet in den Anzug der heiligen Frau Fatime, die er ermordet hat, und er ist es, der deiner Frau das verderbliche Verlangen eingab, das du gegen mich geäußert hast. Seine Absicht ist, dich umzubringen; du magst dich also in acht nehmen.« Mit diesen Worten verschwand er.

Aladdin verlor keines von den letzten Worten des Geistes. Er hatte von der heiligen Frau Fatime reden hören, und ihm war nicht unbekannt, auf welche Weise sie, wie vorgegeben wurde, das Kopfweh heilte. Er kehrte demnach in das Zimmer der Prinzessin zurück, und ohne ein Wort von dem, was ihm begegnet war, zu reden, setzte er sich nieder, stützte seine Stirn auf die Hand und sagte, daß ihn plötzlich ein heftiges Kopfweh befallen habe. Die Prinzessin befahl sogleich, die heilige Frau zu rufen, und während sie geholt wurde, erzählte sie Aladdin, bei welcher Gelegenheit sie in den Palast gekommen sei, und wie sie ihr darin ein Zimmer eingeräumt habe.

Die falsche Fatime kam. Sobald sie eingetreten war, sagte Aladdin zu ihr: »Kommt her, meine gute Mutter, es freut mich, Euch zu sehen, und daß Ihr gerade zu meinem guten Glücke hier seid. Ich werde von einem heftigen Kopfschmerz geplagt, der mich soeben befallen hat. Im Vertrauen auf Eure Gebete verlange ich von Euch Hilfe und hoffe, daß Ihr die Wohltat, die Ihr so vielen mit dieser Krankheit Behafteten erzeiget, mir nicht abschlagen werdet.« Mit diesen Worten stand er auf, indem er den Kopf niederdrückte. Die falsche Fatime näherte sich ihm, doch mit der Hand an einen Dolch fassend, den sie unter ihrem Kleide am Gürtel stecken hatte. Aladdin, der ihn immerfort beobachtete, hielt jenem plötzlich die Hand fest, noch ehe er den Dolch gezückt hatte, durchbohrte ihm mit seinem Dolch das Herz und warf ihn auf den Fußboden hin.

»Mein teurer Gemahl, was habt Ihr getan?« rief die Prinzessin voll Schrecken aus. »Ihr habt ja die heilige Frau umgebracht!« – »Nein, geliebte Prinzessin,« erwiderte Aladdin ganz ruhig, »nicht Fatime habe ich getötet, sondern einen Schurken, der mich umgebracht haben würde, wenn ich ihm nicht zuvorgekommen wäre. Dieser Bösewicht, den Ihr hier sehet,« fuhr er fort, indem er ihn enthüllte, »war es, der Fatime ermordete und sich in ihrem Anzug verkleidete, um mich zu erdolchen; und damit Ihr es nur wißt, er war ein Bruder des afrikanischen Zauberers, Eures Entführers.« Aladdin erzählte ihr hierauf, wie er diese einzelnen Umstände erfahren habe, und ließ sodann den Leichnam wegschaffen.

Auf diese Art wurde also Aladdin von der Verfolgung der beiden verbrüderten Zauberer befreit. Wenige Jahre nachher starb der Sultan in hohem Alter. Da er keine männlichen Nachkommen hinterließ, so folgte ihm die Prinzessin Badrulbudur, als gesetzmäßige Erbin, auf dem Throne und teilte ihre Herrschaft mit Aladdin. Sie regierten miteinander lange Jahre und hinterließen eine berühmte Nachkommenschaft.

Herr,« sagte die Sultanin Scheherasade, als sie die Geschichte von der Wunderlampe vollendet hatte, »Euer Majestät wird ohne Zweifel bemerkt haben, daß in der Person des afrikanischen Zauberers ein Mann dargestellt ist, den eine unmäßige Begier ergriffen hat, sich Schätze auf strafbarem Wege zu erwerben, die er auch wirklich entdeckt, doch zu deren Besitz er nie gelangt, weil er sich dessen unwürdig gemacht hat. In Aladdin sehet Ihr im Gegenteil einen Mann, der sich von niederer Herkunft bis zur Königswürde erhebt, und zwar durch den Gebrauch derselben Schätze, die ihm in die Hände fallen, ohne daß er sie sucht, und bloß in dem Maße, als er sie zu Erreichung seines jedesmaligen Zweckes nötig hat. An dem Sultan könnt Ihr abnehmen, wie leicht selbst ein guter, gerechter und gütiger Monarch Gefahr läuft, entthront zu werden, wenn er vermöge einer schreienden Ungerechtigkeit und gegen alle Vorschriften der Billigkeit es wagt, aus Übereilung einen Unschuldigen zu verdammen, ohne seine Rechtfertigung zu hören. Endlich werdet Ihr die Schandtaten der beiden verbrecherischen Zauberer verabscheuen, wovon der eine sein Leben opfert, um Schätze zu gewinnen, und der andere Leben und Religion zugleich, um einen Frevler wie er selber zu rächen, und der gleich jenem die verdiente Strafe seiner Bosheit empfängt.«

Der Sultan von Indien versicherte seine Gemahlin, die Sultanin Scheherasade, daß ihn die Abenteuer mit der Wunderlampe sehr befriedigt hätten, und daß ihre nächtlichen Erzählungen ihm viel Vergnügen gewährten. Er sah recht gut, daß die Sultanin sehr geschickt eine an die andere knüpfte; indes war er gar nicht böse darüber, daß sie ihm dadurch Gelegenheit gab, die Vollziehung seines Schwures, keine Frau länger als eine Nacht zu behalten und sie am folgenden Morgen dann hinrichten zu lassen, in Hinsicht ihrer noch auszusetzen. Er war fast auf nichts so neugierig als darauf, ob er es nicht endlich dahin bringen würde, daß ihr der Stoff ausginge.

Als er daher die Geschichte von Aladdin und Badrulbudur bis zu Ende gehört hatte, und zwar ganz anders, als sie ihm bisher immer erzählt worden war, so kam er am folgenden Morgen beim Erwachen Dinarsaden zuvor, weckte die Sultanin selber und fragte sie, ob sie nun mit ihren Geschichten zu Ende sei.

»Mit meinen Geschichten zu Ende?« rief die Sultanin ganz erstaunt aus. »Da fehlt noch viel, Euer Majestät; ihre Zahl ist so groß, daß es mir selber nicht möglich sein würde, sie vollständig anzugeben. Ich fürchte bloß, daß Euer Majestät zuletzt beim Zuhören sich langweile und dessen müde werde, ehe mir noch der Stoff zu diesen Erzählungen ausgeht.«

»Diese Besorgnis kannst du dir immer aus dem Sinn schlagen,« erwiderte der Sultan. »Doch wir wollen sehen, was du mir Neues zu erzählen hast.«

Die Sultanin Scheherasade, durch diese Worte des Sultans von Indien aufgemuntert, begann folgende neue Geschichte.

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Sechster Band Erste Geschichte



Brief des Kalifen Harun Arreschid an den König von Syrien, Mohammed Sinebi

»Lieber Vetter! Ich schreibe diesen Brief, um Euch zu melden, daß ein Kaufmann von Damaskus namens Ganem, der Sohn des Abu Aïbu, die liebenswürdigste meiner Sklavinnen, genannt Herzenspein, verführt und die Flucht ergriffen hat. Mein Wunsch ist, daß Ihr nach Empfang dieses Brieses Ganem aufsuchen und verhaften lasset. Sobald Ihr seiner habhaft geworden sein werdet, so lasset ihn mit Ketten belasten, ihm drei Tage hintereinander fünfzig Hiebe mit dem Ochsenziemer geben und ihn sodann durch alle Stadtviertel führen mit einem Ausrufer, der vor ihm her ausrufe: »Dies ist die leichteste Strafe, welche der Beherrscher der Gläubigen demjenigen auslegt, der seinen Herrn beleidigt und eine seiner Sklavinnen verführt.« Hierauf möget Ihr mir ihn unter sicherer Bedeckung zuschicken. Doch dies ist nicht alles. Ich wünsche, daß Ihr sein Haus plündern, es abbrechen und die Materialien aus der Stadt mitten aufs Feld hinausschaffen lasset. Außerdem, wenn er Vater, Mutter, Schwestern, Frauen, Töchter oder andere Angehörige hat, so laßt diese nackt und bloß auskleiden und stellet sie so drei Tage hintereinander der ganzen Stadt zur Schau aus mit dem Verbot, daß niemand bei Lebensstrafe sie bei sich aufnehmen solle. Ich hoffe, daß Ihr meinen Auftrag ohne Verzug vollziehen werdet.«

Harun Arreschid

Nachdem der Kalif diesen Brief geschrieben, übergab er ihn einem reitenden Boten mit dem Befehl, zu eilen und Tauben mitzunehmen, damit er umso schneller Nachricht erhielte, was Mohammed Sinebi getan habe.

Die Tauben zu Bagdad haben nämlich das Eigentümliche, daß sie, wie weit man sie auch in die Ferne mitgenommen, doch immer wieder nach Bagdad zurückkehren, sobald man sie fliegen läßt, zumal wenn sie Junge haben. Man bindet ihnen dann einen zusammengerollten Brief unter den Flügel und erhält dadurch von allen den Orten Nachricht, von woher man dergleichen zu haben wünscht.

Der Eilbote des Kalifen reiste, um der Ungeduld seines Herrn zu genügen, Tag und Nacht und begab sich bei seiner Ankunft zu Damaskus geradeswegs nach dem Palaste des Königs Sinebi, der sich sofort auf seinen Thron setzte, um den Brief des Kalifen zu empfangen. Nachdem ihm der Eilbote denselben überreicht hatte, nahm Mohammed ihn in die Hand, und als er die Handschrift erkannt hatte, stand er ehrerbietig auf, küßte den Brief und legte ihn auf seinen Kopf zum Zeichen, daß er bereit sei, die Befehle, welche er irgend enthalten konnte, mit Gehorsam zu vollziehen. Sodann öffnete er ihn, und als er ihn gelesen, stieg er von seinem Throne herab und setzte sich in Begleitung seiner vornehmsten Hausbeamten zu Pferde; zugleich ließ er den Polizeirichter zu sich rufen, und von seiner ganzen Leibwache begleitet, begab er sich dann nach Ganems Hause.

Seitdem der junge Kaufmann von Damaskus abgereist war, hatte seine Mutter keinen Brief von ihm erhalten. Unterdes waren die andern Kaufleute, in deren Gesellschaft er die Reise nach Bagdad unternommen hatte, sämtlich zurückgekehrt, und diese sagten ihr alle, daß sie ihren Sohn in der besten Gesundheit verlassen hätten. Da er indes nicht wiederkam und auch keine Nachricht von sich gab, so bedurfte es nichts weiter, um diese zärtliche Mutter zu überzeugen, daß er tot sei. Sie glaubte dies so fest, daß sie Trauer anlegte und Ganem ganz so beweinte, als ob sie ihn sterben gesehen und ihm die Augen zugedrückt hätte. Nie zeigte eine Mutter größere Betrübnis als sie, und anstatt Trost zu suchen, fand sie Lust daran, ihrem Schmerz Nahrung zu geben. Sie ließ mitten im Hofe ihres Hauses eine kuppelförmige Kapelle aufführen, unter welche sie ein Bild legte, das ihren Sohn vorstellen sollte, und das sie förmlich in ein Leichentuch hüllte. Sie brachte fast alle Tage und Nächte unter Tränen in dieser Kapelle zu, ganz so, als ob der Körper ihres Sohnes wirklich da beerdigt wäre; die schöne Herzensmacht, ihre Tochter, leistete ihr darin Gesellschaft und vermischte ihre Tränen mit denen ihrer Mutter.

So hatten sie schon lange Zeit in ihrer Betrübnis zugebracht, und die Nachbarschaft, welche ihren Jammer und ihr Wehklagen hörte, beklagte innig eine so zärtliche Familie, als eines Tages Mohammed Sinebi an die Tür pochte. Nachdem eine Sklavin ihm geöffnet hatte, trat er ungestüm herein und fragte, wo Ganem, der Sohn des Abu Aïbu, sei.

Obwohl die Sklavin noch nie den König Sinebi gesehen hatte, so schloß sie doch aus seinem zahlreichen Gefolge, daß er einer der angesehensten Großen von Damaskus sein müsse. »Herr,« erwiderte sie ihm, »dieser Ganem, den Ihr suchet, ist tot. Meine Gebieterin, seine Mutter, befindet sich dort in jenem Grabmal, wo sie soeben seinen Verlust beweint.« Der König ließ nun, ohne sich an den Bericht der Sklavin zu kehren, durch seine Leibwache eine genaue Nachforschung nach Ganem in allen Winkeln des Hauses anstellen; endlich näherte er sich dem Grabmal, worin er Mutter und Tochter auf einem einfachen Teppich in Tränen schwimmend neben der Figur, welche Ganem vorstellte, sitzen sah. Die beiden armen Frauen bedeckten sogleich ihr Gesicht mit dem Schleier, als sie einen Mann an die Tür der Grabkapelle treten sahen; doch die Mutter, welche den König von Damaskus erkannte, stand auf und warf sich ihm zu Füßen. »Gute Frau,« sagte der Fürst zu ihr, »ich suche eigentlich Euren Sohn Ganem; ist er hier?« – »Ach, Herr,« rief sie aus, »der ist längst nicht mehr am Leben. Wollte Gott, daß ich ihn mit meinen eigenen Händen bestattet und den Trost hätte, seine Gebeine in diesem Grabmal zu haben. Ach, mein Sohn, mein teurer Sohn ...!« Sie wollte weiter sprechen, wurde aber von einem so heftigen Schmerz ergriffen, daß sie es nicht vermochte.

Sinebi ward davon gerührt. Er war ein Fürst von sanfter Gemütsart und voll Mitleid gegen die Leiden Unglücklicher. »Wenn Ganem allein der Schuldige ist,« sprach er bei sich selbst, »warum sollen da erst seine Mutter und Schwester bestraft werden, die doch ganz unschuldig sind? Ach, grausamer Harun Arreschid, in welche äußerste Verlegenheit versetzest du mich, indem du mich zum Werkzeuge deiner Rache machst und mich zwingst, Personen zu verfolgen, die dir nichts zuleide getan haben!«

Die Leibwache, welcher der König die Aufsuchung Ganems aufgetragen hatte, meldete ihm, daß ihr Nachforschen vergebens gewesen sei; er glaubte es auch, denn die Trauer der beiden Frauen ließ ihm keinen Zweifel mehr übrig. Er war nun voll Verzweiflung, als er sich in der Notwendigkeit sah, die Befehle des Kalifen zu vollziehen; doch wie groß auch sein Mitleiden war, so wagte er doch nicht den Zorn Haruns zu hintergehen. »Gute Frau,« sagte er zu Ganems Mutter, »gehet mit Eurer Tochter aus dieser Grabkapelle, denn Ihr seid hier nicht mehr sicher.« Sie gingen heraus, und um sie vor Mißhandlungen zu schützen, nahm er sein weites Oberkleid ab, deckte es über sie beide und befahl ihnen, sich nicht von seiner Seite zu entfernen. Als dies geschehen war, befahl er, den Pöbel hereinzulassen, um die Plünderung anzufangen, welche denn auch mit solcher Gier und mit einem solchen Geschrei vollzogen wurde, daß die Mutter und die Schwester Ganems, welche die Ursache nicht wußten, außerordentlich darüber erschraken. Man schleppte die kostbarsten Geräte, reichgefüllte Kästen, persische und indische Teppiche, Ruhepolster, mit Gold- und Silberstoff besetzt, Porzellangesäße, kurz, alles fort und ließ bloß die Mauern des Hauses stehen; und für die beiden unglücklichen Frauen war es ein höchst betrübendes Schauspiel, all ihr Hab und Gut plündern zu sehen, ohne zu wissen, wodurch sie diese grausame Behandlung verdient hätten.

Nach geschehener Plünderung des Hauses gab Mohammed dem Polizeirichter Befehl, dasselbe nebst dem Grabmal niederreißen zu lassen, und während man damit beschäftigt war, führte er Herzensmacht nebst ihrer Mutter in seinen Palast. Hier verdoppelte er ihre Betrübnis, indem er ihnen den Willen des Kalifen kundtat. »Er will,« sprach er zu ihnen, »daß ich Euch entkleiden und Euch drei Tage lang nackt den Augen des Volkes bloßstellen lasse. Nur mit dem größten Widerwillen lasse ich diesen grausamen und schimpflichen Befehl vollziehen.« Der König sagte dies in einem Tone, der genug verriet, wie sehr er von Schmerz und Mitleiden durchdrungen war. Obwohl die Furcht, seinen Thron zu verlieren, ihn den Regungen seines Gefühls zu folgen hinderte, so milderte er doch die Strenge der Befehle Harun Arreschids einigermaßen dadurch, daß er für Ganems Mutter und für Herzensmacht weite Hemden ohne Ärmel von grobem Zeuge aus Pferdehaaren machen ließ.

Den folgenden Tag wurden diese beiden Opfer des Zornes des Kalifen entkleidet, und man zog ihnen die härenen Hemden an; auch nahm man ihren Kopfschmuck ab, so daß ihre Haare zerstreut um die Schultern flatterten. Herzensmacht hatte Haare vom schönsten Blond, die bis aus die Erde herabwallten. In diesem Aufzuge zeigte man sie beide dem Volke. Der Polizeirichter mit allen seinen Leuten begleitete sie, und so führte man sie durch die Stadt, vor ihnen her ging ein Ausrufer, der von Zeit zu Zeit mit lauter Stimme ausrief: »Dies ist die Züchtigung derer, welche sich den Zorn des Beherrschers der Gläubigen zugezogen haben!«

Während sie nun so, an Armen und Füßen entblößt, in einer so seltsamen Kleidung und ihre Beschämung hinter ihrem fliegenden haar, womit sie sich das Gesicht verdeckten, zu verbergen suchend, durch die Straßen von Damaskus zogen, brach alles Volk in Tränen aus.

Besonders die Frauen, welche durch ihre Gitterfenster auf die beiden Unschuldigen herabsahen und von der Schönheit und Jugend der liebenswürdigen Herzensmacht gerührt wurden, ließen laut ihr Wehklagen erschallen, indem sie unter ihren Fenstern vorüberzogen. Selbst die kleinen Kinder, durch dies Geschrei und diesen Anblick erschreckt, ließen ihr Weinen in diese allgemeine Betrübnis hinein ertönen und machten sie noch gräßlicher. Mit einem Wort, selbst wenn die Feinde in Damaskus eingedrungen wären und die ganze Stadt mit Feuer und Schwert verwüstet hätten, die Bestürzung hätte nicht größer sein können.

Es war beinahe Nacht geworden, als diese grauenvolle Szene endigte, und man führte nun die Mutter und die Tochter in den Palast Mohammeds zurück. Da sie nicht daran gewöhnt waren, barfuß zu gehen, so fühlten sie sich bei ihrer Ankunft daselbst so ermüdet, daß sie in Ohnmacht fielen und eine Weile darin verblieben. Die Königin von Damaskus, welche von ihrem Unglück lebhaft gerührt war, schickte ungeachtet des Verbotes, welches Harun Arreschid getan, einige Frauen an sie ab, um sie zu trösten, nebst Wein und allerlei Erfrischungen zu ihrer Stärkung.

Die Frauen der Königin trafen sie noch in Ohnmacht liegend und fast außerstande, von ihrem Beistande Gebrauch zu machen. Indes durch Anwendung der sorgfältigsten Mittel brachte man sie wieder zum Leben, und Ganems Mutter dankte ihnen nun für ihre Gefälligkeit. »Meine gute Frau,« sagte eine von den Frauen der Königin zu ihr, »wir fühlen nur zu sehr Euer Leiden, und die Königin von Syrien, unsere Gebieterin, hat uns durch den Auftrag, Euch beizustehen, viel Vergnügen gemacht. Wir können Euch zugleich versichern, daß diese Fürstin sowie der König, ihr Gemahl, vielen Anteil an Euren Leiden nehmen.« Die Mutter Ganems bat die Frauen der Königin, ihrer Fürstin in ihrem und ihrer Tochter Namen tausendfachen Dank abzustatten, und sagte dann zu derjenigen, welche soeben gesprochen hatte: »Edle Frau, der König hat mir nicht gesagt, warum der Beherrscher der Gläubigen uns diesen Schimpf antun läßt; ich bitte Euch daher, mir anzuzeigen, welches Verbrechen wir begangen haben.« – »Gute Frau,« erwiderte die Kammerfrau der Königin, »Euer Unglück ist durch Ganem veranlaßt. Er ist nicht tot, wie Ihr es geglaubt, sondern er ist angeklagt, die liebste Favoritin des Kalifen entführt zu haben, und da er sich durch eine schnelle Flucht dem Zorn dieses Fürsten entzogen hat, so ist die Strafe auf Euch gefallen. Jedermann verwünscht das Rachegefühl des Kalifen, doch jeder fürchtet ihn auch, und Ihr sehet, daß selbst der König Sinebi seinen Befehlen nicht entgegenzuhandeln wagt aus Furcht, ihm zu mißfallen. Alles, was wir also tun können, ist, Euch zu beklagen und Euch zur Geduld zu ermahnen.«

»Ich kenne meinen Sohn,« erwiderte Ganems Mutter; »ich habe ihn sehr sorgfältig und in jener Ehrerbietung gegen den Beherrscher der Gläubigen erzogen, welche diesem zukommt. Er hat das verbrechen, dessen man ihn beschuldigt, gewiß nicht begangen, und ich verbürge mich für seine Unschuld. Ich höre jetzt indes auf zu murren und mich zu beklagen, da ich für ihn leide, und da er also nicht tot ist. Ach, Ganem,« fuhr sie in einer frohen und zärtlichen Herzensbewegung fort, »mein geliebter Sohn Ganem, ist es möglich, daß du noch lebst? Ich bedaure jetzt nicht mehr den Verlust meines Vermögens, und wie weit auch immer die Befehle des Kalifen gehen mögen, ich verzeihe ihm seine Strenge, wofern nur der Himmel meinen Sohn erhalten hat. Bloß meine Tochter tut mir leid; ihre Leiden sind mein einziger Schmerz. Indes halte ich sie für eine zu gute Schwester, als daß sie nicht meinem Beispiel folgen sollte.«

Bei diesen Worten wendete sich Herzensmacht, die bisher ganz gleichgültig geschienen hatte, zu ihrer Mutter, umschlang mit ihren Armen ihren Hals und sagte zu ihr: »Ja, meine teure Mutter, ich werde stets deinem Beispiel folgen, wie weit dich auch immer deine Liebe zu meinem Bruder treiben mag.«

Mutter und Tochter vereinigten auf diese Weise ihre Seufzer und ihre Tränen und blieben eine lange Weile einander in den Armen liegen. Unterdes boten die Frauen der Königin, von diesem Schauspiel gerührt, alles auf, um die Mutter Ganems zu bewegen, einige Nahrungsmittel zu sich zu nehmen. Um ihnen zu willfahren, aß sie etwas, ebenso Herzensmacht.

Da der Befehl des Kalifen es so mit sich brachte, daß die Angehörigen Ganems drei Tage nacheinander in dem erwähnten Aufzuge dem Volke gezeigt werden sollten, so mußte Herzensmacht nebst ihrer Mutter den folgenden Tag zum andernmal von früh bis abend zur Schau stehen. Doch diesen und den folgenden Tag ging es nicht so wie früher. Die Straßen, welche anfangs mit Menschen angefüllt gewesen waren, wurden leer und öde; alle Kaufleute schlossen im Unwillen über die Behandlung, welche man der Witwe und Tochter Abu Aïbus antat, ihre Läden und blieben bei sich zu Hause; die Frauen, anstatt durch die Gitterfenster zu sehen, zogen sich in die Hintergemächer ihrer Häuser zurück; kurz, es fand sich keine Seele auf den öffentlichen Plätzen, über welche man diese beiden Unglücklichen führte, und es schien, als ob alle Einwohner von Damaskus die Stadt verlassen hätten.

Am vierten Tage schickte der König Mohammed Sinebi, der die Befehle des Kalifen pünktlich vollziehen wollte, obwohl er sie nicht billigte, in alle Stadtviertel Ausrufer und ließ allen Einheimischen und Fremden in Damaskus, von welchem Stande sie auch sein möchten, bei Strafe ihres Lebens und bei Strafe, nach ihrem Tode den Hunden zum Fraß vorgeworfen zu werden, streng verbieten, der Mutter und Schwester Ganems ein Obdach anzubieten oder ihnen auch nur einen Bissen Brot, einen Tropfen Wasser, kurz, die mindeste Unterstützung zu reichen oder die geringste Gemeinschaft mit ihnen zu haben.

Nachdem die Ausrufer getan hatten, was ihnen der König anbefohlen, befahl dieser Fürst, daß man Mutter und Tochter aus dem Palaste herauslassen und ihnen die Freiheit gestatten sollte, hinzugehen, wohin sie wollten. Kaum sah man sie öffentlich erscheinen, als sich alle Leute von ihnen entfernten; einen so großen Eindruck hatte das soeben erlassene verbot auf die Gemüter gemacht. Sie bemerkten sehr bald, daß man sie zu meiden suchte, indes, da ihnen die Ursache unbekannt war, so waren sie darüber sehr verwundert, und ihr Erstaunen stieg, als sie bei ihrem Eintritt in die Straße unter andern einige ihrer besten Freunde erkannten, die bei ihrer Erscheinung ebenso eilig als die andern davonflohen. »Was ist denn das?« sagte Ganems Mutter, »sind wir denn verpestet? Muß denn die ungerechte und grausame Behandlung, die man uns angetan, uns auch noch allen unsern Mitbürgern verhaßt machen? Wohlan denn, meine Tochter,« fuhr sie fort, »wir wollen so schnell als möglich Damaskus verlassen und nicht länger in einer Stadt verweilen, wo wir sogar unsern Freunden ein Greuel sind.«

Unter solchen Gesprächen erreichten die beiden unglücklichen Frauen das eine Ende der Stadt und begaben sich in ein altes verfallenes Gemäuer, um darin die Nacht zuzubringen. Hier suchten einige von Mitleid bewegte Muselmänner sie bald nach Sonnenuntergang auf und brachten ihnen Lebensmittel, wagten aber nicht, stehen zu bleiben und sie zu trösten, aus Furcht, entdeckt und als Übertreter der Befehle des Kalifen bestraft zu werden.

Unterdes hatte der König Sinebi die Taube fliegen lassen, um Harun Arreschid von der pünktlichen Vollziehung seines Befehls zu benachrichtigen. Er meldete ihm alles, was geschehen war, und beschwor ihn, ihn doch wissen zu lassen, was er über die Mutter und Schwester Ganems verfügen wollte. Er empfing sehr bald auf demselben Wege die Antwort des Kalifen, der ihm schrieb, daß er sie für immer aus Damaskus verbannen solle. Sogleich schickte der König von Syrien Leute nach dem Gemäuer mit dem Befehl, Mutter und Tochter festzunehmen und sie drei Tagereisen von Damaskus wegzuführen und dort zu lassen mit dem Verbot, daß sie nie mehr in die Stadt zurückkehren sollten.

Sinebis Leute entledigten sich ihres Auftrages; doch in Vollziehung der Befehle des Kalifen minder genau als ihr Herr, gaben sie der Mutter wie der Tochter aus Mitleid etwas Scheidemünze, um dafür Lebensmittel zu kaufen, und hingen einer jeden einen Sack um den Hals, damit sie die Lebensmittel hineinstecken könnten.

In dieser beklagenswerten Lage erreichten sie das nächste Dorf. Die Bäuerinnen versammelten sich hier um sie her, und da man ungeachtet ihrer Verkleidung dennoch bemerkte, daß es Personen von höherem Stande wären, so fragte man sie, aus welchem Grunde sie denn in einer Kleidung zu reisen genötigt wären, die ihnen nicht angemessen zu sein schien. Anstatt auf diese Frage zu antworten, fingen sie an zu weinen, was denn bloß die Neugierde der Bäuerinnen vermehrte und ihnen Mitleid einflößte. Ganems Mutter erzählte ihnen, was sie und ihre Tochter ausgestanden hätten. Die guten Landfrauen wurden davon gerührt und suchten sie zu trösten. Sie bewirteten sie, so gut es ihre Armut gestattete, bewogen sie, ihre pferdehaarenen Hemden, die ihnen so unbequem waren, gegen andere zu vertauschen, die sie ihnen schenkten nebst Schuhen und Kopfbedeckungen zu Schonung ihrer Haare.

Nachdem Herzensmacht und ihre Mutter sich bei den mildtätigen Landfrauen bedankt hatten, gingen sie in kleinen Tagereisen weiter nach Halep zu. Sie gewöhnten sich, in der Nähe von Moscheen oder in den Moscheen selber Nachtherberge zu nehmen, wo sie die Nacht auf dem Teppich des Fußbodens oder – wenn kein Teppich da war – auf dem bloßen Steinpflaster zubrachten, oder sie suchten an den öffentlichen Orten, die zur Aufnahme der Reisenden bestimmt sind, unterzukommen. An Lebensmitteln fehlte es ihnen niemals; denn sie trafen auf ihrem Wege sehr oft Orte an, wo Brot, gekochter Reis und andere Lebensmittel unentgeltlich an bedürftige Reisende verteilt wurden.

Endlich gelangten sie nach Halep. Sie wollten sich indes daselbst nicht verweilen, sondern setzten ihre Reise nach dem Euphrat fort, setzten über diesen Strom und gingen dann durch Mesopotamien bis nach Mossul. Von da begaben sie sich, wie viele Beschwerden sie auch schon ausgestanden hatten, bis nach Bagdad. Dahin strebten nämlich ihre Wünsche in der Hoffnung, Ganem dort zu finden; obwohl sie nicht hätten glauben sollen, ihn in einer Stadt anzutreffen, wo der Kalif seinen Sitz hatte, so hofften sie es doch, weil sie es wünschten. Ihre Liebe zu ihm war ungeachtet so vieler Leiden, statt abzunehmen, nur noch mehr gestiegen, und ihre Gespräche hatten gewöhnlich ihn zum Gegenstande, ja sie erkundigten sich bei allen, die ihnen begegneten, nach ihm.

Doch lassen wir jetzt Herzensmacht und ihre Mutter und wenden uns zu Herzenspein zurück.

Diese war seit jenem Unglückstage immer noch in den finstern Turm sehr fest verschlossen. Indes wie unangenehm auch ihre Gefangenschaft war, so war sie doch weit minder darüber betrübt als über das Unglück Ganems, dessen Los sie in eine tödliche Ungewißheit und Unruhe versetzte; es gab fast keinen Augenblick, wo sie ihn nicht bejammerte.

In der einen Nacht, wo der Kalif ganz allein innerhalb der Ringmauern seines Palastes umherspazierte – was bei ihm sehr häufig vorkam, denn er war der neugierigste Fürst von der Welt, auch erfuhr er auf diesen nächtlichen Spaziergängen oft Dinge, die in seinem Palaste vorgingen, und die sonst nie zu seinen Ohren gelangt sein würden –, in der einen Nacht also spazierte er an dem finstern Turme vorüber, und da er darin reden zu hören glaubte, so blieb er stehen. Um alles besser vernehmen zu können, näherte er sich der Tür und hörte ganz deutlich folgende Worte, welche die noch immer vom Andenken an Ganem erfüllte Herzenspein ganz deutlich und mit ziemlich lauter Stimme sprach: »O Ganem, du unglücklicher Ganem, wo bist du jetzt? An welchen Ort hat dich dein beklagenswertes Schicksal hingeführt? Ach, ich war es, die dich unglücklich machte! Warum ließest du mich nicht lieber elend umkommen, anstatt mir so edelmütig Hilfe zu leisten? Welche traurige Frucht hast du von deiner Sorgfalt und ehrerbietigen Achtung geerntet? Der Beherrscher der Gläubigen, der dir doch hätte Gerechtigkeit widerfahren lassen sollen, verfolgt dich zum Lohne dafür, daß du mich stets als eine ihm geheiligte Person behandeltest; du büßest dein ganzes Vermögen ein und siehst dich genötigt, dein Heil in der Flucht zu suchen. Ach Kalif, barbarischer Kalif, was wirst du zu deiner Entschuldigung vorbringen können, wenn du einst mit Ganem vor dem Richterstuhl des Ewigen stehen wirst und die Engel in deiner Gegenwart die Wahrheit bezeugen werden? Alle deine gegenwärtige Macht, vor welcher fast der ganze Erdkreis zittert, wird dich nicht schützen können, daß du nicht verdammt und für deine ungerechte Gewalttätigkeit bestraft werdest.« Herzenspein brach bei diesen Worten ab; denn ihre Seufzer und Tränen hinderten sie, weiter zu sprechen.

Es bedurfte nicht mehr, um den Kalifen wieder zur Besinnung zu bringen. Er sah wohl, daß, wenn das, was er soeben gehört hatte, wahr wäre, seine Favoritin unschuldig sein würde, und daß er sich mit seinen gegen Ganem und dessen Familie erlassenen Befehlen übereilt habe. Um diese Sache, wobei seine sonst so gepriesene Gerechtigkeitsliebe ins Spiel kam, gründlich zu untersuchen, kehrte er sogleich in seine Zimmer zurück, und sobald er in denselben angelangt war, trug er Mesrur auf, nach dem finstern Turme hinzugehen und Herzenspein zu ihm herzuführen.

Das Oberhaupt der Verschnittenen schloß aus diesem Befehl und noch mehr aus der Miene des Kalifen, daß er seiner Favoritin zu verzeihen und sie wieder an seine Seite zu berufen willens sei. Er war darüber sehr erfreut, denn er liebte Herzenspein und hatte, als sie in Ungnade fiel, vielen Anteil an ihrem Schicksale genommen. Augenblicklich flog er nun zum Turme und sagte in freudigem Tone zu der Favoritin: »Gnädige Frau, bemühet Euch doch, mir alsbald zu folgen; ich hoffe, daß Ihr in diesen häßlichen finstern Turm nicht mehr zurückkehren werdet. Der Beherrscher der Gläubigen will mit Euch sprechen, und ich schöpfe daraus eine günstige Vorbedeutung.«

Herzenspein folgte dem Mesrur, der sie in das Gemach des Kalifen einführte. Gleich beim Eintreten warf sie sich vor dem Fürsten nieder und blieb in dieser Lage, die Augen voll Tränen. »Herzenspein,« sagte der Kalif zu ihr, ohne sie zu heißen aufzustehen, »es scheint, daß du mich der Gewalttätigkeit und Ungerechtigkeit beschuldigest. Wer ist denn nun derjenige, der ungeachtet seiner Achtung und seiner Rücksichten, die er gegen mich bewiesen, sich in einer unglücklichen Lage befindet? Rede, du weißt, wie gutmütig ich von Natur bin, und wie gern ich jedem Gerechtigkeit widerfahren lasse.«

Die Favoritin merkte aus dieser Rede, daß der Kalif sie behorcht habe, und suchte nun diese gute Gelegenheit zu benutzen, um ihren geliebten Ganem zu rechtfertigen. »Beherrscher der Gläubigen,« antwortete sie, »wenn mir irgend ein Wort entschlüpft sein sollte, welches Euer Majestät nicht genehm ist, so bitte ich demütigst, mir zu verzeihen. Doch derjenige, dessen Unschuld und Elend Ihr kennen zu lernen wünscht, ist Ganem, der unglückliche Sohn Abu Aïbus, der Kaufmann von Damaskus. Er rettete mir das Leben und gab mir einen Zufluchtsort in seinem Hause. Ich gestehe, daß in ihm vielleicht bei meinem ersten Anblick der Gedanke aufgestiegen sein mag, sich mir ganz zu widmen, und vielleicht auch die Hoffnung, daß ich mir seine zarte Aufmerksamkeit gefallen lassen würde; – ich schloß dies wenigstens aus der zuvorkommenden Sorgfalt, womit er mich bewirtete und mir alle Dienstleistungen erwies, die mir in meiner damaligen Lage nur irgend wünschenswert sein konnten. Doch kaum hatte er vernommen, daß ich die Ehre hätte, Euch anzugehören, als er zu mir sagte: »Ach, gnädige Frau, was dem Herrn gehört, ist dem Sklaven verwehrt.« Von diesem Augenblick an –ich muß seiner Tugend diese Gerechtigkeit widerfahren lassen – war sein Betragen nie mit seinen Worten im Widerspruch. Indes Ihr wisset, Beherrscher der Gläubigen, mit welcher Strenge Ihr ihn behandelt habt, und Ihr werdet einst vor Gottes Richterstuhl Rechenschaft davon geben müssen.«

Der Kalif nahm seiner Favoritin diese freimütige Rede gar nicht übel. »Allein«, fuhr er fort, »kann ich mich denn auf deine Versicherungen in Hinsicht der Enthaltsamkeit Ganems verlassen?« – »Ja,« antwortete sie, »Ihr könnt es; ich möchte um alles in der Welt nicht Euch die Wahrheit verhehlen; und um Euch einen Beweis von meiner Aufrichtigkeit zu geben, muß ich Euch ein Geständnis ablegen, das Euch mißfallen wird, wofür ich aber Euer Majestät im voraus um Verzeihung bitte.« – »Rede, meine Tochter,« sagte hierauf Harun Arreschid; »ich verzeihe dir alles, wofern du mir nur nichts verheimlichst.« »Nun gut,« erwiderte Herzenspein, »so wisset, daß die ehrerbietige Aufmerksamkeit Ganems nebst den Gefälligkeiten, die er mir erwies, mir Achtung gegen ihn einflößten. Ja, noch mehr – Ihr kennet die zwingende Gewalt der Liebe –: ich fühlte in meinem Herzen die zarteste Neigung aufkeimen. Er bemerkte es; doch anstatt meine Schwachheit zu benutzen, und ungeachtet der Glut, die in ihm selber aufflammte, blieb er fortwährend seiner Pflicht getreu, und alles, was seine Leidenschaft ihm zu entlocken vermochte, waren die Worte, die ich Euer Majestät bereits wiederholt habe: »Was dem Herrn gehört, ist dem Sklaven verwehrt!«

Dieses offene Geständnis würde vielleicht jeden andern erbittert haben, doch den Kalifen besänftigte dies gerade noch vollends. Er befahl der Herzenspein, aufzustehen, ließ sie neben sich niedersetzen und sagte zu ihr: »Erzähle mir deine Geschichte von Anfang bis zu Ende.« Sie tat dies mit viel Verstand und Gewandtheit. Über das, was Sobeïde betraf, ging sie schnell hinweg und verbreitete sich mehr über die Verpflichtungen, die sie gegen Ganem hätte, und über die Kosten, die er sich ihretwegen gemacht; besonders rühmte sie sehr seine Verschwiegenheit, indem sie dadurch dem Kalifen begreiflich machen wollte, wie notwendig es für sie gewesen sei, im Hause Ganems sich verborgen zu halten, um Sobeïden zu täuschen. Zuletzt schloß sie mit der Flucht des jungen Kaufmanns, wobei sie ohne Hehl dem Kalifen gestand, daß sie ihn selber dazu gedrungen habe, um ihn seinem Zorne zu entziehen.

Als sie geendet hatte, sagte der Kalif zu ihr: »Ich glaube alles, was du mir da erzählt hast; aber warum hast du so lange gesäumt, mir Nachricht von dir zu geben? Mußtest du denn einen ganzen Monat nach meiner Rückkehr warten, bevor du mich wissen ließest, wo du wärest?«

– »Beherrscher der Gläubigen,« antwortete Herzenspein, »Ganem ging so selten aus, daß Ihr Euch nicht wundern dürft, wenn wir Eure Ankunft nicht gleich anfangs erfuhren. Außerdem hat Ganem, dem ich dies Briefchen an Morgendämmerung zu eigenhändiger Abgabe übergeben hatte, lange Zeit auf den günstigen Augenblick warten müssen, wo er es ihr überreichen konnte.«

»Es ist genug, Herzenspein,« erwiderte der Kalif, »ich erkenne meinen Fehler und wünsche ihn wieder gutzumachen und den jungen Kaufmann von Damaskus mit Wohltaten zu überhäufen. Überlege also, was ich wohl für ihn tun könnte; verlange von mir, was du willst, ich werde es dir gewähren.« Bei diesen Worten warf sich die Favoritin zu den Füßen des Kalifen, das Gesicht gegen den Boden gekehrt, und sagte dann, wieder aufstehend: »Beherrscher der Gläubigen, nachdem ich Euer Majestät für Ganem gedankt habe, bitte ich Euch untertänigst, in Euren Staaten bekanntmachen zu lassen, daß Ihr dem Sohne des Abu Aïbu verzeihet, und daß er sich bei Euch einfinden möchte.« – »Ich will noch mehr tun,« sagte der Kalif, »dafür, daß er dir das Leben gerettet, ferner, um seine gegen mich bewiesene Achtung zu belohnen, um ihn für den Verlust seines Vermögens zu entschädigen, und endlich, um das Unrecht, das ich seiner Familie zugefügt, wieder gutzumachen, gebe ich dich ihm zur Gemahlin.« Herzenspein konnte nicht Ausdrücke genug finden, um dem Kalifen für seine Großmut zu danken, sodann begab sie sich nach ihrem Zimmer, das sie schon vor ihrem traurigen Abenteuer bewohnt hatte. Es war noch ganz in seinem vorigen Zustand und ganz unberührt geblieben, doch was ihr am meisten Freude machte, war, die Kästen und Ballen Ganems da zu erblicken, welche Mesrur dahin hatte bringen lassen.

Den folgenden Tag gab Harun Arreschid dem Großwesir Befehl, in allen Städten des Reichs bekanntmachen zu lassen, daß er Ganem, dem Sohne des Abu Aïbu, verzeihe, doch diese Bekanntmachung war fruchtlos, denn es verging eine geraume Zeit, ohne daß man von dem jungen Kaufmann das mindeste vernahm. Herzenspein glaubte, daß er gewiß den Schmerz über ihren Verlust nicht habe überleben können, und eine quälende Unruhe ergriff ihr Gemüt. Da indes die Hoffnung immer das letzte ist, was die Liebenden verläßt, so bat sie den Kalifen, ihr zu erlauben, daß sie selber Nachforschungen wegen Ganem anstellen könnte. Nachdem ihr der Kalif Erlaubnis gegeben, nahm sie aus ihrer Schatulle einen Beutel mit tausend Goldstücken und ritt eines Morgens, auf einer reich geschmückten Mauleselin sitzend, aus dem Palaste. Zwei schwarze Verschnittene, welche von beiden Seiten her ihre Hand auf dem Bug des Maulesels liegen hatten, begleiteten sie.

Sie ritt von Moschee zu Moschee, um Schenkungen an fromme Muselmänner zu machen und ihre Gebete für die Vollführung einer höchst wichtigen Angelegenheit zu Hilfe zu rufen, von der, wie sie sagte, die Ruhe zweier Personen abhinge. Sie verwendete den ganzen Tag und den ganzen Beutel mit tausend Goldstücken, um Almosen in den Moscheen zu geben, und kehrte am Abend nach dem Palaste zurück.

Den folgenden Tag nahm sie einen Beutel mit ebensovielen Goldstücken und begab sich in demselben Aufzuge nach dem Juwelierplatze. Sie hielt am Eingange still, und ohne abzusteigen, ließ sie durch einen ihrer schwarzen Verschnittenen den Vorsteher oder Ältesten rufen. Dieser, der ein sehr mildtätiger Mann war und mehr als zwei Drittel seiner Einnahme zur Unterstützung armer Fremder – sie mochten nun krank oder in übeln Umständen sein – verwendete, ließ Herzenspein nicht lange warten, die er an ihrer Kleidung für eine Dame des Hofes erkannte. »Ich wende mich an Euch,« sagte sie zu ihm, indem sie ihm den Beutel einhändigte, »als an einen Mann, dessen Frömmigkeit die ganze Stadt rühmt. Ich bitte Euch, diese Goldstücke unter die armen Fremden, denen Ihr beistehet, zu verteilen; denn ich weiß recht gut, daß Ihr zu Eurem täglichen Geschäft macht, die Fremden, die sich an Eure Mildtätigkeit wenden, zu unterstützen. Ich weiß auch, daß Ihr ihren Bedürfnissen zuvorkommt, und daß für Euch nichts angenehmer ist, als eine Gelegenheit zu finden, ihr Elend zu mildern.« – »Gnädige Frau,« antwortete ihr der Vorsteher, »mit Vergnügen werde ich Euren Befehl vollziehen, doch, wenn Ihr wünschet, Eure Wohltaten persönlich auszuspenden, so bemühet Euch bis in meine Wohnung, und Ihr werdet da zwei Frauen finden, die Eures Mitleids würdig sind. Ich traf sie gestern, als sie eben hier in der Stadt anlangten. Sie waren in einem beklagenswerten Zustande, und ich wurde umsomehr davon gerührt, da es mir vorkam, als seien es Personen von Stande. Mitten durch die Lumpen, womit sie bedeckt waren, und ungeachtet der Wirkung, welche die Sonnenglut auf ihr Gesicht gemacht hatte, entdeckte ich an ihnen einen edeln Anstand, der sonst Armen, die ich unterstütze, eben nicht eigen zu sein pflegt. Ich führte sie beide in mein Haus und übergab sie den Händen meiner Frau, welche von ihnen dasselbe urteilte wie ich. Sie ließ ihnen von unsern Sklavinnen eine gute Lagerstatt bereiten, während sie selber ihnen das Gesicht wusch und ihnen frische und reine Wäsche anziehen half. Wir wissen noch immer nicht, wer sie sind, weil wir sie erst etwas ausruhen lassen, ehe wir sie mit unseren Fragen ermüden.«

Herzenspein empfand, ohne recht zu wissen, warum, einige Neugierde, sie zu sehen. Der Vorsteher wollte sie nach seiner Wohnung führen, doch sie nahm dies von ihm nicht an und ließ sich durch einen Sklaven dahin geleiten, den er ihr mitgab. Als sie an der Haustür angelangt war, stieg sie ab und folgte dem Sklaven, welcher vorausgeeilt war, um seine Gebieterin, welche soeben bei Herzensmacht und ihrer Mutter – denn diese beiden waren es selber – im Gemache war, davon zu benachrichtigen.

Als die Frau des Vorstehers durch ihren Sklaven erfuhr, daß eine Frau vom Hofe in ihrem Hause sei, so ging sie aus dem Zimmer, worin sie eben war, hinaus, um sie zu empfangen; doch Herzenspein, welche dem Sklaven auf dem Fuße folgte, ließ ihr nicht Zeit dazu, sondern trat ins Zimmer. Die Frau des Vorstehers warf sich vor ihr nieder, um ihre Ehrerbietung gegen alles, was zum Hofstaat des Kalifen gehörte, zu bezeigen. Herzenspein hob sie auf und sagte zu ihr: »Meine gute Frau, ich bitte Euch, mich mit den beiden fremden Frauen sprechen zu lassen, die gestern abend hier in Bagdad eingetroffen sind.« - »Gnädige Frau,« erwiderte die Gattin des Vorstehers, »sie liegen hier in diesen beiden kleinen Betten, die Ihr hier nebeneinander sehet.« Sogleich näherte sich die Favoritin dem Bette der Mutter, betrachtete sie aufmerksam und sagte dann: »Meine gute Frau, ich komme, um Euch meine Unterstützung anzubieten. Ich bin nicht ohne Einfluß in dieser Stadt und werde vielleicht Euch und Eurer Gefährtin nützlich sein können.« – »Gnädige Frau,« erwiderte die Mutter Ganems, »an den gefälligen Anerbietungen, die Ihr uns machet, sehe ich, daß der Himmel uns noch nicht ganz verlassen hat. Wir hatten indes nach den Unfällen, die uns betroffen, wohl Ursache, es zu glauben.« Bei diesen Worten fing sie so bitterlich an zu weinen, daß Herzenspein und die Frau des Vorstehers ebenfalls ihre Tränen nicht zurückhalten konnten.

Die Favoritin des Kalifen sagte hierauf, nachdem sie ihre eigenen Tränen getrocknet, zu Ganems Mutter: »Teilet uns, ich bitte Euch darum, Eure Leiden mit und erzählet uns Eure Geschichte. Ihr werdet niemanden finden, der mehr geneigt wäre als wir, alles Mögliche zu Eurem Troste aufzubieten.« – »Gnädige Frau,« antwortete die unglückliche Witwe des Abu Aïbu, »eine Favoritin des Beherrschers der Gläubigen, eine Frau namens Herzenspein ist Urheberin meines ganzen Unglücks.« Bei diesen Worten fühlte sich die Favoritin wie vom Blitz getroffen; sie verhehlte indes ihre Verlegenheit und innere Bewegung und ließ Ganems Mutter weiterreden, welche also fortfuhr: »Ich bin die Witwe des Abu Aïbu, Kaufmanns zu Damaskus. Ich hatte einen Sohn namens Ganem, der eine Handelsreise nach Bagdad machte und hier beschuldigt wurde, die Herzenspein entführt zu haben. Der Kalif ließ ihn überall suchen, um ihn umbringen zu lassen, und da er ihn nicht finden konnte, schrieb er an den König von Damaskus, daß er unser Haus plündern und niederreißen, uns beide, meine Tochter und mich, drei Tage nacheinander ganz nackt den Augen des Volks bloßstellen und uns sodann für immer aus Syrien verbannen solle. Doch wie unwürdig man uns auch immer behandelt haben mag, ich würde mich gleichwohl noch trösten, wenn mein Sohn noch lebte und ich ihn irgendwo treffen könnte. Welche Freude würde es für seine Schwester und für mich sein, ihn wiederzusehen! In seiner Umarmung würden wir den Verlust unsers Vermögens und alle Leiden vergessen, die wir für ihn erduldet haben. Ach, ich bin überzeugt, daß er sich gegen den Kalifen ebensowenig vergangen hat als seine Schwester und ich.« – »Nein,« unterbrach sie Herzenspein, »er ist wirklich ebensowenig strafbar als Ihr. Ich kann Euch von seiner Unschuld versichern, da ich selber jene Herzenspein bin, über die Ihr Euch so sehr zu beklagen habt; ich bin es, die durch das Verhängnis der Sterne Euch alle Eure Leiden veranlaßt hat, und mir müßt Ihr den Verlust Eures Sohnes beimessen, wenn er nicht mehr auf der Welt ist. Doch wenn ich Euer Unglück herbeigeführt habe, so vermag ich auch wieder, es zu lindern. Ich habe Ganem vor dem Kalifen gerechtfertigt, dieser Fürst hat in seinem ganzen Reiche ausrufen lassen, daß er dem Sohne Abu Aïbus verzeihe, und Ihr dürft nicht zweifeln, daß er Euch nicht ebensoviel Gutes erzeigen wird, als er Euch Böses zugefügt hat. Ihr seid nicht mehr seine Feinde; er erwartet Ganem, um ihn für den mir erwiesenen Dienst dadurch zu belohnen, daß er uns vereinigte; er gibt mich ihm zur Gemahlin. So betrachtet mich denn nun als Eure Tochter und erlaubet mir, Euch ewige Freundschaft zu geloben.« Mit diesen Worten neigte sie sich zu Ganems Mutter herab, die darauf nichts zu antworten vermochte, so sehr hatte diese Rede sie in Staunen gesetzt. Herzenspein hielt sie lange Zeit umarmt und verließ sie bloß, um zu dem anderen Bette hinzueilen und Herzensmacht umarmen zu können, welche sich zu ihrem Empfange aufgesetzt hatte und ihr die Arme entgegenstreckte.

Nachdem die reizende Favoritin der Mutter und der Tochter alle möglichen Beweise von Wohlwollen gegeben, die sie nur irgend von der Gemahlin Ganems erwarten konnten, sprach sie zu ihnen: »Höret beide auf, euch zu betrüben; die Reichtümer, welche Ganem in dieser Stadt besaß, sind nicht verloren, sie befinden sich im Palaste des Kalifen, und zwar in meinen Zimmern. Ich weiß übrigens wohl, daß alle Reichtümer der Welt ohne Ganem euch nicht zu trösten imstande sein würden; ich kann mir dies von Ganems Mutter und Schwester recht gut denken, wenn ich von mir selber auf euch schließe, denn die Bande des Bluts haben in edlen Herzen nicht mindere Gewalt als die Liebe. Indes warum wollt ihr daran verzweifeln, euren Sohn jemals wiederzusehen? Wir werden ihn gewiß noch wiederfinden; mein glückliches Zusammentreffen mit euch gibt mir Hoffnung, vielleicht ist sogar schon heute der letzte Tag eurer Trübsal und der Anfang eines größeren Glücks, als ihr nur je zu Damaskus damals genossen habet, als ihr Ganem noch bei euch hattet.«

Herzenspein wollte noch weiterreden, als der Vorsteher der Juweliere hereintrat und sagte: »Gnädige Frau, ich habe jetzt soeben ein sehr rührendes Schauspiel gesehen. Es war dies nämlich ein junger Mann, welcher auf einem Kamel in das Hospital hiesiger Stadt gebracht wurde; er war mit Stricken auf das Kamel gebunden, weil er nicht Kraft hatte, sich auf demselben sitzend zu erhalten. Man hatte soeben die Stricke aufgebunden und wollte ihn in das Hospital hineintragen, als ich da vorüberging. Ich näherte mich dem jungen Manne, betrachtete ihn mit Aufmerksamkeit, und es kam mir vor, als ob sein Gesicht mir nicht ganz unbekannt wäre. Ich tat an ihn verschiedene Fragen über seine Familie, doch statt der Antwort entlockte ich ihm bloß Tränen und Seufzer. Er tat mir leid, und da ich aus meiner täglichen Erfahrung erkannte, daß er der sorgfältigsten Pflege bedürfte, so wollte ich ihn nicht in das Hospital bringen lassen, weil ich nur zu wohl weiß, wie man da mit den Kranken umgeht, und wie ungeschickt die Ärzte darin sind. Ich habe ihn also durch meine Sklaven hierher in meine Wohnung bringen lassen; diese haben ihn in ein besonderes Gemach gebracht, geben ihn auf meinen Befehl reines Linnenzeug von mir und bedienen ihn ganz so wie mich selber.«

Herzenspein zitterte bei dieser Rede des Juweliers und fühlte in sich eine Regung, wovon sie sich keinen Grund anzugeben vermochte. »Führet mich doch,« sagte sie zu dem Vorsteher, »in das Zimmer dieses Kranken, ich wünschte ihn zu sehen.« Der Mann führte sie sogleich hin, und während sie hinging, sagte Ganems Mutter zu Herzensmacht: »Ach, meine Tochter, wie beklagenswert auch immer dieser kranke Fremde sein mag, dein Bruder, wofern er noch lebt, befindet sich schwerlich in einer glücklicheren Lage als er.«

Als die Favoritin des Kalifen in das Zimmer, worin der Kranke lag, eingetreten war, näherte sie sich dem Bette, worein ihn die Sklaven des Hausherrn gebracht hatten. Sie erblickte hier einen jungen Mann mit geschlossenen Augen und einem blassen, abgezehrten und verweinten Angesicht: sie betrachtet ihn aufmerksamer, ihr Herz klopft, sie glaubt Ganem zu erkennen. Doch bald mißtraut sie wieder dem Zeugnis ihrer Augen. Wenn sie auch einerseits in dem Angesichte des Kranken einen ähnlichen Zug entdeckt, so erscheint er ihr doch im übrigen so verschieden von jenem, daß sie es nicht zu glauben wagt, daß er es wirklich sei. Da sie indes der Neugier, sich genau darüber zu unterrichten, nicht widerstehen kann, so sagt sie mit zitternder Stimme: »Ganem, bist du es, den ich hier vor mir sehe?« Bei diesen Worten hielt sie inne, um dem jungen Manne Zeit zur Antwort zu lassen; doch da er darauf nicht zu achten schien, fuhr sie fort: »Ach, Ganem, du bist es nicht. Bloß meine Einbildungskraft, die nur immer an deinem Bilde hängt, hat diesem Fremden eine täuschende Ähnlichkeit geliehen. Der Sohn des Abu Aïbu, wie krank er auch sein möchte, würde auf die Stimme seiner Herzenspein hören.« Bei dem Namen Herzenspein schlug Ganem – denn er war es wirklich – die Augen auf, wendete den Kopf nach der Seite hin, wo die Stimme herkam, und sagte, als er die Favoritin des Kalifen wiedererkannte: »Ach, gnädige Frau, seid Ihr es? Durch welches Wunder…?« Er vermochte nicht auszureden, sondern wurde von einem so plötzlichen Freudentaumel überwältigt, daß er in Ohnmacht fiel. Herzenspein und der Herr des Hauses eilten ihm zu Hilfe; doch sobald sie wieder einige Zeichen des Lebens an ihm entdeckten, bat der Vorsteher die Dame, sich zu entfernen, damit ihr Anblick nicht einen neuen Rückfall herbeiführen möge.

Nachdem der junge Mann wieder zur Besinnung gekommen war, sah er sich nach allen Seiten um, und da er nicht mehr sah, was er suchte, rief er aus: »Schöne Herzenspein, was ist aus dir geworden? Standest du wirklich vor meinen Augen, oder war es bloß eine täuschende Erscheinung?« – »Nein, Herr,« sagte der Vorsteher zu ihm; »ich habe diese Dame hinauszugehen veranlaßt; indes werdet Ihr sie wiedersehen, sobald Ihr imstande sein werdet, ihren Anblick zu ertragen. Ihr habt jetzt Ruhe nötig, und nichts muß Euch daran hindern. Da Ihr, wie es mir vorkommt, jener Ganem seid, dem der Beherrscher der Gläubigen öffentlich in Bagdad hat Verzeihung verkündigen lassen, so muß ich Euch nur sagen, daß Eure Angelegenheiten eine ganz andere Gestalt genommen haben; dies zu wissen, sei Euch für den Augenblick genug. Die Dame, welche soeben mit Euch gesprochen, wird Euch ausführlicher davon unterrichten. Denket also bloß daran, Eure Gesundheit wieder herzustellen; was mich betrifft, so werde ich so viel dazu beitragen, als nur irgend in meinen Kräften steht.« Nachdem er dies gesprochen, ließ er Ganem in Ruhe und ging fort, um ihm die Arzneimittel bereiten zu lassen, die er zur Wiederherstellung seiner durch Fasten und Beschwerde erschöpften Kräfte für nötig erachtete.

Während dieser Zeit befand sich Herzenspein in dem Zimmer der Mutter Ganems und der Herzensmacht, wo sich fast dieselbe Szene wiederholte. Denn als Ganems Mutter erfuhr, daß jener kranke Fremde, den der Vorsteher in sein Haus hatte bringen lassen, Ganem sei, fiel sie vor Freuden darüber in Ohnmacht; und als sie sich durch die sorgfältige Pflege der Frau des Vorstehers und Herzenspeins wieder erholt hatte, wollte sie aufstehen und ihren Sohn besuchen. Doch der Vorsteher, der mittlerweile hereingetreten war, verhinderte sie daran und stellte ihr vor, Ganem sei so schwach und entkräftet, daß man nicht ohne Gefahr seines Lebens Gemütsbewegungen, wie sie der unvermutete Anblick einer geliebten Mutter hervorbringen müsse, hervorrufen dürfe. Der Vorsteher hatte keine lange Rede nötig, um Ganems Mutter zu überzeugen. Sobald man ihr gesagt hatte, daß sie mit ihrem Sohne nicht sprechen könne, ohne sein Leben zu gefährden, drang sie nicht weiter darauf, ihn zu sehen. Jetzt nahm Herzenspein das Wort und sagte zu ihr: »Wir wollen dem Himmel danken, daß er uns alle an einen und denselben Ort zusammengeführt hat. Ich will jetzt nach dem Palast zurückkehren, um dem Kalifen von allen diesen Abenteuern Nachricht zu geben, und morgen früh komme ich wieder zu euch.« Mit diesen Worten umarmte sie Mutter und Tochter und ging fort. Als sie im Palaste angekommen war, ließ sie den Kalifen um eine geheime Unterredung bitten. Diese ward ihr augenblicklich gewährt; man führte sie in das Kabinett des Fürsten, worin dieser sich ganz allein befand. Sie warf sich zuvörderst der Landessitte gemäß mit ihrem Angesicht vor ihm zur Erde nieder. Er hieß sie aufstehen und sich setzen und fragte sie sodann, ob sie von Ganem Nachricht hätte. »Beherrscher der Gläubigen,« sagte sie hierauf, »ich bin so glücklich gewesen, ihn nebst seiner Mutter und Schwester aufzufinden.« Der Kalif war neugierig, zu erfahren, wie sie in so kurzer Zeit dies möglich gemacht habe. Sie befriedigte seine Neugier und sagte ihm von Ganems Mutter und Schwester so viel Gutes, daß er Lust bekam, sie beide nebst dem jungen Kaufmann zu sehen.

Wenn Harun Arreschid auch aufbrausend war und sich in seiner Übereilung bisweilen zu grausamen Handlungen hinreißen ließ, so war er dagegen wieder der gerechteste und großmütigste Fürst von der Welt, sobald sein Zorn vorüber war und man ihn zur Einsicht seiner Ungerechtigkeit gebracht hatte. Da er nun nicht mehr daran zweifeln konnte, daß er Ganem und seine Familie ungerechterweise verfolgt und sie öffentlich gemißhandelt habe, beschloß er, ihnen eine öffentliche Genugtuung zu geben. »Ich freue mich,« sagte er zu Herzenspein, »über den glücklichen Erfolg deiner Nachforschungen; und zwar freut es mich weniger um deinet- als um meinetwillen. Ich werde das Versprechen, das ich dir getan, halten; du sollst Ganem heiraten, und ich erkläre hiermit, daß du von nun an nicht mehr meine Sklavin, sondern ganz frei bist. Geh jetzt wieder zu dem jungen Kaufmann, und sobald seine Gesundheit wieder hergestellt sein wird, kannst du ihn nebst seiner Mutter und Schwester zu mir führen.«

Den folgenden Morgen früh unterließ Herzenspein nicht, sich zu dem Vorsteher der Juweliere hinzubegeben, voll Ungeduld, sich nach dem Gesundheitszustand Ganems zu erkundigen, und der Mutter und Schwester desselben die guten Nachrichten, die sie ihnen zu melden hatte, mitzuteilen. Der erste, der ihr begegnete, war der Vorsteher, der ihr erzählte, Ganem habe die Nacht sehr gut zugebracht, und da seine Krankheit bloß aus Schwermut entstanden sei, so würde er, wenn die Ursache gehoben, sehr bald wieder geheilt sein.

In der Tat befand sich der Sohn Abu Aïbus um vieles besser. Die Ruhe und die wirksamen Heilmittel, die er zu sich genommen, und, mehr als dies alles, seine gegenwärtige Gemütsstimmung hatten eine so gute Wirkung hervorgebracht, daß der Vorsteher meinte, er könne jetzt ohne Gefahr seine Mutter, Schwester und Geliebte sehen, wofern man ihn nur auf ihren Empfang vorbereitete; denn sonst, wenn er noch nicht wüßte, daß seine Mutter und Schwester in Bagdad seien, müsse man fürchten, daß ihr Anblick ihm eine zu große Freude und Überraschung verursachen könnte. Es ward daher beschlossen, daß zuerst Herzenspein ganz allein in Ganems Zimmer treten und sodann, wenn es Zeit wäre, den beiden andern Frauen das Zeichen zum Eintritt geben sollte.

Nachdem alles so angeordnet war, ward Herzenspein durch den Vorsteher dem Kranken angemeldet, welcher so sehr über ihr Wiedersehen erfreut war, daß wenig fehlte, daß er nicht abermals ohnmächtig wurde. »Nun, Ganem,« sagte sie zu ihm, indem sie sich seinem Bette näherte, »da hast du deine Herzenspein wieder, die du für immer verloren zu haben glaubtest.« – »Ach, gnädige Frau,« unterbrach er sie hastig, »durch welches Wunder kommt Ihr vor meine Augen! Ich glaubte, Ihr wäret im Palaste des Kalifen. Ganz gewiß hat dieser Fürst Euch Gehör gegeben, Ihr habt seinen Argwohn verscheucht, und er hat Euch seine Liebe wiedergeschenkt.« – »Ja, mein teurer Ganem,« erwiderte Herzenspein, »ich habe mich in den Augen des Beherrschers der Gläubigen gerechtfertigt, welcher nun, um die Leiden, die er Euch verursacht hat, wieder gutzumachen, mich Euch zur Gemahlin gibt.« Diese letzten Worte erregten bei Ganem eine so lebhafte Freude, daß er durch nichts darauf zu antworten wußte als durch jenes beredte Schweigen der Liebenden. Endlich unterbrach er dasselbe und rief: »Ach, schöne Herzenspein, kann ich Eurer Rede Glauben beimessen? Darf ich wirklich glauben, daß der Kalif Euch dem Sohne Abu Aïbus überläßt?« – »Nichts ist gewisser als dies,« erwiderte die Schöne; »dieser Fürst, der Euch vor kurzem noch aufsuchen ließ, um Euch das Leben zu nehmen, und der in seiner Wut Eurer Mutter und Schwester tausend Beschimpfungen zufügen ließ, wünscht Euch jetzt zu sehen, um Euch für die Ehrerbietung, die Ihr gegen ihn bewiesen, zu belohnen, und es ist unzweifelhaft, daß er Eure ganze Familie mit Wohltaten überhäufen wird.«

Ganem fragte, wie denn der Kalif seine Mutter und Schwester habe behandeln lassen. Herzenspein erzählte es ihm. Er konnte diese Erzählung nicht ohne Tränen anhören, ungeachtet der frohen Stimmung, worein ihn die Nachricht von seiner Vermählung mit seiner Geliebten versetzt hatte. Doch als Herzenspein ihm sagte, sie wären gegenwärtig zu Bagdad, und zwar in einem und demselben Hause mit ihm, so schien seine Sehnsucht, sie zu sehen, so groß, daß die Favoritin sie unverzüglich befriedigen zu müssen glaubte. Sie rief sie also. Diese standen bereits an der Tür und warteten bloß auf diesen Wink; sie traten nun hinein, gingen auf Ganem zu, umarmten ihn nacheinander und küßten ihn wiederholt. Wie viele Tränen flossen bei dieser Umarmung! Ganems Gesicht war ganz davon überströmt, ebenso auch das seiner Mutter und Schwester. Auch Herzenspein vergoß viele Tränen. Selbst der Vorsteher und seine Frau, welche dies Schauspiel tief rührte, konnten ihre Tränen nicht zurückhalten, noch auch müde werden, die geheimen Wege der Vorsehung zu bewundern, welche in ihrem Hause vier Personen zusammengeführt, die das Schicksal so grausam getrennt hatte.

Nachdem sie alle ihre Tränen abgetrocknet hatten, entlockte ihnen Ganem von neuem welche, indem er ihnen alles erzählte, was er von jenem Tage, an welchem er Herzenspein verlassen, bis zu dem Augenblick, wo ihn der Vorsteher in sein Haus aufnahm, gelitten hatte. Er sagte ihnen nämlich, wie er sich in ein nahes Dorf geflüchtet habe, wie er da krank geworden sei, wie er endlich, da es mit ihm besser geworden, einen Kameltreiber gebeten habe, ihn ins Hospital nach Bagdad zu führen. Herzenspein erzählte ihnen ebenfalls die Unannehmlichkeiten ihrer Gefangenschaft, wie der Kalif sie im Turme habe reden hören, sie sodann in sein Kabinett habe rufen lassen, und wodurch sie sich bei ihm gerechtfertigt habe. Endlich, nachdem sie sich einander ihre Begegnisse mitgeteilt hatten, sagte Herzenspein: »Laßt uns den Himmel segnen, der uns alle vereinigt hat, und laßt uns jetzt nur noch an das Glück denken, das uns erwartet. Sobald die Gesundheit Ganems wieder hergestellt sein wird, wird er nebst seiner Mutter und Schwester vor dem Kalifen erscheinen müssen; da sie indes nicht in dem Zustande sind, um sich zeigen zu können, so will ich jetzt die nötigen Vorkehrungen deshalb treffen; ich bitte Euch, bloß einen einzigen Augenblick zu warten.«

Mit diesen Worten ging sie fort und nach dem Palaste und kehrte bald darauf in das Haus des Vorstehers mit einem Beutel von tausend Goldstücken zurück. Sie gab diesen dem Vorsteher mit der Bitte, für Herzensmacht und ihre Mutter Kleider zu kaufen. Der Vorsteher, der ein Mann von Geschmack war, wählte sehr schöne aus und ließ sie schnell zurechtmachen. Nach Verlauf von drei Tagen waren sie fertig, und da Ganem sich zum Ausgehen stark genug fühlte, so schickte er sich dazu an. Doch an demselben Tage, wo er dem Kalifen seine Aufwartung machen wollte und sich nebst seiner Mutter und Herzensmacht bereits dazu anschickte, sah man den Großwesir Giafar in das Haus des Vorstehers hereintreten.

Dieser Minister, welcher zu Pferde und mit einem zahlreichen Gefolge angekommen war, sagte beim Eintreten zu Ganem: »Herr, ich komme hier im Namen des Beherrschers der Gläubigen, meines und Eures Herrn. Der Auftrag, den ich habe, ist sehr verschieden von jenem, dessen Andenken ich bei Euch nicht erst erneuern will: ich soll Euch nämlich begleiten und dem Kalifen vorstellen, der Euch zu sehen wünscht.« Ganem antwortete auf diese Anrede des Großwesirs bloß durch eine tiefe Verneigung und bestieg ein Pferd aus dem Marstall des Kalifen, das man ihm darbot, und das er mit vielem Anstand lenkte. Mutter und Tochter mußten Mauleselinnen besteigen, und während Herzenspein, die ebenfalls eine Mauleselin bestiegen, sie durch einen Nebenweg zu dem Fürsten hinführte, führte Giafar den Ganem auf einem andern Weg bis in den Empfangssaal hinein. Der Kalif saß darin auf einem Thron, umgeben von den Emiren, Wesiren, dem Oberhaupt der Trabanten und andern Hofleuten aus Arabien, Persien, Ägypten, Afrika, Syrien und seinen übrigen Besitzungen, der Fremden zu geschweigen.

Als der Großwesir den Ganem bis an den Fuß des Thrones geführt hatte, warf sich dieser junge Kaufmann mit dem Angesicht zur Erde, stand dann wieder auf und dichtete aus dem Stegreif eine schöne Anrede in Versen, die ihm den Beifall des ganzen Hofes verschaffte. Nach dieser Anrede ließ der Kalif ihn näher treten und sagte zu ihm: »Es freut mich, dich zu sehen und aus deinem Munde zu erfahren, wo du meine Favoritin gefunden und was du alles für sie getan hast.« Ganem gehorchte, und zwar auf eine so offene und unbefangene Weise, daß der Kalif von seiner Aufrichtigkeit überzeugt wurde. Der Fürst ließ ihm hierauf ein sehr reiches Kleid geben, wie es Sitte ist, allen denen zu reichen, die der Landesfürst bei sich empfängt, und sagte sodann zu ihm: »Ganem, ich will, daß du an meinem Hofe bleibest.« – »Beherrscher der Gläubigen,« erwiderte der junge Kaufmann, »ein Sklave hat keinen andern Willen als den seines Herrn, von welchem sein Gut und Leben abhängt.« Der Kalif war durch Ganems Antwort sehr befriedigt und wies ihm einen sehr bedeutenden Jahresgehalt an. Sodann stieg er vom Throne, winkte dem Großwesir und Ganem, ihm ganz allein zu folgen, und trat so in sein Zimmer.

Da er nicht zweifelte, Herzenspein nebst der Witwe und Tochter des Abu Aïbu würde wohl ebenfalls in der Nähe sein, so ließ er dieselben vor sich kommen. Sie warfen sich vor ihm nieder. Er hieß sie aufstehen und fand Herzensmacht so schön, daß er, nachdem er sie aufmerksam betrachtet hatte, zu ihr sagte: »Es tut mir so leid, eine so liebenswürdige Person so unwürdig behandelt zu haben, daß ich dir eine Genugtuung schuldig zu sein glaube, welche die angetane Beleidigung weit überwiegt. Ich mache dich zu meiner Gemahlin, und dies mag zugleich die Strafe Sobeïdens sein, welche somit die Urheberin deines Glückes wird, so wie sie der erste Anlaß deiner erlittenen Leiden gewesen ist. Doch das ist noch nicht genug,« fuhr er, zu Ganems Mutter sich wendend, fort; »Ihr, o Frau, seid noch jung, und ich glaube, daß Ihr eine eheliche Verbindung mit meinem Großwesir nicht verschmähen werdet. Ich gebe Euch Giafar zum Gemahl und Euch, Herzenspein, den Ganem; man lasse einen Kadi und Zeugen kommen, damit die drei Eheverträge augenblicklich entworfen und unterzeichnet werden können.« Ganem wollte dem Kalifen vorstellen, daß seine Schwester sich schon genug geehrt fühlen würde, wenn er sie unter die Zahl seiner Favoritinnen aufnähme; doch der Fürst wollte Herzensmacht durchaus heiraten.

Er fand übrigens diese Geschichte so außerordentlich, daß er einem berühmten Geschichtsschreiber Befehl gab, sie umständlich aufzusetzen. Sie wurde in seine Schatzkammer niedergelegt, von wo aus sie hernach durch mehrere Abschriften der Welt bekannt geworden ist.«

Als Scheherasade die Geschichte Ganems, des Sohnes des Abu Aïbu, zu Ende erzählt hatte, bezeigte ihr der Sultan von Indien, daß sie ihm viel Vergnügen gemacht habe. »Herr,« sagte hierauf die Sultanin, »da diese Geschichte Euch Unterhaltung gewährt hat, so bitte ich untertänigst Euer Majestät, auch noch die von den Abenteuern Harun Arreschids gnädigst anzuhören; sie wird Euch nicht minder befriedigen.«

Schachriar genehmigte es; doch da der Tag bereits anzubrechen begann, so verschob man es bis auf die folgende Nacht. Die Sultanin begann sodann folgendermaßen:

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“

Sechster Band Zweite Geschichte



Die Abenteuer des Kalifen Harun Arreschid

»Euer Majestät wird wissen und es vielleicht an sich selber schon erfahren haben, daß man sich bisweilen in einer so außerordentlich fröhlichen Gemütsstimmung befindet, daß man sie jedem, der uns nahe kommt, mitteilt oder an der seinigen gern teilnimmt. Dagegen fühlt man sich bisweilen von einer so tiefen Schwermut befallen, daß man sich selber zur Last ist, und zwar so, daß, wenn man uns nach der Ursache hiervon fragte, wir sie weder anzugeben noch mit aller aufgewandten Mühe zu entdecken imstande wären.

In dieser letztgenannten Gemütsstimmung befand sich einst der Kalif, als Giafar, sein treuer Großwesir, vor ihm erschien. Der Minister fand ihn ganz allein, was höchst selten vorkam, und da er beim Nähertreten bemerkte, daß er in eine düstere Laune versunken war und nicht einmal die Augen aufhob, um ihn anzusehen, so blieb er so lange wartend stehen, bis er ihn eines Blicks würdigte.

Der Kalif hob endlich die Augen empor und sah Giafar an; doch er schlug sie sogleich wieder nieder und blieb in der vorigen Stellung, und zwar so starr wie zuvor.

Da der Großwesir in den Augen des Kalifen keinen Unwillen gewahrte, der ihn persönlich anginge, so nahm er endlich das Wort und sagte: »Beherrscher der Gläubigen, erlaubt mir Euer Majestät wohl die Frage, woher diese Schwermut rührt, die Ihr heute blicken lasset, und von der Ihr sonst immer so weit entfernt zu sein schienet?«

»Es ist wahr, Wesir,« erwiderte der Kalif, indem er seine Stellung änderte, »daß ich sonst eben nicht dazu geneigt bin, und wenn du nicht gekommen wärest, so hätte ich meinen gegenwärtigen Trübsinn gar nicht bemerkt, in welchem ich nun aber auch keinen Augenblick länger verharren will. Wenn dich nicht etwa etwas Besonderes zu mir führt, so wäre es mir lieb, wenn du irgend etwas erfändest, um mich zu zerstreuen.«

»Beherrscher der Gläubigen,« antwortete hierauf der Großwesir Giafar, »bloß meine Pflicht führt mich hierher zu Euch, und ich bin so frei, Euch zu erinnern, daß Ihr Euch selber die Verpflichtung aufgelegt habt, auf die gute Ordnung in Eurer Hauptstadt und deren Umgegend persönlich ein wachsames Auge zu haben. Heute ist gerade der Tag, den Ihr Euch dazu vorgesetzt hattet, und es ist dies zugleich die beste Gelegenheit, die sich Euch darbietet, um die Wolken, welche Eure sonstige Heiterkeit trüben, zu verscheuchen.«

»Ich hatte es ganz vergessen,« sagte der Kalif, »und du erinnerst mich recht zur gelegenen Stunde daran. Geh also und kleide dich um, während ich meinerseits dasselbe tun werde.«

Sie legten jeder Kaufmannstracht an und gingen in dieser Verkleidung ganz allein miteinander durch eine geheime Gartentür des Palastes, welche aufs freie Feld hinausging. Sie machten in ziemlich weiter Entfernung von den Toren die Kunde auswendig um die Stadt bis an die Ufer des Euphrats, ohne etwas zu bemerken, was gegen die gute Ordnung gewesen wäre. Sie setzten sodann auf dem ersten Boot, das sie antrafen, über den Strom, machten auch um die entgegengesetzte Seite der Stadt auswendig die Runde und nahmen dann ihren Weg über die Brücke, welche beide Hälften der Stadt in Verbindung setzte.

Bei ihrem Gange über die Brücke trafen sie am Ende derselben einen alten blinden Mann, der sie um ein Almosen ansprach. Der Kalif wendete sich zu ihm hin und drückte ihm ein Goldstück in die Hand.

Der Blinde faßte ihn augenblicklich bei der Hand, hielt ihn an und sagte:

»Mildtätiger Mann, wer Ihr auch immer sein möget, welchem Gott eingegeben hat, mir dies Almosen zu reichen, versagt mir die Gnade nicht, um die ich Euch bitte, daß Ihr mir nämlich eine Ohrfeige gebet. Ich habe sie verdient, ja vielleicht noch eine derbere Züchtigung.«

Bei diesen Worten ließ er die Hand des Kalifen los, um ihm die Freiheit zu lassen, ihm eine Ohrfeige zu geben; indes aus Besorgnis, daß er nicht etwa vorübergehen möchte, ohne es zu tun, faßte er ihn am Kleide.

Der Kalif, der über die Bitte und das Benehmen des Blinden ganz erstaunt war, sagte zu ihm: »Guter Mann, ich kann dir deine Bitte nicht gewähren. Ich werde mich wohl hüten, das verdienstliche meines Almosens durch eine so schlechte Behandlung, als du von mir verlangst, wieder aufzuheben.« Und mit diesen Worten suchte er sich mit Gewalt von dem Blinden loszumachen.

Der Blinde, welcher vermöge der Erfahrung, die er seit langer Zeit über diesen Punkt gemacht, eine Weigerung von seiten seines Wohltäters vermutet hatte, wendete eine noch größere Kraft an, um ihn festzuhalten, und fügte zugleich hinzu: »Herr, vergebet mir meine Kühnheit und Zudringlichkeit. Gebet mir entweder die Ohrfeige oder nehmet Euer Almosen wieder zurück; ich kann es nur unter dieser Bedingung annehmen, wofern ich nicht einem feierlichen Schwur, den ich zu Gott getan, zuwider handeln soll, und wenn Ihr den Grund davon wüßtet, so würdet Ihr mit mir übereinstimmen, daß diese Strafe sehr gering sei.«

Der Kalif, der sich nicht länger wollte aufhalten lassen, gab der Zudringlichkeit des Blinden nach und versetzte ihm eine leichte Ohrfeige. Der Blinde ließ ihn nun auf der Stelle los, indem er ihm dankte und ihn segnete. Der Kalis setzte seinen Weg mit dem Großwesir fort; doch kaum waren sie einige Schritte weiter gegangen, als er zum Wesir sagte: »Die Ursache, welche diesen Blinden zu einem solchen Benehmen gegen alle, die ihm ein Almosen geben, antreibt, muß von sehr wichtiger Art sein. Ich wünschte wohl das Nähere hierüber zu wissen. Kehre daher rasch um, sage ihm, wer ich bin, und daß er ja nicht unterlassen soll, morgen um die Zeit des Nachmittagsgebetes sich im Palaste einzufinden, weil ich ihn zu sprechen wünsche.«

Der Großwesir ging auf der Stelle zurück, gab dem Blinden ein Almosen und hernach eine Ohrfeige, und nachdem er den Befehl an ihn ausgerichtet, eilte er wieder zu dem Kalifen.

Sie kehrten in die Stadt zurück und trafen, als sie über einen öffentlichen Platz gingen, eine große Menge von Zuschauern, welche einem jungen und wohlgekleideten Manne zusahen, der auf einer Stute saß, die er mit verhängtem Zügel um den Platz in die Runde herumtrieb und sie ohne Unterlaß mit Sporn und Peitsche so grausam mißhandelte, daß sie ganz mit Schaum und Blut bedeckt war.

Der Kalif, welcher über die Unmenschlichkeit des jungen Mannes ganz erstaunt war, blieb stehen, um zu fragen, aus welcher Ursache er denn seine Stute so mißhandle, und erfuhr, daß es niemand wisse, daß er indes schon seit längerer Zeit täglich zu derselben Stunde diese grausame Übung mit ihr vornähme.

Sie gingen weiter, und der Kalif sagte dem Großwesir, er möchte sich diesen Platz merken und ja nicht vergessen, morgen diesen jungen Mann um dieselbe Stunde wie den Blinden zu ihm zu bestellen.

Ehe noch der Kalif seinen Palast erreicht hatte, erblickte er in einer Straße, durch die er schon lange nicht gegangen war, ein neu aufgeführtes Gebäude, welches ihm das Haus irgend eines Großen des Hofes zu sein schien. Er fragte den Großwesir, ob er wüßte, wem es angehöre. Dieser antwortete, er wisse es zwar nicht, werde sich aber danach erkundigen.

Er fragte auch wirklich einen Nachbarn, der ihm sagte, dieses Haus gehöre dem Kodja Hassan, genannt Alhabbal wegen seines Seilerhandwerks, das er ihn selber noch in großer Armut treiben gesehen, indes sei er – ohne daß man wisse, wie – zu so großem Vermögen gekommen, daß er die Kosten dieses stattlichen Baues sehr gut aushalten könne.

Der Großwesir eilte jetzt dem Kalifen nach und stattete ihm von dem, was er erfahren, Bericht ab. »Ich will doch diesen Kodjah Hassan Mhabbal sprechen,« sagte der Kalif, »geh und sage ihm, daß er sich morgen um dieselbe Stunde wie die beiden andern in meinem Palaste einfinden solle.« Der Großwesir unterließ nicht, den Befehl des Kalifen auszurichten.

Den folgenden Tag nach dem Nachmittagsgebet trat der Kalif in sein Zimmer, und der Großwesir führte sogleich die drei erwähnten Personen zu ihm hinein und stellte sie ihm vor.

Sie warfen sich alle drei vor seinem Throne nieder, und als sie wieder aufgestanden waren, fragte der Kalif den Blinden, wie er denn heiße.

»Ich heiße Baba Abdallah,« antwortete der Blinde.

»Baba Abdallah,« fuhr der Kalif fort, »deine Art und Weise, um ein Almosen zu bitten, erschien mir gestern so seltsam, daß, wenn mich nicht gewisse Rücksichten zurückgehalten hätten, ich mich wohl gehütet haben würde, dir diesen Gefallen zu tun, sondern dich vielmehr von dem Augenblick an gehindert haben würde, der Welt noch fernerhin ein so anstößiges Benehmen zu zeigen. Ich habe dich deshalb hierher kommen lassen, um von dir den Grund zu erfahren, warum du einen so unbesonnenen Schwur getan hast, und erst aus dem, was du mir hierüber mitteilen wirst, werde ich beurteilen können, ob du daran wohl getan hast, und ob ich dir noch länger ein Verfahren gestatten kann, das ein so übles Beispiel zu geben scheint. Sage mir also ohne Hehl, woher dir dieser tolle Einfall gekommen ist; verschweige mir nichts, denn ich will es durchaus wissen.«

Baba Abdallah, welcher durch diesen Verweis eingeschüchtert worden war, warf sich abermals vor dem Throne des Kalifen auf sein Angesicht, und als er wieder aufgestanden war, sagte er zu ihm folgendes: »Beherrscher der Gläubigen, ich bitte Euer Majestät demütigst um Verzeihung wegen der Kühnheit, womit ich von Euch eine Sache zu verlangen und zu erzwingen gewagt habe, die mit der gesunden Vernunft zu streiten scheint. Ich erkenne meine Strafbarkeit; indes da ich damals Euer Majestät noch nicht kannte, so flehe ich Eure Gnade an und hoffe, daß Ihr meine Unkunde berücksichtigen werdet. Was jenes Benehmen betrifft, das Ihr als eine Narrheit zu betrachten geruhet, so gestehe ich, daß es wirklich eine ist, und daß mein Verfahren vor den Augen der Welt als eine solche erscheinen muß; indes in den Augen Gottes ist es eine nur sehr mäßige Buße für eine ungeheure Sünde, deren ich mich strafbar gemacht, und die ich nicht abbüßen werde, wenn auch alle Sterblichen einer nach dem andern mir eine Ohrfeige gäben. Euer Majestät wird selber hierüber urteilen können, wenn ich durch Erzählung meiner Geschichte Euch gezeigt haben werde, worin dieses ungeheuere Vergehen besteht.«

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Aus den Erzählungen aus "Tausend und einer Nacht“